JPH11119622A - 電子写真式画像形成装置のトナー廃棄物回収機構 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー廃棄物回収作業の労力を軽減する。 【解決手段】 電子写真画像形成プロセスで発生したト
ナー廃棄物Ｗを回収するための画像形成装置（複写機１
０）のトナー廃棄物回収機構４０は、一端側を電子写真
画像形成プロセスにおけるトナー廃棄物回収源（クリー
ニング装置３２）に接続した搬送路４２と、この搬送路
の他端側に着脱自在に接続した複数のトナー廃棄物回収
容器４２とを有する。この回収機構では、トナー廃棄物
が充填された回収容器は搬送路から分離され、これに代
えて空のトナー廃棄物回収部が搬送路に接続される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真法による
画像形成装置において、電子写真画像形成プロセスで発
生したトナー廃棄物を回収するためのトナー廃棄物回収
機構に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真法による画像形成プロセスは、
一般に、静電潜像担持体である感光体上に静電潜像を形
成する潜像形成工程、潜像形成工程で作成された静電潜
像を粉体トナーを用いて現像する現像工程、現像工程で
作成されたトナー像を紙などのシートに転写する転写工
程を含む。しかし、現像工程で感光体上に付着したトナ
ーのすべてがシートに転写されず、一部のトナーは転写
工程終了後も感光体上に残留する。この残留トナーを感
光体上に放置しておくと、次回の潜像形成工程で目的と
する静電潜像が形成できず、そのために作成された画像
に画像欠損等の欠陥を生じたり、残留トナーが次の複写
紙や印刷紙に付着して画質が低下する恐れがある。その
ために、通常の電子写真式画像形成装置では、転写工程
の後にクリーニング工程を設け、このクリーニング工程
で感光体上から残留トナーや感光体に付着している紙粉
等を除去して容器に回収するようにしている。

【０００３】また、大型の画像形成装置では、一般に、
短期間の間に大量の画像が形成され、それに応じて発生
するトナー廃棄物の量も多いことから、小型や中型の画
像形成装置に比べて、比較的大きな回収容器が用意され
ている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、大きめの回収
容器に一杯にトナー廃棄物が溜まっている場合、回収容
器を別の空の回収容器に交換することは容易な作業でな
い。また、サービスマンにとって、トナー廃棄物が一杯
に溜まっている回収容器を持ち帰るのは極めて重労働で
ある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】そこで、本発明は、電子
写真画像形成プロセスで発生したトナー廃棄物を回収す
るための画像形成装置のトナー廃棄物回収機構におい
て、一端側を上記電子写真画像形成プロセスにおけるト
ナー廃棄物回収源に接続した搬送路と、上記搬送路の他
端側に着脱自在に接続した複数のトナー廃棄物回収部と
を設けたことを特徴とする。

【０００６】上記複数のトナー廃棄物回収部はほぼ同一
の容積を有するものであってもよいし、それぞれ異なる
容積を有するものであってもよい。

【０００７】上記複数のトナー廃棄物回収部は上記搬送
路に対してその基端側から末端側に順次接続してもよ
い。この場合、複数のトナー廃棄物回収部には、搬送路
の基端側のものから又は末端側のものから順次上記トナ
ー廃棄物が送り込まれる。また、上記搬送路の末端側に
複数の分岐路を設け、上記複数の分岐路にそれぞれ上記
トナー廃棄物回収部を接続してもよい。

【０００８】上記搬送路の末端側は常に同一のトナー廃
棄物回収部に接続されている必要はなく、搬送路のトナ
ー廃棄物排出口を上記複数のトナー廃棄物回収部の口部
に順次接続していくようにしてもよい。

【０００９】上記複数のトナー廃棄物回収部にはそれぞ
れトナー廃棄物取り込み口とトナー廃棄物取り出し口と
を設け、一のトナー廃棄物回収部のトナー廃棄物取り込
み口を別のトナー廃棄物回収部のトナー廃棄物取り出し
口に着脱自在に接続してもよい。

