JP4736411B2 - 画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真法または静電記録法により形成される静電潜像を現像剤により現像する際に用いられる静電写真用画像形成方法に関する。トナーを用いて静電潜像を顕像し、画像記録媒体に画像を出力するプリンター、複写機、ファックスなどに用いられる静電写真用画像形成方法に関するものである。

電子写真法による画像形成方法は、潜像担持体を一様に帯電した後に露光して静電潜像を形成する静電潜像形成手段、現像装置によって静電潜像をトナーを用いて現像する現像手段、形成されたトナー像を画像記録媒体に移行させてトナー像を静電潜像担持体より分離する転写分離手段、および転写されたトナー像を画像記録媒体上に定着手段を用いて定着される。

現像装置は現像剤担持体を有し、現像剤担持体は現像剤を潜像担持体近傍に搬送し、現像部分(以後現像ニップ部と称する)を形成する。転写分離手段にはトナー像を静電潜像担持体から画像記録媒体に直接転写する場合と、トナー像を静電潜像担持体から一旦中間転写部材に移行させてから、中間転写部材から画像記録媒体に移行させる場合がある。これは使用する画像記録媒体の特性や画像形成装置内部のレイアウトなどによって、どちらでも自由に選択することができる。
通常の印刷のように版やスクリーンを必要としないため、他品種少部数の画像形成や、コンピュータからの画像信号を受けて画像を作成するいわゆる「オンデマンド印刷」などに非常に好適で、多くの利用法が提案されている。
そのため、電子写真法において従来より高画質化の要求が高い。

近年、高画質化の目的を達成するため、重合法によるトナーが提案されている。重合法では小粒径や球形化といった、高画質化に効果が大きいトナーを得る方法として特に近年高い注目を浴びている。
小粒径トナーは現像像の潜像再現性が高く、細かな線画や文字画像を高品位に形成することに適している。つまり細線再現性の改善が期待できる。さらに画像の色や濃度によるトナー画像の高さ(以後パイルハイトと称する)の差が小さくなるため、得られる画像は均質性の高い高品位のものとなる。パイルハイト差が画像の色や濃度によって大きく異なる場合は、例えばフルカラー画像内部で特定の色や濃度の部分だけが盛り上がったり他の部分よりもくぼんでいたり、光沢が異なっていたりするため、同一画像内部での統一感に欠け画質の品位を低下させることになる。このように小粒径トナーを用いた画像形成方法は初期的にはこのように高品位の画像を得るのに適している。

また球形のトナーは静電潜像担持体上に形成された該トナー像を画像記録媒体に転写しトナー像を静電潜像担持体より分離する転写分離手段工程において、トナーの静電潜像担持体への非静電的付着力が小さく制御できるため、トナーの転写状態が均一になり、ハイライト部の均質性や、二次色や三次色の色ずれ等が小さく抑止できる。

小粒径トナーや球形のトナーは初期的には高品位の画像を得るのに適しているが、長期間使用しているとトナー粗大粉の発生が生じやすく、この粗大粉がカブリを生じ、画像品質が低下し易いという問題がある。特に高温高湿になる夏場環境において顕著であり、長期間安定して高品位な画像を得ることは困難であった。
粗大粒子の発生制御は例えばトナーを分級し粗大粉を除去したものをトナー補給装置に添加する方法（特許文献１，２）が記載されているが、発生するトナー粗大粒子の抑制には効果がないものであった。

一般に画像形成装置内は駆動その他の影響により、常に微小な振動が存在する。トナーが関与する現像、転写、定着、クリーニングの各工程においては、微小な振動を無視できるほどトナーには電気的、あるいは熱的にストレスが加えられているためこの振動は問題にならない。ところがトナー補給装置内においては、この振動の影響を受けやすく、そのためオーガー等により攪拌を加えてトナーが振動により、トナー同士の帯電等を生じないようにしている。しかし、図１に示すように、従来のトナー補給装置１０におけるトナー投入口２０は、投入後はトナー投入口を閉塞する部材３０により塞がれ、トナー投入口２０と閉塞する部材３０との隙間はトナー４０の攪拌も生じない死領域５０（「デッドスペース」ともいう。）となる。この死領域５０にあるトナーは装置内の微小な振動により、トナー表面の外添剤が埋め込まれたり、あるいは飛散したりして流動性を悪化させトナー間の凝集を生じさせたり、トナー表面の帯電性が変化することにより静電的に凝集する。さらに長時間の振動により凝集したトナー粒子は粗大粉に成長し、トナー補給装置内に混ざるようになるため、該トナー粗大粉はトナー排出口を通過し、現像装置内に入り、これが粗大粉カブリとなる。

特開２００３−２８０２５７号公報 特開２００４−７８０９７号公報

本発明の目的は、トナー粗大粉カブリのない高品位な画像を安定して長期間得ることができる静電写真用画像形成方法および画像形成装置を提供することにある。

本発明の上記目的は、以下のような画像形成方法および画像形成装置により達成することができた。
本発明の画像形成方法は、静電潜像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成工程と、トナーを含む静電潜像現像剤により静電潜像担持体上の該静電潜像を現像してトナー画像を形成するトナー画像工程と、該トナー画像を転写する転写工程と、該トナー画像を定着する定着工程と、現像に伴い消費されたトナーを逐次もしくは随時に補給するトナー補給工程とを有する画像形成方法であって、該トナー補給工程が、トナー投入口およびトナー排出口を有し、かつ、該トナー投入口と該トナー投入口を閉塞する部材との間にシーリング材を注入したトナー補給装置から該補給装置に接続された現像装置にトナーを補給する工程であり、該トナーは形状係数ＳＦ１が１１０〜１４０であり、体積平均粒径が３〜７μｍであることを特徴とする。

本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、該静電潜像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、該帯電手段により帯電させられた該担持体の表面に、画像情報に応じて露光することにより静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、該トナー像を該像担持体の表面から被転写体に静電的に転写させる転写手段と、定着基材上のトナー像を定着する定着手段と、現像に伴い消費されたトナーを逐次もしくは随時に補給するトナー補給手段とを有する画像形成装置であって、該トナー補給手段が、トナー投入口およびトナー排出口を有し、かつ、該トナー投入口と該トナー投入口を閉塞する部材との間にシーリング材を注入したトナー補給装置であり、該トナーの形状係数ＳＦ１が１１０〜１４０であり、体積平均粒径が３〜７μｍであることを特徴とする。

上記本発明によれば、長期間にわたって、また、特に夏環境下においても高品質の出力画質を維持しすることを可能にし、品質と信頼性の向上した画像形成方法および画像形成装置を提供できた。

