JP2018043830A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本体内の制御回路とユニットの間で通信が行われない画像形成装置でも、使用者が用いようとしているユニットへの電力供給停止を防ぐ。
【解決手段】画像形成装置は、ステープルユニット、印刷用データに基づき印刷ジョブを行う印刷ユニット、ステープルユニットに電力供給を行う電源装置、印刷ジョブの終了から経過時間のカウントを開始し、経過時間が待ち時間となったときステープルユニットへの電力供給を停止させる制御部を含む。制御部はステープルユニットの有無を認識しない。制御部は、実行された印刷ジョブの印刷物にステープルを行うか否かを予測し、ステープルを行わないと予測したとき待ち時間を第１時間に設定し、ステープルを行うと予測したとき待ち時間を第１時間よりも長い第２時間に設定する。
【選択図】図５

Description

本発明は、ステープルユニットを備えた画像形成装置に関する。

画像形成装置には、後処理装置（フィニッシャー）が取り付けられることがある。後処理装置は印刷済用紙に様々な後処理を行う装置である。例えば、後処理装置は、各印刷済用紙に孔をあけるパンチ機構や用紙束へのステープルを行うステープル機構を含む。そして、画像形成装置の節電状態への移行に伴い、後処理装置も節電状態とされることがある。この場合、後処理装置への電力供給が停止される。そのため、後処理装置を使用しているのに（使用者が望まないのに）、後処理装置への電力供給が停止される場合がある。

後処理装置の使用中に節電状態になることを防ぐ技術の一例が特許文献１に記載されている。具体的に、特許文献１には、フィニッシャーが接続され、画像形成装置が節電状態と、それ以外の電力状態となるように電力供給を制御し、フィニッシャーに用紙がセットされたことを検知すると節電状態への移行を禁止し、フィニッシャーに用紙がセットされていないときは、節電状態に移行する条件に合致したことを条件に、節電状態へ移行する画像形成装置が記載されている。これにより、フィニッシャーが操作されているとき、画像形成装置が節電状態にならないようにし、フィニッシャーの機能中断を防止しようとする（特許文献１：請求項１、段落［００１１］）。

特開２０１５−２１４０３４号公報

通常、画像形成装置の本体（プリンタ部）からフィニッシャーのような後付のユニットに電力が供給される。特許文献１の画像形成装置も同様である（特許文献１：段落［００４２］）。そのため、画像形成装置の本体が節電状態になったとき、ユニットへの電力供給も停止される。ユニットも節電状態になる。

特許文献１の技術では、フィニッシャーへの用紙セットを検知する。そして、フィニッシャーに用紙がセットされている間、画像形成装置は、使用者がフィニッシャーを操作していると認識する。また、特許文献１の技術では、画像形成装置内のＣＰＵが節電状態への移行を制御する（特許文献１：段落［００６７］〜［００７２］、図１０、図１１）。特許文献１の技術は、フィニッシャーの装着有無と、フィニッシャーへの用紙セットの有無をＣＰＵが認識できることが前提である。つまり、特許文献１の技術では、本体内の制御回路とフィニッシャーが複数の信号線で通信可能に接続されていることが前提である。

一方、画像形成装置に取り付けられる取付ユニットの中には、画像形成装置から電力のみ供給されるものがある。電力供給のみに絞ることで、配線の容易化、開発工数の抑制、製造コスト低減といったメリットがある。この場合、本体内の制御回路と取付ユニットは通信信号線で接続されない。データ通信が本体内の制御回路と取付ユニットの間で行われない。本体内の制御回路は、取付ユニット接続の有無や、用紙セットの有無のような取付ユニットの状態を確認できない。

取付ユニットも節電状態に移行させる必要がある。通常、画像形成装置の節電状態への移行にともない、状態を確認できない取付ユニットへの電力供給も停止される。節電状態への移行のため、使用者が制御回路と通信しない取付ユニットを用いようとしている状態で電力供給を停止する場合があるという問題がある。電力供給が停止されたとき、使用者は取付ユニットを用いられない。

本体内の制御回路と取付ユニットの間で通信が行われない画像形成装置では、特許文献１記載の技術を適用できない。特許文献１記載の技術では上記の問題に対応できない。また、特許文献１記載の技術では、フィニッシャーに用紙をセットしたまま放置した場合、いつまでも節電状態に移行できないという問題もある。

本発明は、上記問題点を鑑み、本体内の制御回路とユニットの間で通信が行われない画像形成装置でも、使用者が用いようとしているユニットへの電力供給停止を防ぐ。

上記目的を達成するために請求項１に係る画像形成装置は、ステープルユニット、データ入力部、印刷ユニット、電源装置、制御部を含む。前記ステープルユニットは、用紙束にステープル針を打ち込むステープル機構と前記ステープル機構を動作させる駆動源を含む。前記データ入力部は、印刷に用いる印刷用データを入力する。前記印刷ユニットは、前記印刷用データに基づき印刷ジョブを行う。前記電源装置は、前記ステープルユニットに電力供給を行う。前記制御部は、少なくとも印刷ジョブの終了から待ち時間が経過するまで前記ステープルユニットへの電力供給を前記電源装置に行わせ、印刷ジョブの終了から経過時間のカウントを開始し、前記経過時間が前記待ち時間となったとき前記ステープルユニットへの電力供給を前記電源装置に停止させる。前記制御部は、前記ステープルユニットと通信信号線で接続されず、前記ステープルユニットの有無を認識せず、また、実行された印刷ジョブの印刷物にステープルを行うか否かを予測し、ステープルを行わないと予測したとき前記待ち時間を前記第１時間に設定し、ステープルを行うと予測したとき前記待ち時間を前記第１時間よりも長い第２時間に設定する。

