JP3880974B2 - シート搬送装置、それを備えた画像読取装置、および、それを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートに記録された画像の読取りや、シートに対して画像の形成を行うために、シートを搬送するシート搬送装置、このシート搬送装置を備えた画像読取装置、および、この画像読取装置を備えた画像形成装置に関する。

従来より、シート供給トレイ上に載置された読取対象となるシート状の原稿（以下、シートと称する）を、順に、画像読取装置の読取部に搬送して、その後、排出トレイに排出するシート搬送装置が知られている。そして、このシート搬送装置を画像読取装置が備えることにより、効率的なシートの読み取りが実現されている。さらに、このようなシート搬送装置を備えた画像読取装置を、画像形成装置が備えることにより、効率的な画像の形成が実現されている。

また、近年、デジタル技術が進歩し、シートの読み取り速度、読み取ったシートの電子データへの変換の速度、および、この電子データを用いた画像形成の速度が向上し、より多くのシートが迅速に処理できるようになってきている。

さらに、上記シート搬送装置の技術的進歩に伴い、搬送可能なシートの種類も多様化してきている。そして、例えば、搬送方向に関するシート長の異なるシートがシート供給トレイ上に混在して載置された場合であっても、シートの読み取り処理が行えるようになってきている。

ところで、上記のように、搬送方向に関するシート長の異なるシートが混在した一群のシートを読み取った場合には、以下のような問題点が生じる。以下、上記問題点を、図３４および図３５に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、搬送方向に関するシート長を、単に、シート長と記載する。

図３４は、下側のシートから順に搬送するシート搬送装置１０１であって、シート長の異なる２枚のシート（Ｐ_１・Ｐ_２）が、シート供給トレイ１０２に載置されている場合のシート搬送装置１０１を示した断面図である。また、図３５は、上記シート長の異なる２枚のシート（Ｐ_１・Ｐ_２）が、排出トレイ１０３に排出された場合のシート搬送装置１０１を示した断面図である。

図３４および図３５に示すように、異なるシート長のシート（Ｐ_１・Ｐ_２）を下側のシートＰ_２から順に読み取った場合（後のページから読み取った場合）、排出トレイ１０３にはシート（Ｐ_１・Ｐ_２）のページ順が入れ替わることなくシート（Ｐ_１・Ｐ_２）が排出される。

しかしながら、図３５に示すとおり、シート（Ｐ_１・Ｐ_２）の先端部が互いに揃わないという問題が生じてしまう。なお、図３４および図３５においては、シートＰ_１の先端部を白抜き三角印で表し、シートＰ_２の先端部を黒塗り三角印で表している。

特に、異なるシート長のシートを例えばファイル等に収納している場合、通常は、シートの左端を基準として収納するため、ユーザは、読み取りの終了したシート（Ｐ_１・Ｐ_２）を排出トレイ１０３から取り出した後には、シート（Ｐ_１・Ｐ_２）の先端部同士を揃える作業が必要となる。このため、ユーザにとっては、手間がかかる。

また、上側のシートから順に搬送するシート搬送装置では、上記のような排出トレイには、ページ順が入れ替わった状態でシートが排出されてしまう。

さらに、このような先端部が揃わないという問題は、シートを読み取る場合に限らず、図３６に示すような、インクジェットラインヘッド１０４’を備えた画像形成装置でも起こり得る。つまり、シート搬送装置１０１’により搬送される記録用のシート（Ｐ_１’・Ｐ_２’）に、インクジェットラインヘッド１０４’を用いて情報を記録した後、この記録済みのシート（Ｐ_１’・Ｐ_２’）を排出トレイ１０３’に排出する場合であっても、シート（Ｐ_１’・Ｐ_２’）のシート長が異なれば、先端部が揃わない。

また、上記のような先端部が揃わないという問題は、図４２に示すような、搬送するシートにインデックス（タブ）付きのシートＰ_２”（つまり、部分的に突出部を有するシート）が含まれている場合であっても起こる。

図４３は、突出部を有さない通常のシートＰ_１”とインデックス付きのシートＰ_２”とが、シート供給トレイ１０２に載置されている場合のシート搬送装置１０１を示した断面図である。なお、以下では、上記突出部を有さない通常のシートＰ_１”を、単に、シートＰ_１”と称する。また、図４４は、上記シートＰ_１”とインデックス付きのシートＰ_２”とが、排出トレイ１０３に排出された場合のシート搬送装置１０１を示した断面図である。

この場合、図４３および図４４に示すように、シートＰ_１”とインデックス付きのシートＰ_２”とを下側のインデックス付きのシートＰ_２”から順に読み取った場合、排出トレイ１０３にはシート（Ｐ_１”・Ｐ_２”）のページ順が入れ替わることなくシート（Ｐ_１”・Ｐ_２”）が排出される。

しかしながら、図４４に示すとおり、シート（Ｐ_１”・Ｐ_２”）の先端部が互いに揃わないという問題が生じてしまう。これは、図４５に示すとおり、インデックス付きシートＰ_２”のインデックス部が、排出トレイ１０３の積載基準側に位置するためである。なお、図４３および図４４においては、シートＰ_１”の先端部を白抜き三角印で表し、シートＰ_２”の先端部を黒塗り三角印で表している。

また、図４６は、上側のシートから順に搬送するシート搬送装置１０１”であって、シートＰ_１”とインデックス付きのシートＰ_２”とが、シート供給トレイ１０２”に載置されている場合のシート搬送装置１０１”を示した断面図である。また、図４７は、上記シートＰ_１”とインデックス付きのシートＰ_２”とが、排出トレイ１０３”に排出された場合のシート搬送装置１０１”を示した断面図である。

図４６および図４７に示すように、シート（Ｐ_１”・Ｐ_２”）を上側のシートＰ_１”から順に読み取った場合（前のページから読み取った場合）、排出トレイ１０３”にはシート（Ｐ_１”・Ｐ_２”）のページ順が入れ替わることなくシート（Ｐ_１”・Ｐ_２”）が排出される。

しかしながら、このシート搬送装置１０１”でも、図４７に示すとおり、シート（Ｐ_１”・Ｐ_２”）の先端部が互いに揃わないという問題が生じてしまう。なお、図４６および図４７においても、シートＰ_１”の先端部を白抜き三角印で表し、シートＰ_２”の先端部を黒塗り三角印で表している。

また、インデックス側を先端にしてシートの搬送を行うことも考えられるが、この場合には、以下のような問題点を有する。

インデックス付きのシートは、上述したように、部分的に突出部を有している。そして、シートによっては突出部の位置が異なる。このため、インデックス側を先端にしてシートの搬送を行うと、搬送経路中においてシートが引っかかり易く、その結果、シートが傾いた状態（斜めの状態）で搬送されたり、所謂ジャムが発生するおそれがある。また、インデックス側を先端にしてシートの搬送を行うため、レジスト手段を用いても、上記傾いた状態を補正することが出来ない。

それゆえ、通常の突出部を有さないシートと比較して、安定した正確な搬送が困難であるという問題点を有する。

そこで、例えば、特許文献１には、図３７に示すとおり、サイズ（シート長）が異なるシートの読み取りが行われ、このシートがトレイに排出された場合であっても、シートの先端部同士を揃えることが可能なシート搬送装置が開示されている。

この特許文献１に記載のシート搬送装置１１１では、シート長の異なるシートを搬送する際には、以下のような処理が行われる。まず、一番下側のシートＰ_ｚをピックアップローラによって取得する。次に、このシートＰ_ｚを、第１の経路１１３を介して、所定のシート読み取り位置まで搬送する。そして、このシートの読み取りが終了した後、第２の経路１１４を介して、上記シートＰ_ｚをシート供給トレイ１１２に排出する。

上記シートＰ_ｚがシート供給トレイ１１２に排出された後は、一番下側となったシートＰ_ｚ-１が、上記Ｐ_ｚと同様な経路をたどり、シート供給トレイ１１２に排出される。このとき、Ｐ_ｚの上にＰ_ｚ-１が載置されることになる。そして、他のシートについても、同様な処理が行われる。

このように、シートをシート供給トレイ１１２に排出することにより、同図に示すとおり、排出されたシートの先端部が揃うこととなる。これにより、ユーザは、先端部を揃えるといった手間をかけなくて済む。

また、特許文献２には、サイズの異なるシートを複写した後、各サイズ毎に振り分け排出可能なシート搬送装置が開示されている。

さらに、特許文献３には、シート排出方向の切り替えを可能として、直進型構造あるいは反転型構造のいずれも選択できるようにしたファクシミリ装置が開示されている。

また、特許文献４には、複写すべき原稿がタブ付き原稿であると判断した場合に、タブ付き用紙を供給し、この用紙に原稿の複写を行う画像形成装置が開示されている。
特開平３−１４７６８２号公報（公開日：平成３年６月２４日） 特開平８−２６８５６９号公報（公開日：平成８年１０月１５日） 特開平４−５５２５９号公報（公開日：平成４年２月２１日） 特開平９−２５８６１５号公報（公開日：平成９年１０月３日）

しかしながら、上記特許文献１のシート搬送装置１１１においては、大量のシートをシート供給トレイ１１２に載置して、これらのシートを順に読み取る場合、以下のような問題点を有している。

つまり、ピックアップローラにより、後のページから一枚づつシートを取得しようとした場合、取得しようとするシートの上に大量のシートが重なっていると、取得しようとするシートに他のシートの重みがかかり、所望のシートの取得が困難となる。すなわち、この場合には、ピックアップローラが、複数枚のシートを同時に取得してしまうおそれがある。

また、ピックアップローラの位置を変更し、前のページから一枚づつシートを取る構成にシート搬送装置１１１を変更した場合には、シート供給トレイ１１２に排出されたシートのページ順が逆転してしまう。

さらに、上記のようにシートのページ順が逆転してしまうことを防止しようとすると、排出されるシートを、既にシート供給トレイ１１２に排出されているシートの下側に送りこまなければならない。このため、例えば、シートを排出する度、既に排出されたシートをシート供給トレイ１１２から浮かせる等の複雑な機構をシート搬送装置に別途設ける必要が生じる。そして、この場合には、読み取り速度の向上を図ることが困難となる。

また、シート供給トレイ１１２に読み取ったシートが排出されるため、常に、シート供給トレイ１１２にシートが載置された状態となり、シート全ての読み取りが終了したのか否か、ユーザが不安に感じるという問題点もある。

また、上記特許文献１に記載の記述を、記録用シート（Ｐ_１’・Ｐ_２’）に、インクジェットラインヘッド１０４’を用いて情報を記録する場合に適用しても、複数枚のシートを同時に取得してしまうおそれがある等の、シートを読み取る場合と同様の問題点を有する。

本発明は、上記の問題点に鑑み、なされたものであって、その目的は、シート長の異なるシートが混在している場合であっても、簡易な構成で、シートが排出された後に、各シートの先端部同士を揃えることができるシート搬送装置、このシート搬送装置を備える画像読取装置、および、この画像読取装置を備える画像形成装置を提供することである。