以下に、発明を詳細に説明する。
本発明の画像形成方法は、適当な粒径、形状を有するトナーを用いた場合、トナー投入部分にシーリング材を注入したトナー補給装置を用いたトナー補給工程を有する。
より具体的には、静電潜像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成工程と、トナーを含む静電潜像現像剤により静電潜像担持体上の該静電潜像を現像してトナー画像を形成するトナー画像工程と、該トナー画像を転写する転写工程と、該トナー画像を定着する定着工程と、現像に伴い消費されたトナーを逐次もしくは随時に補給するトナー補給工程とを有する画像形成方法であって、該トナーの形状係数が１１０〜１４０、トナーの体積平均粒径が３〜７μｍであり、該トナー補給工程が、トナー投入口およびトナー排出口を有し、かつ、トナー投入口から該トナーを投入した後、該トナー投入口とトナー投入口を閉塞する部材との間にシーリング材を注入したトナー補給装置から該補給装置に接続された現像装置にトナーを補給する工程である画像形成方法である。

本発明の画像形成装置は、適当な粒径、形状を有するトナーを用いた場合、トナー投入部分にシーリング材を注入したトナー補給装置を用いたトナー補給手段を有する。
より具体的には、静電潜像担持体と、該静電潜像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、該帯電手段により帯電させられた該担持体の表面に、画像情報に応じて露光することにより静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、該トナー像を該像担持体の表面から被転写体に静電的に転写させる転写手段と、定着基材上のトナー像を定着する定着手段と、現像に伴い消費されたトナーを逐次もしくは随時に補給するトナー補給手段とを有する画像形成装置であって、該トナー補給手段が、トナー投入口およびトナー排出口を有し、かつ、該トナー投入口と該トナー投入口を閉塞する部材との間にシーリング材を注入したトナー補給装置であり、該トナーの形状係数ＳＦ１が１１０〜１４０であり、体積平均粒径が３〜７μｍであることを特徴とする画像形成装置である。

＜トナー補給工程＞
本発明のトナー補給工程は、現像に伴い消費されたトナーを逐次もしくは随時に補給する工程であって、トナー投入口およびトナー排出口を有し、かつ、該トナー投入口と該トナー投入口を閉塞する部材との間にシーリング材を注入したトナー補給装置から該補給装置に接続された現像装置にトナーを補給する工程である。
「逐次にトナーを補給する」とは、所定の動作に連動し、所定のタイミングでトナーを補給するという意味である。
「随時にトナーを補給する」とは、トナーの消費に応じ、その都度消費した分のトナーを補給するという意味である。なお、トナーの消費は、トナーの量を直接検知しても、印刷量や画像量等を検知し、トナー消費量としてもよい。検知方法としては、特に制限はなく、公知の方法を用いることができる。

（トナー補給装置）
本発明で用いるトナー補給装置は、現像装置に接続されており、トナー排出口から現像装置に逐次もしくは随時にトナーを補給する公知の機構を有し、かつ、該トナー投入口とトナー投入口を閉塞する部材との間にシーリング材を注入したトナー補給装置である。
現像装置に逐次もしくは随時にトナーを補給する機構としては、公知のトナー補給機構を用いることができ、例えば、特開平１−１０９３７９号公報や特開２０００−２５０２９８号公報に記載されたトナー検知手段及びそれに連動して動作するトナー搬送手段を有する機構や、特開２００１−２９６７３１号公報に記載された所定のタイミングでトナーを補給する機構等が挙げられる。本発明のトナー補給装置としては、上記のようなトナー補給機構を備えた公知のトナー補給装置またはトナー供給装置を、好適に用いることができる。

また、トナー補給装置には、トナー排出口とは別にトナー投入口を設置することで、トナー補給装置へのトナー投入を容易にし、小粒径トナーを投入する場合でも工業的に容易に成り立たせることが可能である。
トナー補給装置にはトナーの他に、キャリアや研磨剤や滑剤など、目的に応じて任意の物質を入れてもかまわない。トナー補給装置にトナー以外の物質を入れても、本発明の構成を採用する限り高品質な画像をいかなる環境でも長期間にわたって安定して得ることが可能になる。

本発明で用いられるトナー補給装置や、トナー投入口閉塞部材は削り出し法、金型を用いた成型法、別に用意した部品をいくつか組み合わせて作成する方法など、公知のいかなる方法で作成しても良い。工業生産性と考慮すると金型を用いた成型法がもっとも好ましいと言える。

本発明で用いられるトナー補給装置や、トナー投入口閉塞部材はポリスチレン、アクリル樹脂、ポリスチレン−アクリル共重合体、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリエステル樹脂、アクリロニトリル樹脂、ＰＥＴ樹脂など、公知のいかなるものを用いてもかまわない。接着剤／シール剤との濡れ性、接着性より、より好ましくはポリスチレン、アクリル樹脂、ポリスチレン−アクリル共重合体、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート樹脂が挙げられる。更に、好適な接着剤および／またはシール剤を選択することで、金属材料なども使用することができる。

（シーリング材）
図２は、本発明のトナー補給装置の一例におけるトナー補給口部分の拡大断面図である。
本発明の画像形成方法は、図２に示すようにトナー投入口２０とトナー投入口閉塞部材３０の間に、シーリング材６０を注入したトナー補給装置１０を用いたトナー補給工程を有する画像形成方法である。
シーリング材６０を注入することによって、図１に示すような従来のトナー補給装置にみられるトナー投入口２０とトナー投入口閉塞部材３０の間にある隙間（死領域５０）を抑制し、凝集しやすく粗大粉の生じやすい小粒径トナーや球形のトナーを用いた場合でも、トナー凝集体の発生を防ぐことができる。
さらにシーリング材６０を注入することによって、トナー投入口２０からのトナー漏れを防ぐという効果や、トナー補給装置１０に衝撃を与えてもトナー投入口閉塞部材３０が外れにくく、トナーこぼれが発生しにくいという副次的な効果もある。

本発明で用いられるシーリング材は、接着剤やシール剤を含み、公知のものを用いることができる。また、これらを必要に応じ組み合わせて用いてもよい。
用いる接着剤としては、トナー補給装置や、トナー投入口閉塞部材の材質やトナー補給装置の製造工程によって適切な接着剤が選択される。例えば、シリコーン系、ユリア系、メラミン系、フェノール系、エマルジョン系、シアノアクリレート系、エポキシ系、ゴム系ラテックス型、ゴム溶剤系、ポリウレタン系など、公知のものから任意に選択できる。
シール剤としては、シリコーン系、エポキシ系、ポリウレタン系及びゴム系等のシール剤、さらにパテ及びグリース等を代表的なものとして例示することができる。
またさらに、接着剤やシール剤を注入した部分を、ビニールテープやポリテトラフルオロエチレンテープ等のシール材を用い、表面を覆うように貼り付けても良い。