本発明によれば、本体内の制御回路とユニットの間で通信が行われない画像形成装置であっても、使用者が用いようとしているユニットへの電力供給は停止されない。ユニット使用後にユニットを自動的に節電状態にすることができる。使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。

実施形態に係る複合機の一例を示す図である。 実施形態に係る複合機の一例を示す図である。 実施形態に係る複合機の電力供給系統の一例を示す図である。 実施形態に係るステープルユニットの一例を示す図である。 実施形態に係る複合機での節電状態への移行の流れの一例を示す図である。 実施形態に係る複合機での節電状態への移行の流れの一例を示す図である。 実施形態に係る特定印刷ジョブの一例を示す図である。

以下、本発明の実施形態を図１〜図７を用いて説明する。実施形態に係る画像形成装置として複合機１００を例に挙げて説明する。但し、以下に記載する構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。

（画像形成装置の概要）
まず、図１、図２を用いて、実施形態に係る複合機１００の概要を説明する。図１、図２は、実施形態に係る複合機１００の一例を示す図である。

図１に示すように、複合機１００は、本体部１０１を有する。本体部１０１内には、制御部１、ストレージ１６、印刷ユニット２、通信部６が設けられる。本体部１０１の上側に原稿搬送ユニット３ａと読取ユニット３ｂが設けられる。読取ユニット３ｂの全面に操作パネル４が設けられる。本体部１０１の右側面にステープルユニット５が設けられる。

制御部１は基板である。制御部１は複合機１００の各部を制御する。制御部１はＣＰＵ１１、画像処理部１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、計時部１５を含む。ＣＰＵ１１は各種演算や処理を行う。画像処理部１２は画像データに画像処理を行う回路である。画像処理部１２は印刷用や送信用の画像データを生成する。計時部１５は時間を測る回路である。

ストレージ１６は大容量の記憶装置である。例えば、ストレージ１６はＨＤＤである。ストレージ１６は制御部１と通信可能に接続される。ＣＰＵ１１は、各記憶装置に記憶されたプログラムや制御用データに基づき、演算や処理を行う。ＣＰＵ１１は、複合機１００の各部の制御を行う。

原稿搬送ユニット３ａには原稿がセットされる。制御部１は、セット原稿を原稿搬送ユニット３ａに搬送させる。原稿搬送ユニット３ａは、原稿を１枚ずつ読み取り位置（送り読取用コンタクトガラス、不図示）に向けて搬送する。原稿搬送ユニット３ａは、連続的、自動的に原稿を搬送する。制御部１は原稿を読取ユニット３ｂに読み取らせる。読取ユニット３ｂは原稿搬送ユニット３ａにより搬送される原稿や、載置読取用コンタクトガラス（不図示）にセットされた原稿を読み取る。読取ユニット３ｂは、読み取った原稿の画像データを生成する。

複合機１００は操作パネル４を有する。操作パネル４は、表示パネル４１、タッチパネル４２、ハードキー４３を含む。制御部１は、印刷やスキャンに関する設定画面や各種メッセージを表示パネル４１に表示させる。タッチパネル４２は表示パネル４１に重ねられる。ハードキー４３は、スタートキーのような操作用のキーを含む。操作パネル４はジョブの実行条件の設定（設定値の設定操作）を受け付ける。ジョブには、印刷ジョブや送信ジョブがある。制御部１は、操作パネル４で設定された内容を認識する。

印刷ユニット２は、給紙部２ａ、搬送部２ｂ、画像形成部２ｃ、定着部２ｄを含む。印刷時、制御部１は、給紙部２ａに用紙を供給させる。制御部１は、給紙部２ａから送り出された用紙を搬送部２ｂに搬送させる。制御部１は、画像データに基づきトナー像を画像形成部２ｃに形成させる。画像形成部２ｃは搬送される用紙にトナー像を転写する。制御部１はトナー像が転写された用紙を定着部２ｄに加熱・加圧させる。これにより、用紙にトナー像が定着する。定着後の用紙は排出トレイ２１に排出される。

制御部１は通信部６と通信可能に接続される。通信部６は、ネットワーク４００を介し、ＰＣやサーバーのようなコンピューター２００やＦＡＸ装置３００と通信を行う基板である。通信部６は、通信用のコネクターや通信制御用のチップを含む。制御部１は、通信部６がコンピューター２００から受信した印刷用データ（画像データや印刷設定）に基づき印刷ユニット２に印刷を行わせる（プリンター機能）。又、通信部６は、画像データをコンピューター２００やＦＡＸ装置３００に送信できる（送信機能）。

