JP4912345B2 - 物品運搬保管装置 - Google Patents

Description

本発明は、物品を運搬し、又はこれを保管するとき、当該物品を載置する物品運搬保管装置に関する。

電気製品などの工業製品、その部品、建築材料、家具、天然物又はその他の各種物品を運搬し、又はこれを保管する際に用いられる物品運搬保管装置は従来より周知である。

本発明の目的は、下側の物品運搬保管装置の上に上側の物品運搬保管装置を下ろすとき、上側の物品運搬保管装置を下側の物品運搬保管装置に対して正しくガイドして位置決めできるように構成された物品運搬保管装置を提供することにある。

本発明は、物品が載置されるパレットと、該パレット上に載置された物品を取り囲むことができるように、互いに間隔をあけて前記パレットに取付けられた複数の支柱と、該複数の支柱の上部に直接又は他の部材を介して取付けられた天板とを具備する物品運搬保管装置であって、該物品運搬保管装置を上下に重ねるとき、上側の物品運搬保管装置を下側の物品運搬保管装置に対する所定の載置位置へ向けて案内するガイド手段を設け、該ガイド手段は、上側の物品運搬保管装置を下側の物品運搬保管装置の上方から下降させながら、下側の物品運搬保管装置の上部に載置するとき、上側の物品運搬保管装置を一方の水平方向と、該一方の水平方向に対して直交する他方の水平方向にそれぞれ案内するガイド面を有し、該ガイド面は、上側の物品運搬保管装置のパレットを案内する傾斜面として構成され、該ガイド面が天板自体に形成されていて、前記パレットは、物品が載置されるパレット本体と、該パレット本体から下方に突出し、かつ互いに離間してほぼ平行に延びる一対の脚部と、同じくパレット本体から下方に突出し、かつ互いに離間してほぼ平行に延びる一対の垂下部とを有し、各垂下部は前記脚部に対してほぼ直交する方向に延びると共に、各脚部との間に荷役装置を挿入できる空間が形成されるように、各脚部から離間して位置し、上側の物品運搬保管装置を下側の物品運搬保管装置の上方から下降させながら下側の物品運搬保管装置の上部に載置するとき、上側の物品運搬保管装置の前記脚部と前記垂下部が、下側の物品運搬保管装置の前記ガイド面にそれぞれ案内されることを特徴とする物品運搬保管装置を提案する（請求項１）。

その際、支柱を伸縮可能に構成することができる（請求項２）。

本発明によれば、上側の物品運搬保管装置を下側の物品運搬保管装置に対して水平方向に正しく案内しながら、その上側の物品運搬保管装置を下側の物品運搬保管装置の上部に載置することができる。さらに、上側の物品運搬保管装置を案内する案内面を簡単に構成することができ、しかもガイド面が天板自体に形成されているので、ガイド手段と天板の全体のコストを低減できる。また、上側の物品運搬保管装置を、下側の物品運搬保管装置のガイド面によって確実に案内することができると共に、垂下部の設けられたパレットを有する物品運搬保管装置を、荷役装置によって確実に昇降させることができる。

以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。

図１は、本発明に係る物品運搬保管装置の一例を示す斜視図であり、図２はその一部の拡大斜視図であって、ここに示した物品運搬保管装置は、物品を運搬するとき、又は物品を一時的又は長期に亘って保管するとき、或いはその他の目的で、物品を載置しておくものであり、物品保持装置とも称せられるものである。かかる物品運搬保管装置は、例えば、図示する如く複写機より成る物品１が載置されるパレット２を具備する。ここに例示したパレット２は、互いに平行に延びる中空部材より成る２本の脚部４と、その両脚部４に架け渡された状態で各脚部４に固定された２つの台座部材３と、同じく両脚部４に固定された２つの補強部材３Ａとを有していて、台座部材３と補強部材３Ａがパレット本体を構成し、その台座部材３の上面が、物品１を載せる物品載置面５となっている。ここに例示したパレット２の平面形態はほぼ四角形であり、かかるパレット２は、スチールなどの金属板より成るが、木材、或いは硬質の樹脂などの剛性の大なる材料によってパレットを構成することもできる。両脚部４は、パレット本体の互いに平行に位置する２つの辺１１，１３にそれぞれ沿って配置されている。

台座部材３及び補強部材３Ａと、脚部４とを溶接や接着剤などによって固着してもよいが、これらを容易に分解できるように図示していないねじなどによって固定することもできる。また矩形の１枚の平板材の下面に適数の脚部を固定して成るパレットや、その他の形態のパレットを使用することもでき、さらに、平面形態が四角形以外、例えば楕円形又は円形などのパレットを用いることもできる。

またパレット２は、その物品載置面５の側に突設されたピンより成る複数の突部７（図９も参照）を有し、図示した例では、パレット２の物品載置面５の側に四角形を仮想したとき、その四角形の各コーナ部の各パレット部材部分に、１つずつ突部７が突設され、合計で４個の突部７が設けられている。各突部７は、パレット２の四隅にそれぞれ位置し、上述の仮想四角形の内側に物品１が載置される。

パレット２上に載せられた物品１は、必要に応じて、例えば物品１側に突設された図示していないピンと、パレット２に形成され、物品１の側のピンが嵌合する同じく図示していない孔などから成る物品位置決め手段によってパレット２に対して位置決めされ、或いは例えばボルトとナットより成る物品固定手段によってパレット２上に容易に取外せるように固定される。

また、物品運搬保管装置は、図１及び図２に示すように複数の支柱、図示した例では４本の支柱６を有し、各支柱６は、その下部が図３に示す如く、上述のパレット２の各突部７に着脱可能に取付けられる。各支柱６は、金属、樹脂又は木材などによって構成されるが、図示した例では、各支柱６が、図２、図５及び図６に示すように中空な金属製のパイプより成り、パレット２の各突部７に、各支柱６の下部が着脱可能に嵌着される。このとき、これらの支柱６は、図３に示すようにパレット２の物品載置面５に対してほぼ垂直に立ち上がった状態で、パレット２上に載置された物品１（図３には示さず）を取り囲んだ状態でパレット２に取付けられる。

上述のように、複数の支柱６は、互いに間隔をあけて、パレット２に載置された物品１を取り囲んだ状態で該パレット２に着脱可能に取付けられる。本例の各支柱６は、パレット２に対して手操作で容易に着脱できるように取付けられ、また手操作で容易にパレット２から取外される。突部７は、複数の支柱６の下部のそれぞれが、直接又は後述するように他の部材を介して取付けられる支柱取付部の一例を構成している。

また本例の物品運搬保管装置は、互いに隣り合う２本の支柱間の間隔を調整可能に、その２本の支柱同士をそれぞれ連結する支柱連結手段を具備し、その支柱連結手段は、各支柱６にそれぞれその長手方向に沿って取付けられた第１及び第２の継手８，９と、互いに隣り合って位置する２本の支柱６をそれぞれ互いに連結する一対の連結部材、すなわち第１及び第２の連結部材１４，１５とを有している。各第１及び第２の連結部材１４，１５は、パレット２の各辺、すなわち互いに直交する第１乃至第４の辺１０，１１，１２，１３において、それぞれ互いに隣り合って取付けられる２本の支柱６をそれぞれ連結する。また、図３及び図４からも判るように、４本の支柱６がパレット２に取付けられた状態で、第２の継手９は、第１の継手８よりも下方に位置し、同じく４本の支柱６がパレット２に取付けられた状態で、第１及び第２の連結部材１４，１５は、それぞれ互いにクロスして位置する。

第１及び第２の継手８，９は、図２、図５及び図６に示すように、例えば、金属、合成樹脂又はゴムなどを成形した筒状体から成り、その各継手に貫通形成された中心孔２７，１２７に各支柱６が嵌合している。また、これらの継手８，９は２個ずつの舌片１６，１８を有し、その各舌片１６，１８に第１及び第２の連結部材１４，１５の長手方向各端部が、それぞれピン１７，１９を介して回動可能に連結されている。第１及び第２の連結部材１４，１５は、例えば、木材、硬質樹脂又は金属などの剛体から成り、直線状に延びた棒状ないしは細板状に形成されている。

ここで、上述した４本の支柱６を識別する必要のあるときは、図１及び図２に示すように、これらをそれぞれ第１の支柱６Ａ、第２の支柱６Ｂ、第３の支柱６Ｃ及び第４の支柱６Ｄと称し、同様に、その各支柱６Ａ乃至６Ｄに取付けられた各第１及び第２の継手８，９に、それぞれ８Ａ，９Ａ；８Ｂ，９Ｂ；８Ｃ，９Ｃ；８Ｄ，９Ｄの符号を付してこれらを識別する。同じく、第１及び第２の支柱６Ａ，６Ｂ、第２及び第３の支柱６Ｂ，６Ｃ、第３及び第４の支柱６Ｃ，６Ｄ、第４及び第１の支柱６Ｄ，６Ａのそれぞれを互いに連結する第１及び第２の連結部材に、１４Ａ，１５Ａ；１４Ｂ，１５Ｂ；１４Ｃ，１５Ｃ；１４Ｄ，１５Ｄの符号をそれぞれ付してこれらを識別する。これは、図９及び図１０に関連して後述する実施形態例においても同様とする。

第１及び第２の連結部材１４，１５は、継手８，９に対し、次のように揺動自在に連結されている。

図１乃至図４から判るように、パレット２の第１の辺１０において互いに隣り合って取付けられる第１及び第２の支柱６Ａ，６Ｂ間に設けられた第１の連結部材１４Ａは、その上部側の長手方向一端側が一方の支柱である第１の支柱６Ａに取付けられた第１の継手８Ａに前述のようにピン１７を介して回動可能に連結され、かつその下部側の長手方向他端側は、他方の支柱である第２の支柱６Ｂに取付けられた第２の継手９Ｂにピン１９を介して回動可能に連結されている。また第１及び第２の支柱６Ａ，６Ｂ間に設けられた第２の連結部材１５Ａは、その上部側の長手方向一端側が、他方の支柱である第２の支柱６Ｂに取付けられた第１の継手８Ｂにピン１７を介して回動可能に連結され、かつその長手方向他端側が一方の支柱である第１の支柱６Ａに取付けられた第２の継手９Ａにピン１９を介して回動可能に連結されている。これらの関係は、パレット２の第１の辺１０の隣りの第２の辺１１において互いに隣り合って取付けられる第２の支柱６Ｂ及び第３の支柱６Ｃ間に設けられた第１及び第２の連結部材１４Ｂ，１５Ｂ、第２の辺１１の隣りの第３の辺１２において互いに隣り合って取付けられる第３及び第４の支柱６Ｃ，６Ｄ間に設けられた第１及び第２の連結部材１４Ｃ，１５Ｃ、さらには第３の辺１２の隣りの第４の辺１３において互いに隣り合って取付けられる第４及び第１の支柱６Ｄ，６Ａ間に設けられた第１及び第２の連結部材１４Ｄ，１５Ｄにおいても全く同様である。

このように、図１乃至図６に示した物品運搬保管装置においては、各第１の連結部材１４は、その長手方向一端側が、パレット２の各辺１０，１１，１２，１３において互いに隣り合って位置する２本の支柱６のうちの一方の支柱６に取付けられた第１の継手８に回動可能に連結され、かつその長手方向他端側が、互いに隣り合って位置する２本の支柱６のうちの他方の支柱６に取付けられた第２の継手９に回動可能に連結され、各第２の連結部材１５は、その長手方向一端側が、上述の他方の支柱６に取付けられた第１の継手８に回動可能に連結され、かつその長手方向他端側が、上述の一方の支柱６に取付られた第２の継手９に回動可能に連結されている。このように、各支柱６は、第１及び第２の連結部材１４，１５を支える支柱としての機能を果す。

また、第１及び第２の連結部材１４，１５のそれぞれに、上述の如く連結された第１及び第２の継手８，９は、その少なくとも一方が、これらの取付けられた各支柱６に対して、その長手方向に自由に移動できるように移動可能に組付けられている。図示した例では、各第２の継手９が、各支柱６の下部に位置し、図６に示すようにねじ２０又は溶接などによって各支柱６にそれぞれ固定され、しかも各第１の継手８は、各支柱６に対してその長手方向に摺動自在に嵌合している。第１の継手８を支柱６に対し固定し、第２の継手９を支柱６に対して摺動自在に嵌合し、或いは第１及び第２の継手８，９を共に支柱６に対して摺動自在に嵌合してもよい。

図１に示したパレット２は、運搬すべき物品１の大きさに対応した各種サイズのものが予め用意されている。物品１を運搬するときは、その物品１の大きさに適したパレット２を選択し、その上面の物品載置面５上に物品１を載せる。このとき、選択したパレット２のサイズに応じて、その突部７の間の間隔Ｄ１，Ｄ２が異なるが、その間隔Ｄ１，Ｄ２に合致するように、パレット２に取付ける前の支柱６の間の間隔を次のように自由に調整することができる。

すなわち、パレット２に取付ける前の支柱６のうちの互いに隣り合う２本の支柱６Ａ，６Ｂと、これらに対向する２本の支柱６Ｃ，６Ｄを図１及び図２に矢印Ａで示す如く、互いに離間する向きに押圧すると、各第１の継手８が各支柱６に対して下方に摺動し、第１及び第２の支柱６Ａ，６Ｂの間の間隔と、第３及び第４の支柱６Ｃ，６Ｄの間の間隔が拡げられる。このとき、同時に第１及び第４の支柱６Ａ，６Ｄと、第２及び第３の支柱６Ｂ，６Ｃは矢印Ｂで示すように互いに離間する向きに移動して、これらの支柱間の間隔も拡げられる。

逆に、各支柱６を矢印Ａ，Ｂと反対の側に加圧すれば、各第１の継手８が支柱６に沿って上方に移動するので、互いに隣り合う支柱間の間隔が狭められる。このように図１及び図２に示した例では、パレット２の各辺１０，１１，１２，１３に互いに隣り合って取付けられる２本の支柱間の間隔が同じ割合で変化するように、その各間隔が互いに連動して調整される。すなわち、２本の支柱同士をそれぞれ連結する前述の支柱連結手段は、互いに隣り合って位置する２本の支柱間の間隔が、全て同じ割合で変化するように、当該間隔を互いに連動して調整するように構成されているのである。

上述のようにして、選択したパレット２の突部７の間の間隔Ｄ１，Ｄ２に合せて、隣り合う各支柱６の間の間隔を調整した後、物品１の載置されたパレット２の各突部７に各支柱６の下部を嵌着する。その際、各支柱６の下部に固定された各第２の継手９の中心孔１２７（図６）を各突部７に嵌着することにより、４本の支柱６をパレット２の四隅に着脱可能に取付けるように構成してもよい。このように、複数の支柱６の下部を他の部材を介して、例えば突部７より成るパレットの支柱取付部に取付けるように構成してもよい。またパレットに取付孔を形成し、その各取付孔に各支柱の下部を嵌着することにより、各支柱６をパレット２に着脱可能に取付けてもよい。この場合には、その取付孔が、各支柱６の取付けられる支柱取付部を構成する。