【００１０】

【発明の作用及び効果】上記トナー廃棄物回収機構によ
れば、画像形成装置において電子写真画像形成プロセス
のトナー廃棄物回収源で回収されたトナー廃棄物は、搬
送路により複数のトナー廃棄物回収部にそれぞれ回収さ
れる。トナー廃棄物で満杯になったトナー廃棄物回収部
を空の回収部に交換する場合、このトナー廃棄物が満杯
に充填されたトナー廃棄物回収部を搬送路から分離し、
これに代えて空のトナー廃棄物回収部を搬送路に接続す
る。このような構成を採用することにより、トナー廃棄
物回収部を容易に持ち運びできる大きさ（容積）とする
ことができる。その結果、サービスマンによるトナー廃
棄物回収作業の労力が軽減される。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して本発明
の実施形態を説明する。図１は、電子写真式画像形成装
置の一態様であるデジタル式複写機の概略構成を示し、
まず複写機１０の構成をその複写動作と共に説明する。

【００１２】複写機１０は、箱形のメインフレーム１２
と、このメインフレーム１２の上部プラテン（図示せ
ず）上に設けた開閉自在な原稿カバー１４とを有する。
メインフレーム１２には静電潜像担持体である円筒状の
感光体１６が収容されている。複写時、感光体１６は図
面上の時計回り方向に回転し、その外周部位が帯電装置
１８により順次所定の電位に帯電される。一方、プラテ
ン上に配置された原稿の画像が図示しない光学系により
読み取られ、読み取られた画像に対応して露光装置２０
から感光体１６の外周帯電部位に光が照射されて静電潜
像が形成される。静電潜像は、粉体トナーを有する現像
装置２２によりトナー像として現像される。現像された
トナー像は、感光体１６と転写装置２６との対向領域
で、この対向領域に給紙装置２４から供給されたシート
（例えば紙）に転写される。次に、シートは定着装置２
８に搬送され、ここでトナー像が永久定着された後、排
紙トレー３０に排出される。

【００１３】感光体１６上のトナー像は全部がシートに
転写されず、一部が感光体１６上に残留する。この残留
トナーは、感光体１６の外周面に付着している紙粉等と
共に、クリーニング装置（トナー廃棄物回収源）３２で
感光体１６の外周から除去された後、以下に説明するト
ナー廃棄物回収機構４０に回収される。また、感光体１
６の外周面に残留している電荷が除電装置３４で除去さ
れ、次のトナー像形成に備える。

【００１４】図２は上記トナー及び紙粉を含むトナー廃
棄物Ｗを回収するためのトナー廃棄物回収機構（以下
「回収機構」という。）４０を示し、この回収機構４０
は搬送路４２を備えている。搬送路４２は、例えば円筒
チューブからなり、一端（基端）がクリーニング装置３
２に接続されている。搬送路４２の内部にはヘリカル状
のコイルが収容されており、このコイルがモータ４６
（図３参照）に駆動連結されて搬送路４２の軸を中心と
して回転するようにしてある。

【００１５】搬送路４２の他端（末端）側は、複写機１
０の例えば背後（操作側と反対側）で水平に伸びてお
り、その底部には所定の間隔を置いて複数の排出路４８
が鉛直方向に向けて形成されている。また、搬送路４２
の下には各排出路４８に対応してトナー廃棄物回収容器
（以下「回収容器」という。）５０が配置され、各排出
路４８が回収容器５０の口部５２に挿入されている。

【００１６】各排出路４８には図３，４に示すようにシ
ャッタ５４が設けてあり、排出路４８を開放してトナー
廃棄物Ｗが搬送路４２から回収容器５０に落下するのを
許可する開放位置と、排出路４８を閉鎖してトナー廃棄
物Ｗが搬送路４２から回収容器５０に落下するのを禁止
する閉鎖位置との間で移動できるようにしてある。シャ
ッタ５４は、これを開放位置から閉鎖位置に又その逆に
移動させるために、ソレノイド５６又はモータ等の駆動
源に駆動連結されている。

【００１７】各搬送路４２には、回収容器５０に回収さ
れたトナー廃棄物Ｗが所定量以上か否か（具体的には、
トナー廃棄物Ｗの表面が口部５２の位置まで上昇したか
否か）を検出するために、口部５２を挟んで対向する発
光素子と受光素子とからなるセンサ５８が設けてある。
このセンサ５８は、上記モータ４６、ソレノイド５６と
共に制御装置６０に接続され、この制御装置６０により
回収機構４０が制御される。

【００１８】以上の構成からなる回収機構４０では、図
５の制御フローにしたがって制御装置６０が回収動作を
制御する。具体的に、トナー廃棄物Ｗの回収処理（ステ
ップ＃１）では、モータ４６が駆動してコイル４４を回
転し、クリーニング装置３２で回収されたトナー廃棄物
Ｗを搬送路４２に沿ってその末端側に搬送する。

