JPH10230632A - 記録方法および記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 熱溶融性インクからなるインクリボンを用い
て用紙に画像を記録した場合においても、くすみのない
より高い記録品質を得ることのできる記録方法および記
録装置を提供すること。 【解決手段】 プラテン２と、キャリッジ４と、サーマ
ルヘッド７とを具備し、インクリボン１７の熱溶融性イ
ンクを用紙に転写して用紙に所望の画像の記録を行う記
録装置１であって、用紙に記録した画像を平滑にする際
に用いられる画像調整部材２７と、用紙に所望の画像の
記録を行った後に、サーマルヘッド７の表面を画像調整
部材２７を介して用紙に記録した画像の表面に当接させ
て用紙に記録した画像を平滑にする画像調整動作を行う
画像調整部３４とを有することを特徴としている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は記録方法および記録
装置に係り、特に、熱溶融性インクからなるインクリボ
ンを用いてサーマルヘッドにより用紙上に所望の画像を
記録するのに好適な記録方法および記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、記録装置の一種である熱転写プ
リンタは、高記録品質、低騒音、低コスト、メンテナン
スの容易性などの理由により、コンピュータ、ワードプ
ロセッサなどの出力装置として多用されている。

【０００３】このような従来の熱転写プリンタにおいて
は、プラテンに沿ってキャリッジを往復移動可能に形成
し、このキャリッジに複数の発熱素子を整列配置して形
成されたサーマルヘッドを搭載するとともに、所望の色
のインクリボンが収納されたリボンカセットを着脱自在
に装着して構成されている。

【０００４】そして、前記プラテンとサーマルヘッドと
の間に前記リボンカセットから送出されるインクリボン
と用紙とを挟持し、サーマルヘッドをキャリッジととも
にプラテンに沿って往復移動させるとともに、前記イン
クリボンを巻取りながら、記録情報に基づいて前記サー
マルヘッドの発熱素子に選択的に通電して発熱させるこ
とにより、インクリボンのインクを部分的に用紙に転写
して用紙に所望の文字などの画像の記録を行なうように
なっている。

【０００５】また、用紙にフルカラー画像を記録する場
合には、少なくともイエロー、マゼンタおよびシアンの
３色のインクにより形成されたインクリボンを収納した
３つのリボンカセットを配置し、この各リボンカセット
をキャリッジとの間で自動的に交換して記録に供するよ
うになっている。

【０００６】このような従来からある熱転写プリンタに
おいては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタート）などを
素材とした樹脂フィルムからなる基体に熱溶融性インク
が塗布されたインクリボンを用いて用紙に記録を行なう
ものがよく知られている。

【０００７】この熱溶融性インクからなるインクリボン
を用いて用紙に記録を行なう熱転写プリンタは、普通
紙、厚紙、葉書、プラスチックシートなど多種多様の用
紙に記録することができ、使い勝手に優れたものであ
る。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかし、前述した熱溶
融性インクからなるインクリボン、特に、このインク層
として着色剤とともにバインダーとして樹脂を使用した
熱溶融性インクからなるインクリボンを用いて用紙に記
録を行う熱転写プリンタにおいては、用紙に転写・記録
される際のインクリボンの剥離によって、用紙に転写さ
れたインクの表面に凹凸が生じたり、転写されたドット
のエッジ部がめくれたり、更にはイエロー、マゼンタお
よびシアンの３色のインクを使用してフルカラー画像の
記録を行う場合には、最大３色のインクが重ねられるこ
とにより、用紙に記録された画像の表面には多くの凹凸
が発生する結果となっていた。

【０００９】このように、画像の表面に凹凸ができるこ
とで、この部分で白色光の乱反射が起こり、色の彩度が
低下することでくすみという問題が生じ、より高品質の
記録した画像を得るための阻害要因となっている。

【００１０】そこで、熱溶融性インクからなるインクリ
ボンを用いて用紙に所望の画像の記録を行った場合にお
いても、この記録した画像の表面の凹凸によるくすみの
ないより高い記録品質を得ることのできるものが望まれ
ている。

【００１１】本発明はこれらの点に鑑みてなされたもの
であり、熱溶融性インクからなるインクリボンを用いて
用紙に画像を記録した場合においても、くすみのないよ
り高い記録品質を得ることのできる記録方法および記録
装置を提供することを目的とするものである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】前述した目的を達成する
ため特許請求の範囲の請求項１に記載の本発明の記録方
法の特徴は、サーマルヘッドの複数の発熱素子に選択的
にエネルギを供給して、インクリボンの熱溶融性インク
を用紙に転写して用紙に所望の画像の記録を行った後
に、前記サーマルヘッドの表面を画像調整部材を介して
用紙に記録した画像の表面に当接させて用紙に記録した
画像を平滑にする画像調整動作を行う点にある。そし
て、このような構成を採用したことにより、用紙に凹凸
状に転写したインクを強制的に平滑にすることができ、
その結果、くすみのないより高い記録品質の記録を容易
に得ることができる。さらに、サーマルヘッドの表面を
画像調整部材を介して用紙に記録した画像に当接させる
ことができるので、サーマルヘッドの発熱素子の配設部
を含む表面が用紙に記録した画像と直接的に接しないの
で、画像調整時にサーマルヘッドの表面が汚れたり、ゴ
ミが付着したりしてサーマルヘッドの表面を傷つけてし
まうという不都合を防止することができる。

【００１３】また、特許請求の範囲の請求項２に記載の
本発明の記録方法の特徴は、少なくともイエロー、マゼ
ンタおよびシアンの３色の熱溶融性インクにより形成さ
れたインクリボンを用い、サーマルヘッドの複数の発熱
素子に選択的にエネルギを供給して前記３色の熱溶融性
インクを重ねて用紙に転写して用紙に所望のフルカラー
画像の記録を行った後に、前記サーマルヘッドの表面を
画像調整部材を介して用紙に記録したフルカラー画像の
表面に間接的に当接させて用紙に記録したフルカラー画
像を平滑にする画像調整動作を行う点にある。そして、
このような構成を採用したことにより、少なくともイエ
ロー、マゼンタおよびシアンの３色の熱溶融性インクを
用紙に重ねて転写したフルカラー画像の表面を強制的に
平滑にすることができ、その結果、くすみのないより高
い記録品質のフルカラー画像の記録を容易に得ることが
できる。さらに、サーマルヘッドの表面を画像調整部材
を介して用紙に記録した画像に当接させることができる
ので、サーマルヘッドの発熱素子の配設部を含む表面が
用紙に記録した画像と直接的に接しないので、画像調整
時にサーマルヘッドの表面が汚れたり、ゴミが付着した
りしてサーマルヘッドの表面を傷つけてしまうという不
都合を防止することができる。

