JP3697065B2 - トナー補給容器、及び、電子写真画像形成装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器、及び、電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタなど）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサーなどが含まれる。
【０００３】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やプリンター等の電子写真画像形成装置には現像剤として微粉末のトナーが使用されている。そして、画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、トナー供給容器（トナー補給容器）を用いて画像形成装置本体ヘトナーを補給することが行われている。
【０００４】
ここで、トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給作業時には、トナーが飛散しないようトナー供給容器を画像形成装置本体の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつトナーを排出する方式が知られている。このような方式にあってはトナーは重力等の作用で自然に排出されるのは困難であり、何らかのトナー搬送手段が必要となる。
【０００５】
そして、このようなトナー搬送手段を備えたトナー補給容器としては、例えば特公平７−１１３７９６号公報に開示されているトナー補給容器がある。ここで、このトナー補給容器は全体形状が略円筒形であり、その外周面の一端部には比較的小さなトナー排出用の開口が設けられている。また、容器内部には螺旋状のトナー搬送部材が設けられ、容器の端部壁面を貫通して容器外部より駆動を受けるようになっている。
【０００６】
ところで、この搬送部材の駆動を受ける側が容器の端部壁面を貫通している部分には貫通穴からのトナー漏れを防ぐために何らかの軸受けシール機構が必要とされる。なお、シール機構の構成は、搬送部材の端部にギア部材を連設し、ギア部材と容器壁面との間にシール部材を挟持するようにしたものが一般的である。また、シール部材としては、ドーナツ状の羊毛フェルトやオイルシール等が用いられる場合が多い。
【０００７】
そして、このトナー補給容器は装置本体内に装着したまま使用され、本体側からの駆動によりトナー搬送部材を回転することでトナーを搬送し、開口部から少量ずつトナーを排出するようになっている。
【０００８】
一方、トナー搬送手段を備えた他のトナー補給容器としては、特開平７−４４０００号公報に開示されているトナー補給容器がある。ここで、このトナー補給容器は、円筒形のボトル状をなし、その内面には螺旋状の突起を設け、一端側の中心付近に小さなトナー排出口を設けている。
【０００９】
なお、このトナー補給容器は、前記従来例と異なり搬送部材は内装されておらず、装置本体に据え置いて使用され、本体側からの駆動を受けて容器本体そのものが回転することでトナーを搬送する構成のトナー搬送手段を備えている。なお、排出口側の端部へ搬送されたトナーは、開口部近傍の迫り出し形状により案内されて容器中心付近の排出口へ持ち上げられて容器外へ排出されるようになっている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前述した従来のトナー補給容器をさらに発展させたものである。
【００１１】
本発明の目的は、電子写真画像形成装置本体の内部に据えおいて、装置本体にトナーを補給することのできる、信頼性の高いトナー補給容器を提供することにある。
【００１２】
また、本発明の他の目的は、製造コストの安いトナー補給容器を提供することにある。
【００１３】
また、本発明の他の目的は、トナー補給開口部から効率よくトナーを排出することのできるトナー補給容器を提供することにある。
【００１４】
また、本発明の他の目的は、そのようなトナー補給容器の着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、トナーを排出するための開口を長手方向一端側に備えトナーを収納するトナー収納部と、前記開口からトナーの漏れを防止するため前記開口を封止する封止部材と、前記トナー収納部内に設けられトナーを前記開口に向けて搬送する搬送部材と、を有し、電子写真画像形成装置に着脱可能なトナー補給容器において、
前記封止部材が前記開口を開封した位置にあるとき、前記搬送部材の前記長手方向他端側は前記トナー収納部に回転自在に支持されており、前記搬送部材の前記開口を貫通して外方へ延出している前記長手方向一端側は前記電子写真画像形成装置から回転力を受けるべく前記開口から外方に離れた位置で前記封止部材を介して前記電子写真画像形成装置に回転自在に支持されており、
前記封止部材が前記トナー収納部に対する相対移動により前記開口を塞ぐ位置にあるとき、前記搬送部材の前記一端側は前記封止部材を介して前記トナー収納部に支持されていることを特徴とするものである。
【００１６】
他の本発明は、トナーを排出するための開口を長手方向一端側に備えトナーを収納するトナー収納部と、前記開口からトナーの漏れを防止するため前記開口を封止する封止部材と、前記トナー収納部内に設けられトナーを前記開口に向けて搬送する搬送部材と、を有するトナー補給容器を着脱可能に装着する電子写真画像形成装置において、
前記搬送部材を支持する支持部材と、前記支持部材を回転駆動する駆動手段と、を有し、
前記封止部材が前記開口を開封した位置にあるとき、前記搬送部材の前記長手方向他端側は前記トナー収納部に回転自在に支持されており、前記搬送部材の前記開口を貫通して外方へ延出している前記長手方向一端側は前記駆動手段から回転力を受けるべく前記開口から外方に離れた位置で前記封止部材を介して前記支持部材に回転自在に支持されており、
前記封止部材が前記トナー収納部に対する相対移動により前記開口を塞ぐ位置にあるとき、前記搬送部材の前記一端側は前記封止部材を介して前記トナー収納部に支持されていることを特徴とするものである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００１８】
まず最初に本発明に係るトナー補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について図１に基づいて説明する。
【００１９】
同図において、１００は電子写真複写機本体（以下装置本体という）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体ドラム１０４上に結像する。１０５〜１０８はカセットである。これらカセット１０５〜１０８に積載された記録媒体（以下、「用紙」という。）Ｐのうち、操作部１００ａから使用者が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙をカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては、用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００２０】
そして、給紙、分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。なお、１１１，１１２は転写放電器、分離放電器である。ここで、転写放電器１１１によって、ドラム１０４上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、トナー像の転写された用紙Ｐをドラム１０４から分離する。
【００２１】
この後、搬送部１１３により搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧により用紙上のトナー像を定着させた後、片面コピーの場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。また、両面コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送路１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００２２】
また、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらにこの後、再給紙搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００２３】
ところで、上記構成の装置本体１００において、ドラム１０４の回りには現像部２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。ここで、現像部２０１は、原稿１０１の情報を光学部１０３によりドラム１０４に形成された静電潜像をトナーを用いて現像するものである。そして、この現像部２０１へトナーを補給するためのトナー補給容器１が装置本体１００に使用者によって着脱可能に設けられている。ここで、現像部２０１は、トナーホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。トナーホッパー２０１ａは、トナー補給容器１から補給されたトナーを撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌されたトナーは、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄによりトナーホッパー２０１ａから送られたトナーは、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００２４】
なお、クリーナー部２０２は、感光体ドラム１０４に残留しているトナーを除去するためのものである。また、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００２５】
図２に示す外装カバーの一部であるトナー補給容器交換用カバー１５（以下交換用カバーという）を図３に示すように使用者が開けると、容器受け台５０が、駆動系（不図示）によって、所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上にトナー補給容器１を設置する。使用者が容器１を装置本体１００から取り出す際には、引き出された容器受け台５０に載っているトナー補給容器１を取り出す。ここで、カバー１５はトナー補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメインテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行なわれる。
【００２６】
なお、容器受け台５０を介することなく、トナー補給容器１を直接装置本体１００に設置し、又、装置本体１００から取り外してもよい。
【００２７】
次に、本発明の第１の実施の形態に係るトナー補給容器について図４及び図５を用いて説明する。なお、図４の（Ａ）は本実施の形態に係るトナー補給容器の正面部分断面図である。（Ｂ）はこのトナー補給容器の側面図である。（Ｃ）はトナー補給容器の側面断面図である。図５はトナー補給容器が装置本体に設置され、開封（開口）された状態の正面断面図である。
【００２８】
図４、図５において、１Ａはトナー補給容器本体たるトナー補給容器部品（以下容器本体という）である。ここで、粉体トナーは、ドラム１０４に形成された静電潜像を現像するものであって、所謂一成分トナー、あるいは、二成分トナー等が適宜選択される。２は容器本体１Ａに収納されている粉体トナーを装置本体１００に取り付けられた被供給部であるトナーホッパー２０１ａに供給する搬送部材である。３は封止部材、４はカップリング部材、９は装置本体１００に設けられたトナーホッパー２０１ａに設けられたトナー受け入れ口である。そして、トナー補給容器１から排出されたトナーは、この受け入れ口９からトナーホッパー２０１ａ内へ導かれる。なお、トナー補給容器１から排出されたトナーが、トナーホッパー２０１ａを介さずに現像器２０１ｂに導かれるよう構成してもよい。
