JP4731933B2 - シート処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートに処理を施すシート処理装置と、このシート処理装置を有する画像形成装置とに関する。

従来、画像形成装置には、電子写真技術を用いてデジタル情報を印刷するプリンタ、そのプリンタをベースとして上部に画像読取装置を搭載してマルチファンクショナブルな機能をもたせたマルチファンクションプリンタ等がある。これらのプリンタにおいて、画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置を有しているタイプのものがある。

シート処理装置には、プリンタから排出されたシートをシート積載部に積載して例えばステイプル処理を施した後、排出するようになっているものがある（特許文献１参照）。

特開２００２−８０１６２号公報

しかし、従来のシート処理装置は、ステイプル処理を開始してからシート束を排出するまでの間、次のジョブのシートを受け入れることができなかった。このため、従来のシート処理装置は、少なくとも、シートを受け入れことができない間のシートの枚数分だけ、シートの処理能率が悪いという問題があった。

また、このようなシート処理装置を有している画像形成装置は、シート処理装置がシートを受け入れるまでの間、プリンタエンジンを停止させておかなければならなった。このため、従来の画像形成装置は、連続してシートに画像を形成することができないので、シートの処理能率が悪いという問題があった。

本発明は、シートに処理を施している間においても、シートを受け入れることのできるシート処理装置を提供することを目的としている。

本発明は、シートに処理を施している間においても、シートを受け入れることのできるシート処理装置を有して、連続してシートに画像を形成することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するため、本発明のシート処理装置は、搬送されてきたシートが積載される第１の中間積載部と、前記第１の中間積載部上に搬送されてきたシートをシート搬送方向と交差する幅方向に所定距離移動させてシートの幅方向の整合をするシート幅整合手段と、前記シート幅整合手段により整合されたシートに処理を施す処理手段と、前記第１の中間積載部のシート搬送方向上流に位置され、前記第１の中間積載部上でのシート処理中に搬送されたシートを貯留可能な第２の中間積載部と、前記第２の中間積載部上のシートを前記第１の中間積載部へ搬送する搬送手段と、を備え、前記第１の中間積載部と前記第２の中間積載部は、前記第１の中間積載部に積載されたシートのシート搬送方向上流端部の上に、前記第２の中間積載部に貯留されたシートのシート搬送方向下流端部が重なるように配置され、前記シート幅整合手段が、前記第２の中間積載部に貯留された、シート搬送方向において通紙可能な最大サイズのシートのシート搬送方向下流端部のさらに下流に配設されている。

上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、を備え、前記シート処理装置が、上記のシート処理装置である。

本発明のシート処理装置は、第１の中間積載部に積載されたシートと、前記第２の中間積載部に積載されたシートとが重なるようになっているので、後続のシートを受け入れて貯めておくことができて、シートの処理能率を良くすることができる。また、シートが重なる分だけ、装置を小型にすることができる。

本発明のシート処理装置は、第１の中間積載部上のシートの両側を整合するシート幅整合手段を、第１の中間積載部に積載されたシートと第２の中間積載部に積載されたシートとが重なる領域のシート搬送方向下流に配設したので、第１の中間積載部上のシートのみを整合することができる。

本発明の画像形成装置は、後続のシートを受け入れて貯めておくことのできるシート処理装置を備えているので、連続してシートに画像を形成することができて、画像形成能率を良くすることができる。

以下、本発明の実施形態におけるシート処理装置としてのシート後処理装置及び画像形成装置を図に基づいて説明する。

（画像形成装置）
図１、図３は、プリンタ部１にシート後処理装置３００が接続された画像形成装置２００のシート搬送方向に沿った断面図である。なお、シート後処理装置３００は、オプションとしてプリンタ部１の本体１００に接続されることが多いので、プリンタ部１と第１実施形態のシート後処理装置３００は、単独でも動作できるようになっている。画像形成装置には、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等がある。

また、プリンタ部１とシート後処理装置３００は、別々の筐体に組み込まれているが、同一の筐体に組み込まれていてもよい。

さらに、プリンタ部１の本体１００には、第１実施形態のシート後処理装置３００の代わりに、第２、第３、第４のシート後処理装置３７０，３８０，３９０も接続できるようになっている。

また、各実施形態のシート後処理装置は、ステイプラでシート束を綴じる処理を行うようになっているが、孔あけ処理、糊付け処理等を行えるようになっていてもよい。すなわち、本発明のシート処理装置におけるシートの処理は、ステイプル処理のみに限定されるものではない。

画像形成装置２００は、画像処理部として電子写真方式によってシートに画像形成するプリンタ部１を備えている。プリンタ部１の下部には、シート給送部６０を構成する給送カセット２、該給送カセット２からシートを送り出す給送ローラ３、及び送り出されたシートを１枚ずつに分離する分離搬送ローラ４ａ，４ｂ等を配設してある。

シート給送部６０の給送カセット２から送り出されたシートは、搬送経路５，６、及びレジストローラ８等によって画像形成手段としての画像形成部６１へ搬送される。画像形成部６１は、感光ドラム１０等を有する画像形成プロセスユニット（以下「カートリッジ」という）９によって構成され、本実施形態ではスキャナ１４から感光ドラム１０へ画像露光が行われ、公知の電子写真方式によってトナー像を形成し、このトナー像を搬送されてきたシート上に転写形成するようになっている。

画像形成されたシートは、搬送経路７を搬送され、加熱定着器１１において加熱、加圧されてトナー像が定着された後、定着排出ローラ１２ａ及び定着排出ころ１２ｂ、さらには上排出ローラ３２ａ及び下排出ローラ３２ｂによってシート後処理装置３００に送り込まれるようになっている。

プリンタ部１の上部には画像読取部５０を配置してある。この画像読取部５０は、図１に示すように、スキャナ部５１と原稿自動供給装置（以下、「ＡＤＦ」と言う）５２とを有している。ＡＤＦ５２は、原稿積載トレイ５３上に積載される複数枚の原稿を給送ローラ５４、分離パッド５５により１枚ずつ分離搬送して、原稿読取位置５６を通過させて原稿記載情報をスキャナ部５１に光学的に読み取らせるようになっている。また、ＡＤＦ５２は、装置後方の不図示のヒンジを中心にして後方に開閉できるようになっており、ユーザが原稿台ガラス５７上に原稿を載置するとき、ユーザが開くことができるようになっている。

スキャナ部５１は、原稿台ガラス５７上に載置された原稿を光学キャリッジ５８がガイド軸５９に沿って横方向に走査しながら原稿記載情報を読み取り、ＣＣＤで光電変換する一般的な構造になっている。ＡＤＦ５２による原稿読取の際、光学キャリッジ５８は、所定位置に停止して、送り込まれてくる原稿を読み取るようになっている。なお、ここではスキャナ部の詳細説明は省略する。