【００１４】また、特許請求の範囲の請求項３に記載の
本発明の記録方法の特徴は、請求項１または請求項２に
おいて、前記画像調整動作を行う際に、前記サーマルヘ
ッドの発熱素子へ、前記熱溶融性インクを用紙に転写す
る際の前記サーマルヘッドの発熱素子へ供給する最大エ
ネルギよりも少ないエネルギを供給する点にある。そし
て、このような構成を採用したことにより、画像調整動
作により用紙に転写されたインクのつぶれ、ながれ、画
像調整部材との融着を確実に防止したうえで転写された
インクの表面を確実に平滑化することができ、その結
果、より高い記録品質の画像を容易に得ることができ
る。

【００１５】また、特許請求の範囲の請求項４に記載の
本発明の記録装置の特徴は、プラテンと、このプラテン
に沿って往復移動可能とされ熱溶融性インクからなるイ
ンクリボンを収納したリボンカセットを搭載し得るキャ
リッジと、このキャリッジに配設され前記プラテンに対
して接離可能とされた複数の発熱素子を整列配置してな
るサーマルヘッドとを具備し、前記インクリボンの熱溶
融性インクを用紙に転写して用紙に所望の画像の記録を
行う記録装置であって、用紙に記録した画像を平滑にす
る際に用いられる画像調整部材と、用紙に所望の画像の
記録を行った後に、前記サーマルヘッドの表面を前記画
像調整部材を介して用紙に記録した画像の表面に当接さ
せて用紙に記録した画像を平滑にする画像調整動作を行
う画像調整部とを有する点にある。そして、このような
構成を採用したことにより、熱溶融性インクを用紙に転
写して用紙に所望の画像の記録を行うことができるとと
もに、画像調整部材を介してサーマルヘッドの表面を用
紙に記録した画像の表面に当接させて、用紙に記録した
画像の表面を強制的に平滑にすることができ、その結
果、くすみのないより高い記録品質を容易に得ることが
できる。さらに、サーマルヘッドの表面を画像調整部材
を介して用紙に記録した画像に当接させることができる
ので、サーマルヘッドの発熱素子の配設部を含む表面が
用紙に記録した画像と直接的に接しないので、画像調整
時にサーマルヘッドの表面が汚れたり、ゴミが付着した
りしてサーマルヘッドの表面を傷つけてしまうという不
都合を防止することができる。

【００１６】また、特許請求の範囲の請求項５に記載の
本発明の記録装置の特徴は、プラテンと、このプラテン
に沿って往復移動可能とされ熱溶融性インクからなるイ
ンクリボンを収納したリボンカセットを搭載し得るキャ
リッジと、このキャリッジに配設され前記プラテンに対
して接離可能とされた複数の発熱素子を整列配置してな
るサーマルヘッドと、所定位置に配設され少なくともイ
エロー、マゼンタおよびシアンの３色の熱溶融性インク
からなるインクリボンを収納した３つのリボンカセット
とを具備し、前記各リボンカセットを自動的に交換し、
キャリッジに搭載して、前記各熱溶融性インクを用紙に
重ねて転写して用紙に所望のフルカラー画像の記録を行
う記録装置であって、用紙に記録したフルカラー画像を
平滑にする際に用いられる画像調整部材と、用紙に所望
のフルカラー画像の記録を行った後に、前記サーマルヘ
ッドの表面を前記画像調整部材を介して用紙に記録した
フルカラー画像の表面に当接させて用紙に記録したフル
カラー画像を平滑にする画像調整動作を行う画像調整部
とを有する点にある。そして、このような構成を採用し
たことにより、少なくともイエロー、マゼンタおよびシ
アンの３色の熱溶融性インクを重ねて用紙に転写して用
紙に所望のフルカラー画像の記録を行うことができると
ともに、画像調整部材を介してサーマルヘッドの表面を
用紙に記録したフルカラー画像の表面に当接させて、用
紙に記録したフルカラー画像の表面を強制的に平滑にす
ることができ、その結果、くすみのないより高い記録品
質のフルカラー画像の記録を容易に得ることができる。
さらに、サーマルヘッドの表面を画像調整部材を介して
用紙に記録したフルカラー画像に当接させることができ
るので、サーマルヘッドの発熱素子の配設部を含む表面
が用紙に記録したフルカラー画像と直接的に接しないの
で、画像調整時にサーマルヘッドの表面が汚れたり、ゴ
ミが付着したりしてサーマルヘッドの表面を傷つけてし
まうという不都合を防止することができる。

【００１７】また、特許請求の範囲の請求項６に記載の
本発明の記録装置の特徴は、請求項４または請求項５に
おいて、前記画像調整部は、前記画像調整動作を行う際
に、前記サーマルヘッドの発熱素子へ、前記熱溶融性イ
ンクを用紙に転写する際の前記サーマルヘッドの発熱素
子へ供給する最大エネルギよりも少ないエネルギを供給
するように構成されている点にある。そして、このよう
な構成を採用したことにより、画像調整動作を行う際
に、サーマルヘッドの発熱素子へ、熱溶融性インクを用
紙に転写する際のサーマルヘッドの発熱素子へ供給する
最大エネルギよりも少ないエネルギを供給することがで
きるので、画像調整動作により用紙に転写されたインク
のつぶれ、ながれ、画像調整部材との融着を確実に防止
したうえで転写されたインクの表面を確実に平滑化する
ことができ、その結果、より高い記録品質の画像を容易
に得ることができる。

