JP2018193217A - 給紙装置、給紙装置の制御方法及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】定型紙と長尺紙とを切替えて使用する頻度が多い場合であっても利便性を向上させることができる給紙装置を提供する。【解決手段】給紙装置１００では、リフト高さ位置センサ６０５及び延長リフタＨＰセンサ６０７によって、リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂが同じ高さになってるか否かを判定し、同じ高さになっていないことが検知された場合（ステップＳ５０４で「ＹＥＳ」）、用紙仕切板５００によって、リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂに跨る長尺紙が適用される予定であるか否かを判定し（ステップＳ５０５）、長尺紙の使用が想定される場合、制御手段は、リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂの高さが、リフト高さ位置センサ６０５及び延長リフタＨＰセンサ６０７の位置で一致するように制御する（ステップＳ５０６）。【選択図】 図５

Description

本発明は、画像形成装置に用紙を給紙する給紙装置、給紙装置の制御方法及び給紙装置を備えた画像形成システムに係り、特に、長尺紙を適用する場合の利便性を向上させることができる給紙装置、給紙装置の制御方法及び画像形成システムに関する。

近年、メディアの多様化に伴い、用紙給送方向の長さが所定長さ（例えばＡ３用紙の長さ）よりも長い用紙（以下、「長尺紙」という。）を大量かつ連続して通紙できる画像形成装置の需要が高まっている。このような画像形成装置に適用される給紙装置として、特許文献１記載の給紙装置が挙げられる。特許文献１記載の給紙装置は、長尺紙でない定型紙（非長尺紙）を用いた画像形成時には用紙収納庫を手前に引き出すことができ、長尺紙を用いた画像形成時には用紙収納庫内の底板に延長板を固定する構成である。このように底板に長尺紙用の延長板を固定する構成の給紙装置では、底板に延長板が固定されている間は、用紙収納庫の引き出し動作をロックすることによってユーザの誤操作に起因する装置の破損を防止する取扱いがなされている。

特開２０１６−６５３号公報

しかしながら、上記従来技術では、装置の破損を防止することはできるものの、非長尺紙を用いて画像を形成した後、長尺紙を用いて画像を形成する場合には、底板に延長板を固定して延長する必要がある。また、長尺紙を用いて画像を形成した後、非長尺紙を用いて画像を形成する場合には、一度固定した延長板を取り外す必要がある。このため、非長尺紙と長尺紙とを切替えて使用する頻度が多い場合の利便性が低下するという問題がある。

本発明の目的は、非長尺紙と長尺紙とを切替えて使用する頻度が多い場合であっても利便性を向上させることができる給紙装置、給紙装置の制御方法及び画像形成システムを提供することにある。

上記課題を解決するために、請求項１記載の給紙装置は、画像形成に使用される用紙を収納し、開閉可能な収納庫と、前記収納庫内の用紙を給送する給送手段と、前記収納庫内に用紙の給送方向に並置するよう設けられ、それぞれ昇降可能な第１のリフト板及び第２のリフト板と、前記第１のリフト板及び第２のリフト板を昇降させる昇降手段と、前記収納庫に前記給送方向の長さが所定長さよりも長い長尺紙が収納されることに関する操作が行われたか否かを判定する判定手段と、前記判定手段で、前記操作が行われたと判定された場合、前記第１のリフト板と前記第２のリフト板との高さを合わせるよう前記昇降手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、長尺紙の使用が見込まれる場合は、２分割された第１のリフト板と第２のリフト板の高さを一致させて長尺紙を収容する準備を整える。これによって、非長尺紙と長尺紙とを切り換えて適用する給紙装置の利便性を向上させることができる。

実施の形態に適用される画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 図１の画像形成装置における給紙装置の拡大断面図である。 図１の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。 用紙収納庫が開かれた際のリフト板移動処理の手順を示すフローチャートである。 用紙収納庫が閉じられた際のリフト板移動処理の手順を示すフローチャートである。

以下、実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１は、実施の形態に適用される画像形成装置の概略構成を示す断面図である。図１において、画像形成装置１００は、画像形成装置本体（以下、「プリンタ」という。）１００Ａと、プリンタ１００Ａの上部に設けられた画像読取装置（以下、「イメージリーダ」という。）１００Ｂとから主として構成されている。

イメージリーダ１００Ｂは、例えば、図示省略したプラテンガラス上に載置された原稿画像を読み取り、読み取った画像データをビデオ信号としてプリンタ１００Ａの後述するスキャナユニットに送信する。

プリンタ１００Ａは、カラー画像を形成するプロセスユニット１２０と、記録材としてのシートＳを転写部まで搬送するシート搬送部と、シートＳを収容するシート収容部とを備えている。

プロセスユニット１２０は、水平方向に沿って並設された複数の画像形成ステーションＹ〜Ｋを備えている。画像形成ステーションＹ〜Ｋは、それぞれイエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の画像を形成する。各画像形成ステーションＹ〜Ｋは、それぞれ同じ構成である。画像形成ステーションＹ〜Ｋは、回転自在に軸支された感光体としての感光ドラムを備えている。感光ドラムは、像担持体として機能する。感光ドラムの外周面にそれぞれ対向するように一次帯電装置、スキャナユニット１２２、折り返しミラー、現像装置及びクリーニング装置が配置されている。現像装置は、それぞれ対応するトナー補給部に接続されている。

画像形成ステーションＹ〜Ｋの各感光ドラムと摺接するように無端状の中間転写ベルト１３０が配置されている。中間転写ベルト１３０は、感光ドラムと同様、像担持体として機能する。中間転写ベルト１３０は、例えば、駆動ローラ、テンションローラ及び二次転写対向ローラによって回転可能に張架されている。二次転写対向ローラと対向するように二次転写ローラが配置されている。二次転写ローラと二次転写対向ローラとの当接部が２次転写部Ｔｅとなる。

