JP4319740B2 - 印刷物および印刷方法ならびに印刷装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像表面の光沢が均一でかつ見栄えのよい視認性に優れた高画質の印刷物および印刷方法ならびに印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、熱転写プリンタを用いて印刷媒体として透明フィルムなどの透明体を用い、この透明体の表面にフルカラーのインク画像を印刷することにより得られる印刷物は、透明体のインク画像を形成した面と反対の裏面から透明体を通してインク画像を見ると、画像表面の光沢が均一でかつ画像を直接視認するよりも見栄えがよくなることが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来の熱転写プリンタを用いて印刷媒体としての透明体の表面にインク画像を印刷することにより得られる印刷物は、透明体の裏面から透明体を通してインク画像を見るので、インク画像の左右が反転してしまい、正常なインク画像にならないとともに、インク画像および透明体が光を透過した状態で視認することになるので視認性に劣り、視認性を向上させるためには、透明体のインク画像を形成した面に白色の紙を貼り付けたり、透明体のインク画像を形成した面を白く塗るなどの煩雑な作業を要するという問題点があった。また、透明体のインク画像を形成した面を白く塗る場合には、ペイントによってインク画像が溶けるなどの悪影響をおよぼすという問題点があった。したがって、透明体への印刷は、透明体の裏面から透明体を通してインク画像を視認する必要のないＯＨＰなどの限られた用途に限定されているのが現状である。
【０００４】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像が左右反転することなく視認性に優れた高画質の印刷物およびこの印刷物を容易に得ることのできる印刷方法ならびにこの印刷方法を容易に実現することのできる印刷装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため特許請求の範囲の請求項１に記載の本発明の印刷物の特徴は、透明体からなる印刷媒体の表面の画像形成領域内に画像形成用インクからなる鏡像のインク画像を形成し、このインク画像の表面および印刷媒体の少なくとも画像形成領域内の画像空白部の表面を下地用インクからなる下地層により被覆し、この下地層の表面を遮光用インクからなる遮光層により被覆した点にある。
【００１０】
そして、このような構成を採用したことにより、透明体からなる印刷媒体の表面に形成した鏡像のインク画像は、印刷媒体の裏面から印刷媒体を通してインク画像を見るとインク画像が左右反転することなく正常に視認することができ、下地層および遮光層は、印刷媒体の表面に形成したインク画像により高い隠蔽性を付与できるので、透明体からなる印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見る際のインク画像の視認性を容易に向上することができる。したがって、印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見ると、インク画像の画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像が左右反転することなく視認性により優れた高画質の印刷物とすることができる。
【００１１】
また、特許請求の範囲の請求項２に記載の本発明の印刷物の特徴は、請求項１において、インク画像、下地層および遮光層のそれぞれが熱転写印刷によって印刷媒体に形成されている点にある。
【００１２】
そして、このような構成を採用したことにより、熱転写印刷は、印刷媒体に鏡像のインク画像および下地層ならびに遮光層を容易に形成することができる。
【００１５】
また、特許請求の範囲の請求項３に記載の本発明の印刷物の特徴は、請求項１または請求項２において、下地層の色が白色である点にある。
【００１６】
そして、このような構成を採用したことにより、白色の下地層は、透明体からなる印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見る際のインク画像を際立たせるので、インク画像の視認性をより向上することができる。
【００１７】
また、特許請求の範囲の請求項４に記載の本発明の印刷物の特徴は、請求項１ないし請求項３のいずれか１項において、印刷媒体が透明フィルムあるいは透明シートである点にある。
【００１８】
そして、このような構成を採用したことにより、透明フィルムあるいは透明シートは、インク画像および遮光層、あるいは、インク画像および下地層ならびに遮光層を容易に形成することができる。
【００１９】
また、特許請求の範囲の請求項５に記載の本発明の印刷物の特徴は、請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、遮光層を形成する遮光用インクがメタリックインクである点にある。
【００２０】
そして、このような構成を採用したことにより、メタリックインクは、インク画像により高い隠蔽性を付与できるので、印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見る際のインク画像の視認性をよりさらに向上することができる。
【００２１】
また、特許請求の範囲の請求項６に記載の本発明の印刷物の特徴は、請求項１ないし請求項５のいずれか１項において、印刷媒体の裏面に印刷媒体と同サイズのベース基板を剥離可能に貼着するとともに、印刷媒体にその表面から裏面に達するハーフカット部で囲まれてなる単数あるいは複数の画像形成領域を設けた点にある。
【００２２】
そして、このような構成を採用したことにより、印刷媒体自身のサイズより小さいサイズの印刷物を後加工をせずに容易に得ることができる。
【００２７】
また、特許請求の範囲の請求項７に記載の本発明の印刷方法の特徴は、透明体からなる印刷媒体の表面の画像形成領域内に画像形成用インクによる鏡像のインク画像の印刷を施した後、このインク画像の表面および印刷媒体の少なくとも画像形成領域内の画像空白部の表面に下地用インクによる下地印刷を施し、その後印刷媒体の下地印刷を施した表面を覆うように遮光用インクによる遮光印刷を施す点にある。
【００２８】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項１に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００２９】
また、特許請求の範囲の請求項８に記載の本発明の印刷方法の特徴は、請求項７において、インク画像の印刷、下地印刷および遮光印刷が熱転写印刷である点にある。
【００３０】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項２に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００３２】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項５に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００３３】
また、特許請求の範囲の請求項９に記載の本発明の印刷方法の特徴は、請求項７または請求項８において、下地印刷に用いる下地用インクの色が白色である点にある。
【００３４】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項３に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００３５】
また、特許請求の範囲の請求項１０に記載の本発明の印刷方法の特徴は、請求項７ないし請求項９のいずれか１項において、印刷媒体が透明フィルムあるいは透明シートである点にある。
【００３６】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項４に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００３７】
また、特許請求の範囲の請求項１１に記載の本発明の印刷方法の特徴は、請求項７ないし請求項１０のいずれか１項において、遮光印刷に用いる遮光用インクがメタリックインクである点にある。
【００３８】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項５に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００３９】
また、特許請求の範囲の請求項１２に記載の本発明の印刷方法の特徴は、請求項７ないし請求項１１のいずれか１項において、印刷媒体の裏面に印刷媒体と同サイズのベース基板を剥離可能に貼着するとともに、印刷媒体にその表面から裏面に達するハーフカット部で囲まれてなる単数あるいは複数の画像形成領域を設けた点にある。
【００４０】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項６に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００４３】
また、特許請求の範囲の請求項１３に記載の本発明の印刷装置の特徴は、画像形成用インクリボンと、下地用インクリボンと、遮光用インクリボンと、複数の発熱素子を整列配置してなるサーマルヘッドと、各部の動作をつかさどる制御手段とを有し、制御手段は、少なくとも印刷動作を実行する際に、最初に画像形成用インクリボンを選択して印刷情報に基づいてサーマルヘッドの各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体の画像形成領域内に画像形成用インクリボンの画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像の印刷を施した後に、下地用インクリボンを選択してサーマルヘッドの各発熱素子を駆動することにより印刷媒体のインク画像の表面および印刷媒体の少なくとも画像形成領域内の画像空白部の表面に下地用インクを熱転写して印刷媒体の画像形成領域内の表面を下地用インクで覆う下地印刷を施し、その後、遮光用インクリボンを選択してサーマルヘッドの各発熱素子を駆動することにより印刷媒体の下地印刷を施した表面に遮光用インクを熱転写して印刷媒体の下地印刷を施した表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施すように構成されている点にある。
【００４４】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項８に記載の印刷方法を簡単な構成で容易に実現することができ、その結果、請求項２に記載の印刷物を容易に得ることができる。したがって、請求項７に記載の印刷方法を簡単な構成で容易に実現することができ、その結果、請求項１に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００４７】
また、特許請求の範囲の請求項１４に記載の本発明の印刷装置の特徴は、請求項１３において、下地用インクリボンの下地用インクの色が白色である点にある。
【００４８】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項９に記載の印刷方法を容易に実現することができるので、請求項３に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００４９】
また、特許請求の範囲の請求項１５に記載の本発明の印刷装置の特徴は、請求項１３または請求項１４において、印刷媒体が透明フィルムあるいは透明シートである点にある。
【００５０】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項１０に記載の印刷方法を容易に実現することができるので、請求項４に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００５１】
また、特許請求の範囲の請求項１６に記載の本発明の印刷装置の特徴は、請求項１３ないし請求項１５のいずれか１項において、遮光用インクリボンの遮光用インクがメタリックインクである点にある。
【００５２】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項１１に記載の印刷方法を容易に実現することができるので、請求項５に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００５５】
したがって、本発明の印刷装置を本発明の印刷方法に沿って動作させることで、画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像が左右反転することなく視認性に優れた高画質の本発明の印刷物を容易に得ることができる。
【００５６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す実施形態により説明する。
【００５７】
まず、本発明の印刷物の実施形態について説明する。
【００５８】
図１から図３は本発明に係る印刷物の第１参考形態を示すものであり、図１は構成を説明する模式図、図２は図１の印刷物を印刷媒体の裏面から見た状態を示す一部省略平面図、図３は図１の印刷物のインク画像を印刷媒体の表面から見た状態を示す説明図である。
【００５９】
図１に示すように、本参考形態の印刷物１は、透明体からなる印刷媒体２の表面に、鏡像のインク画像３が形成されている。この鏡像とは、鏡に写したごとく行方向に位置する左右方向を反転させた画像である。つまり、本参考形態においては、印刷媒体２の表面に形成したインク画像３は、図１に矢印Ａにて示す視認方向、すなわち、印刷媒体２の裏面（インク画像３を形成した面と反対の面）からインク画像３を見るように形成されるので、印刷媒体２の裏面からインク画像３を見た場合に、図２に示すように、例えば、「イ」という正常なインク画像３を得るため、印刷媒体２の表面に印刷するインク画像３としては、印刷媒体２の表面側から見ると、図３に示すように、印刷媒体２の裏面から見たインク画像３を鏡に写したごとく行方向に位置する左右方向を反転させた画像（鏡像）を必要とするためであり、印刷媒体２の表面には、このような左右を反転させた鏡像印刷が施されるようになっている。
【００６０】
そして、インク画像３の表面は、図１に示すように、遮光層４により被覆されている。
【００６１】
前記透明体からなる印刷媒体２としては、透明フィルムあるいは透明シートが用いられており、後述する印刷装置２１による印刷を容易に実行することができるようになっている。また、本参考形態の印刷媒体２は、所望のサイズ、例えばＡ４サイズにカットされたものが一般的に用いられる。
【００６２】
前記インク画像３および遮光層４は、両者ともに後述する印刷装置２１により印刷媒体２に印刷されるものであり、鏡像のインク画像３は、印刷媒体２の一面である表面の図２に波線にて囲まれた画像形成領域５内に形成されている。そして、遮光層４は、少なくともインク画像３の表面を覆うように形成されている。なお、遮光層４は、インク画像３および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面、すなわち、少なくとも画像形成領域５の全面を覆うように形成してもよい。
【００６３】
本参考形態の鏡像のインク画像３は、印刷装置２１により形成されたフルカラー画像とされており、後述するように、Ｙ（イエロー：黄）、Ｍ（マゼンタ：赤紫）およびＣ（シアン：青緑）の３色の画像形成用インク、あるいは、Ｙ，Ｍ，ＣにＢ（ブラック：黒）を加えた４色の画像形成用インクを熱転写で重ねることにより形成されている。
【００６４】
本参考形態の遮光層４は、後述する印刷装置２１により、メタリックインク、本参考形態においては銀インクからなる遮光用インクを熱転写することにより形成されている。
【００６５】
つぎに、前述した構成からなる本実施形態の作用について説明する。
【００６６】
本実施形態の印刷物１によれば、透明体からなる印刷媒体２の表面に形成した鏡像のインク画像３は、図１に太矢印Ａにて示す視認方向、すなわち、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通してインク画像３を見るとインク画像３が左右反転することなく正常に視認することができる。また、遮光層４は、印刷媒体２の表面に形成したインク画像３に高い隠蔽性を付与できるので、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性を容易に向上することができる。
【００６７】
したがって、本実施形態の印刷物１によれば、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見ると、インク画像３の画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像３が左右反転することなく視認性に優れた高画質のものとすることができる。
【００６８】
さらに、本実施形態の印刷物１によれば、透明フィルムあるいは透明シートにより形成された印刷媒体２は、インク画像３および遮光層４を容易に形成することができる。つまり、インク画像３および遮光層４の印刷を容易に実行することができる。
【００６９】
さらにまた、本実施形態の印刷物１によれば、メタリックインクにより形成された遮光層４は、インク画像３の表面に容易に形成することができるとともに、インク画像３により高い隠蔽性を付与できるので、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性をよりさらに向上することができる。
【００７０】
図４は、本発明に係る印刷物の第２実施形態を示すものである。
【００７１】
図４に示すように、本実施形態の印刷物１Ａは、透明体からなる印刷媒体２の表面に、鏡像のインク画像３が形成されており、このインク画像３の表面は、下地層８により被覆されており、この下地層８の表面は、遮光層４により被覆されている。
【００７２】
前記インク画像３、下地層８および遮光層４は、３者ともに後述する印刷装置２１Ａより印刷媒体２に印刷されるものであり、鏡像のインク画像３は、前述した第１参考形態の印刷媒体１と同様に、印刷媒体２の一面である表面の画像形成領域５（図２、図３）内に形成されている。そして、下地層８は、インク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面、すなわち、少なくとも画像形成領域５の全面を覆うように形成されている。さらに、遮蔽層４は、少なくとも下地層８の表面の全面を覆うように形成されている。
【００７３】
本実施形態の下地層８は、後述する印刷装置２１Ａにより、白色の下地用インクを熱転写することで形成されている。また、下地層８を形成する下地用インクの１６０℃における溶融粘度は、インク画像３を形成する画像形成用インクの１６０℃における溶融粘度より低く形成されている。
【００７４】
その他の構成は、前述した第１参考形態の印刷物１と同様とされている。
【００７５】
このような構成からなる本実施形態の印刷物１Ａによれば、前述した第１参考形態の印刷物１と同様の効果を奏するとともに、下地層８および遮光層４は、印刷媒体２の表面に形成したインク画像３により高い隠蔽性を付与できるので、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性を容易により向上することができる。
【００７６】
したがって、本実施形態の印刷物１Ａによれば、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見ると、インク画像３の画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像３が左右反転することなく視認性により優れた高画質のものとすることができる。
【００７７】
また、本実施形態の印刷物１Ａによれば、下地層８を形成する下地用インクの１６０℃における溶融粘度が、インク画像３を形成する画像形成用インクの１６０℃における溶融粘度より低く形成されているので、１６０℃における下地用インクの流動性は高く、画像形成用インクの流動性は低いので、後述する印刷装置２１Ａによる印刷動作時に、インク画像３に影響を与えることなく下地層８を容易に形成することができる。
【００７８】
さらに、本実施形態の印刷物１Ａによれば、白色の下地層８は、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３を際立たせるので、インク画像３の視認性をより向上することができる。
【００７９】
さらにまた、本実施形態の印刷物１Ａによれば、透明フィルムあるいは透明シートにより形成された印刷媒体２は、インク画像３および下地層８ならびに遮光層４を容易に形成することができる。つまり、後述する印刷装置２１Ａによるインク画像３および下地層８ならびに遮光層４の印刷を容易に実行することができる。
【００８０】