＜トナーの形状＞
高品質な画質を得るためには小粒径トナーや球形トナーを用いることが有効である。本発明の画像形成方法では、トナーの体積平均粒径としては３〜７μｍであり、トナーの形状係数ＳＦ１が１１０〜１４０であるとき、画像内が均質で細線再現性が高い高品位な画像が得られるだけでなく、形状係数ＳＦ１が１１０〜１４０の範囲内、又トナーの体積平均粒径は３〜７μｍであれば前述の微小な振動によっても外添剤は埋め込みや、飛散が生じにくい。振動によるトナー表面への偏った過度のストレスは適度に変形したトナーほど生じにくく、また適度に小粒径トナーであるほど外添剤に対するストレスが少なく、トナー表面の付着状態の変化が少ないためであろうと推定される。

トナーの形状係数ＳＦ１が１１０よりも小さい場合はトナー間の接触面積が小さくなり、そのため外添剤に過度のストレスがかかるために、外添剤の付着状態が変わりやすく、粗大粉が生じやすく、またトナーが転がり動き易くなるため、静電潜像担持体上や転写部材上でトナー像が乱れ、画質欠陥が生じやすい。さらに形状係数ＳＦ１が小さすぎるトナーは静電潜像担持体や中間転写媒体上に転写工程後に転写残トナーの除去が困難であり、画像に筋が発生したりする。トナーの形状係数ＳＦ１としてより好ましい範囲としては１１０〜１３５が挙げられる。

トナーの体積平均粒径が３μｍよりも小さい場合は、トナー間の凝集性が非常に強くなるために、粗大粉の発生が抑制できないだけでなく、現像性が非常に低下し、さらにトナー一粒当たりが保有する帯電量が小さくなるため現像装置からのトナーの吐き出しが顕著になり、地カブリが発生する。
またトナーの体積平均粒径が７μｍよりも大きい場合は、前述の振動により外添剤の付着状態が変化するために、粗大粉の発生を抑制できない。また細線再現性が低下し、細かい文字や細い線画などの画像を忠実に再現することはできない。トナーの体積平均粒径としてより好ましい範囲は４．５〜６．５μｍが挙げられる。

＜物性値の測定＞
各物性値の測定は以下の方法にて行った。
（トナー形状係数ＳＦ１）
下記式で計算された値を意味し、真球の場合、ＳＦ１＝１００となる。

ここで、ＭＬはトナー粒子の最大長を表し、Ａはトナー粒子の投影面積を表す。
形状係数を求める為の具体的な手法として、トナー画像を光学顕微鏡から画像解析装置（ＬＵＺＥＸIII、ニレコ社製）に取り込み、１００個のトナーについて、円相当径を測定して、最大長ＭＬ及び面積Ａから、個々の粒子について上記式のＳＦ１の値を求め、平均値を得たものである。

（トナー、複合粒子粒度分布）
マルチサイザー（ベックマン−コールター社製）を用い、アパーチャー径１００μｍのもので測定した。

＜トナー＞
本発明に用いられるトナーは、上記の形状係数と粒径を満足する範囲のものであれば特に製造方法により限定されるものではなく、例えば結着樹脂と着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等を混練、粉砕、分級する混練粉砕法、混練粉砕法にて得られた粒子を機械的衝撃力または熱エネルギーにて形状を変化させる方法、結着樹脂の重合性単量体を乳化重合させ、形成された分散液と、着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等の分散液とを混合し、凝集、加熱融着させ、トナー粒子を得る乳化重合凝集法、結着樹脂を得るための重合性単量体と着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等の溶液を水系溶媒に懸濁させて重合する懸濁重合法、結着樹脂と着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等の溶液を水系溶媒に懸濁させて造粒する溶解懸濁法等が使用できる。また上記方法で得られたトナーをコアにして、さらに凝集粒子を付着、加熱融合してコアシェル構造をもたせる製造方法など、公知の方法を使用することができるが、形状制御、粒度分布制御の観点から水系溶媒にて製造する懸濁重合法、乳化重合凝集法、溶解懸濁法が好ましく、乳化重合凝集法が特に好ましい。トナー母材は結着樹脂と着色剤、離型剤とからなり、必要であれば、シリカや帯電制御剤を用いてもよい。

使用される結着樹脂としては、スチレン、クロロスチレン等のスチレン類、エチレン、プロピレン、ブチレン、イソプレン等のモノオレフィン類、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、安息香酸ビニル、酪酸ビニル等のビニルエステル類、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチル、アクリル酸ドデシル、アクリル酸オクチル、アクリル酸フェニル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ブチル、メタクリル酸ドデシル等のα−メチレン脂肪族モノカルボン酸エステル類、ビニルメチルエーテル、ビニルエチルエーテル、ビニルブチルエーテル等のビニルエーテル類、ビニルメチルケトン、ビニルヘキシルケトン、ビニルイソプロペニルケトン等のビニルケトン類等の単独重合体および共重合体を例示することができ、特に代表的な結着樹脂としては、ポリスチレン、スチレン−アクリル酸アルキル共重合体、スチレン−メタクリル酸アルキル共重合体、スチレン−アクリロニトリル共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体、ポリエチレン、ポリプロピレン等をあげることができる。さらに、ポリエステル、ポリウレタン、エポキシ樹脂、シリコーン樹脂、ポリアミド、変性ロジン、パラフィンワックス等を挙げることができる。

