JP3544850B2 - トナー供給装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー供給装置及びそれを有する画像形成装置に関し、特に、電子写真方式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー画像を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給するトナー供給装置及びそれを有する電子写真方式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給されて画像を形成する複写機、ファクシミリ装置、プリンターあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現像装置のトナータンクに隣接して設けられたトナーサーバに設けた複数本のトナーカートリッジを回動して複数回自動的に変換されるようして、操作者によるトナーカートリッジの交換頻度を減少するトナー補給機構は公知である（特開平２−２７７０８３号の公報を参照）。
現像装置と別体に設けられたトナー貯留手段からモーノポンプを使用してトナーを供給するようにした小型でメンテナンス時の操作性を向上させる現像装置も公知である（特開平７−２１９３２９号の公報を参照）。
２個のトナーカートリッジをそれぞれ個別に装着出来るトナーカートリッジ収容部を備え、一方のトナーカートリッジから２本の分岐管と本管を有するトナー移送管を経由して現像装置にトナーを補給するトナー補給装置において、トナー搬送管を通過するトナー量を測定するセンサの近傍を通過トナーが無いことがセンサによって検知されると、他方のトナーカートリッジ内のアジテータを回転させて、他方のトナーカートリッジ内のトナーが搬出され始めるようにすることも公知である（特開平８―１３７２２７号の公報を参照）。
更に、現像位置から離れた複数本のトナー容器を備えたトナーバンクから、現像装置にトナーを搬送して画像を形成することも同一出願人の発明者から提案されている。
然し、従来の複数のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナーサーバやトナーバンクにおいては、トナー容器の着脱操作性や交換性が悪く、トナー容器内のトナーの吐出が無くなってから、次のトナー容器内のトナーが搬出されるため、トナーの搬出が遅れて、画像形成の動作が中断したり、トナー容器内にトナーが吐出しないで残留して使用されなかったり、トナー容器の交換時等にトナー飛散が発生したりして資源を無駄にすると言う不具合が生じていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来のかかるトナーバンク及びそれを有する画像形成装置は、複数のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナーサーバやトナーバンクにおいては、トナー容器の着脱操作性や交換性が悪く、トナー容器内のトナーの吐出が無くなってから、次のトナー容器内のトナーが搬出されるため、トナーの搬出が遅れて画像形成の動作が中断したり、トナー容器内にトナーが吐出しないで残留して使用されなかったり、トナー容器の交換時等にトナー飛散が発生したりして資源を無駄にすると言う問題が生じていた。
そこで本発明の課題は、このような問題点を解決すること、即ち、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、トナー容器内のトナーが無くなる直前から、次のトナー容器内のトナーが吐出されて、トナーの移送が中断することなく画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器内のトナーが吐出しないで残留して使用されなかったり、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナーバンク及びそれを有して画像を形成する画像形成装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１の本発明は、回転することにより内部に収容したトナーを端面から吐出する筒状のトナー容器を複数個回転自在に保持するホルダ部と、該ホルダ部によって保持された各トナー容器を個別に回転駆動する回転駆動手段と、を有したトナー容器保持手段を備えたトナー供給装置において、トナー容器保持手段がホルダ部によって保持した一つのトナー容器を回転させてトナーを吐出させている際にトナー吐出量が所定値以下に減少したことを検知する高さセンサと、高さセンサがトナー吐出量が所定値以下に減少したことを検知した場合に他のトナー容器を回転させて吐出を開始し、当該他のトナー容器の回転開始後も前記トナー吐出量が減少したトナー容器の回転を継続するように回転駆動手段を制御する制御部と、を備えたことを特徴とする。
請求項２の本発明は、請求項１において、前記制御部は、前記トナー容器の内部に貯めたトナーが無くなるのに十分な時間だけ前記トナー吐出量が減少したトナー容器の回転を継続することを特徴とする。
請求項３の本発明は、請求項１、又は２に記載のトナー供給装置と、トナー供給装置から供給されるトナーを気体との混合気として搬送する混合気搬送経路と、混合気搬送経路を介してトナーの供給を受ける現像手段と、現像手段から供給されるトナーによって顕像化される静電潜像を担持する画像担持体と、画像担持体上に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写手段と、からなることを特徴とする。
【０００５】
上記のように構成された請求項１記載のトナー供給装置においては、先に吐出を開始したトナー容器内のトナーが無くなる直前から、次のトナー容器内のトナーが吐出されるので、トナーの移送が中断することなく画像形成動作が継続する一方で、次のトナー容器からの吐出開始後も、先のトナー容器の残留トナーが吐出され尽くすまで先のトナー容器を回転し続けるので、先のトナー容器内のトナーが残留したり、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止することができる。
請求項２記載の発明においては、前記トナー吐出量が減少したトナー容器の回転を継続する時間は、該トナー容器の内部に貯めたトナーが無くなるのに十分な時間であるので、先のトナー容器内にトナーが残留することが確実になくなる。
請求項３記載の発明においては、請求項１に記載した作用、効果を奏する画像形成装置を提供することができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態の一例を示すトナーバンク（トナー供給装置）及びそれを有する画像形成装置の構成説明図である。この画像形成装置１００は、その本体上半部に画像担持体１０や現像手段９等、電子写真式の画像形成機構を内蔵し、現像手段９による現像位置から離れた位置、すなわちこの例では画像形成装置１００の右下隅部に複数（この例では３個）のトナー容器１（１ａ1 、１ａ2 、１ａ3 ）を収容したトナーバンク（トナー供給装置）０を備えている。トナーバンク０内に収容された各トナー容器１ａ1 、１ａ2 、１ａ3 は、電子写真方式における潜像を顕像化してトナー画像を形成するトナー（Ｔ）を筒形状の内部に貯留しており、トナーバンク０に設けられたトナー容器挿入部２の各挿入口２ａ1 、２ａ2 、２ａ3 に着脱可能に上方から装着できるようになっている。トナーバンク０に装着された各トナー容器１ａ1 、１ａ2 、１ａ3 は、トナー容器保持手段３により保持されるようになっている。図示しないメインモータの電源が投入され、上記複数のトナー容器１のうちの一つ例えばトナー容器１ａ1 が上記トナー容器保持手段３に保持されながら回転駆動手段３ｆにより回転駆動されると、上記トナー容器１ａ1 の筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記トナー容器１ａ1 の軸方向一端に設けた開口部１ｂから吐出して、トナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、気体流移送手段５により上記現像手段９に移送される。上記トナー堆積収容部４へのトナー（Ｔ）の供給は、上記トナー堆積収容部４の下部位置に設けられた上記トナーニアエンド検知手段６の高さセンサ６ａ1 と制御部６ｂにより行われる。即ち、上記トナーニアエンド検知手段６の上記高さセンサ６ａ1 の圧電素子より検知されたトナー量がある定められた高さ以下であると、上記トナー容器１ａ1 の軸方向一端に設けた上記開口部１ｂから吐出してトナー（Ｔ）の供給が開始される。そして、上記高さセンサ６ａ1 にてトナーの有無を検知して、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になるとトナー供給を停止する。これらの制御により、上記トナー堆積収容部４内には常に所定量のトナー（Ｔ）が収納され、安定した現像工程が保証される。
【０００７】
又、上記高さセンサ６ａ１ にてトナー量がある定められた高さ以下であると検知し、これがあらかじめ定められた回数、時間等を越えると、上記トナーニアエンド検知手段６の上記制御部６ｂにより、上記気体流移送手段５で移送されて上記トナー容器１ａ１ の内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる直前であるトナーニアエンドを認識して、上記他のトナー容器１ａ２ 又は上記他のトナー容器１ａ３ の上記回転駆動手段３ｆの駆動中止を解除して内部に貯めるトナー（Ｔ）を上記トナー堆積収容部４に吐出するようになっている。
栓７は、上記トナーニアエンド検知手段６によりトナーニアエンドが認識されてから、内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなるのに充分な所定時間が経過した後に、内部のトナー（Ｔ）を吐出した上記トナー容器１ａ１ の上記開口部１ｂを閉じるようになっている。
上記トナー容器１ａ１ の上記開口部１ｂを上記栓７で閉じられた後に、図示しない表示部に、上記トナー容器１ａ１ の交換メッセージを点灯するようになっている。
従って、上記トナー容器１ａの着脱操作性や交換性が良く、上記トナー容器１ａ１ 内のトナーが無くなる直前から、次の上記他のトナー容器１ａ２ 又は上記他のトナー容器１ａ３ 内のトナー（Ｔ）が吐出されて、トナー（Ｔ）の移送が中断することなく画像形成の動作が継続して行われ、上記トナー容器１ａ１ 内のトナー（Ｔ）が吐出しないで残留して使用されなかったり、上記トナー容器１ａ１ の交換時のトナー飛散の発生等を防止するから省資源となる。
この上記画像形成装置１００は、複写機の例であり、上記トナーバンク０と、自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０と、従来公知の電子写真方式による画像形成を行うための、露光部１２０、画像形成部１３０、給紙部１４０等から溝成されている。
【０００８】
上記露光部１２０は、上記自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０あるいは手差しにてコンタクトガラス１１１上に載置された原稿（Ｏ）に光を照射するための光源１２１と、原稿（Ｏ）からの反射光像を上記画像形成部１３０の上記画像担持体１０の感光体ドラム上に露光するためのミラー群１２２及びレンズ１２３からなる露光光学系によって構成されている。
上記画像形成部１３０は、上記画像担持体１０の感光体ドラムとその周囲に配設された帯電手段１２、上記現像手段９、レジストローラ１３、転写手段１１、クリーニング手段１４と、定着手段１５、排紙ローラ１６、両面コピー用の転写紙反転搬送部１７、排紙トレイ１８等によって構成されている。
また、上記給紙部１４０には各種サイズの転写紙（Ｐ）が収納された複数の給紙カセットが設置されている。
尚、上記露光部１２０はアナログ式の露光光学系の例であるが、上記露光部１２０としてレーザ光源と偏向器を用いたレーザ走査光学系を用いて画像信号に応じて、上記画像担持体１０の感光体ドラム上に光書き込みを行う方式にすれば、レーザプリンタとして機能させることができ、更に、上記自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０と上記露光部１２０の間に原稿読取装置を設置すればデジタル複写機やファクシミリ装置の構成となる。
画像形成動作が開始されると、上記画像担持体１０の感光体ドラムが上記帯電手段１２により帯電され、上記露光部１２０からの原稿像が露光されて静電潜像が形成される。
【０００９】
この静電潜像は上記現像手段９の２成分現像剤又は１成分現像剤によって現像して顕像化され、上記画像担持体１０の感光体ドラム上にトナー像が形成される。
上記画像担持体１０の感光体ドラム上に形成されたトナー像は、上記給紙部１４０から給紙され、上記レジストローラ１３を介して上記画像担持体１０の感光体ドラムと上記転写手段１１の転写ベルト１１ａとのニッブ部に給紙された転写紙（Ｐ）に上記転写手段１１により転写され、トナー像が転写された転写紙（Ｐ）は上記転写手段１１の上記転写ベルト１１ａで上記定着手段１５に搬送され、上記定着手段１５でトナー像が転写紙（Ｐ）に定着される。
定着後の転写紙（Ｐ）は上記排紙ローラ１６を介して上記排紙トレイ１８上に排紙されて収納されるようになっている。