上述のように、互いに隣り合う２つの突部７の間の間隔Ｄ１，Ｄ２が異なるパレット２を複数用意しておくことによって、そのいずれのパレット２にも、間隔を調整した支柱６を取付けることができる。

また、第１及び第２の連結部材１４，１５を互いに連結せずにフリー状態にしておいてもよいが、図示した例では、互いに対をなした第１及び第２の連結部材１４，１５の中間部が、枢ピン２１によって、互いに自由に回動できるように連結されており、これによって各支柱６の間の間隔を調整するとき、第１及び第２の連結部材１４，１５をスムーズに作動させ、各支柱間の間隔調整作業を円滑に行うことができる。これは、後に説明する実施形態例においても同じである。

第１及び第２の継手８，９を共に各支柱６に対してその長手方向に摺動可能に嵌合しても、上述した支柱間の間隔調整作業を行うことができるが、そのいずれか一方の継手、例えば図１に示した例のように第２の継手９を支柱６に対して固定し、他方の継手８を支柱６に対して摺動可能に組付けると、支柱間の間隔調整作業時に第１及び第２の連結部材１４，１５を円滑に作動させることができ、楽にその作業を行うことが可能となる。

一方、図１、図３及び図４に示すように、物品運搬保管装置は、複数の支柱、図の例では４本の支柱６の上部に着脱可能に取付けられる天板３３を有している。この天板３３は、金属板、硬質樹脂板又は木製の板などの剛性の大なる材料から構成され、図示した例ではその平面形状が四角形に形成されている。天板３３の上面の四隅には、ガイド部材３４がそれぞれ固定されているが、これについては後に詳しく説明する。また、この例では各支柱６の上端部２３が先細状に形成されている。

天板３３の四隅と、その天板３３の上面に固定された各ガイド部材３４には、これらを貫通する取付孔３５が形成されている。また各支柱６の上端部２３は、先細状に形成されている。

前述のようにパレット２の物品載置面５上に物品１を載置し、図２に矢印Ｐで示すように各支柱６の下部をパレット２の突部７にそれぞれ嵌合して４本の支柱６をパレット２に取付けた後、その４本の支柱６の上方から、図１に矢印Ｃで示すように天板３３を下げ、当該天板３３とガイド部材３４に形成された各取付孔３５に、各支柱６の上端部２３を嵌合する。このとき、ガイド部材３４と天板３３の各取付孔３５が、各上端部２３に摩擦係合し、天板３３が図３に示した位置よりも下方に移動することなく、この位置に保持される。各支柱６の上端部２３に先細状に形成されたキャップや後述する取付ピンなどを嵌着し、その各キャップや取付ピンを各取付孔３５に着脱可能に嵌合してもよい。このように、天板３３は、複数の支柱６の上部に直接又は他の部材を介して取付けられる。また本例の天板３３は、その各取付孔３５が各支柱６の上端部２３に嵌合して支柱６に取付けられ、当該取付孔３５は、複数の支柱６のそれぞれが直接又は他の部材を介して取付けられる支柱取付部の一例を構成している。

上述のように支柱６をパレット２に組付け、かつその支柱６の上部に天板３３を取付けることによって、図３に示す如く組立てられた物品運搬保管装置３０を構成できる。このとき、４本の支柱６と、第１及び第２の連結部材１４，１５と、天板３３とによって囲まれた収容空間に、物品載置面５上に載せられた物品１（図３には示さず）が収容され、この状態で、荷役装置、例えばフォークリフトのフォーク３６をパレット２の下側に差し込み、当該フォーク３６を上昇させることにより物品運搬保管装置３０を持ち上げて物品１を運搬できる。また、物品１を搭載したままの物品運搬保管装置３０をトラックや船舶又は鉄道車輌に移し、これを輸送することができる。さらに、物品運搬保管装置３０に収容した物品１を倉庫などに保管することもできる。このように、物品１を運搬し、又はこれを保管するとき、物品１はその周囲四方と上部とを第１及び第２の連結部材１４，１５及び天板３３によって取り囲まれているので、その物品１を保護することができる。

天板３３を上方に持ち上げて、その天板３３を４本の支柱６から外し、さらに４本の支柱６をパレット２から取外せば、物品１を容易にパレット２上から下ろすことができる。このようにして物品運搬保管装置を何度も使用することができる。物品を収納して運搬する従来のダンボール箱の場合、そのダンボール箱を輸送先などで廃棄することが多く、これによって多量の廃棄物が発生するが、本例の装置を用いれば、廃棄物をなくし、又はその量を極めて少なくすることができる。

４本の支柱６の上部に天板３３を取付けることにより、４本の支柱６の上部を天板３３を介して互いに連結することができるので、物品１の運搬ないしは保管中に、支柱６に対して横方向から外力が加えられたときも、その支柱６が大きくふらつくことを防止できる。

また天板３３の上に、物品１以外の物品を載置することもできる。その際、図３に破線で示すような小さな物品１Ａの場合には、これを天板３３の中央部に載置でき、また図３に鎖線で示すような大きな物品１Ｂの場合には、天板３３に固定されたガイド部材３４の上にその物品１Ｂを載置することができる。各ガイド部材３４は、図３に示すように各支柱６の上方に位置しているので、大きな物品１Ｂをこれらのガイド部材３４の上に載置したとき、その物品１Ｂの荷重を４本の支柱６で支えることができ、安定状態で物品１Ｂを運搬し、又はこれを保管することができる。

上述のように、天板３３上に各種物品を載置できるので、或る依頼主の物品１をパレット２上に載置すると共に、他の依頼主の物品を天板３３上に載せ、これらを１つのトラックによって輸送することもできる。このような物品の輸送形態は、混載便と称せられているが、天板３３を用いることにより、かかる混載便に支障なく対応することができる。

一方、パレット２の物品載置面５とは反対側の裏面の側、本例では図１に脚部４の一部を破断して示すように、パレット２の両脚部４の下部の４個所にパレット孔２２が形成されている（図６も参照）。図３に示すようにパレット２に各支柱６を取付けたとき、各パレット孔２２の中心が各支柱６の軸線に一致するように、各パレット孔２２の位置が定められている。

また、図４に示すように、物品１（図４には示さず）を搭載した物品運搬保管装置を上下に複数個安定した状態で積み重ねることができる。すなわち、物品運搬保管装置３０を図３に示すように例えば倉庫内に載置する。一方、図４に示す如く当該物品運搬保管装置３０と全く同じく構成された他の物品運搬保管装置３０Ａのパレット本体の下側に、例えばフォークリフトのフォーク３６を差し込み、そのフォーク３６を上昇させることによって物品運搬保管装置３０Ａと共に物品を持ち上げ、その物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０の上部に載置する。このとき、図３に示すように下側の物品運搬保管装置３０の４本の支柱６の上端部２３は、天板３３と各ガイド部材３４に形成された取付孔３５から上方に突出しているが、その突出した上端部２３を、上側の物品運搬保管装置３０Ａのパレットに形成されたパレット孔２２（図１，図５）にそれぞれ嵌合する。このようにして複数の物品運搬保管装置３０，３０Ａを互いに上下に積み重ねることができ、倉庫内のスペースを有効に利用して、物品１を保管しておくことができる。また、複数の物品運搬保管装置を上下に重ねた状態で、これらを一緒に運搬することもできる。

図４に示すように、フォークリフトのフォーク３６を、上側の物品運搬保管装置３０Ａのパレット２の下側に差し込み、又は抜き出すとき、そのパレット２の下方には、下側の物品運搬保管装置３０の天板３３が位置しているので、フォーク３６が下側の物品運搬保管装置３０のパレット２上に載置された物品１（図１）に当たることを阻止できる。このように天板３３は、物品運搬保管装置に載置された物品１を、フォーク３６などの荷役装置から保護する働きもなす。

また、物品運搬保管装置の非使用時には、４本の支柱６から天板３３を外すと共に、パレット２から４本の支柱６を抜き取り、その各支柱６を互いに接近する向きに近づけると、第１及び第２の連結部材１４，１５が畳まれ、これらの全体を図７に示すようにコンパクトに折り畳むことができ、これを極めて小さなスペースに格納することができる。このように、複数の支柱６と、前述の支柱連結手段を構成する連結部材１４，１５及び継手８，９は、その複数の支柱６をパレット２から外した状態で折り畳み可能な支柱ユニット３２を構成している。

上述のように、図１乃至図７に示した物品運搬保管装置によれば、運搬し、又は保管すべき物品１の大きさや形態が異なっているときも、これに応じたパレット２を選択し、その突部７の間隔Ｄ１，Ｄ２に対応させて支柱６の間隔を調整することにより、その物品を容易に運搬し、ないしは保管することができる。

後述するように、パレットの互いに隣り合う２つの突部７の間の間隔をそれぞれ調整できるように、パレットの外形輪郭の形態を伸縮できるように構成し、形態を調整したパレットの各突部７に各支柱６の各部が取付けられるように構成することもできる。この場合には、各支柱６の下部をパレット２に通常の状態では取外せないように固定してもよく、このようにしても支柱の上部から天板３３を取外すことによって、支柱６の上方からパレット２上に物品１を載せ、又はこれを上方に持ち上げて、当該物品１をパレットから下ろすことできる。これは、後述する実施形態例の物品運搬保管装置においても同様である。

同様に後述するように、天板３３の外形輪郭の形態を、支柱間の間隔に合せて伸縮できるように構成することもできる。その際、支柱６をパレットに対して着脱自在に取付けるように構成したときは、その支柱６をパレット２から取外すことにより、パレット上に物品を載せ、又は下ろすことができるので、天板３３を、通常の状態では取外せないように、当該天板３３を各支柱６に固定することもできる。これも、後述する実施形態例の物品運搬保管装置においても同じである。

また、上述した物品運搬保管装置の支柱連結手段は、互いに隣り合う２本の支柱６Ａと６Ｂ、６Ｂと６Ｃ、６Ｃと６Ｄ、６Ｄと６Ａをそれぞれ連結する第１及び第２連結部材１４，１５が、その全てが２本の支柱の間の間隔を調整できるように、当該２本の支柱をそれぞれ連結しているが、互いに隣り合う２本の支柱の間隔と、この支柱に対向し、かつ互いに隣り合う２本の支柱の間隔だけを調整できるように支柱連結手段を構成することもできる。

例えば、図１及び図２に示した第１及び第２の支柱６Ａ，６Ｂの間に設けられた第１及び第２の連結部材１４Ａ，１５Ａと、第３及び第４の支柱６Ｃ，６Ｄの間に設けられた第１及び第２の連結部材１４Ｃ，１５Ｃを省き、図８に示すように、第１及び第２の支柱６Ａ，６Ｂに取付けられた第１の継手８Ａ，８Ｂを連結棒４５Ａを介して強固に固定し、かつ第２の継手９Ａ，９Ｂ同士も連結棒４５Ｂで強固に固定すると共に、これらの支柱６Ａ，６Ｂに対向する２本の支柱６Ｄ，６Ｃに取付けられた第１の継手８Ｄ，８Ｃを連結棒４５Ｃで強固に固定し、かつ第２の継手９Ｄ，９Ｃを他の連結棒４５Ｄによって強固に固定する。連結棒４５Ａ，４５Ｂと、第１及び第２の継手８Ａ，８Ｂ；９Ａ，９Ｂは、第１及び第２の支柱６Ａ，６Ｂを、その間の間隔を調整できないように連結する支柱連結手段の要素を構成し、連結棒４５Ｃ，４５Ｄと、第１及び第２の継手８Ｃ，８Ｄ；９Ｃ，９Ｄは、第３及び第４の支柱６Ｃ，６Ｄを、その間の間隔を調整できないように連結する支柱連結手段の要素を構成する。これらの構成要素と、第１及び第２の連結部材１４Ｂ，１５Ｂ，１４Ｄ，１５Ｄとによって支柱連結手段が構成される。このように構成しても、第２及び第３の支柱６Ｂ，６Ｃの間の間隔と、第１及び第４の支柱６Ａ，６Ｄの間の間隔を調整でき、各種サイズ又は形態の物品１を搬送し、又はこれを保管することができる。

物品運搬保管装置の支柱ユニット３２を図８に示したように構成した場合には、第１及び第２の支柱６Ａ，６Ｂの間と、第３及び第４の支柱６Ｃ，６Ｄの間に、図示していないパネルを設け、これらのパネルによって、物品運搬保管装置に搭載された物品１をより一層確実に保護することができる。

図８に示した例では、互いに固定連結された第１及び第２の支柱６Ａ，６Ｂと、同じく互いに固定連結された第３及び第４の支柱６Ｃ，６Ｄを互いに接近させることにより、支柱ユニット１３２を折り畳むことができる。

上述した各例から理解されるように、物品運搬保管装置は、物品が載置されるパレットと、該パレット上に載置された物品を取り囲むことができるように、互いに間隔をあけて前記パレットに取付けられた複数の支柱と、互いに隣り合う２本の支柱の間の間隔と該２本の支柱に対向し、かつ互いに隣り合う他の２本の支柱の間の間隔の少なくとも２つの間隔を調整可能に、互いに隣り合う２本の支柱同士をそれぞれ連結する支柱連結手段と、複数の支柱の上部に直接又は他の部材を介して取付けられた天板とを具備している。かかる基本構成は、後述する物品運搬保管装置においても変りはない。

また支柱連結手段は、互いに隣り合う２本の支柱６を連結する互いにクロスした第１及び第２の連結部材１４，１５と、該２本の支柱６に対向し、かつ互いに隣り合う２本の支柱６を連結する互いにクロスした第１及び第２の連結部材１４，１５とを有し、各第１及び第２の連結部材１４，１５の上部側の長手方向一端側と下部側の長手方向他端側は、互いに隣り合う各支柱６に対してそれぞれ回動可能に連結され、第１及び第２の連結部材１４，１５の長手方向一端側と長手方向他端側の少なくとも一方は、これらがそれぞれ連結された支柱６に対して、当該支柱６の長手方向に移動可能に連結されている。