本発明に係るシート搬送装置は、上記の課題を解決するために、先端部同士を揃えた複数のシートを前記先端部方向から１枚づつ供給可能なシート供給手段と、前記シート供給手段から供給されたシートを搬送するシート搬送手段と、前記シート搬送手段により搬送されるシートに対して所定の処理が行われた後に、前記シート搬送手段により前記シートが排出される第１のシート排出手段とを備えると共に、前記シート供給手段にシートを載置したときのシートの配列と同じ配列となるように、前記第１のシート排出手段にシートを排出するシート搬送装置において、前記第１のシート排出手段は、前記所定の処理が行われた後にシートの表裏を反転させずにシートを排出可能な位置に配され、前記第１のシート排出手段を、前記第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側が上流側に対して高くなる第１の設定位置と、前記第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側が上流側に対して低くなる第２の設定位置との間で移動させることにより、前記第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の上流側と下流側との上下関係を変化させて、前記第１のシート排出手段に排出されるシートの先端部同士を揃える整合手段と、搬送方向に関するシート長の異なるシートが混在しているか否かをシート搬送中に検知する検知手段とを備え、前記検知手段が、前記シート長の異なるシートが混在していることを検知した場合に、前記整合手段が、前記第１のシート排出手段を前記第２の設定位置にすることを特徴としている。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記上下関係の変化は、前記第１のシート排出手段を回動させることにより行われることを特徴としている。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記第１のシート排出手段の位置として、前記第１の設定位置あるいは前記第２の設定位置の何れかを指定する信号を受信する第１の受信手段を備え、前記第１の受信手段が、前記第１のシート排出手段を前記第２の設定位置にする信号を受信した場合には、前記整合手段が、前記第１のシート排出手段を前記第２の設定位置にすることを特徴としている。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、搬送方向に関するシート長の異なるシートが混在しているか否かをシート搬送中に検知する検知手段と、前記検知手段が前記シート長の異なるシートが混在していることを検知した場合であって、かつ、前記第１のシート排出手段が前記第１の設定位置にある場合には、シートの排出を一旦中断する第１の中断手段とを備えることを特徴としている。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記シート搬送手段により搬送されるシートに対して所定の処理が行われた後に、前記シート搬送手段によりシートが排出される第２のシート排出手段と、前記シートの排出先として、前記第１のシート排出手段あるいは前記第２のシート排出手段の何れかを指定する信号を受信する第２の受信手段とを備え、前記第２の受信手段の受信内容に応じて、前記シートの排出先が選択されることを特徴としている。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、搬送方向に関するシート長の異なるシートが混在しているか否かをシート搬送中に検知する検知手段と、前記検知手段が前記シート長の異なるシートが混在していることを検知した場合であって、かつ、前記シートの排出先が前記第２のシート排出手段である場合には、シートの排出を一旦中断する第２の中断手段とを備えることを特徴としている。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記複数のシートには、搬送方向と垂直となる端部に突出部を備えるシートが含まれていることを特徴としている。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記搬送方向に関するシート長を、シートの複数箇所で測定する測定手段を備えることを特徴としている。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記所定の処理は、シートに形成された画像の読取処理であることを特徴としている。

本発明に係る画像読取装置は、上記の課題を解決するために、上記のシート搬送装置を備えていることを特徴としている。

本発明に係る画像読取装置は、上記の課題を解決するために、上記検知手段と上記第１の中断手段とを備えたシート搬送装置と、前記第１の受信手段に対して、前記第１の設定位置あるいは前記第２の設定位置の何れかを指定する信号を送信する第１の送信手段とを備えることを特徴としている。

また、本発明に係る画像読取装置は、上記の画像読取装置において、少なくとも、シートの整合および非整合に関する情報を表示する表示手段を備え、前記第１の中断手段によりシートの排出が一旦中断された場合には、前記表示手段がシートの先端部同士が揃わないことを表示することを特徴としている。

本発明に係る画像読取装置は、上記の課題を解決するために、上記検知手段と上記第２の中断手段とを備えたシート搬送装置と、前記第２の受信手段に対して、前記第１のシート排出手段あるいは前記第２のシート排出手段の何れかを指定する信号を送信する第２の送信手段とを備えることを特徴としている。

本発明に係る画像読取装置は、上記の画像読取装置において、少なくとも、シートの整合および非整合に関する情報を表示する表示手段を備え、前記第２の中断手段によりシートの排出が一旦中断された場合には、前記表示手段がシートの先端部同士が揃わないことを表示することを特徴としている。

本発明に係る画像読取装置は、上記の課題を解決するために、前記複数のシートには、搬送方向と垂直となる端部に突出部を備えるシートが含まれているシート搬送装置と少なくとも、前記搬送方向と垂直となる方向におけるシートの端部の形状を識別する形状識別手段とを備えることを特徴としている。

本発明に係る画像読取装置は、上記の画像読取装置において、シート供給手段からシートが供給されている場合であっても、画像の読取動作を停止させる読取動作停止手段を備えることを特徴としている。

本発明に係る画像形成装置は、上記の課題を解決するために、上記の画像読取装置を備えることを特徴としている。

本発明に係るシート搬送装置は、以上のように、前記第１のシート排出手段は、前記所定の処理が行われた後にシートの表裏を反転させずにシートを排出可能な位置に配され、前記第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の上流側と下流側との上下関係を変化させて、前記第１のシート排出手段に排出されるシートの先端部同士を揃える整合手段を備えている。

上記の構成によれば、整合手段により、上記第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の上流側と下流側との上下関係を変化させることができる。そこで、例えば、第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側が上流側に対して低く設定すると、シート供給手段によりシートを供給する際におけるシートの先端部が、常に、第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側に位置することになる。

この場合には、シート搬送方向に関するシート長の異なるシートが混在している場合であっても、シートを供給する際における各シートの先端部は、必ず、第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側に位置する。

したがって、第１のシート排出手段に排出された後であっても、第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側で各シートの先端部同士を揃えることができる。これにより、第１のシート排出手段に排出されるシートの先端部同士を揃えることが可能となるという効果を奏する。

それゆえ、シートが第１のシート排出手段に排出された後に、ユーザが、シート先端部を揃え直す必要がなくなる。これにより、ユーザの手間を軽減できるシート搬送装置を提供できる。

また、このシート搬送装置では、シート供給手段にシートを載置したときのシートの配列と同じ配列となるように、第１のシート排出手段にシートが排出されるため、シートの並び（シートの順序）も変更する必要がない。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記上下関係の変化は、前記第１のシート排出手段を回動させることにより行われる。

上記の構成によれば、前記第１のシート排出手段を回動させることにより、第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の上流側と下流側との上下関係を変化させることができる。

したがって、簡易な構成で、第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側が上流側に対して低くなるように第１のシート排出手段の位置を設定することができるという効果を奏する。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記整合手段は、前記第１のシート排出手段を、前記第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側が上流側に対して高くなる第１の設定位置と、前記第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側が上流側に対して低くなる第２の設定位置との間で移動させる。

上記の構成によれば、前記整合手段により、前記第１のシート排出手段は、前記第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側が上流側に対して高くなる第１の設定位置と、前記第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側が上流側に対して低くなる第２の設定位置とをとることができる。

ここで、シート搬送方向に関するシート長の異なるシートが混在している場合には、第１のシート排出手段の設定位置を、第１の設定位置から第２の設定位置へ変更することにより、第１のシート排出手段に排出された後であっても、各シートの先端部同士を揃えることができるという効果を奏する。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、搬送方向に関するシート長の異なるシートが混在しているか否かをシート搬送中に検知する検知手段を備え、前記検知手段が、前記シート長の異なるシートが混在していることを検知した場合に、前記整合手段が、前記第１のシート排出手段を前記第２の設定位置にする。

上記の構成によれば、検知手段が、シート搬送中に、搬送方向に関するシート長の異なるシートが混在していることを検知すると、前記整合手段が、第１のシート排出手段を第２の設定位置にする。

したがって、搬送方向に関するシート長の異なるシートが混在している場合でも、シート先端部を揃えるための第１のシート排出手段の位置設定をユーザ自身が行わなくてもすむという効果を奏する。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記第１のシート排出手段の位置として、前記第１の設定位置あるいは前記第２の設定位置の何れかを指定する信号を受信する第１の受信手段を備え、前記第１の受信手段が、前記第１のシート排出手段を前記第２の設定位置にする信号を受信した場合には、前記整合手段が、前記第１のシート排出手段を前記第２の設定位置にする。

上記の構成によれば、第１の受信手段が第１のシート排出手段を第２の設定位置にする信号を受信すると、整合手段が第１のシート排出手段を第２の設定位置にする。

このため、例えば、ユーザが予めシート長の異なるシートが混在していることを認識している場合であって、かつ、ユーザが、第１の受信手段に対して、第１のシート排出手段の位置を第２の設定位置にするような指示を送信した場合には、整合手段によって、第１のシート排出手段を第２の設定位置に設定することができる。

つまり、ユーザの判断により、第１のシート排出手段の設定位置を第２の設定位置にすることができ、その結果、各シートの先端部同士を揃えることができるという効果を奏する。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、搬送方向に関するシート長の異なるシートが混在しているか否かをシート搬送中に検知する検知手段と、前記検知手段が前記シート長の異なるシートが混在していることを検知した場合であって、かつ、前記第１のシート排出手段が前記第１の設定位置にある場合には、シートの排出を一旦中断する第１の中断手段とを備える。

上記の構成によれば、検知手段が前記シート長の異なるシートが混在していることを検知した場合であって、かつ、前記第１のシート排出手段が前記第１の設定位置にある場合には、第１の中断手段は、シートの排出を一旦中断する。

したがって、各シートの先端部同士が揃わない状態で、シートが第１のシート排出手段に排出されてしまうことを防ぐことが可能となるという効果を奏する。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記シート搬送手段により搬送されるシートに対して所定の処理が行われた後に、前記シート搬送手段によりシートが排出される第２のシート排出手段と、前記シートの排出先として、前記第１のシート排出手段あるいは前記第２のシート排出手段の何れかを指定する信号を受信する第２の受信手段とを備え、前記第２の受信手段の受信内容に応じて、前記シートの排出先が選択される。

上記の構成によれば、第２の受信手段の受信結果に応じて、前記第１のシート排出手段あるいは前記第２のシート排出手段の何れかが、シートの排出先として選択される。

このため、シート長の異なるシートが混在している場合であって、かつ、ユーザが、第２の受信手段に対して、シートの排出先を上記第１のシート排出手段にするような指示を送信した場合には、シートを、第２の設定位置にある第１のシート排出手段に排出することができる。その結果、各シートの先端部同士を揃えることができるという効果を奏する。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、搬送方向に関するシート長の異なるシートが混在しているか否かをシート搬送中に検知する検知手段と、前記検知手段が前記シート長の異なるシートが混在していることを検知した場合であって、かつ、前記シートの排出先が前記第２のシート排出手段である場合には、シートの排出を一旦中断する第２の中断手段とを備える。

上記の構成によれば、検知手段が前記シート長の異なるシートが混在していることを検知した場合であって、かつ、シートの排出先が上記第２のシート排出手段である場合には、第２の中断手段は、シートの排出を一旦中断する。

したがって、第２のシート排出手段の構成・配置如何では、各シートの先端部同士が揃わない状態で、シートが第２のシート排出手段に排出されてしまう事態を未然に防ぐことが可能となるという効果を奏する。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記複数のシートには、搬送方向と垂直となる端部に突出部を備えるシートが含まれていることを特徴としている。

搬送方向と垂直となるシート端部に突出部を備えるシート（例えば、インデックス（タブ）付きのシート）は、該端部を備えない通常同型（同サイズ）としてユーザに認識されているシート（以下、通常のシートと称する）よりも、突出部の突出長さ分だけシート長が長い。つまり、突出部を備えるシートは、上記通常のシートと、搬送方向におけるシート長が異なる。

したがって、突出部を備えるシートが混在している場合であっても、シートの先端部同士を揃えることができるという効果を奏する。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記搬送方向に関するシート長を、シートの複数箇所で測定する測定手段を備えることを特徴としている。

上記の構成によれば、測定手段での測定結果が測定箇所で異なる場合、測定対象のシートは突出部を備えるシートであると判断できる。

したがって、突出部を備えるシートが混在しているか否かを判断することができるという効果を奏する。

また、本発明に係るシート搬送装置は、上記のシート搬送装置において、前記所定の処理は、シートに形成された画像の読取処理である。

上記の構成によれば、シート搬送装置を画像読取装置の一部として利用可能となるという効果を奏する。

本発明に係る画像読取装置は、以上のように、上記のシート搬送装置を備えている。

上記の構成によれば、上述したシート搬送装置の機能を画像読取装置において利用できるという効果を奏する。

本発明に係る画像読取装置は、以上のように、上記検知手段と上記第１の中断手段とを備えたシート搬送装置と、前記第１の受信手段に対して、前記第１の設定位置あるいは前記第２の設定位置の何れかを指定する信号を送信する第１の送信手段とを備える。