【００１８】また、特許請求の範囲の請求項７に記載の
本発明の記録装置の特徴は、請求項４乃至請求項６の何
れか１項において、前記画像調整部材が耐熱性フィルム
である点にある。ここでいう耐熱性フィルムとは、具体
的にはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタート）、ポリアミ
ドなどの耐熱性の樹脂素材により形成されたフィルムを
示す。そして、このような構成を採用したことにより、
安価で耐久性に優れた画像調整部材を容易に得ることが
できる。

【００１９】また、特許請求の範囲の請求項８に記載の
本発明の記録装置の特徴は、請求項４乃至請求項７の何
れか１項において、前記画像調整部材の少なくとも前記
サーマルヘッドの表面と対向する面にバックコートが施
されている点にある。ここでいうバックコートとは、イ
ンクリボンに施されるバックコートと同様のものであ
り、具体的には、薄膜塗工性に優れていることから、シ
リコーン変成−アクリル樹脂、シリコーン変成−エステ
ル樹脂、シリコーン変成−ウレタン樹脂、シリコーン変
成−アミド樹脂およびこれらの樹脂にシリコーンオイル
を含浸させたものなどを例示することができる。そし
て、このような構成を採用したことにより、画像調整動
作を行う際に、サーマルヘッドによる熱から画像調整部
材を防御するための耐熱性と、サーマルヘッドと画像調
整部材との間のステッキングを防止するための滑り性と
を容易に向上させることができる。

【００２０】また、特許請求の範囲の請求項９に記載の
本発明の記録装置の特徴は、請求項４乃至請求項８の何
れか１項において、前記画像調整部材は、インクリボン
状に形成されてリボンカセットに収納されており、手動
または自動的に交換してキャリッジに搭載されている点
にある。そして、このような構成を採用したことによ
り、画像調整部材それ自身の取り扱い性および操作性を
容易に向上させることができる。さらに、画像調整部材
をインクリボン状に形成してリボンカセットに収納する
ことにより、手動または自動的に交換してキャリッジに
容易に搭載することができるので、画像調整部材の操作
性を容易に向上させることができるとともに、画像調整
動作を行う際に、画像調整部材をサーマルヘッドと記録
した画像との間に容易に位置させることができる。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図面に示す実施の
形態により説明する。

【００２２】図１から図４は本発明に係る記録方法を適
用する記録装置の実施の形態を示すものであり、図１は
要部の斜視図であり、図２は要部の概略側面図であり、
図３はキャリッジの概略側面図であり、図４は制御部の
概略を示すブロック図である。

【００２３】本実施の形態の記録装置は、イエロー、マ
ゼンタおよびシアンの３色の熱溶融性インクからなるイ
ンクリボンを収納した色毎の３つのリボンカセットおよ
びインクリボン状に形成された画像調整部材を収納した
リボンカセットを用いて用紙にフルカラー画像を記録す
ることのできるものである。

【００２４】図１に示すように、本実施形態の記録装置
としての熱転写プリンタ１は、図示しないプリンタフレ
ームの所定位置に記録面２ａがほぼ垂直となるように配
設された平板状のプラテン２を有しており、このプラテ
ン２の前側下方には、ガイドシャフト３が前記プラテン
２と平行に配設されている。このガイドシャフト３に
は、上下に分割されたキャリッジ４が取付けられてお
り、このキャリッジ４の下側は、前記ガイドシャフト３
に取付けられる下キャリッジ４ａとされるとともに、キ
ャリッジ４の上側は、リボンカセット５が装着され前記
下キャリッジ４ａに対して上下方向に接離可能とされた
上キャリッジ４ｂとされている。このキャリッジ４は、
一対のプーリ（図示せず）に巻回された駆動ベルト６の
一部に固着されており、この駆動ベルト６をステッピン
グモータなどの駆動手段（図示せず）を用いて駆動する
ことにより、前記キャリッジ４を前記ガイドシャフト３
に沿って往復移動させるようになっている。

【００２５】前記キャリッジ４には、プラテン２に対向
しかつプラテン２に対して接離自在とされ、プラテン２
上の用紙（図示せず）に記録を行なうサーマルヘッド７
が配設されており、このサーマルヘッド７には、ホスト
コンピュータ、イメージリーダなど、あるいはキーボー
ドなどの適宜な入力装置（図示せず）により入力された
所望の記録情報に基づいて選択的に発熱される複数の発
熱素子（図示せず）が整列配置されている。

【００２６】図３に示すように、前記キャリッジ４の左
右両側部には、一対の平行クランク機構８（一方のみ図
示）が配設されており、この平行クランク機構８によ
り、ガイドシャフト３に取着される下キャリッジ４ａに
対して、上キャリッジ４ｂが接離するように平行に移動
自在に構成されている。前記各平行クランク機構８は、
互いにＸ状に交差した一対のリンク９ａ，９ｂを有して
おり、これら各リンク９ａ，９ｂの交差位置は、ピン１
０ａにより枢着されるとともに、各リンク９ａ，９ｂの
端部は、ピン１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ，１０ｅにより、
下キャリッジ４ａの左右両側部上面側および上キャリッ
ジ４ｂの左右両側部下面側にそれぞれ形成された長孔
（図示せず）にそれぞれ摺動自在に係止されている。

【００２７】また、下キャリッジ４ａには、回転クラン
ク機構１１が配設されており、この回転クランク機構１
１は、下キャリッジ４ａに回転駆動しうるように支持さ
れた回転板１２を有している。この回転板１２の偏心位
置には、連結リンク１４の一端部がピン１３ａにより枢
着されており、この連結リンク１４の他端部は、上キャ
リッジ４ｂにピン１３ｂにより枢着されている。そし
て、前記回転板１２をモータなどの駆動手段（図示せ
ず）により回転駆動させるようになっており、この回転
板１２の回転により、前記連結リンク１４を介して上キ
ャリッジ４ｂを下キャリッジ４ａに対して平行に移動さ
せるようになっている。

