JP2021001998A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】中間転写ベルトの外周面に残留する付着物を除去するクリーニングブレードの、中間転写ベルトに対する食い込み量の精度を好適に確保する。【解決手段】画像形成装置は、複数の像担持体と、中間転写ベルトと、クリーニングブレードと、対向ローラーと、支持部材と、を備える。中間転写ベルトは、無端状であり、複数の像担持体それぞれの外周面に形成されたトナー像が順次重ねて転写される。クリーニングブレードは、先端部が中間転写ベルトの外周面に接触するように配置され、中間転写ベルトの外周面に残留する付着物を除去する。対向ローラーは、中間転写ベルトを挟んでクリーニングブレードに対向する位置に配置され、中間転写ベルトの内周面に接触する。支持部材は、クリーニングブレードを支持する。さらに、支持部材は、クリーニングブレードを、対向ローラーの回転軸線を中心として回転可能に支持する。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、複数の感光体ドラム（像担持体）に沿って配置された無端状の中間転写ベルトに、複数の感光体ドラムそれぞれの外周面に形成された異なる色のトナー像を順次重ねて一次転写し、さらに当該トナー像を用紙に二次転写する中間転写方式の画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、二次転写後の中間転写ベルトの外周面に残留するトナー等の付着物を除去するベルトクリーニング装置を備える。このような画像形成装置の一例が特許文献１に開示されている。

特許文献１で開示された従来の画像形成装置は、ドラム状感光体と、転写ベルトと、クリーニング装置と、を備える。クリーニング装置は、転写ベルトの外周面に圧接され、その外周面の汚れ（未転写トナーなど）を除去するクリーニングブレードを有する。さらに、このクリーニング装置は、転写ベルトの外周面に対するクリーニングブレードの圧接力が調整可能なブレード制御機構を備える。これにより、転写ベルトの外周面に対するクリーニングブレードの圧接力を常時一定に保つことができ、良好なクリーニング性能を確保することができる。

特開平６−１６１２９１号公報

しかしながら、特許文献１で開示された従来の画像形成装置のような構成の場合、例えばクリーニングブレードがクリーニング装置のハウジングに支持され、さらにクリーニング装置のハウジングが転写ベルトユニットのハウジングに支持され、各部品ごとに生じる寸法誤差のばらつきが累積される虞があった。これにより、ベルトクリーニングにおいて最も重要なブレード先端部の位置、すなわち転写ベルトに対するブレードの食い込み量の精度を好適に確保することが困難であることが課題であった。

本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、中間転写ベルトの外周面に残留する付着物を除去するクリーニングブレードの、中間転写ベルトに対する食い込み量の精度を好適に確保することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、複数の像担持体と、中間転写ベルトと、クリーニングブレードと、対向ローラーと、支持部材と、を備える。中間転写ベルトは、無端状であり、複数の像担持体それぞれの外周面に形成されたトナー像が順次重ねて転写される。クリーニングブレードは、先端部が中間転写ベルトの外周面に接触するように配置され、中間転写ベルトの外周面に残留する付着物を除去する。対向ローラーは、中間転写ベルトを挟んでクリーニングブレードに対向する位置に配置され、中間転写ベルトの内周面に接触する。支持部材は、クリーニングブレードを支持する。さらに、支持部材は、クリーニングブレードを、対向ローラーの回転軸線を中心として回転可能に支持する。

本発明の構成によれば、クリーニングブレードと、対向ローラーとの位置関係が保持される。これにより、クリーニングブレードと、対向ローラーとに挟まれた中間転写ベルトに対するクリーニングブレードの食い込み量を一定にすることができる。したがって、中間転写ベルトの外周面に残留する付着物を除去するクリーニングブレードの、中間転写ベルトに対する食い込み量の精度を好適に確保することが可能である。

本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す概略断面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の画像形成部及び中間転写ベルト周辺を示す部分断面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置のベルトクリーニング部の正面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置のベルトクリーニング部の断面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置のベルトクリーニング部のクリーニングブレード及び支持部材の構成例１を示す斜視図である。 本発明の実施形態の画像形成装置のベルトクリーニング部のクリーニングブレード及び支持部材の構成例２を示す斜視図である。 本発明の実施形態の画像形成装置のベルトクリーニング部のクリーニングブレード及び支持部材の構成例３を示す斜視図である。 本発明の実施形態の変形例１の画像形成装置のベルトクリーニング部の断面図である。 本発明の実施形態の変形例１の画像形成装置のベルトクリーニング部の上方から見た斜視図である。 本発明の実施形態の変形例１の画像形成装置のベルトクリーニング部の下方から見た斜視図である。 本発明の実施形態の変形例２の画像形成装置のベルトクリーニング部の断面図である。 本発明の実施形態の変形例２の画像形成装置のベルトクリーニング部の斜視図である。

