JP2018203529A - 積載装置、給送装置、画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の積載部で複数のサイズを積載する積載装置において、それぞれの積載部を簡易な構成で同期させることができる積載装置を実現する。【解決手段】積載装置は、上下方向に昇降可能であって、第１サイズのシートを積載可能な第１積載手段６１ａと、前記第１積載手段が所定高さの位置に位置する状態において前記第１積載手段と連結され、該第１積載手段と協働して前記第１サイズより大きい第２サイズのシートを積載可能とすると共に、前記第１積載手段が前記所定高さよりも低い位置に位置する状態において前記第１積載手段との連結が解除される第２積載手段６１ｂと、を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、積載装置、給送装置、画像形成装置および画像形成システムに関する。

特許文献１には、シートを積載可能な２つの積載部と、それらの間に配された仕切り板とを備える給紙装置の構造が記載されている。特許文献１によれば、２つの積載部のそれぞれには同一サイズ（特許文献１では、８．５×１１サイズ（単位インチ））のシートを積載可能である。そして、仕切り板を取り外すことにより、これら２つの積載部を一体に用いることが可能となり、大型サイズ（特許文献１では、１１×１７サイズ（単位インチ））のシートを積載可能となる。

特開２００３−６３７１９号公報

特許文献１の構造によれば、２つの積載部の昇降制御をするための駆動部（例えば、モータ等の動力源、その駆動力を伝達する伝達機構）を、２つの積載部のそれぞれについて設ける必要がある。さらに、複数のモータを設けた場合には、それぞれのモータを同期させて積載板の昇降を行う必要があり、制御が複雑化するという課題があった。

本発明の目的は、複数の積載部で複数のサイズを積載する積載装置において、それぞれの積載部を簡易な構成で同期させることができる積載装置を実現することにある。

本発明の一つの側面は積載装置にかかり、前記積載装置は、上下方向に昇降可能であって、第１サイズのシートを積載可能な第１積載手段と、前記第１積載手段が所定高さの位置に位置する状態において前記第１積載手段と連結され、該第１積載手段と協働して前記第１サイズより大きい第２サイズのシートを積載可能とすると共に、前記第１積載手段が前記所定高さよりも低い位置に位置する状態において前記第１積載手段との連結が解除される第２積載手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、複数の積載部で複数のサイズを積載する積載装置において、それぞれの積載部を簡易な構成で同期させることができる積載装置を実現することができる。

プリンタの構造の例を説明するための模式図である。 ペーパーデッキのシステム構成の例を説明するためのブロック図である。 ペーパーデッキの内部構造の例を説明するための斜視図である。 ペーパーデッキの内部構造の例を説明するための側面図である。 積載機構の挙動を説明するための側面図である。 ペーパーデッキの内部構造の例を説明するための上面図である。 ペーパーデッキの内部構造の例を説明するための斜視図である。 ペーパーデッキの使用方法を説明するためのフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明する。なお、各図は、構造ないし構成を説明する目的で記載された模式図に過ぎず、図示された各部材の寸法は必ずしも現実のものを反映するものではない。また、各図において、同一の部材または同一の構成要素には同一の参照番号を付しており、以下、重複する内容については説明を省略する。

図１は、実施形態に係るプリンタ１０００のシステム構成を説明するための模式図である。プリンタ１０００は、本実施形態では電子写真方式の構成であるが、インクジェット方式等の他の構成が採用されてもよい。

プリンタの概念には、シートへの画像形成または記録（印刷）を主たる機能として備えるものだけでなく、これを補助的な機能として備えるもの（例えば、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を更に備えるマルチファンクションプリンタ等）も含まれる。よって、「プリンタ」は、画像形成装置あるいは画像形成システムと称されてもよいし、記録装置あるいは記録システム（印刷システム）と称されてもよい。

本実施形態では、プリンタ１０００は、装置本体９００と、スキャナ（読取装置）２０００と、ペーパーデッキ（給送装置、給紙装置）３０００とを具備する。装置本体９００は、画像形成を行うための各機構を備え、シートＳに画像を形成する（印刷を行う。）。また、スキャナ２０００は、シートＳ上の画像を読み取って、その画像に応じたデータ（画像データ）を生成し、装置本体９００に出力する。ペーパーデッキ３０００は、詳細については後述とするが、複数のサイズのシートＳに対応可能に構成され、多様な種類のシートのいずれかを選択的に収納することができ、また、対象のサイズのシートＳを装置本体９００に対して給送（或いは給紙／出力）する。

例えば、装置本体９００は、スキャナ２０００からの画像データに基づいて、ペーパーデッキ３０００から受け取ったシートＳに印刷を行い、或いは、装置本体９００内のシートＳに印刷を行い、そして、印刷済みのシートＳを排出する。また、装置本体９００は、有線（ＬＡＮ等）または無線（Ｗｉ−Ｆｉ等）により汎用コンピュータと通信可能であり、それにより入力された画像データに基づいて印刷を行うことも可能である。

本明細書において、画像の概念には、例えば、文字、記号、模様、図形、絵、写真等の視覚的に認識可能な情報の他、空白（紙面の地色と実質的に同一の領域）も含まれる。また、シートは、画像の形成ないし記録が可能な記録媒体であればよく、一般にはＡ３、Ａ４等の規格に準拠した所定サイズの紙が用いられるが、規格外のサイズのものが用いられてもよい。