上記の構成によれば、まず、画像読取装置は、上述した第１の受信手段と第１の中断手段とを有するシート搬送装置を備えている。

また、第１の送信手段により、第１の受信手段に対して、第１の設定位置あるいは第２の設定位置の何れかを指定する信号を送信できる。

このため、第１の中断手段によりシートの排出が中断されている場合には、ユーザが、第１の受信手段に対して、第１のシート排出手段の位置を第２の設定位置にするような指示を送信すると、整合手段によって、第１のシート排出手段を第２の設定位置に設定することができる。

したがって、この後、シートの搬送を再開すれば、各シートの先端部同士を揃えることができるという効果を奏する。

また、本発明に係る画像読取装置は、上記の画像読取装置において、少なくとも、シートの整合および非整合に関する情報を表示する表示手段を備え、前記第１の中断手段によりシートの排出が一旦中断された場合には、前記表示手段がシートの先端部同士が揃わないことを表示する。

上記の構成によれば、第１の中断手段によりシートの排出が一旦中断された場合には、前記表示手段がシートの先端部同士が揃わないことを表示する。

したがって、ユーザは、表示手段により、このまま排出を続けると、シートの先端部同士が揃わないことを事前に認識することができるという効果を奏する。

本発明に係る画像読取装置は、以上のように、上記検知手段と上記第２の中断手段とを備えたシート搬送装置と、前記第２の受信手段に対して、前記第１のシート排出手段あるいは前記第２のシート排出手段の何れかを指定する信号を送信する第２の送信手段とを備える。

上記の構成によれば、まず、画像読取装置は、上述した第２の受信手段と第２の中断手段とを有するシート搬送装置を備えている。

また、第２の送信手段により、第２の受信手段に対して、上記第１のシート排出手段あるいは上記第２のシート排出手段の何れかを指定する信号を送信できる。

このため、第２の中断手段によりシートの排出が中断されている場合には、ユーザが、第２の受信手段に対して、シートの排出先を上記第１のシート排出手段とするような指示を送信すると、シートの排出先を上記第１のシート排出手段に設定することができる。

したがって、この後、シートの搬送を再開すれば、再開後のシートに関しては、各シートの先端部同士を揃えることができるという効果を奏する。

本発明に係る画像読取装置は、上記の画像読取装置において、少なくとも、シートの整合および非整合に関する情報を表示する表示手段を備え、前記第２の中断手段によりシートの排出が一旦中断された場合には、前記表示手段がシートの先端部同士が揃わないことを表示する。

上記の構成によれば、第２の中断手段によりシートの排出が一旦中断された場合には、前記表示手段がシートの先端部同士が揃わないことを表示する。

したがって、ユーザは、表示手段により、このまま排出を続けると、シートの先端部同士が揃わないことを事前に認識することができるという効果を奏する。

本発明に係る画像読取装置は、以上のように、前記複数のシートには、搬送方向と垂直となる端部に突出部を備えるシートが含まれているシート搬送装置と、少なくとも、前記搬送方向と垂直となる方向におけるシートの端部の形状を識別する形状識別手段とを備えることを特徴としている。

上記の構成によれば、形状識別手段により、搬送方向と垂直となる方向におけるシートの端部の形状を識別できる。

したがって、突出部を備えるシートが混在しているか否かを判断することができるという効果を奏する。

本発明に係る画像読取装置は、上記の画像読取装置において、シート供給手段からシートが供給されている場合であっても、画像の読取動作を停止させる読取動作停止手段を備えることを特徴としている。

上記の構成によれば、画像読取装置において、画像の読み取りを行わずに、シートの搬送のみを行うことができる。

ここで、例えば、シートの搬送により、シートの先端部同士が揃わずに、後端部同士が揃ってしまったような場合には、後端部同士を揃えた状態で、再度、シート搬送装置で同様なシートの搬送を行うことにより、シートの先端部同士を揃えることができるという効果を奏する。

本発明に係る画像形成装置は、以上のように、上記の画像読取装置を備える。

上記の構成によれば、上述した画像読取装置の機能を画像形成装置において利用できるという効果を奏する。

〔実施の形態１〕
本発明の一実施形態について、図１から図２０に基づいて説明すると以下のとおりである。

図２は、本発明に係る画像形成装置の断面図である。上記画像形成装置１は、シート搬送部（シート搬送装置）２、画像読取部３、画像形成部４、および、図示していない操作部５（図３および図４参照）を備えている。なお、シート搬送部２と画像読取部３と操作部５とで画像読取装置を形成している。

上記シート搬送部２は、詳しくは後述するが、シート供給トレイに載置されたシート状の原稿（以下、シートと称する）を１枚づつ所定の原稿読取位置まで搬送し、原稿の読取が終了した後に排紙トレイに排出する機能を有する装置である。

上記画像読取部３は、スキャナ装置として用いられるものであって、読取対象となるシートに形成された画像を読み取る。また、この画像読取部３は、原稿台（プラテンガラス）３１、光源ユニット３２、ミラーユニット３３、および、ＣＣＤユニット３４を備えている。

上記原稿台３１は、シート搬送部２により搬送されたシートを、上記ＣＣＤユニット３４等で読み取り可能とするために設けられた透明の部材である。

上記光源ユニット３２は、光源３２ａ、ミラー３２ｂ、スリット３２ｃ、および、ミラー３２ｄを備えている。上記ミラー３２ｂは、光源３２ａからの照射光を、上記原稿台３１上の所定の位置に集光させる。また、スリット３２ｃは、上記照射光のうち、シートによって反射した反射光のみを通過させる。さらに、ミラー３２ｄは、前記スリットを通過した反射光の光路を９０度変更する。

上記ミラーユニット３３は、一対のミラー（３３ａ・３３ｂ）を備えている。そして、この一対のミラー（３３ａ・３３ｂ）により、上記光源ユニットのミラー３２ｄから出射された光の光路を１８０度変更する。

上記ＣＣＤユニット３４は、結像レンズ３４ａおよびイメージセンサ３４ｂを備えている。そして、上記ミラーユニット３３から出射された光が結像レンズ３４ａに入射することにより、イメージセンサ３４ｂが読み取った画像を認識する。

なお、同図に示す画像読取部３においては、上記光源ユニット３２が、シート搬送方向（副走査方向）に移動する構成である。この構成の場合には、ミラーユニット３３も、光源ユニット３２の移動に伴い、光源ユニット３２と同方向に移動する。なお、ミラーユニット３３は、光源ユニット３２の移動速度の半分の速度で移動する。

また、上記光源ユニット３２、ミラーユニット３３、および、ＣＣＤユニット３４からなる光学系のかわりに、上述した、結像レンズ３４ａ、イメージセンサ３４ｂ、および、光源３２ａを用いて光学系を構成してもよい。

さらに、上記画像読取部３は、図３に示すとおり、読取動作停止部３５を備えている。この読取動作停止部３５は、画像の読取動作を停止させる機能ブロックである。この読取動作停止部３５については、後述する。

上記画像形成部４は、上記画像読取部３のＣＣＤユニット３４で取得した読取データを基にして画像を形成する。また、この画像形成部４は、図２に示すとおり、感光体ドラム４１、帯電器４２、レーザユニット４３、現像器４４、転写器４５、除電器４６、クリーニング器４７、定着ユニット４８、給紙部４９、および、図示しない記憶装置等を備えている。

なお、画像形成部４内においては、感光体ドラム４１の周囲に、帯電器４２、レーザユニット４３、現像器４４、転写器４５、除電器４６、および、クリーニング器４７が、この順で配置されている。

上記記憶装置は、例えばメモリで構成される。そして、この記憶装置には、上記ＣＣＤユニット３４で取得した読取データが記憶される。また、上記帯電器４２は、感光体ドラム４１の表面を所定の電位に帯電させる。

上記レーザユニット４３は、図示しない、半導体レーザ光源、ポリゴンミラー、およびｆ−θレンズ等で構成される。この半導体レーザ光源は、上記記憶装置から読み出したデータ、または、外部の装置から転送されてきたデータに応じて、レーザ光を出射する。そして、上記ポリゴンミラーは、この出射されたレーザ光を等角速度で偏光する。また、上記ｆ−θレンズは、上記偏光されたレーザ光が上記感光体ドラム４１上において等速度で偏光されるように、レーザ光を補正する。なお、レーザユニット４３による感光体ドラム４１へのレーザの照射は、上記帯電器４２による感光体ドラム４１の帯電後に行われる。

そして、このようなレーザの照射により、レーザユニット４３は、感光体ドラム４１の表面に、上記読み出したデータに対応した静電潜像を形成する。

なお、上記レーザユニット４３の代わりに、ＬＥＤやＥＬ等の発光素子アレイを備えた、光書込み用のヘッドユニットを用いてもよい。

上記現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像に対してトナーを供給し、これにより、上記静電潜像を顕像化してトナー像を形成する。また、上記転写器４５は、現像器４４により感光体ドラム４１の表面に形成されたトナー像を、給紙部４９から給紙されたシートに転写する。さらに、上記除電器４６は、感光体ドラム４１の表面の帯電をなくす。また、上記クリーニング器４７は、感光体ドラム４１の表面に残留した余分なトナーを回収する。

定着ユニット４８は、転写器４５により転写が行われたシートのトナー像を定着させる。また、給紙部４９は、シートを格納すると共に、トナー像を転写するためにシートを搬送する。なお、トナー像が転写されたシートは、画像形成部用の排出トレイに排出される。

上記操作部５は、図３に示すととおり、送受信部５１、操作入力部５２、および、表示部（表示手段）５３を備えている。また、上記送受信部５１は、第１の送信部（第１の送信手段）５１ａと第２の送信部（第２の送信手段）５１ｂとを備えている。

上記送受信部５１は、シート搬送部２の送受信部８１とのデータの送受信、画像読取部３とのデータの送受信、および、画像形成部４とのデータの送受信を行う。また、上記送受信部５１は、操作入力部５２からの入力を受け付け、この入力に応じた指令を、シート搬送部２等に対して行う。さらに、上記送受信部５１は、シート搬送部２、画像読取部３、画像形成部４から受信した情報を表示部５３に送信する。

上記操作入力部５２は、ユーザからの入力を受け付けるブロックである。そして、この操作入力部５２からの入力は、上記送受信部５１に送られる。

さらに、この操作入力部５２には、シート搬送部２における、後述する第１排出トレイ７２の位置に関する指示も入力可能となっている。さらに、上記操作入力部５２には、シートを第１排出トレイ７２に排出するか、あるいは、後述する第２排出トレイ７３に排出するかについての指示も入力可能となっている。

また、操作入力部５２により、上述した、画像読取部３の読取動作停止部３５を機能させることも可能となっている。

上記第１の送信部５１ａは、上記操作入力部５２の入力に応じて、シート搬送部２の第１の受信部８１ａに対し、第１排出トレイ７２の位置を、後述する第１の設定位置あるいは第２の設定位置の何れかに指定する信号を送信する。

上記第２の送信部５１ｂは、上記操作入力部５２の入力に応じて、シート搬送部２の第２の受信部８１ｂに対し、シートの排出先を、第１排出トレイ７２にするのか、あるいは、第２排出トレイ７３にするのかを指示する信号を送信する。

また、この操作入力部５２には、後述する混在処理を行うか否かについても、ユーザが入力可能となっている。ここで、混在処理の実施を選択した場合には、上記第１の送信部５１ａを介して、第１排出トレイ７２が第２の設定位置に設定されるようになっている。

上記表示部５３は、操作入力部５２での入力状況を表示する。また、上記表示部５３は、シート搬送部２の動作状況、画像読取部３の動作状況、あるいは、画像形成部４の動作状況を、上記送受信部５１を介して、表示する。

ところで、上記操作部５は、例えば、図４に示すような、パネル形状で構成されている。同図においては、パネルＰが、操作入力部５２と表示部５３とを兼ねた構成例を示している。なお、これに限定されるものではない。

