JP3527098B2 - トナー供給装置及びそれを有する画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置に関し、特に、電子写真方
式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー画像
を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給す
るトナー供給装置、及びそれを有する電子写真方式にお
ける画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成す
るトナーを現像位置から離れた位置より供給されて画像
を形成する複写機、ファクシミリ装置、プリンターある
いはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】現像装置のトナータンクに隣接して設け
られたトナーサーバに設けた複数本のトナーカートリッ
ジを回動して複数回自動的に変換されるようして、操作
者によるトナーカートリッジの交換頻度を減少するよう
になしたトナー補給機構は公知である（特開平２−２７
７０８３号公報を参照）。また、現像装置と別体に設け
られたトナー貯留手段からモーノポンプを使用してトナ
ーを空気との混合気として供給するようにした小型でメ
ンテナンス時の操作性を向上させる現像装置も公知であ
る（特開平７−２１９３２９号公報を参照）。また、複
数個のトナーカートリッジの容器をそれぞれ個別に装着
できるトナーカートリッジ収容部を備え、一方又は他方
のトナーカートリッジの容器からの複数本の分岐管と本
管を有するトナー移送管を経由して現像装置にトナーを
補給するトナー補給装置において、トナー移送管を通過
するトナー量を測定するセンサーの近傍を通過トナーが
無いことがセンサーによって検知されると、他方のトナ
ーカートリッジの容器内のアジテータを回転させて、他
方のトナーカートリッジの容器内のトナーが搬出され始
めるようにすることも公知である（特開平４―８０７７
９号、特開平８―１３７２２７号等の公報を参照）。更
に、現像位置から離れた複数本のトナー容器を備えたト
ナー供給装置から、現像装置にトナーを搬送して画像を
形成することも本出願人により提案されている。然し、
従来の複数のトナーカートリッジのトナー容器を有する
トナーサーバやトナー供給装置においては、トナー容器
の着脱操作性や交換性が悪いという問題や、複数のトナ
ー容器の各開口から吐出されたトナーを中継して気体流
移送手段へ搬送する中継搬送経路にトナーの架橋が形成
されるため、トナーの供給不足やトナーの供給中断、あ
るいは、形成されたトナーの架橋を壊す為に外部より叩
くことにより騒音が発生すると云った不具合があった。
また、このようなトナー供給装置を有する画像形成装置
においては、画像形成の動作が中断したり、画像濃度の
低下により画像品質が低下すると云う不具合が生じてい
た。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】前述した従来のかかる
トナー供給装置及びそれを有する画像形成装置は、複数
のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナーサー
バやトナー供給装置においては、トナー容器の着脱操作
性や交換性が悪く、複数のトナー容器の各開口から吐出
されたトナーを中継して気体流移送手段へ搬送する中継
搬送経路にトナーの架橋が形成されて、トナーの供給不
足やトナーの供給中断、又は、形成されたトナーの架橋
を壊す為に外部より叩くことにより騒音が発生すると云
う問題が発生し、このようなトナー供給装置を有する画
像形成装置においては、画像形成の動作が中断したり、
画像濃度の低下により画像品質が低下すると云う問題も
生じていた。そこで本発明の課題は、このような問題点
を解決するものである。即ち、トナー容器の着脱操作性
や交換性が良く、複数のトナー容器の各開口から吐出さ
れたトナーを中継して気体流移送手段へ搬送する中継搬
送経路内でのトナーの架橋の発生を防止して、トナー供
給不足やトナーの供給中断、又は、騒音の無いトナー供
給が行われて、高品質の画像形成が行われるトナー供給
装置及びそれを有して画像を形成する画像形成装置を提
供することを目的とする。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１の本発明は、電子写真方式における画像担
持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーを
現像位置から離れた位置より供給するトナー供給装置に
おいて、トナーを内部に貯蔵して吐出する少なくとも２
個以上のトナー容器を挿入するトナー容器挿入部と、上
記トナー容器挿入部の有する少なくとも２個以上の挿入
口から挿入された上記トナー容器を着脱可能に保持する
トナー容器保持手段と、上記トナー容器保持手段に保持
されて上記トナー容器の開口から吐出されたトナーを流
動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段
と、上記気体流移送手段へ複数の上記トナー容器の複数
の上記開口から吐出されたトナーを中継して搬送する中
継搬送経路と、この中継搬送経路の内壁面に沿い上記ト
ナー容器の開口の正面と左右両側面に配置された板形状
の部材で、上記トナー容器の開口から吐出されたトナー
を上記気体流移送手段に搬送するトナー搬送部材の回転
駆動力にて加振されるトナーの架橋防止手段とからなる
トナー供給装置であることを最も主要な特徴とする。ま
た、請求項２の本発明は、請求項１記載のトナー供給装
置において、トナーの架橋防止手段は、トナーに対する
非接着部材からなるトナー供給装置であることを主要な
特徴とする。また、請求項３の本発明は、請求項１又は
２記載のトナー供給装置において、トナーの架橋防止手
段は、中継搬送経路断面の内壁面の少なくとも半分以上
をしめる大きさであるトナー供給装置であることを主要
な特徴とする。また、請求項４の本発明は、電子写真方
式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を
形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給され
て画像を形成する画像形成装置において、上記請求項１
乃至３記載のいずれか１項に記載のトナー供給装置と、
上記トナー供給装置から供給するトナーと気体との混合
気を搬送する弾性体の管からなる混合気搬送経路と、上
記混合気搬送経路によってトナーが搬送されて供給され
る現像手段と、上記現像手段により静電潜像を顕像化し
たトナー像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上
に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写手段と
からなる画像形成装置であることを最も主要な特徴とす
る。

