JPH10202925A - 記録方法および記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 熱昇華性インクリボンを用いて用紙上に画像
を記録した場合においてもマットと称されるくすみのな
いより高い記録品質を得ることのできる記録方法および
記録装置を提供すること。 【解決手段】 プラテン２と、このプラテン２に沿って
往復移動可能とされ熱昇華性インクリボン１７を収納し
たリボンカセット５を搭載し得るキャリッジ４と、この
キャリッジ４に配設され前記プラテン２に対して接離可
能とされたサーマルヘッド７とを具備し、熱昇華性イン
クリボン１７の熱昇華性インクを用紙に転写して用紙上
に所望の画像の記録を行う記録装置１であって、用紙上
に所望の画像の記録を行った後に、サーマルヘッド７の
表面を用紙に記録した画像の少なくとも所定の濃度以上
の部位の表面に直接当接させて用紙に記録した画像を平
滑にする画像調整動作を行う画像調整部３４を設けたこ
とを特徴としている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は記録方法および記録
装置に係り、特に、熱昇華性インクリボンを用いてサー
マルヘッドにより用紙上に所望の画像を記録するのに好
適な記録方法および記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、記録装置の一種である熱転写プ
リンタは、高記録品質、低騒音、低コスト、メンテナン
スの容易性などの理由により、コンピュータ、ワードプ
ロセッサなどの出力装置として多用されている。

【０００３】このような従来の熱転写プリンタにおいて
は、プラテンに沿ってキャリッジを往復移動可能に形成
し、このキャリッジに複数の発熱素子を整列配置して形
成されたサーマルヘッドを搭載するとともに、所望の色
のインクリボンが収納されたリボンカセットを着脱自在
に装着して構成されている。

【０００４】そして、前記プラテンとサーマルヘッドと
の間に前記リボンカセットから送出されるインクリボン
と用紙とを挟持し、サーマルヘッドをキャリッジととも
にプラテンに沿って往復移動させるとともに、前記イン
クリボンを巻取りながら、記録情報に基づいて前記サー
マルヘッドの発熱素子に選択的に通電して発熱させるこ
とにより、インクリボンのインクを部分的に用紙に転写
して用紙上に所望の文字などの画像の記録を行なうよう
になっている。

【０００５】また、用紙にフルカラー画像を記録する場
合には、少なくともイエロー、マゼンタおよびシアンの
３色のインクにより形成されたインクリボンを収納した
３つのリボンカセットを配置し、この各リボンカセット
をキャリッジとの間で自動的に交換して記録に供するよ
うになっている。

【０００６】このような従来からある熱転写プリンタに
おいては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタート）などを
素材とした樹脂フィルムからなる基体に熱溶融性インク
が塗布された熱溶融性インクリボンを用いて用紙に記録
を行なうものがよく知られているが、近年、このほか基
体に熱昇華性インクが塗布された熱昇華性インクリボン
を用いて用紙に記録を行なうものも知られてきている。

【０００７】このうち、熱溶融性インクリボンを用いて
用紙に記録を行なう場合は、普通紙、厚紙、葉書などの
多種多様の用紙に記録することができ、使い勝手に優れ
たものである。そして、この熱溶融性インクリボンを用
いて階調記録を行なうには、１ドットの濃度階調ができ
ないためディザ法などを用いていた。

【０００８】これに対し、熱昇華性インクリボンを用い
て用紙に記録を行なう場合は、サーマルヘッドに付加す
るエネルギを制御することにより、熱昇華性インクの昇
華量を調整して用紙に転写するインクの量を制御するこ
とができ、用紙に記録する画像の濃度を調節できるた
め、用紙として表面処理が施された専用紙を用いること
により銀塩写真に匹敵する高画質のフルカラー画像を得
ることができるものである。このため、熱昇華性インク
リボンを用いた熱転写プリンタは、近年、高画質のビデ
オプリンタなどとして広く利用されるようになってきて
いる。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかし、前述した熱昇
華性インクリボンを用いた熱転写プリンタにおいては、
熱昇華性インクを用紙に転写して用紙上に所望の画像を
記録した場合に、記録した画像の濃度の低い明るい色の
部位においては、熱昇華性インクリボンのインクを熱昇
華させるためのサーマルヘッドに供給するエネルギが小
さく、用紙に転写した熱昇華性インクが平滑で光沢のあ
る艶やかな画像となる。一方、記録した画像の濃度の高
い黒い色の部位においては、熱昇華性インクリボンのイ
ンクを熱昇華させるためのサーマルヘッドに供給するエ
ネルギが大きく、用紙の表面を熱的に変形させるなどの
理由により用紙に転写した画像がくすむといういわゆる
マットが生じ、その結果、用紙に記録した画像に光沢の
ある部位とくすんだ部位とが混在し、より高い記録品質
を得るための阻害要因となっている。

【００１０】また、このマットは、少なくともイエロ
ー、マゼンタ、シアンの３色の熱昇華性インクを重ねて
用紙にフルカラー画像を記録する場合には、より顕著に
生じるという問題点があった。

【００１１】そこで、熱昇華性インクリボンを用いて用
紙上に所望の画像の記録を行った場合においても、用紙
上に記録した画像の濃度の高い黒い色の部位にマットと
称されるくすみのないより高い記録品質を得ることので
きるものが望まれている。