次に、上記シート搬送部２の詳細について、図１に基づいて説明する。

図１は、上記シート搬送部２の断面図である。シート搬送部２は、同図に示すとおり、シート供給トレイ６１、シート検出器６２、ピックアップローラ６３、給紙ローラ６４、分離ローラ６５、湾曲搬送路６６、シート搬送タイミング検出器６７、レジストローラ６８、搬送ベルト６９、反転切換フラッパ７０、反転ローラ７１、第１排出トレイ（第１のシート排出手段）７２、第２排出トレイ（第２のシート排出手段）７３、第１排出トレイ動作部（整合手段）７４、第１排出トレイ位置検出器７５、シート長検出器７６、および、図示しない制御部６０（図３参照）を備えている。

ここで、上記シート供給トレイ６１、シート検出器６２、ピックアップローラ６３、給紙ローラ６４、および、分離ローラ６５が、特許請求の範囲に記載のシート供給手段を構成する。

さらに、シート搬送タイミング検出器６７、レジストローラ６８、搬送ベルト６９、および、反転ローラ７１が、特許請求の範囲に記載のシート搬送手段を構成する。

上記制御部６０は、上記操作部５からの入力信号、あるいは、シート検出器６２、シート搬送タイミング検出器６７、第１排出トレイ位置検出器７５、および、シート長検出器７６から取得した検出結果に応じて、ピックアップローラ６３、給紙ローラ６４、分離ローラ６５、レジストローラ６８、搬送ベルト６９、反転切換フラッパ７０、反転ローラ７１、および、第１排出トレイ動作部７４等の動作を制御する。

また、上記制御部６０は、図３に示すとおり、送受信部８１、シート混在判定部８２、第１のシート搬送中断部（第１の中断手段）８３、第２のシート搬送中断部（第２の中断手段）８４、および、中断解除部８５を備えている。さらに、上記送受信部８１は、第１の受信部（第１の受信手段）８１ａと第２の受信部（第２の受信手段）８１ｂとを備えている。

なお、上記送受信部８１、シート混在判定部８２、第１のシート搬送中断部８３、第２のシート搬送中断部８４、および、中断解除部８５は、機能ブロックである。また、上記シート混在判定部８２、および、上記シート長検出器７６が、特許請求の範囲に記載の検知手段に該当する。

上記シート供給トレイ６１は、図１に示すとおり、読取対象となるシートが複数枚、載置可能なトレイである。また、上記シート検出器６２は、シート供給トレイ６１にシートが載置されているか否かを検出し、この検出結果を制御部６０に送信する。

上記ピックアップローラ６３は、シート供給トレイ６１に載置されたシートを、基本的に一枚づつ取得する。なお、同図に示す、ピックアップローラ６３は、シート供給トレイ６１に載置されたシートの内、上面に載置されているシートから順に取得する。

ただし、ピックアップローラ６３は、その機構上、複数毎のシートを同時に取得するおそれもある。このため、給紙ローラ６４により、これらのローラ（６４・６５）の下流側にある湾曲搬送路６６に対してシートを搬送しつつ、給紙ローラ６４に対向して配された分離ローラ６５を用いて、一度に搬送されるシートを１枚だけとしている。

上記レジストローラ６８は、シート搬送タイミング検出器６７で検出される結果を基に、このレジストローラ６８の下流側にある搬送ベルト６９に対するシートの供給タイミングを調整する。つまり、上記レジストローラ６８は、上述した画像読取部３の原稿台３１にシートを送るタイミングを調整するローラである。

なお、より詳細には、シート搬送タイミング検出器６７の検出結果は、一旦、上記制御部６０に入力され、この制御部６０が上記検出結果を基にしてレジストローラ６８の動作を制御する。

上記搬送ベルト６９は、レジストローラ６８から供給させたシートを、原稿台３１に沿って搬送する。より詳しくは、上記画像読取部３におけるシートの読取方法では、搬送ベルト６９が、まず、シートを所定の位置まで搬送し、この所定の位置でシートの搬送を一旦停止させる。そして、この所定の位置で、画像読取部３によるシートの読み取りが行なわれる。また、シートの読み取りが行われた後は、搬送ベルト６９によるシートの搬送が再開される。

上記反転切換フラッパ７０は、搬送ベルト６９により搬送されたシートを、第１排出トレイ７２に排出するか、あるいは、第２排出トレイ７３に排出するかを切換える装置である。より詳しくは、上記反転切換フラッパ７０は、移動可能に構成されており、第１の切換位置（図１の実線位置）をとることにより第１排出トレイ７２にシートを排出でき、第２の切換位置（図１の破線位置）をとることにより第２排出トレイ７３にシートを排出可能となっている。また、上記第２排出トレイ７３は、第２排出トレイ７３のシート搬送方向における下流側が上流側に対して高くなるようになっている。

なお、以下では、第２排出トレイ７３（または、第１排出トレイ７２）のシート搬送方向における下流側（または上流側）を、単に、第２排出トレイ７３（または、第１排出トレイ７２）の下流側（または上流側）と記載する。後述する、他の実施の形態でも同様である。

ここで、上記第２排出トレイ７３にシートを排出する際には、上記反転ローラ７１を用いてシートが搬送される。ここで、第２排出トレイ７３にシートが排出される場合には、搬送ベルト６９によりシートが搬送されているときのシート状態と異なるシート状態、つまり、シートの表裏が反転した状態でシートが排出されることになる。すなわち、シートは、シート供給トレイ６１に載置されているときと同じ面を向いた状態で排出される。

一方、上記第１排出トレイ７２にシートを排出する際には、搬送ベルト６９によりシートが搬送されているときのシート状態と同じシート状態、つまり、シートの表裏が反転していない状態でシートが排出される。すなわち、シートは、シート供給トレイ６１に載置されているときと逆の面を向いた状態で排出される。

上記第１排出トレイ動作部７４は、駆動モータ７４ａと、駆動モータ７４ａの動作に従って回転駆動する従動部７４ｂとを備えている。ここで、上記従動部７４ｂは、上記第１排出トレイ７２側に固定された状態で設置されている。

また、上記第１排出トレイ動作部７４は、上記駆動モータ７４ａが回転することにより、従動部７４ｂを介して、第１排出トレイ７２に排出されるシートのシート面に対する、第１排出トレイ７２の取付角度を変化させる。つまり、第１排出トレイ７２を回動させることにより取付角度が変えられる。なお、この取付角度の変更は、所定の範囲内で行われる。

より詳しくは、第１排出トレイ動作部７４は、上記第１排出トレイ７２を、第１排出トレイ７２の下流側が上流側に対して高くなる第１の設定位置（図２の実線位置）と、上記第１排出トレイ７２の下流側が上流側に対して低くなる第２の設定位置（図２の破線位置）との間で移動させる。

上記第１排出トレイ位置検出器７５は、第１排出トレイ７２が、上記第２の設定位置にあるか否かを検出する機器である。

上記シート長検出器７６は、搬送しているシートに関し、シートの搬送方向（画像読取装置における副走査方向）のシート長さを検出する。この検出結果は、制御部６０のシート混在判定部８２に送られる。

なお、以下の説明、および、後述する他の実施形態においても、シートの搬送方向のシート長さを、単に、シート長として記載する。

ここで、上記制御部６０内の各機能ブロック８１から８５について説明する。

上記送受信部８１は、上記画像読取部３との間でデータの送受信、および、上記操作部５からデータの受信を行う。

また、上記第１の受信部８１ａは、上記操作部５の第１の送信部５１ａからの信号を受信する。つまり、第１の受信部８１ａは、上述したように、第１排出トレイ７２の位置として、上記第１の設定位置あるいは第２の設定位置の何れかを指定する信号を受信する。

そして、シート搬送部２では、上記第１の受信部８１ａが上記信号を受信すると、上記第１排出トレイ動作部７４の動作により、第１排出トレイ７２が上記第２の設定位置に移動する。

また、上記第２の受信部８１ｂは、上記操作部５の第２の送信部５１ｂからの信号を受信する。つまり、第２の受信部８１ｂは、上述したように、シートの排出先として、第１排出トレイ７２あるいは第２排出トレイ７３の何れかを指定する信号を受信する。

そして、シート搬送部２では、上記第２の受信部８１ｂが上記信号を受信すると、上記反転切換フラッパ７０が動作し、排出先のトレイが変更される。

上記シート混在判定部８２は、シート供給トレイ６１に載置された複数のシートに関して上記シート長検出器７６が検出した結果を基にして、上記複数のシート中にシート長の異なるシートが混在しているか否かを判定する。そして、このシート混在判定部８２により得られた情報は、第１のシート搬送中断部８３および第２のシート搬送中断部８４に送られる。

上記第１のシート搬送中断部８３は、上記シート混在判定部８２がシート長の異なるシートが混在していることと判定した場合であって、かつ、上記第１排出トレイ７２が上記第１の設定位置にある場合に、第１排出トレイ７２に対するシートの排出を一旦中断する。

上記第２のシート搬送中断部８４は、上記シート混在判定部８２がシート長の異なるシートが混在していると判定した場合であって、かつ、上記シートの排出先が第２排出トレイ７３である場合に、第２排出トレイ７３に対するシートの排出を一旦中断する。

上記中断解除部８５は、上記第１のシート搬送中断部８３あるいは第２のシート搬送中断部８４によって中断されたシートの搬送を再開させる。

また、上記第１のシート搬送中断部８３および第２のシート搬送中断部８４については、その機能のオン・オフが可能な構成となっている。具体的には、操作部５の操作入力部５２にてユーザがその機能のオン・オフの指令をシート搬送部２に出すことにより、その指令に応じて、第１のシート搬送中断部８３や第２のシート搬送中断部８４が、シートの搬送を中断したり、中断しなかったりする。

ここで、本発明の特徴をなす、上記第１排出トレイ動作部（整合手段）７４を用いたシートの搬送について、以下に実施例を挙げて説明する。なお、以下においては、画像の読取りが、特許請求の範囲に記載の所定の処理に該当する。

（実施例１）
本実施例について、図５から図１４に基づいて説明する。なお、図５から図１４についての説明では、第１のシート搬送中断部８３の機能をオフさせた場合を記載している。また、この実施例では、シート長の異なるシートが混在しているか否かをユーザが予め認知している場合であって、混在していると認知している際に、ユーザが操作入力部５２から混在処理の実施を指示（入力）する場合について説明する。

まず、図５に示すとおり、制御部６０は、シート供給トレイ６１に載置されたシートについて、混在処理が選択されたか否かを判断する（Ｓ１）。なお、制御部６０は、操作入力部５２での入力を基に、上記混在処理が選択されたか否かを判断する。

Ｓ１において、混在処理が選択された場合には、制御部６０から指令を受けた第１排出トレイ動作部７４が、第１排出トレイ７２を下向きに設定、つまり第２の設定位置する（Ｓ２）。Ｓ２の後は、上記ピックアップローラ６３、レジストローラ６８、搬送ベルト６９等により、シートが１枚づつ所定位置まで搬送される（Ｓ３）。また、上記所定位置では、画像読取部３により画像の読み取りが行なわれる。

Ｓ３の後は、搬送ベルト６９等により、第２の設定位置にある第１排出トレイ７２に対して、シートが排出される（Ｓ４）。Ｓ４の後は、上記シート検出器６２によって、シート供給トレイ６１にシートがあるか否かが検出される（Ｓ５）。

Ｓ５において、シートがあると判断された場合には、再度Ｓ３に戻る。そして、次のシートが上記所定の位置まで送られ、このシートの読み取りが行われる。その後、シートは、上記第１排出トレイ７２に排出される。一方、Ｓ５において、シートがないと判断された場合には、処理を終了する。

また、Ｓ１において、混在処理が選択されなかった場合には、第１排出トレイ動作部７４が、第１排出トレイ７２を上向きに設定、つまり第１の設定位置にする（Ｓ６）。Ｓ６の後は、Ｓ３に進み、以下、同様の処理が行われる。

