JP4246367B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、各種プリンタ、デジタル複写機のプリント機能、ファクシミリ装置等の印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のプリンタ等の印刷装置においては、装置の状態は複数のＬＥＤや液晶表示機による簡単なメッセージ等で表示するようになっていた。しかし、全般的に状況が判りにくく、正常に動作しているが処理に時間がかかっているだけなのか、異常が発生していて停止しているのかの区別が困難であった。
エラーが発生した場合には、ＬＥＤやメッセージによってその旨が表示されるのでまだ状態が判るが、正常に動作しているが時間がかかっているような場合には、印刷装置を見ただけではどういう状態なのかよくわからなかった。
特に、ＬＥＤの状態は変化しているがメッセージが表示されないような場合には、そのＬＥＤが何を表しているのか理解できず、不安を煽るのみであった。
また給紙トレイや排紙トレイを自動選択にした場合には、どこから給紙してどこへ排出するのかもわかりにくかった。
【０００３】
このような印刷装置の状態表示を改善するために、例えば、特開平５−１５５１１５号公報には、プリンタ内部でタスクが実行中でない場合にレディ状態であることを表示する表示装置が開示されている。
また、特開平７−２１０３４５号公報には、ネットワーク接続された各プリンタとそれに割り当てられたキューやジョブの状態を、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）を用いた画面上に表示して、確認や変更を可能にする方式が開示されている。
さらに、特開平１０−２８１９６号公報には、ユーザが所望するジョブの状態情報を、直ちに検索して表示できるようにした表示装置が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これらの装置や方式でも、ジョブの状態は「待機中」、「印刷中」等のおおまかな状態で表示されるだけである。したがって、例えば「印刷中」と表示されたまま表示が長時間変化しない場合に、単に処理に時間がかかっているだけなのか、異常が発生して停止しているのかがわからず、使用者に不安を惹起させるという点は改善されていない。また、処理の状況を表示させるためにいくつかの操作が必要であり、煩雑であるという問題もあった。
この発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、印刷装置が実行中の動作を、常に利用者にわかりやすく表示することを目的とする。また、複数の給排紙トレイを自動で選択する場合に、どのトレイが選択されたかをわかりやすく表示することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記の目的を達成するため、画像データを受信する画像データ入力手段と、その画像データを処理して画像メモリ上に描画する画像データ処理手段と、その描画したデータを基に転写シートに画像を形成する印刷手段とを備えた印刷装置において、画像データの受信から印刷までのどの処理を実行中であるかを動的に又は逐次表示する表示手段を設け、上記表示手段に少なくとも、上記画像メモリに描画中のページの内容を表示する描画ページ表示手段を設けたものである。
【０００６】
そして、上記表示手段がさらに、少なくとも次のいずれか１つ以上の手段を備えるようにするとよい。
上記画像データを受信中であることを動的に表示するスプール中表示手段、
上記画像データを画像メモリに描画中であることを動的に表示する描画中表示手段、
印刷中であることを動的に表示する印刷中表示手段、
受信した上記画像データのうち上記画像メモリ上に描画されていない未処理画像データの量を逐次表示するスプール情報表示手段、
印刷中のページの内容を表示する印刷ページ表示手段、
上記画像メモリに蓄積されているジョブの一覧を表示する蓄積ジョブ表示手段。
上記スプール情報表示手段を備える場合には、上記未処理画像データの量をジョブ毎に区別できるように表示するようにするとよい。
【０００７】
