JP2009122362A - 現像剤搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】内部に搬送部材がそれぞれ配置され、現像剤の搬送方向が変化する搬送路の接続部において、現像剤の詰まりの発生を防止すること。
【解決手段】回転して第１搬送路（２）内の現像剤を搬送する第１搬送部材（４）と、第１搬送路（２）から流入した現像剤が搬送される第２現像剤搬送路（３３）と、回転して前記第２搬送路（３３）内の現像剤を前記第１搬送部材（４）の搬送方向とは異なる方向に搬送する第２搬送部材（３６）と、前記第１搬送路（２）と前記第２搬送路（３３）との接続部（３４）に配置されて現像剤を崩す崩し部（４１ａ）を有する第３搬送部材（４１）と、を備え、前記第３搬送部材（４１）は、前記第２搬送部材（３６）に接触し且つ前記第２搬送部材（３６）の回転に応じて前記接続部（３４）内で往復運動をすると共に、前記第１搬送部材（４）の回転に伴って回転する現像剤搬送装置（１）。
【選択図】図８

Description

本発明は、現像剤搬送装置及び画像形成装置に関する。

従来、例えば電子写真方式を適用した複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、補給用の現像剤や回収された廃棄現像剤を搬送する現像剤搬送装置が設けられている。
画像形成装置に設けられた現像剤搬送装置に関して、下記の特許文献１、２記載の技術が提案されている。

特許文献１としての特開平７−３１９２４５号公報には、クリーニング器（１４）で回収された現像剤を水平方向に搬送する回収スクリュ（２２）と、回収スクリュ（２２）で搬送された現像剤が落下する落下路（２７）が内部に形成された垂直な管部（２６ａ）と、垂直な管部（２６ａ）の下端に接続された水平な管部（２６ｂ）と、水平な管部（２６ｂ）内の現像剤を搬送する搬送スクリュ（３２）を有する現像剤回収装置（２５）が記載されている。特許文献１記載の技術では、落下路（２７）の壁面に付着して固まりとなり、固まりが成長して落下路（２７）を詰まらせてしまうことを防止するために、落下路（２７）の下部に、前記各スクリュ（２２、３２）とは隙間を開けて配置され且つ回転駆動するアジテータ（２９）を配置することで、現像剤の固まりを除去している。

特許文献２としての特開２００３−１３１５３４号公報には、中間転写体（６）のクリーニング機構（８）で除去された残留トナーを残留トナー回収容器（２１）に搬送する残留トナー搬送機構（３０）に関する技術が記載されている。特許文献２記載の技術では、現像剤が落下する残留トナー落下路（３２２、３３２）と搬送路（３１０）との合流部分において、搬送路（３１０）内の残留現像剤を搬送する搬送スクリュ（３４）に接触して騒音が発生したり搬送スクリュ（３４）が磨耗する球体（３７、３８）を配置し、搬送スクリュ（３４）の回転により、搬送スクリュ（３４）の螺旋羽根（３４３）に接触する球体（３７、３８）が残留トナー落下路（３２２、３３２）で上下動することで、螺旋羽根（３４３）に付着した現像剤を掻き落としている。

特開平７−３１９２４５号公報（「０００２」〜「０００３」、「００１８」〜「００２５」、図１、図４） 特開２００３−１３１５３４号公報（「００１４」〜「００２１」、図２）

本発明は、内部に搬送部材がそれぞれ配置され、現像剤の搬送方向が変化する搬送路の接続部において、搬送部材と搬送部材との間に発生する現像剤の詰まりを低減することを技術的課題とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項１記載の発明の現像剤搬送装置は、
現像剤が搬送される第１搬送路と、
前記第１搬送路内に配置され、回転して前記第１搬送路内の現像剤を搬送する第１搬送部材と、
前記第１搬送路に接続され、前記第１搬送路から流入した現像剤が搬送される第２現像剤搬送路と、
前記第２搬送路内に配置され、回転して前記第２搬送路内の現像剤を前記第１搬送部材の搬送方向とは異なる方向に搬送する第２搬送部材と、
前記第１搬送部材からの駆動を受け取る駆動受取部と、前記第１搬送路と前記第２搬送路との接続部且つ、前記第１搬送部材の延長線上に配置された現像剤を崩す崩し部とを有する第３搬送部材と、
を備え、
前記第３搬送部材は、
前記第２搬送部材に接触し且つ前記第２搬送部材の回転に応じて前記接続部内で往復運動をすると共に、前記第１搬送部材の回転に伴って回転する
ことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤搬送装置において、
線材が螺旋状に形成された前記崩し部と、前記崩し部から前記第１搬送部材に向けて突出して形成された前記駆動受取部と、を有する前記第３搬送部材と、
前記駆動受取部を支持して前記第３搬送部材に回転を伝達する駆動伝達部を有し、線材が螺旋状に形成されて構成され、螺旋の内部に前記駆動受取部が進入した状態で配置された前記第１搬送部材と、
を備えたことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤搬送装置において、
線材が螺旋状に形成された螺旋部と、前記螺旋部から前記第３搬送部材に向けて突出して形成された前記駆動伝達部と、を有する前記第１搬送部材と、
線材が螺旋状に形成された前記崩し部と、前記駆動伝達部に支持されて前記第１搬送部材の駆動を受け取る駆動受取部と、を有する前記第３搬送部材と、
を備えたことを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤搬送装置において、
前記駆動受取部により、前記第１搬送部材により現像剤が搬送される方向に沿って移動可能に支持された前記第３搬送部材、
を備えたことを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤搬送装置において、
前記第３搬送部材の前記第２搬送部材側の端部に支持され且つ、前記第２搬送部材と同一の材料により構成された接触部材、
を備えたことを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤搬送装置において、
前記第１搬送部材の回転周速度とは異なる回転周速度で回転する前記第２搬送部材、
を備えたことを特徴とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項７に記載の発明の画像形成装置は、
媒体表面に可視像を形成する可視像形成装置と、
前記可視像形成装置から排出された排出現像剤が搬送される第１搬送路と、
前記第１搬送路内に配置され、回転して前記第１搬送路内の現像剤を搬送する第１搬送部材と、
前記第１搬送路に接続され、前記第１搬送路から流入した現像剤が搬送される第２現像剤搬送路と、
前記第２搬送路内に配置され、回転して前記第２搬送路内の現像剤を前記第１搬送部材の搬送方向とは異なる方向に搬送する第２搬送部材と、
前記第１搬送部材からの駆動を受け取る駆動受取部と、前記第１搬送路と前記第２搬送路との接続部且つ、前記第１搬送部材の延長線上に配置された現像剤を崩す崩し部とを有する第３搬送部材と、
を備え、
前記第３搬送部材は、
前記第２搬送部材に接触し且つ前記第２搬送部材の回転に応じて前記接続部内で往復運動をすると共に、前記第１搬送部材の回転に伴って回転する
ことを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、本発明を採用しない場合と比較して、内部に搬送部材がそれぞれ配置され、現像剤の搬送方向が変化する搬送路の接続部において、搬送部材と搬送部材との間に発生する現像剤の詰まりの発生を防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、第１搬送部材の内部に進入した駆動受取部で第３搬送部材の往復動の案内をすることができ、本発明の構成を有しない場合に比べて、接続部内において第３搬送部材を安定して往復動させることができる。
請求項３に記載の発明によれば、第３搬送部材の内部に進入した駆動伝達部で第３搬送部材の往復動の案内をすることができ、本発明の構成を有しない場合に比べて、接続部内において第３搬送部材を安定して往復動させることができる。