装置本体９００は、画像形成部９０１と、シート搬送機構９０２と、複数の給紙部１００１〜１００４と、コントローラ１２０とを備える。画像形成部９０１は、シート搬送機構９０２により搬送されたシートＳに対して画像を形成する。シート搬送機構９０２は、後述の実施形態ではペーパーデッキ３０００からのシートＳを画像形成部９０１に向かって搬送する態様を述べるが、給紙部１００１〜１００４からのシートＳを画像形成部９０１に向かって搬送することも可能である。

コントローラ１２０は、装置本体９００での印刷が適切に実現されるように、装置本体９００内の各要素の動作を制御する。コントローラ１２０は、例えば、ＣＰＵ（中央演算装置）およびメモリを用いて所定のプログラムを実現可能に構成されてもよいし、ＰＬＤ（プログラマブルロジックデバイス）、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）等の半導体デバイスにより実現されてもよい。即ち、コントローラ１２０による制御は、ハードウェアおよびソフトウェアのいずれによっても実現可能である。

画像形成部９０１は、レーザ光走査部１１１、感光ドラム１１２、ミラー１１３、現像器１１４、転写帯電器１１５、分離帯電器１１６、搬送ベルト１１７、定着器１１８、排出ローラ１１９、及び、排出センサ１２２を含む。レーザ光走査部１１１は、スキャナ２０００からの画像データに基づいて、レーザ光を出力する。このレーザ光は、ミラー１１３で反射され、ミラー１１３からの反射光が感光ドラム１１２の表面を走査するように、レーザ光走査部１１１から出力される。これにより、感光ドラム１１２表面には電位分布が潜像として形成される。

現像器１１４は、感光ドラム１１２表面にトナーを付着させ、上記電位分布に基づく現像を行う。ここで、後述のシート搬送機構９０２によって、シートＳが感光ドラム１１２下方の位置１１２ａまで搬送される。感光ドラム１１２表面のトナーは、このシートＳに対して、転写部１１２ｂにおいて転写帯電器１１５により転写される。これにより、シートＳに画像が形成される。このシートＳは、分離帯電器１１６によって感光ドラム１１２から分離された後、搬送ベルト１１７により定着器１１８に搬送される。定着器１１８は、シートＳに転写されたトナーを定着させる。その後、このシートＳは、排出ローラ１１９により装置本体９００の外部へ排出される。排出センサ１２２は、シートＳが排出されたことを検知し、例えば、１枚分の印刷が完了したことを示す信号をコントローラ１２０に出力する。

シート搬送機構９０２は、ピックアップローラ１１、搬送用ローラ対１５、フィードローラ２２及びリタードローラ２３から成るローラ対２５、検知センサ２４、シート搬送路１０８、プレレジストローラ対１３０、並びに、レジストローラ対１１０を含む。なお、以下の説明において、搬送方向（或いは給送方向）に従う下流側を単に下流側と表現し、その反対側を単に上流側と表現する場合がある。

ピックアップローラ１１は、各給紙部１００１〜１００４に配され、対応の給紙部（１００１等）から、シートＳを１枚ずつ取り出して、下流側に搬送する。ローラ対２５は、各給紙部１００１〜１００４に配され、フィードローラ２２及びリタードローラ２３を用いて、対応の給紙部から取り出されたシートＳを１枚ずつ搬送し、２枚以上のシートＳが取り出された場合にはそれらを分離する。具体的には、１枚のシートＳが取り出された場合には、フィードローラ２２及びリタードローラ２３は、そのシートＳを下流側に搬送する方向に回転する。２枚以上のシートＳが取り出された場合には、リタードローラ２３は逆回転を行い、２枚以上のシートＳを分離して１枚のシートＳを下流側に搬送すると共にそれ以外のシートＳを対応の給紙部に戻す。

検知センサ２４は、各給紙部１００１〜１００４に配され、シートＳが通過したことを示す信号をコントローラ１２０に出力する。搬送用ローラ対１５は、シート搬送路１０８の各位置に配され、給紙部１００１〜１００４からのシートＳを下流側に向かって搬送する。

プレレジストローラ対１３０は、給紙部１００１〜１００４の何れかからのシートＳ、或いは、後述のペーパーデッキ３０００からのシートＳを、下流側に搬送する。そして、このシートＳは、画像形成部９０１による印刷開始のタイミングに合わせて、レジストローラ対１１０により画像形成部９０１に向かって搬送される。

各給紙部１００１〜１００４には給紙カセット１０が配されており、ユーザは、対応のサイズのシートＳを給紙カセット１０に収納することができる。なお、給紙部１００１〜１００４には同一サイズのシートＳが収納されてもよいし、これらの一部／全部には互いに異なるサイズのシートＳが収納されていてもよい。

スキャナ２０００は、走査用光源２０１、プラテンガラス２０２、圧板２０３、レンズ２０４、受光素子２０５、プロセッサ２０６、通信用ケーブル２０７、メモリ２０８、及び、自動原稿給紙部（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）２５０を備える。走査用光源２０１は、ユーザによりプラテンガラス２０２上に配され圧板２０３により押圧された原稿（何らかの画像が形成された紙、例えば雑誌等の切り抜き）に対して、光を照射する。この光は、原稿表面を走査するように照射される。