プリンタ部１は、シート後処理装置３００にシートを送り出すため、２つの搬送経路１５，３０を有している。第１搬送経路１５は、定着排出ローラ１２ａ、定着排出ころ１２ｂ対より書き込みスキャナ１４の上部にシートをスイッチバック搬送させて、反転搬送してシート後処理装置３００に排出する経路である。第２搬送経路３０は、加熱定着器１１から直接シート後処理装置３００に排出する経路である。

図３は、第１搬送経路１５にシートＳが搬送されている状態を示している。第１搬送経路１５へは定着排出ローラ１２ａ、ころ１２ｂのシート搬送方向の下流側（以下、単に「下流側」という）に設けられたＦＤ／ＦＵフラッパ２１によって切り替えられるようになっている。このＦＤ／ＦＵフラッパ２１の下流側、第１搬送経路１５の中間部には、合流ローラ１６ａ、合流ころ１６ｂを設けてあり、画像形成部６１の上部には反転ローラ１７ａ、反転ころ１７ｂ対を設けてある。

反転ローラ１７ａ、反転ころ１７ｂは、後述する第３搬送経路３３にシートを送るため、シート搬送方向を逆転できるようになっている。反転ローラ１７ａ、反転ころ１７ｂのさらに下流側には引込み搬送路１８を形成してある。その端部１８ａはカートリッジ９の上方を通過してシートの先端が機外に出ないように回り込んだ搬送路形状を形成している。また、第１搬送経路１５の中間部にはシート検知センサ１９を設けてある。

直接、シート後処理装置３００にシートを排出する第２搬送経路３０は、ＦＤ／ＦＵフラッパ２１によって切り替えられて、上排出ローラ３２ａ、下排出ローラ３２ｂを経由してシート後処理装置３００にシートを案内するようになっている。この場合、シートは、画像形成面を上にして（フェイスアップ状態で）案内されるようになっている。

さらに、反転ローラ１７ａ、反転ころ１７ｂと、上排出ローラ３２ａ、下排出ローラ３２ｂとを結ぶ第３搬送経路３３の中間部には、搬送ローラ３４ａ、搬送ころ３４ｂ、及びシート検知センサ３５を設けてある。

また、反転ローラ１７ａ、反転ころ１７ｂの手前（上流側）の第１搬送経路１５と第３搬送経路３３の合流部付近には、反転フラッパ３６を設けてある。この反転フラッパ３６は、常に、第１搬送経路１５を塞ぐ側に付勢されており、その構成は例えば付勢力を軽く設定してシートの搬送力により押し出し開放されるようにしてもよく、あるいはソレノイドなどによりタイミングで搬送路を切り替えるように構成してもよい。そして、第１搬送経路１５及び第３搬送経路３３を経由してシート後処理装置３００に送り込まれるシートは、画像形成面が下になっている（フェイスダウン状態になっている）。

シートの反転タイミングについて説明する。第１搬送経路１５を進行するシートは、例えば、シート検知センサ１９がシートの先端または後端を検知し、シートの後端がＦＤ／ＦＵフラッパ２１を所定量通過した時点で、反転ローラ１７ａ，反転ころ１７ｂ対が逆転する。そして、それまでのシートの後端を第３搬送経路３３に導き、搬送ローラ３４ａ、搬送ころ３４ｂに所定量または所定時間受け渡しを行わせる。その後、シートは、上排出ローラ３２ａ、下排出ローラ３２ｂを経由してシート後処理装置３００に送り込まれる。

シートは、後端が反転フラッパ３６を過ぎ、所定量進行した時点で方向転換し、第３搬送経路３３に進入して搬送ローラ３４ａ、搬送ころ３４ｂ、上排出ローラ３２ａ、下排出ローラ３２ｂへと搬送されて、シート後処理装置３００に送り込まれる。

（第１実施形態のシート後処理装置）
図２は シート処理装置としての第１実施形態のシート後処理装置３００のシート搬送方向に沿った断面図である。図４は、スライドガイドの斜視図である。図５は、シート後処理装置３００を図３中の矢印Ａ方向から見た平面図である。シート後処理装置３００は、上流搬送回転体対としての受取りローラ対３１０、押さえフラグ３１５、搬送手段としての中間ローラ対３２０、押さえフラグ３２５、基準壁３２３、処理手段としてのステイプラ３６０、上面戻し部材であり戻し手段である上パドル３２２ａ、下面戻し部材であり戻し手段である下パドル３２２ｂ、排出手段としての排出ローラ対３３０、シート幅整合装置３０３、及びシート積載部としてのシート積載トレイ３４０等を備えている。搬送方向位置決め手段である基準壁３２３、上パドル３２２ａ、シート幅整合手段としてのシート幅整合装置３０３等は、位置決め手段を構成している。

受取りローラ対３１０は、プリンタ部１の上排出ローラ３２ａ、下排出ローラ３２ｂから搬送されてきたシートを受け取るようになっており、受取りローラ３１０ａと、この受取りローラ３１０ａにばねＰ３で押圧されて従動回転する受取りころ３１０ｂとで形成されている。押さえフラグ３１５は、受取りローラ対３１０の下流に設けられて、搬送されてきたシートに当接して回動し、受取りローラ対３１０のニップよりシートの後端を低い位置に規制するようになっている。中間ローラ対３２０は、受取りローラ対３１０の下流に設けられて、ばねＰ２で付勢されたアーム３２１に軸支された中間ローラ３２０ａと、この中間ローラ３２０ａにばねＰ４で押圧されて従動回転する中間ころ３２０ｂとで形成されている。基準壁３２３は、中間ローラ対３２０の下流に設けられて、中間ローラ対３２０を通過したシートの後端（上流端）の位置決め基準位置となる役目をしている。押さえフラグ３２５は、基準壁３２３に突き当てられたシートの後端を、中間ローラ対３２０のニップより低い位置に規制するようになっている。ステイプラ３６０は、シート束を針で綴じるようになっている。上パドル３２２ａは、シートの上面に回転して当接し、シートを基準壁３２３に当接させてシート搬送方向の整合を行うようになっている。下パドル３２２ｂは、シートの下面に回転して当接し、シートを基準壁３２３に当接させてシート搬送方向の整合を行うようになっている。排出ローラ対３３０は、ばねＰ１で付勢されたアーム３３１に軸支された排出上ローラ３３０ａと、この排出上ローラ３３０ａを受け止めて従動回転する排出下ローラ３３０ｂとで形成されている。排出ローラ対３３０は、軸に間隔をおいて、ローラを複数設けた、いわゆる櫛歯ローラ対であるので、シートに腰をつけてシート積載トレイ３４０にシートを排出し、シート積載トレイ３４０上でのシートの整列を向上させ、積載しやすくすることができる。シート幅整合装置３０３は、ステイプルジョブ時に、不図示のジョガーモータＭによりシート搬送方向に対して直角方向に移動してシートの支持と整合を行う１対の支持部としてのスライドガイド３０１，３０２を有している。シート積載トレイ３４０は、排出されたシートを積載して昇降するようになっている。