また、上記印刷手段に送出する転写シートを格納する給紙トレイを選択可能に複数備え、上記表示手段は、選択された給紙トレイを表示する給紙トレイ表示手段を備えるようにしてもよい。
印刷済みの上記転写シートを排出するための排紙トレイを選択可能に複数備え、上記表示手段は、選択された上記排紙トレイを表示する排紙トレイ表示手段を備えるようにしてもよい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好ましい実施の形態を図面を参照して説明する。
まず、この発明の印刷装置の一実施形態であるレーザプリンタ等のプリンタの構成について、図１のブロック図を用いて説明する。
このプリンタ１は、コントローラ２とプリンタエンジン３と表示操作部４とによって構成されている。そのコントローラ２は、設定されている制御モード及びホスト装置２０からの制御コードに従って、ホスト装置２０からの画像データをビットマップデータ（描画データ）に変換してプリンタエンジン３へ出力する制御装置であり、次の各部によって構成されている。
【０００９】
すなわち、ホストインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１１、エンジンＩ／Ｆ１２、パネルＩ／Ｆ１３、ＣＰＵ１４、プログラムＲＯＭ１５、フォントＲＯＭ１６、ＲＡＭ１７、ＮＶ−ＲＡＭ１８を備えている。
ホストＩ／Ｆ１１は、パーソナルコンピュータ等のホスト装置２０から送られてくる制御コード及び画像データを受信したり、プリンタの状態を示すステータス信号をホスト装置２０へ送信するためのものであり、接続するホスト装置２０に合わせて各種のパラレルＩ／Ｆ又はシリアルＩ／Ｆを選択する。このホストＩ／Ｆ１１が、画像データ受信手段である。
【００１０】
エンジンＩ／Ｆ１２は、コマンド及び描画データをプリンタエンジン３へ送出したり、プリンタエンジン３からのステータス信号を受信したりする。
パネルＩ／Ｆ１３は、表示操作部４との間で表示制御データの送信と各キー情報の受信を行っている。
ＣＰＵ１４は中央処理装置であり、プログラムＲＯＭ１５に記憶されている制御プログラムによって動作することにより、ホスト装置２０からの制御コードや画像データを処理するなど、コントローラ２全体の統括制御を行う。このＣＰＵ１４が画像データを描画データに変換して画像メモリ上に描画する（この処理を以下「描画処理」という）画像データ処理手段である。
【００１１】
プログラムＲＯＭ１５は、ＣＰＵ１４によるコントローラ２内でのデータの処理及び管理や周辺のモジュールの制御に用いる制御プログラムを、フォントＲＯＭ１６は印刷に使用される種々のフォントをそれぞれ格納している。
ＲＡＭ１７はランダムアクセスメモリであり、ＣＰＵ１４がデータ処理を行う際に使用するワークメモリ、ホスト装置２０からの画像データをスプールする受信バッファ、ＣＰＵ１４が画像データを処理して作成した描画データを格納する画像メモリ等に使用される。
ＮＶ−ＲＡＭ１８は電源が切れても内部のデータを保持する不揮発性メモリであり、操作表示部４からのモード指示の内容などを記憶する。
【００１２】
プリンタエンジン３は印刷手段であり、内部の図示しない感光体上を描画信号に応じて変調されるレーザ光によって光学的に走査するレーザ書込ユニット、感光体とその周囲の各プロセス機器によって構成される画像形成ユニット、並びにレジストローラ対等の各ローラ等からなる用紙搬送部を含む機構部と、その制御部であるエンジンドライバとからなる。
そして、コントローラ２からのコマンド及び描画信号によって、エンジンドライバが、画像形成ユニット及び用紙搬送部のシーケンス動作とレーザ書込ユニットへの描画信号の変調を制御して印刷処理を行う。
【００１３】
上記した用紙搬送部は転写シートを格納し、画像形成ユニットに送出する給紙トレイと、印刷済みの転写シートを排出する排紙トレイをそれぞれ複数備え、コントローラ２からの制御コマンドによって使用する給排紙部がそれぞれ選択される。
なお、ここではプリンタエンジン３がレーザ書き込み式の印刷を行う例を示したが、プリンタエンジン３の印刷方式はこれに限られるものではなく、インクジェット方式や熱転写方式等の他の方式のものでも構わない。
表示操作部４は、プリンタ１の動作モードを設定するための操作部と、後述するようにプリンタの動作状態を詳細に動的に又は逐次表示する表示部を備えている。
