JP2006248141A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像処理済み記録媒体の排出時において、より高い利便性を有する画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 画像形成装置では、利用者の利用する印刷機能の処理動作が開始されると、利用者の指定する条件や設定情報に従い、排紙される出力位置が決定される（Ｓ１１）。次に、画像形成装置は、現在の動作状態の確認を行い、印刷出力中であるか否かを判断する（Ｓ１２）。画像形成装置が印刷出力中である場合（Ｓ１２；Ｙ）、液晶ディスプレイの画面など利用者が可視確認できる箇所に、現在処理中の印刷物の出力位置を図解表示によって示し（Ｓ１３）、再びＳ１２の処理を繰り返す。一方、画像形成装置が印刷出力中でない場合（Ｓ１２；Ｎ）、つまりプロッタにおける動作が完了したことが確認された場合、印刷物の出力位置の表示を終了させ（Ｓ１４）、処理を終了する。
【選択図】 図４

Description

本発明は、電子複写装置、ファクシミリ（ＦＡＸ）装置、プリンタ装置、およびこれらの装置の機能を有する複合装置などの画像形成装置に関する。

近年、電子複写装置（コピー装置）の機能の複合化技術の発達により、電子複写装置は、ファクシミリ装置、プリンタ装置、スキャナ装置など、多様な用途に用いられることが可能となっている。
これにより、利用者は、１台の複合装置において、多種多様な機能・サービスを利用し、その出力として印刷物を得ることができる。
また、印刷出力の対象となるデータも、原稿画像データとして装置内に格納されている電子文書のみならず、複合装置が接続されているネットワーク上に存在するサーバ装置に格納された電子文書や端末装置で作成された電子文書など多様化を帯びてきている。

このような機能に付随して、利用者が装置を操作して機能を利用する場合、その目的に応じて画面表示を切り換えての操作を可能とするユーザインターフェースが多く見られるようになった。
また、近年の画像形成装置のネットワーク化によって、画像形成装置がオフィスのネットワークに接続することが可能となり、パソコンやサーバと一緒に働くようになった。
これによって、画像形成装置の印刷物出力は、機器に搭載されている操作部からの利用だけでなく、パソコン上やサーバからリモートにネットワークを通しての利用も可能になった。

従来、このような画像形成装置における利用者の利便性を向上させるための技術が下記の特許文献をはじめ種々提案されている。
特開２００４−２３０８３６公報 特開２００４−１６０７８９公報 特開２００２−１２０４３２公報 特開平１１−１８９３６７号公報

特許文献１には、印刷設定項目を示すアニメーション動画を表示部に表示させることにより、ユーザに対して視覚的に印刷設定情報を認識させる技術が提案されている。
特許文献２には、印刷を実行したユーザ情報を印刷して、印刷物の回収を速やかに促すことにより、排紙トレイにおける印刷物の滞留を低減させる技術が提案されている。
特許文献３には、印刷装置の動作状況を表示することにより、利用者に印刷状況を視覚的に認識させる技術が提案されている。
特許文献４には、排紙部にセンサを設け、排紙処理後にセンサによって検出された排紙情報を表示することにより、利用者に排紙情報を視覚的に認識させる技術が提案されている。

上述したように、利便性の向上を図るための技術が種々提案されているものの、市場においては、利用者の利便性をさらに向上させる技術、即ち、より利便性の高い装置が要求されている。
そこで、本発明は、画像処理済み記録媒体の排出（出力）時において、より高い利便性を有する画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１記載の発明では、画像形成処理要求を受け付ける第１の受付手段と、前記第１の受付手段で受け付けた前記画像形成処理要求に基づいて、記録媒体上への画像形成処理行う画像形成手段と、前記画像形成手段により画像形成処理が行われた前記記録媒体の出力位置を図解表示する表示手段と、を備えることにより前記目的を達成する。

請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、クライアント装置とネットワーク接続可能な接続手段と、前記画像形成処理要求の発信元の前記クライアント装置を特定するクライアント特定手段と、を備え、前記表示手段は、前記クライアント特定手段により特定されたクライアント装置に対して、前記画像形成手段により画像形成処理が行われた前記記録媒体の出力位置を図解表示する。