コピーの印刷ジョブのとき、制御部１は、読取ユニット３ｂで読み取られた画像データを印刷用データとして用いる。プリントの印刷ジョブのとき、制御部１は通信部６が受信した印刷用データを用いる。読取ユニット３ｂ、通信部６は、印刷に用いる印刷用データを入力するためのデータ入力部である。

ステープルユニット５は、用紙束にステープル針を打ち込むユニットである。これにより、ステープル針で用紙束を綴じることができる。図２に示すように、制御部１とステープルユニット５は通信可能に接続されない。言い換えると、制御部１とステープルユニット５は、通信信号線（制御信号線）で接続されない。このため、制御部１は、ステープルユニット５の接続の有無を認識しない（できない）。

（アクティブ状態と節電状態）
次に、図３を用いて、実施形態に係る複合機１００での各部分への電力供給の一例を説明する。図３は、実施形態に係る複合機１００の電力供給系統の一例を示す図である。

複合機１００は、電源装置７を含む。電源装置７は、１次電源部７１、２次電源部７２、電源制御部７３を含む。電源コードＣ１は、商用電源５００と複合機１００（１次電源部７１）を接続する。１次電源部７１は商用電源５００（交流電圧）から直流電圧を生成する。１次電源部７１は、予め設定された電圧を生成し出力する。例えば、１次電源部７１は、モーター駆動用のＤＣ２４Ｖを生成する。

複合機１００内に設けられる回路、素子は様々である。各回路、各素子の動作に要する電圧の種類も複数種に及ぶ。複数種の電圧が制御部１、ストレージ１６、原稿搬送ユニット３ａ、読取ユニット３ｂ、操作パネル４、印刷ユニット２、通信部６、ステープルユニット５の動作に必要である。そこで、２次電源部７２は、１次電源部７１の生成電圧に基づき、複数種の直流電圧を生成する。

複数種の電圧生成のため、２次電源部７２は、複数の電力変換回路７４を含む。電源制御部７３は、各電力変換回路７４のＯＮ／ＯＦＦを制御する。電力変換回路７４は、ＤＣコンバーターやレギュレーターである。各電力変換回路７４の出力電圧は予め設定される。２次電源部７２は、各部分の動作に必要な大きさの電圧を生成し、供給する。例えば、２次電源部７２は、制御部１（ＣＰＵ１１、画像処理部１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、計時部１５）、ストレージ１６、印刷ユニット２、原稿搬送ユニット３ａ（制御素子やメモリー）、読取ユニット３ｂ（イメージセンサー、光源、制御素子、メモリー）、操作パネル４（表示パネル４１、タッチパネル４２、ハードキー４３）、ステープルユニット５、通信部６の動作に必要な大きさの電圧を生成し、供給する。

複合機１００は、アクティブ状態と節電状態を有する。アクティブ状態では、電源制御部７３は、複合機１００の全部分に電力を供給する。アクティブ状態では、複合機１００は直ちにジョブを実行できる状態で保たれる。例えば、制御部１は、定着部２ｄのヒータのＯＮ／ＯＦＦを行う。定着部２ｄは定着可能な温度で保たれる。しかし、アクティブ状態ではジョブを実行していなくても（待機でも）、各部分で一定の電力が消費される。

節電状態は、複合機１００の消費電力を減した状態である。節電状態は、省エネモード、節電モード、スリープモードと称されることがある。電源制御部７３は、節電状態では、予め定められた供給停止部分への電力供給を停止する。電源制御部７３は、アクティブ状態では供給停止部分に電力を供給する。複合機１００の部分のうち、どの部分を供給停止部分とするかは、適宜定めることができる。

電力変換回路７４には、供給停止部分と節電状態でも電力供給を行う部分の両方に電力供給を行うものがある。供給停止部分に対してのみ電力供給をＯＦＦできるように、スイッチ部７５が設けられる。スイッチ部７５はトランジスタのようなスイッチング素子である。スイッチ部７５は複数設けられる。スイッチ部７５は供給停止部分と電力変換回路７４の間に設けられる。電源制御部７３は各スイッチ部７５のＯＮ／ＯＦＦを制御する。

複合機１００では、制御部１の一部又は全部、印刷ユニット２、ストレージ１６、原稿搬送ユニット３ａ、読取ユニット３ｂ、表示パネル４１、ステープルユニット５が供給停止部分とされる。ステープルユニット５への電力供給停止タイミングについては後述する。節電状態でも電源制御部７３や通信部６には電力が供給される。

主電源スイッチ７６の操作によって複合機１００の主電源をＯＮすることができる。例えば、主電源スイッチ７６は複合機１００の側面に設けられる。主電源がＯＮされたとき、電源制御部７３は、誤動作の防止の観点から、予め定められた順番で、予め定められた時点にそれぞれの電力変換回路７４の動作を開始させる。また、電源制御部７３は、それぞれのスイッチ部７５を予め定められた時点にＯＮしてゆく。主電源ＯＮに伴い、アクティブ状態で電力を供給する部分への電力供給が順番に開始される。電力供給が開始された部分では、起動処理が開始される。全ての部分で起動が完了したとき、アクティブ状態への起動が完了する。