【０００５】上記のように、請求項１記載のトナー供給
装置においては、トナーを内部に貯蔵する少なくとも２
個以上のトナー容器を、トナー容器挿入部に挿入してト
ナー容器保持手段で着脱可能に保持して、複数の開口か
ら吐出されたトナーを流動化する気体との混合気として
移送する気体流移送手段へ、複数のトナー容器の各開口
から吐出されたトナーを中継して搬送する中継搬送経路
内にトナーの架橋防止手段を配置して現像位置から離れ
た位置よりトナーを供給するようにしたので、トナー容
器の着脱操作性や交換性が良く、しかも複数のトナー容
器の各開口から吐出されたトナーを中継して気体流移送
手段へ搬送する中継搬送経路内の内壁面でのトナーの架
橋の発生を確実に防止して、トナー供給不足やトナーの
供給中断、又は、騒音の無いトナー供給が行われ、且つ
トナーの架橋防止手段をトナー搬送部材の回転駆動力に
より加振するようにしたので、別途加振手段を設けるこ
となく安定にトナー供給が行われる。また、請求項２記
載のトナー供給装置においては、トナーを内部に貯蔵す
る少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容器挿入
部に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保持し
て、複数の開口から吐出されたトナーを流動化する気体
との混合気として移送する気体流移送手段へ、複数のト
ナー容器の各開口から吐出されたトナーを中継して搬送
する中継搬送経路内にトナーに対する非接着部材からな
るトナーの架橋防止手段を配置して現像位置から離れた
位置よりトナーを供給するようにしたので、トナー容器
の着脱操作性や交換性が良く、しかも複数のトナー容器
の各開口から吐出されたトナーを中継して気体流移送手
段へ搬送する中継搬送経路内でのトナーの架橋の発生を
確実に防止して、トナー供給不足やトナーの供給中断の
無いトナー供給が行われる。また、請求項３記載のトナ
ー供給装置においては、トナーを内部に貯蔵する少なく
とも２個以上のトナー容器を、トナー容器挿入部に挿入
してトナー容器保持手段で着脱可能に保持して、複数の
開口から吐出されたトナーを流動化する気体との混合気
として移送する気体流移送手段へ、複数のトナー容器の
各開口から吐出されたトナーを中継して搬送する中継搬
送経路内に中継搬送経路断面の内壁面の少なくとも半分
以上をしめる大きさであるトナーの架橋防止手段を配置
して現像位置から離れた位置よりトナーを供給するよう
にしたので、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、
複数のトナー容器の各開口から吐出されたトナーを中継
して気体流移送手段へ搬送する中継搬送経路内でのトナ
ーの架橋の発生を確実に防止して、トナー供給不足やト
ナーの供給中断の無いトナー供給が行われる。また、請
求項４においては、請求項１乃至３記載のいずれか１項
に記載のトナー供給装置から供給するトナーを、気体と
の混合気として混合気搬送経路によって供給された現像
手段により、静電潜像を顕像化したトナー像を担持する
画像担持体上に形成されたトナー像を、転写手段で被転
写体に転写するようにしたので、トナー容器の着脱操作
性や交換性が良く、しかも複数のトナー容器の各開口か
ら吐出されたトナーを中継して気体流移送手段へ搬送す
る中継搬送経路内でのトナーの架橋の発生を確実に防止
して、トナー供給不足やトナーの供給中断、又は、騒音
の無いトナー供給が行われる格安なトナー供給装置を有
して、高品質の画像形成が行われる画像形成装置を提供
することができる。

【０００６】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を図面
を参照して詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態
の一例を示すトナー供給装置の部分破断斜視図、図３は
図１に示すトナー供給装置を備える画像形成装置の全体
斜視図である。図１に示すように、トナー供給装置０は
内部に筒形状のトナー容器１を２本上下に配置して収容
し、図３に示すように画像形成装置１００の図示しない
現像手段の現像位置から離れた位置である本体下部の側
部（この例では右側部）に装着されている。すなわち、
トナー供給装置０は画像形成装置１００と独立に構成さ
れたユニットであり、画像形成装置１００本体の下部側
部に形成されたトナー供給装置装着部に装着固定されて
いる。トナー容器１は、電子写真方式における潜像を顕
像化してトナー画像を形成するトナー（Ｔ）を筒形状の
内部に貯蔵して、トナー供給装置０のトナー容器挿入部
２の挿入口２ａの、挿入口２ａ₁ 、挿入口２ａ₂ に着脱
可能に図示の矢印Ａ方向の本体正面０ａから挿入してト
ナー容器保持手段３に保持されるようになっている。気
体流移送手段４は、上記トナー容器保持手段３に保持さ
れて上記トナー容器１の開口１ａから中継搬送経路５に
吐出されて、トナー搬送部材７が底部に配置されたトナ
ー堆積収容部８に自然落下して堆積したトナー（Ｔ）
を、駆動モータ９で回転駆動される上記トナー搬送部材
７の搬送スクリュで搬送されて、流動化する気体との混
合気として、弾性体の管からなる混合気搬送経路１０１
を介して、図示しない上記画像形成装置１００の上記現
像手段１０２に移送する通称モーノポンプとも呼ばれる
粉体ポンプユニットである。トナーの架橋防止手段６
は、上記中継搬送経路５内に配置されて、上記中継搬送
経路５断面の内壁面５ａの少なくとも半分以上を占め、
上記トナー容器１の上記開口１ａに対向する正面とその
左右の両側面の３面に沿った板形状の部材であって、上
記トナー搬送部材７の搬送スクリュの軸７ａに一体に設
けられた係合部材７ｂの回転により、上記係合部材７ｂ
の回転周期により、上記トナーの架橋防止手段６に一体
的に設けられた係合部６ｂと接触させることにより、上
記中継搬送経路５内で図示の矢印Ｂの上下方向に振動す
るよう加振されて、及び又は左右及び前後方向にも振動
するように加振されることにより、上記中継搬送経路５
内におけるトナー（Ｔ）の架橋の発生を防止するように
なっている。上記トナーの架橋防止手段６の材質とし
て、通常は、亜鉛処理鋼板又はＰＥＴシートのマイラー
が使用されるが、トナーに対する非接着部材６ａ、例え
ば、表面をフッソ加工処理を施すことにより、更に、ト
ナー（Ｔ）の架橋の発生を防止することができる。