次に、上記図５のフローに沿った処理の具体例について、図６から図１３に基づいて説明する。

まず、図６から図１０は、２枚のシート長の異なるシート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）を搬送する場合であって、図５のＳ１において、混在処理が選択された場合を示している。なお、上記図６から図１０においては、シートＳ_１ａの先端部を白抜き三角印で表し、シートＳ_１ｂの先端部を黒塗り三角印で表している。また、シート供給トレイ６１では、上記シートＳ_１ｂの上にシートＳ_１ａが載置されている。さらに、シート供給トレイ６１には、シート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）がフェイスアップの状態、つまり読み取り面が上方を向いている状態で載置されている。

この場合、まず、図６に示すとおり、第１排出トレイ７２が第２の設定位置（下向き）に設定される（図５のＳ２に対応）。その後、図７に示すとおり、上記シートＳ_１ａが所定の位置まで搬送される（上記Ｓ３に対応）。次に、図８に示すとおり、第２の設定位置にある第１排出トレイ７２に対して、シートＳ_１ａが排出される（上記Ｓ４に対応）。

この後、シート供給トレイ６１にはシートＳ_１ｂが載置されているため、図９に示すとおり、シートＳ_１ｂが所定の位置まで搬送される（上記Ｓ５およびＳ３に対応）。そして、このシートＳ_１ｂについても、図１０に示すとおり、上記シートＳ_１ａと同様に、第１排出トレイ７２に排出される（上記Ｓ４に対応）。以上により、処理が終了する。

ここで、注目すべきは、図１０に示すとおり、シート供給トレイ６１にシート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）を載置したときのシート配列と同じ配列を保つと共に、シート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）の先端部同士（図の白抜き三角印と黒塗り三角印と）が揃っていることである。

これにより、ユーザは、シート供給トレイ６１にシートを載置したときと同じ状態でシートを第１排出トレイ７２から取得可能となる。

なお、この場合、第１排出トレイ７２では、シート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）がフェイスダウンの状態となる。

次に、図１１から図１３は、２枚の同一シート長のシート（Ｓ_１ｂ・Ｓ_１ｂ’）を搬送する場合であって、図５のＳ１において、混在処理が選択されていない場合を示している。なお、上記図１１から図１３においては、シートＳ_１ｂの先端部を白抜き三角印で表し、シートＳ_１ｂ’の先端部を黒塗り三角印で表している。また、シート供給トレイ６１では、上記シートＳ_１ｂ’の上にシートＳ_１ｂが載置されている。

この場合、まず、図１１に示すとおり、第１排出トレイ７２が第１の設定位置（上向き）に設定される（図５のＳ６に対応）。その後、上記シートＳ_１ｂが所定の位置まで搬送される（上記Ｓ３に対応）。次に、図１２に示すとおり、第１の設定位置にある第１排出トレイ７２に対して、シートＳ_１ｂが排出される（上記Ｓ４に対応）。

この後、シート供給トレイ６１にはシートＳ_１ｂ’が載置されているため、シートＳ_１ｂ’が所定の位置まで搬送される（上記Ｓ５およびＳ３に対応）。そして、このシートＳ_１ｂ’についても、図１３に示すとおり、上記シートＳ_１ｂと同様に、第１排出トレイ７２に排出される（上記Ｓ４に対応）。以上により、処理が終了する。

この場合も、図１３に示すとおり、シート供給トレイ６１にシート（Ｓ_１ｂ・Ｓ_１ｂ’）を載置したときのシート配列と同じ配列を保つと共に、シート（Ｓ_１ｂ・Ｓ_１ｂ’）の先端部同士（図の白抜き三角印と黒塗り三角印と）が揃う。

なお、この場合、第１排出トレイ７２では、シート（Ｓ_１ｂ・Ｓ_１ｂ’）がフェイスダウンの状態となる。

ここで、同一シート長のシートを搬送する場合、第１排出トレイ７２を第２の設定位置としても、シートの先端部同士を揃えることは可能である。しかしながら、第１排出トレイ７２を第１の設定位置としているのは、以下の理由による。

つまり、第２の設定位置とした場合には、図１４に示すように、先に排出したシートの後端部が反った状態で第１排出トレイ７２に載置されている場合には、後から排出したシートの先端部が上記反った後端部から入り込み、シートの配列が狂ってしまうおそれが全くないとも言えない。

そこで、シートの配列をより確実とすべく、同一シート長のシート搬送の場合には、第１排出トレイ７２の設定位置を第１の設定位置としている。

また、シート搬送装置の電源投入時等の使用開始時には、第１排出トレイ７２の設定位置を上記第１の設定位置としておき、混在処理が行われる場合に、第１排出トレイ７２を上記第２の設定位置に移動させる構成とすることが好ましい。これは、一般に、混在処理が行われることは、混在処理を行わないときに比べて少ないと考えられるためである。

（実施例２）
本実施例について、図１５から図１７に基づいて説明する。なお、図１５から図１７についての説明でも、上記実施例１と同様に、第１のシート搬送中断部８３の機能をオフさせた場合を記載している。

図１５は、上記シート長検出器７６およびシート混在判定部８２を用いた場合の処理フローを示している。つまり、ユーザが操作入力部５２から混在処理の実施を指示（入力）せずに、シート搬送部２自体が混在処理を自動的に行う場合について示している。

まず、上記ピックアップローラ６３、レジストローラ６８、搬送ベルト６９等により、シートが１枚づつ搬送される（Ｓ１１）。そして、搬送されたシートは、シート長検出器７６により、シート長が検出される（Ｓ１２）。Ｓ１２の後は、シートが所定位置まで搬送される（Ｓ１３）なお、この所定位置で、シートの画像の読み取りが行われる。

Ｓ１３の後は、上記シートが最初のシートか否かが判断される（Ｓ１４）。なお、この判断は、例えば、シート長検出器７６からシートシート長の情報を受けたシート混在判定部８２に行わせることができる。また、画像読取部３から何回画像を読み取ったかという情報を取得して、この情報を基に上記判断を行ってもよい。

Ｓ１４において、シートが最初のシートと判断された場合には、第１排出トレイ７２に、この最初のシートを排出する（Ｓ１５）。一方、Ｓ１４において、最初のシートでないと判断された場合には、このシートが、既に搬送されたシートと、同じシート長であるか否かが判断される（Ｓ１６）。この判断は、上記シート混在判定部８２により行われる。

Ｓ１６において、同じシート長であると判断された場合には、Ｓ１５に進み、シートが第１排出トレイ７２に排出される。なお、Ｓ１５の段階では、第１排出トレイの設定位置は、第１の設定位置または第２の設定位置のいずれでもよい。

一方、Ｓ１６において、同じシート長でないと判断された場合には、第１排出トレイ位置検出器７５により、第１排出トレイ７２が第２の設定位置（つまり、下向き）にあるか否かが判断される（Ｓ１７）。

Ｓ１７において、第１排出トレイ７２が第２の設定位置にあると判断された場合には、第１排出トレイ７２を第１排出トレイ動作部７４により移動させることなく、シートを第１排出トレイ７２に排出する（Ｓ１８）。

一方、Ｓ１７において、第１排出トレイ７２が第２の設定位置にないと判断された場合、つまり、第１排出トレイ７２が第１の設定位置（つまり、上向き）にあると判断された場合には、第１排出トレイ動作部７４により、第１排出トレイ７２を第２の設定位置に移動させる（Ｓ１９）。そして、Ｓ１９の後は、搬送ベルト６９等により、シートを第１排出トレイ７２に排出する（Ｓ１８）。

Ｓ１８の後は、シート検出器６２により、シート供給トレイ６１に、未だシートがあるか否かが判断される（Ｓ２０）。Ｓ２０において、シートがあると判断された場合には、上記ピックアップローラ６３、レジストローラ６８、搬送ベルト６９等により、残りのシートが１枚づつ搬送される（Ｓ２１）。Ｓ２１の後は、シートが所定の位置まで搬送され、シートの画像の読み取りが行われる（Ｓ２２）。そして、Ｓ２２の後、読み取られたシートは、第２の設定位置にある第１排出トレイ７２に排出される（Ｓ２３）。また、Ｓ２３の後は、Ｓ２０に戻る。

一方、Ｓ２０において、シートがないと判断された場合には、一連の処理が終了する。

また、上記Ｓ１５の後は、シート供給トレイ６１に、未だシートがあるか否かが判断される（Ｓ２４）。Ｓ２４において、シートがあると判断された場合には、再度Ｓ１１に戻る。一方、Ｓ２４において、シートがないと判断された場合には、一連の処理を終了する。

次に、上記図１５のフローに沿った処理の具体例について、図１６および図１７に基づいて説明する。

図１６および図１７は、２枚のシート長の異なるシート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）を搬送する場合を示している。また、上記図１６および図１７においては、シートＳ_１ａの先端部を白抜き三角印で表し、シートＳ_１ｂの先端部を黒塗り三角印で表している。また、シート供給トレイ６１では、上記シートＳ_１ｂの上にシートＳ_１ａが載置されている。

図１６は、１枚目のシートＳ_１ａが既に第１排出トレイ７２に排出された後の状態を示している。なお、第１排出トレイ７２の設定位置の初期状態は、第１の設定位置としている。

この場合には、シートＳ_１ａは最初のシートであるため、シートＳ_１ａは、第１の設定位置にある第１排出トレイ７２に排出される（図１５のＳ１４および１５に対応）。

この後、２枚目のシートＳ_１ｂが、既に搬送されたシートＳ_１ａと、同じシート長であるか否かが判断される（Ｓ１６に対応）。この場合には、シートシート長が、シートＳ_１ａとシートＳ_１ｂとで異なるため、図１７に示すとおり、第１排出トレイ動作部７４により、第１排出トレイ７２を第２の設定位置に移動させる（Ｓ１９に対応）。そして、この後は、搬送ベルト６９等により、シートＳ_１ｂを第１排出トレイ７２に排出する。

この場合も、シート供給トレイ６１にシート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）を載置したときのシート配列と同じ配列を保つと共に、シート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）の先端部同士（図の白抜き三角印と黒塗り三角印と）が揃うことになる。

なお、この場合、第１排出トレイ７２では、シート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）がフェイスダウンの状態となる。

（実施例３）
本実施例について、図１８から図２０に基づいて説明する。なお、図１８についての説明では、第１のシート搬送中断部８３の機能をオンさせた場合を記載している。

図１８に示すＳ３１からＳ３７までの各ステップおよびＳ５６のステップは、それぞれ、上記実施例２のＳ１１からＳ１７までのステップおよびＳ２４のステップと同じであるため、Ｓ３１からＳ３７までの各ステップおよびＳ５６のステップの説明は省略する。以下、Ｓ５６を除いたＳ３８以降のステップについて説明する。

上記Ｓ３７において、第１排出トレイ７２が第２の設定位置にあると判断された場合には、第１排出トレイ７２を第１排出トレイ動作部７４により移動させることなく、シートを第１排出トレイ７２に排出する（Ｓ３８）。

Ｓ３８の後は、シート検出器６２により、シート供給トレイ６１に、未だシートがあるか否かが判断される（Ｓ３９）。Ｓ３９において、シートがあると判断された場合には、上記ピックアップローラ６３、レジストローラ６８、搬送ベルト６９等により、残りのシートが１枚づつ搬送される（Ｓ４０）。Ｓ４０の後は、シートが所定の位置まで搬送され、シートの画像の読み取りが行われる（Ｓ４１）。そして、Ｓ４１の後、読み取られたシートは、第２の設定位置にある第１排出トレイ７２に排出される（Ｓ４２）。また、Ｓ４２の後は、Ｓ３９に戻る。

一方、Ｓ３９において、シートがないと判断された場合には、一連の処理が終了する。

ところで、Ｓ３７において、第１排出トレイ７２が第２の設定位置にないと判断された場合、つまり、第１排出トレイ７２が第１の設定位置（つまり、上向き）にあると判断された場合には、上記第１のシート搬送中断部により、シートの搬送が一旦中断される（Ｓ４３）。

Ｓ４３の後は、上記制御部６０が、操作部５に対して、シートの搬送を中断しているという情報を送信する。そして、この場合、表示部５３では、例えば、シートの先端部同士が揃わないことをユーザに警告する表示が行なわれる（Ｓ４４）。