原稿からの反射光は、図中に示されるように、本実施形態ではミラーによって導かれ、レンズ２０４によって集光され、その後、受光素子２０５によって検知される。プロセッサ２０６は、受光素子２０５による検知結果に基づいて、原稿上の画像に基づく画像データを生成する。プロセッサ２０６は、この画像データを、通信用ケーブル２０７を介して装置本体９００に出力することもできるし、メモリ２０８に格納することもできる。

自動原稿給紙部２５０は、ユーザにより１枚以上の原稿が載置された場合に、それらを１枚ずつスキャナ２０００内に取り込むように構成される。これにより、各原稿上の画像に基づく画像データが、プロセッサ２０６によって上記同様の手順で生成される。

なお、装置本体９００およびスキャナ２０００の構成は一例に過ぎず、プリンタ１０００は上記構成に限られるものではない。

ペーパーデッキ３０００は、装置本体９００に対してシートＳを供給可能に接続されており、本実施形態では、給紙機構３０、コントローラ４１、及び、それらを内蔵する筐体３０００ａを備える。本実施形態では、給紙機構３０は、多様なサイズのシートＳを積載可能に構成された積載機構６１（積載装置）と、積載機構６１と共にシートＳを収納する収納庫６２とを含む。

積載機構６１は、メインリフタである第１積載部６１ａと、延長リフタである第２積載部６１ｂとを含む。詳細については後述とするが、第２積載部６１ｂは、第１積載部６１ａに連結可能に構成されている。例えば、第１積載部６１ａを用いて通常サイズ（第１サイズ）のシートＳを積載することが可能である。また、第１積載部６１ａと第２積載部６１ｂとを連結させて第１〜第２積載部６１ａ及び６１ｂを共通に用いて大型サイズ（第２サイズ）のシートＳを積載することも可能である。図１は、ペーパーデッキ３０００において、第１〜第２積載部６１ａ及び６１ｂの双方を用いて大型サイズのシートＳが積載された態様を示している。収納庫６２の底板６３上には、第１積載部６１ａの可動領域の下端となる位置に緩衝部材８１が配されてもよい。

なお、本明細書では説明の容易化のため、上記シートＳのサイズを通常サイズ／大型サイズで表現する場合があるが、これらは、積載機構６１の使用態様に基づく相対的な大きさを示すものに過ぎない。例えば、大型サイズは、通常サイズの１．５〜３倍程度の長さ（搬送方向での長さ）を有する長尺状のサイズであり、例えばＡ４サイズの見開き２ページ或いは４ページのカタログ、パンフレット、ＰＯＰ広告、ブックカバー等に用いられうる。

積載機構６１上のシートＳは、加圧部８４により押圧され、これにより、積載されたシートＳの浮き上がりを防ぐことができる。積載されたシートＳのうち最上の１枚は、ピックアップローラ５１により取り出され、フィードローラ１２及びリタードローラ１３から成るローラ対３１により、接続搬送路３２に向かって搬送される。接続搬送路３２は、装置本体９００内のシート搬送路１０８に接続される。これにより、接続搬送路３２に搬送されたシートＳは、シート搬送路１０８に搬送され、その後、プレレジストローラ対１３０およびレジストローラ対１１０により画像形成部９０１に向かって搬送される。この観点で、接続搬送路３２は、装置本体９００へのシートＳの出力を行う出力部に相当する。

なお、ピックアップローラ５１の機能は、ピックアップローラ１１の機能同様である。また、フィードローラ１２及びリタードローラ１３の機能は、ローラ対３１のフィードローラ２２及びリタードローラ２３の機能とそれぞれ同様である。

図２は、ペーパーデッキ３０００のシステム構成の詳細を説明するためのブロック図である。ペーパーデッキ３０００は、ドライバ４５および収納庫ロックソレノイド４６を備えており、収納庫６２はソレノイドロック方式でロック可能となっている。コントローラ４１は、ドライバ４５により収納庫ロックソレノイド４６を駆動することにより、収納庫６２をロックし（収納庫６２の開放を制限し）、又は、そのロックを解除する（収納庫６２を開放可能にする。）。

ペーパーデッキ３０００は、更に、ＩＯインタフェース４２、モータドライバ４３、各種モータ４４、モータドライバ５３および駆動機構５４を備える。これらは、給紙機構３０に配される。コントローラ４１は、ＩＯインタフェース４２を介して、例えばモータドライバ４３により各種モータ４４を駆動し、それによりピックアップローラ５１を回転させる。

また、コントローラ４１は、ＩＯインタフェース４２を介して、例えばモータドライバ５３を駆動し、それにより駆動機構５４を駆動する。詳細については後述とするが、駆動機構５４は、動力源である昇降モータ５５等を含み、メインリフタである第１積載部６１ａを上下方向に昇降させる昇降駆動部として機能する。このような構成により、コントローラ４１は、モータドライバ５３を用いて昇降モータ５５を駆動し、第１積載部６１ａの昇降制御を行う。

