JPH09226216A - 熱転写プリンタおよびその記録方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 １台の熱転写プリンタで、同一の記録媒体に
対し、熱溶融性インクが塗布されたインクリボンを用い
た熱溶融転写記録と、昇華性インクが塗布されたインク
リボンを用いた熱昇華転写記録とを施すことができると
ともに、きわめて高品質の記録を施すことのできる熱転
写プリンタおよびその記録方法を提供すること。 【解決手段】 １枚の記録媒体に熱溶融転写記録モード
に基づく記録と熱昇華転写記録モードに基づく記録とを
施す場合に熱昇華転写記録モードに基づく記録を優先し
て施すように制御する制御部２７を有していることを特
徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数のリボンカセ
ットの中から所望のリボンカセットを選択し、自動的に
交換して記録しうる熱転写プリンタおよびその記録方法
に係り、特に、１つの記録媒体に対してフルカラーの画
像データの記録と文字データの記録とを行なう場合に好
適な熱転写プリンタおよびその記録方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の熱転写プリンタとしては、熱溶融
性インクが塗布されたインクリボン（熱溶融性インクリ
ボン）を用いて用紙に記録を行うものと、昇華性インク
が塗布されたインクリボン（熱昇華性インクリボン）を
用いて記録媒体に記録を行うものとが知られている。

【０００３】一方の熱溶融性インクリボンを用いて記録
媒体に記録を行う熱転写プリンタ（以下、熱溶融式熱転
写プリンタと記す）は、普通紙、厚紙、葉書等の幅広い
種類の記録媒体に記録することができ、使い勝手に優れ
たものである。

【０００４】他方の昇華性インクリボンを用いて用紙に
記録を行う熱転写プリンタ（以下、熱昇華式熱転写プリ
ンタと記す）は、用紙として表面処理が施された専用紙
を用いて銀鉛写真に匹敵する高画質の記録画像を得るこ
とができるものである。つまり、サーマルヘッドに付与
するエネルギーの量により用紙に昇華・転写されるイン
ク量が制御できるため、濃度階調を出すことが可能であ
り、その得られる画像は銀鉛写真に極めて近いものとな
る。このようにフルカラーの記録に適している反面、そ
れぞれの画素のエッジ部がぼやけるため、文字情報の記
録のようにシャープな画像を得る場合には適さない。

【０００５】そして、熱溶融性インクが塗布されたイン
クリボンを用いて用紙に記録を行う熱溶融式熱転写プリ
ンタと、昇華性インクが塗布されたインクリボンを用い
て用紙に記録を行う熱昇華式熱転写プリンタは、それぞ
れ用いるインクの特性が異なることから、従来において
は、別方式の熱転写プリンタとしてそれぞれ個別に実用
化されている。

【０００６】ところで、近年、年賀状の印刷やオリジナ
ルのカレンダーの作成等で、写真画像に文字を重ねて記
録するニーズが高まっており、このような記録を行なう
場合には、フルカラーの記録には熱昇華転写記録を行な
い、文字の記録には熱溶融転写記録を行なうといったよ
うに、１枚の記録媒体に対して２通りの記録を行なうこ
とで、所望の記録を得るようになされている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前述し
た従来の熱転写プリンタにおいては、熱溶融式熱転写プ
リンタと熱昇華式熱転写プリンタとはそれぞれ個別に実
用化されているために、写真画像に文字を入れた文書が
年賀状等に用いられるようになっているが、このように
記録媒体に対する一般的な記録と銀鉛写真に匹敵する高
画質の記録画像の記録とを必要とする場合には、熱溶融
式熱転写プリンタと熱溶融式熱転写プリンタとの方式の
異なる２台の熱転写プリンタを用いなければならず、大
きな設置スペースを要するとともに、経済的負担が増加
するという問題点があった。

【０００８】また、熱溶融式熱転写プリンタの熱溶融性
インクと熱昇華式熱転写プリンタの熱昇華性インクとを
用いて１枚の記録媒体に記録を施した場合に、熱昇華性
インクによる記録を後から施すと記録画像の画質が低下
する場合があった。

【０００９】すなわち、熱昇華性インクによる記録は熱
昇華性インクを記録媒体に滲み込ませることで記録され
るため、先に熱溶融性インクによる記録を施し、その上
に熱昇華性インクによる記録を施した場合には、熱昇華
性インクの滲み込む対象がないため画質が低下してしま
っていた。これに対して、先に熱昇華性インクによる記
録を施し、その上に熱溶融性インクによる記録を施す場
合には、前記熱昇華性インクは記録媒体に滲み込むよう
にして記録され、前記熱溶融性インクは前記熱昇華性イ
ンク上に確実に転写され、高品質の記録が得られてい
た。

