JP2013511448A - 配給システムおよびそれと共に使用するためのパッケージ - Google Patents

Abstract

パッケージ内に、はじめから収められた物品を配給するためのシステムが開示されるが、このシステムは、物品のパッケージを支持するよう構成されたフレームと、このフレームと関連付けられたパッケージ開封ツールとを具備してなる。フレームは、長手方向に対向する前方および後方端部セクションと、少なくとも部分的に前方および後方端部セクション間で延在すると共に、その下方に製品ディスプレイ領域が設けられる上側サポートデッキとを含む。開封ツールは、パッケージが開封ツールに対して上側サポートデッキ上で長手方向に移動させられるときパッケージを開封するようにフレームと関連付けられており、これによって物品がパッケージから製品ディスプレイ領域内へと少なくとも部分的に配給されることが可能となる。

Description

本発明は、配給システムおよびそれと共に使用するためのパッケージに関する。

小売店の店頭(P.O.S)すなわちディスプレイユニットにおいては、人目を引き付け、しかも容易にアクセス可能な様式で物品および製品を陳列するのが好都合である。さらに、こうした店頭あるいはディスプレイユニットは、物品および製品のための保管領域として機能する。したがって、同時に顧客が購入のために製品を容易に選択して取り出すことを可能としながら、利用される保管領域の大きさを最大化することが必要である。これを実現するために、物品が取り出されるとき、棚は、顧客による容易な選択のために前方に充填された次に販売される物品を陳列することが望ましい。あるディスペンサーは、物品を前方に押しやるためのスプリング付勢機構を有する。あるその他の公知のディスプレイデバイスは、最前方販売ポジションへと物品を移動させるために重力供給機構を利用する。

特許文献１は、コンテナ装填領域を経て、その側方に装填された複数のガラスジャーを備えた上下ジャーガイドを有する配給デバイスを開示している。ディスペンサーラックは、コンテナ配給領域へと一度に一つのコンテナを連続的に供給し、これによって、自己供給および自己対面式配給・ディスプレイシステムを提供する。そうしたシステムの一つの欠点は、配給デバイスの装填は手作業で別個に実施しなければならないことである。回転可能なドアパネルが設けられ、この結果、装填は開放可能な上側ジャーガイドによって行われる。したがって、そうしたシステムにおいては、物品は、上側ジャーガイド内に一度に一つ供給される。この様式の装填は遅いことがある。さらに、配給デバイスにディスプレイされる製品は、たいてい、多数のそうした物品を収容するカートンあるいはボックスに収容されて小売店へと輸送される。配給デバイスが、配送されたカートンあるいはボックス内に収容された物品の全てを保持できない場合、配給デバイス内に装填できない物品は、配給デバイスがそうした物品を収容可能となるときまで、小売店において、部分的に空になったカートンあるいはボックスに収めて、他の場所で保管する必要がある。

米国特許第5,396,997号明細書

したがって、配給デバイスの充填がなされる様式を改善することが望まれる。充填は素早く、配送される物品の満杯カートンが配給デバイス内に収容されることを可能とすることが望まれる。さらに、ディスプレイできない余分な物品を保管するための必要性を排除することが望まれる。さらに、そうした配給デバイスは最小量の素材から形成されることが有益である。配給デバイスはまた、可能な限り顧客の目を引くものであるべきであり、そして、この目的のために、ブランド、広告および／またはマーケティング物を含むべきである。広告およびブランド物および図柄は流行およびプロモーションと共に頻繁に変化し改められるので、配給デバイスは、その上に表示されたブランド、広告およびマーケティング図柄の素早い切り替えを容易にするために適応可能であることが望まれる。

パッケージ内に、はじめから収められた物品を配給するためのシステムが開示されるが、当該システムは、物品のパッケージを支持するよう構成されたフレームと、このフレームと関連付けられたパッケージ開封ツールとを具備してなる。フレームは、長手方向に対向する前方および後方端部セクションと、少なくとも部分的に前方および後方端部セクション間で延在すると共に、その下方に製品ディスプレイ領域が設けられる上側サポートデッキとを含む。開封ツールは、パッケージが、上側サポートデッキ上でかつ開封ツールに対して長手方向に移動させられるときに、それがパッケージを開封するようにフレームと関連付けられ、これによって物品がパッケージから製品ディスプレイ領域内へと少なくとも部分的に配給されることが可能となる。パッケージはボール紙カートンを含み得る。

本発明の配給システムは、店頭ユニットとして使用するのに適している。さらに、それは、容易に、ディスプレイされた物品にアクセスして店頭ユニットからそれを消費者が取り出せるように、システムの前方に向かってディスプレイされた物品の第１の列を自動供給し、かつ、ディスプレイされた物品の第２の列を自動補給することを可能とし得る。

必要ならば、フレームは下側ディスプレイデッキを含み得る。加えて、フレームはさらに、製品ディスプレイ領域へと物品を案内するよう構成された後壁、および横方向に対向する側壁のうちの少なくとも一つを含み得る。適切ならば、横方向に対向する側壁は、上側サポートデッキに沿って長手方向にそれが移動させられるとき、パッケージを案内するように適合させられかつ構成されてもよい。さらに、フレームは、物品関連表示を含んでいてもよい。フレームはさらに、製品ディスプレイ領域内に二つのディスプレイチャネルを形成するためのレーンディバイダーを含み得る。

上側サポートデッキは、水平面に対して鋭角をなすように傾斜していてもよい。さらに、上側サポートデッキは、二つの長手方向に延在するレールを含んでいてもよい。

開封ツールは、パッケージが前方端部セクションから後方端部セクションに向かってフレームの上側サポートデッキに沿って長手方向に移動させられるとき、パッケージを開封するように配置される。開封ツールは、上側サポートデッキ、第１の横方向側壁、第２の横方向側壁、あるいはフレームの後壁の少なくとも一つと係合させられてもよい。ある構成では、開封ツールは中央に配置された切断パネルを含み得る。

必要ならば、開封ツールは、フレームの第１の横方向側壁に対して取り付けられた第１の切断要素およびフレームの第２の横方向側壁に対して取り付けられた第２の切断要素とを含み得る。第１および第２の切断要素は、それぞれ、フレームの第１および第２の横方向側壁に対して取り外し可能に取り付けられてもよい。さらに、開封ツールは中央に配置された切断パネルを含み得る。

さらに、本発明は、パッケージ内に、はじめから収められた物品を配給するための方法に関し、この方法は、
(ａ)物品のパッケージを支持するよう構成されたフレームを提供するステップであって、フレームは、
(ｉ)長手方向に対向する前方および後方端部セクションと、
(ii)少なくとも部分的に前方および後方端部セクション間で延在すると共に、その下方に製品ディスプレイ領域が設けられる上側サポートデッキと、を含むものであるステップと、
(ｂ)開封ツールをフレームと関連付けるステップと、
(ｃ)パッケージを開封するために、かつ、物品をパッケージから製品ディスプレイ領域内へと少なくとも部分的に配給することを可能とするために、開封ツールに対してパッケージを長手方向に移動させるステップと、を備える。

本発明の第１の態様は、物品を配給するためのシステムを提供するが、当該システムは、
(ａ)物品のパッケージを支持するよう構成された支持要素と、
(ｂ)物品のパッケージがシステムの支持要素上に載置された際に物品のパッケージと係合すると共にそれを開封するように、支持要素と関連付けられたパッケージ開封ツールとを備える。

第１の態様のある実施形態においては、パッケージ開封ツールは、物品のパッケージを切開するために、物品のパッケージ内へと差し込まれるよう動作可能な少なくとも一つの切断部材を備える。

第１の態様のある実施形態においては、配給システムはさらに、
(ｉ)支持要素を提供するようにかつその中でパッケージから配給された物品を収容しかつ保持できる下側トラックを提供するように構成されかつ配置された構造フレームワークと、
(ii)開封されたパッケージから配給されたとき、物品が下側ラックの前方端部に向かって移動することを促進するよう構成された前方供給機構とを備える。

ある実施形態では、前方供給機構は、下側ラックの下側面に対して傾斜した角度で配置された支持要素、下側トラックの傾斜した床およびスクープ形状の背面を備えた配給システム、そして、背面を含む配給システムおよび下側トラックの下側面に向かって背面から傾斜した角度で延在する一つ以上のランプを含む前方供給機構の少なくとも一つによって提供される。

ある実施形態では、配給システムは、
(ａ)少なくとも一つのトラックに沿った転がり動作のために物品の列を受けるためのシステムの前後対向端部間で延在する少なくとも一つのトラックであって、その前方端部に向かって下方に傾斜した下側支持床を含む少なくとも一つのトラックと、
(ｂ)少なくとも一つのトラック上で物品のパッケージを支持するための少なくとも一つのトラック上に配置された支持要素であって、垂直シャフトで終端をなしており、かつ、垂直シャフト領域を経て少なくとも一つのトラック上へと物品を重力供給することを可能とするために垂直シャフト領域に向かって傾斜している支持要素とを備えた重力供給システムである。

必要ならば、垂直シャフト領域は配給システムの後方端部に隣接して配置可能である。

ある実施形態では、配給システムの少なくとも一つの開封ツールは、支持要素の一部の上に少なくとも部分的に配置された上側面を有してもよい。少なくとも一つの開封ツールの上側面は、支持要素の一部と実質的に平行に配置されてもよい。さらに、少なくとも一つの開封ツールは支持要素から垂直方向に離間していてもよい。

ある実施形態では、配給システムは、少なくとも一つのトラックを形成するために少なくとも一つのトラックに沿ってそれぞれ延在する一対の対向する側壁と、配給システムの後方端部を形成するために側壁を相互連結する背面壁とを備え、少なくとも一つの開封ツールが側壁および背面壁の少なくとも一方に、直接あるいは間接的に設けられる。

ある実施形態では、少なくとも一つの対向するツールは、それぞれ側壁に設けられた一対の切断フィンを備えてもよく、側方切断フィンは相手の方に延在している。必要ならば、側方切断フィンは、それぞれの側壁に向かってかつそこから離れるように移動可能であるように、側壁に対して移動可能に設けられてもよく、側方切断フィンは弾性手段によって互いに近接する方向に付勢される。さらに、側方切断フィンは、支持要素の一部の上に配置されてもよい。

ある実施形態では、少なくとも一つの開封ツールはさらに、背面壁の上に設けられた端部切断フィンを備え、この端部切断フィンは実質的にシャフト領域内へと延在している。

ある実施形態では、少なくとも一つの開封ツールは、支持要素の一部の上に配置されかつ側壁と交差するように延在する横断切断パネルを備える。必要ならば、横断切断パネルは側壁間で完全に延在していてもよく、かつ、側壁上に設けられる。

ある実施形態では、少なくとも一つの開封ツールはさらに、横断切断パネルと支持要素との間をつなぐために、横断切断パネルから下方に延在する垂直切断要素を備える。

ある実施形態では、少なくとも一つの開封ツールはさらに、垂直切断用と支持要素との間をつなぐために、垂直切断要素の下側端部に連結された足を備える。

本発明の第２の態様は、配給システムであって、
(ａ)物品を支持すると共にディスプレイするためのラックデバイスと、
(ｂ)ラックデバイス上に設けられたパッケージ開封ツールと、
(ｃ)パッケージが開封されるように、パッケージ開封機構と係合状態にあるラックデバイス上に配置された物品のパッケージとを備える配給システムを提供する。

第２の態様のある実施形態では、開封ツールは少なくとも一つの切断部材を備える。さらに、ある実施形態では、パッケージは、このパッケージを開封することを可能とするように作動させられるよう構成された開封アクセスを備え、かつ、少なくとも一つの開封ツールは開封アクセスを使用可能とするためにパッケージと切断係合状態で配置される。