ペーパーデッキ３０００は、更に、収納庫開閉ボタン３０６を備える。収納庫６２の開放が許容される動作状態（例えば、装置本体９００内において印刷が行われていない状態）の下で収納庫開閉ボタン３０６がユーザにより押された場合には、収納庫６２の開放要求があったことを示す信号７５がコントローラ４１に入力される。これに応答して、コントローラ４１は、ドライバ４５により収納庫ロックソレノイド４６を駆動して収納庫６２のロックを解除し、収納庫６２を開ける。

また、ペーパーデッキ３０００は、更に、複数のセンサ４８〜５０及び３００〜３０２を備える。これらセンサ４８〜５０及び３００〜３０２の検知結果は、その検知結果を示す信号６９によりコントローラ４１に入力される。これに応答して、コントローラ４１は、ペーパーデッキ３０００内、主に給紙機構３０の各要素の動作を制御する。

中継ぎセンサ４８は、第１積載部６１ａの位置を検知するためのセンサの１つであり、収納庫６２が開いた際に、第１積載部６１ａを、ユーザがシートＳを補充しやすい位置まで移動させるためのセンサである。収納庫開閉センサ４９は、収納庫６２が開いた状態か閉じられた状態かを検知するためのセンサである。紙面検知センサ５０は、積載機構６１に積載されたシートＳの最上の位置を検知するためのセンサである。

また、紙有無センサ３００は、積載機構６１上のシートＳの有無を検知するためのセンサである。下限検知センサ３０１は、第１積載部６１ａが可動領域の下端に位置しているか否かを検知するためのセンサである。規制部検知センサ３０２は、詳細については後述とするが、シートＳのサイズを検知するためのセンサである。

以上のような構成により、コントローラ４１は、給紙機構３０による給紙が適切に実現されるように、給紙機構３０内の各要素の動作を制御する。コントローラ４１による制御は、コントローラ１２０同様、ハードウェアおよびソフトウェアのいずれによっても実現可能である。

ペーパーデッキ３０００は、コントローラ４１により、装置本体９００との間で信号通信が可能であり、例えば、装置本体９００からの給紙要求を受け付け、また、印刷開始のタイミング、給紙のタイミング等について同期をとることができる。装置本体９００は、操作パネル４０を介して、ユーザからの印刷ジョブを受け付ける。また、装置本体９００は、操作パネル４０を介して、印刷に必要な情報（例えば、シートＳの補充が必要になったこと、トナー交換が必要となったこと、紙詰まりが発生したこと等）をユーザに対して通知することができる。なお、操作パネル４０は、ユーザにとって見やすい位置、例えば装置本体９００の上部に設けられうる。

図３は、ペーパーデッキ３０００の内部構造、主に給紙機構３０の斜視図である。ピックアップローラ５１がａ方向に回転すると、積載機構６１上に積載されたシートＳの最上の１枚がｂ方向に取り出され、そのシートＳの搬送が開始される。シートＳは、フィードローラ１２がｃ方向に回転することで接続搬送路３２に向かって搬送され、プレレジストローラ対１３０がｄ方向に回転することで更に下流側に搬送される。

給紙機構３０は、ｂ方向における一端部側、即ち下流側において前端規制部８６を更に含み、また、他端部側、即ち上流側において後端規制部（第１規制部）８７を更に含む。前端規制部８６は、収納庫６２の側面部を形成する板材である。後端規制部８７は、その位置をｂ方向に調整可能に構成された柱状部材である。これら規制部８６及び８７により、シート長を規制し、或いは、積載機構６１上に積載されたシートＳの束を整えることができる。

ｂ方向と交差（ここでは実質的に直交）する方向をｈ方向とする。給紙機構３０は、ｈ方向の両側それぞれにおいて側端規制部（第２規制部）８０及び８３を更に含む。側端規制部８０は、下流側において、シートＳを側方側から挟持するように一対配される。同様に、側端規制部８３は、上流側において一対配される。側端規制部８０及び８３は、それぞれ、それらの位置をｈ方向に調整可能に構成されている。即ち、側端規制部８０は、第１積載部６１ａによるシートＳの積載領域の一部をｈ方向に移動可能であり、側端規制部８３は、第２積載部６１ｂによるシートＳの積載領域の一部をｈ方向に移動可能である。これにより、シート幅を規制し、或いは、積載機構６１上に積載されたシートＳの束を整えることができる。

側端規制部８０及び８３は、幅規制部、シート幅規制部等と称されてもよい。側端規制部８０及び８３のｈ方向の可動範囲は、後端規制部８７のｂ方向の位置に基づいて変更されてもよい。例えば、通常サイズのシートＳが積載される場合、後端規制部８７は一対の側端規制部８３よりも下流側に位置し、これら一対の側端規制部８３は互いに近接する位置まで移動可能となりうる。

上述の各規制部８０、８３、８６及び８７は、まとめて、ガイド機構、ガイド部材等と表現されてもよい。

図４は、給紙機構３０の側面図である。ここでは、積載機構６１の構造の詳細を説明するため、シートＳを積載していない状態を図示する。前述のとおり、積載機構６１は、メインリフタである第１積載部６１ａと、延長リフタである第２積載部６１ｂとを含む。図４には、第１積載部６１ａがその可動領域の下端に位置している様子が示される。