【００１９】次に、制御装置６０は、センサ５８からの
信号をもとに、現在トナー廃棄物Ｗを回収している回収
容器５０にトナー廃棄物Ｗが満杯に収容されているか否
かを判定し（ステップ＃２）、満杯で無ければ同一の回
収容器５０に対してトナー廃棄物回収処理を継続し、満
杯ならば当該回収容器５０に対するトナー廃棄物回収処
理を停止する処理を実行する（ステップ＃３）。この停
止処理では、満杯になった回収容器５０のソレノイド５
６を駆動してシャッタ５４を開放位置から閉鎖位置に移
動し、当該回収容器５０に対する以後の回収処理を禁止
する。

【００２０】続いて、制御装置６０は、その他の回収容
器５０のセンサ５８からの信号をもとに、トナー廃棄物
Ｗが満杯まで収容されていない回収容器５０（すなわ
ち、空の回収容器）が存在するか否かを判定する（ステ
ップ＃４）。判定の結果、空の回収容器５０が複数有れ
ば、制御装置６０は、直前に満杯になった回収容器５０
の最も基端側にある空の回収容器５０を以後のトナー廃
棄物回収容器と決定する。しかし、空の回収容器５０が
一つしか無ければ、制御装置６０はこの空の回収容器５
０を以後のトナー廃棄物回収容器とする（ステップ＃
５）。

【００２１】また、制御装置６０は、複写機１０の操作
パネルに設けた表示部、操作パネルの近傍又はその他の
場所に設けた交換ランプ６２（図３参照）などの表示手
段により、一つ又は複数の回収容器５０が既にトナー廃
棄物で満杯になっていることを表示する。

【００２２】空の回収容器５０は存在しないと判断した
場合、制御装置６０は、複写機１０の操作パネルに設け
た表示部、操作パネルの近傍又はその他の場所に設けた
警告ランプ６４（図３参照）などの警告手段により、す
べての回収容器５０を空の回収容器に交換すべきことを
警告する（ステップ＃７）。次に、複写機１０による以
後の複写動作を禁止する。

【００２３】上記第１の実施形態では、各排出路４８に
シャッタ５４を設け、このシャッタ５４で排出路４８を
開閉することで、満杯になった回収容器５０へのトナー
回収動作を禁止したが、シャッタ５４は必ずしも必要で
はない。シャッタを使用しない場合、図６，７に示すよ
うに、搬送路４２を搬送されるトナー廃棄物Ｗは、基端
側の回収容器５０から順次トナー廃棄物Ｗが充填され、
一つの回収容器５０がトナー廃棄物Ｗで満杯になると末
端側に隣接する回収容器５０に充填される。

【００２４】本発明は、一つの搬送路４２に複数の排出
路４８を所定間隔を置いて取り付ける形態に限定される
ものでなく、図８に示すように、搬送路４２に複数の分
岐路６６を設け、それぞれの分岐路６６の末端吐出口を
回収容器５０の口部５２に接続してもよい。この場合、
上記実施形態と同様に、回収容器５０の口部近傍に満杯
検出センサ（図８では省略してある。）を設けると共
に、各分岐路６６に、上記シャッタ５４と同一又は類似
のシャッタを含むシャッタ機構６８を設け、対応する満
杯検出センサの信号に基づいて、シャッタ機構６８で分
岐路６６を開閉するのが好ましい。

【００２５】複数の回収容器５０はそれぞれ異なる大き
さとしてもよい。例えば、図９に示す実施形態の回収機
構は２つの回収容器５０Ａ、５０Ｂを有し、搬送路４２
の基端側に接続された一方の回収容器５０Ａは、搬送路
４２の末端側に接続した他方の回収容器５０Ｂよりも容
積が大きくしてある。この実施形態では、まず大容積の
回収容器５０Ａにトナー廃棄物Ｗが回収され、この回収
容器５０Ａがトナー廃棄物Ｗで満杯になると、その後は
小容積の回収容器５０Ｂにトナー廃棄物Ｗが回収され
る。