なお、以上の構成において、受取りローラ対３１０、押さえフラグ３１５、中間ローラ対３２０、押さえフラグ３２５、基準壁３２３、ステイプラ３６０、上パドル３２２ａ、下パドル３２２ｂ、排出ローラ対３３０、及びシート幅整合装置３０３を総称して第１のシート積載部４１０と言い、シート積載トレイ３４０を第２のシート積載部と言う（図２参照）。第１のシート積載部４１０はシートを積載して処理を施す第１の中間積載部３００Ｂと、第１の中間積載部３００Ｂ上で処理を行っている間に次のジョブの先頭から所定枚数のシートを一時的に貯留する第２の中間積載部３００Ｃとから構成される。本実施形態においては受取りローラ対３１０をシート後処理装置３００に設けているが、画像形成装置の排出ローラ対３２にその機能を持たせ、受取りローラ対３１０を設けなくても良い。

シート幅整合装置３０３のスライドガイド３０１，３０２は、図４に示すように、シートＳのシート搬送方向に沿った両側を案内する側壁３０１ａ，３０２ａと、シートＳを支持する支持片３０１ｃ，３０２ｃと、シートの浮き上がりを防止する浮き上がり防止片３０１ｂ，３０２ｂとで、断面Ｕ字状に形成されて、開口部同士が向き合っている。支持片３０１ｃ，３０２ｃは、第１のシート積載部４１０に排出されるシートを支持して、シートＳの幅方向中央部は支持しないようになっている。すなわち、スライドガイド３０１，３０２は、シートのシート搬送方向に沿った両側を支持するようになっている。

本実施形態のシート後処理装置３００は、シート束をステイプルして（綴じて）、第２のシート積載部（シート積載トレイ）３４０に排出積載することができるようになっている。また、単に、シートの画像形成面を下側にしたフェイスダウン状態、または画像形成面を上側にしたフェイスアップ状態で第２のシート積載部３４０に排出して積載することができるようになっている。

まず、フェイスダウン状態でシートを第２のシート積載部３４０に単に排出積載する動作を説明する。

図５に示すように、シート搬送方向に対して手前側のスライドガイド３０１及び奥側のスライドガイド３０２は、図４に示す支持片３０１ｃ，３０２ｃが搬入されてくるシートＳに当接しない位置に、つまりシートＳを支持しないシートＳの幅方向より所定量Ｚだけ外側の位置に退避している。

したがって、フェイスダウン状態で第２のシート積載部３４０に、シート処理されないで単に排出積載されるシートは、画像形成装置２００のプリンタ部１の排出ローラ対３２から受取りローラ対３１０によってシート後処理装置３００に受け渡されて、中間ローラ対３２０を通過した後、ステイプラ３６０の近傍を通過して、排出ローラ対３３０から、第２のシート積載部３４０に向けて落下して積載される。

次に、図４乃至図１４に基づいて、シートＳをステイプルして第２のシート積載部３４０に排出して積載する動作を説明する。

シートＳがシート後処理装置３００に進入する信号がプリンタ部１の本体１００（図９参照）から入力されると、不図示のジョガーモータＭが回転して、図５に示す手前側のスライドガイド３０１と、奥側のスライドガイド３０２がともに内側に（互いに接近する方向に）移動し、図６に示すように、進入するシートＳの幅よりも所定量ｄａ、ｄｂだけ広い位置で停止する。以下、この位置を待機位置と言う。なお、この待機位置ではスライドガイド３０１の側壁３０１ａが整合動作時の基準位置になる。

ここで、本実施形態のシート後処理装置３００は、シートＳの幅サイズが通紙可能な最大サイズである場合も、両側の隙間がそれぞれ所定量ｄａ，ｄｂとなるように、スライドガイド３０１，３０２の待機位置が設定されている。なお、スライドガイド３０２は、上記よりも幅の狭いシートを整合する場合、それに応じた分だけ手前側に移動して、例えば、図６に示す第１の位置としての待機位置における左側の隙間が常に所定量ｄａだけ生じるようにしている。

ステイプルモードであるので、図６に示すように、スライドガイド３０１，３０２のシート支持片３０１ｃ，３０２ｃの端面の間隔Ｙｓは、シートＳの幅Ｙより狭くなっている。２つのスライドガイド３０１，３０２は、このような位置にいるので、進入してくるシートＳを支持することができる。

図１０（ａ）に示すように、プリンタ部１の排出ローラ対３２より搬送された１枚目のシートＳはシート後処理装置３００の入り口に搬送される。シートは、受取りローラ対３１０、中間ローラ対３２０、排出ローラ対３３０により搬送されて、スライドガイド３０１，３０２のシート支持片３０１ｃ，３０２ｃ上へ搬送される。この過程で、シートＳは、押さえフラグ３１５，３２５に当接して、押さえフラグ３１５，３２５を時計回り方向に回動させる。なお、押さえフラグ３１５，３２５は不図示のばねにより図１０（ａ），図１０（ｂ），図１０（ｃ）中の反時計回り方向に付勢されている。

このように１枚目のシートＳがスライドガイド３０１，３０２により形成される面上に搬送された直後に、図１０（ａ）に示すようにアーム３３１が時計回り方向に回動して、アーム３３１に軸支されている排出上ローラ３３０ａが上方向に退避することによって、排出ローラ対３３０のニップが形成されていない状態になる。

これによって、基準壁３２３から排出ローラ対３３０までのシート搬送路（中間ローラ対３２０は入らない）と、ニップを形成していない排出ローラ対３３０と、図６に示す位置にいるスライドガイド３０１，３０２のシート支持片３０１ｃ，３０２ｃとで第１の中間積載部３００Ｂが形成される。

また、これと同時に排出上ローラ３３０ａ及び排出下ローラ３３０ｂは、駆動を断たれて、回転を停止される。シートＳの後端が、中間ローラ対３２０を完全に抜けると、押さえフラグ３２５によって、高さ方向の位置を中間ローラ対３２０のニップより低い位置に規制される。そして、シートＳは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３に接近移動をする。シートＳの後端が中間ローラ対３２０のニップより低い位置に規制されているため、次に搬送されてくるシートが、すでに積載されているシートの下側に入り込んでページ順序を逆転させることはない。