【０００７】図２はトナー供給装置０の主要部を示した
ものであり、トナーの架橋防止手段６０は、円筒形状の
中継搬送経路５０内に配置された場合には、上記円筒形
状の中継搬送経路５０断面の内壁面５０ａの少なくとも
半円以上を占め、上記トナー容器１の上記開口１ａに対
向する正面とその左右の両側面に沿った円筒形状であっ
て、上記トナー搬送部材７の搬送スクリュの上記軸７ａ
に一体に設けられた上記係合部材７ｂの回転により、上
記係合部材７ｂの回転周期により、上記トナーの架橋防
止手段６０に一体的に設けられた係合部６０ｂと接触さ
せることにより、図示の矢印Ｂの上下方向に振動するよ
うに加振されて、及び又は、左右若しくは前後方向にも
振動するように加振されて、上記中継搬送経路５０内に
おけるトナー（Ｔ）の架橋の発生を防止するようになっ
ている。図３と図４において、上記トナー供給装置０か
ら、上記画像形成装置１００の上記現像手段１０２に、
上記中継搬送経路５内でのトナー（Ｔ）の架橋の発生を
防止して、トナー供給不足やトナーの供給中断、又は、
騒音が発生することなくトナーの供給が行われるように
なっている。上記トナー堆積収容部８へのトナ一（Ｔ）
の供給は、上記トナー堆積収容部８の下部位置に設けら
れた高さセンサ１０と制御部１１により行われる。即
ち、上記高さセンサー１０の圧電素子により検知された
トナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、
上記トナー容器１の軸方向一端に設けた上記開口１ａか
ら吐出してトナー（Ｔ）の供給が開始される。そして、
上記高さセンサ１０にてトナ（Ｔ）の有無を検知して、
上記トナー堆積収容部８内に堆積して収容されたトナー
（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になるとトナー供
給を停止する。

【０００８】これらの上記制御部１１の制御により、上
記トナー容器挿入部２の上記各挿入口２ａの上記挿入口
２ａ₁ 、上記挿入口２ａ₂ に挿入されて上記トナー容器
保持手段３に保持されて、上記トナー堆積収容部８内に
は常に所定量のトナー（Ｔ）が収納され、安定した現像
工程が保証される。又、トナー（Ｔ）を吐出している上
記トナー容器１は、上記高さセンサ１０にてトナー
（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると検知し、
これがあらかじめ定められた回数、時間等を越えると、
上記制御部１１により、他のトナー容器１の上記回転駆
動手段３ａの駆動中止を解除して内部に貯蔵するトナー
（Ｔ）を上記中継搬送経路５に吐出して上記トナー堆積
収容部８に堆積して収容するようになっている。栓１２
は、上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）が「空」になる
直前のトナーニアエンドを認識してから、上記トナー容
器１内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなるのに充分な所
定時間が経過した後に、内部のトナー（Ｔ）を吐出した
上記トナー容器１の上記開口１ａを閉じるようになって
いる。従って、上記トナー供給装置０は、上記トナー容
器１の着脱操作性が良く、上記トナー容器１内のトナー
（Ｔ）が「空」になる直前から、次の上記他のトナー容
器１内のトナー（Ｔ）が上記トナー堆積収容部８に自然
落下して堆積し、騒音を発することも無く上記中継搬送
経路５内でのトナー（Ｔ）の架橋の発生も防止されるか
ら、トナー（Ｔ）の供給が中断することなく、画像形成
の動作が継続して行われる。上記トナー供給装置０を有
する上記画像形成装置１００は、複写機の例であり、上
記トナー供給装置０と、自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１
０と、従来公知の電子写真方式による画像形成を行うた
めの、露光部１２０、画像形成部１３０、給紙部１４０
等から溝成されている。

【０００９】上記露光部１２０は、上記自動原稿送り部
（ＡＤＦ）１１０あるいは手差しにてコンタクトガラス
１１１上に載置された原稿（Ｏ）に光を照射するための
光源１２１と、原稿（Ｏ）からの反射光像を上記画像形
成部１３０の画像担持体１０３の感光体ドラム上に露光
するためのミラー群１２２及びレンズ１２３からなる露
光光学系によって構成されている。上記画像形成部１３
０は、上記画像担持体１０３の感光体ドラムとその周囲
に配設された帯電手段１０５、上記現像手段１０２、レ
ジストローラ１０６、転写手段１０４、クリーニング手
段１０７と、定着手段１０８等によって構成されてい
る。また、上記給紙部１４０には各種サイズの転写紙
（Ｐ）が収納された複数の給紙カセットが設置されてい
る。尚、上記露光部１２０はアナログ式の露光光学系の
例であるが、上記露光部１２０としてレーザ光源と偏向
器を用いたレーザ走査光学系を用いて画像信号に応じ
て、上記画像担持体１０３の感光体ドラム上に光書き込
みを行う方式にすれば、レーザプリンタとして機能させ
ることができ、更に、上記自動原稿送り部（ＡＤＦ）１
１０と上記露光部１２０の間に原稿読取装置を設置すれ
ばデジタル複写機やファクシミリ装置の構成となる。画
像形成動作が開始されると、上記画像担持体１０３の感
光体ドラムが上記帯電手段１０５により帯電され、上記
露光部１２０からの原稿像が露光されて静電潜像が形成
される。この静電潜像は上記現像手段１０２の２成分現
像剤又は１成分現像剤によって現像して顕像化され、上
記画像担持体１０３の感光体ドラム上にトナー像が形成
される。上記画像担持体１０３の感光体ドラム上に形成
されたトナー像は、上記給紙部１４０から給紙され、上
記レジストローラ１０６を介して上記画像担持体１０３
の感光体ドラムと上記転写手段１０４の転写ベルト１０
４ａとのニッブ部に給紙された転写紙（Ｐ）に上記転写
手段１０４により転写され、トナー像が転写された転写
紙（Ｐ）は上記転写手段１０４の上記転写ベルト１０４
ａで上記定着手段１０８に搬送され、上記定着手段１０
８でトナー像が転写紙（Ｐ）に定着される。定着後の転
写紙（Ｐ）は図示しないトレイに排紙されて排紙トレイ
等に収納されるようになっている。

