JP5494707B2 - 画像形成装置およびその制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置およびその制御方法に関し、特に、トナー像を記録媒体に定着させる定着器を含む画像形成装置およびその制御方法に関する。

電子写真方式の画像形成装置において、従来から、装置内で発生するオゾンやトナー粉塵などの装置外への流出を回避するための技術が、種々検討されている。

また、近年では、このような画像形成装置において、オゾンやトナー粉塵だけでなく、粒径１００nm以下の超微粒子（以下、適宜「ＵＦＰ」（Ultra Fine Particle）ともいう）が発生していることが発見されている。そして、このようなＵＦＰの装置外への流出を抑制する技術が、たとえば特許文献１（特開２０１０−００２８０３号公報）において提案されている。当該文献では、画像形成装置において、静電的な作用によって粉塵を回収する手段およびサイクロンによって粉塵を吸引する手段を採用することが、提案されている。

特開２０１０−００２８０３号公報

しかしながら、上記したような従来の技術では、上記したような回収手段や吸引手段を設けることによって、装置構成が複雑になり、また、大型化してしまうという問題があった。

本発明は、かかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、装置構成の複雑化および大型化を回避しつつ、粉塵の装置外への放出を抑制することができる画像形成装置およびその制御方法を提供することである。

本発明に従った画像形成装置は、筺体に外郭を覆われ、記録媒体に画像を形成するための画像形成部を備えた画像形成装置であって、画像形成部は、記録媒体に形成した画像を定着させるための定着器を含み、筺体は、開口を有し、定着器は、加熱定着部材を有し、画像形成装置は、開口の開口率を制御するための開閉制御手段と、加熱定着部材表面または当該加熱定着部材近傍の温度を検出するための第１の検出手段とをさらに備え、開閉制御手段は、画像形成部による画像形成動作中に、開口を介して筺体外へ気流に交じった物質を放出しないように、第１の検出手段が検出する温度に基づいて開口の開口率を制御する。

好ましくは、開閉制御手段は、第１の検出手段の検出温度が第１の設定値を上回った場合に、第１の設定値以下の場合よりも開口の開口率を減少させ、第１の検出手段の検出温度が第１の設定値を上回ることにより開口の開口率を減少させた後、第１の検出手段の検出温度が第１の設定値以下の値である第２の設定値以下となったときには、開口の開口率の減少を解消する。

好ましくは、開閉制御手段は、第１の検出手段の検出温度が第１の設定値を上回った場合であっても、特定の条件が成立した場合には、開口の開口率を減少させない。

好ましくは、開口近傍の温度を検出するための第２の検出手段をさらに備え、特定の条件は、第２の検出手段の検出温度が特定の温度を超えることである。

好ましくは、特定の条件は、画像形成部が画像を形成した記録媒体の数に基づいて設定される。

好ましくは、特定の条件は、開閉制御手段が開口の開口率の減少を継続した時間に基づいて設定される。

好ましくは、開閉制御手段は、開口を閉鎖することにより、開口の開口率を減少させる。

好ましくは、開口の開口率を変化させるための部材をさらに備え、開閉制御手段は、部材を変位させることによって、開口の開口率を制御し、部材は、金属を含む。

本発明に従った画像形成装置の制御方法は、筺体に外郭を覆われ、記録媒体に画像を形成するための画像形成部を備えた画像形成装置の制御方法であって、画像形成部は、記録媒体に形成した画像を定着させるための定着器を含み、筺体は、開口を有し、定着器は、加熱定着部材を有し、制御方法は、画像形成部による画像形成動作中に、加熱定着部材表面または当該加熱定着部材近傍の温度を検出するステップと、加熱定着部材表面または当該加熱定着部材近傍の温度に基づいて、開口を介して筺体外へ気流に交じった物質を放出しないように開口の開口率を制御するステップとを備える。