【００１４】
次に、このプリンタの表示操作部４における、プリンタの動作状態の表示について図２から図８を用いて説明する。
図２は、この印刷装置の表示操作部に設けられた表示部の表示の種類とそのレイアウトを示す図である。図３はその表示部に表示するインジケータの表示例を、図４はスプール情報表示部の表示例を、図５は描画ページ情報表示部の表示例を、図６は蓄積ジョブ情報表示部の表示例をそれぞれ示す図である。
さらに、図７は印刷ページ情報表示部の表示例を、図８は給排紙トレイ情報表示部の表示を示す図である。
【００１５】
このプリンタの表示操作部４に設けた図２に示す表示部３０は、液晶ディスプレイによる表示手段であり、スプール中インジケータ３１、スプール情報表示部３２、描画中インジケータ３３、描画ページ情報表示部３４、蓄積ジョブ情報表示部３５、印刷ページ情報表示部３６、印刷中インジケータ３７、給排紙トレイ情報表示部３８、メッセージ表示部３９の各表示部を備えている。
このうちメッセージ表示部３９は、エラーメッセージ等のメッセージを表示する手段であり、公知のものでよいのでその説明は省略する。
【００１６】
スプール中インジケータ３１は、このプリンタ１がホスト装置２０から画像データを受信中であることを示すインジケータであり、スプール中表示手段である。そして、画像データを受信中の状態では、図３に示すように矢印を構成する各セグメントが、スプール情報表示部３２に流れ込むように順次点滅する。
画像データの受信が行われていない状態では、矢印の全てのセグメントが白表示の状態になっている。なお、図３では直線状の矢印として示しているが、図２に示した円弧状やその他の形状に任意に変更してよい。この表示によって、ユーザはスプール処理を実行中であることを認識できる。
【００１７】
スプール情報表示部３２は、ホスト装置２０から受信した画像データのうち、描画処理が行われていない（ＣＰＵ１４によって描画データに変換されていない）未処理データの総量を表示するスプール情報表示手段である。
その未処理データ量は、図４に示すように、スプール可能な最大量に対する割合として表示される。また、図示のようにジョブ毎に区別して表示するようにするとよい。
未処理データ量は、画像データを受信すると増え、描画処理が実行されると減るので、ＣＰＵ１４によって適宜未処理データ量をモニタしながら逐次表示を行う。この表示によって、ユーザはスプール処理の進行状況をおおまかに把握でき、終了までの時間の目安を得ることができる。
【００１８】
描画中インジケータ３３は、ＣＰＵ１４によって描画処理を実行中であることを示すインジケータであり、描画中表示手段である。描画処理の実行中には、スプール中インジケータ３１の場合と同様に、図３に示したように矢印を構成する各セグメントが、描画ページ情報表示部３４に流れ込むように順次点滅する。
描画処理が行われていない状態では、矢印の全てのセグメントが白表示の状態になっている。この表示によって、ユーザは描画処理を実行中であることを認識できる。
【００１９】
描画ページ情報表示部３４は、描画処理中のページの内容を表示する描画ページ表示手段である。描画処理の実行中は、図５に示すように、描画中のページの内容を、もし存在すれば直前のページの内容と共に表示する。各ページの内容は、ページ番号とページサイズと共に表示され、描画中のページは、描画済みの領域から順にリアルタイムに表示する。
表示の精度は、少なくとも各ページの記載内容がおおまかにわかる程度にリアルにするとよいが、解像度や駆動回路の制約がある場合には、例えば各文字の位置に四角いドットを表示する等、粗いものにしても構わない。描画処理の終了後は、一定時間表示を行った後、その表示を消去して、描画処理中でないことを示す。この表示によって、ユーザは描画処理の進行状況を把握でき、終了までの時間の目安を得ることができる。
【００２０】
蓄積ジョブ情報表示部３５は、プリンタ１で処理中の各ジョブの情報を一覧表として表示する蓄積ジョブ表示手段である。プリンタ１がホスト装置２０からジョブを受け取ると、図６に示すように実行順に表示を行う。各ジョブは、受信（スプール）中、描画待機中、描画中、印刷待機中、印刷中等の状態、ページ数、スプールされた日時等の情報と共に表示される。