図１２に示されるように本実施形態においては、後述する第２の中間積載部３００Ｃに積載された次のジョブのシートが第１の中間積載部３００Ｂ上にすでに積載されているシートの上に一部オーバーラップするように一時貯留される。第１のシート積載部４１０をこのような構成にすることでシート後処理装置３００のシート搬送方向の寸法を減少させることが可能になり、装置の小型化に貢献する。

なお、図２に示すように、第２の中間積載部３００Ｃのシート積載面３００Ｃａは、段差としての基準壁３２３を境にして、第１の中間積載部３００Ｂのシート積載面３００Ｂａより高い位置にある。

次に、図７に示すように、奥側のスライドガイド３０２のみ矢印Ｂ方向に移動し、第１の中間積載部３００Ｂ上に積載されたシートＳの幅方向の整合動作が開始される。具体的には、奥側のスライドガイド３０２が不図示のモータＭによって矢印Ｂ方向に移動することで奥側のスライドガイド３０２の側壁３０２ａがシートＳの左側の縁に当接して手前側のスライドガイド３０１側にシートＳを押し込む。この動作でシートはステイプラ３６０の間口（ドライバとクリンチャの間）に進入させられる。なお、シートの左側の縁とは、シート搬送方向の下流側から上流側を見たときの左側の縁である。

そして、シートＳの右側の縁が手前側のスライドガイド３０１の側壁３０１ａに突き当たることで、シートの幅方向の整合が完了する。シートの右側の縁とは、シート搬送方向の下流側から上流側を見たときの右側の縁である。このようにして、整合されたシートは、図８、図１４に示すように、受取りローラ対３１０、中間ローラ対３２０によって搬送されるシートの搬送領域３６１から、すなわち、シート搬送方向と交差する方向に所定量ずれており、シートの整合位置が、ステイプラ３６０によってステイプルされる位置Ｅに設定されている。スライドガイド３０１，３０２は、第２の中間積載部３００Ｃ上のシートと第１の中間積載部３００Ｂ上のシートが重ならない第１の中間積載部３００Ｂの下流側領域に設けられるため、第１の中間積載部３００Ｂ上のシートのみを整合することができる。

このように、図１４に示すように、ステイプラ３６０をシートの搬送領域３６１から距離Ｐだけ離れた位置に配設して、ステイプルされる位置（シート処理位置）Ｅを、図８、図１４に示すように、シート搬送領域３６１の外側に設定してあるのは、後述する先行ジョブのシート束をステイプラ３６０がステイプルするとき、送り込まれてきている次ジョブのシートを誤って、先行ジョブのシート束と一緒にステイプルしないようにするためである。なお、本実施形態のシート後処理装置をステイプラで説明したが、シート後処理装置を例えば孔あけ処理のためにパンチ手段とした場合、先行シートの先端側に孔あけ処理を施すようにパンチ手段を配置すれば次ジョブのシートと一緒に処理することがない。

そして、奥側のスライドガイド３０２は、整合動作後、シートＳの幅より広がる方向に移動し、再び、待機位置で次のシートが搬送されてくるのを待つ。

図４に示すように、スライドガイド３０１，３０２は、シートの幅方向の整合を行った後、若干外側に待避して、シートＳの整合方向の規制をラフな状態にし、シートＳがシート搬送方向に移動できるようにする。その後、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、上パドル３２２ａがパドル軸３５０を中心にシートＳの上面に当接しながら反時計回り方向に１回転し、シートＳの上流端（後端）を基準壁３２３に突き当てシートの後端を整合する。シートは、基準壁３２３によってシート搬送方向の上流側端部が確実に整合される。

以上の動作で１枚目のシートのシート搬送方向及び幅方向の整合が行われたことになる。なお、このように整合された状態を保つために図７、図１３に示すように整合された状態のシートの右端縁の近傍には、押圧保持装置４００を配設してある。押圧保持装置４００は、ソレノイドＧによって、上下方向に回動するレバー４００ｂを備えている。レバー４００ｂの先端には摩擦部材４００ａを設けてある。押圧保持装置４００は、スライドガイド３０１，３０２による整合動作が終了した後、次に進入してくる後続シートが、先に整合されている先行シートに当接する前に、摩擦部材４００ａで先行シートの上面を押圧することにより、後続シートにより先行シートが移動して、整合が乱れないようにしている。押圧保持装置４００は、シートの搬送領域３６１外の部分を押さえるようになっている。このような位置を押さえるのは、シートを押さえているレバー４００ｂが、シートの搬送領域３６１を搬送されてくる後続のシートの邪魔にならないようにするためである。

このようにして１枚目のシートの整合が終了した後、２枚目のシートが搬送されてくる。２枚目以降のシートの搬送時には、排出ローラ対３３０が離間しているため、シートＳは、後端が中間ローラ対３２０を完全に抜けると、自重で搬送方向とは逆方向に戻り、基準壁３２３に接近移動をする（図１０（ａ）参照）。この後、図１０（ａ）に示す動作と同様に、上パドル３２２ａがパドル軸３５０を中心に反時計回り方向にシートＳの上面に当接しながら１回転する。これによりシートＳが基準壁３２３に突き当てられて整合される。なお、２枚目シートのここからの幅整合動作は１枚目シートと全く同様であるので説明を省略する。

シート後処理装置３００は、このような動作を繰り返し行い、１ジョブの最後（ｎ番目）のシート（Ｓｎ）を整合する動作を行う。そして、奥側のスライドガイド３０２がシートの右側の縁を手前側のスライドガイド３０１に突き当て、奥側のスライドガイド３０２の移動が停止した図７及び図１０の状態で、シート束の後端の右側に配設してあるステイプラ３６０がシート束の後端の右側をステイプルする動作を開始する。レバー４００ｂでシート束のステイプラ３６０近傍を押さえることにより、整合状態を維持したままステイプル処理することが可能である。

以上の動作において、本シート後処理装置３００は、各シートの整合動作中、手前側のスライドガイド３０１を基準位置に停止させ、奥側のスライドガイド３０２のみ移動させて各シートの右側の縁を手前側の基準位置に揃えるようになっているので、手前側のスライドガイド３０１側に固定配置してあるステイプラ３６０による綴じ処理を正確かつ確実に行うことができる。シートの幅整合は、シート１枚ごとに行っても良いし、１つのジョブの複数枚のシートを一度に行ってもよい。

