JP5402497B2

JP5402497B2 - 印刷装置

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Publication number: JP5402497B2
Application number: JP2009236568A
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Inventors: 弘幸大西; 豊彦蜜澤
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Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2009-10-13
Filing date: 2009-10-13
Publication date: 2014-01-29
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Description

本発明は、印刷装置に関する。

光（電磁波の一種、例えば紫外線（ＵＶ））の照射によって硬化する液体（例えばＵＶインク）を用いて印刷を行なう印刷装置が知られている。このような印刷装置では、ヘッドのノズルから媒体に液体を吐出した後、媒体に形成されたドットに光を照射する。こうすることにより、ドットが硬化して媒体に定着するので、液体を吸収しにくい媒体に対しても良好な印刷を行うことができる（例えば特許文献１参照）。

特開２０００-１５８７９３号公報

また、上述したような印刷装置として、２段階の硬化を行うものが提案されている。例えばドット形成直後に弱い照射エネルギーの光を照射することで、インク間の滲みやドットの広がりを抑制する（仮硬化）。そして、その後、仮硬化されたドットに強いエネルギーの光を照射する。これによりドットを完全に硬化させる（本硬化）。
このような印刷装置では、媒体にカラーインクを吐出することによってカラードットを形成し、その後、仮硬化、本硬化を行なう。

なお、カラードットの仮硬化後から本硬化までの間に、例えばクリアインクを塗布することによって媒体上の画像（仮硬化後のカラードット）の表面をコーティングすることが考えられる。しかし、このようにコーティングを行う場合、印刷される画像の画質がコーティングを行わない場合と異なってしまうおそれがあるという問題があった。
そこで、本発明は、コーティングの有無にかかわらずに所望の画質を得ることを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、媒体に画像を印刷するための第１インクであって、光が照射されると硬化する第１インクを吐出する第１ノズルと、前記第１ノズルから吐出された前記第１インクが前記媒体に着弾することによって形成されたドットに仮硬化用の光を照射する仮硬化用光源と、前記媒体の表面をコーティングするための第２インクであって、光が照射されると硬化する第２インクを、前記仮硬化用光源からの光が照射された後の前記媒体に吐出する第２ノズルと、前記媒体に本硬化用の光を照射する本硬化用光源と、を備え、前記第２ノズルから前記第２インクを吐出するか否かに応じて、前記仮硬化用光源が前記媒体の単位面積あたりに照射する光の照射エネルギーを変更することを特徴とする印刷装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

プリンターの構成を示すブロック図である。印刷領域周辺の概略図である。各ヘッドのノズル配置の説明図である図４Ａ〜図４Ｃは、仮硬化におけるＵＶの照射量とＵＶインク（ドット）の形状との関係の説明図である。コーティングの有りの場合及びコーティング無しの場合にそれぞれ印刷される画像の説明図である。第１実施形態の仮硬化のＵＶ照射エネルギー設定のフロー図である。第２実施形態のプリンターの斜視図である。第２実施形態のプリンターのヘッド周辺の概略図である。第２実施形態のヘッドの構成の説明図である。図１０Ａ〜図１０Ｅは、第２実施形態の印刷動作の説明図である。第２実施形態の仮硬化のＵＶ照射エネルギー設定のフロー図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。

媒体に画像を印刷するための第１インクであって、光が照射されると硬化する第１インクを吐出する第１ノズルと、前記第１ノズルから吐出された前記第１インクが前記媒体に着弾することによって形成されたドットに仮硬化用の光を照射する仮硬化用光源と、前記媒体の表面をコーティングするための第２インクであって、光が照射されると硬化する第２インクを、前記仮硬化用光源からの光が照射された後の前記媒体に吐出する第２ノズルと、前記媒体に本硬化用の光を照射する本硬化用光源と、を備え、前記第２ノズルから前記第２インクを吐出するか否かに応じて、前記仮硬化用光源が前記媒体の単位面積あたりに照射する光の照射エネルギーを変更することを特徴とする印刷装置が明らかとなる。
このような印刷装置によれば、コーティングの有無にかかわらずに所望の画質を得ることができる。

かかる印刷装置であって、前記第２ノズルから前記第２インクを吐出する場合に前記仮硬化用光源が照射する光の照射エネルギーは、前記第２ノズルから前記第２インクを吐出しない場合に前記仮硬化用光源が照射する光の照射エネルギーよりも大きいことが望ましい。
このような印刷装置によれば、インク間の滲みを抑制することができる。

かかる印刷装置であって、前記第１インクはカラーインクであり、前記第１ノズルは、前記カラーインクの色毎に媒体の搬送方向に並んで複数設けられ、前記仮硬化用光源は、複数の前記第１ノズルとそれぞれ対応して複数設けられていることが望ましい。
このような印刷装置によれば、ドット形成直後に仮硬化することができるので、ドットの径や滲みの制御を確実に行うことができる。

かかる印刷装置であって、前記第２ノズルから前記第２インクを吐出するか否かに応じて、各仮硬化用光源の光の照射エネルギーをそれぞれ変更してもよい。
このような印刷装置によれば、インク間の滲みを抑制することができる。

