JP4443584B2

JP4443584B2 - 印刷装置

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Publication number: JP4443584B2
Application number: JP2007101832A
Authority: JP
Inventors: 修二藤井; 延幸上田; 篤彦村上
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2007-04-09
Filing date: 2007-04-09
Publication date: 2010-03-31
Anticipated expiration: 2027-04-09
Also published as: JP2008254399A; CN101286023B; US20080246977A1; US8072619B2; CN101286023A

Description

本発明は、電子写真方式等により記録用紙の印刷を行う印刷装置に関する。

この種の印刷装置には印刷処理を高速化したものがあり、複数の印刷ジョブを次々に実行することが可能になっている。

このような印刷処理の高速化を維持するには、複数の印刷ジョブを中断させずに連続的に実行することが必要である。このため、例えば特許文献１では、ジョブと印刷データをジョブ管理部と印刷データ管理部で別々に管理し、印刷動作中に印刷すべきジョブと印刷データが共に存在する場合には印刷動作を継続させ、停止要求や印刷パラメータの変更に伴う初期化動作が必要な場合にのみ印刷動作の停止命令を出力し、ジョブ単位での印刷データの管理を行うとともに、ジョブの度に行われていた装置の初期化動作を省いて、印刷動作の継続期間を長くしている。
特開２０００−３３０７４１号公報

ところで、通常、印刷装置には複数の給紙カセットが設けられており、給紙カセット毎に、任意のサイズの記録用紙を収容してセットすることができる。いずれの給紙カセットについても、記録用紙を収容してセットしたときに、この給紙カセットにセットした記録用紙のサイズを入力指示する。そして、印刷ジョブを実行するときには、この印刷ジョブで設定されたサイズの記録用紙が収容されている給紙カセットを選択し、この給紙カセットから記録用紙を引き出して給紙を行う。

ところが、例えば給紙カセットにセットした記録用紙のサイズを入力指示するときに、このサイズを誤って入力指示してしまうと、印刷ジョブで設定されたサイズに応じて給紙カセットを選択しても、この給紙カセットからは印刷ジョブで設定されたサイズとは異なるサイズの記録用紙が給紙されるので、印刷物が不良になってしまう。

また、記録用紙のサイズが印刷ジョブで設定されたサイズと異なる場合は、記録用紙の搬送タイミングのズレ等が生じて、記録用紙の搬送不良やジャムが発生し易く、このような事態が生じると、印刷ジョブが直ちに停止してしまい、事態解消までの長時間にわたり印刷ジョブを再開することができなくなる。特に、複数の印刷ジョブが待機状態となっている場合には、印刷ジョブ全ての印刷が遅れることになり、印刷処理の高速化を到底望むことができない。

あるいは、給紙カセットから給紙された記録用紙のサイズを検出し、この検出した記録用紙のサイズが印刷ジョブで設定されたサイズとは異なる場合に、印刷処理を直ちに中断することも考えられる。しかしながら、この場合も、印刷ジョブが停止することになり、印刷ジョブ全ての印刷が遅れる。

また、特許文献１では、印刷ジョブの度に行われていた装置の初期化動作を省くことができても、そのような記録用紙のサイズの誤りを原因とする印刷ジョブの停止を解決することができない。

本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、印刷ジョブで設定されたサイズとは異なるサイズの記録用紙が給紙されても、印刷ジョブを中断させることなく継続させることが可能な印刷装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の印刷装置は、印刷ジョブを実行して、記録用紙に対する印刷処理を行う印刷手段と、印刷処理を施された記録用紙が排出されるまでの搬送経路を切替え制御する制御手段とを備え、複数の印刷ジョブを印刷手段に順次実行させる印刷装置において、前記印刷手段に供給された記録用紙のサイズを検出する記録用紙検出手段を備え、前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙のサイズが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる場合に、記録用紙が排出されるまでの搬送経路が最も短くなるように搬送経路の切替え制御を行っている。

また、前記印刷手段は、記録用紙が排出された後に、印刷ジョブの完了信号を出力し、これに対する応答として次の印刷ジョブを受け取り実行している。

更に、前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙の長さが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙よりも長い場合に、印刷手段への次の記録用紙の給紙タイミングを遅らせている。

また、前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙の長さが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙よりも長い場合に、前記記録用紙検出手段により記録用紙の後端が検出されてから、印刷手段への次の記録用紙の給紙を開始させている。

更に、前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙のサイズが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる長い場合に、記録用紙に対する両面印刷処理を禁止して、片面印刷処理を印刷手段に行わせている。

また、前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙のサイズが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる場合に、印刷手段で行われる記録用紙の表裏を反転させる動作を禁止している。

更に、前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙のサイズが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる場合に、記録用紙の給紙位置から前記記録用紙検出手段までの搬送経路で搬送途中となっている記録用紙については、記録用紙が排出されるまでの搬送経路が最も短くなるように搬送経路の切替え制御を行っている。

また、前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙のサイズが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる場合に、記録用紙の給紙位置から前記記録用紙検出手段までの搬送経路で搬送途中となっている記録用紙については、記録用紙が排出されるまでの搬送経路が最も短くなるように搬送経路の切替え制御を行いかつ印刷処理を行わない。

また、前記制御手段は、記録用紙が排出されるまでの搬送経路が最も短くなるようにした旨を報知している。

このような本発明によれば、記録用紙検出手段により検出された記録用紙のサイズが印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる場合に、記録用紙が排出されるまでの時間が最も短くなるようにしている。例えば、給紙カセットにセットした記録用紙のサイズの入力指示を誤まると、給紙カセットから給紙された記録用紙のサイズが印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なるという事態を生じるので、このときに、記録用紙が排出されるまでの時間を最も短くする。例えば、記録用紙の搬送経路を最短化する。これにより、記録用紙の搬送不良やジャムが発生し難くなり、これらを原因とする印刷ジョブの停止を未然に防止することができ、複数の印刷ジョブを連続的に実行して、高速な印刷処理を継続して維持することができる。

また、記録用紙が排出された後に、印刷手段から印刷ジョブの完了信号を出力し、これに対する応答として印刷手段に次の印刷ジョブを受け取り実行している。従って、前の記録用紙の通過終了後に、次の記録用紙の印刷処理が開始されることになり、記録用紙の長さが印刷ジョブで設定された記録用紙よりも長くても、前後の記録用紙が確実に離間して相互に重なることがなくなる。

例えば、実際の記録用紙の長さが印刷ジョブで設定された記録用紙よりも長い場合は、印刷ジョブで設定された長さ分の印刷処理が終了しても、この時点では、実際の記録用紙の後端が印刷手段から排出されていない。このときに、次の記録用紙の印刷処理を開始したならば、前の記録用紙の後端と次の記録用紙の先端が接近し過ぎたり重なり合うので、これが記録用紙の搬送不良やジャムの原因となる。そこで、前の記録用紙の通過終了後に、次の記録用紙の印刷処理が開始されるようにしている。