他方、転写紙（Ｐ）にトナー像を転写後の上記画像担持体１０の感光体ドラム上は上記クリーニング手段１４により清掃され、残留トナーや紙粉筆の異物が除去、回収されて、次工程に備えられる。
又、転写紙（Ｐ）を搬送後の上記転写手段１１の上記転写ベルト１１ａもクリーニング手段１１ｂにより清掃され、残留トナーや紙粉等の異物が除去、回収されるようになっている。
上記現像手段９としては、以下の説明ではトナー（Ｔ）とキャリアを用いた２成分磁気ブラシ現像方式を用いた例を示す。
【００１０】
上記画像形成装置１００の上記現像手段９の現像位置から離れている位置に配置された上記トナーバンク０は、混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナー（Ｔ）と気体の混合気供給パイプで上記現像手段９と連結されており、上記画像形成装置１００の本体正面１００ａでもある上記トナーバンク０の上記本体正面０ａに装着された上記トナー容器１内に貯留されているトナー（Ｔ）が、上記気体流移送手段５の通称モーノポンプとも呼ばれる粉体ポンプユニットによって、上記混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナーと気体の混合気供給パイプを介して上記現手段９に、気体の空気との混合気として搬送して供給されるようになっている。
上記混合気搬送経路８のトナー（Ｔ）と気体との混合気供給パイプは、フレキシブルで、且つ、耐トナー性に優れた管材料で、例えば、ナイロン、テフロン等を用いることが非常に有効である。
従って、上記トナーバンク０と上記現像手段９との接続がフレキシブルであるので各々の設置の制約がなくなり、レイアウトの有効活用が図れるようになった。
【００１１】
図２において、上記気体流移送手段５の粉体ポンプユニットは、従来公知の通称モーノポンプと呼ばれ、ロータ５ａ、ステータ５ｂ、ホルダ５ｃ等より構成されて、上記トナー容器１ａ１ 〜１ａ３ の上記開口部１ｂから上記トナー堆積収容部４に吐出されて貯められたトナー（Ｔ）を気体のエアーとの混合状態で移送するようになっている。
上記ロータ５ａは、図示しない駆動源と横搬送スクリユ５ｄを介して連結されて回転駆動される。上記ステータ５ｂは、ゴム材料等の弾性体で作られていて上記ロータ５ａを包囲している。上記ホルダー５ｃは、上記ステータ５ｂを保持している。
上記ステー夕５ｂの側面と上記ホルダ５ｃの内部側面の間にはｌｍｍ程度の隙間５ｅがあり、トナー通路５ｆに連通している。上記隙間５ｅから上記トナー通路５ｆに吹き込むように、気体供給口５ｇが設けられている。
上記気体供給口５ｇは、上記トナー通路５ｆに連通しており、気体供給手段５ｈのエアポンプに設けられた気体吐出口５ｉと気体供給管５ｊを介して連通している。
上記気体供給手段５ｈのエアーポンプは、作動すると上記気体供給口５ｇを介してトナー（Ｔ）に、０．５〜１．０リットル／分程度の送風量で気体のエアーを吹き込むようになっている。
これにより、上記気体流移送手段５の粉体ポンプユニットの上記トナー通路５ｆから出るトナー（Ｔ）は、流動化が促進され、気体のエアーとの混合状態で上記混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナーと気体との混合気供給パイプを介して上記現手段９に、気体の空気との混合気として搬送して供給されるようになっているから、上記気体流移送手段５の粉体ポンプユニットの移送がより確実なものとなる。
【００１２】
図３において、上記トナーバンク０の上記気体流移送手段５の粉体ポンプユニットから移送されて上記混合気搬送経路８で搬送されて上記現像手段９へのトナ一（Ｔ）の供給は、上記現像手段９のトナー補給部９ｂに設けられた上記トナーニアエンド検知手段６のセンサ６ａ２ と上記制御部６ｂにより行われる。
図示しないメインモータの電源をＯＮして、上記トナー容器１のトナー容器１ａ１ が上記トナー容器保持手段３に保持されながら回転駆動されて、上記トナー容器１ａ１ の筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記トナー容器１ａ１ の軸方向一端に設けた上記開口部１ｂから吐出して上記トナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、気体流移送手段５により上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂへトナー（Ｔ）の供給が開始される。
上記現像手段９の供給は、上記トナー補給部９ｂの下部位置に設けられた上記トナーニアエンド検知手段６の高さセンサ６ａ２ と上記制御部６ｂにより行われる。
即ち、上記トナーニアエンド検知手段６の上記高さセンサ６ａ２ により検知されたトナー量がある定められた高さ以下であると、上記気体流移送手段５の粉体ポンプユニットを駆動して上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂへトナー（Ｔ）の供給が開始される。
そして、上記トナー補給部９ｂ内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になると上記高さセンサ６ａ２ にて検知してトナー供給を停止する。
これらの制御により、上記トナー補給部９ｂ内には常に所定量のトナーが収納され、安定した現像工程が保証される。
又、上記高さセンサ６ａ２ にてトナー量がある定められた高さ以下であると検知し、これがあらかじめ定められた回数、時間等を越えると、上記トナーニアエンド検知手段６の上記制御部６ｂにより、上記気体流移送手段５で移送されて上記トナー容器１ａ１ の内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる直前であるトナーニアエンドを認識して、上記他のトナー容器１ａ２ 又は上記他のトナー容器１ａ３ の内部に貯めるトナー（Ｔ）を、上記トナー堆積収容部４に吐出し、上記気体流移送手段５の粉体ポンプニニットを駆動して上記混合気搬送経路８の搬送で、上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂへの供給が開始される。
上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂには、上記トナー補給部９ｂに設けられている攪拌部材９ｃの軸方向一端側にトナー補給用開口９ｄが形成されており、上記トナー補給用開口９ｄには、トナー回収手段９ｅが脱着可能に設置されるようになっている。
【００１３】
図４において、上記トナー回収手段９ｅは、上記現像手段９とは別体で構成されたユニット構造であり、トナー（Ｔ）供給源である上記トナーバンク０から上記混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナーと気体との混合気供給パイプを介して気体の空気との混合状態で搬送されてきたトナー（Ｔ）は、空気と分離して回収し、上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂ内に収容されている補給するトナー（Ｔ）が減少した際に補給するために用いられる。
上記トナー回収手段９ｅは、縦方向に長手方向に設定された漏斗形状のトナー分離部９ｅ１ を有する。
上記トナー分離部９ｅ１ は、トナー供給源である上記トナーバンク０から気体の空気により圧送されるトナー（Ｔ）と空気とを分離し、トナー（Ｔ）のみを重力により落下させて上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂに導入することができるホツパによって構成されている。
このため、上記トナー分離部９ｅ１ の上部位置には、トナー搬送手段の一つをなす上記混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナーと気体との混合気供給パイプの一端が連結され、下部位置には、上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂに連結可能な開口９ｅ２が形成されている。
これにより、上記混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナーと気体との混合気供給パイプから送られてくる空気とトナー（Ｔ）の混合気は、上記トナー分離部９ｅ１ の内周壁に衝突すると、上記トナー分離部９ｅ１ の形状及び上記混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナーと気体との混合気供給パイプからの吐出位置とにより、螺旋運動しながら下降し、比重の軽い気体の空気が上昇する一方、比重の大きいトナー（Ｔ）のみが落下することになるので、気体の空気とトナー（Ｔ）とが分離される。
上記トナー分離部９ｅ１ の上面には、気体の空気のみを吐き出させるためのフィルタ９ｅ３ が設けられており、また、下面には、上記開口９ｅ２ を開閉するための開閉部材９ｅ４ が設けられている。
【００１４】
図５において、上記現像手段９は、現像容器部９ａと上記トナー補給部９ｂとで構成されており、上記現像容器部９ａは、図示の矢印Ａ方向に回動可能に保持された上記画像担持体１０である感光体ドラムの近傍に配置され、そして、上記トナー補給部９ｂは上記現像容器部９ａに搭載されている。
上記現像容器部９ａの内部には、攪拌ローラ９ｆ及びパドルホイール９ｇが設けられており、上記攪拌ローラ９ｇにより攪拌混合されて互いに逆極性に摩擦帯電させられた磁性あるいは非磁性のトナーと磁性キャリアとからなる２成分系現像剤が上記パドルホイール９ｇにより汲み上げられるようになっている。
上記トナー補給部９ｂは、上記画像担持体１０の感光体ドラムに供給されるトナー（Ｔ）の濃度が低下した場合に、トナー補給ローラ９ｂ１の回転によりトナー（Ｔ）を上記攪拌ローラ９ｆに向け繰り出すようになっている。
上記パドルホイール９ｇによって現像剤が汲み上げられる位置には、上記画像担持体１０の感光体ドラムに近接させて複数の現像ローラ９ｈ、現像ローラ９ｉが設けられている。
上記現像ローラ９ｈと上記現像ローラ９ｉは、上記画像担持体１０の感光体ドラムの回動方向に沿って上流側に位置するものが第１の上記現像ローラ９ｈとされ、下流側に位置するものが第２の上記現像ローラ９ｉとされている。
これら第１の上記現像ローラ９ｈと第２の上記現像ローラ９ｉは、図示しない駆動部により図中、反時計方向に回転可能なスリーブとこのスリーブの内部に固定されているマグローラとを主要部として備えている。
このスリーブは、アルミニウムあるいは、ステンレスの非磁性体で構成され、マグローラは、フェライト磁石あるいはゴム磁石さらにはナイロン粉末とフェライト粉末とを混練して成形したプラスチック磁石等からなり、磁極が周方向に沿って複数配置された構成を有している。
【００１５】
上記現像容器部９ａ内においては、上記バドルホイール９ｇの回転時に発生する遠心力によって現像剤が汲み上げられ、第１の上記現綾ローラ９ｈに向け放出される。
放出された現像剤の一部は、直接、第１の上記現像ローヲ９ｈに供給されて第１の上記現像ローラ９ｈの表面に担持される。
放出される現像剤の残りの一部は、第２の上記現像ローラ９ｉに突き当たることにより跳ね返ると第１の上記現像ローラ９ｈ側の磁力により第１の上記現像ローラ９ｈの表面に支持される。
第１の上記現像ローラ９ｈへの現像剤の供給を第２の上記ローラ９ｉ側からも行うようにするためには、第２の上記現像ローラ９ｉからの跳ね返り量を多くする目的で上記パドルホイール９ｇの回転速度を比較的高速化し、遠心力を増大させておく必要がある。
第１の上記現像ローラ９ｈに担持された現像剤は、現像スリーブの回転に伴ってローラ表面を移動し、ドクタブレード９ｊによって層厚を規制された上で、第１の上記現像ローラ９ｈと上記画像担持体１０の感光体ドラムとが対向する第１の現像領域（ＤＩ）に達する。
現像領域（ＤＩ）に達した現像剤は、第１の上記現像ローラ９ｈ側の磁力の作用が弱まる位置に移動すると、第２の上記現像ローラ９ｉ側の回転及びマグローラからの磁力によって、図示の波線で示すように第２の上記現像ローラ９ｉと上記画像担持体１０の感光体ドラムとの第２の現像領域（Ｄ２）に向け移送される。
そして、第２の上記現像ローラ９ｉの磁力が作用しなくなる位置で上記現像容器部９ａの底部に落下し、再度、上記パドルホイール９ｇにより攪拌される。
上記ドクタブレード９ｊによって掻き取られた現像剤は、セパレータ９ｋによってその延長方向他端に位置する搬送スクリュ９ｌに向け案内され、上記搬送スクリュ９ｌにより上記攪拌ローラ９ｆ上に降り落とされるようになっている。
【００１６】
このため、上記セパレータ９ｋにおける延長方向他端には、現像剤を落下させるためのスリットが上記攪拌ローラ９ｆと対向する位置に形成されている。
第１の上記現像ローラ９ｈと第２の上記現像ローラ９ｉに設けられているマグローラは、第１の上記現像コーラ９ｈと第２の上記現像ローラ９ｉ同士の最も接近している位置の間に同極同士による反発磁界が形成できる磁極の配置が設定され、現像剤の移送方向が第２の上記現像ローラ９ｉに向かう方向に強制的に設定されるようになっている。
これにより、現像剤は、第２の現像コーラ９ｉ側の磁極の磁力によって第２の上記現像ローラ９ｉに受け渡される。上記現像容器部９ａ内の上記攪拌ローラ９ｆの近傍には、トナーとキャリアとの混合比を検出するためのトナー濃度検出手段９ｍをなすトナー濃度センサが配置されている。