本発明によれば、画像形成装置において、装置構成の複雑化および大型化を回避しつつ、装置外への粉塵の放出を抑制することができる。

本発明の画像形成装置の一実施の形態であるモノクロプリンターの内部構造を模式的に示す図である。 図１のプリンターのハードウェア構成を示す図である。 ルーバーの開閉状態の一例を模式的に示す図である。 図３に示された状態から、排風口の開口率が低下された状態の一例を模式的に示す図である。 図１のプリンターにおける画像形成動作中に実行される処理のフローチャートである。 図１のプリンターにおけるルーバーの開閉制御の効果を説明するための図である。 図１のプリンターの変形例において設けられるファンによる筺体の冷却態様を説明するための図である。 図１のプリンターの変形例のハードウェア構成を示す図である。 図１のプリンターの変形例におけるルーバーの開閉制御のフローチャートである。 図１のプリンターの変形例におけるルーバーの開閉制御のフローチャートである。 図１のプリンターの変形例におけるルーバーの開閉制御のフローチャートである。

以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。

＜画像形成装置の概略構成＞
図１は、本発明の画像形成装置の一実施の形態であるモノクロプリンター（以下、単に「プリンター」という）の内部構造を模式的に示す図である。

プリンター１０は、その外郭を筺体１０Ａに覆われている。筺体１０Ａの内部には、帯電装置１１と、現像装置１２と、転写装置１３と、感光体１４と、定着装置３０とが備えられる。図１において、矢印Ａ２は、プリンター１０において画像を形成される用紙（記録媒体の一例）の搬送経路を示している。

プリンター１０では、感光体１４の表面において、帯電装置１１が静電潜像を形成する。感光体１４は、図示せぬ回転機構（後述する画像形成部１１０に含まれる）により、矢印Ａ１１方向に回転される。現像装置１２は、静電潜像を形成された感光体１４表面にトナーを供給することにより、感光体１４表面にトナー像を形成する。用紙が感光体１４と転写装置１３の間を通過することにより、感光体１４表面のトナー像が用紙上に転写される。これにより、用紙上に画像が形成される。定着装置３０は、当該定着装置３０に搬送されてきた用紙を加熱することにより、用紙上に形成された画像を定着させる。

定着装置３０は、定着ローラー３１と、定着ローラー３１近傍に配置され定着ローラー３１近傍の温度を検出するための温度センサー３２とを含む。定着ローラー３１は、図示せぬヒーター（後述する画像形成部１１０に含まれる）によって、加熱される。

筺体１０Ａには、排風口２０が形成されている。排風口２０近傍（図１において波線の楕円Ｒで示された部分）には、フィルターとルーバー（後述するフィルター２２とルーバー２１）が設けられている。筺体１０Ａ内部では、図示しないファン（後述するファン１６０）から送風されることにより、筺体１０Ａ内の空気が、当該フィルターとルーバーを介して、筺体１０Ａ外へ排出される。矢印Ａ１は、排出される空気の流れを示している。

＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図２は、図１のプリンター１０のハードウェア構成を示す図である。

図２を参照して、プリンター１０は、装置全体の制御を行なうＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、プログラムや定数などを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）１０５と、画像データなどを記憶するための記憶部１０７と、ユーザーからの操作を受付ける操作パネル１３０と、用紙に対して画像データのプリントを行なう画像形成部１１０と、プリンター１０内で用紙を矢印Ａ２に従って搬送するためのモーター等を含む搬送部１２０と、プリンター１０内での構成要素同士の通信およびプリンター１０に対して外部に存在する機器との通信を制御する通信部１４０とを備えている。

操作パネル１３０は、ユーザーに対してプリンター１０の状態やコマンドの選択肢を表示するための表示画面１３１と、数値等を入力するための入力キー１３２とを備えている。表示画面１３１と入力キー１３２は、液晶ディスプレイとその上に載置されるタッチパネルとで構成することも可能である。

また、プリンター１０は、上記した温度センサー３２と、温度センサー２９と、ルーバー用モーター１５０と、ファン１６０とを備える。温度センサー２９は、図３等を参照して後述するように、排風口２０近傍に設けられたルーバーの温度を検出する。ルーバー用モーター１５０は、当該ルーバーの開口率を変更するためのモーターである。ファン１６０は、上記したように、筺体１０Ａ内の空気を外部へ排出するためのファンである。

ＣＰＵ１０１は、プリンター１０における画像形成動作中に、温度センサー３２等の検出温度に基づいて、ルーバー用モーター１５０の駆動を制御する。これにより、上記ルーバーの開口率が、温度センサー３２等の検出温度に基づいて制御される。プリンター１０では、ルーバーの開口率が制御されることにより、排風口２０の開口率が制御される。