第２の態様のある実施形態では、ラックデバイスは、パッケージが少なくとも一つの開封ツールと係合状態で配置される装填ステーションを備え、装填ステーションは、パッケージが開封ツールに対して下向きに傾斜されるように、傾斜した上側支持床を備える。必要ならば、開封ツールは、それを経て物品がパッケージの外に出ることを、そしてラックデバイス上に重力供給されることを可能とする開封アクセスをパッケージに画定するように作動させられる。

ある実施形態では、物品のそれぞれは実質的に円柱形状であり、かつ、ラックデバイスはさらに装填ステーションの下方に配置された少なくとも一つのラックを備え、この少なくとも一つのラックは、少なくとも一つのトラックに沿った転がり動作のために物品の列を受けるためにラックデバイスの前後対向端部間で延在しており、少なくとも一つのトラックは、ラックデバイスの前方端部に向かって下方に傾斜した下側支持床を含む。

ある実施形態では、トラックデバイスはさらに、このラックデバイスの後方端部に隣接して垂直シャフト領域を備え、上側支持床は垂直シャフト領域で終端をなしており、これによって、パッケージから出てくる物品が、垂直シャフト領域を経て少なくとも一つのトラック上へと物品を重力供給されることが可能となっている。

ある実施形態では、パッケージ内に収容された物品は物品の最下方列と、この物品の最下方列がそれと転がり接触する底面壁とを含み、パッケージは、上側支持床と接触状態にある底面壁によって上側支持床上に配置される。

ある実施形態では、パッケージ開封ツールは、パッケージが上側支持床上にあるときにパッケージ内へと少なくとも一つの部分的に差し込まれる少なくとも一つの切断部材を備え、少なくとも一つの切断部材がパッケージの底面壁とパッケージ内の物品の少なくとも一つとの間に置かれる。

ある実施形態では、少なくとも一つの開封ツールは、ラックデバイスの後方端部から距離を置いて配置され、この距離は、物品のそれぞれの直径よりも大きなものである。

ある実施形態では、少なくとも一つの開封ツールは、上側支持床の一部の上に少なくとも部分的に配置された上側面を有する。

ある実施形態では、少なくとも一つの開封ツールは、上側支持床から垂直方向に離間されている。

ある実施形態では、ラックデバイスはさらに、少なくとも一つのトラックを形成するために少なくとも一つのトラックに沿ってそれぞれ延在する一対の対向する側壁と、ラックデバイスの後方端部を形成するために側壁を相互連結する背面壁とを備え、パッケージは、ラックデバイスの背面壁に当接状態にあるパッケージの背面壁によって装填ステーションに配置される。必要ならば、ラックデバイスの側壁は、それぞれ、パッケージの側壁に沿って配置されてもよい。

ある実施形態では、パッケージはパッケージ開封ツールによって使用可能とされた開封アクセスを備え、この開封アクセスは、作動させられたとき、パッケージに開封アクセスを形成し、かつ、開封アクセスはシャフト領域と整列状態で配置され、これによって、開封アクセスを経てパッケージを出る物品はシャフト領域を経て重力供給されることが可能となっている。

本発明の第３の態様は、配給システムを形成するための部品のキットを提供し、当該キットは、
(ａ)物品のパッケージを支持するよう構成可能な少なくとも一つの支持要素と、
(ｂ)システムにパッケージ開封ツールを搭載するための固定手段を含むパッケージ開封ツールとを備え、このパッケージ開封ツールは、ラックデバイスの支持手段上に物品のパッケージが配置された際に、それが物品のパッケージと係合しかつそれを開封するよう構成されるように支持要素に対して使用可能である。

第３の態様のある実施形態では、支持要素はシステムの側面パネルの一部として一体的に形成され、かつ、キットは、少なくとも二つのそうした側面パネルおよび背面パネルを備え、各側面パネルは背面パネルに対して側面パネルを取り付けるための固定要素を備え、かつ、パッケージ開封ツールは少なくとも二つの切断要素を備えるが、これは、支持要素と垂直方向に整列しかつそれから垂直方向に離間したポジションで側壁の一方に対して切断要素を取り付けるための固定手段をそれぞれ有する。

ある実施形態では、前方供給要素が側面パネルのそれぞれの少なくとも一方の面に対して固定され、かつ、前方供給要素は傾斜ランプとして形成される。

本発明の第４の態様はカートンを提供するが、これは、
(ａ)第１の分離線に沿って互いに連結された第１および第２の壁と、
(ｂ)分離線が分離開始領域によって中断されるように、第１の壁に少なくとも部分的に形成された分離開始領域と、
(ｃ)実質的に第２の壁の平面内に配置された第２の分離線であって、第１の分離線と概ね直交するよう延在するように延在する第２の分離線とを備える。

第４の態様のある実施形態では、パッケージは、実質的に筒状の構造体と、対向する天面および底面壁と、天面および底面壁を連結する対向する側壁とを備え、底面壁は、第２の分離線の両側に二つの開封アクセスを備え、この開封アクセスは第１の分離線、分離開始領域および第２の分離線によって形成される。

本発明の第５の態様はパッケージを形成するためのブランクを提供するが、このブランクは、底面パネルを含みかつ底面端部フラップに対して低強度線によって連結されたパッケージの壁を形成するための一連のパネルであって、底面パネルと端部フラップとをつなぐ低強度線に少なくとも部分的に形成された分離開始領域によってアクセスフラップの対が画定されている一連のパネルと、低強度線と実質的に並行にかつそれから離間して配置された第１の分離線と、第１の分離線と略直交するように延在し、第１の切断線と交差し、そして低強度線近傍で終わっている第２の分離線とを備える。

配給システムの斜め前方からの斜視図であり、パッケージは本発明の第１実施形態に基づく配給システムに装填されている。 図１Ａの配給システムの斜め前方からの斜視図であり、パッケージは配給システムに完全に装填され、かつ、物品は配給システム内へとパッケージから取り出されてディスプレイされている。 店舗の棚の上に一列に並んだ状態で配置された、図１Ｂの三つの配給システムの斜め前方からの斜視図である。 本発明の第２実施形態に基づく二つの配給システムの斜め前方からの斜視図であり、これは、図示する四つのパッケージが配給システム内へと完全に装填されかつ物品が配給システムの下側トラック内へとパッケージから取り出された状態で、店舗の棚の上に横並び関係で配置されている。 図３Ｂないし図３Ｄに示すように、第１のパッケージ実施形態に基づくパッケージを形成するためのブランクを示す図であり、第１実施形態は、図２および図４Ａないし図４Ｃに示すもののような配給システムと共に使用するためのものである。 図３Ａのブランクから形成されたパッケージの斜め前方からの透視図であり、底面開封アクセスは開封されている。 図３Ｂのパッケージの側面図である。 図３Ｂのパッケージの斜め前方底面側から見た斜視図であり、図４Ａないし図４Ｃの配給システムの開封ツールの最終ポジションを輪郭破線で示している。 コテ形状開封ツールを有する、本発明の第３実施形態に基づく配給システムの平面図である。 コテ形状開封ツールを有する、本発明の第３実施形態に基づく配給システムの側面図である。 コテ形状開封ツールを有する、本発明の第３実施形態に基づく配給システムの斜視図である。 図４Ａないし図４Ｃの配給システムにおいて使用されるコテ形状開封ツールの斜視図である。 第２のパッケージ実施形態に基づいてパッケージを形成するためのブランクを示す図であり、当該パッケージは、図１Ａないし図１Ｃ、図６Ａないし図６Ｃおよび図７Ａないし図７Ｃに示す配給システムと共に使用するのに適したものである。 図５Ａのブランクから形成されたパッケージの斜視図であり、これはパッケージの底面パネルの後部に配置されたアクセス手段を有する。 図５Ａのブランクから形成されたパッケージの斜視図であり、これはパッケージの底面パネルの後部に配置されたアクセス手段を有する。 図５Ａのブランクから形成されたパッケージの斜視図であり、これはパッケージの底面パネルの後部に配置されたアクセス手段を有する。 本発明の第４実施形態に基づく配給システムの平面図であり、これは二つの側方開封ツールを有する。 本発明の第４実施形態に基づく配給システムの斜視図であり、これは二つの側方開封ツールを有する。 本発明の第５実施形態に基づく配給システムの側面図である。 本発明の第５実施形態に基づく配給システムの平面図である。 本発明の第５実施形態に基づく開封ツールの拡大図である。 やはり本発明の第３のパッケージ実施形態に基づいてパッケージを形成するためのブランクを示す図であり、当該パッケージは、図９Ａないし図１３Ｃに示す配給システムと共に使用するのに適したものである。 図８Ａのブランクから形成されたパッケージの透視図である。 図８Ａのブランクから形成されたパッケージの側面図である。 三つの開封ツールを有する、本発明の第６実施形態に基づく配給システムの平面図である。 三つの開封ツールを有する、本発明の第６実施形態に基づく配給システムの斜視図である。 たとえば図６Ａないし図６Ｄならびに図９Ａおよび図９Ｂの配給システムにおいて使用可能な回動格納式開封ツールの断面図である。 たとえば図６Ａないし図６Ｄならびに図９Ａおよび図９Ｂの配給システムにおいて使用可能な回動格納式開封ツールの断面図である。 たとえば図６Ａないし図６Ｄならびに図９Ａおよび図９Ｂの配給システムにおいて使用可能な回動格納式開封ツールの断面図である。 たとえば図６Ａないし図６Ｄならびに図９Ａおよび図９Ｂの配給システムにおいて使用可能な格納式開封ツールの側面図である。 本発明の第７実施形態に基づく配給システムおよび開封ツールの斜視図であり、これは、配給システムを横切ってかつその中央に向かって配置された単一の開封ツールを有する。 本発明の第８実施形態に基づく配給システムの平面図であり、これは、配給システムを横切ってかつその前方に向かって配置された単一の開封ツールを有する。 本発明の第８実施形態に基づく配給システムの斜視図であり、これは、配給システムを横切ってかつその前方に向かって配置された単一の開封ツールを有する。 本発明の第８実施形態に基づく配給システムの側面図であり、これは、配給システムを横切ってかつその前方に向かって配置された単一の開封ツールを有する。 本発明の第９実施形態に基づく配給システムの側面図であり、これは、前方配置されたレバー開封ツールを有する。 本発明の第９実施形態に基づく配給システムの側面図であり、これは、前方配置されたレバー開封ツールを有する。 本発明の第９実施形態に基づく配給システムの側面図であり、これは、前方配置されたレバー開封ツールを有する。 本発明の第９実施形態に基づく配給システムの側面図であり、これは、前方配置されたレバー開封ツールを有する。 本発明の第９実施形態に基づく配給システムの側面図であり、これは、前方配置されたレバー開封ツールを有する。 本発明の第９実施形態に基づく配給システムの側面図であり、これは、前方配置されたレバー開封ツールを有する。 本発明の第９実施形態に基づく配給システムの斜視図であり、これは、前方配置されたレバー開封ツールを有する。 配給システムの実施形態１ないし９に示すもののような、配給システムを形成するための代表的なモジュラーシステムの斜視図である。 配給システムの実施形態１ないし９に示すもののような、配給システムを形成するための代表的なモジュラーシステムの正面図である。 配給システムの実施形態１ないし９に示すもののような、配給システムを形成するための代表的なモジュラーシステムの正面図である。 配給システムの実施形態１ないし９に示すもののような、配給システムを形成するための代表的なモジュラーシステムの側面図である。 配給システムの実施形態１ないし９に示すもののような、配給システムを形成するための代表的なモジュラーシステムの側面図である。 側方配置された切断ツールのための第１の代表的モジュラー固定具を示す図である。 側方配置された切断ツールのための第２の代表的モジュラー固定具を示す図である。 側方配置された切断ツールのための第３の代表的モジュラー固定具を示す図である。 側方配置された切断ツールのための第４の代表的モジュラー固定具を示す図である。 側方配置された切断ツールのための第５の代表的モジュラー固定具を示す斜視図である。 側方配置された切断ツールのための第５の代表的モジュラー固定具を示す断面図である。 ある代表的実施形態に基づく配給システムあるいはフレームの前方から見た斜視図である。 ある代表的実施形態に基づく配給システムあるいはフレームの後方から見た斜視図である。 図２０および図２１の配給システムのための開封ツールの斜視図である。 図２０および図２１の配給システムのためのフラッグ要素の斜視図である。 図２０および図２１の配給システムのための開封ツールの斜視図である。 図２０および図２１の配給システムにおいて使用される床部材の下方から見た斜視図である。 図２０および図２１の配給システムにおいて使用される配給システムあるいはフレームの分解斜視図である。 図２０および図２１の配給システムの断面図であり、これはフラッグ要素の回動動作を示している。 図２０および図２１の配給システムと共に使用するのに好適なパッケージを形成するためのブランクの一実施形態を示す図である。 図２８のパッケージを用いて構成されたパッケージの底面を示す斜視図である。 図２９のパッケージの底面に形成された回動式ドアの拡大斜視図である。 開ポジションで示される図２９のパッケージの底面に形成された回動式ドアの拡大斜視図である。 図２０および図２１の配給システムならびに図２９のパッケージを含む配給システムの斜視図である。