請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、前記画像形成手段により画像形成処理が行われた前記記録媒体の出力位置の図解表示を要求する出力位置表示要求を受け付ける第２の受付手段を備え、前記表示手段は、前記第２の受付手段で前記出力位置表示要求を受け付けた場合のみ、前記画像形成手段により画像形成処理が行われた前記記録媒体の出力位置を図解表示する。

請求項１記載の発明によれば、画像形成手段により画像形成処理が行われた記録媒体の出力位置を図解表示することにより、利用者に記録媒体の出力位置を視覚的に認識させることができ画像形成装置のアプライアンス性、即ち利便性を向上させることができる。

請求項２記載の発明によれば、画像形成要求の発信元の前記クライアント装置を特定することにより、ネットワークを介して接続されたクライアント装置の利用者に記録媒体の出力位置を視覚的に認識させることができ画像形成装置のアプライアンス性、即ち利便性をより向上させることができる。

請求項３記載の発明によれば、出力位置表示要求を受け付けた場合のみ、画像形成手段により画像形成処理が行われた記録媒体の出力位置を図解表示可能するすることにより、記録媒体の出力位置の表示／非表示が可能となる。これにより、記録媒体の出力位置の表示が必要な利用者のみが能動的に表示を要求することができ、画像形成装置のアプライアンス性、即ち利便性をさらに向上させることができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図１〜図６を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１のハードウェアおよびソフトウェアの概略構成を示したブロック図である。詳しくは、ソフトウェア１００およびハードウェア２００の階層関係を示した図である。
なお、本実施の形態では、画像形成装置１として、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の複数の機能を有する複合装置を例にとり説明する。
ソフトウェア１００は、階層化されており、オペレーティングシステム１０３の上層にサービス層１０２が構築されている。
このサービス層１０２の上層にアプリケーション層１０１が構築されている。

アプリケーション層１０１は、利用者の操作に応じた固有のジョブ生成を行うコピーアプリケーション１２０、スキャナアプリケーション１３０、ファクシミリ（ＦＡＸ）アプリケーション１４０、プリンタアプリケーション１５０などが格納されたアプリケーションの記憶領域である。
サービス層１０２は、アプリケーション層１０１から後述するハードウェアリソース２０１への処理要求を解釈して、解釈結果に応じてハードウェアリソース２０１の獲得要求を発生する。サービス層１０２には、スキャナ制御サービス１０２ａ、プロッタ制御サービス１０２ｂ、蓄積制御サービス１０２ｃ、配信メール送受信制御サービス１０２ｄ、ＦＡＸ送受信制御サービス１０２ｅ、ネットワーク通信制御サービス１０２ｆ、その他の制御サービス１０２ｇが存在する。
なお、このサービス層１０２は、ハードウェアリソース２０１を制御するドライバーとして機能する。
オペレーティングシステム１０３は、汎用オペレーションシステムにより構築されている。このオペレーティングシステム１０３によりアプリケーション層１０１やサービス層１０２におけるプログラムを実行する処理を制御する。

また、図１に示すように、ハードウェア２００は、画像形成処理で使用されるハードウェアリソース２０１を有している。
詳しくは、ハードウェアリソース２０１、即ちハードウェア資源として、スキャナ２０１ａ、プロッタ２０１ｂ、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２０１ｃ、ネットワークインターフェース２０１ｄ、その他のリソース２０１ｅなどを備えている。

図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御部の概略構成を示した図である。
本実施の形態に係る画像形成装置１は、図に示すように、メインコントローラ２０において装置全体が制御されるように構成されている。
メインコントローラ２０には、操作部３０、ＩＰＵ（画像処理ユニット）４９、ＡＤＦ（原稿自動送り装置）１０などの分散制御装置が接続されている。
操作部３０は、オペレータに対する表示やオペレータからの機能設定入力制御を行う。また、操作部３０は、キー入力部３２および液晶ディスプレイ３１を備え、各種キーによって発生する操作信号をキー入力部３２から入力し、入力された操作の指示や画像形成装置１の状態を液晶ディスプレイ３１に表示する。
ＩＰＵ４９は、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、画像メモリに記憶されている画像データを用いて画像形成を行う制御などを行う。
ＡＤＦ１０は、搬送モータ２６および原稿セット検知装置１７を備え、原稿がセットされた場合に、搬送モータ２６を駆動させることにより自動で原稿の送り制御を行う。