【００１０】他方、転写紙（Ｐ）にトナー像を転写後の
上記画像担持体１０３の感光体ドラム上は上記クリーニ
ング手段１０７により清掃され、残留トナーや紙粉筆の
異物が除去、回収されて、次工程に備えられる。又、転
写紙（Ｐ）を搬送後の上記転写手段１０４の上記転写ベ
ルト１０４ａもクリーニング手段１０４ｂにより清掃さ
れ、残留トナーや紙粉等の異物が除去、回収されるよう
になっている。上記現像手段１０２としては、以下の説
明ではトナー（Ｔ）とキャリアを用いた２成分磁気ブラ
シ現像方式を用いた例を示す。上記画像形成装置１００
の上記現像手段１０２の現像位置から離れている位置に
配置された上記トナー供給装置０は、上記混合気搬送経
路１０１のフレキシブルな管部材からなるトナー（Ｔ）
と気体の混合気供給パイプで上記現像手段１０２と連結
されており、上記画像形成装置１００の本体正面１００
ａでもある上記トナー供給装置０の上記本体正面０ａに
装着された上記トナー容器１内に貯蔵されているトナー
（Ｔ）が、上記気体流移送手段４の通称モーノポンプと
も呼ばれる粉体ポンプユニットによって、上記混合気搬
送経路１０１のフレキシブルな管部材からなるトナーと
気体の混合気供給パイプを介して上記現手段１０２に、
気体の空気との混合気として搬送して供給されるように
なっている。 上記混合気搬送経路１０１のトナー
（Ｔ）と気体との混合気供給パイプは、フレキシブル
で、且つ、耐トナー性に優れた管材料で、例えば、ナイ
ロン、テフロン等を用いることが非常に有効である。従
って、上記トナー供給装置０と上記現像手段１０２との
接続がフレキシブルであるので各々の設置の制約がなく
なり、上記トナー容器１の着脱操作や交換性が良く、レ
イアウトの有効活用が図れるようになった。

【００１１】図５において、上記気体流移送手段４の粉
体ポンプユニットは、従来公知の通称モーノポンプと呼
ばれ、ロータ４ａ、ステータ４ｂ、ホルダ４ｃ等より構
成されて、上記トナー容器１の上記開口１ａから上記中
継搬送経路５内の上記トナーの架橋防止手段６に吐出さ
れて、上記トナー堆積収容部８に堆積して収容されたト
ナー（Ｔ）を、気体の空気との混合状態で移送するよう
になっている。上記ロータ４ａは、図示しない駆動源と
トナー搬送部材７の横搬送スクリユを介して連結されて
回転駆動される。上記ステータ４ｂは、ゴム材料等の弾
性体で作られていて上記ロータ４ａを包囲している。上
記ホルダ４ｃは、上記ステータ４ｂを保持している。上
記ステー夕４ｂの側面と上記ホルダ４ｃの内部側面の間
には１ｍｍ程度の隙間４ｄがあり、トナー通路４ｅに連
通している。上記隙間４ｄから上記トナー通路４ｅに吹
き込むように、気体供給口４ｆが設けられている。上記
気体供給口４ｆは、上記トナー通路４ｅに連通してお
り、気体供給手段４ｇのエアポンプに設けられた気体吐
出口４ｈと気体供給管４ｉを介して連通している。上記
気体供給手段４ｇのエアーポンプは、作動すると上記気
体供給口４ｆを介してトナー（Ｔ）に、０．５〜１．０
リットル／分程度の送風量で気体の空気を吹き込むよう
になっている。これにより、上記気体流移送手段４の粉
体ポンプユニットの上記トナー通路４ｅから出るトナー
（Ｔ）は、流動化が促進され、気体の空気との混合状態
で上記混合気搬送経路１０１のフレキシブルな管部材か
らなるトナーと気体との混合気供給パイプを介して上記
現手段１０２に、気体の空気との混合気として搬送して
供給されるようになっているから、上記気体流移送手段
４の粉体ポンプユニットの移送がより確実なものとな
る。

【００１２】図６において、上記トナー供給装置０の上
記気体流移送手段４の粉体ポンプユニットから移送され
て上記混合気搬送経路１０１で搬送されて上記現像手段
１０２へのトナ一（Ｔ）の供給は、上記現像手段１０２
のトナー補給部１０２ａに設けられた高さセンサ１０２
ｃと上記制御部１１により行われる。図示しないメイン
モータの電源をＯＮして、上記トナー容器１が上記トナ
ー容器保持手段３に保持されながら回転駆動されて、上
記トナー容器１の筒形状の内部に貯蔵されたトナー
（Ｔ）は、上記トナー容器１の軸方向一端に設けた上記
開口１ａから上記トナーの架橋防止手段６が上記内壁面
５ａに沿って配置された上記中継搬送経路５内に吐出し
て上記トナー堆積収容部８に堆積して収容され、上記ト
ナー堆積収容部８に堆積して収容されたトナー（Ｔ）
は、上記気体流移送手段４により上記現像手段１０２の
上記トナー補給部１０２ａへトナー（Ｔ）の供給が開始
される。上記現像手段１０２へのトナー（Ｔ）の供給
は、上記トナー補給部１０２ａの下部位置に設けられた
上記高さセンサ１０２ｃと上記制御部１１により行われ
る。即ち、上記高さセンサ１０２ｃにより検知されたト
ナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、上
記気体流移送手段４の粉体ポンプニニットを駆動して上
記現像手段１０２の上記トナー補給部１０２ａへトナー
（Ｔ）の供給が開始される。そして、上記トナー補給部
１０２ａ内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量があ
る定められた高さ以上になると上記高さセンサ１０２ｃ
にて検知してトナー供給を停止する。これらの制御によ
り、上記トナー補給部１０２ａ内には常に所定量のトナ
ー（Ｔ）が収納され、安定した現像工程が保証される。
上記現像手段１０２の上記トナー補給部１０２ａには、
上記トナー補給部１０２ａに設けられている攪拌部材１
０２ａ₁ の軸方向一端側にトナー補給用開口１０２ａ₂
が形成されており、上記トナー補給用開口１０２ａ₂ に
は、トナー回収手段１０２ｄが脱着可能に設置されるよ
うになっている。