図９及び図１０は、物品運搬保管装置の他の例を示す斜視図である。ここに示した物品運搬保管装置の基本構成は、前述の物品運搬保管装置と変りはなく、本例の物品運搬保管装置も、図１に示したパレットと全く同じく構成されたパレット２と、そのパレット２上に載置されている物品１（図１１）を取り囲んだ状態で該パレットに着脱可能に取付けられる複数の支柱６と、互いに隣り合う２本の支柱６同士を連結する支柱連結手段とを具備している。すなわち、パレット２の四隅に、当該パレット２の物品載置面５に対してほぼ垂直に立上った状態で、該パレット２に着脱可能に取付けられる第１乃至第４の４本の支柱６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄを有していて、図１０に矢印Ｐで示すように、中空パイプより成る各支柱６の下部を、物品を載置したパレット２の四隅に突設されている各突部７に嵌合することによって、各支柱６を手操作で容易にパレット２に取付け、又は取外すことができる。また、この例の物品運搬保管装置も、複数の支柱６の上部に直接又は他の部材を介して取付けられる天板３３（図１１）を有しているが、図９及び図１０には天板は図示されていない。

この天板３３も、図１及び図３に示した物品運搬保管装置の天板と実質的に異なるところはなく、図１１に示すように、その上面の四隅にガイド部材３４が固定され、天板３３と、その四隅に固定されたガイド部材３４を貫通して取付孔３５が形成されている。

図９及び図１０に示した例では、互いに隣り合う２本の支柱間の間隔を調整可能に、当該２本の支柱６同士をそれぞれ連結する支柱連結手段が、第１及び第２の連結部材１４，１５と、第１及び第２の継手８，９のほかに、第３の継手２６を有していて、第１及び第２の連結部材１４，１５がその中間部においてピン２１によって互いに回動可能に連結されている点は先の例と変りはない。第３の継手２６についても、その個々の継手に対して符号２６Ａ，２６Ｂ，２６Ｃ，２６Ｄを付して、そのそれぞれを識別する。

図１０から判るように、各支柱６は、第１乃至第３の継手８，９，２６に形成された孔２７，１２７，１２７Ａに嵌合している。かかる４本の支柱６がパレット２に取付けられた状態で、第２及び第３の継手９，２６は、第１の継手８よりも下方に位置し、かつ第２の継手９は第３の継手２６よりも下方に位置していて、第１乃至第４の支柱６Ａ乃至６Ｄがパレット２（図１１）に取付けられた状態で、各一対の連結部材、すなわち各第１及び第２の連結部材１４，１５は、それぞれ互いにクロスした状態で位置する。各第１の継手８は２個の舌片１６Ａ，１６Ａを有し、第２の継手９と第３の継手２６は、それぞれ１個ずつの舌片１８Ａ，１８Ｂを有している。

各第１及び第２の連結部材１４，１５の長手方向各端部は、ピンを介して各継手の舌片に次のように揺動自在に連結されている。

第１乃至第４の支柱６Ａ乃至６Ｄがパレット２に取付けられた状態で、パレット２の第１の辺１０において互いに隣り合って位置する第１及び第２の支柱６Ａ，６Ｂ間に設けられた第１及び第２の連結部材１４Ａ，１５Ａの各長手方向一端側が、第１及び第２の支柱６Ａ，６Ｂにそれぞれ取付けられた第１の継手８Ａ，８Ｂの１つの舌片１６Ａにピンを介してそれぞれ回動可能に連結され、かつその各長手方向他端側が、第２及び第１の支柱６Ｂ，６Ａにそれぞれ取付けられた第２の継手９Ｂ，９Ａの舌片１８Ａにピンを介してそれぞれ回動可能に連結されている。

同様に、パレット２の第１の辺１０の隣りの第２の辺１１において互いに隣り合って位置する第２及び第３の支柱６Ｂ，６Ｃ間に設けられた第１及び第２の連結部材１４Ｂ，１５Ｂの各長手方向一端側が、第２及び第３の支柱６Ｂ，６Ｃにそれぞれ取付けられた第１の継手８Ｂ，８Ｃの１つの舌片１６Ａにピンを介してそれぞれ回動可能に連結され、かつその各長手方向他端側が、第３及び第２の支柱６Ｃ，６Ｂにそれぞれ取付けられた第３の継手２６Ｃ，２６Ｂの舌片１８Ｂにピンを介してそれぞれ回動可能に連結されている。

さらに、パレット２の第２の辺１１の隣りの第３の辺１２において互いに隣り合って位置する第３及び第４の支柱６Ｃ，６Ｄ間に設けられた第１及び第２の連結部材１４Ｃ，１５Ｃの各長手方向一端側が、第３及び第４の支柱６Ｃ，６Ｄにそれぞれ取付けられた第１の継手８Ｃ，８Ｄの１つの舌片１６Ａにピンを介してそれぞれ回動可能に連結され、かつその各長手方向他端側が、第４及び第３の支柱６Ｄ，６Ｃにそれぞれ取付けられた第２の継手９Ｄ，９Ｃの舌片１８Ａにピンを介してそれぞれ回動可能に連結されている。

また、パレット２の第３の辺１２の隣りの第４の辺１３において互いに隣り合って位置する第４及び第１の支柱６Ｄ，６Ａ間に設けられた第１及び第２の連結部材１４Ｄ，１５Ｄの各長手方向一端側が、第４及び第１の支柱６Ｄ，６Ａにそれぞれ取付けられた第１の継手８Ｄ，８Ａの１つの舌片１６Ａにピンを介してそれぞれ回動可能に連結され、かつその各長手方向他端側が、第１及び第４の支柱６Ａ，６Ｄにそれぞれ取付けられた第３の継手２６Ａ，２６Ｄの舌片１８Ｂにピンを介してそれぞれ回動可能に連結されている。

上述のように、互いに隣り合って位置する第１及び第２の支柱間に設けられた第１及び第２の連結部材と、その第１及び第２の支柱に対向して位置する第３及び第４の支柱間に設けられた第１及び第２の連結部材の各長手方向一端側が、第１及び第２の支柱と第３及び第４の支柱にそれぞれ取付けられた第１の継手にそれぞれ回動可能に連結され、かつその各長手方向他端側が、第１及び第２の支柱と第３及び第４の支柱にそれぞれ取付けられた第２の継手にそれぞれ回動可能に連結され、また互いに隣り合って位置する第２及び第３の支柱間に設けられた第１及び第２の連結部材と、その第２及び第３の支柱に対向して位置する第４及び第１の支柱間に設けられた第１及び第２の連結部材の各長手方向一端側が、第２及び第３の支柱と第４及び第１の支柱にそれぞれ取付けられた第１の継手にそれぞれ回動可能に連結され、かつその各長手方向他端側が、第２及び第３の支柱と第４及び第１の支柱にそれぞれ取付けられた第３の継手にそれぞれ回動可能に連結されている。

上述の第１乃至第３の継手８，９，２６は、その全てが、これらの取付けられた支柱６に対して、その長手方向に摺動可能であっても、またこれらの継手８，９，２６のいずれか１つが支柱６に対して固定され、他の２つが支柱６に対してその長手方向に摺動可能であってもよいが、図９乃至図１１に示した例では、第１乃至第３の継手８，９，２６のうちの第１の継手８は、これらがそれぞれ取付けられた各支柱６に対して固定され、第２及び第３の継手９，２６は、これらの取付けられた各支柱６に対して、その長手方向に自由に移動できるように、摺動可能に組付けられている。各支柱６の上部に位置する各第１の継手８が各支柱６に、例えば圧入又はねじ、或いは溶接などによって固定されている。

図９に示した物品運搬保管装置によって物品を運搬し又は保管するときも、その物品の大きさに合ったパレット２を選択し、図１７に示すように、そのパレット２の上に物品１を載置し、その物品１をパレット２に対して位置決めし、ないしは取外し可能に固定する。一方、パレット２の突部７の間の間隔Ｄ１，Ｄ２（図９）に合うように、パレット２に取付ける前の各支柱６の間の間隔を次のように調整する。

すなわち、パレット２の第１の辺１０と、これに対向する第３の辺１２のそれぞれに互いに隣り合って取付けられる第１及び第２の２本の支柱６Ａ，６Ｂと、第３及び第４の２本の支柱６Ｃ，６Ｄを図９及び図１０に矢印Ａで示す方向、又はこれと逆の方向に押圧する。すると、これらの支柱に取付けられた第２の継手９が各支柱６に沿って上方又は下方に摺動する。これによって、第１及び第２の２本の支柱６Ａ，６Ｂの間の間隔と、他の第３及び第４の２本の支柱６Ｃ，６Ｄの間の間隔が同じ割合で変化する。その際、この例では、支柱６Ａ，６Ｂ；６Ｃ，６Ｄの間隔を調整しただけでは、第２の支柱６Ｂと第３の支柱６Ｃの間隔、及び第４の支柱６Ｄと第１の支柱６Ａの間隔は変化しない。

これらの間隔を調整するときは、第２及び第３の支柱６Ｂ，６Ｃと、第４及び第１の支柱６Ｄ，６Ａを図９及び図１０に矢印Ｂで示す方向、又はこれと逆の方向に押圧する。これによって、各支柱に嵌合した第３の継手２６がその各支柱６に沿って上下又は下方に移動し、第２及び第３の支柱６Ｂ，６Ｃの間の間隔と、第４及び第１の支柱６Ｄ，６Ａの間の間隔が同じ割合で変化する。

上述のように、図９及び図１０に示す物品運搬保管装置においては、パレット２の一辺と、これに対向する一辺のそれぞれに隣り合って取付けられる２本の支柱間の間隔が同じ割合で変化するように、その間隔が互いに連動して調整され、しかもパレット２の互いに対向する他の２辺のそれぞれに互いに隣り合って取付けられる２本の支柱間の間隔が同じ割合で変化するように、その間隔が互いに連動して調整される。すなわち、２本の支柱同士を連結する支柱連結手段は、互いに隣り合って位置する２本の支柱６間の間隔と、その２本の支柱６に対向し、かつ互いに隣り合って位置する他の２本の支柱６間の間隔とが同じ割合で変化するように、当該間隔を互いに連動して調整するように構成されている。これにより、各支柱間の間隔の調整を、図１に示した物品運搬保管装置の場合よりも一層自由に調整することができる。間隔を調整した支柱６を、物品１が載せられたパレット２に、前述のようにして取付ける。

このように間隔が調整される支柱６を取付けることのできる突部７の間の間隔Ｄ１，Ｄ２を有するパレット２を予め用意しておき、その１つを選択するか、又は後述するように間隔Ｄ１，Ｄ２を調整できるパレット２を用意しておくことにより、そのパレット２の突部７間の間隔Ｄ１，Ｄ２に合せて、支柱６を取付けることができる。

パレット２に４本の支柱を取付けた後、その上方から図９及び図１０に矢印Ｃで示すように天板３３を下げ、図１１及び図１２に示すように、その各取付孔３５に、各支柱６の上端部２３を嵌合して複数の支柱６の上部に天板３３を着脱可能に取付ける。この例では、各第２の継手８よりも上方に突出した各支柱６の上端部２３を、直に、天板３３とガイド部材３４に形成された取付孔３５に嵌合し、天板３３を４つの第１の継手８の上面に載置して天板３３を支えるように構成されているが、図１に示した物品運搬保管装置に関連して先に説明したように、各支柱６の上端部２３を取付孔３５に摩擦係合し、或いはその上端部２３に、図示していないキャップを嵌着し、そのキャップを天板３３とガイド部材３４の各取付孔３５に嵌合してもよい。或いは、各第１の継手８の上部に、図１０に示した支柱６の上端部２３と同じ様な形態のピンを固定し、その各ピンを各取付孔３５に嵌合してもよい。このように、天板３３は、複数の支柱６の上部に直接又は他の部材を介して着脱可能に取付けられるのである。

上述のようにして、図１１に示す如く、先の例の物品運搬保管装置と同様の機能を備えた物品運搬保管装置３０を構成でき、その天板３３の上に、図１１に破線又は鎖線で示した物品１Ａ，１Ｂを載置できることも先の例と変りはない。そして、パレット２の物品載置面５上に載せた物品１を運搬し、又はこれを保管することができ、また物品運搬保管装置を図１３に示すように上下に積み重ねることができる。この場合も、上側の物品運搬保管装置３０Ａのパレット２の物品載置面５とは反対側の裏面の側に形成された４個のパレット孔２２（図９）のそれぞれに、下側の物品運搬保管装置３０の天板３３とガイド部材３４の取付孔３５から上方に突出した各支柱６の上端部２３を嵌合する。このようにして、物品運搬保管装置３０，３０Ａを上下に積み重ね、物品１を小さなスペースに保管し、又は運搬することができる。また上側の物品運搬保管装置３０Ａのパレット２と下側の物品運搬保管装置３０の天板３３の間の空間にフォークリフトのフォーク（図３参照）を挿入して、上側の物品運搬保管装置３０Ａを下に下ろすことができる。さらに、天板３３を支柱６から外し、かつパレット２から４本の支柱６を取外すことにより、パレット２上の物品１を楽に床面などに下ろすことができる。

また、図９乃至図１１に示した物品運搬保管装置の場合も、手操作で天板３３を各支柱６から取外し、しかも支柱６をパレット２から抜き出せば、その支柱６と第１及び第２の連結部材１４，１５を図１４に示すようにコンパクトに折り畳むことができる。すなわち、この例の物品運搬保管装置においても、複数の支柱６と、前述の支柱連結手段を構成する継手８，９，２３及び連結部材１４，１５とが、その支柱６をパレット２から外した状態で折り畳み自在な支柱ユニット３２Ａを構成している。

支柱ユニット３２Ａを折り畳むときは、図１５に鎖線で示すように、支柱６を手で掴み、支柱６を近づけて図１６に示すようにその支柱ユニット３２Ａを折り畳むことができる。これは、図１に示した支柱ユニット３２においても同様である。

また図９は、パレット２の上に物品１を載せ、その物品１をパレット２に位置決めし、又は着脱可能に固定し、次いで支柱ユニット３２Ａをパレット２の上方から下げて各支柱６の下部をパレット２の各突部７に嵌合して、その支柱ユニット３２Ａをパレット２に取付け、又はその支柱ユニット３２Ａを上方に持ち上げてパレット２から外すときの様子を示しており、図１乃至図６に示した第１の形態の物品運搬保管装置も、この方法で支柱ユニット３２をパレット２に着脱することができる。

一方、図１７は図９に示した支柱ユニット３２Ａの第３の継手２６を上方にスライドさせ、第１及び第２の連結部材１４Ｂ，１５Ｂと、これに対向する第１及び第２の連結部材１４Ｄ，１５Ｄを上方に持ち上げ、第２の継手９を下方にスライドさせて他の第１及び第２の連結部材１４Ａ，１５Ａと１４Ｃ，１５Ｃのそれぞれを折り畳み、その支柱ユニット３２Ａを水平方向に移動させ、該支柱ユニット３２Ａをパレット２に取付け、又は取外す使用方法を示している。この方法によると、支柱ユニット３２Ａを上下に動かす必要がないため、その作業を大変楽に行うことができ、しかも支柱６を物品１から大きく離して、その支柱ユニット３２Ａを水平方向に移動させるので、支柱６や第１及び第２の連結部材１４，１５を物品に接触させずに、パレット２に対する支柱ユニット３２Ａの取付けと取外しを行うことができ、物品１に傷を付けることなく作業を遂行することができる。