なお、本実施の形態において、画像形成動作中とは、プリンター１０に電源が投入され、プリンター１０が画像形成のために動作している状態をいう。つまり、画像形成動作中とは、プリンター１０において筺体１０内に搬送されてきた用紙に画像を形成している期間だけでなく、プリンター１０のスリープ状態からの復帰時や電源投入直後におけるウォームアップ期間、画像形成動作が終了してスリープ状態へと移行するまでの期間なども含む。

＜ルーバーの開閉＞
上記したように、プリンター１０では、排風口２０近傍に設けられたルーバーの開閉が、定着ローラー３１の近傍温度等に基づいて制御される。ここで、ルーバーの動作について説明する。

図３は、排風口２０（ルーバー）の開閉状態の一例を模式的に示す図である。図４は、図３に示された状態から、排風口２０（ルーバー）の開口率が低下された状態の一例を模式的に示す図である。なお、図３および図４は、図１の楕円Ｒおよびその近傍の部分の拡大図に相当する。

まず図３を参照して、排風口２０には、１枚以上の羽根を含むルーバー２１が設けられている。ルーバー２１の羽根の一部には、温度センサー２９が設置されている。図３において、矢印Ａ３は、筺体１０Ａ（図１参照）の内部から外部へと送られる空気の流れを示している。当該流れのルーバー２１より上流側には、フィルター２２が設けられている。フィルター２２は、定着装置３０の雰囲気温度が比較的高温になるため、そこから流れてくる比較的高温の空気によって溶解等のダメージを受けない素材によって構成される。矢印Ａ３で示された空気は、フィルター２２を通過し、ルーバー２１が設けられた領域を通過して、筺体１０Ａ外へと送られる。

図４では、図３に示された状態からルーバー２１の各羽根が回転移動されることによって、排風口２０をふさいでいる。これにより、矢印Ａ４に示されるようにファン１６０によって空気が送られても、当該空気の筺体１０Ａ外への経路はルーバー２１によって遮断（もしくは、阻害）される。

プリンター１０では、画像形成動作中、ルーバー２１は、基本的には、図３に示された状態とされる。そして、定着ローラー３１が高温となると、図４に示されたように、ルーバー２１が閉じられることによって、排風口２０の開口率を低下させる。これにより、オゾン、トナー粉塵等のほか、高温時に筺体１０Ａ内で発生すると考えられるＵＦＰ等が、筺体１０Ａ外に排出されることを回避し、また、ＵＦＰ同士の筺体１０Ａ内での凝縮や筺体１０Ａ内壁への付着を促進しようとしている。

なお、上記のように、定着ローラー３１が高温になったことを条件として排風口２０の開口率が低下された場合、筺体１０Ａ内の温度が上昇する事態が想定される。そこで、プリンター１０では、排風口２０の開口率が低い状態であってもより効率よく筺体１０Ａ内部の熱を外部に逃がすことができるように、ルーバー２１は、鉄、銅、アルミニウム等の金属やその合金などの、熱伝導率の高い材料によって構成されることが好ましい。

＜ルーバーの開閉制御＞
図５は、プリンター１０における画像形成動作中に、ＣＰＵ１０１によって実行される、ルーバー２１の開閉制御のフローチャートである。

図５を参照して、プリンター１０において電源が投入されると、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１０で、ルーバー２１を図３に示されたような状態とするようにルーバー用モーター１５０を駆動させて、ステップＳ２０へ処理を進める。

ステップＳ２０では、ＣＰＵ１０１は、温度センサー３２の検出温度に基づいて導出される定着ローラー３１の表面温度（以下、単に「定着ローラー３１の表面温度」という）１７０℃を超えたか否かを判断し、超えたと判断するとステップＳ３０へ処理を進め、１７０℃以下であると判断するとステップＳ４０へ処理を進める。なお、本実施の形態では、定着ローラー３１の表面温度は、たとえば、温度センサー３２により定着ローラ３１近傍の温度を検出し、当該検出された温度と補正係数との積を算出することにより、導出される。なお、定着ローラー３１の表面温度は、たとえば非接触で、定着ローラー３１の表面の温度を検出することにより取得される場合もある。

