JP3581522B2 - トナー供給容器 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やプリンター等の電子写真画像形成装置にトナーを補給するためのトナー供給容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やプリンター等の電子写真画像形成装置には現像剤として微粉末のトナーが使用されている。そして、画像形成装置本体のトナーが消費された場合には、トナー供給容器を用いて画像形成装置ヘトナーを補給することが行われている。
【０００３】
ここで、トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給作業時には、トナーが飛散しないようトナー供給容器を画像形成装置本体の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつトナーを排出する方式が提案、実用されている。このような方式にあってはトナーは重力等の作用で自然に排出させるのは困難であり、何らかのトナー搬送手段が必要となる。
【０００４】
そして、このようなトナー搬送手段を備えたトナー供給容器としては、例えば特開昭６１−９９１７６号公報に開示されているトナー供給容器がある。ここで、このトナー供給容器は、スクリュー状の搬送部材を備えており、トナー供給容器内のトナーは、この搬送部材により搬送されて、容器の下面に設けられたトナー排出口より落下するように構成されている。
【０００５】
なお、この容器内には撹拌部材が回転自在に収納されており、搬送部材の端部に取着されたスプロケットと撹拌部材の対応する端部に設けられた複数個の爪とが噛み合うことで、駆動部からの駆動により搬送部材の回転に従動して撹拌部材が回転するようになっている。これにより、容器内のトナーの固まりや片寄りを防止して、トナーを残留させることなく確実に排出することができるように構成されている。
【０００６】
また他の例としては、特公平７−５８４０５号公報に開示されているトナー供給容器がある。ここで、このトナー供給容器は、スクリュー状の搬送部材を有する補給容器に対して、一端が固着され、他端が揺動自在な螺旋状撹拌部材を備えたトナー供給容器を取り付け、螺旋状撹拌部材を揺動させるようにしている。これにより、上記トナー供給容器と同様にトナーのブロッキングを防止し、トナーを完全に排出するように構成されている。
【０００７】
また他の例としては、実公平３−５３２３２号公報に開示されているトナー供給容器がある。ここで、このトナー供給容器は、トナー供給口から容器内部のトナーを掻出す為の掻上げ板と、トナー供給口からトナーを移動させる為の掻出し板とを軸上に形成すると共に、チャキング部から外部駆動を受けてこれら掻上げ板及び掻出し板を回転駆動することにより、トナー補給を行なうようにしている。なお、このトナー供給容器においては、トナーはスクリュー状の掻き出し板によって容器中央部へ搬送され、その後掻き上げ板により容器外へ排出するよう構成されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような従来のトナー供給容器よりも優れたトナー供給容器を提供することを目的とする。
【０００９】
本発明は、電子写真画像形成装置に着脱自在に装着されて前記電子写真画像形成装置の被供給部へ粉体トナーを供給するトナー供給容器において、トナーを収納する容器本体と、前記容器本体の長手方向一端面から延出して設けられ先端側にトナー供給口が形成されたトナー供給部と、前記トナー供給口を開封自在に封止する封止部材と、前記電子写真画像形成装置から駆動力を受けて回転する軸部と、前記軸部に沿って捻るようにして取り付けられた可撓性シートと、を備え、前記容器本体内のトナーを前記トナー供給部に向けて搬送する搬送部材と、を有し、前記容器本体内面の下部とは接触する一方、前記容器本体内面の上部とは非接触となるように前記可撓性シートの張り出し長さを設定すると共に前記軸部の周面に前記可撓性シートを直接的に固定したことを特徴とするトナー供給容器である。
【００１０】
本発明は、前記トナー供給部内に延在する前記軸部の領域に螺旋羽根部を設けたことを特徴とするトナー供給容器である。
【００４３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００４４】
まず最初に本発明に係るトナー供給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写装置の構成について図１に基づいて説明する。
【００４５】
同図において、１００は電子写真複写装置本体（以下装置本体という）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれ、光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、ドラム１０４上に現像の情報が結像するように配置されている。１０５〜１０８はカセットであり、これらカセット１０５〜１０８に積載された用紙Ｐのうち、操作部（不図示）から使用者が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙をカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。
【００４６】
そして、給紙、分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。なお、１１１，１１２は転写、分離帯電器である。
【００４７】
この後、搬送部１１３により搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧により用紙上のトナーを定着させた後、片面コピーの場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。また、両面コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送路１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００４８】
また、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらにこの後、再給紙搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００４９】
ところで、上記構成の装置本体１００において、ドラム１０４の回りには現像器２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。ここで、現像器２０１は、原稿１０１の情報を光学部１０３によりドラム１０４に静電潜像として結像した情報を顕在化するためにトナーをドラム１０４上に吸着させるものであり、この現像器２０１へトナーを補給するためのトナー供給容器１が装置本体１００に着脱可能に設けられている。
【００５０】
このトナー供給容器１は、図２に示す外装カバーであるトナー供給容器交換用カバー１５（以下交換用カバーという）を図３に示すように開けることにより、駆動系（不図示）より駆動され、所定の位置まで引き出されたトナー受け台５０上にトナー供給容器１を設置する。もしくは引き出されたトナー受け台５０に載っているトナー供給容器１を取り除くことが可能なように構成されている。なお、トナー受け台５０を介することなく、トナー供給容器１を直接装置本体１００に設置し、又、装置本体１００から取りはずしてもよい。