図９及び図１０に関連して説明した上述の支柱連結手段を、図９及び図１０の状態から上下逆転させて支柱連結手段を構成することもできる。例えば、図１０に示した各支柱６の上端部２３を下側にし、これらの端部をパレット２の突部７にそれぞれ嵌合するのである。図１０に示した例では、４本の支柱６がパレット２に取付けられた状態で、第２及び第３の継手９，２６は、第１の継手８よりも下方に位置するが、支柱６の上下を逆転させて、その支柱６をパレット２に取付けると、その取付け状態で、第１の継手８は、第２及び第３の継手９，２６よりも下方に位置する。この場合も、全ての継手８，９，２６を支柱６に対してその長手方向に摺動自在に組み付け、又はいずれか１つの継手を支柱６に固定することもできるが、一番下方の各第１の継手８を各支柱６に固定し、各第２及び第３の継手９，２６を各支柱６に対して、その長手方向に移動可能に組み付けることが有利である。かかる構成によっても、図９及び図１０に関連して先に説明した構成と同様の作用を奏することができる。

ところで、以上説明したいずれの形態の物品運搬保管装置においても、下側の物品運搬保管装置の上に、上方から上側の物品運搬保管装置を下ろして載置し、複数の物品運搬保管装置を上下に積み重ねるとき、上側の物品運搬保管装置を下側の物品運搬保管装置に対して、容易かつ正しく位置決めして載置できるようにすることが望ましい。

そこで、上述した物品運搬保管装置においては、その天板３３の上面に、前述のガイド部材３４が固定されている。図１乃至図８に示した第１の形態の物品運搬保管装置に設けられたガイド部材３４と、図９乃至図１７に示した物品運搬保管装置のガイド部材３４は、その構成と作用に実質的な相違はないので、以下に、これらをまとめて説明する。

図３及び図１１に示した物品運搬保管装置３０の天板３３の上面の四隅にそれぞれ固定された４つのガイド部材３４を識別する必要のあるときは、これらをそれぞれ第１のガイド部材３４Ａ、第２のガイド部材３４Ｂ、第３のガイド部材３４Ｃ及び第４のガイド部材３４Ｄと称することにする。これらの図に示すように、第１及び第２のガイド部材３４Ａ，３４Ｂは、それぞれ、金属板又は硬質樹脂板などの高剛性の板材から構成され、かつ平坦に形成された基部２８と、その基部２８に一体に形成されて上方に突出する突起部２９とを有している。これらのガイド部材３４Ａ，３４Ｂの各基部２８が例えば溶接又はねじなどの固着手段によって天板３３の上面の各コーナ部に固定され、かつその各基部２８に、前述の取付孔３５が形成されている。また各突起部２９は、天板３３の上面に対してほぼ垂直に立上った垂直部３７と、その頂部から各基部２８に向けて傾斜して延びる傾斜部とから成り、その傾斜部の外側面により傾斜面３８が形成されている。

互いに離間して位置する第１及び第２のガイド部材３４Ａ，３４Ｂは互いに対称に配置され、その両垂直部３７，３７が互いに対向し、その両傾斜面３８，３８は、互いにハの字状に配置されていて、両傾斜面３８，３８間の間隔が、垂直部３７，３７の頂部からその下部に行くに従って漸次拡大するように傾斜している。

第３及び第４のガイド部材３４Ｃ，３４Ｄも、図３及び図１１から明らかなように、上述の第１及び第２のガイド部材３４Ａ，３４Ｂと同じく構成され、かつ同じ位置関係をもって天板３３の上面のコーナ部に固定されている。第１及び第４のガイド部材３４Ａ，３４Ｄの傾斜面３８，３８はほぼ同一平面上に位置し、同様に第２及び第３のガイド部材３４Ｂ，３４Ｃのガイド面３８，３８はほぼ同一平面上に位置している。

図１８及び図１９は、下側の物品運搬保管装置３０の上方から、上側の物品運搬保管装置３０Ａをフォークリフトで持ち上げて下降させながら、その上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０の上部に載置するときの説明図である。図１８に示すように、上側の物品運搬保管装置３０Ａを下げて行くとき、その物品運搬保管装置３０Ａと下側の物品運搬保管装置３０の位置が整合しておらず、上側の物品運搬保管装置３０Ａの位置が下側の物品運搬保管装置３０に対して、水平方向Ｈ１に多少ずれていても、上側の物品運搬保管装置３０Ａのパレット２を構成する一方の脚部４の内側角部３９が、互いに対向したガイド部材３４Ａ，３４Ｄ（又は３４Ｂ，３４Ｃ）の傾斜面３８に当り、その傾斜面３８によって案内される。これにより、上側の物品運搬保管装置３０Ａは、その水平方向Ｈ１の位置を修正されながら下降し、最終的に上側の物品運搬保管装置３０Ａの各脚部４が、図１９に示したようにガイド部材３４の基部２８の上面上に載置されて位置決めされる（図１３も参照）。このとき、各ガイド部材３４の基部２８から上方に突出した各支柱６の上端部２３が、上側の物品運搬保管装置３０Ａの脚部４に形成された各パレット孔２２に嵌合する。

上述のように、ガイド部材３４の傾斜面３８は、上側の物品運搬保管装置３０Ａを、その一方の水平方向Ｈ１、すなわち図４及び図１３における上側の物品運搬保管装置３０Ａの左右方向に案内する案内面としての用をなす。

ここで、物品運搬保管装置の脚部４に形成されたパレット孔２２は、図１、図６及び図９に示したように、上述の一方の水平方向Ｈ１に長くなった長孔より成る。パレット孔２２が支柱６の上端部２３とほぼ同径の円形孔より成ると、上側の物品運搬保管装置３０Ａを下降させてそのパレット孔２２に支柱６の上端部２３を正しく嵌合させることが難しくなることがあるが、パレット孔２２を上述の如き長孔に形成しておけば、上側の物品運搬保管装置３０Ａは、ガイド部材３４によって、下側の物品運搬保管装置３０に対して一方の水平方向Ｈ１に案内されながら自動的に位置決めされるので、その各パレット孔２２と各支柱６の上端部２３を容易に嵌合させることができる。また、長孔より成るパレット孔２２と、支柱６の上端部２３が嵌合することにより、上側の物品運搬保管装置３０Ａを、下側の物品運搬保管装置３０に対して、上記一方の水平方向Ｈ１に直交する他方の水平方向Ｈ２（図６及び図１３）に位置決めすることができる。

図２２は、図１１に示した物品運搬保管装置３０の第１乃至第４のガイド部材３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃ，３４Ｄの改変例を示す斜視図であり、図２３はその第２のガイド部材３４Ｂの拡大斜視図である。ここに示した各ガイド部材３４は、図３及び図１１に示した各ガイド部材３４に、その基部２８に固定されたガイド片４０が追加されている点だけが、図３及び図１１に示したガイド部材と相違している。そして、図２２に示すように、第２及び第３のガイド部材３４Ｂ，３４Ｃのガイド片４０，４０は互いに対向し、その対向した面が傾斜面４１として形成されている。両ガイド部材３４Ｂ，３４Ｃの互いに対向した傾斜面４１，４１間の間隔は、その各ガイド片４０の頂部からその下端の基部２８に行くに従って、漸次拡大するように、各傾斜面４１，４１が傾斜している。

図２２に示した第１及び第４のガイド部材３４Ａ，３４Ｄも、第２及び第３のガイド部材３４Ｂ，３４Ｃと同じく構成され、かつ同じ位置関係をもって配置されている。そして、第１及び第２のガイド部材３４Ａ，３４Ｂの傾斜面４１，４１はほぼ同一平面上に位置し、かつ第３及び第４のガイド部材３４Ｃ，３４Ｄの傾斜面４１，４１がほぼ同一平面上に位置している。

また、この例では図２３に示すように、各第１の継手８が固定された各支柱６の各上端部が第１の継手８から上方に突出しておらず、各第１の継手８の上に天板３３の隅部が載置され、しかもその天板３３の下方に垂下する周縁フランジ部４２が各継手８に側面に当接した状態で天板３３が各支柱６の上部に取付けられている（図１２も参照）。また図２２及び図２３に示すように、パレット２の各脚部４の長手方向各端部には、ガイド片４０に整合できる切欠４３がそれぞれ形成されている。また、パレット２の脚部４には、先の例と同じくパレット孔（図２２，図２３には示さず）が形成されているが、そのパレット孔は、先の例のパレット孔よりも大きく形成されている。図２２に示した物品運搬保管装置の他の構成は、図９乃至図１９に示した物品運搬保管装置と変りはない。

図２３に示すように、下側の物品運搬保管装置３０の上方から上側の物品運搬保管装置３０Ａを下降させて、その上側の物品運搬保管装置３０Ａを図２４に示すように下側の物品運搬保管装置３０上に載置するとき、図２２及び図２３に示した各ガイド部材３４Ａ乃至３４Ｄの傾斜面３８によって、上側の物品運搬保管装置３０Ａが一方の水平方向Ｈ１に案内されながら位置決めされることは、図１８及び図１９に示した場合と変りはない。

図２２乃至図２４に示した例では、そのほか、下降する上側の物品運搬保管装置３０Ａの位置が、下側の物品運搬保管装置３０に対して、一方の水平方向Ｈ１と直交する他方の水平方向Ｈ２（図２３）にずれているときも、上側の物品運搬保管装置３０Ａの脚部４の長手方向端部が、各ガイド片４０の傾斜面４１より構成されたガイド面に案内され、最終的に、図２４に示すように、上側の物品運搬保管装置３０Ａの脚部４が各基部２８（図２２）上に載り、このときその脚部４の各切欠４３が各ガイド片４０に係合して、上側の物品運搬保管装置３０Ａが下側の物品運搬保管装置３０に対して位置決めされる。

上述のように、この例においては、上側の物品運搬保管装置３０Ａを、一方の水平方向Ｈ１のほかに、これに直交する他方の水平方向Ｈ２にも案内しながら、下側の物品運搬保管装置３０の上部に正しく位置決めすることができ、より一層容易に上側の物品運搬保管装置３０Ａの案内と位置決めを行うことができる。このとき、この例では、下側の物品運搬保管装置３０の各支柱６の上端部が上側の物品運搬保管装置３０Ａの脚部４に形成されたパレット孔に嵌合することはなく、専ら、ガイド部材３４だけで上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０に対して位置決めすることができる。パレット孔２２に支柱６の上部を嵌合して、上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０に対して位置決めするように構成すると、支柱６をパレット孔２２に正しく嵌合させる作業が面倒なものとなるが、本例の物品運搬保管装置によれば容易に上側の物品運搬保管装置３０Ａの位置決めをなすことができる。

図２２乃至図２４に示したガイド部材３４と、これに関連した上記各構成は、図１乃至図８に示した物品運搬保管装置にも適用することができる。

図２６乃至図２８は、さらに他の形態の物品運搬保管装置３０を示し、ここに示した物品運搬保管装置３０の基本構成は、先に説明した各物品運搬保管装置と変りはない。すなわち、物品１が載置されたパレット２の上面四隅に突部７がそれぞれ突設され、４本の支柱６の各下部が各突部７に着脱可能に取付けられ、しかも各支柱６の上部に天板３３に着脱可能に取付けられ、図２８に示した物品運搬保管装置３０が構成される。各支柱６は、パレット２上に載置された物品１を取り囲むことができるように、互いに間隔をあけてパレット２に取付けられる。各支柱６の間に設けられた第１及び第２の連結部材１４，１５と継手の作用により調整されるが、その具体的構成については後に詳しく説明する。

また、図２６乃至図２８に示した物品運搬保管装置においては、各支柱６の上部に取付ピン５０がそれぞれ固定され、その各取付ピン５０に天板３３の四隅にそれぞれ形成された取付孔３５が嵌合して、天板３３が支柱６の上部に取付けられる。

また、図２６乃至図２８に示した物品運搬保管装置のパレット２も、物品１が載置されるパレット本体２Ａと、このパレット本体２Ａから下方に突出し、かつ互いに離間してほぼ平行に延びる一対の脚部４を有しているが、そのほか、同じくパレット本体２Ａから下方に突出し、かつ互いに離間してほぼ平行に延びる一対の垂下部１０４を有している。各垂下部１０４は脚部４に対してほぼ直交する方向に延びると共に、各脚部４との間に荷役装置、例えばフォークリフトのフォークを挿入できる空間（隙間）Ｓが形成されるように、各脚部４から離間して位置している。この例では、パレット２を水平面上に載置したとき、各垂下部１０４の下面も水平面に当接し、当該垂下部１０４が脚部としての働きをなす。

天板３３の上面中央部５１は平坦に形成され、その周辺の周辺部５２は中央部５１よりも低くなっていて、中央部５１と周辺部５２の間の互いに平行な２つの辺部と、他の２つの辺部の一部が、中央部５１から周辺部５２に向けて漸次高さが低くなった傾斜面１３８，１４１として形成されている。

ここで、図２８に示すように、上述した物品運搬保管装置３０を例えば床面上に載置し、これと同じく構成された物品運搬保管装置３０Ａを、例えばフォークリフトで持ち上げて、これを上方から下降させながら下側の物品運搬保管装置３０上に載せるとき、その上側の物品運搬保管装置３０Ａが下側の物品運搬保管装置３０に対して水平方向Ｈ１に多少ずれていても、上側の物品運搬保管装置３０Ａのいずれか一方の脚部４の内側角部１３９がいずれかの傾斜面１３８に当り、その傾斜面１３８によって案内される。これにより上側の物品運搬保管装置３０Ａは、その水平方向Ｈ１の位置を修正され、最終的に上側の物品運搬保管装置３０Ａの各脚部４が下側の物品運搬保管装置３０における天板３３の平坦な周辺部５２上に載り、水平方向Ｈ１に位置決めされる。

上述のように、傾斜面１３８は、上側の物品運搬保管装置３０Ａを、その一方の水平方向Ｈ１に案内するガイド面としての用をなす。

また、上述のように上側の物品運搬保管装置３０Ａを下降させて下側の物品運搬保管装置３０の上に載せるとき、上側の物品運搬保管装置３０Ａが下側の物品運搬保管装置３０に対して、一方の水平方向Ｈ１に対して直交する他方の水平方向Ｈ２にずれているときも、上側の物品運搬保管装置３０Ａの各垂下部１０４の内側角部１３９Ａが傾斜面１４１に当って、上側の物品運搬保管装置３０Ａが案内され、最終的に、各垂下部１０４の下面が周辺部５２上に載り、上側の物品運搬保管装置３０Ａが下側の物品運搬保管装置３０に対して位置決めされる。このようの傾斜面１４１もガイド面としての用をなす。