かかる印刷装置であって、前記第２ノズルから前記第２インクを吐出するか否かに応じて、前記搬送方向の最も下流側の前記第１ノズルと対応した前記仮硬化用光源の光の照射エネルギーを変更してもよい。
このような印刷装置によれば、インク間の滲みを効率的に抑制することができる。

かかる印刷装置であって、前記第２ノズルから前記第２インクを吐出するか否かに応じて、所定の前記第１ノズルと対応した前記仮硬化用光源の光の照射エネルギーを変更してもよい。
このような印刷装置によれば、インク間の滲みを効率的に抑制することができる。

かかる印刷装置であって、前記第２インクは、クリアインクであってもよい。
このような印刷装置によれば、クリアインクによってコーティングするか否かに応じて画質を調整できる。

かかる印刷装置であって、前記第２インクは、前記画像の背景画像を印刷するための背景用インクであってもよい。
このような印刷装置によれば、カラー画像上に背景画像を印刷するか否かに応じて画質を調整することができる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
第１実施形態では、印刷装置としてラインプリンター（プリンター１）を例に挙げて説明する。

＜プリンターの構成について＞
図１は、プリンター１の全体構成のブロック図である。また、図２は、印刷領域周辺の概略図である。

プリンター１は、紙、布、フィルム等の媒体に画像を印刷する印刷装置であり、外部装置であるコンピューター１１０と通信可能に接続されている。

コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、表示装置（不図示）にユーザーインターフェイスを表示させ、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、フレキシブルディスクＦＤやＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューター読み取り可能な記録媒体）に記録されている。または、このプリンタードライバーは、インターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。なお、このプログラムは、各種の機能を実現するためのコードから構成されている。
そして、コンピューター１１０は、プリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。

なお、「印刷装置」とは、媒体に画像を印刷する装置を意味し、例えばプリンター１が該当する。また、「印刷制御装置」とは、印刷装置を制御する装置を意味し、例えば、プリンタードライバーをインストールしたコンピューター１１０が該当する。

本実施形態のプリンター１は、液体の一例として、紫外線（以下、ＵＶ）の照射によって硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）を吐出することにより、媒体に画像を印刷する装置である。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、ＵＶの照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。本実施形態のプリンター１は、画像を印刷するためのＣＭＹＫの４色のＵＶインク（カラーインク）と、無色透明のＵＶインク（クリアインク）を用いる。なお、本実施形態においてカラーインクは第１インクに相当し、クリアインクは第２インクに相当する。

本実施形態のプリンター１は、搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０、検出器群５０、及びコントローラー６０を有する。外部装置であるコンピューター１１０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０）を制御して、印刷データに従って媒体に画像を印刷する。コントローラー６０は、コンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、媒体に画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。

搬送ユニット２０は、媒体（例えば、紙Ｓなど）を所定の方向（以下、搬送方向という）に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、上流側搬送ローラー２３Ａ及び下流側搬送ローラー２３Ｂと、ベルト２４とを有する。不図示の搬送モーターが回転すると、上流側搬送ローラー２３Ａ及び下流側搬送ローラー２３Ｂが回転し、ベルト２４が回転する。給紙ローラ（不図示）によって給紙された媒体は、ベルト２４によって、印刷可能な領域（ヘッドと対向する領域）まで搬送される。ベルト２４が媒体を搬送することによって、媒体がヘッドユニット３０に対して搬送方向に移動する。印刷可能な領域を通過した媒体は、ベルト２４によって外部へ排紙される。なお、搬送中の媒体は、ベルト２４に静電吸着又はバキューム吸着されている。

ヘッドユニット３０は、媒体にＵＶインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、搬送中の媒体に対して各ヘッドからインクを吐出することによって、媒体にドットを形成し、画像を媒体に印刷する。前述したように、本実施形態では、ＵＶインクとして、画像を印刷するためのカラーインクと無色透明のクリアインクを用いる。本実施形態のプリンター１はラインプリンターであり、ヘッドユニット３０の各ヘッドは媒体幅分のドットを一度に形成することができる。図２に示すように、搬送方向の上流側から順に、ブラックのＵＶインクを吐出するブラックインクヘッドＫ、シアンのＵＶインクを吐出するシアンインクヘッドＣ、マゼンダのＵＶインクを吐出するマゼンダインクヘッドＭ、イエローのＵＶインクを吐出するイエローインクヘッドＹ、クリアインクを吐出するクリアインクヘッドＣＬの各ヘッドが設けられている。以下の説明において、カラーインク（ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー）を吐出する各ヘッドのことをカラーインク用ヘッドともいう。また、カラーインク用ヘッドから吐出されるカラーインクによって形成されたドットのことをカラードットともいい、クリアインク用ヘッドＣＬから吐出されるクリアインクによって形成されたドットのことをクリアドットともいう。
なお、ヘッドユニット３０の構成の詳細ついては、後で説明する。