次に、ステイプラ３６０の綴じ処理動作中に、図１０（ｃ）に示すように、アーム３２１が時計回り方向に回動して、アーム３２１に軸支された中間ローラ３２０ａが中間ころ３２０ｂから離間する。これによって、中間ローラ対３２０はニップを形成していない状態で、ニップを形成した受取りローラ対３１０と、排出ローラ対３３０の上流側近傍（排出ローラ対３３０は入らない）との間で第２の中間積載部３００Ｃが形成される。また、排出ローラ対３３０がニップを形成しているかいないかは、関係ない。さらに、スライドガイド３０１，３０２がシートを支持できる状態になっているか、いないかは関係ない。

この状態で、シート後処理装置６００は、図１０（ｃ）に示すように、次ジョブの１枚目のシートＳ２を受け入れる。次ジョブの１枚目のシートＳ２は、受取りローラ対３１０により搬送されて、後端が受取りローラ対３１０のニップを抜け、押さえフラグ３１５にシートの後端を規制されて一時的に第２の中間積載部３００Ｃに積載される。

図１４は第２の中間積載部３００ＣにシートＳ２が積載されたときの平面図である。シートＳ２は、ステイプラ３６０からシート搬送方向に対して交差する方向に逃げた位置にいるため、ステイプラ３６０がステイプル動作をしても、次ジョブのシートＳ２を綴じる（ステイプルする）ようなことがない。

一方、先行ジョブのシート束Ｓ１は、ステイプル動作が終了すると、図１１（ａ）に示すように、アーム３３１が反時計回り方向に回転して、アーム３３１に軸支してある排出上ローラ３３０ａを排出下ローラ３３０ｂに接近させて排出ローラ対３３０を形成すると、排出上ローラ３３０ａ及び排出下ローラ３３０ｂが、回転を始める。これにより、先行ジョブのシート束Ｓ１は、排出ローラ対３３０に挟持されてスライドガイド３０１，３０２により形成される第１の中間積載部３００Ｂ上に搬送される。

そして、先行ジョブのシート束Ｓ１が排出ローラ対３３０から完全に排出されると、不図示のジョガーモータＭが始動して、両スライドガイド３０１、３０２が図７に示す状態から広がる方向に移動する。

さらに、両スライドガイド３０１，３０２の間隔がシートの幅近傍又はそれより広くなったとき、スライドガイド３０１，３０２に支持されているステイプル済みの先行ジョブのシート束Ｓ１は、図１１（ｂ）に示すように落下し、シート積載部３４０に積載される。なお、このときの両スライドガイド３０１，３０２の位置を、例えば、図６に示す第１の位置に対して、第２の位置という。

図１１（ｃ）に示すように、先行ジョブのシート束Ｓ１がシート積載部３４０に積載された後、アーム３３１が時計回り方向に回動して、アーム３３１に軸支された排出上ローラ３３０ａを排出下ローラ３３０ｂから離間させる。そして、排出上ローラ３３０ａ及び排出下ローラ３３０ｂが回転を停止する。

また、ジョガーモータＭが回転して、手前側のスライドガイド３０１，奥側のスライドガイド３０２がともに内側に（互いに接近する方向に）移動し、図６に示すように進入するシートＳの幅よりも所定量ｄａ，ｄｂだけ広い位置で停止する。

これによって、基準壁３２３から排出ローラ対３３０までのシート搬送路と、ニップを形成していない排出ローラ対３３０と、図６に示す位置にいるスライドガイド３０１，３０２のシート支持片３０１ｃ，３０２ｃとで第１の中間積載部３００Ｂが再度形成される。

この第１の中間積載部３００Ｂが形成されるまでに、次ジョブの２枚目のシートが第２の中間積載部３００Ｃに積載される。すなわち、図１１（ｂ）において、中間ローラ３２０ａが中間ころ３２０ｂから離れている状態において、次ジョブのシートが受取りローラ対３１０によって送り込まれる。次ジョブのシートは、受取りローラ対３１０によって、搬送完了した位置で停止して、第２の中間積載部３００Ｃに積載される。

このように、本実施形態のシート後処理装置３００は、先行ジョブのシート束Ｓ１のステイプル動作、及びステイプル処理された該シート束Ｓ１を第２のシート積載部３４０に積載する動作を行っている間に、次ジョブのシートを第２の中間積載部３００Ｃに貯めておくことができるので、プリンタ部１のエンジンのスループットを落とすことなくステイプル処理を行うことができる。また、図１２に示すように第２の中間積載部３００Ｃ上のシートと第１の中間積載部３００Ｂ上のシートとが一部オーバーラップするので、シート搬送方向の寸法を減少させることができ、シート後処理装置３００を小型化することが可能となる。

その後、アーム３２１が反時計回り方向に回転してアーム３２１に軸支された中間ローラ３２０ａが中間ころ３２０ｂに圧接されて、中間ローラ対３２０にニップが形成される。中間ローラ対３２０は、回転して次ジョブの２枚のシート束Ｓ２を第１の中間積載部３００Ｂへ搬送する。本実施形態においては、第１の中間積載部３００Ｂ上での先行ジョブのシートの処理中に、次ジョブの２枚のシートを第２の中間積載部３００Ｃ上に一時的に貯留して、時間調整を行うようになっているが、第２の中間積載部３００Ｃ上に一時的に貯留するシートの枚数はシート搬送間隔とシート処理の時間によって変更される。つまり、処理中の先行ジョブのシートに衝突することなく、かつ処理されたシート束が第２のシート積載部３４０に積載された後、遅滞なく速やかに次ジョブのシートが第１の中間積載部３００Ｂに搬送されるような一時貯留枚数が設定される。

そして、図７に示すように、奥側のスライドガイド３０２のみ矢印Ｂ方向に移動し、第１の中間積載部３００Ｂ上に積載された２枚のシート束Ｓ２の幅方向の整合動作が開始される。具体的には、奥側のスライドガイド３０２が不図示のモータＭによって矢印Ｂ方向に移動することで、奥側のスライドガイド３０２の側壁３０２ａがシートＳの左側の縁に当接して手前側のスライドガイド３０１側にシートＳ２を押し込む。この動作でシートはステイプラ３６０の間口に進入させられる。

そして、シートＳの右側の縁が手前側のスライドガイド３０１の側壁３０１ａに突き当たることで、シートの幅方向の整合が完了する。このように、シートが整合された位置は、ステイプラ３６０によってステイプルされる位置Ｅに設定されている。奥側のスライドガイド３０２は、整合動作後、シートＳの幅より広がる方向に移動し、再び、待機位置で次のシートが搬送されてくるのを待つ。

図４に示すように、スライドガイド３０１，３０２は、シートの幅方向の整合を行った後、若干外側に待避して、シートＳの整合方向の規制をラフな状態にし、シートＳがシート搬送方向に移動できるようにする。その後、図１１（ｃ）に示すように、上側のシートは、上パドル３２２ａがパドル軸３５０を中心に上側のシートＳの上面に当接しながら反時計回り方向に１回転して、上側のシートＳの上流端（後端）を基準壁３２３に突き当て上側のシートの後端を整合される。下側のシートは、下パドル３２２ｂがパドル軸３５１を中心に時計回り方向に下側のシートの下面に当接しながら１回転して、シートが基準壁３２３に突き当てられて整合される。