【００１０】本発明はこれらの点に鑑みてなされたもの
であり、１台の熱転写プリンタで、同一の記録媒体に対
し、熱溶融性インクが塗布されたインクリボンを用いた
熱溶融転写記録と、昇華性インクが塗布されたインクリ
ボンを用いた熱昇華転写記録とを施すことができるとと
もに、きわめて高品質の記録を施すことのできる熱転写
プリンタおよびその記録方法を提供することを目的とす
る。

【００１１】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
本発明の請求項１に記載の熱転写プリンタの特徴は、１
枚の記録媒体に熱溶融転写記録モードに基づく記録と熱
昇華転写記録モードに基づく記録とを施す場合に熱昇華
転写記録モードに基づく記録を優先して施すように制御
する制御部を有している点にある。そして、このような
構成を採用したことにより、それぞれの記録モードに適
した記録を施すことができるため容易に高品質の記録状
態を得ることができる。

【００１２】また、請求項２に記載の熱転写プリンタの
記録方法の特徴は、１枚の記録媒体に熱溶融性インクを
用いる記録と熱昇華性インクを用いる記録とを施す場合
に、まず熱昇華性インクを用いる記録を行ない、ついで
熱溶融性インクを用いる記録を行なう点にある。そし
て、このような方法を採用したことにより、それぞれの
インクに適した記録を施すことができるため容易に高品
質の記録状態を得ることができる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図面に示す実施形
態により説明する。

【００１４】図１は本発明に係る熱転写プリンタの一実
施形態の要部を示す斜視図であり、図２は要部の概略側
面図であり、図３はキャリッジの概略側面図であり、図
４は要部の構成を示すブロック図である。

【００１５】図１に示すように、本実施形態の熱転写プ
リンタ１は、フレーム（図示せず）の所望の位置に平板
状のプラテン２がその記録面２ａがほぼ垂直となるよう
に配設されており、このプラテン２の前側下方には、ガ
イドシャフト３がプラテン２と平行に配設されている。
そして、ガイドシャフト３の適宜な位置には、上下に分
割されたキャリッジ４が取着されており、下方に示す一
方は、ガイドシャフト３に取着される下キャリッジ４ａ
とされ、上方に示す他方は、後述するリボンカセット５
が取着されるとともに下キャリッジ４ａに対し上下方向
に接離可能とされた上キャリッジ４ｂとされている。こ
のキャリッジ４は、１対のプーリ（図示せず）に巻回さ
れている適宜な駆動ベルト６を、ステッピングモータ等
の駆動手段（図示せず）により駆動させて、ガイドシャ
フト３に沿って往復動自在に駆動されるようになってい
る。また、キャリッジ４は、後述する制御部２７によ
り、その移動速度を高速と低速との２段階の何れか一方
が選択可能とされている。

【００１６】前記キャリッジ４には、プラテン２に対向
しかつプラテン２に対して駆動モータの駆動力をもって
動作可能な周知のヘッド移動機構（共に図示せず）によ
り、接離自在とされ、プラテン２に対して当接した圧接
状態（ヘッドダウン状態）においてプラテン２上の用紙
（図示せず）に記録をなすサーマルヘッド７が配設され
ている。そして、このサーマルヘッド７は、キーボー
ド、イメージスキャナ等の適宜な外部入力装置（図示せ
ず）により入力された所望の記録データに基づいて選択
的に発熱される整列配置された複数の発熱素子（図示せ
ず）を備えている。また、サーマルヘッド７は、後述す
る制御部２７により、プラテン２に対する圧接力を強圧
接と弱圧接との何れか一方が選択可能とされるととも
に、サーマルヘッド７の熱エネルギを大と小との２段階
（詳しくは、発熱素子に対する通電時間を長時間と短時
間との２段階）の何れか一方が選択可能とされている。

【００１７】ここで、本実施形態におけるカセット交換
機構について説明する。

【００１８】前記キャリッジ４は、ガイドシャフト３に
取着される下キャリッジ４ａの上面に、略平行をなす板
状の上キャリッジ４ｂが平行クランク機構８により下キ
ャリッジ４ａに対して接離するように平行移動自在に取
着されて構成されている。この平行クランク機構８は、
図３に示すように、キャリッジ４の左右両端に１対設け
られ、互いにＸ状に交差した１対のリンク９ａ，９ｂを
有しており、これらのリンク９ａ，９ｂの交差位置はピ
ン１０ａにより枢着され、リンク９ａ，９ｂの端部はピ
ン１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ，１０ｅによりそれぞれ下キ
ャリッジ４ａおよび上キャリッジ４ｂの左右側部上端部
に形成された長孔（図示せず）に摺動自在に係止されて
いる。