【００２８】図１に戻って、前記上キャリッジ４ｂの左
右両側部上面には、相互に内側に緩やかに湾曲してなる
板状の一対のアーム１５がほぼリボンカセット５の幅と
等しい間隔を隔てて立設されており、この各アーム１５
の先端部には、リボンカセット５を保持するための突起
からなる係合部１５ａが相互に対向するようにして形成
されている。また、前記上キャリッジ４ｂの中央部に
は、リボンカセット５に収納されたインクリボン１７を
巻取る巻取りボビン１６ａおよびインクリボン１７を送
出する送出ボビン１６ｂが互いに所定間隔を隔てて回転
自在に配設されており、前記巻取りボビン１６ａを回転
駆動することにより、インクリボン１７を所定の方向に
走行させるようになされている。

【００２９】前記キャリッジ４のプラテン２に対して遠
方側の端縁上面には、リボンカセット５に収納されたイ
ンクリボン１７の種類を検出する光センサ１８が配設さ
れており、この光センサ１８は、熱転写プリンタ１の所
望の位置に配設されこの熱転写プリンタ１の記録動作な
どの制御を行なう後述する制御部２５に接続されてい
る。

【００３０】図１および図２に示すように、キャリッジ
４の上方には、前記フレームに図２において両矢印Ａで
示すように開閉自在に支持されたほぼ板状のキャノピ１
９が前記キャリッジ４に対して所定間隔を有するように
配設されている。このキャノピ１９は、閉状態におい
て、紙送り機構（図示せず）の出口側の紙押えとして機
能するものであり、キャリッジ４と対向するようにし
て、キャリッジ４の移動領域とほぼ同一の長さとされて
いる。

【００３１】前記キャノピ１９のキャリッジ４と対向す
る下面の所定位置には、リボンカセット５を保持する複
数のカセットホルダ（図示せず）が設けられており、各
カセットホルダにより、フルカラー画像の記録を行なう
ための少なくともイエロー、マゼンタおよびシアンの３
色の熱溶融性インクからなるインクリボン１７ａ，１７
ｂ，１７ｃ、および、これらのインクリボン１７と同様
のインクリボン状に形成された後述する画像調整部材２
７が収納されたリボンカセット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ
がキャリッジ４の移動方向に沿って１列に配列されるよ
うになっている。このうち、リボンカセット５ａには、
イエローの熱溶融性インクからなるインクリボン１７ａ
が、リボンカセット５ｂには、マゼンタの熱溶融性イン
クからなるインクリボン１７ｂが、リボンカセット５ｃ
には、シアンの熱溶融性インクからなるインクリボン１
７ｃが、また、リボンカセット５ｄには、インクリボン
状に形成された画像調整部材２７がそれぞれ収納されて
いる。

【００３２】そして、各リボンカセット５ａ，５ｂ，５
ｃ，５ｄは、図２に両矢印Ｂで示すように、キャノピ１
９と上キャリッジ４ｂとの間で選択的に受け渡しが行な
われるようになっている。

【００３３】なお、フルカラー画像を形成するために
は、前記イエロー、マゼンタおよびシアンの３色の熱溶
融性インクの他に、ブラックの熱溶融性インクからなる
インクリボンや、目的に応じて金属光沢を持つ熱溶融性
インクからなるインクリボンなどを必要に応じて組み合
わせて用いてもよい。

【００３４】図１に示すように、前記各リボンカセット
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄのケース本体２０は、内部に収
納されるインクリボン１７および画像調整部材２７の種
類にかかわらず、すべてが同一形状、同一寸法に形成さ
れており、このケース本体２０の内部には、インクリボ
ン１７が巻回され記録に供した部分のインクリボン１７
あるいは画像調整に供した部分の画像調整部材２７を巻
取る巻取りリール２１ａ、および、インクリボン１７あ
るいは画像調整部材２７を送り出す送出リール２１ｂが
回転自在に収容されている。また、前記リボンカセット
５のキャリッジ４に搭載された状態でプラテン２と対向
する面には、サーマルヘッド７が臨む凹部２２が形成さ
れており、この凹部２２の内側においてインクリボン１
７あるいは画像調整部材２７の中間部が外部に導出され
るようになっている。さらに、前記ケース本体２０の内
部であって前記インクリボン１７あるいは画像調整部材
２７の走行経路途中には、回転自在に支持された一対の
リボン送りローラ（図示せず）および複数のガイドロー
ラ（図示せず）などが配設されている。

【００３５】また、リボンカセット５の凹部２２が形成
された面と平行に延在する後面には、各リボンカセット
５内に収納されているインクリボン１７の種類および画
像調整部材２７を判別するための識別マーク２３が形成
されており、この識別マーク２３は、内部に収納されて
いるインクリボン１７の種類および画像調整部材２７に
よって異なる数の縞状の非反射部２４ａを有する反射シ
ール２４により形成されている。そして、本実施の形態
においては、図１において左端に示すリボンカセット５
ａには、３本の非反射部２４ａを有する反射シール２４
Ａが識別マーク２３として貼着されており、以下順に、
リボンカセット５ｂには、４本の非反射部２４ａを有す
る反射シール２４Ｂが識別マーク２３として貼着されて
おり、リボンカセット５ｃには、２本の非反射部２４ａ
を有する反射シール２４Ｃが識別マーク２３として貼着
されており、リボンカセット５ｄには、１本の非反射部
２４ａを有する反射シール２４Ｃが識別マーク２３とし
て貼着されている。さらに、リボンカセット５の後面の
左端部が識別マーク２３の検出のための基準位置ＢＰと
され、識別マーク２３の図１において右端に位置する非
反射部２４ａの右端位置までの距離Ｌを、すべての識別
マーク２３において同一とするとともに、この距離Ｌ内
にインクリボン１７の種類あるいは画像形成部材２７を
識別するための所望の非反射部２４ａを形成するように
なされている。

【００３６】そして、この識別マーク２３をキャリッジ
４に設けた光センサ１８によって検出し、この検出信号
をプリンタの制御部２５に出力し、この制御部２５内に
おいて各リボンカセット５における識別マーク２３の非
反射部２４ａの数を計数することによりリボンカセット
５内に収納されているインクリボン１７の種類および画
像形成部材２７を判別するようになっている。さらに、
使用に供するインクリボン１７の種類および画像形成部
材２７に対応する識別マーク２３を光センサ１８が検出
した状態でキャリッジ４が停止可能とされており、キャ
リッジ４が停止した状態で、キャノピ１９のカセットホ
ルダに配設されているリボンカセット５が上キャリッジ
４ｂに自動的に受け渡されるようになっている。