ステップＳ４０では、ＣＰＵ１０１は、ルーバー２１を図３に示されたような状態とするようにルーバー用モーター１５０を駆動させて、ステップＳ２０へ処理を戻す。なお、ステップＳ４０では、ＣＰＵ１０１は、その時点でのルーバー２１の状態をチェックする。そして、ルーバー２１が既に図３に示されたような状態とされていれば、そのままステップＳ２０へ処理を戻す。

一方、ステップＳ３０では、ＣＰＵ１０１は、ルーバー２１を図４に示されたような状態とするようにルーバー用モーター１５０を駆動させて、ステップＳ２０へ処理を戻す。なお、ステップＳ３０では、ＣＰＵ１０１は、その時点でのルーバー２１の状態をチェックする。そして、ルーバー２１が既に図４に示されたような状態とされていれば、そのままステップＳ２０へ処理を戻す。

以上説明した本実施の形態では、定着ローラー３１の表面温度が、１７０℃以下であれば、ルーバー２１は図３に示された状態とされる。一方、当該表面温度が１７０℃を超えると、ルーバー２１は図４に示された状態、つまり、当該表面温度が１７０℃以下の場合よりも排風口２０の開口率を低くする状態にされる。

＜制御結果の一例＞
図６は、プリンター１０におけるルーバー２１の開閉制御の効果を説明するための図である。図６の（Ａ）は、定着ローラー３１の温度の時間変化を示している。図６の（Ｂ）は、筺体１０Ａ外でのＵＦＰ濃度の時間変化を示している。なお、いずれにおいても、横軸は、プリンター１０に電源が投入されてからの経過時間を示している。

図６の（Ａ）では、プリンター１０において、電源投入後、ウォームアップ動作が実行される（図６の（Ａ）中の「ＷＵ」）。この期間中、定着ローラー３１が加熱されるため、定着ローラー３１の表面温度も上昇する。

ウォームアップ動作開始時には、ルーバー２１は図３に示される状態とされている。
そして、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えると、ルーバー２１が図３に示された状態から閉じられて、図４に示される状態とされている。この間に、プリンター１０は、待機状態へと移行している。そして、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃以下となると、ルーバー２１は再び開かれて、図３に示された状態とされている。

プリンター１０において画像形成動作が実行され（図６の（Ａ）中の「プリント」）、その後、プリント動作が終了した後、図６の（Ａ）では、再度定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えている。これに応じて、ルーバー２１は閉じられている。

その後、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃以下になると、再度、ルーバー２１は開かれる。

図６の（Ｂ）において、実線は、プリンター１０において、図５のルーバー２１の開閉制御が行われた場合のＵＦＰの検出量を示している。一方、一点鎖線は、プリンター１０において、定着ローラー３１の表面温度に関わらずルーバー２１が開状態（図３参照）にされた場合のＵＦＰの検出量を示している。

図６の（Ｂ）において、一点鎖線で示されたＵＦＰの検出濃度は、図６の（Ａ）の温度変化とほぼ同様の態様で変化している。つまり、定着ローラー３１の表面温度が上昇するに従って、ＵＦＰの検出濃度が高くなっている。特に、プリンター１０のウォームアップ完了後（の待機時）や画像形成動作終了後には、一時的にオーバーシュート（急激上昇）が見られている。

一方、図６の（Ｂ）において実線で示されるように、本実施の形態におけるルーバー２１の開閉制御が行われると、プリンター１０のウォームアップ完了後（の待機時）や画像形成動作終了後に見られたオーバーシュートが解消されている。具体的には、ＵＦＰ濃度は、ルーバー２１が開かれているときには定着ローラー３１の表面温度の挙動に従って上昇を見せたが、ルーバー２１が閉じられると、その上昇が停止している。

以上の次第で、本実施の形態において定着ローラー３１の表面温度に従ってルーバー２１の開閉が制御されることにより、ＵＦＰ濃度のオーバーシュートを回避することができた。