そして、これらの動作で２枚のシートのシート搬送方向及び幅方向の整合が行われたことになる。この後の動作は先行ジョブと全く同様なので省略する。

このようにして、次ジョブの２枚のシートの整合が終了した後、３枚目のシートが搬送されてくる。３枚目以降のシートは第２の中間積載部３００Ｃで停止することなく順次第１の中間積載部３００Ｂへ搬送される。また、３枚目以降のシートの搬送時には、排出ローラ対３３０が離間しているため、シートＳは、後端が中間ローラ対３２０を完全に抜けると、自重で搬送方向とは逆方向に戻り、基準壁３２３に接近移動する。この後、図１０（ａ）に示す動作と同様に、上パドル３２２ａがパドル軸３５０を中心に反時計回り方向にシートＳの上面に当接しながら１回転する。これによりシートＳが基準壁３２３に突き当てられて整合される。なお、ここからの幅整合動作は先行ジョブの１枚目のシートの幅整合動作と全く同様であるので説明を省略する。

シート後処理装置３００は、このような動作を繰り返し行い、１ジョブの最後（ｎ番目）のシート（Ｓｎ）を整合する動作を行う。そして、奥側のスライドガイド３０２がシートの右側の縁を手前側のスライドガイド３０１に突き当て、奥側のスライドガイド３０２の移動を停止した図７及び図１０の状態で、シート束の後端の右側に配設してあるステイプラ３６０がシート束の後端の右側をステイプルする動作を開始する。

さらに、次ジョブのシートがある場合、前述の第２の中間積載部３００Ｃを形成して、ステイプル動作、及びステイプル処理されたシート束を第２のシート積載部３４０に積載する動作を行っている間に、次ジョブのシートを第２の中間積載部３００Ｃに貯めておくことができるので、プリンタ部１のエンジンのスループットを落とすことなくステイプル処理を行うことができる。

このジョブが最終ジョブの場合には、ステイプル動作が終了すると、アーム３３１が反時計回り方向に回転して、アーム３３１に軸支してある排出上ローラ３３０ａを排出下ローラ３３０ｂに接近させて排出ローラ対３３０を形成すると、排出上ローラ３３０ａ及び排出下ローラ３３０ｂが、回転を開始する。これにより、シート束Ｓは排出ローラ対３３０に挟持されてスライドガイド３０１，３０２により形成される第１の中間積載部３００Ｂ上に搬送される。

そして、シート束が排出ローラ対３３０から完全に排出されると、不図示のジョガーモータＭが始動して、両スライドガイド３０１、３０２が図７に示す状態から広がる方向に移動する。

さらに、両スライドガイド３０１，３０２の間隔がシートの幅近傍又はそれより広くなったとき、スライドガイド３０１，３０２に支持されているステイプル済みのシート束は、落下し、第２シート積載部３４０に積載される。

以上説明したように、本実施形態のシート後処理装置３００は、ステイプル動作及びステイプル処理された先行ジョブのシート束を第２のシート積載部３４０に積載する動作を行っている間に、中間ローラ対３２０、排出ローラ対３３０の内、少なくとも中間ローラ対３２０の中間ローラ３２０ａが中間ころ３２０ｂから離れているので、次ジョブのシートを第２の中間積載部３００Ｃに貯めておくことができて、先行ジョブのシート処理中、プリンタ部１のエンジンを停止させたり、プリント速度を落としたりする必要がなく、シートの処理能率の低下を防止することができる。

しかも、シート搬送領域の外側にシート処理位置が設定されているので、後続のシートを先行のシートと一緒に誤って綴じるようなことがない。

また、本実施形態のシート後処理装置３００は、第１の中間積載部３００Ｂと第２の中間積載部３００Ｃがオーバーラップしているため、すなわち、第１の中間積載部３００Ｂに積載される先行ジョブのシートの上流側部分と第２の中間積載部３００Ｃに積載される次ジョブのシートの下流側部分が重なった状態で、後処理動作を行うため、シート搬送方向の長さを短くして小型で安価にすることができる。

さらに、本実施形態のシート後処理装置３００は、シートのシート搬送方向の上流端を整合するとき、シートの下面に当接してシートを上流側に搬送するように下パドル３２２ｂ設けたことでシートの整合性を向上させることができた。

したがって、本発明は、プリンタ部１のエンジンの画像形成速度を維持しまま、小型で安価な、整合性に優れている本実施形態のシート後処理装置３００を提供することができる。

（第２実施形態のシート後処理装置）
図１５は、第２実施形態のシート後処理装置をシート搬送方向に沿った断面図である。

第１実施形態のシート後処理装置３００は、例えば、図１７（ａ）において、先行ジョブのシート束Ｓ１をステイプルしている間に、次ジョブのシートＳ２のように、長さが受け取りローラ対３１０から排出ローラ対３３０までの距離以上の長さのシートであると、ステイプルを終了した先行ジョブのシート束Ｓ１を排出ローラ対３３０で排出すると、次ジョブのシート束をステイプルしないで、次ジョブのシートＳ２も一緒に排出することになる。

この問題を解決したのが、第２実施形態のシート後処理装置３７０であり、本シート後後処理装置３７０は、第１実施形態のシート後処理装置３００にシート束排出装置５００を新たに設けた構成にして、シートの長さが受け取りローラ対３１０から排出ローラ対３３０までの距離以上のシートであっても、次ジョブのシートを貯めておくことができるようになっている。第１実施形態のシート後処理装置３００と同一部分については同一符号を付してその部分の説明は、省略することとする。

処理後搬送手段としてのシート束排出装置５００は、プーリ５１０ａ，５１０ｂに掛け渡されて反時計回り方向に循環可能なベルト５２０と、このベルト５２０に設けてある突起部としての排出片５２０ａとを有している。ベルト５２０は、図１６に示すようにシートの搬送中心を対称にして手前側と、奥側とに都合２本設けてある。排出片５２０ａは、図１５に示すように、基準壁３２３の上流側に待機している。

図１７は、第２の中間積載部３００Ｃにシートが積載された状態において、第１の中間積載部３００Ｂでステイプル処理されたシート束を排出する動作説明用の図である。

図１７（ａ）（ｂ）に示すように、排出上ローラ３３０ａがシート束から離間した状態で、プーリ５１０ａ，５１０ｂが反時計回り方向に回転すると、ベルト５２０も反時計回り方向に回転し、排出片５２０ａが基準壁３２３より左側（下流側）に移動してシート束Ｓの後端面に当接してそのシート束を左側に移動させる。