【００３７】前記画像調整部材２７は、ＰＥＴ（ポリエ
チレンテレフタート）、ＰＡ（ポリアミド）などを素材
とした耐熱性とすべり性の良好な樹脂フィルムからなる
基体にバックコートを施すことにより形成されている。
このバックコートは、画像調整動作を行う際に、サーマ
ルヘッド７による熱から画像調整部材２７を防御するた
めの耐熱性と、サーマルヘッド７と画像調整部材２７と
の間のステッキングを防止するための滑り性とを付与す
るためのものであり、インクリボン１７に施されるバッ
クコートと同様のものである。このバックコートとして
は、薄膜塗工性に優れていることから、シリコーン変成
−アクリル樹脂、シリコーン変成−エステル樹脂、シリ
コーン変成−ウレタン樹脂、シリコーン変成−アミド樹
脂などが好ましいものとして例示することができる。さ
らには、これらの樹脂にシリコーンオイルを含浸させた
ものを用いてもよい。そして、バックコートは、インク
リボン状に形成された画像調整部材２７をリボンカセッ
ト５ｄに収納した際に、少なくともサーマルヘッド７の
表面と対向する面に施されている。

【００３８】図４に示すように、前記制御部２５は、少
なくともＣＰＵ３１と、適宜な容量のＲＯＭ、ＲＡＭな
どにより形成されたメモリ３２と、サーマルヘッド７な
どの記録装置１の各部を駆動するためのコントローラ３
３とを有している。

【００３９】前記メモリ３２には、少なくとも記録のた
めの記録情報をイエロー、マゼンタ、シアンの３色に色
分解して色別の記録データとして格納されるようになっ
ており、実際の記録を行なう記録時に、使用されるイン
クリボン１７の色に対応する色の記録データをコントロ
ーラ３３へ出力し、このコントローラ３３がサーマルヘ
ッド７の複数の発熱素子のいずれかを記録データに応じ
て選択的に駆動して発熱させるようになっている。

【００４０】また、メモリ３２には、少なくとも前記各
インクリボン１７の熱溶融性インクを重ねて用紙に転写
して用紙に所望のフルカラー画像を記録した後に、前記
各リボンカセット５のうちのインクリボン状に形成され
た画像調整部材２７を収納したリボンカセット５ｄをキ
ャリッジ４に搭載して、このリボンカセット５ｄに収納
されたインクリボン状の画像調整部材２７をサーマルヘ
ッド７の表面と用紙に記録したフルカラー画像との間に
位置させ、その後、サーマルヘッド７の表面を画像調整
部材２７を介して用紙に記録したフルカラー画像の表面
に当接させて、用紙に記録したフルカラー画像を強制的
に平滑にする画像調整動作を行うプログラムを格納した
画像調整部３４を有している。また、この画像調整部３
４には、画像調整動作を行う際に、前記サーマルヘッド
７の発熱素子へ、熱溶融性インクを用紙に転写する際の
サーマルヘッド７の発熱素子へ供給する最大エネルギよ
りも少ないエネルギ、例えば、記録時のサーマルヘッド
７の発熱素子への最大のエネルギの供給を１００％とし
た場合に、画像調整動作を行う際の発熱素子へのエネル
ギの供給を例えば５〜５０％程度とするプログラムが格
納されたエネルギ調整部３５が設けられている。なお、
画像調整動作を行う際のサーマルヘッド７の発熱素子へ
供給するエネルギは、画像調整部材２７の種類や厚さな
どにより適正な値を決定すればよい。また、画像調整動
作を行う際のキャリッジ４の移動速度を、記録時のキャ
リッジ４の移動速度より速くするものであってもよい。

【００４１】また、メモリ３２には、記録情報に基づい
て、少なくとも記録時のサーマルヘッド７の発熱素子へ
の発熱動作および各発熱素子へのエネルギの供給量、プ
ラテン２に対するサーマルヘッド７の接離動作、図示し
ない紙送り機構による用紙の搬送動作などの各部の動作
を制御するプログラムや、キャリッジ４の移動に伴う光
センサ１８からの出力信号に基づいてリボンカセット５
の有無およびリボンカセット５に収納されたインクリボ
ン１７の種類、ホームポジションに対するキャリッジ４
の移動距離、キャノピ１９の開閉状態、隣位あるいは離
間した一対のリボンカセット５間の距離などを判別また
は検出するプログラムや、記録情報に基づいて用紙に記
録するフルカラー画像の所定の濃度以上の部位を予め検
出するプログラムなどの各種のプログラムも格納されて
いる。

【００４２】さらにまた、画像調整部材２７を収納した
リボンカセット５ｄを反転使用や逆回転使用する構成と
してもよい。

【００４３】つぎに、前述した構成からなる本実施の形
態の作用を本発明方法とともに説明する。

【００４４】本実施の形態においては、図示しないホス
トコンピュータやイメージリーダなどから熱転写プリン
タ１の制御部２５に入力された記録情報は、使用される
イエロー、マゼンタおよびシアンの３色に色分解して色
別の記録データとしてメモリ３２に保存される。そし
て、実際の記録は、リボンカセット５ｃ，５ｂ，５ａの
順に使用してシアン、マゼンタ、イエローの順に行なわ
れる。なお、有彩色は、イエロー、マゼンタ、シアンの
３色のインクのうちのいずれか１色もしくは２色の組合
せに面積階調を加えて形成されるものであり、無彩色
は、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のインクの組合
せに面積階調を加えて形成される。