請求項４に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、第３搬送部材を第１搬送部材により現像剤が搬送される方向に沿って確実に往復動させることができる。
請求項５に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、接触部材と第２搬送部材との接触による磨耗を低減することができる。
請求項６に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、第３搬送部材と第２搬送部材の同じ位置が繰り返し接触することを低減でき、特定の位置が磨耗したり、破損したりすることを低減できる。
請求項７に記載の発明によれば、内部に搬送部材がそれぞれ配置され、可視像形成装置から排出された現像剤の搬送方向が変化する搬送路の接続部において、現像剤の詰まりの発生を防止することができ、詰まりによる排出不良や、排出不良に伴う画像不良を防止できる。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例である実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

図１は本発明の実施例１の現像剤搬送装置を備えた画像形成装置の説明図である。
図１において、画像形成装置Ｕは、上面に透明な原稿台ＰＧを有する画像形成装置本体としての複写機Ｕ1と、前記原稿台ＰＧ上に着脱自在に装着される自動原稿搬送装置Ｕ2とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ2は、複写しようとする複数の原稿Ｇｉに重ねて収容され、複写位置へと給紙する原稿給紙部ＴG1を有している。前記原稿給紙部ＴG1に収容された複数の各原稿Ｇｉは順次原稿台ＰＧ上の複写位置を通過して原稿排紙部ＴG2に排出されるように構成されている。

前記複写機Ｕ1は、操作者が指示を入力する動作指示入力部Ｕ０と、前記原稿台ＰＧの下方に順次配置された画像読取部Ｕ１ａおよび画像記録部Ｕ１ｂと、前記画像読取部Ｕ１ａまたは画像記録部Ｕ１ｂに設けられた画像処理部ＧＳとを有している。
複写機Ｕ1上面の透明な原稿台ＰＧの下方に配置された原稿読取装置としての画像読取部Ｕ１ａは、画像読取り位置に配置された読取り位置検出部材の一例としてのプラテンレジセンサＳp、および露光光学系Ａを有している。

前記露光光学系Ａは、その移動および停止が読取り位置検出部材Ｓpの検出信号により制御され、常時は基準位置に停止している。
前記自動原稿搬送装置Ｕ2を使用して複写を行う自動原稿搬送作業時には、前記露光光学系Ａは基準位置に停止した状態で、原稿台ＰＧ上の複写位置Ｆ１を順次通過する各原稿Ｇｉを露光する。
原稿Ｇｉを作業者が手で原稿台ＰＧ上に置いて複写を行う原稿台読取り作業時には、露光光学系Ａは移動しながら原稿台ＰＧ上の原稿を露光走査する。
露光された前記原稿Ｇｉからの反射光は、前記露光光学系Ａを通って固体撮像素子であるＣＣＤ上に収束される。前記ＣＣＤは、その撮像面上に収束された原稿反射光を電気信号に変換する。

また、画像処理部ＧＳは、前記画像読取部Ｕ１ａのＣＣＤから入力された読取画像信号をデジタルの画像書込信号に変換して画像形成部Ｕ１ｂのレーザ駆動信号出力装置ＤLに出力する。
前記レーザ駆動信号出力装置ＤLは、入力された画像情報に応じたレーザ駆動信号を、画像書込装置の一例としての露光装置ＲＯＳに出力する。

前記露光装置の下方に配置された感光体ＰＲは、矢印Ｙa方向に回転する。前記感光体ドラムＰＲ表面は、帯電領域Ｑ０において帯電器ＣＲにより帯電された後、潜像書込位置Ｑ１において前記露光装置ＲＯＳの潜像書込光の一例としてのレーザビームＬにより露光走査されての静電潜像が形成される。前記静電潜像が形成された感光体ＰＲ表面は回転移動して現像領域Ｑ２、転写領域Ｑ３を順次通過する。