【００５１】
次に、本発明の第１の実施の形態に係るトナー供給容器について図４及び図５を用いて説明する。なお、図４の（Ａ）は本実施の形態に係るトナー供給容器の正面部分断面図、（Ｂ）はこのトナー供給容器の側面図、（Ｃ）はトナー供給容器の側面断面図、図５はトナー供給容器が装置本体に設置され、開封（開口）された状態の正面断面図である。
【００５２】
図４、図５において、１Ａは粉体トナー供給容器本体（以下容器本体という）、２は容器本体１Ａに収納されている粉体トナーを装置本体１００に取り付けられた被供給部である現像器２０１に供給する搬送部材、３は封止部材、４はカップリング部材、９は装置本体１００側に形成されたトナー受け入れ口である。
【００５３】
ここで、この容器本体１Ａは、下部が細い筒状形状を有する一方、一側面１Ａ１の下部には筒状の粉体トナー供給部１ａが突設され、またこの粉体トナー供給部１ａの一端部には粉体トナー供給口１ｇが設けられている。また、他側面１Ｂの、粉体トナー供給部１ａに対応する位置には搬送部材２を回転自在に保持するための受け部１ｂが形成されている。更に、底面１Ｄには装置本体１００に設けられた後述するトナー供給口開閉手段に係合されてトナー供給容器１を着脱方向に移動させるための係合凸部１ｃが、また上面１Ｅには装置本体１００へのトナー供給容器１の脱着用の把手となる凹部１ｅが、また正面及び背面の下方傾斜面１Ｆには装置本体１００に設けられた案内部（不図示）と係合してトナー供給容器１の装着を容易にするリブ状突起１ｆが長手方向に略平行に形成されている。
【００５４】
なお、容器本体１Ａはプラスチック等の樹脂を射出成形、ブロー成形、インジェクションブロー成形等の方法で製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても良い。また容器本体１Ａは、便宜２部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法で製造しても良い。
【００５５】
一方、搬送部材２は、容器本体１Ａに収納されている粉体トナーを粉体トナー供給口１ｇに搬送した後、現像器２０１に供給するためのものであり、図５に示すように軸部２Ａと、この軸部２Ａに設けられると共に軸部２Ａの回転により粉体トナーを搬送する搬送部である翼部２Ｂとを備えている。
【００５６】
ここで、この翼部２Ｂは、図６に示すように軸部２Ａの軸線方向に対して位相を連続的に変化させて取り付けられている。なお、このような翼部２Ｂを備えた搬送部材２は、例えば射出成形等の方法で一体的に形成するのが好ましいが、２部品あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法を採用してもよい。
【００５７】
ここで、搬送部材２を２部品以上に分割した場合の軸部２Ａの材質として、剛性を有するプラスチック、金属等が挙げられる。また、翼部２Ｂはシート状で、可撓性を有する部材が好ましい。具体的には、ポリエステル、ポリプロピレン、ナイロン、ポリエチレン、フッ素樹脂の単層又はこれらの複合層が挙げられる。なお、翼部２Ｂの厚さは５０μｍ〜１ｍｍ程度が望ましい。
【００５８】
なお、翼部２Ｂの厚さが薄すぎると、容器本体１Ａ内のトナーが固まってしまった場合にトナーを崩すことができなくなる、あるいは効果的にトナーを粉体トナー供給部１ａに向けて搬送することができなくなり、結果的に容器本体１Ａ内にトナーが残存してしまう可能性がある。逆に、翼部２Ｂの厚さが厚すぎると、搬送部材２の回転トルクが増大し、装置本体１００の駆動源に過大な負荷を与える。このため、本実施の形態では厚さ１８８〜２５０μｍのマイラーを用いた。
【００５９】
また、翼部２Ｂの形状は、台形等の特殊な形状である必要はなく、軸部２Ａの回転中心から翼部２Ｂの先端までの長さが翼部２Ｂの全長に渡って略同一である、例えば長方形形状であれば良い。なお、搬送部材２の組立性の観点から、翼部２Ｂはその全長に渡って一体であることが望ましい。
【００６０】
以上のことから、翼部２Ｂを一体的に形成することで、翼部２Ｂの原反からの切りだしが効率的に行なえ、材料の無駄を防止できる。さらに、装置本体１００が長時間放置され、容器本体１Ａのトナーが固まってしまった場合も翼部２Ｂを一体にすることで連続的にトナーを掻き出すことが可能となり、効率的なトナー排出性が得られる。
【００６１】
次に、翼部２Ｂの軸部２Ａへの取り付け方法について説明する。
【００６２】
搬送部材２を軸部２Ａと翼部２Ｂに分割作成した場合、軸部２Ａの軸線方向に対して位相を連続的に変化させるよう翼部２Ｂを軸部２Ａの軸線方向に対して捻って軸部２に取り付ける必要がある。
【００６３】
そして、取り付け方法としては、図６に示したように、軸部２Ａの胴部の数ヵ所に翼部２Ｂを取り付けるためのカシメボス２２を設ける一方、翼部２Ｂには軸部２のカシメボス２２が嵌入するカシメ孔部２３を複数設け、カシメボス２２をカシメ孔部２３に挿入し、さらに熱カシメあるいは超音波カシメによって両者を結合して一体化する。
【００６４】
一方、軸部２Ａの翼取り付け面を軸線方向に対して捻る方法を採用した場合、図７に示したように、軸部２の翼部２Ｂの取り付け面２ｄ（斜線部）を軸部２Ａの軸線方向に対して連続的に変化させる。そして、この取り付け面２ｄに翼部２Ｂを、接着剤あるいは両面テープ等を用いて取り付け、両者を一体化する。
【００６５】
ここで、上記２つのいずれの方法を採用した場合も、翼部２Ｂの軸線方向に対する位相角差は９０°程度であることが望ましい。位相角差が９０°より大幅に小さい場合、効果的にトナーを粉体トナー供給部１ａに向けて搬送することができなくなり、充分なトナー搬送性が得られない。逆に９０°より大幅に大きい場合、特に両面テープ等を用いて翼部２Ｂを取り付ける方法を採用した場合、軸部２Ａへの翼部２Ｂの取り付けが極めて困難になり、組立性が悪化する。
【００６６】
ところで、この搬送部材２は、軸部２Ａの軸線が粉体トナー供給口１ｇの中心と略一致した状態で容器本体１Ａに設けられている。また、この搬送部材２は、図５に示すように粉体トナー供給部１ａの内部に延在する延在部分２Ｃを有しており、本実施の形態において、この延在部分２Ｃは、さらに粉体トナー供給部１ａの外方に突出している。そして、この延在部分２Ｃに装置本体１００側から回転駆動を受けることができるよう封止部材３が軸方向に移動可能に取り付けられるようになっている。
【００６７】
ここで、この延在部分２Ｃの一端部２ａは、装置本体１００側から封止部材３を介して回転駆動を受けることができるような形状、本実施の形態においてはＨカット形状となっている。また、軸部２Ａの他端部２ｂは容器本体１Ａの受け部１ｂに係合されており、これにより搬送部材２は回転自在に保持されるようになっている。
【００６８】
一方、この搬送部材２は、翼部２Ｂが粉体トナー供給部１ａの内壁面に非接触の状態で、かつ粉体トナー供給部１ａに対し略水平となる状態で封止部材３に保持されるようになっている。そして、このように搬送部材２を保持することにより、搬送部材２の回転によりトナーを粉体トナー供給口１ｇに向けて略水平に搬送することができると共に、粉体トナー供給部１ａの内壁面と翼部２Ｂとの間に微細なトナーが巻き込まれ、強く摺擦されて、内壁面にトナーが溶融固着するのを防ぎ、粗大粒子が発生するという現象を防ぐようにしている。