【００２９】
ここで、本明細書において下部とは、トナー補給容器１を装置本体１００に装着した際に下方に位置する部分、底面とは底になる面、上面とは上側の面、下面とは下側の面、側面とは横側の面である。なお、図４，図５，図１４，図１５，図１６，図２１，図２２，図２３，図２４，図２５，図２６，及び図３９はトナー補給容器１が装置本体に装着されたのと同じ位置関係で図示してある。
【００３０】
この容器本体１Ａの一側面１Ａ１の下部にはトナー収納部１ｎに収納されたトナーを装置本体に供給するための筒状のトナー補給開口部１ａが突設されている。またこのトナー補給開口部１ａの一端部にはトナー補給口１ｇが設けられている。また他側面１Ｂの、トナー補給開口部１ａに対応する位置には搬送部材２を回転自在に保持するための受け部１ｂが形成されている。更に、底面１Ｄの外側には装置本体１００に設けられた後述するトナー補給口開閉手段に係合されてトナー補給容器１を着脱方向に移動させるための係合部１ｃが設けられている。なお、本実施例では、この係合部１Ｃは底面１Ｄから外側へ突出したダボである。また上面１Ｅには装置本体１００へのトナー補給容器１を装着する、又は装置本体１００から取り出す際に使用者が把持する把手となる凹部１ｅが設けられている。また正面及び背面の下方傾斜面１使用者がトナー補給容器１を装置本体１００に装着する際に、容器本体１Ａをもちやすくするためのリブ状突起１ｆが容器の長手方向に沿って互いに略平行に形成されている。
【００３１】
なお、容器本体１Ａはプラスチック等の樹脂を射出成形、ブロー成形、あるいは、インジェクションブロー成形等の方法で製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても良い。また容器本体１Ａは、便宜２部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法で製造しても良い。
【００３２】
尚、本実施例では、ハイインパクトポリスチレンを射出成形した上フレームと下フレームの２つのフレームを振動溶着して製造した。
【００３３】
一方、搬送部材２は、容器本体１Ａに収納されているトナーをトナー補給口１ｇに搬送するためのものである。この搬送部材２は、図５に示すように軸部２Ａと、この軸部２Ａに設けられ、軸部２Ａの回転により粉体トナーを所定の方向へ搬送する搬送部である螺旋形状の剛性の搬送羽根２Ｂとを備えている。そして、搬送部材２は、軸部２Ａの軸線が略円形のトナー補給口１ｇの中心と略一致した状態で容器本体１Ａに取り付けられている。
【００３４】
尚、搬送部材２は、本実施の形態で説明した所謂スクリュータイプに限定されるものではなくて、例えば軸部２Ａに可撓性の羽根を取りつけたもの等であってもよい。また、軸部と羽根は一体成形であっても、あるいは、別体であってもよい。なお、本実施の形態では、軸部２Ａと羽根２Ｂはプラスチック製であって、一体成形されている。
【００３５】
さらに本実施の形態では、この搬送部材２は、トナー補給開口部１ａの筒部の内部に延在する延在部分２Ｃを有している。本実施の形態においては、この延在部分２Ｃは、さらにトナー補給開口部１ａの外方へ突出している。そして、この延在部分２Ｃの外方へ突出した先端部分でもって装置本体１００から回転駆動力を受ける。そのために、本実施の形態では、この先端部分に封止部材３を軸方向へ移動可能に取り付けている。
【００３６】
ここで、後述する通り、本実施の形態では、封止部材３が４つの機能を備えている。即ち、▲１▼トナー補給開口部１ａを封止する機能、▲２▼装置本体１００から回転駆動力の伝達を受ける機能、▲３▼搬送部材３に回転駆動力を伝達する機能、及び▲４▼トナー補給開口部１ａを開閉するために装置本体に設けられた係合部材６と係合する機能を有している。そこで、封止部材３が装置本体１００から受けた駆動力を延在部分２Ｃを介して軸部２Ａへ伝達して、搬送部材２を回転することができる。
【００３７】
ここで、この延在部分２Ｃの一端部（駆動力受け部）２ａは、装置本体１００から封止部材３を介して回転駆動力を受けることができるような形状、本実施の形態においてはＨカット形状となっている。そして、軸部２Ａの一端部は、延在部分２Ｃの一端部２ａを介して封止部材３に支持される。また、軸部２Ａの他端部２ｂは容器本体１Ａの受け部１ｂに回転可能に係合されており、これにより搬送部材２は開封時に回転自在に支持される。
【００３８】
また、この搬送部材２は、搬送羽根２Ｂがトナー補給開口部１ａの内壁面１ａ１に非接触の状態で、かつトナー補給開口部１ａの内壁面と軸部２ａが略水平となる状態で封止部材３に支持される。そして、このように搬送部材２を支持することによって、搬送部材２が回転することによりトナーをトナー補給口１ｇに向けて略水平に搬送することができる。また、トナー補給開口部１ａの内壁面１ａ１と搬送羽根２Ｂとの間に微細なトナーが巻き込まれ、強く摺擦されて、内壁面１ａ１にトナーが溶融固着するのを防ぎ、粗大粒子が発生するという現象を防ぐことができる。
【００３９】
なお、前述した通りこの搬送部材２もプラスチック等の樹脂を射出成形等の方法で製造するのが簡便で好ましいが、他の材料及び製造方法であっても構わない。また、任意に分割、接合して製造しても構わない。
【００４０】
次に、封止部材３について図６を用いて説明する。なお、図６において、（Ａ）は封止部材の正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図、（Ｄ）は正面断面図である。
【００４１】
図６の（Ａ）〜（Ｄ）において、３ｂは、封止部材３のトナー補給容器１に対向する側に設けられ、トナー補給容器１のトナー補給口１ｇを開封可能に封止する封止部である。この封止部３ｂの外径はトナー補給口１ｇの内径よりも適当量大きく設定されている。そして、この封止部３ｂの嵌合部３ｂ１をトナー補給口１ｇからトナー補給開口部１ａに圧入嵌合することにより、封止部材３はトナー補給口１ｇを密封する。
【００４２】
また、３ｃは、トナー補給容器１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００から搬送部材２を回転させるための駆動力を受けるための駆動力被伝達部となるカップリング係合部である。このカップリング係合部３ｃは封止部材３が容器本体１Ａに取り付けられた際に封止部３ｂからトナー容器本体１Ａとは反対方向へ搬送部材２の軸部２Ａの軸線と略同軸線上に延在形成された突出部３ｃ１を備えている。また、このカップリング係合部３Ｃは、突出部３ｃ１の周面に設けられ、カップリング部材４と係合する駆動力受け部としての細長形状（スプライン状）の突起（リブ）３ｄとを備えている。なお、本実施の形態において、このスプライン突起３ｄは略等間隔で４箇所設けている。
【００４３】
ところで、この封止部材３には、搬送部材２の一端部２ａと係合して装置本体１００から受けた駆動力を搬送部材２に伝達するための駆動力伝達部として係合孔３ａを有している、この係合孔３ａは、封止部３ｂ及びカップリング係合部３ｃの形成部分にわたって形成された開口（穴）によって構成されている。ここで、この係合孔３ａは、粉体トナー供給部１ａから突出している搬送部材２の軸端部２ａのＨカット形状に対応したＨ字状を有すると共に、軸端部２ａよりも僅かに大きく形成されている。これにより軸端部２ａは係合孔３ａに遊嵌される。
【００４４】
そして、このように軸端部２ａが係合孔３ａに遊嵌されることにより、搬送部材２と封止部材３とは、搬送部材２の回転方向にはお互いに係止される一方、軸線方向へはお互いに移動自在に構成されるようになっている。これにより、トナー供給容器装着時、後述するように封止部材３と容器本体１Ａとの離間が可能となり、粉体トナー供給口１ｇの開封（開口）が可能となる。
【００４５】
ところで、この係合孔３ａと軸端部２ａとの係合長さは、封止部材３と容器本体１Ａとが離間する際、外れることのない長さを有している。これにより封止部材３が容器本体１Ａと離間しても、搬送部材２は封止部材３（カップリング係合部３ｃ）を介して駆動力を受けることができる。
【００４６】
また、このカップリング係合部３ｃと封止部３ｂとの間には、封止部３ｂがトナー補給開口部１ａに圧入された際、トナー補給開口部１ａの端部に突き当たる鍔部３ｆが設けられている。この鍔部の外径は、トナー補給開口部１ａの外径と略等しい。そして、この鍔部３ｆにより封止部３ｂはトナー補給開口部１ａに、嵌合部３ｂ１の長さ分だけ圧入される。
【００４７】
一方、３ｅはカップリング係合部３ｃの先端に形成され、図５に示す装置本体１００に設けられた係止部材６に係止される係止部である係止突起３ｅであり、この係止突起３ｅに係止部材６を係止することにより、トナー補給口１ｇを開封する際、封止部材３を固定することができる。
【００４８】
ところで、このような構成の封止部材３もプラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合して製造しても構わない。また、封止部材３はトナー補給開口部１ａに圧入嵌合してこれを密閉するため適度な弾性が必要とされる。その材料としては低密度ポリエチレンが最も好ましく、次いでポリプロピレン・ナイロン・高密度ポリエチレン等が好ましく利用できる。
【００４９】
次に、トナー補給容器１の組立方法について説明する。
【００５０】
トナー補給容器１の組立方法は、搬送部材２をトナー補給口１ｇから容器本体１Ａの下部に挿入する（図５参照）。次いで、容器本体１Ａの内部に所定量のトナー（不図示）を充填し、最後にトナー補給口１ｇを封止部材３で封止してトナー補給容器１は完成する。このようにトナー補給容器１の組立ては極めて簡便であり、組立工数も非常に少なくて済む。
【００５１】
なお、トナーの充填はトナー補給口１ｇより行なっても良いし、これとは別に容器本体１Ａの任意の箇所にトナー充填口（不図示）を設け、このトナー充填口から充填し、充填後にキャップ等によりこれを密閉するようにしても良い。あるいは、容器本体１Ａを、二つ又はそれ以上に分割し、トナー充填後に接合するようにしても良い。また、一体的に形成した容器本体１Ａのトナー補給口１ｇが充填口をも兼ねるようにすれば、別にキャップ部材もいらず、充填後の接合工程もいらない。
【００５２】
ところで、トナー補給開口部１ａは、その内部に搬送部材２が延在しているため、トナーをスムーズに排出させるのに必要な大きさを確保する必要がある。トナー補給開口部１ａの長手方向と直交する断面積と搬送部材２の開口部通過部分（軸部２Ａ）の長手方向と直交する断面積との比率について説明する。好ましくは、トナー補給開口部１ａの断面積は、搬送部材２の軸部２Ａの断面積の２倍以上、好ましくは３倍以上、最も好ましくは５倍以上に設定するのが良い。
【００５３】
本実施の形態では、約９倍に設定している。本実施の形態においては、トナー補給開口部１ａは円柱形状であるから、トナー補給開口部１ａの内径は、搬送部材２の軸部２Ａの外径の約３倍に設定している。
【００５４】
一方、トナー補給開口部１ａの内径が大き過ぎると、トナー補給口１ｇまわりのトナー汚れの程度が大きくなり、また物流条件や環境変化における密閉性の維持も困難になる傾向がある。このためトナー補給開口部１ａの内径は、４０ｍｍ以下に設定するのがよい。本実施の形態では、約２４ｍｍに設定している。
【００５５】
次に、トナー供給容器の交換方法について説明する。
【００５６】
画像形成のプロセスに伴い、トナー補給容器１内のトナーが略全量消費されると、装置本体１００に設けられたトナー補給容器空検知手段（不図示）による検知によって、液晶等の表示手段１００ｂ（図２）によりユーザーはトナー補給容器１内のトナーが無くなったことを知らされる。
【００５７】
本実施の形態に於てはトナー補給容器１の交換はユーザー自身が行ない、その手順は以下の通りである。
【００５８】
まず、図２、図７の（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、閉じられた状態の交換用カバー１５を、図３及び（Ｃ）に示すようにヒンジ１８を中心に回動させて破線で示す位置まで開く。この交換用カバー１５を開く動作に連動して後述するトナー補給部開閉手段により、容器本体１Ａが移動して、それまで容器本体１Ａと離間してトナー補給口１ｇを開放する状態にあった封止部材３（図９）がトナー補給開口部１ａに圧入嵌合され、トナー補給口１ｇが閉口される（図８）。