照射ユニット４０は、媒体に着弾したＵＶインクに向けてＵＶを照射するものである。媒体上に形成されたドットは、照射ユニット４０からのＵＶの照射を受けることにより、硬化する。本実施形態の照射ユニット４０は、仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅ、及び本硬化用照射部４４を備えている。

仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅは、媒体に形成されたドットを仮硬化させるためのＵＶを照射する。仮硬化用照射部４２ａは、ブラックインクヘッドＫの搬送方向下流側に設けられており、仮硬化用照射部４２ｂは、シアンインクヘッドＣの搬送方向下流側に設けられている。また、仮硬化用照射部４２ｃは、マゼンダインクヘッドＭの搬送方向下流側に設けられており、仮硬化用照射部４２ｄは、イエローインクヘッドＹの搬送方向下流側に設けられている。また、仮硬化用照射部４２ｅは、クリアインクヘッドＣＬの搬送方向下流側に設けられている。

これらの仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅの媒体幅方向の長さは媒体幅以上であり、各ヘッドによって媒体に形成されたドットに仮硬化のためのＵＶ光を照射することができる。なお、本実施形態において、仮硬化とは、インク間の滲みやドットの広がりを抑制するために行う硬化のことである。

本実施形態の仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅは、ＵＶ照射の光源として発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）を備えている。ＬＥＤは入力電流の大きさを制御することによって、照射エネルギーを容易に変更することが可能である。なお、仮硬化の詳細については後述する。

本硬化用照射部４４は、各ヘッドによって媒体に形成されたドットを本硬化させるためのＵＶを照射するものであり、仮硬化用照射部４２ｅよりも搬送方向下流側に設けられている。また、本硬化用照射部４４の媒体幅方向の長さは媒体幅以上である。なお、本実施形態において、本硬化とは、ドットを完全に硬化させるために行なう硬化のことである。

本実施形態の本硬化用照射部４４は、ＵＶ照射の光源として、ランプ（メタルハライドランプ、水銀ランプなど）を備えている。
なお、本硬化の詳細については後述する。

検出器群５０には、ロータリー式エンコーダ（不図示）、紙検出センサ（不図示）などが含まれる。ロータリー式エンコーダは、上流側搬送ローラー２３Ａや下流側搬送ローラー２３Ｂの回転量を検出する。ロータリー式エンコーダの検出結果に基づいて、媒体の搬送量を検出することができる。紙検出センサは、給紙中の媒体の先端の位置を検出する。

コントローラー６０は、プリンターの制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、インターフェイス部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェイス部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。

＜印刷動作について＞
プリンター１がコンピューター１１０から印刷データを受信すると、コントローラー６０は、まず、搬送ユニット２０によって給紙ローラ（不図示）を回転させ、印刷すべき媒体（例えば紙Ｓ）をベルト２４上に送る。媒体はベルト２４上を一定速度で停まることなく搬送され、ヘッドユニット３０、及び照射ユニット４０の下を通る。この間に、ヘッドユニット３０の各ヘッドのノズルからインクを断続的に吐出させることによって媒体にドットを形成するとともに、照射ユニット４０の各照射部からＵＶを照射させる。こうして媒体に画像が印刷される。そして、最後にコントローラー６０は、画像の印刷が終了した媒体を排紙する。

＜ヘッドの構成について＞
本実施形態のプリンター１は、前述したように４つのカラーインク用ヘッド（ブラックインクヘッドＫ、シアンインクヘッドＣ、マゼンダインクヘッドＭ、イエローインクヘッドＹ）と、クリアインクヘッドＣＬを備えている。
カラーインク用ヘッドは、画像を印刷するためのＵＶインク（カラーインク）をインク色毎に吐出する。
クリアインクヘッドＣＬは、無色透明のクリアインクを媒体の全面に吐出（塗布）する。なお、本実施形態ではクリアインクは媒体の表面をコーティングするために用いられる。

図３は、各ヘッドのノズル配置の一例の説明図である。
図に示すように各ヘッドは、図に示すように「Ａ列」「Ｂ列」の２個のノズル列を備える。
各列のノズルは、搬送方向と交差する方向（ノズル列方向）に沿って、１／１８０インチの間隔（ノズルピッチ）で並んでいる。また、Ａ列のノズルのノズル列方向の位置と、Ｂ列のノズルのノズル列方向の位置は、半ノズルピッチ分（１／３６０インチ）だけずれている。これにより、１／３６０インチの解像度でカラードット、若しくは、クリアドットを形成可能になっている。
なお、これらの各ノズル列のノズル列方向（紙幅方向）の長さは、媒体幅分の長さ以上であり、これにより媒体幅分のドットを一度に形成することができる。

＜仮硬化及び本硬化について＞
本実施形態のプリンター１では、照射ユニット４０として、仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅと本硬化用照射部４４とを備えており、ドットの形成後に仮硬化と本硬化の２段階の硬化を行なっている。以下、各硬化の機能について説明する。