また、このようなルーバー２１の開閉制御により、プリンター１０では、トナーやオゾンの筺体１０Ａ内での濃度の上昇が予想されるときに筺体１０Ａ外への排出を抑えることにより、それらを筺体１０Ａの底面や内壁にさせることができる。これにより、結果として筺体１０Ａ外へのこれらの排出量を低減させることができる。

＜変形例（１）＞
図５を参照して説明したルーバー２１の開閉制御では、定着ローラー３１の表面温度が、１７０℃を超えるとルーバー２１が閉じられ、１７０℃以下になるとルーバー２１が開かれる。この場合、１７０℃近傍で定着ローラー３１の表面温度が小刻みに変動した場合、ルーバー２１の開閉状態が頻繁に切り替えられる事態が想定される。

このような事態を回避するために、ルーバー２１の開閉制御において、定着ローラー３１の表面温度が、第１の温度を超えるとルーバー２１が閉じられ、第１の温度よりも低い第２の温度以下になるとルーバー２１が開かれるように、ルーバー２１の開閉状態が切り替えられてもよい。

また、このように第１の温度と第２の温度を採用したルーバー２１の開閉制御は、温度センサー３２の検出温度の変化とＵＦＰの筺体１０Ａ外での検出量の時間的なずれにも対応することができる。

なお、定着ローラー３１の開状態から閉状態への切り替えと閉状態から開状態への切り替えが同じ温度で行なわれる場合、上記したような開閉状態の頻繁な切り替えを回避するために、温度センサー３２による温度検出に対して時間差を設けて定着ローラー３１の開閉の切り替え動作が行なわれるようにしても良い。

＜変形例（２）＞
プリンター１０では、定着ローラー３１の温度が高くなると、排風口２０が閉じられる。このような制御による筺体１０Ａ内の温度上昇を抑えるために、プリンター１０では、別途ファンを設けられてもよい。

図７は、別途設けられるファンによる筺体１０Ａの冷却態様を説明するための図である。図８は、本変形例におけるプリンター１０のハードウェア構成を示す図である。

図７を参照して、本変形例では、別途設けられた外部ファン２３が、排風口２０に設けられたルーバー２１を筺体１０Ａの外側から冷却している。ルーバー２１が、上記したように熱伝導率の高い素材によって構成された場合、本変形例のプリンター１０の筺体１０Ａ内部は、ルーバー２１が閉じられた状態であっても、外部ファン２３によって効率よく冷却される。

また、このような冷却により、筺体１０Ａ内において、ＵＦＰ同士の凝縮や、ＵＦＰの筺体１０Ａの内壁への付着を促進することができる。

図８を参照して、外部ファン２３は、ＣＰＵ１０１によって、その動作を制御される。ＣＰＵ１０１は、たとえば、プリンター１０が画像形成動作中であって、図５のステップＳ３０においてルーバー２１を閉じている期間中に、外部ファン２３を回転させる。

＜変形例（３）＞
本変形例では、ルーバー２１の開閉制御において、特定の条件が成立した場合に、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えていても、ルーバー２１が開かれる。なお、本変形例における特定の条件とは、排風口２０近傍の温度（以下、筺体１０Ａにおける開口近傍温度ともいう）が特定の温度を超えることである。

つまり、本変形例では、排風口２０近傍の温度（以下、筺体１０Ａにおける開口近傍温度ともいう）が特定の温度を超えている場合には、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えていても、ルーバー２１が開かれる。

図９は、本変形例におけるルーバー２１の開閉制御のフローチャートである。
図９を参照して、本変形例の開閉処理では、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ２０において定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えたと判断すると、ステップＳ２１へ処理を進める。

ステップＳ２１では、ＣＰＵ１０１は、開口近傍温度が８０℃を超えたか否かを判断する。具体的には、ステップＳ２１において、ＣＰＵ１０１は、温度センサー２９（図３参照）の検出温度が８０℃を超えたか否かを判断する。そして、ＣＰＵ１０１は、温度センサー２９の検出温度が８０℃を超えたと判断するとステップＳ４０へ処理を進め、８０℃以下であると判断するとステップＳ３０へ処理を進める。

そして、ＣＰＵ１０は、ステップＳ３０ではルーバー２１を閉じ、ステップＳ４０ではルーバー２１を開く。

これにより、本変形例では、温度センサー２９の検出温度が８０℃を超えた場合には、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えていても、ルーバー２１が開かれる。