Ｓ４４の後は、操作入力部５２において、ユーザによる何らかの入力操作が行われたか否かが、制御部６０により判断される（Ｓ４５）。Ｓ４５において、何らかの入力操作が行われたと判断された場合には、その入力操作が、第１排出トレイ７２の位置を第２の設定位置に変更するものであるか否かが判断される（Ｓ４６）。

Ｓ４６において、第１排出トレイ７２の位置を第２の設定位置へ変更するものであると判断された場合には、第１排出トレイ動作部７４により、第１排出トレイ７２を第２の設定位置に移動させる（Ｓ４７）。そして、Ｓ４７の後は、シートを第１排出トレイ７２に排出する（Ｓ４８）。さらに、Ｓ４８の後は、Ｓ３９に進み、その後、上述した処理と同様な処理が行われる。あるいは、Ｓ４８の後にシート供給トレイ６１のシートの有無を判断し、シートがある場合にはＳ３１に戻り、再度、シートの混在状況を確認してユーザに第１排出トレイ７２の移動を案内してもよい。

また、Ｓ４５において、何れの入力操作も行われていないと判断された場合には、制御部６０により、所定時間が経過したが判断される（Ｓ４９）。Ｓ４９において、所定時間が経過していないと判断された場合には、再度、Ｓ４５に戻る。

一方、Ｓ４９において、所定時間が経過したと判断された場合には、第１の設定位置にある第１排出トレイ７２に対して、シートを排出する（Ｓ５０）。また、Ｓ４６において、第１排出トレイ７２の位置を第２の設定位置へ変更するものではないと判断された場合には、同様に、第１の設定位置にある第１排出トレイ７２に対して、シートを排出する（Ｓ５０）。

Ｓ５０の後は、シート検出器６２により、シート供給トレイ６１に、未だシートがあるか否かが判断される（Ｓ５１）。Ｓ５１において、シートがあると判断された場合には、上記ピックアップローラ６３、レジストローラ６８、搬送ベルト６９等により、残りのシートが１枚づつ搬送される（Ｓ５２）。Ｓ５２の後は、シートが所定の位置まで搬送され、シートの画像の読み取りが行われる（Ｓ５３）。そして、Ｓ５３の後、読み取られたシートは、第２の設定位置にある第１排出トレイ７２に排出される（Ｓ５４）。また、Ｓ５４の後は、Ｓ５１に戻る。

一方、Ｓ５１において、シートがないと判断された場合には、制御部６０は、表示部５３に、シートの先端部を揃えることが必要であるという表示、および／または、シートの先端部を揃える方法を表示させる指令を送る。これにより、表示部５３では、シートの先端部を揃えることが必要であるという表示、および／または、シートの先端部を揃える方法が表示される（Ｓ５５）。Ｓ５５において、表示が行われると、一連の処理が終了する。

ここで、上記表示部５３で表示されるシートの先端部を揃える方法について、図１９および図２０に基づいて説明する。

Ｓ５５の処理が行われた場合、シートの後端部同士が揃っていることとなる。そこで、図１９に示すとおり、この状態のまま、再度シート供給トレイ６１にシート載置する。その後、上記読取動作停止部３５の機能をオンさせて、つまり画像の読み取りを停止した状態で、シートの搬送を行う。そうすると、図２０に示すとおり、第１の設定位置にある第１排出トレイ７２に、シートの先端部が揃った状態でシートが排出されることになる。

ここで、上記の実施形態においては、操作部５をシート搬送部（シート搬送装置）２とは別に設けた構成を示したが、これに限定されるものではなく、シート搬送部２と操作部５とでシート搬送装置を構成してもよい。

また、上記実施形態の説明においては、第１排出トレイ動作部（整合手段）７４を設けて、第１排出トレイ７２の設定位置を移動させた。しかしながら、上記第１排出トレイ動作部７４を設けずに、予め、第１排出トレイ７２を第２の設定位置に対応する位置に固定した構成としてもよい。そして、異なるシート長のシートが混在している場合には、この位置が固定された第１排出トレイにシートを排出することにより、シート供給トレイ６１にシートを載置したときのシート配列と同じ配列を保つと共に、シートの先端部同士を揃えることができる。

〔参考の形態１〕
参考形態について、図２１から図３２に基づいて説明すると以下のとおりである。なお、説明の便宜上、上記の実施の形態１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。

本実施の形態に係る画像形成装置１’は、図２１に示すとおり、シート搬送部（シート搬送装置）２’、画像読取部３、画像形成部４、および、図示していない操作部５を備えている。なお、シート搬送部２’と画像読取部３と操作部５とで画像読取装置を形成している。

つまり、本実施の形態に係る画像形成装置１’は、上記実施の形態１の画像形成装置１と比較すると、シート搬送部２’が異なる。また、上記操作部５は、実施の形態１で示した操作部５と、第１の送信部５１ａを有していない点で異なる。

上記シート搬送部２’は、図２１に示すとおり、シート供給トレイ６１、シート検出器６２、ピックアップローラ６３’、給紙ローラ６４、分離ローラ６５、湾曲搬送路６６、シート搬送タイミング検出器６７、レジストローラ６８、搬送ベルト６９、反転切換フラッパ７０、反転ローラ７１、第１排出トレイ（第１のシート排出手段）７２、第２排出トレイ（第２のシート排出手段）７３、シート長検出器７６、排出切換フラッパ７７、および、図示していない制御部６０を備えている。

つまり、上記実施の形態１のシート搬送部２と比較すると、本実施の形態に係るシート搬送部２’は、第１排出トレイ動作部（整合手段）７４、および、第１排出トレイ位置検出器７５を備えていない。また、上記シート搬送部２’では、ピックアップローラ６３の代わりにピックアップローラ６３’が備えられている。さらに、上記シート搬送部２’では、新たに、排出切換フラッパ７７が備えられている。

また、本実施の形態の制御部６０は、第１の受信部８１ａと第１のシート搬送中断部８３を有していない点を除けば、実施の形態１の制御部６０と同じ構成である。

ここで、上記シート供給トレイ６１、シート検出器６２、ピックアップローラ６３’、給紙ローラ６４、および、分離ローラ６５が、特許請求の範囲に記載のシート供給手段を構成する。また、反転切換フラッパ７０、反転ローラ７１、および、排出切換フラッパ７７が、特許請求の範囲に記載の整合手段を構成する。

さらに、シート搬送タイミング検出器６７、レジストローラ６８、搬送ベルト６９、および、反転ローラ７１が、特許請求の範囲に記載のシート搬送手段を構成する。

上記ピックアップローラ６３’は、シート供給トレイ６１に載置されたシートを、基本的に一枚づつ取得する。このピックアップローラ６３’は、シート供給トレイ６１に載置されたシートの内、下面に載置されているシートから順に取得する。その他の機能は、実施の形態１のピックアップローラ６３と同一である。

上記排出切換フラッパ７７は、上記反転ローラ７１および反転切換フラッパ７０と協働することにより、搬送ベルト６９により搬送されたシートを、再度搬送ベルト６９方向にスイッチバックさせる装置である。より詳しくは、上記排出切換フラッパ７７は、移動可能に構成されており、第３の切換位置（図２１の実線位置）をとることによりシートをスイッチバックでき、第４の切換位置（図２１の破線位置）をとることにより第２排出トレイ７３にシートを排出可能となっている。ただし、上記反転切換フラッパ７０が、第２の切換位置ととっていることが条件とされる。

また、上記スイッチバックでは、反転ローラ７１を用いているため、シートの表裏がスイッチバックの実施前後で入れ替わる。さらに、スイッチバックが行われると、再度、シートが搬送ベルト６９に達するが、この際には、搬送ベルト６９の動作方向を逆転させて、一旦、シートを同図のＢ方向に搬送する。そして、シートのスイッチバックが完全に行われた後、搬送ベルト６９の動作方向を再度逆転させて、シートを同図のＦ方向に搬送させる。

ここで、上記排出切換フラッパ７７を用いたシートの搬送について、以下に実施例を挙げて説明する。なお、以下においても、実施の形態１と同様に、画像の読取りが、特許請求の範囲に記載の所定の処理に該当する。

（実施例）
本実施例について、図２２から図３２に基づいて説明する。なお、図２２から図３２についての説明では、第１のシート搬送中断部８３の機能をオフさせた場合を記載している。また、この実施例では、シート長の異なるシートが混在しているか否かをユーザが予め認知している場合であって、混在していると認知している際には、ユーザが操作入力部５２から混在処理の実施を指示（入力）する場合について説明する。

まず、図２２に示すとおり、制御部６０は、シート供給トレイ６１に載置されたシートについて、混在処理が選択されたか否かを判断する（Ｓ６１）。なお、制御部６０は、操作入力部５２での入力を基に、上記混在処理が選択されたか否かを判断する。

Ｓ６１において、混在処理が選択された場合には、シートの排出先として第１排出トレイ７２が設定される（Ｓ６２）。具体的には、制御部６０により、排出切換フラッパ７７が上記第３の切換位置をとり、反転切換フラッパ７０が上記第２の切換位置をとる。

一方、Ｓ６１において、混在処理が選択されていない場合には、シート排出先として第２排出トレイ７３が設定される（Ｓ６７）。具体的には、制御部６０により、排出切換フラッパ７７が上記第４の切換位置をとり、反転切換フラッパ７０が上記第２の切換位置をとる。

Ｓ６２の後は、上記ピックアップローラ６３’、レジストローラ６８、搬送ベルト６９等により、シートが１枚づつ所定の位置まで搬送される（Ｓ６３）。また、上記所定位置では、画像読取部３により画像の読み取りが行なわれる。

Ｓ６３の後は、搬送ベルト６９により搬送されてきたシートを、反転切換フラッパ７０、反転ローラ７１、および、排出切換フラッパ７７を用いて、スイッチバックさせる（Ｓ６４）。そして、Ｓ６４の後は、シートを第１排出トレイ７２に排出する（Ｓ６５）。なお、この場合には、反転切換フラッパ７０を第１の切換位置として、シートを第１排出トレイ７２させる。

Ｓ６５の後は、シート検出器６２により、シート供給トレイ６１に未だシートが残っているか否かが判断される（Ｓ６６）。そして、Ｓ６６において、シートが未だ残っている場合には、Ｓ６３に戻る。一方、Ｓ６６において、シートが残っていない場合には、処理を終了する。

また、Ｓ６７の後は、上記ピックアップローラ６３’、レジストローラ６８、搬送ベルト６９等により、シートが１枚づつ所定の位置まで搬送される（Ｓ６８）。また、上記所定位置では、画像読取部３により画像の読み取りが行なわれる。

Ｓ６８の後は、シートを第２排出トレイ７３に排出させる（Ｓ６９）。Ｓ６９の後は、シート検出器６２により、シート供給トレイ６１に未だシートが残っているか否かが判断される（Ｓ７０）。そして、Ｓ７０において、シートが未だ残っている場合には、Ｓ６８に戻る。一方、Ｓ７０において、シートが残っていない場合には、処理を終了する。

次に、上記図２２のフローに沿った処理の具体例について、図２３から図２９に基づいて説明する。

まず、図２３から図２５は、２枚のシート長の異なるシート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）を搬送する場合であって、図２２のＳ１において、混在処理が選択された場合を示している。なお、上記図２３から図２５においては、シートＳ_１ａの先端部を白抜き三角印で表し、シートＳ_１ｂの先端部を黒塗り三角印で表している。また、シート供給トレイ６１では、上記シートＳ_１ｂの上にシートＳ_１ａが載置されている。さらに、シート供給トレイ６１では、シート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）がフェイスアップの状態で載置されている。

この場合、まず、図２３に示すとおり、排出切換フラッパ７７が上記第３の切換位置に、反転切換フラッパ７０が上記第２の切換位置に設定される（図５のＳ６２に対応）。その後、上記シートＳ_１ｂが所定の位置まで搬送され、シートの読取処理が行われる（Ｓ６３に対応）。次に、図２４に示すとおり、反転切換フラッパ７０、反転ローラ７１、および、排出切換フラッパ７７により、シートＳ_１ｂのスイッチバックが行われる（Ｓ６４に対応）。このとき、スイッチバックの前後で、シートの表裏が反転する。そして、上記シートＳ_１ｂは、第１排出トレイ７２に排出される（Ｓ６５に対応）。