仮硬化は、ドットの表面のみを硬化させることにより、インク間の滲みやドットの広がりを抑制するための硬化である。この仮硬化の際に、媒体の単位面積あたりに照射されるＵＶの照射エネルギー（以下、単に照射エネルギーとする）は小さく、仮硬化の後においてもＵＶインク（ドット）は完全に硬化していない。なお照射エネルギー（ｍＪ/ｃｍ^２）とは、照射強度（ｍＷ/ｃｍ^２）と照射時間（ｓｅｃ）との積のことである。本実施形態では媒体の搬送速度は一定（各照射部による照射時間が一定）である。よって、ＵＶの照射エネルギーは照射強度に依存する。

図４Ａ〜図４Ｃは、仮硬化におけるＵＶの照射エネルギーとＵＶインク（ドット）の形状との関係の説明図である。なお、図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃの順でＵＶの照射エネルギーが小さくなっている。
ＵＶの照射エネルギーが大きい場合、例えば図４Ａのようになる。この場合、インク間の滲みやドットの広がりを抑制することができるが、ドットによって構成される媒体表面の凹凸が大きくなるため光沢が悪化する。
一方、ＵＶの照射エネルギーが小さい場合、例えば図４Ｃのようになる。この場合、光沢は良好になる。但し、他のインクとの間で滲みが生じやすくなる。

本硬化は、インクを完全に硬化させるための硬化である。この本硬化におけるＵＶの照射エネルギーは、仮硬化のＵＶの照射エネルギーよりも大きい。具体的には、仮硬化のＵＶ照射エネルギーが、３〜３０ｍＪ／ｃｍ^２（好ましくは、５〜１５ｍＪ／ｃｍ^２）であるのに対して、本硬化のＵＶ照射エネルギーは２００〜５００ｍＪ／ｃｍ^２である。

＜コーティングについて＞
図５は、コーティングの有りの場合及びコーティング無しの場合にそれぞれ印刷される画像の説明図である。

コーティング無しの場合、媒体上に４色のカラーインク（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）によるカラー画像が形成される。
まず、媒体がブラックインクヘッドＫの下を通る際にブラックインクヘッドＫからブラックインクが吐出される。これにより媒体上にドットが形成される。その後、媒体が仮硬化用照射部４２ａの下を通る際に、仮硬化用照射部４２ａから仮硬化用のＵＶが照射され、ブラックインクヘッドＫによって形成されたドットが仮硬化される。シアン、マゼンダ、イエローの各インクについても同様にドット形成、及び、仮硬化のＵＶ照射が行なわれる。こうして、媒体上に４色のカラーインク（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）によるカラー画像が印刷される。そして、最後に本硬化用照射部４４から本硬化用のＵＶが照射され、媒体上のドットが完全に硬化される。
一方、コーティング有りの場合、媒体上に４色のカラーインク（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）によるカラー画像が形成され、さらにその上にクリアインクによる表面コート層が形成されている。

なお、カラー画像が形成されるまではコーティング無しの場合と同様である。コーティング有りの場合は、カラー画像の形成から本硬化までの間に、クリアインクヘッドＣＬからカラー画像上にクリアインクが塗布される。これによりカラー画像上にクリアインクによる表面コート層が形成される。その後、仮硬化用照射部４２ｅから表面コート層に仮硬化のＵＶが照射される。これにより表面コート層が仮硬化される。なお、仮硬化用照射部４２ｅからのＵＶの照射エネルギーは他の仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｄからのＵＶの照射エネルギーよりも小さくてもよい。あるいは、仮硬化用照射部４２ｅから仮硬化のＵＶを照射しなくてもよい。こうすることにより、クリアインクに照射される仮硬化のＵＶが小さいほど表面コート層の表面を平滑にすることができ、これにより光沢が向上するからである。そして、最後に本硬化用照射部４４から本硬化のＵＶが照射され媒体上のドットが完全に硬化される。

なお、前述したように仮硬化は、インク間の滲みやドットの広がりを抑制するための硬化であるので仮硬化後のドットは完全に硬化した状態ではない。
よって、コーティング有りの場合、完全に硬化していないカラードット（カラーインク）上にクリアインクが吐出（塗布）されることになり、カラーインクとクリアインクとの間で滲みが生じやすくなる。

そこで、本実施形態では、カラー画像形成後にコーティングする場合とコーティングしない場合とで、カラードットへの仮硬化のＵＶの照射エネルギーを変更するようにしている。本実施形態では、カラードットへの仮硬化のＵＶの照射エネルギーを、コーティング無しの場合（後でクリアインクを吐出しない場合）よりも、コーティング有りの場合（後でクリアインクを吐出する場合）の方が大きくなるようにしている。こうすることで、カラー画像上にコーティングを行っても、コーティングを行わない場合と同等に滲みを抑制することができる。

但し、この場合、仮硬化後のカラードットを比較すると、コーティング有り（ＵＶ照射エネルギーが大）では、コーティング無し（ＵＶ照射エネルギーが小）よりもドットの凹凸が大きくなる（図４参照）。つまり、コーティング有りの場合では、カラー画像の光沢は悪化することになる。しかし、本実施形態では、このカラードットの凹凸が大きい場合にクリアインクを塗布してコーティングを行うので、光沢を向上させることができる。よって、カラードットの凹凸が大きくなることによるカラー画像の光沢の悪化を許容することができる。