上記トナー濃度検出手段９ｍのトナー濃度センサは現像剤中に位置するコイルのインダクタンス変化を利用して、現像剤中のトナー（Ｔ）の含有量からトナー濃度を検出する方式が一例として用いられている。
【００１７】
図６において、上記トナー容器１は、トナー（Ｔ）を内部に貯める筒形状の上記トナー容器本体１ｃの軸方向一端に、貯められたトナーを吐出する開閉可能な上記トナー容器本体１ｃの径よりも小さな径の上記開口部１ｂを形成している。
また、上記トナー容器１は、上記開口部１ｂが形成されている端面の肩部内面の一部を肩部内面部分から上記開口部１ｂの縁まで追り出させて、トナー（Ｔ）の持ち上げ用の迫り出し部１ｄを形成する。
上記トナー容器１の分図（ａ）乃至（ｄ）は、上記迫り出し部１ｄ及び開口迫り出し部１ｅによるトナー（Ｔ）の案内の仕方を示したものでありそれぞれの分図において、各分図（ａ１）、（ｂ１）、（ｃ１）、（ｄ１）は正面図で、それらに対応した各分図（ａ２）、（ｂ２）、（ｃ２）、（ｄ２）は右側面図である。
上記トナー容器１は、分図（ａ）から９０度ずつ図示の矢印Ｂの回転の方向に回転した状態が順に分図（ｂ）、分図（ｃ）、分図（ｄ）である。
分図（ａ）の状態では、肩部の最大径部分が鉛直下方に位置し、案内溝１ｆにより上記トナー容器１の頭部の最大径部分の周壁下部にトナー（Ｔ）が案内されてきている。
分図（ｂ）の状態は、分図（ａ）の状態から図示の矢印Ｂの方向に９０度だけ回転された伏熊で、肩部の最大径部分と上記迫り出し部１ｃとの境界部分が鉛直下方に位置し、上記案内溝１ｅにより案内されてきたトナー（Ｔ）の一部が上記迫り出し部１ｄに載っている。
分図（ｃ）の状態は、分図（ｂ）の状態から更に図示の矢印Ｂの方向に９０度だけ回転された状態で、分図（ｃ）の状態になるまでの９０度の回転中に、上記迫り出し部１ｄがスプーンのようにして、上記開ロ部１ｂの縁までトナー（Ｔ）を持ち上げる。
分図（ｄ）の状態は、分図（ｃ）の状態から更に図示の矢印Ｂの方向に９０度だけ回転された状態で、回転され分図（ｄ）の状態になる前後では、上記迫り出し部１ｄ上のトナー（Ｔ）が、部分的に上記開口迫り出し部１ｅに移り、上記開口迫り出し部１ｅの傾斜によって、上記開口部１ｂから吐出させられるようになっている。
ここで、図示の例では分図（ｃ）に良く現れているように上記迫り出し部１ｄ自体もスプーンの掬い部のような凹形状をしている。
従って、このような上記開ロ部１ｂ近傍を容器形状にすれば、上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）を上記開口部１ｂからトナー（Ｔ）粉が一魂りとなって排出落下して図示しないホツパ内で粉塵を起こすようなことはなく、トナー（Ｔ）粉が除々に排出される。
また上記トナー容器１内の収納トナー（Ｔ）を最後までほとんど残すことなく使いきるようにすることができる。
更に、上記トナー容器１の回転時に、余分なトナー（Ｔ）が除かれ、いわばスプーン１杯分のトナーのみを掬い上げて上記開ロ部１ｂへ持ち上げるので、上記開口部１ｂからのトナー排出が一定に行われる。
【００１８】
図７において、上記トナー容器１は、上記トナーバンク０の本体正面０ａから図示の矢印Ｃの方向から挿入されて、上記トナーバンク０と一体的な上記トナー容器保持手段３のホルダ部３ａに着脱可能にセットされている。
上記ホルダ部３ａは、ホルダ３ａ１ の中に回転自在に支持された内ホルダ３ａ２ が備えられており、上記内ホルダ３ａ２ は図示しない回転駆動手段により歯車３ｃ３ を介して回転できるようになっている。
上記トナー容器１は、上記内ホルダ３ａ２と同期して回転できるように各々に図示してない凹凸が設けてある。
上記内ホルダ３ａ２ は、トナー（Ｔ）の吐出時に、上記トナー容器１と上記内ホルダ３ａ２ の受け部との間からトナーが飛散しないように、シール３ｂが設けてある。
上記ホルダ３ａ１ 内には、スライダー３ｃ及びチャック３ｄが各々摺動自在に支持されている。
上記スライダー３ｃは、常に上記栓７をトナー（Ｔ）を押しつける方向にスプリング３ｅにより押されている。
この状態から上記チャック３ｄを図示の矢印Ｄの方向へ移動させると、上記栓７のつまみ部７ａを上記チャック３ｄの爪３ｄ１ がつかみ、上記栓７が上記トナー容器１より引き抜かれるようになっている。
【００１９】
図８において、上記栓７が上記トナー容器１より引き抜かれて、上記歯車３ａ３を上記回転駆動手段３ｆの歯車により回転させると上記内ホルダ３ａ２ が回転し、上記トナー容器１が上記内ホルダ３ａ２ と同期して回転すると、上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）が上記開口部１ｂより吐出される。
上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）が少なくなると、図示しない上記トナーニアエンド検知手段６のトナーニアエンドを認識してから、内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなるのに充分な所定時間が経過した後に、移動手段３ｇにより、上記チャック３ｄを図示の矢印Ｅの方向に移動させて、上記開口部１ｂを上記栓７が閉めるようになっている。
図９において、上記移動手段３ｇは、駆動モータ３ｇ１ 、ウオームギヤ３ｇ２ 、ウオームホイール（又はハスバギヤ）３ｇ３ 、ピニオン３ｇ４ 、ラック３ｇ５ よりなり、上記駆動モータ３ｇ１ が時計及び反時計方向に回転することで、上記チャック３ｄを図示の矢印Ｆの方向の左右方向へ移動できるようになっている。
【００２０】
図１０において、ストッパー３ｈは、上記ホルダ３ａ1 の係止部３ａ4 に係止するように段螺子３ｉ及びスプリング３ｊによって支持されており、上記栓７を閉める力では、図示の矢印Ｇ方向に回動して２点鎖線に示す位置まで持ち上がらないように、上記スプリング３ｊで押しつけられている。従って、上記トナー容器１へ上記栓７を閉める時、上記トナー容器１が逃げるようなことは生じない。然し、上記トナー容器１の交換時には、より強く上記トナー容器１を引き抜くか又は上記ストッバ３ｈを手動あるいは、図示しないレバー等を追加して図示の２点鉄線の位置まで上記ストッパ３ｈを退避させることにより、簡単に交換できるようになっている。図１１において、上記トナーニアエンド検知手段６の上記高さセンサ６ａ1 によるトナー有無の検知により上記制御部６ｂは、メインモータの電源が０Ｎされているかを判断して（ステップＳ１）、メインモータの電源がＯＮされて、上記トナー容器１のトナー容器１ａ1 が上記トナー容器保持手段３に保持されながら回転駆動されて、上記トナー容器１ａ1 の筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記トナー容器１ａ1 の軸方向一端に設けた開口部１ｂから吐出してトナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、上記気体流移送手段５により上記現像手段９に移送されているが、上記高さセンサ６ａ1 がトナーの有無を検知して（ステップＳ２）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になると上記トナー容器１ａ1 の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ１）時間ＯＦＦにして上記トナー容器１ａ1 のトナー吐出を停止するが（ステップＳ３）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下になると、上記トナー容器１ａ1 の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ２）時間ＯＮにしてから（ステップＳ４）、上記高さセンサ６ａ1 にてトナーの有無を検知して（ステップＳ５）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、上記トナー容器１ａ1 の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ２）時間ＯＮにしてから（ステップＳ６）、上記高さセンサ６ａ1 にてトナーの有無を検知して（ステップＳ７）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、上記気体流移送手段５で移送されて上記トナー容器１ａ1 の内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる直前であるトナーニアエンドであることを認識して、上記他のトナー容器１ａ2又は上記他のトナー容器１ａ3の上記開口部１ｂから上記栓７を抜いて開放にして上記回転駆動手段３ｆの駆動中止を解除し（ステップＳ８）、上記他のトナー容器１ａ2 又は上記他のトナー容器１ａ3の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ４）時間ＯＮにしてから（ステップＳ９）、トナーニアエンドであることを認識された上記トナー容器１ａ1 の上記開口部１ｂを上記栓７で閉じて、上記回転駆動手段３ｆの駆動を中止にして（ステップＳ１９）、トナーニアエンドであることを認識された上記トナー容器１ａ1 の交換メッセージを点灯して（ステップＳ１１）、終了する。
この際、先に吐出を開始しているトナー容器についてのトナーニアエンド検知により、他のトナー容器内のトナーをトナー堆積収容部に吐出開始すると共に、先のトナー容器についてのトナーニアエンド検知から内部に貯めたトナーが無くなるのに充分な所定時間が経過した後に、内部のトナーを吐出完了した先のトナー容器の開口部を栓で閉じれば、先のトナー容器内のトナーが無くなる直前から、次のトナー容器内のトナーが吐出開始されるのでトナーの移送が中断することなくなると共に、トナー容器内のトナーの残留を防止できる。
【００２１】
図１２において、上記トナーニアエンド検知手段６の上記高さセンサ６ａ1 と上記高さセンサ６ａ2 によるトナー有無の検知により上記制御部６ｂは、メインモータの電源が０Ｎされているかを判断して（ステップＳ２１）、メインモータの電源がＯＮされて、上記トナー容器１のトナー容器１ａ1 が上記トナー容器保持手段３に保持されながら回転駆動されて、上記トナー容器１ａ1 の筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記トナー容器１ａ1 の軸方向一端に設けた上記開口部１ｂから吐出して上記トナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、上記気体流移送手段５により上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂに移送されているが、上記高さセンサ６ａ2 がトナーの有無を検知して（ステップＳ２２）、上記トナー補給部９ｂ内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になると上記気体流移送手段５からのトナー（Ｔ）搬送を（Ｔ１）時間ＯＦＦにして（ステップＳ２３）、上記トナー補給部９ｂ内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下になると、上記高さセンサ６ａ1 にてトナーの有無を検知して（ステップＳ２４）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、上記トナー容器１ａ1の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ２）時間ＯＮにして上記トナー補給部９ｂへのトナ一（Ｔ）の供給を開始する（ステップＳ２５）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上であると、上記トナー容器１ａ1 の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ３）時間ＯＦＦにしてから（ステップＳ２６）、上記気体流移送手段５からのトナー（Ｔ）搬送を（Ｔ４）時間ＯＮにしてから（ステップＳ２７）、上記高さセンサ６ａ2 がトナーの有無を検知して（ステップＳ２８）、上記トナー補給部９ｂ内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、上記気体流移送手段５で移送されて上記トナー容器１ａ1 の内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる直前であるトナーニアエンドであることを認識して、上記他のトナー容器１ａ2 又は上記他のトナー容器１ａ3の上記開口部１ｂから上記栓７を抜いて開放にして上記回転駆動手段３ｆの駆動中止を解除し（ステップＳ２９）、上記他のトナー容器１ａ2 又は上記他のトナー容器１ａ3の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ５）時間ＯＮにしてから（ステップＳ３０）、トナーニアエンドであることを認識された上記トナー容器１ａ1 の上記開口部１ｂを上記栓７で閉じて、上記回転駆動手段３ｆを駆動中止にして（ステップＳ３１）、トナーニアエンドであることを認識された上記トナー容器１ａ1 の交換メッセージを点灯して（ステップＳ３２）、終了する。