以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。

図１は、実施形態の画像形成装置１の構成を示す概略断面図である。図２は、画像形成装置１の画像形成部２０及び中間転写ベルト３１周辺を示す部分断面図である。本実施形態の画像形成装置１の一例としては、中間転写ベルト３１を用いてトナー像を用紙Ｐに転写するタンデム方式のカラープリンターである。画像形成装置１は、例えばプリント（印刷）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送信等の機能を備えたいわゆる複合機であっても良い。

画像形成装置１は、図１及び図２に示すように、その本体２に、給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部３０、定着部７、用紙排出部８及び制御部９を含む。

給紙部３は、複数枚の用紙Ｐを収容し、印刷時に用紙Ｐを１枚ずつ分離して送り出す。用紙搬送部４は、給紙部３から送り出された用紙Ｐを二次転写部３３及び定着部７へと搬送し、さらに定着後の用紙Ｐを用紙排出口４ａから用紙排出部８に排出する。両面印刷が行われる場合、用紙搬送部４は、第一面の定着後の用紙Ｐを分岐部４ｂによって反転搬送部４ｃに振り分け、用紙Ｐを再度、二次転写部３３及び定着部７へと搬送する。露光部５は、画像データに基づき制御されたレーザー光を画像形成部２０に向かって照射する。

画像形成部２０は、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、シアン用の画像形成部２０Ｃ及びブラック用の画像形成部２０Ｂを含む。これらの４つの画像形成部２０は、基本的な構成が同じである。これにより、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｂ」の識別記号は省略することがある。

画像形成部２０は、所定の方向（図１及び図２における時計回り）に回転可能に支持された像担持体である感光体ドラム２１を備える。画像形成部２０は、さらに感光体ドラム２１の周囲に、その回転方向に沿って帯電部２２、現像部２３及びドラムクリーニング部２４を備える。なお、現像部２３とドラムクリーニング部２４との間に一次転写部３２が配置される。

帯電部２２は、例えば帯電ローラーによって感光体ドラム２１の外周面を所定電位に帯電させる。そして、露光部５から照射されたレーザー光によって感光体ドラム２１の外周面に原稿画像の静電潜像が形成される。現像部２３は、この静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像を形成する。４つの画像形成部２０それぞれは、異なる色のトナー像を形成する。

転写部３０は、中間転写ベルト３１、一次転写部３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂ、二次転写部３３及びベルトクリーニング部４０を備える。中間転写ベルト３１は、所定の方向（図１及び図２における反時計回り）に回転可能に支持され、４つの画像形成部２０それぞれの外周面に形成されたトナー像が順次重ねて一次転写される無端状のベルトである。４つの画像形成部２０は、中間転写ベルト３１の回転方向上流側から下流側に向けて一列に並んだいわゆるタンデム方式にして配置される。

一次転写部３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂは、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの上方に配置される。二次転写部３３は、用紙搬送部４の、定着部７よりも用紙搬送方向上流側であって、転写部３０の、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向下流側に配置される。ベルトクリーニング部４０は、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向上流側に配置される。

トナー像は、各色の一次転写部３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂで中間転写ベルト３１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト３１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が連続して重ねて中間転写ベルト３１に転写されることにより、中間転写ベルト３１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。ドラムクリーニング部２４は、一次転写後に感光体ドラム２１の外周面に残留するトナー等の付着物を除去してクリーニングする。

中間転写ベルト３１の外周面のカラートナー像は、用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部３３に形成される二次転写ニップ部で転写される。ベルトクリーニング部４０は、二次転写後に中間転写ベルト３１の外周面に残留するトナー等の付着物を除去してクリーニングする。

定着部７は、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱、加圧してトナー像を用紙Ｐに定着させる。

制御部９は、不図示のＣＰＵ、画像処理部、記憶部、その他の不図示の電子回路や電子部品を含む。ＣＰＵは、記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、画像形成装置１に設けられた各構成要素の動作を制御して画像形成装置１の機能に係る処理を行う。給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部３０及び定着部７それぞれは、制御部９から個別に指令を受け、連動して用紙Ｐへの印刷を行う。記憶部は、例えば不図示のプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性の記憶装置との組み合わせで構成される。

