JP2016043492A - 画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成装置で印刷を行う分散印刷に際し、画像形成装置の機械間差により画質の相違を抑制して出力することを可能にする。【解決手段】複数の画像形成装置がネットワークを介して接続され、各画像形成装置を制御する制御部を備える画像形成システムにおいて、制御部は、任意の画像形成装置に出力要求されたジョブに基づいて複数の画像形成装置で出力する場合、各画像形成装置における色調、濃度バランス、線幅などの画質パラメータを比較し、互いに近似する画質パラメータを有し、ジョブの出力が可能な画像形成装置を選択し、選択された画像形成装置で前記ジョブの出力を行う。【選択図】図６

Description

この発明は、ジョブの出力を複数台の画像形成装置を用いて出力することができる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法に関するものである。

現在、大量の印刷物の出力時などに、印刷物の出力の負荷分散を行う技術があり、例えば、ネットワーク上にある複数台の画像形成装置から同時に印刷物の出力を行う分散印刷というシステムが挙げられる。
分散印刷を行う画像形成装置の選択では、出力可能な画像形成装置（カラー、モノクロの別、後処理装置の有無などの設定）を選択することが必要になる。特許文献１では、色再現可能範囲を考慮して、分散印刷に際し印刷ファイルに含まれる色が再現可能なプリンターを選択するものとしている。
また、分散印刷に際しては、より効率的に出力し、また、良好な品質で出力するのが望ましい。引用文献２では、出力能力に関する指標によって画像形成装置の順位付けをした画像形成システムが開示されており、前記指標としてプリント速度や画質（解像度を意味している）などに基づいて画像形成装置を選択して、ジョブの分配を行うことが示されている。

特開２００３−２０８２８６号公報 特開２００７−０２６１７５号公報

ところで、分散印刷では、複数台の画像形成装置から印刷物を出力するため、各画像形成装置において画質調整を実施したとしても、画像形成装置毎の機械間差により印刷物の画質に差異が生じるという課題がある。このような課題は、特許文献１や特許文献２で示される装置やシステムにおいても同様に生じるものである。すなわち、特許文献１や特許文献２では、機械のスペック上での比較や理想値と画像形成装置の画質を比較しているにすぎず、分散印刷の際の機械間差による画質の差異については考慮されていない。

本願発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、複数台の画像形成装置で出力しようとする際に、機械間差による画質の差をできるだけ小さくして印刷することを目的の一つとしている。

すなわち、本発明の画像形成システムのうち、第１の本発明は、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続され、各画像形成装置を制御する制御部を備える画像形成システムにおいて、
前記制御部は、任意の画像形成装置に出力要求されたジョブに基づいて複数の画像形成装置で出力する場合、各画像形成装置における画質パラメータを比較し、互いに近似する画質パラメータを有し、前記ジョブの出力が可能な画像形成装置を選択し、選択された画像形成装置で前記ジョブの出力を行うことを特徴とする。

第２の本発明の画像形成システムは、前記第１の本発明において、前記画質パラメータが、色調、濃度バランス、線幅のいずれか１以上であることを特徴とする。

第３の本発明の画像形成システムは、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、画像形成装置の選択に際し、予め定めた台数で画像形成装置を選択することを特徴とする。

第４の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第３の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、画像形成装置の選択に際し、予め定めた画質パラメータの差の範囲内で画像形成装置を選択することを特徴とする。

第５の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第４の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記画質パラメータの比較が、特定の画像形成装置における画質パラメータを基準にして行われることを特徴とする。

第６の本発明の画像形成システムは、前記第５の本発明において、前記特定の画像形成装置が、前記ジョブの受付を行った画像形成装置であることを特徴とする。

第７の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第６の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記ジョブがカラー画像である場合、比較する画質のパラメータのうち、色調を重視して比較することを特徴とする。

第８の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第６の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記ジョブがモノクロ画像である場合、比較する画質のパラメータのうち、濃度バランスを重視して比較することを特徴とする。

第９の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第８の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記ジョブがテキスト・線画である場合、比較する画質のパラメータのうち、線幅を重視して比較することを特徴とする。

第１０の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第９の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記ジョブについて、ユーザより重視したい画質パラメータの指定がある場合、比較する画質パラメータのうち、ユーザより指定された画質パラメータを重視して比較することを特徴とする。

第１１の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第１０の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記色調の比較について、ユーザより重視したい色の指定がある場合、ユーザより指定された色を重視して比較することを特徴とする。

第１２の本発明の画像形成システムは、前記第１０または第１１の本発明のいずれかにおいて、操作入力を受け付ける操作部を有し、
前記制御部は、前記操作部で入力設定された画質パラメータに基づいて、前記画質パラメータの比較を行うことを特徴とする。

第１３の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第１２の本発明のいずれかにおいて、各画像形成装置の画質パラメータが、前記制御部に事前に登録されているものであることを特徴とする。

第１４の本発明の画像形成システムは、前記第１３の本発明において、前記画質パラメータが、各画像形成装置で出力されて画像読取装置で読み取られた画像に基づいて取得されたものであることを特徴とする。

第１５の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第１４の本発明のいずれかにおいて、前記各画像形成装置は、定期的に、画質パラメータを取得し前記制御部に送信することを特徴とする。

第１６の本発明の画像形成システムは、前記第１５の本発明において、前記各画像形成装置では、定期的に画質補正が実施され、補正実施後の画質パラメータが前記制御部に送信されることを特徴とする。

第１７の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第１６の本発明のいずれかにおいて、前記ジョブの出力枚数が所定枚数以上であり、該ジョブの出力中に、前記画像形成装置のいずれかで画質補正が実施された場合、補正実施後の画質パラメータが、前記比較に用いた画質パラメータと変動があれば、補正実施後の画質パラメータを元に各画像形成装置の画質パラメータを再度比較し、前記画質パラメータが近似する画像形成装置を選択し、選択した画像形成装置から前記ジョブの出力を行うことを特徴とする。