【００１２】本発明はこれらの点に鑑みてなされたもの
であり、熱昇華性インクリボンを用いて用紙上に画像を
記録した場合においてもマットと称されるくすみのない
より高い記録品質を得ることのできる記録方法および記
録装置を提供することを目的とするものである。

【００１３】

【課題を解決するための手段】前述した目的を達成する
ため特許請求の範囲の請求項１に記載の本発明の記録方
法の特徴は、サーマルヘッドの複数の発熱素子に選択的
にエネルギを供給して、熱昇華性インクリボンの熱昇華
性インクを用紙に転写して用紙上に所望の画像の記録を
行った後に、前記サーマルヘッドの表面を用紙に記録し
た画像の少なくとも所定の濃度以上の部位の表面に直接
当接させて用紙に記録した画像を平滑にする画像調整動
作を行う点にある。そして、このような構成を採用した
ことにより、用紙に転写した少なくとも所定の濃度以上
の濃度の高い黒い色の部位を強制的に平滑にすることが
でき、その結果、マットと称されるくすみのないより高
い記録品質の記録を容易に得ることができる。

【００１４】また、特許請求の範囲の請求項２に記載の
本発明の記録方法の特徴は、少なくともイエロー、マゼ
ンタおよびシアンの３色の熱昇華性インクにより形成さ
れた熱昇華性インクリボンを用い、サーマルヘッドの複
数の発熱素子に選択的にエネルギを供給して前記３色の
熱昇華性インクを重ねて用紙に転写して用紙上に所望の
フルカラー画像の記録を行った後に、前記サーマルヘッ
ドの表面を用紙に記録したフルカラー画像の少なくとも
所定の濃度以上の部位の表面に直接当接させて用紙に記
録したフルカラー画像を平滑にする画像調整動作を行う
点にある。そして、このような構成を採用したことによ
り、少なくともイエロー、マゼンタおよびシアンの３色
の熱昇華性インクを用紙に重ねて転写したフルカラー画
像の少なくとも所定の濃度以上の濃度の高い黒い色の部
位を強制的に平滑にすることができ、その結果、マット
と称されるくすみのないより高い記録品質のフルカラー
画像の記録を容易に得ることができる。

【００１５】また、特許請求の範囲の請求項３に記載の
本発明の記録方法の特徴は、請求項１または請求項２に
おいて、前記画像調整動作を行う際に、前記サーマルヘ
ッドの発熱素子へ、前記熱昇華性インクを用紙に転写す
る際の前記サーマルヘッドの発熱素子へ供給する最大エ
ネルギよりも少ないエネルギを供給する点にある。そし
て、このような構成を採用したことにより、画像調整動
作そのものによるマットの発生を確実に防止したうえで
熱昇華性インクを構成する熱昇華性染料の拡散・発色を
助長することができ、その結果、より高い記録品質の画
像を容易に得ることができる。

【００１６】また、特許請求の範囲の請求項４に記載の
本発明の記録装置の特徴は、プラテンと、このプラテン
に沿って往復移動可能とされ熱昇華性インクリボンを収
納したリボンカセットを搭載し得るキャリッジと、この
キャリッジに配設され前記プラテンに対して接離可能と
された複数の発熱素子を整列配置してなるサーマルヘッ
ドとを具備し、熱昇華性インクリボンの熱昇華性インク
を用紙に転写して用紙上に所望の画像の記録を行う記録
装置であって、用紙上に所望の画像の記録を行った後
に、前記サーマルヘッドの表面を用紙に記録した画像の
少なくとも所定の濃度以上の部位の表面に直接当接させ
て用紙に記録した画像を平滑にする画像調整動作を行う
画像調整部を設けた点にある。そして、このような構成
を採用したことにより、請求項１に記載の記録方法、す
なわち、用紙上に所望の画像の記録を行った後に、前記
サーマルヘッドの表面を用紙に記録した画像の少なくと
も所定の濃度以上の部位の表面に直接当接させて用紙に
記録した画像を平滑にする画像調整動作を行うことがで
きるので、用紙に転写した少なくとも所定の濃度以上の
濃度の高い黒い色の部位を強制的に平滑にすることがで
き、その結果、マットと称されるくすみのないより高い
記録品質を容易に得ることができる。

【００１７】また、特許請求の範囲の請求項５に記載の
本発明の記録装置の特徴は、プラテンと、このプラテン
に沿って往復移動可能とされ熱昇華性インクリボンを収
納したリボンカセットを搭載し得るキャリッジと、この
キャリッジに配設され前記プラテンに対して接離可能と
された複数の発熱素子を整列配置してなるサーマルヘッ
ドと、所定位置に配設され少なくともイエロー、マゼン
タおよびシアンの３色の熱昇華性インクにより形成され
た熱昇華性インクリボンを収納した３つのリボンカセッ
トとを具備し、前記各リボンカセットを自動的に交換
し、キャリッジに搭載して、前記各熱昇華性インクを用
紙に重ねて転写して用紙にフルカラー画像の記録を行う
記録装置であって、用紙上に所望のフルカラー画像の記
録を行った後に、前記サーマルヘッドの表面を用紙に記
録したフルカラー画像の少なくとも所定の濃度以上の部
位の表面に直接当接させて用紙に記録したフルカラー画
像を平滑にする画像調整動作を行う画像調整部を設けた
点にある。そして、このような構成を採用したことによ
り、請求項２に記載の記録方法、すなわち、少なくとも
イエロー、マゼンタおよびシアンの３色の熱昇華性イン
クにより形成された熱昇華性インクリボンを用い、サー
マルヘッドの複数の発熱素子に選択的にエネルギを供給
して前記３色の熱昇華性インクを重ねて用紙に転写して
用紙上に所望のフルカラー画像の記録を行った後に、前
記サーマルヘッドの表面を用紙に記録したフルカラー画
像の少なくとも所定の濃度以上の部位の表面に直接当接
させて用紙に記録したフルカラー画像を平滑にする画像
調整動作を行うことができるので、少なくともイエロ
ー、マゼンタおよびシアンの３色の熱昇華性インクを用
紙に重ねて転写したフルカラー画像の少なくとも所定の
濃度以上の濃度の高い黒い色の部位を強制的に平滑にす
ることができ、その結果、マットと称されるくすみのな
いより高い記録品質のフルカラー画像の記録を容易に得
ることができる。