＜仮硬化のエネルギー設定について＞
図６は、第１実施形態の仮硬化のＵＶ照射エネルギー設定のフロー図である。
まず、コントローラー６０は、コンピューター１１０から印刷の指示を受ける（Ｓ１０１）と、コーティングを行うか否か（すなわちクリアインクヘッドＣＬからインクを吐出するか否か）の判断を行う（Ｓ１０２）。コーティングを行わない（クリアインクヘッドＣＬからクリアインクを吐出しない）と判断した場合（Ｓ１０２でＮＯ）、カラーインク用ヘッド（ブラックインクヘッドＫ、シアンインクヘッドＣ、マゼンダインクヘッドＭ、イエローインクヘッドＹ）に対応する仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｄのＵＶの照射エネルギーをそれぞれ所定値に設定する（Ｓ１０３）。

一方、コーティングを行う（クリアインクヘッドＣＬからクリアインクを吐出する）と判断した場合（Ｓ１０２でＹＥＳ）、カラーインク用ヘッドに対応する仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｄのＵＶの照射エネルギーをそれぞれ所定値よりも大きく設定する（Ｓ１０４）。言い換えると、仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｄの各光源（ＬＥＤ）への入力電流を、コーティングを行わない場合の入力電流よりも大きくする。

このように、本実施形態では、カラーインクによってカラー画像を形成した後にコーティングを行うか否かに応じて、カラーインク用ヘッドにそれぞれ対応する仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｄの仮硬化のＵＶの照射エネルギーを変えている。具体的には、コーティング有りの場合の仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｄのＵＶの照射エネルギーが、コーティング無しの場合の照射エネルギーよりも大きくなるようにしている。こうすることにより、カラードット形成後にコーティングを行なっても、カラーインクとクリアインク間での滲みを抑制することができ、滲みを抑制することができる。

＜第１実施形態の変形例１＞
前述の実施形態では、コーティングを行うか否かによって、カラーインク用ヘッドに対応する仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｄのＵＶの照射エネルギーをそれぞれ変更していたが、カラーインク用ヘッドのうちの最も搬送方向下流側のヘッド（図２の場合イエローヘッドＹ）に対応する仮硬化用照射部４２ｄのＵＶの照射エネルギーのみを変更するようにしてもよい。

なぜなら、もし仮に、仮硬化用照射部４２ａのみ仮硬化の照射エネルギーを大きくすると、ブラックインクヘッドＫによって形成されるドットだけが、そのＵＶの照射を受けることになる。この場合、シアンインクヘッドＣ、マゼンダインクヘッドＭ、イエローインクヘッドＹの各ヘッドによって形成されるドットは通常のエネルギー（所定値）のＵＶ照射を受けることになるので、コーティングを行うことによりクリアインクとの間で滲みの生じるおそれがある。これに対し、仮硬化用照射部４２ｄの仮硬化の照射エネルギーを大きくすると、当該仮硬化用照射部４２ｄと対応するイエローインクヘッドＹによって形成されるドットのみならず、既に媒体に形成されているドットにもそのエネルギーのＵＶを照射することができる。

また、例えば、ブラックインクヘッドＫによって形成されるドットはクリアインクが塗布されるまでに、仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｄから４回の仮硬化用のＵＶ照射を受ける。これに対し、カラーインク用ヘッドのうち最も搬送方向下流側のイエローインクヘッドＹによって形成されるドットは、クリアインクが塗布されるまでに仮硬化用照射部４２ｄからの仮硬化のＵＶ照射を１回受けるのみである。このため、イエローインクヘッドＹによって形成されるドットは他のカラーインク用ヘッドによって形成されるドットと比べ仮硬化の硬化率が低いおそれがある。

よって、このように、カラーインクを吐出するヘッドのうちの最も搬送方向下流側のヘッドに対応する仮硬化用照射部４２ｄのＵＶの照射エネルギーを大きくすることで、カラーインクとクリアインク間の滲みを効率的に抑制することができる。

なお、搬送方向の上流側から下流側になるにつれて、仮硬用照射部の照射エネルギーが徐々に大きくなるようにしても良い。つまり、仮硬化用照射部４２ａ、仮硬化用照射部４２ｂ、仮硬化用照射部４２ｃ、仮硬化用照射部４２ｄの順で照射エネルギーが大きくなるようにしても良い。

＜第１実施形態の変形例２＞
本実施形態では、４色のカラーインク(シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック)を用いているが、カラーインクの硬化のしやすさは各色について同じではない。そこで、特定色のヘッドに対応する仮硬化用照射部のＵＶの照射エネルギーを変更するようにしても良い。