アクティブ状態中に予め定められた節電状態への移行条件が満たされたとき、複合機１００は、節電状態に移行する。移行条件は、適宜定められる。操作パネル４に設けられた特定のハードキー４３（節電キー、不図示）への操作が移行条件とされる。

制御部１は、アクティブ状態の起動が完了してから新たなジョブを実行しないまま所定時間が経過したとき、移行条件が満たされたと判断する。アクティブ状態でジョブを実行した場合、制御部１は、最後のジョブの終了から所定時間が経過したとき、移行条件が満たされたと判断する。また、アクティブ状態の起動が完了後、または、最後のジョブの終了後、操作パネル４が操作された場合、制御部１は、最後の操作パネル４への操作から所定時間が経過したとき、移行条件が満たされたと判断する。移行条件が満たされたとき、制御部１は、電源制御部７３に指示を与え、供給停止部分への電力供給を停止させる。

アクティブ状態から節電状態に移行するとき、電源制御部７３は、供給停止部分に電力を供給する電力変換回路７４やスイッチ部７５を予め定められた順番で、予め定められた時点にＯＦＦさせていく。全ての供給停止部分への電力供給が停止された時点で節電状態への移行が完了する。

一方、節電状態中に予め定められた復帰条件が整うと、電源制御部７３は複合機１００をアクティブ状態に復帰させる。節電状態中の特定のハードキー４３（電源キー、不図示）の操作が復帰条件とされる。また、コンピューター２００やＦＡＸ装置３００からの印刷用データの受信も復帰条件とされる。節電状態中、電源制御部７３は復帰条件が整ったか否かを検知する部分（操作パネル４のハードキー４３や通信部６）に電力を供給する。

節電状態からアクティブ状態に復帰するとき、電源制御部７３は、供給停止部分に電力を供給するため電力変換回路７４やスイッチ部７５を予め定められた順番、予め定められた時点でＯＮしていく。これにより、供給停止部分への電力供給が順次再開される。電力供給が再開された部分は、起動処理を開始する。全ての供給停止部分の再起動が完了した時点でアクティブ状態への復帰が完了する。

なお、主電源スイッチ７６の操作によって複合機１００の主電源がＯＦＦされたとき、電源制御部７３は、予め定められた順番で、予め定められた時点にそれぞれの電力変換回路７４の動作を停止させる。また、電源制御部７３は、それぞれのスイッチ部７５を予め定められた時点にＯＦＦしてゆく。

（ステープルユニット５）
次に、図１、図４を用いて、実施形態に係るステープルユニット５を説明する。図４は、実施形態に係るステープルユニット５の一例を示す図である。

ステープルユニット５は、ステープル機構５１、検知センサー５２、制御回路５３、ソレノイド５４（駆動源に相当）を含む。ステープル機構５１はドライバ５５、マガジン５６、曲げ台５７を含む。これらの部材はステープルユニット５の筐体内に格納される。マガジン５６には、ステープル針が装填される。ステープル針を補充するとき、筐体の一部が開かれる。ドライバ５５は、ステープル針を押し下げる金属板である。曲げ台５７は、紙を突き抜けたステープル針の先端を内側に曲げる台である。曲げ台５７の上方にマガジン５６が設けられる。マガジン５６の上方にドライバ５５が設けられる。曲げ台５７とマガジン５６の間には隙間が設けられる。この隙間に用紙が差し込まれる。

検知センサー５２は、用紙（用紙束）が隙間に十分に差し込まれたことを検知するセンサーである。検知センサー５２は、差し込まれた用紙と接するアクチュエーター（不図示）を含んでもよい。アクチュエーターは差し込まれた用紙により移動する。移動したアクチュエーターの位置が所定の位置になったとき、検知センサー５２の出力が変化する。ステープル針が用紙上に打ち込まれる程度に用紙が差し込まれたとき、アクチュエーターは所定の位置となる。このとき、検知センサー５２の出力レベルは、第１レベルから第２レベルに変化する。第１レベルがＨｉｇｈレベルならば第２レベルはＬｏｗレベルである。第１レベルがＬｏｗレベルならば第２レベルはＨｉｇｈレベルである。なお、検知センサー５２は光センサーでもよい。

検知センサー５２の出力は、制御回路５３に入力される。制御回路５３はソレノイド５４の動作を制御する。検知センサー５２の出力が第１レベルから第２レベルに変化したとき、制御回路５３はソレノイド５４を動作させる。例えば、制御回路５３は、ソレノイド５４の芯部（磁性体）を突出させる。ソレノイド５４の動作によってドライバ５５が下方に移動する。ドライバ５５は、マガジン５６内の先頭（前側）の針を押し下げる。これにより、ステープル針が用紙に打ち込まれる。さらにドライバ５５は、ステープル針を押し下げる。用紙を突き抜けたステープル針は、曲げ台５７で曲げられる。用紙の綴じが完了する。突出しきった後、芯部は元に戻る。これにあわせドライバ５５の位置も元に戻る。