この後、シート供給トレイ６１にはシートＳ_１ａが載置されているため、シートＳ_１ａについても、上記のシートＳ_１ｂと同様な処理が行われる（Ｓ６６でのＹｅｓの場合に対応）。その結果、図２５に示すとおり、このシートＳ_１ａについても、上記シートＳ_１ｂと同様に、第１排出トレイ７２に排出される。以上により、処理が終了する。

ここで、注目すべきは、図２５に示すとおり、シート供給トレイ６１にシート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）を載置したときのシート配列と同じ配列を保つと共に、シート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）の先端部同士（図の白抜き三角印と黒塗り三角印と）が揃っていることである。

これにより、ユーザは、シート供給トレイ６１にシートを載置したときと同じ状態でシートを第１排出トレイ７２から取得可能となる。

なお、この場合、第１排出トレイ７２では、シート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）がフェイスアップの状態となっている。

次に、図２６から図２９は、２枚の同一シート長のシート（Ｓ_１ｂ・Ｓ_１ｂ’）を搬送する場合であって、図２２のＳ１において、混在処理が選択されていない場合を示している。なお、上記図２６から図２９においては、シートＳ_１ｂの先端部を白抜き三角印で表し、シートＳ_１ｂ’の先端部を黒塗り三角印で表している。また、シート供給トレイ６１では、上記シートＳ_１ｂ’の上にシートＳ_１ｂが載置されている。さらに、シート供給トレイ６１では、シート（Ｓ_１ｂ・Ｓ_１ｂ’）がフェイスアップの状態で載置されている。

この場合、まず、図２６に示すとおり、排出切換フラッパ７７が上記第４の切換位置に、反転切換フラッパ７０が上記第２の切換位置に設定される（図５のＳ６７に対応）。その後、上記シートＳ_１ｂ’が所定の位置まで搬送され、シートの読取処理が行われる（Ｓ６８に対応）。次に、図２７に示すとおり、上記シートＳ_１ｂ’は、第２排出トレイ７３に排出される（Ｓ６９に対応）。

この後、シート供給トレイ６１にはシートＳ_１ｂが載置されているため、シートＳ_１ｂについても、図２８に示すとおり、上記のシートＳ_１ｂ’と同様な処理が行われる（Ｓ７０でのＹｅｓの場合に対応）。その結果、図２９に示すとおり、このシートＳ_１ｂについても、上記シートＳ_１ｂ’と同様に、第２排出トレイ７３に排出される。以上により、処理が終了する。

この場合も、同図に示すとおり、シート供給トレイ６１にシート（Ｓ_１ｂ・Ｓ_１ｂ’）を載置したときのシート配列と同じ配列を保つと共に、シート（Ｓ_１ｂ・Ｓ_１ｂ’）の先端部同士（図の白抜き三角印と黒塗り三角印と）が揃う。

なお、この場合、第２排出トレイ７３では、シート（Ｓ_１ｂ・Ｓ_１ｂ’）がフェイスアップの状態となる。

ところで、上記の説明においては、ピックアップローラ６３’を設けて、シート供給トレイ６１に載置されたシートのうち、下面に載置されているシートから順に取得した。しかしながら、これに限定されるものではなく、ピックアップローラ６３’の代わりに、上記実施の形態１のピックアップローラ６３を備える構成としてもよい。以下、この場合について、図３０から図３２に基づいて説明する。

図３０に示すとおり、ピックアップローラ６３を備えた構成では、シート供給トレイ６１に載置されたシートのうち、上面に載置されているシートから順に取得することになる。したがって、混在処理を行う場合には、図３１に示すスイッチバック処理が行われた後、反転切換フラッパ７０を第２の切換位置に保ち、排出切換フラッパ７７を上記第４の切換位置を切換える。これにより、図３２に示すとおり、シート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）が第２排出トレイ７３に排出される。

この場合も、同図に示すとおり、シート供給トレイ６１にシート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）を載置したときのシート配列と同じ配列を保つと共に、シート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）の先端部同士（図の白抜き三角印と黒塗り三角印と）が揃うこととなる。

なお、この場合、第２排出トレイ７３では、シート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）がフェイスダウンの状態となる。

また、上記の説明においては、スイッチバックを１回行う構成であったが、例えば、スイッチバックを連続して奇数回（１回を除く）行っても、上記１回の場合と同じ結果が得られることは言うまでもない。

また、この実施の形態２では、制御部６０に、第１の受信部８１ａと第１のシート搬送中断部８３を有していない構成にて説明しているが、これらを有する構成であっても良く、ユーザが排出トレイの選択を怠った場合で、シートサイズの混在が検出された場合に、ユーザに対してすでに排出トレイに排出されているシートを移し変え以降の処理を進めるように案内し、実行させる制御を行ってもよい。

〔参考の形態２〕
他の参考実施形態について、図３３に基づいて説明すると以下のとおりである。

なお、以下の説明においても、シート長の異なるシートと記載した場合には、シートが搬送される方向のシート長が異なる場合を意味する。また、本実施の形態では、後述する、シートに対する画像の記録が、特許請求の範囲に記載の所定の処理に該当する。

図３３は、本発明に係る画像形成装置（インクジェットプリンタ）１”の断面図である。上記画像形成装置１”は、シート搬送部（シート搬送装置）２”、画像形成部４’、および、図示していない操作部５を備えている。そして、本実施の形態の画像形成装置１”は、上述した実施の形態１および２の画像形成装置とは異なり、シートに既に形成されている画像の読み取りを行って画像を形成する構成ではなく、記録用のシートの対して画像を記録（形成）する構成である。

ただし、操作部５を備えずに、外部装置のパーソナルコンピュータ等に操作部５に対する機能を持たせる構成としてもよい。つまり、ユーザが、パーソナルコンピュータ等の表示画面を参照して、キーボードを用いて入力を行い、その後、この入力がプリンタドライバ等を介して、画像形成装置１”に送信される構成としてもよい。また、この操作部５は、上記実施の形態２で示した操作部５と同じ構成を有している。

上記シート搬送部２”は、図３３に示すとおり、静電吸着ローラ９１と、搬送ベルト６９の代わりに静電吸着ベルト９２と、ピックアップローラ６３’の代わりにピックアップローラ６３とを備える点を除き、上記実施の形態２で説明したシート搬送部２’と同じ構成である。なお、静電吸着ベルト９２は、後述するインクジェットラインヘッド９５の下側に設けられている。

また、画像形成部４’は、インクジェットラインヘッド９５と、除電器９６とを備えている。上記インクジェットラインヘッド９５は、画像形成部４’が受信した画像データに基づいて、シート搬送部２”により搬送されてきたシートに対しインクを吐出し、画像を形成する。また、上記除電器９６は、静電吸着ベルト９２に対する、画像が形成されたシートの吸着力を軽減し、上記シートが静電吸着ベルトから剥離しやすいようにする。なお、形成された画像は、シートが除電器９６の設置位置に達するまでに、乾燥する。

上記のような構成を有する画像形成装置１”におけるシートの搬送については、画像の読取処理の代わりにインクによる記録がされる点を除けば、基本的には、上記実施の形態２の図２３から図２９で説明した搬送方法と同じである。つまり、混在処理が選択された場合には、シートの排出先として第１排出トレイ７２が設定される。一方、混在処理が選択されていない場合には、シート排出先として第２排出トレイ７３が設定される。

なお、シートの搬送方法の詳細な説明については、実施の形態２と同様であるため、記載を省略する。

以上により、シート供給トレイ６１にシート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）を載置したときのシート配列と同じ配列を保つと共に、シート（Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ）の先端部同士を揃えることができる画像形成装置を提供できる。

なお、ピックアップローラ６３’の代わりにピックアップローラ６３を設けた場合であって、混在処理の場合には、基本的には、実施の形態２の図３０から図３２に示したような経路をとおり、シートを第２排出トレイ７３に排出する構成とすればよい。

ところで、上記の実施形態１から３では、搬送方向のシート長さ（シート長）が異なるシートを搬送する場合について説明した。

しかしながら、インデックス（タブ）付きのシートも、インデックス付きのシートと共に用いられる通常の形のシート（長方形型のシート）と比べると、シート長が異なっている。したがって、インデックス付きのシートを含む原稿（シート）を１枚づつ搬送する場合にも適応できる。図３８および図３９に、一例を示す。なお、以下では、インデックス付きのシートをインデックスシートと称する。

図３８および図３９は、突出部を有さないシートＳ_１ａ（以下、シートＳ_１ａ）とインデックスシートＳ_１ｃとを搬送する場合（つまり、２枚のシート長の異なるシートを搬送する場合）であって、上述した混在処理が選択された場合を示している。この場合、図３８に示すとおり、第１排出トレイ７２が第２の設定位置（下向き）に設定される。なお、上記図３８および図３９においては、シートＳ_１ａの先端部を白抜き三角印で表し、インデックスシートＳ_１ｃの先端部を黒塗り三角印で表している。また、シート供給トレイ６１では、上記インデックスシートＳ_１ｃの上にシートＳ_１ａが載置されている。さらに、シート供給トレイ６１には、シートＳ_１ａおよびインデックスシートＳ_１ｃとがフェイスアップの状態、つまり読み取り面が上方を向いている状態で載置されている。

まず、上記シートＳ_１ａが上記所定の位置まで搬送される。そして、その後、シートＳ_１ａは、第２の設定位置にある第１排出トレイ７２に排出される。次に、インデックスシートＳ_１ｃが所定の位置まで搬送される。そして、その後、このインデックスシートＳ_１ｃについても、図３９に示すとおり、上記シートＳ_１ａと同様に第１排出トレイ７２に排出される。以上により、処理が終了する。

ここで、注目すべきは、同図および図４０に示すとおり、シート供給トレイ６１にシートＳ_１ａおよびインデックスシートＳ_１ｃを載置したときのシート配列と同じ配列を保つと共に、シートＳ_１ａとインデックスシートＳ_１ｃとの先端部同士（図の白抜き三角印と黒塗り三角印と）が揃っていることである。

これにより、ユーザは、シート供給トレイ６１にシートを載置したときと同じ状態でシートを第１排出トレイ７２から取得可能となる。なお、この場合、第１排出トレイ７２では、シートＳ_１ａおよびインデックスシートＳ_１ｃはフェイスダウンの状態となる。

なお、上記においては、インデックスシートが混在した場合の処理の一例（実施の形態１の図６から図１０に対応する例）を示したが、これに限定されるものではなく、実施の形態１から３で示した様々な処理方法を用いることができる。

次に、インデックスシートの検出方法について説明する。

上記画像形成装置１等においては、シート長検出器７６を用いてシート長を検出した。そこで、このシート長検出器を複数個、図３８の紙面垂直方向に例えば直線状（ライン状）に設け、１枚のシートにおける複数箇所のシート長を検出する構成とすればよい。この構成とすることにより、１枚のシートに関し、検出される検出長の値が複数ある場合には、このシートはインデックスシートであると判断できる。また、検出される検出長が一つの値の場合には、シートがインデックスシートでないと判断できる。なお、複数個のシート長検出器を一体として構成してもよい。また、この複数個のシート長検出器が、特許請求の範囲に記載の測定手段に該当する。

また、上記のようにシート長検出器７６を複数個設ける代わりに、図４１に示すとおり、画像読取部３に、前記搬送方向と垂直となる方向におけるシートの端部の形状を識別する形状識別部（形状識別手段）３６を設け、この識別結果により、シートがインデックスシートか否かを判断してもよい。

具体的には、上記シートの端部の形状を、画像読取部３のＣＣＤユニット３４で読み取る構成にして、シートの端部の形状を識別する。例えば、搬送ベルト６９の色を、黒色等のようにシートの色と異なる色としておき、ＣＣＤユニット３４での読み取り結果からシートの端部の形状を判断する。また、搬送ベルト６９の濃度を、シートの濃度と異なる濃度としておいてもよい。場合によっては、ＣＣＤユニット３４として、カラー画像用のユニットを用いて、シート形状を判断してもよい。