第１積載部６１ａは、上流側において肉薄の部分６１ａ’を含む。第２積載部６１ｂは、部分６１ａ’と重なることにより第１積載部６１ａに連結可能に構成される（第１〜第２積載部６１ａ及び６１ｂは相互に連結可能に構成される。）。即ち、部分６１ａ’は、第２積載部６１ｂとの連結を実現する連結部として機能する。

そして、第２積載部６１ｂは、第１積載部６１ａと連結していない状態では、支持部３０５に支持されることで底板６３から所定高さの位置、ここでは底板６３から所定距離だけ上方の位置（第１位置）Ｐ１に固定される。

駆動機構５４（図２参照）は、昇降モータ５５の他、図４に示されるように、駆動用プーリ９０、複数のガイドプーリ９１、及び、複数のワイヤ９２ａ〜９２ｃ（吊り上げ部材）を更に含む。駆動用プーリ９０は、昇降モータ５５の回転軸と同軸上に配される。複数のガイドプーリ９１は、第１積載部６１ａを固定可能な各位置にワイヤ９２ａ〜９２ｃを導くように配される。ワイヤ９２ａは、第１積載部６１ａの下流側の端部に固定される。ワイヤ９２ｂは、第１積載部６１ａの中央部に固定される。ワイヤ９２ｃは、第１積載部６１ａ（の肉薄の部分６１ａ’）の上流側の端部に固定される。

昇降モータ５５が回転すると駆動用プーリ９０が回転し、その回転は各ワイヤ９２ａ〜９２ｃを介して第１積載部６１ａに伝達される。このような構成により、昇降モータ５５の駆動力は第１積載部６１ａに直接的／間接的に伝達され、例えば、昇降モータ５５が一方向に回転すると第１積載部６１ａは上昇し、他方向に回転すると第１積載部６１ａは下降する。

ワイヤ９２ａ〜９２ｃが、第１積載部６１ａの下流側の端部、中央部、上流側の端部にそれぞれ固定されることで、第１積載部６１ａは、その姿勢を水平に維持しながら且つその歪みを抑制しながら、昇降可能となる。詳細については後述とするが、第１積載部６１ａは、第２積載部６１ｂが連結された場合には第２積載部６１ｂを支持する形となる。そのため、本実施形態のようにワイヤ９２ａ等により第１積載部６１ａを複数の位置で固定する場合、それらの固定位置は、ｂ方向において、少なくとも、第２積載部６１ｂの重心に対して上流側および下流側の２点を含むとよい。ここで、第２積載部６１ｂの重心は、図４において一点鎖線により示される。なお、図３の斜視図からも分かるように、上述の駆動用プーリ９０、複数のガイドプーリ９１およびワイヤ９２ａ〜９２ｃは、ｈ方向の両側それぞれに設けられる。

ワイヤ９２ａ〜９２ｃは、昇降モータ５５の駆動力を伝達可能なものであればよく、これらには、ワイヤの代わりに、例えばケーブル、ベルト、チェーン等、紐状、帯状あるいは鎖状の他の伝達部材が用いられてもよい。

図５（ａ）〜５（ｂ）は、積載機構６１の挙動を説明するための給紙機構３０の側面図である。図５（ａ）は、第１積載部６１ａが位置Ｐ１より下方の第１領域Ｒ１に位置し、かつ、第２積載部６１ｂが位置Ｐ１に固定された状態での構造を示す。図５（ａ）において、後端規制部８７は、支持部３０５より下流側に（或いは第２積載部６１ｂよりも下流側に）位置している。この状態において、第１積載部６１ａ上には通常サイズ（例えばＡ３、Ａ４サイズ）のシートＳを積載可能である。

図５（ｂ）は、第１積載部６１ａが位置Ｐ１より上方の第２領域Ｒ２に位置し、かつ、第２積載部６１ｂが第１積載部６１ａに連結された状態での構造を示す。後端規制部８７は、支持部３０５より上流側に（或いは第２積載部６１ｂの下方に）位置している。この状態において、第１〜第２積載部６１ａ〜６１ｂ上には大型サイズ（例えば、通常サイズよりも長い規格外のサイズ）のシートＳを積載可能である。

ユーザ側の観点では、ユーザは後端規制部８７の位置をｂ方向に調整可能であり、後端規制部８７を下流側に移動させることで通常サイズのシートＳを積載可能となり、後端規制部８７を上流側に移動させることで大型サイズのシートＳを積載可能となる。

そして、第１積載部６１ａは、第１〜第２領域Ｒ１及びＲ２の双方を可動領域として昇降可能である。一方、第２積載部６１ｂは、第１積載部６１ａが第１領域Ｒ１内の場合には、位置Ｐ１に保持され、第１積載部６１ａが第２領域Ｒ２内の場合には、第１積載部６１ａの部分６１ａ’と連結して第１積載部６１ａと共に昇降可能である。即ち、位置Ｐ１において、第２積載部６１ｂは、第１積載部６１ａの上昇動作に連動して第１積載部６１ａと連結され、第１積載部６１ａの下降動作に連動して該連結が解除される。よって、位置Ｐ１は、第１積載部６１ａの下降可能な下限位置よりも高く且つ第１〜第２積載部６１ａ及び６１ｂの上昇可能な上限位置よりも低い位置である。