またさらに、本実施形態の印刷物１Ａによれば、メタリックインクにより形成された遮光層４は、下地層８の表面に容易に形成することができるとともに、インク画像３により高い隠蔽性を付与できるので、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性をよりさらに向上することができる。
【００８１】
図５および図６は、本発明に係る印刷物の第３実施形態を示すものである。
【００８２】
図５および図６に示すように、本実施形態の印刷物１Ｂは、印刷媒体２Ａの裏面に、印刷媒体２Ａと同サイズのベース基板１１を剥離可能に貼着するとともに、印刷媒体２Ａにその表面から裏面に達するほぼ四角形のハーフカット部２Ａａで囲まれてなる画像形成領域５Ａを１つ設けたものである。そして、図５に示すように、画像形成領域５Ａ内に鏡像のインク画像３が形成されており、インク画像３の表面および印刷媒体２Ａの少なくとも画像形成領域５Ａ内の画像空白部６（図３参照）の表面、すなわち、少なくとも画像形成領域５Ａの全面を覆うように下地層８が形成されており、さらには、少なくとも下地層８の表面の全面を覆うように遮光層４が形成されている。
【００８３】
前記ベース基板１１としては、紙、樹脂フィルムなどの多種多様のものから選択することができる。
【００８４】
また、図５に示すハーフカット部２Ａａで囲まれてなる画像形成領域５Ａの形状は、四角形に限らず、円形、楕円形、三角形、五角形などの多種多様の形状から選択することができる。
【００８５】
その他の構成は、前述した第２実施形態の印刷物１Ａと同様とされている。
【００８６】
なお、本実施形態の印刷物１Ｂにおいては、前述した第２実施形態の印刷物１Ａと同様に、印刷媒体２Ａの画像形成領域５Ａ内にインク画像３を形成し、このインク画像３の表面を下地層８および遮光層４で覆う構成としたが、前述した第１参考形態の印刷物１と同様に、印刷媒体２Ａの画像形成領域５Ａ内にインク画像３を形成し、このインク画像３の表面を遮光層４のみで覆う構成としてもよい。
【００８７】
このような構成の本実施形態の印刷物１Ｂによれば、ハーフカット部２Ａａで囲まれた画像形成領域５Ａ内の印刷媒体２Ａｂをベース基板１１から剥離することで、印刷媒体２Ａ自身のサイズより小さいサイズ（画像形成領域５Ａと同じサイズ）の印刷物１Ｂａを後加工をせずに容易に得ることができる。
【００８８】
図７および図８は、本発明に係る印刷物の第４実施形態を示すものである。
【００８９】
図７および図８に示すように、本実施形態の印刷物１Ｃは、印刷媒体２Ｂの裏面に、印刷媒体２Ｂと同サイズのベース基板１１を剥離可能に貼着するとともに、印刷媒体２Ｂにその表面から裏面に達するほぼ四角形のハーフカット部２Ｂａで囲まれてなる画像形成領域５Ｂを８個所設けたものである。そして、図７に示すように、画像形成領域５Ｂ内に鏡像のインク画像３がそれぞれ形成されており、各インク画像３の表面および印刷媒体２Ｂの少なくとも各画像形成領域５Ｂ内の画像空白部６（図３参照）の表面、すなわち、少なくとも各画像形成領域５Ｂの全面を覆うように下地層８が形成されており、さらには、少なくとも下地層８の表面の全面を覆うように遮光層４が形成されている。
【００９０】
なお、画像形成領域５Ｂの数は、設計コンセプトなどの必要に応じて２以上の任意の数から選択することができる。
【００９１】
その他の構成は、前述した第３実施形態の印刷物１Ｂと同様とされている。
【００９２】
なお、本実施形態の印刷物１Ｃにおいては、前述した第３実施形態の印刷物１Ｂと同様に、印刷媒体２Ｂの各画像形成領域５Ｂ内にインク画像３を形成し、このインク画像３の表面を下地層８および遮光層４で覆う構成としたが、前述した第１参考形態の印刷物１と同様に、印刷媒体２Ｂの各画像形成領域５Ｂ内にインク画像３を形成し、このインク画像３の表面を遮光層４のみで覆う構成としてもよい。
【００９３】
このような構成の本実施形態の印刷物１Ｃによれば、前述した第３実施形態の印刷物１Ｂと同様の効果を奏するとともに、ハーフカット部２Ｂａで囲まれた各画像形成領域５Ｂ内の印刷媒体２Ｂｂをベース基板１１から剥離することで、印刷媒体２Ｂ自身のサイズより小さいサイズ（画像形成領域５Ｂと同じサイズ）の８枚の印刷物１Ｃａを後加工をせずに容易に得ることができる。
【００９４】
また、８個所の画像形成領域５Ｂを有しているので、同一画像の印刷物１Ｃａを同時に８枚形成したり、異なる画像の印刷物１Ｃａを同時に８枚形成したりすることもできる。
【００９５】
なお、前記第３実施形態の印刷物１Ｂの印刷媒体２Ａ、および、第４実施形態の印刷物１Ｃの印刷媒体２Ｂにおいては、両者共に、予めハーフカット部２Ａａ，２Ｂａを形成したが、印刷装置にハーフカット機構を設けておき、ハーフカット部２Ａａ，２Ｂａのないベース基板１１を貼着した印刷媒体２Ａ，２Ｂに印刷を施した直後にハーフカット部２Ａａ，２Ｂａを形成したり、カッティングプロッタなどの個別の装置によりハーフカット部２Ａａ，２Ｂａのないベース基板１１を貼着した印刷媒体２Ａ，２Ｂに印刷を施した後でハーフカット部２Ａａ，２Ｂａを形成する構成とすることにより小さいサイズの印刷物１Ｂａ，１Ｃａを得るようにしてもよい。
【００９６】
つぎに、本発明に係る印刷方法を適用した本発明に係る印刷装置について説明する。
【００９７】
図９から図１３は本発明に係る印刷方法を適用する本発明に係る印刷装置の第１参考形態を示すものであり、図９は全体構成の要部の斜視図、図１０はキャリッジ近傍の拡大斜視図、図１１はキャリッジ近傍の要部の概略側面図、図１２は搬送手段の要部の拡大斜視図、図１３は制御手段の概略を示すブロック図である。
【００９８】
本参考形態の印刷装置は、フルカラー画像の印刷に用いるＹ（イエロー：黄）の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボン、Ｍ（マゼンタ：赤紫）の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボン、Ｃ（シアン：青緑）の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボンを収納した総計３つの画像形成用リボンカセットを用いて透明体からなる印刷媒体２に鏡像のインク画像３としてのフルカラー画像を熱転写により形成した後、遮光用インクを塗工した遮光用インクリボンを収納した遮光用リボンカセットを用いて少なくともインク画像３の表面に遮光用インクを熱転写して遮光層４を形成することにより印刷物１を得るように構成したものである。
【００９９】
図９に示すように、本参考形態の印刷装置としての熱転写プリンタ２１のプリンタフレーム２２のほぼ中央部には、平板状のプラテン２３がその印刷面２３ａがほぼ垂直となるように配設されており、プラテン２３の前方下方には、ガイドシャフト２４がプラテン２３と平行に配設されている。また、プリンタフレーム２２の前端縁には、フランジ状のガイド部２５が形成されており、ガイドシャフト２４およびガイド部２５には、キャリッジ２６がガイドシャフト２４およびガイド部２５に沿って往復動自在に取着されている。
【０１００】
図１０に示すように、本参考形態のキャリッジ２６は、上下に分割されており、このキャリッジ２６の下側は、前記ガイドシャフト２４に取付けられる下キャリッジ２６ａとされるとともに、キャリッジ２６の上側は、画像形成用リボンカセット２７、遮光用リボンカセット２９が装着され前記下キャリッジ２６ａに対して上下方向に接離可能とされた上キャリッジ２６ｂとされている。このキャリッジ２６は、一対のプーリ（図示せず）に巻回された駆動ベルト３０の一部に固着されており、この駆動ベルト３０をステッピングモータなどの駆動手段（図示せず）を用いて駆動することにより、前記キャリッジ２６を前記ガイドシャフト２４に沿って往復移動させるようになっている。
【０１０１】
図９および図１０に示すように、キャリッジ２６の先端部には、プラテン２３に対向し、従来公知のヘッド接離機構（図示せず）によりプラテン２３に対して接離可能とされたサーマルヘッド３２が配設されている。このサーマルヘッド３２には、ホストコンピュータ、イメージリーダなど、あるいはキーボードなどの適宜な入力装置（図示せず）により入力された所望の印刷情報に基づいて選択的に発熱される複数の発熱素子（図示せず）が印字方向や主走査方向などと称されるキャリッジ４の移動方向に沿う印刷方向に対して直交する方向に沿って整列配置されている。すなわち、各発熱素子は、副走査方向などと称される印刷媒体２の搬送方向（図１２矢印Ｂ）に沿って整列配置されている。
【０１０２】
前記キャリッジ２６の左右両側部には、例えば従来公知の一対の平行クランク機構（図示せず）が配設されており、この平行クランク機構により、ガイドシャフト２４に取着される下キャリッジ２６ａに対して、上キャリッジ２６ｂが接離するように平行に移動自在に構成されている。また、下キャリッジ２６ａには、例えば従来公知の回転クランク機構（図示せず）が配設されており、この回転クランク機構によって、上キャリッジ２６ｂを下キャリッジ２６ａに対して平行に移動させるようになっている。
【０１０３】
図１０に示すように、前記上キャリッジ２６ｂの左右両側部上面には、相互に内側に緩やかに湾曲してなる板状の一対のアーム３４がほぼ画像形成用リボンカセット２７の幅と等しい間隔を隔てて立設されており、この各アーム３４の先端部には、画像形成用リボンカセット２７あるいは遮光用リボンカセット２９を保持するための突起からなる係合部３４ａが相互に対向するようにして形成されている。また、前記上キャリッジ２６ｂの中央部には、一対のボビン３５が互いに所定間隔を隔てて回転自在に配設されており、図９左方に示す一方は、画像形成用リボンカセット２７に収納された画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用リボンカセット２９に収納された遮光用インクリボン４５を巻取る巻取りボビン３５ａとされ、図９右方に示す他方は、画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５を送出する送出ボビン３５ｂとされている。そして、印刷動作を実行する時に、巻取りボビン３５ａを回転駆動することにより、画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５を所定の方向に走行させるようになされている。
【０１０４】
前記キャリッジ２６のプラテン２３に対して遠方側の端縁上面には、画像形成用リボンカセット２７に収納された画像形成用インクリボン３７の種類や色を検出する光センサ３９が配設されており、この光センサ３９は、熱転写プリンタ２１の所望の位置に配設されこの熱転写プリンタ２１の印刷動作などの各部の動作をつかさどる後述する制御手段４０に電気的に接続されている。
【０１０５】
図１０および図１１に示すように、キャリッジ２６の上方には、前記プリンタフレーム２２に図１１において両矢印Ｃにて示すように開閉自在に支持されたほぼ板状のキャノピ４１が前記キャリッジ２６に対して所定間隔をおいて配設されている。このキャノピ４１は、閉状態において、後述する搬送手段４２の出口側の紙押えとして機能するものであり、キャリッジ２６と対向するようにして、キャリッジ２６の移動領域とほぼ同一の長さとされている。
【０１０６】
前記キャノピ４１のキャリッジ２６と対向する下面の所定位置には、複数のカセットホルダ（図示せず）が設けられており、各カセットホルダにより、フルカラー画像の鏡像のインク画像３の印刷を行なうための少なくともＹ，Ｍ，Ｃの３色の画像形成用インクをそれぞれ塗工した画像形成用インクリボン３７が個別に収納された３つの画像形成用リボンカセット２７（２つのみ図示）、および、遮光用インクリボン４５を収納した遮光用リボンカセット２９がキャリッジ２６の移動方向に沿って１列に配列されるようになっている。
【０１０７】
本参考形態の３つの画像形成用インクリボン３７には、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色の画像形成用インクがそれぞれ担持されている。この画像形成用インクを担持した画像形成用インクリボン３７は、支持体の一面に画像形成用インクとしての感熱性（熱溶融性および熱軟化性）インクの塗工層が設けられ、支持体の他面にシリコーン配合樹脂による耐熱処理が施されたものを用い、感熱性インクの塗工層としては、支持体側より離型層、着色インク層をこの順に積層したものが用いられる。
【０１０８】
前記支持体としては、従来の熱転写用支持体として用いられる公知の種々の支持体が使用されるが、耐久性、熱伝達性、コストの点から２〜６μｍの範囲のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタート）フィルムが特に好ましい。
【０１０９】
前記離型層は、ワックスを主成分とする熱溶融性材からなる層である。前記ワックスとしては、例えば木ろう、カルナバワックス、キャンデリラワックス、モンタンワックス、セレシンワックスなどの天然ワックス、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックスなど石油系ワックス、酸化ワックス、エステルワックスなどの合成ワックス、高級脂肪酸などが使用できる。
【０１１０】
前記着色インク層としては、熱可塑性樹脂と着色剤からなるものが好ましく用いられる。この熱可塑性樹脂としては、エチレン酢酸ビニル共重合体などのオレフィン系共重合体、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、天然ゴム、石油樹脂、ロジン系樹脂、スチレン系樹脂が挙げられる。また、溶融粘度を調整する意味で従来から熱溶融転写に用いられる各種ワックス類を配合してもよい。この他、ブロッキングや、汚れ防止のためにシリカなどの充填剤や、シリコーンオイル、ふっ素系界面活性剤、その他滑剤を配合してもよい。
【０１１１】
前記着色剤としては、種々の公知の顔料、および公知の染料が使用でき、例えばアゾ系、フタロシアニン系、キナクリドン系、チオインジゴ系、アンスラキノン系、イソインドリン系、カーボンブラックなどの顔料が挙げられる。これらは、２種以上組み合わせて使用することも可能である。
【０１１２】
そして、サーマルヘッド３２の発熱素子を発熱させることでインクリボン３７に担持した画像形成用インクを印刷媒体２に熱転写するようになっている。
【０１１３】
本参考形態の遮光用インクリボン４５には、遮光用インクとしての銀色のメタリックインクが担持されている。このメタリックインクを担持した遮光用インクリボン４５は、支持体の一面にメタリックインクの塗工層が設けられ、支持体の他面にシリコーン配合樹脂による耐熱処理が施されたものを用い、メタリックインクの塗工層としては、支持体側より離型層、蒸着耐熱層、金属蒸着層、接着層をこの順に積層したものが用いられる。
【０１１４】
前記支持体としては、従来の熱転写用支持体として用いられる公知の種々の支持体が使用されるが、耐久性、熱伝達性、コストの点から２〜１２μｍ程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタート）フィルムが特に好ましい。
【０１１５】
前記離型層は、軟化点が摂氏１００度以上で支持体との密着力が小さい樹脂やワックス類が好ましく用いられ、密着力が小さい樹脂としては、石油樹脂、ロジン系樹脂、テルペン系樹脂、スチレン系樹脂から選ばれる熱可塑性樹脂が好ましい。また、ワックス類としては、酸化ワックス、ポリエチレンワックス、フィッシャートロブシュワックスなどが好ましく用いられる。
【０１１６】
前記離型層の厚さとしては、蒸着層の支持体による支持力を損なわないために薄膜である必要があり、また、転写性を考慮すると０．０５〜０．５μｍが好ましい。
【０１１７】
前記蒸着耐熱層は、蒸着時の支持体の耐熱性と蒸着層の保持を図るためのものであり、熱可塑性樹脂（熱可塑性エラストマを含む）を主体とした層である。この熱可塑性樹脂としては、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂、（メタ）アクリル樹脂、アイオノマー樹脂などが使用できる。また、蒸着耐熱層は、金属蒸着層を蒸着する時の耐熱性の面から軟化点が摂氏１００度以上のものが好ましい。さらに、蒸着耐熱層の厚さとしては、良好な熱転写性を得ることができるという観点から、０．２〜１．０μｍが好ましい。この範囲より薄くなると、機械的強度を確保することができず、その結果転写時に金属蒸着層が崩れる傾向があり、一方、厚くなると、印刷の高精細性に欠ける傾向がある。
【０１１８】
前記金属蒸着層の金属としては、アルミニウム、亜鉛、錫、銀、金、白金などを用いることができるが、一般的にアルミニウムが好ましく用いられる。この金属蒸着層は、真空蒸着法、スパッタリング法、イオンプレーティング法などの物理蒸着法や、化学蒸着法により形成される。また、金属蒸着層の厚さとしては、高度の金属光沢を得るという観点から１０〜１００ｎｍ、なかんずく２０〜４０ｎｍが特に好ましい。
【０１１９】
前記接着層は、熱可塑性樹脂を主成分とするものであり、熱可塑性樹脂としては、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂、エチレン酢酸ビニル共重合体、ロジン樹脂、テルペン樹脂などが挙げられる。この接着層の軟化点は、転写性の観点から摂氏５０〜１２０度が好ましい。また、ブロッキングや地汚れの発生を防止するため、粒子や滑剤を少量添加してもよい。さらに、接着層の厚さとしては、０．５〜２．０μｍが好ましい。
【０１２０】
そして、画像形成用リボンカセット２７、および、遮光用リボンカセット２９は、図１１に両矢印Ｄにて示すようにキャノピ４１と上キャリッジ２６ｂとの間で選択的に受け渡しが行なわれるようになっている。
【０１２１】
なお、フルカラー画像を形成するためには、前記Ｙ、ＭおよびＣの３色の画像形成用インクリボン３７の他に、Ｂ（ブラック）の色の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボンを収納した画像形成用リボンカセットなどを必要に応じて組み合わせて用いたり、１つの画像形成用リボンカセットの中にＹ、Ｍ，Ｃの３色あるいはＹ、Ｍ，Ｃ，Ｂの４色の画像形成用インクを繰り返し塗工した画像形成用インクリボンを収納した画像形成用リボンカセット（図示せず）を用いてもよい。
【０１２２】
図１０に示すように、前記画像形成用リボンカセット２７および遮光用リボンカセット２９のケース本体４７は、すべてが同一形状、同一寸法に形成されており、このケース本体４７の内部には、画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５が巻回され印刷に供した部分の画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５を巻取る巻取りリール４８ａ、および、画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５を送り出す送出リール４８ｂが回転自在に収容されている。また、ケース本体４７のキャリッジ２６に搭載された状態でのプラテン２３と対向する面には、サーマルヘッド３２が臨む凹部４９が形成されており、この凹部４９の内側において画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５の中間部が外部に導出されるようになっている。さらに、前記ケース本体４７の内部であって前記画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５の走行経路の途中には、回転自在に支持された一対のリボン送りローラ（図示せず）および複数のガイドローラ（図示せず）などが配設されている。
【０１２３】
また、ケース本体４７の凹部４９が形成された面と平行に延在する後面には、非反射部５０ａの数が異なる反射シールなどにより形成された識別マーク５０が配設されており、この識別マーク５０をキャリッジ２６に設けた光センサ３９によって検出し、この検出信号を後述する制御手段４０に出力し、この制御手段４０内において識別マーク５０をの非反射部５０ａの数を計数することにより、画像形成用リボンカセット２７および遮光用リボンカセット２９の判別と、画像形成用リボンカセット２７内に収納されている画像形成用インクリボン３７の種類（インクの色）を判別するようになっている。さらに、使用に供するリボンカセット２７，２９に対応する識別マーク５０を光センサ３９が検出した状態でキャリッジ２６が停止可能とされており、キャリッジ２６が停止した状態で、キャノピ４１のカセットホルダに配設されている画像形成用リボンカセット２７あるいは遮光用リボンカセット２９が上キャリッジ２６ｂに自動的に受け渡されるようになっている。
【０１２４】
図９に示すように、前記プラテン２３の後方には、少なくとも透明体からなる印刷媒体２（図１〜３参照）をプラテン２３の前方に送る用紙挿入口５１が形成されており、この用紙挿入口５１の部分には、所定速度で印刷媒体２を搬送する搬送ローラ５２が配設されている。
【０１２５】
なお、印刷媒体２としては、前述した図５および図６に示す印刷媒体２Ａや、図７および図８に示す印刷媒体２Ｂであってもよい。
【０１２６】