【００５９】
次に、ユーザーは、装置本体１００に装着されているトナーのなくなったのトナー補給容器１を（Ｃ）に示す矢印方向と逆方向に引き出し、装置本体１００より取り外す。この後、ユーザーは新しいトナー補給容器１を矢印の向きに装置本体１００へと挿入した後、交換用カバー１５を閉じる（（Ａ）及び（Ｂ）参照）。そして、この交換用カバー１５を閉める動作に連動してトナー補給部開閉手段により封止部材３が容器本体１Ａから離間され、トナー補給口１ｇが開封される。以上が、トナー補給容器の交換手順である。
【００６０】
次に、交換用カバー１５の開閉動作に連動して行なわれるトナー補給口１ｇの開閉動作について、図８、図９を用いて説明する。なお、以下説明する構造は、いずれも装置本体１００に設けられている。さて図８、図９において、６はカップリング係合部３ｃの係止突起３ｅに係止して封止部材３を係止する係止手段としての係止部材である。５７は係止部材６が取り付けられた支持台であり、この支持台５７は回転軸５７ａを中心に回転可能であり、付勢部材５８により時計方向に付勢されている。なお、５９は支持台５７を位置決めするストッパーである。
【００６１】
６０は、回転可能に設けられたコロ６３によりスライド可能なスライド台である。５１はスライド台６０の上に設けられた容器チャッキング部材であり、この容器チャッキング部材５１は回動中心５１ａを中心に回動可能であり、ばね５２により反時計回り方向に付勢されている。なお、５３は容器チャッキング部材５１を位置決めするストッパーである。
【００６２】
ここで、容器チャッキング部材５１及びスライド台６０によりトナー補給容器移動部材が構成されている。さらに容器チャッキング部材５１、スライド台６０及び係止部材６とによりトナー補給口開閉手段が構成されている。
【００６３】
一方、容器チャッキング部材５１は、容器本体１Ａの係合凸部１ｃを係止する係止部５１ｃを有している。トナー補給容器１の装置本体１００への挿入に際して係合凸部１ｃが図８に示す矢印Ｃ方向に進入すると、容器チャッキング部材５１が、矢印Ｄ方向にばね５２の弾性力に抗しながら回転する。この後、係合凸部１ｃが係止部５１ｃに進入すると、チャッキング部材５１は、ばね５２の弾性力により戻って係合凸部１ｃを係止する。そして、チャッキング部材５１が前述した通り係合凸部１ｃを係止することにより、スライド台６０のスライドに伴いトナー補給容器１を着脱方向（図７，図８の矢印Ａ方向，Ｂ方向）へ移動させることができる。
【００６４】
５４は支持手段（不図示）により、軸線方向にスライド可能に保持されるスライド軸である。このスライド軸５４は、付勢部材（不図示）により矢印Ａに示すように支持台５７から離れる方向（図８の下方向）へ付勢される。また、軸ストッパー５５によりその位置が決められている。
【００６５】
５６は、スライド軸５４に取り付けられているロック部材である。このロック部材５６はスライド軸５４が矢印Ｂに示すように支持台５７の方向にスライドする際、容器チャッキング部材５１のリブ状突起部５１ｅと係合し、容器チャッキング部材５１をロックするためのものである。ここで矢印Ａ方向は、補給容器１を装置本体１００から取り出す方向、矢印Ｂ方向は、装置本体に装着する方向である。
【００６６】
ところで、スライド台６０には凸部６０ａが形成されている。この凸部６０ａは揺動軸６１ａを中心に揺動する揺動アーム６１の一端部に形成された長穴６１ｂと係合している。ここで、この揺動アーム６１は、付勢部材６２の弾性力により時計方向へ付勢される、また、ストッパー６４によりその位置が決められている。また、この揺動アーム６１の他端部には、一端が開口された溝部６１ｄが形成されている。
【００６７】
一方、交換用カバー１５には閉じられる際に、この溝部６１ｄに進入する凸部１５ｂが設けられている。この凸部１５ｂが溝部６１ｄに進入することにより、交換用カバー１５の閉鎖動作に連動して揺動アーム６１を付勢部材６２の弾性力に抗して反時計回りに揺動させることができる。
【００６８】
また、交換用カバー１５には閉じられる際に、スライド軸５４の一端部５４ａに当接する壁部１５ａが設けられている。この壁部１５ａにより交換用カバー１５の閉鎖動作に連動してスライド軸５４を矢印Ｂ方向にスライドさせることができる。そして、このようにスライド軸５４をスライドさせることにより、スライド軸５４の他端５４ｂが支持台５７の凸部５７ｂに当接する。これにより支持台５７及び係止部材６が付勢部材５８の弾性力に抗して回転し、これに伴い係止部材６が封止部材３の係止突起３ｅを係止する。
【００６９】
そして、このような構成により、トナー補給容器１を図７の（Ｃ）に示すように装置本体１００に挿入すると、容器本体１に設けられた係合凸部１ｃは、図８に示す矢印Ｃ方向に進入する。その後、この係合凸部１Ｃは、容器チャッキング部材５１の係止部５１ｃに係止され、この状態で新しいトナー補給容器１は装置本体１００に装着される。即ち、トナー補給容器１は、係合凸部１Ｃによって装置本体１００に対する位置が決められる。
【００７０】
次に、このように新しいトナー補給容器１を装着した後、交換用カバー１５を閉じると、まず交換用カバー１５の壁部１５ａがスライド軸５４の一端部５４ａに当接し、スライド軸５４が矢印Ｂ方向にスライドする。そして、この後スライド軸５４の他端５４ｂが支持台５７の凸部５７ｂに当接する。これにより、支持台５７及び係止部材６が付勢部材５８の弾性力に抗して回転し、これに伴い係止部材６は封止部材３の係止突起３ｅを係止する。
【００７１】
また、スライド軸５４のロック部材５６は、スライド軸５４のスライドに伴って容器チャッキング部材５１に向い、容器チャッキング部材５１のリブ状突起部５１ｅと係合する。これにより、容器チャッキング部材５１はロックされる。
【００７２】
さらに、交換用カバー１５を所定の位置まで閉じると、交換用カバー１５の凸部１５ｂが揺動アーム６１の溝部６１ｄへと進入し、揺動アーム６１を付勢部材６２の弾性力に抗して反時計回りに揺動させる。そして、この揺動アーム６１の揺動によりスライド台６０は矢印Ａ方向にスライドする。そして、それに伴い容器チャッキング部材５１により係合凸部１ｃを係止されているトナー補給容器１も同方向へスライド移動する。
【００７３】
ここで、補給容器１が矢印Ａ方向へ移動する際に、封止部材３は係止部材６により係止されており、矢印Ａ方向へ移動することはできない。そのため、容器本体１Ａは封止部材３から離間し、図９に示すようにトナー補給口１ｇは開口される。なお、このときトナー補給開口部１ａは、図５に示すように装置本体１００のホルダー５に、円環状をなすシール部材７により外周囲を密閉した状態で保持される。したがって、補給容器１は、装置本体１００に装着された際に、前述した係合凸部１Ｃ及びトナー補給開口部１ａによって装置本体１００に対する位置が決められる。なお、本実施の形態においては、封止部材３がトナー補給口１ｇから離れたところに支持されているる。これによってトナーの凝集性に応じ、トナーの排出を妨げないために必要なだけ離しておくことができる。これにより、排出口付近での閉塞及びこれに起因する種々の問題が発生しない。
【００７４】
一方、トナー補給容器１のトナーが略全量消費された後、ユーザーが交換用カバー１５を開くと、図９に示した状態から交換用カバー１５の凸部１５ｂが揺動アーム６１の壁部６１ｃに当接し、揺動アーム６１を時計回りに揺動させる。これにより、スライド台６０は矢印Ｂ方向へとスライドし、トナー補給容器１も同方向へスライド移動する。
【００７５】
この時、容器チャッキング部材５１は、トナー補給容器１の係合凸部１ｃから時計回り方向に力を受ける。しかし、ロック部材５６が容器チャッキング部材５１を回転方向にロックしているため係合凸部１ｃが容器チャッキング部材５１から脱することはない。これにより、トナー補給口１ｇが封止部材３の鍔部３ｆに当接するまでトナー補給容器１はスライド移動するので、トナー補給口１ｇは閉鎖される。
【００７６】
次いで、交換用カバー１５がさらに大きく開くと、スライド軸５４は既述したように付勢手段により矢印Ａ方向に付勢されているため、軸ストッパー５５の定める所定の位置まで移動する。それに伴い係止部材６が時計回りに回動して封止部材３から離れる。そのため、封止部材３は係止部材６によって係止を解除される。また、容器チャッキング部材５１はロック部材５６によるロックを解除される。
【００７７】
この状態に於いて、トナー補給容器１は装置本体１００に対して取り外し可能な状態となる。そこで使用者が、トナー補給容器１を矢印Ａ方向へ引き出せば取り外すことができる。なお、矢印Ａ方向へ引き出し力を加えると、容器チャッキング部材５１による係合凸部１ｃの係止は解除される。
【００７８】
前述した通り、トナー補給容器１を装置本体１００へ装着した場合、封止部材３の係止突起３ｅは係止部材６にて係止され、トナー補給容器１のトナー補給口１ｇから離脱して保持される。このとき搬送部材２と封止部材３との回転方向の係合関係はそのまま維持されている。
【００７９】
したがって、封止部材３が装置本体１００から受けた回転駆動力によって、搬送部材２は回転して、トナー補給口１ｇから装置本体１００へ徐々にトナーを補給する。尚、本実施形態の場合には、トナーホッパー部にトナー検知センサー２０１ｇが設けられている。そして検知センサー２０１ｇがトナーのないことを検知すると、封止部材３が回転する。そして、検知センサー２０１ｇがトナーのあることを検知すると、封止部材の回転が止まる。このように、装置本体１００のトナーの消費に応じて、封止部材３が断続的に回転するので、トナーも断続的に徐々に装置本体１００へ補給される。しかしながら、トナー補給容器１が装置本体１００へ装着された際に一括して全量のトナーを装置本体１００へ補給することも可能である。
【００８０】
一方、トナー補給容器１の装着時、封止部材３のカップリング係合部３ｃは、図５に示すように装置本体１００のカップリング部材４と係合する。ここで、このカップリング部材４は、装置本体１００に設けられた駆動装置（不図示）の駆動力を封止部材３に伝達するためのものである。
【００８１】
図１０は、このカップリング部材の詳細形状を示す図であり、同図の（Ａ）はカップリング部材の正面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は側面断面図である。図１０において、４ａはカップリング部材４の外周面に形成されたギア部である。このギア部４ａにより装置本体１００側からの駆動を受ける。
【００８２】
また、４ｂはカップリング部材４の中心に形成された、封止部材３を受け入れるための受入れ孔である。そして、この受入れ孔４ｂの内周面には、既述した封止部材３のスプライン突起３ｄと係合するための係合溝４ｃが形成されている。そして、受入れ孔４ｂのトナー補給容器１と対向する側の端部には、テーパー状の案内部４ｄが設けられている。
【００８３】
ここで、本実施の形態においては、封止部材３のスプライン突起３ｄを外側の周面に等間隔に４箇所形成している。また、カップリング部材４の係合溝４ｃを１２箇所形成している。そして、このように係合溝４ｃの数を突起３ｄよりも多く形成し、また、案内部４ｄを設けることにより、トナー補給容器装着時に、仮にスプライン突起３ｄと係合溝４ｃの位相がずれていたとしても、両者を確実に係合させることができる。なお、この封止部材３の突起３ｄの数は、４本に限る訳ではなく、適宜選択できる。また、係合溝４ｃの数も、１２本に限る訳ではなく、適宜選択できる。
【００８４】
次に、トナーの排出について説明する。
【００８５】
カップリング部材４は、装置本体１００側のモーター等の駆動源（不図示）からギア等の駆動伝達手段（不図示）を介して回転駆動力を受ける。この駆動力が係合溝４ｃとスプライン突起３ｄとの係合にて封止部材３へ伝達され、さらにＨ字状の係合孔３ａとＨカット先端２ａとの係合にて搬送部材２へと伝達される。なお、本実施の形態においては、搬送部材２の回転速度は２５回転／分となるように設定した。
【００８６】