ステープルユニット５は、電源装置７から供給される電力に基づき動作する。電源制御部７３は、スイッチ部７５を制御する。節電状態のとき、電源制御部７３はステープルユニット５への電力供給を停止する。アクティブ状態のとき、電源制御部７３はステープルユニット５に電力を供給する。ステープルユニット５への電力供給の詳細は後述する。

（節電状態への移行の流れ）
次に、図５〜図７を用いて、実施形態に係る複合機１００での節電状態への移行の流れの一例を説明する。図５、図６は、実施形態に係る複合機１００での節電状態への移行の流れの一例を示すフローチャートである。図７は、実施形態に係る特定印刷ジョブの一例を示す図である。

図５のスタートは、アクティブ状態で印刷ジョブが完了した時点である。ここで、印刷ユニット２には、排出センサー２２が設けられる（図２参照）。排出センサー２２は、印刷済用紙の排出トレイ２１への排出を検知するためのセンサーである。例えば、排出センサー２２は、光センサーである。排出トレイ２１は、読取ユニット３ｂ（操作パネル４）と、本体部１０１の間に設けられる（図１参照）。印刷ユニット２は、印刷済用紙を排出トレイ２１に排出する。

排出センサー２２は、排出トレイ２１への用紙排出口近傍に設けられる。排出センサー２２は、検知領域での用紙の存在の有無により出力レベルが変化する（Ｈｉｇｈレベル、Ｌｏｗレベル）。排出センサー２２の出力は、制御部１に入力される。排出センサー２２の出力が用紙なしのレベルから用紙ありのレベルに変化したとき、制御部１は、用紙の先端が排出センサー２２の設置位置に到達したと認識する。

また、用紙ありのレベルから用紙なしのレベルに変化したとき、制御部１は、用紙の後端が排出センサー２２の設置位置を通過したと認識する。後端通過を認識したとき、制御部１は、用紙が排出されたと認識する。印刷ジョブの最後の用紙が排出を認識したとき、制御部１は、印刷ジョブが完了したと認識する（スタート）。

まず、制御部１は、待ち時間の決定に用いる履歴を記憶させる（ステップ♯１）。履歴はＲＡＭ１４やストレージ１６に記憶させることができる。制御部１は、終了した印刷ジョブの内容を履歴として記憶させる。制御部１は、終了した印刷ジョブが１ページのみの印刷か、同じページを複数枚印刷するジョブか、特定印刷ジョブかを判別するためデータを履歴として記憶させる。

図７に示す各印刷ジョブは、特定印刷ジョブである。図７に示すように、特定印刷ジョブは、異なる内容のページを複数枚印刷する印刷ジョブである。ページ順に複数ページの書類を印刷するジョブが特定印刷ジョブである。図７は、特定印刷ジョブを４回連続して実行した例を示す。

制御部１は、印刷ジョブに含まれるページのデータを確認する。言い換えると、制御部１は、コピーのために読み取られた原稿の画像データや印刷用データの内容を確認する。制御部１は、確認に基づき、１ページのみの印刷か、同じページの複数枚の印刷か、特定印刷ジョブを判定する。

続いて、制御部１（計時部１５）は、時間のカウント（計測）を開始する（ステップ♯２）。つまり、制御部１は印刷ジョブ終了からの経過時間を計る。続いて、制御部１は連続して実行する印刷ジョブがあるか否かを確認する（ステップ♯３）。言い換えると、制御部１は、直前に完了した印刷ジョブに続けて実行する印刷ジョブの有無を確認する。

制御部１は、以下の場合、連続して実行する印刷ジョブがあると判断する。
（１）未実行のコピーの印刷ジョブが残っている場合
例えば、ある印刷ジョブの実行中に新たにコピーの印刷ジョブの実行指示がなされた場合、（１）に該当する。
（２）未実行のプリントの印刷ジョブが残っている場合
例えば、ある印刷ジョブの実行中に通信部６が印刷用データを受信した場合、（２）に該当する。

連続して実行する印刷ジョブがあるとき（ステップ♯３のＹｅｓ）、制御部１は、時間のカウントをリセットする（ステップ♯４）。そして、制御部１は、印刷ユニット２を動作させる。やがて、続けて実行された印刷ジョブが完了する（ステップ♯５）。フローは、ステップ♯１に戻る。

連続して実行する印刷ジョブがないとき（ステップ♯２のＮｏ）、制御部１は、先の印刷ジョブの完了から一定時間内に別の印刷ジョブを開始したか否かを確認する（ステップ♯６）。一定時間は待ち時間（後述の第１時間と第２時間）よりも短い。例えば、一定時間は、０より長く十数秒以下とできる。ステップ♯６では、連続するとみなしてよい印刷ジョブの有無が確認される。一定時間内に別の印刷ジョブが開始されたとき（ステップ♯６のＹｅｓ）、フローはステップ♯４に移行する。この結果、特定印刷ジョブの終了から次の特定印刷ジョブの開始時点までの時間が一定時間内であるとき、制御部１は、特定印刷ジョブが連続して実行されたと判定する。