なお、ステップ３０において、他のトナー容器１ａ 2 又は１ａ 3 からのトナー吐出を開始してから、トナー容器１ａ 1 の開口部を閉じるまでの間に所定時間トナー容器１ａ 1 を継続して回転させてトナー容器１ａ 1 内の残トナーを排出させる。
【００２２】
図１３と図１４において、上記トナーニアエンド検知手段６の重さセンサ６ｃは、フィラー６ｃ１ 、スプリング６ｃ２ 、検知部６ｃ３ 等からなり、上記トナーバンク０への上記トナー容器挿入部２の上記挿入口２ａの上記挿入口２ａ１ 、挿上記入口２ａ２ 、上記挿入口２ａ３ から挿入されて、上記トナー容器保持手段３に保持された上記トナー容器１の上記トナー容器１ａ１ 、上記他のトナー容器１ａ２ と上記トナー容器１ａ３ の他端側の上記挿入口２ａの上記挿入口２ａ１ 、上記挿入口２ａ２ 、上記挿入口２ａ３ の下部に配置されている。
上記トナー容器１の上記トナー容器１ａ１ 、上記他のトナー容器１ａ２ 、上記トナー容器１ａ３ は、筒形状の内部に貯めたトナー（Ｔ）の重さにより、上記スプリング６ｃ２ の弾性力に抗して、上記フィラー６ｃ１ を図示の矢印Ｈの方向に押し下げて、上記フィラー６ｃ１ が、上記検知部６ｃ３ を遮蔽するようになっている。
図示しないメインモータの電源をＯＮして、上記トナー容器１の上記トナー容器１ａ１ が上記トナー容器保持手段３に保持されながら上記回転駆動手段３ｆにより回転駆動されて、上記トナー容器１ａ１ の筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記トナー容器１ａ１ の軸方向一端に設けた上記開口部１ｂから吐出して上記トナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、上記気体流移送手段５により図示しない上記現像手段９に移送される。
上記トナー堆積収容部４へのトナ一（Ｔ）の供給は、上記トナー堆積収容部４の下部位置に設けられた上記トナーニアエンド検知手段６の上記高さセンサ６ａ１ と上記制御部６ｂにより行われる。
【００２３】
即ち、上記トナーニアエンド検知手段６の上記高さセンサ６ａ１ の圧電素子より検知されたトナー量がある定められた高さ以下であると、上記トナー容器１ａ１ の軸方向一端に設けた上記開口部１ｂからトナー（Ｔ）が吐出して供給が開始される。
そして、上記高さセンサ６ａ１ にてトナーの有無を検知して、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になるとトナー供給を停止する。
これらの制御により、上記トナー堆積収容部４内には常に所定量のトナー（Ｔ）が収納され、安定したトナーの移送が行われ現像工程が保証される。
又、上記トナー容器１ａ１ は、軸方向一端に設けた上記開口部１ｂからトナー（Ｔ）を吐出して軽くなると、上記スプリング６ｃ２ が伸びて上記フィラー６ｃ１ を図示の矢印Ｉの方向に押し上げて、上記フィラー６ｃ１ が上記検知部６ｃ３ の遮蔽を開放するようになっている（図１４参照）。
上記重さセンサ６ｃにて、上記トナー容器１ａ１ がある定められた重さ以下であることを検知し、上記トナーニアエンド検知手段６の上記制御部６ｂにより、上記気体流移送手段５で移送されて上記トナー容器１ａ１ の内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる直前であるトナーニアエンドを認識して、上記他のトナー容器１ａ２ 又は上記他のトナー容器１ａ３ の上記回転駆動手段３ｆの駆動中止を解除して内部に貯めるトナー（Ｔ）を上記トナー堆積収容部４に吐出するようになっている。
上記栓７は、上記トナーニアエンド検知手段６のトナーニアエンドを認識してから、内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなるのに充分な所定時間が経過した後に、内部のトナー（Ｔ）を吐出した上記トナー容器１ａ１ の上記開口部１ｂを閉じるようになっている。
上記トナー容器１ａ１ の上記開口部１ｂを上記栓７で閉じられた後に、図示しない表示部に、上記トナー容器１ａ１ の交換メッセージを点灯するようになっている。
【００２４】
図１５において、上記トナーニアエンド検知手段６の上記重さセンサ６ｃによる上記トナー容器１の重さ検知により上記制御部６ｂは、メインモータの電源が０Ｎされているかを判断して（ステップＳ４１）、メインモータの電源がＯＮされて、上記トナー容器１の上記トナー容器１ａ１ が上記トナー容器保持手段３に保持されながら回転駆動されて、上記トナー容器１ａ１ の筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記トナー容器１ａ１ の軸方向一端に設けた上記開口部１ｂから吐出して上記トナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、上記気体流移送手段５により上記現像手段９に移送されているが、上記重さセンサ６ｃが上記トナー容器１ａ１ がある定められた重さ以下であることを検知して（ステップＳ４２）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、上記気体流移送手段５で移送されて上記トナー容器１ａ１ の内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる直前であるトナーニアエンドであることを認識して、上記他のトナー容器１ａ２ 又は上記他のトナー容器１ａ３ の上記開口部１ｂから上記栓７を抜いて開放にして上記回転駆動手段３ｆの駆動中止を解除し（ステップＳ４３）、上記他のトナー容器１ａ２ 又は上記他のトナー容器１ａ３ の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ１）時間ＯＮにしてから（ステップＳ４４）、トナーニアエンドであることを認識された上記トナー容器１ａ１ の上記開口部１ｂを上記栓７で閉じて、上記回転駆動手段３ｆの駆動中止にして（ステップＳ４５）、トナーニアエンドであることを認識された上記トナー容器１ａ１ の交換メッセージを点灯して（ステップＳ４６）、終了する。
【００２５】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、請求項１、２の発明によれば、先行して回転駆動されてトナーの吐出を開始したトナー容器内のトナーが無くなる直前であるトナーニアエンドが検知されたときに、他のトナー容器を並行して回転駆動開始してトナーを吐出開始すると共に、先のトナー容器についても内部のトナーが無くなるのに充分な所定時間が経過するまでは回転駆動させてトナー吐出を継続させてから先のトナー容器の開口部を栓で閉じるようにしたので、先のトナー容器内のトナーが無くなる直前から、次のトナー容器内のトナーが吐出開始されることとなり、トナーの移送が中断することがなくなって画像形成の動作を継続させることができ、先のトナー容器内のトナーが残留して使用されなかったり、トナー容器の交換時にトナーが飛散する等の不具合発生を確実に防止できる。
請求項３の発明によれば、請求項１、２に記載した作用、効果を奏する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の説明図である。
【図２】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の主要部を説明する説明図である。
【図３】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する部分斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する部分断面図である。
【図５】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図６】（ａ１）（ａ２）〜（ｄ１）（ｄ２）は本発明の実施の形態例のトナー容器の主要部の状態を説明する説明図である。
【図７】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図８】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図９】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。
【図１０】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【図１２】本発明の他の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【図１３】本発明の他の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。
【図１４】本発明の他の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。
【図１５】本発明の他の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
０ トナーバンク、０ａ 本体正面、１ トナー容器、１ａ１ トナー容器、１ａ２ トナー容器、１ａ３ トナー容器、１ｂ 開口部、１ｃ トナー容器本体、１ｄ 迫り出し部、１ｅ 開口迫り出し部、１ｆ 案内溝、２ トナー容器挿入部、２ａ 挿入口、２ａ１ 挿入口、２ａ２ 挿入口、２ａ３ 挿入口、３ トナー容器保持手段、３ａ ホルダ部、３ａ１ ホルダ、３ａ２ 内ホルダ、３ａ３ 歯車、３ａ４ 係止部、３ｂ シール、３ｃ スライダー、３ｄチャック、３ｄ１ 爪、３ｅ スプリング、３ｆ 回転駆動手段、３ｇ 移動手段、３ｇ１ 駆動モータ、３ｇ２ ウオームギヤ、３ｇ３ ウオームホイール（又はハスバギヤ）、３ｇ４ ピニオン、３ｇ５ ラック、３ｈ ストッパ、３ｉ 段裸子、３ｊ スプリング、４ トナー堆積収容部、５ 気体流移送手段、５ａ ロータ、５ｂ ステータ、５ｃ ホルダ、５ｄ 横搬送スクリユ、５ｅ 隙間、５ｆ トナー通路、５ｇ 気体供給口、５ｈ 気体供給手段、５ｉ気体吐出口、５ｊ 気体供給管、６ トナーニアエンド検知手段、６ａ センサ、６ａ１ 高さセンサ、６ａ２ 高さセンサ、６ｂ 制御部、６ｃ 重さセンサ、６ｃ１ フィラー、６ｃ２ スプリング、６ｃ３ 検知部、７ 栓、７ａ つまみ部、８ 混合気搬送経路、９ 現像手段、９ａ 現像容器部、９ｂ トナー補給部、９ｂ１ トナー補給ローラ、９ｃ 攪拌部材、９ｄ トナー補給用開口、９ｅ トナー回収手段、９ｅ１ トナー分離部、９ｅ２ 開口、９ｅ３ フイルタ、９ｅ４ 開閉部材、９ｆ 攪拌ローラ、９ｇ パドルホイール、９ｈ 現像ローラ、９ｉ 現像ローラ、９ｊ ドクタブレード、９ｋ セパレータ、９ｌ 搬送スクリュ、９ｍ トナー濃度検出手段、１０ 画像担持体、１１転写手段、１１ａ 転写ベルト、１１ｂ クリーニング手段、１２帯電手段
１３ レジストローラ、１４ クリーニング手段、１５ 定着手段、１６排紙ローラ、１７ 両面コピー用の転写紙反転搬送部、１８ 排紙トレイ、１００ 画像形成装置、１００ａ 本体正面、１１０ 自動原稿送り部（ＡＤＦ）
１１１ コンタクトガラス、１２０ 露光部、１２１ 光源、１２２ ミラー群、１２３ レンズ、１３０ 画像形成部、１４０ 給紙部
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー供給装置及びそれを有する画像形成装置に関し、特に、電子写真方式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー画像を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給するトナー供給装置及びそれを有する電子写真方式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給されて画像を形成する複写機、ファクシミリ装置、プリンターあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現像装置のトナータンクに隣接して設けられたトナーサーバに設けた複数本のトナーカートリッジを回動して複数回自動的に変換されるようして、操作者によるトナーカートリッジの交換頻度を減少するトナー補給機構は公知である（特開平２−２７７０８３号の公報を参照）。
現像装置と別体に設けられたトナー貯留手段からモーノポンプを使用してトナーを供給するようにした小型でメンテナンス時の操作性を向上させる現像装置も公知である（特開平７−２１９３２９号の公報を参照）。
２個のトナーカートリッジをそれぞれ個別に装着出来るトナーカートリッジ収容部を備え、一方のトナーカートリッジから２本の分岐管と本管を有するトナー移送管を経由して現像装置にトナーを補給するトナー補給装置において、トナー搬送管を通過するトナー量を測定するセンサの近傍を通過トナーが無いことがセンサによって検知されると、他方のトナーカートリッジ内のアジテータを回転させて、他方のトナーカートリッジ内のトナーが搬出され始めるようにすることも公知である（特開平８―１３７２２７号の公報を参照）。
更に、現像位置から離れた複数本のトナー容器を備えたトナーバンクから、現像装置にトナーを搬送して画像を形成することも同一出願人の発明者から提案されている。