【００１８】また、特許請求の範囲の請求項６に記載の
本発明の記録装置の特徴は、請求項４または請求項５に
おいて、前記画像調整部は、前記画像調整動作を行う際
に、前記サーマルヘッドの発熱素子へ、前記熱昇華性イ
ンクを用紙に転写する際の前記サーマルヘッドの発熱素
子へ供給する最大エネルギよりも少ないエネルギを供給
するように構成されている点にある。そして、このよう
な構成を採用したことにより、請求項３に記載の記録方
法、すなわち、前記画像調整動作を行う際に、前記サー
マルヘッドの発熱素子へ、前記熱昇華性インクを用紙に
転写する際の前記サーマルヘッドの発熱素子へ供給する
最大エネルギよりも少ないエネルギを供給することがで
きるので、画像調整動作そのものによるマットの発生を
確実に防止したうえで用紙に転写した熱昇華性インクを
構成する熱昇華性染料の未反応分の拡散・発色を助長す
ることができ、その結果、より高い記録品質の画像を容
易に得ることができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図面に示す実施の
形態により説明する。

【００２０】図１から図４は本発明に係る記録方法を適
用する記録装置の実施の形態を示すものであり、図１は
要部の斜視図であり、図２は要部の概略側面図であり、
図３はキャリッジの概略側面図であり、図４は制御部の
概略を示すブロック図である。

【００２１】本実施の形態の記録装置は、用紙にフルカ
ラー画像を記録することのできるものであり、図１に示
すように、本実施形態の記録装置としての熱転写プリン
タ１は、図示しないプリンタフレームの所定位置に記録
面２ａがほぼ垂直となるように配設された平板状のプラ
テン２を有しており、このプラテン２の前側下方には、
ガイドシャフト３が前記プラテン２と平行に配設されて
いる。このガイドシャフト３には、上下に分割されたキ
ャリッジ４が取付けられており、このキャリッジ４の下
側は、前記ガイドシャフト３に取付けられる下キャリッ
ジ４ａとされるとともに、キャリッジ４の上側は、後述
するリボンカセット５が装着され前記下キャリッジ４ａ
に対して上下方向に接離可能とされた上キャリッジ４ｂ
とされている。このキャリッジ４は、一対のプーリ（図
示せず）に巻回された駆動ベルト６の一部に固着されて
おり、この駆動ベルト６をステッピングモータなどの駆
動手段（図示せず）を用いて駆動することにより、前記
キャリッジ４を前記ガイドシャフト３に沿って往復移動
させるようになっている。

【００２２】前記キャリッジ４には、プラテン２に対向
しかつプラテン２に対して接離自在とされ、プラテン２
上の用紙（図示せず）に記録を行なうサーマルヘッド７
が配設されており、このサーマルヘッド７には、ホスト
コンピュータ、イメージリーダなど、あるいはキーボー
ドなどの適宜な入力装置（図示せず）により入力された
所望の記録情報に基づいて選択的に発熱される複数の発
熱素子（図示せず）が整列配置されている。なお、前記
用紙は、前述したように熱昇華性インクが安定的に定着
されるように表面処理の施された専用紙とされている。

【００２３】図３に示すように、前記キャリッジ４の左
右両側部には、一対の平行クランク機構８（一方のみ図
示）が配設されており、この平行クランク機構８によ
り、ガイドシャフト３に取着される下キャリッジ４ａに
対して、上キャリッジ４ｂが接離するように平行に移動
自在に構成されている。前記各平行クランク機構８は、
互いにＸ状に交差した一対のリンク９ａ，９ｂを有して
おり、これら各リンク９ａ，９ｂの交差位置は、ピン１
０ａにより枢着されるとともに、各リンク９ａ，９ｂの
端部は、ピン１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ，１０ｅにより、
下キャリッジ４ａの左右両側部上面側および上キャリッ
ジ４ｂの左右両側部下面側にそれぞれ形成された長孔
（図示せず）にそれぞれ摺動自在に係止されている。

【００２４】また、下キャリッジ４ａには、回転クラン
ク機構１１が配設されており、この回転クランク機構１
１は、下キャリッジ４ａに回転駆動しうるように支持さ
れた回転板１２を有している。この回転板１２の偏心位
置には、連結リンク１４の一端部がピン１３ａにより枢
着されており、この連結リンク１４の他端部は、上キャ
リッジ４ｂにピン１３ｂにより枢着されている。そし
て、前記回転板１２をモータなどの駆動手段（図示せ
ず）により回転駆動させるようになっており、この回転
板１２の回転により、前記連結リンク１４を介して上キ
ャリッジ４ｂを下キャリッジ４ａに対して平行に移動さ
せるようになっている。