第１８の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第１６の本発明のいずれかにおいて、前記ジョブの出力中に、出力中の前記画像形成装置のいずれかで画質補正が実施された場合、補正実施後の画質パラメータが、出力開始時に利用した画質パラメータと変動があれば、補正実施後の画質パラメータを元に各画像形成装置の画質パラメータを再度比較し、前記画質パラメータが近似する画像形成装置を選択し、選択した画像形成装置から前記ジョブの出力を行うことを特徴とする。

第１９の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第１７の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、画質パラメータが登録されてから所定時間または／および所定枚数が経過した画像形成装置について、前記比較および選択対象から除外することを特徴とする。

第２０の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第１７の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、画質パラメータが登録されてから所定時間または／および所定枚数が経過した画像形成装置について、前記画像形成装置に画像補正を要求し、補正された画質パラメータを登録することを特徴とする。

第２１の本発明の画像形成システムは、前記第２０の本発明において、前記制御部は、比較実施前に前記画像補正を要求して補正された画質パラメータを登録し、登録された画質パラメータに基づいて前記比較を実施することを特徴とする。

第２２の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第２１の本発明のいずれかにおいて、選択された画像形成装置によるジョブの出力が、部毎または／およびページの割り振りにより行われることを特徴とする。

第２３の本発明の画像形成装置は、画像を形成する画像形成部と、ネットワークと接続して通信を行う通信部とを有し、複数の画像形成装置にネットワークを介して接続される画像形成装置であって、
当該画像形成装置を制御する制御部を備え、
前記制御部は、任意の画像形成装置に出力要求されたジョブに基づいて複数の画像形成装置で出力する場合、各画像形成装置における画質パラメータを比較し、互いに近似する画質パラメータを有し、前記ジョブの出力が可能な画像形成装置を選択し、選択された画像形成装置に対し前記通信部を通して前記ジョブの出力を指示することを特徴とする。

第２４の本発明の画像形成方法は、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムで複数の画像形成装置を用いて一つのジョブの出力を行う画像形成方法において、
任意の画像形成装置に出力要求されたジョブを受け付けるステップと、
各画像形成装置における画質パラメータを比較するステップと、
前記画質パラメータが互いに近似し、前記ジョブの出力が可能な画像形成装置を選択するステップと、
選択された画像形成装置で前記ジョブに関する出力を行うステップと、を有することを特徴とする。

第２５の本発明の画像形成方法は、前記第２４の本発明において、各画像形成装置の画質パラメータを前記比較前に事前に登録するステップをさらに有することを特徴とする。

第２６の本発明の画像形成方法は、前記第２４または第２５の本発明において、前記画質パラメータの比較が、特定の画像形成装置における画質パラメータを基準にして行われることを特徴とする。

以上説明したように、本発明によれば、一つのジョブを複数の画像形成装置で分散して印刷する際に、画像形成装置の機械間差による画質の差異が抑制された出力物を得ることが可能となる。

本発明の一実施形態の画像形成システムを示す概略図である。 同じく、画像形成装置の機械的概略を示す図である。 同じく、画像形成システムの制御ブロックを示す図である。 本発明の他の実施形態の画像形成システムを示す概略図である。 本発明のさらに他の実施形態の画像形成システムを示す概略図である。 本発明の一実施形態における画像形成方法を示すフローチャートである。 同じく、画質パラメータ指示画像面を示す図である。 同じく、画質パラメータの選択手順を示すフローチャートである。 同じく、色調比較用チャートを示す図である。 同じく、濃度バランス用チャートを示す図である。 同じく、線幅比較用チャートを示す図である。 同じく、ジョブ出力時の画質補正発生の判定を行う手順を示すフローチャートである。 同じく、画質パラメータ登録状況を確認して比較対象の除外を行う手順を示すフローチャートである。 同じく、画質パラメータ登録状況を確認して画質補正を要求して画質パラメータを登録する手順を示すフローチャートである。

以下に、本発明の一実施形態の画像形成システム１を添付図面に基づき説明する。
画像形成システム１は、画像形成装置群（図では画像形成装置１０、２０、３０、４０、５０）が管理装置２を介してＬＡＮ３で接続され、画像形成装置１０に端末６０がＬＡＮ４により接続されている。ＬＡＮ３、４は、本発明のネットワークに相当する。なお、図では、スター型にネットワークを接続した状態で示しているが、リング型、バス型などのいずれの形態でもよく、本願発明としては、ネットワーク接続の形態が特に限定されるものではない。
また、各画像形成装置では、それぞれ後処理装置の有無や後処理の種類、後処理装置の数などは特に限定されるものではなく、装置構成が特に限定されるものではなない。また、画像形成装置は、それぞれ機種の異なるものであってもよく、一部または全部で機種が統一されたものであってもよい。同一の機種においても、機械間で画質の差が生じることがある。

図２は、複数の画像形成装置のうち、画像形成装置１０の機械的構成の概略を示す図である。
画像形成装置１０には、転写紙に画像を形成する画像形成部１５を有している。
画像形成部１５では、各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）用にそれぞれ用意された感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋ（以下、総称する場合、感光体１１と称する）を有し、各感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋの周線部に、各色用に、図示しない帯電器、ＬＤからなる書き込み部、現像ユニットが配設されており、帯電器によって帯電した感光体１１表面は、画像メモリーなどに記録された原稿の画像情報に基づいて書き込み部により像露光が行われ、感光体１１表面には潜像が形成される。該潜像は現像ユニットによって現像がなされてトナー像となる。トナー像は、中間転写ベルト１２に転写され、該中間転写ベルト１２から二次転写ローラ１３によって、搬送経路１７で搬送される転写紙に転写される。搬送経路１７は、装置外に伸長しており、図示しない後処理装置に接続されるものでもよく、また、そのまま排紙トレイに排紙されるものであってもよい。

画像が転写された転写紙は、定着装置１４によって加熱定着されて、搬送経路１７を通して搬送される。なお、本発明の画像形成装置としてはモノクロ機であってもよく、上記各色以外に特色（クリアーなど）を用いたものであってもよい。
定着装置１４の下流側の搬送経路１７では、画像が形成された転写紙を反転して画像形成部１５の上流側に環流させる反転搬送経路１７Ａが分岐している。