続いて、ベルトクリーニング部４０とその周辺の構成について、図２、図３及び図４を用いて説明する。図３は、ベルトクリーニング部４０の正面図である。図４は、ベルトクリーニング部４０の断面図である。

中間転写ベルト３１は、図２に示すように、複数の架設ローラーに回転可能に架設される。架設ローラーは、本実施形態では、駆動ローラー３５と、従動ローラー３６と、を含む。

駆動ローラー３５は、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向下流側に配置される。駆動ローラー３５は、不図示の駆動モーターから動力を得て、中間転写ベルト３１を図２における反時計回りに回転させる。

駆動ローラー３５は、二次転写部３３に隣接して配置される。二次転写部３３には、二次転写ローラー３３ｒが配置される。二次転写ローラー３３ｒは、中間転写ベルト３１を挟んで駆動ローラー３５と対向する位置に配置され、中間転写ベルト３１の外周面に接触する。

従動ローラー３６は、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向上流側に配置される。従動ローラー３６は、中間転写ベルト３１の回転に従って、図２における反時計回りに回転する。従動ローラー３６は、バネ３７によって、駆動ローラー３５から離隔する方向に付勢される。これにより、中間転写ベルト３１に、所定のテンションが与えられる。

中間転写ベルト３１は、４つの画像形成部２０に沿って配置される。４つ画像形成部２０それぞれの上方には、中間転写ベルト３１を隔てて一次転写ローラー３２ｒが配置される。各一次転写ローラー３２ｒは、中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラム２１と対向する位置に配置され、中間転写ベルト３１の内周面に接触する。

ベルトクリーニング部４０は、従動ローラー３６よりも中間転写ベルト３１の回転方向上流側に配置される。ベルトクリーニング部４０は、図３及び図４に示すように、クリーニングブレード４１と、対向ローラー４２と、支持部材４３と、ハウジング４４と、回収スクリュー４５と、を備える。

クリーニングブレード４１は、先端部が中間転写ベルト３１の外周面に接触するように配置される。クリーニングブレード４１は、中間転写ベルト３１の回転方向と交差する幅方向（図３及び図４の紙面奥行き方向）に延び、中間転写ベルト３１の幅方向の略全域にわたって接触する。クリーニングブレード４１は、先端部を中間転写ベルト３１の回転方向上流側に向け、中間転写ベルト３１の外周面に対して所定角度で傾けて配置される。

クリーニングブレード４１は、例えば板金製のフレーム部４１１と、例えばポリウレタンゴム製のブレード部４１２と、を有する。ブレード部４１２は、フレーム部４１１に固定され、その先端部が中間転写ベルト３１の外周面に接触する。クリーニングブレード４１の中間転写ベルト３１に対する食い込み量は、例えば１．０ｍｍ以上に設定される。なお、クリーニングブレード４１の材質、硬度、寸法、中間転写ベルト３１への圧接力等は、中間転写ベルト３１の仕様に応じて適宜任意に設定される。クリーニングブレード４１は、中間転写ベルトの外周面に残留するトナー等の付着物を除去する。

対向ローラー４２は、中間転写ベルト３１を挟んでクリーニングブレード４１に対向する位置に配置される。対向ローラー４２は、中間転写ベルト３１の内周面に接触する。対向ローラー４２は、中間転写ベルト３１の幅方向に延び、中間転写ベルト３１の幅方向の略全域にわたって接触する。対向ローラー４２は、中間転写ベルト３１の回転に従って、図３及び図４における反時計回りに回転する。

支持部材４３は、その少なくとも一部が、中間転写ベルト３１の幅方向両端縁それぞれの幅方向外側であって、クリーニングブレード４１及び対向ローラー４２それぞれの幅方向外側に配置される。クリーニングブレード４１は、支持部材４３に固定される。すなわち、支持部材４３は、クリーニングブレード４１を支持する。

支持部材４３は、支持部４３１と、連結部４３２と、を有する。支持部４３１は、中間転写ベルト３１の幅方向に延び、クリーニングブレード４１が固定される。連結部４３２は、中間転写ベルト３１の幅方向と交差する上下方向に延び、連結孔４３３を有する。連結孔４３３は、対向ローラー４２の回転軸線方向に沿って貫通し、対向ローラー４２の軸部４２１が挿入される。これにより、支持部材４３は、対向ローラー４２に連結される。

支持部材４３は、対向ローラー４２の回転軸線を中心として回転可能である。すなわち、支持部材４３は、クリーニングブレード４１を、対向ローラー４２の回転軸線を中心として回転可能に支持する。