そして、搬送部材２が回転すると容器本体１Ａに収納されているトナーはトナー補給口１ｇへ向かって搬送された後、トナー補給口１ｇから排出落下して装置本体１００のトナー受入れ口９からトナーホッパー２０１ａへと補給される。なお、トナー補給口１ｇからトナー受入れ口９へ至るまでの間の部分は、前述した通りシール部材７にて密閉が保持されているので、トナー補給口１ｇから排出されたトナーが外部へ漏れたり、飛散することは防止される。
【００８７】
なお、封止部材３と装置本体１００とが接触する部分に回転摺動部は存在するが、トナー補給開口部１ａから離れた位置にあり、直接トナーが接触する部分でないので、粗大粒子の発生等の問題が発生することはない。また、この回転摺動部の位置は、トナーの流動性や搬送部材２の搬送能力、及び、トナーの排出速度等に応じて必要なだけトナー補給開口部１ａから離すことができる。
【００８８】
なお本発明は、既述した第１の実施の形態に限定されるものではない。
【００８９】
例えば、封止部材３の離脱方法は上記したように封止部材３を係止固定して容器本体１Ａを移動しても、逆に容器本体１Ａを固定して封止部材３を移動するようにしても構わない。ただし、封止部材３には前記のとおり装置本体１００側から回転駆動力が与えられる。そのため、仮に容器本体１Ａを固定して、封止部材３を移動させるように構成するとその部分の機構が複雑となるので封止部材３を固定するほうがより好ましいと考えられる。
【００９０】
また、搬送部材２の回転速度も必要とされるトナーの搬送量に応じて任意に設定して良いのはもちろんだが、速すぎると装置本体１００に設けた駆動源や駆動伝達機構の負荷が増大し、反対に遅すぎるとトナーを充分に搬送することができないおそれがある。好ましくは３〜１００回転／分、より好ましくは５〜５０回転／分に設定するのが良い。
【００９１】
さらに、容器本体１Ａの形状も、スペースを有効に使うことができるならば、どのような形状であってもよく、トナー容器の大きさ、容量も任意に設定できる。仮に大容量の容器とし、トナー充填量を例えば２ｋｇ程度としても、回転駆動するのは搬送部材２のみであるため、回転トルクは２〜３ｋｇｆ・ｃｍのレベルで済む。また、封止部材３は粉体トナー供給部１ａに圧入嵌合するようにしたが、例えばシール部材を用いて封止するようにしてもよく、あるいは、容器本体１Ａと封止部材３に対応するネジ部を設けてネジ込んで密閉するようにしても良い。
【００９２】
ところで、第１の実施の形態において、搬送部材２の搬送体を搬送能力の高い螺旋状としたが、螺旋状Ｖは必ずしも必須ではない。例えば図１１（Ａ）に示すように軸部２Ａに搬送体としてフィルム状の翼部２Ｂａを取り付けたようなものも利用可能である。この場合にはトナーの流動性を利用してトナーは排出される。さらに、図１１（Ｂ）に示すように、翼部２Ｂａに窓２Ｂ１を設ければ、搬送部材２の駆動トルクを低減できるのでより好ましい。
【００９３】
次に、本発明の第２の実施の形態として、このような翼部を備えた搬送部材２を有するトナー補給容器１について説明する。
【００９４】
図１２は、本実施の形態の第２実施例に係るトナー補給容器の搬送部材２の構造を示す斜視図である。同図において、２１は軸部２Ａの軸線方向に対して位相を連続的に変化させて取り付けた搬送部材２の翼部である。なお、このような翼部２１を備えた搬送部材２は、例えば射出成形等の方法で一体的に形成するのが好ましいが、２部品あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法を採用してもよい。
【００９５】
ここで、搬送部材２を２部品以上に分割した場合の軸部２Ａの材質として、剛性を有するプラスチック、金属等が挙げられる。また、翼部２１はシート状で、可撓性を有する部材が好ましい。具体的には、ポリエステル、ポリプロピレン、ナイロン、ポリエチレン、フッ素樹脂の単層又はこれらの複合層が挙げられる。なお、翼部２１の厚さは５０μｍ〜１ｍｍ程度が望ましい。
【００９６】
なお、本実施の形態では厚さ１８８〜２５０μｍのポリエステルシートを用いるのが好ましい。
【００９７】
また、翼部２１の形状は、台形等の特殊な形状である必要はなく、軸部２Ａの回転中心から翼部２１の先端までの長さが翼部２１の全長に渡って略同一である、例えば長方形形状であれば良い。なお、搬送部材２の組立性の観点から、翼部２１はその全長に渡って一体であることが望ましい。
【００９８】
以上のことから、翼部２１を一体的に形成することで、翼部２１の原反からの切りだしが効率的に行なえ、材料の無駄を防止できる。さらに、装置本体１００が長時間放置され、容器本体１Ａのトナーが固まってしまった場合も翼部２１を一体にすることで連続的にトナーを掻き出すことが可能となり、効率的なトナー排出性が得られる。
【００９９】
次に、翼部２１の軸部２Ａへの取り付け方法について説明する。
【０１００】
搬送部材２を軸部２Ａと翼部２１とに分けて構成した場合、軸部２Ａの軸線方向に対して位相を連続的に変化させるよう翼部２１を軸部２Ａの軸線方向に対して捻って軸部２に取り付ける必要がある。
【０１０１】
そして、取り付け方法としては、図１２に示したように、軸部２Ａの胴部の数ヵ所に翼２１を取り付けるためのカシメボス２２を設ける。一方、翼部２１には軸部２のカシメボス２２が嵌入するカシメ孔部２３を複数設ける。そして、カシメボス２２をカシメ孔部２３に挿入し、さらに熱カシメあるいは超音波カシメによって両者を結合して一体化する。
【０１０２】
一方、軸部２Ａの翼取り付け面を軸線方向に対して捻る方法を採用した場合、図１３に示したように、軸部２の翼部２１の取り付け面２ｄ（斜線部）を軸部２Ａの軸線方向に対して連続的に変化させる。そして、この取り付け面２ｄに翼部２１を、接着剤あるいは両面テープ等を用いて取り付け、両者を一体化する。
【０１０３】
ここで、上記２つのいずれの方法を採用した場合も、翼部２１の軸線方向に対する位相角差は９０°程度であることが望ましい。
【０１０４】
次に、このように構成された搬送部材２のトナー排出動作を図１４を用いて説明する。
【０１０５】
搬送部材２の軸部２Ａが同図の▲１▼に示す矢印Ａ方向へ０°〜３６０°回転することによって搬送部材２全体が▲１▼→▲２▼→▲３▼→▲４▼→▲１▼の順に順次回転する。ここで、▲１▼→▲２▼にかけて、翼部２１が撓みながら、軸部２Ａと容器本体１Ａの内周下面の間で形成される空間にもぐり込む形で湾曲する。さらに、この翼部２１は、容器本体１Ａの内周下面を擦りながら▲２▼→▲３▼→▲４▼と回転する。
【０１０６】
この際、翼部２１の位相が軸部２Ａの軸線方向に連続的に変化しているため、図１５に示すように翼部２１の撓みかたが軸部２Ａの軸線方向の翼部両端で異なる形で回転する。このことにより、軸部２Ａの軸線方向へのトナー搬送作用が生じ、容器本体１Ａの長手方向（横方向）へのトナー搬送が可能となる。
【０１０７】
また、翼部２１は容器本体１Ａの内周下面に接触するように構成しているため、容器本体１Ａのトナー量が減少した際もトナーを効果的に搬送することができ、結果として排出終了後の容器内の残トナー量を低減することができる。
【０１０８】
さらに、図１４の▲４▼から▲１▼に移行する際の翼部２１の跳ね上げによっても排出口に向かってトナーが送られる効果がある。つまり、翼部２１が容器本体１Ａの内周下面に接触する際の翼部２１の撓みによるトナー搬送効果に加えて、翼部２１の跳ね上げによるトナー搬送効果があるため、より効率的なトナー搬送が可能となる。
【０１０９】
また、図１４の▲５▼に示したとおり、軸部２Ａから翼部２１の先端まで充分な長さを確保すれば、固まったトナーＴ１を翼部２１の弾性によって崩しながら排出できる。つまり、容器本体１Ａの高さが高く、トナー補給開口部１ａが容器本体１Ａの下側に位置するタイプの容器にも対応可能となり、形状が限定されないトナー補給容器を製造することができ、画像形成装置本体内のスペースを有効に利用できる。
【０１１０】
ところで、上記構成のトナー補給容器１を用いてトナーの排出実験を行なったところ、安定したトナー排出性（単位時間当たりのトナー排出量）が得られ、排出終了後の容器内の残トナー量は僅かに約１０ｇであった。また、搬送部材２の回転初期トルク約２ｋｇｆ・ｃｍであった。なお、この実験において、搬送部材２は、翼部２１に厚さ約１８８μｍのポリエステルシートを用い、両面テープを用いてＡＢＳ製の軸部２Ａに貼着することで製造した。また、容器本体１Ａにはトナー約１，５００ｇを充填し、搬送部材２を回転数約３０回転／分に設定してトナー排出を行なった。
【０１１１】
また、搬送部材２の回転数を２０〜５０回転／分で変動させて排出性の変化を確認した結果、回転数の上昇と共に単位時間当たりのトナー排出量が増加した。このことから、搬送部材２の回転数を制御することで、単位時間当たりのトナー排出量をコントロールすることが可能であることが判明した。
【０１１２】
さらに、トナーが容器本体１Ａ内で固まった場合を想定し、トナーを充填した容器本体１Ａをタッピングした後、排出実験を行なった。タッピングは、トナーを充填した容器を、排出を行なう姿勢でタッピング台に固定し、タッピング台を高さ１０ｍｍ、振動数２Ｈｚで連続して１０００回自由落下させて行なった。
【０１１３】
その結果、トナー排出性、容器内残トナー量ともタッピングを行なわなかった場合と同様の結果が得られ、前記構成の搬送部材２及びトナー補給容器１を用いて、固まったトナーを崩しながら効果的にトナーを排出できた。ただし、搬送部材２の回転初期トルクは若干上昇し、約５ｋｇｆ・ｃｍ程度となったが、駆動源への過大な負荷となるレベルではなかった。
【０１１４】
なお、回転トルクは翼部２１が固まったトナーに侵入する際（図１４の▲１▼から▲２▼の間）に極大となる。ここで翼部２１の軸線方向の位相を変えた構成の搬送部材２を用いた場合、トナーヘの翼部２１の侵入のタイミングが軸線方向で異なるために回転トルクを低減できる。
【０１１５】
本実施例の場合には軸線方向に対して翼部２１の位相を変化させているため、翼部２１の一部が図１４の▲３▼のような状況になったとしても、別の部分では図１４の▲１▼のような状況にあるため、翼部２１が軸部２Ａに巻き付く現象が発生することはない。
【０１１６】
以上のように本発明により、翼部の軸部への巻き付きを防止する効果もある。
【０１１７】
一方、図１６は、図１２に示した搬送部材２のトナー補給開口部１ａの近傍にスクリュー体２ｅを追加した構成の本実施の形態の第２実施例に係る搬送部材２を示している。このようにスクリュー体２ｅを追加した他は、第１実施例と同様の構成のトナー補給容器１を用い、同様の条件でトナー排出実験を行なった。
【０１１８】
その結果、第１実施例のものと比較してさらに安定したトナー排出性が得られ、排出終了後の容器内の残トナー量も約１０ｇであった。また、スクリュー体２ｅを追加した結果、トナー排出量のバラつきは５〜１０ｇ／分になり、スクリュー体２ｅを備えていない第１実施例のもののトナー排出量のバラつき（１０〜２０ｇ／分）に比べてトナー排出量の安定性が向上した。なお、搬送部材２の回転初期トルク約４ｋｇｆ・ｃｍであった。
【０１１９】
さらに、搬送部材２の回転数を２０〜５０回転／分で変動させて排出性の変化を確認した結果、回転数の上昇と共に単位時間当たりのトナー排出量が増加した。このことから、搬送部材２の回転数を制御することで、単位時間当たりのトナー排出量をコントロールすることが可能であることがわかる。
【０１２０】
なお、単位時間当たりのトナー排出量は、事前に容器をタッピングしてトナーを固めた場合でも、あるいは、補給容器１を装置本体１００に装着する前に、使用者が容器を振ってトナーを良くほぐした場合であっても、排出初期から終了間際まで極めて安定して推移した。例えば、搬送部材２を３６ｒｐｍで回転した場合、事前のトナーの状態に関わらず、トナー排出量は毎分７０〜１００ｇの範囲で推移した。特にトナーが良くほぐれている際には、流動性の高いトナーが一気に排出口（トナー補給口１ｇ）に殺到して、必要以上の速度でトナーが流出するような所謂フラッシング現象が起こりがちだが、図１６に示した実施例においてはこのような現象はみられなかった。これは、円筒状のトナー補給部１ａの内部にスクリュー体２ｅの螺旋形状を少なくとも１周以上配置したことにより、たとえ流動性の高いトナーが殺到してもこれを食い止めることができたからである。
【０１２１】