【００１９】また、前記下キャリッジ４ａには、回転ク
ランク機構１１が配設されており、この回転クランク機
構１１により上キャリッジ４ｂの平行移動の操作がなさ
れるようになっている。この回転クランク機構１１は、
下キャリッジ４ａに回転駆動し得るように支持された回
転部材をなす回転板１２と、この回転板１２の偏心位置
にピン１３ａにより枢着された連結部材をなす連結リン
ク１４とからなり、連結リンク１４の先端が上キャリッ
ジ４ｂにピン１３ｂにより枢着されて構成されている。
そして、回転板１２は、モータ等の適宜な駆動手段（図
示せず）により回転駆動されるようになっている。

【００２０】図１および図２に示すように、キャリッジ
４の上方には、適宜な間隔を隔てて、図示しないフレー
ムに図２において両矢印Ａにて示すように開閉自在に支
持された略板状のキャノピー１５が配設されている。こ
のキャノピー１５は、閉状態において、紙送り機構（図
示せず）の出口側の紙押えとして機能するものであり、
キャリッジ４と対向するようにして配設されており、キ
ャリッジ４の移動領域とほぼ同一の長さとされている。

【００２１】前記キャノピー１５のキャリッジ４と平行
に対峙する下面の所定位置には、複数のリボンカセット
５を保持するカセットホルダ（図示せず）が設けられて
おり、このカセットホルダにより、複数、本実施形態に
おいては多色記録を行うための４色のインクリボン１６
Ｋ，１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃが収納されたリボンカセッ
ト５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃがキャリッジ４の移動方向に
一列状に配設されるようになっている。本実施形態にお
いては、黒の熱溶融性インクが塗布されたインクリボン
（熱溶融性インクリボン）１６Ｋが内部に収納されたリ
ボンカセット５Ｋと、熱昇華性インクが塗布されたイン
クリボン（熱昇華性インクリボン）１６Ｙ、１６Ｍ，１
６Ｃが内部に収納されたリボンカセット５Ｙ，５Ｍ，５
Ｃとがキャリッジ４の移動方向に一列状に配設されてい
るものとする。なお、本実施形態では、インクリボン１
６Ｙはイエロー、インクリボン１６Ｍはマゼンタ、イン
クリボン１６Ｃはシアンのインクリボンとして説明す
る。そして、各リボンカセット５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ
は、図２に両矢印Ｂにて示すように、回転クランク機構
１１に伴って動作する平行クランク機構８の動作によ
り、キャノピー１５と上キャリッジ４ｂとの間で選択的
に受け渡しが行われるようになっている。

【００２２】図１に戻り、キャリッジ４について更に説
明すれば、前記上キャリッジ４ｂの左右両側部には、先
端が相互に内側に緩やかに湾曲し上下端に突起が形成さ
れた係合部１７ａとされている板状のアーム１７がほぼ
リボンカセット５の幅と等しい間隔を隔てて立設されて
いる。そして、上キャリッジ４ｂの中央部には、相互に
所定間隔を隔てて１対の回転可能なボビン１８が上方に
突出するようにして配設されており、このボビン１８に
よりインクリボン１６が所定の方向に走行可能とされて
いる。この１対のボビン１８は、一方がインクリボン１
６を巻取る巻取りボビン１８ａとされ、他方がインクリ
ボン１６を送出する送出ボビン１８ｂとされている。ま
た、キャリッジ４のプラテン２に対して遠方側の端縁上
には、リボンカセット５に収納されたインクリボン１６
の種類を検出するセンサ１９として、光センサ１９ａが
配設されている。この光センサ１９ａとしては、本実施
形態においては反射型のものが用いられている。そし
て、光センサ１９ａは、熱転写プリンタ１の所望の位置
に配設された熱転写プリンタ１の記録動作等の制御をつ
かさどる後述する制御部２７に接続されている。この制
御部２７は、図示しないメモリ、ＣＰＵ等により、少な
くともキャリッジ４の移動に伴う光センサ１９ａからの
出力信号に基づいて、リボンカセット５の有無およびリ
ボンカセット５に収納されたインクリボン１６の種類、
ホームポジションに対するキャリッジ４の移動距離、後
述するキャノピー１５の開閉状態、隣位あるいは離間し
た１対のリボンカセット５間の距離等を判別または検出
可能とされている。

