JP2003167423A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像部内がオーバートナー状態となるのを防
止できる画像形成装置を提供すること。 【解決手段】 本複写機１のＣＰＵ２は、メモリ２０
と、トナーセンサ１０６７の検出値をサンプリングする
サンプリング部２１と、このサンプリングされた検出値
がＬｏｗ電圧であるか否かを判断するＬｏｗ判断部２２
と、Ｌｏｗ電圧であると判断された場合にこのＬｏｗ電
圧が９０秒間継続しているか否かを判断するＬｏｗカウ
ンタ部２３と、カウント値が第１の所定時間継続してい
ると判断された場合にトナーの補給を実行するトナー補
給制御部２４と、このトナー補給実行開始してから９０
秒経過するまでの間にトナーセンサ１０６７の検出値が
Ｈｉ電圧となったか否かを判断するＨｉ判断部２５とを
備えている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば複写機、プ
リンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】従来、現像剤としてトナーを単体で使用
する複写機では、トナーの現像部内での沈み込み等を防
止するために、トナーを同現像部内で適当に攪拌しつつ
循環している。そして、この攪拌されつつ循環されるト
ナーのレベルを検出するために圧電センサを設けて、こ
の圧電センサがＬｏｗ電圧を出力するとトナーホッパか
らのトナー補給動作を実行し、Ｈｉ電圧を出力するとそ
のトナー補給動作を停止するように制御を行っていた。

【０００３】ただし、圧電センサがＬｏｗ電圧を出力し
た場合には、その出力が瞬間的なノイズや、イレギュラ
ーな誤検出である可能性を考慮して、０〜５秒程度のセ
ンサ出力の無視時間を設けることがあった。この無視時
間は、圧電センサの反応時間（Ｈｉ→Ｌｏｗ、或いは、
Ｌｏｗ→Ｈｉの切り替わりに要する時間）が１．５〜２
秒程度であることに対応させたものである。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、この従来の複
写機では、現像部内の全体としてはトナーが不足してい
ないにも拘わらず、圧電センサ前でのみトナーが不足す
る、いわゆる空洞化現象が生じることがあった。この空
洞化現象は、例えば５０万枚ノーメンテナンスで稼動さ
れる複写機において、現像部内を長期間トナーが循環す
る間に、トナーの流動性が悪化して、圧電センサ近傍に
発生しやすくなるものであるが、その発生のメカニズム
としては、例えば攪拌及び循環用のパドル上部材の回転
動作により、圧電センサにトナーを押し付けるように作
用し、次の瞬間には圧電センサ前からそのトナーを掬い
取るように作用することによって発生するものと考えら
れる。そして、一旦発生した空洞化現象は、同パドル上
部材の回転動作により、トナーが圧電センサ前に順次送
り込まれてくることによって解消するものと考えられ
る。

【０００５】ところが、圧電センサの反応時間（Ｈｉ→
Ｌｏｗ、或いは、Ｌｏｗ→Ｈｉの切り替わりに要する時
間）が１．５〜２秒程度であるのに対し、前記空洞化現
象による誤検出のＬｏｗ電圧の出力は、１桁以上長い時
間で発生するため、前記無視時間ではこの誤検出を防止
することができない。

【０００６】その結果、現像部内の全体としてはトナー
が不足していないにも拘わらず、同現像部内へのトナー
補給動作が実行されて、同現像部内のトナーが過剰とな
るオーバートナー状態が発生するおそれがあった。

【０００７】本発明は、上記問題を解決するもので、現
像部内がオーバートナー状態となるのを防止できる画像
形成装置を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
トナーホッパから補給されたトナーを攪拌しつつ循環す
る現像部と、現像部内のトナーのレベルを検出するトナ
ー検出手段と、この検出値に基づいて前記トナー補給動
作を制御する制御手段とを備えた画像形成装置におい
て、制御手段は、現像部内のトナー検出手段まわりで前
記攪拌及び循環動作によって一旦発生したトナーの空洞
化現象が両動作によって解消されるまでの第１の所定時
間を超えて同トナー検出手段が低レベルを検出した場合
に前記トナー補給動作を開始し、トナー検出手段が高レ
ベルを検出した場合に前記トナー補給動作を停止するよ
うに制御することを特徴とするものである。

