JPH10801A - 熱転写プリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 熱溶融転写による記録と熱昇華転写による記
録とを任意に選択しうるとともに熱昇華転写による記録
であっても実用的な速度を保持しつつ良好な記録を行な
うことができ、しかもサーマルヘッドおよびインクリボ
ンの長寿命を維持することのできる熱転写プリンタを提
供すること。 【解決手段】 熱溶融転写による記録を行なう場合に各
発熱素子の温度を４００〜６００℃まで上昇させ、ま
た、熱昇華転写による記録を行なう場合に各発熱素子へ
の１ドットの通電をそれぞれ複数回に分割して行なうと
ともに前記各発熱素子の温度を５００〜６５０℃まで上
昇させるように制御する制御手段２５を有することを特
徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクフィルムの
インクをサーマルヘッドの発熱素子の選択的な発熱によ
り用紙に転写して記録を行なう熱転写プリンタに係り、
特に、熱溶融転写による記録と熱昇華転写による記録と
を任意に選択して記録を行なうことのできる熱転写プリ
ンタに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】前記熱転写プリンタは、一般に、プラテ
ンの前方に用紙を支持するとともに、キャリッジに複数
の発熱素子が形成されたサーマルヘッドを搭載し、これ
らのサーマルヘッドとプラテンとの間に基体に所望のイ
ンクを塗布したインクフィルムの一例としてのインクリ
ボンと前記用紙とを挟持し、サーマルヘッドをキャリッ
ジとともにプラテンに沿って往復動させながら、前記イ
ンクリボンを繰り出し、前記サーマルヘッドの発熱素子
を、記録情報に基づいて選択的に発熱させることによ
り、用紙上に所望の文字などの画像の記録を行なうよう
になっている。このような熱転写プリンタは、高記録品
質、低騒音、低コスト、メンテナンスの容易性などの理
由により、コンピュータ、ワードプロセッサなどの出力
装置として多用されている。

【０００３】このような熱転写プリンタの従来のものと
しては、プラスチックフィルムのような基体に熱溶融性
インクが塗布されたインクリボン（熱溶融性インクリボ
ン）を用いて用紙に記録を行なうものがよく知られてい
るが、このほか基体に熱昇華性インクが塗布されたイン
クリボン（熱昇華性インクリボン）を用いて用紙に記録
を行なうものも知られている。

【０００４】このうち、熱溶融性インクリボンを用いて
用紙に記録を行なう熱転写プリンタ（以下、熱溶融式熱
転写プリンタと記す）は、普通紙、厚紙、葉書などの幅
広い種類の用紙に記録することができ、使い勝手に優れ
たものである。

【０００５】これに対し、熱昇華性インクリボンを用い
て用紙に記録を行なう熱転写プリンタ（以下、熱昇華式
熱転写プリンタと記す）は、用紙として表面処理が施さ
れた専用紙を用いて銀塩写真に匹敵する高画質の記録画
像を得ることができるものである。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、前記熱昇華
性インクリボンを用いて記録を行なうためには、サーマ
ルヘッドの発熱素子へ付与するエネルギを熱溶融性イン
クリボンを使用するときと比較して大きくしなければな
らないため、熱溶融性インクを使用した場合と同様に、
同一の発熱素子に連続して通電し通電時間のみを長くす
ると、発熱素子の発熱温度が上昇しすぎてこの部位のサ
ーマルヘッドに損傷を与えたりインクリボンが切断され
てしまうおそれがあった。逆に、サーマルヘッドに損傷
を与えないようにするために、前記熱昇華性インクリボ
ンを用いて記録を行なうときにだけ電圧を小さくして長
時間通電することにより必要なエネルギを付与するよう
にすると、記録に時間がかかりすぎて実用性を欠いてし
まう。

【０００７】本発明は、前述した点に鑑み、熱溶融転写
による記録と熱昇華転写による記録とのいずれかの転写
による記録を任意に選択しうるとともに熱昇華転写によ
る記録であっても実用的な速度を保持しつつ良好な記録
を行なうことができ、しかもサーマルヘッドおよびイン
クリボンの長寿命を維持することのできる熱転写プリン
タを提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】前述した目的を達成する
ため請求項１に記載の本発明の熱転写プリンタの特徴
は、熱溶融転写による記録を行なう場合に各発熱素子の
温度を４００〜６００℃まで上昇させ、また、熱昇華転
写による記録を行なう場合に各発熱素子への１ドットの
通電をそれぞれ複数回に分割して行なうとともに前記各
発熱素子の温度を５００〜６５０℃まで上昇させるよう
に制御する制御手段を有する点にある。そして、このよ
うな構成を採用したことにより、サーマルヘッドおよび
インクリボンに損傷を与えない程度の温度を維持したう
えで、各発熱素子に記録に必要なエネルギを付与するこ
とができる。