【００２３】なお、本実施形態の前記各リボンカセット
５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃは、インクリボン１６の種類に
かかわらず、すべてが同一形状、同一寸法に形成されて
おり、上下１対とされた平面略矩形のケース本体２０内
に、図示しない回転自在に支持された１対のリールと、
回転自在に支持された１対のリボン送りローラと、回転
自在に支持されたリボン経路に臨んでいる複数のガイド
ローラ等が配設されている。そして、１対のリール間に
インクリボン１６が巻回され、インクリボン１６のリボ
ン経路の中間部が外部に導出されている。この１対のリ
ールは、リボンカセット５が上キャリッジ４ｂに搭載さ
れると、その一方は、記録に供した部分のインクリボン
１６を巻取る巻取りリールとされ、他方は、インクリボ
ンを送出する送出リールとされる。そして、各リールの
内周面には、複数のキー溝が周方向に間隔を隔ててスプ
ライン状に形成されており、一方のリールの内周面は、
前記巻取りボビン１８ａが係合される巻取り孔２１ａと
され、他方のリールの内周面は、前記送出ボビン１８ｂ
が係合される送出孔２１ｂとされている。また、リボン
カセット５のキャリッジ４に搭載された状態でプラテン
２と対向する面には、サーマルヘッド７が臨む凹部２２
が形成されており、この凹部２２内においてインクリボ
ン１６の中間部が導出されている。

【００２４】また、リボンカセット５の凹部２２が形成
された面と平行に延在する後面には、各リボンカセット
５内に収納されているインクリボン１６の種類を判別す
るための識別マーク２３が配置されている。本実施形態
の識別マーク２３は、インクリボン１６の種類によって
異なる数の縞状の非反射部２４ａを有する反射シール２
４により形成されている。

【００２５】そして、この識別マーク２３をキャリッジ
４に設けた光センサ１９ａによって検出し、この検出信
号をプリンタの制御部２７に出力し、この制御部２７内
において各リボンカセット５における識別マーク２３の
数を計数することによりリボンカセット５内に収納され
ているインクリボン１６の種類を判別するようになって
いる。

【００２６】つまり、図１において左方に示すリボンカ
セット５ａには、４本の非反射部２４ａを有する反射シ
ール２４Ａが識別マーク２３として配置されており、図
１において右方に示すリボンカセット５ｂには、２本の
非反射部２４ａを有する反射シール２４Ｂが識別マーク
２３として配置されている。そして、リボンカセット５
の図１において手前側に示す後面の左端部が識別マーク
２３の検出のための基準位置ＢＰとされ、識別マーク２
３の図１において右端に位置する非反射部２４ａの右端
面までの距離Ｌを、すべての識別マーク２３において同
一とするとともに、この距離Ｌ内にインクリボン１６の
種類を識別するための所望の非反射部２４ａが形成され
ている。そして、使用に供する識別マーク２３を光セン
サ１９ａが検出した状態でキャリッジ４が停止可能とさ
れており、キャリッジ４が停止した状態で、カセットホ
ルダに収納されているリボンカセット５が上キャリッジ
４ｂへ受け渡されるようになっている。

【００２７】なお、識別マーク２３は、リボンカセット
５に印刷してもよく、特に本実施形態の構成に限定され
るものではない。

【００２８】また、本実施形態の熱転写プリンタは、図
４に示すように、外部入力部３１から入力された記録デ
ータを記憶する記憶部２５と、前記記録データの記録モ
ードを選択する記録モード選択部２６と、この記録モー
ド選択部２６により選択された記録モードに基づいて、
前記リボンカセット５の選択を行ない所望の記録を行な
うように制御する制御部２７とから形成されている。

【００２９】前記記録モード選択部２６は、熱転写プリ
ンタのフレーム（図示せず）の所望の位置に配設された
図示しないモード選択スイッチＳから送出される信号に
基づいて、当該記録を少なくとも熱溶融性インクリボン
１６ａを用いて普通紙等の用紙に熱溶融転写による記録
を行う熱溶融転写記録モードか熱昇華性インクリボン１
６ｂを用いて専用紙に熱昇華転写による記録を行う熱昇
華転写記録モードかを選択し、その結果を記録信号とし
て前記制御部２７へ送出するようになされている。な
お、本実施形態において、前記モード選択スイッチＳは
熱溶融転写記録モード、熱昇華転写記録モードおよび自
動選択モードを示す３種のスイッチ（それぞれＳ１、Ｓ
２、Ｓ３と示す）であり、操作者が所望のモード選択ス
イッチＳを操作することで、前記記録モード選択部２６
に対して選択された記録モードを示す選択モード信号が
送出されるようになっている。