また、記録用紙検出手段により検出された記録用紙の長さが印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙よりも長い場合に、印刷手段への次の記録用紙の給紙タイミングを遅らせるか、もしくは記録用紙の後端が検出されてから、印刷手段への次の記録用紙の給紙を開始させている。これによっても、前後の記録用紙が確実に離間して相互に重なることがなくなる。

また、記録用紙検出手段により検出された記録用紙のサイズが印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる場合に、記録用紙に対する両面印刷処理を禁止して、片面印刷処理を印刷手段に行わせるか、もしくは印刷手段で行われる記憶用紙の表裏を反転させる動作を禁止している。これにより、記録用紙が排出されるまでの時間が最も短くなって、記録用紙の搬送経路が最短化され、記録用紙の搬送不良やジャムが発生し難くなる。

また、記録用紙の供給位置から記録用紙検出手段までの搬送距離が長い場合は、この長い搬送距離の範囲で、給紙カセットから連続的に引き出された幾枚かの記録用紙が存在する。このような搬送途中の記録用紙も、先に搬送された印刷中の記録用紙と同じサイズであって、印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる。このため、搬送途中の記録用紙についても、記録用紙が排出されるまでの時間を最も短くする必要がある。また、印刷処理を行う必要がない。

更に、記録用紙が排出されるまでの時間が最も短くなるように該印刷手段を制御した旨を報知している。ユーザーは、この報知に従って、最も短い時間で排出された記録用紙を破棄する等の適確な処理を行うことができる。

以下、本発明の実施形態を添付図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１は、本発明の印刷装置の一実施形態を示す断面図である。印刷装置１００は、コピーモード、プリントモード、スキャナモード、及びファクシミリモードを選択的に実行するデジタル複合機（ＭＦＰ）であり、原稿から読み取られた画像データを取得したり、或いは、外部から受信した画像データを取得し、この画像データによって示されるモノクロ画像を記録用紙に形成する。この印刷装置１００の構成を大別すると、原稿搬送部（ＡＤＦ）１０１、画像読取り部１０２、印刷処理部１０３、記録用紙搬送部１０４、及び給紙部１０５からなる。

原稿搬送部１０１では、少なくとも１枚の原稿が原稿セットトレイ１１にセットされると、原稿を１枚ずつ原稿セットトレイ１１から引き出して搬送し、この原稿を画像読取り部１０２の原稿読取り窓１０２ａに導いて通過させ、この原稿を排紙トレイ１２に排出する。

原稿読取り窓１０２ａの上方には、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）１３を配設している。このＣＩＳ１３は、原稿読取り窓１０２ａを原稿が通過する際に、原稿裏面の画像を主走査方向に繰り返し読み取り、原稿裏面の画像を示す画像データを出力する。

また、画像読取り部１０２は、原稿が原稿読取り窓１０２ａを通過する際に、第１走査ユニット１５のランプによって原稿表面を露光し、第１及び第２走査ユニット１５、１６のミラーによって原稿表面からの反射光を結像レンズ１７へと導き、結像レンズ１７によって原稿表面の画像をＣＣＤ（Charge Coupled Device）１８上に結像する。ＣＣＤ１８は、原稿表面の画像を主走査方向に繰り返し読み取り、原稿表面の画像を示す画像データを出力する。

更に、原稿が画像読取り部１０２上面のプラテンガラス上に置かれた場合は、第１及び第２走査ユニット１５、１６を相互に所定の速度関係を維持しつつ移動させ、第１走査ユニット１５によってプラテンガラス上の原稿表面を露光し、第１及び第２走査ユニット１５、１６によって原稿表面からの反射光を結像レンズ１７へと導き、結像レンズ１７によって原稿表面の画像をＣＣＤ１８上に結像する。

ＣＩＳ１３もしくはＣＣＤ１８から出力された画像データは、マイクロコンピュータ等の制御回路により各種の画像処理を施されてから、印刷処理部１０３に出力される。

印刷処理部１０３は、画像データによって示される原稿を記録用紙に記録するものであって、感光体ドラム２１、帯電器２２、光書込みユニット２３、現像器２４、転写ユニット２５、クリーニングユニット２６、及び定着装置２７等を備えている。

感光体ドラム２１は、表層が有機光導電性材料からなる有機感光体であり、一方向に回転して、その表面をクリーニングユニット２６によりクリーニングされてから、その表面を帯電器２２により均一に帯電される。帯電器２２は、チャージャー型のものであっても、感光体ドラム２１に接触するローラ型やブラシ型のものであっても良い。

光書込みユニット２３は、２つのレーザ照射部２８ａ、２８ｂ、及び２つのミラー群２９ａ、２９ｂを備えるレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。この光書込みユニット２３では、画像データを入力して、この画像データに応じたレーザ光を各レーザ照射部２８ａ、２８ｂからそれぞれ出射し、これらのレーザ光を各ミラー群２９ａ、２９ｂ介して感光体ドラム２１に照射して、均一に帯電された感光体ドラム２１表面を露光し、感光体ドラム２１表面に静電潜像を形成する。

この光書込みユニット２３は、高速印刷処理に対応するために２つのレーザ照射部２８ａ、２８ｂを備えた２ビーム方式を採用して、照射タイミングの高速化に伴う負担を軽減している。

尚、光書込ユニット２３として、レーザスキャニングユニットの代わりに、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ書き込みヘッドやＬＥＤ書き込みヘッドを用いることもできる。

現像器２４は、トナーを感光体ドラム２１表面に供給して、静電潜像を現像し、トナー像（可視像とも称する）を感光体ドラム２１表面に形成する。転写ユニット２５は、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙搬送部１０４により搬送されてきた記録用紙に転写する。定着装置２７は、記録用紙を加熱及び加圧して、記録用紙上のトナー像を定着させる。この後、記録用紙は、記録用紙搬送部１０４により排紙トレイ４７へと更に搬送されて排出される。また、クリーニングユニット２６は、現像、転写後に感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを除去して回収する。

ここで、転写ユニット２５は、転写ベルト３１、駆動ローラ３２、従動ローラ３３、及び弾性導電性ローラ３４等を備えており、転写ベルト３１を該各ローラ３２〜３４と他のローラに張架して回転させている。転写ベルト３１は、所定の抵抗値（例えば、１×１０⁹〜１×１０¹³Ω／ｃｍ）を有しており、その表面に載せられた記録用紙を搬送する。弾性導電性ローラ３４は、転写ベルト３１を介して感光体ドラム２１表面に押し付けられており、転写ベルト３１上の記録用紙を感光体ドラム２１表面に押し付ける。この弾性導電性ローラ３４には、感光体ドラム２１表面のトナー像の電荷とは逆極性の転写電界が印加されており、この逆極性の転写電界により感光体ドラム２１表面のトナー像が転写ベルト３１上の記録用紙に転写される。例えば、トナー像が（−）極性の電荷を有している場合は、弾性導電性ローラ３４に印加されている転写電界の極性が（＋）極性にされる。