上記の構成によれば、クリーニングブレード４１と、対向ローラー４２との位置関係が保持される。これにより、クリーニングブレード４１と、対向ローラー４２とに挟まれた中間転写ベルト３１に対するクリーニングブレード４１の食い込み量を一定にすることができる。したがって、中間転写ベルト３１の外周面に残留するトナー等の付着物を除去するクリーニングブレード４１の、中間転写ベルト３１に対する食い込み量の精度を好適に確保することが可能である。例えば、クリーニングブレード４１が変位しても、クリーニングブレード４１は対向ローラー４２の回転軸線を中心として回転するので、中間転写ベルト３１に対する先端部の食い込み量は変化しない。

ハウジング４４は、クリーニングブレード４１の上方に、クリーニングブレード４１を覆うように配置される。ハウジング４４は、接続部４４１と、収容部４４２と、開口部４４３と、を有する。接続部４４１は、クリーニングブレード４１のフレーム部４１１の上方に配置される。ハウジング４４は、クリーニングブレード４１のフレーム部４１１に固定される。収容部４４２は、クリーニングブレード４１のブレード部４１２の上方に配置される。収容部４４２は、中間転写ベルト３１の幅方向に延びる略円筒形状で構成される。収容部４４２は、その内部に回収スクリュー４５を収容する。開口部４４３は、収容部４４２の下方であって、クリーニングブレード４１の先端部の上方であり、中間転写ベルト３１と対向する位置に配置される。ハウジング４４は、クリーニングブレード４１が除去した中間転写ベルト３１の付着物を収容する。

上記構成のように、ハウジング４４は、中間転写ベルト３１を支持する不図示のユニットのフレームや、本体２のフレーム等に固定されるわけではなく、クリーニングブレード４１に固定される。これにより、クリーニングブレード４１と、対向ローラー４２との位置関係が保持される。したがって、中間転写ベルト３１に対するクリーニングブレード４１の食い込み量を一定にすることが可能である。

回収スクリュー４５は、ハウジング４４の収容部４４２の内部に配置される。回収スクリュー４５は、中間転写ベルト３１の幅方向に延びる軸部の外周面に、軸線方向に沿って螺旋状に延びる搬送羽根を設けた構成である。回収スクリュー４５は、中間転写ベルト３１の幅方向に延びる軸線回りに回転可能にしてハウジング４４の収容部４４２に支持される。

回収スクリュー４５は、ハウジング４４の内部に収容された中間転写ベルト３１の付着物を、中間転写ベルト３１の幅方向に搬送する。そして、回収スクリュー４５は、中間転写ベルト３１の付着物を、ハウジング４４の外部に排出して回収する。回収スクリュー４５によって回収された中間転写ベルト３１の付着物は、不図示の回収容器まで搬送されて貯留される。

続いて、クリーニングブレード４１及び支持部材４３の構成例について説明する。図５は、クリーニングブレード４１及び支持部材４３の構成例１を示す斜視図である。

構成例１の支持部材４３Ａは、図５に示すように、２つの部材として構成され、中間転写ベルト３１の幅方向両端縁それぞれに個別に配置される。２つの支持部材４３Ａそれぞれの支持部４３１Ａは、中間転写ベルト３１の幅方向内側に向かって延びる。各支持部４３１Ａの上面は、クリーニングブレード４１のフレーム部４１１の下面と対向する。支持部４３１Ａには、例えばネジなどの締結部材によって、クリーニングブレード４１のフレーム部４１１が固定される。なお、クリーニングブレード４１のブレード部４１２は、支持部４３１Ａよりも中間転写ベルト３１の回転方向上流側に位置する。

図６は、クリーニングブレード４１及び支持部材４３の構成例２を示す斜視図である。

構成例２の支持部材４３Ｂは、図６に示すように、１つの部材として構成され、中間転写ベルト３１の幅方向両端縁にわたって配置される。支持部材４３Ｂの支持部４３１Ｂは、中間転写ベルト３１の幅方向両端縁にわたって延びる。支持部４３１Ｂの上面は、クリーニングブレード４１のフレーム部４１１の下面と対向する。支持部４３１Ｂには、例えばネジなどの締結部材によって、クリーニングブレード４１のフレーム部４１１が固定される。なお、クリーニングブレード４１のブレード部４１２は、支持部４３１Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向上流側に位置する。