なお、上記形状識別部により、シートの搬送方向と垂直となる方向の端部形状を判定する代わりに、シートの形状を識別してよい。つまり、形状識別部が、少なくとも、前記搬送方向と垂直となる方向におけるシートの端部の形状を識別する構成であればよい。

また、上記操作入力部５２に対して、上述した混在処理を行うか否かについて、ユーザが入力可能となっているが、インデックスシートが含まれている場合も、ユーザが操作部５２を介して混在処理を行う指示を入力すればよい。また、混在処理の一つの処理モードとして、インデックスシート処理モードというモードを独立して設け、該処理モードをユーザが選択できるようにしておけば、利便性が向上する。

本発明のシート搬送装置は、画像形成装置やインクジェットプリンタをはじめ、その他シートの搬送を伴う様々な装置に適用できる。

本発明におけるシート搬送装置の実施の一形態を示す断面図である。 上記シート搬送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 上記画像形成装置の機能ブロック図である。 上記画像形成装置の操作部を示した上面図である。 上記シート搬送装置におけるシート搬送のフローチャートである。 上記フローチャートに従った場合であって、異なるシート長のシートが混在している場合における、シートの搬送開始前における上記シート搬送装置の断面図である。 図６の状態後であって、シートの搬送開始後の上記シート搬送装置の断面図である。 図７の状態後におけるシート搬送途中の上記シート搬送装置の断面図である。 図８の状態後におけるシート搬送途中の上記シート搬送装置の断面図である。 図９の状態後であって、シートの搬送完了時における上記シート搬送装置の断面図である。 上記フローチャートに従った場合であって、同一シート長のシートのみを搬送する場合における、シートの搬送開始前における上記シート搬送装置の断面図である。 図１１の状態後であって、シート搬送開始後における上記シート搬送装置の断面図である。 図１２の状態後であって、シート搬送完了時における上記シート搬送装置の断面図である。 シートの搬送によってシートの配列が異なってしまう場合を示したシート搬送装置の断面図である。 上記シート搬送装置におけるシート搬送の他のフローチャートである。 上記他のフローチャートに従った場合であって、異なるシート長のシートが混在している場合における、シートの搬送途中における上記シート搬送装置の断面図である。 図１６の状態後であって、シートの先端を整合するために第１排出トレイを移動させた後の状態を示したシート搬送装置の断面図である。 上記シート搬送装置におけるシート搬送の更に他のフローチャートである。 シートの読取後にシートの先端部同士が揃わなかったシートに関し、このシート先端部同士を揃えるためにシートを載置した後のシート搬送装置の断面図である。 図１９の後であってシートの先端部同士を揃えた後におけるシート搬送装置の断面図である。 本発明における他のシート搬送装置を備えた画像形成装置の実施の形態を示す断面図である。 上記他のシート搬送装置におけるシート搬送のフローチャートである。 上記フローチャートに従った場合であって、異なるシート長のシートが混在している場合における、シートの搬送開始前における上記シート搬送装置の断面図である。 図２３の状態後であって、かつ、シートをスイッチバックさせている状態の上記他のシート搬送装置の断面図である。 図２４の状態後であって、シートの搬送完了時における上記他のシート搬送装置の断面図である。 上記フローチャートに従った場合であって、同一シート長のシートのみを搬送する場合における、シートの搬送開始前における上記他のシート搬送装置の断面図である。 図２６の状態後におけるシート搬送途中の上記シート搬送装置の断面図である。 図２７の状態後におけるシート搬送途中の上記シート搬送装置の断面図である。 図２８の状態後であって、シートの搬送完了時における上記シート搬送装置の断面図である。 上記他のシート搬送装置とシートの搬送順を変更した構成のシート搬送装置の断面図であって、かつ、異なるシート長のシートが混在している場合における、シートの搬送開始前における上記更に他のシート搬送装置の断面図である。 図３０の状態後であって、かつ、シートをスイッチバックさせている状態の上記シート搬送装置の断面図である 図３１の状態後であって、シートの搬送完了時における上記シート搬送装置の断面図である。 本発明における、更に他のシート搬送装置を備えた画像形成装置の実施の形態を示す断面図である。 従来のシート搬送装置であって、かつ、異なるシート長のシートが混在している場合における、シートの搬送開始前における従来のシート搬送装置の断面図である。 図３４の状態後であって、シートの搬送完了時における上記従来のシート搬送装置の断面図である。 他の従来のシート搬送装置を用いた画像形成装置であって、かつ、異なるシート長のシートが混在している場合における、シートの搬送開始前における画像形成装置の断面図である。 更に他の従来のシート搬送装置の断面図である。 インデックスシートが混在している場合における、シートの搬送開始前における図１に示したシート搬送装置の断面図である。 図３８の状態後であって、シートの搬送完了時における上記シート搬送装置の断面図である。 図３９の状態における、排出トレイに排出されたシートの状態を示した図である。 画像形成装置の画像読取部の他の機能ブロック図である。 上記図３４の従来のシート搬送装置のシート供給トレイに、インデックスシートが混在したシートを載置した状態を示した図である。 インデックスシートが混在している場合における、シートの搬送開始前における、図３４に示す従来のシート搬送装置の断面図である。 図４３の状態後であって、シートの搬送完了時における上記従来のシート搬送装置の断面図である。 図４４の状態における、排出トレイに排出されたシート状態を示した図である。 更に他の従来のシート搬送装置であって、インデックスシートが混在している場合における、シートの搬送開始前におけるシート搬送装置の断面図である。 図４６の状態後であって、シートの搬送完了時における上記シート搬送装置の断面図である。

符号の説明

１・１’・１” 画像形成装置
２・２’・２” シート搬送部（シート搬送装置）
３ 画像読取部
４・４’ 画像形成部
５ 操作部
３５ 読取動作停止部（読取動作停止手段）
３６ 形状識別部（形状識別手段）
５１ａ 第１の送信部（第１の送信手段）
５１ｂ 第２の送信部（第２の送信手段）
５２ 操作入力部
５３ 表示部（表示手段）
６０ 制御部
６１ シート供給トレイ
６２ シート検出器
６３ ピックアップローラ
６４ 給紙ローラ
６５ 分離ローラ
６７ シート搬送タイミング検出器
６８ レジストローラ
６９ 搬送ベルト
７０ 反転切換フラッパ
７１ 反転ローラ
７２ 第１排出トレイ（第１のシート排出手段）
７３ 第２排出トレイ（第２のシート排出手段）
７４ 第１排出トレイ動作部（整合手段）
７４ａ 駆動モータ
７４ｂ 従動部
７５ 第１排出トレイ位置検出器
７６ シート長検出器
７７ 排出切換フラッパ（整合手段）
８１ａ 第１の受信部（第１の受信手段）
８１ｂ 第２の受信部（第２の受信手段）
８２ シート混在判定部
８３ 第１のシート搬送中断部（第１の中断手段）
８４ 第２のシート搬送中断部（第２の中断手段）
８５ 中断解除部（解除手段）
９１ 静電吸着ローラ
９２ 静電吸着ベルト
Ｓ_１ａ・Ｓ_１ｂ・Ｓ_１ｂ’・Ｓ_１ｃ シート

Claims (17)

1. 先端部同士を揃えた複数のシートを前記先端部方向から１枚づつ供給可能なシート供給手段と、
   前記シート供給手段から供給されたシートを搬送するシート搬送手段と、
   前記シート搬送手段により搬送されるシートに対して所定の処理が行われた後に、前記シート搬送手段により前記シートが排出される第１のシート排出手段とを備えると共に、
   前記シート供給手段にシートを載置したときのシートの配列と同じ配列となるように、前記第１のシート排出手段にシートを排出するシート搬送装置において、
   前記第１のシート排出手段は、前記所定の処理が行われた後にシートの表裏を反転させずにシートを排出可能な位置に配され、
   前記第１のシート排出手段を、前記第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側が上流側に対して高くなる第１の設定位置と、前記第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の下流側が上流側に対して低くなる第２の設定位置との間で移動させることにより、前記第１のシート排出手段におけるシート搬送方向の上流側と下流側との上下関係を変化させて、前記第１のシート排出手段に排出されるシートの前記先端部同士を揃える整合手段と、
   搬送方向に関するシート長の異なるシートが混在しているか否かをシート搬送中に検知する検知手段とを備え、
   前記検知手段が、前記シート長の異なるシートが混在していることを検知した場合に、前記整合手段が、前記第１のシート排出手段を前記第２の設定位置にすることを特徴とするシート搬送装置。
2. 前記上下関係の変化は、前記第１のシート排出手段を回動させることにより行われることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
3. 前記第１のシート排出手段の位置として、前記第１の設定位置あるいは前記第２の設定位置の何れかを指定する信号を受信する第１の受信手段を備え、
   前記第１の受信手段が、前記第１のシート排出手段を前記第２の設定位置にする信号を受信した場合には、前記整合手段が、前記第１のシート排出手段を前記第２の設定位置にすることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
4. 前記検知手段が前記シート長の異なるシートが混在していることを検知した場合であって、かつ、前記第１のシート排出手段が前記第１の設定位置にある場合には、シートの排出を一旦中断する第１の中断手段とを備えることを特徴とする請求項３記載のシート搬送装置。
5. 前記シート搬送手段により搬送されるシートに対して所定の処理が行われた後に、前記シート搬送手段によりシートが排出される第２のシート排出手段と、
   前記シートの排出先として、前記第１のシート排出手段あるいは前記第２のシート排出手段の何れかを指定する信号を受信する第２の受信手段とを備え、
   前記第２の受信手段の受信内容に応じて、前記シートの排出先が選択されることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
6. 前記検知手段が前記シート長の異なるシートが混在していることを検知した場合であって、かつ、前記シートの排出先が前記第２のシート排出手段である場合には、シートの排出を一旦中断する第２の中断手段とを備えることを特徴とする請求項５記載のシート搬送装置。
7. 前記複数のシートには、搬送方向と垂直となる端部に突出部を備えるシートが含まれていることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
8. 前記搬送方向に関するシート長を、シートの複数箇所で測定する測定手段を備えることを特徴とする請求項７記載のシート搬送装置。
9. 前記所定の処理は、シートに形成された画像の読取処理であることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
10. 前記請求項９に記載のシート搬送装置を備えることを特徴とする画像読取装置。
11. 前記請求項４記載のシート搬送装置と、
    前記第１の受信手段に対して、前記第１の設定位置あるいは前記第２の設定位置の何れかを指定する信号を送信する第１の送信手段とを備えることを特徴とする画像読取装置。
12. 少なくとも、シートの整合および非整合に関する情報を表示する表示手段を備え、
    前記第１の中断手段によりシートの排出が一旦中断された場合には、前記表示手段がシートの前記先端部同士が揃わないことを表示することを特徴とする請求項１１記載の画像読取装置。
13. 前記請求項６記載のシート搬送装置と、
    前記第２の受信手段に対して、前記第１のシート排出手段あるいは前記第２のシート排出手段の何れかを指定する信号を送信する第２の送信手段とを備えることを特徴とする画像読取装置。
14. 少なくとも、シートの整合および非整合に関する情報を表示する表示手段を備え、
    前記第２の中断手段によりシートの排出が一旦中断された場合には、前記表示手段がシートの前記先端部同士が揃わないことを表示することを特徴とする請求項１３記載の画像読取装置。
15. 前記請求項７記載のシート搬送装置と、
    少なくとも、前記搬送方向と垂直となる方向におけるシートの端部の形状を識別する形状識別手段とを備えることを特徴とする画像読取装置。
16. シート供給手段からシートが供給されている場合であっても、画像の読取動作を停止させる読取動作停止手段を備えることを特徴とする請求項１０，１１，１３，１５の何れか１項に記載の画像読取装置。
17. 前記請求項１０，１１，１３，１５のいずれか１項に記載の画像読取装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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