【００３０】また、前記記録モード選択部２６は、前記
自動選択モードを示す記録モード選択スイッチＳが操作
された場合に、前記記憶部２６に記憶された記録データ
に基いて記録モードを自動的に選択するようになされた
自動選択手段２８を有しており、この自動選択手段２８
は、本実施形態においては、前記記録データが、２値デ
ータ（以下、文字データという）であると判別したとき
は熱溶融転写記録モードを自動的に選択し、３原色＋階
調データ（以下、画像データという）であると判別した
ときは、熱昇華転写記録モードを自動的に選択するよう
になされている。

【００３１】なお、他の実施形態において、文字データ
と画像データの識別をこの識別方法に限らないことはい
うまでもない。

【００３２】そして、前記制御部２７は、前記記録モー
ド選択部２６の選択結果に基づいて、キャリッジ４の移
動速度、サーマルヘッド７への通電時間、サーマルヘッ
ド７のプラテン２に対する圧接力、リボンカセット５の
選択等を各モードに対応するように制御する熱溶融転写
記録モード制御部２９および熱昇華転写記録モード制御
部３０とを有している。また、この制御部２７は、キャ
リッジ４の移動に伴う光センサ１９ａからの出力信号に
基づいて、リボンカセット５の有無およびリボンカセッ
ト５に収納されたインクリボン１６の種類、ホームポジ
ションに対するキャリッジ４の移動距離、キャノピー１
５の開閉状態、リボンカセット５，５…間の距離等を判
別または検出するようになっている。さらに、自動選択
モードにスイッチが操作された場合には、前記制御部２
７は、その記録データが文字データであるか、画像デー
タであるかを判断し、文字データであると判別したとき
は、熱溶融転写記録モードを選択し、画像データである
と判別したときは熱昇華転写記録モードを選択して自動
的に記録を行ない、さらには、その記録データが文字デ
ータと画像データを混在させるものである場合には、専
用紙を用いて熱昇華転写記録モードにより画像データを
優先させて記録し、その後に前記画像データに重ねて文
字データを記録するように制御するようになっている。

【００３３】つぎに、本発明に係る熱転写プリンタの記
録方法の本実施形態について説明する。

【００３４】まず、操作者は、外部入力部３１から、所
望の記録データを入力した後、本実施形態の熱転写プリ
ンタ１を駆動し、記録目的に合致するように、モード切
換スイッチを選択動作させることによって、記録モード
の選択が行われる。

【００３５】そして、記録モードの選択動作が行われる
と、前記モード切換スイッチＳから記録モード選択部２
６に対して信号が送出され、前記記録モード選択部２６
は、選択されたモード切換スイッチＳから送出された選
択モード信号が、熱溶融転写記録モード、熱昇華転写記
録モード、自動選択モードのうちいずれのモードを示す
選択モード信号であるかを判別し、前記制御部２７に対
して記録モード信号を送出する。

【００３６】このとき、操作者により選択されたモード
切換スイッチＳが自動選択モードであると判別した場合
には、前記自動選択手段２８により、外部入力部３１か
ら入力され記憶部２５に記憶されている記録データが文
字データであるか、画像データであるかを判断し、文字
データであると判別したときは、熱溶融転写記録モード
を選択し、画像データであると判別したときは熱昇華転
写記録モードを選択し、それぞれの記録モード信号を制
御部２７に対し送出する。また、前記記録データとし
て、文字データと画像データが混在する場合には、前記
画像データの熱昇華転写記録モードによる記録を優先さ
せて選択し、その後に、同一の記録媒体に対して文字デ
ータの熱溶融転写記録を行なうように判断し制御する。

【００３７】次に、前記制御部２７では、前記記録モー
ド信号に基づいて熱溶融転写記録モード制御部２９また
は熱昇華転写記録モード制御部３０の何れか一方を動作
させ、前記カセット交換機構により、熱溶融転写記録モ
ードまたは熱昇華転写記録モードの何れか一方に対応し
たインクリボン１６が収納されたリボンカセット５の選
択動作を開始する。

【００３８】リボンカセット５の選択動作が開始される
と、制御部２７（詳しくは、熱溶融転写記録モード制御
部２９または熱昇華転写記録モード制御部３０の何れか
一方）からの指令により、ホームポジションに位置する
キャリッジ４を移動（走行）させて、キャリッジ４に配
設した光センサ１９ａが、リボンカセット５の識別マー
ク２３を検出する。そして、光センサ１９ａは、非反射
部２４ａの配列およびピッチ等の構成による各識別マー
ク２３の固有の検出信号を制御部２７に送出し、制御部
２７において発せられた指令に対応する識別マーク２３
かどうかを判断し、指令に対応する識別マーク２３の場
合には、キャリッジ４の移動を停止し、指令に対応する
識別マーク２３でない場合には、指令に対応する識別マ
ーク２３を検出するまでキャリッジ４の移動を継続す
る。