中間転写ベルト１３０を介して４つの感光ドラムとそれぞれ対向するように４つの一次転写ローラが配置されている。各一次転写ローラと感光ドラムとの当接部が、それぞれ一次転写部Ｔｙ〜Ｔｋとなる。同一のシートＳに転写されるべき４色のトナー像は、それぞれ４つの感光ドラム上に順に形成される。

中間転写ベルト１３０の下方に、シートＳを二次転写部Ｔｅまで搬送するシート搬送部と、シートＳを収容するシート収容部が配置されている。シート収容部は、上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂを備えている。上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂは、それぞれ複数枚のシートを積載することができる。上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂには、例えば、同一サイズ或いは異なるサイズの定型紙が収容される。上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂの他に給紙装置（給紙デッキ）２５０及び手差しトレイ２１０が設けられている。

給紙デッキ２５０は、例えば、Ａ３、Ａ４などの定型紙の他に定型サイズよりも給送方向の長さが長い長尺紙を多数枚積載することができる。ユーザは、定型紙以外のシートに画像を形成する場合、もしくは上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂに既に収容されたシートとは異なるサイズのシートに画像を形成する場合、もしくは大量のシートに画像を形成する場合、給紙デッキ２５０を使用する。給紙デッキ２５０の詳細については、後述する。なお、手差しトレイ２１０は、一時的に使用する数十枚程度の比較的少ない枚数の用紙に画像を形成する際に好適に使用される。

シート搬送部としての搬送パスは、供給パス１３１と排出パス２３１とから主として構成されている。供給パス１３１は、上カセット１５０ａ、下カセット１５０ｂ又は給紙デッキ２５０もしくは手差しトレイ２１０からのシートＳを二次転写部Ｔｅまで搬送する。排出パス２３１は、画像形成後のシートＳを装置外まで搬送する。

供給パス１３１には、上カセット１５０ａ及び下カセット１５０ｂにそれぞれ対応するピックアップローラ１５１ａ及び１５１ｂと、搬送ローラ対１５３、１５４、１５５並びにレジストレーションローラ（レジストローラ）１６１が設けられている。レジストローラ１６１の上流側には、レジストレーションセンサ（レジセンサ）１６０が配置されている。レジセンサ１６０は、レジストローラ１６１に当接して一旦停止したシートＳの再送を開始して中間転写ベルト１３０上の画像をシートＳに転写するタイミングを決定する。レジセンサ１６０は、搬送されるシートＳのサイズ検知部としても機能する。すなわち、レジセンサ１６０は、１枚のシートＳの先端部及び後端部を検知した際に信号を出力する。後述する制御部としてのＣＰＵ３０１は、レジセンサ１６０の出力信号を用いてシートＳの搬送方向におけるシートサイズを検出する。

プリンタ１００Ａと給紙デッキ２５０とは、デッキ供給パス１３２によって接続されている。デッキ供給パス１３２は、搬送ローラ対１５４の上流側で供給パス１３１と接続しており、給紙デッキ２５０に収容されたシートＳを供給パス１３１に搬入する。

一方、排出パス２３１には、定着装置１７０が設けられている。定着装置１７０の下流側の排出パス２３１に反転パス２３０が接続されている。また、反転パス２３０には、両面搬送パス２３５が接続されている。排出パス２３１と反転パス２３０との接続部には、反転フラッパ１７２が配置されている。反転フラッパ１７２は、定着装置１７０から排出されたシートＳの搬送先を振り分ける。

排出パス２３１は、反転パス２３０との接続部の下流側で上排紙パス１８１と下排紙パス１８０に分岐しており、分岐部には、反転フラッパ１９０が配置されている。反転フラッパ１９０は、シートＳの搬送先を上排紙パス１８１と下排紙パス１８０に振り分ける。上排紙パス１８１は、シートＳを上排紙トレイ１９６に排紙する。また、下排紙パス１８０は、シートＳを下排紙トレイ２００に排紙する。排出パス２３１、反転パス２３０、両面搬送パス２３５、上排紙パス１８１及び下排紙パス１８０には、それぞれ搬送ローラ対又は排紙ローラ対が設けられている。各ローラは、外周面がゴム等の高い摩擦係数の部材で巻かれたゴムローラとして構成されている。

次に、給紙デッキ２５０の構成について説明する。

図２は、図１の画像形成装置における給紙装置（給紙デッキ）の拡大断面図である。図２において、給紙デッキ２５０は、ケーシング２５０Ａと、多数枚のシートＳを収容する箱状の用紙収納庫５０６と、用紙収納庫内に昇降可能に取り付けられた２つのリフト板５０７ａ、５０７ｂと、シートＳを給送するデッキ供給パス１３２を備えている。用紙収納庫５０６は、ケーシング２５０Ａに対して引き出し及び押し入れ可能に構成されている。

用紙収納庫内には、用紙の給送方向にリフト板５０７ａとリフト板５０７ｂが並置されている。リフト板５０７ａは、用紙収納庫５０６の、例えば左側半分をカバーし、リフト機構５３０によって昇降可能に構成されている。リフト機構５３０は、リフト板５０７ａを昇降させる昇降機である。リフト機構５３０は、リフト板５０７ａを吊り下げて支持するワイヤ５３０ａと、ワイヤ５３０ａが懸け回される複数のプーリ５３０ｂと、ワイヤ５３０ａの一端が固定されたワイヤプーリ５３０ｃとを備えている。ワイヤプーリ５３０ｃはリフタモータＭ５００によって回転駆動し、リフト板５０７ａを上下動させる。