図７は、クリーニングブレード４１及び支持部材４３の構成例３を示す斜視図である。

構成例３の支持部材４３Ｃは、図７に示すように、クリーニングブレード４１と一体である。すなわち、クリーニングブレード４１及び支持部材４３Ｃは、１つの部材として構成される。具体的には、クリーニングブレード４１のフレーム部４１１を中間転写ベルト３１の幅方向両端縁それぞれに向かって延長した領域が、支持部材４３Ｃの支持部４３１Ｃである。言い換えれば、中間転写ベルト３１の幅方向両端縁それぞれに個別に位置する支持部材４３Ｃの支持部４３１Ｃを中間転写ベルト３１の幅方向内側に向かって延長した領域が、クリーニングブレード４１のフレーム部４１１である。

この構成によれば、クリーニングブレード４１と、支持部材４３Ｃとがネジなどの締結部材等によって接続されるわけではないので、各部品ごとに生じる寸法誤差のばらつきが累積されることを抑制することができる。したがって、クリーニングブレード４１と、対向ローラー４２との位置関係を好適に保持することが可能になる。

次に、実施形態の変形例１の画像形成装置１について説明する。図８は、変形例１の画像形成装置１のベルトクリーニング部４０の断面図である。図９は、変形例１の画像形成装置１のベルトクリーニング部４０の上方から見た斜視図である。図１０は、変形例１の画像形成装置１のベルトクリーニング部４０の下方から見た斜視図である。なお、この変形例１の基本的な構成は、先に説明した実施形態と同じであるので、共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合がある。

変形例１の画像形成装置１は、図８、図９及び図１０に示すように、ベルトクリーニング部４０の対向ローラーが、中間転写ベルト３１を架設する架設ローラーである従動ローラー３６である。

支持部材４３の連結部４３２は、中間転写ベルト３１の幅方向と交差する上下方向に延び、連結孔４３３を有する。連結孔４３３は、従動ローラー３６の回転軸線方向に沿って貫通し、従動ローラー３６の軸部３６１が挿入される。これにより、支持部材４３は、従動ローラー３６に連結される。

支持部材４３は、従動ローラー３６の回転軸線を中心として回転可能である。すなわち、支持部材４３は、クリーニングブレード４１を、クリーニングブレード４１の対向ローラーである従動ローラー３６の回転軸線を中心として回転可能に支持する。

上記変形例１の構成によれば、クリーニングブレード４１と、従動ローラー３６との位置関係が保持される。これにより、クリーニングブレード４１と、従動ローラー３６とに挟まれた中間転写ベルト３１に対するクリーニングブレード４１の食い込み量を一定にすることができる。したがって、中間転写ベルト３１の外周面に残留するトナー等の付着物を除去するクリーニングブレード４１の、中間転写ベルト３１に対する食い込み量の精度を好適に確保することが可能である。例えば、クリーニングブレード４１が変位しても、クリーニングブレード４１は従動ローラー３６の回転軸線を中心として回転するので、中間転写ベルト３１に対する先端部の食い込み量は変化しない。

そして、対向ローラーを必要としないので、部品点数の低減、及び組立工数の低減を図ることが可能になる。また、対向ローラーの設置スペースの確保も不要である。

次に、実施形態の変形例２の画像形成装置１について説明する。図１１は、変形例２の画像形成装置１のベルトクリーニング部４０の断面図である。図１２は、変形例２の画像形成装置１のベルトクリーニング部４０の斜視図である。なお、この変形例２の基本的な構成は、先に説明した実施形態及び変形例１と同じであるので、共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合がある。

変形例２の画像形成装置１は、図１１及び図１２に示すように、ベルトクリーニング部４０の対向ローラーが、中間転写ベルト３１を架設する架設ローラーである従動ローラー３６である。

転写部３０は、第１ギア３６２を備える。第１ギア３６２は、従動ローラー３６の軸部３６１の軸線方向端部に固定される。第１ギア３６２は、クリーニングブレード４１の対向ローラーである従動ローラー３６の回転とともに従動ローラー３６の回転軸線を中心として回転する。

ベルトクリーニング部４０は、第２ギア４５２を備える。第２ギア４５２は、回収スクリュー４５の軸部４５１の軸線方向端部に固定される。第２ギア４５２は、第１ギア３６２と噛み合う。第２ギア４５２は、第１ギア３６２によって回収スクリュー４５の回転軸線を中心として回転され、回収スクリュー４５を回転させる。