【００４５】まず、最初に行なわれるシアンのインクの
記録を用紙に行なう場合について説明する。シアンのイ
ンクリボン１７ｃが収納されているリボンカセット５ｃ
の検出動作は、制御部２５からの制御指令により、例え
ば図１において左端部に設けられたホームポジションに
リボンカセット５を搭載しない非搭載状態で位置するキ
ャリッジ４を図１において右方向に移動させることによ
り、キャリッジ４に配設した光センサ１８が、リボンカ
セット５の識別マーク２３を検出することにより行なわ
れる。そして、光センサ１８は、非反射部２４ａの配列
およびピッチなどの構成による各識別マーク２３の固有
の検出信号を制御部２５に送出し、制御部２５において
制御指令に対応するリボンカセット５ｃの識別マーク２
３か否かを判断し、制御指令に対応するリボンカセット
５ｃの識別マーク２３の場合には、キャリッジ４の移動
を停止し、制御指令に対応するリボンカセット５ｃの識
別マーク２３でない場合には、指令に対応するリボンカ
セット５ｃの識別マーク２３を検出するまでキャリッジ
４の移動を継続する。

【００４６】その後、対応するリボンカセット５ｃに対
向する位置でキャリッジ４を停止し、平行クランク機構
８および回転クランク機構１１を駆動して上キャリッジ
４ｂを上昇させ、キャノピ１９のカセットホルダに保持
されシアンのインクリボン１７ｃが収納されているリボ
ンカセット５ｃを上キャリッジ４に受け渡す。そして、
再度、各平行クランク機構８と回転クランク機構１１を
駆動して上キャリッジ４ｂを下キャリッジ４ａに接触す
るように下降させる。これにより、キャリッジ４は、シ
アンのインクリボン１７ｃが収納されているリボンカセ
ット５ｃを搭載した搭載状態となる。

【００４７】つぎに、サーマルヘッド７とプラテン２と
の間に図示しない公知の紙送り機構により所定の用紙を
所定位置へ搬送し、前記サーマルヘッド７をシアンのイ
ンクリボン１７ｃおよび前記用紙を介してプラテン２の
記録面２ａに圧接させたヘッドダウン状態とし、この状
態でキャリッジ４をプラテン２に沿って移動させるとと
もに、インクリボン１７ｃを巻取りながら、制御部２５
により記録する画像の濃度に応じて前記サーマルヘッド
７の発熱素子に選択的に通電して発熱させることによ
り、インクリボン１７ｃのシアンの熱溶融性インクを部
分的に用紙に転写して用紙にシアンの記録を行なうよう
になっている。

【００４８】このシアンの記録が終了したら、使用に供
したリボンカセット５ｃがあらかじめ保持されていた図
示しないカセットホルダに対向する位置にキャリッジ４
を停止させ、前述した動作と同様に上キャリッジ４ｂを
上昇させ、この上キャリッジ４ｂに搭載されているシア
ンのインクリボン１７ｃを収納したリボンカセット５ｃ
をカセットホルダに自動的に受け渡す。

【００４９】ついで、光センサ１８により次の記録に供
されるマゼンタのインクリボン１７ｂを収納したリボン
カセット５ｂの識別マーク２３を検出し、このリボンカ
セット５ｂをキャリッジ４に搭載し、前記シアンの記録
の場合と同様に、リボンカセット５ｂを使用したマゼン
タの記録を行なうようになっている。

【００５０】このマゼンタの記録が終了したら、同様に
して、イエローの記録が行なわれる。

【００５１】また、各色の記録を行う毎、または、所定
の使用時間毎などの必要に応じて、サーマルヘッド７の
表面は図示しない公知のクリーニング機構をもってクリ
ーニングがなされるのが一般的である。

【００５２】ところで、通常の色の画像は２色以下の熱
溶融性インクの重ね合わせにより行なわれるが、黒色お
よび高濃度のグレーの画像を得るためにはシアン、マゼ
ンタ、イエローの３色の熱溶融性インクの重ね合わせを
行なう必要がある。

【００５３】また、シアン、マゼンタ、イエローの各色
の熱溶融性インクを重ねて用紙にフルカラー画像を記録
した場合には、各色毎に各画素毎にディザ法などの面積
階調パターンを用いて多階調表現を行っている。ところ
で、熱溶融性インクを用いて用紙に画像を記録する場
合、その熱溶融性インクの性質上、特に、バインダーに
樹脂を用いたインクの場合、インクリボンのインクが溶
融・転写後冷却して固化する前、すなわち、インクがま
だ溶融状態にある時点でインクリボンを用紙から引き剥
がす、いわゆる熱時剥離にて記録を行う必要がある。こ
れは、インクが冷却・固化した後インクリボンを用紙か
ら引き剥がすと、一旦用紙に転写したインクが再度イン
クリボンに逆転写してしまい、良好な記録した画像であ
る記録画像が得られないためである。そして、熱時剥離
による記録においては、インクがまだ溶融状態にある時
点で用紙からのインクリボンの引き剥がしが行われるた
めに、用紙に転写されたインクの表面に凹凸が生じてし
まい、この凹凸面で白色光の乱反射が起こり、色の彩度
が低下することでくすみという問題が生じ、より高品質
の記録画像を得ることができない。

【００５４】そこで、本実施の形態においては、シア
ン、マゼンタ、イエローの３色の記録が終了した後に、
制御部２５から画像調整動作を行う制御指令が送出され
る。この画像調整動作は、制御部２５からの制御指令に
より、前記記録時と同様にして、光センサ１８がリボン
カセット５の識別マーク２３を検出することにより行な
われる。そして、光センサ１８は、非反射部２４ａの配
列およびピッチなどの構成による各識別マーク２３の固
有の検出信号を制御部２５に送出し、制御部２５におい
て制御指令に対応する画像調整部材２７が収納されたリ
ボンカセット５ｄの識別マーク２３か否かを判断し、制
御指令に対応するリボンカセット５ｄの識別マーク２３
の場合には、キャリッジ４の移動を停止し、制御指令に
対応するリボンカセット５ｄの識別マーク２３でない場
合には、指令に対応するリボンカセット５ａの識別マー
ク２３を検出するまでキャリッジ４の移動を継続する。

【００５５】その後、記録時と同様にして、対応するリ
ボンカセット５ｄに対向する位置でキャリッジ４を停止
し、キャリッジ４に画像調整部材２７が収納されている
リボンカセット５ｄを搭載する。

【００５６】そして、キャリッジ４にリボンカセット５
ｄを搭載した搭載状態でキャリッジ４をプラテン２に沿
って移動させるとともに、フルカラー画像の表面をサー
マルヘッド７を画像調整部材２７を介して用紙に当接さ
せて、フルカラー画像の表面を強制的に平滑にする。