然し、従来の複数のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナーサーバやトナーバンクにおいては、トナー容器の着脱操作性や交換性が悪く、トナー容器内のトナーの吐出が無くなってから、次のトナー容器内のトナーが搬出されるため、トナーの搬出が遅れて、画像形成の動作が中断したり、トナー容器内にトナーが吐出しないで残留して使用されなかったり、トナー容器の交換時等にトナー飛散が発生したりして資源を無駄にすると言う不具合が生じていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来のかかるトナーバンク及びそれを有する画像形成装置は、複数のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナーサーバやトナーバンクにおいては、トナー容器の着脱操作性や交換性が悪く、トナー容器内のトナーの吐出が無くなってから、次のトナー容器内のトナーが搬出されるため、トナーの搬出が遅れて画像形成の動作が中断したり、トナー容器内にトナーが吐出しないで残留して使用されなかったり、トナー容器の交換時等にトナー飛散が発生したりして資源を無駄にすると言う問題が生じていた。
そこで本発明の課題は、このような問題点を解決すること、即ち、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、トナー容器内のトナーが無くなる直前から、次のトナー容器内のトナーが吐出されて、トナーの移送が中断することなく画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器内のトナーが吐出しないで残留して使用されなかったり、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナーバンク及びそれを有して画像を形成する画像形成装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１の本発明は、回転することにより内部に収容したトナーを端面から吐出する筒状のトナー容器を複数個回転自在に保持するホルダ部と、該ホルダ部によって保持された各トナー容器を個別に回転駆動する回転駆動手段と、を有したトナー容器保持手段を備えたトナー供給装置において、トナー容器保持手段がホルダ部によって保持した一つのトナー容器を回転させてトナーを吐出させている際にトナー吐出量が所定値以下に減少したことを検知する高さセンサと、高さセンサがトナー吐出量が所定値以下に減少したことを検知した場合に他のトナー容器を回転させて吐出を開始し、当該他のトナー容器の回転開始後も前記トナー吐出量が減少したトナー容器の回転を継続するように回転駆動手段を制御する制御部と、を備えたことを特徴とする。
請求項２の本発明は、請求項１において、前記制御部は、前記トナー容器の内部に貯めたトナーが無くなるのに十分な時間だけ前記トナー吐出量が減少したトナー容器の回転を継続することを特徴とする。
請求項３の本発明は、請求項１、又は２に記載のトナー供給装置と、トナー供給装置から供給されるトナーを気体との混合気として搬送する混合気搬送経路と、混合気搬送経路を介してトナーの供給を受ける現像手段と、現像手段から供給されるトナーによって顕像化される静電潜像を担持する画像担持体と、画像担持体上に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写手段と、からなることを特徴とする。
【０００５】
上記のように構成された請求項１記載のトナー供給装置においては、先に吐出を開始したトナー容器内のトナーが無くなる直前から、次のトナー容器内のトナーが吐出されるので、トナーの移送が中断することなく画像形成動作が継続する一方で、次のトナー容器からの吐出開始後も、先のトナー容器の残留トナーが吐出され尽くすまで先のトナー容器を回転し続けるので、先のトナー容器内のトナーが残留したり、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止することができる。
請求項２記載の発明においては、前記トナー吐出量が減少したトナー容器の回転を継続する時間は、該トナー容器の内部に貯めたトナーが無くなるのに十分な時間であるので、先のトナー容器内にトナーが残留することが確実になくなる。
請求項３記載の発明においては、請求項１に記載した作用、効果を奏する画像形成装置を提供することができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態の一例を示すトナーバンク（トナー供給装置）及びそれを有する画像形成装置の構成説明図である。この画像形成装置１００は、その本体上半部に画像担持体１０や現像手段９等、電子写真式の画像形成機構を内蔵し、現像手段９による現像位置から離れた位置、すなわちこの例では画像形成装置１００の右下隅部に複数（この例では３個）のトナー容器１（１ａ1 、１ａ2 、１ａ3 ）を収容したトナーバンク（トナー供給装置）０を備えている。トナーバンク０内に収容された各トナー容器１ａ1 、１ａ2 、１ａ3 は、電子写真方式における潜像を顕像化してトナー画像を形成するトナー（Ｔ）を筒形状の内部に貯留しており、トナーバンク０に設けられたトナー容器挿入部２の各挿入口２ａ1 、２ａ2 、２ａ3 に着脱可能に上方から装着できるようになっている。トナーバンク０に装着された各トナー容器１ａ1 、１ａ2 、１ａ3 は、トナー容器保持手段３により保持されるようになっている。図示しないメインモータの電源が投入され、上記複数のトナー容器１のうちの一つ例えばトナー容器１ａ1 が上記トナー容器保持手段３に保持されながら回転駆動手段３ｆにより回転駆動されると、上記トナー容器１ａ1 の筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記トナー容器１ａ1 の軸方向一端に設けた開口部１ｂから吐出して、トナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、気体流移送手段５により上記現像手段９に移送される。上記トナー堆積収容部４へのトナー（Ｔ）の供給は、上記トナー堆積収容部４の下部位置に設けられた上記トナーニアエンド検知手段６の高さセンサ６ａ1 と制御部６ｂにより行われる。即ち、上記トナーニアエンド検知手段６の上記高さセンサ６ａ1 の圧電素子より検知されたトナー量がある定められた高さ以下であると、上記トナー容器１ａ1 の軸方向一端に設けた上記開口部１ｂから吐出してトナー（Ｔ）の供給が開始される。そして、上記高さセンサ６ａ1 にてトナーの有無を検知して、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になるとトナー供給を停止する。これらの制御により、上記トナー堆積収容部４内には常に所定量のトナー（Ｔ）が収納され、安定した現像工程が保証される。
【０００７】
又、上記高さセンサ６ａ１ にてトナー量がある定められた高さ以下であると検知し、これがあらかじめ定められた回数、時間等を越えると、上記トナーニアエンド検知手段６の上記制御部６ｂにより、上記気体流移送手段５で移送されて上記トナー容器１ａ１ の内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる直前であるトナーニアエンドを認識して、上記他のトナー容器１ａ２ 又は上記他のトナー容器１ａ３ の上記回転駆動手段３ｆの駆動中止を解除して内部に貯めるトナー（Ｔ）を上記トナー堆積収容部４に吐出するようになっている。
栓７は、上記トナーニアエンド検知手段６によりトナーニアエンドが認識されてから、内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなるのに充分な所定時間が経過した後に、内部のトナー（Ｔ）を吐出した上記トナー容器１ａ１ の上記開口部１ｂを閉じるようになっている。
上記トナー容器１ａ１ の上記開口部１ｂを上記栓７で閉じられた後に、図示しない表示部に、上記トナー容器１ａ１ の交換メッセージを点灯するようになっている。
従って、上記トナー容器１ａの着脱操作性や交換性が良く、上記トナー容器１ａ１ 内のトナーが無くなる直前から、次の上記他のトナー容器１ａ２ 又は上記他のトナー容器１ａ３ 内のトナー（Ｔ）が吐出されて、トナー（Ｔ）の移送が中断することなく画像形成の動作が継続して行われ、上記トナー容器１ａ１ 内のトナー（Ｔ）が吐出しないで残留して使用されなかったり、上記トナー容器１ａ１ の交換時のトナー飛散の発生等を防止するから省資源となる。
この上記画像形成装置１００は、複写機の例であり、上記トナーバンク０と、自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０と、従来公知の電子写真方式による画像形成を行うための、露光部１２０、画像形成部１３０、給紙部１４０等から溝成されている。
【０００８】
上記露光部１２０は、上記自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０あるいは手差しにてコンタクトガラス１１１上に載置された原稿（Ｏ）に光を照射するための光源１２１と、原稿（Ｏ）からの反射光像を上記画像形成部１３０の上記画像担持体１０の感光体ドラム上に露光するためのミラー群１２２及びレンズ１２３からなる露光光学系によって構成されている。
上記画像形成部１３０は、上記画像担持体１０の感光体ドラムとその周囲に配設された帯電手段１２、上記現像手段９、レジストローラ１３、転写手段１１、クリーニング手段１４と、定着手段１５、排紙ローラ１６、両面コピー用の転写紙反転搬送部１７、排紙トレイ１８等によって構成されている。
また、上記給紙部１４０には各種サイズの転写紙（Ｐ）が収納された複数の給紙カセットが設置されている。
尚、上記露光部１２０はアナログ式の露光光学系の例であるが、上記露光部１２０としてレーザ光源と偏向器を用いたレーザ走査光学系を用いて画像信号に応じて、上記画像担持体１０の感光体ドラム上に光書き込みを行う方式にすれば、レーザプリンタとして機能させることができ、更に、上記自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０と上記露光部１２０の間に原稿読取装置を設置すればデジタル複写機やファクシミリ装置の構成となる。
画像形成動作が開始されると、上記画像担持体１０の感光体ドラムが上記帯電手段１２により帯電され、上記露光部１２０からの原稿像が露光されて静電潜像が形成される。
【０００９】
この静電潜像は上記現像手段９の２成分現像剤又は１成分現像剤によって現像して顕像化され、上記画像担持体１０の感光体ドラム上にトナー像が形成される。
上記画像担持体１０の感光体ドラム上に形成されたトナー像は、上記給紙部１４０から給紙され、上記レジストローラ１３を介して上記画像担持体１０の感光体ドラムと上記転写手段１１の転写ベルト１１ａとのニッブ部に給紙された転写紙（Ｐ）に上記転写手段１１により転写され、トナー像が転写された転写紙（Ｐ）は上記転写手段１１の上記転写ベルト１１ａで上記定着手段１５に搬送され、上記定着手段１５でトナー像が転写紙（Ｐ）に定着される。
定着後の転写紙（Ｐ）は上記排紙ローラ１６を介して上記排紙トレイ１８上に排紙されて収納されるようになっている。
他方、転写紙（Ｐ）にトナー像を転写後の上記画像担持体１０の感光体ドラム上は上記クリーニング手段１４により清掃され、残留トナーや紙粉筆の異物が除去、回収されて、次工程に備えられる。
又、転写紙（Ｐ）を搬送後の上記転写手段１１の上記転写ベルト１１ａもクリーニング手段１１ｂにより清掃され、残留トナーや紙粉等の異物が除去、回収されるようになっている。
上記現像手段９としては、以下の説明ではトナー（Ｔ）とキャリアを用いた２成分磁気ブラシ現像方式を用いた例を示す。
【００１０】
上記画像形成装置１００の上記現像手段９の現像位置から離れている位置に配置された上記トナーバンク０は、混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナー（Ｔ）と気体の混合気供給パイプで上記現像手段９と連結されており、上記画像形成装置１００の本体正面１００ａでもある上記トナーバンク０の上記本体正面０ａに装着された上記トナー容器１内に貯留されているトナー（Ｔ）が、上記気体流移送手段５の通称モーノポンプとも呼ばれる粉体ポンプユニットによって、上記混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナーと気体の混合気供給パイプを介して上記現手段９に、気体の空気との混合気として搬送して供給されるようになっている。
上記混合気搬送経路８のトナー（Ｔ）と気体との混合気供給パイプは、フレキシブルで、且つ、耐トナー性に優れた管材料で、例えば、ナイロン、テフロン等を用いることが非常に有効である。
従って、上記トナーバンク０と上記現像手段９との接続がフレキシブルであるので各々の設置の制約がなくなり、レイアウトの有効活用が図れるようになった。
【００１１】
図２において、上記気体流移送手段５の粉体ポンプユニットは、従来公知の通称モーノポンプと呼ばれ、ロータ５ａ、ステータ５ｂ、ホルダ５ｃ等より構成されて、上記トナー容器１ａ１ 〜１ａ３ の上記開口部１ｂから上記トナー堆積収容部４に吐出されて貯められたトナー（Ｔ）を気体のエアーとの混合状態で移送するようになっている。