配給システム装置およびカートンの特定の実施形態について詳しく説明する。開示する実施形態は本発明のある態様を具現化できる様式の単なる例であり、本発明を具現化できる様式の全ての完全なリストを提示したものではないことに留意されたい。実際、本明細書中で説明する装置およびカートンは、さまざまな、そして代替的な形態で具現化できることに留意されたい。図面は、必ずしも一定の率で拡縮されておらず、しかも特定の構成要素の細部を示すために、ある特徴部は誇張されるか、あるいは最小化されている。他の例では、本発明が理解し難くなるのを避けるために、公知の構成要素、材料あるいは方法については説明していない。したがって、本明細書において説明された特定の構造的および機能的細部は、限定としてではなく、単に、特許請求の範囲の記載の基礎として、および本発明をさまざまな形で利用するための当業者に対する教示の典型的な基礎として解釈すべきである。

図１Ａおよび図１Ｂは、複数の物品を配分しかつディスプレイするための開示されたシステムのある実施形態を示している。図１Ｃは横並びで配置された三つの配分・ディスプレイシステムを示している。開示された配給システム８は、複数の物品Ａを収容するパッケージ１１０(図５Ａないし図５Ｅに詳しく示す)を支持するよう構成される。この例では、物品は３×４列で配置されたボトルであり、各ボトルは、最下方列がパッケージ１１０の底面１３６と転がり接触している状態で、その側面上に配置される。

図１Ａないし図１Ｃに示すように、配給システム８は、パッケージ１１０を支持するよう構成されたフレーム１２と、パッケージ開封ツールとを備える。

フレーム１２は、
(ａ)長手方向における前方および後方端部セクションと、
(ｂ)パッケージ底面１３６からパッケージ１１０を支持し、かつ、少なくとも部分的に前方および後方端部セクション間で延在し、かつ、その下方に製品ディスプレイ領域が設けられる上側サポートデッキ１４とを含む。

必要ならば、フレーム１２は、側部１８ａおよび１８ｂを含み得るが、これは、上側および下側レベルを画定し、上側サポートデッキ１４に沿ってパッケージ１１０をガイドし、そして、いったんパッケージ１１０からリリースされると、フレーム１２の前方端部セクションに向かって、下側レベルに沿って物品Ａをガイドする役割を果たす。さらに側部１８ａ,１８ｂは、溝あるいはレールから形成されてもよく、この中で、各物品Ａの下側リムおよび上側リムがガイドされる。

物品Ａは開封アクセス１３２を経てパッケージ１１０からリリースされる。開封アクセス１３２は閉ポジション(このポジションでは、物品Ａはパッケージ１１０内で確実に保持されている)から、閉ポジション(このポジションでは、それを経てパッケージ内に保持された物品Ａがパッケージ１１０から配給システム８へと自由に落下できる開口を形成するためにカートン１００の底面の面から開封アクセス１３２が動かされるが、ここで、それらは、フレーム１２の前端セクションに向かって下位レベル側部１８ａ,１８ｂの溝７ａ,７ｂによって、一つずつガイドされる)へと動くことができる。必要ならば、開封アクセス１３２は、パッケージ１１０が配給システム８の上側サポートデッキ１４に完全に設置されるかあるいはほとんど完全に設置されるまで、それが完全な開ポジションへと動かないように設計可能である。

開封アクセス１３２は、フレーム１２と関連付けられたパッケージング開封ツールによって、その開ポジションへと動かされる。開封ツールは、いったんパッケージ１１０が上側サポートデッキ１４における支持レッジに沿ったスライド動作によって設置されると、パッケージの開封アクセスと協働可能であり、かつ、開封アクセス１３２を画定するミシン目１５８ａ,１５６ａ(図５Ａ)と係合する。いったんパッケージ１１０がそのように設置されかつ開口が形成されると、物品Ａは、製品ディスプレイ領域(これはフレーム１２の下位レベルである)へとパッケージ１０から自動的にリリースされる。

物品Ａは、重力に助けられて、パッケージ１１０から連続的にリリースされ得る。上側サポートデッキ１４は、パッケージ１１０の開封アクセスに向かってパッケージ内の物品Ａが静かに転がるのを促進するために、フレーム１２の下位レベルの平面に対して角度をなすか傾斜していてもよい。必要ならば、フレーム１２は、物品がフレーム１２から転がり出るのを避けるためにスクープ形状のあるいは弓形の背面部分を備えてもよく、そして、有利なことには、それらがたどる経路を提供することによって、物品がフレームの下位レベルへと回転しながら転がり落ちるのを促進する。重力供給機構によって、フレーム１２の下位レベルの前方端部セクションへと自動的に物品Ａが供給される。溝７ａ,７ｂの上向きのあるいは丸みが付けられた部分として形成された停止機構２０(各下位側部１８ａ,１８ｂに設けられる)は、最も前方にある物品Ａ(配給ポジション２４に収容されている)が、フレーム１２から完全に転がり出るのを阻止する。停止機構２０は、フレーム１２の下位レベル内で物品Ａを保持する役割を果たす。

図２において、二つの配給システム１０８を含むディスプレイユニットが示されている。各配給システム１８は、個々のフレームの上側サポートデッキ１１４上に横並び関係で配置された二つのパッケージ１０(あるいはこれに代えて一つのダブル幅パッケージ)を収容するのに十分なほど幅広である。パッケージ１０は、フレーム１１２の上側および下側レベルの両方に沿って延在する側壁１１８ａ,１１８ｂ間に緊密かつスライド可能にパッケージを取り付ける手段によって、上側サポートデッキ１１４内にガイドされる。延在した側壁１１８ａ,１１８ｂはまた、個々のフレーム１１２の側部１１８ａ,１１８ｂと一体的に形成された前縁あるいは前方リップとして設けられた停止機構１２０に向かってパッケージ１０からそれらが取り出されるときに、物品Ａをガイドするのを助ける。前縁１２０は、店舗あるいは小売店において配給システム１０８をシェルフ７４に対して固定することを可能とするために、任意選択で、シェルフ固定デバイス１２２と一体的に形成される。シェルフ固定デバイス１２２は停止デバイス１２０の延在部として形成され、かつ、停止デバイスあるいは前方リップ１２０を備えたクリップとして延在する。シェルフ固定デバイス１２２は「Ｃ」形状(あるいは角のある「Ｃ」形状)断面を有するが、これは、シェルフ７４の天面、シェルフ７４の前縁あるいは前面７５の前方、そしてシェルフ７４の底面にフィットする。シェルフ固定デバイス１２２は、(前縁７５および図２の参照文字「ｄ」によって示すように)シェルフ７４の深さと、ほとんど等しい深さ「ｄ」を有する。

必要ならば、フレーム１１２は必ずしも底面部分を備えていなくてもよく、むしろ、シェルフ７４が、その上に、配給された下位レベル物品Ａを載置できる面を提供してもよい。フレーム１２２は、停止機構あるいは前方リップ１２０に向かって、パッケージ１０から転がり出る物品が転がるのを促進するためのランプを備える。フレームの後方部分は、フレーム１２２に対する構造的サポートだけでなく、パッケージから出てきた物品がフレーム１１２の後部から転がり落ちるのを阻止するための後方停止デバイスを提供する。側部１１８ａ,１１８ｂは、下位レベルにおいて転がる物品の経路をたどるような形状とされている。上側サポートデッキ１１４は、配給ポジション１２４(顧客によって最初に取り出されることになる最も前方の物品のポジション)に向かう物品の転がりを促進するために下方および後方に傾斜していてもよい。

図１Ａないし図１Ｃおよび図２の配給システムの動作原理は、残りの図３Ａないし図１９Ｂを参照して本明細書中で説明する、さまざまなディスプレイおよび配給システムの動作原理と類似している。パッケージ１１０は、容易に取り扱いおよび操作が可能な物品Ａの単一かつ規則的な集まりすなわちマガジンを提供する。パッケージ１１０は、フレーム１２の上側サポートデッキへと装填されかつそれによってガイドされ、そして、それなりに、物品Ａの完全なセットは配給システム８内へと単一の操作で装填される。配給システム８はパッケージ開封ツールを備えるが、これは、パッケージ１１０に設けられた相補的に形成された開封アクセス１３２と連係動作可能である。パッケージが配給システム８あるいは１０８内へと装填されるとき、開封ツールはパッケージ１１０の開封アクセス１３２と係合するか、それと相互作用するか、それを処理し、パッケージ１００のパッケージ底面１３６に、それを経て物品Ａがフレーム１２の下位レベル内へと個々にリリースされ得る開口を形成する。配給システムはこのようにして備えられ、そして物品Ａはシステム８へのその後の配給のためにパッケージ１１０内に蓄えられるか、あるいは物品Ａは顧客による取り出しのためにフレーム１２の下位レベルにおいてディスプレイされる。最も前方の物品Ａを取り出すとき、前方供給機構によって、パッケージ１１０内に収容された物品Ａの供給源から、下位レベルおよび配給システム８の下位レベルの最も前方のポジションの自動補充がなされる。パッケージ１１０が空になると、(単に、上側サポートデッキ１４から持ち上げるか、あるいはそれに沿ってスライドさせて引き抜くことで)空のパッケージ１１０を配給システムから取り外して、新しいものと交換することができる。最後の物品Ａがパッケージ１１０から落下したとき、配給システムの下位レベルが満杯となってもよい。これは、最も前方の物品位置１２４が物品Ａを含むことを、そして、それなりに、顧客によって取り出されるための物品のディスプレイおよび陳列がその最適ポジションにあることを意味する。