一定時間内に別のジョブが開始されないとき（ステップ♯６のＮｏ）、制御部１は直前に（最後に）実行終了した印刷ジョブの内容を確認する（ステップ♯７）。制御部１はステップ♯１の最新の履歴を確認する。直前に実行終了した印刷ジョブ内容（履歴）に基づき、制御部１は印刷物にステープルを行うか否かを予測する（ステップ♯８）。

制御部１は、直前に実行終了した印刷ジョブが特定印刷ジョブであるとき、ステープルを行うと予測する（ステップ♯９）。制御部１は、直前に実行終了した印刷ジョブが１ページのみを印刷する印刷ジョブのとき、ステープルを行わないと予測する（ステップ♯９）。また、制御部１は、直前に実行終了した印刷ジョブが同じ内容のページを複数枚印刷する印刷ジョブのとき、ステープルを行わないと予測する（ステップ♯９）。

ステープルを行わないと予測したとき（ステップ♯９のＮｏ）、制御部１は、待ち時間を第１時間に設定する（ステップ♯１０）。第１時間は適宜定めることができる。本実施形態の複合機１００では、第１時間のデフォルト値は１分である。操作パネル４への入力により、第１時間を変更することができる。一方、ステープルを行うと予測したとき（ステップ♯９のＹｅｓ）、制御部１は、特定印刷ジョブの連続数を確認する（ステップ♯１１）。制御部１は、連続数に応じた第２時間を待ち時間として設定する（ステップ♯１２）。ステップ♯１１、ステップ♯１２の詳細は後述する。

ステープルを行わないと予測したとき（ステップ♯９のＮｏ）、制御部１は、経過時間が第１時間になったか否かを確認する（ステップ♯１３）。経過時間が第１時間になっていないとき（ステップ♯１３のＮｏ）、制御部１は、複合機１００への操作があったか否かを確認する（ステップ♯１４）。ステップ♯１３では、節電状態に移行してよいかが確認される。具体的に、制御部１は、操作パネル４への操作がなされたか否かを確認する。制御部１は、ハードキー４３への操作がなされたか否かを確認する。制御部１は、タッチパネル４２へのタッチがなされたか否かを確認する。複合機１００への操作があったとき（ステップ♯１４のＹｅｓ）、制御部１は今までの経過時間をリセットし、経過時間のカウントをゼロから開始する（ステップ♯１５）。つまり、使用者が操作している可能性があるので、経過時間の起点を操作時点にずらす。

ステップ♯１５の後、及び、複合機１００への操作がないとき（ステップ♯１４のＮｏ）、制御部１は、経過時間が第１時間となる前に新たな印刷ジョブを開始したか否かを確認する（ステップ♯１６）。新たな印刷ジョブを開始したとき（ステップ♯１６のＹｅｓ）、本フローは終了する（エンド）。そして、新たな印刷ジョブの完了に伴い、本フローがステップ♯１から開始される。新たな印刷ジョブを開始していないとき（ステップ♯１６のＮｏ）、フローは、ステップ♯１３に戻る。

経過時間が第１時間になったとき（ステップ♯１３のＹｅｓ）、制御部１は、複合機１００を節電状態とする（ステップ♯１７）。具体的に、制御部１は、電源制御部７３に節電状態への移行を指示する。電源制御部７３は、印刷ユニット２のような供給停止部分への電力を停止させる。ステップ♯１７により、ステープルユニット５への電力供給も停止される。そして、本フローは終了する（エンド）。

ステップ♯９においてステープルを行うと予測されたとき（ステップ♯９のＹｅｓ）、制御部１は、特定印刷ジョブの連続数を確認する（ステップ♯１１）。連続数は、制御部１がカウントする値である。連続数は、特定印刷ジョブが続けて実行された回数である。直前に実行終了した印刷ジョブも含まれる。制御部１は記憶された履歴に基づき連続数を確認する。図７に示すように、直前に実行終了した印刷ジョブを含めて４つの特定印刷ジョブが実行されたとき、４つの特定印刷ジョブが続いたことになる。そこで、この場合、制御部１は、連続数を４とする。なお、特定印刷ジョブが１回だけ実行されたとき、連続数は１となる。つまり、連続数は１からカウントされる。

制御部１は、連続数に応じた第２時間を待ち時間に設定する（ステップ♯１２）。第２時間は、必ず第１時間よりも長い。第２時間は連続数が大きいほど長くなる。特定印刷ジョブが１回だけ実行されたとき（連続数１のとき）、デフォルトでは第２時間は２分とされる。第２時間は２分以上である。

連続数が１増えるごとに、所定の加算時間が第２時間（待ち時間）に追加される。第１時間をＡ、連続数をＢ、加算時間をＣとすると、第２時間は、以下のように定められる。
（式）第２時間＝Ａ＋（Ｂ×Ｃ）
デフォルトでは、Ａ＝１分、Ｃ＝１分である。操作パネル４への入力により、ＡとＣを変更することができる。