リフト板５０７ｂは、用紙収納庫５０６の、例えば右側半分をカバーする。リフト板５０７ｂは、リフト板５０７ａの昇降動作に伴って所定範囲内で昇降する。すなわち、リフト板５０７ｂの昇降範囲は、メカストッパー６０９によって制限されており、リフト板５０７ｂは、メカストッパー６０９の上方部分において昇降可能に構成されている。リフト板５０７ｂの昇降範囲は、リフト板５０７ａの昇降範囲よりも狭い。リフト板５０７ｂは、リフト板５０７ａの長さを延長する延長リフト板として機能する。

リフト板５０７ｂの下降限界位置（長尺紙下限位置）は、長尺紙を最大限積載可能なリフト板位置であり、例えば、１０００枚の長尺紙を積載可能な位置である。リフト板５０７ｂの下死点は、リフト板５０７ｂのホームポジション（ＨＰ）であり、このＨＰには、延長リフタＨＰセンサ６０７が設けられている。

延長リフタＨＰセンサ６０７は、リフト板５０７ｂが、ＨＰ位置にあるか否かを判断する。延長リフタＨＰセンサ６０７は、リフト板５０７ｂがＨＰにある場合にＯＮとなり、リフト板５０７ｂがＨＰにない場合にＯＦＦとなる。

なお、リフト板５０７ｂをＨＰよりも下降可能に構成すると、ユーザが１０００枚以上の長尺紙を載置する虞があるので、あえてメカストッパー６０９によって、リフト板５０７ｂの下降限界を設けている。リフト板５０７ｂのＨＰは、リフト板５０７ａ、５０７ｂの強度、用紙収納庫５０６の強度、リフト機構５３０の能力等を考慮して規定されている。しかしながら、リフト板５０７ｂのＨＰは、特に、限定されるものではなく、必要に応じて可変な構成とすることもできる。

非長尺紙は、リフト板５０７ａに載置される。リフト板５０７ａは、単独で、例えば３０００枚程度のシートを積載することができる。所定長さよりも長い長尺紙は、リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂに跨って載置される。２分割された２つのリフト板５０７ａ及びリフト板５０７ｂによって、大量の非長尺紙及び長尺紙を積載可能な構成が実現されている。

リフト板５０７ａ及び５０７ｂに直交し、且つ、リフト板５０７ａ及び５０７ｂの用紙載置面に沿って移動可能に用紙仕切板５００が配置されている。用紙仕切板５００は、給送方向におけるシートＳの後端を規制するものであり、図２中、左右方向に移動可能である。用紙仕切板５００は、用紙サイズに従ってユーザによって手動で動かしてセットされる。長尺紙を使用する場合、ユーザは、用紙仕切板５００を図２中、右側のリフト板５０７ｂ上の用紙載置面上へ移動させて長尺紙の後端となる位置に合わせる。

用紙収納庫５０６の底部の略中央部に用紙仕切板延長センサ６０６が設けられている。用紙仕切板延長センサ６０６は、用紙仕切板５００を検知するとＯＮになる。用紙仕切板５００のリフト板５０７ｂ方向への移動によって用紙仕切板延長センサ６０６がＯＮとなる。これによって、ユーザが使用する予定のシートＳの後端がリフト板５０７ｂにかかること、換言すれば長尺紙を使用する予定であることが分かる。

リフト板５０７ａ及び５０７ｂの上方がシート収容部となり、シート収容部の最上部には、シート有無センサ６０１、リフト給紙位置センサ６０２が配置されている。シート有無センサ６０１は、リフト板５０７ａ上にシートＳがあるか否かを検出し、シートＳを検知するとＯＮとなり、シートＳの不検出でＯＦＦとなる。

リフト給紙位置センサ６０２は、リフト板５０７ａ上のシートＳの最上位面を検出する。これによって、リフト板５０７ａに積載された用紙Ｓの最上面が、給紙ピックアップローラ５０１によって給送可能な位置にあるかどうかが判断される。画像形成動作中、ＣＰＵ３０１は、リフト給紙位置センサ６０２を監視しており、リフト給紙位置センサ６０２がＯＦＦになった場合、ＯＮになるまでリフタモータＭ５００を駆動してリフト板５０７ａ上の紙面高さ位置を一定に保つように制御する。

用紙収納庫５０６の上部に設けられたデッキ供給パス１３２は、給紙ピックアップローラ５０１、給紙ローラ５０２及び給紙ローラ５０２に対向するリタードローラ５０３を備えている。また、デッキ供給パス１３２は、搬送ローラ対５０４及び給紙センサ６０３を備えている。デッキ供給パス１３２は、リフト板５０７ａ、５０７ｂに積載されたシートＳを１枚ずつプリンタ１００Ａの供給パス１３１に給送する。このとき、給紙ピックアップローラ５０１は、リフト板５０７ａに積載されたシートＳを送り出す。リタードローラ５０３は、給紙されるシートＳを１枚ずつ分離する。

上述したリフト板５０７ｂの下降を制限するメカストッパー６０９と対向する側面の同じ高さにリフト高さ位置センサ６０５が設けられている。リフト高さ位置センサ６０５は、リフト板５０７ａを監視し、リフト板５０７ａの検出でＯＮとなり、リフト板５０７ａの不検出でＯＦＦとなる。即ち、リフト高さ位置センサ６０５がオフからオンになった時点で、リフト板５０７ａは所定位置としての長尺紙下限位置に位置している。

リフト高さ位置センサ６０５は、リフト板５０７ａ側の側面に配置されており、延長リフタＨＰセンサ６０７は、リフト板５０７ｂ側の側面に配置されている。用紙収納庫５０６にシートＳが入っていない状態で、リフト高さ位置センサ６０５と延長リフタＨＰセンサ６０７が共にＯＮの場合は、リフト板５０７ａがリフト板５０７ｂと同じ高さにあって、同一の用紙載置面を形成する。リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂが同じ高さになることにより、長尺紙を積載する準備が整えられる。一方、リフト高さ位置センサ６０５がＯＦＦであり、延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＮの場合は、リフト板５０７ａがリフト板５０７ｂよりも下方に位置している場合である。この場合は、リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂに段差があり、長尺紙を積載することができない状態である。