パッケージ１１０は、それが空になった後でさえ、広告板として機能するように、上側レベルに残ってもよい。このために、パッケージ１１０およびその前方端壁は、特に、トレードマークおよび／またはその他の広告表示を含む図柄をプリントできる。だが、パッケージ１１０は、下位レベルおよび最も前方のポジション１２４を補給するために物品の新しい供給が利用可能となる前に、フレーム１２の下位レベルから物品Ａが取り出される可能性を低減するために、それが空になるや否や、新しいものと交換されてもよい。パッケージ内に収容された、ただし配給システムによってディスプレイされていない物品の二次的貯蔵の必要性は、配給システムへの専ら完全に満杯のパッケージの装填によって軽減される。

後の実施形態の配給システムの動作原理は先に説明した第１の配給システムのそれと同一あるいは類似しているという事実から、後の実施形態の先立つ説明においては、差異およびさらなる技術的特徴についてのみ詳しく説明する。

図３Ａないし図３Ｄはパッケージのある実施形態を示しており、ここで、パッケージは、図２および図４Ａないし図４Ｄの配給システムと協働可能である。

図５Ａないし図５Ｅはパッケージのある実施形態を示しており、ここで、パッケージは、図１Ａないし図１Ｃに、図６Ａ６Ｄに、図７Ａ７Ｃに示す配給システム８と、そして図１０Ａないし１０Ｄに示す、さまざまな格納式切断ツールを利用する配給システムと協働可能である。

図８Ａないし図８Ｃはパッケージのある実施形態を示しており、ここで、パッケージは、図９Ａないし図１３Ｇの配給システムと協働可能である。

図示する各実施形態において、同じ参照数字は、可能な場合、異なる実施形態を互いに区別するために概して異なる数的接頭辞(「１００」、「２００」、「１０００」など)を有していても、同じ特徴部であることを示すために用いている。たとえば、図３Ｂ、図５Ｂおよび図８Ｂに示すパッケージはそれぞれ１０,１１０および２１０と付番されている。

図３Ａは、開示された配給システムと共に使用するのに適したパッケージを形成するためのブランク３０の一実施形態を示している。必要ならば、ブランクはボール紙から形成可能である。ブランク３０は、概して、公知のタイプの完全密封端部装填スタイルパッケージ用のものであり、天面パネル４０と、第１の側面パネル３８と、底面パネル３６と、第２の側面パネル３４と、接着フラップ３３と、端部カバーパネル４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａ,４２ｂ,４４ｂ,４６ｂ,４８ｂを備える。メインパネル(天面パネル４０、第１の側面パネル３８、底面パネル３６および２の側面パネル３４)は、それぞれ、折り曲げ線５８,５６,５４に沿って、隣り合って一列に折り曲げ可能に連結されている。接着フラップ３３は折り曲げ線５２に沿って第２の側面パネル３４に連結されている。端部カバーパネル４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａ,４２ｂ,４４ｂ,４６ｂ,４８ｂは、それぞれ、折り曲げ線６０ａおよび６０ｂに沿って、メインパネルの対向端部に折り曲げ可能に連結されている。ブランク３０は、接着フラップが天面パネル４０の内面に対して固定され、かつ、天面パネル４０および第１の側面パネル３８が第１の側面パネル３８および底面パネル３６とオーバーラップ面接触関係となるように折り込まれた成形構造体へと折り曲げ可能である。成形構造体は開放端部筒状構造体へと開放可能であり、一方あるいは両方の端部から物品Ａが装填される。端部カバーパネル４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａ,４２ｂ,４４ｂ,４６ｂ,４８ｂは、複合前方端壁４５ａおよび複合後方端壁４５ｂをそれぞれ形成するために、折り畳み可能でありかつ(接着剤あるいは機械的掛止具を含むその他の適当な固定手段を用いて)固定可能である(図３Ｂ参照)。このようにして、その中に物品を収容した完全成形・装填パッケージが形成される。

図５Ａおよび図８Ａは、配給システム１１０および２１０と共に使用するのに適したパッケージを形成するためのブランク１３０,２３０の一実施形態を示している。ブランク１３０,２３０は、ブランク３０に関して、先の段落で説明したのと同じ基本構造を有する。したがって、以下の段落において、これらのブランク２３０,３３０をさらに説明する場合、底面パネル３６,１３６,２３６間の差異のみである。したがって、アクセス構造体３２ａ／３２ｂ,１３２,２３２について詳しく説明する。

図３Ａにおいて、ブランク３０の底面パネル３６には、開封アクセスを形成するための、事前形成された低強度構造部すなわち一連のミシン目、折り曲げおよび切断線が設けられている。底面パネル３６の後方端部に向かって、横断切断線あるいは分離線６４が設けられている。この切断線６４は二つの開封アクセス３２ａ,３２ｂのそれぞれを部分的に形成する。開封アクセス３２ａ,３２ｂはさらに長手方向切断線すなわち第２の分離線６２によって画定されるが、これは、底面パネル３６に沿って中央で、底面パネル３６に対して端部フラップ４４ｂを連結する第１の分離線７０から、二つの開封線３２ａ,３２ｂ間で、切断線６４を横切って延在し、端部ポイント６６において底面パネル３６に沿って概ね半分で終わっている。長手方向切断線６６の始点は第１の分離線７０上に置かれる(図３Ａに参照数字７２で示す)。ミシン目６８は折り曲げ線７０の一部の周りに形成されている。ミシン目６８は、端部フラップ４４ｂ内へと、そして底面パネル３６内へと延在する楕円形低強度片すなわち分離開始領域を形成している。

開封アクセス３２ａ,３２ｂを開封するために、分離線６４が最初に破壊される。続いて、ミシン目６８によって形成された分離開始領域がパッケージの内側に押し込まれる。これは、長手方向切断線６２の始端７２の存在によって支援される。いったん分離開始領域が破壊されると、領域６８の反対側の分離線７０の残部および分離線６６が完全に破壊されて、それぞれ折り曲げ線５４および５６を中心として底面パネル３６から下方に開封アクセス３２ａ,３２ｂが折り曲がることが可能となる。パッケージ１０の開封ポジションは図３Ｂに示す。任意選択で、分離線６２,６４は、著しくは弱くないが、切断ツールによって破壊可能な分離支援線であってもよい。このようにして、底面パネル３６は、パッケージ１０が、その中に収容された物品Ａを輸送しかつ保護するための安全なパッケージング手段として機能している間中、その構造的強度を維持する。だが、いったんパッケージ１０の開封が必要になると、分離支援線６２,６４は、物品Ａに対するアクセスを実現するために、簡単に破壊される。

開封カートン１０のさらなる外観を図３Ｃおよび図３Ｄに示す。図３Ｄにおいて、図４Ａないし図４Ｃの配給デバイス１２１２の切断ツールあるいは開封デバイス「Ｔ」の輪郭は、パッケージ１０などのパッケージが図４Ａないし図４Ｃの配給システム１２１２に設置された際の、この開封デバイス１２８０の最終ポジションを示すために破線輪郭で示されている。

図４Ａおよび図４Ｂは、開示された配給システムのある実施形態を示している。配給システム１２１２は、開封アクセス３２ａ,３２ｂを有するパッケージ１０との協働使用に適したものである。

配給システム１２１２は、さまざまな素材から形成可能である。限定するわけではないが、これには、軽量であるが十分な強さのあるプラスチック、プラスチック繊維複合素材、金属、木材、ベニヤ板、およびその組み合わせが含まれる。配給システム１２１２は、側壁１２１８ａ,１２１８ｂおよびそれに結合された前方停止機構１２２０ならびにやはり側壁１２１８ａ,１２１８ｂに結合された背面壁１２１６を、頑丈なフレーム状構造体として備える。任意選択で、配給システム１２１２は底面コンポーネントを備えていなくてもよい。販売ユニットのあるポイントに設置されると、売り場の棚は、その上に、配給される物品を配置できる底面を提供し得る。

必要ならば、配給システムは、この配給システムの一体コンポーネントとして形成されたランプ１２８３と、その上に、(パッケージ１０などの)パッケージを配置できるサポートデッキ１２１４を備えることができる。ランプ１２８３は、背面１２１６から、側壁１２１８ａ,１２１８ｂ、背面１２１６および停止機構１２２０の最下方レベルの平面に向かって延在する。ランプ１２８３は、背面１２１６の単一の、堅固な一体的延在部として形成されてもよく、そして、前方配給ポジションに向かって配給される物品Ａの転がりを促進する。(素材の堅固な壁として提供される)前方停止機構１２２０は、配給システム１２１２からのこうした物品の好ましくない転がり落ちを阻止する。前方供給機構あるいはランプ１２８３および前方停止機構１２２０は、別な実施形態では、素材の堅固な壁ではなく、トラックおよび／またはフレームワークとして提供される。

さらに、配給システムは、尖った前部を備えた五つの辺を有する「コテ」状に形成されたプラスチックあるいは金属からなる切断手段あるいは切断ツール(やはり開封機構あるいはパッケージ開封ツールと呼ぶ)１２８０を備える(開封ツール１２８０の平面視である図４Ａ参照)。開封ツール１２８０はサポートデッキ１２１４上に搭載され、そしてさらに一つ以上の(図４Ｄでは二つ)キール要素を備え、その前方のものが切断要素１２８２である。キール要素１２８２は、平面「コテ」からの垂直延在部として配置されている。前方キール要素は、パッケージ１０などのパッケージを開封するためのさらなる切断ブレードあるいは切断手段を提供する。

図３Ｃと関連付けた図４Ｂの側面図から、パッケージ１０がサポートデッキ１２１４上にスライド装填あるいは設置され、まず後端複合壁４５ｂを送り込むとき、開封ツール１２８０の尖った部分すなわち前縁が、分離開始領域６８によって形成される開口内に挿入されることが分かる。このようにして、オペレーターが配給システム１２１２の背面１２１６に向かってサポートデッキ１２１４に沿ってパッケージを押し込むとき、開封ツール１２８０は、底面壁３６と物品Ａの最も下方の列との間でパッケージ１０内へとさらに押し込まれる。開封ツール１２８０の開拡あるいは拡幅形状によって、分離開始領域６８の両側の分離線あるいはミシン目７０は破壊される。パッケージ１０がさらに押し込まれそしてキール要素１２８２と接触状態となるとき、これらの要素は、破断を、すなわち分離線６２の切断開放および二つの開封アクセス３２ａ,３２ｂの分離を支援する。キール構造体１２８２はまた、アクセスパネル３２ａ,３２ｂがキール構造体１２８２の両側で折り曲がるのを促進するのを助けてもよい。開封操作は、弱化底面壁３６上に載るパッケージ内で保持された物品の重量によって支援され得る。その重量の下向きの力は、アクセス３２ａ,３２ｂを開封するのを支援するための、さらなる圧力を加える。たとえば、分離線６４は、それが、他の分離線７０および６２が破壊されたときに物品の重量によって自動的に分離できるように設計されてもよい。さもなければ、分離線６４は、配給デバイスへのパッケージの配置に先立って、手作業で破壊されてもよい。

開封ツール１２８０の全体サイズは、この開封ツール１２８０が、それ自体、パッケージが配給システム１２１２へとさらに装填されるまで、パッケージの底面を経て物品が落下するのを阻止するためのストッパーを提供するようなものである。下向きに折り曲げられたアクセス３２ａ,３２ｂによって形成された開口が開封ツール１２８０を通過するとき、開口は障害物がなくなり、物品の配給のために利用可能となる。パッケージ１０が配給システム１２１２に完全に設置された際の底面パネル３６および開封アクセス３２ａ,３２ｂに対する切断ツール１２８０のポジションが図３Ｄに示されている。アクセス３２ａ,３２ｂの開封によって形成された実質的に矩形の開口が配給システム１２１２の後部に対して遠くにあり、この開口上に配置された物品はパッケージから仮想垂直シャフトに沿って、側壁１２１８ａ,１２１８ｂ間に設けられかつ前方供給機構すなわちランプ１２８３によってガイドされた下側列すなわち下側トラック上へと落下することは明らかである。側壁１２１８ａ,１２１８ｂおよび背面１２１６と停止機構１２２０との間の下側列は、その中に物品Ａが転がり込むことができる重力供給トラックを提供する。