トナーに用いる結着樹脂は、重合性単量体のラジカル重合により製造することができる。ここで用いるラジカル重合用開始剤としては、特に制限はない。具体的には、過酸化水素、過酸化アセチル、過酸化クミル、過酸化ｔｅｒｔ−ブチル、過酸化プロピオニル、過酸化ベンゾイル、過酸化クロロベンゾイル、過酸化ジクロロベンゾイル、過酸化ブロモメチルベンゾイル、過酸化ラウロイル、過硫酸アンモニウム、過硫酸ナトリウム、過硫酸カリウム、ペルオキシ炭酸ジイソプロピル、テトラリンヒドロペルオキシド、１−フェニル−２−メチルプロピル−１−ヒドロペルオキシド、過トリフェニル酢酸ｔｅｒｔ−ブチルヒドロペルオキシド、過蟻酸ｔｅｒｔ−ブチル、過酢酸ｔｅｒｔ−ブチル、過安息香酸ｔｅｒｔ−ブチル、過フェニル酢酸ｔｅｒｔ−ブチル、過メトキシ酢酸ｔｅｒｔ−ブチル、過Ｎ−（３−トルイル）カルバミン酸ｔｅｒｔ−ブチル等の過酸化物類；２，２’−アゾビスプロパン、２，２’−ジクロロ−２，２’−アゾビスプロパン、１，１'−アゾ（メチルエチル）ジアセテート、２，２’−アゾビス（２−アミジノプロパン）塩酸塩、２，２’−アゾビス（２−アミジノプロパン）硝酸塩、２，２’−アゾビスイソブタン、２，２’−アゾビスイソブチルアミド、２，２’−アゾビスイソブチロニトリル、２，２’−アゾビス−２−メチルプロピオン酸メチル、２，２’−ジクロロ−２，２’−アゾビスブタン、２，２’−アゾビス−２−メチルブチロニトリル、２，２’−アゾビスイソ酪酸ジメチル、１，１’−アゾビス（１−メチルブチロニトリル−３−スルホン酸ナトリウム）、２−（４−メチルフェニルアゾ）−２−メチルマロノジニトリル、４，４’−アゾビス−４−シアノ吉草酸、３，５−ジヒドロキシメチルフェニルアゾ−２−メチルマロノジニトリル、２−（４−ブロモフェニルアゾ）−２−アリルマロノジニトリル、２，２’−アゾビス−２−メチルバレロニトリル、４，４’−アゾビス−４−シアノ吉草酸ジメチル、２，２’−アゾビス−２，４−ジメチルバレロニトリル、１，１’−アゾビスシクロヘキサンニトリル、２，２’−アゾビス−２−プロピルブチロニトリル、１，１’−アゾビス−１−クロロフェニルエタン、１，１’−アゾビス−１−シクロヘキサンカルボニトリル、１，１’−アゾビス−１−シクロへプタンニトリル、１，１’−アゾビス−１−フェニルエタン、１，１’−アゾビスクメン、４−ニトロフェニルアゾベンジルシアノ酢酸エチル、フェニルアゾジフェニルメタン、フェニルアゾトリフェニルメタン、４−ニトロフェニルアゾトリフェニルメタン、１，１’−アゾビス−１，２−ジフェニルエタン、ポリ（ビスフェノールＡ−４，４’−アゾビス−４−シアノペンタノエート）、ポリ（テトラエチレングリコール−２，２’−アゾビスイソブチレート）等のアゾ化合物類；１，４−ビス（ペンタエチレン）−２−テトラゼン、１，４−ジメトキシカルボニル−１，４−ジフェニル−２−テトラゼン等が挙げられる。

トナーに用いる結着樹脂の分子量調整は、連鎖移動剤を用いて行なうこともできる。該連鎖移動剤としては、特に制限はなく、具体的には炭素原子と硫黄原子との共有結合を持つものが好ましく、より具体的には、ｎ−プロピルメルカプタン、ｎ−ブチルメルカプタン、ｎ−アミルメルカプタン、ｎ−ヘキシルメルカプタン、ｎ−ヘプチルメルカプタン、ｎ−オクチルメルカプタン、ｎ−ノニルメルカプタン、ｎ−デシルメルカプタン、ｎ−ドデシルメルカプタン等のｎ−アルキルメルカプタン類；イソプロピルメルカプタン、イソブチルメルカプタン、ｓ−ブチルメルカプタン、ｔｅｒｔ−ブチルメルカプタン、シクロヘキシルメルカプタン、ｔｅｒｔ−ヘキサデシルメルカプタン、ｔｅｒｔ−ラウリルメルカプタン、ｔｅｒｔ−ノニルメルカプタン、ｔｅｒｔ−オクチルメルカプタン、ｔｅｒｔ−テトラデシルメルカプタン等の分鎖型アルキルメルカプタン類；アリルメルカプタン、３−フェニルプロピルメルカプタン、フェニルメルカプタン、メルカプトトリフェニルメタン等の含芳香環系のメルカプタン類；などを挙げることができる。

また、トナーの着色剤としては、マグネタイト、フェライト等の磁性粉、カーボンブラック、アニリンブルー、カルイルブルー、クロムイエロー、ウルトラマリンブルー、デュポンオイルレッド、キノリンイエロー、メチレンブルークロリド、フタロシアニンブルー、マラカイトグリーンオキサレート、ランプブラック、ローズベンガル、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・イエロー９７、Ｃ．Ｉ．ピグメント・イエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：３等を代表的なものとして例示することができる。

離型剤としては低分子ポリエチレン、低分子ポリプロピレン、フィッシャートロピィシュワックス、モンタンワックス、カルナバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス等を代表的なものとして例示することができる。

また、トナーには必要に応じて帯電制御剤が添加されてもよい。帯電制御剤としては、公知のものを使用することができるが、アゾ系金属錯化合物、サリチル酸の金属錯化合物、極性基を含有するレジンタイプの帯電制御剤を用いることができる。湿式製法でトナーを製造する場合、イオン強度の制御と廃水汚染の低減の点で水に溶解しにくい素材を使用するのが好ましい。本発明におけるトナーは、磁性材料を内包する磁性トナーおよび磁性材料を含有しない非磁性トナーのいずれであってもよい。

本発明で用いるトナーの製造において、例えば、前記懸濁重合法における分散時の安定化、前記乳化重合凝集法における樹脂粒子分散液、着色剤分散液、及び離型剤分散液の分散安定を目的として界面活性剤を用いることができる。
上記界面活性剤としては、例えば硫酸エステル塩系、スルホン酸塩系、リン酸エステル系、せっけん系等のアニオン界面活性剤；アミン塩型、４級アンモニウム塩型等のカチオン界面活性剤；ポリエチレングリコール系、アルキルフェノールエチレンオキサイド付加物系、多価アルコール系等の非イオン系界面活性剤などが挙げられる。これらの中でもイオン性界面活性剤が好ましく、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤がより好ましい。
非イオン系界面活性剤は、前記アニオン系界面活性剤又はカチオン系界面活性剤と併用するのが好ましい。前記界面活性剤は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用して使用してもよい。