その後、排出片５２０ａが、図１７（ｃ）の位置まで移動すると、手前側スライドガイド３０１と奥側スライドガイド３０２が不図示のジョガーモータＭの回転より、図７に示すような位置から広がる方向に移動する。そして、両スライドガイド３０１，３０２の間隔が、シートの幅近傍又はそれより広くなったとき、両スライドガイド３０１，３０２に支持されているステイプル済みのシート束が、図１７（ｃ）に示すように落下して、シート積載トレイ３４０に積載される。

本実施形態のシート後処理装置３７０は、ステイプラ３６０が先行ジョブのシート束Ｓ１を綴じるときから、シート束排出装置５００が先行ジョブのシート束をステイプラ３６０の下流側に搬送するまで、受取りローラ対３１０が次ジョブのシートＳ２を搬送し、かつ中間ローラ対３２０の中間ローラ３２０ａが中間ころ３２０ｂから離れて、次ジョブのシートＳ２の搬送に関与しないようになっているので、先行ジョブのシート束Ｓ１を綴じている間に、受取りローラ対３１０から排出ローラ対３３０までの長さを有する次ジョブのシートＳ２であっても受け入れて貯めておくことができて、シートの処理能率を高めることができる。

なお、シート束排出装置５００は、受取りローラ対３１０から排出ローラ対３３０まで届かない長さのシート束であっても排出することができる。このため、排出ローラ対３３０は、必ずしも必要としないが、シートをステイプルしないで、順次排出する場合には、シート束排出装置５００によって排出する場合よりも、効率よく排出することができる。

また、シート搬送領域の外側にシート処理位置が設定されているので、次ジョブのシートを先行ジョブのシートと誤って一緒に綴じるようなことがない。

（第３実施形態のシート後処理装置）
図１８は、第３実施形態のシート後処理装置をシート搬送方向に沿った断面図である。図１９は、シートを受け入れた状態の図である。

第１の実施形態では、手前側スライドガイド３０１と奥側のスライドガイド３０２とで、シートのシート搬送方向に沿った両側を支持して、その両側からシートの幅方向の整合を行っていたが、本実施形態のシート後処理装置３８０は、シートの支持を昇降可能な積載手段としてのシート積載トレイ６４０で行い、シートの幅方向の整合を整合片としての整合板６０１，６０２で行うようになっている。

すなわち、整合板６０１，６０２は、第１実施形態のスライドガイド３０１，３０２のシート支持片３０１ｃ，３０２ｃを削除した形状をしており、シートの搬送方向の案内、シートの幅整合を行うようになっている。また、第１の中間積載部３００Ｂは、排出上ローラ３３０ａが排出下ローラ３３０ｂから離間することで、シート積載トレイ６４０から中間ローラ対３２０の間で形成されるようになっている。なお、シート束排出装置５００は、必ずしも必要としない。

シートの整合動作を図１９に基づいて説明する。

排出上ローラ対３３０ａが排出下ローラ３３０ｂから離れることで、シート積載トレイ６４０から中間ローラ対３２０の間に形成された第１の中間積載部３００Ｂに積載されたシートは、上パドル３２２ａによって上流端を基準壁３２３に押し当てられて上流端が整合され、及び整合板６０１，６０２により幅が整合される。

整合板６０１，６０２のシートの幅方向（シート搬送方向に対して直交する方向）における整合動作位置は、第１実施形態のスライドガイド３０１，３０２と同様である。

図１９には、シート積載トレイ６４０に先行するシート束がない場合についての図である。第１の中間積載部３００Ｂは、シート積載トレイ６４０の上面で形成されているが、先行ジョブのシートがある場合、その先行ジョブのシートの上面で形成されることになる。シート積載トレイ６４０は、シートが積載されると、不図示のシート積載面検知センサによりシートの上面を検知されて、シートの上面が常に一定の高さを維持できるように昇降機構により下降動作をする。

この構成によればシートの支持をシート積載トレイ６４０で行うので、整合板６０１，６０２は、シートを支持する必要がなく、第１実施形態のスライドガイド３０１，３０２より形状を簡単にすることができる。また、シート支持片３０１ｃ，３０２ｃを削除したことによって、ユーザがシートを取り出す空間を広くして、ユーザがシートを取り出しやすくなる。

（第４実施形態のシート後処理装置）
なお、以上の実施形態におけるシート後処理装置３００，３７０，３８０は、例えば、図１１（ｃ）に示すように、下パドル３２２ｂが時計回り方向に回転して、最下位にあるシートの下面に接触し、そのシートを上流側に逆送して基準壁３２３に当接させるようになっているが、図２０に示す第４実施形態のシート後処理装置３９０のように、下パドル３２２ｂを廃止して、排出上ローラ３３０ａが離れた状態において、排出下ローラ３３０ｂを時計回り方向に回転させて、下パドル３２２ｂの代わりに最下位にあるシートを逆送するようにしてもよい。この場合、排出下ローラ３３０ｂはゴムなどの摩擦係数の高い材料で形成されていることが好ましい。

このように、下パドル３２２ｂを廃止して、排出下ローラ３３０ｂを下パドル３２２ｂと兼用すると、構造を簡素にして、コストを下げることができる。

なお、シート後処理装置３００，３７０，３８０，３９０における受取りローラ対３１０、中間ローラ対３２０、及び排出ローラ対３３０は、ローラ、ころで形成されているが、循環するベルト対で形成されていてもよい。ローラ、ころに限定されるものではない。

