JP5820674B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置によってトナー像が定着された用紙を排紙トレイに排出する排紙ユニットと、を備えた画像形成装置に関する。

従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置には、トナー像を加熱及び加圧して用紙に定着させる定着装置と、この定着装置によってトナー像が定着された用紙を排紙トレイに排出する排紙ユニットと、が設けられている。

特に、近年では、排紙トレイを複数備えた画像形成装置が広く用いられている。例えば、定着装置よりも上方に配置され、第１の排紙トレイへと用紙を排出する第１の排紙ユニットと、定着装置と第１の排紙ユニットの間に設けられる第１の搬送路と、第１の排紙ユニットよりも上方に配置され、第２の排紙トレイへと用紙を排出する第２の排紙ユニットと、定着装置と第２の排紙ユニットの間に設けられる第２の搬送路と、定着装置と第１の搬送路と第２の搬送路の間に設けられ、第１の搬送路と第２の搬送路に用紙の搬送先を切り替える切り替えガイドと、を備えた画像形成装置が周知である。このような画像形成装置においては、例えば、第１の排紙トレイに用紙を排出する場合には、切り替えガイドによって第１の搬送路を開放するとともに第２の搬送路を閉鎖し、第２の排紙トレイに用紙を排出する場合や両面印刷を行う場合には、切り替えガイドによって第１の搬送路を閉鎖するとともに第２の搬送路を開放するように構成されている。

このような構成の画像形成装置においては、定着装置によって用紙にトナー像を定着させる際に、用紙に含まれていた水分が水蒸気となって放出される。この水蒸気が定着装置よりも上方に配置される部材の表面に付着すると、水蒸気が水滴となって溜まることで結露が発生し、両面印刷時の転写不良等の不具合を引き起こす虞がある。

このような不具合を解消するために、定着装置で発生した水蒸気を逃がすための穴を排紙ユニットの周辺に設ける構成が知られている。しかしながら、ＭＦＰ（複合機）のように排紙ユニットの上方が装置本体で塞がれる構造の場合、たとえ排紙ユニットに穴を設けても、水蒸気の流動性が悪く、定着装置で発生した水蒸気を外部に十分に排出することができない。そのため、用紙が水滴を吸収してしまう問題が依然として発生する。

そこで、従来は、排気用のダクトを装置内部に形成し、ファンを用いて強制的に排気を行うことで対策することが多かった。また、特許文献１には、定着装置のヒーターを制御することで、結露の対策を行う技術が開示されている。

特開２００４−２０５９１号公報

しかしながら、上記したファンを用いる構成では、ファンが追加されることにより通紙時の騒音が上昇してしまうため、低騒音化を目指すことが困難になる。また、ファンやダクトの設置スペースを確保しなければならず、省スペース化が困難になるとともに、製造コストの上昇を招く虞が有る。

また、前記のように第１の搬送路と第２の搬送路の開閉を切り替えガイドによって行う構成の場合、第１の搬送路の周辺に配置される部材は、定着装置に比較的近い位置にあるため比較的すぐに暖まるが、第２の搬送路の周辺に配置される部材は暖まりにくい。これは、第１の搬送路と第２の搬送路の間が切り替えガイドや搬送ガイドによって塞がれていることが多く、これらの部材によって定着装置で発生する熱の伝達が遮断されるためである。このような構成について、特許文献１のように定着装置のヒーターによって第２の搬送路の周辺の部材まで暖めようとすれば、長時間のヒーター制御が必要となり、現実的な対策とは言えない。

そこで、本発明は上記事情を考慮し、ファンやダクトを形成せず、且つ、長時間のヒーター制御を行うことなく第２の搬送路の周辺に配置される部材で結露が発生するのを防止することで、低騒音化、省スペース化及び製造コストの削減を図ることを目的とする。

本発明の画像形成装置は、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、該定着装置よりも上方に配置される第１の排紙ユニットと、前記定着装置と前記第１の排紙ユニットの間に設けられる第１の搬送路と、前記第１の排紙ユニットよりも上方に配置される第２の排紙ユニットと、前記定着装置と前記第２の排紙ユニットの間に設けられる第２の搬送路と、前記定着装置と前記第１の搬送路と前記第２の搬送路の間に設けられ、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路に用紙の搬送先を切り替える切り替えガイドと、を備え、該切り替えガイドは、画像形成動作の待機状態において前記第２の搬送路を開放するように制御されることを特徴とする。