前記現像領域Ｑ２において前記静電潜像を現像する現像器Ｇは、トナーおよびキャリアを含む現像剤を現像部材の一例としての現像ロールＲ０により現像領域Ｑ２に搬送し、前記現像領域Ｑ２を通過する静電潜像を可視像の一例としてのトナー像に現像する。前記感光体ＰＲ表面のトナー像は前記転写領域Ｑ３に搬送される。前記感光体ＰＲ、帯電器ＣＲ、露光装置ＲＯＳ、現像器Ｇ等により、可視像を形成する可視像形成装置Ｕ３が構成されている。
前記現像器Ｇで消費される現像剤を補給するための現像剤補給容器の一例としての現像剤カートリッジＫは、カートリッジ装着部材ＫＳに着脱可能に装着される。前記現像剤カートリッジＫ内の現像剤は現像剤収容容器ＲＴで攪拌されながら搬送され、前記現像剤収容容器ＲＴに配置された現像剤搬送装置ＧＨにより現像器Ｇに搬送される。なお、実施例１の現像器Ｇでは、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を使用しており、現像器Ｇには、現像剤カートリッジＫからはトナーとキャリアとを含む現像剤が補給されると共に、劣化した現像剤が少しずつ排出される。なお、このように、新たな現像剤を補給しつつ、劣化した現像剤を少しずつ排出する現像器は、例えば特開２００５−２０８３４０号公報等に記載されているように従来公知であるため、詳細な説明は省略する。

前記転写領域Ｑ３において前記感光体ＰＲに対向して配置された転写ユニットＴＵは、駆動ロールＲｄおよび従動ロールＲｆを有するベルト支持部材Ｒｄ，Ｒｆにより回転可能に支持された転写搬送部材の一例としての転写ベルトＴＢ、転写器の一例としての転写ロールＴＲおよび剥離爪ＳＣ、現像剤回収器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂ等を有している。転写ロールＴＲは、感光体ＰＲ表面のトナー像を媒体の一例としてのシートＳに転写する部材であり、現像器Ｇで使用される現像用のトナーの帯電極性と逆極性の転写電圧が電源回路Ｅから供給される。前記電源回路Ｅは制御手段の一例としてのコントローラＣにより制御される。

給紙容器ＴＲ1〜ＴＲ４に収容されたシートＳは、シート供給路ＳH1により前記転写領域Ｑ３に搬送される。すなわち、前記各給紙容器ＴＲ1〜ＴＲ４に収容されたシートＳは、で媒体取り出し部材の一例としてのピックアップロールＲｐにより取り出され、捌き部材の一例としてのさばきロールＲｓで１枚づつ分離されて、複数の搬送部材Ｒａにより転写領域搬送部材の一例としてのレジロールＲｒに搬送される。
また、前記カートリッジ装着部材ＫＳおよび現像剤収容容器ＲＴの左方には、手差し給紙部材の一例である手差し給紙部ＴＲｔが設置されており、手差し給紙部ＴＲｔから給紙されたシートＳも、所定の転写領域Ｑ３に搬送される。実施例１の画像形成装置Ｕでは、手差し給紙部ＴＲｔは、回転中心ＴＲｔ０を中心として回転可能に支持されており、図１の実線で示すように手差し給紙部ＴＲｔが画像形成装置Ｕ内部に収容された状態では、手差し給紙部ＴＲｔの回転中心ＴＲｔ０側の一部ＴＲｔ１が、カートリッジ装着部材ＫＳの下方且つ現像剤収容容器ＲＴの左方の空間に進入した状態で収容され、画像形成装置Ｕ全体が省スペースでコンパクト化された状態で手差し給紙部ＴＲｔが収容される。
前記レジロールＲｒに搬送されたシートＳは、前記感光体ＰＲ上のトナー像が転写領域Ｑ３に移動するのにタイミングを合わせて、案内部材の一例としての転写前シートガイドＳＧ1から転写ユニットＴＵの転写ベルトＴＢに搬送される。転写ベルトＴＢは搬送されたシートＳをシート転写領域Ｑ３に搬送する。

前記感光体ＰＲ表面に現像されたトナー像Ｔｎは、前記転写領域Ｑ３において、転写ロールＴＲによりシートＳに転写される。転写後、感光体ＰＲ表面は、現像剤回収器の一例としての感光体クリーナＣＬpの現像剤除去部材の一例としてのクリーニングブラシＣＬｐ１によりクリーニングされて残留トナーが除去される。前記クリーニングブラシＣＬｐ１により除去された残留トナーは、現像剤搬送部材の一例としての感光体用トナー搬送部材ＣＬｐ２により搬送される。表面がクリーニングされた感光体ＰＲ表面は、前記帯電器ＣＲにより再帯電される。

転写領域Ｑ３において転写ロールＴＲによりトナー像が転写された前記シートＳは、転写領域Ｑ３の下流側の剥離爪ＳＣにより転写ベルトＴＢ表面から剥離される。シートＳが剥離された転写ベルトＴＢ表面は、ベルトクリーナＣＬｂの現像剤除去部材の一例としてのクリーニングブレードＣＬｂ１によりクリーニングされる。クリーニングブレードＣＬｂ１で除去されたトナーや紙粉、放電生成物等は、現像剤搬送部材の一例としてのベルト用トナー搬送部材ＣＬｂ２により搬送される。
剥離されたシートＳは、加熱部材の一例としての加熱ロールＦｈおよび加圧部材の一例としての加圧ロールＦｐを有する定着器Ｆでトナー像が加熱定着されてから弾性シート製の搬送路切換え部材ＭＧを通って排出路ＳＨ２の正逆回転可能な搬送部材Ｒｂに搬送される。搬送路切換え部材ＭＧは弾性変形して、定着器Ｆを通過したシートＳを排出路ＳＨ２に向かわせる。