この表示は、ＣＰＵ１４が適宜各ジョブの処理の進行状況を把握しながら更新する。タイミングとしては、他の表示を更新する際に必要に応じて更新するようにするとよい。この表示によって、ユーザは各ジョブの処理の進行状況を全体的に把握することができる。
【００２１】
印刷ページ情報表示部３６は、印刷中のページの内容を表示する印刷ページ表示手段である。印刷処理の実行中には、図７に示すように、印刷中のページの内容を、もし存在すれば次のページの内容と共に表示する。各ページの内容は、ページ番号とページサイズと共に表示する。
表示の精度は、少なくとも各ページの記載内容がおおまかにわかる程度にリアルにするとよいが、解像度や駆動回路の制約がある場合には、例えば各文字の位置に四角いドットを表示する等、粗いものにしても構わない。印刷処理の終了後は、一定時間表示を行った後、その表示を消去して、印刷処理中でないことを示す。この表示によって、ユーザは印刷処理の進行状況を把握でき、終了までの時間の目安を得ることができる。
【００２２】
印刷中インジケータ３７は、プリンタエンジン３によって印刷処理を実行中であることを示すインジケータであり、印刷中表示手段である。描画処理の実行中には、スプール中インジケータ３１の場合と同様に、図３に示したように矢印を構成する各セグメントが、給排紙トレイ情報表示部３８に流れ込むように順次点滅する。
印刷処理が行われていない状態では、矢印の全てのパーツが白抜きの状態で表示されている。この表示によって、ユーザは印刷処理が実行中であることを認識できる。
【００２３】
給排紙トレイ情報表示部３８は、選択された給紙トレイを表示する給紙トレイ表示手段と、選択された排紙トレイを表示する排紙トレイ表示手段を兼ねたものである。各ページの印刷時に、図８に示すように、印刷するページの転写シートがどのトレイから給紙され、どのトレイへ排紙されるかを矢印で表示する。
図８に示す例では、大量給紙トレイから給紙して１番の排紙トレイに排紙することを示している。
各ページで複数のトレイを交互に使用する場合には、ページ毎に使用するトレイを表示してもよいが、見易さを考慮して、使用するトレイ全てを表示するようにしてもよい。この表示によって、ユーザはどの用紙を使用しているか、また、印刷の完了した転写シートがどこから出てくるかを認識することができる。
【００２４】
ここでは、表示操作部４に備えた単一の液晶ディスプレイ３０に各表示部を設けた例で説明したが、各表示部を、独立の液晶ディスプレイとしたり、各インジケータや給排紙トレイ情報表示部３８はＬＥＤ等で構成するようにしてもよい。また、表示操作部４とは独立にディスプレイを設け、そこに各表示部やインジケータを設けるようにしてもよい。
なお、ここで説明した各表示部やインジケータの配置や表示形式は一例に過ぎず、見易さや製造上の観点から、適宜変更しても構わないことは言うまでもない。また、ここで説明した各表示部やインジケータは、かならずしも全てを設ける必要はなく、必要に応じていくつかを選択して設けるようにしてもよい。
【００２５】
次に、上記した各表示部及びインジケータに表示を行う動作について、図９から図１１のフローチャートを用いて説明する。
図９は、この発明のによるプリンタの画像データ受信時の処理を示すフローチャート、図１０は描画処理時の処理を示すフローチャート、図１１は印刷処理時の処理を示すフローチャート、である。なお、これらのフローチャートには、この発明の特徴であるプリンタの状態表示の動作を主に記載しており、それ以外の部分は簡略化して記載している。
【００２６】
プリンタ１にホスト装置２０から画像データ受信の要求があると、ＣＰＵ１４は図９に示すフローの動作を開始する。
まず、ステップＳ１で所定の量の画像データを受信してＲＡＭ１７の受信バッファにスプールすると、ステップＳ２に進んでスプール中インジケータ３１に画像データを受信中である旨を表示する。
続いてステップＳ３に進んで、受信バッファにスプールされているデータ量をチェックして、それに基づいてスプール情報表示部３２にスプールデータ量（未処理データ量）の表示を行う。さらにステップＳ４に進んで蓄積ジョブ情報表示部３５にジョブが蓄積中である旨の表示を行う。