このような構成を採用することにより、画像形成動作の待機状態において、定着装置で発生する熱を第２の搬送路の周辺に効率良く伝達することができ、第２の搬送路の周辺に配置される部材を迅速に暖めることが可能となる。これに伴って、ファンやダクトを形成しなくても第２の搬送路の周辺に配置される部材で結露が発生するのを防止することが可能となり、低騒音化、省スペース化及び製造コストの削減を図ることが可能となる。

本発明の画像形成装置は、前記切り替えガイドは、用紙の搬送先を前記第１の搬送路から前記第２の搬送路に切り替える際、前記第１の搬送路に搬送された用紙が前記第１の排紙ユニットを通過するまでは、前記第２の搬送路を閉鎖した状態を維持するように制御されても良い。

このように、用紙が第１の排紙ユニットを通過するまで第２の搬送路を閉鎖することで、第１の排紙ユニットを用紙が通過する際に発生する水蒸気の大半を切り替えガイドよりも下方に閉じ込めて、第２の搬送路の周辺に水蒸気が流入するのを抑制することが可能となる。これに伴って、第２の搬送路の周辺に配置される部材を一層迅速に暖めて、結露の防止効果を高めることが可能となる。

本発明の画像形成装置は、前記定着装置は、誘導加熱方式の定着装置であっても良い。

このような誘導加熱方式の定着装置では、画像形成動作の待機状態において保温状態が必然的に維持されるため、ヒーター制御を行って定着装置の保温状態を維持する必要がない。そのため、長時間のヒーター制御を回避しつつ、結露の発生を抑制することができる。

本発明は、ファンやダクトを形成せず、且つ、長時間のヒーター制御を行うことなく第２の搬送路の周辺の部材で結露が発生するのを防止することで、低騒音化、省スペース化及び製造コストの削減を図ることを可能とする。

本発明の一実施形態に係る複合機の構成の概略を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係る複合機において、切り替えガイドが第１の姿勢を取っている状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る複合機において、切り替えガイドが第２の姿勢を取っている状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る複合機の構成を示すブロック図である。

まず、図１を用いて画像形成装置としての複合機１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る複合機の構成の概略を示す模式図である。

複合機１は、箱型形状の複合機本体２を備えており、複合機本体２の下部には用紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、複合機本体２の上部には第１の排紙トレイ４が設けられ、第１の排紙トレイ４の上方には第２の排紙トレイ５が設けられている。

複合機本体２の内部には、像担持体としての中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。

各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。

現像器１１の下部には一対の攪拌ローラー１５が設けられ、攪拌ローラー１５の斜め上方には磁気ローラー１６が設けられ、磁気ローラー１６の斜め上方には現像ローラー１７が設けられている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応する４個のトナーコンテナ１８が、トナーの色ごとに設けられている。

複合機本体２の一側（図面上右側）には、搬送経路１９の一部を成す主経路２０が設けられている。主経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、主経路２０の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部２２が設けられ、主経路２０の下流部には定着装置２３が設けられている。定着装置２３の詳細については後述する。

主経路２０は、定着装置２３よりも下流側の部分において上下に分岐している。下側の分岐路である第１の搬送路２４の下流端部には第１の排紙ユニット２５が第１の排紙トレイ４の上方一側（図面上、上方右側）に設けられ、上側の分岐路である第２の搬送路２６の下流端部には第２の排紙ユニット２７が第２の排紙トレイ５の上方一側（図面上、上方右側）に設けられている。つまり、第１の搬送路２４は定着装置２３と第１の排紙ユニット２５の間に設けられ、第２の搬送路２６は定着装置２３と第２の排紙ユニット２７の間に設けられている。第１の排紙ユニット２５及び第２の排紙ユニット２７の詳細については後述する。