第２積載部６１ｂは、第１積載部６１ａと協働して大型サイズのシートＳを積載可能とするため、ｂ方向（即ち、大型サイズのシートＳの長辺と平行な方向）において、第１積載部６１ａのうち通常サイズのシートＳを載置可能な部分と並設される。

ここで、１枚あたりのシートＳの重さは、大型サイズの方が通常サイズよりも大きい。そして、本実施形態によれば、積載するシートＳが通常サイズの場合、第１積載部６１ａの可動領域の下端は位置Ｐ１よりも下方である。一方、積載するシートＳが大型サイズの場合、第１積載部６１ａ（及び第２積載部６１ｂ）の可動領域の下端は位置Ｐ１である。よって、大型サイズの場合のシートＳの最大積載数量（例えば１５００枚）は、通常サイズの場合の最大積載数量（例えば３０００枚）よりも小さくなる。そのため、本実施形態によれば、大型サイズのシートＳを積載する場合においても昇降モータ５５の過負荷となることもない。なお、大型サイズのシートＳの積載量は、第１〜第２積載部６１ａ及び６１ｂが位置Ｐ１に固定されている状態で最大となる。

また、規制部検知センサ３０２は、後端規制部８７の位置によって、積載を予定しているシートＳのサイズが通常サイズおよび大型サイズのいずれかを検知可能な検知部として作用する。コントローラ４１は、規制部検知センサ３０２による検知結果に基づいて、シートＳのサイズを計測可能となり、例えば、ピックアップローラ５１によるシートＳの搬送距離を決定することができる。

図６（ａ）は、図５（ａ）に対応する給紙機構３０の上面図であり、また、図６（ｂ）は、図５（ｂ）に対応する給紙機構３０の上面図である。図６（ａ）〜６（ｂ）から分かるように、積載機構６１には、ｂ方向に延在する長穴部６１ｃが設けられており、後端規制部８７は、長穴部６１ｃ内においてｂ方向に移動可能となっている。

ここで、第１積載部６１ａは、平面視において（上下方向の視点において）、ｂ方向に延びた幅広部と、この幅広部からｈ方向に延びた複数の幅狭部と、を含む冊状形状である。これにより、積載されるシートＳの撓みを防ぐと共に、側端規制部８０及び８３が第１積載部６１ａからｈ方向に離間して配され且つｈ方向に移動可能となっている。なお、幅広部のｈ方向での幅は、各幅狭部のｂ方向での幅より広くなっており、上記長穴部６１ｃは、この幅広部に設けられる。

また、第２積載部６１ｂは、平面視において、第１積載部６１ａの上流側の一部、ここでは肉薄の部分６１ａ’、と重なるように設けられる。このような構造により、第２積載部６１ｂは、第１積載部６１ａが位置Ｐ１まで上昇すると、第１積載部６１ａに連結され、そして、位置Ｐ１より上方の第２領域Ｒ２を第１積載部６１ａと共に昇降可能となる。また、第２積載部６１ｂが第１積載部６１ａ同様に冊状形状をとることにより、側端規制部８３が第１〜第２積載部６１ａ及び６１ｂからｈ方向に離間して配され且つｈ方向に移動可能となっている。

上記長穴部６１ｃは、図６（ａ）〜６（ｂ）では、矩形状の１つの穴として描かれるが、第１積載部６１ａおよび第２積載部６１ｂの双方に設けられて成る。即ち、平面視において、第１積載部６１ａについては第２積載部６１ｂと重なっている部分および重なっていない部分の双方にわたって、かつ、第２積載部６１ｂについては第１積載部６１ａと重なっている部分に、１つの穴が設けられる。これにより、後端規制部８７はｂ方向に移動可能となっている。

図７（ａ）〜７（ｂ）は、ペーパーデッキ３０００の内部構造、主に筐体３０００ａおよび収納庫６２を説明するための斜視図である。図７（ａ）は、収納庫６２が閉じられた状態の斜視図であり、また、図７（ｂ）は、収納庫６２が開いた状態の斜視図である。図２を参照しながら述べたように、ユーザにより収納庫開閉ボタン３０６が押されたことに応答して、コントローラ４１は収納庫６２を開ける。

図８（ａ）〜８（ｂ）は、ペーパーデッキ３０００の使用方法を説明するためのフローチャートである。これらのフローチャートの各ステップの内容は主としてコントローラ４１により実行される。図８（ａ）のフローチャートは、収納庫６２に収納可能なシートＳのサイズの設定の仕方を示す。本フローチャートでは、収納庫６２が開けられた後、ユーザは後端規制部８７の位置を調整することでシートＳのサイズを設定可能である。

まず、ステップＳ１００（以下、単に「Ｓ１００」とする。他のステップについても同様。）では、収納庫開閉ボタン３０６（図２参照）が押されたか否かを判定する。ボタン３０６が例えばユーザにより押された場合にはＳ１１０に進み、そうでない場合にはＳ１００に戻る。Ｓ１１０では、ボタン３０６が押されたことに応答して収納庫６２を開ける。