また、メインコントローラ２０には、給送ローラ、給送ベルト、排送ローラを駆動する各種クラッチ２１〜２４が接続されている。
さらに、紙搬送などに必要なメインモータ２５もメインコントローラ２０に接続されている。感光体、搬送ベルト、定着ユニット、排紙ユニット、現像ユニットは、メインモータ２５によって駆動される。また、各給紙装置は、メインモータ２５の駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４を介して伝達することにより駆動される。縦搬送ユニットは、メインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１を介して伝達することにより駆動される。

図３は、本実施の形態に係る画像形成装置１の接続状態を示した図である。
本実施の形態に係る画像形成装置１は、図に示すように、ネットワークを介して様々な機器と接続されている。
詳しくは、画像形成装置１は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）やＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）などのネットワーク回線網を介して、クライアントＰＣ２、ＦＴＰ（ファイルトランスファプロトコル）サーバ３、ＳＭＴＰ（シンプルメールトランスファプロトコル）サーバ４、配信サーバ５と接続されている。
配信サーバ５は、ファクシミリ（ＦＡＸ）７との通信を可能にするためのモデム６を備えている。

次に、このように構成される本実施の形態に係る画像形成装置１における動作について説明する。
図４は、本実施の形態に係る画像形成装置１における用紙の出力位置を表示する処理動作の手順を示したフローチャートである。
本実施の形態に係る画像形成装置１では、利用者の利用する印刷機能の処理動作が開始されると、即ち、印刷出力が開始され印刷要求が出されると、排紙位置決定プログラムが起動され、利用者の指定する条件、又は画像形成装置１の設定に従い、排紙される出力位置が決定される（ステップ１１）。

次に、画像形成装置１は、現在の画像形成装置１の動作状態の確認を行う。詳しくは、画像形成装置１が印刷出力中、即ち、プロッタ２０１ｂ（図１に示す）が動作中であるか否かを判断する（ステップ１２）。
画像形成装置１が印刷出力中、即ち、プロッタ２０１ｂ（図１に示す）が動作中である場合（ステップ１２；Ｙ）、液晶ディスプレイ３１（図２に示す）の画面やオペレーションパネルなど利用者が可視確認できる箇所、即ち、視覚的に認識可能である装置に、現在処理中の印刷物の出力位置を図解表示によって示し（ステップ１３）、再びステップ１２の処理を繰り返す。
なお、印刷物の出力位置の図解表示方法としては、画像形成装置１の外観図（イラスト図）において、該当する出力位置、即ち、排紙トレイの位置を点滅させる点滅表示や、矢印で示す矢印表示、また該当部位のみ別の色で表示する別色表示などの方法がある。

一方、画像形成装置１が印刷出力中でない場合、即ち、プロッタ２０１ｂ（図１に示す）が動作中でない場合（ステップ１２；Ｎ）、つまりプロッタ２０１ｂにおける動作が完了したことが確認された場合、液晶ディスプレイ３１（図２に示す）の画面やオペレーションパネルなど利用者が可視確認できる箇所、即ち、視覚的に認識可能である装置に表示されている印刷物の出力位置の表示を終了させ（ステップ１４）、処理を終了する。

ところで、本実施の形態に係る画像形成装置１は、インターフェースが画像形成装置１に搭載されている操作部３０やオペレーションパネルから直接動作要求を受けて行う場合や、図３に示す実施環境のように、ネットワークを通してリモートで動作要求を受けて行う場合がある。
次に、このように動作要求の発信源が異なるような環境における画像形成装置１の動作について説明する。
図５は、本実施の形態に係る画像形成装置１の動作要求の発信元が異なるような環境における用紙の出力位置を表示する処理動作の手順を示したフローチャートである。