さらに、トナーを充填したトナー補給容器１を１０００回タッピングした後、排出実験を行なった。その結果、トナー排出性、容器内残トナー量ともタッピングを行なわなかった場合と同様の結果が得られた。ただし、この場合も搬送部材２の回転初期トルクは若干上昇し、約８ｋｇｆ・ｃｍ程度となったが、駆動源の負荷を増加させるレベルではなかった。
【０１２２】
図１７は、図１３に示した搬送部材２の翼部２１の一部を切り抜き、窓形状２１ａを設けた構成であって、本実施の形態の第３実施例に係る搬送部材２を示している。このように窓形状２１ａを設けた他は、前記第１実施例と同様の構成のトナー補給容器１を用い、同様の条件でトナー排出実験を行なった。
【０１２３】
その結果、トナー排出性、排出終了後の容器本体１Ａ内の残トナー量とも第１実施例のものと同様の結果が得られた。タッピングをしなかった場合の搬送部材２の回転初期トルクは第１実施例のものと同様に約２ｋｇｆ・ｃｍであった。また、１０００回タッピングした後の初期トルクは窓形状無しの場合の約５ｋｇｆ・ｃｍから約４ｋｇｆ・ｃｍとなり、トナーが固まった場合の回転初期トルクが低減した。
【０１２４】
図１８は、図１７に示した搬送部材２に図１６に示すようなスクリュー体２ｅを追加した構成であって、本実施の形態の第４実施例に係る搬送部材２を示している。このようにスクリュー体２ｅ及び窓形状２１ａを設けた他は、第１実施例と同様の構成のトナー補給容器１を用い、同様の条件でトナー排出実験を行なった。
【０１２５】
その結果、第３実施例のものと比較してさらに安定したトナー排出性が得られ、排出終了後の容器内の残トナー量も第３実施例のものと同等であった。また、タッピングをしなかった場合の回転初期トルクは、第２実施例のものと同様、約４ｋｇｆ・ｃｍであった。また、１０００回タッピングした後の初期トルクは窓形状無しの場合の約８ｋｇｆ・ｃｍから約６ｋｇｆ・ｃｍに低下した。
【０１２６】
このように、搬送部材２の軸部２Ａに、軸部２Ａの軸線方向に対して位相を連続的に変化させた翼部２１を設けることにより、トナー搬送作用がより効果的となる、また、容器本体内に残存するトナー量を低減させることができる。さらに、翼部２１の少なくとも一箇所以上に窓形状を設けることで回転トルクを低減することができる。
【０１２７】
さらに、本発明では、例えば交換用カバー１５及びそのヒンジ部１８を図１９に示す様な位置に設けることもできる。
【０１２８】
次に、このような位置に設けられた交換用カバーによりトナー補給口１ｇを開閉する構成を図１９、図２０を用いて説明する。ここで、図１９は交換用カバー１５が開いた状態、図２０は交換用カバー１５が閉じている状態を示す図である。なお、図中の符号で図８と同じものは説明を援用する。
【０１２９】
図１９、図２０において、１９はトナー受け入れ口９を回動中心とするトナー補給容器保持部材であり、トナー補給容器１は、交換時、このトナー補給容器保持部材１９に装着されるようになっている。また、２０は、容器本体１Ａに設けられた係合凸部１ｃを係合する係合溝２０ａを備えたガイド部材であり、このガイド部材２０は装置本体１００に固定されている。また、２５は交換用カバー１５とトナー補給容器保持部材１９とを連結部２５ａ，２５ｂにより連結するリンク２５である。このリンク２５により、交換用カバー１５を閉じるとトナー補給容器保持部材１９は図２０に示す位置へと回動する。
【０１３０】
そして、このような構成により、交換時、使用者が新しいトナー補給容器１をトナー補給容器保持部材１９上に装着した後、交換用カバー１５を閉じると、トナー補給容器保持部材１９はリンク２５により、図２０に示す位置へと回動する。さらに、このトナー補給容器保持部材１９の回動に伴い容器本体１Ａも回動して、容器本体１Ａに設けられた係合凸部１ｃは図１９に示すように、１ｃ→１Ｃ１→１Ｃ２の軌道を通る。ここで、この容器本体１Ａの回動に伴い、封止部材３も時計回りに回動し、係合凸部１ｃが１Ｃ１に達した位置において、封止部材３の係止突起３ｅは係止部材６に係止された状態となる。
【０１３１】
そして、封止部材３が係止部材６に係止した後、交換用カバー１５がさらに閉じられると、係合凸部１ｃはガイド部材２０の係合溝２０ａへと進入して、係合溝２０ａの壁部２０ｂに沿ってトナー補給容器保持部材１９の回動中心から遠ざかる方向へ移動する。これにより、容器本体１Ａは係止部材６に係止されている封止部材から離間して、トナー補給口１ｇは図２０に示すように開放される。
【０１３２】
一方、トナー補給容器１内のトナーが略全量消費された後、ユーザーが図２０の状態から交換用カバー１５を開くと、容器本体１Ａの係合凸部１ｃはガイド部材２０の壁部２０ｃに沿って移動する。そして、この係合凸部１ｃの移動に伴い、容器本体１Ａはトナー補給口１ｇが封止部材３の鍔部３ｆに当接するまで移動して、トナー補給口１ｇは閉鎖される。
【０１３３】
次に本発明に係る第３の実施の形態について説明する。
【０１３４】
なお、本実施の形態は、搬送部材と、搬送部材とは別体の撹拌部材とを、トナー補給容器に設けたものである。
【０１３５】
２１は、本発明に係る第３の実施の形態に係るトナー補給容器３０１の斜視図である。
【０１３６】
また、図２２の（Ａ）は本実施の形態に係るトナー補給容器の正面図、（Ｂ）はその断面図である。（Ｃ）はこのトナー補給容器の左側面図、（Ｄ）は、このトナー補給容器の右側面図、（Ｅ）はトナー補給容器の側面断面図、（Ｆ）は、トナー補給容器の平面図である。図２３はトナー補給容器が装置本体１００に設置され、補給開口が開封された状態の正面断面図である。図２４は、トナー補給容器が装置本体１００に設置され、補給開口が封止された状態の正面断面図である。
【０１３７】
図２１〜図２４において、３０１Ａは容器本体、３０２は容器本体３０１Ａに収納されているトナーをトナー補給開口部３０１ａの方向へ搬送するための搬送部材である。３０３はトナー補給口３０１ｇを封止するための封止部材、３０４は装置本体１００にトナー補給容器が装着された際に、封止部材３０３に駆動力を伝達するためのカップリング部材である。３０５は容器本体１Ａ内のトナーを撹拌するための撹拌部材である。３０６は撹拌部材３０５に係合し画像形成装置からの回転駆動力を撹拌部材へと伝達する伝達部材である。３０７は装置本体１００にトナー補給容器が装着された際に伝達部材３０６に駆動力を伝達する第２カップリング部材である。
【０１３８】
また、３０９はトナーの漏れを防止するためのオイルシールである。
【０１３９】
ここで、トナー補給容器本体たるトナー補給容器部品３０１Ａについて、図２５、及び、図２６を用いて説明する。なお、図２５は容器本体の斜視図である。
【０１４０】
また、図２６（Ａ）は、容器本体の正面図、（Ｂ）は断面図、（Ｃ）は左側面図、（Ｄ）は、右側面図、（Ｅ）は側断面図、（Ｆ）は、平面図である。
【０１４１】
トナー補給容器本体１Ａは、下部にいくほど幅の狭くなる湾曲部３０１Ｆと、その湾曲部の下部に設けられた、ほぼ一定の幅を有する直線部３０１Ｇとその直線部の下方に設けられた略半円形状の半円部３０１Ｈとを有している。
【０１４２】
この容器本体３０１Ａの一側面１Ａ１の下部にはトナー収納部１ｎに収納されたトナーを装置本体に供給するための筒状のトナー補給開口部３０１ａが突設されている。またこのトナー補給開口部３０１ａの一端部にはトナー補給口３０１ｇが設けられている。また他側面３０１Ｂの、トナー補給開口部３０１ａに対応する位置には搬送部材２を回転自在に保持するための第１受け部３０１ｂが形成されている。更に、底面３０１Ｄの外側にはトナー補給容器１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００により位置決めされる位置決め部３０１が設けられている。この位置決め部は、装置本体１００に設けられたトナー補給口開閉手段に係合されてトナー補給容器３０１を着脱方向に移動させるための係合部３０１ｃとしての機能も有する。なお、本実施例では、この係合部３０１Ｃは下面３０１Ｄから外側へ突出したダボである。また上面３０１Ｅには装置本体１００へのトナー補給容器３０１を装着する、又は装置本体１００から取り出す際に使用者が把持する把手３０１ｅが設けられている。また正面及び背面の下方傾斜面（湾曲部）３０１Ｆには、使用者がトナー補給容器１を装置本体１００に装着する際に、容器本体１Ａをもちやすくするための溝３０１ｆが容器の長手方向に沿って互いに略平行に形成されている。
【０１４３】
また、他側面３０１Ｂの第１受け部３０１ｂ１の上方には、撹拌部材３０５を回転可能に支持するための第２受け部３０１ｂ２が設けられている。
【０１４４】
ここで、トナー補給開口部３０１ａは、容器本体３０１Ａの長手方向において、把手３０１ｅの設けられている側面３０１Ｂとは反対側の側面３０１Ａ１に設けられている。したがって、使用者がトナー補給容器３０１を装置本体１００に装着する際に、不用意にトナー補給開口部３０１ａにふれるのを防止することができる。また、トナー補給開口部３０１ａは、側面３０１Ａ１の下方に設けられている。したがって、容器本体３０１Ａに収納されているトナーが少なくなっても効率よくトナーを排出することができる。
【０１４５】
ここで、トナー補給開口部は、側面３０１Ａから２０ｍｍ〜４０ｍｍ、好ましくは、約２７．８ｍｍ突出している。また、トナー補給開口部３０１ａは、円筒形であって、その円筒形部分の外径は、２０ｍｍ〜３０ｍｍ、より好ましくは、２６ｍｍ〜２９ｍｍ、最も好ましくは、約２７．６ｍｍである。
【０１４６】
また、前述したように、下面３０１Ｄの外側には、係合部３０１Ｃが設けられている。この係合部３０１Ｃは、トナー補給容器が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００に設けられた係止部５１Ｃ（図８）により位置決めされる。この係合部３０１Ｃは前述したように、下面３０１Ｄから外方へ突出している円柱形の突起（ダボ）である。この円柱形部分の外径８は、５ｍｍ〜１２ｍｍ、好ましくは、約８ｍｍである。また、位置決め部は前記下面３０１Ｄから２ｍｍ〜８ｍｍ、そして、この係合部３０１Ｃ（位置決め部）は、下面３０１Ｄの長手方向において、トナー補給開口部３０１ａの位置する側とは反対の側端面３０１Ｂから６０ｍｍ〜８０ｍｍ、好ましくは、約７１ｍｍの位置に設けられている。
【０１４７】
なお、係合部（位置決め部）３０１Ｃは、円柱形であることが好ましいが、角柱形、半円形等であってもよい。
【０１４８】
なお、側面３０１Ａ１及び他側面３０１Ｂには、工場出荷前に容器本体の寸法検査を行なう際に、容器本体を位置決めするためのボス３０１ｋ，３０１ｌがそれぞれ２個ずつ設けられている。
【０１４９】
また、３０１ｍは、誤装着防止用のリブである。
【０１５０】
トナー補給容器ごとに異なる位置にリブ３０１ｍを設けることにより、ユーザーが他の種類の容器を装置本体に装着するのを防止することができる。
【０１５１】
なお、容器本体３０１Ａはプラスチック等の樹脂を射出成形、ブロー成形、あるいは、インジェクションブロー成形等の方法で製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても良い。また容器本体３０１Ａは、便宜２部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法で製造するとよい。
【０１５２】
尚、本実施例では、ハイインパクトポリスチレンを射出成形した上フレームと下フレームの２つのフレームを振動溶着して製造した。
【０１５３】
また、搬送部材３０２は、図２３に示すように軸部３０２Ａと、この軸部３０２Ａに設けられ、軸部３０２Ａの回転により粉体トナーを所定の方向へ搬送する搬送部である螺旋形状の剛性の搬送羽根３０２Ｂとを備えている。そして、搬送部材３０２は、軸部３０２Ａの軸線が略円形のトナー補給口３０１ｇの中心と略一致した状態で容器本体３０１Ａに取り付けられている。
【０１５４】
尚、搬送部材３０２は、本実施の形態で説明した所謂スクリュータイプに限定されるものではなくて、例えば軸部３０２Ａに可撓性の羽根を取りつけたもの等であってもよい。また、軸部と羽根は一体成形であっても、あるいは、別体であってもよい。なお、本実施の形態では、軸部３０２Ａと羽根３０２Ｂはプラスチック製であって、一体成形されている。