ステップＳ５で、ジョブの画像データの受信が完了していなければ、ステップＳ１に戻って受信の続きを行う。完了していれば処理を終了する。
【００２７】
ＲＡＭ１７の受信バッファにスプールデータが存在すると、ＣＰＵ１４は描画処理を行うために図１０に示すフローの動作を開始する。
まず、ステップＳ１１で所定量のスプールデータに対して描画処理を行って画像メモリに書き込み、ステップＳ１２に進んで描画中インジケータ３３に描画処理中である旨を表示する。
そして、ステップＳ１３に進み、受信バッファにスプールされている未処理データ量をチェックして、それに基づいてスプール情報表示部３２に未処理データ量の表示を行う。これは、図９のステップＳ３で行う処理と同じものであるが、描画処理も、画像データの受信と同様に未処理データ量を変化させるので、スプール情報表示部３２の表示を更新するために行うものである。
【００２８】
次に、ステップＳ１４に進み、描画ページ情報表示部３４に描画中のページの内容を描画処理を行った分だけ追加して表示する。このとき、１ページ分の描画が終了したら、前のページの表示は消去し、現在のページの内容を前のページとして表示して、次のページの内容を、描画処理を行った分だけ表示する。
次に、ステップＳ１５に進んで、蓄積ジョブ情報表示部３５にジョブが描画中である旨の表示を行う。そして、ステップＳ１６で未処理データがまだ残っていれば、ステップＳ１１に戻って描画処理を続行する。もう残っていなければ、終了する。
【００２９】
ＲＡＭ１７の画像メモリに描画データが１頁分以上蓄積されると、ＣＰＵ１４は印刷処理を行うために図１１に示すフローの動作を開始する。
ステップＳ２１で給紙トレイと排紙トレイが自動選択に設定されているかどうか判断し、設定されていればステップＳ２２でそれぞれのトレイを画像データの大きさやソート等のコマンドに従って選択してステップＳ２３に進む。設定されていなければ、トレイは既に手動で選択されているのでそのままステップＳ２３に進む。ステップＳ２３では、給排紙トレイ情報表示部３８に、選択した給紙トレイ及び排紙トレイを表示する。
【００３０】
続いて、ステップＳ２４に進んでプリンタエンジン３を駆動して、１ページ分の画像を転写シートに印刷する。そして、ステップＳ２５で印刷中インジケータ３７に印刷中である旨を表示する。
そして、ステップＳ２６に進んで印刷ページ情報表示部３６に、印刷中のページの内容及び次に印刷予定のページの内容を表示する。さらにステップＳ２７に進んで、蓄積ジョブ情報表示部３５にジョブが印刷中である旨を表示する。
その後、ステップＳ２８に進んで、描画データがまだ画像メモリに残っていればステップＳ２１に戻ってトレイの選択からの処理を繰り返す。描画データがなければ、終了する。
【００３１】
図９から図１１に示した処理は、並列に実行可能である。
以上説明した処理により、このプリンタはその動作状態及び各ジョブの進行状況を詳細にリアルタイムに表示することができる。
なお、ここでは給紙トレイと排紙トレイを複数備える印刷装置を例に説明したが、この構成は必須ではなく、給紙トレイと排紙トレイの一方又は両方は、一つしか設けなくても構わない。その場合には、１つしか設けないトレイのトレイ情報表示部は、当然設ける必要はない。
この発明は、単なるプリンタだけでなく、印刷機能を有する各種の印刷装置（画像形成装置に適用可能）である。
【００３２】
【発明の効果】
この発明による印刷装置は、どの工程の処理がどの程度進んでいるのかをリアルタイムに表示できるため、ユーザが印刷装置の状況を正確に把握でき、処理に時間がかかる場合等に徒に不安を惹起することがない。さらに、以下のよう効果を得ることも可能である。
【００３３】
すなわち、スプール中、描画中、印刷中の各インジケータをアニメーション表示れば、動作状態が直感的に把握しやすい。
未処理データ量を表示すれば、次のジョブを投入すべきかどうかの判断がしやすくなり、通常使用時におけるスプール用ＲＡＭの量を増減させる目安として活用できる。
描画中のページ、印刷中のページの内容をリアルに表示するようにすれば、処理の停止を指示しやすい。
処理中のジョブの一覧をページ数と共に表示すれば、目的とする文書がいつ印刷完了するのか予想しやすい。