用紙収納庫５０６の底部には、底位置センサ６０４が設けられている。底位置センサ６０４は、リフト板５０７ａが用紙収納庫５０６の底部にあればＯＮとなり、リフト板５０７ａが用紙収納庫５０６の底部になければＯＦＦとなる。

また、用紙収納庫５０６は、開閉可能である。用紙収納庫５０６には、収納庫開ボタン５１０が設けられており、ユーザが収納庫開ボタン５１０を押下することによって、給紙デッキ２５０と用紙収納庫５０６の固定が解除される。すなわち、図示省略した収納庫ラッチ部材が解除され用紙収納庫５０６を手前に引き出すことが可能な状態になる。用紙収納庫５０６には収納庫開閉センサ６０８が設けられており、収納庫開閉センサ６０８は、用紙収納庫５０６が手前に引き出されている状態であるか否かを検知する。用紙収納庫５０６が手前に引き出されている場合、収納庫開閉センサ６０８がＯＮになり、用紙収納庫５０６が手前に引き出されていない場合、換言すれば用紙収納庫５０６がケーシング２５０Ａ内に収容されている場合、収納庫開閉センサ６０８はＯＦＦになる。

次に、このような構成の給紙デッキ２５０を備えた画像形成装置１００の制御構成について説明する。

図３は、図１の画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。図３において、画像形成装置１００は、ＣＰＵ回路部３００を備えている。ＣＰＵ回路部３００は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２及びＲＡＭ３０３を内蔵している。ＣＰＵ３０１は、アドレスバス又はデータバスによってＲＯＭ３０２及びＲＡＭ３０３に接続されている。

ＣＰＵ回路部３００は、表示操作部３１０及びプリンタ制御部３０４と接続されており、プリンタ制御部３０４は、画像信号制御部３０８及び該画像信号制御部３０８を介して外部Ｉ／Ｆ３０９と接続されている。また、プリンタ制御部３０４は、用紙搬送部３０５、画像形成部３０６及び収納庫制御部３１１とそれぞれ接続されている。なお、画像信号制御部３０８は、ＣＰＵ回路部３００と直接にも接続されている。

収納庫制御部３１１は、リフタモータＭ５００、収納庫開ボタン５１０、延長リフタＨＰセンサ６０７、底位置センサ６０４、収納庫開閉センサ６０８及びリフト給紙位置センサ６０２とそれぞれ接続されている。また、収納庫制御部３１１は、リフト高さ位置センサ６０５及び用紙仕切板延長センサ６０６とそれぞれ接続されている。

ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００全体を制御する。ＲＯＭ３０２は、制御プログラムを格納する。ＲＡＭ３０３には、制御に用いるデータが書き込まれる。プリンタ制御部３０４は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいて画像形成部３０６に対して画像を形成するための指示を出す。画像形成部３０６は、入力されたビデオ信号に基づいて画像を形成する。また、プリンタ制御部３０４は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいて用紙搬送部３０５を制御して用紙の給紙、搬送等を行わせる。画像信号制御部３０８は、プリント動作時に、外部Ｉ／Ｆ３０９を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、処理後のデジタル画像信号をビデオ信号に変換してＲＡＭ３０３に格納する。表示操作部３１０は、画像形成を行う際のカラーモードの選択、用紙情報の入力、コピースタート等のユーザからの指示を受け付け、また、画像形成装置の状態、警告メッセージ等を表示する。

収納庫制御部３１１は、延長リフタＨＰセンサ６０７、収納庫開閉センサ６０８、リフト高さ位置センサ６０５、収納庫開ボタン５１０、底位置センサ６０４、リフト給紙位置センサ６０２からの情報を受け付ける。そして、収納庫制御部３１１は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいてリフタモータＭ５００を制御する。

次に、このような構成の給紙装置２５０を備えた画像形成装置１００の動作について説明する。

画像形成装置１００のプリンタ１００Ａに対し、給紙デッキ２５０から用紙を供給するプリントジョブが開始されると、リフタモータＭ５００がワイヤプーリ５３０ｃを回転させてワイヤ５３０ａを巻き付けることにより、リフト板５０７ａが上昇する。また、給紙ピックアップローラ５０１及び給紙ローラ５０２の駆動源となる図示省略した給紙モータが駆動する。これによって、給紙ピックアップローラ５０１と給紙ローラ５０２、搬送ローラ対５０４が回転駆動し、リフト板５０７ａに載置されたシートＳが１枚ずつデッキ供給パス１３２を経て供給パス１３１に搬入される。

このとき、給紙ピックアップローラ５０１で２枚以上のシートＳが送り出され、給紙ローラ５０２とリタードローラ５０３との分離ニップ部に挟まれると、２枚目以降のシートＳの進入がリタードローラ５０３によって阻止される。そして、１枚目の最上位のシートＳのみが搬送ローラ対５０４側へ搬送される。シートＳの給紙動作が正常に行われたか否かは給紙センサ６０３を用いて監視される。

供給パス１３１に搬入されたシートＳは、搬送ローラ対１５４、１５５等によって二次転写部Ｔｅまで搬送される。二次転写部Ｔｅまで搬送されたシートＳの位置は、レジセンサ１６０で監視される。また、シートＳのサイズは、レジセンサ１６０がシートＳの先端及び後端を検知した信号に基づいて、または表示操作部３１０を介してユーザによって入力された用紙サイズに基づいて決定される。