【０１５５】
さらに本実施の形態では、この搬送部材３０２は、トナー補給開口部３０１ａの筒部の内部に延在する延在部分３０２Ｃを有している。本実施の形態においては、この延在部分３０２Ｃは、さらにトナー補給開口部３０１ａの外方へ突出している。そして、この延在部分３０２Ｃの外方へ突出した先端部分でもって装置本体１００から回転駆動力を受ける。そのために、本実施の形態では、この先端部分に封止部材３０３を軸方向へ移動可能に取り付けている。
【０１５６】
ここで、この延在部分３０２Ｃの一端部（駆動力受け部）３０２ａは、装置本体１００から封止部材３０３を介して回転駆動力を受けることができるような形状、本実施の形態においては多角形状、特に、四角形状となっている。そして、軸部３０２Ａの一端部は、延在部分３０２Ｃの一端部３０２ａを介して封止部材３０３に支持される。また、軸部３０２Ａの他端部３０２ｂには、第１軸受け部材３０８が設けられている。そして、この第１軸受け部材３０８を介して、容器本体３０１Ａに、開封時に回転自由に支持されている。
【０１５７】
また、この搬送部材３０２は、搬送羽根３０２Ｂがトナー補給開口部３０１ａの内壁面３０１ａ１に非接触の状態で、かつトナー補給開口部３０１ａの内壁面と軸部３０２ａが略水平となる状態で封止部材３０３に支持される。そして、このように搬送部材３０２を支持することによって、搬送部材３０２が回転することによりトナーをトナー補給口３０１ｇに向けて略水平に搬送することができる。また、トナー補給開口部３０１ａの内壁面３０１ａ１と搬送羽根３０２Ｂとの間に微細なトナーが巻き込まれ、強く摺擦されて、内壁面３０１ａ１にトナーが溶融固着するのを防ぎ、粗大粒子が発生するという現象を防ぐことができる。
【０１５８】
なお、前述した通りこの搬送部材２もプラスチック等の樹脂を射出成形等の方法で製造するのが簡便で好ましいが、他の材料及び製造方法であっても構わない。また、任意に分割、接合して製造してもよい。
【０１５９】
次に、封止部材３０３について図２７を用いて説明する。なお、図２７において、（Ａ）は封止部材の正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図、（Ｄ）は正面断面図である。
【０１６０】
図２７の（Ａ）〜（Ｄ）において、３０３ｂは、封止部材３０３のトナー補給容器３０１に対向する側に設けられ、トナー補給容器３０１のトナー補給口３０１ｇを開封可能に封止する封止部である。この封止部３０３ｂの外径はトナー補給口３０１ｇの内径よりも適当量大きく設定されている。そして、この封止部３０３ｂの嵌合部３０３ｂ１をトナー補給口３０１ｇからトナー補給開口部３０１ａに圧入嵌合することにより、封止部材３０３はトナー補給口３０１ｇを密封する。
【０１６１】
また、３０３ｃは、トナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００から搬送部材３０２を回転させるための駆動力を受けるための駆動力被伝達部（駆動部）となるカップリング係合部である。このカップリング係合部３０３ｃは封止部材３０３が容器本体３０１Ａに取り付けられた際に封止部３０３ｂからトナー容器本体３０１Ａとは反対方向へ搬送部材３０２の軸部３０２Ａの軸線と略同軸線上に延在形成された突出部３０３ｃ１を備えている。また、このカップリング係合部３０３Ｃは、突出部３０３ｃ１の周面に設けられ、カップリング部材３０４と係合する駆動力受け部としての細長形状（スプライン状）の突起（リブ）３０３ｄとを備えている。なお、本実施の形態において、このスプライン突起３ｄは略等間隔で２箇所設けている。
【０１６２】
具体的には、封止部材の長手方向を中心として約１８０°間隔で２個設けられている。
【０１６３】
また、リブ３０３ｄは、封止部材の外周面から０．５ｍｍ〜３ｍｍ、好ましくは、約１．８ｍｍ突出している。
【０１６４】
また、前記突出部３０３Ｃ１の外径は、１０ｍｍ〜１４ｍｍ、好ましくは、約１２ｍｍである。
【０１６５】
ところで、この封止部材３０３には、搬送部材３０２の一端部３０２ａと係合して装置本体１００から受けた駆動力を搬送部材３０２に伝達するための駆動力伝達部として係合孔３０３ａを有している。この係合孔３０３ａは、封止部３０３ｂ及びカップリング係合部３０３ｃの形成部分にわたって形成された開口（空洞部）によって係合孔３０３ａが構成されている。ここで、この係合孔３０３ａは、トナー補給開口部３０１ａから突出している搬送部材３０２の軸端部３０２ａの４角形状に対応した４角形状を有する。そして、軸端部３０２ａよりも僅かに大きく形成されており、これにより軸端部３０２ａは係合孔３０３ａに遊嵌される。
【０１６６】
そして、このように軸端部３０２ａが係合孔３０３ａに遊嵌されることにより、搬送部材３０２と封止部材３０３とは、搬送部材３０２の回転方向にはお互いに係止される。一方、軸線方向へはお互いに移動自在に構成されるようになっている。これにより、トナー供給容器装着時、封止部材３０３と容器本体３０１Ａとの離間が可能となり、トナー補給口３０１ｇの開封（開口）が可能となる。
【０１６７】
ところで、この係合孔３０３ａと軸端部３０２ａとの係合長さは、封止部材３０３と容器本体３０１Ａとが離間する際、外れることのない長さを有している。これにより封止部材３０３が容器本体３０１Ａと離間しても、搬送部材３０２は封止部材３０３（カップリング係合部３０３ｃ）を介して駆動力を受けることができる。
【０１６８】
また、このカップリング係合部３０３ｃと封止部３０３ｂとの間には、封止部３０３ｂがトナー補給開口部３０１ａに圧入された際、粉体トナー供給部３０１ａの端部に突き当たる鍔部３ｆが設けられている。この鍔部の外径は、トナー補給開口部３０１ａの外径と略等しい（好ましくは、トナー補給開口部３０１ａの外径よりも小さい）鍔部３０３ｆが設けられている。この鍔部３０３ｆにより封止部３０３ｂはトナー補給開口部３０１ａに、封止部３０３ｂの長さ分だけ圧入されるようになっている。
【０１６９】
一方、３０３ｅはカップリング係合部３０３ｃの先端に形成され、装置本体１００に設けられた係止部材６に係止される係止部である係止突起３０３ｅである。この係止突起３０３ｅに係止部材６を係止することにより、トナー補給口３０１ｇを開封する際、封止部材３０３を固定することができる。
【０１７０】
ところで、このような構成の封止部材３０３もプラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合して製造しても構わない。また、封止部材３０３はトナー供給部３０１ａに圧入嵌合してこれを密閉するため適度な弾性が必要とされる。その材料としては低密度ポリエチレンが最も好ましく、次いでポリプロピレン・ナイロン・高密度ポリエチレン等が好ましく利用できる。
【０１７１】
なお、３０３ｊは、装置本体１００に設けられた係止部材６がはまりこむ係止溝である。この係止溝３０３ｊの幅は、１．５ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは、約３ｍｍである。また、係止溝の深さは、０．５ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは、約２．５ｍｍである。
【０１７２】
以上説明したように、封止部材３０３は、トナー補給開口部３０３ａに勘合する略円筒形状の嵌合部３０３ｂ１を有している。そして、この嵌合部３０３ｂ１と略同軸線上に、鍔部３０３ｆを有している。さらに、鍔部３０３ｆから嵌合部３０３ｂ１が設けられている側とは反対側に、嵌合部３０３ｂ１と略同軸線上に突出している突出部３０３ｃ１を有しており、その根本に駆動受け部３０３ｄが設けられている。また、突出部３０３ｃ１の突出方向先端部には、係止溝３０３ｃが設けられており、さらに、先端には、係止部３０３ｅが設けられている。また、嵌合部３０３ｂ１側から、係止部３０３ｅ側にむかって、空洞部を有しており、この空洞部に駆動力伝達部３０３ａが設けられている。この空洞部の係止部３０３ｅ側は、開口していないので、嵌合部３０３ｂ１をトナー補給開口部３０３ａに嵌合した際に、空洞部に入ったトナーが容器の外部に漏れ出ることはない。したがって、封止部材３０３を取りつけることにより、トナー補給開口部３０３ａは封止される。
【０１７３】
実施の形態１及び２と同じく本実施の形態においても、封止部材３０３が４つの機能を備えている。即ち、▲１▼トナー補給開口部３０１ａを封止する機能、▲２▼装置本体１００から回転駆動力の伝達を受ける機能、▲３▼搬送部材３０３に回転駆動力を伝達する機能、及び▲４▼トナー補給開口部３０１ａを開閉するために装置本体に設けられた係合部材６と係合する機能を有している。そこで、封止部材３０３が装置本体１００から受けた駆動力を延在部分３０２Ｃを介して軸部３０２Ａへ伝達して、搬送部材３０２を回転することができる。
【０１７４】
次に撹拌部材３０５について説明する。図２８（Ａ）は、撹拌部材３０５の正面図、（Ｂ）は、左側面図、（Ｃ）は、右側面図である。図２８に示すように、撹拌部材３０５は、軸部３０５ａと剛体翼部３０５ｂと可撓性翼部３０５ｃとを有している。また図２９には剛体翼部３０５の側面拡大図を、図３０には可撓性翼部３０５ｃの拡大図を示した。軸部３０５ａは比較的剛性の高いプラスチックを射出成形して製造した。剛体翼部３０５ｂはステンレスなどの金属、または非常に剛性の高い材料からなり、可撓性翼部３０５ｃは剛性の低い材質、例えばプラスチックフィルムまたはシート、あるいはエラストマーのシートなどから成る。本実施例においては、ポリエステルシートを使用した。
【０１７５】
トナー補給容器本体の軸受部３０１ｈにおいて撹拌部材３０５の一端３０５ｄは、前述した伝達部材３０６に係合する。また他端３０５ｅは、トナー補給容器本体の第２受け部３０１ｂ２においてストッパー部材（第２軸受部材）３１０ｆと係合する。また軸部３０５ａは本実施例においては、比較的剛性の高いプラスチックを射出成形してなるが、金属などの他の材料を用いても良い。
【０１７６】
剛体翼部３０５ｂは、金属などで一体的に形成するのが簡便で好ましいが、他の材料あるいは製造方法であっても良いし、２部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法をとっても構わない。本実施例においては、厚さ約０．８ｍｍのステンレス板をプレス加工したものを用いた。また該剛体翼部３０５ｂの前記軸部３０５ａとの係合部分は、該軸部３０５ａからの駆動を受けるべく該軸部３０５ａに合せた形状になっており、前記軸部３０５ａの回転運動と共に回転し、容器内部のトナーを撹拌する。
【０１７７】
その際、図２８のように一方端に切り欠き３０５ｈを入れておくと、より組立てが容易になる。さらに該剛体翼部３０５ｂは全長にわたって回転接線方向に対して略平行な板状となっており、翼部の回転方向下流側がトナー補給容器内壁面側に折曲している。但し、図２９に示す折曲部３０５ｂ１の長さｒは、２ｍｍ〜８ｍｍ程度、折曲角度θについては３０度〜５０度程度が好ましい。さらに好ましくは折曲部３０５ｂの長さｒは３ｍｍ〜５ｍｍ程度、折曲角度θは４５度程度が好ましい。
【０１７８】
なお本実施例においては折曲部３０５ｂ１の長さを約５ｍｍ、折曲角度を約４５度とした。また回転軸中心から該剛体翼部の先端までの距離は容器本体の大きさにより適宜決めれば良いが、容器本体内半径の７０〜９５％程度が好ましい。本実施例においては、容器本体内径が約４４．５ｍｍであることから約３９．４ｍｍ（８９％）とした。
【０１７９】
可撓性翼部３０５ｃは剛性の低い材質、例えばプラスチックフィルムまたは、シート、あるいはエラストマーのシートなどから成る。そして厚さは約５０μｍ〜５００μｍ程度が好ましく、特に好ましくは１００μｍ〜３００μｍが好適である。本実施例においては、厚さ約１００μｍのポリエステルシートを使用した。
【０１８０】
また、前記可撓性翼部３０５ｃは前記剛体翼部３０５ｂの折曲部３０５ｂ１全長に渡って、先端が容器本体内壁面に接触するように貼付されている。そして前記剛体翼部とともに容器内壁面のトナーを掻き落としながら回転する。ここで前記可撓性翼部３０５ｃの回転半径方向の長さは、前記剛体翼部３０５ｂの先端から容器内壁面までの距離よりも０．５ｍｍ〜１０ｍｍ程度長くなるように構成すると前述の効果をより高めることができる。