また、画像形成装置１０には、筺体の下方側に、転写紙を収納した給紙トレイ１６が配置されている。転写紙は、紙で構成されたものの他、ＯＨＰや布などの媒体であってもよい。
搬送経路１７では、給紙トレイ１６に収容されている転写紙が給紙され、二次転写ローラ１３へと搬送される。二次転写ローラ１３では、転写紙上に中間転写ベルト１２上のカラー画像やモノクロ画像が転写される。画像が転写された転写紙は、定着装置１４にて熱と圧力とを加えることにより転写紙上のトナー像が定着される。なお、画像形成装置１０に大容量給紙トレイを備えるものであってもよく、転写紙の給紙方法は特に限定されない。

さらに、搬送経路１７から反転搬送路１７Ａが分離する地点の下流側の搬送経路１７上に、搬送経路１７を通して搬送される転写紙の画像を読み取るラインセンサー１８が配置されている。ラインセンサー１８は、ＣＣＤやＣＩＳなどの撮像素子を用いることができ、搬送経路１７で搬送される転写紙の幅を超える長さで構成されているのが望ましい。ラインセンサー１８は、画像読取装置に相当する。
なお、この画像形成装置１０では、画像読取装置を備えるものとして説明しているが、画像形成装置外に画像読取装置を備え、この画像読取装置で転写紙の画像を読み取るものであってもよい。装置外で読み取った読み取り結果は、画像形成装置１０でネットワークや着脱可能なメモリー、手入力などによって取得することができる。

図３は、画像形成システム１の制御ブロック図であり、画像形成装置１０を主にした構成で示されている。
画像形成装置１０は、主要な構成として、全体制御部１００とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とＬＡＮを通して外部機器（例えば端末６０）との間で入出力される画像データを処理する画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを有している。

画像形成装置１０は、ＬＡＮ４を通して、ＰＣなどの端末６０が接続されている。端末６０には、操作入力を受け付ける端末操作部６１を有している。ＬＡＮ４は、本発明のネットワークの一部を構成しており、端末６０は、本発明の画像形成システムの一部を構成している。

全体制御部１００では、制御ＣＰＵ１１０を備えており、制御ＣＰＵ１１０にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。
制御ＣＰＵ１１０には、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３、不揮発メモリー１１４が接続されている。
前記ＲＯＭ１１２にはＣＰＵやこれを動作させるプログラムが格納され、前記ＲＡＭ１１３は、作業領域などとして機能する。不揮発メモリー１１４には、動作パラメータなどが格納されている。
制御ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１０の全体を制御し、画像形成装置１０全体の状態把握を行い、画像形成部１５や搬送経路１７、ラインセンサー１８の読み取り結果を受信する。また、後述する通信部１２５を制御し、ネットワークを通して外部の機器などとデータの送受信を行うことができる。

前記スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、制御ＣＰＵ１１０に接続されており、制御ＣＰＵ１１０による制御を受ける。なお、スキャナー制御部１３２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。前記ＣＣＤ１３１で読み取った画像情報は、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされる。読み取り処理部１１６には、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されており、読み取り処理部１１６でデータ処理された画像データはＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に送信される。

操作部１４０は、タッチパネル式のＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記ＬＣＤ１４１と操作部制御部１４２とが接続され、該操作部制御部１４２と前記制御ＣＰＵ１１０と、がシリアル通信可能に接続されている。該構成によって操作部１４０の制御が制御ＣＰＵ１１０によって行われる。なお、操作部制御部１４２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、画像メモリー１２０に接続されている。該画像メモリー１２０には、前記スキャナー部１３０で取得した画像情報やＬＡＮ４を通して取得した画像情報や印刷条件、ファイル情報などが格納される。上記のように画像メモリー１２０は、画像情報や印刷条件、ファイル情報の記憶領域であり、印刷するジョブの情報を格納する。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、ＨＤＤ１１８（ハードディスク）が接続されており、データを不揮発に記憶することができる。ＨＤＤ１１８には、スキャナー部１３０で取得した画像情報や画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に接続された端末６０などにより生成された画像情報などを保存することができる。ＨＤＤ１１８に、動作パラメータなどを格納するようにしてもよい。

さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、書き込み処理部１１７が接続されている。該書き込み処理部１１７は、プリンター部１５０のＬＤ１５１に接続され、該ＬＤ１５１の動作に用いられるデータの処理を行う。また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体を制御するプリンター制御部１５２を備えており、該プリンター制御部１５２は、前記した制御ＣＰＵ１１０に接続されて制御を受ける。

画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリー１６２が接続されている。また、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、共通バスに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０全体の制御を行うコントローラー制御部１６３、ＬＡＮ制御部１６４、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ４に接続される。

また、制御ＣＰＵ１１０には、外部との間で通信を行う通信部１２５の全体を制御する通信制御部１２６が接続されており、通信部１２５に含まれるＮＩＣ１２７（ネットワークインターフェースカード）を通してＬＡＮ３に接続可能とされている。通信制御部１２６は、制御ＣＰＵ１１０の動作指令によって動作し、予め定められた通信手順によって制御ＣＰＵ１１０から受け渡される画像情報や指示情報、画質パラメータなどのデータを、ＮＩＣ１２７を通してＬＡＮ３に送出し、またＬＡＮ３から送られる画像情報や指示情報などのデータを、ＮＩＣ１２７を通して受信し、制御ＣＰＵ１１０に送出する。

また、制御ＣＰＵ１１０にはラインセンサー１８が制御可能に接続されており、ラインセンサー１８の動作を制御するとともに、ラインセンサー１８で読み取られた画像の読み取り結果を受信し、色調、濃度バランス、線幅などの画質パラメータを算出することができ、画像形成部の画質補正を行うことができる。画質補正は、所定枚数毎、所定経過時間毎などの設定に従って自動的に行うことができ、また、ユーザが操作部１４０を通して実行指示を行えるようにしてもよい。
また、画像形成装置外で画像読み取りを行う場合、読み取り結果はネットワークを通して取得してもよく、また、操作部１４０を通して入力するようにしてもよい。