上述のように、上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０の上方から下降させながら下側の物品運搬保管装置３０の上部に載置するとき、上側の物品運搬保管装置３０Ａの脚部４と垂下部１０４が、下側の物品運搬保管装置３０の傾斜面１３８，１４１にそれぞれ案内されるのである。

上の例では、上側の物品運搬保管装置３０Ａを一方の水平方向Ｈ１のほかに、これに直交する他方の水平方向Ｈ２にも案内しながら下側の物品運搬保管装置３０の上部に正しく位置決めして載せることができるが、一方の傾斜面１３８又は１４１のみを設け、いずれかの水平方向にのみ、上側の物品運搬保管装置３０Ａを案内するように構成することもできる。

また、この例の物品運搬保管装置のパレット２にも、その底部にパレット孔２２（図２８）が形成され、上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０の上部に載置したとき、下側の物品運搬保管装置３０の天板３３に形成された取付孔３５から上方に突出した取付ピン５０の上部が、上側の物品運搬保管装置３０Ａのパレット孔２２に嵌合するが、そのパレット孔２２を取付ピン５０よりも大幅に大きく形成し、このパレット孔２２と取付ピン５０とによって上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０に対して位置決めするのではなく、専ら、傾斜面１３８，１４１だけで、位置決めするように構成すると、容易に上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０に正しく位置決めすることができる。

上述のように、図１乃至図１９及び図２２乃至図２４、並びに図２６乃至図２８に示した運搬保管装置のガイド部材３４と、天板３３に形成された傾斜面１３８，１４１は、複数の物品運搬保管装置を上下に重ねるとき、上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０に対する所定の載置位置へ向けて案内するガイド手段を構成している。また、これらのガイド手段は、前述のように、上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０の上部に載置したとき、上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０に対して位置決めする装置位置決め手段を兼用している。これにより、ガイド手段と装置位置決め手段を別々に設ける必要がなくなり、物品運搬保管装置の構成を簡素化することができる。

また、これらのガイド手段は、上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０の上方から下降させながら、下側の物品運搬保管装置３０の上部に載置するとき、上側の物品運搬保管装置３０Ａを一方の水平方向Ｈ１に案内するガイド面を有しており、また図２２乃至図２４及び図２６乃至図２８に示した例のガイド手段は、上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０の上方から下降させながら、下側の物品運搬保管装置３０の上部に載置するとき、上述の一方の水平方向Ｈ１に直交する他方の水平方向Ｈ２に当該上側の物品運搬保管装置３０Ａを案内するガイド面も有している。そして、これらのガイド面は、上側の物品運搬保管装置３０Ａのパレットを案内する傾斜面３８，４１，１３８，１４１として構成され、これによって、簡単にガイド面を構成することができる。

図３、図１１及び図２２に示したガイド手段は、天板３３に固定された天板とは別部材のガイド部材３４によって構成されているので、天板３３のほかにガイド部材３４を製作し、これを天板３３に固着する必要があり、このためその全体のコストが上昇するおそれがある。これに対し、図２６乃至図２８に示した例では上側の物品運搬保管装置３０Ａのパレット２を案内する傾斜面１３８，１４１として構成されたガイド面が天板３３自体に形成されているので、その全体の製造コストを低減することができる。特に、再生ポリプロピレンと古紙を混入した材料をプレス成形して天板３３を製造すると、薄肉で軽量の天板３３を低コストで得ることができる。

また図２２に示したガイド部材３４は、ガイド片４０を有しているので、作業者がフォークリフト（図３）で上側の物品運搬保管装置３０Ａを持ち上げて、その上側の物品運搬保管装置３０Ａを下側の物品運搬保管装置３０の上方から下降させ、上側の物品運搬保管装置３０Ａの脚部４を傾斜面３８，４１に合せようとしたとき、ガイド片４０が邪魔となって、傾斜面３８，４１を目視しずらくなり、その作業性が低下するおそれがあるが、図２６乃至図２８に示した例では、天板３３の上方に突出するガイド部材がないため、作業者は容易に傾斜面１３８，１４１を目視で確認しながら、楽に上側の物品運搬保管装置３０Ａの脚部４と垂下部１０４を各傾斜面１３８，１４１に合せることができ、その作業性を高めることができる。

さらに、図２６乃至図２８に示した天板３３は、その上面にガイド部材がなく、大きな面積の中央部５１を確保できるので、ここに物品を安定状態で載せておくことが可能である。

また、図２６乃至図２８に示したパレット２は、両脚部４のほかに垂下部１０４が設けられているが、その各垂下部１０４と、両脚部４との間に空間Ｓがあるため、支障なく、この空間Ｓにフォークリフトのフォークを差し込み、物品運搬保管装置を上方に持ち上げることができる。さらに、このような垂下部１０４を形成すると、パレット２をローラコンベア上で搬送するとき、その搬送性を高めることもできる。

例えば、図２９に示すように、脚部４はあるが、垂下部のないパレット２を、多数のローラ５３を有するローラコンベア上に載せて矢印方向に搬送し、このときそのパレット２上で複写機などの製品（図示せず）を製造する場合、脚部４が互いに隣り合うローラ５３の間に落ち込みながらパレット２が搬送されるので、パレット２上の製品に大きな衝撃が加えられる。ところが、図３０に示すように、パレット２が、両脚部４に直交する垂下部１０４を有していると、脚部４が隣り合うローラ５３の間に位置しているとき、垂下部１０４が両脚部４の間のローラ５３に載るので、脚部４がローラ５３の間に落ち込むことを防止でき、パレット２とその製品に大きな衝撃を与えることなく、これを円滑に搬送することができ、製品にダメージを与えたり、その製造作業の能率が低下する不具合を阻止できる。

また、パレット２に垂下部１０４を追加すれば、その強度と剛性を高めることができ、パレット２を例えば樹脂で成形して製造した場合も、その強度と剛性の低下を防止することができる。

ところで、上述したいずれの形態の物品運搬保管装置においても、天板３３が支柱６に対して着脱可能に取付けられ、かつ支柱６がパレット２に対して着脱可能に取付けられている。このため、物品１を物品運搬保管装置に積載して、例えばその物品（複写機）の製造工場から、トラックなどによって、例えば一般のユーザなどの運搬先に輸送し、その運搬先で物品１を物品運搬保管装置から下ろした後、空となった物品運搬保管装置を再びトラックによって元の製造工場に運搬して回収するとき、或いはその物品運搬保管装置を倉庫などに保管しておくとき、天板３３を支柱６から取外し、しかもその支柱６をパレット２から取外した後、天板３３をパレット２の上部に載置してそのパレット２と天板３３を一組みの天板パレット組立体とし、複数の天板パレット組立体を上下に重ねることができる。これによって、パレット２と天板３３をコンパクトにまとめて運搬し、又はこれを保管することができる。

図２０は、図１乃至図１９に示した物品運搬保管装置３０のパレット２上に天板３３を載置して、これを一組みの天板パレット組立体３１とし、これを床面などの載置面Ｇ上に載置し、その上方から他の天板パレット組立体３１を下げ、下側の天板パレット組立体３１に積み重ねるときの様子を示している。また、図２１は、図２０に示した天板パレット組立体３１を上下に８段積み重ねたときの様子を示している。さらに図２５と図３１は、図２２と、図２６乃至図２８にそれぞれ示した物品運搬保管装置のパレット２と天板３３を組付けた天板パレット組立体３１を上下に８段積み重ねたときの様子を示している。

上述のように、天板３３をパレット２の上部に載置して、これらを天板パレット組立体３１として組付けたとき、天板３３とパレット２が水平方向に相対的に大きくずれ動いてしまえば、その天板パレット組立体３１を運搬し難くなり、またその保管も困難となる。

そこで、本例の物品運搬保管装置は、天板３３を支柱６から取外し、かつ当該支柱６をパレット２から取外した後、天板３３をパレット２の上部に載置したとき、該天板３３とパレット２が、一体的な一組みの天板パレット組立体３１を構成するように、当該天板３３をパレット２に対して位置決めする天板位置決め手段を有している。図示した例では、パレット２に設けられた前述の突部７と、天板３３に形成された前述の取付孔３５によって上記天板位置決め手段が構成されている。すなわち、図２０、図２１、図２５及び図３１に示すようにパレット２の上部に天板３３を載置したとき、パレット２の各突部７を、天板３３だけ、又は天板３３と各ガイド部材３４に形成した取付孔３５に嵌合させ、これによってパレット２と天板３３が水平方向に相対的に大きくずれ動く不具合を阻止できる。このように、図示した物品運搬保管装置においては、天板位置決め手段が、パレット２に設けられた突部７と、そのパレット２の上部に載置される天板３３に形成されていて、上記突部７が嵌合する取付孔３５により構成されている。

また、図２０に示すように、下側の天板パレット組立体３１の上部に上側の天板パレット組立体３１を載せるとき、下側の天板パレット組立体３１の天板３３に固定された前述のガイド部材３４の傾斜面３８は、図１８及び図１９を参照して先に説明したところと同様に、上側の天板パレット組立体３１のパレット２の脚部４を、一方の水平方向Ｈ１に案内し、上側の天板パレット組立体３１が下側の天板パレット組立体３１に載置された時、ガイド部材３４がその上側の天板パレット組立体３１を下側の天板パレット組立体３１に対して一方の水平方向Ｈ１に位置決めする。このとき、下側の天板パレット組立体３１の突部７は、上側の天板パレット組立体３１の脚部４に形成された長孔より成る係合孔２２に嵌合し、上側の天板パレット組立体３１が、下側の天板パレット組立体３１に対して、一方の水平方向Ｈ１に直交する他方の水平方向Ｈ２に位置決めされる。

図２２と、図２６乃至図２８とにそれぞれ示した天板パレット組立体３１を図２２及び図３１に示すように上下に重ねるときは、下側の天板パレット組立体３１のガイド部材３４の傾斜面３８，４１、又は傾斜面１３８，１４１が、上側の天板パレット組立体３１のパレット２を、一方の水平方向Ｈ１と他方の水平方向Ｈ２に案内すると共に、下側の天板パレット組立体３１に対して両水平方向Ｈ１，Ｈ２に位置決めする。この場合、図２２及び図２３と、図２６乃至図２８にそれぞれ示した物品運搬保管装置３０の脚部４に形成されたパレット孔２２は、突部７よりもはるかに大きく形成されており、これらが嵌合したときも、そのパレット孔２２と突部７が上下の天板パレット組立体３１を位置決めすることはない。専ら、図２２及び図２３と、図２６乃至図２８にそれぞれ示した傾斜面３８，４１，１３８，１４１が、上下の天板パレット組立体３１の両水平方向Ｈ１，Ｈ２の案内と位置決めを行う。これにより、上側の天板パレット組立体３１を下側の天板パレット組立体３１に重ね合せるとき、作業者が突部７とパレット孔を嵌合させる作業を意図的に行わずとも、自動的に上下の天板パレット組立体３１を位置決めし、突部７とパレット孔２２を互いに遊びを持った状態に自動的に嵌合させることができ、その作業能率を高めることができる。

上述のように、いずれの形態の物品運搬保管装置においても、天板３３を支柱６から取外し、かつその支柱６をパレット２から取外した後、当該天板３３をパレット２の上部に載置して該天板３３とパレット２を一組みの天板パレット組立体３１とし、該天板パレット組立体３１の上部に他のパレット２を載置するとき、前述のガイド手段は、上側の天板パレット組立体３１を下側の天板パレット組立体３１に対して案内するように構成されている。

しかも、そのガイド手段は、上側の天板パレット組立体３１を下側の天板パレット組立体３１の上部に載置したとき、上側の天板パレット組立体３１を下側の天板パレット組立体３１に対して位置決めするように構成されている。

図２１、図２５及び図３１に示すように、複数の天板パレット組立体３１を上下に重ねることにより、これを効率よく運搬し、また小さな空間に格納することができる。また前述のように、複数の支柱６と、支柱連結手段は、折り畳み可能な支柱ユニット３２，３２Ａを構成し、同様に図２６乃至図２８に示した物品運搬保管装置の支柱と支柱連結手段も、後述するように折り畳み可能な支柱ユニット３２Ｂ（図３２）を構成しているので、いずれの支柱ユニットも、これをコンパクト化して運搬し、又は保管することができる。例えば、多数の物品運搬保管装置のそれぞれに物品１を搭載して、これらをまとめて或る場所から他の場所へ輸送し、ここで天板３３を支柱６から外すと共に、その支柱ユニット３２，３２Ａ，３２Ｂをパレット２から外して物品１をパレット２から下ろし、次いでその天板３３とパレット２と支柱ユニット３２，３２Ａ，３２Ｂを元の場所に返送するとき、天板３３とパレット２を天板パレット組立体３１とし、これを複数段上下に重ね、かつ支柱ユニット３２，３２Ａ，３２Ｂを折り畳むことによって、これらを楽に元の場所に運搬することができ、またこれらをコンパクトにまとめて保管することができる。

ところが、上述のように折り畳んだ多数の支柱ユニット３２，３２Ａ，３２Ｂと、上下に重ねた多数の天板パレット組立体３１を別々に運搬し、又は保管したとすると、このとき天板パレット組立体３１と支柱ユニット３２，３２Ａ，３２Ｂが大きなスペースを占めてしまう。

そこで、本例の物品運搬保管装置においては、折り畳んだ支柱ユニット３２，３２Ａ，３２Ｂを上下に重ねた天板パレット組立体３１に収納できるように構成されている。すなわち、図３、図１１、図２２、図２６及び図２８に示すように、パレット２には、開口２４が形成され、しかも天板３３にも開口２５が形成されている。かかるパレット２と天板３３を組付けて天板パレット組立体３１とし、複数の天板パレット組立体３１を、図２１、図２５及び図３１に示したように上下に重ねると、その内部に、上述の開口２４，２５によって、支柱ユニット３２，３２Ａ，３２Ｂを収納する格納空間が形成される。そこで、図２１及び図２５に実線で示した支柱ユニット３２Ａを、これらの図に破線で示すように、一番上の天板に形成された開口２５からその格納空間内に挿入する。同様に図３２に示した支柱ユニット３２Ｂを、図３１に示すように、最上位の天板３３に形成された開口２５から挿入する。このようにすれば、多数の天板パレット組立体３１と多数の支柱ユニットを、より一層コンパクトにまとめて運搬し、又は保管することができる。図２１及び図２５には、支柱ユニット３２Ａを示したが、図７に示した支柱ユニット３２も全く同様にして上記格納空間に収納することができる。