例えば、ブラックインクは、他のカラーインクに比べて硬化しにくい。よって、コーティングを行う場合、ブラックインクヘッドＫに対応する仮硬化用照射部４２ａのＵＶの照射エネルギーを大きくするようにしても良い。こうすることでブラックインクによって形成されるドットを仮硬化のＵＶ照射でより硬化させることができ、これにより滲みを効率的に抑制することができる。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
前述した実施形態では、印刷装置としてラインプリンターが用いられていたが、第２実施形態では、媒体を搬送方向に搬送する搬送動作と、ヘッドを搬送方向と交差する方向（以下、移動方向）に移動させつつヘッドからインクを吐出してドットを形成するドット形成動作を交互に行うことにより媒体に画像を印刷するプリンター（いわゆるシリアルプリンター）を用いている。なお、第２実施形態のシリアルプリンターは、後述するように、複数のカラーインクのノズル列の両側（外側）にクリアインクを吐出するノズル列が設けられている。

図７は、第２実施形態のプリンター（シリアルプリンター）の斜視図である。また、図８は、第２実施形態のプリンターのヘッド周辺の概略図である。
図７、図８に示すシリアルプリンターは、キャリッジ１１とヘッド３５と仮硬化用照射部４６ａ、４６ｂ、本硬化用照射部４７を有している。

キャリッジ１１は、移動方向に往復移動可能であり、キャリッジモータ（不図示）によって駆動される。また、キャリッジ１１は、インクを収容するインクカートリッジを着脱可能に保持している。

ヘッド３５は、ＵＶインクを吐出する複数のノズルを有しており、キャリッジ１１に設けられている。このため、キャリッジ１１が移動方向に移動すると、ヘッド３５も移動方向に移動する。そして、ヘッド３５が移動方向に移動中にインクを断続的に吐出することによって、移動方向に沿ったドットライン（ラスタライン）が媒体に形成される。

仮硬化用照射部４６ａ、４６ｂは、媒体に形成されたドットを仮硬化させるものであり、ヘッド３５を挟むようにして、キャリッジ１１の移動方向の両端側にそれぞれ設けられている。よって、キャリッジ１１が移動方向に移動すると、仮硬化用照射部４６ａ、４６ｂも移動方向に移動し、媒体に向けて仮硬化用のＵＶを照射する。

本硬化用照射部４７は、仮硬化後のドットを本硬化させるためのものであり、印刷領域よりも搬送方向下流側（例えば排紙直前の位置）において、媒体幅以上の長さに亘って設けられている。なお、前述の実施形態と同様に、本硬化用照射部４７は、ＵＶ照射の光源としてランプを有している。

＜第２実施形態のヘッドの構成について＞
図９は、第２実施形態のヘッド３５の構成の説明図である。ヘッド３５の下面には、カラーインク用のノズル列として、図９に示すように、ブラックインクノズル列Ｋと、シアンインクノズル列Ｃと、マゼンダインクノズル列Ｍと、イエローインクノズル列Ｙが移動方向の一端側から他端側に順に並んで形成されている。

また、カラーインク用のノズル列の両側にクリアインク用のノズル列が設けられている。具体的には、イエローインクノズル列Ｙよりも移動方向の一端側には第１クリアインクノズル列ＣＬ１が設けられ、ブラックインクノズル列Ｋよりも移動方向の他端側には第２クリアインクノズル列ＣＬ２が設けられている。なお、このようにクリアインクのノズル列を２つにしているのは、１回のドット形成動作で吐出するインク量を多くするためである。

これらの各ノズル列には、ＵＶインクを吐出するノズルが搬送方向に所定のノズルピッチで複数個（例えば１８０個）設けられている。また、各ノズル列のノズルには、各ノズルからＵＶインクを吐出させるための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。このピエゾ素子を駆動信号によって駆動させることにより、前記各ノズルから滴状のＵＶインクが吐出される。吐出されたＵＶインクは、媒体に着弾してドットを形成する。

＜第２実施形態の印刷動作について＞
第２実施形態のプリンターでは、移動方向に移動中のヘッド３５のノズルからＵＶインクを吐出してドットを形成するドット形成動作と、媒体を搬送方向に搬送する搬送動作とを繰り返し、複数のドットから構成される画像を紙に印刷する。

図１０Ａ〜図１０Ｅは、第２実施形態の印刷動作の説明図である。なお、これらの図において、仮硬化用照射部４６ａ、４６ｂのうち使用するものを斜線で示している。また、ここでは、コーティングを行う場合についての印刷動作を示している。

まず、最初のドット形成動作において、コントローラー６０は、キャリッジ１１を移動方向の一端側から他端側（以下、往路方向）に向けて移動させつつ、ヘッド３５のカラーインク用のノズル列（ブラックインクノズル列Ｋ、シアンインクノズル列Ｃ、マゼンダインクノズル列Ｍ、イエローインクノズル列Ｙ）からＵＶインクを吐出させる。これにより、図１０Ａに示すように、媒体には、カラーインクが着弾してドット（カラードット）が形成される。

そして、コントローラー６０は、さらにキャリッジ１１を往路方向に移動させる。ヘッド３５の移動方向の上流側（一端側）には仮硬化用照射部４６ａが位置しているので、図１０Ｂに示すように、図１０Ａで形成された直後のカラードットの上を仮硬化用照射部４６ａが通る。このとき、コントローラー６０は、仮硬化用照射部４６ａから仮硬化用のＵＶを照射させる。このように、カラーインクによるドット形成直後のタイミングで仮硬化を行なう。