【０００９】また、請求項２に記載の本発明の熱転写プ
リンタの特徴は、熱溶融転写による記録を行なう場合に
各発熱素子の温度を０．０５〜０．１ｍｓｅｃの通電時
間で４００〜６００℃まで上昇させ、また、熱昇華転写
による記録を行なう場合に各発熱素子への１ドットの通
電をそれぞれ複数回に分割して行なうとともに前記各発
熱素子の温度を０．２５〜０．８ｍｓｅｃの通電時間で
５００〜６５０℃まで上昇させるように制御する制御手
段を有する点にある。そして、このような構成を採用し
たことにより、熱昇華転写による記録の場合であっても
実用的な速度下でサーマルヘッドおよびインクリボンに
損傷を与えない程度の温度を維持しつつ各発熱素子に記
録に必要なエネルギを付与することができる。

【００１０】また、請求項３に記載の本発明の熱転写プ
リンタの特徴は、制御手段が第２記録モードによる記録
を行なう場合に１ドットの通電を複数個のパルスに分割
するとともに、各パルスのパルス幅を変更して通電する
ように制御する点にある。そして、このような構成を採
用したことにより、発熱素子の温度上昇の状態を任意に
設定することができ、発熱素子およびインクリボンの損
傷を確実に防止でき、より高品質の記録を得ることがで
きる。

【００１１】また、請求項４に記載の本発明の熱転写プ
リンタの特徴は、制御手段が１ドットあたりの分割され
た各パルス通電を温度上昇のためのパルス通電と温度維
持のためのパルス通電とに分担し、温度上昇のためのパ
ルス通電のパルス幅を温度維持のためのパルス通電のパ
ルス幅より大きくなるように制御する点にある。そし
て、このような構成を採用したことにより、発色濃度の
偏りをなくし均一な濃度による記録をすることができ
る。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の熱転写プリンタの
実施の一形態を図１乃至図８を参照して説明する。

【００１３】図１は本発明の第１実施形態として熱昇華
性インクリボンと熱溶融性インクリボンの両種のインク
リボンを選択的に使用しうるものを示すものであり、こ
の熱転写プリンタ１には、フレーム（図示せず）の所望
の位置に平板状のプラテン２がその記録面２ａがほぼ垂
直となるように配設されており、このプラテン２の前側
下方には、ガイドシャフト３がプラテン２と平行に配設
されている。そして、ガイドシャフト３の適宜な位置に
は、上下に分割されたキャリッジ４が取着されており、
下方に示す一方のキャリッジ４ａは、ガイドシャフト３
に取着される下キャリッジ４ａとされ、上方に示す他方
のキャリッジ４ｂは、後述するリボンカセット５が取着
されるとともに前記下キャリッジ４ａに対し上下方向に
接離可能とされた上キャリッジ４ｂとされている。

【００１４】前記キャリッジ４は、１対のプーリ（図示
せず）に巻回されている適宜な駆動ベルト６を、ステッ
ピングモータなどの駆動手段（図示せず）により駆動さ
せて、ガイドシャフト３に沿って往復動自在に駆動され
るようになっている。また、キャリッジ４は、後述する
制御部２５により、その移動速度を高速と低速との２段
階のいずれか一方が選択可能とされている。

【００１５】前記キャリッジ４には、プラテン２に対向
しこのプラテン２に対して駆動モータの駆動力をもって
動作可能な周知のヘッド移動機構（ともに図示せず）に
より接離自在とされ、プラテン２に対して当接した圧接
状態（ヘッドダウン状態）においてプラテン２上の用紙
（図示せず）に記録をなすサーマルヘッド７が配設され
ている。そして、このサーマルヘッド７は、キーボード
などの適宜な入力装置（図示せず）により入力された所
望の記録情報に基づいて選択的に発熱される整列配置さ
れた複数の発熱素子（図示せず）を備えている。また、
サーマルヘッド７は、後述する制御部２５により、プラ
テン２に対する圧接力を強圧接と弱圧接とのいずれか一
方が選択可能とされるとともに、サーマルヘッド７のエ
ネルギを大と小との２段階（詳しくは、発熱素子に対す
る通電時間を長時間と短時間との２段階）のいずれか一
方が選択可能とされている。

【００１６】前記キャリッジ４について更に詳しく説明
すると、このキャリッジ４は、前記下キャリッジ４ａの
上面とほぼ平行をなす板状の上キャリッジ４ｂが平行ク
ランク機構８により下キャリッジ４ａに対して接離する
ように平行移動自在に取着されて構成されている。この
平行クランク機構８は、図３に示すように、キャリッジ
４の左右両端に１対設けられ、互いにＸ状に交差した１
対のリンク９ａ，９ｂを有しており、これらのリンク９
ａ，９ｂの交差位置はピン１０ａにより枢着され、リン
ク９ａ，９ｂの端部はピン１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ，１
０ｅによりそれぞれ下キャリッジ４ａおよび上キャリッ
ジ４ｂの左右側部の上端部に形成された長孔（図示せ
ず）に摺動自在に係止されている。

【００１７】また、前記下キャリッジ４ａには、回転ク
ランク機構１１が配設されており、この回転クランク機
構１１により上キャリッジ４ｂの平行移動の操作がなさ
れるようになっている。この回転クランク機構１１は、
下キャリッジ４ａに回転駆動し得るように支持された回
転部材をなす回転板１２と、この回転板１２の偏心位置
にピン１３ａにより枢着された連結部材をなす連結リン
ク１４とからなり、連結リンク１４の先端が上キャリッ
ジ４ｂにピン１３ｂにより枢着されて構成されている。
そして、回転板１２は、モータなどの適宜な駆動手段
（図示せず）により回転駆動されるようになっている。