【００２５】図１に戻って、前記上キャリッジ４ｂの左
右両側部上面には、相互に内側に緩やかに湾曲してなる
板状の一対のアーム１５がほぼリボンカセット５の幅と
等しい間隔を隔てて立設されており、この各アーム１５
の先端部には、リボンカセット５を保持するための突起
からなる係合部１５ａが相互に対向するようにして形成
されている。また、前記上キャリッジ４ｂの中央部に
は、リボンカセット５に収納された熱昇華性インクリボ
ン１７を巻取る巻取りボビン１６ａおよび熱昇華性イン
クリボン１７を送出する送出ボビン１６ｂが互いに所定
間隔を隔てて回転自在に配設されており、前記巻取りボ
ビン１６ａを回転駆動することにより、熱昇華性インク
リボン１７を所定の方向に走行させるようになされてい
る。

【００２６】前記キャリッジ４のプラテン２に対して遠
方側の端縁上面には、リボンカセット５に収納された熱
昇華性インクリボン１７の種類を検出する光センサ１８
が配設されており、この光センサ１８は、熱転写プリン
タ１の所望の位置に配設されこの熱転写プリンタ１の記
録動作などの制御を行なう後述する制御部２５に接続さ
れている。

【００２７】図１および図２に示すように、キャリッジ
４の上方には、前記フレームに図２において両矢印Ａで
示すように開閉自在に支持されたほぼ板状のキャノピ１
９が前記キャリッジ４に対して所定間隔を有するように
配設されている。このキャノピ１９は、閉状態におい
て、紙送り機構（図示せず）の出口側の紙押えとして機
能するものであり、キャリッジ４と対向するようにし
て、キャリッジ４の移動領域とほぼ同一の長さとされて
いる。

【００２８】前記キャノピ１９のキャリッジ４と対向す
る下面の所定位置には、リボンカセット５を保持する複
数のカセットホルダ（図示せず）が設けられており、各
カセットホルダにより、フルカラー画像の記録を行なう
ための少なくともイエロー、マゼンタおよびシアンの３
色の熱昇華性インクからなる熱昇華性インクリボン１７
ａ，１７ｂ，１７ｃが収納されたリボンカセット５ａ，
５ｂ，５ｃがキャリッジ４の移動方向に沿って１列に配
列されるようになっている。このうち、リボンカセット
５ａには、イエローの熱昇華性インクからなる熱昇華性
インクリボン１７ａが、リボンカセット５ｂには、マゼ
ンタの熱昇華性インクからなる熱昇華性インクリボン１
７ｂが、また、リボンカセット５ｃには、シアンの熱昇
華性インクからなる熱昇華性インクリボン１７ｃがそれ
ぞれ収納されている。

【００２９】そして、各リボンカセット５ａ，５ｂ，５
ｃは、図２に両矢印Ｂで示すように、キャノピ１９と上
キャリッジ４ｂとの間で選択的に受け渡しが行なわれる
ようになっている。

【００３０】なお、熱昇華性インクリボン１７として
は、前記イエロー、マゼンタおよびシアンの３色の他に
ブラックや、熱溶融性インクからなる透明のものを必要
に応じて組み合わせて用いてもよい。

【００３１】図１に示すように、前記各リボンカセット
５ａ，５ｂ，５ｃのケース本体２０は、熱昇華性インク
リボン１７の種類にかかわらず、すべてが同一形状、同
一寸法に形成されており、このケース本体２０の内部に
は、熱昇華性インクリボン１７が巻回され記録に供した
部分の熱昇華性インクリボン１７を巻取る巻取りリール
２１ａおよび熱昇華性インクリボン１７を送り出す送出
リール２１ｂが回転自在に収容されている。また、前記
リボンカセット５のキャリッジ４に搭載された状態でプ
ラテン２と対向する面には、サーマルヘッド７が臨む凹
部２２が形成されており、この凹部２２の内側において
熱昇華性インクリボン１７の中間部が外部に導出される
ようになっている。さらに、前記ケース本体２０の内部
であって前記熱昇華性インクリボン１７の走行経路途中
には、回転自在に支持された一対のリボン送りローラ
（図示せず）および複数のガイドローラ（図示せず）な
どが配設されている。

【００３２】また、リボンカセット５の凹部２２が形成
された面と平行に延在する後面には、各リボンカセット
５内に収納されている熱昇華性インクリボン１７の種類
を判別するための識別マーク２３が形成されており、こ
の識別マーク２３は、熱昇華性インクリボン１７の種類
によって異なる数の縞状の非反射部２４ａを有する反射
シール２４により形成されている。そして、本実施の形
態においては、図１において左端に示すリボンカセット
５ａには、３本の非反射部２４ａを有する反射シール２
４Ａが識別マーク２３として貼着されており、以下順
に、リボンカセット５ｂには、４本の非反射部２４ａを
有する反射シール２４Ｂが識別マーク２３として貼着さ
れており、リボンカセット５ｃには、２本の非反射部２
４ａを有する反射シール２４Ｃが識別マーク２３として
貼着されている。さらに、リボンカセット５の後面の左
端部が識別マーク２３の検出のための基準位置ＢＰとさ
れ、識別マーク２３の図１において右端に位置する非反
射部２４ａの右端位置までの距離Ｌを、すべての識別マ
ーク２３において同一とするとともに、この距離Ｌ内に
熱昇華性インクリボン１７の種類を識別するための所望
の非反射部２４ａを形成するようになされている。