本発明の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。 本発明の第１実施形態におけるシート処理装置としてのシート後処理装置のシート搬送方向に沿った断面図である。 図１の画像形成装置において、シートの搬送動作説明用の図である。 スライドガイドの斜視図である。 図３のシート後処理装置を矢印Ａ方向から見た平面図である。 シート後処理装置のスライドガイドが待機位置にいるときのシート後処理装置の平面図である。 シート後処理装置のスライドガイドがシートの幅整合を行ったときのシート後処理装置の平面図である。 次ジョブのシートが送り込まれてきたときのシート後処理装置の平面図である。 図１の画像形成装置における、シート搬送動作説明用の図である。 シート後処理装置の整合動作と綴じ動作説明用の図である。（ａ）シートが第１の中間積載部にシートが積載された図である。（ｂ）シート束が第１の中間積載部にシートが積載された図である。（ｃ）ステイプラの綴じ処理動作中に、次ジョブのシートが送り込まれてきたときの図である。 シート後処理装置において、先行ジョブのシート束を排出する動作と，次ジョブのシート束を整合するときの動作との動作説明用の図である。（ａ）先行ジョブのシート束を排出しているときの図である。（ｂ）先行ジョブのシート束をシート積載トレイに落下させたときの図である。（ｃ）次ジョブのシート束を整合しているときの図である。 図１１（ｃ）の状態からさらに次ジョブのシートを受け入れたときの図である。 押圧保持装置の図である。（ａ）シート束を保持しているときの図である。（ｂ）保持していたシート束を解放した状態の図である。 先行ジョブのシートが綴じられる位置にいるとき、次ジョブのシートが送り込まれてきたときの平面図である。 第２実施形態のシート後処理装置のシート搬送方向に沿った断面図である。 図１５に示すシート後処理装置の平面図である。 図１５に示すシート後処理装置の第２の中間積載部３００Ｃにシートが積載された状態において、第１の中間積載部３００Ｂでステイプル処理されたシート束を排出する動作の説明用の図である。（ａ）ステイプラの綴じ処理動作中に、次ジョブのシートが送り込まれてきたときの図である。（ｂ）先行ジョブのシート束を送り出す動作をしているときの図である。（ｃ）先行ジョブのシート束をシート積載トレイの落下させる直前の図である。 第３実施形態のシート後処理装置のシート搬送方向に沿った断面図である。 図１８のシート後処理装置において、シートを整合している状態の図である。 第４実施形態のシート後処理装置のシート搬送方向に沿った断面図である。

符号の説明

Ｅ ステイプルされる位置（シート処理位置）
Ｓ１ 先行ジョブのシート束
Ｓ２ 次ジョブのシート
１ プリンタ部
５０ 画像読取部
５１ スキャナ部
５２ 原稿自動供給装置（ＡＤＦ）
６１ 画像形成部（画像形成手段）
１００ プリンタ部本体
２００ 画像形成装置
３００ 第１実施形態のシート後処理装置（シート処理装置）
３００Ｂ 第１の中間積載部
３００Ｂａ 第１の中間積載部のシート積載面
３００Ｃ 第２の中間積載部
３００Ｃａ 第２の中間積載部のシート積載面
３０１ 手前側のスライドガイド（支持部）
３０１ａ 側壁
３０１ｃ シート支持片
３０２ 奥側のスライドガイド（支持部）
３０２ａ 側壁
３０２ｃ シート支持片
３０３ シート幅整合装置（シート幅整合手段）
３１０ 受取りローラ対（上流搬送回転体対）
３２０ 中間ローラ対（搬送手段）
３２０ａ 中間ローラ（回転体）
３２０ｂ 中間ころ（回転体）
３２２ａ 上パドル（戻し手段、上面戻し部材）
３２２ｂ 下パドル（戻し手段、下面戻し部材）
３２３ 基準壁（段差、搬送方向位置決め手段）
３３０ 排出ローラ対（排出手段）
３３０ａ 排出上ローラ
３３０ｂ 排出下ローラ
３４０ シート積載トレイ（別名 第２のシート積載部）（シート積載部）
３６０ ステイプラ（処理手段）
３６１ シート搬送領域
３７０ 第２実施形態のシート後処理装置（シート処理装置）
３８０ 第３実施形態のシート後処理装置（シート処理装置）
３９０ 第４実施形態のシート後処理装置（シート処理装置）
４００ 押圧保持装置
４１０ 第１のシート積載部
５００ シート束排出装置（処置後搬送手段）
５２０ ベルト
５２０ａ 排出片（突起部）
６０１ 整合板
６０２ 整合板
６４０ 積載トレイ（積載手段）

Claims (13)

1. 搬送されてきたシートが積載される第１の中間積載部と、
   前記第１の中間積載部上に搬送されてきたシートをシート搬送方向と交差する幅方向に所定距離移動させてシートの幅方向の整合をするシート幅整合手段と、
   前記シート幅整合手段により整合されたシートに処理を施す処理手段と、
   前記第１の中間積載部のシート搬送方向上流に位置され、前記第１の中間積載部上でのシート処理中に搬送されたシートを貯留可能な第２の中間積載部と、
   前記第２の中間積載部上のシートを前記第１の中間積載部へ搬送する搬送手段と、を備え、
   前記第１の中間積載部と前記第２の中間積載部は、前記第１の中間積載部に積載されたシートのシート搬送方向上流端部の上に、前記第２の中間積載部に貯留されたシートのシート搬送方向下流端部が重なるように配置され、
   前記シート幅整合手段が、前記第２の中間積載部に貯留された、シート搬送方向において通紙可能な最大サイズのシートのシート搬送方向下流端部のさらに下流に配設されていることを特徴とするシート処理装置。
2. 前記第１の中間積載部と前記第２の中間積載部との間に段差を備え、前記段差によって前記第２の中間積載部の積載面が前記第１の中間積載部の積載面よりも高くなっていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
3. 前記第１の中間積載部上に積載されたシートのシート搬送方向上流端を受け止める搬送方向位置決め基準壁を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
4. 前記第１の中間積載部上に積載されたシートのシート搬送方向上流端を受け止める搬送方向位置決め基準壁を備え、前記搬送方向位置決め基準壁が、前記段差に形成されることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
5. 処理されたシートを積載するシート積載部と、前記第１の中間積載部上のシートを前記シート積載部へ排出する排出手段と、を備え、
   前記排出手段は前記第２の中間積載部の積載領域外に設けられ、前記搬送手段は前記第１の中間積載部の積載領域外に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
6. 前記排出手段が、ローラ対であることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
7. 前記排出手段が、循環可能なベルトであることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
8. 前記処理手段は、前記第１の中間積載部上のシートを綴じるステイプラであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置。
9. 前記シート積載部は、前記シート幅整合手段の下方に設けられ、前記シート幅整合手段はシートの両側を支持する１対の支持部を有し、前記１対の支持部が互いに接近して前記第１の中間積載部を形成する第１の位置と、離間してシートを前記シート積載部へ落下積載させる第２の位置とに移動可能であることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
10. 前記第１の中間積載部上に搬送されたシートのシート搬送方向の上流端を前記搬送方向位置決め基準壁に向かって突き当てる戻し手段を備えたことを特徴とする請求項３又は４に記載のシート処理装置。
11. 前記戻し手段は、前記第１の中間積載部に積載されたシートの上面に当接する上面戻し部材と、下面に当接する下面戻し部材とを有することを特徴とする請求項１０に記載のシート処理装置。
12. 前記シート積載部が昇降可能であり、前記シート積載部によって、またはシート積載部に積載されたシートの上面によって前記第１の中間積載部が形成されることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
13. シートに画像を形成する画像形成手段と、
    前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、
    を備え、
    前記シート処理装置が、前記請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート処理装置であることを特徴とする画像形成装置。

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