第２の排紙ユニット２７は、主経路２０の二次転写部２２よりも上流側の部分と、主経路２０の一側（図面上右側）に設けられた両面印刷用の反転経路２８を介して接続されている。本実施形態では、主経路２０と、各搬送路２４、２６と、反転経路２８とによって、搬送経路１９が構成されている。反転経路２８の上流端には、搬送ユニット２９が設けられている。搬送ユニット２９の詳細については後述する。

第１の搬送路２４と第２の搬送路２６の分岐点には、切り替えガイド３９が設けられている。切り替えガイド３９の詳細については後述する。

次に、このような構成を備えた複合機１の画像形成動作について説明する。複合機１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、複合機１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。

一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、主経路２０を下流側へと搬送されて定着装置２３に進入し、この定着装置２３において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、第１の搬送路２４又は第２の搬送路２６のいずれかに進入する。第１の搬送路２４に進入した用紙は、第１の排紙ユニット２５によって第１の排紙トレイ４上に排出される。第２の搬送路２６に進入した用紙は、第２の排紙ユニット２７によって第２の排紙トレイ５上に排出されるか、又は、両面印刷のために反転経路２８へと搬送される。

次に、主に図２、図３を用いて、定着装置２３と、各排紙ユニット２５、２７と、搬送ユニット２９と、切り替えガイド３９と、について詳細に説明する。図２は、本発明の一実施形態に係る複合機において、切り替えガイドが第１の姿勢を取っている状態を示す断面図である。図３は、本発明の一実施形態に係る複合機において、切り替えガイドが第２の姿勢を取っている状態を示す断面図である。以下、説明の便宜上、図２及び図３における手前側を各部材の正面側（前側）として説明する。

定着装置２３は加熱ローラー３０と、加熱ローラー３０の右方に設けられる加圧ローラー３１と、加熱ローラー３０の左方に設けられるＩＨ定着ユニット３２と、を備えている。つまり、定着装置２３は、誘導加熱式（ＩＨ式）の定着装置である。

加熱ローラー３０は、例えば、ローラー本体と、このローラー本体に周設されるベルト体と、により構成されている。ローラー本体は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。ベルト体は、例えば、Ｎｉ等の強磁性材料で形成される基材と、この基材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。

加圧ローラー３１は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。加圧ローラー３１は、付勢手段（図示せず）の付勢力によって加熱ローラー３０に圧接しており、加熱ローラー３０と加圧ローラー３１の間には定着ニップ３３が形成され、加圧ローラー３１が加熱ローラー３０の回転に従動して回転するように構成されている。そして、主経路２０に沿って搬送されてきた用紙を、定着ニップ３３において加熱及び加圧することで、用紙上にトナー像を定着させるように構成されている。加圧ローラー３１の右側には、サーミスタによって構成される温度センサー５０が設けられており、この温度センサー５０によって加圧ローラー３１の温度を検知できるようになっている。

ＩＨ定着ユニット３２は、ケース部材３４と、ケース部材３４内に収納され、加熱ローラー３０の外周に沿って円弧状に設けられる誘導加熱コイル３５と、ケース部材３４内に収納され、誘導加熱コイル３５の外周に沿って設けられるアーチコア３６と、を備えている。なお、ＩＨ定着ユニット３２は、アーチコア３６の中央に設けられるセンターコアや、アーチコア３６の両側に設けられるサイドコア等を備えていても良い。アーチコア３６等のコアは、例えば、フェライトによって構成される。

第１の排紙ユニット２５は、定着装置２３の斜め上方（本実施形態では左上方）に配置されている。第１の排紙ユニット２５は、第１駆動ローラー３７と、この第１駆動ローラー３７の上方に配置される第１従動ローラー３８と、を備えている。

第１駆動ローラー３７は、駆動源（図示せず）と複数のギア（図示せず）を介して接続されており、駆動源からの駆動力によって回転するように構成されている。第１従動ローラー３８は第１駆動ローラー３７に圧接しており、第１駆動ローラー３７の回転に従動して回転するように構成されている。そして、第１駆動ローラー３７及び第１従動ローラー３８を回転させることで、第１の搬送路２４に搬送されてきた用紙を、第１の排紙トレイ４へと排出できるように構成されている。