【００１８】図１に戻って、前記上キャリッジ４ｂの左
右両側部には、先端が相互に内側に緩やかに湾曲し上下
端に突起が形成された係合部１５ａとされている板状の
アーム１５がほぼリボンカセット５の幅と等しい間隔を
隔てて立設されている。そして、上キャリッジ４ｂの中
央部には、相互に所定間隔を隔てて１対の回転可能なボ
ビン１６が上方に突出するようにして配設されており、
このボビン１６によりインクリボン１７が所定の方向に
走行可能とされている。この１対のボビン１６は、一方
がインクリボン１７を送出する送出ボビン１６ａとさ
れ、他方がインクリボン１７を巻取る巻取ボビン１６ｂ
とされている。また、キャリッジ４のプラテン２に対し
て遠方側の端縁上には、リボンカセット５に収納された
インクリボン１７の種類を検出するセンサ１８として、
光センサ１８ａが配設されている。この光センサ１８ａ
としては、本実施の形態においては反射型のものが用い
られている。そして、光センサ１８ａは、熱転写プリン
タ１の所望の位置に配設された熱転写プリンタ１の記録
動作などの制御をつかさどる後述する制御部２５に接続
されている。

【００１９】図１および図２に示すように、キャリッジ
４の上方には、適宜な間隔を隔てて、図示しないフレー
ムに図２において両矢印Ａにて示すように開閉自在に支
持されたほぼ板状のキャノピ１９が配設されている。こ
のキャノピ１９は、閉状態において、紙送り機構（図示
せず）の出口側の紙押えとして機能するものであり、キ
ャリッジ４と対向するようにして配設されており、キャ
リッジ４の移動領域とほぼ同一の長さとされている。

【００２０】前記キャノピ１９のキャリッジ４と平行に
対峙する下面の所定位置には、リボンカセット５を保持
する複数のカセットホルダ（図示せず）が設けられてお
り、このカセットホルダにより、複数、本第１実施形態
においては熱溶融性インクが塗布されたインクリボン
（熱溶融性インクリボン）１７ａが内部に収納されたリ
ボンカセット５ａと、熱昇華性インクが塗布されたイン
クリボン（熱昇華性インクリボン）１７ｂが内部に収納
されたリボンカセット５ｂとがキャリッジ４の移動方向
に一列状に配設されるようになっている。そして、各リ
ボンカセット５ａ，５ｂは、図２に両矢印Ｂにて示すよ
うに、回転クランク機構１１に伴って動作する平行クラ
ンク機構８の動作により、キャノピ１９と上キャリッジ
４ｂとの間で選択的に受け渡しが行われるようになって
いる。

【００２１】本第１実施形態の各リボンカセット５ａ，
５ｂは、インクリボン１７の種類にかかわらず、すべて
が同一形状、同一寸法に形成されており、上下１対とさ
れた平面ほぼ矩形のケース本体２０内に、図示しない回
転自在に支持された１対のリールと、回転自在に支持さ
れた１対のリボン送りローラと、回転自在に支持された
リボン経路に臨んでいる複数のガイドローラなどが配設
されている。そして、１対のリール間にインクリボン１
７が巻回され、インクリボン１７の中間部が外部に導出
されている。この１対のリールは、リボンカセット５が
上キャリッジ４ｂに搭載されると、その一方は、記録に
供した部分のインクリボン１７を巻取る巻取りリールと
され、他方は、インクリボンを送出する送出リールとさ
れている。そして、各リールの内周面には、複数のキー
溝が周方向に間隔を隔ててスプライン状に形成されてお
り、巻取りリールの内周面は、前記巻取りボビン１６ｂ
が係合される巻取り孔２１ｂとされ、送出リールの内周
面は、前記送出ボビン１６ａが係合される送出孔２１ａ
とされている。また、リボンカセット５のキャリッジ４
に搭載された状態でプラテン２と対向する面には、サー
マルヘッド７が臨む凹部２２が形成されており、この凹
部２２内においてインクリボン１７の中間部が導出され
ている。

【００２２】また、リボンカセット５の凹部２２が形成
された面と平行に延在する後面には、各リボンカセット
５内に収納されているインクリボン１７の種類を判別す
るための識別マーク２３が配置されている。本実施の形
態の識別マーク２３は、インクリボン１７の種類によっ
て異なる数の縞状の非反射部２４ａを有する反射シール
２４により形成されている。

【００２３】そして、この識別マーク２３をキャリッジ
４に設けた光センサ１８ａによって検出し、この検出信
号を熱転写プリンタ１の制御部２５に出力し、この制御
部２５内において各リボンカセット５における識別マー
ク２３の数を計数することによりリボンカセット５内に
収納されているインクリボン１７の種類を判別するよう
になっている。