動作要求の発信元が異なるような環境において利用者から、利用者の利用する印刷機能の処理動作が開始されると、即ち、印刷出力が開始され印刷要求が出されると、排紙位置決定プログラムが起動され、利用者の指定する条件、又は画像形成装置１の設定に従い、排紙される出力位置が決定される（ステップ２１）。
次に、画像形成装置１は、印刷要求を行った利用者、即ちクライアントを印刷要求データに添付されている発信元データに基づいて特定する（ステップ２２）。

そして、特定された発信元のクライアント、具体的には、図３に示すクライアントＰＣ２、ＦＴＰサーバ３、ＳＭＴＰサーバ４、配信サーバ５などの装置における液晶ディスプレイの画面など利用者が可視確認できる箇所、即ち、視覚的に認識可能である装置に、印刷物の出力位置を図解表示によって通知する（ステップ２３）。つまり、この時点から印刷物の出力位置の表示処理を開始する。
これにより、ネットワークを介してリモートで画像形成装置１の印刷出力を伴う機能を利用している利用者に対して、その印刷物の出力位置を知らせることができる。

次に、画像形成装置１は、現在の画像形成装置１の動作状態の確認を行う。詳しくは、画像形成装置１が印刷出力中、即ち、プロッタ２０１ｂ（図１に示す）が動作中であるか否かを判断する（ステップ２４）。
画像形成装置１が印刷出力中、即ち、プロッタ２０１ｂ（図１に示す）が動作中である場合（ステップ２４；Ｙ）、発信元のクライアントにおける液晶ディスプレイの画面など利用者が可視確認できる箇所、即ち、視覚的に認識可能である装置への印刷物の出力位置の図解表示を続行し（ステップ２５）、再びステップ２４の処理を繰り返す。

一方、画像形成装置１が印刷出力中でない場合、即ち、プロッタ２０１ｂ（図１に示す）が動作中でない場合（ステップ２４；Ｎ）、つまりプロッタ２０１ｂにおける動作が完了したことが確認された場合、発信元のクライアントにおける液晶ディスプレイの画面など利用者が可視確認できる箇所、即ち、視覚的に認識可能である装置への印刷物の出力位置の図解表示を終了させ（ステップ２６）、処理を終了する。

また、上述した動作処理の他に、本実施の形態に係る画像形成装置１では、利用者の利用するインターフェースより、印刷物出力位置の表示を能動的に要求することが可能である。
図６は、本実施の形態に係る画像形成装置１の印刷物出力位置の表示を能動的に要求する場合における、用紙の出力位置を表示する処理動作の手順を示したフローチャートである。

本実施の形態に係る画像形成装置１では、利用者の利用する印刷機能の処理動作が開始されるとともに印刷物の出力位置の表示要求が出されると、画像形成装置１は、現在の画像形成装置１の動作状態の確認を行う。詳しくは、画像形成装置１が印刷出力中、即ち、プロッタ２０１ｂ（図１に示す）が動作中であるか否かを判断する（ステップ３１）。
画像形成装置１が印刷出力中、即ち、プロッタ２０１ｂ（図１に示す）が動作中である場合（ステップ３１；Ｙ）、画像形成装置１は、排紙位置決定プログラムを起動し、利用者の指定する条件、又は画像形成装置１の設定に基づいて、現在処理中の印刷物の出力位置情報を取得する（ステップ３２）。
続いて、画像形成装置１は、液晶ディスプレイ３１（図２に示す）の画面やオペレーションパネルなど利用者が可視確認できる箇所、即ち、視覚的に認識可能である装置に、現在処理中の印刷物の出力位置を図解表示によって示し（ステップ３３）、再びステップ３１の処理を繰り返す。