なお、他の画像形成装置では、同様の構成を有することができ、また、カラーの画像形成装置とモノクロの画像形成装置とが混在しているものであってもよい。

前記ＮＩＣ１２７には、ＬＡＮ３が接続されており、ＬＡＮ３の他端は、管理装置２のＮＩＣ２１０に接続されている。

次に、画像形成装置１０の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１０において画像情報を蓄積する手順について説明する。
画像形成装置１０において、スキャナー部１３０で原稿の画像を読み取り画像情報を生成する場合、スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により原稿の画像を光学的に読み取る。この際には、制御ＣＰＵ１１０から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされ、データ処理された画像情報は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して画像メモリー１２０やＨＤＤ１１８に格納される。画像メモリー１２０やＨＤＤ１１８に格納された画像情報や印刷情報は、制御ＣＰＵ１１０によってジョブとして管理することができる。

画像情報および印刷情報を外部から取得する場合、例えば、端末６０などからＬＡＮ４を通して送信されるジョブ情報は、ＬＡＮインターフェース１６５、ＬＡＮ制御部１６４を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１により画像メモリー１６２に格納される。
画像メモリー１６２の印刷データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１１９、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して画像メモリー１２０に一旦格納される。印刷データがページ記述データである場合、コントローラー制御部１６３によってＲＩＰ処理により印刷データをラスターイメージとすることができる。
また、画像情報および印刷情報は、ＮＩＣ１２７を通して、管理装置２や他の画像形成装置から取得することができる。ジョブ情報は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して画像メモリー１２０に一旦格納される。

画像メモリー１２０に格納された画像情報は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１５で圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して画像メモリー１２０に格納される。また、ＨＤＤ１１８に格納する場合、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、圧縮／伸長ＩＣ１１５を介して圧縮し、ＨＤＤ１１８に格納する。これらジョブ情報は、上記と同様に制御ＣＰＵ１１０による管理がなされる。ジョブ管理では、印刷条件が設定され、画像メモリー１２０およびＨＤＤ１１８において画像情報と関連付けて格納される。
印刷条件は、プリントモード、用紙情報、給紙トレイ、排紙先、後処理条件などの情報などを有しており、具体的には、出力画像の画素数、カラー・モノクロの別、片面・両面の別、色調調整、用紙サイズ、用紙の向き、用紙の種類（紙種、斤量、用紙の色など）、給紙トレイの選択、後処理の有無、後処理条件などが挙げられる。
なお、印刷条件は、操作部１４０を通してユーザが設定したり、初期設定や動作状況によって制御部により自動的に設定されたりする。

また、端末６０からジョブ情報を送信する場合や当該画像形成装置でジョブを取得する場合、出力する画像形成装置を特定してもよく、任意の画像形成装置を選択対象にしてもよい。また、端末６０の端末操作部６１や操作部１４０において、ジョブを複数の画像形成装置で出力する分散出力を指定してもよく、その際に、画質パラメータで比較する際に重視する画質パラメータを設定できるようにしてもよい。

画像形成装置１０で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、画像メモリー１２０に格納された印刷データを用いる場合、画像情報を、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１５に送出してデータを伸長する。ＨＤＤ１１８に格納された画像情報を用いる場合は、ＨＤＤ１１８の印刷データを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１５に送出してデータを伸長する。伸長した画像情報を書き込み処理部１１７に送出し、画像情報に関連付けた印刷情報に従ってＬＤ１５１において各感光体への書き込みを行う。

プリンター部１５０では、制御ＣＰＵ１１０の指令を受けたプリンター制御部１５２によって各部の制御が行われる。この際には、印刷条件が参照されてその内容に基づく制御が行われる。画像形成部１５では、各感光体に書き込まれたトナー像が中間転写ベルト１２に転写された後、給紙トレイ１６によって供給される転写紙に転写され、定着装置１４で定着がなされる。各感光体１１では、中間転写ベルト１２にトナー像が転写された後、図示しないクリーニング部によって残留トナーが除去される。また、中間転写ベルト１２においても同様に、転写紙にトナー像が転写された後、図示しないクリーニング部によって残留トナーが除去される。転写紙は、搬送経路１７によって下流側に排紙される。また、転写紙の両面に印刷する場合、定着装置１４を抜けた転写紙を循環経路１７Ａに送り、搬送経路１７に戻して裏面側に画像を形成する。

また、画質補正を行う場合、転写紙の余白領域などに画像パッチを形成し、画像パッチをラインセンサー１８や画像形成部に備えるセンサーで読み取り、画質補正を行うことができる。画質補正は、所定枚数毎や所定時間毎などによって定期的に行うことができ、操作部１４０を通したユーザの指示や外部の装置からの指令によって制御ＣＰＵ１１０による制御によって実行することができる。画質補正後には、さらに画質パラメータを取得するために転写紙にチャートを形成して、ラインセンサー１８で読み取ってもよく、画質補正の結果から画質パラメータを算出するようにしてもよい。画質補正後の画質パラメータは不揮発メモリー１１４やＨＤＤ１１８に格納するとともに、ＮＩＣ１２７を通して管理装置２に送信される。管理装置２では、更新された画質パラメータを記憶部２０１に登録する。

また、画像形成装置１０において分散印刷を行う場合、制御ＣＰＵ１１０は、必要に応じて自機で出力を行うとともに、管理装置２に対し、分散印刷の指示を行い、画像情報を管理装置２に送信する。分散印刷に際し、近似判断を行う条件や、画質パラメータの指定がある場合や自機の画質パラメータを基準にする場合、それらを管理装置２に送信する。なお、画像形成装置１０では、自機で出力を行うことなく、管理装置２に分散印刷の依頼を行うものであってもよい。