定着装置２７は、加熱ローラ３５及び加圧ローラ３６を備えている。加熱ローラ３５と加圧ローラ３６間の圧接域（ニップ域と称される）に記録用紙が搬送されて来ると、各ローラ３５、３６により記録用紙が搬送されつつ、記録用紙上の未定着トナー像が加熱溶融され加圧されて、トナー像が記録用紙上に定着される。

記録用紙搬送部１０４は、記録用紙を搬送するための複数対の搬送ローラ４１、一対のレジストローラ４２ａ、一対のレジスト前ローラ４２ｂ、記録用紙搬送路４３、反転搬送路４４ａ、４４ｂ、複数の分岐爪４５、及び一対の排紙ローラ４６等を備えている。

記録用紙搬送路４３では、記録用紙を給紙部１０５から受け取り、記録用紙の先端がレジストローラ４２ａに達するまで記録用紙を搬送する。このときレジストローラ４２ａを一時的に停止させるので、記録用紙の先端がレジストローラ４２ａに達して当接し、記録用紙が撓む。この撓んだ記録用紙の弾性力により該記録用紙の先端をレジストローラ４２ａと平行に揃える。この後、レジストローラ４２ａの回転を開始して、レジストローラ４２ａにより記録用紙を印刷処理部１０３の転写ユニット２５へと搬送し、更に排紙ローラ４６により記録用紙を排紙トレイ４７へと搬送する。

レジストローラ４２ａの停止及び回転は、レジストローラ４２ａと駆動軸間のクラッチをオンオフに切り替えたり、レジストローラ４２ａの駆動源であるモータをオンオフに切り替えてなされる。

また、記録用紙の裏面にも画像を記録する場合は、各分岐爪４５を選択的に切り替え、記録用紙を記録用紙搬送路４３から反転搬送路４４ｂへと導き入れて、記録用紙の搬送を一旦停止させ、更に各分岐爪４５を選択的に再度切り替え、記録用紙を反転搬送路４４ｂから反転搬送路４４ａへと導き入れて、記録用紙の表裏を反転させてから、記録用紙を反転搬送路４４ａを通じて記録用紙搬送路４３のレジストローラ４２ａへと戻す。

この様な記録用紙の搬送をスイッチバック搬送と称し、このスイッチバック搬送により記録用紙の表裏が反転され、同時に記録用紙の先端及び後端も入れ替わる。従って、記録用紙が反転されて戻されると、記録用紙の後端がレジストローラ４２ａに当接して、記録用紙の後端がレジストローラ４２ａと平行に揃えられ、レジストローラ４２ａにより記録用紙がその後端から印刷処理部１０３の転写ユニット２５へと搬送されて、記録用紙の裏面に印刷がなされ、更に定着装置２７により記録用紙裏面のトナー像が定着され、この後に記録用紙が排紙トレイ４７へと搬送される。

記録用紙搬送路４３及び反転搬送路４４ａ、４４ｂにおいては、記録用紙の位置等を検出するセンサーを各所に配置し、各センサーにより記録用紙の位置を検出して、搬送エラー等を検出するようにしている。

給紙部１０５は、複数の給紙カセット４８を備えている。各給紙カセット４８は、各種サイズの記録用紙を蓄積しておくためのトレイであり、印刷装置１００の下方に設けられている。また、各給紙カセット４８は、記録用紙を一枚ずつ引き出すためのピックアップローラ６５等を有しており、引き出した記録用紙を記録用紙搬送部１０４の記録用紙搬送路４３へと送り出す。

印刷装置１００は、高速印刷処理を目的としているため、各給紙カセット４８には、定型サイズの記録用紙を５００〜１５００枚収納可能な容積を確保している。

排紙トレイ４７は、図面上左側の側面に配置されている。この排紙トレイ４７に代えて、排紙記録用紙の後処理装置（ステープル、パンチ処理等々）や、複数段の排紙トレイをオプションとして配置することも可能な構成となっている。

この様な印刷装置１００においては、印刷処理速度を高速化して、使い勝手を向上させている。例えば、Ａ４サイズの記録用紙を用いる場合は、記録用紙の搬送速度を１００枚／分（プロセス速度４５０〜６００ｍｍ／ｓｅｃ）に設定している。

図２は、図１の印刷装置１００の構成を概略的に示すブロック図である。この印刷装置１００は、図１に示したように原稿搬送部１０１、画像読取り部１０２、印刷処理部１０３、記録用紙搬送部１０４、及び給紙部１０５を備えるだけではなく、その他に、情報処理部１、入力した画像データの編集、記憶、出力処理を行う画像処理部（ＩＣＵ）２、ネットワークを介してデータ通信を行うネットワーク通信部４、装置全体の制御情報や設定情報等を記憶管理する管理部５、及び装置全体の制御を司る制御部６を備えている。

画像処理部２は、画像データを保存するハードディスク装置及びメモリを有しており、画像読取り部１０２から画像データを取得するか、或いは、外部からネットワークを介してネットワーク通信部４で受信した画像データを取得し、画像データを画像処理してからメモリに記憶したり、画像データをメモリから読み出して印刷処理部１０３に出力したり、メモリから読み出した画像データをネットワーク通信部４を介して送信する。

情報処理部１は、入力操作用の操作部５１と、操作画面を表示する表示部５２と、ＵＳＢ機器やＩＣカード等の携帯端末機器との間で通信を行うインターフェース部５３と、入力した認証情報に対する認証を行う認証部５４と、認証情報等の情報を記憶するメモリ５５と、入力した操作情報や認証情報の処理を行う制御部５６とを備えている。インターフェース部５３による通信は、有線に限らず無線であってもよい。

操作部５１及び表示部５２は、印刷装置１００前面上側の操作パネルに設けられている。操作部５１は、各種の操作キーを備えている。表示部５２は、液晶ディスプレイの画面にタッチパネルを重ね合わせたものであり、各種のイラスト、データ、表示ボタン等を表示する。表示部５２の画面には印刷装置１００の操作ガイダンス等が表示される。ユーザーは、このガイダンス等を見ながら、操作部５１の操作キーや液晶ディスプレイの画面の表示ボタンを操作して、コピー、プリント、スキャナ、及びファクシミリに関する指示を入力する。この入力指示は、メモリ５５を通じて制御部６に入力される。

制御部６は、印刷装置１００の動作を制御するものであって、その主体がマイクロコンピュータであり、その他に、コピーモード、プリントモード、スキャナモード、及びファクシミリモード等を行うための制御プログラムを格納したＲＯＭ、作業用のワークエリアとして用いられるＲＡＭ、制御に必要なデータをバックアップして保持する不揮発性メモリ、センサーやスイッチからの信号を入力するバッファやＡ／Ｄ変換回路を含む入力回路、及びモータ、ソレノイド、ランプなどの負荷を駆動するためのドライバを含む出力回路等を備えている。