一方、画像形成装置１が印刷出力中でない場合、即ち、プロッタ２０１ｂ（図１に示す）が動作中でない場合（ステップ３１；Ｎ）、つまりプロッタ２０１ｂにおける動作が完了したことが確認された場合、液晶ディスプレイ３１（図２に示す）の画面やオペレーションパネルなど利用者が可視確認できる箇所、即ち、視覚的に認識可能である装置に表示されている印刷物の出力位置の表示を終了させ（ステップ３４）、処理を終了する。
このように、ユーザインターフェースからの画面の切り換え要求によって、即ち、利用者からの印刷物の出力位置の表示要求がある場合にのみ、印刷物の出力位置を表示させることができるように構成されている。
つまり、本実施の形態に係る画像形成装置１は、印刷物の出力位置の表示／非表示の切替ができる。

画像形成装置１には、印刷物の出力を行う機能・サービスの多様化、出力対象の多様化によって、出力の排紙位置が複数存在する機器が多く存在する。
このような印刷物を排紙（出力）する部位が複数存在するような画像形成装置１においても、上述した本実施の形態によれば、印刷物の排紙位置（出力位置）を視覚的に利用者に認識させることができるため、利用者に対して複数の排紙位置のどこに自分の要求した印刷物が出力されるのかを容易に認識させることができる。
このため、画像形成装置１のアプライアンス性を低下させることなく、即ち、画像形成装置１の利便性を向上させることができる。

本実施の形態に係る画像形成装置のハードウェアおよびソフトウェアの概略構成を示したブロック図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の制御部の概略構成を示した図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の接続状態を示した図である。 本実施の形態に係る画像形成装置における用紙の出力位置を表示する処理動作の手順を示したフローチャートである。 本実施の形態に係る画像形成装置の動作要求の発信元が異なるような環境における用紙の出力位置を表示する処理動作の手順を示したフローチャートである。 本実施の形態に係る画像形成装置の印刷物出力位置の表示を能動的に要求する場合における、用紙の出力位置を表示する処理動作の手順を示したフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ クライアントＰＣ
３ ＦＴＰサーバ
４ ＳＭＴＰサーバ
５ 配信サーバ
６ モデム
７ ファクシミリ（ＦＡＸ）
１０ ＡＤＦ
１７ 原稿セット検知装置
２０ メインコントローラ
２１ 中間クラッチ
２２〜２４ 給紙クラッチ
２５ メインモータ
２６ 搬送モータ
３０ 操作部
３１ 液晶ディスプレイ
３２ キー入力部
４９ ＩＰＵ
１００ ソフトウェア
１０１ アプリケーション層
１０２ サービス層
１０２ａ スキャナ制御サービス
１０２ｂ プロッタ制御サービス
１０２ｃ 蓄積制御サービス
１０２ｄ 配信メール送受信制御サービス
１０２ｅ ＦＡＸ送受信制御サービス
１０２ｆ ネットワーク通信制御サービス
１０２ｇ その他の制御サービス
１０３ オペレーティングシステム
１２０ コピーアプリケーション
１３０ スキャナアプリケーション
１４０ ファクシミリアプリケーション
１５０ プリンタアプリケーション
２００ ハードウェア
２０１ ハードウェアリソース
２０１ａ スキャナ
２０１ｂ プロッタ
２０１ｃ ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）
２０１ｄ ネットワークインターフェース
２０１ｅ その他のリソース

Claims (3)

1. 画像形成処理要求を受け付ける第１の受付手段と、
   前記第１の受付手段で受け付けた前記画像形成処理要求に基づいて、記録媒体上への画像形成処理行う画像形成手段と、
   前記画像形成手段により画像形成処理が行われた前記記録媒体の出力位置を図解表示する表示手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. クライアント装置とネットワーク接続可能な接続手段と、
   前記画像形成処理要求の発信元の前記クライアント装置を特定するクライアント特定手段と、
   を備え、
   前記表示手段は、前記クライアント特定手段により特定されたクライアント装置に対して、前記画像形成手段により画像形成処理が行われた前記記録媒体の出力位置を図解表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成手段により画像形成処理が行われた前記記録媒体の出力位置の図解表示を要求する出力位置表示要求を受け付ける第２の受付手段を備え、
   前記表示手段は、前記第２の受付手段で前記出力位置表示要求を受け付けた場合のみ、前記画像形成手段により画像形成処理が行われた前記記録媒体の出力位置を図解表示することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。

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