【００５７】なお、キャリッジ４がプラテン２に沿って
移動している途中でサーマルヘッド７を用紙に接離させ
るのは、サーマルヘッド７を接離動作させる図示しない
公知の接離機構を頻繁に動作させてダメージを与える場
合があるので、記録動作時と同様に、サーマルヘッド７
を画像調整部材２７を介して用紙に当接させたヘッドダ
ウン状態でキャリッジ４をプラテン２に沿って移動させ
るとよい。また、この場合においては、サーマルヘッド
７の表面が画像調整部材２７を介して用紙に記録したフ
ルカラー画像と摺接することになるので、フルカラー画
像をより平滑にすることもできる。

【００５８】そして、このような画像調整動作を行うこ
とにより、フルカラー画像の全体をくすみがなく、光沢
のある艶やかな画像としたより高い記録品質を容易に得
ることができる。

【００５９】また、この時、サーマルヘッド７の発熱素
子に対しては、エネルギ調整部３５に記憶されたプログ
ラムに基づいて熱溶融性インクを用紙に転写する際のサ
ーマルヘッド７の発熱素子へ供給する最大エネルギより
も少ないエネルギが供給されるので、画像調整動作によ
り用紙に転写されたインクのつぶれ、ながれ、画像調整
部材との融着を確実に防止したうえで転写されたインク
の表面を確実に平滑化することができ、その結果、より
高い記録品質の画像を容易に得ることができる。

【００６０】さらに、画像調整時には、画像調整部材２
７を介してサーマルヘッド７の表面を用紙に記録したフ
ルカラー画像と当接させることにより、サーマルヘッド
７の発熱素子の配設部を含む表面がフルカラー画像と直
接的に接しないので、画像調整時にサーマルヘッド７の
表面が汚れたり、ゴミが付着したりしてサーマルヘッド
７の表面を傷つけてしまうという不都合を未然に防止す
ることができる。

【００６１】また、本実施の形態においては、画像調整
部材２７のサーマルヘッド７の表面と当接する一面にバ
ックコートが施されているので、サーマルヘッド７と画
像調整部材２７とを円滑に摺動させることができ、サー
マルヘッド７と画像調整部材２７とが円滑に摺動しない
場合に生じる画像調整部材２７が溶けたり、サーマルヘ
ッド７の表面の損傷や摩耗などを確実に防止することが
できる。すなわち、画像調整部材２７のサーマルヘッド
７の表面と当接する一面にバックコートを施すことによ
りサーマルヘッド７の動作を円滑にすることができると
ともに、サーマルヘッド７および画像調整部材２７の耐
久性を向上させることができる。

【００６２】さらにまた、本実施の形態においては、画
像調整部材２７をインクリボン状としてリボンカセット
５ｄに収納した構成としたことにより、特別な、構成を
用いずに容易に画像調整部材２７を使用することができ
る。すなわち、画像調整部材２７それ自身の取り扱い性
および操作性を容易に向上させることができる。そし
て、画像調整部材２７をインクリボン状に形成してリボ
ンカセットに収納することにより、手動または自動的に
交換してキャリッジに容易に搭載することができるの
で、画像調整部材２７の操作性を容易に向上させること
ができるとともに、画像調整部材２７を容易に熱転写プ
リンタ１に配設することができる。さらに、画像調整動
作を行う際に、画像調整部材２７をサーマルヘッド７と
記録したフルカラー画像との間に容易に位置させること
ができる。また、インクリボン状の画像調整部材２７
は、一般的なインクリボンを製造するための製造設備を
用いることができるので、製造が容易で、かつ、安価で
耐久性に優れたものを容易に得ることができる。さら
に、画像調整部材２７として、ＰＥＴにより形成された
フィルムを用いると、一般的なインクリボンからインク
を除去した構成と同一であるために、製造がより容易
で、かつ、より安価なものとすることができる。

【００６３】なお、本実施の形態は、フルカラー画像を
形成することのできる熱転写プリンタ１を例示して説明
したが、記録装置としては、単色の熱溶融性インクを用
紙に転写するものであってもよい。この場合の制御部２
５のメモリ３２には、記録のための記録情報を色分解せ
ずにヘッド解像度に応じた記録データとして格納し、実
際の記録を行なう記録時に、記録データをコントローラ
３３へ出力し、このコントローラ３３がサーマルヘッド
７の複数の発熱素子のいずれかを記録データに応じて選
択的に駆動して発熱させるようにすればよい。さらに、
画像調整動作を行う際に、キャリッジ４に対してインク
リボン状に形成した画像調整部材２７の収納されたリボ
ンカセット５ｄを使用者が人手にて交換する構成、すな
わち、インクリボン状に形成した画像調整部材２７の収
納されたリボンカセット５ｄを予めカセットホルダに保
持させないなどのリボンカセット５の自動交換を行わな
い構成としてもよい。この場合の制御部２５のメモリ３
２の画像調整部３４には、リボンカセット５の自動交換
を行うプログラムを格納する必要はない。

【００６４】また、本発明は、前記実施の形態に限定さ
れるものではなく、必要に応じて種々変更することがで
きる。

【００６５】

【発明の効果】以上説明したように本発明の記録方法お
よび記録装置によれば、熱溶融性インクを用紙に転写し
て用紙に所望の画像の記録を行うことができるととも
に、画像調整部材を介してサーマルヘッドの表面を用紙
に記録した画像の表面に当接させて、用紙に記録した画
像の表面を強制的に平滑にする画像調整動作を行うこと
ができ、その結果、くすみのないより高い記録品質を容
易に得ることができるという極めて優れた効果を奏す
る。さらに、サーマルヘッドの表面を画像調整部材を介
して用紙に記録した画像に当接させることができるの
で、サーマルヘッドの発熱素子の配設部を含む表面が用
紙に記録した画像と直接的に接しないので、画像調整時
にサーマルヘッドの表面が汚れたり、ゴミが付着したり
してサーマルヘッドの表面を傷つけてしまうという不都
合を防止することができるという極めて優れた効果を奏
する。