排紙部ＴＲhに排出されるべきシートＳは正逆回転可能な搬送部材Ｒｂおよび複数の搬送部材Ｒａが配置された排出路ＳＨ２を搬送される。排出路ＳＨ２の下流端部には後処理切替部材ＧＴ１が配置されている。後処理切替部材ＧＴ１は、画像形成装置Ｕに図示しない後処理装置が接続されている場合には、搬送されてきたシートＳを排紙部ＴＲhまたは図示しない後処理装置のいずれかに排出するように切換えられる。なお、後処理装置が装着されていない状態では、後処理切替部材ＧＴ１は、排出路ＳＨ２の下流端部に搬送されたシートＳを、排紙部ＴＲhに排出する。

前記正逆回転可能な搬送部材Ｒｂは、両面印刷を行うための片面記録済シートが搬送された場合には、片面記録済シートＳの後端が搬送部材Ｒｂを通過する直前に逆回転し、前記片面記録済シートＳをそれまでとは逆方向に搬送、いわゆる、スイッチバックさせる。前記搬送路切換え部材ＭＧは、前記搬送部材Ｒｂによりスイッチバックして来たシートＳを循環搬送路ＳＨ３に向かわせる。循環搬送路ＳＨ３に搬送された片面記録済シートＳは表裏反転した状態で前記転写領域Ｑ３に再送される。前記転写領域Ｑ３に再送された片面記録済シートＳは、２面目にトナー像が転写される。
なお、前記符号ＳＨ１〜ＳH３，Ｒｐ，Ｒｓ，Ｒｒ，Ｒａ，Ｒｂ，ＭＧ等で示す構成要素から用紙搬送装置ＳＨが構成される。

（廃棄現像剤搬送装置）
図２は本発明の実施例１の現像剤搬送装置の一例としての廃棄現像剤搬送装置の全体説明図である。
図３は図２に示す廃棄現像剤搬送装置の正面図である。
図４は図３に示す廃棄現像剤搬送装置の背面図である。
図５は図２に示す廃棄現像剤搬送装置の要部断面図である。
図６は図５に示す実施例１の廃棄現像剤搬送装置の平面図である。
図２〜図６において、本発明の現像剤搬送装置の一例としての廃棄現像剤搬送装置１は、左上方から右下に向けて延びる中空筒状の第１搬送路形成部材２を有する。前記第１搬送路形成部材２は、図示しない複写機Ｕ1本体の後側に設けられた固定部にネジ止めされて固定される被固定部２ａを複数有する。前記第１搬送路形成部材２の左上部には、第１落下路接続部２ｂが形成されており、第１搬送路形成部材２の中央部には、第２落下路接続部２ｃが形成されている。また、前記第１搬送路形成部材２の内部には、第１搬送路の一例として、第１廃トナー搬送路２ｄが形成されている。前記第１廃トナー搬送路２ｄには、第１搬送部材の一例として、線材を螺旋状に巻いて形成されたコイルオーガー４が回転可能に収容されている。なお、実施例１では、前記コイルオーガー４は金属製の線材を螺旋状に巻いて形成されて構成されており、コイルオーガー４の下端部は、第１廃トナー搬送路２ｄの下端よりも下方に延びている。

前記コイルオーガー４の左上端は、軸受を介して第１搬送路形成部材２に回転可能に支持された搬送部材端部支持部材６により支持されている。前記搬送部材端部支持部材６には被駆動ギア７が固定支持されている。前記第１搬送路形成部材２の左上端部には、駆動装置の一例としての駆動モータ８が固定支持されており、駆動モータ８の駆動軸８ａに支持された駆動ギア９が前記被駆動ギア７に噛合っている。したがって、駆動モータ８の駆動により、駆動ギア９、被駆動ギア７を介してコイルオーガー４が回転し、第１廃トナー搬送路２ｄ内の現像剤が左上方から右下方に向けて搬送される。
図５において、前記第１落下路接続部２ｂには、第１落下路形成部材１１が螺子１２により固定支持されている。前記第１落下路形成部材１１内部には、前記第１廃トナー搬送路２ｄに接続する落下路の一例としての第１落下路１１ａが形成されており、第１落下路１１ａの上端部には、現像剤落下口の一例としての第１現像剤落下口１１ｂが形成されている。前記第１現像剤落下口１１ｂには、現像器Ｇから少しずつ排出される排出現像剤を搬送する図示しない排出現像剤搬送部材が貫通する。したがって、現像器Ｇから排出された排出現像剤は、現像剤落下口１１ｂから第１落下路１１ａに搬送され、第１落下路１１ａを落下した現像剤は、第１廃トナー搬送路２ｄに流入する。

図５において、前記第２落下路接続部２ｃには、凝集防止部材１６が支持されている。図５において、前記凝集防止部材１６は、金属板を折り曲げて形成した板ばねにより構成されており、第２落下路接続部２ｃの左側上面に支持される被固定部１７で片持ち状態で支持されている。前記凝集防止部材１６の中央部は、コイルオーガー４の両側で第２落下路接続部２ｃの内壁面に沿って配置されて内壁面に付着した現像剤を擦り落とす擦り落とし部２０を有し、右端部には先端接触部２１が形成されており、コイルバネ状のコイルオーガー４の螺旋の内側に潜り込むように配置され、コイルオーガー４の回転に伴って、先端接触部２１がコイルオーガー４に間欠的に接触して弾かれ、板ばねの弾性力で振動して内壁面に付着した現像剤を擦り落とすように構成されている。

図５、図６において、前記第２落下路接続部２ｃには、第２落下路形成部剤２６が螺子２７により固定支持されている。図５において、前記第２落下路形成部材２６の上端部には、現像剤落下口の一例としての第２現像剤落下口２６ａが形成されており、前記第２現像剤落下口２６ａには前記感光体用トナー搬送部材ＣＬｐ２の後端部が貫通する。前記第１現像剤落下口２６ａの下方には、鉛直下方に延びる落下路鉛直内壁２６ｂと左斜め下方に延び落下路斜め内壁２６ｃとを有し、前記落下路鉛直内壁２６ｂと落下路斜め内壁２６ｃ等により囲まれた空間により、落下路の一例としての第２落下路２６ｄが構成されている。したがって、実施例１の第２落下路形成部材２６は、下方に行くほど落下路鉛直内壁２６ｂと落下路斜め内壁２６ｃとの間隔が広がっており、第２落下路２６ｄが、いわゆる、末広がりの形状に形成されている。この結果、前記凝集防止部材１６は末広がり第２落下路の形状に対応する形状に形成されていると共に、第２現像剤落下口２６ａの鉛直下方には前記帯状擦り落とし部２０ｂや凝集防止部材先端部２１が配置されている。