上述のように、図示した物品運搬保管装置においては、複数の天板パレット組立体３１を上下に積み重ねたとき、その内部に、折り畳まれた支柱ユニット３２，３２Ａ，３２Ｂを収納する空間が形成されるように、パレット２と天板３３とに開口２４，２５が形成されているのである。

また図２１及び図２５に示した物品運搬保管装置においては、折り畳まれた支柱ユニット３２Ａの一部、図の例ではその４個の第１の継手８が、天板３３に形成された開口２５よりも大きく形成され、その第１の継手８を上側にして支柱ユニット３２Ａを格納空間に収めたとき、大きく形成された支柱ユニット部分、すなわちその４個の第１の継手８が、最上位の天板パレット組立体３１の天板３３に形成された開口２５の縁に係合できるように構成されている。図３２に示した支柱ユニット３２Ｂも、後述するように、折り畳まれた支柱ユニット３２Ｂの一部が開口２５より大きく形成され、その部分が最上位の天板３３の開口２５の縁に係合する。また、図７に示した支柱ユニット３２も同様に構成することができる。かかる構成によれば、格納空間に収納した支柱ユニット３２，３２Ａ，３２Ｂは、その大きくなった部分が最上位の天板３３に引っ掛かって下方に垂下するので、その空間から脱落することを阻止でき、多数の天板パレット組立体３１と多数の支柱ユニット３２Ａをより効率よく運搬し、又は格納しておくことができる。

図２１、図２５及び図３１に示すように、積み重ねた多数の天板パレット組立体３１の最下位のパレット２の下側に、荷役装置、例えばフォークリフトのフォーク３６を挿入して、その多数の天板パレット組立体３１と、これに収納された支柱ユニット３２Ａを運搬することができる。パレット２は、物品１が載置されるパレット本体の下方に例えばフォークリフトのフォークの如き荷役装置を挿入する空間Ｓ（図２１、図２５及び図３１）が形成されるように構成されているのである。

ここで、図２１及び図２５に破線で示したように、多数の天板パレット組立体３１の格納空間に支柱ユニット３２Ａを収納したとき、その最下位の天板パレット組立体３１のパレット２の下側の空間Ｓに、支柱ユニット３２Ａの下部が存在すると、この空間Ｓにフォーク３６を挿入したとき、当該フォーク３６が支柱ユニット３２Ａの下部に打ち当ってしまう。従って、最下位のパレット２の下方の空間Ｓに、支柱ユニット３２Ａが存在しないように、天板パレット組立体３１の積み上げ段数を決める必要がある。ところが、作業者が、その都度、天板パレット組立体３１を何段積み重ねればよいかを考えながら作業を行うことは煩しく、作業能率が低下する。これは、図３１に示した例においても変りはない。

そこで、図２１、図２５及び図３１に示す例では、天板３３に複数の開口２５が形成されていて、その開口２５の数と同数の天板パレット組立体３１を上下に積み重ね、最上位の天板パレット組立体３１の天板３３に形成された各開口２５に支柱ユニット３２Ａ，３２Ｂをそれぞれ挿入したとき、最下位の天板パレット組立体３１におけるパレット本体下方の空間Ｓに支柱ユニット３２Ａ，３２Ｂが存在しないように、当該支柱ユニット３２Ａ，３２Ｂの長さが設定されている。

図２１、図２５及び図３１の例では、天板３３に８個の開口２５が形成されており、従って作業者は、その開口２５の数である８段の天板パレット組立体３１を積み重ねる。この状態で、その各天板パレット組立体３１に対応する８本の支柱ユニット３２Ａ，３２Ｂのそれぞれを、最上位の天板３３に形成された各開口２５から格納空間内に挿入する。すると、このとき丁度、最下位のパレット２の空間Ｓに支柱ユニット３２Ａ，３２Ｂが存在しない状態となる。これにより、その空間Ｓに支障なくフォーク３６を差し込んで、天板パレット組立体３１と支柱ユニット３２Ａ，３２Ｂを運搬することができる。このように、作業者は特別なことを考えずに、能率よく作業を遂行することができるのである。この構成は、図７に示した支柱ユニット３２を用いるときにも適用できるものである。

図３、図２２及び図２８に示したパレット２と天板３３には、それぞれ開口２４，２５が形成され、そのパレット２と天板３３より成る天板パレット組立体３１を上下に複数積み重ねて支柱ユニットを開口２４，２５に挿入するのであるが、パレット２と天板３３を組付けて天板パレット組立体３１にするとき、パレット２に対する天板３３の組付け向きを誤ると、開口２４，２５が整合せず、これらの開口に支柱ユニットを挿入することができなくなる。また、パレット２の突部７間の間隔Ｄ１，Ｄ２が互いに異なり、これに対応する天板３３を、そのパレット２に組付けるときも、その組付けの向きを誤ると、両者を正しく組付けることはできない。従って、作業者は、パレット２に対する天板３３の正しい向きを確認してから、天板３３をパレット２に組付ける必要があるが、このような確認作業は煩しいものとなる。

そこで、図２８に示すように、パレット２と天板３３の正しい組付位置関係を示すマークＭなどの判別手段をパレット２と天板３３に設けると、作業者は、その都度、パレット２と天板３３の開口２４，２５や、その各辺の長さを確認せずに、そのマークＭを合せるように、天板３３をパレット２に組付けるだけで、開口２４，２５を互いに正しく整合させ、かつ両者を正しく組合せることができる。図２８に示した例では、三角形状のマークＭによって組付位置判別手段を構成したが、色、切欠、文字、ラベルなどの適宜な判別手段を用いることもできる。かかる構成は、図１及び図９に示した物品運搬保管装置にも適用できるものである。

上述のように、本例の物品運搬保管装置においては、天板３３を支柱６から取外し、かつ支柱６をパレット２から取外した後、その天板３３をパレット２の上部に載置するとき、該パレット２に対する天板３３の正しい組付位置関係を示す組付位置判別手段が設けられている。

また、図３、図１１及び図２２に示すように、天板３３には、所望の情報が記入される表示部４４が設けられており、図示した例では、その表示部４４が、天板３３の縁部から下方に垂下する舌部により構成されている。

上述のように天板３３に設けた表示部４４に、例えば、物品運搬保管装置により運搬又は保管する物品１の製品名や、そのシリアルナンバーや、物品運搬保管装置自体のシリアルナンバー、或いは物品運搬保管装置の取り扱い方法、例えば物品運搬保管装置の組立て方法、その分解方法などの適宜な情報を文字又は図形などによって記入することができる。これによって取扱者は楽に物品運搬保管装置を取扱うことができる。天板３３の一つの縁部に限らず、他の縁部にも表示部を設けてもよい。また表示部に直に情報を記入するほか、情報を記入した樹脂シートや紙ラベルなどを表示部に貼着してもよい。

上述の表示手段の構成は、図２６乃至図２８に示した天板３３にも適用できるものである。

次に、図２６乃至図２８に示した物品運搬保管装置の構成をより具体的に明らかにする。

図３３は、図２６乃至図２８に示した物品運搬保管装置の１つの支柱６とこれに設けられた継手の拡大斜視図であり、図３４はその分解斜視図である。他の支柱とこれに設けられた継手も、実質的に図３３及び図３４と同様に構成されている。

図３３において、支柱６は金属又は樹脂の押出し材より成り、その長手方向全長に亘ってガイド溝５４，５５が形成され、その各ガイド溝５４，５４の上部には第１の継手を構成する２つの継手部片１０８，２０８の基部がそれぞれ嵌合している。また支柱６の上部には、金属又は樹脂板より成る固定部材５６が配置され、支柱６に形成された他のガイド溝５７に嵌合したナット５８にねじ５９が螺着され、これによって固定部材５６が支柱６に固定されている。かかる固定部材５６には貫通孔６０，６１が形成され、その各貫通孔６０，６１に前述の継手部片１０８，２０８がそれぞれがたつくことなく嵌合し、これによって両継手部片１０８，２０８が支柱６に対して固定されている。

また、上述の各ガイド溝５４，５５には、継手部片より成る第２及び第３の継手１０９，１２６の基部が、それぞれその各ガイド溝５４，５５に沿って摺動自在に嵌合している。そして、図９に示した物品運搬保管装置の場合と同様に、各支柱６の間に設けられ、かつ互いにクロスした第１及び第２の連結部材１４，１５の上部側の長手方向一端側がピンを介して各継手部片２０８，１０８にそれぞれ回動可能に連結され、第１及び第２の連結部材１４，１５の下部側の長手方向他端側がピンを介して、第２及び第３の継手１０９，１２６にそれぞれ回動可能に連結されている。第１及び第２の連結部材１４，１５は、この場合も、図２６に示すように、その中間部においてピン２１により回動可能に連結されている。

上述したところから判るように、図２６乃至図２８、図３３及び図３４に示した物品運搬保管装置の支柱ユニットと、図１９に示した支柱ユニットとの相違は、図２６乃至図２８、図３３及び図３４に示した支柱ユニットにおいては、各支柱６に固定された各第１の継手が、それぞれ２つの継手部片１０８，２０８から構成され、その一方の継手部片１０８に第２の連結部材１５の長手方向一端側（上端側）が回動可能に連結され、他方の継手部片２０８に第１の連結部材１４の長手方向一端側（上端側）が回動可能に連結され、さらに第１及び第２の連結部材１４，１５の長手方向他端側（下端側）がそれぞれ回動可能に連結された各第２及び第３の継手１０９，１２６が、各支柱６の長手方向に長く形成されたガイド溝５４，５５にそれぞれ摺動可能に嵌合している点である。第２及び第３の継手１０９，１２６は別々のガイド溝５４，５５に摺動自在に嵌合しているので、第２及び第３の継手が、各支柱６の長手方向にそれぞれ独立して自由に移動でき、従って各支柱６間の間隔の大きさに応じて、第２の継手１０９が、第３の継手１２６よりも下方に位置することも、また同じ高さに位置することも、さらには第３の継手１２６よりも上方に位置することもある。

各支柱６に形成された中心の孔６２の下部が、図２６乃至図２８に示したように、パレット２上に突設された各突部７に嵌合して、各支柱６がパレット２の物品載置面５に対してほぼ垂直に立上った状態で当該パレット２に着脱可能に取付けられ、パレット２の物品１が、４本の支柱６と、その各支柱６の間の第１及び第２の連結部材１４，１５とにより囲まれる。

パレット２に支柱６を取付ける前に、互いに隣り合う２本の支柱６を互いに接近又は離間する向きに押圧すると、第２及び第３の継手１０９，１２６がガイド溝５４，５５を摺動し、これによって互いに隣り合う支柱６の間の間隔を自由に調整することができる。この場合も、図９に示した物品運搬保管装置と同様に、互いに隣り合って位置する２本の支柱６間の間隔と、その２本の支柱６に対向し、かつ互いに隣り合って位置する４本の支柱６間の間隔とが同じ割合で連動して変化する。

また、図３５に示すように、第２及び第３の継手１０９，１２６を、ねじ６３によって支柱６に着脱自在に固定された一対の止め部材６４によって上下から押え、継手１０９，１２６を支柱６に対して固定した状態で、各支柱６をパレット２に取付け、物品１を搭載した物品運搬保管装置をトラックなどで輸送するとき、物品運搬保管装置の全体を安定させることもできる。図２６乃至図２８は、止め部材６４によって第２及び第３の継手１０９，１２６を固定したときの状態を示している。支柱６の間の間隔を調整するときは、止め部材６４を支柱６から外す。

各支柱６の上部には、図３６に拡大して示すように、その中心の孔６２に嵌着固定された前述の取付ピン５０（図３３乃至図３５には図示せず）が設けられ、その基準ピン５０に天板３３に形成された取付孔３５を嵌合して、当該天板３３を支柱６の上部に取付ける（図２８）。

天板３３を支柱６から外し、かつ支柱６をパレット２から取外した後、４本の支柱６を互いに接近する向きに押圧すると、図３２に示したように支柱ユニット３２Ｂが折り畳まれる。このように折り畳んだ支柱ユニット３２Ｂを、図３１に示し、かつ先に詳しく説明したように、上下に積み重ねた天板パレット組立体３１の開口２５，２４に挿入するのであるが、その際、図３３に示すように、各支柱６に固定された固定部材５６の上部５６Ａが支柱６の半径方向外側にわずかに曲折形成されて開拡し、この部分の幅寸法、すなわちその横断面外形輪郭形態が他の固定部材部分よりも大きくなっている。また、図３３に示したように，各継手が小さな舌片状の継手部片により構成されているので、支柱ユニット３２Ｂを図３２に示すように折り畳むと、各継手は、各支柱６の間に隠れた状態で位置し、支柱ユニット３２Ｂの外側に突出することはない。

このようにして、折り畳まれた支柱ユニット３２Ｂは、その固定部材５６の上部５６Ａだけが、開口２４，２５よりも大きくなり、その他の支柱ユニット３２Ｂの部分の横断面外形輪郭は、開口２４，２５よりも小さく、かつ支柱ユニット３２Ｂの全長に亘ってほぼ一定となっている。

そこで、支柱ユニット３２Ｂの固定部材５６の側を上にし、当該支柱ユニット３２Ｂを、その反対側の長手方向端部から、図３１に示したように上下に重ねた天板パレット組立体３１の上部の開口２５に挿入すると、固定部材５６の上部５６Ａが最上位の天板３３の開口縁部に引っ掛かり、当該支柱ユニット３２Ｂが垂れ下がった状態で天板パレット組立体３１の内部の収納空間に収められる。

再び、その支柱ユニット３２Ｂを上方に持ち上げることにより、当該支柱ユニット３２Ｂを収納空間から抜き出すことができる。このように支柱ユニット３２Ｂを収納空間から抜き出し、又は挿入するとき、支柱ユニット３２Ｂは、その固定部材５６の上部５６Ａ以外の部分の横断面外形輪郭の大きさがその全長に亘ってほぼ一定で、半径方向外方に大きく突出する部分がないので、その支柱ユニット３２Ｂを開口２４，２５の縁に引っ掛けることなくスムーズに当該開口２４，２５に挿脱することができる。

上述のように、上記物品運搬保管装置においては、複数の天板パレット組立体３１を上下に積み重ね、そのパレット２と天板３３の開口２４，２５に支柱ユニット３２Ｂを挿入したときに上部となる支柱ユニット部分、図の例では固定部材５６の上部５６Ａが、最上位の天板パレット組立体３１の天板３３に形成された開口２５の縁に係合するように、当該支柱ユニット部分が天板３３に形成された開口２５よりも大きく形成され、他の支柱ユニット部分の横断面外形輪郭の大きさは、当該他の支柱ユニット部分の全長に亘ってほぼ一定となっており、これによって楽に支柱ユニット３２Ｂを開口２４，２５に挿入し、又は抜き出すことができる。