【０００９】この構成によれば、現像部内のトナー検出
手段まわりで前記攪拌及び循環動作によって一旦発生し
たトナーの空洞化現象が両動作によって解消されるまで
の第１の所定時間を超えて同トナー検出手段が低レベル
を検出した場合に前記トナー補給動作が開始し、トナー
検出手段が高レベルを検出した場合に前記トナー補給動
作を停止するように制御されるので、前記空洞化現象に
よる誤検出が防止される。その結果、現像部内の全体と
してトナーが不足していない場合には、同現像部内への
トナー補給動作が実行されることがなくなり、同現像部
内のトナーが過剰となるオーバートナー状態が発生する
おそれがなくなる。

【００１０】例えば、請求項２の発明のように、前記第
１の所定時間は７５秒以上であることとすればよい。

【００１１】ところで、トナー補給動作が開始された状
態で、トナーホッパが空状態となっているにも拘わら
ず、トナー検出手段が高レベルを検出しなかったとして
トナー補給動作をいつまでも停止しないのでは、現像部
のトナーがなくなってしまい不具合である。そこで、請
求項３記載の発明のように、制御手段は、前記トナー補
給動作を開始してから、トナー検出手段が、前記トナー
ホッパにトナーがあれば高レベルになると予定される第
２の所定時間を超えて高レベルを検出しなかった場合に
報知することとすれば、トナーホッパが空であることが
報知され、ユーザにその交換が促される。

【００１２】例えば、請求項４記載の発明のように、ト
ナー検出手段は圧電センサであることとすればよい。そ
の場合、圧電センサの反応時間（Ｈｉ→Ｌｏｗ、或い
は、Ｌｏｗ→Ｈｉの切り替わりに要する時間）が１．５
〜２秒程度であるのに対し、前記空洞化現象による誤検
出のＬｏｗ電圧の出力は、１桁以上長い時間で発生する
ため、従来例における０〜５秒程度の無視時間では回避
不能であった空洞化現象による誤検出が本発明では確実
に防止される。

【００１３】

【発明の実施の形態】図１は本発明の一実施形態に係る
複写機の概略構成を示す模式図である。

【００１４】図１に示すように、この複写機（画像形成
装置の一例）１では、複写機本体１０１内において、帯
電部１０２により図中のＡ方向に回転する感光体ドラム
１０３が一様に帯電され、原稿読取部１０４により読み
取られた原稿画像に基づくレーザ走査ユニット（ＬＳ
Ｕ）１０５からのレーザビームにより感光体ドラム１０
３上に静電潜像が形成され、現像部１０６により静電潜
像にトナーが付着してトナー像が形成される。一方、用
紙が給紙機構２００から感光体ドラム１０３に向けて搬
送され、転写ローラ１０８により前記感光体ドラム１０
３表面のトナー像が用紙に転写される。そして、感光体
ドラム１０３から分離された用紙は定着ローラ対１０９
に搬送され、ここでトナー像が定着された用紙は、その
まま（或いは、スイッチバック部１１０で反転されて両
面コピーされた後に）、排出ローラ対１１１により排出
部１１２に排出される。

【００１５】なお、１１３は感光体ドラム１０３上の残
留トナー等を除去するクリーニング部であり、１１４は
現像部１０６に補給されるトナーを貯蔵するトナーホッ
パである。また、トナーは１成分系の現像剤を構成して
いる。

【００１６】以下、現像部について詳述する。図２は現
像部の詳細構成を示す斜視図であって、（ａ）は全体
図、（ｂ）はトナーセンサまわりの拡大図である。ま
た、図３は図２におけるＢ-Ｂ線断面図である。

【００１７】現像部１０６は、前記感光体ドラム１０３
上の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する他
に、画像濃度の調整をも行うものであって、例えば図２
（ａ）に示すように、手前側から奥側に延びる直尺かつ
箱状の本体１０６０を有している。