【００２４】つまり、図１において左方に示すリボンカ
セット５ａには、４本の非反射部２４ａを有する反射シ
ール２４Ａが識別マーク２３として配置されており、図
１において右方に示すリボンカセット５ｂには、２本の
非反射部２４ａを有する反射シール２４Ｂが識別マーク
２３として配置されている。そして、リボンカセット５
の図１において手前側に示す後面の左端部が識別マーク
２３の検出のための基準位置ＢＰとされ、識別マーク２
３の図１において右端に位置する非反射部２４ａの右端
面までの距離Ｌを、すべての識別マーク２３において同
一とするとともに、この距離Ｌ内にインクリボン１７の
種類を識別するための所望の非反射部２４ａが形成され
ている。そして、使用に供する識別マーク２３を光セン
サ１８ａが検出した状態でキャリッジ４が停止可能とさ
れており、キャリッジ４が停止した状態で、カセットホ
ルダに収納されているリボンカセット５が上キャリッジ
４ｂへ受け渡されるようになっている。

【００２５】なお、識別マーク２３は、リボンカセット
５に印刷してもよく、特に本第１実施形態の構成に限定
されるものではない。

【００２６】前記制御部２５は、図示しないメモリ、Ｃ
ＰＵなどから形成されており、図４に示すように、フレ
ーム（図示せず）の所望の位置に配設されたモード切換
スイッチ２６から送出されるモード信号に基づいて、少
なくとも熱溶融性インクリボン１７ａを用いて普通紙な
どの用紙に熱溶融転写による記録を行なう第１記録モー
ドか熱昇華性インクリボン１７ｂを用いて専用紙に熱昇
華転写による記録を行なう第２記録モードかを判別する
モード判別部２７と、モード判別部２７の判別結果に基
づいて、キャリッジ４の移動速度、サーマルヘッド７へ
の通電時間、サーマルヘッド７のプラテン２に対する圧
接力、リボンカセット５などを各モードに対応するよう
に制御する第１記録モード制御部２８および第２記録モ
ード制御部２９とを有している。

【００２７】ところで、熱昇華性インクリボン１７ｂの
インクを専用紙に転写するためにサーマルヘッド７の各
発熱素子に付与するエネルギは、熱溶融性インクリボン
１７ａのインクを用紙に転写するのに要するエネルギよ
り大であるため、サーマルヘッド７の通電すべき発熱素
子に１パルスで電気エネルギを付与すると、サーマルヘ
ッド７が高温になりすぎ耐久性に問題の生じるおそれが
ある。そこで、熱昇華性インクリボン１７ｂを用いて専
用紙に熱昇華転写による記録を行なう第２記録モードの
ときの制御をつかさどる第２記録モード制御部２９は、
通電すべき発熱素子に１ドットの熱昇華性インクの転写
に必要なエネルギを複数のパルスに分割して供給するよ
うになっている。

【００２８】図５は、前記第２記録モード制御部２９に
よるサーマルヘッド７の発熱素子への１ドットごとの通
電の具体例を示すものであり、この具体例における１ド
ットの通電は分割された複数（本例においては５つ）の
パルスＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５により構成されて
いる。そして、各パルスＰ１〜Ｐ５の継続する時間（通
電時間）は相互に等しくなるように設定されており、発
熱素子への１ドット分の通電は単純に等しく５分割され
ていることになる。また、この１ドット分の通電を５分
割することにより生じる隣位の１対のパルスＰ１とＰ
２、Ｐ２とＰ３、Ｐ３とＰ４またはＰ４とＰ５間の間隔
（時間）も相互に等しくなるように設定されている。こ
のように１ドットの通電を複数回に分割することによ
り、通電電圧を小さくして長時間通電しなくとも、サー
マルヘッド７の発熱温度を耐熱温度以下に保持しつつ十
分なエネルギを得ることができる。なお、第１記録モー
ドにおける通電は、耐熱温度以下の温度を１パルス通電
するだけで必要なエネルギを得ることができるため、複
数回に分割して通電するようにはされていない。

【００２９】つぎに、前述した熱溶融転写による第１記
録モードでの記録を行なう場合と熱昇華転写による第２
記録モードでの記録を行なう場合とにおける前記発熱素
子への通電時間と前記発熱素子の温度との関係について
説明する。

【００３０】図６は、１ドット分の記録における前記発
熱素子への通電時間に対する前記発熱素子の温度の関係
を示している。この図６のグラフにおける横軸は各発熱
素子への通電時間を対数目盛で表示しており、縦軸は発
熱素子の表面温度を表示している。本第１実施形態にお
ける熱転写プリンタ１は、前記制御部２５のモード判別
部２７が第１記録モードであると判別した場合には、前
記第１記録モード制御部２８が０．１ｍｓｅｃの通電時
間に発熱素子の温度を６００℃まで１パルスで上昇させ
るように前記サーマルヘッド７への通電を制御する。一
方、前記モード判別部２７が第２記録モードであると判
別した場合には、前記第２記録モード制御部２９が０．
８ｍｓｅｃの通電時間に発熱素子の温度を６５０℃まで
複数パルスで上昇させるように前記サーマルヘッド７の
発熱素子への通電を制御する。

【００３１】なお、前記制御部２５は、キャリッジ４の
移動に伴う光センサ１８ａからの出力信号に基づいて、
リボンカセット５の有無およびリボンカセット５に収納
されたインクリボン１７の種類、ホームポジションに対
するキャリッジ４の移動距離、キャノピ１９の開閉状
態、リボンカセット５間の距離などを判別または検出す
るようになっている。