【００３９】そして、選択された記録モードに対応する
インクリボン１６を内部に収納したリボンカセット５
が、前述したカセット交換機構を構成する平行クランク
機構８および回転クランク機構１１によって、図２に両
矢印Ｂにて示すように、キャノピー１５と上キャリッジ
４ｂとの間で選択的に受け渡されて、リボンカセット５
がキャリッジ４に装着されてリボンカセット５の選択動
作が終了する。

【００４０】なお、本実施形態の画像データの記録の色
順としては、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの順に
行なうこととする。

【００４１】そして、前述したように、使用に供される
リボンカセット５が複数本に亘る場合にも、本実施形態
においては、インクリボン１６の種類によるリボンカセ
ット５の反射シール２４の違いを検出することにより、
リボンカセット５（詳しくは、インクリボン１６）を確
実に判別することができる。

【００４２】また、本実施形態におけるリボンカセット
５の種類の検出は、リボンカセット５に配設した識別マ
ーク２３とキャリッジ４に配設された光センサ１９ａと
により非接触状態で行われるので、検出動作に伴う可動
部分がないので長期間に亘り安定した動作を保持するこ
とができる。

【００４３】さらに、本実施形態によれば、リボンカセ
ット５の種類の増加に対しても、識別マーク２３を形成
する反射シール２４の非反射部２４ａの配列やピッチ等
を既存の反射シール２４と異ならせることにより簡単に
対処することができる。

【００４４】また、本実施形態のリボンカセット５は、
インクリボン１６の種類にかかわらず、リボンカセット
５のケース本体２０のすべてが同一形状、同一寸法に形
成されており、このようなリボンカセット５は、１種類
の成型金型を用いて樹脂を射出成型すること等により効
率よく形成することができ、リボンカセット５の生産管
理、保管、在庫管理等にかかる労力を低減することがで
きるとともに、少品種大量生産が可能となり低コスト化
を図ることができる。

【００４５】さらにまた、本実施形態の熱転写プリンタ
１によれば、各リボンカセット５はキャノピー１５の所
定位置に取着されるので、キャリッジ４のホームポジシ
ョンから各リボンカセット５の識別マーク２３までの距
離が一定値とされ、ホームポジションに対するキャリッ
ジ４の移動距離を容易に検出することができる。つま
り、キャリッジ４を駆動するステッピングモータ（図示
せず）のステップ数をカウントすることにより、ホーム
ポジションに対するキャリッジ４の移動距離を容易に検
出することができる。言い換えると、ホームポジション
を容易に検出することができる。そして、予め定められ
ているホームポジションから各リボンカセット５の識別
マーク２３までの距離に対応するステッピングモータの
ステップ数と、キャリッジ４を駆動させた場合の実際の
ステッピングモータのステップ数とを比較することによ
り、ホームポジションとリボンカセット５との距離の変
化、および、リボンカセット５間の距離の変化等の温度
による熱転写プリンタ１の変化を検出することもでき
る。

【００４６】また、本実施形態の熱転写プリンタ１によ
れば、リボンカセット５はキャノピー１５の所定位置に
取着されているので、キャノピー１５が開状態とされた
場合には、リボンカセット５の識別マーク２３が光セン
サ１９ａに対して対向せず、結果として、キャリッジ４
の走査を行っても、光センサ１９ａによるリボンカセッ
ト５の識別マーク２３の検知を行うことができないこと
となる。これを利用してキャノピー１５の開閉状態を検
出することができる。

【００４７】このように、本実施形態の熱転写プリンタ
１によれば、リボンカセット５の有無および種類の検出
と、ホームポジションの検出と、キャノピー１５の開閉
状態の検出等とを１つのセンサ１９で兼用することがで
きるので、総合的に低コスト化を図ることができる。

【００４８】次に、前述のようにして、リボンカセット
５の選択動作が終了すると、選択された記録モードに対
応する記録媒体がプラテン２とサーマルヘッド７との間
に人手あるいは図示しない給紙装置によりセットされた
ことを確認して記録動作が開始される。なお、本実施形
態においては、前記記録媒体として、いずれの記録モー
ドでの記録時にも熱昇華転写記録モード用の専用紙を用
いることとする。しかし、熱溶融転写記録モードでの記
録時においては、普通紙を用いた記録が可能であること
はいうまでもない。