第２の排紙ユニット２７は、定着装置２３のほぼ上方（正確には、定着装置２３の上方よりもわずかに左に寄った位置）に設けられている。第２の排紙ユニット２７は、第１の排紙ユニット２５よりも上方に配置されており、第１の排紙ユニット２５よりも定着装置２３から離間している。第２の排紙ユニット２７は、第２駆動ローラー４０と、第２駆動ローラー４０の上方に配置される第２従動ローラー４１と、を備えている。

第２駆動ローラー４０は、駆動源（図示せず）と複数のギア（図示せず）を介して接続されており、駆動源からの駆動力によって回転するように構成されている。第２従動ローラー４１は、第２駆動ローラー４０に圧接しており、第２駆動ローラー４０の回転に従動して回転するように構成されている。そして、第２駆動ローラー４０及び第２従動ローラー４１を一方向に回転させることで、第２の搬送路２６に搬送されてきた用紙を、第２の排紙トレイ５へと排出できるように構成されている。一方で、第２駆動ローラー４０及び第２従動ローラー４１を上記した一方向とは逆方向に回転させることで、第２の搬送路２６に搬送されてきた用紙を、反転経路２８へとスイッチバックできるように構成されている。

第２の排紙ユニット２７の上部は排出ユニット４２によって覆われている。排出ユニット４２の右側部には、多数のスリット状の長穴（図示せず）が穿設され、各長穴の形成間隔ごとにリブ４４が突設されている。各リブ４４は、左右方向に長い形状を成しており、第２の搬送路２６を搬送されてきた用紙や第２の搬送路２６から反転経路２８にスイッチバックされる用紙が、各長穴に詰まるのを防止している。

搬送ユニット２９は、定着装置２３の上方に配置されている。搬送ユニット２９と定着装置２３の間には、搬送ガイド５２が設けられている。搬送ユニット２９は、第３駆動ローラー４５と、この第３駆動ローラー４５の左斜め下方に配置される第３従動ローラー４６と、を備えている。

第３駆動ローラー４５は、搬送ユニット２９の下方に設けられた駆動源（図示せず）とベルト機構（図示せず）を介して接続されており、駆動源からの駆動力によって回転するように構成されている。第３従動ローラー４６は、第３駆動ローラー４５に圧接しており、第３駆動ローラー４５の回転に従動して回転するようになっている。そして、第３駆動ローラー４５及び第３従動ローラー４６を回転させることで、反転経路２８の上流端へと搬送されてきた用紙を、反転経路２８の下流側へと搬送できるようになっている。

なお、反転経路２８には、搬送ユニット２９の下方に、搬送ユニット４７〜４９（図１参照）が設けられている。搬送ユニット４７〜４９の構成は、搬送ユニット２９と同様であるため、説明を省略する。

切り替えガイド３９は、定着装置２３と第１の搬送路２４と第２の搬送路２６の間に設けられている。切り替えガイド３９は、支点部５１を中心に揺動可能となるように複合機本体２内に支持されている。切り替えガイド３９は、第１の搬送路２４を開放して第２の搬送路２６を閉鎖する第１の姿勢（図２参照）と第１の搬送路２４を閉鎖して第２の搬送路２６を開放する第２の姿勢（図３参照）とを選択することで、第１の搬送路２４と第２の搬送路２６に用紙の搬送先を切り替えられるように構成されている。

次に、主に図４を用いて、複合機１の制御システムについて説明する。図４は、本発明の一実施形態に係る複合機の構成を示すブロック図である。

複合機１には、制御部（ＣＰＵ）５３が設けられている。制御部５３は、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶装置で構成される記憶部５４と接続されており、記憶部５４に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、制御部５３が複合機１の各部の制御を行うように構成されている。記憶部５４には、例えば、複合機１がウォームアップ状態から画像形成動作の待機状態へと移行する時の加圧ローラー３１の温度の基準値や、複合機１が画像形成状態から画像形成動作の待機状態へと移行する際の基準時間が記憶されている。