パッケージ開封ツールあるいは切断要素１２８０は、このパッケージ開封システム１２８０の斜め前方から見た状態で図４Ｄに示されている。開封ツールは、任意選択で、垂直キール要素１２８２によってプラットフォーム１２８４に対して搭載される。プラットフォーム１２８４は固定手段１２９３を備えるが、これは、スクリュー保持孔の形態を取り、それを経て、スクリューが、サポートデッキ１２１４に対して直にプラットフォーム１２８４を取り付けるために使用される。プラットフォーム１２８４は任意選択である。その他の考えられる実施形態では、開封ツール１２８０はサポートデッキ１２１４と一体に形成されてもよい。固定手段もまた任意選択であるが、存在する場合、多くのさまざまな形態をとることができる。そうした固定手段の例としては、これに限定されるわけではないが、爪、ピン、クリップ、ナット、テープなどの機械的固定具、結束、接着剤、プラスチック溶接、ヒートメルト接着剤などの化学的結合が挙げられる。

図５Ａは、開示された配給システムと共に使用するのに適したパッケージを形成するためのブランク３０の一実施形態を示している。ブランク１３０は、横断分離線１６４と、分離線１５６ａ,１５６ｂの対向する対と、後端カバーフラップ１４４ｂおよび底面パネル１３６との間の折り曲げ線１６０ｂの一部から形成された開封アクセス１３２を備える。

ある実施形態では、パッケージは、開口１６８ａ,１６８ｂの形態の一対の分離開始領域を備える。適当に形成された配給システムのパッケージ開封ツールは、最初に開封開口１６８ａ,１６８ｂの対に差し込まれることによって、ブランク１３０から形成されたパッケージ１１０と係合できる。

ある実施形態では、パッケージは、低強度コーナー部分の形態の分離開始領域の対を備える。図６Ａないし図７Ｃは、パッケージ１０と協働可能な、あるいは、一対の分離開始領域が開口ではなく低強度コーナー部分の形態の類似のパッケージと協働可能な代表的な開示された配給システムを示している。

図６Ａおよび図６Ｄは配給システムのある実施形態を示しており、当該システムは、背面３１６によって結合された一対の対向する側壁３１８ａ,３１８ｂを備える。側壁３１８ａ,３１８ｂは、部分的に、トラックおよびこのトラック上のサポートデッキを形成する。サポートデッキはさらに、デッキ要素すなわち支持レッジ３１４ａ,３１４ｂの対によって形成されるが、その上にはパッケージ１１０を配置することができる。配給システムはまた、側部３１８ａ,３１８ｂの最下方面を含む平面に向かって、したがって下位トラックの最下方面に向かって、背面３１６から延在する傾斜したランプの形態で提供された前方供給機構３８３を備える。デッキ要素３１４ａ,３１４ｂは、パッケージ１１０の後端に向かってパッケージ１１０内の物品Ａが転がるのを促進するよう傾斜していてもよい。切断フィン３８０ａ,３８０ｂの形態の一対の開封ツールが、それぞれ、デッキ要素３１４ａ,３１４ｂと垂直整列状態で設けられる。切断フィン３８０ａ,３８０ｂは実質的に平坦な要素であり、デッキ要素３１４ａ,３１４ｂと実質的に平行な整列状態で配置される。デッキ要素３１４ａ,３１４ｂが傾斜しているとき、開封ツール３８０ａ,３８０ｂはまた同様に傾斜していてもよい。別な実施形態では、デッキ要素３１４ａ,３１４ｂは、開封ツール３８０ａ,３８０ｂと垂直整列状態で設けられなくてもよい。たとえば、デッキ要素３１４ａ,３１４ｂは、(実質的に配給システム３１２の中央で)背面３１６から延在してもよく、そして開封ツール３８０ａ,３８０ｂは側部３１８ａ,３１８ｂから延在する。

開封ツール３８０ａ,３８０ｂは、この例では、三角形状である。パッケージ１１０が、デッキ要素３１４ａ,３１４ｂに沿ってパッケージの底面１３６をスライドさせることによって配給システム３１２内へと設置あるいは装填されるとき、開封ツール３８０ａ,３８０ｂのテーパー形状によって、パッケージ１１０を、開封ツール３８０ａ,３８０ｂに対して徐々に押し付けることが可能となる。各開封ツール３８０ａ,３８０ｂの尖った最も狭い部分は、分離開始開口１６８ａ,１６８ｂ内に差し込まれる。パッケージ１１０がさらにシステム２１２内に導入されるとき、開封ツール３８０ａ,３８０ｂの幅広な部分は、開封開口１６８ａ,１６８ｂ内へ、そしてそれを経て押し込まれ、分離線１５８ａ,１５８ｂを漸進的に破壊する。分離線１５８ａ,１５８ｂが完全に破壊されると、開封アクセスｐ１３２は(開封アクセス上のパッケージ内に配置された物品の重量によって促進されて)下方に折り曲げることが可能となり、これによって開封ツールはパッケージに開口を形成するためにパッケージ１１０と係合し、これを経て、物品は配給システム３１２の下側列あるいは下側トラック内に配給される。分離線１６４は、それが、分離線１５６ａおよび１５８ａが破壊されたときにパッケージ内の物品の重量によって自動的に分離できるように設計されてもよいことに留意されたい。さもなければ、分離線１６４は、パッケージ１１０が配給システム３１２に載置される前に、手作業で事前破壊されてもよい。

開封ツール３８０ａ,３８０ｂの説明に接した当業者にとって、その他の形状の開封ツールがパッケージの低強度部分の破壊を実現するのに適していること、そして、本発明を実施するのにパッケージおよび開封ツールの多くの変形例を利用可能であることは明らかである。たとえば、開封ツールの先端部分は、直角であっても、丸みを帯びていても、尖っていても、あるいはクサビ状であってもよい。さらに、開封ツールのテーパー角は、いかなるものであってもよい。開封ツール３８０ａ,３８０ｂの対は対称でなくてもよい。開封ツール３８０ａ,３８０ｂは三角形でなくてもよい。

図７Ａおよび図７Ｃは、一対の開封ツール１３８０ａ,１３８０ｂが配給システム１３１２の側壁１３１８ａ,１３１８ｂに隣接してかつそれと実質的に並行に整列した状態で配置された実施形態を示している。開封ツール１３８０ａ,１３８０ｂの対は、任意選択で、スクリューソケット１３９６のプラグに係合するスクリュー固定具１３９３を介して側部１３１８ａ,１３１８ｂに固定される。開封ツール１３８０ａ,１３８０ｂの対は実質的に平坦な要素である。さまざまな素材が開封ツールのために利用可能である。限定するわけではないが、これには、プラスチック、金属、あるいは金属ブレード部分１３９５とのプラスチックの組み合わせが含まれる。各開封ツール１３８０ａ,１３８０ｂは、チップ１３９４を有するフック形状である。チップ１３９４の形状は、細いチップが開口１６８ａ,１６８ｂに差し込まれることを可能とし、かつ、パッケージ１１０が図７Ａおよび図７Ｂに示すように配給システムに設置された際にブレード１３９５がミシン目１５８ａ,１５８ｂの線と接触しそれに沿って切断することを可能としながら、ブレード１３９５(これは金属であってもよく、かつ鋭利であってもよい)をユーザーあるいは顧客と接触しないように遮蔽することを可能とする。開封ツール１３８０ａ,１３８０ｂは、パッケージの側面パネル１３８,１３４とパッケージ内に収容された物品Ａとの間にフィットするのに十分なほど薄く形成可能である。図７Ｃにおいて、カンは、パッケージ１１０内に配置された略円筒形物品として示されており、開封ツールは、カンの端部と側面パネル１３８,１３４との間に嵌り込む。

図８Ａは、開示された配給システムと共に使用するのに適したパッケージを形成するためのブランクの一実施形態を示している。ブランク２３０は、分離線すなわちミシン目線２４３に沿って配置された分離開始開封部分２６８を備える。開封アクセス２３２は対向する分離線２５８ａおよび折り曲げ線２６４によって形成される。開封アクセス２３２を開放するために、線２４３および２５８ａが破壊される。したがって、開封アクセス２３２は、実質的に矩形開口が底面壁２３６の後端に形成されるように、図８Ｂおよび図８Ｃに示すように折り曲げ線２６４を中心として回動可能であり、かつ、開封アクセスは、パッケージ２１０の端部から、概ね一つの物品の直径あるいはそれ以上に配置された折り曲げ線２６４を中心として回動可能である。

図９Ａおよび図９Ｂは開示された配給システムのある実施形態を示しており、当該システムは、パッケージが配給システムに装填された際にパッケージ２１０の自動開封を促進する。配給システム４１２は停止手段を持たないが、これは、それが店舗のシェルフ自体によって提供され得るからであるからである。さらに、別な実施形態では、配給システム４１２は任意選択で前方リップを含み得る。側部４１８ａ,４１８ｂに取り付けられているのは、一対のサポート要素４１４ａ,４１４ｂおよび一対の開封ツール４８０ａ,４８０ｂである。開封ツール４８０ａ,４８０ｂは、図６Ａないし図６Ｄに関連付けて説明したものと類似している。だが、開封アクセス２３２をアクセス可能とするために、ミシン目線２４３を破壊する必要がある。これは、任意選択で、システム４１２の背面４１６に固定されるか、あるいはそれと一体に形成された第３のすなわち後方開封ツール４８０ｃによって達成される。パッケージがシステム４１２内に完全に導入されたとき、システムにパッケージを嵌め込むための最後の押し込みによって、後方開封ツール４１６はミシン目線２４３を破壊する。その後、開封アクセス２３２は、それを経て物品Ａを配給できる開口を形成するために、底面パネル１３６から離れるように折り曲げ線２６４を中心として折り曲げられる。

ここまで説明した開封ツールは、任意選択で、説明したポジション固定され、移動しない。だが、さらなる変形例として、システムの構造フレームワーク内の収容ポジションへと切断要素を付勢することを可能とするために、各開封ツールに関連付けて格納機構を設けることができる。たとえば、それは、側部、背面あるいは支持要素に存在してもよい。代表的な格納機構を図１０Ａおよび図１０Ｂに示す。この格納機構は単なる例証であり、収容ポジションへと切断要素を付勢するための、そして、システム内へのパッケージの初期装填に応答して使用ポジションへと開封ツールを動作させるためのその他の機構も考えられる。