上記ロータ５ａは、図示しない駆動源と横搬送スクリユ５ｄを介して連結されて回転駆動される。上記ステータ５ｂは、ゴム材料等の弾性体で作られていて上記ロータ５ａを包囲している。上記ホルダー５ｃは、上記ステータ５ｂを保持している。
上記ステー夕５ｂの側面と上記ホルダ５ｃの内部側面の間にはｌｍｍ程度の隙間５ｅがあり、トナー通路５ｆに連通している。上記隙間５ｅから上記トナー通路５ｆに吹き込むように、気体供給口５ｇが設けられている。
上記気体供給口５ｇは、上記トナー通路５ｆに連通しており、気体供給手段５ｈのエアポンプに設けられた気体吐出口５ｉと気体供給管５ｊを介して連通している。
上記気体供給手段５ｈのエアーポンプは、作動すると上記気体供給口５ｇを介してトナー（Ｔ）に、０．５〜１．０リットル／分程度の送風量で気体のエアーを吹き込むようになっている。
これにより、上記気体流移送手段５の粉体ポンプユニットの上記トナー通路５ｆから出るトナー（Ｔ）は、流動化が促進され、気体のエアーとの混合状態で上記混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナーと気体との混合気供給パイプを介して上記現手段９に、気体の空気との混合気として搬送して供給されるようになっているから、上記気体流移送手段５の粉体ポンプユニットの移送がより確実なものとなる。
【００１２】
図３において、上記トナーバンク０の上記気体流移送手段５の粉体ポンプユニットから移送されて上記混合気搬送経路８で搬送されて上記現像手段９へのトナ一（Ｔ）の供給は、上記現像手段９のトナー補給部９ｂに設けられた上記トナーニアエンド検知手段６のセンサ６ａ２ と上記制御部６ｂにより行われる。
図示しないメインモータの電源をＯＮして、上記トナー容器１のトナー容器１ａ１ が上記トナー容器保持手段３に保持されながら回転駆動されて、上記トナー容器１ａ１ の筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記トナー容器１ａ１ の軸方向一端に設けた上記開口部１ｂから吐出して上記トナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、気体流移送手段５により上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂへトナー（Ｔ）の供給が開始される。
上記現像手段９の供給は、上記トナー補給部９ｂの下部位置に設けられた上記トナーニアエンド検知手段６の高さセンサ６ａ２ と上記制御部６ｂにより行われる。
即ち、上記トナーニアエンド検知手段６の上記高さセンサ６ａ２ により検知されたトナー量がある定められた高さ以下であると、上記気体流移送手段５の粉体ポンプユニットを駆動して上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂへトナー（Ｔ）の供給が開始される。
そして、上記トナー補給部９ｂ内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になると上記高さセンサ６ａ２ にて検知してトナー供給を停止する。
これらの制御により、上記トナー補給部９ｂ内には常に所定量のトナーが収納され、安定した現像工程が保証される。
又、上記高さセンサ６ａ２ にてトナー量がある定められた高さ以下であると検知し、これがあらかじめ定められた回数、時間等を越えると、上記トナーニアエンド検知手段６の上記制御部６ｂにより、上記気体流移送手段５で移送されて上記トナー容器１ａ１ の内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる直前であるトナーニアエンドを認識して、上記他のトナー容器１ａ２ 又は上記他のトナー容器１ａ３ の内部に貯めるトナー（Ｔ）を、上記トナー堆積収容部４に吐出し、上記気体流移送手段５の粉体ポンプニニットを駆動して上記混合気搬送経路８の搬送で、上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂへの供給が開始される。
上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂには、上記トナー補給部９ｂに設けられている攪拌部材９ｃの軸方向一端側にトナー補給用開口９ｄが形成されており、上記トナー補給用開口９ｄには、トナー回収手段９ｅが脱着可能に設置されるようになっている。
【００１３】
図４において、上記トナー回収手段９ｅは、上記現像手段９とは別体で構成されたユニット構造であり、トナー（Ｔ）供給源である上記トナーバンク０から上記混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナーと気体との混合気供給パイプを介して気体の空気との混合状態で搬送されてきたトナー（Ｔ）は、空気と分離して回収し、上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂ内に収容されている補給するトナー（Ｔ）が減少した際に補給するために用いられる。
上記トナー回収手段９ｅは、縦方向に長手方向に設定された漏斗形状のトナー分離部９ｅ１ を有する。
上記トナー分離部９ｅ１ は、トナー供給源である上記トナーバンク０から気体の空気により圧送されるトナー（Ｔ）と空気とを分離し、トナー（Ｔ）のみを重力により落下させて上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂに導入することができるホツパによって構成されている。
このため、上記トナー分離部９ｅ１ の上部位置には、トナー搬送手段の一つをなす上記混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナーと気体との混合気供給パイプの一端が連結され、下部位置には、上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂに連結可能な開口９ｅ２が形成されている。
これにより、上記混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナーと気体との混合気供給パイプから送られてくる空気とトナー（Ｔ）の混合気は、上記トナー分離部９ｅ１ の内周壁に衝突すると、上記トナー分離部９ｅ１ の形状及び上記混合気搬送経路８のフレキシブルな管部材からなるトナーと気体との混合気供給パイプからの吐出位置とにより、螺旋運動しながら下降し、比重の軽い気体の空気が上昇する一方、比重の大きいトナー（Ｔ）のみが落下することになるので、気体の空気とトナー（Ｔ）とが分離される。
上記トナー分離部９ｅ１ の上面には、気体の空気のみを吐き出させるためのフィルタ９ｅ３ が設けられており、また、下面には、上記開口９ｅ２ を開閉するための開閉部材９ｅ４ が設けられている。
【００１４】
図５において、上記現像手段９は、現像容器部９ａと上記トナー補給部９ｂとで構成されており、上記現像容器部９ａは、図示の矢印Ａ方向に回動可能に保持された上記画像担持体１０である感光体ドラムの近傍に配置され、そして、上記トナー補給部９ｂは上記現像容器部９ａに搭載されている。
上記現像容器部９ａの内部には、攪拌ローラ９ｆ及びパドルホイール９ｇが設けられており、上記攪拌ローラ９ｇにより攪拌混合されて互いに逆極性に摩擦帯電させられた磁性あるいは非磁性のトナーと磁性キャリアとからなる２成分系現像剤が上記パドルホイール９ｇにより汲み上げられるようになっている。
上記トナー補給部９ｂは、上記画像担持体１０の感光体ドラムに供給されるトナー（Ｔ）の濃度が低下した場合に、トナー補給ローラ９ｂ１の回転によりトナー（Ｔ）を上記攪拌ローラ９ｆに向け繰り出すようになっている。
上記パドルホイール９ｇによって現像剤が汲み上げられる位置には、上記画像担持体１０の感光体ドラムに近接させて複数の現像ローラ９ｈ、現像ローラ９ｉが設けられている。
上記現像ローラ９ｈと上記現像ローラ９ｉは、上記画像担持体１０の感光体ドラムの回動方向に沿って上流側に位置するものが第１の上記現像ローラ９ｈとされ、下流側に位置するものが第２の上記現像ローラ９ｉとされている。
これら第１の上記現像ローラ９ｈと第２の上記現像ローラ９ｉは、図示しない駆動部により図中、反時計方向に回転可能なスリーブとこのスリーブの内部に固定されているマグローラとを主要部として備えている。
このスリーブは、アルミニウムあるいは、ステンレスの非磁性体で構成され、マグローラは、フェライト磁石あるいはゴム磁石さらにはナイロン粉末とフェライト粉末とを混練して成形したプラスチック磁石等からなり、磁極が周方向に沿って複数配置された構成を有している。
【００１５】
上記現像容器部９ａ内においては、上記バドルホイール９ｇの回転時に発生する遠心力によって現像剤が汲み上げられ、第１の上記現綾ローラ９ｈに向け放出される。
放出された現像剤の一部は、直接、第１の上記現像ローヲ９ｈに供給されて第１の上記現像ローラ９ｈの表面に担持される。
放出される現像剤の残りの一部は、第２の上記現像ローラ９ｉに突き当たることにより跳ね返ると第１の上記現像ローラ９ｈ側の磁力により第１の上記現像ローラ９ｈの表面に支持される。
第１の上記現像ローラ９ｈへの現像剤の供給を第２の上記ローラ９ｉ側からも行うようにするためには、第２の上記現像ローラ９ｉからの跳ね返り量を多くする目的で上記パドルホイール９ｇの回転速度を比較的高速化し、遠心力を増大させておく必要がある。
第１の上記現像ローラ９ｈに担持された現像剤は、現像スリーブの回転に伴ってローラ表面を移動し、ドクタブレード９ｊによって層厚を規制された上で、第１の上記現像ローラ９ｈと上記画像担持体１０の感光体ドラムとが対向する第１の現像領域（ＤＩ）に達する。
現像領域（ＤＩ）に達した現像剤は、第１の上記現像ローラ９ｈ側の磁力の作用が弱まる位置に移動すると、第２の上記現像ローラ９ｉ側の回転及びマグローラからの磁力によって、図示の波線で示すように第２の上記現像ローラ９ｉと上記画像担持体１０の感光体ドラムとの第２の現像領域（Ｄ２）に向け移送される。
そして、第２の上記現像ローラ９ｉの磁力が作用しなくなる位置で上記現像容器部９ａの底部に落下し、再度、上記パドルホイール９ｇにより攪拌される。
上記ドクタブレード９ｊによって掻き取られた現像剤は、セパレータ９ｋによってその延長方向他端に位置する搬送スクリュ９ｌに向け案内され、上記搬送スクリュ９ｌにより上記攪拌ローラ９ｆ上に降り落とされるようになっている。
【００１６】
このため、上記セパレータ９ｋにおける延長方向他端には、現像剤を落下させるためのスリットが上記攪拌ローラ９ｆと対向する位置に形成されている。
第１の上記現像ローラ９ｈと第２の上記現像ローラ９ｉに設けられているマグローラは、第１の上記現像コーラ９ｈと第２の上記現像ローラ９ｉ同士の最も接近している位置の間に同極同士による反発磁界が形成できる磁極の配置が設定され、現像剤の移送方向が第２の上記現像ローラ９ｉに向かう方向に強制的に設定されるようになっている。
これにより、現像剤は、第２の現像コーラ９ｉ側の磁極の磁力によって第２の上記現像ローラ９ｉに受け渡される。上記現像容器部９ａ内の上記攪拌ローラ９ｆの近傍には、トナーとキャリアとの混合比を検出するためのトナー濃度検出手段９ｍをなすトナー濃度センサが配置されている。
上記トナー濃度検出手段９ｍのトナー濃度センサは現像剤中に位置するコイルのインダクタンス変化を利用して、現像剤中のトナー（Ｔ）の含有量からトナー濃度を検出する方式が一例として用いられている。
【００１７】
図６において、上記トナー容器１は、トナー（Ｔ）を内部に貯める筒形状の上記トナー容器本体１ｃの軸方向一端に、貯められたトナーを吐出する開閉可能な上記トナー容器本体１ｃの径よりも小さな径の上記開口部１ｂを形成している。
また、上記トナー容器１は、上記開口部１ｂが形成されている端面の肩部内面の一部を肩部内面部分から上記開口部１ｂの縁まで追り出させて、トナー（Ｔ）の持ち上げ用の迫り出し部１ｄを形成する。
上記トナー容器１の分図（ａ）乃至（ｄ）は、上記迫り出し部１ｄ及び開口迫り出し部１ｅによるトナー（Ｔ）の案内の仕方を示したものでありそれぞれの分図において、各分図（ａ１）、（ｂ１）、（ｃ１）、（ｄ１）は正面図で、それらに対応した各分図（ａ２）、（ｂ２）、（ｃ２）、（ｄ２）は右側面図である。
上記トナー容器１は、分図（ａ）から９０度ずつ図示の矢印Ｂの回転の方向に回転した状態が順に分図（ｂ）、分図（ｃ）、分図（ｄ）である。
分図（ａ）の状態では、肩部の最大径部分が鉛直下方に位置し、案内溝１ｆにより上記トナー容器１の頭部の最大径部分の周壁下部にトナー（Ｔ）が案内されてきている。
分図（ｂ）の状態は、分図（ａ）の状態から図示の矢印Ｂの方向に９０度だけ回転された伏熊で、肩部の最大径部分と上記迫り出し部１ｃとの境界部分が鉛直下方に位置し、上記案内溝１ｅにより案内されてきたトナー（Ｔ）の一部が上記迫り出し部１ｄに載っている。
分図（ｃ）の状態は、分図（ｂ）の状態から更に図示の矢印Ｂの方向に９０度だけ回転された状態で、分図（ｃ）の状態になるまでの９０度の回転中に、上記迫り出し部１ｄがスプーンのようにして、上記開ロ部１ｂの縁までトナー（Ｔ）を持ち上げる。
分図（ｄ）の状態は、分図（ｃ）の状態から更に図示の矢印Ｂの方向に９０度だけ回転された状態で、回転され分図（ｄ）の状態になる前後では、上記迫り出し部１ｄ上のトナー（Ｔ）が、部分的に上記開口迫り出し部１ｅに移り、上記開口迫り出し部１ｅの傾斜によって、上記開口部１ｂから吐出させられるようになっている。