管理装置２は、管理装置制御部２００を有しており、ＮＩＣ２１０には、その他の画像形成装置２０…５０が接続されている。
管理装置制御部２００は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成され、さらにＲＯＭやＲＡＭ、不揮発メモリーなどを有する記憶部２０１を有している。
管理装置制御部２００は、各画像形成装置の動作を制御することができ、分散印刷に際し、分散印刷の依頼を受けて、画質パラメータが近似し、ジョブを出力可能な画像形成装置を選択し、選択された画像形成装置に対し、ジョブの分散印刷を指示することができる。

管理装置２で画像形成装置を選択するに際しては、画質パラメータが互いに近似する画像形成装置を選択する。画質パラメータは各画像形成装置から送信されて記憶部２０１に事前に登録されている。各画像形成装置から新しい画質パラメータが送信されると、新しい画質パラメータに更新されて登録される。また、ジョブ情報から出力可能な画像形成装置に限定する。
管理装置制御部２００では、近似判断において、指定された画質パラメータやジョブの種類によって設定された画質パラメータが使用される。
また近似判断では、近似範囲が小さくなるように画像形成装置を選択するようにしてもよく、基準を定めて該基準に近似する画像形成装置を選択するようにしてもよい。基準としては、マスター機などの特定の画像形成装置の画質パラメータを用いることができる。

この実施形態では、制御ＣＰＵ１００と管理装置制御部２００とが協働して本願発明の制御部として機能している。

なお、上記実施形態では、画像形成装置１０の制御ＣＰＵ１００と、管理装置２の管理装置制御部２００とが協働して制御部として機能しているが、管理装置２の管理装置制御部２００のみが本発明の制御部としての機能を有するものであってもよい。
図４は斯かる画像形成システム１Ａの例を示す概略図である。管理装置２の詳細は既に説明したとおりであり、ここでは記載を省略する。

画像形成システム１Ａでは、端末６０が管理装置２にＬＡＮ３によって接続されており、端末６０から管理装置２に対し、出力依頼を行うことができる。端末６０では、分散印刷の指示を行ってもよく、また、端末６０で出力する画像形成装置の特定がない場合、管理装置２で分散印刷として扱うようにしてもよい。画像形成装置の選択においては、重視する画質パラメータを端末６０で設定できるようにしてもよく、管理装置２で、ジョブの内容に従って画質パラメータを設定してもよく、また、予め比較のための画質パラメータを管理装置２において初期設定しておいてもよい。

管理装置２の管理装置制御部２００は、分散印刷に際し、記憶部２０１に登録されている各画像形成装置の画質パラメータを読み出し、画質パラメータ同士を比較する。この際に、画質パラメータで重視する内容が設定されていれば、その内容に従って比較がされる。画像形成装置の選択は、互いに画質パラメータが近似し、出力が可能な画像形成装置を選択し、選択された画像形成装置に対し、ジョブを分散出力させる指示を行う。ジョブ情報は端末６０から送信されており、該ジョブ情報を、管理装置２によって、選択された画像形成装置に送信する。
なお、分散印刷では、部毎で画像形成装置毎に出力するようにしてもよく、ページで区分して、複数の画像形成装置で分散印刷するようにしてもよく、また、これらを組み合わせたものとしてもよい。
また、分散印刷の際に、画質パラメータの差異が大きいなどの理由によって、複数の画像形成装置を選択せず、１台の画像形成装置のみで出力するようにしてもよい。

また、上記各実施形態では、管理装置２を必須の構成として説明したが、例えば画像形成装置１０が管理装置としての機能を有するものとしてもよい。
図５は斯かる画像形成システム１Ｂの例を示す概略図である。画像形成装置１０の詳細は既に説明しておりここでは記載を省略する。
制御ＣＰＵ１００は、本願発明の制御部として機能し、分散印刷の制御を行うとともに、各画像形成装置の画質パラメータを比較して近似する画像形成装置を選択し、選択した各画像形成装置で分散印刷を行うように制御する。各画像形成装置の画質パラメータを不揮発メモリー１１４やＨＤＤ１１８に不揮発に格納することができる。また、記憶装置をネットワークに接続し、該記憶装置に各画像形成装置の画質パラメータを登録するようにしてもよい。

ジョブ情報は、端末６０から取得してもよく、また、画像形成装置１０で原稿読み取りなどによって取得したものであってもよい。画像形成装置１０では、自機で印刷を行うとともに、他の画像形成装置で分散印刷するようにしてもよく、自機は印刷を行わず、他の画像形成装置のみで分散印刷するようにしてもよい。

次に、図１に示した画像形成システム１における画像形成の手順を図６のフローチャートを参照しつつ説明する。なお、以下の手順は、本実施形態の制御部の制御によって実行される。
例えば、３台の複合機にて分散印刷を行う場合、まず、図１のようにユーザは任意の画像形成装置に対して３台での分散印刷を行うように指定しジョブを送信する。画像形成装置はメイン機として動作し、図１では画像形成装置１０が相当する。
ジョブを受信した画像形成装置１０（メイン機）は、クラウド上にある管理装置２に対してユーザより受信したジョブを３台での分散印刷を実施するように要求する（ステップｓ１０）。なお、分散印刷の指定に際しては、台数ではなく、画質パラメータの差が所定の範囲内となるものを選択するようにしてもよい。選択に際しての所定台数や画質パラメータの所定差は、予め設定しておき、記憶部などに格納しておくことができる。また、分散印刷依頼の際に、所定台数や画質パラメータの所定差を指定できるようにしてもよい。また、画質パラメータを比較する画像形成装置のうち、基準となる画像形成装置を指定できるようにしてもよい。

要求を受けた管理装置２は、要求されたジョブ情報（フィニッシャ構成やモノクロ・カラー等の設定）を確認し、現在管理している複数台の画像形成装置（この例では複合機）のうちで印刷可能な画像形成装置を選択する（ステップｓ１１）。