シートＳが二次転写部Ｔｅに到着するタイミングに合わせてプロセスユニット１２０によって画像形成動作が開始される。すなわち、プロセスユニット１２０の各画像形成ステーションＹ〜Ｋにおいて、感光ドラム表面が一様に帯電された後、スキャナユニット１２２から照射されるレーザ光によって感光ドラム上に静電潜像が形成される。感光ドラム上に形成された静電潜像は、現像装置内のトナーによって現像される。形成されたトナー像は、一次転写部Ｔｙ〜Ｔｋに一次転写電圧が印加されることによって、順次中間転写ベルト１３０へ転写され、カラー画像を形成する。中間転写ベルト１３０に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１３０の回転によって二次転写部Ｔｅまで移動する。

一方、レジセンサ１６０によって先端部が検知された後、レジストローラ１６１に当接して停止したシートＳは、レジストローラ１６１に先端を突き当てた状態で所定量搬送されることによってレジループを形成して斜行が補正される。斜行が補正されたシートＳは、レジセンサ１６０に先端部が到達した時刻とレジループ形成に要した時間を考慮して、シートＳの先端と、中間転写ベルト１３０上のトナー像の先端とが二次転写部Ｔｅで一致するように搬送が再開される。

二次転写部Ｔｅに到達したシートＳと中間転写ベルト１３０上のトナー像に対し、二次転写ローラから転写電圧が印加される。これによって、トナー像がシートＳに転写される。トナー像が転写されたシートＳは、定着装置１７０へ搬送される。定着装置１７０に搬入されたシートＳは、加熱ローラ及び加圧ローラによって加熱及び加圧されることによってトナー像がシートＳに定着される。トナー像が定着されたシートＳは、プリンタ１００Ａの出口に向けて搬送される。

なお、トナー像が転写されたシートＳの先端が定着装置１７０の上流側に配置された用紙搬送センサ１７１に到達した際、予め設定された指示に従って用紙の搬送先が反転パス２３０又は排出パス２３１のいずれかに切り替えられる。両面プリントジョブの場合、シートＳは、反転パス２３０に搬入され、片面プリントジョブもしくは両面プリントジョブの裏面印刷時に、シートＳは排出パス２３１に搬入される。

以下、片面プリントジョブもしくは両面プリントジョブの裏面印刷時に、トナー像定着後のシートＳが排出パス２３１へ搬入された場合について説明する。

排出パス２３１へ搬入されたシートＳは、搬送ローラ対２３２によって搬送され、予め設定された指示に従い、反転フラッパ１９０を切り替えることによって下排紙パス１８０又は上排紙パス１８１へ搬入される。排紙指定先が下排紙トレイ２００である場合、シートＳは下排紙パス１８０へ搬入され、排紙指定先が上排紙トレイ１９６である場合、シートＳは上排紙パス１８１へ搬入される。

次に、給紙装置２５０における用紙収納庫５０６の開閉時のリフト板移動処理について説明する。

図４は、用紙収納庫が開かれた際のリフト板移動処理の手順を示すフローチャートである。このリフト板移動処理は、収納庫開ボタン５１０が押下された際のリフト板移動処理であって、ＣＰＵ回路部３００のＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２に格納されたリフト板移動処理プログラムに従って実行する。

図４において、給紙装置２５０に電源が投入された後、ＣＰＵ３０１は、常時、収納庫開ボタン５１０が押下されたか否か判定し（ステップＳ４０１）、押下されるまで待機する。ステップＳ４０１の判定の結果、収納庫開ボタン５１０が押下され場合（ステップＳ４０１で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ４０２に進める。すなわち、ＣＰＵ３０１は、用紙仕切板延長センサ６０６が用紙仕切板５００を検出したか否か判定する（ステップＳ４０２）。用紙仕切板延長センサ６０６が用紙仕切板５００を検出した場合は、用紙仕切板５００がリフト板５０７ｂ側に移動された場合であり、長尺紙の収納に関する操作が行われたことになり、長尺紙の収納が想定される。ステップＳ４０２の判定の結果、用紙仕切板延長センサ６０６が用紙仕切板５００を検出しなかった場合（ステップＳ４０２でＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ４０３に進める。この場合は、長尺紙の収納は想定されず、非長尺紙の収納が考えられる。従って、ＣＰＵ３０１は、リフト板５０７ａを長尺紙下限位置よりも下方に下降させるために、底位置センサ６０４がＯＦＦになっているか否か判定する（ステップＳ４０３）。

ステップＳ４０３の判定の結果、底位置センサ６０４がＯＦＦである場合（ステップＳ４０３で「ＹＥＳ」）、リフト板５０７ａは底位置にない。従って、ＣＰＵ３０１は、リフタモータＭ５００を制御してリフト板５０７ａの下降方向への駆動を開始する（ステップＳ４０４）。リフト板５０７ａの下降を開始させた後、ＣＰＵ３０１は、底位置センサ６０４がＯＮになったか否かを再度、判定し（ステップＳ４０５）、底位置センサ６０４がＯＮになるまでリフト板５０７ａの下降を継続する。次いで、底位置センサ６０４がＯＮになった後（ステップＳ４０５で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、リフタモータＭ５００の駆動を停止させ（ステップＳ４０６）、本処理を終了する。

底位置センサ６０４がＯＮに変化した場合は、リフト板５０７ａが用紙収納庫５０６の底部に達した状態であり、リフト板５０７ａをそれ以上下降させることができない。従って、ＣＰＵ３０１は、リフト板５０７ａを下降させるリフタモータＭ５００の駆動を停止させる。このフローにより、ユーザによって用紙収納庫５０６が開かれた際、リフト板５０７ａは用紙収納庫５０６の下方向に移動して底位置で停止し、ユーザによる非長尺紙を積載するための準備が整う。

なお、ステップＳ４０３の判定の結果、底位置センサ６０４がＯＦＦでなく、ＯＮになっている場合（ステップＳ４０３で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、リフト板５０７ａを下降させる必要がないので、そのまま本処理を終了する。この場合は、既に、リフト板５０７ａ上に非長尺紙を積載するための準備が整っている状態である。