ここで、コピーモードを選択して実行するには、操作部５１の操作キーや画面上の表示ボタンの入力操作により、コピーモードを選択指示し、記録用紙のサイズ（給紙カセットの選択）、両面片面印刷、印刷部数、印刷濃度などを印刷ジョブの印刷条件として入力指示し、その上で、スタートボタン（操作キーの１つに相当する）を押す。これに応答して制御部６によりコピーモードの動作が開始されて実行される。具体的には、原稿搬送部１０１により原稿が搬送され、画像読取り部１０２により原稿画像が読み取られて、画像データが画像読取り部１０２から画像処理部２へと送受され、画像処理部２により色補正、濃度補正等の画像処理が画像データに施され、更に画像データがラスタライズされ、この画像データが印刷処理部１０３に与えられ、印刷処理部１０３で画像データによって示される原稿画像が記録用紙に記録される。

また、プリントモードを実行するには、外部のパーソナルコンピュータで、記録用紙のサイズ（給紙カセットの選択）、両面片面印刷、印刷部数、印刷濃度などからなる印刷ジョブの印刷条件をＰＤＬ等のページ記述言語で記述して、このページ記述言語を伴う画像データを外部のパーソナルコンピュータからネットワークを介して印刷装置１００へと送受する。印刷装置１００では、画像データがネットワーク通信部４で受信され、この画像データがネットワーク通信部４から画像処理部２へと送受され、画像処理部２により画像データのページ記述言語が解析されて、画像データがラスタライズされ、この画像データが印刷処理部１０３に与えられ、印刷処理部１０３で画像データによって示される原稿画像が記録用紙に記録される。

更に、スキャナモードを実行するには、操作部５１の操作キーや画面上の表示ボタンの入力操作によりスキャナモードを選択指示し、スタートボタン（操作キー）を押す。これに応答して、原稿搬送部１０１により原稿が搬送され、画像読取り部１０２により原稿画像が読取られて、画像データが画像読取り部１０２から画像処理部２へと送受され、画像処理部２により画像データが画像処理され、この画像データがメモリに記憶される。

また、印刷装置１００をファクシミリモードで動作させるには、操作部５１の操作キーや画面上の表示ボタンの入力操作によりファクシミリモードを選択指示し、スタートボタン（操作キー）を押す。これに応答して、原稿搬送部１０１により原稿が搬送され、画像読取り部１０２により原稿画像が読取られて、画像データが画像読取り部１０２から画像処理部２へと送受され、画像処理部２により画像データが画像処理され、この画像データが画像処理部２からネットワーク通信部４へと送受され、ネットワーク通信部４で画像データが符号化されて送信される。あるいは、外部からの画像データがネットワーク通信部４で受信されると、ここで画像データが復号化されて、この画像データを印刷処理するための印刷ジョブが発生する。そして、この画像データがネットワーク通信部４から画像処理部２へと送受され、画像処理部２により画像データが画像処理施され、更に画像データがラスタライズされ、この画像データが印刷処理部１０３に与えられ、印刷処理部１０３で画像データによって示される原稿画像が記録用紙に記録される。

次に、制御部６による記録用紙搬送部１０４の用紙搬送制御を詳細に説明する。

まず、印刷装置１００には複数の給紙カセット４８が設けられており、給紙カセット４８毎に、任意のサイズの記録用紙を積載収容することができる。

給紙カセット４８では、図３に示すようにその底面の後側に記録用紙の後端が当接する記録用紙後端押さえ板６１を突設し、その前側に記録用紙の先端両隅を押える各記録用紙先端揃え部材６２を設け、その両側に記録用紙の両側端を揃える各記録用紙両側規制板６３を設けている。また、給紙カセット４８底面に重なる記録用紙積載板６４を設け、記録用紙積載板６４の後両側６４ａを給紙カセット４８の両側壁で枢支している。

この給紙カセット４８では、記録用紙後端押さえ板６１、各記録用紙先端揃え部材６２、及び各記録用紙両側規制板６３で囲まれる内側スペースに複数の記録用紙が配置されて、各記録用紙が記録用紙積載板６４上に載せられる。

各種サイズの記録用紙を載置収容可能にするために、記録用紙後端押さえ板６１を前後に移動させたり、各記録用紙先端揃え部材６２及び各記録用紙両側規制板６３を左右に移動させることができる。また、記録用紙積載板６４下側では、給紙カセット４８の片側の記録用紙先端揃え部材６２と記録用紙両側規制板６３を１組として連結し、他の片側の記録用紙先端揃え部材６２と記録用紙両側規制板６３を１組として連結している。そして、給紙カセット４８の中央位置から記録用紙の中央位置がずれないようにするために、各記録用紙先端揃え部材６２が左右対称に移動すると共に、各記録用紙両側規制板６３も左右対称に移動するように構成している。

各記録用紙が記録用紙積載板６４上に載せられると、図示しない機構により記録用紙積載板６４がその後両側６４ａの軸周りで回転移動されて、記録用紙積載板６４前端が持ち上げられ、各記録用紙の先端両隅が各記録用紙先端揃え部材６２の爪６２ａに当接されて、各記録用紙の先端側が規定の高さに維持される。

この状態で、印刷装置１００側のピックアップローラ６５（図１に示す）が給紙カセット４８内の最上層の記録用紙表面に圧接されて回転駆動され、この記録用紙がピックアップローラ６５の回転方向に引き出されて記録用紙搬送路４３へと搬送されて行く。

このように給紙カセット４８には任意のサイズの記録用紙が積載収容され、ピックアップローラ６５により記録用紙が給紙カセット４８から引き出されて行く。

ただし、任意のサイズの記録用紙を給紙カセット４８に収容することができるので、給紙カセット４８毎に、収容されている記録用紙のサイズを明確にしておく必要がある。このため、操作部５１の操作キーや画面上の表示ボタンの入力操作により、給紙カセット４８毎に、給紙カセット４８に収容される記録用紙のサイズを入力指示して、給紙カセット４８に収容される記録用紙のサイズを制御部６のメモリに記憶しておく。

制御部６は、コピーモードやプリントモード等に際し、印刷ジョブの印刷条件等に応じた記録用紙のサイズを判定し、このサイズの記録用紙を収容している給紙カセット４８を選択する。そして、この給紙カセット４８に係るピックアップローラ６５等を駆動制御して、この給紙カセット４８から記録用紙を引き出し、この記録用紙を記録用紙搬送路４３に搬送供給する。更に、記録用紙搬送路４３の搬送ローラ４１、レジストローラ４２ａ、及びレジスト前ローラ４２ｂ等を駆動制御して、記録用紙を搬送して行く。