前記感光体用トナー搬送部材ＣＬｐ２により第２現像剤落下口２６ａに搬送された現像剤は、前記第２落下路２６ｄを落下して、第１廃トナー搬送路２ｄに搬送される。
図５において、前記第２落下路形成部材２６の右部には、第３現像剤落下口２６ｅが形成されており、第３現像剤落下口２６ｅにはベルト用トナー搬送部材ＣＬｂ２の後端部が貫通している。前記第３現像剤落下口２６ｅの下方には、落下路の一例としての第３落下路２６ｆが形成されており、ベルト用トナー搬送部材ＣＬｂ２により第３現像剤落下口２６ｅに搬送された現像剤は、第３落下路２６ｆを落下して第１廃トナー搬送路２ｄに搬送される。

図７は本発明の実施例１の現像剤搬送装置の一例としての廃棄現像剤搬送装置の全体斜視説明図である。
図８は実施例１の廃棄現像剤搬送装置の第１搬送路と第２搬送路の接続部分の要部拡大断面説明図である。
図９は搬送部材の位置関係を説明する説明図である。
図７において、実施例１の廃棄現像剤搬送装置１は、第１搬送路形成部材２の下端部には、第２搬送路形成部材３１が接続されおり、第２搬送路形成部材３１の前端は、現像剤収容容器の一例としての廃棄現像剤収容容器３２が連結されている。図７、図８において、前記第２搬送路形成部材３１は、前後方向に水平に延びて前記廃棄現像剤収容容器３２まで延びる第２搬送路の一例としての第２廃トナー搬送路３３が形成されている。前記第２廃トナー搬送路３３の上流端部には、接続部の一例として、上方に延び且つ前記第１廃トナー搬送路２ｄに接続される接続路３４が連結されている。本実施例においては、接続路３４は第１廃トナー搬送路２ｄ及び第２廃トナー搬送路３３とは別の部材で構成されているが、接続路３４と第１廃トナー搬送路２ｄとを一体の部材で構成する、または、接続路３４と第２廃トナー搬送路３３とを一体の部材で構成することも可能である。

前記第２廃トナー搬送路３３内部には、第２搬送部材の一例としての搬送オーガー３６が配置されている。図８、図９において、実施例１の搬送オーガー３６は、回転軸３６ａと、前記回転軸３６ａの外周に支持された螺旋状の搬送羽根３６ｂと、を有し、いわゆるオーガーにより構成されている。なお、実施例１では、前記搬送オーガー３６は、樹脂材料により一体的に形成されている。
図８において、前記回転軸３６ａの後端部は、軸受３７により第２搬送路形成部材３１により回転可能に支持されており、後端には最終駆動伝達部材の一例としてのプーリー３８が支持されている。図７において、前記プーリー３８には、中間駆動伝達部材の一例としての駆動ベルト３９が装着されており、定着装置Ｆの図示しない駆動源からの駆動が駆動ベルト３９を介してプーリー３８に伝達され、搬送オーガー３６が回転する。

図１０は実施例１の第３搬送部材の斜視説明図であり、図１０Ａは第３搬送部材の全体斜視図、図１０Ｂは接触部材の斜視図である。
図１１は実施例１の駆動伝達部および駆動受取部の拡大説明図である。
図８、図９において、前記接続路３４内部には、第３搬送部材の一例としての往復回転搬送部材４１が配置されている。
図９、図１０において、前記往復回転搬送部材４１は、線材が螺旋状に形成され現像剤を崩す崩し部の一例としての螺旋部４１ａと、駆動受取部の一例として前記螺旋部４１からコイルオーガー４側に突出して鉤形状に形成されたフック部４１ｂとを有する。なお、実施例１では、前記螺旋部４１ａおよびフック部４１ｂは、金属製の線材により構成されている。
前記フック部４１ｂは、上方に延びる上方延伸部４１ｂ１を有する。前記上方延伸部４１ｂ１の上端には、フック部４１ｂをコイルオーガー４の螺旋の内側に容易に挿入可能とするために逆Ｖ字形に折り返されて形成された折返し部４１ｂ２が連続して形成されている。前記折返し部４１ｂ２に連続して、下方に延びる連結継手の一例としての下方延伸部４１ｂ３が形成されている。前記下方延伸部４１ｂ３の下端には、螺旋の内側に向かう方向に斜めに折り曲げられた形状で、往復回転搬送部材４１が上下方向に移動する際に、コイルオーガー４の巻き隙間に入り込んで絡まないようにするための折り曲げ部４１ｂ４が形成されている。

前記上方延伸部４１ｂ１と下方延伸部４１ｂ３との間の間隔は、コイルオーガー４の内径よりも狭く設定されており、前記折返し部４１ｂ２を下方からコイルオーガー４の内部に挿入することで、各延伸部４１ｂ１，４１ｂ３を螺旋状のコイルオーガー４の内部に挿入可能に設定されている。図１１において、前記コイルオーガー４の下端には、駆動伝達部の一例として、コイルオーガー４の径方向に延びる折曲部４ａが形成されており、折曲部４ａにフック部４１ｂの下方延伸部４１ｂ３が引っ掛かった状態で支持されている。したがって、実施例１の往復回転搬送部材４１では、折曲部４ａと下方延伸部４１ｂ３との連結により、コイルオーガー４の回転が往復回転搬送部材４１に伝達されて回転可能且つ、下方延伸部４１ｂ３と折曲部４ａとの接触位置が上下に移動自由な状態で支持されている。