【００６６】また、本発明の記録方法および記録装置に
よれば、画像調整動作を行う際に、サーマルヘッドの発
熱素子へ、熱溶融性インクを用紙に転写する際のサーマ
ルヘッドの発熱素子へ供給する最大エネルギよりも少な
いエネルギを供給するようにしたので、画像調整動作に
より用紙に転写されたインクのつぶれ、ながれ、画像調
整部材との融着を確実に防止したうえで転写されたイン
クの表面を確実に平滑化することができ、その結果、よ
り高い記録品質の画像を容易に得ることができるという
極めて優れた効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る記録方法を適用する本発明に係
る記録装置の実施の形態の一例を示す要部の斜視図

【図２】 図１の記録装置の要部の概略側面図

【図３】 図１の記録装置のキャリッジの概略側面図

【図４】 図１の記録装置の制御部の概略を示すブロッ
ク図

【符号の説明】

１ 熱転写プリンタ ２ プラテン ４ キャリッジ ４ａ 下キャリッジ ４ｂ 上キャリッジ ５、５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ リボンカセット ７ サーマルヘッド １７ インクリボン １７ａ （イエローの熱溶融性インクからなる）インク
リボン １７ｂ （マゼンタの熱溶融性インクからなる）インク
リボン １７ｃ （シアンの熱溶融性インクからなる）インクリ
ボン １８ 光センサ １９ キャノピ ２３ 識別マーク ２４ 反射シール ２４ａ 非反射部 ２５ 制御部 ２７ 画像調整部材 ３１ ＣＰＵ ３２ メモリ ３３ コントローラ ３４ 画像調整部 ３５ エネルギ調整部

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サーマルヘッドの複数の発熱素子に選択
   的にエネルギを供給して、インクリボンの熱溶融性イン
   クを用紙に転写して用紙に所望の画像の記録を行った後
   に、前記サーマルヘッドの表面を画像調整部材を介して
   用紙に記録した画像の表面に当接させて用紙に記録した
   画像を平滑にする画像調整動作を行うことを特徴とする
   記録方法。
2. 【請求項２】 少なくともイエロー、マゼンタおよびシ
   アンの３色の熱溶融性インクにより形成されたインクリ
   ボンを用い、サーマルヘッドの複数の発熱素子に選択的
   にエネルギを供給して前記３色の熱溶融性インクを重ね
   て用紙に転写して用紙に所望のフルカラー画像の記録を
   行った後に、前記サーマルヘッドの表面を画像調整部材
   を介して用紙に記録したフルカラー画像の表面に間接的
   に当接させて用紙に記録したフルカラー画像を平滑にす
   る画像調整動作を行うことを特徴とする記録方法。
3. 【請求項３】 前記画像調整動作を行う際に、前記サー
   マルヘッドの発熱素子へ、前記熱溶融性インクを用紙に
   転写する際の前記サーマルヘッドの発熱素子へ供給する
   最大エネルギよりも少ないエネルギを供給することを特
   徴とする請求項１または請求項２に記載の記録方法。
4. 【請求項４】 プラテンと、このプラテンに沿って往復
   移動可能とされ熱溶融性インクからなるインクリボンを
   収納したリボンカセットを搭載し得るキャリッジと、こ
   のキャリッジに配設され前記プラテンに対して接離可能
   とされた複数の発熱素子を整列配置してなるサーマルヘ
   ッドとを具備し、前記インクリボンの熱溶融性インクを
   用紙に転写して用紙に所望の画像の記録を行う記録装置
   であって、 用紙に記録した画像を平滑にする際に用いられる画像調
   整部材と、用紙に所望の画像の記録を行った後に、前記
   サーマルヘッドの表面を前記画像調整部材を介して用紙
   に記録した画像の表面に当接させて用紙に記録した画像
   を平滑にする画像調整動作を行う画像調整部とを有する
   ことを特徴とする記録装置。
5. 【請求項５】 プラテンと、このプラテンに沿って往復
   移動可能とされ熱溶融性インクからなるインクリボンを
   収納したリボンカセットを搭載し得るキャリッジと、こ
   のキャリッジに配設され前記プラテンに対して接離可能
   とされた複数の発熱素子を整列配置してなるサーマルヘ
   ッドと、所定位置に配設され少なくともイエロー、マゼ
   ンタおよびシアンの３色の熱溶融性インクからなるイン
   クリボンを収納した３つのリボンカセットとを具備し、
   前記各リボンカセットを自動的に交換し、キャリッジに
   搭載して、前記各熱溶融性インクを用紙に重ねて転写し
   て用紙に所望のフルカラー画像の記録を行う記録装置で
   あって、 用紙に記録したフルカラー画像を平滑にする際に用いら
   れる画像調整部材と、用紙に所望のフルカラー画像の記
   録を行った後に、前記サーマルヘッドの表面を前記画像
   調整部材を介して用紙に記録したフルカラー画像の表面
   に当接させて用紙に記録したフルカラー画像を平滑にす
   る画像調整動作を行う画像調整部とを有することを特徴
   とする記録装置。
6. 【請求項６】 前記画像調整部は、前記画像調整動作を
   行う際に、前記サーマルヘッドの発熱素子へ、前記熱溶
   融性インクを用紙に転写する際の前記サーマルヘッドの
   発熱素子へ供給する最大エネルギよりも少ないエネルギ
   を供給するように構成されていることを特徴とする請求
   項４または請求項５に記載の記録装置。
7. 【請求項７】 前記画像調整部材が耐熱性フィルムであ
   ることを特徴とする請求項４乃至請求項６の何れか１項
   に記載の記録装置。
8. 【請求項８】 前記画像調整部材の少なくとも前記サー
   マルヘッドの表面と対向する面にバックコートが施され
   ていることを特徴とする請求項４乃至請求項７の何れか
   １項に記載の記録装置。
9. 【請求項９】 前記画像調整部材は、インクリボン状に
   形成されてリボンカセットに収納されており、手動また
   は自動的に交換してキャリッジに搭載されることを特徴
   とする請求項４乃至請求項８の何れか１項に記載の記録
   装置。