【００３３】そして、この識別マーク２３をキャリッジ
４に設けた光センサ１８によって検出し、この検出信号
をプリンタの制御部２５に出力し、この制御部２５内に
おいて各リボンカセット５における識別マーク２３の非
反射部２４ａの数を計数することによりリボンカセット
５内に収納されている熱昇華性インクリボン１７の種類
を判別するようになっている。さらに、使用に供する熱
昇華性インクリボン１７の種類に対応する識別マーク２
３を光センサ１８が検出した状態でキャリッジ４が停止
可能とされており、キャリッジ４が停止した状態で、キ
ャノピ１９のカセットホルダに配設されているリボンカ
セット５が上キャリッジ４ｂに受け渡されるようになっ
ている。

【００３４】図４に示すように、前記制御部２５は、少
なくともＣＰＵ３１と、適宜な容量のＲＯＭ、ＲＡＭな
どにより形成されたメモリ３２と、サーマルヘッド７な
どの記録装置１の各部を駆動するためのコントローラ３
３とを有している。

【００３５】前記メモリ３２には、少なくとも記録のた
めの記録情報をイエロー、マゼンタ、シアンの３色に色
分解して色別の記録データとして格納されるようになっ
ており、実際の記録を行なう記録時に、使用される熱昇
華性インクリボン１７の色に対応する色の記録データを
コントローラ３３へ出力し、このコントローラ３３がサ
ーマルヘッド７の複数の発熱素子のいずれかを記録デー
タに応じて選択的に駆動して発熱させるようになってい
る。

【００３６】また、メモリ３２には、少なくとも前記熱
昇華性インクリボン１７の熱昇華性インクを用紙に重ね
て転写してフルカラー画像を所定の用紙に記録した後に
サーマルヘッド７の表面を用紙に記録したフルカラー画
像の少なくとも所定の濃度以上の部位の表面に直接当接
させること、すなわち、キャリッジ４にリボンカセット
５を搭載しない状態でキャリッジ４を移動させながらフ
ルカラー画像の少なくとも所定の濃度以上の部位でサー
マルヘッド７を用紙に直接当接させること、さらに詳し
くは、フルカラー画像の少なくとも所定の濃度以上の部
位の表面をサーマルヘッド７の表面で直接擦ることによ
り、少なくとも用紙に記録したフルカラー画像の少なく
とも所定の濃度以上の部位を強制的に平滑にする画像調
整動作を行うプログラムを格納した画像調整部３４を有
している。また、この画像調整部３４には、画像調整動
作を行う際に、前記サーマルヘッド７の発熱素子へ、熱
昇華性インクを用紙に転写する際のサーマルヘッド７の
発熱素子へ供給する最大エネルギよりも少ないエネル
ギ、例えば、記録時のサーマルヘッド７の発熱素子への
最大のエネルギの供給を１００％とした場合に、画像調
整動作を行う際の発熱素子へのエネルギの供給を例えば
１０〜４０％程度とするプログラムが格納されたエネル
ギ調整部３５が設けられている。なお、画像調整動作を
行うプログラムとしては、用紙に記録したフルカラー画
像のすべての部位にサーマルヘッド７の表面を直接当接
させるものであってもよい。さらに、画像調整動作を行
う際のキャリッジ４の移動速度を、記録時のキャリッジ
４の移動速度より速くするものであってもよい。

【００３７】また、メモリ３２には、記録情報に基づい
て、少なくとも記録時のサーマルヘッド７の発熱素子へ
の発熱動作および各発熱素子へのエネルギの供給量、プ
ラテン２に対するサーマルヘッド７の接離動作、図示し
ない紙送り機構による用紙の搬送動作などの各部の動作
を制御するプログラムや、キャリッジ４の移動に伴う光
センサ１８からの出力信号に基づいてリボンカセット５
の有無およびリボンカセット５に収納された熱昇華性イ
ンクリボン１７の種類、ホームポジションに対するキャ
リッジ４の移動距離、キャノピ１９の開閉状態、隣位あ
るいは離間した一対のリボンカセット５間の距離などを
判別または検出するプログラムや、記録情報に基づいて
用紙に記録するフルカラー画像の所定の濃度以上の部位
を予め検出するプログラムなどの各種のプログラムも格
納されている。

【００３８】つぎに、前述した構成からなる本実施の形
態の作用を本発明方法とともに説明する。

【００３９】本実施の形態においては、図示しないホス
トコンピュータやイメージリーダなどから熱転写プリン
タ１の制御部２５に入力された記録情報は、使用される
イエロー、マゼンタおよびシアンの３色に色分解して色
別の記録データとしてメモリ３２に保存される。そし
て、実際の記録は、リボンカセット５ａ，５ｂ，５ｃの
順に使用してイエロー、マゼンタ、シアンの順に行なわ
れる。なお、有彩色は、イエロー、マゼンタ、シアンの
３色の熱昇華性インクのうちのいずれか１色もしくは２
色の組合せに濃度階調を加えて形成されるものであり、
無彩色は、イエロー、マゼンタ、シアンの３色の熱昇華
性インクの組合せに濃度階調を加えて形成される。