図１２に示すように、搬送ローラ５２には、印刷動作を実行する際に、搬送ローラ５２の基準位置を検出するための基準位置を示す基準位置マーカ５３が搬送ローラ５２と一体回転可能に設けられている。この基準位置マーカ５３は、反射シール、反射板などにより形成されており、印刷媒体２の走行経路と干渉しない位置に設けられている。そして、基準位置マーカ５３は、前記搬送ローラ５２の近傍の印刷媒体２の走行経路と干渉しない位置に設けられた光センサなどの検出手段５４により、前記搬送ローラ５２が１回転する毎に検出されるようになっている。また、検出手段５４は、熱転写プリンタ２１の各部の動作を制御する後述する制御手段４０に電気的に接続されており、基準位置マーカ５３からの検出信号を制御手段４０に送出するようになっている。なお、検出手段５４としては、接触式のものであってもよい。
【０１２７】
図９に戻って、前記搬送ローラ５２の下方には、この搬送ローラ５２に圧接される圧接ローラ５５が回転自在に配設されており、プリンタフレーム２２の図９左方に示す一側面には、搬送ローラ５２と同軸状に取着されたローラ駆動ギア５６が突出して配置されている。このローラ駆動ギア５６には、複数の伝達ギア５７，５７を介してステップモータからなる駆動モータ５８の出力軸５８ａ（図１２）に取着されたモータギア５９が接続されており、駆動モータ５８を駆動してモータギア５９、各伝達ギア５７およびローラ駆動ギア５６をそれぞれこの順に介して搬送ローラ５２を回転駆動させることにより、用紙挿入口５１から搬送ローラ５２と圧接ローラ５５との間に挿入される印刷媒体２を挟持して搬送するようになされている。また、駆動モータ５８は、図１２に示すように、制御手段４０に電気的に接続されており、制御手段４０から送出される制御指令に基づいて回転駆動される。さらにまた、本参考形態においては、駆動モータ５８の駆動ステップ数から搬送ローラ５２の回転位置を演算し、この演算値に基づいて駆動モータ５８の駆動ステップ数を制御することで精度のよい搬送量を得ることができるように構成されている。
【０１２８】
前記圧接ローラ５５、ローラ駆動ギア５６、伝達ギア５７およびモータギア５９により本参考形態の印刷媒体２を搬送する搬送手段６０が構成されている。
【０１２９】
なお、プリンタフレーム２２には、印刷媒体２の搬送位置および姿勢を規制する図示しない搬送ガイドが印刷媒体２の搬送経路に臨むようにして配設されている。
【０１３０】
図１３に示すように、各部の動作をつかさどる制御手段４０は、少なくとも熱転写プリンタ２１の各部との電気的な接続に用いるＩ／Ｏインターフェース６５と、ＣＰＵ６６と、適宜な容量のＲＯＭ、ＲＡＭなどにより形成されたメモリ６７とを有している。
【０１３１】
前記Ｉ／Ｏインターフェース６５には、少なくともサーマルヘッド３２、光センサ３９、検出手段５４、駆動モータ５８および図示しない電源スイッチや操作パネルに配設された各種の操作スイッチや表示手段などが電気的に接続されている。
【０１３２】
前記メモリ６７には、少なくとも印刷動作制御部６９が設けられている。この印刷動作制御部６９には、少なくとも印刷動作を実行する際に、最初に前記画像形成用インクリボン３７を選択して印刷情報に基づいてサーマルヘッド３２の各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体２の画像形成領域５内に画像形成用インクリボン３７の画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像３の印刷を施す。その後に、遮光用インクリボン４５を選択してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより少なくともインク画像３の表面に遮光用インクを熱転写して印刷媒体２の少なくともインク画像３の表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施す制御プログラムが記憶されている。
【０１３３】
さらに詳しく説明すると、本参考形態の印刷動作制御部６９には、少なくとも印刷動作を実行する際に、最初に画像形成用インクリボン３７を収納した画像形成用リボンカセット２７を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載して印刷情報に基づいてサーマルヘッド３２の各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体２の画像形成領域５内に画像形成用インクリボン３７の画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像３の印刷を施す。その後、遮光用インクリボン４５を収納した遮光用リボンカセット２９を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより少なくともインク画像３の表面に遮光用インクを熱転写して印刷媒体２の少なくともインク画像３の表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施す制御プログラムが記憶されている。
【０１３４】
また、メモリ６７には、ホストコンピュータ、イメージリーダなど、あるいはキーボードなどの適宜な入力装置（図示せず）により入力された所望の印刷情報が印刷データとして格納されるようになっており、インク画像３の印刷動作を実行する際に、印刷データに基づいてサーマルヘッド３２の発熱素子を選択的に駆動して発熱させるようになっている。なお、フルカラー画像のインク画像３を形成する際には、印刷情報は、少なくとも印刷のためのＹ、Ｍ、Ｃの３色に色分解して色別の印刷データとして格納されるようになっており、インク画像３の印刷動作を実行する際に、印刷に供される画像形成用インクリボン３７のＹ、Ｍ、Ｃの３色に対応する色毎の印刷データをサーマルヘッド３２へ出力するようにされている。またインク画像３を形成するための色毎の印刷データは、行方向のアドレスを左右方向に反転してからサーマルヘッド３２へ出力するようにされており、その結果、前述した鏡像のインク画像３を容易に得ることができるようにされている。
【０１３５】
さらに、本参考形態のメモリ６７には、印刷時のプラテン２３に対するサーマルヘッド３２の接離動作を制御する制御プログラムや、キャリッジ２６の移動に伴う光センサ３９からの出力信号に基づいて画像形成用リボンカセット２７の有無および画像形成用リボンカセット２７に収納された画像形成用インクリボン３７の種類、遮光用リボンカセット２９の有無、ホームポジションに対するキャリッジ２６の移動距離、キャノピ４１の開閉状態、隣位あるいは離間した各リボンカセット２７，２９間の距離などを判別または検出するプログラムや、画像形成用リボンカセット２７および遮光用リボンカセット２９を設定した順序で自動的に交換するプログラムや、印刷媒体２の搬送異常を検出するプログラムなどの各種のプログラム、および、印刷動作に要する各種のデータなどが記憶されている。
【０１３６】
なお、熱転写プリンタ２１自身にイメージリーダを搭載した構成のものであってもよい。
【０１３７】
また、熱転写プリンタ２１としては、メモリ６７に、印刷動作を実行する際に、従来と同様の普通紙などの印刷媒体の表面にフルカラー画像を形成する一般的な印刷動作を実行する制御プログラムを記憶してもよい。この場合には、図示しない動作切替スイッチなどにより、印刷動作を切り替える構成とするとよい。
【０１３８】
つぎに、前述した構成からなる本参考形態の熱転写プリンタの作用について本発明の印刷方法とともに説明する。
【０１３９】
本参考形態の熱転写プリンタ２１による印刷物１を得るための印刷媒体２に対する印刷動作は、制御手段４０の印刷動作制御部６９に記憶された制御プログラムにより、最初に画像形成用インクリボン３７を収納した画像形成用リボンカセット２７を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載して印刷情報に基づいてサーマルヘッド３２の各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体２の画像形成領域５内に画像形成用インクリボン３７の画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像３の印刷を施した後に、遮光用インクリボン４５を収納した遮光用リボンカセット２９を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより少なくともインク画像３の表面に遮光用インクを熱転写して印刷媒体２の少なくともインク画像３の表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施すことにより実行する。
【０１４０】
さらに、詳しく説明すると、印刷媒体２に対する印刷動作は、印刷媒体２の画像形成領域５内に所望の鏡像のインク画像３を形成することにより実行する。このインク画像３の形成は、最初の印刷に必要な色、例えばＹ色の画像形成用インクリボン３７が収納された画像形成用リボンカセット２７を選択してキャリッジ２６に搭載し、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置まで順方向に搬送した後で、サーマルヘッド３２をヘッドダウン状態としてプラテン２３とサーマルヘッド３２との間にＹ色の画像形成用インクリボン３７と印刷媒体２とを挟持し、サーマルヘッド３２をキャリッジ２６とともにプラテン２３に沿って往復移動させるとともに、Ｙ色の画像形成用インクリボン３７を巻取りながら、印刷データに基づいてサーマルヘッド３２の発熱素子に選択的に通電して発熱させることにより、Ｙ色の画像形成用インクリボン３７のＹ色の画像形成用インクを部分的に印刷媒体２に１行毎に熱転写する印刷動作を繰り返して画像形成領域５内にＹ色の画像形成用インクの印刷を実行する。
【０１４１】
ついで、印刷に供したＹ色の画像形成用リボンカセット２７をつぎの印刷に用いる色、例えばＭ色の画像形成用インクを塗工したＭ色の画像形成用インクリボン３７が収納されたＭ色の画像形成用リボンカセット２７と交換するとともに、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置までバックフィードと称される逆搬送をして、前記Ｙ色の画像形成用インクの印刷と同様に、Ｍ色の画像形成用インクを塗工したＭ色の画像形成用インクリボン３７を用いて印刷媒体２の画像形成領域５内にＭ色の画像形成用インクの印刷を実行する。
【０１４２】
ついで、この印刷に供したＭ色の画像形成用リボンカセット２７をつぎの印刷に用いる色、例えばＣ色の画像形成用インクを塗工したＣ色の画像形成用インクリボン３７が収納されたＣ色の画像形成用リボンカセット２７と交換するとともに、再び印刷媒体２を頭出し位置まで逆搬送して、前記Ｙ色の画像形成用インクの印刷と同様に、Ｃ色の画像形成用インクを塗工したＣ色の画像形成用インクリボン３７を用いて印刷媒体２の画像形成領域５内にＣ色の画像形成用インクの印刷を実行することで、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色の画像形成用インクを重ねたフルカラー画像の鏡像のインク画像３を印刷媒体２の画像形成領域５内の表面上に形成する。
【０１４３】
この時、インク画像３を形成するための色毎の印刷データは、行方向のアドレスを左右方向に反転してからサーマルヘッド３２へ出力するようにされており、その結果、鏡像のインク画像３を容易に得ることができる。
【０１４４】
ついで、印刷媒体２の画像形成領域５内に鏡像のインク画像３の印刷を終了すると、遮光用インクリボン４５が収納された遮光用リボンカセット２９を選択してキャリッジ２６に搭載し、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置まで逆搬送した後で、サーマルヘッド３２をヘッドダウン状態としてプラテン２３とサーマルヘッド３２との間に遮光用インクリボン４４と印刷媒体２とを挟持し、サーマルヘッド３２をキャリッジ２６とともにプラテン２３に沿って往復移動させるとともに、遮光用インクリボン４５を巻取りながら、サーマルヘッド３２の発熱素子に通電して発熱させることにより、遮光用インクリボン４４の遮光用インクを、少なくともインク画像３の表面、本参考形態においては、印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内に１行毎に熱転写する印刷動作を繰り返して画像形成領域５内にメタリックインクからなる遮光用インクの印刷を実行する。これにより、インク画像３の表面を遮光用インクからなる遮光層４により被覆することが容易にできる。
【０１４５】
なお、印刷動作を実行する際のサーマルヘッド３２のヘッドダウン動作およびヘッドアップ動作、印刷媒体２の搬送および逆搬送動作、画像形成用リボンカセット２７および遮光用リボンカセット２９の交換動作などについては、従来の複数のリボンカセットを搭載した熱転写プリンタと同様なので、詳しい説明は省略する。
【０１４６】
このように、本参考形態の熱転写プリンタ２１によれば、透明体からなる印刷媒体２の表面の画像形成領域５内に鏡像のインク画像３の印刷を施した後、少なくともインク画像３の表面を覆うように遮光用インクを熱転写して遮光印刷を施すという印刷方法を容易に実行できるので、その結果、透明体からなる印刷媒体２の表面の画像形成領域５内に画像形成用インクからなる鏡像のインク画像３を形成し、このインク画像３の少なくとも表面を遮光用インクからなる遮光層４により被覆した印刷物１を容易に得ることができる。そして、この印刷物１の透明体からなる印刷媒体２の表面に形成した鏡像のインク画像３は、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通してインク画像３を見るとインク画像３が左右反転することなく正常に視認することができ、遮光層４は、印刷媒体２の表面に形成したインク画像に高い隠蔽性を付与できるので、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性を容易に向上することができる。
【０１４７】
したがって、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見ると、インク画像３の画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像３が左右反転することなく視認性に優れた高画質の印刷物１を容易に得ることができる。
【０１４８】
また、本参考形態の熱転写プリンタ２１による熱転写印刷は、印刷媒体２に鏡像のインク画像３および遮光層４を容易に形成することができる。
【０１４９】
さらに、本参考形態の熱転写プリンタ２１によれば、印刷媒体２として透明フィルムあるいは透明シートを用いることにより、インク画像３および遮光層４を容易に形成することができる。
【０１５０】
さらにまた、本参考形態の熱転写プリンタ２１によれば、メタリックインクにより形成される遮蔽層５は、インク画像３の表面に容易に形成することができるとともに、インク画像３により高い隠蔽性を付与できるので、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性をよりさらに向上することができる。
【０１５１】
またさらに、本参考形態の熱転写プリンタ２１によれば、前述した印刷媒体２Ａ、２Ｂを用いた場合であっても、印刷媒体２Ａ，２Ｂの画像形成領域５Ａ，５Ｂにインク画像３および遮光層４を容易に形成することができるので、印刷媒体２Ａ，２Ｂ自身のサイズより小さいサイズの印刷物１Ａａ，１Ｂａを後加工せずに容易に得ることができる。
【０１５２】
図１４および図１５は本発明に係る印刷方法を適用した本発明に係る印刷装置の第２実施形態を示すものである。
【０１５３】
本実施形態の印刷装置は、フルカラー画像の印刷に用いるＹ（イエロー：黄）の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボン、Ｍ（マゼンタ：赤紫）の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボン、Ｃ（シアン：青緑）の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボンを収納した総計３つの画像形成用リボンカセットを用いて透明体からなる印刷媒体２に鏡像のインク画像３としてのフルカラー画像を熱転写により形成した後、下地用インクを塗工した下地用インクリボンを収納した下地用リボンカセットを用いてインク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面に下地用インクを熱転写して下地層８を形成し、その後、遮光用インクを塗工した遮光用インクリボンを収納した遮光用リボンカセットを用いて下地層８の表面に遮光用インクを熱転写して遮光層を形成することにより印刷物１Ａを得るように構成したものである。
【０１５４】
本実施形態の印刷装置としての熱転写プリンタ２１Ａは、キャノピ４１のキャリッジ２６と対向する下面の所定位置に設けられた複数のカセットホルダ（図示せず）により、図１４に示すように、フルカラー画像の鏡像のインク画像３の印刷を行なうための少なくともＹ，Ｍ，Ｃの３色の画像形成用インクをそれぞれ塗工した画像形成用インクリボン３７が個別に収納された３つの画像形成用リボンカセット２７（１つのみ図示）、および、下地用インクリボン４４を収納した下地用リボンカセット２８、ならびに、遮光用インクリボン４５を収納した遮光用リボンカセット２９がキャリッジ２６の移動方向に沿って１列に配列されるようになっている。
【０１５５】
本実施形態の下地用インクリボン４４には、下地用インクが担持されている。この下地用インクを担持した下地用インクリボン４４は、支持体の一面に下地用インクとしての感熱性（熱溶融性および熱軟化性）下地用インクの塗工層が設けられ、支持体の他面にシリコーン配合樹脂による耐熱処理が施されたものを用い、感熱性下地用インクの塗工層としては、支持体側より離型層、下地インク層をこの順に積層したものが好ましく用いられる。
【０１５６】
前記支持体および離型層は、前述した画像形成用インクリボン３７と同様とされている。
【０１５７】
前記下地インク層としては、着色剤として酸化チタンなどの白色材料が好ましく用いられるほかは、前述した画像形成用インクリボン３７と同様とされているが、下地用インクとしての離型層および下地インク層からなる全体の１６０℃における溶融粘度が、インク画像を形成する画像形成用インクの１６０℃における溶融粘度より低く形成することが好ましく、特に、下地用インクとしての離型層の１６０℃における溶融粘度が、インク画像を形成する画像形成用インクの離型層の溶融粘度より低くすることが最も好ましい。
【０１５８】
すなわち、サーマルヘッド３２により画像形成用インクを熱転写する際の温度による画像形成用インクの溶融粘度を、サーマルヘッド３２により下地用インクを熱転写する際の温度による下地用インクの溶融粘度に比べて低く（流動性を高く）することが肝要である。
【０１５９】
なお、下地用インクの色としては、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３を際立たせるという観点から白色が最も好ましいが、インク画像３を目立たせるとともにインク画像３の見た目を面白くするという観点では、淡黄色、薄桃色などの白色以外の色としてもよい。
【０１６０】
また、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａの制御手段４０のメモリ６７Ａには、図１５に示すように、少なくとも印刷動作制御部６９Ａが設けられている。この印刷動作制御部６９Ａには、少なくとも印刷動作を実行する際に、最初に画像形成用インクリボンを３７選択して印刷情報に基づいてサーマルヘッド３２の各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体２の画像形成領域５内に画像形成用インクリボン３７の画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像３の印刷を施す。その後、下地用インクリボン４４を選択してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより印刷媒体２のインク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面に下地用インクを熱転写して印刷媒体２の画像形成領域５内の表面を下地用インクで覆う下地印刷を施す。その後、遮光用インクリボン４５を選択してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより印刷媒体２の下地印刷を施した表面に遮光用インクを熱転写して印刷媒体２の下地印刷を施した表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施す制御プログラムが記憶されている。
【０１６１】