【００６９】
なお、この搬送部材２もプラスチック等の樹脂を射出成形等の方法で製造するのが簡便で好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合して製造しても構わない。
【００７０】
次に、封止部材３について図８を用いて説明する。なお、同図において、（Ａ）は封止部材の正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図、（Ｄ）は正面断面図である。
【００７１】
図８の（Ａ）〜（Ｄ）において、３ｂは、封止部材３のトナー供給容器１に対向する側に設けられ、トナー供給容器１の粉体トナー供給口１ｇを開封可能に封止する封止部であり、この封止部３ｂの外径は粉体トナー供給口１ｇの内径よりも適当量大きく設定されている。そして、この封止部３ｂの嵌合部３ｂ１を粉体トナー供給口１ｇから粉体トナー供給部１ａに圧入嵌合することにより、封止部材３は粉体トナー供給口１ｇを密封するようになっている。
【００７２】
また、３ｃは、トナー供給容器１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００から搬送部材２を回転させるための駆動力を受けるための駆動力被伝達部となるカップリング係合部であり、このカップリング係合部３ｃは封止部３ｂからトナー供給容器１と反対方向に搬送部材２の軸部２Ａの軸線と略同軸線上に延在形成された突出部３ｃ１と、突出部３ｃ１の周面に設けられ、カップリング部材４と係合する細長形状（スプライン状）の突起３ｄとを備えたものである。なお、本実施の形態において、このスプライン突起３ｄは略等間隔で４箇所設けている。
【００７３】
ところで、この封止部材３には、搬送部材２の一端部２ａと係合して装置本体１００から受けた駆動力を搬送部材２に伝達するための駆動力伝達部として、封止部３ｂ及びカップリング係合部３ｃの形成部分にわたって形成された開口によって係合孔３ａが構成されている。ここで、この係合孔３ａは、粉体トナー供給部１ａから突出している搬送部材２の軸端部２ａのＨカット形状に対応したＨ字状を有すると共に、軸端部２ａよりも僅かに大きく形成されており、これにより軸端部２ａは係合孔３ａに遊嵌されるようになる。
【００７４】
そして、このように軸端部２ａが係合孔３ａに遊嵌されることにより、搬送部材２と封止部材３とは、搬送部材２の回転方向にはお互いに係止される一方、軸線方向へはお互いに移動自在に構成されるようになっている。これにより、トナー供給容器装着時、後述するように封止部材３と容器本体１Ａとの離間が可能となり、粉体トナー供給口１ｇの開封（開口）が可能となる。
【００７５】
ところで、この係合孔３ａと軸端部２ａとの係合長さは、封止部材３と容器本体１Ａとが離間する際、外れることのない長さを有しており、これにより封止部材３が容器本体１Ａと離間しても、搬送部材２は封止部材３（カップリング係合部３ｃ）を介して駆動力を受けることができるようになっている。
【００７６】
また、このカップリング係合部３ｃと封止部３ｂとの間には、封止部３ｂが粉体トナー供給部１ａに圧入された際、粉体トナー供給部１ａの端部に突き当たる、外径が粉体トナー供給部１ａの外径と略等しい鍔部３ｆが設けられており、この鍔部３ｆにより封止部３ｂは粉体トナー供給部１ａに、嵌合部３ｂ１の長さ分だけ圧入されるようになっている。
【００７７】
一方、３ｅはカップリング係合部３ｃの先端に形成され、図５に示す装置本体１００に設けられた係止部材６に係止される係止部である係止突起３ｅであり、この係止突起３ｅに係止部材６を係止することにより、粉体トナー供給口１ｇを開封する際、封止部材３を固定することができるようになっている。
【００７８】
ところで、このような構成の封止部材３もプラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合して製造しても構わない。また、封止部材３は粉体トナー供給部１ａに圧入嵌合してこれを密閉するため適度な弾性が必要とされ、その材料としては低密度ポリエチレンが最も好ましく、次いでポリプロピレン・ナイロン・高密度ポリエチレン等が好ましく利用できる。
【００７９】
次に、トナー供給容器１の組立方法について説明する。
【００８０】
トナー供給容器１の組立方法は、搬送部材２を容器本体１Ａの下部に挿入する（図５参照）。次いで、容器本体１Ａの内部に所定量のトナー（不図示）を充填し、最後に粉体トナー供給口１ｇを封止部材３で封止してトナー供給容器１は完成する。このようにトナー供給容器１の組立ては極めて簡便であり、組立工数も非常に少なくて済む。
【００８１】
なお、トナーの充填は粉体トナー供給口１ｇより行なっても良いし、これとは別に容器本体１Ａの任意の箇所にトナー充填口（不図示）を設け、このトナー充填口から充填し、充填後にキャップ等によりこれを密閉するようにしても良い。あるいは、容器本体１Ａを、二つ又はそれ以上に分割し、トナー充填後に接合するようにしても良い。また、一体的に形成した容器本体１Ａの粉体トナー供給口１ｇが充填口をも兼ねるようにすれば、別にキャップ部材もいらず、充填後の接合工程もいらないので最も好ましい形態である。
【００８２】
ところで、粉体トナー供給部１ａは、その内部に搬送部材２が延在しているため、トナーをスムーズに排出させるのに必要な大きさを確保する必要がある。この大きさは粉体トナー供給部１ａの断面積と搬送部材２の開口部通過部分（軸部２Ａ）の断面積との比率で決めるのが合理的で、搬送部材２の軸部２Ａの断面積の２倍以上、好ましくは３倍以上、最も好ましくは５倍以上に設定するのが良い。
【００８３】
しかしあまりにも粉体トナー供給口１ｇが大き過ぎると、粉体トナー供給口１ｇまわりのトナー汚れの程度が大きくなり、また物流条件や環境変化における密閉性の維持も困難になる傾向がある。このため粉体トナー供給部１ａの断面積は、直径４０ｍｍ以下に設定するのが良い。
【００８４】
次に、トナー供給容器の交換方法について説明する。
【００８５】
画像形成のプロセスに伴い、トナー供給容器１内のトナーが略全量消費されると、トナー供給容器空検知手段（不図示）による検知を経て、液晶等（不図示）の表示手段によりユーザーはトナー供給容器１の空を知らされる。
【００８６】
本実施の形態に於てはトナー供給容器１の交換はユーザー自身が行ない、その手順は以下の通りである。
【００８７】
まず、図２、図９の（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、閉じられた状態の交換用カバー１５を、図３及び（Ｃ）に示すようにヒンジ１８を中心に回動させて破線で示す位置まで開く。この交換用カバー１５を開く動作に連動してトナー供給容器１は後述するトナー供給口開閉手段により、それまで容器本体１Ａと離間して粉体トナー供給口１ｇを開放する状態にあった封止部材３が粉体トナー供給部１ａに圧入嵌合され、粉体トナー供給口１ｇが閉口される。
【００８８】
次に、ユーザーは、装置本体１００に装着されている空のトナー供給容器１を（Ｃ）に示す矢印方向と逆方向に引き出し、装置本体１００より取り外す。この後、ユーザーは新しいトナー供給容器１を矢印の向きに装置本体１００へと挿入した後、交換用カバー１５を閉じる（（Ａ）及び（Ｂ）参照）。そして、この交換用カバー１５を閉める動作に連動してトナー供給口開閉手段により封止部材３が容器本体１Ａから離間され、粉体トナー供給口１ｇが開封される。以上が、トナー供給容器交換ステップである。