【０１８１】
本実施例においては、約６ｍｍ長くした。また本実施例では前記剛体翼部３０５ｂと前記可撓性翼部３０５ｃとの接着には図３０に示すように両面テープ３０５ｉ（ＤＩＣ＃８８００ＣＨ）を用い、剛体翼部３０５ｂの折曲部３０５ｂに貼付した。他にもリベット止めやカシメなどの従来公知の手段で取り付けても良いし、剛体翼部と一体的に成形してもかまわない。
【０１８２】
また、図３１に示すように剛体翼部３０５ｂを略中央部で軸線方向に対して１８０度の位相差を持たせるよう分割し、千鳥状に形成してもよい。ここで分割数は容器本体の形状及び長さによって適宜決めれば良く、３分割、４分割またはそれ以上でも構わない。また、剛体翼部３０５ｂ長手方向全長に渡って連続的に位相を変化させてスパイラル状に形成しても良い。また該剛体翼部３０５ｂの両端部及び略中央部の軸部との係合部分には図に示すように切り欠き３０５ｈを入れると組立て性が向上する。さらに該剛体翼部の回転方向への投影面積を減らし、トナーの抵抗を低減するために前記剛体翼部折曲部の長さを約３ｍｍとした。なお、該折曲部の長さ・折曲角度については、２〜８ｍｍ、３０〜５０度程度が好ましく、より好ましくは３〜５ｍｍ、約４５度程度に設定するのが良い。
【０１８３】
また該剛体翼部３０５ｂと可撓性翼部３０５ｃの接合手段としてアルミニウム製リベット４ｉを用いてカシメる方法を用いてもよい。この場合、可撓性翼部３０５ｃのリベット孔の位置が僅かでもずれると波打ちを起こすことも考えられるので、可撓性翼部３０５ｃの剛体翼部３０５ｂ折曲部Ｃに当たる部分にミシン目やハーフカットなどを入れると良い。また貼付手段としては両面テープなど、他の従来公知の方法で取り付けても構わない。
【０１８４】
次に、トナー補給容器３０１の組立方法について説明する。
【０１８５】
トナー補給容器３０１の組立方法は、まず搬送部材３０２を下フレーム３０１Ｋの下部に上方向から挿入する。そして、第１受け部３０１ｂ１にオイルシール３０９を挿入させた後、搬送部材３０２の他端部３０２ｂに軸受け部材３０８を係合させる。更にトナー補給口３０１ｇを封止部材３０３で封止する。次に撹拌部材３０５を上方向から挿入する。そして容器本体にオイルシール３０９を挿入させた後、撹拌部材３０５の両端に第２軸受け部材３１０と伝達部材３０６を係合する。その後、上フレーム３０１Ｊを下フレーム３０１Ｋに振動溶着する。
【０１８６】
次いで、容器本体３０１Ａの内部に所定量のトナーをトナー補給容器３０１本体の充填口３０１ｉを通じて充填し、封止部材３１１より充填口３０１ｉを封止して完成する。このようにトナー補給容器３０１の組立ては極めて簡便であり、組立工数も非常に少なくて済む。
【０１８７】
なお、トナーの充填はトナー補給口３０１ｇより行なっても良い。
【０１８８】
本実施の形態に係るトナー補給容器３０１の交換は、第１の実施の形態、及び、第２の実施の形態に係るトナー補給容器の交換と同様の手順で行なわれる。
【０１８９】
なお、トナー補給開口部３０１ａが前述したトナー補給部開閉手段によって開封される際に、容器本体３０１Ａには、トナー補給開口部３０１ａと、係合部３０１ｃに力が加わる。この際、前述したように係合部３０１Ｃは、容器本体３０１Ａの下面の長手方向におけるトナー補給開口部３０１ａの位置する側とは反対側に設けられているので、容器本体３０１Ａが装置本体１００に対してもち上がるのを抑えることができる。なお、仮に３０１Ａがもち上がったとしても、上面３０１Ｅが装置本体１００に設けられた天面部１００ｄ（図３２）に当接することにより、容器本体３０１Ａが上方へ所定距離以上移動するのを規制することができる。
【０１９０】
又トナー供給容器３０１の係合突起３０１ｃ、トナー供給口３０１ｇは図３２に示すように容器のスライド方向に対して同一垂直線上に配置することが望ましい。このように配置することにより、トナー補給容器３０１にスライド方向に対して図３２において左右方向どちらかのモーメントが発生するのを防止することができる。なお、仮に、左右方向どちらかのモーメントが発生したとしても、側面３０１Ａ１、及び、３０１Ｂに設けられた横規制部としてのリブ３０１ｊが装置本体１００に設けられた側壁部１００ｅに当接することにより、容器本体３０１Ａが横方向へ所定距離以上移動するのを規制することができる。
【０１９１】
ところでトナー補給容器３０１の係合突起３０１ｃの高さは、トナー補給容器３０１スライド移動時の上方向の脱落を防止するため、係合突起３０１ｃと容器チャッキング部材５１との係りしろＸ（図３２参照）が容器上部３０１Ｅと装置本体の天面部１００ｄとのクリアランスＹ（図３２参照）よりも大きく設定している。
【０１９２】
又トナー補給容器３０１の図３２における左右方向のリブ３０１ｊはガタを抑えるためトナー補給容器３０１の上部に設けることが望ましく、本実施例ではトナー補給容器１の高さ方向中央部よりも上部に側壁部１００ｅと適当なクリアランスを有して設けられている。
【０１９３】
次に、本実施の形態に係るトナー補給容器３０１の駆動機構について説明する。
【０１９４】
トナー補給容器３０１の装着時、封止部材３０３のカップリング係合部３０３ｃは、図２３に示すように装置本体１００側の第１カップリング部材３０４と係合する。ここで、この第１カップリング部材３０４は、装置本体１００側に設けられた駆動装置（不図示）の駆動力を封止部材３０３に伝達するためのものである。
【０１９５】
図３３は、この第１カップリング部材３０４の詳細形状を示す図である。
【０１９６】
５１２は外周面５１２ａにギアが形成されたギア部材である。ギア部材５１２はギア部５１２Ａと蓋部５１２Ｂの２部材により構成されており、両者はスナップフィット、接着等により固定固着されている。ギア部材５１２内部には付勢手段５１４と移動部材５１３とが設けられている。付勢手段５１４はギア部材５１２の５１２ｂ部と移動部材５１３の５１３ｂ部に突き当たる。
【０１９７】
図３４はギア部５１２の詳細図であり（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）、（Ｃ）は側面図である。又図３５は移動部材５１３の詳細図あり（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）、（Ｃ）は側面図、（Ｄ）は正面図である。
【０１９８】
図３４においてギア部５１２Ａにはスライド案内リブ５１２Ａ１が円周状に４箇所設けられている。図３５において移動部材５１３にはスライド案内穴部５１３ｃが円周状に４箇所あり、先に説明したギア部５１２Ａのスライド案内リブ５１２Ａ１と係合することにより移動部材５１３はギア部材５１２の内部にてスライド移動可能である。
【０１９９】
移動部材５１３において５１３ａは溝形状の駆動伝達部である。駆動伝達部５１３ａはトナー補給容器１が装置本体１００に装着された状態において、封止部材３０３の細長形状の突起３０３ｄと係合し、回転駆動力を封止部材へと伝達する。
【０２００】
図３３において５１７、５１５はギア部材５１２を回転可能に支持する軸受け部材であり、５１６はオイルシールである。オイルシール５１６によりトナー補給口３０１ｇから排出されたトナーが軸受け部材５１５、５１７へと進入してギア部材５１２がロックすることを防止する。５１９はギアシール部材であり、トナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された状態において封止部材３０３に圧接することによりトナー補給口３０１ｇから排出されたトナーがギア部材５１２内部に進入することを防止する。５１１、５１０は第１カップリング部材３０４を支持する駆動側板である。５１８は軸受けホルダーであり、軸受け５１５とオイルシール５１６を保持し駆動側板５１１にビス止めもしくは接着等により固定固着されている。５２０はホルダーシール部材であり、図２３に示されるホルダー５と軸受けホルダー５１８との間からのトナーの漏れを防止する。
【０２０１】
ギアシール部材５１９、ホルダーシール部材５１８は各々ギア部材５１２、軸受けホルダー５１８に両面テープ等により固定され、その材質は発泡ウレタン等の弾性を有する部材である。
【０２０２】
次に第１カップリング部材３０４の動作について説明する。カップリング部材の移動部材５１３は先に説明した構成により図３３のＡ方向に退避可能である。通常は付勢手段５１４により図３３に示される位置に付勢されている。トナー補給容器３０１を装置本体１００に装着すると図２４に示す様に封止部材３０３はカップリング部材へと進入していく。この時封止部材３０３の突起３０３ｄと移動部材５１３の駆動伝達部５１３ａとの位相があっていれば図示しない本体駆動によりギア部材５１２、移動部材５１３が回転し、駆動伝達部５１３ａを介して封止部材３０３が回転される。又封止部材３０３の突起３０３ｄと移動部材５１３の駆動伝達部５１３ａとの位相があっていない時には、移動部材５１３は封止部材３の突起３０３ｄにより図３３のＡ方向に押される。そして、本体駆動部によりギア部材５１２、移動部材５１３が回転すると、封止部材３０３の突起３０３ｄと移動部材５１３の駆動伝達部５１３ａとの位相が合うまで移動部材５１３は空回りする。そして、位相が合ったところで付勢手段５１４により移動部材５１３は駆動伝達部５１３ａと封止部材３０３の細長形状の突起３０３ｄとが係合する図３３の状態までスライド移動し、封止部材３０３に駆動を伝える。
【０２０３】
図３６は第２カップリング部材３０７の詳細形状を示す図である。５２１は駆動伝達爪である。図３７の（Ａ）は駆動伝達爪５２１の正面断面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は上面図である。図３７において、５２１ａは爪部、５２１ｂはスライド案内部、５２１ｃは平行ピン溝部、５２１ｄはバネ受け面である。図３８は図２６に示す伝達部材３０６の詳細図であり、（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）、（Ｃ）は側面図、（Ｄ）は正面図である。図３８において、３０７ａは伝達爪部である。
【０２０４】
図３６において、５２２は駆動軸であり、駆動軸５２２は軸受け５２５、５２６を介して駆動側板５１０、５１１に回転可能に支持されている。駆動軸５２２には１ウエイギア５２７が設けられており、１ウエイギア５２７には駆動軸５２２に当接位置に１ウエイクラッチ５２７ａ（所定の回転方向にのみ回転を伝える部材）が一体的に設けられている。
【０２０５】
駆動伝達爪５２１はスライド案内部５２１ｂと駆動軸５２２が係合することよりスライド可能であり、平行ピン５２３が５２１ｃは平行ピン溝部と係合することより駆動軸５２２の回転を駆動伝達爪５２１に伝達する。５２４は付勢手段であり、付勢手段５２４はバネ座５２８と駆動伝達爪５２１のバネ受け面５２１ｄに当接している。
【０２０６】
次に第２カップリング部材３０７の動作について説明する。第２カップリング部材３０７の駆動伝達爪５２１は先に説明した構成により図３６におけるＡ方向に移動可能であり、通常は付勢手段５２４により図３６に示される位置に付勢されている。トナー補給容器３０１を装置本体１００に装着すると伝達部材３０６は第２カップリング部材３０７へと進入していく。ここで伝達部材３０７の伝達爪部３０７ａと駆動伝達爪５２１の爪部５２１ａが当たるような位相の場合には、伝達部材３０７の伝達爪部部３０７ａにより駆動伝達爪５２１の爪部５２１ａは回転させられる。この時伝達部材３０６の回転に伴い駆動軸５２２も回転するが、１ウエイギア５２７の１ウエイクラッチ５２７ａ部で空回りするため、トナー補給容器３０１を装置本体１００に装着する時に駆動伝達爪５２１と伝達部材３０６とが干渉することがない。
【０２０７】
更に先に説明した手段により図２４の状態から図２３の状態に移動されたトナー補給容器において、伝達部材３０６の左方向への退避に伴い駆動伝達爪５２１が付勢手段５２４により移動するため、伝達部材３０６の伝達爪部３０６ａと駆動伝達爪５２１の爪部５２１ａは係合状態を維持し続ける。
【０２０８】
よって図示しない本体駆動手段により１ウエイギア５２７、駆動軸５２２、駆動伝達爪５２１を介して伝達部材３０６は回転を伝えられ、更には撹拌部材３０５が回転する。