【００１３】図７において、上記トナー回収手段１０２
ｄは、上記トナー補給部１０２ａとは別体で構成された
ユニット構造であり、トナー（Ｔ）供給源である上記ト
ナー供給装置０から上記混合気搬送経路１０１のフレキ
シブルな管部材からなるトナーと気体との混合気供給パ
イプを介して気体の空気との混合状態で搬送されてきた
トナー（Ｔ）は、空気と分離して回収し、上記現像手段
１０２の上記トナー補給部１０２ａ内に収容されている
トナー（Ｔ）が減少した際に補給するために用いられ
る。上記トナー回収手段１０２ｄは、縦方向に長手方向
に設定された漏斗形状のトナー分離部１０２ｄ₁ を有す
る。上記トナー分離部１０２ｄ₁ は、トナー供給源であ
る上記トナー供給装置０から混合気として搬送されるト
ナー（Ｔ）と気体の空気とを分離し、トナー（Ｔ）のみ
を重力により落下させて上記現像手段１０２の上記トナ
ー補給部１０２ａに導入することができるホツパによっ
て構成されている。このため、上記トナー分離部１０２
ｄ₁ の上部位置には、トナー搬送手段の一つをなす上記
混合気搬送経路１０１のフレキシブルな管部材からなる
トナーと気体との混合気供給パイプの一端が連結され、
下部位置には、上記現像手段１０２の上記トナー補給部
１０２ａに連結可能な開口１０２ｄ₂ が形成されてい
る。これにより、上記混合気搬送経路１０１のフレキシ
ブルな管部材からなるトナー（Ｔ）と気体の空気との混
合気の供給パイプから送られてくる気体の空気とトナー
（Ｔ）の混合気は、上記トナー分離部１０２ｄ₁ の内周
壁に衝突すると、上記トナー分離部１０２ｄ₁ の形状及
び上記混合気搬送経路１０１のフレキシブルな管部材か
らなるトナーと気体との混合気の供給パイプからの吐出
位置とにより、螺旋運動をしながら下降し、比重の軽い
気体の空気が上昇する一方、比重の大きいトナー（Ｔ）
のみが落下することになるので、気体の空気とトナー
（Ｔ）とが分離される。上記トナー分離部１０２ｄ₁ の
上面には、気体の空気のみを吐き出させるためのフイル
タ１０２ｄ₃ が設けられており、また、下面には、上記
開口１０２ｄ₂を開閉するための開閉部材１０２ｄ₄ が
設けられている。

【００１４】図８において、上記現像手段１０２は、上
記トナー補給部１０２ａと現像容器部１０２ｂとで構成
されており、上記現像容器部１０２ｂは、図示の矢印Ｃ
方向に回動可能に保持された上記画像担持体１０３であ
る感光体ドラムの近傍に配置され、そして、上記トナー
補給部１０２ａは上記現像容器部１０２ｂに搭載されて
いる。上記現像容器部１０２ｂの内部には、攪拌ローラ
１０２ｅ及びパドルホイール１０２ｆが設けられてお
り、上記攪拌ローラ１０２ｅにより攪拌混合されて互い
に逆極性に摩擦帯電させられた磁性あるいは非磁性のト
ナー（Ｔ）と磁性キャリアとからなる２成分系現像剤が
上記パドルホイール１０２ｆにより汲み上げられるよう
になっている。上記トナー補給部１０２ａは、上記画像
担持体１０３の感光体ドラムに供給されるトナー（Ｔ）
の濃度が低下した場合に、トナー補給ローラ１０２ａ₃
の回転によりトナー（Ｔ）を上記攪拌ローラ１０２ｅに
向け繰り出すようになっている。上記パドルホイール１
０２ｆによって現像剤が汲み上げられる位置には、上記
画像担持体１０３の感光体ドラムに近接させて複数の現
像ローラ１０２ｇ、現像ローラ１０２ｈ が設けられて
いる。上記現像ローラ１０２ｇと上記現像ローラ１０２
ｈは、上記画像担持体１０３の感光体ドラムの回動方向
に沿って上流側に位置するものが第１の上記現像ローラ
１０２ｇとされ、下流側に位置するものが第２の上記現
像ローラ１０２ｈとされている。これら第１の上記現像
ローラ１０２ｇと第２の上記現像ローラ１０２ｈは、図
示しない駆動部により図中、反時計方向に回転可能なス
リーブとこのスリーブの内部に固定されているマグロー
ラとを主要部として備えている。

【００１５】このスリーブは、アルミニウムあるいは、
ステンレスの非磁性体で構成され、マグローラは、フェ
ライト磁石あるいはゴム磁石さらにはナイロン粉末とフ
ェライト粉末とを混練して成形したプラスチック磁石等
からなり、磁極が周方向に沿って複数配置された構成を
有している。上記現像容器部１０２ｂ内においては、上
記バドルホイール１０２ｆの回転時に発生する遠心力に
よって現像剤が汲み上げられ、第１の上記現綾ローラ１
０２ｇに向け放出される。放出された現像剤の一部は、
直接、第１の上記現像ローラ１０２ｇに供給されて第１
の上記現像ローラ１０２ｇの表面に担持される。放出さ
れる現像剤の残りの一部は、第２の上記現像ローラ１０
２ｈに突き当たることにより跳ね返ると第１の上記現像
ローラ１０２ｇ側の磁力により第１の上記現像ローラ１
０２ｇの表面に支持される。第１の上記現像ローラ１０
２ｇへの現像剤の供給を第２の上記ローラ１０２ｈ側か
らも行うようにするためには、第２の上記現像ローラ１
０２ｈからの跳ね返り量を多くする目的で上記パドルホ
イール１０２ｆの回転速度を比較的高速化し、遠心力を
増大させておく必要がある。第１の上記現像ローラ１０
２ｇに担持された現像剤は、現像スリーブの回転に伴っ
てローラ表面を移動し、ドクタブレード１０２ｉによっ
て層厚を規制された上で、第１の上記現像ローラ１０２
ｇと上記画像担持体１０３の感光体ドラムとが対向する
第１の現像領域（ＤＩ）に達する。現像領域（ＤＩ）に
達した現像剤は、第１の上記現像ローラ１０２ｇ側の磁
力の作用が弱まる位置に移動すると、第２の上記現像ロ
ーラ１０２ｈ側の回転及びマグローラからの磁力によっ
て、図示の波線で示すように第２の上記現像ローラ１０
２ｈと上記画像担持体１０３の感光体ドラムとの第２の
現像領域（Ｄ２）に向け移送される。そして、第２の上
記現像ローラ１０２ｈの磁力が作用しなくなる位置で上
記現像容器部１０２ｂの底部に落下し、再度、上記パド
ルホイール１０２ｆにより攪拌される。