＜変形例（４）＞
本変形例では、ルーバー２１の開閉制御において、特定の条件が成立した場合に、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えていても、ルーバー２１が開かれる。なお、本変形例における特定の条件とは、プリンター１０において連続して画像形成（印刷）される記録媒体（用紙）の数が特定の数を上回ることである。

つまり、本変形例では、プリンター１０において連続して画像形成（印刷）される記録媒体（用紙）の数が特定の数を上回った場合には、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えていても、ルーバー２１が開かれる。

図１０は、本変形例におけるルーバー２１の開閉制御のフローチャートである。
図１０を参照して、本変形例の開閉処理では、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ２０において定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えたと判断すると、ステップＳ２２へ処理を進める。

ステップＳ２２では、ＣＰＵ１０１は、プリンター１０において連続して印刷される用紙の数が２００枚を超えたか否かを判断する。ＣＰＵ１０１は、たとえば、画像形成部１１０から、当該画像形成部１１０においてカウントされる連続して印刷された用紙の枚数を取得することにより、ステップＳ２２における判断を実現する。そして、ＣＰＵ１０１は、連続印刷枚数が２００枚を超えたと判断するとステップＳ４０へ処理を進め、２００枚以下であると判断するとステップＳ３０へ処理を進める。

そして、ＣＰＵ１０は、ステップＳ３０ではルーバー２１を閉じ、ステップＳ４０ではルーバー２１を開く。

これにより、本変形例では、連続印刷枚数が２００枚を超えた場合には、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えていても、ルーバー２１が開かれる。なお、「連続」とは、たとえば、プリンター１０において前の用紙への印刷動作から一定の時間が経過する前に次の用紙への印刷動作が開始されることをいう。

＜変形例（５）＞
本変形例では、ルーバー２１の開閉制御において、特定の条件が成立した場合に、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えていても、ルーバー２１が開かれる。なお、本変形例における特定の条件とは、上記表面温度が１７０℃を超えたことによってルーバー２１が閉じられた状態が所定の時間以上継続したことである。

つまり、本変形例では、プリンター１０において、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えたことによってルーバー２１が閉じられた場合、そのような状態が所定の時間以上継続したときには、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えていても、ルーバー２１が開かれる。

図１１は、本変形例におけるルーバー２１の開閉制御のフローチャートである。
図１１を参照して、本変形例の開閉処理では、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ２０において定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えたと判断すると、ステップＳ２３へ処理を進める。

ステップＳ２３では、ＣＰＵ１０１は、プリンター１０において、ルーバー２１がステップＳ３０で閉じられた状態が継続している時間（以下、「継続時間」）が３分を超えたか否かを判断する。そして、ＣＰＵ１０１は、継続時間が３分を超えたと判断するとステップＳ４０へ処理を進め、３分以下であると判断するとステップＳ３０へ処理を進める。

そして、ＣＰＵ１０は、ステップＳ３０ではルーバー２１を閉じ、ステップＳ４０ではルーバー２１を開く。

これにより、本変形例では、上記の「継続時間」が３分を超えた場合には、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えていても、ルーバー２１が開かれる。

＜その他の変形例等＞
以上説明した本実施の形態およびその変形例によれば、定着ローラー３１の表面温度に基づいて、ルーバー２１の開閉が制御される。これにより、プリンター１０において、当該装置の構成の複雑化および大型化を必要とすることなく、ＵＦＰ、オゾン、トナーなどの粉塵が筺体１０Ａ内の気流に乗って筺体１０Ａ外へ放出されることを抑制することができる。

なお、本実施の形態およびその変形例において、図４に示された、ルーバー２１の閉状態は、少なくとも図３に示された開状態よりも、排風口２０の開口率が低い状態であればよい。ここで、開口率とは、排風口２０が空気を通す度合いであり、開口率が高いほど、空気は排風口２０を通りやすい。

プリンター１０では、定着ローラー３１の表面温度が１７０℃を超えると、ルーバー２１は、排風口２０の開口率が比較的低くなるように、変位される。この場合、筺体１０Ａの内部から外部に空気等が流出することをより確実に回避するために、開口率がゼロになるように、つまり、排風口２０を閉鎖する回転位置までルーバー２１が変位されることが好ましい。