また、図１０Ｂにおいてもコントローラー６０は、ヘッド３５のカラーインク用のノズル列からＵＶインクを吐出させている。よって、図１０Ｂに示すように、ヘッド３５と対向する領域ではカラーインクによるドットが形成直後（仮硬化されていない）の状態となっており、仮硬化用照射部４６ａと対向する領域ではカラーインクによるドットが仮硬化後の状態となっている。

このようにして、キャリッジ１１が移動方向の他端側まで移動すると、図１０Ｃに示すように媒体上には４色のカラーインクによるカラー画像（仮硬化後の画像）が形成される。

次に、コントローラー６０は、キャリッジ１１を移動方向の他端側から一端側（以下、復路方向）に向けて移動させつつ、ヘッド３５のクリアインク用のノズル列（第１クリアインクノズル列ＣＬ１、第２クリアインクノズル列ＣＬ２）からＵＶインクを吐出させる。これにより、図１０Ｄに示すように、媒体には、カラーインクによって形成された画像上に、クリアインクが着弾してクリアドットが形成される。

そして、コントローラー６０は、さらにキャリッジ１１を復路方向に移動させる。この場合のヘッド３５の移動方向の上流側（他端側）には仮硬化用照射部４６ｂが位置しているので、図１０Ｅに示すように、図１０Ｄで形成された直後のドット（クリアドット）の上を仮硬化用照射部４６ｂが通る。このとき、コントローラー６０は、仮硬化用照射部４６ｂから仮硬化用のＵＶを照射させる。

また、図１０Ｅにおいてもコントローラー６０は、ヘッド３５のクリアインク用のノズル列（ＣＬ１、ＣＬ２）からクリアインクを吐出させている。よって、図１０Ｅに示すように、ヘッド３５と対向する領域ではクリアインクによるクリアドットが形成直後（仮硬化されていない）の状態となっており、仮硬化用照射部４６ｂと対向する領域ではクリアインクによるクリアドットが仮硬化後の状態となっている。

なお、前述の実施形態と同様に、クリアドットに照射される仮硬化のＵＶ照射エネルギーは小さくてもよい。あるいは、クリアドットには仮硬化のＵＶを照射しなくてもよい。また、カラー画像上に吐出するクリアインクを多くするため、本実施形態ではクリアインクを吐出するノズル列を２つとしたが、クリアインクと吐出するノズル列が１つであってもよい。

このようにして、キャリッジ１１が移動方向の一端側に戻ると、媒体には、カラーインクによって印刷されたカラー画像と、カラー画像上にクリアインクによって形成された表面コート層が形成される。

キャリッジ１１が移動方向に一往復した後、コントローラー６０は、媒体を所定量搬送方向に搬送させる（搬送動作）。その後、コントローラー６０は、上述したドット形成の動作と、搬送動作とを交互に行わせる。そして、媒体が排紙される前に、図８に示す本硬化用照射部４７から本硬化用のＵＶを媒体に照射させる。これにより、媒体上のドットは完全に硬化される。

なお、ここでは、カラー画像上にコーティングを行う場合について説明したが、コーティングを行わない場合には、キャリッジ１１が復路方向に移動する際に、クリアインク用のノズル列（ＣＬ１、ＣＬ２）からのクリアインクの吐出と仮硬化用照射部４２ｂからのＵＶ照射を行わないようにすればよい。

図１１は、第２実施形態の仮硬化のＵＶ照射エネルギー設定のフロー図である。
まず、コントローラー６０は、コンピューター１１０から印刷の指示を受ける（Ｓ２０１）と、コーティングを行うか否か（すなわち第１クリアインクノズル列ＣＬ１、第２クリアインクノズル列ＣＬ２からクリアインクを吐出するか否か）の判断を行う（Ｓ２０２）。コーティングを行わないと判断した場合（Ｓ２０２でＮＯ）、ヘッド３５がカラーインクを吐出するときの当該ヘッド３５よりも移動方向上流側の仮硬化用照射部（図１０Ｂでは、仮硬化用照射部４６ａ）のＵＶ照射エネルギーを所定値に設定する。

一方、コーティングを行うと判断した場合（Ｓ２０２でＹＥＳ）、ヘッド３５がカラーインクを吐出するときの当該ヘッド３５よりも移動方向の上流側の仮硬化用照射部（図１０Ｂでは、仮硬化用照射部４６ａ）のＵＶ照射エネルギーを所定値よりも大きくする。言い換えると、仮硬化用照射部４６ａの光源（ＬＥＤ）への入力電流を、コーティングを行わない場合の入力電流よりも大きくする。

このように、第２実施形態のプリンターにおいても、カラーインクによってカラー画像を形成した後にコーティングを行うか否かに応じて、カラードットへの仮硬化のＵＶの照射エネルギーを変えている。具体的には、カラードットにＵＶを照射する仮硬化用照射部４６ａのＵＶ照射エネルギーを、コーティング無しの場合よりもコーティング有りの場合の方が大きくなるようにしている。こうすることにより、カラー画像上にコーティングを行う場合においても滲みを抑制することができる。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
一実施形態としてのプリンター等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。

＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、装置の一例としてプリンターが説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、液体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の印刷装置に、本実施形態と同様の技術を適用しても良い。

＜インクについて１＞
前述の実施形態は、紫外線(ＵＶ)の照射を受けることによって硬化するインク（ＵＶインク）をノズルから吐出していた。しかし、ノズルから吐出する液体は、このようなインクに限られるものではなく、ＵＶ以外の他の光（例えば可視光線など）の照射を受けることによって硬化する液体をノズルから吐出しても良い。この場合、仮硬化用照射部及び本硬化用照射部から、その液体を硬化させるための光（可視光線など）を照射するようにすればよい。

＜インクについて２＞
前述した実施形態では、画像上をコーティングするのに無色透明のクリアインクを用いていたが、クリアインクに限られない。例えば、媒体の表面に光沢性をもたせる半透明なインクであっても良い。

また、例えば透明な媒体に、媒体の側から見る画像（カラー画像）を印刷することがあり（裏刷りモード）、さらに、そのカラー画像の印刷後に背景用インク（例えば、白インク）によって背景画像を印刷することがある。この場合も、前述した実施形態を同様に適用することができる。例えば、裏刷りモードにおいて、背景用画像を印刷する場合は、カラー画像と背景画像との間で滲みが生じるおそれがある。よって背景画像を印刷する場合には、背景画像を印刷しない場合よりもカラードットに照射する仮硬化のＵＶ照射エネルギーを大きくすればよい。これにより、カラー画像上に背景画像を印刷する場合においても滲みを抑制することができる。

＜仮硬化の照射エネルギーについて＞
前述の実施形態では、カラー画像の表面をコーティングする場合には、カラードットに照射する仮硬化のＵＶ照射エネルギーを大きくしていた。こうすることにより、インク間の滲みを抑制していた。但し、この場合、滲みは抑制されるが、カラードットによるカラー画像表面の凹凸が大きくなり光沢が悪化する。

ところで、ユーザーの好みによって、光沢を重視し、滲んでもよい（あるいは、わざと滲みのある）画像を印刷したい場合がある。この場合には、コーティングを行うときに、カラードットに照射する仮硬化のＵＶ照射エネルギーを小さくしてもよい。こうすることで、より光沢が高く、滲みのある画像を印刷することができる。

１プリンター、１１キャリッジ、
２０搬送ユニット、２３Ａ上流側搬送ローラー、２３Ｂ下流側搬送ローラー、
２４ベルト、３０ヘッドユニット、３５ヘッド、４０照射ユニット、
４２ａ〜４２e 仮硬化用照射部、４４本硬化用照射部、
４６ａ，４６ｂ仮硬化用照射部、４７本硬化用照射部、
５０検出器群、６０コントローラー、６１インターフェイス部、
６２ＣＰＵ、６３メモリー、６４ユニット制御回路、
１１０コンピューター

Claims

媒体に画像を印刷するための第１インクであって、光が照射されると硬化する第１インクを吐出する第１ノズルと、
前記第１ノズルから吐出された前記第１インクが前記媒体に着弾することによって形成されたドットに仮硬化用の光を照射する仮硬化用光源と、
前記媒体の表面をコーティングするための第２インクであって、光が照射されると硬化する第２インクを、前記仮硬化用光源からの光が照射された後の前記媒体に吐出する第２ノズルと、
を備え、
前記第２ノズルから前記第２インクを吐出する場合に前記仮硬化用光源が照射する光の照射エネルギーは、前記第２ノズルから前記第２インクを吐出しない場合に前記仮硬化用光源が照射する光の照射エネルギーよりも大きい
ことを特徴とする印刷装置。
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記第１インクはカラーインクであり、
前記第１ノズルは、前記カラーインクの色毎に媒体の搬送方向に並んで複数設けられ、
前記仮硬化用光源は、複数の前記第１ノズルとそれぞれ対応して複数設けられている、
ことを特徴とする印刷装置。
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記第２ノズルから前記第２インクを吐出するか否かに応じて、各仮硬化用光源の光の照射エネルギーをそれぞれ変更する
ことを特徴とする印刷装置。
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記第２ノズルから前記第２インクを吐出するか否かに応じて、前記搬送方向の最も下流側の前記第１ノズルと対応した前記仮硬化用光源の光の照射エネルギーを変更する
ことを特徴とする印刷装置。
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記第２ノズルから前記第２インクを吐出するか否かに応じて、所定の前記第１ノズルと対応した前記仮硬化用光源の光の照射エネルギーを変更する
ことを特徴とする印刷装置。
請求項１〜５の何れかに記載の印刷装置であって、
前記第２インクは、クリアインクである
ことを特徴とする印刷装置。
請求項１〜５の何れかに記載の印刷装置であって、
前記第２インクは、前記画像の背景画像を印刷するための背景用インクである
ことを特徴とする印刷装置。