次に、ジョブの種類に応じて比較する画質のパラメータ（色調・濃度バランス・線幅）を選択し（ステップｓ１２）、選択したパラメータの各複合機の登録状況（前回登録時からの経過時間や出力枚数）を確認する（ステップｓ１３）。画質パラメータの選択は、ジョブの内容にしたがって、自動的に選択することができる。例えばカラー画像では色調、モノクロ画像では濃度バランス、テキストや線画では線幅を選択する。また、選択する画質パラメータは、ユーザが選択できるようにしてもよい。また、複数の画質パラメータを用いて、例えば、メインとなる画質パラメータの所定範囲内でサブとなる画質パラメータが所定の範囲内となるものを選択するような方法も可能である。

図７は、プリンタードライバなどによって端末６０の端末操作部６１に表示された画質パラメータ指定画面１４００を示すものである。画質パラメータ指定画面１４００では、分散印刷で重視する画質パラメータの項目として色調釦１４０１、濃度バランス釦１４０２、線幅釦１４０３が操作可能に表示され、いずれか一つの選択が可能になっている。また、色調釦１４０１が押された場合、色の指定が可能になっており、シアン釦１４０１Ｃ、マゼンタ釦１４０１Ｍ、イエロー釦１４０１Ｙがそれぞれ選択可能になっている。シアン釦１４０１Ｃ、マゼンタ釦１４０１Ｍ、イエロー釦１４０１Ｙの選択は任意であり、いずれかが選択されると、その色の色調のみが選択される。画質パラメータの指定画面は、ユーザの要求によって表示することができる。

画質パラメータ指定画面１４００では、ＯＫ釦１４０４とキャンセル釦１４０５とが押釦可能に表示されており、ＯＫ釦が押釦されると画質パラメータの選択が確定し、キャンセル釦１４０５が押釦されると画質パラメータの選択がキャンセルされる。画質パラメータ指定画面は、画像形成装置１０の操作部１４０に表示して選択できるようにしてもよい。

登録状況の確認に際しては、画質パラメータが所定の経過時間や所定の出力枚数に至っているかが判断される。確認の結果、問題がないと判断された複合機のパラメータをメイン機の画質パラメータと比較し（ステップｓ１４）、メイン機の画質パラメータと近似する２台の複合機を選択する（ステップｓ１５）。
それら選択された複合機にメイン機を含めた３台で、要求されたジョブを出力する（ステップｓ１６）。具体的には、管理装置２において、選択された複合機に出力指示とジョブ情報の送信を行う。
以上により、画質の差異を抑制した分散印刷を実施することができる。

次に、比較パラメータの選択手順を図８のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は制御部の制御によって実行される。
先ず、ユーザにより指定画質パラメータが有るかの判定がされる（ステップｓ２０）。指定画質パラメータが有る場合（ステップｓ２０、Ｙｅｓ）、指定画質パラメータで各画像形成装置の画質パラメータを比較し（ステップｓ２１）、選択を完了する。

ユーザによる指定パラメータを有しない場合（ステップｓ２０、Ｎｏ）、ジョブの種類判定がなされる（ステップｓ２２）。
ジョブの種類判定でカラー画像であると判定される場合（ステップｓ２２、カラー画像）（但し、カラー画像は一部のページに有するものであってもよい。）、ユーザにより指定色があるかが判定される（ステップｓ２３）。ユーザによる指定色の指定がない場合（ステップｓ２３、Ｎｏ）、色調で比較し（ステップｓ２４）、選択を完了する。ユーザによる指定色の指定がある場合（ステップｓ２３、Ｙｅｓ）、指定色で比較し（ステップｓ２５）、選択を完了する。

色調の比較は、図９に示すようなチャートをインラインセンサーなどで読み取って各色のＬａｂ値を取得し、それらＬａｂ値の差ΔＥの平均値により比較を行うことができる。チャートでは、図示横軸方向に同色が印字されている。
また、ユーザにより重視したい色の指定がある場合、上記のようにΔＥの平均値ではなく、指定色のΔＥのみで複合機間の比較を行い、近似の判断を行う。
例えば、メイン機での特定色のＬａｂ値が（７０，３０，３５）であるのに対して、比較対象となる複合機での特定色のＬａｂ値が、複合機Ａで（７１，３１，３６）、複合機Ｂで（７０，３２，３６）、複合機Ｃで（７０，３３，３５）となっている場合、ΔＥを算出すると、数１に示される数値が算出される。その特定色に関しては複合機Ａが最も近似している複合機として判断される。

また、ジョブの種類がモノクロ画像の場合（ステップｓ２２、モノクロ画像）、濃度バランスで画質パラメータを比較し（ステップｓ２６）、選択を完了する。
濃度バランスは、図１０のようなチャートをインラインセンサーなどで読み取って各濃度のＬａｂ値を取得し、それらＬａｂ値の差ΔＥの平均値により比較を行うことができる。チャートでは、図示横方向に濃度差を有するチャートが形成されている。

さらに、ジョブの種類がテキストまたは線画の場合（ステップｓ２２、テキスト・線画）、線幅で画質パラメータを比較し、選択を完了する。
線幅の比較は、図１１のようなチャートをインラインセンサーで読取ることで各線の線幅を取得し、それら線幅の差の平均値により比較を行う。なお、図中の点線、破線は色の相違を表すために便宜上用いている。
例えば、メイン機と比較対象となる複合機での線幅の差が、複合機Ａで＋２μｍ、複合機Ｂで−１μｍ、複合機Ｃで−２μｍであれば、最も差の少ない複合機Ｂが近似している複合機として判断される。

なお、管理装置に登録されている各複合機の画質のパラメータは、同じ画質のパラメータを登録したままの状態でいると、現在の複合機の画質のパラメータと差異が生じてしまう可能性がある。このため、定期的に、登録されている複合機から管理装置へ画質のパラメータを送信し、登録されているパラメータの更新を行うのが望ましい。

例えば、更新間隔が３日間と設定されている場合、３日毎に複合機にて画質パラメータを取得し、管理装置に対して取得した画質パラメータを送信することで、登録されているパラメータの更新を行う。
更に、管理装置に登録されている複合機で画質補正が実施された場合、その際に取得した画質のパラメータを管理装置に送信することで、管理装置に登録されている複合機の画質のパラメータの更新を行うのが望ましい。
上記画質パラメータの更新により、時間経過で発生する画質の変動による影響を抑制することが可能となる。