一方、ステップＳ４０２の判定の結果、用紙仕切板延長センサ６０６がＯＮになっている場合（ステップＳ４０２で「ＹＥＳ」）、この場合は、長尺紙の適用が想定されるので、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ４０７に進める。すなわち、ＣＰＵ３０１は、リフタモータＭ５００を制御してリフト板５０７ａの下降方向へ駆動を開始させる（ステップＳ４０７）。リフト板５０７ａの下降を開始させた後、ＣＰＵ３０１は、リフト高さ位置センサ６０５がＯＮになったか否かを判定する（ステップＳ４０８）。ステップＳ４０８の判定の結果、リフト高さ位置センサ６０５がＯＮになった場合（ステップＳ４０８で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、リフタモータＭ５００の駆動を停止し（ステップＳ４０９）、その後、本処理を終了する。このとき、リフト板５０７ａは、リフト高さ位置センサ６０５の位置に停止し、リフト板５０７ｂもリフト高さ位置センサ６０５の位置と同じ高さである延長リフタＨＰセンサ６０７の位置に停止する。この状態は、リフト板５０７ａ及び５０７ｂが同一高さにあって、長尺紙を載置する準備が整った状態である。

一方、ステップＳ４０８の判定の結果、リフト高さ位置センサ６０５がＯＮにならない場合（ステップＳ４０８で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、リフト板５０７ａの下降を開始させた後、所定時間が経過したか否か判定する（ステップＳ４１０）。所定時間は、リフト高さ位置センサ６０５の上方にあったリフト板５０７ａがリフト高さ位置センサ６０５の位置まで下降するのに十分な時間である。

ステップＳ４１０の判定の結果、所定の時間が経過していない場合（ステップＳ４１０で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１処理をステップＳ４０８に戻してリフト高さ位置センサ６０５がＯＮになるまで待つ。一方、ステップＳ４１０の判定の結果、所定時間が経過している場合（ステップＳ４１０で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、リフタモータＭ５００を制御してリフト板５０７ａの下降を停止し、上昇する方向への駆動を開始させる（ステップＳ４１１）。所定時間が経過してもリフト高さ位置センサ６０５がＯＮにならない場合（ステップＳ４０８で「ＮＯ」）は、リフト板５０７ａがリフト高さ位置センサ６０５よりも下側にあると考えられる。なお、この場合、リフト板５０７ａは、ＨＰである延長リフタＨＰセンサ６０７の位置で停止している。従って、この場合、ＣＰＵ３０１は、リフト板５０７ａを上昇させることによってリフト高さ位置センサ６０５の位置に合わせる。

次いで、ＣＰＵ３０１は、リフト高さ位置センサ６０５がＯＮになったか否かを判定し（ステップＳ４１２）、リフト高さ位置センサ６０５がＯＮになるまで、リフト板５０７ａの上昇方向への駆動を継続する。そして、リフト高さ位置センサ６０５がＯＮになった時（ステップＳ４１２で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、リフタモータＭ５００の駆動を停止し（ステップＳ４１３）、本処理を終了する。この状態は、リフト板５０７ａ及び５０７ｂが同一高さにあって、長尺紙を載置する準備が整った状態である。

図４に示すリフト板移動処理が終了すると、用紙収納庫５０６が開き、ユーザが用紙収納庫５０６を更に引き出し可能な状態になる。

図４の処理によれば、収納庫開ボタン５１０が押下された場合であって、長尺紙でなく、非長尺紙の使用が想定される場合（ステップＳ４０２で「ＮＯ」）、リフト板５０７ａが用紙収納庫５０６の底部まで移動される（ステップＳ４０４、Ｓ４０６）。これによって、リフト板５０７ａ上に非長尺紙を積載するための準備が整うので、画像形成時の利便性が向上する。

一方、収納庫開ボタン５１０が押下された場合であって、長尺紙を使用する設定の場合（ステップＳ４０２で「ＹＥＳ」）、リフト板５０７ａ及び５０７ｂは、延長リフトＨＰ位置に移動して停止する（ステップＳ４０８、Ｓ４０９及びＳ４１２、Ｓ４１３）。これによって、リフト板５０７ａ上に長尺紙を載置するための準備が整うので、非長尺紙と長尺紙とを切り換えて給紙する際の利便性が向上する。

次に、用紙収納庫が閉じられた際のリフト板移動処理について説明する。

図５は、用紙収納庫が閉じられた際のリフト板移動処理の手順を示すフローチャートである。このリフト板移動処理は、例えば長尺紙を用いて画像形成を行おうとするユーザが用紙収納庫５０６に収容された非長尺紙を取り除き、用紙仕切板５００をリフト板５０７ｂ側に移動させて長尺紙の端部位置を規定した後、用紙収納庫が閉じられた際に実行される。このリフト板移動処理は、ＣＰＵ回路部３００のＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２に格納されたリフト板移動処理プログラムに従って実行する。

図５において、給紙デッキ２５０に電源が供給され、リフト板移動処理が開始されると、ＣＰＵ３０１は、常時、収納庫開閉センサ６０８がＯＦＦであるか否か、すなわち、用紙収納庫５０６が閉じられた状態であるか否かを監視する（ステップＳ５０１）。そして、ＣＰＵ３０１は、用紙収納庫５０６が閉じられるまで待機する。ステップＳ５０１の判定の結果、用紙収納庫５０６が閉じられた場合（ステップＳ５０１で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５０２に進める。すなわち、ＣＰＵ３０１は、リフト給紙位置センサ６０２がＯＦＦであるか否か、換言すれば、リフト板５０７ａが最上部にある給紙可能状態でないか否か判定する（ステップＳ５０２）。ステップＳ５０２の判定の結果、リフト給紙位置センサ６０２がＯＦＦで給紙可能状態ではない場合（ステップＳ５０２で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５０３に進める。すなわち、ＣＰＵ３０１は、リフタモータＭ５００を制御してリフト板５０７ａの上昇方向への駆動を開始させる（ステップＳ５０３）。