【００３２】つぎに、前述した構成からなる本第１実施
形態の作用について説明する。

【００３３】本第１実施形態の熱転写プリンタ１を駆動
し、記録目的に合致するように記録モードを選択する動
作は、操作者がモード切換スイッチ２６を操作して熱溶
融性インクリボン１７ａを用いて普通紙などの用紙に熱
溶融転写による記録を行なう第１記録モードまたは熱昇
華性インクリボン１７ｂを用いて専用紙に熱昇華転写に
よる記録を行なう第２記録モードのいずれか一方を選択
することにより行われる。

【００３４】そして、記録モードの選択動作が行われる
と、モード切換スイッチ２６から制御部２５に対して、
選択されたいずれか一方のモードに対応したモード信号
が送出され、制御部２５のモード判別部２７は、モード
切換スイッチ２６から送出されたモード信号が第１記録
モードか第２記録モードかを判別し、判別結果に基づい
て第１記録モード制御部２８および第２記録モード制御
部２９のいずれか一方を動作させ、第１記録モードおよ
び第２記録モードのいずれか一方に対応した熱溶融性イ
ンクまたは熱昇華性インクを有するインクリボン１７が
収納されたリボンカセット５の選択動作を開始する。

【００３５】すると、制御部２５（詳しくは、第１記録
モード制御部２８および第２記録モード制御部２９のい
ずれか一方）からの指令により、ホームポジションに位
置するキャリッジ４を移動（走行）させて、キャリッジ
４に配設した光センサ１８ａが、リボンカセット５の識
別マーク２３を検出する。そして、光センサ１８ａは、
非反射部２４ａの配列およびピッチなどの構成による各
識別マーク２３の固有の検出信号を制御部２５に送出
し、制御部２５において発せられた指令に対応する識別
マーク２３かどうかを判断し、指令に対応する識別マー
ク２３の場合には、キャリッジ４の移動を停止し、指令
に対応する識別マーク２３でない場合には、指令に対応
する識別マーク２３を検出するまでキャリッジ４の移動
を継続する。つまり、本実施の形態においては、インク
リボン１７の種類によってリボンカセット５の反射シー
ル２４の違いを検出することにより、リボンカセット５
（詳しくは、インクリボン１７）を確実に判別すること
ができる。

【００３６】そして、本実施の形態の熱転写プリンタ１
によれば、各リボンカセット５はキャノピ１９の所定位
置に取着されるので、キャリッジ４のホームポジション
から各リボンカセット５の識別マーク２３までの距離が
一定値とされ、ホームポジションに対するキャリッジ４
の移動距離を容易に検出することができる。つまり、キ
ャリッジ４を駆動するステッピングモータ（図示せず）
のステップ数をカウントすることにより、ホームポジシ
ョンに対するキャリッジ４の移動距離を容易に検出する
ことができ、ホームポジションを容易に検出することが
できる。そして、予め定められているホームポジション
から各リボンカセット５の識別マーク２３までの距離に
対応するステッピングモータのステップ数と、キャリッ
ジ４を駆動させた場合の実際のステッピングモータのス
テップ数とを比較することにより、ホームポジションと
リボンカセット５との距離の変化、および、リボンカセ
ット５間の距離の変化などの温度による熱転写プリンタ
１の変化を検出することもできる。

【００３７】また、本第１実施形態の熱転写プリンタ１
によれば、リボンカセット５はキャノピ１９の所定位置
に取着されているので、キャノピ１９が開状態とされた
場合には、リボンカセット５の識別マーク２３が光セン
サ１８ａに対して対向せず、結果として、キャリッジ４
の走査を行っても、光センサ１８ａによるリボンカセッ
ト５の識別マーク２３の検知を行なうことができないこ
ととなる。これを利用してキャノピ１９の開閉状態を検
出することができる。

【００３８】このように、本第１実施形態の熱転写プリ
ンタ１によれば、リボンカセット５の有無および種類の
検出と、ホームポジションの検出と、キャノピ１９の開
閉状態の検出などとを１つのセンサ１８で兼用すること
ができるので、総合的に低コスト化をはかることができ
る。

【００３９】そして、選択された記録モードに対応する
インクリボン１７を内部に収納したリボンカセット５
が、平行クランク機構８および回転クランク機構１１に
よって、図２に両矢印Ｂにて示すように、キャノピ１９
と上キャリッジ４ｂとの間で選択的に受け渡されて、リ
ボンカセット５がキャリッジ４に装着されてリボンカセ
ット５の選択動作が終了する。

【００４０】ついで、選択された記録モードに対応する
用紙がプラテン２とサーマルヘッド７との間に人手ある
いは図示しない給紙装置によりセットされ記録動作が開
始される。すると、第１記録モードの場合には、制御部
２５の第１記録モード制御部２８からの指令により、ヘ
ッドダウン状態におけるプラテン２に対するサーマルヘ
ッド７の圧接力を０．５〜３．０ｋｇ程度、サーマルヘ
ッド７を搭載しサーマルヘッド７による記録速度に相当
するキャリッジ４の移動速度を１０〜５０ｃｍ／ｓｅｃ
程度、サーマルヘッド７の発熱素子の１ドットあたりの
通電時間を０．１ｍｓｅｃとしこの通電時間を経過した
ときに発熱素子の温度が６００℃まで１パルスの通電に
より上昇するように制御し、これにより、熱溶融性イン
クリボン１７ａを用いて普通紙などの用紙に熱溶融転写
による記録を確実に施すことができる。