図１２は搬送路と第３搬送部材との位置関係の説明図である。
図８〜図１２において前記往復回転搬送部材４１の螺旋部４１ａの下端には、接触部材の一例としてのカラー４２が固定支持されている。実施例１のカラー４２は、円環状に形成されており、螺旋部４１ａの外径とほぼ同形に形成された下端の大径部４２ａと、大径部４２ａの上方に形成され且つ大径部４２ａより小径の小径部４２ｂと、小径部４２ｂの上方に形成され且つ小径部４２ｂよりも大径で螺旋部４１ａの内径よりも小径の中径部４２ｃとを有する。前記小径部４２ｂには、螺旋部固定部の一例としての螺旋部固定孔４２ｂ１が形成されており、螺旋部４１ａの下端が貫通して固定される。
なお、実施例１では、前記カラー４２は、搬送オーガー３６との接触による磨耗を低減するために、搬送オーガー３６と同様に、樹脂材料により構成されている。前記カラー４２の下面は、搬送オーガー３６の搬送羽根３６ｂに接触して配置されており、搬送オーガー３６の回転に伴って、搬送羽根３６ｂとカラー４２の接触位置が変動することにより、カラー４２が上下方向に周期的な往復運動をし、これにより往復回転搬送部材４１が上下方向、すなわち、コイルオーガー４による現像剤の搬送方向に沿って往復運動する。

なお、図８、図９、図１２において、実施例１の往復回転搬送部材４１は、上下の往復運動や回転時に傾斜することがあり、例えば、往復回転搬送部材４１の折返し部４１ｂ２がコイルオーガー４の螺旋の線材の間に進入して、傾斜した状態で固定されてしまう、いわゆるロックされてしまうことを防止するために、前記延伸部４１ｂ１，４１ｂ３の上下方向の長さは、コイルオーガー４の螺旋に対して螺旋の二巻き、すなわち、２ピッチ以上の長さに設定されている。なお、前記上下方向の長さは、２巻き以上に対応する長さであれば任意の長さに設定できるが、往復回転搬送部材４１の上下方向への往復動の範囲や製造、装着を考慮して６巻き以下とすることが望ましい。
また、図１２において、前記螺旋部４１ａの上下方向の高さをａとし、前記接続路３４の内面と螺旋部４１ａの外面との最大隙間をｂとした場合に、ｂ／ａ＝tanθ＝０．０３４５以下とすると、往復回転搬送部材４１が接続路３４内で倒れることなく、上下方向に往復動可能であり、往復回転搬送部材４１が接続路３４に極端に特定の位置で接触すること、いわゆる、片当りが防止されることが実験により確認されたため、tanθ＝０．０３４５以下に設定することが望ましい。
さらに、実施例１の廃棄現像剤搬送装置１では、前記コイルオーガー４の回転周速度は、前記搬送オーガー４２の回転周速度とは異なるように設定されており、コイルオーガー４と搬送オーガー４２の回転周速度が同期してカラー４２と搬送羽根３６ｂとが同じ位置のみで接触することが低減されている。

（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、画像形成装置Ｕの作動により、廃棄現像剤搬送装置１が作動すると、コイルオーガー４や搬送オーガー３６が回転して、現像器Ｇや感光体クリーナＣＬｐ、ベルトクリーナＣＬｂで回収された現像剤や紙粉等が、廃棄現像剤収容容器３２に搬送される。前記コイルオーガー４の回転に伴い、折曲部４ａと下方延伸部４１ｂ３との連結により、コイルオーガー４の回転が往復回転搬送部材４１に伝達されて往復回転搬送部材４１が回転する。また、前記搬送オーガー３６の回転に伴い、螺旋状の搬送羽根３６ｂとカラー４２との接触位置が変動することに伴って、カラー４２が上下方向に移動し、上下方向に移動可能に支持されると共に、螺旋状に巻かれて形成されて弾性変形可能な往復回転搬送部材４１は、上下方向に移動、伸縮する。

図１３は、実施例１の作用を説明するための従来の構成の説明図であり、図１３Ａは現像剤が搬送される前の状態の説明図、図１３Ｂは現像剤が搬送路の内壁面上部に庇状に付着した状態の説明図、図１３Ｃは庇状に付着した上部に現像剤が堆積した状態の説明図、図１３Ｄは図１３Ｃの状態からさらに現像剤が堆積した状態の説明図である。
図１３において、往復回転搬送部材４１が設けられていない従来の構成では、図１３Ａに示すように、接続部０１では、コイルオーガー０２と搬送オーガー０３との間には隙間が空いた状態で配置されている。図１３Ａ、図１３Ｂにおいて、現像剤が搬送されると、接続部０１において、搬送オーガー０３では、回転軸０３ａの外周に支持された螺旋状の搬送羽根０３ｂの回転半径の内側の部分の現像剤が搬送され、搬送羽根０３ｂの回転半径の外側上部の搬送されない現像剤０６は、接続部０１の内壁面に付着し、庇状に張り出す。通常では、現像剤０６が庇状に張り出しても、画像形成装置作動時の振動や重力で庇の内側先端部分が垂れ下がり、回転半径内に移動して、搬送オーガー０３により搬送される。しかし、庇状の現像剤０６が形成された状態で、例えば、画像形成装置の内部の部材の交換や媒体の補充のために給紙容器が引き出されたり、押し込まれたりして、画像形成装置に振動や衝撃が加わると、接続部０１の上方の壁面に付着した現像剤が落下して庇状の現像剤０６の上方に堆積して、図１３Ｃに示すように、コイルオーガー０２と搬送オーガー０３との間の隙間に現像剤層０７を形成することがある。この状態で、しばらく画像形成装置が使用されずに、例えば、一晩放置されると、現像剤層０７の現像剤が冷えて固まり、崩れにくくなる。この状態で、画像形成装置が作動すると、現像剤層０７が崩れず、現像剤層０７の上方にコイルオーガー０２により搬送された現像剤が堆積し、接続部０１において現像剤の詰まりが発生し、清掃不良により画像不良が引き起こされる場合がある。