制御部５３は、複合機本体２に設けられた操作表示部５５と接続されている。操作表示部５５には、例えば、スタートキー、ストップ／クリアキー、電源キー、テンキー、タッチパネル等の操作キーが設けられ、ユーザーが各操作キーを操作すると、その操作指示が制御部５３に出力されるように構成されている。また、制御部５３から出力される信号に基づいて、エラーメッセージ等の各種情報が操作表示部５５に表示されるように構成されている。

制御部５３は、温度センサー５０と接続されており、温度センサー５０が加圧ローラー３１の温度を検知すると、温度センサー５０からの温度検知信号が制御部５３に出力されるように構成されている。制御部５３は、受信部５６と接続されている。受信部５６は、コンピューター（図示せず）等から画像データを受信できるように構成されている。

制御部５３は、コイル駆動部５７を介して誘導加熱コイル３５と接続されている。そして、制御部５３からの駆動指令信号に基づいて、コイル駆動部５７から誘導加熱コイル３５に高周波電流が流されることで誘導加熱コイル３５に高周波磁界が発生するとともに、この高周波磁界によって加熱ローラー３０に渦電流が発生して、加熱ローラー３０が加熱されるように構成されている。

制御部５３は、例えばソレノイドによって構成されるガイド駆動部５９を介して切り替えガイド３９と接続されている。そして、制御部５３からの駆動指令信号に基づいて、ガイド駆動部５９が切り替えガイド３９の姿勢を第１の姿勢から第２の姿勢へ切り替えたり第２の姿勢から第１の姿勢へ切り替えたりできるように構成されている。

制御部５３は、駆動モーター６０を介して加熱ローラー３０と接続されており、制御部５３からの駆動指令信号に基づいて、駆動モーター６０が加熱ローラー３０を回転させるように構成されている。

上記の如く構成されたものにおいて、切り替えガイド３９の制御の一例を以下に説明する。

複合機１の電源がＯＦＦになっているか又は複合機１がスリープ状態である場合には、制御部５３からコイル駆動部５７に駆動指令信号が送信されておらず、誘導加熱コイル３５によって加熱ローラー３０が加熱されていない。また、制御部５３から駆動モーター６０に対して駆動指令信号が出力されておらず、加熱ローラー３０及び加圧ローラー３１の回転は停止している。この時、切り替えガイド３９は、第１の姿勢を取っていても良いし、第２の姿勢を取っていても良い。

この状態から、複合機１の電源が投入されるか又は複合機１がスリープ状態から復帰すると、制御部５３は、駆動モーター６０によって加熱ローラー３０を回転させながら誘導加熱コイル３５によって加熱ローラー３０を所定温度まで加熱することで、ウォームアップ処理を行う。この時、切り替えガイド３９は、第１の姿勢を取っていても良いし、第２の姿勢を取っていても良い。

ウォームアップ処理が完了すると、温度センサー５０によって検知される加圧ローラー３１の温度が、記憶部５４に記憶された基準値以上となり、定着装置２３が保温状態となる。これに伴って、複合機１が画像形成動作の待機状態（以下、単に「待機状態」という。）へと移行する。このように複合機１が待機状態へと移行すると、制御部５３は、切り替えガイド３９が第１の姿勢を取っている場合には、ガイド駆動部５９に駆動指令信号を送信して切り替えガイド３９を第２の姿勢に移行させ、切り替えガイド３９が第２の姿勢を取っている場合には、この姿勢を維持させる（つまり、ガイド駆動部５９に駆動指令信号を送信しない）。なお、複合機１が待機状態である限り、加熱ローラー３０の回転と加熱が継続され、定着装置２３は保温状態となっている。また、切り替えガイド３９の姿勢も、第２の姿勢のまま維持される。

この待機状態において、外部のコンピューター等からの画像データを受信部５６が受信すると、複合機１が待機状態から画像形成状態に移行し、制御部５３の制御の下で画像形成動作が行われる。この画像形成状態においては、切り替えガイド３９の姿勢が随時切り替えられる。つまり、第１の排紙ユニット２５から第１の排紙トレイ４へと用紙を排出する場合には、図２に示されるように、切り替えガイド３９が第１の姿勢を取ることで、第１の搬送路２４が開放される。なお、用紙の搬送先を第１の搬送路２４から第２の搬送路２６に切り替える際、第１の搬送路２４に搬送された用紙が第１の排紙ユニット２５を通過するまでは、第２の搬送路２６を閉鎖した状態を維持するように制御部５３が制御を行う。