アニオン系界面活性剤の具体例としては、ラウリン酸カリウム、オレイン酸ナトリウム、ヒマシ油ナトリウム等の脂肪酸セッケン類；オクチルサルフェート、ラウリルサルフェート、ラウリルエーテルサルフェート、ノニルフェニルエーテルサルフェート等の硫酸エステル類；ラウリルスルホネート、ドデシルベンゼンスルホネート、トリイソプロピルナフタレンスルホネート、ジブチルナフタレンスルホネートなどのアルキルナフタレンスルホン酸ナトリウム；ナフタレンスルホネートホルマリン縮合物、モノオクチルスルホサクシネート、ジオクチルスルホサクシネート、ラウリン酸アミドスルホネート、オレイン酸アミドスルホネート等のスルホン酸塩類；ラウリルホスフェート、イソプロピルホスフェート、ノニルフェニルエーテルホスフェート等のリン酸エステル類；ジオクチルスルホコハク酸ナトリウムなどのジアルキルスルホコハク酸塩類；スルホコハク酸ラウリル２ナトリウム等のスルホコハク酸塩類；などが挙げられる。

カチオン系界面活性剤の具体例としては、ラウリルアミン塩酸塩、ステアリルアミン塩酸塩、オレイルアミン酢酸塩、ステアリルアミン酢酸塩、ステアリルアミノプロピルアミン酢酸塩等のアミン塩類；ラウリルトリメチルアンモニウムクロライド、ジラウリルジメチルアンモニウムクロライド、ジステアリルジメチルアンモニウムクロライド、ジステアリルジメチルアンモニウムクロライド、ラウリルジヒドロキシエチルメチルアンモニウムクロライド、オレイルビスポリオキシエチレンメチルアンモニウムクロライド、ラウロイルアミノプロピルジメチルエチルアンモニウムエトサルフェート、ラウロイルアミノプロピルジメチルヒドロキシエチルアンモニウムパークロレート、アルキルベンゼントリメチルアンモニウムクロライド、アルキルトリメチルアンモニウムクロライド等の４級アンモニウム塩類；などが挙げられる。

非イオン性界面活性剤の具体例としては、ポリオキシエチレンオクチルエーテル、ポリオキシエチレンラウリルエーテル、ポリオキシエチレンステアリルエーテル、ポリオキシエチレンオレイルエーテル等のアルキルエーテル類；ポリオキシエチレンオクチルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル等のアルキルフェニルエーテル類；ポリオキシエチレンラウレート、ポリオキシエチレンステアレート、ポリオキシエチレンオレート等のアルキルエステル類；ポリオキシエチレンラウリルアミノエーテル、ポリオキシエチレンステアリルアミノエーテル、ポリオキシエチレンオレイルアミノエーテル、ポリオキシエチレン大豆アミノエーテル、ポリオキシエチレン牛脂アミノエーテル等のアルキルアミン類；ポリオキシエチレンラウリン酸アミド、ポリオキシエチレンステアリン酸アミド、ポリオキシエチレンオレイン酸アミド等のアルキルアミド類；ポリオキシエチレンヒマシ油エーテル、ポリオキシエチレンナタネ油エーテル等の植物油エーテル類；ラウリン酸ジエタノールアミド、ステアリン酸ジエタノールアミド、オレイン酸ジエタノールアミド等のアルカノールアミド類；ポリオキシエチレンソルビタンモノラウレート、ポリオキシエチレンソルビタンモノパルミエート、ポリオキシエチレンソルビタンモノステアレート、ポリオキシエチレンソルビタンモノオレエート等のソルビタンエステルエーテル類；などが挙げられる。

トナーに添加されるその他の無機酸化物としては粉体流動性、帯電制御等の為、１次粒径が４０ｎｍ以下の小径無機酸化物を用い、更に付着力低減や帯電制御の為、それより大径の無機酸化物を添加することが好ましい。これらの無機酸化物微粒子は公知のものを使用できるが、精密な帯電制御を行う為にはシリカと酸化チタンを併用することが好ましい。また、小径無機微粒子については表面処理することにより、分散性が高くなり、粉体流動性をあげる効果が大きくなる。その他、研磨剤や滑剤など任意に加えることができる。
本発明に用いるトナーは上記トナー粒子及び上記外添剤をヘンシェルミキサーあるいはＶブレンダー等で混合することによって製造することができる。また、トナー粒子を湿式にて製造する場合は、湿式にて外添することも可能である。
本発明のトナーはキャリアと混合して使用しても、また、トナー単独で使用してもかまわない。

＜画像形成方法＞
本発明の画像形成方法は、静電荷像（静電潜像ともいう。）担持体表面に静電荷像を形成する静電荷像形成工程と、前記静電荷担持体表面に形成された静電荷像をトナーを含む現像剤により現像してトナー像を形成する現像工程と、前記静電荷像担持体表面に形成されたトナー像を被転写体表面に転写する転写工程と、前記被転写体表面に転写されたトナー像を定着する定着工程と、現像に伴い消費されたトナーを逐次もしくは随時に補給するトナー補給工程とを含む。転写工程には中間転写体を用いて、２回以上の転写工程を含んでも良い。

上記トナー補給工程は前述したように、トナー投入口およびトナー排出口を有し、かつ、該トナー投入口と該トナー投入口を閉塞する部材との間にシーリング材を注入したトナー補給装置から該補給装置に接続された現像装置にトナーを補給する工程である。
上記のその他各工程は、いずれも画像形成方法において公知の工程が利用できる。また、本発明の画像形成方法は、上記した工程以外の工程を含むものであってもよい。また、本発明の画像形成方法は上記した工程のうちの複数を同時に行っても良い。前記現像剤は、一成分系、二成分系のいずれの態様であってもよい。

静電荷像担持体としては、例えば、電子写真感光体および誘電記録体等が使用できる。帯電方式は特に限定されず、公知のコロトロン、スコロトロンによる非接触帯電方式、接触帯電方式のいずれを用いてもよいが、オゾン発生量の少ない接触帯電方式が好ましい。
静電荷像形成工程は、レーザー光学系やＬＥＤアレイ等の露光手段で、上記帯電方式により表面が一様に帯電された静電潜像担持体に露光し、静電潜像を形成する工程である。露光方式は特に制限を受けるものではない。
現像工程は、表面に現像剤層を形成させた現像ロールと接触若しくは近接させて、静電荷像にトナーの粒子を付着させ、電子写真感光体上にトナー像を形成する。
転写工程は、トナー画像を被転写体上に転写するものである。被転写体としては、転写紙やカラー画像作成に使用される中間体ドラムや中間転写ベルトが例示できる。
定着工程は、転写紙等に転写されたトナー画像を、定着部材からの加熱で用紙等の定着基材上に定着するものであり、用紙等の定着基材を２つの定着部材の間を通過させる間に定着基材上のトナー画像を加熱溶融して定着する。この定着部材は、ロール又はベルトの形態をなし、少なくとも一方に加熱装置を装着している。定着部材はロールやベルトをそのまま用いるか、その表面に樹脂を被覆して用いる。なお、熱定着の際には、オフセット等を防止するため、前記定着機における定着部材に離型剤を供給しても良い。