一方、コピーモードでは、通常、ユーザーが印刷装置１００の近傍にいることから、記録用紙の印刷面を上側にして、各記録用紙を短時間で排出するように用紙搬送制御することが多い。これを、「フェースアップ排出」と称する。

また、プリントモードでは、ユーザーが印刷装置１００の近傍にいないことから、記録用紙の印刷面を下側にして排出するように用紙搬送制御し、各記録用紙をページ順で重ねることが多い。これを、「フェースダウン排出」と称する。

更に、先に述べたように記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙の両面印刷を行うこと、も可能である。

従って、フェースアップ排出とフェースダウン排出とを切り替え設定したり、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙の両面印刷を行うことになる。フェースアップ排出、フェースダウン排出、及び記録用紙の両面印刷は、記録用紙が定着装置２７を通過した後に、各分岐爪４５を選択的に切り替え、記録用紙を記録用紙搬送路４３や各反転搬送路４４ａ、４４ｂに送り出したり引き戻すことにより行われる。

図４は、定着装置２７下流側の記録用紙搬送路４３や各反転搬送路４４ａ、４４ｂ等を拡大して示す図である。尚、図４においては、各分岐爪４５を区別するために、該各分岐爪に符号４５Ａ〜４５Ｅを付している。

図４において、分岐爪４５Ａは、その軸４５ａにより軸支されて、軸４５ａ周りに回転駆動され、実線及び二点鎖線で示す２つの位置Ｐa1、Ｐa2のいずれかに位置決めされる。分岐爪４５Ａが実線の位置Ｐa1に位置決めされたときには、定着装置２７からの記録用紙が記録用紙搬送路４３をそのまま通過し、排紙ローラ４６を介して排紙トレイ４７に排出される。また、分岐爪４５Ａが点線の位置Ｐa2に位置決めされたときには、記録用紙が記録用紙搬送路４３から中間搬送路７１へと導かれる。

分岐爪４５Ｂは、その軸４５ｂにより軸支されて、図示しないバネにより弾性的に支持されている。記録用紙が記録用紙搬送路４３から中間搬送路７１へと導かれて来て、記録用紙の先端が分岐爪４５Ｂに突き当たると、記録用紙の腰の強さにより分岐爪４５Ｂが矢印方向に退いて、記録用紙が分岐爪４５Ｂの部位を通過する。また、分岐爪４５Ｂは、反転搬送路４４ａから逆方向に搬送されて来た記録用紙が中間搬送路７１へと侵入することを阻止する。

分岐爪４５Ｃは、その軸４５ｃにより軸支されて、軸４５ｃ周りに回転駆動され、実線、二点鎖線、及び点線で示す３つの位置Ｐc1、Ｐc2、Ｐc3のいずれかに位置決めされる。分岐爪４５Ｃが実線で示す位置Ｐc1に位置決めされたときには、中間搬送路７１からの記録用紙が反転搬送路４４ａへと導かれる。また、分岐爪４５Ｃが二点鎖線で示す位置Ｐc2に位置決めされたときには、中間搬送路７１からの記録用紙が中間搬送路７２へと導かれる。更に、分岐爪４５Ｃが点線で示す位置Ｐc3に位置決めされたときには、反転搬送路４４ａから逆方向に搬送されて来た記録用紙が中間搬送路７３へと導かれる。

分岐爪４５Ｄは、その軸４５ｄにより軸支されて、軸４５ｄ周りに回転駆動され、二点鎖線及び実線で示す２つの位置Ｐd1、Ｐd2のいずれかに位置決めされる。分岐爪４５Ｄが実線の位置Ｐd2に位置決めされたときには、中間搬送路７２から搬送されて来た記録用紙が反転搬送路４４ｂへと導かれる。また、分岐爪４５Ｄが二点鎖線の位置Ｐd1に位置決めされたときには、反転搬送路４４ｂから逆方向に搬送されて来た記録用紙が反転搬送路４４ａへと導かれる。

尚、分岐爪４５Ｅは、固定されている。また、各分岐爪４５Ａ〜４５Ｄの切替え動作は、モータやソレノイド等の駆動源により分岐爪を回転駆動可能にしておき、制御部６により各分岐爪４５Ａ〜４５Ｄの駆動源を駆動制御することによりなされる。

このような各分岐爪４５Ａ〜４５Ｄの切替え動作を、各反転搬送路４４ａ、４４ｂの搬送路ローラ４１ａ、４１ｂの正転及び逆転駆動動作と適宜に組み合わせることにより、フェースアップ排出、フェースダウン排出、及び記録用紙の表裏の反転動作を選択的に行うことができる。

例えば、フェースアップ排出の場合は、制御部６により分岐爪４５Ａが実線の位置Ｐa1に位置決めされる。この状態では、定着装置２７からの記録用紙が記録用紙搬送路４３をそのまま通過して、排紙ローラ４６を介して排紙トレイ４７に排出される。これにより、記録用紙の印刷表面が上方向に向けられて、記録用紙が排紙トレイ４７に排出される。

また、フェースダウン排出の場合は、まず、制御部６により分岐爪４５Ａが二点鎖線の位置Ｐa2に位置決めされ、分岐爪４５Ｃが実線の位置Ｐc1に位置決めされる。この状態では、記録用紙が記録用紙搬送路４３から中間搬送路７１を介して反転搬送路４４ａへと導かれ、搬送ローラ４１ａにより記録用紙が搬送される。このとき、記録用紙の印刷表面が下方向に向けられる。そして、記録用紙の後端が分岐爪４５Ｅに到達したタイミングで、制御部６により搬送ローラ４１ａが停止されて逆転駆動され、かつ分岐爪４５Ｃが点線の位置Ｐc3に位置決めされる。このため、記録用紙が反転搬送路４４ａから逆方向に搬送されて来て中間搬送路７３へと導かれ、排紙ローラ４６を介して排紙トレイ４７に排出される。これにより、記録用紙の印刷表面が下方向に向けられ、かつ記録用紙の前後が逆転されてから、記録用紙が排紙トレイ４７に排出される。

更に、記録用紙の表裏の反転動作の場合は、まず、制御部６により分岐爪４５Ａが二点鎖線の位置Ｐa2に位置決めされ、分岐爪４５Ｃが二点鎖線の位置Ｐc3に位置決めされ、分岐爪４５Ｄが実線の位置Ｐd2に位置決めされる。この状態では、記録用紙が記録用紙搬送路４３から中間搬送路７１を介して反転搬送路４４ｂへと導かれ、搬送ローラ４１ａにより記録用紙が搬送される。このとき、記録用紙の印刷表面が下方向に向けられる。そして、記録用紙の後端が反転搬送路４４ｂに到達したタイミングで、制御部６により搬送ローラ４１ｂが停止されて逆転駆動され、かつ分岐爪４５Ｄが二点鎖線の位置Ｐd1に位置決めされる。このため、記録用紙が反転搬送路４４ｂから反転搬送路４４ａへと逆方向に搬送される。引き続いて、記録用紙は、反転搬送路４４ａを介してレジストローラ４２ａへと戻り、その後端から印刷処理部１０３の転写ユニット２５へと搬送されて、記録用紙の裏面に印刷がなされ、更に定着装置２７により記録用紙裏面のトナー像が定着されて、分岐爪４５Ａの部位に帰って来る。更に、上記フェースアップ排出の動作により記録用紙の裏面が上方向に向けられて、記録用紙が排紙トレイ４７に排出されたり、上記フェースダウン排出の動作により記録用紙の表面が上方向に向けられて、記録用紙が排出される。