さらに詳しく説明すると、本実施形態の印刷動作制御部６９Ａには、少なくとも印刷動作を実行する際に、最初に画像形成用インクリボン３７を収納した画像形成用リボンカセット２７を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載して印刷情報に基づいてサーマルヘッド３２の各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体２の画像形成領域５内に画像形成用インクリボン３７の画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像３の印刷を施す。その後、下地用インクリボン４４を収納した下地用リボンカセット２８を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより印刷媒体２のインク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面に下地用インクを熱転写して印刷媒体２の画像形成領域５内の表面を下地用インクで覆う下地印刷を施す。その後、遮光用インクリボン４５を収納した遮光用リボンカセット２９を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより印刷媒体２の下地印刷を施した表面に遮光用インクを熱転写して印刷媒体２の下地印刷を施した表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施す制御プログラムが記憶されている。
【０１６２】
さらに、本実施形態のメモリ６７Ａには、下地用リボンカセット２８の有無や判別に用いるプログラムも格納されている。
【０１６３】
その他の構成は、前述した第１参考形態の熱転写プリンタ２１と同様とされている。
【０１６４】
このような構成からなる本参考形態の熱転写プリンタ２１による印刷物１を得るための印刷媒体２に対する印刷動作は、制御手段４０の印刷動作制御部６９Ａに記憶された制御プログラムにより、印刷媒体２の表面の画像形成領域５内に鏡像のインク画像３の印刷を施した後、このインク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面に下地用インクを熱転写して下地印刷を施し、その後印刷媒体２の下地印刷を施した表面を覆うように遮光用インクを熱転写して遮光印刷を施すことにより実行する。
【０１６５】
さらに、詳しく説明すると、印刷媒体２に対する印刷動作は、印刷媒体２の画像形成領域５内に所望の鏡像のインク画像３を形成することにより開始する。このインク画像３の形成は、前述した第１参考形態の熱転写プリンタ２１と同様に、最初の印刷に必要な色、例えばＹ色の画像形成用インクリボン３７が収納された画像形成用リボンカセット２７を選択してキャリッジ２６に搭載し、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置まで順方向に搬送した後で、サーマルヘッド３２をヘッドダウン状態としてプラテン２３とサーマルヘッド３２との間にＹ色の画像形成用インクリボン３７と印刷媒体２とを挟持し、サーマルヘッド３２をキャリッジ２６とともにプラテン２３に沿って往復移動させるとともに、Ｙ色の画像形成用インクリボン３７を巻取りながら、印刷データに基づいてサーマルヘッド３２の発熱素子に選択的に通電して発熱させることにより、Ｙ色の画像形成用インクリボン３７のＹ色の画像形成用インクを部分的に印刷媒体２に１行毎に熱転写する印刷動作を繰り返して画像形成領域５内にＹ色の画像形成用インクの印刷を実行する。
【０１６６】
ついで、印刷に供したＹ色の画像形成用リボンカセット２７をつぎの印刷に用いる色、例えばＭ色の画像形成用インクを塗工したＭ色の画像形成用インクリボン３７が収納されたＭ色の画像形成用リボンカセット２７と交換するとともに、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置までバックフィードと称される逆搬送して、前記Ｙ色の画像形成用インクの印刷と同様に、Ｍ色の画像形成用インクを塗工したＭ色の画像形成用インクリボン３７を用いて印刷媒体２の画像形成領域５内にＭ色の画像形成用インクの印刷を実行する。
【０１６７】
ついで、この印刷に供したＭ色の画像形成用リボンカセット２７をつぎの印刷に用いる色、例えばＣ色の画像形成用インクを塗工したＣ色の画像形成用インクリボン３７が収納されたＣ色の画像形成用リボンカセット２７と交換するとともに、再び印刷媒体２を頭出し位置まで逆搬送して、前記Ｙ色の画像形成用インクの印刷と同様に、Ｃ色の画像形成用インクを塗工したＣ色の画像形成用インクリボン３７を用いて印刷媒体２の画像形成領域５内にＣ色の画像形成用インクの印刷を実行することで、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色の画像形成用インクを重ねたフルカラー画像の鏡像のインク画像３を印刷媒体２の画像形成領域５内の表面上に形成する。
【０１６８】
この時、インク画像３を形成するための色毎の印刷データは、行方向のアドレスを左右方向に反転してからサーマルヘッド３２へ出力するようにされており、その結果、鏡像のインク画像３を容易に得ることができる。
【０１６９】
ついで、印刷媒体２の画像形成領域５内に鏡像のインク画像の印刷を終了すると、下地用インクリボン４４が収納された下地用リボンカセット２８を選択してキャリッジ２６に搭載し、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置まで逆搬送した後で、サーマルヘッド３２をヘッドダウン状態としてプラテン２３とサーマルヘッド３２との間に下地用インクリボン４４と印刷媒体２とを挟持し、サーマルヘッド３２をキャリッジ２６とともにプラテン２３に沿って往復移動させるとともに、下地用インクリボン４４を巻取りながら、サーマルヘッド３２の発熱素子に通電して発熱させることにより、下地用インクリボン４４の下地用インクを印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内に１行毎に熱転写する印刷動作を繰り返して画像形成領域５内に白色の下地用インクの印刷を実行する。これにより、インク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面を下地用インクからなる下地層８により被覆することが容易にできる。
【０１７０】
ついで、印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内に下地用インクの印刷を終了すると、遮光用インクリボン４５が収納された遮光用リボンカセット２９を選択してキャリッジ２６に搭載し、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置まで逆搬送した後で、サーマルヘッド３２をヘッドダウン状態としてプラテン２３とサーマルヘッド３２との間に遮光用インクリボン４４と印刷媒体２とを挟持し、サーマルヘッド３２をキャリッジ２６とともにプラテン２３に沿って往復移動させるとともに、遮光用インクリボン４５を巻取りながら、サーマルヘッド３２の発熱素子に通電して発熱させることにより、遮光用インクリボン４４の遮光用インクを、印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内に１行毎に熱転写する印刷動作を繰り返して画像形成領域５内にメタリックインクからなる遮光用インクの印刷を実行する。これにより、下地層８の表面を遮光用インクからなる遮光層４により被覆することが容易にできる。
【０１７１】
なお、印刷動作を実行する際のサーマルヘッド３２のヘッドダウン動作およびヘッドアップ動作、印刷媒体２の搬送および逆搬送動作、リボンカセット２７および下地用リボンカセット２８ならびに遮光用リボンカセット２９の交換動作などについては、従来の複数のリボンカセットを搭載した熱転写プリンタと同様なので、詳しい説明は省略する。
【０１７２】
このように、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによれば、透明体からなる印刷媒体２表面の画像形成領域５内に鏡像のインク画像３の印刷を施した後、このインク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面に下地用インクを熱転写して下地印刷を施し、その後印刷媒体２の下地印刷を施した表面を覆うように遮光用インクを熱転写して遮光印刷を施すという印刷方法を容易に実行できるので、その結果、透明体からなる印刷媒体２の表面の画像形成領域５内に鏡像のインク画像３を形成し、このインク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面を下地用インクからなる下地層８により被覆し、この下地層８の表面を遮光用インクからなる遮光層４により被覆した印刷物１を容易に得ることができる。そして、この印刷物１の透明体からなる印刷媒体２の表面に形成した鏡像のインク画像３は、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通してインク画像３を見るとインク画像３が左右反転することなく正常に視認することができ、下地層８および遮光層４は、印刷媒体２の表面に形成したインク画像３により高い隠蔽性を付与できるので、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性を容易により向上することができる。
【０１７３】
したがって、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見ると、インク画像３の画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像３が左右反転することなく視認性により優れた高画質の印刷物１を容易に得ることができる。
【０１７４】
また、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによる熱転写印刷は、印刷媒体２に鏡像のインク画像３および遮光層４を容易に形成することができる。
【０１７５】
さらに、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによれば、下地層８を形成する下地用インクの１６０℃における溶融粘度が、インク画像３を形成する画像形成用のインクの１６０℃における溶融粘度より低く形成されているので、下地用インクを熱転写する際の１６０℃程度における下地用インクの流動性は高く、すでに印刷媒体２に熱転写されている画像形成用のインクは１６０℃の温度を付与しても流動性は低いので、インク画像３に影響を与えることなく下地層８を容易に形成することができる。
【０１７６】
また、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによれば、白色の下地用インクにより形成される白色の下地層８は、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３を際立たせるので、インク画像３の視認性をより向上することができる。
【０１７７】
さらにまた、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによれば、印刷媒体２として透明フィルムあるいは透明シートを用いることにより、インク画像３および下地層８ならびに遮光層４を熱転写で容易に形成することができる。
【０１７８】
またさらに、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによれば、メタリックインクにより形成される遮蔽層５は、下地層８の表面に容易に形成することができるとともに、インク画像３により高い隠蔽性を付与できるので、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性をよりさらに向上することができる。
【０１７９】
また、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによれば、前述した印刷媒体２Ａ、２Ｂを用いた場合であっても、印刷媒体２Ａ，２Ｂの画像形成領域５Ａ，５Ｂにインク画像３および遮光層４を容易に形成することができるので、印刷媒体２Ａ，２Ｂ自身のサイズより小さいサイズの印刷物１Ａａ，１Ｂａを後加工をせずに容易に得ることができる。
【０１８０】
また、本発明は、前記各実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することができる。例えば、印刷装置としては、サーマルヘッドとしてインク画像の行方向の最大長さを一度に記録可能な単数あるいは複数のラインサーマルヘッドが用いられ、画像形成用インクリボンおよび下地用インクリボンならびに遮光用インクリボンとして幅の広いシート状のものが用いられる熱転写ラインプリンタなどであってもよい。
【０１８３】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１に記載の本発明の印刷物によれば、透明体からなる印刷媒体の表面に形成した鏡像のインク画像は、印刷媒体の裏面から印刷媒体を通してインク画像を見るとインク画像が左右反転することなく正常に視認することができ、下地層および遮光層は、印刷媒体の表面に形成したインク画像により高い隠蔽性を付与できるので、透明体からなる印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見る際のインク画像の視認性を容易に向上することができる。したがって、印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見ると、インク画像の画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像が左右反転することなく視認性により優れた高画質の印刷物とすることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１８４】
また、請求項２に記載の本発明の印刷物によれば、熱転写印刷は、印刷媒体に鏡像のインク画像および下地層ならびに遮光層を容易に形成することができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１８６】
また、請求項３に記載の本発明の印刷物によれば、白色の下地層は、透明体からなる印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見る際のインク画像を際立たせるので、インク画像の視認性をより向上することができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１８７】
また、請求項４に記載の本発明の印刷物によれば、透明フィルムあるいは透明シートは、インク画像および遮光層、あるいは、インク画像および下地層ならびに遮光層を容易に形成することができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１８８】
また、請求項５に記載の本発明の印刷物によれば、メタリックインクは、インク画像により高い隠蔽性を付与できるので、印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見る際のインク画像の視認性をよりさらに向上することができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１８９】
また、請求項６に記載の本発明の印刷物によれば、印刷媒体自身のサイズより小さいサイズの印刷物を後加工をせずに容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１９２】
また、請求項７に記載の本発明の印刷方法によれば、請求項１に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１９３】
また、請求項８に記載の本発明の印刷方法によれば、請求項２に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１９５】
また、請求項９に記載の本発明の印刷方法によれば、請求項３に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１９６】
また、請求項１０に記載の本発明の印刷方法によれば、請求項４に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１９７】
また、請求項１１に記載の本発明の印刷方法によれば、請求項５に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１９８】
また、請求項１２に記載の本発明の印刷方法によれば、請求項６に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０２００】
また、請求項１３に記載の本発明の印刷装置によれば、請求項８に記載の印刷方法を簡単な構成で容易に実現することができ、その結果、請求項２に記載の印刷物を容易に得ることができる。したがって、請求項７に記載の印刷方法を簡単な構成で容易に実現することができ、その結果、請求項１に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０２０２】
また、請求項１４に記載の本発明の印刷装置によれば、請求項９に記載の印刷方法を容易に実現することができるので、請求項３に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０２０３】
また、請求項１５に記載の本発明の印刷装置によれば、請求項１０に記載の印刷方法を容易に実現することができるので、請求項４に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０２０４】
また、請求項１６に記載の本発明の印刷装置によれば、請求項１１に記載の印刷方法を容易に実現することができるので、請求項５に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０２０６】
したがって、本発明の印刷装置を本発明の印刷方法に沿って動作させることで、画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像が左右反転することなく視認性に優れた高画質の本発明の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係る印刷物の第１参考形態の構成を説明する模式図
【図２】 図１の印刷物を印刷媒体の裏面から見た状態を示す一部省略縮小平面図
【図３】 図１の印刷物のインク画像を印刷媒体の表面から見た状態を示す説明図
【図４】 本発明に係る印刷物の第２実施形態の構成を説明する模式図
【図５】 本発明に係る印刷物の第３実施形態の構成を説明する模式図
【図６】 図５の印刷物を印刷媒体の表面から見た状態を示す一部省略縮小平面図
【図７】 本発明に係る印刷物の第４実施形態の構成を説明する一部省略模式図
【図８】 図７の印刷物を印刷媒体の表面から見た状態の全体構成を示す一部省略縮小平面図
【図９】 本発明に係る印刷方法を適用する本発明に係る印刷装置の第１参考形態の全体構成の要部の斜視図
【図１０】 図９の印刷装置のキャリッジ近傍の拡大斜視図
【図１１】 図９の印刷装置のキャリッジ近傍の要部の概略側面図
【図１２】 図９の印刷装置の搬送手段の要部の拡大斜視図
【図１３】 図９の印刷装置の制御手段の概略を示すブロック図
【図１４】 本発明に係る印刷方法を適用する本発明に係る印刷装置の第２実施形態のキャリッジ近傍の拡大斜視図
【図１５】 図１４の印刷装置の制御手段の概略を示すブロック図
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像表面の光沢が均一でかつ見栄えのよい視認性に優れた高画質の印刷物および印刷方法ならびに印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、熱転写プリンタを用いて印刷媒体として透明フィルムなどの透明体を用い、この透明体の表面にフルカラーのインク画像を印刷することにより得られる印刷物は、透明体のインク画像を形成した面と反対の裏面から透明体を通してインク画像を見ると、画像表面の光沢が均一でかつ画像を直接視認するよりも見栄えがよくなることが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来の熱転写プリンタを用いて印刷媒体としての透明体の表面にインク画像を印刷することにより得られる印刷物は、透明体の裏面から透明体を通してインク画像を見るので、インク画像の左右が反転してしまい、正常なインク画像にならないとともに、インク画像および透明体が光を透過した状態で視認することになるので視認性に劣り、視認性を向上させるためには、透明体のインク画像を形成した面に白色の紙を貼り付けたり、透明体のインク画像を形成した面を白く塗るなどの煩雑な作業を要するという問題点があった。また、透明体のインク画像を形成した面を白く塗る場合には、ペイントによってインク画像が溶けるなどの悪影響をおよぼすという問題点があった。したがって、透明体への印刷は、透明体の裏面から透明体を通してインク画像を視認する必要のないＯＨＰなどの限られた用途に限定されているのが現状である。