また、大容量ジョブを受信し、印刷に要する時間が長くなると、印刷中に画質補正が発生する場合がある、その際の画質のパラメータが管理装置に送信し、その画質のパラメータによって再比較し、パラメータの近似する複合機を再選択するのが望ましい。

上記手順を図１２のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は、制御部の制御によって実行される。
ジョブ出力で判定が開始されると、出力中の画像形成装置で画質補正が発生したかを判定する（ステップｓ３０）。画質補正が発生していなければ（ステップｓ３０、Ｎｏ）、判定を完了する。
画質補正が発生した場合（ステップｓ３０、Ｙｅｓ）、補正後の画質パラメータで近似する画像形成装置を再比較する（ステップ３１）。なお、補正後の画質パラメータに変更がなければ、判定を完了するようにしてもよい。
再比較（ステップｓ３１）後、画質パラメータの近似する複合機を選択する（ステップｓ３２）。近似判断の内容は、前回の近似判断と同じ内容で行う。次いで、選択された画像形成装置でジョブの出力を再開し、ステップｓ３０に戻る。

例えば、メイン機、複合機Ａ、複合機Ｂの３台で大容量ジョブを印刷中に、複合機Ｂで画質補正が発生し、取得したパラメータに変動があり、印刷対象から外れていた複合機Ｃの方が複合機Ｂより近似する結果となった場合、複合機Ｂでの印刷を中止し、複合機Ｃで印刷を実行することで、複合機Ｂの経時変化による画質の劣化を抑制する。
上記画質パラメータの更新によっても、時間経過で発生する画質の変動による影響を抑制することが可能となる。

なお、上記では、画質補正が発生した画像形成装置としてジョブを出力中のものとしたが、当該ジョブを出力していない画像形成装置で画質補正が発生した場合も同様に、再比較を行うようにしてもよい。
また、上記手順は、大容量ジョブを想定しているため、ジョブの枚数が所定枚数の場合に、上記判定を行うようにしてもよい。所定枚数は予め設定して記憶部などに格納しておく。また、ジョブ全体の枚数ではなく、ジョブの残りの枚数によって上記判定を行うかどうかを判断してもよい。

また、図６のフローチャートで説明した画像パラメータの登録状況確認の詳細を図１３または図１４のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は制御部の制御によって実行される。
パラメータの登録状況の確認では、図１３のように管理装置にパラメータが登録されてから所定時間以上経過していないか、またその画質パラメータに対応する複合機での印刷枚数が所定枚数を超過していないかを確認し、その結果、時間経過及び枚数超過している場合、該当する複合機を比較対象から除外する。

先ず、前回の登録時より所定時間経過しているかを判定する（ステップｓ４０）。所定時間は予め設定して記憶部などに格納しておくことができる。
登録時より所定時間経過していれば（ステップｓ４０、Ｙｅｓ）、当該複合機を比較対象から除外し（ステップｓ４２）、確認を完了する。
登録時より所定時間経過していない場合（ステップｓ４０、Ｎｏ）、前回の登録時より所定枚数超過していないか判定する（ステップｓ４１）。登録時より所定枚数超過していなければ（ステップｓ４１、Ｎｏ）、所定時間も所定枚数も超過していないため、そのまま確認を完了する。登録時より所定枚数超過していれば（ステップｓ４１、Ｙｅｓ）、当該複合機を比較対象から除外し（ステップｓ４２）、確認を完了する。各画像形成装置において上記確認を行う。

また、画質パラメータが登録されてから所定時間以上経過していないか、またはその画質パラメータに対応する複合機での印刷枚数が所定枚数を超過していないかを確認し、その結果、時間経過及び枚数超過している場合、該当する複合機へ画質補正を要求し、補正後のパラメータを受信し、管理装置のパラメータを更新することで、登録状況確認完了とし、複合機間の比較を実施することができる。

先ず、前回の登録時より所定時間経過しているかを判定する（ステップｓ５０）。所定時間は予め設定して記憶部などに格納しておくことができる。
登録時より所定時間経過していれば（ステップｓ５０、Ｙｅｓ）、当該複合機へ画質補正要求を行い（ステップｓ５２）、画質補正後のパラメータを、画質補正を行った画像形成装置から受信し（ステップｓ５３）、確認を完了する。
登録時より所定時間経過していない場合（ステップｓ５０、Ｎｏ）、前回の登録時より所定枚数超過していないか判定する（ステップｓ５１）。登録時より所定枚数超過していなければ（ステップｓ５１、Ｎｏ）、所定時間も所定枚数も超過していないため、そのまま確認を完了する。登録時より所定枚数超過していれば（ステップｓ５１、Ｙｅｓ）、当該複合機へ画質補正要求を行い（ステップｓ５２）、画質補正後のパラメータを、画質補正を行った画像形成装置から受信し（ステップｓ５３）、確認を完了する。

例えば、要更新印刷枚数が１０００枚と設定されている場合、管理装置にて登録されている画質のパラメータに対応する複合機が登録後から何枚印刷しているか確認し、１０００枚を超過している複合機に対して画質補正を実施するよう要求し、補正後取得した画質のパラメータにて管理装置のパラメータを更新することで、登録状況確認完了とし、複合機間の比較を行う。

上記登録状況確認によれば、登録されている画像形成装置の画質パラメータの情報と現在の機械の状態に生じる差異をなくすことが可能となる。

画像形成方法について、図１に示す画像形成システムをベースにして各フローチャートにより説明したが、上記画像形成方法は、図２や図３に示す画像形成システムにおいても同様に実施することができる。