【００４１】また、第２記録モードの場合には、制御部
２５の第２記録モード制御部２９からの指令により、ヘ
ッドダウン状態におけるプラテン２に対するサーマルヘ
ッド７の圧接力を第１記録モードより小さな０．２〜
１．５ｋｇ程度として、サーマルヘッド７を搭載したキ
ャリッジ４の移動速度を第１記録モードより遅い０．２
〜２５ｃｍ／ｓｅｃ程度、サーマルヘッド７の発熱素子
への１ドットあたりの通電を分割して５回の同一のパル
スＰを繰り返し、０．８ｍｓｅｃの通電時間を経過した
ときに発熱素子の温度が６５０℃まで上昇するように制
御し、これにより、熱昇華性インクリボン１７ｂを用い
て用紙に熱昇華転写による記録を確実に施すことができ
る。

【００４２】このように、第２記録モード時におけるプ
ラテン２に対するサーマルヘッド７の圧接力を第１記録
モード時より弱くすることにより、第２記録モード時に
おけるサーマルヘッド７の摩耗を低減し、これにより、
総合的なサーマルヘッド７の耐久性を確実に向上させる
ことができる。また、第２記録モード時におけるキャリ
ッジ４の移動速度を第１記録モード時より遅くするとと
もに、第２記録モード時におけるサーマルヘッド７の発
熱素子への１ドットあたりの通電を分割して、図５に示
すように、５回の同一パルスＰ１〜Ｐ５を繰り返すこと
により、熱溶融性インクを溶融させて用紙に転写する第
１記録モードより大きなエネルギを必要とする、熱昇華
性インクを昇華させて用紙に転写する第２記録モードに
よる記録を確実に施すことができるので、銀塩写真に匹
敵する高画質の記録品質を得ることが可能となる。

【００４３】さらに、第２記録モード時に、サーマルヘ
ッド７の発熱素子への１ドットあたりの通電を５つのパ
ルスＰ１〜Ｐ５に分割して繰り返し供給することによ
り、通電時間を単純に長くした場合にサーマルヘッド７
の発熱素子の発熱温度が許容温度を越えてサーマルヘッ
ド７が破損したりインクリボン１７ｂが切断されるとい
う危険性を確実に防止することができる。すなわち、図
５に示すように、サーマルヘッド７の発熱素子に対する
１ドットあたりの通電となる５つのパルスＰ１〜Ｐ５を
供給すると、１パルスＰを供給するごとにサーマルヘッ
ド７の温度は上昇するが、パルスＰは断続的に与えら
れ、パルスＰが途絶えたときにはサーマルヘッド７の温
度は低下するので、サーマルヘッド７の温度は常に許容
温度以内において上下動を繰り返すことになる。特に、
各パルスＰの時間と間隔を等しくすることにより、サー
マルヘッド７の最高温度と最低温度を各パルスＰのたび
ごとにほぼ等しくすることができる。

【００４４】さらにまた、本第１実施形態の熱転写プリ
ンタ１によれば、前記制御部２５が、第１記録モードに
基づく記録を行なう場合には１ドットの記録にあたり
０．１ｍｓｅｃの通電時間で６００℃まで発熱素子の温
度を上昇させ、また、第２記録モードに基づく記録を行
なう場合には１ドットの記録にあたり５分割して通電す
るとともに０．８ｍｓｅｃの通電時間で６５０℃まで発
熱素子の温度を上昇させるように制御するため、大きい
エネルギの必要な熱昇華転写による記録の場合であって
も、発熱素子に通電する電圧を小さくして長時間にわた
ってエネルギを付与する必要はなく、発熱素子の耐熱温
度以下でかつ短時間で必要な所望のエネルギを得ること
ができる。

【００４５】また、本第１実施形態の熱転写プリンタ１
は、記録目的に応じてモード切換スイッチ２６を切換え
ることにより、熱溶融性インクリボン１７ａを用いて多
種多様の用紙に熱溶融転写による記録を行なう第１記録
モードと、熱昇華性インクリボン１７ｂを用いて専用紙
に熱昇華転写による銀塩写真に匹敵する高画質の記録を
行なう第２記録モードとを簡単に選択して記録を行なう
ことができるので、１台の熱転写プリンタ１をもって、
用紙に対する一般的な記録と銀塩写真に匹敵する高画質
の記録画像の記録とを確実に行なうことができるととも
に、設置スペースを従来より確実に低減することができ
る。

【００４６】つぎに、本発明の熱転写プリンタの第２実
施形態について図７および図８を参照しつつ説明する。

【００４７】なお、本第２実施形態の熱転写プリンタ１
は、前述した第１実施形態の熱転写プリンタ１の構成の
うち制御部２５の第２記録モードにおける記録制御のみ
異なっており、その他の構成は同一の構成とされている
ため、特に前記制御部２５の第２記録モードにおける制
御について説明する。