【００８９】
次に、交換用カバー１５の開閉動作に連動する粉体トナー供給口１ｇの開閉動作について、図１０、図１１を用いて説明する。なお、図１０、図１１において、６はカップリング係合部３ｃの係止突起３ｅに係止して封止部材３を係止する係止手段である係止部材、５７は係止部材６が取り付けられた支持台であり、この支持台５７は回転軸５７ａを中心に回転可能となると共に、付勢部材５８により時計方向に付勢されている。なお、５９は支持台５７を位置決めするストッパーである。
【００９０】
６０は、回転可能に設けられたコロ６３によりスライド可能なスライド台、５１はスライド台６０の上に設けられた容器チャッキング部材であり、この容器チャッキング部材５１は回動中心５１ａを中心に回動可能となると共に、ばね５２により反時計回り方向に付勢されている。なお、５３は容器チャッキング部材５１を位置決めするストッパーである。
【００９１】
ここで、容器本体１Ａの底面１Ｄに設けられた移動用凸部である係合凸部１ｃ（図４参照）、容器チャッキング部材５１及びスライド台６０によりトナー供給容器移動部材が構成され、さらに容器チャッキング部材５１、スライド台６０及び係止部材６とによりトナー供給口開閉手段が構成される。
【００９２】
一方、容器チャッキング部材５１は、容器本体１Ａの係合凸部１ｃを係止する係止部５１ｃを有しており、トナー供給容器１の装置本体１００への挿入に際して係合凸部１ｃが図１０に示す矢印Ｃ方向に進入すると、容器チャッキング部材５１は、矢印Ｄ方向にばね５２に抗しながら回転し、この後、係合凸部１ｃが係止部５１ｃに進入すると、ばね５２により戻って係合凸部１ｃを係止するようになっている。そして、このように係合凸部１ｃを係止することにより、スライド台６０のスライドに伴いトナー供給容器１を着脱方向に移動させることができるようになっている。
【００９３】
５４は支持手段（不図示）により、軸線方向にスライド可能に保持されるスライド軸であり、このスライド軸５４は、付勢部材（不図示）により矢印Ａに示すように支持台５７から離れる方向（図１０の下方向）に付勢されると共に、軸ストッパー５５によりその位置が決められている。
【００９４】
５６は、スライド軸５４に取り付けられているロック部材であり、このロック部材５６はスライド軸５４が矢印Ｂに示すように支持台５７の方向にスライドする際、容器チャッキング部材５１のリブ状突起部５１ｅと係合し、容器チャッキング部材５１をロックするためのものである。
【００９５】
ところで、スライド台６０には凸部６０ａが形成されており、この凸部６０ａは揺動軸６１ａを中心に揺動する揺動アーム６１の一端部に形成された長穴６１ｂと係合している。ここで、この揺動アーム６１は、付勢部材６２により時計方向に付勢されると共にストッパー６４によりその位置が決められている。また、この揺動アーム６１の他端部には、一端が開口された溝部６１ｄが形成されている。
【００９６】
一方、交換用カバー１５には閉じられる際、この溝部６１ｄに進入する凸部１５ｂが設けられており、このように凸部１５ｂが溝部６１ｄに進入することにより、交換用カバー１５の閉鎖動作に連動して揺動アーム６１を付勢部材６２に抗して反時計回りに揺動させることができるようになっている。
【００９７】
また、交換用カバー１５には閉じられる際、スライド軸５４の一端部５４ａに当接する壁部１５ａが設けられており、この壁部１５ａにより交換用カバー１５の閉鎖動作に連動してスライド軸５４を矢印Ｂ方向にスライドさせることができるようになっている。そして、このようにスライド軸５４をスライドさせることにより、スライド軸５４の他端５４ｂが支持台５７の凸部５７ｂに当接し、これにより支持台５７及び係止部材６が付勢部材５８に抗して回転し、これに伴い係止部材６が封止部材３の係止突起３ｅを係止するようになっている。
【００９８】
そして、このような構成により、トナー供給容器１を図９の（Ｃ）に示すように装置本体１００に挿入すると、容器本体１に設けられた係合凸部１ｃは、図１０に示す矢印Ｃ方向に進入した後、容器チャッキング部材５１の係止部５１ｃに係止され、この状態で新しいトナー供給容器１は装置本体１００に装着される。
【００９９】
次に、このように新しいトナー供給容器１を装着した後、交換用カバー１５を閉じると、まず交換用カバー１５の壁部１５ａがスライド軸５４の一端部５４ａに当接し、スライド軸５４が矢印Ｂ方向にスライドする。そして、この後スライド軸５４の他端５４ｂが支持台５７の凸部５７ｂに当接して支持台５７及び係止部材６が付勢部材５８に抗して回転し、これに伴い係止部材６は封止部材３の係止突起３ｅを係止する。
【０１００】
また、スライド軸５４のロック部材５６は、スライド軸５４のスライドに伴って容器チャッキング部材５１に向い、容器チャッキング部材５１のリブ状突起部５１ｅと係合する。これにより、容器チャッキング部材５１はロックされる。
【０１０１】
さらに、交換用カバー１５を所定の位置まで閉じると、交換用カバー１５の凸部１５ｂが揺動アーム６１の溝部６１ｄへと進入し、揺動アーム６１を付勢部材６２に抗して反時計回りに揺動させる。そして、この揺動アーム６１の揺動によりスライド台６０は矢印Ａ方向にスライドし、それに伴い容器チャッキング部材５１により係合凸部１ｃを係止されているトナー供給容器１も同方向にスライドする。
【０１０２】
ここで、この時、封止部材３は係止部材６により係止されているため、容器本体１Ａは封止部材３から離間し、図１１に示すように粉体トナー供給口１ｇは開口される。なお、このとき粉体トナー供給部１ａは、図５に示すように装置本体１００のホルダー５に、円環状をなすシール部材７により外周囲を密閉した状態で保持される。なお、本実施の形態においては、封止部材３が粉体トナー供給口１ｇを出たところに保持されているが、これはトナーの凝集性に応じ、トナーの排出を妨げないために必要なだけ離しておくことができる。これにより、排出口付近での閉塞及びこれに起因する種々の問題が発生しないようにすることができる。
【０１０３】
一方、トナー供給容器１のトナーが略全量消費された後、ユーザーが図１１の状態から交換用カバー１５を開くと、交換用カバー１５の凸部１５ｂが揺動アーム６１の壁部６１ｃに当接し、揺動アーム６１を時計回りに揺動させる。これにより、スライド台６０は矢印Ｂ方向へとスライドし、トナー供給容器１も同方向へスライドする。
【０１０４】
この時、容器チャッキング部材５１は、トナー供給容器１の係合凸部１ｃから時計回り方向に力を受けるが、ロック部材５６が容器チャッキング部材５１を回転方向にロックしているため係合凸部１ｃが容器チャッキング部材５１から脱することはない。これにより、粉体トナー供給口１ｇが封止部材３の鍔部３ｆに当接するまでトナー供給容器１はスライドし、粉体トナー供給口１ｇは閉口される。
【０１０５】
さらに、交換用カバー１５を開くと、スライド軸５４は既述したように付勢手段により矢印Ａ方向に付勢されているため、軸ストッパー５５の定める所定の位置まで移動し、それに伴い係止部材６が時計回りに回動して封止部材３は係止部材６からの係止を脱し、また、容器チャッキング部材５１はロック部材５６からのロックを脱する。
【０１０６】
この状態に於いて、トナー供給容器１は装置本体１００に対して取り外し可能な状態となり、トナー供給容器１を矢印Ａ方向に引き出せば取り外すことができる。なお、矢印Ａ方向に引き出し力を加えるようにすると、容器チャッキング部材５１による係合凸部１ｃの係止は解除されるようになっている。