【００１８】そして、本体１０６０の長手方向と直角方
向に区画されかつ両端が連通する攪拌室１０６１，１０
６２内にそれぞれ攪拌機１０６３，１０６４が回転可能
に設けられており、攪拌室１０６２に沿って長尺の現像
ローラ１０６５が回転可能に並設されている。攪拌機１
０６３，１０６４は、現像ローラ１０６５とともに、図
示しないメインモータにより回転駆動されるようになっ
ている。

【００１９】ここで、現像ローラ１０６５は、図３に示
すように、感光体ドラム１０３に対向配置されるが、そ
の内部には、永久磁石１０６５ａが回転不可能に設けら
れている。この永久磁石１０６５ａにより現像ローラ１
０６５上に後述するトナー薄層が形成される。また、図
２（ａ）における攪拌室１０６１の手前側上部にはトナ
ーホッパ１１４から図示しない補給手段を使用してトナ
ーが補給されるトナー補給口１０６６が形成されてい
る。

【００２０】このトナー補給口１０６６から攪拌室１０
６１内に補給されたトナーが攪拌機１０６３の回転駆動
により適宜攪拌されつつ、奥側の連通部分から攪拌室１
０６２内に送り込まれる。攪拌室１０６２に送り込まれ
たトナーはさらに攪拌機１０６４の回転駆動により適宜
攪拌されつつ、手前側の連通部分から攪拌室１０６１内
に戻される。

【００２１】このようにしてトナーは両室１０６１，１
０６２内を攪拌されつつ循環されるが、このトナーの一
部は、攪拌室１０６２内において、回転駆動される現像
ローラ１０６５上に前記永久磁石１０６５ａにより吸着
されかつブレード１０６５ｂで規制されて形成されるト
ナー薄層となり、感光体ドラム１０３上の静電潜像に適
宜付着させられることにより消費される。

【００２２】攪拌室１０６１の側壁の適所には、トナー
センサ１０６７が配設されており、トナーセンサ１０６
７により、同室１０６１内のトナーレベルを検出するよ
うになっている。このトナーセンサ１０６７は、例えば
圧電素子で構成された圧電センサであり、トナーレベル
の高／低に応じてそれぞれＨｉ／Ｌｏｗ電圧を出力する
ものである。トナーレベルは、トナーセンサ１０６７に
よる出力（検出値）に応じてトナーホッパ１１４からの
トナーがトナー補給口１０６６を介して攪拌室１０６１
に補給されることにより制御されるようになっている。

【００２３】画像濃度の調整方法は、現像バイアス電圧
を変化させると、感光体ドラム１０３上の静電潜像への
トナーの付着量が変化し、ひいては画像濃度が変化する
（バイアス電圧が高くなるほどコピー濃度は淡くなる）
ことを利用するものである。

【００２４】また、攪拌機１０６３は、図２（ｂ）に示
すように、前記攪拌室１０６１の前後両端から回転自在
に軸支された回転軸１０６３ａにトナー循環用のスクリ
ュー１０６３ｂと、トナー攪拌用のパドル１０６３ｃと
が互いに干渉しない位置でそれぞれ固定されており、さ
らにパドル１０６３ｃのトナーセンサ１０６７のセンサ
面１０６７ａに対向する部分にはクリーニング用の弾性
板１０６３ｄがその回転により同センサ面１０６７ａに
当接可能となるように突設されている。なお、攪拌機１
０６４は、前記弾性板は備えていないが、その他の点で
攪拌機１０６３と同様の構成であるので、その詳細説明
は省略する。

【００２５】そして、攪拌機１０６３において、前記メ
インモータにより回転軸１０６３ａがＣ方向に回転駆動
されると、スクリュー１０６３ｂ、パドル１０６３ｃ及
び弾性板１０６３ｄが同方向に回転する。このとき、パ
ドル１０６３ｃが、図３に示すように、トナーセンサ１
０６７に接近する方向にあるときには、パドル１０６３
ｃはその近接する側の面（表面）でもってトナーセンサ
１０６７のセンサ面１０６７ａにトナーを押し付けるよ
うに作用する。