【００４８】本第２実施形態の熱転写プリンタ１におけ
る制御部２５は、第１実施形態と同様に、前記モード切
換スイッチ２６から送出されるモード信号に基づいて、
少なくとも熱溶融性インクリボン１７ａを用いて普通紙
などの用紙に熱溶融転写による記録を行なう第１記録モ
ードか熱昇華性インクリボン１７ｂを用いて専用紙に熱
昇華転写による記録を行なう第２記録モードかを判別す
るモード判別部２７と、このモード判別部２７の判別結
果に基づいて、キャリッジ４の移動速度、サーマルヘッ
ド７への通電時間、サーマルヘッド７のプラテン２に対
する圧接力、リボンカセット５などを各モードに対応す
るように制御する第１記録モード制御部２８および第２
記録モード制御部２９とを有している。

【００４９】そして、第１記録モードにより記録を行な
う場合には、第１記録モード制御部２８が、第１実施形
態と同様に、耐熱温度以下の温度を１パルス通電するこ
とにより必要なエネルギを得るようになっている。この
ため、複数回に分割して通電するようにはされていな
い。

【００５０】一方、第２記録モードにより記録を行なう
場合には、第２記録モード制御部２９が、発熱素子の１
ドットの通電を複数個のパルスに分割して行なうととも
に、第１実施形態と異なり、各パルスのパルス幅を変更
して通電するようになっている。この場合、前記第２記
録モード制御部２９は、分割した１ドットあたりの各パ
ルス通電を温度上昇のためのパルス通電と、温度維持の
ためのパルス通電とに分担し、前記温度上昇のためのパ
ルス通電のパルス幅を温度維持のためのパルス通電のパ
ルス幅より大きくなるように制御するようになってい
る。

【００５１】より具体的に説明すると、図７は低濃度の
記録を行なう場合の通電パルス波形に対する発熱素子温
度を示しており、図８は高濃度の記録を行なう場合の通
電パルス波形に対する発熱素子温度を示している。

【００５２】これらの図７および図８に示すように、前
記制御部２５の第２記録モード制御部２９は、１ドット
あたりの通電をＰ１〜Ｐ１２で示す１２個のパルスＰに
分割して通電するようになっている。そして、パルス通
電を開始した後、Ｐ１〜Ｐ３で示す３パルス分の通電に
ついては、パルス幅を大きくして通電時間を長くし、発
熱素子の温度を上昇させるようになっている。そして、
前記３パルス分の通電により発熱素子を所定の温度まで
上昇させた後には、Ｐ４〜Ｐ１２で示すその後の９パル
ス分のパルス幅を小さくして通電時間を短くし、上昇温
度の最大値が所望温度以上にならないようにするととも
にエネルギのみを継続的に発熱素子に投入するようにな
っている。なお、前記パルス通電のパルス幅は、最大温
度、通電時間、記録濃度その他種々の条件を考慮して予
め設定されている。したがって、図７および図８を比較
してわかるように、高濃度の記録の場合の方が低濃度の
記録の場合よりも大きいパルス幅とされており、短時間
で高エネルギを投与し得るようになっている。

【００５３】このような本第２実施形態の熱転写プリン
タ１によれば、発熱素子の温度を高温度にしなくともエ
ネルギ投入量を大きくすることができるため、発熱素子
に大きな負担をかけることがないし、インクリボン等に
損傷を与えてしまうこともない。

【００５４】また、前記サーマルヘッド７の発熱素子が
発熱開始後早期に所定温度に達し、その後その温度を維
持するように１ドットサイクルの全体に亘ってまんべん
なくパルス通電されるため、実際に用紙に記録した場合
に発色濃度が１ドットの前半部分だけに偏るような偏り
を防止することができ、均一な濃度の記録が得られる。
これは、特に、低濃度における記録品質の向上を実現す
ることができる。

【００５５】なお、本発明は、前記各実施の形態に限定
されるものではなく、必要に応じて変更することができ
る。たとえば、熱溶融性インクリボン１７ａを用いて第
１記録モードにて記録する場合は、１ドットの記録にあ
たり０．０５ｍｓｅｃの通電時間で発熱素子の温度を４
００℃に上昇させることでも記録が可能である。この発
熱素子のピーク温度が３９０℃より低いと、熱溶融性イ
ンクリボン１７ａのインクが十分溶融・転写されず記録
用紙に良好な記録が行なえず、また、発熱素子のピーク
温度が６１０℃を越えてしまうと、熱溶融性インクリボ
ン１７ａが損傷されてしまいインクリボン１７ａが切断
してしまうという不具合を生じることとなる。一方、熱
昇華性インクリボン１７ｂを用いて第２記録モードにて
記録を行なう場合は、１ドットあたりのトータルの通電
時間を０．２５ｍｓｅｃとし、発熱素子のピーク温度を
５００℃として記録を行なうことも可能である。この場
合、必要なエネルギを得るために、記録時間は遅くなる
がこれでも実用的には問題ない。しかしながら、発熱素
子のピーク温度が４８０℃より低くなると、昇華性記録
に必要なエネルギを得るために１ドットを記録するため
のサーマルヘッド７の移動時間がかかりすぎて実用性が
なくなり、また、記録時間を短くしようとすると必要な
記録濃度が得られなかったりと実用性がなくなる。ま
た、発熱素子のピーク温度が６７０℃を越えると発熱素
子の寿命が短くなるし、昇華性インクリボン１７ｂが損
傷を受けて切断してしまうという不具合がある。