図１０Ａないし図１０Ｄは開封ツール５８０のある実施形態を示しており、これは、カギ状チップ５８７と、回動要素５９３ａと、任意のブレード５８５(任意選択で金属から形成される)と、レバーボタン５８９と、付勢部材５９３ｂとを備える。開封ツール５８０は、開示されたシステムの側壁５１８ｂ内の収容窪み５８１内に嵌るように配置されている。開封ツー５８０は回動要素５９３ａ(この形態ではピンに組み付け可能な丸い孔)を用いて回動可能に設置可能であり、開封ツール２８０のチップ５８７あるいはレバーボタン５８９は側壁５１８ｂ内の収容窪み５８１の外側に配置される。付勢部材５９３ｂは、システムが使用されていない状態にあるとき、レバーボタン５８９を収容窪み５８１から、そして側壁から離れるように突出させるよう配置されかつ構成されている。支持要素に沿ってパッケージ１１０をスライドさせることによってシステム内にパッケージが装填されるとき、レバーボタン５８９は自動的に押し込まれ、開封ツール２８０を回動要素５９３ａを中心として回動させ、そして切断チップ５８７および任意のブレード５８５を収容窪みからパッケージ１１０の経路内へと移動させる。パッケージ１１０の重量は、開封ツール５８０を使用ポジションで保持する。(図１０Ｂおよび図１０Ｃに示すように)パッケージ１１０がさらに導入されるとき、開封ツール１１０は開封領域１３２の低強度領域と係合し、そして物品の配給のためにパッケージを開封する。いったんパッケージ１１０がシステムから取り外されると、付勢部材はブレード付きチップ５８７／５８５が収容ポジションへと格納されるのを促進すると共にレバーボタンを突出させ、必要な場合の開封ツールのさらなる作動の準備が整う。この構成の利点は、可能性のある傷害を引き起こし得る鋭利なブレード開封ツールを設ける必要がある実施形態において、鋭利なブレード開封ツールは、システムが空の時には安全な場所に収容され、そしてたとえばパッケージ１１０によってレバーボタンが意図的に押し込まれたときにのみ、このポジションから突出することが許され、したがって傷害のリスクが軽減されるということである。

パッケージ２１０を収容すると共に自動的にそれを開封するのに適したさらなるディスプレイ・配給システム６１２が図１１に示されており、ここで、横断開封ツール６８０は側壁６１８ａ,６１８ｂ間で延在している。開封ツール６８０は、この開封ツール６８０の前縁が実質的に中央に配置され、かつ、開封アクセス２３２を開放するための低強度線２４３,２５８ａおよび２５８ｂのさらなる破壊のために、開口２６８などの分離開始ポイントと係合するように動作可能であるような形状とされている。開封ツール６８０は、二つの対向するデッキ要素あるいは支持レッジ６１４ａ,６１４ｂのそれぞれと、垂直でかつ実質的に平行な整列状態で配置される。

ある実施形態では、開示されたシステム６１２は、一体モールドプラスチックとして形成された単一構成物である。このシステム６１２は停止機構を備えていないが、別な実施形態では、停止機構が組み込まれてもよい。停止機構が組み込まれない、これら実施形態では、店内のシェルフの前方リップを、物品がシステムから真っ直ぐに転がり落ちるのを阻止するために使用可能である。同様に、システム６１２は底面部を備えていなくてもよく、そして店舗のシェルフは、その代わりに、その上で下位トラック内へと配給される物品Ａが保持される面を提供してもよい。

システム６１２の変形例を図１２Ａないし図１２Ｃに示すが、その差異は、開封ツール７８０が、開封ツール６８０がシステムの中央近くに配置されたシステム６１２におけるよりも、システム７１２の前部のより近くに配置されているということである。方向に関する言及「中央近く」および「前部の近く」は、システム６１２,７１２の前後のポジションに対して使用している。開封ツール６８０,７８０の正確なポジションは、システムのサイズ、使用されるパッケージのサイズ、物品のサイズ(したがって開封アクセスのサイズ)および使用される開封アクセスのタイプによって決定される。停止機構７２０はシステム７１２の一部として一体的に設けられてもよい。だが、上述したように、この停止機構は任意である。

開示された配給システムのさらなる実施形態を図１３Ａないし図１３Ｇに示す。パッケージ開封ツールは、図示する形態では、システム８１２の前部近傍に配置された角のあるプレート８８０を備える。パッケージは、図面に示すように、開封ツール８８０を中心としてパッケージの開封アクセスの低強度部分にテコ作用を加えることによって開封される。パッケージ２１０はまずある角度に向けられ、この結果、パッケージ２１０の分離開始開口２６８は開封ツール８８０の前方リップ８８７に対して固定される。すなわち、パッケージ２１０は、これを実現するために、開封ツール８８０のそれと同じ角度で保持される。

いったんパッケージ２１０が作業の間、開封ツール８８０に対してさらに送り込まれると、ミシン目線２４３,２５８ａおよび２５８ｂは、開封アクセスフラップを開放するために破壊される(図１３Ｂ参照)。開封ツール８８０は、したがって、物品の早期の解放を阻止するためのバリアを提供する。同様に、デッキ要素あるいは支持レッジがシステム８１２の前方および中央部分を横切って配置されており、この結果、パッケージ２１０がシステム８１２内にさらに移動させられるとき、対向する支持レッジ８１４は、開口を閉ざすためのバリアを提供しかつ物品Ａの早期の解放を阻止する。パッケージ２１０がさらに導入されたとき、開封アクセス２３２は、支持レッジ１４とパッケージ２３６の底面との間で折り曲げられる(図１３Ｃないし図１３Ｅ参照)。いったんパッケージが完全に導入されると、開口は概念的な垂直シャフトと整列し、そして物品はパッケージ２１０から下位トラック内へと自由に転がり出ることができる(図１３Ｆ参照)。本発明のある実施形態では、支持レッジ８１４は傾斜していない。開口は、物品のほとんど全て(全てでない場合)がパッケージから転がり出る物品の十分な追い出しを引き起こす。折り曲げられた開封アクセスによって提供される降下勾配は、最後の物品を転がり出させるのに十分な前方供給機構を提供し得る。

配給システムの上記実施形態においては、システムの多くが単一構造あるいは成形形態を有していたが、そうした配給システムは、モジュラー部品のキットから組み立てることができることは明らかである。図１４Ａないし図１４Ｅは、開示された配給システムをモジュラー部品のキットから、どのように組み立て可能であるかについての一実施形態を示している。

図１４Ａにおいては、それに固定された、少なくとも一つの、任意選択で傾斜した、支持レッジ９１４ａ,９１４ｂを有しかつそれに固定された少なくとも一つの前方供給機構(任意選択でランプ)９３８を有する一連の側面パネルが示されている。中央側面パネル９１８ｃは、二つの支持レッジ９１４ａ,９１４ｂと、二つのランプ要素９８３とを備える。左右端部パネル９１８ａ,９１８ｂは、ただ一つの支持レッジ９１４ａ,９１４ｂと、ただ一つのランプ要素８９３を備える。停止機構９２０は別個の部材として設けられる。側面パネルは、背面パネル９１６に対して、固定要素９１９によって取り付け可能である(図１４Ｄおよび図１４Ｅ参照)。背面パネル９１６は、側面パネルのペグあるいはフック型固定要素９１９を受けるための一連の溝、孔などを備え、この結果、側面パネルは背面９１６に対して取り外し可能に固定できる。背面９１６に沿って一連の溝あるいは孔を設けることによって、さまざまな位置を、側面パネル９１８ａ,９１８ｂ,９１８ｃを取り付けるために利用可能である。さらに、このようにして、さまざまな幅の配給システム９１２を形成することができる(図１４Ｃ参照)。これはまた、第１のサイズの物品Ａ１と並んで第２のサイズの物品Ａ２を保持しかつディスプレイする必要がある場合に、そして配給システムが異なる物品タイプＡ１,Ａ２に起因して異なるサイズのパッケージ１０,３１０を収容する場合に有益であろう。

モジュラーシステムのさらなる特徴は、開封ツールは側面パネルに対して取り外し可能に固定することが可能であり、この結果、異なるアクセス機構を有するパッケージが配給システムに収容されることになる場合、より適切な開封ツール９８０を配給システムに搭載可能である、ということである。図１５ないし図１９Ｂには、その上に開封ツール９８０,１０８０,１１８０,１４８０,１５８０が搭載されるモジュール９８４,１１８４,１４８４,１５８４の五つの例が示されている。

図１５において、モジュールは「Ｈ」断面であり、かつ、側部９１８ｂの「Ｈ」形状ソケット内に収容される。ツールモジュール９８４の側方エッジ９８８ａ,９８８ｂは、摩擦嵌合によって、ソケット９８５の内側壁９８７ａ,９８７ｂに対して係合する。ツールモジュール９８４は前後面９９０ｂ,９９０ａを有するが、これは、側壁９１８ｂ内に物理的にかつ良好な外観を伴ってフィットするよう設計されている。いったんツールモジュールが設置されるとツールモジュール９８４の底面９８６ｂを見ることはできないが、外側天面９８６ａは側面パネル９１８ｂに適合するよう形成されても、あるいはデザイン理由によって要求されるように、それと対照をなすように形成されてもよい。側壁９１８ｂとのツールモジュールのプラグ・ソケット式嵌合は、ディスプレイ・配給デバイスのモジュラー構造を、および／または、切断ツールのレトロフィットを、および／またはより好適なツールあるいは破損の場合の代替ツールのためのツールの交換を可能とする。

図１６のツールマウントはダブテール形状であり、ツールモジュールの傾斜面１０８８ａ,１０８８ｂに適合するテーパー状面１０８７ａ,１０８７ｂを有する同じ形状のダブテールソケット内に嵌り込む。繰り返すが、ツールモジュールの前面、後面および点面１０９０ｂ,１０８６ａは、側面パネルの色および質感に適合するように形成されてもよい。

図１７において、ツールモジュールは、側面に下方に嵌り込むのではなく、側壁の本体内に横方向に嵌り込む。説明したプラグ・ソケット機構は、図示したものに比べて、数多くのさまざまな相補的に形成された固定具を持つことができる。図１９Ｂにおいて、ソケット機構はスプリング付勢ボールを有し、かつ、弓形係合部分を有するツールモジュールはこのソケット内で解放可能に保持される。

図２０ないし図３１は、本発明のさらに別な実施形態に基づいて構成された開示された配給システムを示す図である。

図２０ないし図２７は、システムの前後斜視図(それぞれ図２０および図２１)、配給システムを構成しているさまざまなコンポーネント部品の斜視図(図２２ないし図２５)、配給システムの分解斜視図(図２６)、そして配給システムの断面図(図２７)を含む、配給システム１６０８のさまざまな視像を提供する。

先に説明した実施形態と同様、開示された配給システム１６０８はフレーム１６１２と開封ツール１６８０とを含む。

フレーム１６１２は、
(ａ)このフレームの前端セクション１６１５とフレームの後端セクション１６１７との間で延在する横方向に対向する側壁１６１８ａ／１６１８ｂと、
(ｂ)前後端部１６１５／１６１７間で少なくとも部分的に延在すると共にその下方に製品ディスプレイ領域が設けられる上側サポートデッキ１６１９とを備える。

上側サポートデッキ１６１９は、側壁１６１８ａ／１６１８ｂの横方向に対向するレール１６１４ａおよび１６１４ｂによって部分的に形成される。横方向に対向する側壁１６１８ａ／１６１８ｂは、それが上側サポートデッキ１６１９に沿って長手方向に移動させられるとき、パッケージをガイドするよう適合させられかつ構成される。

床部材１６１３はレール１６１４ａ／１６１４ｂ間で延在し、かつ、上側サポートデッキ１６１９の残部を形成する。図２５に示すように、床部材１６１３は正面パネル１６２０を含むが、これは、その上に印刷されるか、エッチングされるか、あるいは形成された製品関連表示を有することができ、あるいは、製品関連情報を保持するための構造体、あるいはこれに限定されるわけではないが、クーポンを含む物体を含むことができる。床部材１６１３の正面パネル１６２０は、それ自体に形成された目視窓１６９３を有するが、その目的は以下で説明する。

床部材１６１３の下面はまた支点部材１６３２を含むが、これは雌係合部材を含み、その中には、フラッグ要素１６９１の上側に形成された対応する雄部分１６７６が挿入される。この結果、フラッグ要素１６９１は、支点部材１６３２を中心として回動できるが、その目的は以下で説明する。