【００４９】記録動作が開始されると、熱溶融転写記録
モードの場合には、制御部２７の熱溶融転写記録モード
制御部２９からの指令により、ヘッドダウン状態におけ
るプラテン２に対するサーマルヘッド７の圧接力を０．
５〜３．０ｋｇ程度、キャリッジ４（サーマルヘッド
７）の移動速度（記録速度）を１０〜５０ｃｍ／秒程
度、サーマルヘッド７（詳しくは発熱素子）の１ドット
あたりの通電時間を５０〜２０００μ秒程度に制御し
て、記憶部２５に記憶されている文字データの記録を行
なう。これにより、黒の熱溶融性インクリボン１６Ｋを
用いて記録媒体に熱溶融転写による記録を確実に施すこ
とができる。

【００５０】また、熱昇華転写記録モードの場合には、
制御部２７の熱昇華転写記録モード制御部３０からの指
令により、ヘッドダウン状態におけるプラテン２に対す
るサーマルヘッド７の圧接力を０．２〜１．５ｋｇ程度
として、キャリッジ４（サーマルヘッド７）の移動速度
（記録速度）を０．２〜２５ｃｍ／秒程度、サーマルヘ
ッド７（詳しくは発熱素子）の１ドットあたりの通電時
間を１７０〜３００００μ秒程度あるいは通電を複数回
繰り返すように制御して、記憶部２５に記憶されている
画像データの記録を行なう。これにより、熱昇華性イン
クリボン１６ｂを用いて記録媒体に熱昇華転写による記
録を確実に施すことができる。

【００５１】さらにまた、熱昇華転写記録モード時にお
けるプラテン２に対するサーマルヘッド７の圧接力を熱
溶融転写記録モード時より弱くすることにより、熱昇華
転写記録モード時におけるサーマルヘッド７の摩耗を低
減し、これにより、総合的なサーマルヘッド７の耐久性
を確実に向上させることができる。

【００５２】そして、熱昇華転写記録モード時における
キャリッジ４（サーマルヘッド７）の移動速度（記録速
度）を熱溶融転写記録モード時より遅くするとともに、
熱昇華転写記録モード時におけるサーマルヘッド７の発
熱素子の１ドットあたりの通電時間を熱溶融転写記録モ
ード時より長くする、あるいは複数回繰り返すことによ
り、熱溶融性インクを溶融させて用紙に転写する熱溶融
転写記録モードより大きな熱エネルギーを必要とする、
熱昇華性インクを昇華させて記録媒体に転写する熱昇華
転写記録モードによる記録を確実に施すことができるの
で、銀鉛写真に匹敵する高画質の記録品質を得ることが
できる。

【００５３】さらに、熱昇華転写記録モード時に、サー
マルヘッド７の発熱素子の１ドットあたりの通電を複数
回繰り返すことにより、通電時間を単純に長くした場合
にサーマルヘッド７の発熱素子の発熱温度が許容温度を
越えて破損するという危険性を確実に防止することがで
きる。

【００５４】なお、熱昇華転写記録モードにより記録を
行なう場合は、前記カセット交換機構の制御を行なって
リボンカセット５をイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ
の順に記録に供するようにすることは前述の通りであ
る。

【００５５】そして、自動選択モードにスイッチを操作
すれば、制御部２７において、その記録データが文字デ
ータであるか、画像データであるかを判断し、文字デー
タであると判別したときは、熱溶融転写記録モードを選
択し、画像データであると判別したときは熱昇華転写記
録モードを選択して自動的に記録を行ない、さらには、
その記録データが文字データと画像データを混在させる
ものである場合には、専用紙を用いて熱昇華転写記録モ
ードにより画像データを優先させて記録し、その後に前
記画像データに重ねて文字データを記録するように制御
するものであるので、熱昇華性インクにの上に熱溶融性
インクが載るかたちとなり、画像データは高画質の記録
を得ることができ、文字データもエッジ部がぼやけるこ
とのないシャープなラインの記録を得ることができる。

【００５６】なお、前記記録データが文字データと画像
データを混在させるものであって、熱昇華転写記録モー
ドにより画像データを優先して記録する場合には、熱昇
華性インクにより記録媒体１枚分の記録を施した後に、
つぎの熱溶融性インクによる記録媒体１枚分の記録を施
すように制御するのが一般的であるが、この記録を１枚
の記録媒体に対して１行ごとに熱昇華性インクによる記
録を優先してその上から熱溶融性インクによる記録を施
すように制御してもよい。