【０００４】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像が左右反転することなく視認性に優れた高画質の印刷物およびこの印刷物を容易に得ることのできる印刷方法ならびにこの印刷方法を容易に実現することのできる印刷装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため特許請求の範囲の請求項１に記載の本発明の印刷物の特徴は、透明体からなる印刷媒体の表面の画像形成領域内に画像形成用インクからなる鏡像のインク画像を形成し、このインク画像の表面および印刷媒体の少なくとも画像形成領域内の画像空白部の表面を下地用インクからなる下地層により被覆し、この下地層の表面を遮光用インクからなる遮光層により被覆した点にある。
【００１０】
そして、このような構成を採用したことにより、透明体からなる印刷媒体の表面に形成した鏡像のインク画像は、印刷媒体の裏面から印刷媒体を通してインク画像を見るとインク画像が左右反転することなく正常に視認することができ、下地層および遮光層は、印刷媒体の表面に形成したインク画像により高い隠蔽性を付与できるので、透明体からなる印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見る際のインク画像の視認性を容易に向上することができる。したがって、印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見ると、インク画像の画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像が左右反転することなく視認性により優れた高画質の印刷物とすることができる。
【００１１】
また、特許請求の範囲の請求項２に記載の本発明の印刷物の特徴は、請求項１において、インク画像、下地層および遮光層のそれぞれが熱転写印刷によって印刷媒体に形成されている点にある。
【００１２】
そして、このような構成を採用したことにより、熱転写印刷は、印刷媒体に鏡像のインク画像および下地層ならびに遮光層を容易に形成することができる。
【００１５】
また、特許請求の範囲の請求項３に記載の本発明の印刷物の特徴は、請求項１または請求項２において、下地層の色が白色である点にある。
【００１６】
そして、このような構成を採用したことにより、白色の下地層は、透明体からなる印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見る際のインク画像を際立たせるので、インク画像の視認性をより向上することができる。
【００１７】
また、特許請求の範囲の請求項４に記載の本発明の印刷物の特徴は、請求項１ないし請求項３のいずれか１項において、印刷媒体が透明フィルムあるいは透明シートである点にある。
【００１８】
そして、このような構成を採用したことにより、透明フィルムあるいは透明シートは、インク画像および遮光層、あるいは、インク画像および下地層ならびに遮光層を容易に形成することができる。
【００１９】
また、特許請求の範囲の請求項５に記載の本発明の印刷物の特徴は、請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、遮光層を形成する遮光用インクがメタリックインクである点にある。
【００２０】
そして、このような構成を採用したことにより、メタリックインクは、インク画像により高い隠蔽性を付与できるので、印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見る際のインク画像の視認性をよりさらに向上することができる。
【００２１】
また、特許請求の範囲の請求項６に記載の本発明の印刷物の特徴は、請求項１ないし請求項５のいずれか１項において、印刷媒体の裏面に印刷媒体と同サイズのベース基板を剥離可能に貼着するとともに、印刷媒体にその表面から裏面に達するハーフカット部で囲まれてなる単数あるいは複数の画像形成領域を設けた点にある。
【００２２】
そして、このような構成を採用したことにより、印刷媒体自身のサイズより小さいサイズの印刷物を後加工をせずに容易に得ることができる。
【００２７】
また、特許請求の範囲の請求項７に記載の本発明の印刷方法の特徴は、透明体からなる印刷媒体の表面の画像形成領域内に画像形成用インクによる鏡像のインク画像の印刷を施した後、このインク画像の表面および印刷媒体の少なくとも画像形成領域内の画像空白部の表面に下地用インクによる下地印刷を施し、その後印刷媒体の下地印刷を施した表面を覆うように遮光用インクによる遮光印刷を施す点にある。
【００２８】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項１に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００２９】
また、特許請求の範囲の請求項８に記載の本発明の印刷方法の特徴は、請求項７において、インク画像の印刷、下地印刷および遮光印刷が熱転写印刷である点にある。
【００３０】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項２に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００３２】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項５に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００３３】
また、特許請求の範囲の請求項９に記載の本発明の印刷方法の特徴は、請求項７または請求項８において、下地印刷に用いる下地用インクの色が白色である点にある。
【００３４】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項３に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００３５】
また、特許請求の範囲の請求項１０に記載の本発明の印刷方法の特徴は、請求項７ないし請求項９のいずれか１項において、印刷媒体が透明フィルムあるいは透明シートである点にある。
【００３６】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項４に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００３７】
また、特許請求の範囲の請求項１１に記載の本発明の印刷方法の特徴は、請求項７ないし請求項１０のいずれか１項において、遮光印刷に用いる遮光用インクがメタリックインクである点にある。
【００３８】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項５に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００３９】
また、特許請求の範囲の請求項１２に記載の本発明の印刷方法の特徴は、請求項７ないし請求項１１のいずれか１項において、印刷媒体の裏面に印刷媒体と同サイズのベース基板を剥離可能に貼着するとともに、印刷媒体にその表面から裏面に達するハーフカット部で囲まれてなる単数あるいは複数の画像形成領域を設けた点にある。
【００４０】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項６に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００４３】
また、特許請求の範囲の請求項１３に記載の本発明の印刷装置の特徴は、画像形成用インクリボンと、下地用インクリボンと、遮光用インクリボンと、複数の発熱素子を整列配置してなるサーマルヘッドと、各部の動作をつかさどる制御手段とを有し、制御手段は、少なくとも印刷動作を実行する際に、最初に画像形成用インクリボンを選択して印刷情報に基づいてサーマルヘッドの各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体の画像形成領域内に画像形成用インクリボンの画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像の印刷を施した後に、下地用インクリボンを選択してサーマルヘッドの各発熱素子を駆動することにより印刷媒体のインク画像の表面および印刷媒体の少なくとも画像形成領域内の画像空白部の表面に下地用インクを熱転写して印刷媒体の画像形成領域内の表面を下地用インクで覆う下地印刷を施し、その後、遮光用インクリボンを選択してサーマルヘッドの各発熱素子を駆動することにより印刷媒体の下地印刷を施した表面に遮光用インクを熱転写して印刷媒体の下地印刷を施した表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施すように構成されている点にある。
【００４４】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項８に記載の印刷方法を簡単な構成で容易に実現することができ、その結果、請求項２に記載の印刷物を容易に得ることができる。したがって、請求項７に記載の印刷方法を簡単な構成で容易に実現することができ、その結果、請求項１に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００４７】
また、特許請求の範囲の請求項１４に記載の本発明の印刷装置の特徴は、請求項１３において、下地用インクリボンの下地用インクの色が白色である点にある。
【００４８】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項９に記載の印刷方法を容易に実現することができるので、請求項３に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００４９】
また、特許請求の範囲の請求項１５に記載の本発明の印刷装置の特徴は、請求項１３または請求項１４において、印刷媒体が透明フィルムあるいは透明シートである点にある。
【００５０】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項１０に記載の印刷方法を容易に実現することができるので、請求項４に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００５１】
また、特許請求の範囲の請求項１６に記載の本発明の印刷装置の特徴は、請求項１３ないし請求項１５のいずれか１項において、遮光用インクリボンの遮光用インクがメタリックインクである点にある。
【００５２】
そして、このような構成を採用したことにより、請求項１１に記載の印刷方法を容易に実現することができるので、請求項５に記載の印刷物を容易に得ることができる。
【００５５】
したがって、本発明の印刷装置を本発明の印刷方法に沿って動作させることで、画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像が左右反転することなく視認性に優れた高画質の本発明の印刷物を容易に得ることができる。
【００５６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す実施形態により説明する。
【００５７】
まず、本発明の印刷物の実施形態について説明する。
【００５８】
図１から図３は本発明に係る印刷物の第１参考形態を示すものであり、図１は構成を説明する模式図、図２は図１の印刷物を印刷媒体の裏面から見た状態を示す一部省略平面図、図３は図１の印刷物のインク画像を印刷媒体の表面から見た状態を示す説明図である。
【００５９】
図１に示すように、本参考形態の印刷物１は、透明体からなる印刷媒体２の表面に、鏡像のインク画像３が形成されている。この鏡像とは、鏡に写したごとく行方向に位置する左右方向を反転させた画像である。つまり、本参考形態においては、印刷媒体２の表面に形成したインク画像３は、図１に矢印Ａにて示す視認方向、すなわち、印刷媒体２の裏面（インク画像３を形成した面と反対の面）からインク画像３を見るように形成されるので、印刷媒体２の裏面からインク画像３を見た場合に、図２に示すように、例えば、「イ」という正常なインク画像３を得るため、印刷媒体２の表面に印刷するインク画像３としては、印刷媒体２の表面側から見ると、図３に示すように、印刷媒体２の裏面から見たインク画像３を鏡に写したごとく行方向に位置する左右方向を反転させた画像（鏡像）を必要とするためであり、印刷媒体２の表面には、このような左右を反転させた鏡像印刷が施されるようになっている。
【００６０】
そして、インク画像３の表面は、図１に示すように、遮光層４により被覆されている。
【００６１】
前記透明体からなる印刷媒体２としては、透明フィルムあるいは透明シートが用いられており、後述する印刷装置２１による印刷を容易に実行することができるようになっている。また、本参考形態の印刷媒体２は、所望のサイズ、例えばＡ４サイズにカットされたものが一般的に用いられる。
【００６２】
前記インク画像３および遮光層４は、両者ともに後述する印刷装置２１により印刷媒体２に印刷されるものであり、鏡像のインク画像３は、印刷媒体２の一面である表面の図２に波線にて囲まれた画像形成領域５内に形成されている。そして、遮光層４は、少なくともインク画像３の表面を覆うように形成されている。なお、遮光層４は、インク画像３および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面、すなわち、少なくとも画像形成領域５の全面を覆うように形成してもよい。
【００６３】
本参考形態の鏡像のインク画像３は、印刷装置２１により形成されたフルカラー画像とされており、後述するように、Ｙ（イエロー：黄）、Ｍ（マゼンタ：赤紫）およびＣ（シアン：青緑）の３色の画像形成用インク、あるいは、Ｙ，Ｍ，ＣにＢ（ブラック：黒）を加えた４色の画像形成用インクを熱転写で重ねることにより形成されている。
【００６４】
本参考形態の遮光層４は、後述する印刷装置２１により、メタリックインク、本参考形態においては銀インクからなる遮光用インクを熱転写することにより形成されている。
【００６５】
つぎに、前述した構成からなる本実施形態の作用について説明する。
【００６６】
本実施形態の印刷物１によれば、透明体からなる印刷媒体２の表面に形成した鏡像のインク画像３は、図１に太矢印Ａにて示す視認方向、すなわち、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通してインク画像３を見るとインク画像３が左右反転することなく正常に視認することができる。また、遮光層４は、印刷媒体２の表面に形成したインク画像３に高い隠蔽性を付与できるので、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性を容易に向上することができる。
【００６７】
したがって、本実施形態の印刷物１によれば、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見ると、インク画像３の画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像３が左右反転することなく視認性に優れた高画質のものとすることができる。
【００６８】
さらに、本実施形態の印刷物１によれば、透明フィルムあるいは透明シートにより形成された印刷媒体２は、インク画像３および遮光層４を容易に形成することができる。つまり、インク画像３および遮光層４の印刷を容易に実行することができる。
【００６９】
さらにまた、本実施形態の印刷物１によれば、メタリックインクにより形成された遮光層４は、インク画像３の表面に容易に形成することができるとともに、インク画像３により高い隠蔽性を付与できるので、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性をよりさらに向上することができる。
【００７０】
図４は、本発明に係る印刷物の第２実施形態を示すものである。
【００７１】
図４に示すように、本実施形態の印刷物１Ａは、透明体からなる印刷媒体２の表面に、鏡像のインク画像３が形成されており、このインク画像３の表面は、下地層８により被覆されており、この下地層８の表面は、遮光層４により被覆されている。
【００７２】
前記インク画像３、下地層８および遮光層４は、３者ともに後述する印刷装置２１Ａより印刷媒体２に印刷されるものであり、鏡像のインク画像３は、前述した第１参考形態の印刷媒体１と同様に、印刷媒体２の一面である表面の画像形成領域５（図２、図３）内に形成されている。そして、下地層８は、インク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面、すなわち、少なくとも画像形成領域５の全面を覆うように形成されている。さらに、遮蔽層４は、少なくとも下地層８の表面の全面を覆うように形成されている。
【００７３】
本実施形態の下地層８は、後述する印刷装置２１Ａにより、白色の下地用インクを熱転写することで形成されている。また、下地層８を形成する下地用インクの１６０℃における溶融粘度は、インク画像３を形成する画像形成用インクの１６０℃における溶融粘度より低く形成されている。
【００７４】
その他の構成は、前述した第１参考形態の印刷物１と同様とされている。
【００７５】
このような構成からなる本実施形態の印刷物１Ａによれば、前述した第１参考形態の印刷物１と同様の効果を奏するとともに、下地層８および遮光層４は、印刷媒体２の表面に形成したインク画像３により高い隠蔽性を付与できるので、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性を容易により向上することができる。
【００７６】
したがって、本実施形態の印刷物１Ａによれば、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見ると、インク画像３の画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像３が左右反転することなく視認性により優れた高画質のものとすることができる。
【００７７】
また、本実施形態の印刷物１Ａによれば、下地層８を形成する下地用インクの１６０℃における溶融粘度が、インク画像３を形成する画像形成用インクの１６０℃における溶融粘度より低く形成されているので、１６０℃における下地用インクの流動性は高く、画像形成用インクの流動性は低いので、後述する印刷装置２１Ａによる印刷動作時に、インク画像３に影響を与えることなく下地層８を容易に形成することができる。
【００７８】
さらに、本実施形態の印刷物１Ａによれば、白色の下地層８は、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３を際立たせるので、インク画像３の視認性をより向上することができる。
【００７９】
さらにまた、本実施形態の印刷物１Ａによれば、透明フィルムあるいは透明シートにより形成された印刷媒体２は、インク画像３および下地層８ならびに遮光層４を容易に形成することができる。つまり、後述する印刷装置２１Ａによるインク画像３および下地層８ならびに遮光層４の印刷を容易に実行することができる。
【００８０】
またさらに、本実施形態の印刷物１Ａによれば、メタリックインクにより形成された遮光層４は、下地層８の表面に容易に形成することができるとともに、インク画像３により高い隠蔽性を付与できるので、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性をよりさらに向上することができる。
【００８１】
図５および図６は、本発明に係る印刷物の第３実施形態を示すものである。
【００８２】
図５および図６に示すように、本実施形態の印刷物１Ｂは、印刷媒体２Ａの裏面に、印刷媒体２Ａと同サイズのベース基板１１を剥離可能に貼着するとともに、印刷媒体２Ａにその表面から裏面に達するほぼ四角形のハーフカット部２Ａａで囲まれてなる画像形成領域５Ａを１つ設けたものである。そして、図５に示すように、画像形成領域５Ａ内に鏡像のインク画像３が形成されており、インク画像３の表面および印刷媒体２Ａの少なくとも画像形成領域５Ａ内の画像空白部６（図３参照）の表面、すなわち、少なくとも画像形成領域５Ａの全面を覆うように下地層８が形成されており、さらには、少なくとも下地層８の表面の全面を覆うように遮光層４が形成されている。
【００８３】
前記ベース基板１１としては、紙、樹脂フィルムなどの多種多様のものから選択することができる。
【００８４】
また、図５に示すハーフカット部２Ａａで囲まれてなる画像形成領域５Ａの形状は、四角形に限らず、円形、楕円形、三角形、五角形などの多種多様の形状から選択することができる。
【００８５】
その他の構成は、前述した第２実施形態の印刷物１Ａと同様とされている。
【００８６】
なお、本実施形態の印刷物１Ｂにおいては、前述した第２実施形態の印刷物１Ａと同様に、印刷媒体２Ａの画像形成領域５Ａ内にインク画像３を形成し、このインク画像３の表面を下地層８および遮光層４で覆う構成としたが、前述した第１参考形態の印刷物１と同様に、印刷媒体２Ａの画像形成領域５Ａ内にインク画像３を形成し、このインク画像３の表面を遮光層４のみで覆う構成としてもよい。
【００８７】
このような構成の本実施形態の印刷物１Ｂによれば、ハーフカット部２Ａａで囲まれた画像形成領域５Ａ内の印刷媒体２Ａｂをベース基板１１から剥離することで、印刷媒体２Ａ自身のサイズより小さいサイズ（画像形成領域５Ａと同じサイズ）の印刷物１Ｂａを後加工をせずに容易に得ることができる。