Ｓ１２０では、収納庫６２がユーザにより閉じられたか否かを判定する。収納庫６２が例えばユーザにより閉じられた場合には本フローチャートを終了し、そうでない場合にはＳ１３０に進む。Ｓ１２０は、収納庫開閉センサ４９（図２参照）の検知結果により実現可能である。

Ｓ１３０では、後端規制部８７の位置が変更されたか否かを判定する。後端規制部８７の位置が変更された場合にはＳ１４０に進み、そうでない場合にはＳ１２０に戻る。Ｓ１３０は、規制部検知センサ３０２（図２、図５参照）の検知結果に基づいて実現可能である。

Ｓ１４０では、後端規制部８７の位置が変更されたことに基づいて、即ち、新たに収納ないし搬送対象となるシートＳのサイズに基づいて、動作モードの設定を行う。例えば、シートＳの搬送距離の調整、本実施形態では、ピックアップローラ５１やローラ対３１の回転量の調整が行われる。

図８（ｂ）のフローチャートは、Ｓ１４０の動作モードの設定方法の一例を示す。Ｓ１４０１では、後端規制部８７の位置が所定条件を満たすか否かを判定する。本実施形態では、後端規制部８７が支持部３０５より下流側に位置する場合にはＳ１４０２に進み、そうでない場合にはＳ１４０３に進む。

Ｓ１４０２では、動作モードを普通紙モードに設定する。後端規制部８７が支持部３０５より下流側に位置する場合、第２積載部６１ｂとの連結に関わらず（第１〜第２領域Ｒ１及びＲ２のいずれに位置するかに関わらず）、第１積載部６１ａには普通サイズのシートＳが積載される。普通紙モードでは、収納庫６２が開いた状態では、例えばユーザが普通サイズのシートＳを積載しやすくなるように、第１積載部６１ａは第１領域Ｒ１内の所定位置まで降下される。

Ｓ１４０３では、動作モードを大型紙モードに設定する。後端規制部８７が支持部３０５より上流側に位置する場合、第１積載部６１ａの可動領域は第２領域Ｒ２のみに制限される。そして、第１積載部６１ａと第２積載部６１ｂとは連結され、これらには大型サイズのシートＳが積載される。大型紙モードでは、収納庫６２が開いた状態では、例えばユーザが大型サイズのシートＳを積載しやすくなるように、第１積載部６１ａは第２領域Ｒ２の下端、即ち位置Ｐ１に移動される。

以上のような制御によれば、ユーザは、適切にペーパーデッキ３０００を使用可能となる。再び図３を参照すると、普通紙モードの場合（後端規制部８７が下流側に位置する場合）には、側端規制部８３はホームポジション（例えば、大型サイズのシートＳの積載を許容しない位置）に移動するように構成されてもよい。また、普通紙モードの場合においてユーザが誤って大型サイズのシートＳを積載しようとしたときには、コントローラ４１は、該積載が中止されるべきであることを、操作パネル４０に表示することでユーザに通知してもよい。また、動作モードが変更される場合には、コントローラ４１は、変更前のサイズのシートＳが積載機構６１から取り除かれるべきであることをユーザに通知してもよい。これらの通知は、音、光等を用いた他の通知部により行われてもよい。

以上、本実施形態によれば、ペーパーデッキ３０００は、第１積載部６１ａと、第１積載部に連結可能に構成された第２積載部６１ｂと、昇降駆動部として機能する駆動機構５４と、を備える。第１積載部６１ａには、本実施形態では通常サイズのシートＳを積載可能である。第２積載部６１ｂは、第１積載部６１ａと連結することで第１積載部６１ａと共に大型サイズのシートＳを載置可能となる。駆動機構５４は、第１積載部６１ａを上下方向に昇降させる。第２積載部６１ｂは、第１積載部６１ａが位置Ｐ１より低い第１領域Ｒ１を昇降する場合、位置Ｐ１に固定される。一方、第２積載部６１ｂは、第１積載部６１ａが位置Ｐ１より高い第２領域Ｒ２を昇降する場合、第１積載部６１ａと連結して第１積載部６１ａと共に昇降する。

ペーパーデッキ３０００に通常サイズのシートＳを収納する場合、通常サイズのシートＳは第１積載部６１ａに積載される。一方、ペーパーデッキ３０００に大型サイズのシートＳを収納する場合、大型サイズのシートＳは、互いに連結された第１〜第２積載部６１ａ及び６１ｂに積載される。このような構成によれば、比較的簡素な構成で、例えば駆動機構５４の昇降モータ５５を複数設けることなく、第１積載部６１ａ、及び、付随的に第２積載部６１ｂを昇降可能となる。

また、一般に、大型サイズのシートＳの１枚あたりの質量の方が、通常サイズＳのシートの１枚あたりの質量よりも大きい。ここで、第２積載部６１ｂの可動領域は、位置Ｐ１より上、即ち第２領域Ｒ２となる。そのため、第１〜第２積載部６１ａ及び６１ｂに大型サイズのシートＳを積載する場合の最大積載数量は、第１積載部６１ａに通常サイズのシートＳを積載する場合の最大積載数量よりも少ない。よって、大型サイズのシートＳが過剰にペーパーデッキ３０００に収納されることがないため、駆動機構５４（例えば昇降モータ５５）に過負荷が加わることもない。