図５の図表は、各分岐爪の切り替えによる記録用紙の排出動作の違いを整理して示したものである。

このようにして制御部６により給紙カセット４８から記録用紙が引き出されて搬送され、フェースアップ排出、フェースダウン排出、及び記録用紙の両面印刷が選択的に行われる。

ところで、先に述べたように給紙カセット４８には任意のサイズの記録用紙を積載収容することができるので、操作部５１の操作キーや画面上の表示ボタンの入力操作により、給紙カセット４８に収容された記録用紙のサイズを入力指示する必要がある。

しかしながら、このような入力指示を誤ることがある。例えば、給紙カセット４８にＡ４の定型サイズの記録用紙を収容しておきながら、Ａ３の定型サイズを入力指示するという誤りがある。また、日本で用いられるＡ４サイズと、米国で用いられるレターサイズ、リーガルサイズとは、サイズが異なっていても僅かな差であることから、サイズの判断を誤って、この誤判断したサイズを入力指示することもある。尚、Ａ４サイズは210mm×297mmであり、レターサイズは215.9mm×279.4mmであり、リーガルサイズは215.9mm×355.6mmである。

そして、給紙カセット４８に収容された記録用紙のサイズの入力指示を誤った場合は、印刷ジョブの印刷条件で設定されたサイズに応じて給紙カセット４８を選択することから、この給紙カセット４８からは印刷条件のサイズとは異なるサイズの記録用紙が供給され、印刷物が不良となってしまう。

また、供給された記録用紙のサイズが印刷条件のサイズと異なる場合は、先に述べたフェースダウン排出や記録用紙の両面印刷のときに、記録用紙の搬送不良やジャムが発生し易く、このような事態が一旦生じると、印刷ジョブが直ちに停止してしまい、事態解消までの長時間にわたり印刷ジョブを再開することができなくなる。特に、複数の印刷ジョブが待機状態となっている場合には、これらの印刷ジョブ全ての印刷が遅れることになり、印刷処理の高速化を到底望むことができない。

例えば、フェースダウン排出の動作では、この動作が印刷条件のサイズに準じて行われるが、記録用紙が印刷条件のサイズよりも短いと、記録用紙の後端が分岐爪４５Ｅを通過してしまい、搬送ローラ４１ａが停止されて逆転駆動されたときには、記録用紙が中間搬送路７３へと導かれずに反転搬送路４４ｂへと導かれてしまい、記録用紙の搬送不良やジャムが発生する。逆に、記録用紙が印刷条件のサイズよりも長いと、記録用紙の後端が分岐爪４５Ｂを通過し切れず、搬送ローラ４１ａが停止されて逆転駆動されたときには、記録用紙が元の位置に戻ってしまい、記録用紙の搬送不良やジャムが発生する。

あるいは、記録用紙搬送路４３及び反転搬送路４４ａ、４４ｂにおいては、記録用紙の位置等を検出するセンサーを各所に配置し、各センサーにより記録用紙の位置を検出して、搬送エラー等を検出するようにしているが、記録用紙のサイズが印刷条件のサイズと異なると、各センサーによる記録用紙の先端もしくは後端の検出タイミングが、印刷条件のサイズに基づく規定の検出タイミングからずれるので、これを記録用紙の搬送エラーとして誤判定してしまい、印刷装置１００が停止する。

このように記録用紙のサイズが印刷条件のサイズと異なると、印刷不良が発生し、また記録用紙の搬送不良やジャムが発生したり、搬送エラーの誤検出により印刷装置１００が停止するので、印刷ジョブの高速化を到底望むことができない。

そこで、本実施形態では、給紙された記録用紙のサイズを検出し、この記録用紙のサイズと印刷ジョブの印刷条件で設定された記録用紙のサイズを比較し、両者のサイズが異なる場合には、記録用紙が排紙トレイ４７に排出されるまでの時間を最も短くしている。例えば、記録用紙の搬送経路を最短化する。より具体的には、フェースダウン排出や記録用紙の表裏の反転を中止し、フェースアップ排出と片面印刷だけにする。これにより、記録用紙が記録用紙搬送路４３をそのまま通過して排紙トレイ４７に排出されることになり、記録用紙が各反転搬送路４４ａ、４４ｂや各中間搬送路７１〜７３に搬送されず、記録用紙の搬送不良やジャムが発生せず、これらを原因とする印刷ジョブの停止を未然に防止することができる。

記録用紙のサイズの検出は、レジスト前ローラ４２ｂ手前の記録用紙検出センサー７４の検出出力に基づいてなされる。この記録用紙検出センサー７４の検出出力は、記録用紙の先端及び後端が通過するときに変化する。また、制御部６は、印刷ジョブの印刷条件等に基づいて、記録用紙搬送部１０４による記録用紙の搬送速度を制御しているので、この搬送速度が既知である。制御部６は、記録用紙検出センサー７４の検出出力に基づいて、記録用紙の先端の検出タイミングから後端の検出タイミングまでの時間を計時し、この時間と搬送速度に基づいて記録用紙の長さを求める。そして、制御部６は、この記録用紙の長さに対応する定型サイズを求める。例えば、各種の定型サイズの長さを記憶しておき、検出して求めた記録用紙の長さが最も近い定型サイズの長さを選択して、記録用紙の定型サイズを特定する。

制御部６は、印刷ジョブに際し、１枚目の記録用紙のサイズと印刷ジョブの印刷条件で設定された記録用紙のサイズを比較し、両者のサイズが異なる場合には、この１枚目の記録用紙については、片面の印刷処理を行ってから、フェースアップ排出を設定して、最も短い時間で排出する。印刷処理を行う理由は、両者のサイズが異なることが判定された時点では、つまり記録用紙検出センサー７４により記録用紙の後端が検出された直後の時点では、感光体ドラム２１表面の潜像の現像等が既に行われていることから、感光体ドラム２１表面のトナー像の転写や記録用紙表面のトナー像の定着が必要になるためである。

更に、両者のサイズが異なることが判定された時点では、給紙カセット４８から予備給紙が行われており、給紙カセット４８から２枚目以降の記録用紙が既に引き出されているか引き出されつつある。このように予備給紙されている記録用紙も１枚目の記録用紙と同様のサイズであるから、この予備給紙の記録用紙についても、フェースアップ排出を設定して、最も短い時間で排出する。また、予備給紙されている少なくとも先頭の記録用紙については、感光体ドラム２１表面の潜像の現像等が開始されていたり開始されていなかったりするので、感光体ドラム２１表面のトナー像の転写や記録用紙表面のトナー像の定着等を行うか否かを決定する。