【０１０７】
ところで、トナー供給容器１を装置本体１００へ装着した場合、上述したように封止部材３の係止突起３ｅは係止部材６にて係止され、トナー供給容器１の粉体トナー供給口１ｇから離脱して保持される。このとき搬送部材２と封止部材３との回転方向の係合関係はそのまま保たれている。
【０１０８】
一方、トナー供給容器１の装着時、封止部材３のカップリング係合部３ｃは、図５に示すように装置本体１００側のカップリング部材４と係合するようになっている。ここで、このカップリング部材４は、装置本体１００側に設けられた駆動装置（不図示）の駆動力を封止部材３に伝達するためのものである。
【０１０９】
図１２は、このカップリング部材の詳細形状を示す図であり、同図の（Ａ）はカップリング部材の正面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は側面断面図である。図１２において、４ａはカップリング部材４の外周面に形成されたギア部であり、このギア部４ａにより装置本体１００側からの駆動を受けるようになっている。
【０１１０】
また、４ｂはカップリング部材４の中心に形成された、封止部材３を受け入れるための受入れ孔である。そして、この受入れ孔４ｂの内周面には、既述した封止部材３のスプライン突起３ｄと係合するための係合溝４ｃが形成されると共に、受入れ孔４ｂのトナー供給容器１と対向する側の端部には、テーパー状の案内部４ｄを設けてある。
【０１１１】
ここで、本実施の形態においては、封止部材３のスプライン突起３ｄを４本形成すると共に、カップリング部材４の係合溝４ｃを１２本形成するようにしている。そして、このように係合溝４ｃの数を突起３ｄよりも多く形成すると共に案内部４ｄを設けることにより、トナー供給容器装着時、仮にスプライン突起３ｄと係合溝４ｃの位相がずれていても、両者を確実に係合させることができるようになっている。
【０１１２】
なお、この封止部材３の突起３ｄの数は、４本に限る訳ではなく、適宜選択できる。また、係合溝４ｃの数も、１２本に限る訳ではなく、適宜選択できる。
【０１１３】
次に、トナーの排出動作を図１３を用いて説明する。
【０１１４】
カップリング部材４は、装置本体１００側のモーター等の駆動源（不図示）からギア等の駆動伝達手段（不図示）を介して回転駆動を受け、これが係合溝４ｃとスプライン突起３ｄとの係合にて封止部材３へ伝達され、さらにＨ字状の係合孔３ａとＨカット先端２ａとの係合にて搬送部材２へと伝達される。なお、本実施の形態においては、搬送部材２の回転速度は２５回転／分となるように設定した。
【０１１５】
そして、このような搬送部材２の回転により軸部２Ａが同図の▲１▼に示す矢印Ａ方向へ０°〜３６０°回転し、これに伴い搬送部材２全体が▲１▼→▲２▼→▲３▼→▲４▼→▲１▼の順に順次回転する。ここで、▲１▼→▲２▼にかけて、翼部２Ｂが撓みながら、軸部２Ａと容器本体１Ａの内周下面の間で形成される空間にもぐり込む形で湾曲する。さらに、この翼部２Ｂは、容器本体１Ａの内周下面を擦りながら▲２▼→▲３▼→▲４▼と回転する。
【０１１６】
この際、翼部２Ｂの位相が軸部２Ａの軸線方向に連続的に変化しているため、図１４に示すように翼部２Ｂの撓みかたが軸部２Ａの軸線方向の翼部２Ｂ両端で異なる形で回転する。このことにより、軸部２Ａの軸線方向へのトナー搬送作用が生じ、容器本体１Ａの長手方向（横方向）へのトナー搬送が可能となり、トナー供給容器１に収納されたトナーは粉体トナー供給口１ｇへ向かって搬送された後、粉体トナー供給口１ｇから排出落下して装置本体１００のトナー受入れ口９から現像器２０１へと供給される。なお、粉体トナー供給口１ｇを出てトナー受入れ口９へ入るまでの間の部分は、前記のようにシール部材７にて密閉が保持されているので、外部へのトナーの漏れや飛散は防止される。
【０１１７】
また、翼部２Ｂは容器本体１Ａの内周下面に接触するように構成しているため、容器本体１Ａのトナー量が減少した際もトナーを効果的に搬送することができ、結果として排出終了後の容器内の残トナー量を低減することができる。
【０１１８】
さらに、図１３の▲４▼から▲１▼に移行する際の翼部２Ｂの跳ね上げによっても排出口に向かってトナーが送られる効果がある。つまり、翼部２Ｂが容器本体１Ａの内周下面に接触する際の翼部２Ｂの撓みによるトナー搬送効果に加えて、翼部２Ｂの跳ね上げによるトナー搬送効果があるため、より効率的なトナー搬送が可能となる。
【０１１９】
また、図１３の▲５▼に示したとおり、軸部２Ａから翼部２Ｂの先端まで充分な長さを確保すれば、固まったトナーＴ１を翼部２Ｂの弾性によって崩しながら排出できる。つまり、容器本体１Ａの高さが高く、粉体トナー供給口１ｇが容器本体１Ａの下側に位置するタイプの容器にも対応可能となり、形状が限定されないトナー補給容器が作成でき、装置本体１００内のスペースを有効に利用できる。
【０１２０】
なお、封止部材３と装置本体１００とが接触する部分に回転摺動部は存在するが、粉体トナー供給口１ｇから離れた位置にあり、直接トナーが接触する部分でないので、粗大粒子の発生等の種々の問題が発生することはない。また、この回転摺動部の位置は、トナーの流動性や搬送部材２の搬送能力、トナーの排出速度等に応じて必要なだけ粉体トナー供給口１ａから離すことができる。
【０１２１】
ところで、上記構成のトナー供給容器１を用いてトナーの排出実験を行なったところ、安定したトナー排出性（単位時間当たりのトナー排出量）が得られ、排出終了後の容器内の残トナー量は１０ｇであった。また、搬送部材２の回転初期トルク２ｋｇｆ・ｃｍであった。なお、この実験において、搬送部材２は、翼部２Ｂに厚さ１８８μｍのマイラーを用い、両面テープを用いてＡＢＳ製の軸部２Ａに貼着することで作成した。また、容器本体１Ａにはトナー１，５００ｇを充填し、搬送部材２を回転数３０回転／分に設定してトナー排出を行なった。
【０１２２】
また、搬送部材２の回転数を２０〜５０回転／分で変動させて排出性の変化を確認した結果、回転数の上昇と共に単位時間当たりのトナー排出量が増加した。このことから、搬送部材２の回転数を制御することで、単位時間当たりのトナー排出量をコントロールすることが可能であることが判った。
【０１２３】
さらに、トナーが容器本体１Ａ内で固まった場合を想定し、トナーを充填した容器本体１Ａをタッピングした後、排出実験を行なった。タッピングは、トナーを充填した容器を、排出を行なう姿勢でタッピング台に固定し、タッピング台を高さ１０ｍｍ、振動数２Ｈｚで連続して１０００回自由落下させて行なった。
【０１２４】
その結果、トナー排出性、容器内残トナー量ともタッピングを行なわなかった場合と同様の結果が得られ、前記構成の搬送部材２及びトナー供給容器１を用いて、固まったトナーを崩しながら効果的にトナーを排出できた。ただし、搬送部材２の回転初期トルクは若干上昇し、５ｋｇｆ・ｃｍ程度となったが、駆動源への過大な負荷となるレベルではなかった。
【０１２５】
同時に、翼部２Ｂの軸線方向の位相を変えない構成の比較用搬送部材を用いて、１０００回タッピングした後の排出実験を行なった。その結果、容器内残トナー量は５００ｇに増加した。さらに、比較用搬送部材の回転初期トルクは、翼部２Ｂの軸線方向の位相を変えた構成の搬送部材２と比較して上昇し、１０ｋｇｆ・ｃｍ程度となった。
【０１２６】