フレーム１６１２はまた、底面パネルすなわち下側ディスプレイデッキ１６８３および製品ディスプレイ領域へと物品を案内するよう構成された後壁１６１６を含む。図２６および図２７から最もよく分かるように、後壁１６１６の内面はランプあるいは湾曲面を形成するが、これは、製品ディスプレイ領域への配給された物品の移動を支援する。さらに、下側ディスプレイデッキ１８６３はレーンディバイダー１６９５を含むが、これは、フレーム１６１２の下側ディスプレイ領域内に二つの製品分配チャネルを実現する。

図２２は、開封ツール１６８０のある実施形態の斜視図である。開封ツール１６８０は、上側に突出する切断すなわち分離パネル１６７１を有するが、これは、マウントタブ１６７２と舌部材１６７４との間で延在している。切断パネル１６７１は前方エッジ１６７３を備えるが、これは、以下で詳しく説明するように、それが上側サポートデッキ１６１９に沿ってスライドさせられるとき、パッケージを切断あるいは分離するように構成されている。

マウントタブ１６７２は、フレーム１６１２の後壁１６１６内に形成された対応するソケット内にスナップ嵌合するよう構成されている。図２６に示すように、舌部材１６７４は、床部材１６１３の下面に形成されたチャネル１６３０内に挿入される。チャネル１６３０は図２５に最もよく示されている。突起１６３２が舌部材１６７４の上面に設けられるが、これは、床部材１６１３の下面に形成されたリセス１６３４内に係合し、これによってチャネル１６３０と共に舌部材１６７４を固定する。床部材１６１３はまたスロット１６３６を備えるが、その中には、切断パネル１６７１の前方端部すなわちエッジ１６７３が挿入される。

図２４は、ディスプレイデバイス１６０８において使用可能で、かつ、参照数字１７８０として示された開封ツールのさらなる実施形態を示している。開封ツール１６８０と同様に、開封ツール１７８０は、上側に突出する切断すなわち分離部材１７７４を含むが、これは、マウントタブ１７７２と舌部材１７７４との間で延在している。切断パネル１７７１は、前方エッジ１７７３を備えるが、これは、以下で詳しく説明するように、それが上側サポートデッキ１６１９に沿ってスライドさせられるとき、パッケージを切断あるいは分離するように構成されている。

開封ツール１７８０は、マウントタブ１７７２および舌部材１７７４を用いて、フレーム１６１２に対して、開封ツール１６８０と類似の様式で固定される。だが、開封ツール１６８０とは異なり、開封ツール１７８０の切断パネル１７７１は、パネルの各面に形成された横方向に対向するガイドリブ１７７７(近い側を示す)を含む。ガイドリブ１７７７は、パッケージ１８１０と関連付けられた開封アクセス１８７８／１８７９を、内側にではなく外側に開くように、案内するかあるいは押し動かすように構成されている。

図２７はフレーム１６１２の断面を示す。この図において、上側サポートデッキ１６１９およびフレーム１６１２の下側デッキ１６８３は水平面に対してある角度をなして配置されていることは明らかである。上側サポートデッキ１６１９はフレームの後端１６１７へと前端１６１５から下向きに傾斜しており、一方、下側デッキ１６８３は反対方向に下向きに傾斜している。先に説明したように、こうした構成によって、下側ディスプレイ領域へと下方に、そしてフレーム１６１２の前端１６１５に向かって、パッケージ内から物品を移動させるのに重力を利用することが可能となる。

図２８はパッケージ１８１０の形成のために好適なブランク１８３０のある実施形態を示している。このブランク１８３０は、底面パネル１８３６と、第１の側面パネル１８３４と、第２の側面パネル１８３８と、外側天面パネル１８４０ａと、内側天面パネル１８４０ｂと、中心パネル１８５０と、接着パネル１８７１とを含む。これらのパネルは、折り曲げ線１８５２,１８５３,１８５４,１８５６,１８５８および１８５９に沿って列をなして互いに折り曲げ可能につながっている。ブランクはまた、端部フラップ１８４８ａ−ｂ,１８４２ａ−ｂ,１８４４,１８４６ａ−ｂおよび１８７２を含む。

ブランク１８３０の底面パネル１８３６は、分離開始ノッチ１８６８ａから第２の横方向に延在する分離線１８７３へと延在する、その中心線を中心として配置された第１の長手方向に延在する分離線１８６２を有する。さらに、折り曲げ線１８７４および１９７５が底面パネル１８３６の横方向縁部に設けられている。二つの三角形切欠きおよび矩形切欠き１８７６が底面パネル１８３６に設けられている。端部閉塞フラップ１８４２ａは分離ノッチ１８６８ｂを含み、かつ、中心パネル１８５０はノッチ１８７７を含むが、抗した特徴部の目的は以下で説明する。

ブランク１８３０は、中心パネル１８５０によって分離された二つの長手方向に延在するコンパートメントを有するパッケージ１８１０へと、横方向折り曲げ線１８６０ａ−ｂおよび長手方向折り曲げ線１８５２,１８５３,１８５４,１８５６、１８５８および１８５９に沿って折り曲げ可能である。先の実施形態に関して説明したように、端部閉塞フラップ８４８ａ−ｂ,１８４２ａ−ｂ,１８４４,１８４６ａ−ｂおよび１８７２は、接着剤あるいはその他の適切な固定技術を用いて、オーバーラップする、面接触関係で固定可能である。図２９および図３０は組み立てられたパッケージ１８１０の下から見た斜視図である。図３１は、開封アクセス１８７８および１８７９を形成するために、分離線１８６２および１８７３が切断された後のパッケージ１８１０を示している。

使用時、(２列の物品「Ｐ」で満たされた)パッケージ１８１０は、フレーム１６１２の上側サポートデッキ１６１９の前端上に置かれる。続いて、パッケージ１８１０は、切断パネル１６７１の前方縁部１６７３がパッケージ１８１０の分離ノッチ１８６８ａ−ｂ内に収まるまで、フレーム１６１２の後方端部１６１７に向かって長手方向にスライドさせられる。さらに、パッケージの長手方向スライドによって、開封ツール１６８０は、まず第１の長手方向分離線１８６２を、続いて、第２の横方向分離線１８７３を分離させる。図３２は、パッケージ１８１０がフレーム１６１２の背面すなわち後壁と接触状態となるよう移動させられ、かつ、底面パネル１８３６に形成された開封アクセス１８７８／１８７９が開放された形態を示しているが、これによって、物品Ｐの少なくとも一部をパッケージ１８１０から下側ディスプレイデッキ１６８３上へと、そして下側ディスプレイ領域へと配給することが可能となる。

図２７を参照すると、これは、フレーム１６１２の断面を示しており、かつ、配給およびディスプレイシステムがほとんど空であり、したがって新しいパッケージを上側サポートデッキ１６１９へと装填すべきであるかどうかを知らせる方法を示している。ここに示すように、フラッグ要素１６９１は支点部材１６３４上に設けられており、そして第１のポジション(実線で示す)と第２のポジション(一点鎖線で示す)との間で揺動できる。十分な数の製品が下側ディスプレイ領域に収容されるとき、フラッグ１９６１の末端１６３４は少なくとも一つの製品と接触し、そして持ち上げられる。この結果、フラッグ要素１９６１の前面１６９２は降下させられ、そしてフラッグ要素１６９１は第１のポジションとなる。配給・ディスプレイシステムがほとんど空の場合、フラッグ要素の末端１６３４は製品と接触しておらず、したがって、フラッグ要素１６９１は、その前端１６９２が持ち上げられ、そして床部材１６１３の前面パネル１６２０に設けられた目視窓１６９３を経て認識可能である第２のポジションへと移動する。フラッグ要素１６９１の前端１６９２は、配給・ディスプレイシステムがほとんど空であるという視覚的表示を目視窓１６９３内に提供するために、たとえば、赤色でペイントできる。当業者にとって、システムがほとんど空であることを示すための別な方法を本発明の態様から逸脱することなく採用可能であることは明らかである。

本発明の範囲内でさまざまな変更が可能であることは明らかであり、たとえば、パネルおよび開口ノズルチャネルサイズおよび形状は、異なるサイズあるいは形状の物品を収容するために調整可能である。４×３列で配置された１２個の物品を含むカートンを用いて本発明のさまざまな実施形態を説明してきたが、本発明の別な実施形態においては、パネルあるいはカートンが１２よりも多くのあるいは少ない数の物品を収容し、かつ、物品が、たとえば２×６列などの好適な形態で配置されることが考えられえる。

さらに、本発明について、ボール紙カートンおよびプラスチック配給デバイスを用いた例を説明してきたが、本発明の別な実施形態においては、その他の好適な折り曲げ可能なシート材をパッケージを形成するために使用可能であり(たとえば厚紙、プラスチック材など)、あるいは、物品のカートンあるいはマガジンは再利用可能な開封機構を備えた再利用可能なディスペンサーとして形成されてもよい。さらに、配給デバイスは、その他の素材あるいは素材の組み合わせから形成可能である(たとえば、金属、木材、ガラス繊維、ガラス繊維強化プラスチック)。

カートン１０,１１０,２１０はさまざまな形態を取り得る。上記開示では、三つの異なる代表的なカートン１０,１１０,２１０の詳細な説明およびイラストを提示した(図３Ａないし図３Ｄ、図５Ａないし図５Ｄおよび図８Ａないし図８Ｄ参照)。これらの形材カートン１０,１１０,２１０のそれぞれは、端部装填タイプの完全密閉カートンであるが、ここに説明した利点は、別なタイプのカートン、たとえば、非網羅的な例として、部分密閉カートン、上端装填カートン、トレー、ラップアラウンドカートンを用いても達成できることは明らかである。

図示する物品はボトル(図１ないし図２)あるいはカン(図７Ａないし図Ｃおよび図１３Ａないし図１３Ｇ)であるが、本発明は、さまざまなコンテナに収容された、さまざまな製品に適用可能である。必要ならば、コンテナは、カートンからディスプレイデバイスの下位レベルを経て配給ポジションへと物品が転がるのを促進するために少なくとも円柱形部分を有していてもよい。だが、本発明の配給デバイス装置は、別なタイプおよび／または形状および／またはサイズの物品に適用可能である。だが、前方供給機構を実現するために重力および転がりの利点を採用できない場合、その他のデバイス、たとえばスプリング付勢機構あるいはその他の好適な手段を設けることができる。

別な実施形態のパッケージが、カートンを持ち上げるかあるいはそれを過度に詳しく検査することを要さずに、パッケージから物品が空になったことを検出するための手段を備えることも考えられる。パッケージから物品が空になったことを検出するためのそうした手段は、窓(すなわちカートンの開口あるいは成形切欠き)の形態を取ることができる。そうした窓はパッケージの底面に近接して配置されてもよく、これによって、カートンの最下方列内の物品の存在あるいは不在を観察によって検出できる。ある実施形態では、構造的な完全性およびカートンのダストなどに対するバリアを維持しながら、カートンの内部を目視することを可能とするために、窓は、プラスチックシートなどの、クリヤーな、透明あるいは半透明な素材の部片、ストリップ、あるいはセクションによって実現できる。これに代えて、検査孔あるいは開口を設けることができるが、その中には、最下方列内の物品の存在を探るために、ペンあるいはその他の器具を挿入することができる。