上記変形例２の構成によれば、駆動ローラー３５によって回転される中間転写ベルト３１に従って回転する従動ローラー３６から動力を得て、回収スクリュー４５を回転させることができる。これにより、回収スクリュー４５の回転動力を容易に得ることができ、別途動力源を用意する必要もない。なお、第１ギア３６２と、第２ギア４５２との間に、他のアイドルギア等を介在させても良い。

さらに、転写部３０は、バネ３８と、回転規制部３９と、を備える。バネ３８及び回転規制部３９は、ともに例えば転写部３０のフレーム部３０１に設けられる。

バネ３８は、例えば圧縮コイルバネで構成され、転写部３０のフレーム部３０１と、ベルトクリーニング部４０のクリーニングブレード４１との間に配置される。バネ３８は、伸縮方向の一端部がフレーム部３０１に接触し、他端部がクリーニングブレード４１に接触する。バネ３８は、クリーニングブレード４１が、従動ローラー３６の回転軸線を中心とする従動ローラー３６の回転方向（図１１における反時計回り）に沿って回転するように、クリーニングブレード４１を付勢する。

回転規制部３９は、ベルトクリーニング部４０よりも従動ローラー３６の回転方向下流側に配置される。回転規制部３９は、例えば板状の部材である。回転規制部３９は、先端部３９１がクリーニングブレード４１及び支持部材４３に接触する。なお、回転規制部３９は、クリーニングブレード４１及び支持部材４３の少なくとも一方に接触すれば良い。回転規制部３９は、従動ローラー３６の回転軸線を中心とするクリーニングブレード４１の回転を所定の角度範囲に規制する。すなわち、クリーニングブレード４１は、図１１に示す角度を越えて、従動ローラー３６の回転方向である反時計回りに回転することはない。

上記の構成によれば、従動ローラー３６（対向ローラー）の回転方向に関して、クリーニングブレード４１の位置決めを行うことができる。これにより、クリーニングブレード４１と、従動ローラー３６との位置関係を好適に保持することが可能になる。したがって、中間転写ベルト３１に対するクリーニングブレード４１の食い込み量を一定にすることが可能である。なお、回転規制部は、例えば本体２のフレーム等に設けても良く、例えばブロック形状等であっても良い。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、上記実施形態では、画像形成装置１は、いわゆるタンデム型のカラー印刷用の画像形成装置であることとしたが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備える機種であれば、タンデム型ではない他の形式のカラー印刷用の画像形成装置であっても良い。

本発明は、画像形成装置において利用可能である。

１ 画像形成装置
２０ 画像形成部
２１ 感光体ドラム（像担持体）
３０ 転写部
３１ 中間転写ベルト
３５ 駆動ローラー
３６ 従動ローラー（対向ローラー）
３９ 回転規制部
４０ ベルトクリーニング部
４１ クリーニングブレード
４２ 対向ローラー
４３、４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃ 支持部材
４４ ハウジング
４５ 回収スクリュー
３６２ 第１ギア
４５２ 第２ギア

Claims (6)

1. 複数の像担持体と、
   前記複数の像担持体それぞれの外周面に形成されたトナー像が順次重ねて転写される無端状の中間転写ベルトと、
   先端部が前記中間転写ベルトの外周面に接触するように配置され、前記中間転写ベルトの外周面に残留する付着物を除去するクリーニングブレードと、
   前記中間転写ベルトを挟んで前記クリーニングブレードに対向する位置に配置され、前記中間転写ベルトの内周面に接触する対向ローラーと、
   前記クリーニングブレードを支持する支持部材と、
   を備え、
   前記支持部材は、前記クリーニングブレードを、前記対向ローラーの回転軸線を中心として回転可能に支持することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記中間転写ベルトを回転可能に架設する複数の架設ローラーを備え、
   前記対向ローラーは、前記架設ローラーであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記クリーニングブレードが除去した前記中間転写ベルトの前記付着物を収容するハウジングを備え、
   前記ハウジングは、前記クリーニングブレードに固定されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記対向ローラーの回転とともに前記対向ローラーの回転軸線を中心として回転する第１ギアと、
   前記ハウジングの内部に配置されて前記中間転写ベルトの前記付着物を前記ハウジングの外部に排出して回収する回収スクリューと、
   前記第１ギアによって前記回収スクリューの回転軸線を中心として回転され、前記回収スクリューを回転させる第２ギアと、
   を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記クリーニングブレード及び前記支持部材は、１つの部材として構成されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記クリーニングブレード及び前記支持部材の少なくとも一方に接触し、前記対向ローラーの回転軸線を中心とする前記クリーニングブレードの回転を所定の角度範囲に規制する回転規制部を備えることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。

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