【００２６】大容積の回収容器５０Ａがトナー廃棄物Ｗ
で満杯になったか否かは口部の近傍に設けた不図示の満
杯検出センサ（センサ５８と同一又は類似のセンサ）で
検出する。そして、大容積の回収容器５０がトナー廃棄
物が満杯になったことを満杯検出センサが検出すると、
操作パネル等に設けた警告手段（警告ランプ６４と類似
の手段）で回収容器の交換を警告し、満杯になった大容
積の回収容器５０Ａが別の空の回収容器と交換されるま
で、一時的に小容積の回収容器５０Ｂにトナー廃棄物を
回収する。小容積の回収容器５０Ｂがトナー廃棄物で満
杯になったか否かも不図示の満杯検出センサ（センサ５
８と同一又は類似のセンサ）で検出され、小容積の回収
容器５０Ｂがトナー廃棄物で満杯になったときは、以後
の複写動作を禁止する。

【００２７】以上の実施形態では、搬送路４２に対して
複数の回収容器を接続したが、図１０に示すように、搬
送路４２の末端に複数の回収容器を連続して接続しても
よい。本実施形態では、回収容器７０は、図１０（ｂ）
に示すように円筒体からなり、軸方向の一端側の壁（図
１０の上壁）７２には取り込み口７４が形成され、他端
側の壁（図１０の下壁）７６には取り出し口７８が形成
されている。取り出し口７８には図示しない開閉蓋が取
り付けてあり、これにより取り出し口が開閉可能として
ある。取り込み口７４と取り出し口７８には、図１０
（ａ）に示すように、一の回収容器の取り込み口７４を
別の回収容器７０の取り出し口７８に接続でき、しかも
接続した状態で上方にある回収容器の取り出し口７８の
開閉蓋を開閉できる接続開閉機構（図示せず）が設けて
ある。

【００２８】このように構成された回収機構では、図１
０（ａ）に示すように、複数の回収容器７０は上下に重
ねられ、一の回収容器７０の取り込み口７４には、その
上に位置する別の回収容器７０の取り出し口７８が接続
される。このように接続した状態で、各回収容器７０の
接続開閉機構により、その上に位置する回収容器の開閉
蓋が開放されている。なお、図示するように、最下層の
回収容器７０の取り出し口７８は、着脱自在なキャップ
８０により蓋をするのが好ましい。そして、クリーニン
グ装置から搬送路４２を通じて搬送されたトナー廃棄物
は、まず最下層にある回収容器７０に落下収容される。
この回収容器７０がトナー廃棄物で満杯になると、以後
は下から２段目の回収容器７０にトナー廃棄物が収容さ
れる。このようにして順次上方の回収容器７０にトナー
廃棄物が充填される。トナー廃棄物が満杯に充填された
回収容器７０を取り外す場合、この回収容器の接続開閉
機構を操作し、その直上にある回収容器の開閉蓋を締
め、回収容器７０の取り外しの際にトナー廃棄物が機内
に落下し飛散しないようにする。

【００２９】以上の実施形態では、一つの搬送路に接続
した複数の排出路又は分岐路を介して所定の場所に固定
配置された複数の回収容器にトナー廃棄物を充填した
が、図１１に示すように、複数の回収容器５０をテーブ
ル８２又はベルト上の位置決め場所８４にそれぞれ着脱
自在に固定し、このテーブル８４をモータ８６により直
線移動することで、搬送路４２の末端開口直下に回収容
器５０の口部を位置させて、搬送路４２から落下したト
ナー廃棄物を回収容器５０に落下回収してもよい。

【００３０】この実施形態は、テーブルを直線移動する
ものに限定するものでなく、図１２に示すように、テー
ブル９０を回転しながら、搬送路４２の末端開口部直下
に回収容器９２の口部９４を順次位置させてもよい。

【００３１】しかし、複数の回収容器と搬送路とはいず
れか一方が他方に対して移動できればよく、複数の回収
容器を固定しておき、これに対して搬送路特にその末端
部が移動して、各回収容器にトナー廃棄物を落下収容す
るようにしてもよい。

【００３２】図１３はその他の実施形態を示し、本実施
形態の回収機構は長方形箱形の回収容器９６を有する。
回収容器９６は、縦方向と横方向の寸法が高さに比べて
著しく大きくしてあり、上部の壁に複数の口部９８が一
定の密度で配置されており、これにより回収容器９６が
実質的に複数の回収部に分割されている。この回収機構
では、搬送路４２の末端部又は回収容器９６が縦方向及
び横方向に移動し、それぞれの開口部を通じて回収容器
９６にトナー廃棄物を均一に充填する。