このことから、翼部２Ｂの軸線方向の位相を変えた構成の搬送部材２によるトナー搬送効果及び回転初期トルク低減効果が確認された。なお、この回転初期トルク低減効果は、回転トルクは翼部２Ｂが固まったトナーに侵入する際（図１３の▲１▼から▲２▼の間）に極大となるが、翼部２Ｂの軸線方向の位相を変えた構成の搬送部材２を用いた場合、トナーヘの翼部２Ｂの侵入のタイミングが軸線方向で異なるために発生する。
【０１２７】
また比較例においては、タッピングによって固まったトナーのために搬送部材２の翼部２１が軸部２Ａに巻き付いてしまって、トナーを崩せなくなるような現象も発生する場合があった。これは、例えばタッピング後に図１３の▲３▼の位置から搬送部材２をスタートさせた時や、翼部２１に薄いものを使用した時に発生頻度が高かった。しかし、本実施例の場合には軸線方向に対して翼部２１の位相を変化させているため、翼部２１の一部が図１３の▲３▼のような状況になったとしても、別の部分では図１３の▲１▼のような状況にあるため、上記のような巻き付き現象が発生することはない。
【０１２８】
さらに装置本体１００の使用状況によっては、比較例において翼部２１のクリープ変形の問題も発生する。すなわち、翼部２１が図１３の▲３▼の位置にあるような状況下で、装置本体１００を長期間使用せずそのままの状態で放置されると、翼部２１の材質・厚さと放置期間にもよるが、翼部２１が図１３の▲３▼の形状から図１３の▲１▼の形状まで復元せずに変形が残ってしまい、トナーの排出に支障をきたす場合があった。
【０１２９】
例えば、翼部２１に厚さ１８８μｍのＰＥＴを用い、図１３の▲３▼の状態にして４０℃／９０％の環境下に１週間放置したところ、翼部２１は図１３の▲１▼と図１３の▲３▼の中間程度までクリープ変形し、その結果タッピングしたトナーを崩すことができなくなってしまった。
【０１３０】
これに対して本実施例の場合には軸線方向に対して翼部２１の位相を変化させているため、翼部２１の一部が図１３の▲３▼のような状況になったとしても、別の部分では図１３の▲１▼のような状況にあるため、前記クリープ変形は翼部２１の一部に限られる。
【０１３１】
同じ条件で放置した場合でも、変形部の前後に変形していない部分があるため、この変形していない部分に引っ張られて変形した部分もかなりの程度復元することができ、結果としてタッピングしたトナーであってもこれを崩して略全量排出することができた。
【０１３２】
以上のように本発明により、翼部の軸部への巻き付きを防止する効果と、長期放置時の翼部の変形を防止する効果もある。
【０１３３】
一方、図１５は、図６に示した搬送部材２のトナー供給口１ａの近傍にスクリュー体２ｅを追加した構成の本実施の形態の第２実施例に係る搬送部材２を示しており、このようにスクリュー体２ｅを追加した他は、第１実施例と同様の構成のトナー供給容器１を用い、同様の条件でトナー排出実験を行なった。
【０１３４】
その結果、第１実施例のものと比較してさらに安定したトナー排出性が得られ、排出終了後の容器内の残トナー量も１０ｇであった。また、スクリュー体２ｅを追加した結果、トナー排出量のバラつきは５〜１０ｇ／分になり、スクリュー体２ｅを備えていない第１実施例のもののトナー排出量のバラつき（１０〜２０ｇ／分）に比べてトナー排出量の安定性が向上した。なお、搬送部材２の回転初期トルク４ｋｇｆ・ｃｍであった。
【０１３５】
さらに、搬送部材２の回転数を２０〜５０回転／分で変動させて排出性の変化を確認した結果、回転数の上昇と共に単位時間当たりのトナー排出量が増加した。このことから、搬送部材２の回転数を制御することで、単位時間当たりのトナー排出量をコントロールすることが可能であることがわかる。
【０１３６】
なお、単位時間当たりのトナー排出量は、事前に容器をタッピングしてトナーを固めた場合でも、事前に容器を振ってトナーを良くほぐした場合であっても、排出初期から終了間際まで極めて安定して推移した。例えば、搬送部材２を３６ｒｐｍで回転した場合、事前のトナーの状態に関わらず、トナー排出量は毎分７０〜１００ｇの範囲で推移した。特にトナーが良くほぐれている際には、流動性の高いトナーが一気に排出口に殺到して、必要以上の速度でトナーが流出するような所謂フラッシング現象が起こりがちだが、図１６に示した実施例においてはこのような現象はみられなかった。これは、円筒状のトナー供給部１ａの内部にスクリュー体２ｅの螺旋形状を少なくとも１周以上配置したことにより、たとえ流動性の高いトナーが殺到してもこれを食い止めることができたものである。
【０１３７】
さらに、トナーを充填したトナー供給容器１を１０００回タッピングした後、排出実験を行なった。その結果、トナー排出性、容器内残トナー量ともタッピングを行なわなかった場合と同様の結果が得られた。ただし、この場合も搬送部材２の回転初期トルクは若干上昇し、８ｋｇｆ・ｃｍ程度となったが、駆動源への過大な負荷となるレベルではなかった。
【０１３８】
図１６は、図７に示した搬送部材２の翼部２Ｂの一部を切り抜き、窓２Ｂａを設けた構成の本実施の形態の第３実施例に係る搬送部材２を示しており、このように窓２Ｂａを設けた他は、前記第１実施例と同様の構成のトナー供給容器１を用い、同様の条件でトナー排出実験を行なった。
【０１３９】
その結果、トナー排出性、排出終了後の容器本体１Ａ内の残トナー量とも第１実施例のものと同様の結果が得られた。タッピングをしなかった場合の搬送部材２の回転初期トルクは第１実施例のものと同様２ｋｇｆ・ｃｍであった。また、１０００回タッピングした後の初期トルクは窓形状無しの場合の５ｋｇｆ・ｃｍから４ｋｇｆ・ｃｍとなり、トナーが固まった場合の回転初期トルクが低減した。
【０１４０】
図１７は、図１６に示した搬送部材２に図１５に示すようなスクリュー体２ｅを追加した構成の本実施の形態の第４実施例に係る搬送部材２を示しており、このようにスクリュー体２ｅ及び窓２Ｂａを設けた他は、第１実施例と同様の構成のトナー供給容器１を用い、同様の条件でトナー排出実験を行なった。
【０１４１】
その結果、第３実施例のものと比較してさらに安定したトナー排出性が得られ、排出終了後の容器内の残トナー量も第３実施例のものと同等であった。また、タッピングをしなかった場合の回転初期トルクは、第２実施例のものと同様、４ｋｇｆ・ｃｍであった。また、１０００回タッピングした後の初期トルクは窓形状無しの場合の８ｋｇｆ・ｃｍから６ｋｇｆ・ｃｍに低下した。
【０１４２】
このように、搬送部材２の軸部２Ａに、軸部２Ａの軸線方向に対して位相を連続的に変化させた翼部２Ｂを設けることにより、トナー搬送作用がより効果的となると共に、容器本体内に残存するトナー量を低減させることができる。さらに、翼部２Ｂの少なくとも一箇所以上に窓形状を設けることで回転トルクを低減することができる。
【０１４３】
ところで、第１の実施の形態において、トナーを搬送するよう翼部２Ｂを軸部２Ａに連続的に位相が変化するようにして設けたが、トナーの流動性を利用するようにすれば強い搬送能力は必ずしも必須ではなく、例えば図１８（Ａ）に示す、本発明の第２の実施の形態に係るトナー供給容器２の搬送部材のように軸部２Ａにフィルム状の翼部２Ｂ’を、軸部２Ａに対し同一位相で取り付けるようにすれば、トナーはその流動性により排出される。さらに、図１８（Ｂ）のように、翼部２Ｂ’に窓２Ｂ１を設けるようにすれば、搬送部材２の駆動トルクを低減でき、搬送、搬出性も向上できるのでより好ましい。
【０１４４】