実施例１では、コイルオーガー０２と、搬送オーガー０３との間の隙間に、往復回転搬送部材４１が配置されており、庇状に付着しようとする現像剤が崩されて下方に搬送され、搬送オーガー３６で搬送される。また、画像形成装置停止中の給紙容器ＴＲ１〜ＴＲ４の挿抜によって、現像剤が落下しても、次の廃棄現像剤搬送装置１の駆動時に、往復回転搬送部材４１により堆積した現像剤が崩されて下方に搬送され、搬送オーガー３６により搬送される。すなわち、接続路３４において、現像剤の詰まりの発生が防止される。

図１４は本発明の実施例２の第３搬送部材の斜視説明図であり、実施例１の図９に対応する図である。
次に本発明の実施例２の第３搬送部材を備えた画像形成装置の説明を行うが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。

図１４において、現像剤搬送装置の実施例２としての廃棄現像剤搬送装置１では、実施例１の場合と比較して、第３搬送部材の一例としての往復回転搬送部材４１′にはフック部が設けられず、第１搬送部材の一例としてのコイルオーガー４′に、螺旋部４ｂと、駆動伝達部の一例として螺旋部４ｂの先端に形成されたフック部４ｃが形成されている。前記フック部４ｃは、実施例１のフック部４１ｂの上方延伸部４１ｂ１、折返し部４１ｂ２、連結継手の一例としての下方延伸部４１ｂ３および折り曲げ部４１ｂ４が上下対称に配置された下方延伸部４ｃ１、折返し部４ｃ２、連結継手の一例としての上方延伸部４ｃ３および折り曲げ部４ｃ４を有する。
また、これに伴って、実施例１のコイルオーガー４に設けられていた折曲部４ａと略同じ形状の折曲部が、実施例２では、往復回転搬送部材４１′の上端に駆動受取部の一例としての折曲部４１ｃとして形成されている。
したがって、前記折曲部４１ｃと上方延伸部４ｃ３との連結により、往復回転搬送部材４１′は、コイルオーガー４′に対して上下方向に移動可能且つコイルオーガー４′の回転が伝達可能な状態で支持されている。

（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の廃棄現像剤搬送装置１では、実施例１の場合と同様に、画像形成装置Ｕの作動時に、コイルオーガー４′および搬送オーガー３６が回転して、往復回転搬送部材４１′が接続部３４内で、回転及び上下方向の往復動をして、現像剤を崩しつつ下方に搬送する。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ09）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置としての複写機を例示したが、これに限定されず、ＦＡＸやプリンタあるいはこれらすべてまたは複数の機能を備えた複合機とすることも可能である。また、モノクロの画像形成装置に限定されず、カラーの画像形成装置により構成することも可能である。

（Ｈ02）前記実施例において、現像剤搬送装置として、廃棄される現像剤を搬送する廃棄現像剤搬送装置について説明したが、これに限定されず、現像剤が落下して搬送される落下路を有する任意の現像剤搬送装置に適用可能である。すなわち、新規現像剤を現像器Ｇに補給する補給用の現像剤搬送装置や、クリーナ等で回収した現像剤を現像器Ｇで再使用する場合の回収した現像剤を搬送する現像剤搬送装置にも適用可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、第１搬送部材として、コイルバネ状の現像剤搬送部材を例示したがこれに限定されず、回転軸と回転軸に搬送羽根が固定された搬送部材を有する現像剤搬送装置にも適用可能である。逆に、第２搬送部材として回転軸３６ａと搬送羽根３６ｂとを有する搬送オーガー３６を例示したが、コイルバネ状の搬送部材とすることも可能である。

（Ｈ04）前記実施例において、凝集防止部材１６は設けることが望ましいが、省略可能である。
（Ｈ05）前記実施例において、第１搬送部材の一例としてのコイルオーガーを搬送オーガー３６に接触するまで延長する、すなわち、第３搬送部材と第１搬送部材とを一体化することも不可能ではないが、コイルオーガーを延長すると、製造上の公差が問題となり、コイルオーガーの長さが短いと、コイルオーガーと搬送オーガー３６との間に隙間が発生して、図１３に示す現像剤の堆積が発生する可能性があり、コイルオーガーが長いと、コイルオーガーが搬送オーガー３６を押す押圧力が発生し、コイルオーガー３６が磨耗するため、第１搬送部材に対して上下方向に移動可能な第３搬送部材を設けることが望ましい。
（Ｈ06）前記実施例において、実施例中で例示した各数値や材料は、実施例に例示したものに限定されず、設計や仕様の変更に応じて、使用可能な任意の数値や材料に変更可能である。

（Ｈ07）前記実施例において、コイルオーガーと往復回転搬送部材との連結は、延伸部４１ｂ３、４ｃ３と、折曲部４ａ、４１ｃとの連結により行う場合を例示したが、これに限定されず、例えば、針金どうしを引っ掛けたり、絡ませたり等、接続部で往復動をして現像剤を崩しつつ搬送可能な連結構造であれば、任意の連結構造を採用可能である。また、コイルオーガーおよび往復回転搬送部材とは別体の駆動伝達用の連結部材を用いて連結することも可能であり、連結部材の形状も針金を加工したものに限定されない。
（Ｈ08）前記実施例において、第１搬送路２の下流端および接続部３４が重力方向に沿って設定され、第２搬送路３３が水平方向に設定された場合を例示したが、この構成に限定されず、第１搬送路、第２搬送路、接続部は、斜めに傾斜する等の任意の方向とすることができる。
（Ｈ09）前記実施例において、折返し部４１ｂ２、４ｃ２の形状は任意に変更可能である。