図示する例に示される切断要素は固定ポジションで示されているが、これら固定された切断要素は、代替的に、図１０Ａおよび図１０Ｂに示す格納式手段などの、切断手段を後退させることを可能とするための手段を備えることができる。本明細書で説明する格納自在機構は、パッケージ開封構造体を格納ポジションへと後退させることを可能とするに適した機構の代表的形式を提供する。ツールの形状、レバーボタンの形状、回動固定具の形状および付勢部材の形状は、別な実施形態では、図示のものから変更可能である。図示説明した機構は単なる例であり、本発明のこの態様は、本明細書に示す特定の形状、素材、形態およびサイズを必要とすることなく、さまざまに利用可能であることは明らかである。

傾斜したランプ２８３、傾斜した溝７ａ,７ｂおよび傾斜したサポート要素１４ａ,１４ｂについて言及したが、カートンあるいはパッケージから配給された物品がパッケージから、下側列あるいは下側トラック上に、続いて、下側トラックの前端に向かって転がることを促進する前方供給機構を提供するために別個にあるいは協働で機能することは明らかである。前方供給機構が重力を利用し、したがって、この様式で配給されるのに適した物品が丸みを帯びた部分を有する場合(すなわち、例として、ジャー、ボトル、カン、円形ヨーグルトポット、円錐形物品およびリップスティック)、そうした前方供給機構は傾斜面あるいは溝の形態をとる。重力供給機構を利用することで、ランプ、溝およびパッケージ自体と一体の特徴部さえ使用するさまざまな様式で前記供給機構を設けることができる(たとえば、前方最下方物品がアクセス開口に向かって転がるのを促進するためにパッケージ内に配置された内部ランプは、支持要素自体を傾ける必要性を軽減するであろう)。下側トラックの下側面に対して傾斜角度で配置された支持要素によって、かつ／または、下側トラックの傾斜した床によって、かつ／または、スクープ形状あるいは物品の前方への転がりを促進するのに適切な形状とされた背面によって、かつ／または下側トラックの下側面に向かって背面から傾斜角度で延在する一つ以上のランプによって、提供される前方供給機構の以下で説明する例は、単なる実例である。別な用途では、物品は丸みを帯びていなくてもよく、そして重力は、最前方配給ポジションへと物品が前方供給されるのを促進するために、付加あるいは代替機構によって補助される必要がある。そした付加あるいは代替機構は、付勢部材、たとえばピストンあるいはプランジャによって実現できる。

開口を形成するためにパッケージに設けられている低強度領域を破壊するために、システムに設置されたパッケージと係合する配給システムの要素をカバーするために、切断要素、開封ツールおよびパッケージ開封デバイスについて説明してきた。そうした切断要素は、実際には、素材を切り進むことができる鋭利なブレードを有していなくてもよく、パッケージが切断要素に対して押し付けられたときにミシン目の破壊を引き起こすようにパッケージの事前形成された低強度領域と協働するよう配置された当接部あるいは突起であってもよい。ある実施形態では、ブレード要素あるいは鋭利なブレードが設けられてもよい。別な実施形態では、切断要素は、パッケージがこのパッケージを開封するために設置された際に、パッケージと相互作用あるいは係合する突起あるいは障害物を意味する。開封ツール／切断要素は、さまざまな形状、サイズ、ポジション、数を採用でき、そして本発明の別な考えられる実施例では、さまざまな素材から形成可能であり、したがって、開封ツールは、本明細書に図示説明したものにのみ限定されると解釈すべきではない。

図示する実施形態では、開封ツールが配給システムに押し込まれるかあるいはスライド可能に設置されるとき、開封ツールは開封ツールの一部を破壊することによって開封ツールと協働するが、他の実施形態では、設けられた開封ツールは、パッケージを静止あるいは実質的に不動状態で維持することによって、開口を形成するために、開封ツールと協働する。たとえば、別な考えられる実施形態では、パッケージは、外側スリーブと、この外側スリーブの存在によって密封された開放底面を有する内側パッケージングコンポーネント(たとえば、内側トレー、引き出しあるいは筒状構造体)を備える。システムに設けられた一つ以上の開封ツールは、内側パッケージングコンポーネントに挿入可能であり、これによって内側カートンコンポーネントを実質的に静止状態で保持する。外側スリーブは、続いて、たとえば引っ張るかあるいは押し込むことによって、内側パッケージングコンポーネントに対して外側スリーブをスライド動作させるために、内側パッケージングコンポーネントに対して移動させられ、これによって、物品をそこから配給できるように内側コンポーネントの底面開口の少なくとも一部を露出させる。この方式では、開封ツールは、必ずしも、アクセス開口をパッケージのために形成するためにパッケージの切断あるいは破壊を直接引き起こさない。開封ツールは、パッケージが配給システムに設置されている間、パッケージを開封するために、パッケージと相互作用しない。ある実施形態では、開封ツールが一対のフック状ピンとして形成され、それぞれ、上記コンポーネントと係合するために内側パッケージングコンポーネントの開口あるいは低強度タブに挿入可能であってもよい。外側スリーブは、内側パッケージングコンポーネントへの開封ツールの容易な挿入を可能とするために、内側パッケージングコンポーネントの開口あるいは低強度タブと整列した一対の開口あるいはスロットを有する。外側スリーブは、内側パッケージングコンポーネントの底面の開口を配給される物品のために露出することを可能とするために、内側パッケージングコンポーネントと外側スリーブとの間の相対移動によって破壊される、何らかの様式で(たとえば接着剤によって、あるいはパネルによって)固定あるいは連結されてもよい。

本明細書中で用いているように、方向的な言及、たとえば「天面」、「底面」、「前方」、「後方」、「端部」、「側方」、「内側」、「外側」、「上側」および「下側」は、個々のパネルをそうした向きに限定せず、これらのパネルを互いに区別する役割を果たしているに過ぎない。折り曲げ可能な連結に対する言及は、必ずしも単一の折り曲げ線への言及としてのみ解釈すべきではなく、実際、折り曲げ可能な連結は、本発明の範囲から逸脱することなく、短いスリット、脆弱線あるいは折り曲げ線の一つ以上から形成可能である。

Ａ 物品
７ａ,７ｂ 溝
８ 配給システム
１２ フレーム
１４ 上側サポートデッキ
１８ａ,１８ｂ 側部
２０ 停止機構
３０ ブランク
３３ 接着フラップ
３４ 第２の側面パネル
３６ 底面パネル
３８ 第１の側面パネル
４０ 天面パネル
４２ａ,４２ｂ,４４ａ,４４ｂ,４６ａ,４６ｂ,４８ａ,４８ｂ 端部カバーパネル
４５ａ 複合前方端壁
４５ｂ 複合後方端壁
５２,５４,５６,５８,６０ａ,６０ｂ 折り曲げ線
７４ シェルフ
１１０ パッケージ
１２０ 停止デバイス
１２２ シェルフ固定デバイス
１３２ 開封アクセス
１３６ 底面
１５６ａ,１５８ａ ミシン目

Claims (17)

1. パッケージ内に、はじめから収められた物品を配給するためのシステムであって、このシステムは、フレームと、パッケージ開封ツールと、を具備してなり、
   (ｄ)前記フレームは、前記物品のパッケージを支持するよう構成されており、かつ、
   (ｉ)長手方向に対向する前方および後方端部セクションと、
   (ii)少なくとも部分的に前記前方および後方端部セクション間で延在すると共に、その下方に製品ディスプレイ領域が設けられる上側サポートデッキと、を含み、かつ、
   (ｅ)前記開封ツールは、前記フレームと関連付けられ、かつ、前記パッケージが前記開封ツールに向かって長手方向に移動させられるとき、前記パッケージを開封するように、かつ、前記物品が前記パッケージから前記製品ディスプレイ領域内へと少なくとも部分的に配給されることを可能とするように構成されていることを特徴とするシステム。
2. 前記フレームはさらに、前記製品ディスプレイ領域と関連付けられた下側ディスプレイデッキを含むことを特徴とする請求項１に記載の配給システム。
3. 前記フレームはさらに、前記製品ディスプレイ領域へと前記物品を案内するよう構成された後壁を含むことを特徴とする請求項１に記載の配給システム。
4. 前記上側サポートデッキは、水平面に対して鋭角をなすように傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の配給システム。
5. 前記開封ツールは、前記フレームに対して一体的に連結されていることを特徴とする請求項１に記載の配給システム。
6. 前記開封ツールは、前記フレームに対して取り外し可能に連結されていることを特徴とする請求項１に記載の配給システム。
7. 前記フレームはさらに、前記上側サポートデッキに沿って長手方向にそれが移動させられるときに、前記パッケージを案内するように適合させられかつ構成された、第１および第２の横方向に対向する側壁を含むことを特徴とする請求項１に記載の配給システム。
8. 前記開封ツールは、前記第１の横方向に対向する側壁、前記第２の横方向に対向する側壁、前記上側サポートデッキ、および前記フレームの前記後方端部セクションの少なくとも一つに対して取り付けられることを特徴とする請求項７に記載の配給システム。
9. 前記フレームは、前記製品ディスプレイ領域内に二つのディスプレイチャネルを形成するためのレーンディバイダーを含むことを特徴とする請求項１に記載の配給システム。
10. 物品を収容する前記パッケージをさらに具備してなることを特徴とする請求項１に記載の配給システム。
11. 前記パッケージは、このパッケージが前記開封ツールに向かって長手方向に移動させられるときに前記開封ツールによって分離させられ、これによって前記物品を前記パッケージから前記製品ディスプレイ領域内へと少なくとも部分的に配給されることを可能とする、一対の分離線を含むボール紙カートンであることを特徴とする請求項１０に記載の配給システム。
12. 請求項１に記載の前記配給システムを形成するための物品のキット。
13. パッケージを形成するためのブランクであって、前記ブランクは前記パッケージの壁を形成するための一続きのパネルを具備してなり、前記パネルは、
    (ａ)第１の分離線によって互いに連結された底面パネルおよび隣接パネルと、
    (ｂ)前記第１の分離線が分離開始領域によって中断されるように、前記底面パネルおよび前記隣接パネルの一方に少なくとも部分的に形成された分離開始領域と、
    (ｃ)前記第１の分離線と略直交するように配置された第２の分離線と、を含むことを特徴とするブランク。
14. 紙ベース素材、ボール紙、厚紙、プラスチック、プラスチック繊維複合材、およびその組み合わせからなる群から選ばれた要素を含む材料から得られた請求項１３に記載のブランク。
15. 請求項１３に記載のブランクから得られたパッケージ。
16. パッケージ内に、はじめから収められた物品を配給するための方法であって、この方法は、
    (ｉ)前記物品のパッケージを支持するよう構成されたフレームを提供するステップであって、前記フレームは、
    (ａ)長手方向に対向する前方および後方端部セクションと、
    (ｂ)少なくとも部分的に前記前方および後方端部セクション間で延在すると共に、その下方に製品ディスプレイ領域が設けられる上側サポートデッキと、を含むものであるステップと、
    (ii) 開封ツールを前記フレームと関連付けるステップと、
    (iii)前記パッケージを開封するために、かつ、前記物品を前記パッケージから前記製品ディスプレイ領域内へと少なくとも部分的に配給することを可能とするために、前記開封ツールに対して前記パッケージを長手方向に移動させるステップと、を備えることを特徴とする方法。
17. 前記パッケージを提供するステップをさらに具備してなり、前記パッケージは、
    (ａ)第１および第２の壁と、
    (ｂ)前記第１および第２の壁を連結する第１の分離線と、
    (ｃ)前記第１の分離線が分離開始領域によって中断されるように、前記第１および第２の壁の一方に少なくとも部分的に形成された分離開始領域と、
    (ｄ)実質的に前記第２の壁の平面内に配置された第２の分離線であって、この第２の分離線は、前記第１の分離線と略直交するように延在している第２の分離線と、を含むものであることを特徴とする請求項１６に記載の方法。

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