給排紙トレイの位置を表示すれば、用紙の補給がしやすく、また、印刷完了した文書をどのトレイから取得したら良いかの判断がしやすい。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による印刷装置の一実施形態であるプリンタの構成を示すブロック図である。
【図２】そのプリンタの表示操作部に設けた表示部の表示の種類とそのレイアウト例を示す図である。
【図３】その表示部における各インジケータの表示を示す図である。
【図４】その表示部のスプール情報表示部の表示例を示す図である。
【図５】その表示部の描画ページ情報表示部の表示例を示す図である。
【図６】その表示部の蓄積ジョブ情報表示部の表示例を示す図である。
【図７】その表示部の印刷ページ情報表示部の表示を示した図である。
【図８】その表示部の給排紙トレイ情報表示部の表示例を示す図である。
【図９】この発明によるプリンタの画像データ読み込み時の動作を示すフローチャートである。
【図１０】同じく描画処理時の動作を示すフローチャートである。
【図１１】同じく印刷処理時の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１：プリンタ ２：コントローラ
３：プリンタエンジン ４：表示操作部
１１：ホストＩ／Ｆ １２：エンジンＩ／Ｆ
１３：パネルＩ／Ｆ １４：ＣＰＵ
１５：プログラムＲＯＭ １６：フォントＲＯＭ
１７：ＲＡＭ １８：ＮＶ−ＲＡＭ
２０：ホスト装置 ３０：表示部
３１：スプール中インジケータ
３２：スプール情報表示部
３３：描画中インジケータ
３４：描画ページ情報表示部
３５：蓄積ジョブ情報表示部
３６：印刷ページ情報表示部
３７：印刷中インジケータ
３８：給排紙トレイ情報表示部
３９：メッセージ表示部

Claims (10)

1. 画像データを受信する画像データ入力手段と、該画像データを処理して画像メモリ上に描画する画像データ処理手段と、該描画したデータを基に転写シートに画像を形成する印刷手段とを備えた印刷装置において、
   画像データの受信から印刷までのどの処理を実行中であるかを動的に又は逐次表示する表示手段を設け、
   前記表示手段は少なくとも、前記画像メモリに描画中のページの内容を表示する描画ページ表示手段を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１記載の印刷装置において、前記表示手段は少なくとも、前記画像データを受信中であることを動的に表示するスプール中表示手段を備えることを特徴とする印刷装置。
3. 請求項１記載の印刷装置において、前記表示手段は少なくとも、前記画像データを画像メモリに描画中であることを動的に表示する描画中表示手段を備えることを特徴とする印刷装置。
4. 請求項１記載の印刷装置において、前記表示手段は少なくとも、印刷中であることを動的に表示する印刷中表示手段を備えることを特徴とする印刷装置。
5. 請求項１記載の印刷装置において、前記表示手段は少なくとも、受信した前記画像データのうち前記画像メモリ上に描画されていない未処理画像データの量を逐次表示するスプール情報表示手段を備えることを特徴とする印刷装置。
6. 請求項５記載の印刷装置において、前記スプール情報表示手段は、前記未処理画像データの量をジョブ毎に区別して表示する手段であることを特徴とする印刷装置。
7. 請求項１記載の印刷装置において、前記表示手段は少なくとも、印刷中のページの内容を表示する印刷ページ表示手段を備えることを特徴とする印刷装置。
8. 請求項１記載の印刷装置において、前記表示手段は少なくとも、前記画像メモリに蓄積されているジョブの一覧を表示する蓄積ジョブ表示手段を備えることを特徴とする印刷装置。
9. 請求項１記載の印刷装置において、前記印刷手段に送出する転写シートを格納する給紙トレイを選択可能に複数備え、前記表示手段は、選択された前記給紙トレイを表示する給紙トレイ表示手段を備えることを特徴とする印刷装置。
10. 請求項１記載の印刷装置において、印刷済みの前記転写シートを排出するための排紙トレイを選択可能に複数備え、前記表示手段は、選択された前記排紙トレイを表示する排紙トレイ表示手段を備えることを特徴とする印刷装置。

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