【００５７】このように、本実施形態の熱転写プリンタ
１は、記録目的に応じてモード切換スイッチを切換える
ことにより、熱溶融性インクリボン１６ａを用いて溶融
転写による記録を行う熱溶融転写記録モードと、熱昇華
性インクリボン１６ｂを用いて専用紙に熱昇華転写によ
る銀鉛写真に匹敵する高画質の記録を行う熱昇華転写記
録モードとを簡単に選択して記録を行うことができるの
で、１台の熱転写プリンタ１をもって、記録媒体に対す
る一般的な記録と銀鉛写真に匹敵する高画質の記録画像
の記録とを確実に行うことができるとともに、設置スペ
ースを従来より確実に低減することができる。

【００５８】また、制御部２７により、画像データ中の
黒を示す部分は全て熱溶融転写記録により記録を施すよ
うに制御することとすれば、画像データとして記憶部に
記憶された線図のラインもシャープな線描とすることが
可能となる。

【００５９】なお、本発明は、前記実施形態に限定され
るものではなく、必要に応じて変更することができる。

【００６０】例えば、前記キャノピーの複数のカセット
ホルダに配設されるリボンカセットは前述の組合わせに
限ることなく、例えば、当該熱転写プリンタを熱溶融転
写記録モードの専用機として用いる場合には、このカセ
ットホルダに配設されるリボンカセットの全てを熱溶融
性インクを塗布したインクリボンを収納するものとして
もよいし、その逆もまた成立つ。さらに、当該熱転写プ
リンタの記録制御によっては、長手方向に所定間隔で色
の異なるインク層が繰り返し形成されているとともに、
それぞれの色のインク層を判別するためのマーカが形成
されてなるカラーインクリボンを用いることも可能であ
る。

【００６１】

【発明の効果】以上述べたように本発明に係る熱転写プ
リンタおよびその記録方法によれば、１台の熱転写プリ
ンタで、その記録目的に応じて熱溶融転写記録モードと
熱昇華転写記録モードとを簡単に選択して記録を行うこ
とができるので、設置スペースを従来より確実に低減す
ることができるとともに、高画質の記録を確実に行うこ
とができる等の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る熱転写プリンタの一実施形態の
要部を示す斜視図

【図２】 本発明に係る熱転写プリンタの一実施形態の
要部を示す概略側面図

【図３】 本発明に係る熱転写プリンタの一実施形態の
キャリッジの概略側面図

【図４】 本発明に係る熱転写プリンタの一実施形態の
要部の構成を示すブロック図

【符号の説明】

１ 熱転写プリンタ ２ プラテン ４ キャリッジ ５ リボンカセット ５Ｋ （熱溶融性インクが塗布されたインクリボンが内
部に収納された）リボンカセット ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ （熱昇華性インクが塗布されたイン
クリボンが内部に収納された）リボンカセット ７ サーマルヘッド １７ インクリボン １７Ｋ （熱溶融性インクが塗布された）インクリボン １７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ （熱昇華性インクが塗布され
た）インクリボン ２５ 記憶部 ２６ 記録モード選択部 ２７ 制御部 ２８ 自動選択手段 ２９ 熱溶融転写記録モード制御部 ３０ 熱昇華転写記録モード制御部

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 リボンカセットを搭載しプラテンに沿っ
   て往復移動可能とされるキャリッジと、 このキャリッジに対向するようにして所定位置に複数の
   リボンカセットを保持するカセット保持部と、 前記キャリッジと前記カセット保持部との間で所望のリ
   ボンカセットを自動的に選択し交換しうるカセット交換
   機構とを備えてなる熱転写プリンタであって、 前記複数のリボンカセットのうちの一部に収納されてい
   る熱溶融性インクリボンを用いて記録媒体に熱溶融転写
   による記録を行う熱溶融転写記録モード、および前記複
   数のリボンカセットのうちの残部に収納されている熱昇
   華性インクリボンを用いて記録媒体に熱昇華転写による
   記録を行う熱昇華転写記録モードからなる記録モード
   と、 外部入力部から入力された記録データに対応するいずれ
   かの記録モードを選択する記録モード選択部と、 この記録モード選択部により選択された記録モードに基
   づいて、前記カセット交換機構によるリボンカセットの
   選択を行ない記録データに対応した記録モードで記録を
   行なうとともに、１枚の記録媒体に熱溶融転写記録モー
   ドに基づく記録と熱昇華転写記録モードに基づく記録と
   を施す場合には熱昇華転写記録モードに基づく記録を優
   先して施すように制御する制御部とを有することを特徴
   とする熱転写プリンタ。
2. 【請求項２】 １枚の記録媒体に熱溶融性インクを用い
   る記録と熱昇華性インクを用いる記録とを施す場合に、
   まず熱昇華性インクを用いる記録を行ない、ついで熱溶
   融性インクを用いる記録を行なうことを特徴とする熱転
   写プリンタの記録方法。