【００８８】
図７および図８は、本発明に係る印刷物の第４実施形態を示すものである。
【００８９】
図７および図８に示すように、本実施形態の印刷物１Ｃは、印刷媒体２Ｂの裏面に、印刷媒体２Ｂと同サイズのベース基板１１を剥離可能に貼着するとともに、印刷媒体２Ｂにその表面から裏面に達するほぼ四角形のハーフカット部２Ｂａで囲まれてなる画像形成領域５Ｂを８個所設けたものである。そして、図７に示すように、画像形成領域５Ｂ内に鏡像のインク画像３がそれぞれ形成されており、各インク画像３の表面および印刷媒体２Ｂの少なくとも各画像形成領域５Ｂ内の画像空白部６（図３参照）の表面、すなわち、少なくとも各画像形成領域５Ｂの全面を覆うように下地層８が形成されており、さらには、少なくとも下地層８の表面の全面を覆うように遮光層４が形成されている。
【００９０】
なお、画像形成領域５Ｂの数は、設計コンセプトなどの必要に応じて２以上の任意の数から選択することができる。
【００９１】
その他の構成は、前述した第３実施形態の印刷物１Ｂと同様とされている。
【００９２】
なお、本実施形態の印刷物１Ｃにおいては、前述した第３実施形態の印刷物１Ｂと同様に、印刷媒体２Ｂの各画像形成領域５Ｂ内にインク画像３を形成し、このインク画像３の表面を下地層８および遮光層４で覆う構成としたが、前述した第１参考形態の印刷物１と同様に、印刷媒体２Ｂの各画像形成領域５Ｂ内にインク画像３を形成し、このインク画像３の表面を遮光層４のみで覆う構成としてもよい。
【００９３】
このような構成の本実施形態の印刷物１Ｃによれば、前述した第３実施形態の印刷物１Ｂと同様の効果を奏するとともに、ハーフカット部２Ｂａで囲まれた各画像形成領域５Ｂ内の印刷媒体２Ｂｂをベース基板１１から剥離することで、印刷媒体２Ｂ自身のサイズより小さいサイズ（画像形成領域５Ｂと同じサイズ）の８枚の印刷物１Ｃａを後加工をせずに容易に得ることができる。
【００９４】
また、８個所の画像形成領域５Ｂを有しているので、同一画像の印刷物１Ｃａを同時に８枚形成したり、異なる画像の印刷物１Ｃａを同時に８枚形成したりすることもできる。
【００９５】
なお、前記第３実施形態の印刷物１Ｂの印刷媒体２Ａ、および、第４実施形態の印刷物１Ｃの印刷媒体２Ｂにおいては、両者共に、予めハーフカット部２Ａａ，２Ｂａを形成したが、印刷装置にハーフカット機構を設けておき、ハーフカット部２Ａａ，２Ｂａのないベース基板１１を貼着した印刷媒体２Ａ，２Ｂに印刷を施した直後にハーフカット部２Ａａ，２Ｂａを形成したり、カッティングプロッタなどの個別の装置によりハーフカット部２Ａａ，２Ｂａのないベース基板１１を貼着した印刷媒体２Ａ，２Ｂに印刷を施した後でハーフカット部２Ａａ，２Ｂａを形成する構成とすることにより小さいサイズの印刷物１Ｂａ，１Ｃａを得るようにしてもよい。
【００９６】
つぎに、本発明に係る印刷方法を適用した本発明に係る印刷装置について説明する。
【００９７】
図９から図１３は本発明に係る印刷方法を適用する本発明に係る印刷装置の第１参考形態を示すものであり、図９は全体構成の要部の斜視図、図１０はキャリッジ近傍の拡大斜視図、図１１はキャリッジ近傍の要部の概略側面図、図１２は搬送手段の要部の拡大斜視図、図１３は制御手段の概略を示すブロック図である。
【００９８】
本参考形態の印刷装置は、フルカラー画像の印刷に用いるＹ（イエロー：黄）の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボン、Ｍ（マゼンタ：赤紫）の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボン、Ｃ（シアン：青緑）の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボンを収納した総計３つの画像形成用リボンカセットを用いて透明体からなる印刷媒体２に鏡像のインク画像３としてのフルカラー画像を熱転写により形成した後、遮光用インクを塗工した遮光用インクリボンを収納した遮光用リボンカセットを用いて少なくともインク画像３の表面に遮光用インクを熱転写して遮光層４を形成することにより印刷物１を得るように構成したものである。
【００９９】
図９に示すように、本参考形態の印刷装置としての熱転写プリンタ２１のプリンタフレーム２２のほぼ中央部には、平板状のプラテン２３がその印刷面２３ａがほぼ垂直となるように配設されており、プラテン２３の前方下方には、ガイドシャフト２４がプラテン２３と平行に配設されている。また、プリンタフレーム２２の前端縁には、フランジ状のガイド部２５が形成されており、ガイドシャフト２４およびガイド部２５には、キャリッジ２６がガイドシャフト２４およびガイド部２５に沿って往復動自在に取着されている。
【０１００】
図１０に示すように、本参考形態のキャリッジ２６は、上下に分割されており、このキャリッジ２６の下側は、前記ガイドシャフト２４に取付けられる下キャリッジ２６ａとされるとともに、キャリッジ２６の上側は、画像形成用リボンカセット２７、遮光用リボンカセット２９が装着され前記下キャリッジ２６ａに対して上下方向に接離可能とされた上キャリッジ２６ｂとされている。このキャリッジ２６は、一対のプーリ（図示せず）に巻回された駆動ベルト３０の一部に固着されており、この駆動ベルト３０をステッピングモータなどの駆動手段（図示せず）を用いて駆動することにより、前記キャリッジ２６を前記ガイドシャフト２４に沿って往復移動させるようになっている。
【０１０１】
図９および図１０に示すように、キャリッジ２６の先端部には、プラテン２３に対向し、従来公知のヘッド接離機構（図示せず）によりプラテン２３に対して接離可能とされたサーマルヘッド３２が配設されている。このサーマルヘッド３２には、ホストコンピュータ、イメージリーダなど、あるいはキーボードなどの適宜な入力装置（図示せず）により入力された所望の印刷情報に基づいて選択的に発熱される複数の発熱素子（図示せず）が印字方向や主走査方向などと称されるキャリッジ４の移動方向に沿う印刷方向に対して直交する方向に沿って整列配置されている。すなわち、各発熱素子は、副走査方向などと称される印刷媒体２の搬送方向（図１２矢印Ｂ）に沿って整列配置されている。
【０１０２】
前記キャリッジ２６の左右両側部には、例えば従来公知の一対の平行クランク機構（図示せず）が配設されており、この平行クランク機構により、ガイドシャフト２４に取着される下キャリッジ２６ａに対して、上キャリッジ２６ｂが接離するように平行に移動自在に構成されている。また、下キャリッジ２６ａには、例えば従来公知の回転クランク機構（図示せず）が配設されており、この回転クランク機構によって、上キャリッジ２６ｂを下キャリッジ２６ａに対して平行に移動させるようになっている。
【０１０３】
図１０に示すように、前記上キャリッジ２６ｂの左右両側部上面には、相互に内側に緩やかに湾曲してなる板状の一対のアーム３４がほぼ画像形成用リボンカセット２７の幅と等しい間隔を隔てて立設されており、この各アーム３４の先端部には、画像形成用リボンカセット２７あるいは遮光用リボンカセット２９を保持するための突起からなる係合部３４ａが相互に対向するようにして形成されている。また、前記上キャリッジ２６ｂの中央部には、一対のボビン３５が互いに所定間隔を隔てて回転自在に配設されており、図９左方に示す一方は、画像形成用リボンカセット２７に収納された画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用リボンカセット２９に収納された遮光用インクリボン４５を巻取る巻取りボビン３５ａとされ、図９右方に示す他方は、画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５を送出する送出ボビン３５ｂとされている。そして、印刷動作を実行する時に、巻取りボビン３５ａを回転駆動することにより、画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５を所定の方向に走行させるようになされている。
【０１０４】
前記キャリッジ２６のプラテン２３に対して遠方側の端縁上面には、画像形成用リボンカセット２７に収納された画像形成用インクリボン３７の種類や色を検出する光センサ３９が配設されており、この光センサ３９は、熱転写プリンタ２１の所望の位置に配設されこの熱転写プリンタ２１の印刷動作などの各部の動作をつかさどる後述する制御手段４０に電気的に接続されている。
【０１０５】
図１０および図１１に示すように、キャリッジ２６の上方には、前記プリンタフレーム２２に図１１において両矢印Ｃにて示すように開閉自在に支持されたほぼ板状のキャノピ４１が前記キャリッジ２６に対して所定間隔をおいて配設されている。このキャノピ４１は、閉状態において、後述する搬送手段４２の出口側の紙押えとして機能するものであり、キャリッジ２６と対向するようにして、キャリッジ２６の移動領域とほぼ同一の長さとされている。
【０１０６】
前記キャノピ４１のキャリッジ２６と対向する下面の所定位置には、複数のカセットホルダ（図示せず）が設けられており、各カセットホルダにより、フルカラー画像の鏡像のインク画像３の印刷を行なうための少なくともＹ，Ｍ，Ｃの３色の画像形成用インクをそれぞれ塗工した画像形成用インクリボン３７が個別に収納された３つの画像形成用リボンカセット２７（２つのみ図示）、および、遮光用インクリボン４５を収納した遮光用リボンカセット２９がキャリッジ２６の移動方向に沿って１列に配列されるようになっている。
【０１０７】
本参考形態の３つの画像形成用インクリボン３７には、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色の画像形成用インクがそれぞれ担持されている。この画像形成用インクを担持した画像形成用インクリボン３７は、支持体の一面に画像形成用インクとしての感熱性（熱溶融性および熱軟化性）インクの塗工層が設けられ、支持体の他面にシリコーン配合樹脂による耐熱処理が施されたものを用い、感熱性インクの塗工層としては、支持体側より離型層、着色インク層をこの順に積層したものが用いられる。
【０１０８】
前記支持体としては、従来の熱転写用支持体として用いられる公知の種々の支持体が使用されるが、耐久性、熱伝達性、コストの点から２〜６μｍの範囲のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタート）フィルムが特に好ましい。
【０１０９】
前記離型層は、ワックスを主成分とする熱溶融性材からなる層である。前記ワックスとしては、例えば木ろう、カルナバワックス、キャンデリラワックス、モンタンワックス、セレシンワックスなどの天然ワックス、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックスなど石油系ワックス、酸化ワックス、エステルワックスなどの合成ワックス、高級脂肪酸などが使用できる。
【０１１０】
前記着色インク層としては、熱可塑性樹脂と着色剤からなるものが好ましく用いられる。この熱可塑性樹脂としては、エチレン酢酸ビニル共重合体などのオレフィン系共重合体、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、天然ゴム、石油樹脂、ロジン系樹脂、スチレン系樹脂が挙げられる。また、溶融粘度を調整する意味で従来から熱溶融転写に用いられる各種ワックス類を配合してもよい。この他、ブロッキングや、汚れ防止のためにシリカなどの充填剤や、シリコーンオイル、ふっ素系界面活性剤、その他滑剤を配合してもよい。
【０１１１】
前記着色剤としては、種々の公知の顔料、および公知の染料が使用でき、例えばアゾ系、フタロシアニン系、キナクリドン系、チオインジゴ系、アンスラキノン系、イソインドリン系、カーボンブラックなどの顔料が挙げられる。これらは、２種以上組み合わせて使用することも可能である。
【０１１２】
そして、サーマルヘッド３２の発熱素子を発熱させることでインクリボン３７に担持した画像形成用インクを印刷媒体２に熱転写するようになっている。
【０１１３】
本参考形態の遮光用インクリボン４５には、遮光用インクとしての銀色のメタリックインクが担持されている。このメタリックインクを担持した遮光用インクリボン４５は、支持体の一面にメタリックインクの塗工層が設けられ、支持体の他面にシリコーン配合樹脂による耐熱処理が施されたものを用い、メタリックインクの塗工層としては、支持体側より離型層、蒸着耐熱層、金属蒸着層、接着層をこの順に積層したものが用いられる。
【０１１４】
前記支持体としては、従来の熱転写用支持体として用いられる公知の種々の支持体が使用されるが、耐久性、熱伝達性、コストの点から２〜１２μｍ程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタート）フィルムが特に好ましい。
【０１１５】
前記離型層は、軟化点が摂氏１００度以上で支持体との密着力が小さい樹脂やワックス類が好ましく用いられ、密着力が小さい樹脂としては、石油樹脂、ロジン系樹脂、テルペン系樹脂、スチレン系樹脂から選ばれる熱可塑性樹脂が好ましい。また、ワックス類としては、酸化ワックス、ポリエチレンワックス、フィッシャートロブシュワックスなどが好ましく用いられる。
【０１１６】
前記離型層の厚さとしては、蒸着層の支持体による支持力を損なわないために薄膜である必要があり、また、転写性を考慮すると０．０５〜０．５μｍが好ましい。
【０１１７】
前記蒸着耐熱層は、蒸着時の支持体の耐熱性と蒸着層の保持を図るためのものであり、熱可塑性樹脂（熱可塑性エラストマを含む）を主体とした層である。この熱可塑性樹脂としては、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂、（メタ）アクリル樹脂、アイオノマー樹脂などが使用できる。また、蒸着耐熱層は、金属蒸着層を蒸着する時の耐熱性の面から軟化点が摂氏１００度以上のものが好ましい。さらに、蒸着耐熱層の厚さとしては、良好な熱転写性を得ることができるという観点から、０．２〜１．０μｍが好ましい。この範囲より薄くなると、機械的強度を確保することができず、その結果転写時に金属蒸着層が崩れる傾向があり、一方、厚くなると、印刷の高精細性に欠ける傾向がある。
【０１１８】
前記金属蒸着層の金属としては、アルミニウム、亜鉛、錫、銀、金、白金などを用いることができるが、一般的にアルミニウムが好ましく用いられる。この金属蒸着層は、真空蒸着法、スパッタリング法、イオンプレーティング法などの物理蒸着法や、化学蒸着法により形成される。また、金属蒸着層の厚さとしては、高度の金属光沢を得るという観点から１０〜１００ｎｍ、なかんずく２０〜４０ｎｍが特に好ましい。
【０１１９】
前記接着層は、熱可塑性樹脂を主成分とするものであり、熱可塑性樹脂としては、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂、エチレン酢酸ビニル共重合体、ロジン樹脂、テルペン樹脂などが挙げられる。この接着層の軟化点は、転写性の観点から摂氏５０〜１２０度が好ましい。また、ブロッキングや地汚れの発生を防止するため、粒子や滑剤を少量添加してもよい。さらに、接着層の厚さとしては、０．５〜２．０μｍが好ましい。
【０１２０】
そして、画像形成用リボンカセット２７、および、遮光用リボンカセット２９は、図１１に両矢印Ｄにて示すようにキャノピ４１と上キャリッジ２６ｂとの間で選択的に受け渡しが行なわれるようになっている。
【０１２１】
なお、フルカラー画像を形成するためには、前記Ｙ、ＭおよびＣの３色の画像形成用インクリボン３７の他に、Ｂ（ブラック）の色の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボンを収納した画像形成用リボンカセットなどを必要に応じて組み合わせて用いたり、１つの画像形成用リボンカセットの中にＹ、Ｍ，Ｃの３色あるいはＹ、Ｍ，Ｃ，Ｂの４色の画像形成用インクを繰り返し塗工した画像形成用インクリボンを収納した画像形成用リボンカセット（図示せず）を用いてもよい。
【０１２２】
図１０に示すように、前記画像形成用リボンカセット２７および遮光用リボンカセット２９のケース本体４７は、すべてが同一形状、同一寸法に形成されており、このケース本体４７の内部には、画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５が巻回され印刷に供した部分の画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５を巻取る巻取りリール４８ａ、および、画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５を送り出す送出リール４８ｂが回転自在に収容されている。また、ケース本体４７のキャリッジ２６に搭載された状態でのプラテン２３と対向する面には、サーマルヘッド３２が臨む凹部４９が形成されており、この凹部４９の内側において画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５の中間部が外部に導出されるようになっている。さらに、前記ケース本体４７の内部であって前記画像形成用インクリボン３７あるいは遮光用インクリボン４５の走行経路の途中には、回転自在に支持された一対のリボン送りローラ（図示せず）および複数のガイドローラ（図示せず）などが配設されている。
【０１２３】
また、ケース本体４７の凹部４９が形成された面と平行に延在する後面には、非反射部５０ａの数が異なる反射シールなどにより形成された識別マーク５０が配設されており、この識別マーク５０をキャリッジ２６に設けた光センサ３９によって検出し、この検出信号を後述する制御手段４０に出力し、この制御手段４０内において識別マーク５０をの非反射部５０ａの数を計数することにより、画像形成用リボンカセット２７および遮光用リボンカセット２９の判別と、画像形成用リボンカセット２７内に収納されている画像形成用インクリボン３７の種類（インクの色）を判別するようになっている。さらに、使用に供するリボンカセット２７，２９に対応する識別マーク５０を光センサ３９が検出した状態でキャリッジ２６が停止可能とされており、キャリッジ２６が停止した状態で、キャノピ４１のカセットホルダに配設されている画像形成用リボンカセット２７あるいは遮光用リボンカセット２９が上キャリッジ２６ｂに自動的に受け渡されるようになっている。
【０１２４】
図９に示すように、前記プラテン２３の後方には、少なくとも透明体からなる印刷媒体２（図１〜３参照）をプラテン２３の前方に送る用紙挿入口５１が形成されており、この用紙挿入口５１の部分には、所定速度で印刷媒体２を搬送する搬送ローラ５２が配設されている。
【０１２５】
なお、印刷媒体２としては、前述した図５および図６に示す印刷媒体２Ａや、図７および図８に示す印刷媒体２Ｂであってもよい。
【０１２６】
図１２に示すように、搬送ローラ５２には、印刷動作を実行する際に、搬送ローラ５２の基準位置を検出するための基準位置を示す基準位置マーカ５３が搬送ローラ５２と一体回転可能に設けられている。この基準位置マーカ５３は、反射シール、反射板などにより形成されており、印刷媒体２の走行経路と干渉しない位置に設けられている。そして、基準位置マーカ５３は、前記搬送ローラ５２の近傍の印刷媒体２の走行経路と干渉しない位置に設けられた光センサなどの検出手段５４により、前記搬送ローラ５２が１回転する毎に検出されるようになっている。また、検出手段５４は、熱転写プリンタ２１の各部の動作を制御する後述する制御手段４０に電気的に接続されており、基準位置マーカ５３からの検出信号を制御手段４０に送出するようになっている。なお、検出手段５４としては、接触式のものであってもよい。
【０１２７】
図９に戻って、前記搬送ローラ５２の下方には、この搬送ローラ５２に圧接される圧接ローラ５５が回転自在に配設されており、プリンタフレーム２２の図９左方に示す一側面には、搬送ローラ５２と同軸状に取着されたローラ駆動ギア５６が突出して配置されている。このローラ駆動ギア５６には、複数の伝達ギア５７，５７を介してステップモータからなる駆動モータ５８の出力軸５８ａ（図１２）に取着されたモータギア５９が接続されており、駆動モータ５８を駆動してモータギア５９、各伝達ギア５７およびローラ駆動ギア５６をそれぞれこの順に介して搬送ローラ５２を回転駆動させることにより、用紙挿入口５１から搬送ローラ５２と圧接ローラ５５との間に挿入される印刷媒体２を挟持して搬送するようになされている。また、駆動モータ５８は、図１２に示すように、制御手段４０に電気的に接続されており、制御手段４０から送出される制御指令に基づいて回転駆動される。さらにまた、本参考形態においては、駆動モータ５８の駆動ステップ数から搬送ローラ５２の回転位置を演算し、この演算値に基づいて駆動モータ５８の駆動ステップ数を制御することで精度のよい搬送量を得ることができるように構成されている。
【０１２８】
前記圧接ローラ５５、ローラ駆動ギア５６、伝達ギア５７およびモータギア５９により本参考形態の印刷媒体２を搬送する搬送手段６０が構成されている。
【０１２９】
なお、プリンタフレーム２２には、印刷媒体２の搬送位置および姿勢を規制する図示しない搬送ガイドが印刷媒体２の搬送経路に臨むようにして配設されている。
【０１３０】