定着ロールは、シリコーンゴム、バイトンゴムなどをロール芯材表面に被覆して作られる。
定着ベルトは、ポリアミド、ポリイミド、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等を単独か又は２種以上を混合して用いる。また、ロールとベルトの被覆樹脂は、例えば、スチレン、パラクロロスチレン、α−メチルスチレン等のスチレン類、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ｎ−プロピル、アクリル酸ラウリル、アクリル酸２−エチルヘキシル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸ｎ−プロピル、メタクリル酸ラウリル、メタクリル酸２−エチルヘキシル等のα−メチレン脂肪酸モノカルボン酸類、ジメチルアミノエチルメタクリレート等の含窒素アクリル類、アクリロニトリル、メタクリロニトリル等のビニルニトリル類、２−ビニルピリジン、４−ビニルピリジン等のビニルピリジン類、ビニルメチルエーテル、ビニルイソブチルエーテル等のビニルエーテル類、ビニルメチルケトン、ビニルエチルケトン、ビニルイソプロペニルケトン等のビニルケトン類、エチレン、プロピレン等のオレフィン類、弗化ビニリデン、テトラフルオロエチレン、ヘキサフルオロエチレン等のビニル系フッ素含有モノマー等の単独重合体、又は２種類以上のモノマーからなる共重合体、メチルシリコーン、メチルフェニルシリコーン等のシリコーン類、ビスフェノール、グリコール等を含有するポリエステル類、エポキシ樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、セルロース樹脂、ポリエーテル樹脂、ポリカーボネート樹脂等が挙げられる。これらの樹脂は、１種単独で用いてもよいし、２種以上併用してもよい。具体例としては、ポリテトラフルオロエチレン、弗化ビニリデン、弗化エチレン等の含フッ素化合物の単独重合体及び／又はそれらの共重合体、エチレン、プロピレン等の不飽和炭化水素の単独重合体及び／又はそれらの共重合体を用いることができる。

トナーを定着させる被転写体は紙、樹脂フィルム等が用いられる。そして、定着用紙としては、紙表面の一部又は全部に樹脂をコートしたコート紙を用いることができる。また、定着用樹脂フィルムも表面に他の種類の樹脂で一部又は全部をコートした樹脂コートフィルムを使用することもできる。また、紙、樹脂フィルム等の摩擦及び／又は摩擦に起因する静電気等によって生じる被転写体の重送を防止し、かつ、定着時に被転写体と定着画像との界面に離型剤が溶出して定着画像の密着性が悪化することを防止する目的で、樹脂微粒子や無機微粒子を添加することもできる。

紙や樹脂フィルムの被覆樹脂の具体例としては、スチレン、パラクロロスチレン、α−メチルスチレン等のスチレン類、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ｎ−プロピル、アクリル酸ラウリル、アクリル酸２−エチルヘキシル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸ｎ−プロピル、メタクリル酸ラウリル、メタクリル酸２−エチルヘキシル等のα−メチレン脂肪酸モノカルボン酸類、ジメチルアミノエチルメタクリレート等の含窒素アクリル類、アクリロニトリル、メタクリロニトリル等のビニルニトリル類、２−ビニルピリジン、４−ビニルピリジン等のビニルピリジン類、ビニルメチルエーテル、ビニルイソブチルエーテル等のビニルエーテル類、ビニルメチルケトン、ビニルエチルケトン、ビニルイソプロペニルケトン等のビニルケトン類、エチレン、プロピレン等のオレフィン類、弗化ビニリデン、テトラフルオロエチレン、ヘキサフルオロエチレン等のビニル系フッ素含有モノマー等の単独重合体、又は２種類以上のモノマーからなる共重合体、メチルシリコーン、メチルフェニルシリコーン等のシリコーン類、ビスフェノール、グリコール等を含有するポリエステル類、エポキシ樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、セルロース樹脂、ポリエーテル樹脂、ポリカーボネート樹脂等が挙げられる。これらの樹脂は１種単独で用いてもよいし、２種以上併用してもよい。

また、無機微粒子の具体例としては、例えば、シリカ、チタニア、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、リン酸三カルシウム、酸化セリウム等、通常トナー表面の外添剤として使用される全ての粒子が使用できる。樹脂微粒子としては、例えば、ビニル系樹脂、ポリエステル樹脂、シリコーン樹脂等の通常トナー表面の外添剤として使用される全ての粒子が使用できる。なお、これらの無機微粒子や樹脂微粒子は、流動性助剤等としても使用できる。

＜画像形成装置＞
本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、該静電潜像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、該帯電手段により帯電させられた該担持体の表面に、画像情報に応じて露光することにより静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、該トナー像を該像担持体の表面から被転写体に静電的に転写させる転写手段と、定着基材上のトナー像を定着する定着手段と、現像に伴い消費されたトナーを逐次もしくは随時に補給するトナー補給手段とを有する。上記転写手段では、中間転写体を用いて２回以上の転写を行ってもよい。
さらに、本発明で用いる画像形成装置は、該トナー補給手段が、トナー投入口およびトナー排出口を有し、かつ、該トナー投入口と該トナー投入口を閉塞する部材との間にシーリング材を注入したトナー補給装置であり、該トナーの形状係数ＳＦ１が１１０〜１４０であり、体積平均粒径が３〜７μｍであることを特徴とする。

上記静電潜像担持体、及び、上記の各手段は、前記の画像形成方法の各工程で述べた構成を好ましく用いることができる。
上記の各手段は、いずれも画像形成装置において公知の手段が利用できる。また、本発明で用いる画像形成装置は、上記した構成以外の手段や装置等を含むものであってもよい。また、本発明で用いる画像形成装置は上記した手段のうちの複数を同時に行っても良い。