【００１６】上記ドクタブレード１０２ｉによって掻き
取られた現像剤は、セパレータ１０２ｊによってその延
長方向他端に位置する搬送スクリュ１０２ｋに向け案内
され、上記搬送スクリュ１０２ｋにより上記攪拌ローラ
１０２ｅ上に降り落とされるようになっている。このた
め、上記セパレータ１０２ｊにおける延長方向他端に
は、現像剤を落下させるためのスリットが上記攪拌ロー
ラ１０２ｅと対向する位置に形成されている。第１の上
記現像ローラ１０２ｇと第２の上記現像ローラ１０２ｈ
に設けられているマグローラは、第１の上記現像ローラ
１０２ｇと第２の上記現像ローラ１０２ｈ同士の最も接
近している位置の間に同極同士による反発磁界が形成で
きる磁極の配置が設定され、現像剤の移送方向が第２の
上記現像ローラ１０２ｈに向かう方向に強制的に設定さ
れるようになっている。これにより、現像剤は、上記第
２の現像ローラ１０２ｈ側の磁極の磁力によって第２の
上記現像ローラ１０２ｈに受け渡される。上記現像容器
部１０２ｂ内の上記攪拌ローラ１０２ｅの近傍には、ト
ナー（Ｔ）とキャリアとの混合比を検出するためのトナ
ー濃度検出手段１０２ｌをなすトナー濃度センサが配置
されている。上記トナー濃度検出手段１０２ｌのトナー
濃度センサは現像剤中に位置するコイルのインダクタン
ス変化を利用して、現像剤中のトナー（Ｔ）の含有量か
らトナー濃度を検出する方式が一例として用いられてい
る。

【００１７】図９において、上記トナー容器１は、トナ
ー（Ｔ）を内部に貯蔵する筒形状のトナー容器本体１ｂ
の軸方向一端に、貯蔵されたトナー（Ｔ）を吐出する開
閉可能な上記トナー容器本体１ｂの径よりも小さな径の
上記開口１ａを形成している。また、上記トナー容器１
は、上記開口１ａが形成されている端面の肩部内面の一
部を肩部内面部分から上記開口１ａの縁まで追り出させ
て、トナー（Ｔ）の持ち上げ用の迫り出し部１ｃを形成
する。上記トナー容器１の分図（ａ）乃至（ｄ）は、上
記迫り出し部１ｃ及び開口迫り出し部１ｄによるトナー
（Ｔ）の案内の仕方を示したものでありそれぞれの分図
において、各分図（ａ１）、（ｂ１）、（ｃ１）、（ｄ
１）は正面図で、それらに対応した各分図（ａ２ ）、
（ｂ２ ）、（ｃ２ ）、（ｄ２ ）は右側面図であ
る。上記トナー容器１が分図（ａ）の状態から９０度ず
つ図示の矢印Ｅの回転の方向に回転した状態が順に分図
（ｂ）、分図（ｃ）、分図（ｄ）である。

【００１８】分図（ａ）の状態では、肩部の最大径部分
が鉛直下方に位置し、案内溝１ｅにより上記トナー容器
１の頭部の最大径部分の周壁下部にトナー（Ｔ）が案内
されてきている。分図（ｂ）の状態は、分図（ａ）の状
態から図示の矢印Ｅの方向に９０度だけ回転された状態
で、肩部の最大径部分と上記迫り出し部１ｃとの境界部
分が鉛直下方に位置し、上記案内溝１ｅにより案内され
てきたトナー（Ｔ）の一部が上記迫り出し部１ｃに載っ
ている。分図（ｃ）の状態は、分図（ｂ）の状態から更
に図示の矢印Ｅの方向に９０度だけ回転された状態で、
分図（ｃ）の状態になるまでの９０度の回転中に、上記
迫り出し部１ｃがスプーンのようにして、上記開ロ１ａ
の縁までトナー（Ｔ）を持ち上げる。分図（ｄ）の状態
は、分図（ｃ）の状態から更に図示の矢印Ｅの方向に９
０度だけ回転された状態で、回転され分図（ｄ）の状態
になる前後では、上記迫り出し部１ｃ上のトナー（Ｔ）
が、部分的に上記開口迫り出し部１ｄに移り、上記開口
迫り出し部１ｄの傾斜によって、上記開口１ａから吐出
させられるようになっている。ここで、図示の例では分
図（ｃ）に良く現れているように上記迫り出し部１ｃ自
体もスプーンの掬い部のような凹形状をしている。従っ
て、このような上記開ロ１ａ近傍を容器形状にすれば、
上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）を上記開口１ａから
トナー（Ｔ）粉が一魂りとなって排出落下して図示しな
いホツパ内で粉塵を起こすようなことはなく、トナー
（Ｔ）粉が除々に排出される。また上記トナー容器１内
の収納トナー（Ｔ）を最後までほとんど残すことなく使
いきるようにすることができる。更に、上記トナー容器
１の回転時に、余分なトナー（Ｔ）が除かれ、いわばス
プーン１杯分のトナーのみを掬い上げて上記開ロ１ａへ
持ち上げるので、上記開口１ａからのトナー排出が一定
に行われる。

【００１９】図１０において、上記トナー容器１は、上
記トナー供給装置０の上記本体正面０ａから図示の矢印
Ａ方向から挿入されて、上記トナー供給装置０と一体的
な上記トナー容器保持手段３のホルダ部３ｂに着脱可能
にセットされている。上記ホルダ部３ｂは、ホルダ３ｂ
₁ の中に回転自在に支持された内ホルダ３ｂ２が備えら
れており、上記内ホルダ３ｂ₂ は図示しない回転駆動手
段により歯車３ｂ₃ を介して回転できるようになってい
る。上記トナー容器１は、上記内ホルダ３ｂ₂ と同期し
て回転できるように各々に図示してない凹凸が設けてあ
る。上記内ホルダ３ｂ₂ は、トナー（Ｔ）の吐出時に、
上記トナー容器１と上記内ホルダ３ｂ₂ の受け部との間
からトナーが飛散しないように、シール３ｃが設けてあ
る。上記ホルダ３ｂ₁ 内には、スライダ３ｄ及びチャッ
ク３ｅが各々摺動自在に支持されている。上記スライダ
ー３ｄは、常に上記栓１２をトナー（Ｔ）を押しつける
方向にスプリング３ｆにより押されている。この状態か
ら上記チャック３ｅを図示の矢印Ｆ方向へ移動させる
と、上記栓１２のつまみ部１２ａを上記チャック３ｅの
爪３ｅ₁ がつかみ、上記栓１２が上記トナー容器１より
引き抜かれるようになっている。