図１３に示すように、各部の動作をつかさどる制御手段４０は、少なくとも熱転写プリンタ２１の各部との電気的な接続に用いるＩ／Ｏインターフェース６５と、ＣＰＵ６６と、適宜な容量のＲＯＭ、ＲＡＭなどにより形成されたメモリ６７とを有している。
【０１３１】
前記Ｉ／Ｏインターフェース６５には、少なくともサーマルヘッド３２、光センサ３９、検出手段５４、駆動モータ５８および図示しない電源スイッチや操作パネルに配設された各種の操作スイッチや表示手段などが電気的に接続されている。
【０１３２】
前記メモリ６７には、少なくとも印刷動作制御部６９が設けられている。この印刷動作制御部６９には、少なくとも印刷動作を実行する際に、最初に前記画像形成用インクリボン３７を選択して印刷情報に基づいてサーマルヘッド３２の各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体２の画像形成領域５内に画像形成用インクリボン３７の画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像３の印刷を施す。その後に、遮光用インクリボン４５を選択してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより少なくともインク画像３の表面に遮光用インクを熱転写して印刷媒体２の少なくともインク画像３の表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施す制御プログラムが記憶されている。
【０１３３】
さらに詳しく説明すると、本参考形態の印刷動作制御部６９には、少なくとも印刷動作を実行する際に、最初に画像形成用インクリボン３７を収納した画像形成用リボンカセット２７を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載して印刷情報に基づいてサーマルヘッド３２の各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体２の画像形成領域５内に画像形成用インクリボン３７の画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像３の印刷を施す。その後、遮光用インクリボン４５を収納した遮光用リボンカセット２９を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより少なくともインク画像３の表面に遮光用インクを熱転写して印刷媒体２の少なくともインク画像３の表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施す制御プログラムが記憶されている。
【０１３４】
また、メモリ６７には、ホストコンピュータ、イメージリーダなど、あるいはキーボードなどの適宜な入力装置（図示せず）により入力された所望の印刷情報が印刷データとして格納されるようになっており、インク画像３の印刷動作を実行する際に、印刷データに基づいてサーマルヘッド３２の発熱素子を選択的に駆動して発熱させるようになっている。なお、フルカラー画像のインク画像３を形成する際には、印刷情報は、少なくとも印刷のためのＹ、Ｍ、Ｃの３色に色分解して色別の印刷データとして格納されるようになっており、インク画像３の印刷動作を実行する際に、印刷に供される画像形成用インクリボン３７のＹ、Ｍ、Ｃの３色に対応する色毎の印刷データをサーマルヘッド３２へ出力するようにされている。またインク画像３を形成するための色毎の印刷データは、行方向のアドレスを左右方向に反転してからサーマルヘッド３２へ出力するようにされており、その結果、前述した鏡像のインク画像３を容易に得ることができるようにされている。
【０１３５】
さらに、本参考形態のメモリ６７には、印刷時のプラテン２３に対するサーマルヘッド３２の接離動作を制御する制御プログラムや、キャリッジ２６の移動に伴う光センサ３９からの出力信号に基づいて画像形成用リボンカセット２７の有無および画像形成用リボンカセット２７に収納された画像形成用インクリボン３７の種類、遮光用リボンカセット２９の有無、ホームポジションに対するキャリッジ２６の移動距離、キャノピ４１の開閉状態、隣位あるいは離間した各リボンカセット２７，２９間の距離などを判別または検出するプログラムや、画像形成用リボンカセット２７および遮光用リボンカセット２９を設定した順序で自動的に交換するプログラムや、印刷媒体２の搬送異常を検出するプログラムなどの各種のプログラム、および、印刷動作に要する各種のデータなどが記憶されている。
【０１３６】
なお、熱転写プリンタ２１自身にイメージリーダを搭載した構成のものであってもよい。
【０１３７】
また、熱転写プリンタ２１としては、メモリ６７に、印刷動作を実行する際に、従来と同様の普通紙などの印刷媒体の表面にフルカラー画像を形成する一般的な印刷動作を実行する制御プログラムを記憶してもよい。この場合には、図示しない動作切替スイッチなどにより、印刷動作を切り替える構成とするとよい。
【０１３８】
つぎに、前述した構成からなる本参考形態の熱転写プリンタの作用について本発明の印刷方法とともに説明する。
【０１３９】
本参考形態の熱転写プリンタ２１による印刷物１を得るための印刷媒体２に対する印刷動作は、制御手段４０の印刷動作制御部６９に記憶された制御プログラムにより、最初に画像形成用インクリボン３７を収納した画像形成用リボンカセット２７を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載して印刷情報に基づいてサーマルヘッド３２の各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体２の画像形成領域５内に画像形成用インクリボン３７の画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像３の印刷を施した後に、遮光用インクリボン４５を収納した遮光用リボンカセット２９を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより少なくともインク画像３の表面に遮光用インクを熱転写して印刷媒体２の少なくともインク画像３の表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施すことにより実行する。
【０１４０】
さらに、詳しく説明すると、印刷媒体２に対する印刷動作は、印刷媒体２の画像形成領域５内に所望の鏡像のインク画像３を形成することにより実行する。このインク画像３の形成は、最初の印刷に必要な色、例えばＹ色の画像形成用インクリボン３７が収納された画像形成用リボンカセット２７を選択してキャリッジ２６に搭載し、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置まで順方向に搬送した後で、サーマルヘッド３２をヘッドダウン状態としてプラテン２３とサーマルヘッド３２との間にＹ色の画像形成用インクリボン３７と印刷媒体２とを挟持し、サーマルヘッド３２をキャリッジ２６とともにプラテン２３に沿って往復移動させるとともに、Ｙ色の画像形成用インクリボン３７を巻取りながら、印刷データに基づいてサーマルヘッド３２の発熱素子に選択的に通電して発熱させることにより、Ｙ色の画像形成用インクリボン３７のＹ色の画像形成用インクを部分的に印刷媒体２に１行毎に熱転写する印刷動作を繰り返して画像形成領域５内にＹ色の画像形成用インクの印刷を実行する。
【０１４１】
ついで、印刷に供したＹ色の画像形成用リボンカセット２７をつぎの印刷に用いる色、例えばＭ色の画像形成用インクを塗工したＭ色の画像形成用インクリボン３７が収納されたＭ色の画像形成用リボンカセット２７と交換するとともに、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置までバックフィードと称される逆搬送をして、前記Ｙ色の画像形成用インクの印刷と同様に、Ｍ色の画像形成用インクを塗工したＭ色の画像形成用インクリボン３７を用いて印刷媒体２の画像形成領域５内にＭ色の画像形成用インクの印刷を実行する。
【０１４２】
ついで、この印刷に供したＭ色の画像形成用リボンカセット２７をつぎの印刷に用いる色、例えばＣ色の画像形成用インクを塗工したＣ色の画像形成用インクリボン３７が収納されたＣ色の画像形成用リボンカセット２７と交換するとともに、再び印刷媒体２を頭出し位置まで逆搬送して、前記Ｙ色の画像形成用インクの印刷と同様に、Ｃ色の画像形成用インクを塗工したＣ色の画像形成用インクリボン３７を用いて印刷媒体２の画像形成領域５内にＣ色の画像形成用インクの印刷を実行することで、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色の画像形成用インクを重ねたフルカラー画像の鏡像のインク画像３を印刷媒体２の画像形成領域５内の表面上に形成する。
【０１４３】
この時、インク画像３を形成するための色毎の印刷データは、行方向のアドレスを左右方向に反転してからサーマルヘッド３２へ出力するようにされており、その結果、鏡像のインク画像３を容易に得ることができる。
【０１４４】
ついで、印刷媒体２の画像形成領域５内に鏡像のインク画像３の印刷を終了すると、遮光用インクリボン４５が収納された遮光用リボンカセット２９を選択してキャリッジ２６に搭載し、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置まで逆搬送した後で、サーマルヘッド３２をヘッドダウン状態としてプラテン２３とサーマルヘッド３２との間に遮光用インクリボン４４と印刷媒体２とを挟持し、サーマルヘッド３２をキャリッジ２６とともにプラテン２３に沿って往復移動させるとともに、遮光用インクリボン４５を巻取りながら、サーマルヘッド３２の発熱素子に通電して発熱させることにより、遮光用インクリボン４４の遮光用インクを、少なくともインク画像３の表面、本参考形態においては、印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内に１行毎に熱転写する印刷動作を繰り返して画像形成領域５内にメタリックインクからなる遮光用インクの印刷を実行する。これにより、インク画像３の表面を遮光用インクからなる遮光層４により被覆することが容易にできる。
【０１４５】
なお、印刷動作を実行する際のサーマルヘッド３２のヘッドダウン動作およびヘッドアップ動作、印刷媒体２の搬送および逆搬送動作、画像形成用リボンカセット２７および遮光用リボンカセット２９の交換動作などについては、従来の複数のリボンカセットを搭載した熱転写プリンタと同様なので、詳しい説明は省略する。
【０１４６】
このように、本参考形態の熱転写プリンタ２１によれば、透明体からなる印刷媒体２の表面の画像形成領域５内に鏡像のインク画像３の印刷を施した後、少なくともインク画像３の表面を覆うように遮光用インクを熱転写して遮光印刷を施すという印刷方法を容易に実行できるので、その結果、透明体からなる印刷媒体２の表面の画像形成領域５内に画像形成用インクからなる鏡像のインク画像３を形成し、このインク画像３の少なくとも表面を遮光用インクからなる遮光層４により被覆した印刷物１を容易に得ることができる。そして、この印刷物１の透明体からなる印刷媒体２の表面に形成した鏡像のインク画像３は、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通してインク画像３を見るとインク画像３が左右反転することなく正常に視認することができ、遮光層４は、印刷媒体２の表面に形成したインク画像に高い隠蔽性を付与できるので、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性を容易に向上することができる。
【０１４７】
したがって、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見ると、インク画像３の画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像３が左右反転することなく視認性に優れた高画質の印刷物１を容易に得ることができる。
【０１４８】
また、本参考形態の熱転写プリンタ２１による熱転写印刷は、印刷媒体２に鏡像のインク画像３および遮光層４を容易に形成することができる。
【０１４９】
さらに、本参考形態の熱転写プリンタ２１によれば、印刷媒体２として透明フィルムあるいは透明シートを用いることにより、インク画像３および遮光層４を容易に形成することができる。
【０１５０】
さらにまた、本参考形態の熱転写プリンタ２１によれば、メタリックインクにより形成される遮蔽層５は、インク画像３の表面に容易に形成することができるとともに、インク画像３により高い隠蔽性を付与できるので、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性をよりさらに向上することができる。
【０１５１】
またさらに、本参考形態の熱転写プリンタ２１によれば、前述した印刷媒体２Ａ、２Ｂを用いた場合であっても、印刷媒体２Ａ，２Ｂの画像形成領域５Ａ，５Ｂにインク画像３および遮光層４を容易に形成することができるので、印刷媒体２Ａ，２Ｂ自身のサイズより小さいサイズの印刷物１Ａａ，１Ｂａを後加工せずに容易に得ることができる。
【０１５２】
図１４および図１５は本発明に係る印刷方法を適用した本発明に係る印刷装置の第２実施形態を示すものである。
【０１５３】
本実施形態の印刷装置は、フルカラー画像の印刷に用いるＹ（イエロー：黄）の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボン、Ｍ（マゼンタ：赤紫）の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボン、Ｃ（シアン：青緑）の画像形成用インクを塗工した画像形成用インクリボンを収納した総計３つの画像形成用リボンカセットを用いて透明体からなる印刷媒体２に鏡像のインク画像３としてのフルカラー画像を熱転写により形成した後、下地用インクを塗工した下地用インクリボンを収納した下地用リボンカセットを用いてインク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面に下地用インクを熱転写して下地層８を形成し、その後、遮光用インクを塗工した遮光用インクリボンを収納した遮光用リボンカセットを用いて下地層８の表面に遮光用インクを熱転写して遮光層を形成することにより印刷物１Ａを得るように構成したものである。
【０１５４】
本実施形態の印刷装置としての熱転写プリンタ２１Ａは、キャノピ４１のキャリッジ２６と対向する下面の所定位置に設けられた複数のカセットホルダ（図示せず）により、図１４に示すように、フルカラー画像の鏡像のインク画像３の印刷を行なうための少なくともＹ，Ｍ，Ｃの３色の画像形成用インクをそれぞれ塗工した画像形成用インクリボン３７が個別に収納された３つの画像形成用リボンカセット２７（１つのみ図示）、および、下地用インクリボン４４を収納した下地用リボンカセット２８、ならびに、遮光用インクリボン４５を収納した遮光用リボンカセット２９がキャリッジ２６の移動方向に沿って１列に配列されるようになっている。
【０１５５】
本実施形態の下地用インクリボン４４には、下地用インクが担持されている。この下地用インクを担持した下地用インクリボン４４は、支持体の一面に下地用インクとしての感熱性（熱溶融性および熱軟化性）下地用インクの塗工層が設けられ、支持体の他面にシリコーン配合樹脂による耐熱処理が施されたものを用い、感熱性下地用インクの塗工層としては、支持体側より離型層、下地インク層をこの順に積層したものが好ましく用いられる。
【０１５６】
前記支持体および離型層は、前述した画像形成用インクリボン３７と同様とされている。
【０１５７】
前記下地インク層としては、着色剤として酸化チタンなどの白色材料が好ましく用いられるほかは、前述した画像形成用インクリボン３７と同様とされているが、下地用インクとしての離型層および下地インク層からなる全体の１６０℃における溶融粘度が、インク画像を形成する画像形成用インクの１６０℃における溶融粘度より低く形成することが好ましく、特に、下地用インクとしての離型層の１６０℃における溶融粘度が、インク画像を形成する画像形成用インクの離型層の溶融粘度より低くすることが最も好ましい。
【０１５８】
すなわち、サーマルヘッド３２により画像形成用インクを熱転写する際の温度による画像形成用インクの溶融粘度を、サーマルヘッド３２により下地用インクを熱転写する際の温度による下地用インクの溶融粘度に比べて低く（流動性を高く）することが肝要である。
【０１５９】
なお、下地用インクの色としては、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３を際立たせるという観点から白色が最も好ましいが、インク画像３を目立たせるとともにインク画像３の見た目を面白くするという観点では、淡黄色、薄桃色などの白色以外の色としてもよい。
【０１６０】
また、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａの制御手段４０のメモリ６７Ａには、図１５に示すように、少なくとも印刷動作制御部６９Ａが設けられている。この印刷動作制御部６９Ａには、少なくとも印刷動作を実行する際に、最初に画像形成用インクリボンを３７選択して印刷情報に基づいてサーマルヘッド３２の各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体２の画像形成領域５内に画像形成用インクリボン３７の画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像３の印刷を施す。その後、下地用インクリボン４４を選択してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより印刷媒体２のインク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面に下地用インクを熱転写して印刷媒体２の画像形成領域５内の表面を下地用インクで覆う下地印刷を施す。その後、遮光用インクリボン４５を選択してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより印刷媒体２の下地印刷を施した表面に遮光用インクを熱転写して印刷媒体２の下地印刷を施した表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施す制御プログラムが記憶されている。
【０１６１】
さらに詳しく説明すると、本実施形態の印刷動作制御部６９Ａには、少なくとも印刷動作を実行する際に、最初に画像形成用インクリボン３７を収納した画像形成用リボンカセット２７を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載して印刷情報に基づいてサーマルヘッド３２の各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体２の画像形成領域５内に画像形成用インクリボン３７の画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像３の印刷を施す。その後、下地用インクリボン４４を収納した下地用リボンカセット２８を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより印刷媒体２のインク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面に下地用インクを熱転写して印刷媒体２の画像形成領域５内の表面を下地用インクで覆う下地印刷を施す。その後、遮光用インクリボン４５を収納した遮光用リボンカセット２９を選択して自動的に交換し、キャリッジ２６に搭載してサーマルヘッド３２の各発熱素子を駆動することにより印刷媒体２の下地印刷を施した表面に遮光用インクを熱転写して印刷媒体２の下地印刷を施した表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施す制御プログラムが記憶されている。
【０１６２】
さらに、本実施形態のメモリ６７Ａには、下地用リボンカセット２８の有無や判別に用いるプログラムも格納されている。
【０１６３】
その他の構成は、前述した第１参考形態の熱転写プリンタ２１と同様とされている。
【０１６４】
このような構成からなる本参考形態の熱転写プリンタ２１による印刷物１を得るための印刷媒体２に対する印刷動作は、制御手段４０の印刷動作制御部６９Ａに記憶された制御プログラムにより、印刷媒体２の表面の画像形成領域５内に鏡像のインク画像３の印刷を施した後、このインク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面に下地用インクを熱転写して下地印刷を施し、その後印刷媒体２の下地印刷を施した表面を覆うように遮光用インクを熱転写して遮光印刷を施すことにより実行する。
【０１６５】