＜画像形成速度＞
また、画像形成装置が発する振動を検討した結果、もっとも影響の大きいのは内部の機械の作動によるものであり、内部の機械の作動速度を画像記録媒体に画像を形成する速度が１０ｍｍ／秒〜６００ｍｍ／秒にすることで、トナー凝集体ができにくくなることが判明した。この範囲よりも画像記録媒体に画像を形成する速度が早い場合は、振動が強くかつ振動が連続的に発生するため、トナーが受けるストレスが大きくてトナー凝集物が発生しやすくなる。この範囲よりも画像記録媒体に画像を形成する速度が遅い場合は、トナーが振動と静置を一定周期で受け続けることになるため、トナーの締まりが高くなり、その結果トナー凝集物が発生しやすくなる。より好ましい画像記録媒体に画像を形成する速度としては３５ｍｍ／秒〜４００ｍｍ／秒が挙げられる。
従って、この構成を用いることで、高品質な画像をいかなる環境でも長期間にわたって安定して得ることが可能になる。

次に本発明の実施例を用いて説明する。実施例中の部とはすべて重量部を示す。なお、本実施例は本発明の一形態を示すのみであり、本発明は本実施例のみに限定されるものではない。

（樹脂微粒子分散液の調整）
スチレン３８０部、ｎ−ブチルアクリレート２５部、アクリル酸５部、ドデカンチオール２５部を混合して溶解したものを、非イオン性界面活性剤（ノニポール４００：三洋化成（株）製）８部及びアニオン性界面活性剤（ネオゲンＳＣ：第一工業製薬（株）製）９部をイオン交換水５５０部に溶解したフラスコ中で乳化重合させ、３０分間ゆっくり混合しながら、これに過硫酸アンモニウム５部を溶解したイオン交換水５０部を投入した。窒素置換を行った後、前記フラスコ内を攪拌しながら内容物が７５℃になるまでオイルバスで加熱し、４時間そのまま乳化重合を継続した。その結果、体積平均粒径が１２９ｎｍであり、Ｔｇ＝６０℃、重量平均分子量Ｍｗ＝１１，０００である樹脂微粒子が分散された樹脂微粒子分散液が得られた。この分散液の固形分濃度は４０％であった。

（着色剤分散液の調整）
シアン顔料（Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：３）６０部、ノニオン性界面活性剤（ノニポール４００：三洋化成（株）製）５部、イオン交換水２４０部を混合して、溶解、ホモジナイザー（ウルトラタラックスＴ５０：ＩＫＡ社製）を用いて３０分間攪拌し、その後、アルティマイザーにて分散処理して体積平均粒径が２３０ｎｍである着色剤（シアン顔料）粒子が分散された着色剤分散液を調整した。

（離型剤分散液）
パラフィンワックス（ＨＮＰ０１９０：日本精蝋（株）製、融点８５℃）１００部、カチオン性界面活性剤（サニゾールＢ５０：花王（株）製）５部、イオン交換水２４０部を、丸型ステンレス鋼製フラスコ中でホモジナイザー（ウルトラタラックスＴ５０：ＩＫＡ社製）を用いて３０分間分散した後、圧力吐出型ホモジナイザーで分散処理し、体積平均粒径が５２３ｎｍである離型剤粒子が分散された離型剤分散液を調整した。

＜トナー１の作成＞
樹脂微粒子分散液（複合微粒子調整の時に作成したもの） ２４０部
着色剤分散液 ２５部
離型剤分散液 ４５部
ポリ水酸化アルミニウム（浅田化学社製、Ｐａｈｏ２Ｓ） ０．８部
イオン交換水 ８００部
以上の成分を、丸型ステンレス鋼鉄フラスコ中でホモジナイザー（ウルトラタラックスＴ５０：ＩＫＡ社製）を用いて混合し、分散した。微粒子の凝集のため、加熱用オイルバス中でフラスコ内を攪拌しながら４２℃まで加熱し３０分保持した後、更に加熱用オイルバスの温度を上げて５８℃で６０分間保持した。このスラリー中の粒子の大きさを測定したところ、体積平均粒径Ｄ５０は５．５μｍとなった。その後、凝集体粒子の形状を制御するために、この凝集体粒子を含むスラリーに、１Ｎ水酸化ナトリウム水溶液を追加して、系のｐＨを７．２に調整した後ステンレス製フラスコを密閉し、磁気シールを用いて攪拌を継続しながら８３℃まで加熱し、４時間保持した。冷却後、このトナー母粒子を濾別し、イオン交換水で４回洗浄した後、凍結乾燥してトナー母粒子を得た。このトナー母粒子１００重量部にルチル型酸化チタン（粒径２０ｎｍ，ｎ−デシルトリメトキシシラン処理）１．０重量部、シリカ（粒径４０ｎｍ，シリコーンオイル処理，気相酸化法）２．０重量部加え、５Ｌヘンシェルミキサーで周速３０ｍ／ｓ×１５分間ブレンドを行った後、４５μｍの目開きのシーブを用いて粗大粒子を除去し、トナー１を得た。トナー１の体積平均粒径は５．６μｍ、形状係数ＳＦ１は１２７であった。

＜トナー２の作成＞
微粒子の凝集の条件と、凝集体粒子の形状を制御する条件を変えた以外、トナー１と同様にして、体積平均粒径は６．８μｍ、形状係数ＳＦ１は１３６であるトナー２を作成した。

＜トナー３の作成＞
微粒子の凝集の条件と、凝集体粒子の形状を制御する条件を変えた以外、トナー１と同様にして、体積平均粒径は３．５μｍ、形状係数ＳＦ１は１１２であるトナー３を作成した。

＜トナー４の作成＞
微粒子の凝集の条件と、凝集体粒子の形状を制御する条件を変えた以外、トナー１と同様にして、体積平均粒径は２．７μｍ、形状係数ＳＦ１は１０４であるトナー４を作成した。

＜トナー５の作成＞
線状ポリエステル ９０部
（テレフタル酸、ビスフェノールＡ、グリセリンから得られた線状ポリエステル：Ｍｎ＝３，２００、Ｍｗ＝１１，０００）
シアン顔料（Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：３） ４部
パラフィンワックス ６部
上記材料を予備混合した後、エクストリューダで混練し、得られたスラブを圧延、冷却、破砕後、ジェットミルで粉砕した。さらに、風力式分級機で分級した粗粉と微粉を除去して、トナー母粒子を得た。
このトナー母粒子１００重量部にルチル型酸化チタン（体積平均粒径２０ｎｍ，ｎ−デシルトリメトキシシラン処理）１．０重量部、シリカ（体積平均粒径４０ｎｍ，シリコーンオイル処理，気相酸化法）２．０重量部加え、５Ｌヘンシェルミキサーで周速３０ｍ／ｓ×１５分間ブレンドを行った後、４５μｍの目開きのシーブを用いて粗大粒子を除去し、トナー５を得た。トナー５の体積平均粒径は８．１μｍ、形状係数ＳＦ１は１４８であった。