さらに、この翼部２Ｂ’を攪拌部材として搬送部材２の軸部２Ａに設けるようにしてもよい。
【０１４５】
図１９は、このような攪拌部材として作用する翼部を備えた搬送部材を有する本発明の第３の実施の形態に係るトナー供給容器の構造を示すものであり、同図において、２１は軸部２Ａに設けられると共に軸部２Ａの回転により粉体トナーを搬送する螺旋状の搬送羽根である。また、２Ｂ２は弾性部材で形成されている翼部２Ｂ’に設けられた切欠き部であり、この切欠き部２Ｂ２により翼部２Ｂ’が搬送羽根２１のトナー搬送動作を妨げることのないようにしている。
【０１４６】
なお、同図において、３’は粉体トナー供給口１ｇを開閉する封止部材であるキャップであり、本実施の形態において、搬送部材２はキャップ３’と一体に回転するようにトナー供給容器１の内部で支持されている。
【０１４７】
そして、このような構成の搬送部材２において、キャップ３’が開けられ、駆動部から回転駆動が与えられると、キャップ３’と共に搬送部材２が回転し、搬送羽根２１により矢印Ａ方向にトナーを搬送し、粉体トナー供給口１ｇからトナーを排出する。この時、搬送部材２と一体的に構成された翼部２Ｂ’は主として撹拌部材として動作し、トナー供給容器１に充填されたトナーの状態に応じて、例えばトナーが振動等で高密度となっている場合は大きく変形し、回転する。
【０１４８】
次に、トナー供給容器１の装置本体１００内部での駆動の伝達方法を図２０〜２２を用いて説明する。
【０１４９】
図２０は、トナー供給容器１を装置本体１００にセットした時の様子を示すものであり、同図において、２３はキャップ３’に駆動部２４からの回転力を伝えるためのチャッキング部材である。ここで、本実施の形態において、チャッキング部材２３は、キャップ３’の嵌合凸部３１をチャッキング部材２３の嵌合凹部２３ａに嵌合することにより駆動部２４からの回転力をキャップ３’に伝えるようにしている。なお、この嵌合凸部３１は、さらに搬送部材２の軸部２Ａの先端部２ａを嵌合しており、これにより搬送部材２はキャップ３’と一体に回転するようになっている。
【０１５０】
また、同図において、３２はキャップ３’の先端に形成された係止突起であり、この係止突起３２を粉体トナー供給口１ｇの外周面に形成された係止部３３に弾性的に係止させることによりキャップ３’が抜けるのを防ぐようにしている。
【０１５１】
そして、この状態から駆動装置（不図示）により、トナー供給容器１を図２１に示す矢印Ａ方向に移動させると、キャップ３’の嵌合凸部３１が、チャッキング部材２３の嵌合凹部２３ａに嵌合する。
【０１５２】
次に、駆動装置（不図示）によりトナー供給容器１を図２２に示す矢印Ｂ方向にトナー受け入れ口９を開放する位置まで移動させる。ここで、このようにトナー供給容器１を移動させると、粉体トナー供給口１ｇとの弾性的な係止が解除され、キャップ３’はチャッキング部材２３と嵌合した図２１の位置に固定される。これにより、トナー供給容器１のみが移動するようになり、このトナー供給容器１の移動により、粉体トナー供給口１ｇが開封される。
【０１５３】
この後、駆動部２４からチャッキング部材２３、キャップ３’を介して回転駆動力が伝達されることにより搬送部材２が回転し、この搬送部材２の回転に伴う搬送羽根２１及び翼部２Ｂ’の回転により矢印Ａ方向にトナーが搬送され、粉体トナー供給口１ｇからトナーが排出される。そして、この粉体トナー供給口１ｇから排出されたトナーは、トナー受け入れ口９から矢印Ｃ方向に排出され、装置本体１００の現像器２０１に供給される。
【０１５４】
ここで、このように翼部２Ｂ’を主として攪拌部材として動作させることにより、長期間の保管や輸送時の振動及び高温高湿の環境により、収納されたトナーが凝固してしまったような場合であっても、トナーは充分に流動性を付与された状態で搬送部材２の搬送羽根２１に供給されるようになり、トナーが搬送部材２に付着・固化して一緒に回ってしまって搬送能力の低下するようなことが防止される。
【０１５５】
さらに、図２３に示すように翼部２Ｂ’の移動端にギザギザ部２Ｂ３を形成すれば、初期状態で搬送羽根２１内に存在するトナーに対しても、翼部２Ｂ’が回転して図中下側へ行った時にこれを撹拌する作用があるので好ましい。
【０１５６】
また、翼部２Ｂ’を、その全長（軸部２Ａの軸線方向）にわたって一体に形成することにより、搬送部材２以外のトナーがくずれ残ってしまう状態（トナーのブリッジ）を解消する効果がある。さらに、翼部２Ｂ’の、軸部２Ａから先端までの長さを全長にわたって略同一にすることにより、１点でのトナー供給容器１内部との接触圧が弱くなるのでトナーが固まって粒状になる粗粒を防止することができる。なお、翼部２Ｂ’の、軸部２Ａから先端までの長さを全長にわたって同一でないようにすれば、各点でのトナー供給容器１内部との接触圧が変化し、ブリッジを防止する効果がある。
【０１５７】
なお本発明は、既述した第１の実施の形態に限定されるものではない。
【０１５８】
例えば、封止部材３の離脱方法は上記したように封止部材３を係止固定して容器本体１Ａを移動しても、逆に容器本体１Ａを固定して封止部材３を移動するようにしても構わない。ただし、封止部材３には前記のとおり装置本体１００側から回転駆動力が与えられるため、もし封止部材３を移動するとその部分の機構が複雑となり、安定性にも欠けるおそれがあり、封止部材３を固定するほうがより好ましい。
【０１５９】
また、搬送部材２の回転速度も必要とされるトナーの搬送量に応じて任意に設定して良いのはもちろんだが、速すぎると装置本体１００側の駆動源や駆動伝達機構の負荷が増大し、遅すぎるとトナーを充分に搬送することができない。好ましくは３〜１００回転／分、より好ましくは５〜５０回転／分、最も好ましくは８〜２０回転／分に設定するのが良い。
【０１６０】
さらに、容器本体１Ａの形状も、スペースを有効に使うことができるならば、どのような形状であってもよく、トナー容器の大きさ、容量も任意に設定できる。仮に大容量の容器とし、トナー充填量を例えば２ｋｇ程度としても、回転駆動するのは搬送部材２のみであるため、回転トルクは２〜３ｋｇｆ・ｃｍのレベルで済む。また、封止部材３は粉体トナー供給口１ｇに圧入嵌合するようにしたが、シール部材を用いて封止するようにしてもよく、容器本体１Ａと封止部材３に対応するネジ部を設けてネジ込んで密閉するようにしても良い。
【０１６１】
さらに、本発明では、例えば交換用カバー１５及びそのヒンジ部１８を図２４に示す様な位置に設けることもできる。
【０１６２】
次に、このような位置に設けられた交換用カバーにより粉体トナー供給口１ｇを開閉する構成を図２４、図２５を用いて説明する。ここで、図２４は交換用カバー１５が開いた状態、図２５は交換用カバー１５が閉じている状態を示す図である。なお、図中の符号で図１０と同じものは説明を省略する。
【０１６３】
図２４、図２５において、１９はトナー受け入れ口９を回動中心とするトナー供給容器保持部材であり、トナー供給容器１は、交換時、このトナー供給容器保持部材１９に装着されるようになっている。また、２０は、容器本体１Ａに設けられた係合凸部１ｃを係合する係合溝２０ａを備えたガイド部材であり、このガイド部材２０は装置本体１００に固定されている。また、２５は交換用カバー１５とトナー供給容器保持部材１９とを連結部２５ａ，２５ｂにより連結するリンク２５であり、このリンク２５により、交換用カバー１５を閉じるとトナー供給容器保持部材１９は図２５に示す位置へと回動するようになっている。
【０１６４】