【０２０９】
次にトナーの排出について説明する。
【０２１０】
トナー補給容器３０１を装置本体１００へ装着した際、封止部材３０３先端の係止部３０３ｅは、画像形成装置の係止部材５１Ｃに係止され、容器本体３０１Ａのトナー補給口３０１ｇからは慣れた位置で保持される。この時搬送部材３０２と封止部材３０３との回転方向の係合関係はそのまま保たれている。
【０２１１】
また封止部材３０３はカップリング係合部（駆動力受け部）３０３Ｃで装置本体の第１カップリング部材３０４と係合する。第１カップリング部材３０４は装置本体のモーター等の駆動源（不図示）からギア等の駆動伝達手段（不図示）を介して回転駆動を受け、これがスプライン状の突起３０３ｄとの係合にて封止部材３０３に伝達される。更に角穴３０３ａと搬送部材３０２の先端３０２ａとの係合にて搬送部材３０２へと伝達される。また同様に、撹拌部材３０４の一端３０４ｄに係合する伝達部材３０６は装置本体の第２カップリング部材３０７と係合する。装置本体の第２カップリング部材３０７は装置本体のモーター等の駆動源（不図示）からギア等の駆動伝達手段（不図示）を介して回転駆動を受け、これが係合爪３０６ａとの係合にて撹拌部材３０４へと伝達される。なお搬送部材３０２及び撹拌部材３０４の回転数はそれぞれ、約５２回転／分、約１０回転／分になるように設定した。
【０２１２】
撹拌部材３０４が回転すると、輸送中の振動や長期間の保管によって空気が抜けて凝集したトナーは解され、更に搬送部材３０２の回転によってトナー補給開口部３０１ａに向って搬送され、トナー補給口１ｇから排出落下して装置本体のトナーホッパー２０１ａへと補給される。
【０２１３】
以上、上記の構成の容器を用いてトナーの排出実験を行った。容器本体にトナーを充填し、撹拌部材の回転数を約１０回転／分、搬送部材の回転数を約５２回転／分に設定してトナー排出を行った。そして、容器から排出されたトナーを篩（目の開き７５μｍ、ＳＵＳ製）を用いて粗粒の発生量を確認したが、粗粒の発生は認められなかった。さらに容器内の残トナー量は２０ｇであり、トナー残量の低減効果も確認された。
【０２１４】
なお、本実施の形態においては、封止部材３０３が搬送部材３０２に対して、軸線方向に移動可能に構成したが、図３９に示すように封止部材と搬送部材を一体的に構成してもよい。図３９において、封止部材３２０は、封止部３２０ａと、駆動力受け部３２０ｂとトナー搬送部３２０Ｃとを有している。そして封止部材３２０は、容器本体に対して図３９におけるＡ方向に移動可能になっている。
【０２１６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、電子写真画像形成装置本体の内部に据えおいて装置本体にトナーを補給できる信頼性の高いトナー補給容器を提供することができる。
【０２１７】
さらに、本発明によれば、開口から効率よくトナーを排出できるトナー補給容器を提供することができる。
【０２１８】
また、本発明によれば、上記のトナー補給容器を着脱可能に装着する電子写真画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトナー補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成を示す図。
【図２】上記電子写真複写機の斜視図。
【図３】上記電子写真複写機のトナー供給容器交換用カバーを開いてトナー補給容器を電子写真複写機に装着する様子を示す図。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係るトナー補給容器の、（Ａ）は正面部分断面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は側面断面図。
【図５】上記トナー補給容器が画像形成装置本体に装着され、開封（開口）された状態の正面断面図。
【図６】上記トナー補給容器の封止部材の、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図、（Ｄ）は正面断面図。
【図７】上記電子写真複写機の、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）はトナー補給容器交換用カバーを開いた様子を示す平面図。
【図８】上記電子写真複写機の交換用カバーが開いている時のトナー補給部開閉手段等の状態を示す図。
【図９】上記電子写真複写機の交換用カバーが閉じている時のトナー補給口開閉手段等の状態を示す図。
【図１０】上記電子写真複写機のカップリング部材の、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は側面断面図。
【図１１】（Ａ）は上記トナー補給容器の搬送部材の軸部に取り付けられる他の例に係る搬送体の正面図、（Ｂ）は窓を備えた搬送体の正面図。
【図１２】本発明の第２の実施の形態の第１実施例に係るトナー補給容器の搬送部材の構造を示す斜視図。
【図１３】上記第１実施例に係る搬送部材の組立例を示す図。
【図１４】本実施の形態に係るトナー補給容器のトナー排出動作を示す容器断面図。
【図１５】本実施の形態に係るトナー補給容器のトナー排出原理を示す容器の斜視図。
【図１６】本実施の形態の第２実施例に係る搬送部材の構造を示す図。
【図１７】本実施の形態の第３実施例に係る搬送部材の構造を示す図。
【図１８】本実施の形態の第４実施例に係る搬送部材の構造を示す図。
【図１９】上記電子写真複写機の交換用カバーが開いている時の他の構成に係るトナー補給口開閉手段等の状態を示す図。
【図２０】上記電子写真複写機の交換用カバーが閉じている時の他の構成に係るトナー補給口開閉手段等の状態を示す図。
【図２１】本発明の第３の実施の形態に係るトナー補給容器の、（Ａ）は、封止部材の設けられている側から見た斜視図、（Ｂ）は、把手の設けられている側から見た斜視図。
【図２２】本発明の第３の実施の形態に係るトナー補給容器の、（Ａ）は、正面図、（Ｂ）は、断面図、（Ｃ）は、左側面図、（Ｄ）は、右側面図、（Ｅ）は、側面断面図、（Ｆ）は平面図。
【図２３】トナー補給容器が装置本体に設置され、補給開口部が封止された状態の正面断面図。
【図２４】トナー補給容器が装置本体に設置され、補給開口部が開封された状態の正面断面図。
【図２５】本発明の第３の実施の形態に係るトナー収納容器部品の、（Ａ）は、補充開口部の設けられている側から見た斜視図、（Ｂ）は、把手の設けられている側から見た斜視図。
【図２６】トナー収納容器部品の、（Ａ）は、正面図、（Ｂ）は、断面図、（Ｃ）は、左側面図、（Ｄ）は、右側面図、（Ｅ）は、側面断面図、（Ｆ）は、平面図。
【図２７】封止部材の、（Ａ）は、正面図、（Ｂ）は、Ａ矢示図、（Ｃ）は、Ｂ矢示図、（Ｄ）は、正面断面図。
【図２８】撹拌部材の、（Ａ）は、正面図、（Ｂ）は、左側面図、（Ｃ）は、右側面図。
【図２９】剛性翼部の側面拡大図。
【図３０】可撓性翼部の拡大図。
【図３１】他の実施例に係る撹拌部材の、（Ａ）は、正面図、（Ｂ）は、左側面図、（Ｃ）は、右側面図、（Ｄ）は、底面図。
【図３２】トナー補給容器が装置本体に装着された状態を示す図。
【図３３】第１カップリング部材の詳細形状を示す図。
【図３４】ギア部の詳細図。
【図３５】移動部材の詳細図。
【図３６】第２カップリング部材の詳細形状を示す図。
【図３７】駆動伝達爪の、（Ａ）は、正面断面図、（Ｂ）は、側面図、（Ｃ）は、正面図、（Ｄ）は、上面図。
【図３８】伝達部材の、（Ａ）は、正面断面図、（Ｂ）（Ｃ）は、側面図、（Ｄ）は、正面図。
【図３９】封止部材と搬送部材を一体的に構成した例を示す図。
【符号の説明】
１ トナー補給容器
１ａ トナー補給開口部
１ｇ トナー補給口
１Ａ 容器本体
２ 搬送部材
２Ａ 軸部
２Ｂ 搬送羽根
２Ｃ 延在部分
３ 封止部材
３ａ 係合孔
３ｂ 封止部
３ｂ１ 嵌合部
３ｃ カップリング係合部
３ｄ スプライン突起
３ｅ 係止突起
４ カップリング部材
６ 係止部材
９ トナー受け入れ口
１５ 交換用カバー
１８ ヒンジ部
２１，２Ｂ' 翼部
５１ 容器チャッキング部材
６０ スライド台
１００ 装置本体
２０１ 現像部
２０１ａ トナーホッパー
２０１ｂ 現像器
１５ 交換用カバー
１００ 装置本体
１００ａ 操作部
１００ｂ 表示手段
１００ｃ 前面カバー
１００ｄ 天面部
１００ｅ 側壁部
３０１ トナー補給容器
３０１Ａ 容器本体
３０１Ａ１ 側面
３０１Ｂ 他側面
３０１Ｄ 下面
３０１Ｅ 上面
３０１Ｆ 湾曲部
３０１Ｇ 直線部
３０１Ｈ 半円部
３０１Ｊ 上フレーム
３０１Ｋ 下フレーム
３０１ａ トナー供給部（トナー補給開口部）
３０１ｂ１ 第１受け部
３０１ｂ２ 第２受け部
３０１ｃ 位置決め部（係合凸部）
３０１ｅ 把手
３０１ｆ 溝
３０１ｇ トナー供給口
３０１ｈ 軸受け部
３０１ｉ 充填口
３０１ｊ 容器ガイド部
３０１ｋ ボス
３０１ｌ ボス
３０１ｍ 誤装着防止用リブ
３０１ｎ トナー収納部
３０２ 搬送部材
３０２Ａ 軸部
３０２Ｂ 搬送羽根
３０２Ｃ 延在部分
３０２ａ 延在部分の一端部
３０２ｂ 他端部
３０３ 封止部材
３０３ａ 駆動力伝達部としての係合孔
３０３ｂ 封止部
３０３ｂ１ 封止部の嵌合部
３０３ｃ 駆動力被伝達部（駆動力受け部）
３０３ｃ１ 突出部
３０３ｄ 突起
３０３ｅ 係止部である係合突起
３０３ｆ 鍔部
３０４ 第１カップリング部材
３０５ 撹拌部材
３０５ａ 軸部
３０５ｂ 剛性翼部
３０５ｃ 可撓性翼部
３０５ｄ 一端
３０５ｅ 他端７
３０５ｆ ストッパー部材
３０５ｈ 切り欠き
３０５ｉ 両面テープ
３０６ 伝達部材
３０７ 第２カップリング部材
３０８ 第１軸受け部材
３０９ オイルシール
３１０ 第２軸受け部材（ストッパー部材）
３１１ 封止部材
３２０ 封止部材（搬送部材と一体に構成したもの）
３２０ａ 封止部
３２０ｂ 駆動力受け部
３２０ｃ トナー搬送部

Claims (3)

1. トナーを排出するための開口を長手方向一端側に備えトナーを収納するトナー収納部と、前記開口からトナーの漏れを防止するため前記開口を封止する封止部材と、前記トナー収納部内に設けられトナーを前記開口に向けて搬送する搬送部材と、を有し、電子写真画像形成装置に着脱可能なトナー補給容器において、
   前記封止部材が前記開口を開封した位置にあるとき、前記搬送部材の前記長手方向他端側は前記トナー収納部に回転自在に支持されており、前記搬送部材の前記開口を貫通して外方へ延出している前記長手方向一端側は前記電子写真画像形成装置から回転力を受けるべく前記開口から外方に離れた位置で前記封止部材を介して前記電子写真画像形成装置に回転自在に支持されており、
   前記封止部材が前記トナー収納部に対する相対移動により前記開口を塞ぐ位置にあるとき、前記搬送部材の前記一端側は前記封止部材を介して前記トナー収納部に支持されていることを特徴とするトナー補給容器。
2. 前記搬送部材と前記封止部材を一体的に構成することを特徴とする請求項１のトナー補給容器。
3. トナーを排出するための開口を長手方向一端側に備えトナーを収納するトナー収納部と、前記開口からトナーの漏れを防止するため前記開口を封止する封止部材と、前記トナー収納部内に設けられトナーを前記開口に向けて搬送する搬送部材と、を有するトナー補給容器を着脱可能に装着する電子写真画像形成装置において、
   前記搬送部材を支持する支持部材と、前記支持部材を回転駆動する駆動手段と、を有し、
   前記封止部材が前記開口を開封した位置にあるとき、前記搬送部材の前記長手方向他端側は前記トナー収納部に回転自在に支持されており、前記搬送部材の前記開口を貫通して外方へ延出している前記長手方向一端側は前記駆動手段から回転力を受けるべく前記開口から外方に離れた位置で前記封止部材を介して前記支持部材に回転自在に支持されており、
   前記封止部材が前記トナー収納部に対する相対移動により前記開口を塞ぐ位置にあるとき、前記搬送部材の前記一端側は前記封止部材を介して前記トナー収納部に支持されていることを特徴とする電子写真画像形成装置。

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