図１は本発明の実施例１の現像剤搬送装置を備えた画像形成装置の説明図である。 図２は本発明の実施例１の現像剤搬送装置の一例としての廃棄現像剤搬送装置の全体説明図である。 図３は図２に示す廃棄現像剤搬送装置の正面図である。 図４は図３に示す廃棄現像剤搬送装置の背面図である。 図５は図２に示す廃棄現像剤搬送装置の要部断面図である。 図６は図５に示す実施例１の廃棄現像剤搬送装置の平面図である。 図７は本発明の実施例１の現像剤搬送装置の一例としての廃棄現像剤搬送装置の全体斜視説明図である。 図８は実施例１の廃棄現像剤搬送装置の第１搬送路と第２搬送路の接続部分の要部拡大断面説明図である。 図９は搬送部材の位置関係を説明する説明図である。 図１０は実施例１の第３搬送部材の斜視説明図であり、図１０Ａは第３搬送部材の全体斜視図、図１０Ｂは接触部材の斜視図である。 図１１は実施例１の駆動伝達部および駆動受取部の拡大説明図である。 図１２は搬送路と第３搬送部材との位置関係の説明図である。 図１３は、実施例１の作用を説明するための従来の構成の説明図であり、図１３Ａは現像剤が搬送される前の状態の説明図、図１３Ｂは現像剤が搬送路の内壁面上部に庇状に付着した状態の説明図、図１３Ｃは庇状に付着した上部に現像剤が堆積した状態の説明図、図１３Ｄは図１３Ｃの状態からさらに現像剤が堆積した状態の説明図である。 図１４は本発明の実施例２の第３搬送部材の斜視説明図であり、実施例１の図９に対応する図である。

符号の説明

１…現像剤搬送装置、
２…第１搬送路、
４，４′…第１搬送部材、
４ａ，４１ｃ…駆動受取部、
４ｂ…螺旋部、
３３…第２現像剤搬送路、
３４…接続部、
３６…第２搬送部材、
４１，４１′…第３搬送部材、
４１ａ…螺旋部、
４１ｂ，４ｃ…駆動伝達部、
４２…接触部材、
Ｓ…媒体、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ３…可視像形成装置。

Claims (7)

1. 現像剤が搬送される第１搬送路と、
   前記第１搬送路内に配置され、回転して前記第１搬送路内の現像剤を搬送する第１搬送部材と、
   前記第１搬送路に接続され、前記第１搬送路から流入した現像剤が搬送される第２現像剤搬送路と、
   前記第２搬送路内に配置され、回転して前記第２搬送路内の現像剤を前記第１搬送部材の搬送方向とは異なる方向に搬送する第２搬送部材と、
   前記第１搬送部材からの駆動を受け取る駆動受取部と、前記第１搬送路と前記第２搬送路との接続部且つ、前記第１搬送部材の延長線上に配置された現像剤を崩す崩し部とを有する第３搬送部材と、
   を備え、
   前記第３搬送部材は、
   前記第２搬送部材に接触し且つ前記第２搬送部材の回転に応じて前記接続部内で往復運動をすると共に、前記第１搬送部材の回転に伴って回転する
   ことを特徴とする現像剤搬送装置。
2. 線材が螺旋状に形成された前記崩し部と、前記崩し部から前記第１搬送部材に向けて突出して形成された前記駆動受取部と、を有する前記第３搬送部材と、
   前記駆動受取部を支持して前記第３搬送部材に回転を伝達する駆動伝達部を有し、線材が螺旋状に形成されて構成され、螺旋の内部に前記駆動受取部が進入した状態で配置された前記第１搬送部材と、
   を備えたことを特徴とする請求項２に記載の現像剤搬送装置。
3. 線材が螺旋状に形成された螺旋部と、前記螺旋部から前記第３搬送部材に向けて突出して形成された前記駆動伝達部と、を有する前記第１搬送部材と、
   線材が螺旋状に形成された前記崩し部と、前記駆動伝達部に支持されて前記第１搬送部材の駆動を受け取る駆動受取部と、を有する前記第３搬送部材と、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
4. 前記駆動受取部により、前記第１搬送部材により現像剤が搬送される方向に沿って移動可能に支持された前記第３搬送部材、
   を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤搬送装置。
5. 前記第３搬送部材の前記第２搬送部材側の端部に支持され且つ、前記第２搬送部材と同一の材料により構成された接触部材、
   を備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤搬送装置。
6. 前記第１搬送部材の回転周速度とは異なる回転周速度で回転する前記第２搬送部材、
   を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤搬送装置。
7. 媒体表面に可視像を形成する可視像形成装置と、
   前記可視像形成装置から排出された排出現像剤が搬送される第１搬送路と、
   前記第１搬送路内に配置され、回転して前記第１搬送路内の現像剤を搬送する第１搬送部材と、
   前記第１搬送路に接続され、前記第１搬送路から流入した現像剤が搬送される第２現像剤搬送路と、
   前記第２搬送路内に配置され、回転して前記第２搬送路内の現像剤を前記第１搬送部材の搬送方向とは異なる方向に搬送する第２搬送部材と、
   前記第１搬送部材からの駆動を受け取る駆動受取部と、前記第１搬送路と前記第２搬送路との接続部且つ、前記第１搬送部材の延長線上に配置された現像剤を崩す崩し部とを有する第３搬送部材と、
   を備え、
   前記第３搬送部材は、
   前記第２搬送部材に接触し且つ前記第２搬送部材の回転に応じて前記接続部内で往復運動をすると共に、前記第１搬送部材の回転に伴って回転する
   ことを特徴とする画像形成装置。