【００４０】まず、最初に行なわれるイエローの熱昇華
性インクの記録を用紙に行なう場合について説明する。
イエローの熱昇華性インクリボン１７ａが収納されてい
るリボンカセット５ａの検出動作は、制御部２５からの
制御指令により、例えば図１において左端部に設けられ
たホームポジションにリボンカセット５を搭載しない非
搭載状態で位置するキャリッジ４を図１において右方向
に移動させることにより、キャリッジ４に配設した光セ
ンサ１８が、リボンカセット５の識別マーク２３を検出
することにより行なわれる。そして、光センサ１８は、
非反射部２４ａの配列およびピッチなどの構成による各
識別マーク２３の固有の検出信号を制御部２５に送出
し、制御部２５において制御指令に対応するリボンカセ
ット５ａの識別マーク２３か否かを判断し、制御指令に
対応するリボンカセット５ａの識別マーク２３の場合に
は、キャリッジ４の移動を停止し、制御指令に対応する
リボンカセット５ａの識別マーク２３でない場合には、
指令に対応するリボンカセット５ａの識別マーク２３を
検出するまでキャリッジ４の移動を継続する。

【００４１】その後、対応するリボンカセット５ａに対
向する位置でキャリッジ４を停止し、平行クランク機構
８および回転クランク機構１１を駆動して上キャリッジ
４ｂを上昇させ、キャノピ１９のカセットホルダに保持
されイエローの熱昇華性インクリボン１７ａが収納され
ているリボンカセット５ａを上キャリッジ４に受け渡
す。そして、再度、各平行クランク機構８と回転クラン
ク機構１１を駆動して上キャリッジ４ｂを下キャリッジ
４ａに接触するように下降させる。これにより、キャリ
ッジ４は、イエローの熱昇華性インクリボン１７ａが収
納されているリボンカセット５ａを搭載した搭載状態と
なる。

【００４２】つぎに、サーマルヘッド７とプラテン２と
の間に図示しない公知の紙送り機構により所定の用紙を
所定位置へ搬送し、前記サーマルヘッド７をイエローの
熱昇華性インクリボン１７ａを介して前記用紙に圧接さ
せたヘッドダウン状態とし、この状態でキャリッジ４を
プラテン２に沿って移動させるとともに、熱昇華性イン
クリボン１７ａを巻取りながら、制御部２５により記録
画像の濃度に応じて前記サーマルヘッド７の発熱素子に
選択的に通電して発熱させることにより、熱昇華性イン
クリボン１７ａのイエローの熱昇華性インクを部分的に
用紙に昇華させて転写して用紙上にイエローの記録を行
なうようになっている。

【００４３】このイエローの記録が終了したら、使用に
供したリボンカセット５ａがあらかじめ保持されていた
図示しないカセットホルダに対向する位置にキャリッジ
４を停止させ、前述した動作と同様に上キャリッジ４ｂ
を上昇させ、この上キャリッジ４ｂに搭載されているイ
エローの熱昇華性インクリボン１７ａを収納したリボン
カセット５ａをカセットホルダに自動的に受け渡す。

【００４４】ついで、光センサ１８により次の記録に供
されるマゼンタの熱昇華性インクリボン１７ｂを収納し
たリボンカセット５ｂの識別マーク２３を検出し、この
リボンカセット５ｂをキャリッジ４に搭載し、前記イエ
ローの記録の場合と同様に、リボンカセット５ｂを使用
したマゼンタの記録を行なうようになっている。

【００４５】このマゼンタの記録が終了したら、同様に
してシアンの記録が行なわれる。

【００４６】また、各色の記録を行う毎、または、所定
の使用時間毎などの必要に応じて、サーマルヘッド７の
表面は図示しない公知のクリーニング機構をもってクリ
ーニングがなされるのが一般的である。

【００４７】ところで、通常の色の画像は２色以下の熱
昇華性インクの重ね合わせにより行なわれるが、黒色お
よび高濃度のグレーの画像を得るためにはイエロー、マ
ゼンタ、シアンの３色の熱昇華性インクの重ね合わせを
行なう必要がある。

【００４８】また、イエロー、マゼンタ、シアンの各色
の熱昇華性インクを重ねて用紙にフルカラー画像を記録
した場合に、フルカラー画像の濃度の低い明るい色の部
位は各熱昇華性インクリボン１７の熱昇華性インクを昇
華させるためのサーマルヘッド７の発熱素子に供給する
エネルギが小さく、用紙に転写した熱昇華性インクが平
滑で光沢のある艶やかな画像となるが、フルカラー画像
の濃度の高い黒い色の部位においては各インクリボンの
熱昇華性インクを昇華させるためのサーマルヘッド７の
発熱素子に供給するエネルギが大きく、用紙を熱的に変
形させるなどの理由により用紙に転写した画像がくすむ
といういわゆるマットが生じ、その結果、用紙に記録し
たフルカラー画像に光沢のある部位とくすんだ部位とが
混在し、良好な品質の記録を行なうことができない。

【００４９】そこで、本実施の形態においては、イエロ
ー、マゼンタ、シアンの３色の記録が終了してフルカラ
ー画像を用紙上に記録した後に、制御部２５から画像調
整動作を行う制御指令が送出される。この画像調整動作
は、制御部２５からの制御指令により、光センサ１８が
リボンカセット５の識別マーク２３を検出すると各識別
マーク２３の固有の検出信号を制御部２５に送出するこ
とを用いて光センサ１８がキャリッジ４にリボンカセッ
ト５が搭載されているか否かを判別するとにより開始さ
れる。そして、制御部２５は、光センサ１８から送出さ
れる検出信号によりキャリッジ４にリボンカセット５が
搭載されているか否かを判断し、キャリッジ４にリボン
カセット５が搭載されている搭載状態の場合には、前記
記録時におけるキャリッジ４の移動とカセットホルダへ
のリボンカセット５の受け渡し動作を行ってキャリッジ
４に搭載されているリボンカセット５を所定の位置のカ
セットホルダへ受け渡し、キャリッジ４にリボンカセッ
ト５が搭載されていない非搭載状態とする。