一方で、第２の排紙ユニット２７から第２の排紙トレイ５へと用紙を排出する場合及び用紙に両面印刷を行う場合には、図３に示されるように、切り替えガイド３９が第２の姿勢を取ることで、第２の搬送路２６が開放される。なお、一般的には、第２の排紙トレイ５へと用紙を排出する場合や用紙に両面印刷を行う場合よりも、第１の排紙トレイ４へと用紙を排出する場合の方が多いため、切り替えガイド３９は第２の姿勢よりも第１の姿勢を取っている時間の方が長くなる。

この画像形成状態において、受信部５６が印刷データを受信してから所定の時間を経過しても次の印刷データを受信部５６が受信しない場合には、複合機１が待機状態へと移行する。この待機状態において、更に所定の時間を経過しても次の印刷データを受信部５６が受信しない場合には、複合機１がスリープ状態へと移行する。

本実施形態では前述のように、定着装置２３として誘導加熱式の定着装置２３を用いている。例えばハロゲンヒーター等を加熱源とする定着装置では、印刷データを受信してから定着装置の加熱が開始されるが、本実施形態で用いられている誘導加熱式の定着装置２３では、待機状態においても定着装置２３が保温状態になっており、放熱している。この熱によって、第１の搬送路２４の周辺に配置される部材（例えば、定着装置２３や第１の排紙ユニット２５）は暖められるが、第２の搬送路２６の周辺に配置される部材（例えば、第２の排紙ユニット２７や搬送ユニット２９）には熱が伝わりにくい。これは、搬送ガイド５２や切り替えガイド３９によって熱の伝達が遮断されてしまうからである。

そこで、本実施形態では、待機状態において定着装置２３を保温状態とすると共に、切り替えガイド３９が第２の姿勢を取るようになっている。このような構成を採用することで、待機状態において定着装置２３で発生する熱を第２の搬送路２６の周辺に効率良く伝達することができ、第２の搬送路２６の周辺に配置される部材を迅速に暖めることが可能となる。これに伴って、ファンやダクトを形成しなくても第２の搬送路２６の周辺に配置される部材で結露が発生するのを防止することが可能となり、低騒音化、省スペース化及び製造コストの削減を図ることが可能となる。

つまり、待機状態において、通常使用時における使用頻度の高い第１の姿勢ではなく、あえて使用頻度の低い第２の姿勢を切り替えガイド３９に取らせるように制御を行うことで、第２の搬送路２６の周辺に配置される部材で結露が発生するのを防止することが可能となっている。

また、本実施形態では、第１の排紙ユニット２５を用紙が通過するまでは切り替えガイド３９が第１の姿勢を取るように制御部５３によって制御されており、第１の排紙ユニット２５を用紙が通過する際に第２の搬送路２６を閉鎖することが可能となる。これに伴って、第１の排紙ユニット２５を用紙が通過する際に発生する水蒸気の大半を切り替えガイド３９よりも下方に閉じ込めて、第２の搬送路２６の周辺に水蒸気が流入するのを抑制することが可能となる。これに伴って、第２の搬送路２６の周辺に配置される部材を一層迅速に暖めて、結露の防止効果を高めることが可能となる。以上のように、本実施形態では、切り替えガイド３９を、用紙の搬送先の切り替えだけに使用するのではなく、熱や水蒸気の経路の操作にも利用している。

なお、第１の排紙ユニット２５は、ＩＨ定着ユニット３２の近傍に配置されており、非常に高温化するため、上記のように水蒸気の大半を切り替えガイド３９よりも下方に閉じ込めても、結露は発生しにくい。

また、本実施形態における定着装置２３は、ＩＨ定着ユニット３２を備えた誘導加熱方式の定着装置２３である。このような誘導加熱方式の定着装置２３では、待機状態において保温状態が必然的に維持されるため、ヒーター制御を行って定着装置２３の保温状態を維持する必要がない。そのため、長時間のヒーター制御を回避しつつ、結露の発生を防止することが可能となる。