さらに、詳しく説明すると、印刷媒体２に対する印刷動作は、印刷媒体２の画像形成領域５内に所望の鏡像のインク画像３を形成することにより開始する。このインク画像３の形成は、前述した第１参考形態の熱転写プリンタ２１と同様に、最初の印刷に必要な色、例えばＹ色の画像形成用インクリボン３７が収納された画像形成用リボンカセット２７を選択してキャリッジ２６に搭載し、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置まで順方向に搬送した後で、サーマルヘッド３２をヘッドダウン状態としてプラテン２３とサーマルヘッド３２との間にＹ色の画像形成用インクリボン３７と印刷媒体２とを挟持し、サーマルヘッド３２をキャリッジ２６とともにプラテン２３に沿って往復移動させるとともに、Ｙ色の画像形成用インクリボン３７を巻取りながら、印刷データに基づいてサーマルヘッド３２の発熱素子に選択的に通電して発熱させることにより、Ｙ色の画像形成用インクリボン３７のＹ色の画像形成用インクを部分的に印刷媒体２に１行毎に熱転写する印刷動作を繰り返して画像形成領域５内にＹ色の画像形成用インクの印刷を実行する。
【０１６６】
ついで、印刷に供したＹ色の画像形成用リボンカセット２７をつぎの印刷に用いる色、例えばＭ色の画像形成用インクを塗工したＭ色の画像形成用インクリボン３７が収納されたＭ色の画像形成用リボンカセット２７と交換するとともに、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置までバックフィードと称される逆搬送して、前記Ｙ色の画像形成用インクの印刷と同様に、Ｍ色の画像形成用インクを塗工したＭ色の画像形成用インクリボン３７を用いて印刷媒体２の画像形成領域５内にＭ色の画像形成用インクの印刷を実行する。
【０１６７】
ついで、この印刷に供したＭ色の画像形成用リボンカセット２７をつぎの印刷に用いる色、例えばＣ色の画像形成用インクを塗工したＣ色の画像形成用インクリボン３７が収納されたＣ色の画像形成用リボンカセット２７と交換するとともに、再び印刷媒体２を頭出し位置まで逆搬送して、前記Ｙ色の画像形成用インクの印刷と同様に、Ｃ色の画像形成用インクを塗工したＣ色の画像形成用インクリボン３７を用いて印刷媒体２の画像形成領域５内にＣ色の画像形成用インクの印刷を実行することで、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色の画像形成用インクを重ねたフルカラー画像の鏡像のインク画像３を印刷媒体２の画像形成領域５内の表面上に形成する。
【０１６８】
この時、インク画像３を形成するための色毎の印刷データは、行方向のアドレスを左右方向に反転してからサーマルヘッド３２へ出力するようにされており、その結果、鏡像のインク画像３を容易に得ることができる。
【０１６９】
ついで、印刷媒体２の画像形成領域５内に鏡像のインク画像の印刷を終了すると、下地用インクリボン４４が収納された下地用リボンカセット２８を選択してキャリッジ２６に搭載し、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置まで逆搬送した後で、サーマルヘッド３２をヘッドダウン状態としてプラテン２３とサーマルヘッド３２との間に下地用インクリボン４４と印刷媒体２とを挟持し、サーマルヘッド３２をキャリッジ２６とともにプラテン２３に沿って往復移動させるとともに、下地用インクリボン４４を巻取りながら、サーマルヘッド３２の発熱素子に通電して発熱させることにより、下地用インクリボン４４の下地用インクを印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内に１行毎に熱転写する印刷動作を繰り返して画像形成領域５内に白色の下地用インクの印刷を実行する。これにより、インク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面を下地用インクからなる下地層８により被覆することが容易にできる。
【０１７０】
ついで、印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内に下地用インクの印刷を終了すると、遮光用インクリボン４５が収納された遮光用リボンカセット２９を選択してキャリッジ２６に搭載し、搬送ローラ５２により印刷媒体２を頭出し位置まで逆搬送した後で、サーマルヘッド３２をヘッドダウン状態としてプラテン２３とサーマルヘッド３２との間に遮光用インクリボン４４と印刷媒体２とを挟持し、サーマルヘッド３２をキャリッジ２６とともにプラテン２３に沿って往復移動させるとともに、遮光用インクリボン４５を巻取りながら、サーマルヘッド３２の発熱素子に通電して発熱させることにより、遮光用インクリボン４４の遮光用インクを、印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内に１行毎に熱転写する印刷動作を繰り返して画像形成領域５内にメタリックインクからなる遮光用インクの印刷を実行する。これにより、下地層８の表面を遮光用インクからなる遮光層４により被覆することが容易にできる。
【０１７１】
なお、印刷動作を実行する際のサーマルヘッド３２のヘッドダウン動作およびヘッドアップ動作、印刷媒体２の搬送および逆搬送動作、リボンカセット２７および下地用リボンカセット２８ならびに遮光用リボンカセット２９の交換動作などについては、従来の複数のリボンカセットを搭載した熱転写プリンタと同様なので、詳しい説明は省略する。
【０１７２】
このように、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによれば、透明体からなる印刷媒体２表面の画像形成領域５内に鏡像のインク画像３の印刷を施した後、このインク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面に下地用インクを熱転写して下地印刷を施し、その後印刷媒体２の下地印刷を施した表面を覆うように遮光用インクを熱転写して遮光印刷を施すという印刷方法を容易に実行できるので、その結果、透明体からなる印刷媒体２の表面の画像形成領域５内に鏡像のインク画像３を形成し、このインク画像３の表面および印刷媒体２の少なくとも画像形成領域５内の画像空白部６の表面を下地用インクからなる下地層８により被覆し、この下地層８の表面を遮光用インクからなる遮光層４により被覆した印刷物１を容易に得ることができる。そして、この印刷物１の透明体からなる印刷媒体２の表面に形成した鏡像のインク画像３は、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通してインク画像３を見るとインク画像３が左右反転することなく正常に視認することができ、下地層８および遮光層４は、印刷媒体２の表面に形成したインク画像３により高い隠蔽性を付与できるので、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性を容易により向上することができる。
【０１７３】
したがって、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見ると、インク画像３の画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像３が左右反転することなく視認性により優れた高画質の印刷物１を容易に得ることができる。
【０１７４】
また、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによる熱転写印刷は、印刷媒体２に鏡像のインク画像３および遮光層４を容易に形成することができる。
【０１７５】
さらに、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによれば、下地層８を形成する下地用インクの１６０℃における溶融粘度が、インク画像３を形成する画像形成用のインクの１６０℃における溶融粘度より低く形成されているので、下地用インクを熱転写する際の１６０℃程度における下地用インクの流動性は高く、すでに印刷媒体２に熱転写されている画像形成用のインクは１６０℃の温度を付与しても流動性は低いので、インク画像３に影響を与えることなく下地層８を容易に形成することができる。
【０１７６】
また、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによれば、白色の下地用インクにより形成される白色の下地層８は、透明体からなる印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３を際立たせるので、インク画像３の視認性をより向上することができる。
【０１７７】
さらにまた、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによれば、印刷媒体２として透明フィルムあるいは透明シートを用いることにより、インク画像３および下地層８ならびに遮光層４を熱転写で容易に形成することができる。
【０１７８】
またさらに、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによれば、メタリックインクにより形成される遮蔽層５は、下地層８の表面に容易に形成することができるとともに、インク画像３により高い隠蔽性を付与できるので、印刷媒体２の裏面から印刷媒体２を通して画像を見る際のインク画像３の視認性をよりさらに向上することができる。
【０１７９】
また、本実施形態の熱転写プリンタ２１Ａによれば、前述した印刷媒体２Ａ、２Ｂを用いた場合であっても、印刷媒体２Ａ，２Ｂの画像形成領域５Ａ，５Ｂにインク画像３および遮光層４を容易に形成することができるので、印刷媒体２Ａ，２Ｂ自身のサイズより小さいサイズの印刷物１Ａａ，１Ｂａを後加工をせずに容易に得ることができる。
【０１８０】
また、本発明は、前記各実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することができる。例えば、印刷装置としては、サーマルヘッドとしてインク画像の行方向の最大長さを一度に記録可能な単数あるいは複数のラインサーマルヘッドが用いられ、画像形成用インクリボンおよび下地用インクリボンならびに遮光用インクリボンとして幅の広いシート状のものが用いられる熱転写ラインプリンタなどであってもよい。
【０１８３】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１に記載の本発明の印刷物によれば、透明体からなる印刷媒体の表面に形成した鏡像のインク画像は、印刷媒体の裏面から印刷媒体を通してインク画像を見るとインク画像が左右反転することなく正常に視認することができ、下地層および遮光層は、印刷媒体の表面に形成したインク画像により高い隠蔽性を付与できるので、透明体からなる印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見る際のインク画像の視認性を容易に向上することができる。したがって、印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見ると、インク画像の画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像が左右反転することなく視認性により優れた高画質の印刷物とすることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１８４】
また、請求項２に記載の本発明の印刷物によれば、熱転写印刷は、印刷媒体に鏡像のインク画像および下地層ならびに遮光層を容易に形成することができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１８６】
また、請求項３に記載の本発明の印刷物によれば、白色の下地層は、透明体からなる印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見る際のインク画像を際立たせるので、インク画像の視認性をより向上することができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１８７】
また、請求項４に記載の本発明の印刷物によれば、透明フィルムあるいは透明シートは、インク画像および遮光層、あるいは、インク画像および下地層ならびに遮光層を容易に形成することができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１８８】
また、請求項５に記載の本発明の印刷物によれば、メタリックインクは、インク画像により高い隠蔽性を付与できるので、印刷媒体の裏面から印刷媒体を通して画像を見る際のインク画像の視認性をよりさらに向上することができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１８９】
また、請求項６に記載の本発明の印刷物によれば、印刷媒体自身のサイズより小さいサイズの印刷物を後加工をせずに容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１９２】
また、請求項７に記載の本発明の印刷方法によれば、請求項１に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１９３】
また、請求項８に記載の本発明の印刷方法によれば、請求項２に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１９５】
また、請求項９に記載の本発明の印刷方法によれば、請求項３に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１９６】
また、請求項１０に記載の本発明の印刷方法によれば、請求項４に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１９７】
また、請求項１１に記載の本発明の印刷方法によれば、請求項５に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１９８】
また、請求項１２に記載の本発明の印刷方法によれば、請求項６に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０２００】
また、請求項１３に記載の本発明の印刷装置によれば、請求項８に記載の印刷方法を簡単な構成で容易に実現することができ、その結果、請求項２に記載の印刷物を容易に得ることができる。したがって、請求項７に記載の印刷方法を簡単な構成で容易に実現することができ、その結果、請求項１に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０２０２】
また、請求項１４に記載の本発明の印刷装置によれば、請求項９に記載の印刷方法を容易に実現することができるので、請求項３に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０２０３】
また、請求項１５に記載の本発明の印刷装置によれば、請求項１０に記載の印刷方法を容易に実現することができるので、請求項４に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０２０４】
また、請求項１６に記載の本発明の印刷装置によれば、請求項１１に記載の印刷方法を容易に実現することができるので、請求項５に記載の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０２０６】
したがって、本発明の印刷装置を本発明の印刷方法に沿って動作させることで、画像表面の光沢が均一でかつ見栄えがよくしかもインク画像が左右反転することなく視認性に優れた高画質の本発明の印刷物を容易に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係る印刷物の第１参考形態の構成を説明する模式図
【図２】 図１の印刷物を印刷媒体の裏面から見た状態を示す一部省略縮小平面図
【図３】 図１の印刷物のインク画像を印刷媒体の表面から見た状態を示す説明図
【図４】 本発明に係る印刷物の第２実施形態の構成を説明する模式図
【図５】 本発明に係る印刷物の第３実施形態の構成を説明する模式図
【図６】 図５の印刷物を印刷媒体の表面から見た状態を示す一部省略縮小平面図
【図７】 本発明に係る印刷物の第４実施形態の構成を説明する一部省略模式図
【図８】 図７の印刷物を印刷媒体の表面から見た状態の全体構成を示す一部省略縮小平面図
【図９】 本発明に係る印刷方法を適用する本発明に係る印刷装置の第１参考形態の全体構成の要部の斜視図
【図１０】 図９の印刷装置のキャリッジ近傍の拡大斜視図
【図１１】 図９の印刷装置のキャリッジ近傍の要部の概略側面図
【図１２】 図９の印刷装置の搬送手段の要部の拡大斜視図
【図１３】 図９の印刷装置の制御手段の概略を示すブロック図
【図１４】 本発明に係る印刷方法を適用する本発明に係る印刷装置の第２実施形態のキャリッジ近傍の拡大斜視図
【図１５】 図１４の印刷装置の制御手段の概略を示すブロック図
Claims (16)
- 透明体からなる印刷媒体の表面の画像形成領域内に画像形成用インクからなる鏡像のインク画像を形成し、このインク画像の表面および前記印刷媒体の少なくとも画像形成領域内の画像空白部の表面を下地用インクからなる下地層により被覆し、この下地層の表面を遮光用インクからなる遮光層により被覆したことを特徴とする印刷物。
- 前記インク画像、前記下地層および前記遮光層のそれぞれが熱転写印刷によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の印刷物。
- 前記下地層の色が白色であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷物。
- 前記印刷媒体が透明フィルムあるいは透明シートであることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の印刷物。
- 前記遮光層を形成する遮光用インクがメタリックインクであることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の印刷物。
- 前記印刷媒体の裏面に前記印刷媒体と同サイズのベース基板を剥離可能に貼着するとともに、前記印刷媒体にその表面から裏面に達するハーフカット部で囲まれてなる単数あるいは複数の画像形成領域を設けたことを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の印刷物。
- 透明体からなる印刷媒体の表面の画像形成領域内に画像形成用インクによる鏡像のインク画像の印刷を施した後、このインク画像の表面および前記印刷媒体の少なくとも画像形成領域内の画像空白部の表面に下地用インクによる下地印刷を施し、その後前記印刷媒体の下地印刷を施した表面を覆うように遮光用インクによる遮光印刷を施すことを特徴とする印刷方法。
- 前記インク画像の印刷、下地印刷および遮光印刷が熱転写印刷であることを特徴とする請求項７に記載の印刷方法。
- 前記下地印刷に用いる下地用インクの色が白色であることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の印刷方法。
- 前記印刷媒体が透明フィルムあるいは透明シートであることを特徴とする請求項７ないし請求項９のいずれか１項に記載の印刷方法。
- 前記遮光印刷に用いる遮光用インクがメタリックインクであることを特徴とする請求項７ないし請求項１０のいずれか１項に記載の印刷方法。
- 前記印刷媒体の裏面に前記印刷媒体と同サイズのベース基板を剥離可能に貼着するとともに、前記印刷媒体にその表面から裏面に達するハーフカット部で囲まれてなる単数あるいは複数の画像形成領域を設けたことを特徴とする請求項７ないし請求項１１のいずれか１項に記載の印刷方法。
- 画像形成用インクリボンと、下地用インクリボンと、遮光用インクリボンと、複数の発熱素子を整列配置してなるサーマルヘッドと、各部の動作をつかさどる制御手段とを有し、
前記制御手段は、少なくとも印刷動作を実行する際に、最初に前記画像形成用インクリボンを選択して印刷情報に基づいて前記サーマルヘッドの各発熱素子を選択的に駆動することにより印刷媒体の画像形成領域内に画像形成用インクリボンの画像形成用インクを熱転写して鏡像のインク画像の印刷を施した後に、前記下地用インクリボンを選択して前記サーマルヘッドの各発熱素子を駆動することにより前記印刷媒体のインク画像の表面および前記印刷媒体の少なくとも画像形成領域内の画像空白部の表面に下地用インクを熱転写して前記印刷媒体の画像形成領域内の表面を下地用インクで覆う下地印刷を施し、その後、前記遮光用インクリボンを選択して前記サーマルヘッドの各発熱素子を駆動することにより前記印刷媒体の下地印刷を施した表面に遮光用インクを熱転写して前記印刷媒体の下地印刷を施した表面を遮光用インクで覆う遮光印刷を施すように構成されていることを特徴とする印刷装置。 - 前記下地用インクリボンの下地用インクの色が白色であることを特徴とする請求項１３に記載の印刷装置。
- 前記印刷媒体が透明フィルムあるいは透明シートであることを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の印刷装置。
- 前記遮光用インクリボンの遮光用インクがメタリックインクであることを特徴とする請求項１３ないし請求項１５のいずれか１項に記載の印刷装置。
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