その際、各天板３３に形成された開口２５、又はその天板３３とパレット２にそれぞれ形成された開口２５，２４を、図３７に示すように、下方に向けて径を小さくした案内面６５によって区画形成し、その下部６５Ａの径を、折り畳んだ支柱ユニット３２Ｂの横断面外形輪郭の大きさとほぼ等しいか、これよりも極くわずかに小さく設定しておくことが好ましい。このようにすれば、支柱ユニット３２Ｂを図３７に矢印で示すように下降させて、開口２４，２５に挿入するとき、その支柱ユニット３２Ｂをスムーズに案内しながら収納空間に収めることができる。しかも収められた支柱ユニット３２Ｂと、案内面６５の下部６５Ａとの間に大きな隙間ができることはなく、当該支柱ユニット３２Ｂがその下部６５Ａによって周りから保持されるので、天板パレット組立体に収納された支柱ユニット３２Ｂが、その輸送時にがたつくことを防止できる。

図１４に示した支柱ユニット３２Ａの場合には、第１の継手８のほかに、第２及び第３の継手９，２６も支柱６よりも半径方向外方に張り出しているので、その支柱ユニット３２Ａを、第１の継手８を上側にして、図２１に示した最上位の天板３３の開口２５に挿入し、又は引き出すとき、第２又は第３の継手９，２３が開口２４，２５の縁に引っ掛かり、その挿脱作業がやりずらくなるので、開口２４，２５を第２及び第３の継手９，２３の外形輪郭よりもはるかに大きく形成する必要がある。これは、図７に示した支柱ユニット３２を開口２４，２５に挿入するときも同様である。ところが、このようにすると、収納空間に収められた支柱ユニット３２Ａが、その運搬時に遊動し、異音を発生したり、天板３３、パレット２或いは支柱ユニット３２Ａが損傷するおそれがある。これに対し、図２６乃至図２８に示した物品運搬保管装置の支柱ユニット３２Ｂの場合には、このような不具合を防止でき、特に図３７に示した構成を採用することによって、この不具合をより確実に防止することができる。

図３７に鎖線で付加して示すように、下方に向けて径を拡大する案内６６を設けると、開口２４，２５に図７又は図１４に示す支柱ユニット３２，３２Ａを挿脱するとき、その第２及び第３の継手９，２３が開口２４，２５に引っ掛かる不具合を低減できる。

ところで、図３６に示したように、各支柱６の上部に固定された取付ピン５０が天板３３の四隅に形成された円形の各取付孔３５に嵌合することにより、天板３３が支柱６に着脱可能に取付けられ、しかもその天板３３が各支柱６に対して位置決めされるが、かかる取付ピン５０は天板が取付けられる支柱６の天板取付部の一例を構成し、取付孔３５は支柱が取付けられる天板３３の支柱取付部の一例を構成している。その際、物品の運搬中に、取付ピン５０から天板３３の取付孔３５が外れたり、天板３３ががたつくことを防止し、かつ天板３３を支柱６に対して容易に着脱できるように構成することが好ましい。

そこで、図３６及び図３８に示す例では、取付ピン５０にその半径方向に延びる溝６６が形成され、当該取付ピン５０がその半径方向に弾性的に径を縮小できるように構成されている。しかも、取付ピン５０は、天板３３が支柱６に対して取付けられた状態で、天板３３の取付孔３５に着脱可能に嵌合する首部５０Ａと、その首部５０Ａよりも上方に位置して天板３３に形成された取付孔３５よりも上方に突出し、かつ首部５０Ａよりも大径に形成された頭部５０Ｂとを有している。取付ピン５０が弾性変形していないフリー状態にあるときの頭部５０Ｂの径は、取付孔３５の径よりも大きい。

上記構成により、物品運搬保管装置の運搬時に、天板３３や支柱６に対して激しい振動や衝撃が加えられたときも、取付ピン５０ががたついたり、抜け出ることを防止できる。しかも天板３３を支柱６に取付け、又は取外す際には、取付ピン５０は、その半径方向に縮径できるので、径の大きな頭部５０Ｂを、容易に取付孔３５が通過する。このように、取付ピン５０と取付孔３５を容易に嵌合させ、又は外すことができる。

上述した各構成は、天板３３の方に取付ピンよりなる支柱取付部を設け、支柱６の方に、例えば孔６２で構成した取付孔より成る天板取付部を設け、その取付孔に取付ピンを着脱可能に嵌合して、天板３３を支柱に取付けるように構成した場合にも適用できる。同様に、これらの各構成は、図１又は図９に示した物品運搬保管装置などにも採用できるものである。

要は、支柱６の上部に設けられた天板取付部と、天板３３に設けられた支柱取付部のうちの一方が、半径方向に弾性的に縮径可能な取付ピンとして構成され、他方が前記取付ピンに嵌合する取付孔として構成され、その取付ピンは、天板３３が支柱６に取付けられた状態で、取付孔に着脱可能に嵌合する首部と、取付孔に嵌合せず、かつ上記首部よりも大径に形成された頭部とを有しているように構成されているのである。

ところで、例えば図３６に示したように支柱６に設けた取付ピン５０を天板３３に形成した取付孔３５に嵌合して天板３３を支柱６に取付け、物品運搬保管装置を構成したような場合、その物品運搬保管装置に物品１を載せ、これらを例えばトラックに搭載して輸送するとき、その支柱６に対して水平方向、すなわち支柱６の横方向に大きな荷重が加えられると、その荷重が取付ピン５０を介して天板３３に伝えられる。例えば物品運搬保管装置をトラックの荷台に載せ、その物品運搬保管装置が動くことを防止するために、一般にラッシングベルトと称せられているベルトを支柱６のまわりに巻き付け、当該ベルトを強く締め付けてベルトの各端部をトラックの荷台のベルト掛け部に結び付け、このベルトによって物品運搬保管装置を保持することができるが、このとき、特にトラックが走行した際、ベルトの巻き付けられた支柱６には、そのベルトから大きな横荷重が加えられる。この場合、その荷重が取付ピン５０から天板３３に伝えられるとき、両者の接触面積は小さいので、荷重の伝えられた天板部分に大きな単位面積当りの外力が加えられる。このため、この天板部分が永久変形したり破損するおそれがある。

そこで、図２６乃至図２８及び図３６に示す例では、天板３３の四隅に、天板３３自体に形成された段状の係合部６７が設けられ、取付ピン５０が取付孔３５に嵌合したとき、各支柱６ないしはこれに固定された固定部材５６の上端部の側面が係合部６７に当接するように構成されている。支柱６に対し水平方向の横荷重が加えられたとき、その荷重は、支柱６又は固定部材５６の上部の側面と、これに当接した係合部６７の面を介して天板３３に伝えられる。このとき、互いに当接した上部の側面と係合部６７の面の当接面積は、取付ピン５０と取付孔３５の当接面積よりも大きく設定されており、このため係合部６７の面に作用する単位面積当りの荷重の値は小さくなる。これにより、荷重の加えられた天板部分が破損したり、永久変形することを阻止できる。係合部６７は、支柱６と天板３３を正しく位置決めする機能も有している。

天板３３自体に係合部６７を形成する代りに、天板３３に他の部材を固定し、支柱６の上部の側面が、当該他の部材に、直接又は固定部材５６などの他の部材を介して当接するように構成し、当該他の部材によって係合部を構成することもできる。

上述のように、天板３３に、支柱６の上部の側面が直接又は他の部材を介して当接する係合部６７を設けることにより、天板３３の破損又はその永久変形を防止することができる。その際、係合部６７を、天板自体に形成された段部によって構成すれば、係合部６７のコストを低減することができる。かかる構成は、図１又は図９などに示した他の形態の物品運搬保管装置にも適用できる。

なお、図２６乃至図２８に示した連結部材１４，１５と継手も、その上下関係を逆にして使用することもできる。すなわち、支柱６に対して固定される２つの継手部片１０８，２０８より成る第１の継手を支柱６の下方に配置し、ガイド溝５４，５５中を摺動自在な第２及び第３の継手１０９，１２３を第１の継手よりも上方に配置するのである。

また、図２６乃至図２８に示した例においても、図８に関連して先に説明したように、互いに隣り合う２本の支柱６同士を連結棒やパネルなどの固定連結部材によって、間隔調整不能に固定し、その２本の支柱に対向し、かつ互いに隣り合う２本の支柱６も、連結棒やパネルなどの固定連結部材によって固定することもできる。

ところで、先に説明した各実施形態例においては、互いに隣り合う２つの突部７の間の間隔が互いに異なる複数種類のパレット２を用意しておき、運搬すべき物品１のサイズや形態に合せてパレットを選択し、その突部７の間の間隔に合せて支柱６間の間隔を調整するように構成されている。このように、各種サイズ又は形態の物品を運搬できるようにするには、各種大きさのパレットを予め用意しておく必要がある。これに対し、パレット２の外形輪郭の大きさを調整できるように、パレット２を構成すれば、１つのパレット２の形態を調整することにより、そのパレット２に異なったサイズや形態の物品を載置することができ、予め用意しておくパレットの数を減らし、又は１つのパレットだけで多数種類の物品を運搬し又はこれを保管することが可能となる。以下、かかるパレットの具体例を説明する。

図３９に例示したパレット２は、第１乃至第４の４個のパレット部材１０３Ａ，１０３Ｂ，１０３Ｃ，１０３Ｄと、これらを後述するように連結するガイド棒２４Ａ，２５Ａ，２４Ｂ，２５Ｂ，２４Ｃ，２５Ｃ，２４Ｄ，２５Ｄとを有し、これらのパレット部材とガイド棒は、例えば金属、硬質樹脂又は木材などの剛性の大なる材料によって構成されている。かかるパレット部材の上面が物品１（図１）を載せる物品載置面５となっていて、各パレット部材の２つずつの脚部４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄが、床面や地面などの設置面上に設置される。各パレット部材の上面に突部７がそれぞれ突設され、かつその下部に、先に詳しく説明したパレット孔と同じ働きをなすパレット孔２２が形成されていて、各突部７に、図３９には示していない支柱が着脱可能に取付けられる。さらに、パレット部材には、折り畳まれた支柱ユニットが挿入される開口（図３９には示さず）がそれぞれ形成されている。

互いに隣り合って位置する第１及び第２のパレット部材１０３Ａ，１０３Ｂは、互いに平行に延びる一対のガイド棒２４Ａ，２５Ａを介して連結され、その一方のガイド棒２４Ａの基端側２９Ａは、第２のパレット部材１０３Ｂに固定され、その自由端側２８Ａは、第１のパレット部材１０３Ａに形成された孔に摺動可能に嵌合している。また、他方のガイド棒２５Ａの基端側３７Ａは第１のパレット部材１０３Ａに固定され、その自由端側３１Ａは第２のパレット部材１０３Ｂに形成された孔に摺動可能に嵌合している。

同様に、互いに隣り合う第２のパレット部材１０３Ｂと第３のパレット部材１０３Ｃも、互いに平行に延びる一対のガイド棒２４Ｂ，２５Ｂを介して連結され、その一方のガイド棒２４Ｂの基端側２９Ｂと他方のガイド棒２５Ｂの基端側３７Ｂは第２及び第３のパレット部材１０３Ｂ，１０３Ｃにそれぞれ固定され、その各自由端側２８Ｂ，３１Ｂは、第３及び第２のパレット部材１０３Ｃ，１０３Ｂに形成された孔にそれぞれ摺動可能に嵌合している。これらのガイド棒２４Ｂ，２５Ｂは、前述のガイド棒２４Ａ，２５Ａに対して直交する向きに延びている。

さらに、互いに隣り合う第３及び第４のパレット部材１０３Ｃ，１０３Ｄも、互いに平行に延びる一対のガイド棒２４Ｃ，２５Ｃを介して連結され、その各ガイド棒２４Ｃ，２５Ｃの基端側２９Ｃ，３７Ｃは、第４及び第３のパレット部材１０３Ｄ，１０３Ｃにそれぞれ固定され、各ガイド棒２４Ｃ，２５Ｃの自由端側２８Ｃ，３１Ｃは、第３及び第４のパレット部材１０３Ｃ，１０３Ｄに形成された孔にそれぞれ摺動可能に嵌合している。これらのガイド棒２４Ｃ，２５Ｃは、前述のガイド棒２４Ａ，２５Ａに対して平行に延びている。

同様に、互いに隣り合う第４及び第１のパレット部材１０３Ｄ，１０３Ａも、互いに平行に延びる一対のガイド棒２４Ｄ，２５Ｄを介して連結され、その各ガイド棒２４Ｄ，２５Ｄの基端側２９Ｄ，３７Ｄは、第４及び第１のパレット部材１０３Ｄ，１０３Ａにそれぞれ固定され、当該ガイド棒２４Ｄ，２５Ｄの自由端側２８Ｄ，３１Ｄは、第１及び第４のパレット部材１０３Ａ，１０３Ｄに形成された孔にそれぞれ摺動可能に嵌合している。これらのガイド棒２４Ｄ，２５Ｄは、前述のガイド棒２４Ｂ，２５Ｂに対して平行に延び、かつ前述のガイド棒２４Ａ，２５Ａ，２４Ｃ，２５Ｃに対しては、直交する向きに延びている。

上述のように、４個のパレット部材１０３Ａ，１０３Ｂ，１０３Ｃ，１０３Ｄは互いに隣り合って位置し、その各上面はほぼ面一状態となっていて、これらのパレット部材を床面などの水平面に設置したとき、各パレット部材の上面もほぼ水平となり、これらの上面が物品載置面５を構成している。各パレット部材の外縁によって、図４０に模式的に示すように四角形状の外形輪郭１３４が形成される。

ここで、互いに隣り合うパレット部材同士を互いに近づく向きに押圧すると、これらのパレット部材は、上述の各ガイド棒に案内されながら、互いに接近し、図４１に示すように互いに隣り合うパレット部材同士が当接し合う。このとき、各パレット部材の外縁により形成されるパレット２の外形輪郭１３４（図４０）の大きさは図３９に示した状態よりも小さくなる。逆に、互いに隣り合うパレット部材同士を互いに離れる向きに加圧すると、これらのパレット部材は各ガイド棒に案内されながら、図３９に示したように互いに大きく離間し、このときの外形輪郭１３４の大きさは、図４１の状態よりも大きくなる。

また図４２に示すように、互いに当接した第１及び第２のパレット部材１０３Ａ，１０３Ｂと、同じく互いに当接した第３及び第４のパレット部材１０３Ｃ，１０３Ｄとを互いに離間させることもでき、さらに図には示していないが、互いに当接した第１及び第４のパレット部材１０３Ａ，１０３Ｄと、互いに当接した第２及び第３のパレット部材１０３Ｂ，１０３Ｃを互いに離間させることもできる。