従って、１枚目の記録用紙のサイズと印刷ジョブの印刷条件で設定された記録用紙のサイズが異なる場合には、１枚目の記録用紙については、片面の印刷処理が行われ、フェースアップ排出が行われて、最も短い時間で排出される。また、予備給紙されている記録用紙については、片面の印刷処理が既に開始されているか否かが確認され、既に開始されている片面の印刷処理だけが行われ、フェースアップ排出が行われて、最も短い時間で排出される。

これにより、記録用紙の搬送不良やジャムが発生せず、これらを原因とする印刷ジョブの停止を未然に防止することができる。

こうして印刷ジョブの印刷条件で設定されたサイズとは異なるサイズの記録用紙を排出して、印刷ジョブを最短時間で強制的に終了させ、次の印刷ジョブの実行に移行する。このため、次の印刷ジョブを殆ど遅らせずに実行することができ、更に引き続く複数の印刷ジョブの実行も可能となる。

例えば、印刷ジョブに際し、１枚目の記録用紙がレターサイズであって、印刷ジョブの印刷条件で設定された記録用紙がＡ４サイズであり、両者のサイズが異なる場合には、１枚目の記録用紙については、片面の印刷処理及びフェースアップ排出が行われ、また給紙カセット４８から予備給紙されている記録用紙については、既に開始されている片面の印刷処理だけが行われ、フェースアップ排出が行われ、この印刷ジョブが最短時間で強制的に終了される。そして、次の印刷ジョブが開始される。

更に、制御部６は、印刷ジョブを強制的に終了させたときに、この旨を表示部５２に表示する。このため、ユーザーは、この表示に従って、この印刷ジョブの排出された記録用紙を破棄したり、この印刷ジョブを後で再度実行する等の適確な処理を行うことができる。

尚、給紙カセット４８から予備給紙されている記録用紙の枚数は、給紙カセット４８からレジスト前ローラ４２ｂまでの搬送距離に応じて決まり、搬送距離が長くなる程、その枚数が多くなる。このため、搬送距離が長くなる程、フェースアップ排出を行う記録用紙の枚数が多くする。

次に、図６及び図７のフローチャートを参照しつつ、そのような記録用紙の排出制御を整理して説明する。

まず、コピーモードやプリントモード等のときに印刷ジョブが発生すると、画像処理部２により画像データがラスタライズされて（ステップＳ２０１）、この画像データが印刷条件と共に画像処理部２から印刷処理部１０３へと送受され（ステップＳ２０２）、印刷処理部１０３による印刷処理、すなわち感光体ドラム２１表面の静電潜像の形成や静電潜像の現像が開始される（ステップＳ２０３）。同時に、給紙部１０５の各給紙カセット４８のうちから、印刷条件で設定されたサイズの記録用紙を収容している給紙カセット４８が選択され、この給紙カセット４８から１枚目の記録用紙が給紙される（ステップＳ２０４）。

こうして給紙が開始されると、制御部６は、記録用紙検出センサー７４の検出出力を監視して、記録用紙の先端の検出タイミングを判定し（ステップＳ２０５）、記録用紙の先端がレジストローラ４２ａに当接して揃えられてから、レジストローラ４２ａの回転駆動を開始して、記録用紙を印刷処理部１０３へと搬送する（ステップＳ２０６）。そして、制御部６は、記録用紙検出センサー７４の検出出力を監視して、１枚目の記録用紙の後端の検出タイミングを待機し（ステップＳ２０７）、記録用紙の後端の検出タイミングを判定して（ステップＳ２０７で「Ｙｅｓ」）、１枚目の記録用紙の先端の検出タイミングから後端の検出タイミングまでの時間と搬送速度に基づいて記録用紙の長さを求め、この記録用紙の長さに対応するサイズを判定する（ステップＳ２０８）。更に、制御部６は、この判定した１枚目の記録用紙のサイズが印刷条件で設定された記録用紙のサイズと一致するか否かを判定する（ステップＳ２０９）。

このとき、１枚目の記録用紙のサイズが印刷条件のサイズと一致するならば（ステップＳ２０９で「Ｙｅｓ」）、制御部６は、両面片面印刷、印刷部数、印刷濃度などを印刷条件に応じた通常の印刷処理を行い（ステップＳ２１０）、印刷ジョブを終了すると（ステップＳ２１１で「Ｙｅｓ」）、次の印刷ジョブの待機状態に戻る。

この場合は、印刷ジョブが正常に終了したので、次の印刷ジョブが速やかに実行される。

また、１枚目の記録用紙のサイズが印刷条件のサイズと一致しなければ（ステップＳ２０９で「Ｎｏ」）、制御部６は、印刷ジョブを中断することなく（ステップＳ２１２）、この１枚目の記録用紙について、片面の印刷処理を行ってから、フェースアップ排出を設定して、最も短い時間で排出する（ステップＳ２１３、Ｓ２１４）。

引き続いて、制御部６は、印刷条件（印刷枚数や印刷部数）に基づいて２枚目以降の記録用紙の印刷があるか否かを判定し（ステップＳ２１５）、２枚目以降の記録用紙の印刷がなければ（ステップＳ２１５で「Ｎｏ」）、印刷ジョブを直ちに終了して、印刷完了信号を画像処理部２に出力し（ステップＳ２１６）、次の印刷ジョブの待機状態に戻る。

この場合は、印刷ジョブが強制的に終了されるが、印刷完了信号が画像処理部２に出力されるので、画像処理部２から印刷処理部１０３へと画像データや印刷条件等が送受されて、次の印刷ジョブが直ちに実行される。

また、２枚目以降の記録用紙の印刷があれば（ステップＳ２１５で「Ｙｅｓ」）、制御部６は、給紙カセット４８から既に引き出されていたり引き出される途中の２枚目以降の記録用紙があるか否か、つまり給紙カセット４８からの予備給紙があるか否かを判定する（ステップＳ２１７）。そして、予備給紙されている２枚目以降の記録用紙がなければ（ステップＳ２１７で「Ｎｏ」）、制御部６は、印刷ジョブを直ちに終了して、印刷完了信号を画像処理部２に出力して（ステップＳ２１８）、次の印刷ジョブの待機状態に戻る。

この場合も、印刷ジョブが強制的に終了されるが、印刷完了信号が画像処理部２に出力されるので、次の印刷ジョブが直ちに実行される。

また、給紙カセット４８から予備給紙されている２枚目以降の記録用紙があれば（ステップＳ２１７で「Ｙｅｓ」）、これらの記録用紙については、ステップＳ２１９、Ｓ２２０が行われ、また給紙カセット４８からの更なる記録用紙の給紙が中止される。