リフト板５０７ａの上昇を開始させた後（ステップＳ５０３）、ＣＰＵ３０１は、リフト高さ位置センサ６０５がＯＦＦ、かつ延長リフタＨＰセンサ６０７がＯＮか否かを判定する（ステップＳ５０４）。リフト高さ位置センサ６０５と延長リフタＨＰセンサ６０７のＯＮ、ＯＦＦを確認することで、リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂが同じ高さにあるか否かを判定することができる。すなわち、ステップＳ５０４の条件が満たされた場合、リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂは同じ高さになく、ステップＳ５０４の条件が満たされなかった場合、リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂは同じ高さにある。

ステップＳ５０４の判定の結果、条件が満たされた場合、すなわち、リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂは同じ高さになっていない場合（ステップＳ５０４で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５０５に進める。すなわち、ＣＰＵ３０１は、用紙仕切板延長センサ６０６がＯＮか否か、換言すれば、長尺紙が使用される予定であるか否か判定する（ステップＳ５０５）。用紙仕切板５００がリフト板５０７ｂの用紙載置面上まで移動されていれば、ユーザがリフト板５０７ａとリフト板５０７ｂに跨る長尺紙を使用しようとしていることが想定される。従って、ステップＳ５０５の判定の結果、用紙仕切板延長センサ６０６がＯＮの場合（ステップＳ５０５で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５０６に進める。

すなわち、ＣＰＵ３０１は、リフト高さ位置センサ６０５がＯＮになったか否かを判定し、ＯＮになるまでリフト板５０７ａの上昇を継続させる（ステップＳ５０６）。そして、リフト板５０７ａがリフト高さ位置センサ６０５の位置まで上昇してリフト高さ位置センサ６０５がＯＮになった後（ステップＳ５０６）、ＣＰＵ３０１は、リフタモータＭ５００の駆動を停止し（ステップＳ５０７）、その後、本処理を終了する。

リフト板５０７ａをリフト高さ位置センサ６０５がＯＮになるまで上昇させることによって、リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂの高さが、リフト高さ位置センサ６０５の位置、すなわち延長リフタＨＰセンサ６０７の位置で一致する。これにより、ユーザが長尺紙を積載すると想定される場合であって、用紙収納庫５０６が一旦閉じられた場合に、リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂの高さが一致するように制御され、長尺紙を積載するための準備が整う。

一方、ステップＳ５０４の判定の結果、条件が満たされなかった場合（ステップＳ５０４で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５０８に進める。この場合、リフト板５０７ａとリフト板５０７ｂが同じ高さにあると考えられるので、２つのリフト板の高さを調整する必要がない。従って、そのままシートＳを給紙できる体制を整える。

また、ステップＳ５０５の判定の結果、条件が満たされなかった場合（ステップＳ５０５で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５０８に進める。この場合、ユーザは長尺紙の使用を予定していないと考えられる。従って、ＣＰＵ３０１は、リフト給紙位置センサ６０２がＯＮになるまで、リフト板５０７ａを上昇させて（ステップＳ５０８）、リフト板５０７ａ上の非長尺紙を通紙できる体制を整える。リフト給紙位置センサ６０２がＯＮになるまでリフト板５０７を上昇させた後（ステップＳ５０８）、ＣＰＵ３０１は、リフタモータＭ５００の駆動を停止し（ステップＳ５０７）、その後、本処理を終了する。

また、ステップＳ５０２の判定の結果、リフト給紙位置センサ６０２がＯＮになっている場合（ステップＳ５０２で「ＮＯ」）、ＣＰＵ３０１は、給紙可能状態にあり、これ以上リフト板５０７ａを上昇することができないので、本リフト板移動処理を終了する。

図５の処理によれば、用紙収納庫５０６が閉じられた場合、リフト板５０７ａと５０７ｂが同じ高さにあるか否かを判定する（ステップＳ５０４）。そして、リフト板５０７ａと５０７ｂが同じ高さにない場合であって長尺紙の使用が予想される場合（ステップＳ５０５で「ＹＥＳ」）、リフト板５０７ａを上昇させて、リフト板５０７ａと５０７ｂを同じ高さに合わせる（ステップＳ５０６、５０７）。これによって、ユーザが、用紙収納庫５０６を開いて用紙仕切板５００を長尺紙の端部位置まで移動させた後、一旦用紙収納庫５０６を閉じることによって、長尺紙を収容、積載する際の準備が整う。従って、長尺紙を適用する際の利便性が向上し、もって、非長尺紙と長尺紙を切替えて使用する頻度が多い場合であっても給紙デッキ２５０の利便性を向上させることができる。

本実施の形態において、一旦、図５のリフト板移動動作が実行され、長尺紙を積載するための準備が整った後、長尺紙を積載するために用紙収納庫５０６が開らかれても、図４のリフト板移動（下降）処理は実行されない。これによって、一旦、長尺紙が積載される準備が整った用紙収納庫５０６の状態をそのまま維持することができる。

本実施の形態において、表示操作部３１０のサイズ設定部に用紙のサイズを設定し、当該サイズ設定部の設定内容に基づいて、プリンタＡで使用される用紙が長尺紙であるか否かを判定することもできる。また、サイズ設定部の設定内容と、用紙仕切板延長センサ６０６の検出結果を併用してプリンタＡで使用される用紙が長尺紙であるか否かを判定することもできる。これによって、より正確な判定ができるようになる。