本実施形態では、ウォームアップ状態から待機状態への移行を温度センサー５０によって検知される加圧ローラー３１の温度に基づいて行い、画像形成状態から待機状態への移行を受信部５６が印刷データを受信してから次の受信までの時間に基づいて行う場合について説明したが、これは制御の一例に過ぎない。例えば、他の異なる実施形態では、ウォームアップ状態から待機状態への移行と画像形成状態から待機状態への移行の両方を、温度センサー５０によって検知される加圧ローラー３１の温度のみに基づいて行ったり、受信部５６が印刷データを受信してから次の受信までの時間のみに基づいて行ったりしても良い。また、例えば、制御部５３から「待機状態」を表す信号を出力できるのであれば、その信号を利用するなど、その他の制御方法を用いても良い。

本実施形態では、温度センサー５０によって加圧ローラー３１の温度を検知する場合について説明したが、他の異なる実施形態では温度センサー５０によって加熱ローラー３０の温度を検知する構成としても良い。

本実施形態では、サーミスタによって温度センサー５０を構成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、赤外線センサー等の他の異なるセンサーを用いても良い。

本実施形態では、加熱ローラー３０を加熱する手段としてＩＨ定着ユニット３２を用いたが、他の異なる実施形態では、例えばハロゲンヒーター等の他の加熱手段を用いて加熱ローラー３０等の被加熱部材を加熱しても良い。

本実施形態では、複合機１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、カラープリンター、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。

１ 複合機（画像形成装置）
２３ 定着装置
２４ 第１の搬送路
２５ 第１の排紙ユニット
２６ 第２の搬送路
２７ 第２の排紙ユニット
３９ 切り替えガイド
５０ 温度センサー
５６ 受信部

Claims (3)

1. 用紙にトナー像を定着させる定着装置と、
   該定着装置よりも上方に配置される第１の排紙ユニットと、
   該第１の排紙ユニットから用紙が排出される第１の排紙トレイと、
   前記定着装置と前記第１の排紙ユニットの間に設けられる第１の搬送路と、
   前記第１の排紙ユニットよりも上方に配置される第２の排紙ユニットと、
   該第２の排紙ユニットから用紙が排出される第２の排紙トレイと、
   前記定着装置と前記第２の排紙ユニットの間に設けられる第２の搬送路と、
   前記定着装置と前記第１の搬送路と前記第２の搬送路の間に設けられ、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路に用紙の搬送先を切り替える切り替えガイドと、
   前記第２の搬送路に沿って設けられる搬送ガイドと、を備え、
   前記切り替えガイドは、前記第１の搬送路を開放して前記第２の搬送路を閉鎖する第１の姿勢と、前記第１の搬送路を閉鎖して前記第２の搬送路を開放する第２の姿勢と、を選択可能に設けられ、
   前記搬送ガイドには、前記切り替えガイドと対向する面に段差が設けられ、前記切り替えガイドが前記第１の姿勢を取っている状態において、前記切り替えガイドの先端部が前記段差の直上に位置し、
   前記第１の排紙ユニットを用紙が通過している状態において、前記切り替えガイドが前記第１の姿勢を取るように制御され、
   画像形成動作の待機状態において、前記切り替えガイドが前記第２の姿勢を取るように制御され、
   前記待機状態において前記定着装置が保温状態であり、
   電源ＯＦＦ時、スリープ時及びウォームアップ処理時には、前記切り替えガイドが前記第１の姿勢又は前記第２の姿勢を取り、前記ウォームアップ処理が完了して前記待機状態へと移行すると、前記切り替えガイドが前記第１の姿勢を取っている場合には前記切り替えガイドが前記第２の姿勢に移行し、前記切り替えガイドが前記第２の姿勢を取っている場合にはこの姿勢が維持されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記切り替えガイドは、用紙の搬送先を前記第１の搬送路から前記第２の搬送路に切り替える際、前記第１の搬送路に搬送された用紙が前記第１の排紙ユニットを通過するまでは、前記第２の搬送路を閉鎖した状態を維持するように制御されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記定着装置は、誘導加熱方式の定着装置であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。