以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。

１ 画像形成システム
１Ａ 画像形成システム
１Ｂ 画像形成システム
２ 管理装置
３ ＬＡＮ
４ ＬＡＮ
１０ 画像形成装置
１５ 画像形成部
１８ ラインセンサー
２０ 画像形成装置
３０ 画像形成装置
４０ 画像形成装置
５０ 画像形成装置
６０ 端末
６１ 端末操作部
１１０ 制御ＣＰＵ
１１４ 不揮発メモリー
１２０ 画像メモリー
１２５ 通信部
１３０ スキャナー部
１２７ ＮＩＣ
１６０ 画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）
２００ 管理装置制御部
２１０ ＮＩＣ
１４００ 画質パラメータ指示画面
１４０１ 色調釦
１４０２ 濃度バランス釦
１４０３ 線幅釦

Claims (26)

1. 複数の画像形成装置がネットワークを介して接続され、各画像形成装置を制御する制御部を備える画像形成システムにおいて、
   前記制御部は、任意の画像形成装置に出力要求されたジョブに基づいて複数の画像形成装置で出力する場合、各画像形成装置における画質パラメータを比較し、互いに近似する画質パラメータを有し、前記ジョブの出力が可能な画像形成装置を選択し、選択された画像形成装置で前記ジョブの出力を行うことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記画質パラメータが、色調、濃度バランス、線幅のいずれか１以上であることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記制御部は、画像形成装置の選択に際し、予め定めた台数で画像形成装置を選択することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
4. 前記制御部は、画像形成装置の選択に際し、予め定めた画質パラメータの差の範囲内で画像形成装置を選択することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記制御部は、前記画質パラメータの比較が、特定の画像形成装置における画質パラメータを基準にして行われることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
6. 前記特定の画像形成装置が、前記ジョブの受付を行った画像形成装置であることを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
7. 前記制御部は、前記ジョブがカラー画像である場合、比較する画質のパラメータのうち、色調を重視して比較することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成システム。
8. 前記制御部は、前記ジョブがモノクロ画像である場合、比較する画質のパラメータのうち、濃度バランスを重視して比較することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成システム。
9. 前記制御部は、前記ジョブがテキスト・線画である場合、比較する画質のパラメータのうち、線幅を重視して比較することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成システム。
10. 前記制御部は、前記ジョブについて、ユーザより重視したい画質パラメータの指定がある場合、比較する画質パタメータのうち、ユーザより指定された画質パラメータを重視して比較することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成システム。
11. 前記制御部は、前記色調の比較について、ユーザより重視したい色の指定がある場合、ユーザより指定された色を重視して比較することを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成システム。
12. 操作入力を受け付ける操作部を有し、
    前記制御部は、前記操作部で入力設定された画質パラメータに基づいて、前記画質パラメータの比較を行うことを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像形成システム。
13. 各画像形成装置の画質パラメータが、前記制御部に事前に登録されているものであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像形成システム。
14. 前記画質パラメータが、各画像形成装置で出力されて画像読取装置で読み取られた画像に基づいて取得されたものであることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システム。
15. 前記各画像形成装置は、定期的に、画質パラメータを取得し前記制御部に送信することを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
16. 前記各画像形成装置では、定期的に画質補正が実施され、補正実施後の画質パラメータが前記制御部に送信されることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成システム。
17. 前記ジョブの出力枚数が所定枚数以上であり、該ジョブの出力中に、前記画像形成装置のいずれかで画質補正が実施された場合、補正実施後の画質パラメータが、前記比較に用いた画質パラメータと変動があれば、補正実施後の画質パラメータを元に各画像形成装置の画質パラメータを再度比較し、前記画質パラメータが近似する画像形成装置を選択し、選択した画像形成装置から前記ジョブの出力を行うことを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
18. 前記ジョブの出力中に、出力中の前記画像形成装置のいずれかで画質補正が実施された場合、補正実施後の画質パラメータが、出力開始時に利用した画質パラメータと変動があれば、補正実施後の画質パラメータを元に各画像形成装置の画質パラメータを再度比較し、前記画質パラメータが近似する画像形成装置を選択し、選択した画像形成装置から前記ジョブの出力を行うことを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
19. 前記制御部は、画質パラメータが登録されてから所定時間または／および所定枚数が経過した画像形成装置について、前記比較および選択対象から除外することを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
20. 前記制御部は、画質パラメータが登録されてから所定時間または／および所定枚数が経過した画像形成装置について、前記画像形成装置に画像補正を要求し、補正された画質パラメータを登録することを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
21. 前記制御部は、比較実施前に前記画像補正を要求して補正された画質パラメータを登録し、登録された画質パラメータに基づいて前記比較を実施することを特徴とする請求項２０記載の画像形成システム。
22. 選択された画像形成装置によるジョブの出力が、部毎または／およびページの割り振りにより行われることを特徴とする請求項１〜２１のいずれか１項に記載の画像形成システム。
23. 画像を形成する画像形成部と、ネットワークと接続して通信を行う通信部とを有し、複数の画像形成装置にネットワークを介して接続される画像形成装置であって、
    当該画像形成装置を制御する制御部を備え、
    前記制御部は、任意の画像形成装置に出力要求されたジョブに基づいて複数の画像形成装置で出力する場合、各画像形成装置における画質パラメータを比較し、互いに近似する画質パラメータを有し、前記ジョブの出力が可能な画像形成装置を選択し、選択された画像形成装置に対し前記通信部を通して前記ジョブの出力を指示することを特徴とする画像形成装置。
24. 複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムで複数の画像形成装置を用いて一つのジョブの出力を行う画像形成方法において、
    任意の画像形成装置に出力要求されたジョブを受け付けるステップと、
    各画像形成装置における画質パラメータを比較するステップと、
    前記画質パラメータが互いに近似し、前記ジョブの出力が可能な画像形成装置を選択するステップと、
    選択された画像形成装置で前記ジョブに関する出力を行うステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。
25. 各画像形成装置の画質パラメータを前記比較前に事前に登録するステップをさらに有することを特徴とする請求項２４記載の画像形成方法。
26. 前記画質パラメータの比較が、特定の画像形成装置における画質パラメータを基準にして行われることを特徴とする請求項２４または２５に記載の画像形成方法。

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