【００５６】また、前述した第２記録モードにおける発
熱素子への１ドットの通電の分割数は、前記各実施形態
に限定されるものではなく任意に分割数を決定してよ
い。

【００５７】

【発明の効果】以上説明したように本発明の熱転写プリ
ンタによれば、熱溶融転写による記録と熱昇華転写によ
る記録とのいずれかの転写による記録を任意に選択しう
るとともに熱昇華転写による記録であっても実用的な速
度を保持しつつ良好な記録を行なうことができる。

【００５８】また、サーマルヘッドおよびインクリボン
に与えるダメージを小さくすることによりそれらの寿命
を向上させることができる。

【００５９】さらに、発色濃度の偏りを防止し均一な濃
度の記録が得られるために記録品質を向上させることが
できる等の効果を奏することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る熱転写プリンタの第１の実施形
態の要部を示す斜視図

【図２】 図１の熱転写プリンタの要部を示す概略側面
図

【図３】 図１の熱転写プリンタのキャリッジの概略側
面図

【図４】 図１の熱転写プリンタの制御系統の構成を示
すブロック図

【図５】 図１の熱転写プリンタの熱昇華性インクリボ
ンを使用した第２記録モードでの記録におけるパルス波
形に対する発熱素子温度を示す説明図

【図６】 図１の熱転写プリンタの第１記録モードおよ
び第２記録モードでの記録における通電時間に対する発
熱素子の温度上昇の状態を示す説明図

【図７】 本発明に係る熱転写プリンタの第２の実施形
態における第２記録モードでの低濃度記録を行なった場
合のパルス波形に対する発熱素子温度を示す説明図

【図８】 本発明に係る熱転写プリンタの第２の実施形
態における第２記録モードでの高濃度記録を行なった場
合のパルス波形に対する発熱素子温度を示す説明図

【符号の説明】

１ 熱転写プリンタ ２ プラテン ４ キャリッジ ５ リボンカセット ５ａ （熱溶融性インクが塗布されたインクリボンが内
部に収納された）リボンカセット ５ｂ （熱昇華性インクが塗布されたインクリボンが内
部に収納された）リボンカセット ７ サーマルヘッド １７ インクリボン １７ａ （熱溶融性インクが塗布された）インクリボン １７ｂ （熱昇華性インクが塗布された）インクリボン ２５ 制御部 ２６ モード切換スイッチ ２７ モード判別部 ２８ 第１記録モード制御部 ２９ 第２記録モード制御部 Ｐ パルス

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の発熱素子が形成されインクフィル
   ムおよび用紙を介してプラテンに接離自在なサーマルヘ
   ッドと、このサーマルヘッドを搭載しつつプラテンに沿
   って往復移動するキャリッジと、熱溶融性インクフィル
   ムを用いて熱溶融転写による記録を行なう第１記録モー
   ドか熱昇華性インクフィルムを用いて熱昇華転写による
   記録を行なう第２記録モードかを判別してその記録モー
   ドに基づく記録制御を行なう制御手段とを有する熱転写
   プリンタであって、前記制御手段は、前記第１記録モー
   ドによる記録を行なう場合に前記各発熱素子の温度を４
   ００〜６００℃まで上昇させ、前記第２記録モードによ
   る記録を行なう場合に前記各発熱素子への１ドットの通
   電をそれぞれ複数個のパルスに分割して行なうとともに
   前記各発熱素子の温度を５００〜６５０℃まで上昇させ
   るように制御することを特徴とする熱転写プリンタ。
2. 【請求項２】 前記制御手段は、前記第１記録モードに
   よる記録を行なう場合に前記各発熱素子の温度を０．０
   ５〜０．１ｍｓｅｃの通電時間で４００〜６００℃まで
   上昇させ、前記第２記録モードによる記録を行なう場合
   に前記各発熱素子への１ドットの通電をそれぞれ複数個
   のパルスに分割して行なうとともに前記各発熱素子の温
   度を０．２５〜０．８ｍｓｅｃの通電時間で５００〜６
   ５０℃まで上昇させるように制御することを特徴とする
   請求項１に記載の熱転写プリンタ。
3. 【請求項３】 前記制御手段は、１ドットの通電を複数
   個のパルスに分割して行なう場合に、前記各パルスのパ
   ルス幅を変更して通電するように制御することを特徴と
   する請求項１または請求項２に記載の熱転写プリンタ。
4. 【請求項４】 前記制御手段は、前記１ドットあたりの
   分割された各パルス通電を温度上昇のためのパルス通電
   と温度維持のためのパルス通電とに分担し、前記温度上
   昇のためのパルス通電のパルス幅を温度維持のためのパ
   ルス通電のパルス幅より大きくなるように制御すること
   を特徴とする請求項３に記載の熱転写プリンタ。