【００３３】このように、本発明に係る回収容器及び回
収装置によれば、複数の回収容器にトナー廃棄物を分割
して回収できるので、トナー廃棄物を回収し持ち帰るサ
ービスマンの負担が軽減される。また、手を汚すことな
くトナー廃棄物を回収容器に回収できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 電子写真式複写機の概略断面図。

【図２】 本発明に係るトナー廃棄物回収機構の側面
図。

【図３】 トナー廃棄物回収機構の制御回路図と、回収
容器及び搬送路の断面図で、搬送路の末端側にある回収
容器にトナー廃棄物を充填している状態を示す。

【図４】 回収容器及び搬送路の断面図で、搬送路の末
端側から２番目の回収容器にトナー廃棄物を充填してい
る状態を示す。

【図５】 トナー廃棄物回収機構を制御を示すフローチ
ャート。

【図６】 シャッタの無いトナー廃棄物回収機構の他の
形態の断面図で、搬送路の末端側から２番目の回収容器
にトナー廃棄物を充填している状態を示す。

【図７】 図６と同様のシャッタの無いトナー廃棄物回
収機構の他の形態の断面図で、搬送路の末端側にある回
収容器にトナー廃棄物を充填している状態を示す。

【図８】 トナー廃棄物回収機構の別の実施形態の正面
図で、搬送路と回収容器は分岐路により接続されてい
る。

【図９】 大容積の回収容器と小容積の回収容器を備え
たトナー廃棄物回収機構の別の実施形態の正面図。

【図１０】 複数の回収容器同士を接続した別の形態の
トナー廃棄物回収機構の断面図（ａ）と、回収容器の断
面図（ｂ）である。

【図１１】 複数の回収容器を移動テーブル上に配置し
た別の形態のトナー廃棄物回収機構の一部切断正面図。

【図１２】 複数の回収容器を回転テーブル上に配置し
た別の形態のトナー廃棄物回収機構の正面図。

【図１３】 一つの箱形回収容器の複数の回収部にトナ
ー廃棄物を充填する別のトナー廃棄物回収機構の斜視
図。

【符号の説明】

４０…トナー廃棄物回収機構、４２…搬送路、５０…回
収容器、５２…口部、４８…排出口。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 坂本 和洋 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 酒向 峰行 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 神谷 隆幸 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子写真画像形成プロセスで発生したト
   ナー廃棄物を回収するための画像形成装置のトナー廃棄
   物回収機構において、 一端側を上記電子写真画像形成プロセスのトナー廃棄物
   回収源に接続した搬送路と、 上記搬送路の他端側に着脱自在に接続される複数のトナ
   ー廃棄物回収部と、を設けたことを特徴とする電子写真
   式画像形成装置のトナー廃棄物回収機構。
2. 【請求項２】 上記複数のトナー廃棄物回収部はほぼ同
   一の容積を有することを特徴とする請求項１のトナー廃
   棄物回収機構。
3. 【請求項３】 上記複数のトナー廃棄物回収部のうち少
   なくとも一つは他のトナー廃棄物回収部と異なる容積を
   有することを特徴とする請求項１のトナー廃棄物回収機
   構。
4. 【請求項４】 上記複数のトナー廃棄物回収部が上記搬
   送路に対してその基端側から末端側に順次接続されてい
   る請求項１から３のいずれかのトナー廃棄物回収機構。
5. 【請求項５】 上記搬送路の末端側は複数の分岐路を有
   し、上記複数の分岐路にそれぞれ上記トナー廃棄物回収
   部が接続されていることを特徴とする請求項１から３の
   いずれかのトナー廃棄物回収機構。
6. 【請求項６】 上記複数のトナー廃棄物回収部は、上記
   搬送路の基端側のものから又は末端側のものから順次上
   記トナー廃棄物が送り込まれることを特徴とする請求項
   ４のトナー廃棄物回収機構。
7. 【請求項７】 上記搬送路は一つのトナー廃棄物排出口
   を有し、このトナー廃棄物排出口は上記複数のトナー廃
   棄物回収部の口部に順次接続されることを特徴とする請
   求項１から３のいずれかのトナー廃棄物回収機構。
8. 【請求項８】 上記複数のトナー廃棄物回収部はそれぞ
   れトナー廃棄物取り込み口とトナー廃棄物取り出し口と
   を有し、一のトナー廃棄物回収容器のトナー廃棄物取り
   出し口が別のトナー廃棄物回収部のトナー廃棄物取り込
   み口に着脱自在に接続されていることを特徴とする請求
   項１のトナー廃棄物回収機構。