すなわち、制御部６は、２枚目以降の記録用紙毎に、印刷処理部１０３における感光体ドラム２１表面の静電潜像の形成や静電潜像の現像等の印刷処理が開始されているか否かを判定し（ステップＳ２１９）、印刷処理が開始されていれば（ステップＳ２１９で「Ｙｅｓ」）、ステップＳ２１３、Ｓ２１４に戻って、片面の印刷処理を行ってから、フェースアップ排出を設定して、最も短い時間で排出する。これにより、感光体ドラム２１表面のトナー像が記録用紙に転写されてから、記録用紙が排出され、感光体ドラム２１表面に無駄な多くのトナーが残留せずに済む。

また、印刷処理部１０３による印刷処理が開始されていなければ（ステップＳ２１９で「Ｎｏ」）、記録用紙の印刷処理を行わずに（ステップＳ２２０）、ステップＳ２１３に戻って、フェースアップ排出を設定して、最も短い時間で排出する。

従って、給紙カセット４８から予備給紙されている２枚目以降の記録用紙については、片面の印刷処理が行われてから、フェースアップで排出されるか、又は印刷処理が行われずに、フェースアップで排出される。この後、印刷完了信号が画像処理部２に出力されて、次の印刷ジョブが直ちに実行される。

このように本実施形態では、記録用紙のサイズが印刷条件のサイズと一致しないときに、記録用紙を最も短い時間で排出するので、記録用紙の搬送不良やジャムが発生し難くなり、これらを原因とする印刷ジョブの停止を未然に防止することができる。また、記録用紙を最も短い時間で排出してから、印刷完了信号を制御部６から画像処理部２に出力しているので、次の印刷ジョブを画像処理部２から印刷処理部１０３へと直ちに授受することができ、複数の印刷ジョブを中断させることなく連続的に処理することが可能となり、高速な印刷処理を継続して維持することができる。

尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、多様に変形することができる。例えば、複数の記録用紙を印刷する印刷ジョブにおいて、１枚目だけではなく、２枚目以降の記録用紙のサイズが印刷条件で設定された記録用紙のサイズと一致しないときにも、この２枚目以降の記録用紙と予備給紙されている記録用紙を最も短い時間で排出して、印刷完了信号を制御部６から画像処理部２に出力しても良い。

また、印刷ジョブにおいて、記録用紙のサイズが印刷条件のサイズと一致しないときには、予備給紙されている記録用紙だけではなく、この印刷ジョブの印刷条件で設定された枚数分の記録用紙全てを最も短い時間で排出しても構わない。この場合も、次の印刷ジョブを長時間待機させることなく実行して、印刷処理の高速化を優先させることができる。

更に、記録用紙検出センサー７４の検出出力及び搬送速度に基づいて求められた記録用紙の長さが印刷ジョブで設定された記録用紙よりも長い場合は、給紙カセット４８からの次の記録用紙のタイミングを遅らせるか、もしくは記録用紙検出センサー７４による記録用紙後端の検出を確認した後に、給紙カセット４８からの次の記録用紙の給紙を開始させても良い。印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズに基づいて記録用紙の搬送間隔を設定制御するので、記録用紙の長さが印刷ジョブで設定された記録用紙よりも長いと、実際の記録用紙の搬送間隔が狭くなる。このため、次の記録用紙のタイミングを遅らせるか、もしくは記録用紙後端の検出を確認した後に、給紙カセット４８からの次の記録用紙の給紙を開始させて、実際の記録用紙の搬送間隔が狭くなることを防止する。これにより、記録用紙が重なり合ったり、ジャムが生じることがなくなる。

本発明の印刷装置の一実施形態を示す断面図である。図１の印刷装置の構成を概略的に示すブロック図である。図１の印刷装置における給紙カセットを示す斜視図である。図１の印刷装置における定着装置下流側の記録用紙搬送路や各反転搬送路等を拡大して示す図である。図４の各分岐爪の切り替えによる記録用紙の排出動作の違いを整理して示す図表である。図１の印刷装置における記録用紙の排出制御を示すフローチャートである。図６に引き続くフローチャートである。

符号の説明

１情報処理部
２画像処理部（ＩＣＵ）
３ネットワーク
４ネットワーク通信部
５管理部
６制御部
４１搬送ローラ
４２ａレジストローラ
４２ｂレジスト前ローラ
４３記録用紙搬送路
４４ａ、４４ｂ反転搬送路
４５、４５Ａ〜４５Ｅ分岐爪
４６排紙ローラ
４８給紙カセット
５１操作部
５２表示部
５３インターフェース部
５４認証部
５５メモリ
５６制御部
６５ピックアップローラ
１００印刷装置
１０１原稿搬送部（ＡＤＦ）
１０２画像読取り部
１０３印刷処理部
１０４記録用紙搬送部
１０５給紙部

Claims

印刷ジョブを実行して、記録用紙に対する印刷処理を行う印刷手段と、印刷処理を施された記録用紙が排出されるまでの搬送経路を切替え制御する制御手段とを備え、複数の印刷ジョブを印刷手段に順次実行させる印刷装置において、
前記印刷手段に供給された記録用紙のサイズを検出する記録用紙検出手段を備え、
前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙のサイズが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる場合に、記録用紙が排出されるまでの搬送経路が最も短くなるように搬送経路の切替え制御を行うことを特徴とする印刷装置。
前記印刷手段は、記録用紙が排出された後に、印刷ジョブの完了信号を出力し、これに対する応答として次の印刷ジョブを受け取り実行することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙の長さが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙よりも長い場合に、印刷手段への次の記録用紙の給紙タイミングを遅らせることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙の長さが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙よりも長い場合に、前記記録用紙検出手段により記録用紙の後端が検出されてから、印刷手段への次の記録用紙の給紙を開始させることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙のサイズが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる場合に、記録用紙に対する両面印刷処理を禁止して、片面印刷処理を印刷手段に行わせることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙のサイズが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる場合に、印刷手段で行われる記録用紙の表裏を反転させる動作を禁止することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙のサイズが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる場合に、記録用紙の給紙位置から前記記録用紙検出手段までの搬送経路で搬送途中となっている記録用紙については、記録用紙が排出されるまでの搬送経路が最も短くなるように搬送経路の切替え制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
前記制御手段は、前記記録用紙検出手段により検出された記録用紙のサイズが前記印刷手段で実行中の印刷ジョブで設定された記録用紙のサイズと異なる場合に、記録用紙の給紙位置から前記記録用紙検出手段までの搬送経路で搬送途中となっている記録用紙については、記録用紙が排出されるまでの搬送経路が最も短くなるように搬送経路の切替え制御を行いかつ印刷処理を行わないことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
前記制御手段は、記録用紙が排出されるまでの搬送経路が最も短くなるようにした旨を報知することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。