また、以上説明した本実施の形態およびその変形例において、ステップＳ３０の処理によってルーバー２１が閉じられている期間は、ファン１６０の運転も停止されることが好ましい。

以上説明した本実施の形態およびその変形例では、画像形成装置の一例としてモノクロプリンターが例示されたが、画像形成装置は、定着器を備えているものであれば、他のタイプの装置であってもよい。

例えば、画像形成装置は、感光体１４の回転軸の周囲に互いに色の異なる４つの現像装置が配置され、これらを順次静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を作成する、４サイクル方式の画像形成装置であってもよい。

また、画像形成装置は、ファクシミリ機能やスキャン機能をさらに備える、複合機であってもよい。

今回開示された実施の形態およびその変形例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

また、実施の形態およびその変形例として示された技術は、単独でも、可能な限り組み合わされても、実施されることが意図される。

１０ プリンター、１０Ａ 筺体、１１ 帯電装置、１２ 現像装置、１３ 転写装置、１４ 感光体、２０ 排風口、２１ ルーバー、２２ フィルター、２３ 外部ファン、２９，３２ 温度センサー、３０ 定着装置、３１ 定着ローラー、１０１ ＣＰＵ、１１０ 画像形成部、１５０ ルーバー用モーター。

Claims (9)

1. 筺体に外郭を覆われ、記録媒体に画像を形成するための画像形成部を備えた画像形成装置であって、
   前記画像形成部は、記録媒体に形成した画像を定着させるための定着器を含み、
   前記筺体は、開口を有し、
   前記定着器は、加熱定着部材を有し、
   前記画像形成装置は、
   前記開口の開口率を制御するための開閉制御手段と、
   前記加熱定着部材表面または当該加熱定着部材近傍の温度を検出するための第１の検出手段とをさらに備え、
   前記開閉制御手段は、前記画像形成部による画像形成動作中に、前記開口を介して前記筺体外へ気流に交じった物質を放出しないように、前記第１の検出手段が検出する温度に基づいて前記開口の開口率を制御する、画像形成装置。
2. 前記開閉制御手段は、
   前記第１の検出手段の検出温度が第１の設定値を上回った場合に、前記第１の設定値以下の場合よりも前記開口の開口率を減少させ、
   前記第１の検出手段の検出温度が前記第１の設定値を上回ることにより前記開口の開口率を減少させた後、前記第１の検出手段の検出温度が前記第１の設定値以下の値である第２の設定値以下となったときには、前記開口の開口率の減少を解消する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記開閉制御手段は、前記第１の検出手段の検出温度が前記第１の設定値を上回った場合であっても、特定の条件が成立した場合には、前記開口の開口率を減少させない、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記開口近傍の温度を検出するための第２の検出手段をさらに備え、
   前記特定の条件は、前記第２の検出手段の検出温度が特定の温度を超えることである、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記特定の条件は、前記画像形成部が画像を形成した記録媒体の数に基づいて設定される、請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記特定の条件は、前記開閉制御手段が前記開口の開口率の減少を継続した時間に基づいて設定される、請求項３に記載の画像形成装置。
7. 前記開閉制御手段は、前記開口を閉鎖することにより、前記開口の開口率を減少させる、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記開口の開口率を変化させるための部材をさらに備え、
   前記開閉制御手段は、前記部材を変位させることによって、前記開口の開口率を制御し、
   前記部材は、金属を含む、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 筺体に外郭を覆われ、記録媒体に画像を形成するための画像形成部を備えた画像形成装置の制御方法であって、
   前記画像形成部は、記録媒体に形成した画像を定着させるための定着器を含み、
   前記筺体は、開口を有し、
   前記定着器は、加熱定着部材を有し、
   前記制御方法は、
   前記画像形成部による画像形成動作中に、前記加熱定着部材表面または当該加熱定着部材近傍の温度を検出するステップと、
   前記加熱定着部材表面または当該加熱定着部材近傍の温度に基づいて、前記開口を介して前記筺体外へ気流に交じった物質を放出しないように前記開口の開口率を制御するステップとを備える、画像形成装置の制御方法。

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