直近に終了した印刷ジョブが特定印刷ジョブであり、かつ、その前に２つの特定印刷ジョブが連続して行われたとき、連続数は＋３となる。この場合、３部の書類をステープルする可能性がある。複数回ステープルをする可能性がある場合、制御部１は第２時間を延長する。デフォルトの場合、上記式によれば、第２時間は１＋（３×１分）＝４分となる。第１時間の場合にくらべ、１部につき１分が待ち時間に加算される。ステープルを行うには、使用者は、印刷物を仕分けする。使用者は各書類のページの上下を整える。使用者はずれないように用紙束を隙間に差し込む。ステープルの準備には手間がかかる。待ち時間が延長されるので、使用者はゆっくりとステープルの準備を行える。

そして、制御部１は、経過時間が第１時間になったか否かを確認する（ステップ♯１８）。経過時間が第１時間になっていないとき（ステップ♯１８のＮｏ）、制御部１は、複合機１００への操作があったか否かを確認する（ステップ♯１９）。具体的に、制御部１は、操作パネル４への操作がなされたか否かを確認する。制御部１は、ハードキー４３への操作がなされたか否かを確認する。制御部１は、タッチパネル４２へのタッチがなされたか否かを確認する。複合機１００への操作があったとき（ステップ♯１９のＹｅｓ）、制御部１は今までの経過時間をリセットし、経過時間のカウントをゼロから開始する（ステップ♯２０）。つまり、使用者が操作している可能性があるので、経過時間の起点を操作時点にずらす。

ステップ♯２０の後、及び、複合機１００への操作がないとき（ステップ♯１９のＮｏ）、制御部１は、経過時間が第２時間となる前に新たな印刷ジョブを開始したか否かを確認する（ステップ♯２１）。新たな印刷ジョブを開始したとき（ステップ♯２１のＹｅｓ）、本フローは終了する。そして、新たな印刷ジョブの完了に伴い、本フローがステップ♯１から開始される。新たな印刷ジョブを開始していないとき（ステップ♯２１のＮｏ）、フローは、ステップ♯１８に戻る。

経過時間が第１時間になったとき（印刷ジョブの終了、又は、操作パネル４への操作から第１時間が経過したとき、ステップ♯１８のＹｅｓ）、制御部１は、複合機１００を節電状態とする（ステップ♯２２）。制御部１は、ステープルユニット５を除く供給停止部分（印刷ユニット２を含む）への電力供給の停止を電源制御部７３に指示する。電源制御部７３は、ステープルユニット５への電力供給を停止しない。電源制御部７３は他の供給停止部分への電力を停止する。あわせて、制御部１は、第２時間から第１時間を減じた時間を電源制御部７３に通知する（ステップ♯２３）。

節電状態への移行開始から（ステップ♯２２から）通知された時間（第２時間と第１時間の時間差）が経過したとき、電源制御部７３はステープルユニット５への電力供給を停止する（ステップ♯２４）。その結果、ジョブ終了から第２時間が経過したときにステープルユニット５への電力供給が停止される。これにより、使用者は、複合機１００が節電状態になってからでも、印刷物を綴じることができる。そして、節電状態の移行が完了する（エンド）。なお、ステップ♯１８において、制御部１は、経過時間＝第２時間となったことを確認してもよい。経過時間＝第２時間となったとき、制御部１は、ステープルユニット５を含む全ての供給停止部分への電力供給を停止させてもよい。この場合、ステップ♯２３、２４は不要となる。

このようにして、実施形態に係る画像形成装置は、画像形成装置は、ステープルユニット５、データ入力部（読取ユニット３ｂ、通信部６）、印刷ユニット２、電源装置７、制御部１を含む。ステープルユニット５は、用紙束にステープル針を打ち込むステープル機構５１とステープル機構５１を動作させる駆動源（ソレノイド５４）を含む。データ入力部は、印刷に用いる印刷用データを入力する。印刷ユニット２は、印刷用データに基づき印刷ジョブを行う。電源装置７は、ステープルユニット５に電力供給を行う。制御部１は、少なくとも印刷ジョブの終了から待ち時間が経過するまでステープルユニット５への電力供給を電源装置７に行わせ、印刷ジョブの終了から経過時間のカウントを開始し、経過時間が待ち時間となったときステープルユニット５への電力供給を電源装置７に停止させる。制御部１は、ステープルユニット５と通信信号線で接続されず、ステープルユニット５の有無を認識せず、また、実行された印刷ジョブの印刷物にステープルを行うか否かを予測し、ステープルを行わないと予測したとき待ち時間を第１時間に設定し、ステープルを行うと予測したとき待ち時間を第１時間よりも長い第２時間に設定する。

これにより、待ち時間を印刷ジョブの内容に応じて変えることができる。例えば、待ち時間は印刷ジョブ終了からステープルユニット５への電力供給停止までの時間である。そして、ステープルユニット５を用いるときのみ、待ち時間を長くすることができる。従って、本体内の制御回路とステープルユニット５の間で通信が行われない画像形成装置でも、ステープル前にステープルユニット５への電力の供給を停止することがなくなる。使用者が用紙束を揃えている間にステープルユニット５への電力供給は停止されない。使用者がステープルを終えるまで、ステープルユニット５は使用できる状態で保たれる。