第１積載部６１ａが第１領域Ｒ１の場合の第２積載部６１ｂの挙動態様と、第１積載部６１ａが第２領域Ｒ２の場合の第２積載部６１ｂの挙動態様とは、他の実施形態として、逆の態様になるように変更されてもよい。例えば、第２積載部６１ｂは、第１積載部６１ａが第２領域Ｒ２の場合には所定の高さ（例えば位置Ｐ１）に保持され、第１積載部６１ａが第１領域Ｒ１の場合に第１積載部６１ａに連結されて第１積載部６１ａと共に昇降可能となってもよい。このような構成は、例えば積載されたシートＳの束のうち最下の１枚から順に装置本体９００に供給するように給紙機構３０が構成される場合に、採用されうる。

以上、いくつかの好適な態様を例示したが、本発明はこれらの例に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、その一部が変更されてもよい。また、本明細書に記載された個々の用語は、本発明を説明する目的で用いられたものに過ぎず、本発明は、その用語の厳密な意味に限定されるものでないことは言うまでもなく、その均等物をも含みうる。

３０００：ペーパーデッキ（給紙装置）、６１ａ：第１積載部（メインリフタ）、６１ｂ：第２積載部（延長リフタ）、５４：駆動機構（昇降駆動部）。

Claims (15)

1. 上下方向に昇降可能であって、第１サイズのシートを積載可能な第１積載手段と、
   前記第１積載手段が所定高さの位置に位置する状態において前記第１積載手段と連結され、該第１積載手段と協働して前記第１サイズより大きい第２サイズのシートを積載可能とすると共に、前記第１積載手段が前記所定高さよりも低い位置に位置する状態において前記第１積載手段との連結が解除される第２積載手段と、
   を有する
   ことを特徴とする積載装置。
2. 前記第２積載手段は、前記第１積載手段の上昇動作に連動して前記第１積載手段と連結され、前記第１積載手段の下降動作に連動して前記第１積載手段との連結が解除される
   ことを特徴とする請求項１に記載の積載装置。
3. 前記所定高さは、前記第１積載手段の下降可能な下限位置よりも高く、前記第１及び第２積載手段の少なくとも一方の上昇可能な上限位置よりも低い
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の積載装置。
4. 前記第１積載手段が前記所定高さよりも低い第１領域に位置している場合には前記第１積載手段への前記第２サイズのシートの積載を許容しないように構成された
   ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の積載装置。
5. 前記第１積載手段および前記第２積載手段が共に前記所定高さの位置に位置している場合に、前記第１積載手段および前記第２積載手段への前記第２サイズのシートの積載量が最大となる
   ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の積載装置。
6. 前記第１積載手段は、
   前記第１サイズのシートを積載する積載部と、
   前記第２積載手段と前記所定高さで連結する連結部と、
   を有し、
   前記積載部および前記第２積載手段は、前記第２サイズのシートの長辺と平行な第１方向において並設される
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の積載装置。
7. 前記第１積載手段に積載されるシート、又は、前記第１積載手段および前記第２積載手段に積載されるシートの前記第１方向における上流側の端部を規制する後端規制手段を更に備え、
   前記第１積載手段および前記第２積載手段には、前記第１方向に延在する長穴部が設けられており、
   前記後端規制手段は、前記長穴部内を前記第１方向に沿って移動可能に構成された
   ことを特徴とする請求項６に記載の積載装置。
8. 前記後端規制手段の前記第１方向における位置に基づいて、シートのサイズを検知する検知手段を更に備える
   ことを特徴とする請求項７記載の積載装置。
9. 前記第１積載手段に積載されるシート、又は、前記第１積載手段および前記第２積載手段に積載されるシートの前記第１方向に対して交差する第２方向の側端を規制する幅規制手段を更に備え、
   前記幅規制手段は、少なくとも前記第１積載手段又は前記第２積載手段の少なくとも一方の積載領域のうちの一部の領域を前記第２方向に沿って移動可能に構成された
   ことを特徴とする請求項７又は８に記載の積載装置。
10. 前記後端規制手段の前記第１方向における位置に基づいて、前記幅規制手段の可動範囲を変更する
    ことを特徴とする請求項９に記載の積載装置。
11. 前記第１積載手段を昇降させる昇降手段を更に有し、
    前記昇降手段は、
    前記第１積載手段を複数の位置で吊り上げる吊り上げ部材と、
    駆動によって前記吊り上げ部材に前記第１積載手段を昇降させる駆動部と、
    を含み、
    前記複数の位置は、前記第１方向において、前記第２積載手段の重心よりも前記第１積載手段から離れた位置を少なくとも含む
    ことを特徴とする請求項６から１０のいずれか１項に記載の積載装置。
12. 請求項１から１１のいずれか１項に記載の積載装置と、
    前記積載装置に積載されたシートを給送する給送手段と、を有する
    ことを特徴とする給送装置。
13. 前記第２積載手段は、給送方向において前記第１積載手段に対して上流側に設けられる
    ことを特徴とする請求項１２に記載の給送装置。
14. 請求項１２又は１３に記載の給送装置と、
    前記給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える
    ことを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１２又は１３に記載の給送装置と、
    前記給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成装置と、を備える
    ことを特徴とする画像形成システム。