ガイド棒は、各パレット部材を相対移動可能に連結するパレット部材連結手段の一例を構成している。

上述のように、パレット２は、その外形輪郭１３４の大きさを調整可能に構成されており、これによって、大きな物品１をパレット２に載せるときは、図３９に示すようにパレット２の外形輪郭１３４を大きくでき、逆に小さな物品を載せるときは、パレット２の外形輪郭１３４を、図４１又は図４２に示すように小さくすることができる。運搬し、又は保管しようとする物品１のサイズや形態に合せてパレット２の大きさを自由に変更し、このときの互いに隣り合う突部７の間の間隔Ｄ１，Ｄ２に合せて、前述のように互いに隣り合う支柱６の間の間隔を調整し、その各支柱６を、支柱取付部の一例である各突部７に直接又は他の部材を介して取付ける。このようにして、１つのパレット２に、各種サイズ又は各種形態の物品１を載せ、これを運搬し又は保管することができ、物品のサイズ又は形態に対応した各種サイズのパレットを多数用意しなくともよい。

また、パレット２は、突部７の間の間隔を調整した後、複数のパレット部材が相対的に移動しないように、複数のパレット部材を固定する固定手段を有している。図４３にその固定手段の一例を示す。図４３において、第１及び第２のパレット部材１０３Ａ，１０３Ｂには、ガイド棒２４Ａ，２５Ａの自由端側２８Ａ，３１Ａがそれぞれ摺動自在に嵌合する孔に通じる複数のねじ孔３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ；３９Ａ，３９Ｂ，３９Ｃがそれぞれ形成され、各ガイド棒２４Ａ，２５Ａには、複数のロック孔４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ；４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃがそれぞれ形成されている。

図３９に示したように、第１及び第２のパレット部材１０３Ａ，１０３Ｂを互いに大きく離間させたとき、第１のパレット部材１０３Ａのねじ孔３８Ａとガイド棒２８Ａのロック孔４０Ａが整合し、かつ第２のパレット部材３Ｂのねじ孔３９Ａとガイド棒２５Ａのロック孔４１Ａが整合する。この状態で、各ねじ孔３８Ａ，３９Ａにねじ４３Ａ，４４Ａをそれぞれねじ込み、その各ねじの先端部をロック孔４０Ａ，４１Ａにそれぞれ嵌合させる。これにより、第１及び第２のパレット部材１０３Ａ，１０３Ｂは、図３９に示した位置で互いに強固に固定される。

第１及び第２のパレット部材１０３Ａ，１０３Ｂを図４１に示したように最も接近させると、全てのねじ孔３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃと３９Ａ，３９Ｂ，３９Ｃが、ロック孔４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃと４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃとにそれぞれ整合する。この状態で、ねじ４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃの少なくとも１つと、ねじ４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃの少なくとも１つを、ねじ孔にねじ込み、そのねじの先端をロック孔に係合させる。これにより、第１及び第２のパレット部材１０３Ａ，１０３Ｂは図４１に示した状態で互いに固定連結される。第１及び第２のパレット部材１０３Ａ，１０３Ｂを、図３９と図４１の位置の間にもたらし、このとき整合したねじ孔３８Ａ，３８Ｂ；３９Ａ，３９Ｂにねじ４３Ａ，４３Ｂ；４４Ａ，４４Ｂをねじ込むことにより、両パレット部材３Ａ，３Ｂをこの位置に固定することもできる。互いに隣り合う他のパレット部材も、上述したところと同様にして、互いに不動に固定することができる。ねじを緩めることにより、再び各パレット部材を相対的に動かすことができる。

また、図４４に示すように、図示していない開口の形成されたパレット２が、互いに隣り合う２つの支柱取付部（図の例では第１及び第２の突部７Ａ，７Ｂ）を有するパレット部材１０３Ｅと、その２つの支柱取付部に対向し、かつ互いに隣り合う他の２つの支柱取付部（図の例では第３及び第４の突部７Ｃ，７Ｄ）を有するパレット部材１０３Ｆの２つのパレット部材と、その２つのパレット部材１０３Ｅ，１０３Ｆが互いに接近又は離間する向きに相対的に移動できるように、これらのパレット部材１０３Ｅ，１０３Ｆを連結するパレット部材連結手段の一例である複数のガイド棒２４Ｂ，２４Ｄとを具備するように構成することもできる。これらのガイド棒２４Ｂ，２４Ｄは、図３９に示したガイド棒２４Ｂ，２４Ｄと全く同じく構成され、また突部７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，７Ｄは前述の突部７と同じ働きをなす。

この構成によっても、２つのパレット部材１０３Ｅ，１０３Ｆを接近又は離間させることによって、第１及び第４の突部７Ａ，７Ｄの間の間隔Ｄ２と、第２及び第３の突部７Ｂ，７Ｃの間の間隔Ｄ２とを連動して調整することができる。

上述のように図３９乃至図４４に例示したパレット２は、複数の支柱６の下部のそれぞれが直接又は他の部材を介して取付けられる支柱取付部の一例である突部を有していると共に、互いに隣り合う２つの支柱取付部の間の間隔と、これらの支柱取付部に対向し、かつ互いに隣り合う他の２つの支柱取付部の間の間隔の少なくとも２つの間隔を調整可能に構成されている。かかるパレット２は、先に説明した各形態の物品運搬保管装置に用いることが可能である。

また、天板３３についても、図３９乃至図４４に示したパレット２と同様にその外形輪郭の大きさを調整可能に構成することが好ましい。図４５は、かかる天板３３の一例を示す斜視図であり、この天板３３は、前述の複数の支柱６のそれぞれの上部が直接又は他の部材を介して取付けられる取付孔３５より成る支柱取付部を有していると共に、その天板３３が、第１乃至第４の４つの天板部材３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃ，３３Ｄに分割され、その各天板部材に各取付孔３５がそれぞれ形成されている。また、各天板部材は、その各取付孔と同心状の突部１０７を有している。この天板３３を各支柱の上部に取付けるときは、その各取付孔３５を各支柱の上端部に直接、又はこれに取付けられた取付ピンなどを介して嵌合することは、先に説明した天板の場合と変りはなく、また、図４５に示した天板３３の取付けられた物品運搬保管装置の上に、他の物品運搬保管装置を積み重ねたとき、上側の物品運搬保管装置のパレット２に形成された各パレット孔２２（図３）を、図４５に示した天板３３の各突部１０７にそれぞれ嵌合させる。図４５には、物品運搬保管装置を上下に重ねるときに上側の物品運搬保管装置を案内するガイド手段についての図示は省略してある。

互いに隣り合う天板部材３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃ，３３Ｄは、各ガイド棒より成る天板部材連結手段によって、互いに接近又は離間できるように連結されている。その際、図４５と図３９を比較すれば明らかなように、図４５に示した天板部材連結手段は、図２に示したパレット部材連結手段と全く同様に構成され、その作用も、図３９乃至図４２を参照して説明したところと変りはない。よって、図４５の各ガイド棒には、図３９に示したガイド棒に付した符号と同じ符号を付してある。これらのガイド棒によって各天板部材を案内しながら、互いに隣り合う天板部材を接近又は離間させ、互いに隣り合うと取付孔３５Ａ，３５Ｂ，３５Ｃ，３５Ｄの間の間隔と、突部１０７の間の間隔を、支柱間の間隔に合致させるのである。

また、取付孔３５Ａ，３５Ｂ，３５Ｃ，３５Ｄの間の間隔を調整した後の複数の天板部材を、図４３に示したパレット部材用の固定手段と全く同様の固定手段によって互いに固定することができる。さらに、天板を、図４４に示したパレットと同様に構成することもできる。

上述のように、天板は、複数の支柱のそれぞれが取付けられる支柱取付部の一例である取付孔３５を有していると共に、互いに隣り合う２つの支柱取付部の間の間隔と、これらの支柱取付部に対向し、かつ互いに隣り合う他の２つの支柱取付部の間の間隔の少なくとも２つの間隔を調整可能に構成されており、かかる天板も前述の各形態の物品運搬保管装置に採用することができる。

また、上述した物品運搬保管装置の各支柱を伸縮可能に構成し、運搬する物品の高さに応じて各支柱の長さを調整できるようにしてもよい。例えば、各支柱をテレスコープ状に嵌合した複数の支柱部材で構成し、その長さを調整した後、ねじなどの固定手段により、支柱部材同士を互いに固定する。

以上、本発明の代表的な実施形態例を説明したが、本発明は、これらの実施形態例の構成に限定されず、各種改変して構成することができ、また前述の各構成を適宜組合せることができる。また、本発明は、複写機以外の各種製品又は天然物など、実質的にいかなるものを運搬し又は保管する装置に広く適用できるものである。

物品運搬保管装置の一例を示す斜視図である。 図１に示した支柱ユニットの拡大斜視図である。 図１に示した物品運搬保管装置を組立てた状態を示す斜視図である。 図１に示した物品運搬保管装置を組立てて、これを上下に積み重ねたときの様子を示す斜視図である。 図１に示した第１の継手とこれに連結された連結部材の拡大斜視図である。 図１に示した第２の継手から支柱を分離して示した分解斜視図である。 図１に示した支柱ユニットを折り畳んだ状態を示す斜視図である。 支柱連結手段の他の例を示す斜視図である。 図１とは異なる物品運搬保管装置の実施形態例を示す斜視図である。 図９に示した支柱ユニットの拡大斜視図である。 図９に示した物品運搬保管装置を組立てたときの様子を示す斜視図である。 図１１のIX−IX線拡大断面図である。 図９に示した物品運搬保管装置を組立てて、上下に複数段積み重ねたときの斜視図である。 図９に示した支柱ユニットを折り畳んだ状態を示す斜視図である。 支柱ユニットを折り畳むときの様子を示す斜視図である。 折り畳んだ支柱ユニットを示す斜視図である。 支柱ユニットをパレットに着脱するときの様子を示す斜視図である。 上側の物品運搬保管装置を下側の物品運搬保管装置の上部に載せるときの様子を示す部分断面説明図である。 上側の物品運搬保管装置を下側の物品運搬保管装置の上部に載せた状態を示す部分断面説明図である。 下側の天板パレット組立体に上側の天板パレット組立体を組付けるときの様子を示す説明図である。 多数の天板パレット組立体を上下に積み重ねたときの様子を示す斜視図である。 他の形態のガイド手段を有する物品運搬保管装置の斜視図である。 図２２に示した物品運搬保管装置を上下に重ねるときの様子を示す斜視図である。 図２２に示した物品運搬保管装置を上下に重ねたときの状態を示す斜視図である。 図２２に示した物品運搬保管装置の天板とパレットより成る天板パレット組立体を上下に重ねた様子を示す斜視図である。 他の形態の物品運搬保管装置を組立てる前の様子を示す斜視図である。 図２６に示した物品運搬保管装置の支柱をパレットに取付けたときの状態を示す斜視図である。 支柱の上部に天板を取付けて物品運搬保管装置を組立てたときの様子を示す斜視図である。 パレットの上に製品を載せ、そのパレットをローラコンベアによって移動させているときの様子を示す説明図である。 垂下部を有するパレットの上に製品を載せ、そのパレットをローラコンベアによって移動させているときの様子を示す説明図である。 図２６乃至図２８に示した物品運搬保管装置のパレットと天板を組付けた天板パレット組立体を上下に積み重ねた状態を示す斜視図である。 図２６乃至図２８に示した物品運搬保管装置の支柱ユニットを折り畳んだときの様子を示す斜視図である。 図２６乃至図２８に示した物品運搬保管装置の支柱とこれに組付けられた継手の拡大斜視図である。 図３３の分解斜視図である。 第２及び第３の継手を、止め部材によって支柱に固定した状態を示す斜視図である。 支柱の上部に固定された取付ピンを、天板の取付孔に嵌合した状態を示す拡大断面図である。 天板とパレットに形成される開口の断面図である。 図３６に示した取付ピンの平面図である。 外形輪郭を伸縮できるパレットの一例を示す斜視図である。 パレットの外形輪郭を説明する平面図である。 図３９に示したパレットを一番縮めたときの斜視図である。 ２つのパレット部材と他の２つのパレット部材を離したときの様子を示す斜視図である。 パレット部材同士を固定する固定手段の一例を示す斜視図である。 伸縮可能なパレットの他の例を示す斜視図である。 伸縮可能な天板の一例を示す斜視図である。

符号の説明

１ 物品
２ パレット
２Ａ パレット本体
４ 脚部
６ 支柱
６Ａ 支柱
６Ｂ 支柱
６Ｃ 支柱
６Ｄ 支柱
３０ 物品運搬保管装置
３０Ａ 物品運搬保管装置
３３ 天板
１０４ 垂下部
１３８ 傾斜面
１４１ 傾斜面
Ｈ１ 一方の水平方向
Ｈ２ 他方の水平方向
Ｓ 空間

Claims (2)

1. 物品が載置されるパレットと、該パレット上に載置された物品を取り囲むことができるように、互いに間隔をあけて前記パレットに取付けられた複数の支柱と、該複数の支柱の上部に直接又は他の部材を介して取付けられた天板とを具備する物品運搬保管装置であって、該物品運搬保管装置を上下に重ねるとき、上側の物品運搬保管装置を下側の物品運搬保管装置に対する所定の載置位置へ向けて案内するガイド手段を設け、該ガイド手段は、上側の物品運搬保管装置を下側の物品運搬保管装置の上方から下降させながら、下側の物品運搬保管装置の上部に載置するとき、上側の物品運搬保管装置を一方の水平方向と、該一方の水平方向に対して直交する他方の水平方向にそれぞれ案内するガイド面を有し、該ガイド面は、上側の物品運搬保管装置のパレットを案内する傾斜面として構成され、該ガイド面が天板自体に形成されていて、前記パレットは、物品が載置されるパレット本体と、該パレット本体から下方に突出し、かつ互いに離間してほぼ平行に延びる一対の脚部と、同じくパレット本体から下方に突出し、かつ互いに離間してほぼ平行に延びる一対の垂下部とを有し、各垂下部は前記脚部に対してほぼ直交する方向に延びると共に、各脚部との間に荷役装置を挿入できる空間が形成されるように、各脚部から離間して位置し、上側の物品運搬保管装置を下側の物品運搬保管装置の上方から下降させながら下側の物品運搬保管装置の上部に載置するとき、上側の物品運搬保管装置の前記脚部と前記垂下部が、下側の物品運搬保管装置の前記ガイド面にそれぞれ案内されることを特徴とする物品運搬保管装置。
2. 前記支柱は伸縮可能に構成されている請求項１に記載の物品運搬保管装置。

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