【００５０】そして、キャリッジ４にリボンカセット５
を搭載しない非搭載状態でキャリッジ４をプラテン２に
沿って移動させるとともに、フルカラー画像の少なくと
も所定の濃度以上の部位でサーマルヘッド７を用紙に直
接当接させ、この部位のフルカラー画像を強制的に平滑
にする。

【００５１】なお、キャリッジ４がプラテン２に沿って
移動している途中でサーマルヘッド７を用紙に接離させ
るのは、サーマルヘッド７を接離動作させる図示しない
公知の接離機構を頻繁に動作させてダメージを与える場
合があるので、記録動作時と同様に、サーマルヘッド７
を用紙に直接当接させたヘッドダウン状態でキャリッジ
４をプラテン２に沿って移動させるとよい。また、この
場合においては、サーマルヘッド７の表面が用紙に記録
したフルカラー画像と直接摺接することになるので、フ
ルカラー画像をより平滑にすることもできる。

【００５２】そして、このような画像調整動作を行うこ
とにより、フルカラー画像の全体をマットと称されるく
すみがなく、光沢のある艶やかな画像としたより高い記
録品質を容易に得ることができる。

【００５３】また、この時、サーマルヘッド７の発熱素
子に対しては、エネルギ調整部３５に記憶されたプログ
ラムに基づいて熱昇華性インクを用紙に転写する際のサ
ーマルヘッド７の発熱素子へ供給する最大エネルギより
も少ないエネルギが供給されるので、画像調整動作その
ものによるマットの発生を確実に防止したうえで用紙に
転写した熱昇華性インクを構成する熱昇華性染料の未反
応分の拡散・発色を助長することができ、その結果、よ
り高い記録品質のフルカラー画像を容易に得ることがで
きる。

【００５４】なお、本実施の形態は、フルカラー画像を
形成することのできる熱転写プリンタ１を例示して説明
したが、記録装置としては、単色の熱昇華性インクを用
紙に転写するものであってもよい。この場合の制御部２
５のメモリ３２には、記録のための記録情報を色分解せ
ずにヘッド解像度に応じた記録データとして格納し、実
際の記録を行なう記録時に、記録データをコントローラ
３３へ出力し、このコントローラ３３がサーマルヘッド
７の複数の発熱素子のいずれかを記録データに応じて選
択的に駆動して発熱させるようにすればよい。さらに、
メモリ３２には、熱昇華性インクリボン１７の熱昇華性
インクを用紙に転写して画像を所定の用紙上に記録した
後にサーマルヘッド７の表面を用紙に記録した画像の少
なくとも所定の濃度以上の部位の表面に直接当接させる
こと、すなわち、キャリッジ４にリボンカセット５を搭
載しない状態でキャリッジ４を移動させながら記録した
画像の少なくとも所定の濃度以上の部位でサーマルヘッ
ド７を用紙に直接当接させるようにすればよい。さらに
また、キャリッジ４に対してリボンカセット５を使用者
が人手にて交換する構成としてもよい。すなわち、用紙
上に所望の画像を記録した後に、サーマルヘッド７の表
面を用紙に記録した画像の少なくとも所定の濃度以上の
部位の表面に直接当接させる構成であればよい。

【００５５】また、本発明は、前記実施の形態に限定さ
れるものではなく、必要に応じて種々変更することがで
きる。

【００５６】

【発明の効果】以上説明したように本発明の記録方法お
よび記録装置によれば、サーマルヘッドの複数の発熱素
子に選択的にエネルギを供給して、熱昇華性インクリボ
ンの熱昇華性インクを用紙に転写して用紙上に所望の画
像の記録を行った後に、前記サーマルヘッドの表面を用
紙に記録した画像の少なくとも所定の濃度以上の部位の
表面に直接当接させて用紙に記録した画像を平滑にする
画像調整動作を行うようにしたので、用紙に転写した少
なくとも所定の濃度以上の濃度の高い黒い色のくすんだ
部位を強制的に平滑にすることができ、その結果、用紙
上に記録した画像の全体をマットと称されるくすみがな
く、光沢のある艶やかな画像としたより高い記録品質と
することが容易にできるという極めて優れた効果を奏す
る。

【００５７】また、本発明の記録方法および記録装置に
よれば、少なくともイエロー、マゼンタおよびシアンの
３色の熱昇華性インクにより形成された熱昇華性インク
リボンを用い、サーマルヘッドの複数の発熱素子に選択
的にエネルギを供給して前記３色の熱昇華性インクを重
ねて用紙に転写して用紙上に所望のフルカラー画像の記
録を行った後に、前記サーマルヘッドの表面を用紙に記
録したフルカラー画像の少なくとも所定の濃度以上の部
位の表面に直接当接させて用紙に記録したフルカラー画
像を平滑にする画像調整動作を行うようにしたので、用
紙に転写した少なくとも所定の濃度以上の濃度の高い黒
い色のくすんだ部位を強制的に平滑にすることができ、
その結果、用紙上に記録したフルカラー画像の全体をマ
ットと称されるくすみがなく、光沢のある艶やかな画像
としたより高い記録品質とすることが容易にできるとい
う極めて優れた効果を奏する。