ここで、図示の例では分図（ｃ）に良く現れているように上記迫り出し部１ｄ自体もスプーンの掬い部のような凹形状をしている。
従って、このような上記開ロ部１ｂ近傍を容器形状にすれば、上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）を上記開口部１ｂからトナー（Ｔ）粉が一魂りとなって排出落下して図示しないホツパ内で粉塵を起こすようなことはなく、トナー（Ｔ）粉が除々に排出される。
また上記トナー容器１内の収納トナー（Ｔ）を最後までほとんど残すことなく使いきるようにすることができる。
更に、上記トナー容器１の回転時に、余分なトナー（Ｔ）が除かれ、いわばスプーン１杯分のトナーのみを掬い上げて上記開ロ部１ｂへ持ち上げるので、上記開口部１ｂからのトナー排出が一定に行われる。
【００１８】
図７において、上記トナー容器１は、上記トナーバンク０の本体正面０ａから図示の矢印Ｃの方向から挿入されて、上記トナーバンク０と一体的な上記トナー容器保持手段３のホルダ部３ａに着脱可能にセットされている。
上記ホルダ部３ａは、ホルダ３ａ１ の中に回転自在に支持された内ホルダ３ａ２ が備えられており、上記内ホルダ３ａ２ は図示しない回転駆動手段により歯車３ｃ３ を介して回転できるようになっている。
上記トナー容器１は、上記内ホルダ３ａ２と同期して回転できるように各々に図示してない凹凸が設けてある。
上記内ホルダ３ａ２ は、トナー（Ｔ）の吐出時に、上記トナー容器１と上記内ホルダ３ａ２ の受け部との間からトナーが飛散しないように、シール３ｂが設けてある。
上記ホルダ３ａ１ 内には、スライダー３ｃ及びチャック３ｄが各々摺動自在に支持されている。
上記スライダー３ｃは、常に上記栓７をトナー（Ｔ）を押しつける方向にスプリング３ｅにより押されている。
この状態から上記チャック３ｄを図示の矢印Ｄの方向へ移動させると、上記栓７のつまみ部７ａを上記チャック３ｄの爪３ｄ１ がつかみ、上記栓７が上記トナー容器１より引き抜かれるようになっている。
【００１９】
図８において、上記栓７が上記トナー容器１より引き抜かれて、上記歯車３ａ３を上記回転駆動手段３ｆの歯車により回転させると上記内ホルダ３ａ２ が回転し、上記トナー容器１が上記内ホルダ３ａ２ と同期して回転すると、上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）が上記開口部１ｂより吐出される。
上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）が少なくなると、図示しない上記トナーニアエンド検知手段６のトナーニアエンドを認識してから、内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなるのに充分な所定時間が経過した後に、移動手段３ｇにより、上記チャック３ｄを図示の矢印Ｅの方向に移動させて、上記開口部１ｂを上記栓７が閉めるようになっている。
図９において、上記移動手段３ｇは、駆動モータ３ｇ１ 、ウオームギヤ３ｇ２ 、ウオームホイール（又はハスバギヤ）３ｇ３ 、ピニオン３ｇ４ 、ラック３ｇ５ よりなり、上記駆動モータ３ｇ１ が時計及び反時計方向に回転することで、上記チャック３ｄを図示の矢印Ｆの方向の左右方向へ移動できるようになっている。
【００２０】
図１０において、ストッパー３ｈは、上記ホルダ３ａ1 の係止部３ａ4 に係止するように段螺子３ｉ及びスプリング３ｊによって支持されており、上記栓７を閉める力では、図示の矢印Ｇ方向に回動して２点鎖線に示す位置まで持ち上がらないように、上記スプリング３ｊで押しつけられている。従って、上記トナー容器１へ上記栓７を閉める時、上記トナー容器１が逃げるようなことは生じない。然し、上記トナー容器１の交換時には、より強く上記トナー容器１を引き抜くか又は上記ストッバ３ｈを手動あるいは、図示しないレバー等を追加して図示の２点鉄線の位置まで上記ストッパ３ｈを退避させることにより、簡単に交換できるようになっている。図１１において、上記トナーニアエンド検知手段６の上記高さセンサ６ａ1 によるトナー有無の検知により上記制御部６ｂは、メインモータの電源が０Ｎされているかを判断して（ステップＳ１）、メインモータの電源がＯＮされて、上記トナー容器１のトナー容器１ａ1 が上記トナー容器保持手段３に保持されながら回転駆動されて、上記トナー容器１ａ1 の筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記トナー容器１ａ1 の軸方向一端に設けた開口部１ｂから吐出してトナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、上記気体流移送手段５により上記現像手段９に移送されているが、上記高さセンサ６ａ1 がトナーの有無を検知して（ステップＳ２）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になると上記トナー容器１ａ1 の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ１）時間ＯＦＦにして上記トナー容器１ａ1 のトナー吐出を停止するが（ステップＳ３）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下になると、上記トナー容器１ａ1 の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ２）時間ＯＮにしてから（ステップＳ４）、上記高さセンサ６ａ1 にてトナーの有無を検知して（ステップＳ５）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、上記トナー容器１ａ1 の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ２）時間ＯＮにしてから（ステップＳ６）、上記高さセンサ６ａ1 にてトナーの有無を検知して（ステップＳ７）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、上記気体流移送手段５で移送されて上記トナー容器１ａ1 の内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる直前であるトナーニアエンドであることを認識して、上記他のトナー容器１ａ2又は上記他のトナー容器１ａ3の上記開口部１ｂから上記栓７を抜いて開放にして上記回転駆動手段３ｆの駆動中止を解除し（ステップＳ８）、上記他のトナー容器１ａ2 又は上記他のトナー容器１ａ3の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ４）時間ＯＮにしてから（ステップＳ９）、トナーニアエンドであることを認識された上記トナー容器１ａ1 の上記開口部１ｂを上記栓７で閉じて、上記回転駆動手段３ｆの駆動を中止にして（ステップＳ１９）、トナーニアエンドであることを認識された上記トナー容器１ａ1 の交換メッセージを点灯して（ステップＳ１１）、終了する。
この際、先に吐出を開始しているトナー容器についてのトナーニアエンド検知により、他のトナー容器内のトナーをトナー堆積収容部に吐出開始すると共に、先のトナー容器についてのトナーニアエンド検知から内部に貯めたトナーが無くなるのに充分な所定時間が経過した後に、内部のトナーを吐出完了した先のトナー容器の開口部を栓で閉じれば、先のトナー容器内のトナーが無くなる直前から、次のトナー容器内のトナーが吐出開始されるのでトナーの移送が中断することなくなると共に、トナー容器内のトナーの残留を防止できる。
【００２１】
図１２において、上記トナーニアエンド検知手段６の上記高さセンサ６ａ1 と上記高さセンサ６ａ2 によるトナー有無の検知により上記制御部６ｂは、メインモータの電源が０Ｎされているかを判断して（ステップＳ２１）、メインモータの電源がＯＮされて、上記トナー容器１のトナー容器１ａ1 が上記トナー容器保持手段３に保持されながら回転駆動されて、上記トナー容器１ａ1 の筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記トナー容器１ａ1 の軸方向一端に設けた上記開口部１ｂから吐出して上記トナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、上記気体流移送手段５により上記現像手段９の上記トナー補給部９ｂに移送されているが、上記高さセンサ６ａ2 がトナーの有無を検知して（ステップＳ２２）、上記トナー補給部９ｂ内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になると上記気体流移送手段５からのトナー（Ｔ）搬送を（Ｔ１）時間ＯＦＦにして（ステップＳ２３）、上記トナー補給部９ｂ内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下になると、上記高さセンサ６ａ1 にてトナーの有無を検知して（ステップＳ２４）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、上記トナー容器１ａ1の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ２）時間ＯＮにして上記トナー補給部９ｂへのトナ一（Ｔ）の供給を開始する（ステップＳ２５）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上であると、上記トナー容器１ａ1 の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ３）時間ＯＦＦにしてから（ステップＳ２６）、上記気体流移送手段５からのトナー（Ｔ）搬送を（Ｔ４）時間ＯＮにしてから（ステップＳ２７）、上記高さセンサ６ａ2 がトナーの有無を検知して（ステップＳ２８）、上記トナー補給部９ｂ内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、上記気体流移送手段５で移送されて上記トナー容器１ａ1 の内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる直前であるトナーニアエンドであることを認識して、上記他のトナー容器１ａ2 又は上記他のトナー容器１ａ3の上記開口部１ｂから上記栓７を抜いて開放にして上記回転駆動手段３ｆの駆動中止を解除し（ステップＳ２９）、上記他のトナー容器１ａ2 又は上記他のトナー容器１ａ3の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ５）時間ＯＮにしてから（ステップＳ３０）、トナーニアエンドであることを認識された上記トナー容器１ａ1 の上記開口部１ｂを上記栓７で閉じて、上記回転駆動手段３ｆを駆動中止にして（ステップＳ３１）、トナーニアエンドであることを認識された上記トナー容器１ａ1 の交換メッセージを点灯して（ステップＳ３２）、終了する。
なお、ステップ３０において、他のトナー容器１ａ 2 又は１ａ 3 からのトナー吐出を開始してから、トナー容器１ａ 1 の開口部を閉じるまでの間に所定時間トナー容器１ａ 1 を継続して回転させてトナー容器１ａ 1 内の残トナーを排出させる。
【００２２】
図１３と図１４において、上記トナーニアエンド検知手段６の重さセンサ６ｃは、フィラー６ｃ１ 、スプリング６ｃ２ 、検知部６ｃ３ 等からなり、上記トナーバンク０への上記トナー容器挿入部２の上記挿入口２ａの上記挿入口２ａ１ 、挿上記入口２ａ２ 、上記挿入口２ａ３ から挿入されて、上記トナー容器保持手段３に保持された上記トナー容器１の上記トナー容器１ａ１ 、上記他のトナー容器１ａ２ と上記トナー容器１ａ３ の他端側の上記挿入口２ａの上記挿入口２ａ１ 、上記挿入口２ａ２ 、上記挿入口２ａ３ の下部に配置されている。
上記トナー容器１の上記トナー容器１ａ１ 、上記他のトナー容器１ａ２ 、上記トナー容器１ａ３ は、筒形状の内部に貯めたトナー（Ｔ）の重さにより、上記スプリング６ｃ２ の弾性力に抗して、上記フィラー６ｃ１ を図示の矢印Ｈの方向に押し下げて、上記フィラー６ｃ１ が、上記検知部６ｃ３ を遮蔽するようになっている。
図示しないメインモータの電源をＯＮして、上記トナー容器１の上記トナー容器１ａ１ が上記トナー容器保持手段３に保持されながら上記回転駆動手段３ｆにより回転駆動されて、上記トナー容器１ａ１ の筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記トナー容器１ａ１ の軸方向一端に設けた上記開口部１ｂから吐出して上記トナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、上記気体流移送手段５により図示しない上記現像手段９に移送される。
上記トナー堆積収容部４へのトナ一（Ｔ）の供給は、上記トナー堆積収容部４の下部位置に設けられた上記トナーニアエンド検知手段６の上記高さセンサ６ａ１ と上記制御部６ｂにより行われる。
【００２３】
即ち、上記トナーニアエンド検知手段６の上記高さセンサ６ａ１ の圧電素子より検知されたトナー量がある定められた高さ以下であると、上記トナー容器１ａ１ の軸方向一端に設けた上記開口部１ｂからトナー（Ｔ）が吐出して供給が開始される。