本実施の形態において、長尺紙を用いた画像形成を行った後、非長尺紙を用いて画像形成を行う場合、ユーザは、収納庫開ボタン５１０を複数回押下する。これによって、図５の処理によって整えられた長尺紙の収納状態が解除されて、リフト板５０７ａが用紙収納庫の底部位置まで降下する。従って、長尺紙を用いた画像形成動作から非長尺紙を用いた画像形成動作にスムーズに移行することができるので、シート給紙時の利便性を向上させることができる。

本実施の形態において、リフト機構５３０は、長尺紙下限位置より上方では、リフト板５０７ａの昇降動作に伴ってリフト板５０７ｂが昇降するようにした。また、リフト板５０７ｂの昇降範囲を規制するメカストッパー６０９を設けた。これによって、リフト機構５３０に要求されるリフト能力を過大なものでなく比較的低小さなものとすることができる。

本実施の形態において、シートＳを載置するリフト板を２分割し、非長尺紙をリフト板５０７ａに載置し、長尺紙をリフト板５０７ａと５０７ｂに跨って載置するようにしたので、リフト板５０７ａ及び５０７ｂに要求される強度を比較的小さくすることができる。

本実施の形態に適用した給紙装置２５０は、当該給紙装置２５０から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置と共に、画像形成システムを構成する。

１００ 画像形成装置
２５０ 給紙装置
３０１ ＣＰＵ
５００ 用紙仕切板
５０６ 用紙収納庫
５０７ａ リフト板
５０７ｂ リフト板
５１０ 収納庫開ボタン
６０１ シート有無センサ
６０２ リフト給紙位置センサ
６０４ 底位置センサ
６０５ リフト高さ位置センサ
６０６ 用紙仕切板延長センサ
６０７ 延長リフタＨＰセンサ
６０８ 収納庫開閉センサ
Ｍ５００ リフトモータ

Claims (12)

1. 画像形成に使用される用紙を収納し、開閉可能な収納庫と、
   前記収納庫内の用紙を給送する給送手段と、
   前記収納庫内に用紙の給送方向に並置するよう設けられ、それぞれ昇降可能な第１のリフト板及び第２のリフト板と、
   前記第１のリフト板及び第２のリフト板を昇降させる昇降手段と、
   前記収納庫に前記給送方向の長さが所定長さよりも長い長尺紙が収納されることに関する操作が行われたか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段で、前記操作が行われたと判定された場合、前記第１のリフト板と前記第２のリフト板との高さを合わせるよう前記昇降手段を制御する制御手段と、
   を有することを特徴とする給紙装置。
2. 前記制御手段は、前記収納庫が閉じられた際に前記第１のリフト板と前記第２のリフト板との高さを合わせるよう前記昇降手段を制御することを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
3. 前記第１のリフト板及び前記第２のリフト板の高さを検出する高さ検出手段を備え、
   前記制御手段は、前記高さ検出手段によって前記第１のリフト板と前記第２のリフト板との高さが異なる場合に前記第１のリフト板と前記第２のリフト板との高さを合わせるよう前記昇降手段を制御することを特徴とする請求項１又は２記載の給紙装置。
4. 前記収納庫内に前記第１のリフト板及び前記第２のリフト板の用紙載置面に沿って移動可能な用紙仕切板を備え、
   前記判定手段は、前記用紙仕切板が前記長尺紙に対応する位置にある場合に、前記操作が行われたと判定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の給紙装置。
5. 前記判定手段は、用紙のサイズを設定する設定手段の設定内容に従って前記操作が行われたと判定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の給紙装置。
6. 前記昇降手段により前記第１のリフト板が所定位置よりも下方で昇降するときは、前記第２のリフト板は前記所定位置に留まり、前記第１のリフト板が前記所定位置より上方で昇降するときは、前記第２のリフト板は、前記第１のリフト板の昇降に伴って昇降することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の給紙装置。
7. 前記第２のリフト板を前記所定位置に留まらせるための規制手段を有することを特徴とする請求項６記載の給紙装置。
8. 前記長尺紙は、前記第１のリフト板及び前記第２のリフト板に跨って載置されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の給紙装置。
9. 前記判定手段は更に、前記収納庫に給送方向の長さが前記所定の長さ以下の非長尺紙が収納されることに関する第２の操作が行われたか否かを判定し、
   前記制御手段は、前記第２の操作が行われたと判定された場合であって前記収納庫が開かれた場合、前記第１のリフト板を前記所定位置よりも下方の位置まで下降させるよう前記昇降手段を制御し、前記操作が行われたと判定された場合であって前記収納庫が開かれた場合、前記第１のリフト板を前記所定位置まで下降させるよう前記昇降手段を制御することを特徴とする請求項６又は７に記載の給紙装置。
10. 前記非長尺紙は、前記第１のリフト板に載置され、前記第２のリフト板には載置されないことを特徴とする請求項９記載の給紙装置。
11. 請求項１乃至１０の何れか１項に記載の給紙装置と、
    前記給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置と、
    を有することを特徴とする画像形成システム。
12. 画像形成に使用される用紙を収納し、開閉可能な収納庫と、
    前記収納庫内の用紙を給送する給送手段と、
    前記収納庫内に用紙の給送方向に並置するよう設けられ、それぞれ昇降可能な第１のリフト板及び第２のリフト板と、
    前記第１及び第２のリフト板を昇降させる昇降手段と、を備えた給紙装置の制御方法であって、
    前記収納庫に前記給送方向の長さが所定長さよりも長い長尺紙が収納されることに関する操作が行われたか否かを判定する判定工程と、
    前記判定工程で、前記操作が行われたと判定された場合、前記第１のリフト板と前記第２のリフト板との高さを合わせるよう前記昇降手段を制御する高さ調整工程と、
    を有することを特徴とする給紙装置の制御方法。

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