更に、ステープルユニット５の使用後に自動的に節電状態への移行が行われる。また、通信信号線の増設のような画像形成装置のハードウェア構成を変える必要はない。また、ステープルユニット５を用いない場合には、待ち時間は短くされる。従って、ステープルユニット５を速やかに節電状態にすることができる。

１つの書類の各ページが印刷された場合、それぞれ内容の異なるページが複数枚印刷される。このような印刷物（書類）は、ステープルで綴じられる場合がある。そこで、制御部１は、異なる内容のページを複数枚印刷する印刷ジョブである特定印刷ジョブが実行されたとき、ステープルを行うと予測する。これにより、ステープルで綴じる可能性が高い書類が印刷されたとき、待ち時間を長くすることができる。従って、ステープル前に（準備作業中に）ステープルユニット５への電力供給が停止されることを防ぐことができる。

また、制御部１は、特定印刷ジョブの連続数をカウントし、最後の特定印刷ジョブの終了から時間のカウントを開始し、連続数が多いほど第２時間を長くする。これにより、ステープルで綴じる部数が多いほど待ち時間を長くすることができる。全ての書類が綴じられてからステープルユニット５への電力供給を停止することができる。複数部のステープルが終わる前にステープルユニット５への電力供給が停止することを防ぐことができる。

また、制御部１は、特定印刷ジョブの終了から次の特定印刷ジョブの開始時点までの時間が予め定められた一定時間内であるとき、特定印刷ジョブが連続して実行されたと判定する。これにより、印刷ジョブの間隔が一定時間内であるとき、各ジョブが連続しているとみなすことができる。各印刷ジョブの印刷物をステープルする場合、作業途中でステープルユニット５への電力供給が停止することを防ぐことができる。

通常、１枚の印刷物にステープルはしない。そこで、制御部１は、１ページのみを印刷する印刷ジョブが実行されたとき、ステープルを行わないと予測する。これにより、印刷物にステープルを行うか否かを正確に予測することができる。ステープルが行われない場合、ステープルユニット５を速やかに節電状態にすることができる。

例えば、１枚の印刷物を複数人に配る場合、同じページが複数枚印刷される。同じ内容のページを複数枚印刷したとき、それらをステープルすることは少ない。そこで、制御部１は、同じ内容のページを複数枚印刷する印刷ジョブが実行されたとき、ステープルを行わないと予測する。これにより、印刷物にステープルを行うか否かを正確に予測することができる。ステープルが行われない場合、ステープルユニット５を速やかに節電状態にすることができる。

また、制御部１は、経過時間が第１時間となったとき印刷ユニット２への電力供給を電源装置７に停止させる。これにより、待ち時間が第２時間に設定された場合、ステープルユニット５以外を先に節電状態とすることができる。第２時間が経過するまで、画像形成装置の全体が節電状態への移行を待たなくてよい。従って、高い節電能力をもつ画像形成装置を提供することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明はステープルユニットを含む画像形成装置に利用可能である。

１００ 複合機（画像形成装置） １ 制御部
２ 印刷ユニット ３ｂ 読取ユニット（データ入力部）
５ ステープルユニット ５１ ステープル機構
５４ ソレノイド（駆動源） ６ 通信部（データ入力部）
７ 電源装置

Claims (7)

1. 用紙束にステープル針を打ち込むステープル機構と前記ステープル機構を動作させる駆動源を含むステープルユニットと、
   印刷に用いる印刷用データを入力するためのデータ入力部と、
   前記印刷用データに基づき印刷ジョブを行う印刷ユニットと、
   前記ステープルユニットに電力供給を行う電源装置と、
   少なくとも印刷ジョブの終了から待ち時間が経過するまで前記ステープルユニットへの電力供給を前記電源装置に行わせ、印刷ジョブの終了から経過時間のカウントを開始し、前記経過時間が前記待ち時間となったとき前記ステープルユニットへの電力供給を前記電源装置に停止させる制御部を含み、
   前記制御部は、前記ステープルユニットと通信信号線で接続されず、前記ステープルユニットの有無を認識せず、また、実行された印刷ジョブの印刷物にステープルを行うか否かを予測し、ステープルを行わないと予測したとき前記待ち時間を前記第１時間に設定し、ステープルを行うと予測したとき前記待ち時間を前記第１時間よりも長い第２時間に設定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、異なる内容のページを複数枚印刷する印刷ジョブである特定印刷ジョブが実行されたとき、ステープルを行うと予測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記特定印刷ジョブの連続数をカウントし、最後の前記特定印刷ジョブの終了から時間のカウントを開始し、前記連続数が多いほど前記第２時間を長くすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記特定印刷ジョブの終了から次の前記特定印刷ジョブの開始時点までの時間が予め定められた一定時間内であるとき、前記特定印刷ジョブが連続して実行されたと判定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、１ページのみを印刷する印刷ジョブが実行されたとき、ステープルを行わないと予測することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、同じ内容のページを複数枚印刷する印刷ジョブが実行されたとき、ステープルを行わないと予測することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記経過時間が前記第１時間となったとき前記印刷ユニットへの電力供給を前記電源装置に停止させることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。

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