【００５８】また、本発明の記録方法および記録装置に
よれば、画像調整動作を行う際に、前記サーマルヘッド
の発熱素子へ、前記熱昇華性インクを用紙に転写する際
の前記サーマルヘッドの発熱素子へ供給する最大エネル
ギよりも少ないエネルギを供給するようにしたので、画
像調整動作そのものによるマットの発生を確実に防止し
たうえで用紙に転写した熱昇華性インクを構成する熱昇
華性染料の未反応分の拡散・発色を助長することがで
き、その結果、より高い記録品質の画像を容易に得るこ
とができるという極めて優れた効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る記録方法を適用する本発明に係
る記録装置の実施の形態の一例を示す要部の斜視図

【図２】 図１の記録装置の要部の概略側面図

【図３】 図１の記録装置のキャリッジの概略側面図

【図４】 図１の記録装置の制御部の概略を示すブロッ
ク図

【符号の説明】

１ 記録装置 ２ プラテン ４ キャリッジ ４ａ 下キャリッジ ４ｂ 上キャリッジ ５ リボンカセット ７ サーマルヘッド １７ 熱昇華性インクリボン １８ 光センサ １９ キャノピ ２３ 識別マーク ２４ 反射シール ２４ａ 非反射部 ２５ 制御部 ３１ ＣＰＵ ３２ メモリ ３３ コントローラ ３４ 画像調整部 ３５ エネルギ調整部

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サーマルヘッドの複数の発熱素子に選択
   的にエネルギを供給して、熱昇華性インクリボンの熱昇
   華性インクを用紙に転写して用紙上に所望の画像の記録
   を行った後に、前記サーマルヘッドの表面を用紙に記録
   した画像の少なくとも所定の濃度以上の部位の表面に直
   接当接させて用紙に記録した画像を平滑にする画像調整
   動作を行うことを特徴とする記録方法。
2. 【請求項２】 少なくともイエロー、マゼンタおよびシ
   アンの３色の熱昇華性インクにより形成された熱昇華性
   インクリボンを用い、サーマルヘッドの複数の発熱素子
   に選択的にエネルギを供給して前記３色の熱昇華性イン
   クを重ねて用紙に転写して用紙上に所望のフルカラー画
   像の記録を行った後に、前記サーマルヘッドの表面を用
   紙に記録したフルカラー画像の少なくとも所定の濃度以
   上の部位の表面に直接当接させて用紙に記録したフルカ
   ラー画像を平滑にする画像調整動作を行うことを特徴と
   する記録方法。
3. 【請求項３】 前記画像調整動作を行う際に、前記サー
   マルヘッドの発熱素子へ、前記熱昇華性インクを用紙に
   転写する際の前記サーマルヘッドの発熱素子へ供給する
   最大エネルギよりも少ないエネルギを供給することを特
   徴とする請求項１または請求項２に記載の記録方法。
4. 【請求項４】 プラテンと、このプラテンに沿って往復
   移動可能とされ熱昇華性インクリボンを収納したリボン
   カセットを搭載し得るキャリッジと、このキャリッジに
   配設され前記プラテンに対して接離可能とされた複数の
   発熱素子を整列配置してなるサーマルヘッドとを具備
   し、熱昇華性インクリボンの熱昇華性インクを用紙に転
   写して用紙上に所望の画像の記録を行う記録装置であっ
   て、 用紙上に所望の画像の記録を行った後に、前記サーマル
   ヘッドの表面を用紙に記録した画像の少なくとも所定の
   濃度以上の部位の表面に直接当接させて用紙に記録した
   画像を平滑にする画像調整動作を行う画像調整部を設け
   たことを特徴とする記録装置。
5. 【請求項５】 プラテンと、このプラテンに沿って往復
   移動可能とされ熱昇華性インクリボンを収納したリボン
   カセットを搭載し得るキャリッジと、このキャリッジに
   配設され前記プラテンに対して接離可能とされた複数の
   発熱素子を整列配置してなるサーマルヘッドと、所定位
   置に配設され少なくともイエロー、マゼンタおよびシア
   ンの３色の熱昇華性インクにより形成された熱昇華性イ
   ンクリボンを収納した３つのリボンカセットとを具備
   し、前記各リボンカセットを自動的に交換し、キャリッ
   ジに搭載して、前記各熱昇華性インクを用紙に重ねて転
   写して用紙にフルカラー画像の記録を行う記録装置であ
   って、 用紙上に所望のフルカラー画像の記録を行った後に、前
   記サーマルヘッドの表面を用紙に記録したフルカラー画
   像の少なくとも所定の濃度以上の部位の表面に直接当接
   させて用紙に記録したフルカラー画像を平滑にする画像
   調整動作を行う画像調整部を設けたことを特徴とする記
   録装置。
6. 【請求項６】 前記画像調整部は、前記画像調整動作を
   行う際に、前記サーマルヘッドの発熱素子へ、前記熱昇
   華性インクを用紙に転写する際の前記サーマルヘッドの
   発熱素子へ供給する最大エネルギよりも少ないエネルギ
   を供給するように構成されていることを特徴とする請求
   項４または請求項５に記載の記録装置。