【００２０】図１１において、上記栓１２が上記トナー
容器１より引き抜かれて、上記歯車３ｂ₃ を上記回転駆
動手段３ａの歯車により回転させると上記内ホルダ３ｂ
₂ が回転し、上記トナー容器１が上記内ホルダ３ｂ₂ と
同期して回転すると、上記トナー容器１内のトナー
（Ｔ）が上記開口１ａより吐出される。上記トナー容器
１内のトナー（Ｔ）が少なくなり「空」になる直前にな
ると、図示しない上記制御部１１によりトナーニアエン
ドを認識してから、内部に貯蔵されたトナー（Ｔ）が無
くなるのに充分な所定時間が経過した後に、移動手段３
ｇにより、上記チャック３ｅを図示の矢印Ｇ方向に移動
させて、上記開口１ａを上記栓１２が閉めるようになっ
ている。図１２において、上記移動手段３ｇは、駆動モ
ータ３ｇ₁ 、ウオームギヤ３ｇ₂ 、ウオームホイール
（又はハスバギヤ）３ｇ₃ 、ピニオン３ｇ₄ 、ラック３
ｇ₅ よりなり、上記駆動モータ３ｇ₁ が時計及び反時計
方向に回転することで、上記チャック３ｅを図示の矢印
Ｈの方向の左右方向へ移動できるようになっている。

【００２１】図１３において、ストッパ３ｈは、上記ホ
ルダ３ｂ₁ に、上記トナー容器１の係止部１ｆに係止す
るように段ねじ３ｉ及びスプリング３ｊによって支持さ
れており、上記栓１２を閉める力では、図示の矢印Ｉ方
向に回動して２点鎖線に示す位置まで持ち上がらないよ
うに、上記スプリング３ｊで押しつけられている。従っ
て、上記トナー容器１の上記開口１ａを上記栓１２で閉
める時、上記トナー容器１が逃げるようなことは生じな
い。然し、上記トナー容器１の交換時には、より強く上
記トナー容器１を引き抜くか又は上記ストッバ３ｈを手
動あるいは、図示しないレバー等を追加して図示の２点
鉄線の位置まで上記ストッパ３ｈを退避させることによ
り、簡単に交換できるようになっている。

【００２２】

【発明の効果】本発明は、以上説明したように構成され
ているので、請求項１の発明によれば、トナーを内部に
貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容
器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保
持して、複数の開口から吐出されたトナーを流動化する
気体との混合気として移送する気体流移送手段へ、複数
のトナー容器の各開口から吐出されたトナーを中継して
搬送する中継搬送経路内にトナーの架橋防止手段を配置
して現像位置から離れた位置よりトナーを供給するよう
にしたので、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、
しかも複数のトナー容器の各開口から吐出されたトナー
を中継して気体流移送手段へ搬送する中継搬送経路内の
内壁面でのトナーの架橋の発生を確実に防止して、トナ
ー供給不足やトナーの供給中断、又は、騒音の無いトナ
ー供給が行われ、且つトナーの架橋防止手段をトナー搬
送部材の回転駆動力により加振するようにしたので、別
途加振手段を設けることなく安定にトナー供給が行われ
る。請求項２の発明によれば、トナーを内部に貯蔵する
少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容器挿入部
に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保持して、
複数の開口から吐出されたトナーを流動化する気体との
混合気として移送する気体流移送手段へ、複数のトナー
容器の各開口から吐出されたトナーを中継して搬送する
中継搬送経路内にトナーに対する非接着部材からなるト
ナーの架橋防止手段を配置して現像位置から離れた位置
よりトナーを供給するようにしたので、トナー容器の着
脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器の各開口か
ら吐出されたトナーを中継して気体流移送手段へ搬送す
る中継搬送経路内でのトナーの架橋の発生を確実に防止
して、トナー供給不足やトナーの供給中断の無いトナー
供給が行われるトナー供給装置を提供することができる
ようになった。

【００２３】請求項３の発明によれば、トナーを内部に
貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容
器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保
持して、複数の開口から吐出されたトナーを流動化する
気体との混合気として移送する気体流移送手段へ、複数
のトナー容器の各開口から吐出されたトナーを中継して
搬送する中継搬送経路内に中継搬送経路断面の内壁面の
少なくとも半分以上をしめる大きさであるトナーの架橋
防止手段を配置して現像位置から離れた位置よりトナー
を供給するようにしたので、トナー容器の着脱操作性や
交換性が良く、複数のトナー容器の各開口から吐出され
たトナーを中継して気体流移送手段へ搬送する中継搬送
経路内でのトナーの架橋の発生を確実に防止して、トナ
ー供給不足やトナーの供給中断の無いトナー供給が行わ
れるトナー供給装置を提供することができるようになっ
た。請求項４の発明によれば、請求項１乃至３記載のい
ずれか１項に記載のトナー供給装置から供給するトナー
を、気体との混合気として混合気搬送経路によって供給
された現像手段により、静電潜像を顕像化したトナー像
を担持する画像担持体上に形成されたトナー像を、転写
手段で被転写体に転写するようにしたので、トナー容器
の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器の各開
口から吐出されたトナーを中継して気体流移送手段へ搬
送する中継搬送経路内でのトナーの架橋の発生を確実に
防止して、トナー供給不足やトナーの供給中断、又は、
騒音の無いトナー供給が行われる格安なトナー供給装置
を有して、高品質の画像形成が行われる画像形成装置を
提供することができるようになった。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態の一例を示すトナー供給装
置を説明する斜視図である。

【図２】本発明の他の実施の形態例を示すトナー供給装
置の主要部を説明する斜視図である。

【図３】本発明の他の実施の形態例を示すトナー供給装
置及びそれを有する画像形成装置の概略を説明する斜視
図である。

【図４】本発明の他の実施の形態例を示すトナー供給装
置及びそれを有する画像形成装置を説明する説明図であ
る。

【図５】本発明の実施の形態の例を示すトナー供給装置
の主要部を説明する説明図である。

【図６】本発明の他の実施の形態例を示すトナー供給装
置及びそれを有する画像形成装置の主要部を説明する説
明図である。

【図７】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する説
明図である。

【図８】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する拡
大断面図である。

【図９】（ａ１）（ａ２）〜（ｄ１）（ｄ２）は本発明
の実施の形態例のトナー容器の主要部の状態を説明する
説明図である。

【図１０】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
の他の主要部の他の状態を説明する拡大断面図である。