そして、上記高さセンサ６ａ１ にてトナーの有無を検知して、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になるとトナー供給を停止する。
これらの制御により、上記トナー堆積収容部４内には常に所定量のトナー（Ｔ）が収納され、安定したトナーの移送が行われ現像工程が保証される。
又、上記トナー容器１ａ１ は、軸方向一端に設けた上記開口部１ｂからトナー（Ｔ）を吐出して軽くなると、上記スプリング６ｃ２ が伸びて上記フィラー６ｃ１ を図示の矢印Ｉの方向に押し上げて、上記フィラー６ｃ１ が上記検知部６ｃ３ の遮蔽を開放するようになっている（図１４参照）。
上記重さセンサ６ｃにて、上記トナー容器１ａ１ がある定められた重さ以下であることを検知し、上記トナーニアエンド検知手段６の上記制御部６ｂにより、上記気体流移送手段５で移送されて上記トナー容器１ａ１ の内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる直前であるトナーニアエンドを認識して、上記他のトナー容器１ａ２ 又は上記他のトナー容器１ａ３ の上記回転駆動手段３ｆの駆動中止を解除して内部に貯めるトナー（Ｔ）を上記トナー堆積収容部４に吐出するようになっている。
上記栓７は、上記トナーニアエンド検知手段６のトナーニアエンドを認識してから、内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなるのに充分な所定時間が経過した後に、内部のトナー（Ｔ）を吐出した上記トナー容器１ａ１ の上記開口部１ｂを閉じるようになっている。
上記トナー容器１ａ１ の上記開口部１ｂを上記栓７で閉じられた後に、図示しない表示部に、上記トナー容器１ａ１ の交換メッセージを点灯するようになっている。
【００２４】
図１５において、上記トナーニアエンド検知手段６の上記重さセンサ６ｃによる上記トナー容器１の重さ検知により上記制御部６ｂは、メインモータの電源が０Ｎされているかを判断して（ステップＳ４１）、メインモータの電源がＯＮされて、上記トナー容器１の上記トナー容器１ａ１ が上記トナー容器保持手段３に保持されながら回転駆動されて、上記トナー容器１ａ１ の筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記トナー容器１ａ１ の軸方向一端に設けた上記開口部１ｂから吐出して上記トナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、上記気体流移送手段５により上記現像手段９に移送されているが、上記重さセンサ６ｃが上記トナー容器１ａ１ がある定められた重さ以下であることを検知して（ステップＳ４２）、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、上記気体流移送手段５で移送されて上記トナー容器１ａ１ の内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる直前であるトナーニアエンドであることを認識して、上記他のトナー容器１ａ２ 又は上記他のトナー容器１ａ３ の上記開口部１ｂから上記栓７を抜いて開放にして上記回転駆動手段３ｆの駆動中止を解除し（ステップＳ４３）、上記他のトナー容器１ａ２ 又は上記他のトナー容器１ａ３ の回転駆動をする上記回転駆動手段３ｆを（Ｔ１）時間ＯＮにしてから（ステップＳ４４）、トナーニアエンドであることを認識された上記トナー容器１ａ１ の上記開口部１ｂを上記栓７で閉じて、上記回転駆動手段３ｆの駆動中止にして（ステップＳ４５）、トナーニアエンドであることを認識された上記トナー容器１ａ１ の交換メッセージを点灯して（ステップＳ４６）、終了する。
【００２５】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、請求項１、２の発明によれば、先行して回転駆動されてトナーの吐出を開始したトナー容器内のトナーが無くなる直前であるトナーニアエンドが検知されたときに、他のトナー容器を並行して回転駆動開始してトナーを吐出開始すると共に、先のトナー容器についても内部のトナーが無くなるのに充分な所定時間が経過するまでは回転駆動させてトナー吐出を継続させてから先のトナー容器の開口部を栓で閉じるようにしたので、先のトナー容器内のトナーが無くなる直前から、次のトナー容器内のトナーが吐出開始されることとなり、トナーの移送が中断することがなくなって画像形成の動作を継続させることができ、先のトナー容器内のトナーが残留して使用されなかったり、トナー容器の交換時にトナーが飛散する等の不具合発生を確実に防止できる。
請求項３の発明によれば、請求項１、２に記載した作用、効果を奏する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の説明図である。
【図２】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の主要部を説明する説明図である。
【図３】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する部分斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する部分断面図である。
【図５】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図６】（ａ１）（ａ２）〜（ｄ１）（ｄ２）は本発明の実施の形態例のトナー容器の主要部の状態を説明する説明図である。
【図７】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図８】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図９】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。
【図１０】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【図１２】本発明の他の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【図１３】本発明の他の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。
【図１４】本発明の他の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。
【図１５】本発明の他の実施の形態例を示すトナーバンク及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
０ トナーバンク、０ａ 本体正面、１ トナー容器、１ａ１ トナー容器、１ａ２ トナー容器、１ａ３ トナー容器、１ｂ 開口部、１ｃ トナー容器本体、１ｄ 迫り出し部、１ｅ 開口迫り出し部、１ｆ 案内溝、２ トナー容器挿入部、２ａ 挿入口、２ａ１ 挿入口、２ａ２ 挿入口、２ａ３ 挿入口、３ トナー容器保持手段、３ａ ホルダ部、３ａ１ ホルダ、３ａ２ 内ホルダ、３ａ３ 歯車、３ａ４ 係止部、３ｂ シール、３ｃ スライダー、３ｄチャック、３ｄ１ 爪、３ｅ スプリング、３ｆ 回転駆動手段、３ｇ 移動手段、３ｇ１ 駆動モータ、３ｇ２ ウオームギヤ、３ｇ３ ウオームホイール（又はハスバギヤ）、３ｇ４ ピニオン、３ｇ５ ラック、３ｈ ストッパ、３ｉ 段裸子、３ｊ スプリング、４ トナー堆積収容部、５ 気体流移送手段、５ａ ロータ、５ｂ ステータ、５ｃ ホルダ、５ｄ 横搬送スクリユ、５ｅ 隙間、５ｆ トナー通路、５ｇ 気体供給口、５ｈ 気体供給手段、５ｉ気体吐出口、５ｊ 気体供給管、６ トナーニアエンド検知手段、６ａ センサ、６ａ１ 高さセンサ、６ａ２ 高さセンサ、６ｂ 制御部、６ｃ 重さセンサ、６ｃ１ フィラー、６ｃ２ スプリング、６ｃ３ 検知部、７ 栓、７ａ つまみ部、８ 混合気搬送経路、９ 現像手段、９ａ 現像容器部、９ｂ トナー補給部、９ｂ１ トナー補給ローラ、９ｃ 攪拌部材、９ｄ トナー補給用開口、９ｅ トナー回収手段、９ｅ１ トナー分離部、９ｅ２ 開口、９ｅ３ フイルタ、９ｅ４ 開閉部材、９ｆ 攪拌ローラ、９ｇ パドルホイール、９ｈ 現像ローラ、９ｉ 現像ローラ、９ｊ ドクタブレード、９ｋ セパレータ、９ｌ 搬送スクリュ、９ｍ トナー濃度検出手段、１０ 画像担持体、１１転写手段、１１ａ 転写ベルト、１１ｂ クリーニング手段、１２帯電手段
１３ レジストローラ、１４ クリーニング手段、１５ 定着手段、１６排紙ローラ、１７ 両面コピー用の転写紙反転搬送部、１８ 排紙トレイ、１００ 画像形成装置、１００ａ 本体正面、１１０ 自動原稿送り部（ＡＤＦ）
１１１ コンタクトガラス、１２０ 露光部、１２１ 光源、１２２ ミラー群、１２３ レンズ、１３０ 画像形成部、１４０ 給紙部
Claims (3)
- 回転することにより内部に収容したトナーを端面から吐出する筒状のトナー容器を複数個回転自在に保持するホルダ部と、該ホルダ部によって保持された各トナー容器を個別に回転駆動する回転駆動手段と、を有したトナー容器保持手段を備えたトナー供給装置において、
トナー容器保持手段がホルダ部によって保持した一つのトナー容器を回転させてトナーを吐出させている際にトナー吐出量が所定値以下に減少したことを検知する高さセンサと、高さセンサがトナー吐出量が所定値以下に減少したことを検知した場合に他のトナー容器を回転させて吐出を開始し、当該他のトナー容器の回転開始後も前記トナー吐出量が減少したトナー容器の回転を継続するように回転駆動手段を制御する制御部と、を備えたことを特徴とするトナー供給装置。 - 前記制御部は、前記トナー容器の内部に貯めたトナーが無くなるのに十分な時間だけ前記トナー吐出量が減少したトナー容器の回転を継続することを特徴とする請求項１に記載のトナー供給装置。
- 請求項１、又は２に記載のトナー供給装置と、トナー供給装置から供給されるトナーを気体との混合気として搬送する混合気搬送経路と、混合気搬送経路を介してトナーの供給を受ける現像手段と、現像手段から供給されるトナーによって顕像化される静電潜像を担持する画像担持体と、画像担持体上に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写手段と、からなることを特徴とする画像形成装置。
Priority Applications (3)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
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| US09/136,050 US6097903A (en) | 1997-08-18 | 1998-08-18 | Toner supplying device, toner container therefor and image forming apparatus using same toner supplying device and toner container |
Applications Claiming Priority (1)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
| JP03547398A JP3544850B2 (ja) | 1998-02-02 | 1998-02-02 | トナー供給装置 |
Publications (2)
| Publication Number | Publication Date |
|---|---|
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| JP3544850B2 true JP3544850B2 (ja) | 2004-07-21 |
Family
ID=12442757
Family Applications (1)
| Application Number | Title | Priority Date | Filing Date |
|---|---|---|---|
| JP03547398A Expired - Lifetime JP3544850B2 (ja) | 1997-08-18 | 1998-02-02 | トナー供給装置 |
Country Status (1)
| Country | Link |
|---|---|
| JP (1) | JP3544850B2 (ja) |
Families Citing this family (1)
| Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
|---|---|---|---|---|
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-
1998
- 1998-02-02 JP JP03547398A patent/JP3544850B2/ja not_active Expired - Lifetime
Also Published As
| Publication number | Publication date |
|---|---|
| JPH11219018A (ja) | 1999-08-10 |
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