そして、このような構成により、交換時、新しいトナー供給容器１をトナー供給容器保持部材１９上に装着した後、交換用カバー１５を閉じると、トナー供給容器保持部材１９はリンク２５により、図２５に示す位置へと回動する。さらに、このトナー供給容器保持部材１９の回動に伴い容器本体１Ａも回動し、容器本体１Ａに設けられた係合凸部１ｃは図２４に示すように、１ｃ→１ｃ′→１ｃ″の軌道を通る。ここで、この容器本体１Ａの回動に伴い、封止部材３も時計回りに回動し、係合凸部１ｃが１ｃ′に達した位置において、封止部材３の係止突起３ｅは係止部材６に係止された状態となる。
【０１６５】
そして、封止部材３が係止部材６に係止した後、さらに交換用カバー１５を閉じると、係合凸部１ｃはガイド部材２０の係合溝２０ａへと進入し、係合溝２０ａの壁部２０ｂに沿ってトナー供給容器保持部材１９の回動中心から遠ざかる方向へ移動する。これにより、容器本体１Ａは係止部材６に係止されている封止部材から離間し、粉体トナー供給口１ｇは図２５に示すように開口される。
【０１６６】
一方、トナー供給容器１内のトナーが略全量消費された後、ユーザーが図２５の状態から交換用カバー１５を開くと、容器本体１Ａの係合凸部１ｃはガイド部材２０の壁部２０ｃに沿って移動する。そして、この係合凸部１ｃの移動に伴い、容器本体１Ａは粉体トナー供給口１ｇが封止部材３の鍔部３ｆに当接するまで移動し、粉体トナー供給口１ｇは閉口される。
【０１６７】
ここで、このように構成することにより、第１の実施の形態で挙げた全ての効果が得られるだけでなく、第１の実施の形態に比べトナー供給口開閉手段が簡易な構成であるため、組み立て性が良く、またコスト的にも有利である。
【０１６８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、搬送部材の軸部に翼部を、軸部の軸線方向に対して連続的に位相が変化するようにして設けると共に翼部がトナー供給容器の内周下面に接触するようにすることにより、トナーを良好に搬送することができると共に残存トナー量を低減させることができる。
【０１６９】
また、搬送部材に攪拌部材として翼部を設け、トナーを翼部で撹拌した後、搬送体にてトナーを搬送することにより、トナーを良好に搬送することができる共に搬送部材にトナーが付着・固化して搬送能力が低下するのを防止することができる。
【０１７０】
さらに、搬送部材を、粉体トナー供給部の中心と軸部の軸線が略一致した状態で粉体トナー供給部に延在するようにすることにより、軸受けシール機構が不要となり、組み立て性を良くすることができる。
【０１７１】
またさらに、翼部を弾性体とすると共に翼部の少なくとも一箇所以上に窓形状を設けることにより、回転トルクを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトナー供給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写装置の構成を示す図。
【図２】上記電子写真複写装置の斜視図。
【図３】上記電子写真複写装置のトナー供給容器交換用カバーを開いてトナー供給容器を電子写真複写装置に装着する様子を示す図。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係るトナー供給容器の、（Ａ）は正面部分断面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は側面断面図。
【図５】上記トナー供給容器が画像形成装置本体に装着され、開封（開口）された状態の正面断面図。
【図６】上記実施の形態の第１実施例に係るトナー供給容器の搬送部材の構造を示す斜視図。
【図７】上記第１実施例に係る搬送部材の組立例を示す図。
【図８】上記トナー供給容器の封止部材の、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図、（Ｄ）は正面断面図。
【図９】上記電子写真複写装置の、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）はトナー供給容器交換用カバーを開いた様子を示す平面図。
【図１０】上記電子写真複写装置の交換用カバーが開いている時のトナー供給口開閉手段等の状態を示す図。
【図１１】上記電子写真複写装置の交換用カバーが閉じている時のトナー供給口開閉手段等の状態を示す図。
【図１２】上記電子写真複写装置のカップリング部材の、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は側面断面図。
【図１３】本実施の形態に係るトナー供給容器のトナー排出動作を示す容器断面図。
【図１４】本実施の形態に係るトナー供給容器のトナー排出原理を示す容器の斜視図。
【図１５】本実施の形態の第２実施例に係る搬送部材の構造を示す図。
【図１６】本実施の形態の第３実施例に係る搬送部材の構造を示す図。
【図１７】本実施の形態の第４実施例に係る搬送部材の構造を示す図。
【図１８】（Ａ）は本発明の第２の実施の形態に係るトナー供給容器の搬送部材の正面図、（Ｂ）は窓を備えた（Ａ）の搬送部材の正面図。
【図１９】本発明の第３の実施の形態に係るトナー供給容器の構成を示す断面図。
【図２０】上記第３の実施の形態に係るトナー供給容器を装置本体にセットした時の様子を示す要部断面図。
【図２１】上記トナー供給容器のキャップがチャッキング部材に嵌合した時の様子を示す要部断面図。
【図２２】上記トナー供給容器のトナー供給口が開封した時の様子を示す要部断面図。
【図２３】翼部の移動端にギザギザ部が形成された搬送部材を有する上記トナー供給容器の構成を示す断面図。
【図２４】上記電子写真複写装置の交換用カバーが開いている時の他の構成に係るトナー供給口開閉手段等の状態を示す図。
【図２５】上記電子写真複写装置の交換用カバーが閉じている時の他の構成に係るトナー供給口開閉手段等の状態を示す図。
【符号の説明】
１ トナー供給容器
１ａ 粉体トナー供給部
１ｇ 粉体トナー供給口
１Ａ 容器本体
２ 搬送部材
２Ａ 軸部
２Ｂ，２Ｂ’ 翼部
２Ｂａ，２Ｂ１ 窓
２Ｂ２ 切欠き部
２Ｃ 延在部分
３ 封止部材
３ａ 係合孔
３ｂ 封止部
３ｂ１ 嵌合部
３ｃ カップリング係合部
３ｄ スプライン突起
３ｅ 係止突起
４ カップリング部材
６ 係止部材
９ トナー受け入れ口
１５ 交換用カバー
１８ ヒンジ部
２１ 搬送羽根
５１ 容器チャッキング部材
６０ スライド台
１００ 装置本体
２０１ 現像器

Claims (1)

1. 電子写真画像形成装置に着脱自在に装着されて前記電子写真画像形成装置の被供給部へ粉体トナーを供給するトナー供給容器において、
   トナーを収納する容器本体と、
   前記容器本体の長手方向一端面から延出して設けられ先端側にトナー供給口が形成されたトナー供給部と、
   前記トナー供給口を開封自在に封止する封止部材と、
   前記電子写真画像形成装置から駆動力を受けて回転する軸部と、前記軸部に沿って捻るようにして取り付けられた可撓性シートと、を備え、前記容器本体内のトナーを前記トナー供給部に向けて搬送する搬送部材と、
   を有し、
   前記容器本体内面の下部とは接触する一方、前記容器本体内面の上部とは非接触となるように前記可撓性シートの張り出し長さを設定すると共に前記軸部の周面に前記可撓性シートを直接的に固定したことを特徴とするトナー供給容器。

Images