＜トナー補給装置１の作成＞
富士ゼロックス社製の複写機DocuCentre Color 400 CPに付属している黒用トナー補給装置を取り外し、トナー投入口の閉塞部材を外して洗浄し、トナー１を４５０ｇ投入してから、トナー投入口とトナー投入口閉塞部材の隙間にシーリング剤：シーラント７２（信越化学社製）を塗り、トナー投入口の閉塞部材を取り付け、一昼夜該補給装置を放置してから、トナー投入口とトナー投入口閉塞部材の合わせ目部分にビニールテープを巻き、トナー補給装置１を作成した。

＜トナー補給装置２の作成＞
トナー１をトナー２に変えた以外はトナー補給装置１と同様の方法でトナー補給装置２を作成した。

＜トナー補給装置３の作成＞
トナー１をトナー３に変えた以外はトナー補給装置１と同様の方法でトナー補給装置３を作成した。

＜トナー補給装置４の作成＞
トナー１をトナー４に変えた以外はトナー補給装置１と同様の方法でトナー補給装置４を作成した。

＜トナー補給装置５の作成＞
トナー１をトナー５に変えた以外はトナー補給装置１と同様の方法でトナー補給装置５を作成した。

＜トナー補給装置６の作成＞
接着剤を用いなかったこと以外はトナー補給装置１と同様の方法でトナー補給装置６を作成した。

＜トナー補給装置７の作成＞
接着剤を用いなかったこと以外はトナー補給装置２と同様の方法でトナー補給装置７を作成した。

＜トナー補給装置８の作成＞
接着剤を用いなかったこと以外はトナー補給装置３と同様の方法でトナー補給装置８を作成した。

（実施例１〜８、比較例１〜５）
画像記録媒体に画像を形成する速度を任意に変更できるなどの改造を施したDocuCentre Color 400 CPを用いて実験を行った。表１に、実施例１〜８及び比較例１〜５におけるトナー補給装置、シーリング材の有無、画像形成速度を示す。
DocuCentre Color 400 CP改造機を温度３０℃湿度８５％に調整した環境室に入れ、評価するトナー補給装置を取り付けた。一昼夜放置した後に、画像を形成する速度を任意の速度に設定してから１，０００枚連続で画像を出力した。１，０００枚出力完了後、DocuCentre Color 400 CP改造機の電源を切り、一晩放置した。翌日も同様にして１，０００枚画像を出力後、DocuCentre Color 400 CP改造機の電源を切り、一晩放置した。これを２０日間（計２０，０００枚出力）繰り返し、それぞれの出力画像の品質を下記の基準により評価した。画像記録媒体は富士ゼロックス社製フルカラー複写機用紙Ｊ（Ａ４サイズ）を用いた。評価結果を表１に示す。

＜出力画像の画質評価基準＞
◎：非常に優れた画質
○：実使用上問題ないレベルの画質
×：使用に耐えないレベルの低品質の画質

実施例１〜８は、高画質の画像が長期間安定して得られた。特に実施例１、５は特に細線再現性と画質の維持性に優れていた。
比較例１は初期より筋が発生し、画像を乱していた。
比較例２は初期よりハイライトの均一性が低く、また細線再現性にも劣っていた。
比較例３、４、５は初期画質は優れていたものの、トナーぼた落ちによる画像乱れが評価中に発生し画質の安定性に欠けていた。

図１は、従来のトナー補給装置の一例におけるトナー補給口部分の拡大断面図である。 図２は、本発明のトナー補給装置の一例におけるトナー補給口部分の拡大断面図である。

符号の説明

１０ トナー補給装置
２０ トナー投入口
３０ トナー投入口閉塞部材
４０ トナー
５０ 死領域
６０ シーリング剤
７０ アジテータ

Claims (2)

1. 静電潜像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成工程と、
   トナーを含む静電潜像現像剤により静電潜像担持体上の該静電潜像を現像してトナー画像を形成するトナー画像工程と、
   該トナー画像を転写する転写工程と、
   該トナー画像を定着する定着工程と、
   現像に伴い消費されたトナーを逐次もしくは随時に補給するトナー補給工程とを有する画像形成方法であって、
   該トナー補給工程が、トナー投入口、トナー排出口および該トナー投入口を閉塞する部材を有するトナー補給装置から該補給装置に接続された現像装置にトナーを補給する工程であり、
   該トナー補給装置は、該閉塞する部材が画像形成時において該トナーと接触する位置に該トナー投入口を有し、
   該閉塞する部材が、該トナーと接触する側においてテーパーを有しており、
   該トナー投入口の周囲を構成する部材と該トナー投入口を閉塞する部材との間にある隙間が、該テーパーを有する部分において、該トナーと接触する側に向かって広くなっており、
   該トナー補給装置が、該トナー投入口の周囲を構成する部材と該トナー投入口を閉塞する部材との間にシーリング材を注入し、前記隙間を完全になくしたトナー補給装置であり、
   該トナーは形状係数ＳＦ１が１１０〜１４０であり、体積平均粒径が３〜７μｍであることを特徴とする
   画像形成方法。
2. 静電潜像担持体と、
   該静電潜像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、
   該帯電手段により帯電させられた該担持体の表面に、画像情報に応じて露光することにより静電潜像を形成する露光手段と、
   該静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、
   該トナー像を該像担持体の表面から被転写体に静電的に転写させる転写手段と、
   定着基材上のトナー像を定着する定着手段と、
   現像に伴い消費されたトナーを逐次もしくは随時に補給するトナー補給手段とを有する画像形成装置であって、
   該トナー補給手段が、トナー投入口、トナー排出口および該トナー投入口を閉塞する部材を有するトナー補給装置であり、
   該トナー補給装置は、該閉塞する部材が画像形成時において該トナーと接触する位置に該トナー投入口を有し、
   該閉塞する部材が、該トナーと接触する側においてテーパーを有しており、
   該トナー投入口の周囲を構成する部材と該トナー投入口を閉塞する部材との間にある隙間が、該テーパーを有する部分において、該トナーと接触する側に向かって広くなっており、
   該トナー補給装置が、該トナー投入口の周囲を構成する部材と該トナー投入口を閉塞する部材との間にシーリング材を注入し、前記隙間を完全になくしたトナー補給装置であり、
   該トナーの形状係数ＳＦ１が１１０〜１４０であり、体積平均粒径が３〜７μｍであることを特徴とする
   画像形成装置。

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