【図１１】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
の他の主要部の他の状態を説明する拡大断面図である。

【図１２】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
の他の主要部を説明する説明図である。

【図１３】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
の他の主要部の他の状態を説明する拡大断面図である。

【符号の説明】

０ トナー供給装置、０ａ 本体正面、１ トナー容
器、１ａ 開口、１ｂトナー容器本体、１ｃ 迫り出し
部、１ｄ 開口迫り出し部、１ｅ 案内溝、１ｆ 係止
部、２ トナー容器挿入部、２ａ 挿入口、２ａ₁
挿入口、２ａ₂挿入口、３ トナー容器保持手段、３
ａ 回転駆動手段、３ｂ ホルダ部、３ｂ₁ ホルダ、
３ｂ₂ 内ホルダ、３ｂ₃ 歯車、３ｃ シール、３ｄ
スライダ、３ｅ チャック、３ｅ１ 爪 ３ｆ スプ
リング、３ｇ 移動手段、３ｇ₁駆動モータ、３ｇ₂
ウオームギヤ、３ｇ₃ ウオームホイール（又はハスバ
ギヤ）、３ｇ₄ ピニオン、３ｇ₅ ラック、３ｈ ス
トッパ、３ｉ 段ねじ、３ｊ スプリング、４ 気体
流移送手段、４ａ ロータ、４ｂ ステータ、４ｃ ホ
ルダ、４ｄ 隙間、４ｅ トナー通路、４ｆ 気体供給
口、４ｇ 気体供給手段、４ｈ 気体吐出口、４ｉ 気
体供給管、５ 中継搬送経路、５ａ 内壁面、６ トナ
ーの架橋防止手段、６ａ トナーに対する非接着部材、
６ｂ 係合部、７ トナー搬送部材、７ａ 軸、７ｂ
係合部材、８ トナー堆積収容部、９ 駆動モー
タ、１０ 高さセンサ、１１ 制御部、１２ 栓、１
２ａつまみ部、５０ 円筒形状の中継搬送経路、５０ａ
内壁面、６０ トナーの架橋防止手段、６０ｂ 係合
部、１００ 画像形成装置、１００ａ 本体正面、１
０１ 混合気搬送経路、１０２ 現像手段、１０２ａ
トナー補給部、１０２ａ₁ 攪拌部材、１０２ａ₂ ト
ナー補給用開口、１０２ａ₃ トナー補給ローラ、１０
２ｂ 現像容器部、１０２ｃ 高さセンサ、１０２ｄ
トナー回収手段、１０２ｄ₁ トナー分離部、１０２ｄ
₂ 開口、１０２ｄ₃ フイルタ、１０２ｄ₄ 開閉手
段、１０２ｅ 攪拌ローラ、１０２ｆ パドルホイー
ル、１０２ｇ 現像ローラ、１０２ｈ 現像ローラ、１
０２ｉ ドクタブレード、１０２ｊセパレータ、１０２
ｋ 搬送スクリュ、１０２ｌ トナー濃度検出手段、１
０３ 画像担持体、１０４ 転写手段、１０４ａ
転写ベルト、１０４ｂクリーニング手段、１０５ 帯電
手段、１０６ レジストローラ、１０７ クリーニング
手段、１０８ 定着手段、１１０ 自動原稿送り部（Ａ
ＤＦ）、１１１コンタクトガラス、１２０ 露光部、
１２１ 光源、１２２ ミラー群、１２３ レン
ズ、１３０ 画像形成部、１４０ 給紙部。

フロントページの続き (56)参考文献 特開 平10−97130（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−137227（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−329967（ＪＰ，Ａ) 実開 昭56−159346（ＪＰ，Ｕ) 実開 昭55−29480（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子写真方式における画像担持体上の潜
   像を顕像化してトナー像を形成するトナーを現像位置か
   ら離れた位置より供給するトナー供給装置において、ト
   ナーを内部に貯蔵して吐出する少なくとも２個以上のト
   ナー容器を挿入するトナー容器挿入部と、上記トナー容
   器挿入部の有する少なくとも２個以上の挿入口から挿入
   された上記トナー容器を着脱可能に保持するトナー容器
   保持手段と、上記トナー容器保持手段に保持されて上記
   トナー容器の開口から吐出されたトナーを流動化する気
   体との混合気として移送する気体流移送手段と、上記気
   体流移送手段へ複数の上記トナー容器の各上記開口から
   吐出されたトナーを中継して搬送する中継搬送経路と、
   この中継搬送経路の内壁面に沿い上記トナー容器の開口
   の正面と左右両側面に配置された板形状の部材で、上記
   トナー容器の開口から吐出されたトナーを上記気体流移
   送手段に搬送するトナー搬送部材の回転駆動力にて加振
   されるトナーの架橋防止手段とからなることを特徴とす
   るトナー供給装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のトナー供給装置におい
   て、トナーの架橋防止手段は、トナーに対する非接着部
   材からなることを特徴とするトナー供給装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載のトナー供給装置に
   おいて、トナーの架橋防止手段は、中継搬送経路断面の
   内壁面の少なくとも半分以上をしめる大きさであること
   を特徴とするトナー供給装置。
4. 【請求項４】 電子写真方式における画像担持体上の潜
   像を顕像化してトナー像を形成するトナーを現像位置か
   ら離れた位置より供給されて画像を形成する画像形成装
   置において、上記請求項１乃至３記載のいずれか１項に
   記載のトナー供給装置と、上記トナー供給装置から供給
   するトナーと気体との混合気を搬送する弾性体の管から
   なる混合気搬送経路と、上記混合気搬送経路によってト
   ナーが搬送されて供給される現像手段と、上記現像手段
   により静電潜像を顕像化したトナー像を担持する画像担
   持体と、上記画像担持体上に形成されたトナー像を被転
   写体に転写する転写手段とからなることを特徴とする画
   像形成装置。