【００２６】一方、パドル１０６３ｃが、さらに回転し
て、トナーセンサ１０６７から離間する方向にあるとき
には、パドル１０６３ｃは前記表面でもってトナーセン
サ１０６７のセンサ面１０６７ａからトナーを掬い取
り、その離間する側の面（裏面）でもって同センサ面１
０６７ａにトナーのない空洞を形成するように作用する
（いわゆる空洞化現象の発生）。

【００２７】この空洞は、スクリュー１０６３ｂの回転
によって、上流側から順次搬送されてくるトナーによっ
て埋められる結果、消滅する（いわゆる空洞化現象の消
滅）。すなわち、この空洞化現象は、攪拌機１０６３の
パドル１０６３ｃとスクリュー１０６３ｂとの回転のタ
イミングにより周期的に発生し、消滅するものである。
この空洞化現象の発生から消滅までの時間（第１の所定
時間）は、実機を用いた下記実験によれば、７５秒以上
であり、上述したようにトナーセンサ１０６７として圧
電素子を使用したときの同センサの反応時間（１．５〜
２秒程度）に比べてはるかに長い時間であることが分か
った。

【００２８】以下、実機により４０００枚のプリントを
行って確認した結果を示す。

【００２９】第１の所定時間＝０秒では、現像部１０６
の各所でトナーがオーバーフロー状態となった。また、
現像ローラ１０６５とブレード１０６５ｂとの間でトナ
ー凝集が発生した。さらに、感光体ドラム１０３上にト
ナー薄層が形成されず、画像の現像されない、いわゆる
白帯現象が発生した。

【００３０】第１の所定時間＝６０秒では、現像部１０
６の各所でトナーがオーバーフロー状態となった。ま
た、現像ローラ１０６５まわりのトナーの流動性が悪化
し、感光体ドラム１０３上にトナー薄層が形成されず、
前記白帯現象が発生した。

【００３１】第１の所定時間＝７５秒以上では、良好な
結果が得られた。すなわち、現像部１０６でトナーがオ
ーバーフロー状態とならず、現像ローラ１０６５まわり
のトナーの流動性が良くなり、かつ、感光体ドラム１０
３上にトナー薄層が形成されて、前記白帯現象も発生し
なくなった。

【００３２】引き続き、現像部まわりの制御系について
詳述する。図４は現像部まわりの制御系を示すブロック
図である。

【００３３】現像部１０６まわりの制御系は、制御手段
としてのＣＰＵ２を中心に、メインスイッチ１０７、ト
ナーセンサ１０６７、表示パネル１０４１、メインモー
タ１７０１等が接続されている。メインモータ１７０１
は、前記感光体ドラム１０３、現像部１０６の攪拌機１
０６３，１０６４や現像ローラ１０６５等を適当なギヤ
列等を介して回転駆動するものである。

【００３４】ＣＰＵ２は、メモリ２０と、トナーセンサ
１０６７の検出値を所定周期でサンプリングするサンプ
リング部２１と、このサンプリングされた検出値がＬｏ
ｗ電圧であるか否かを判断するＬｏｗ判断部２２と、Ｌ
ｏｗ電圧であると判断された場合にこのＬｏｗ電圧が第
１の所定時間継続しているか否かを判断するＬｏｗカウ
ンタ部２３と、カウント値が第１の所定時間継続してい
ると判断された場合にトナーホッパ１１４から現像部１
０６へのトナーの補給を実行させるトナー補給制御部２
４と、このトナー補給の実行開始から第２の所定時間内
にトナーセンサ１０６７の検出値がＨｉ電圧となったか
否かを判断するＨｉ判断部２５と、この検出値が第２の
所定時間内にＨｉ電圧とならなかったと判断された場合
に「トナーエンプティ」を表示パネル１０４１上に表示
する表示制御部２６とを備えている。トナー補給制御部
２４は、一旦トナー補給動作を開始した場合には、所定
の条件下でそのトナー補給動作を停止させるものでもあ
る。

【００３５】なお、各要素２１〜２６は、例えばメモリ
２０から読み出されてＣＰＵ２内に構築される各種実行
プログラムによって具現化される。

【００３６】第１の所定時間は、現像部１０６内のトナ
ーセンサ１０６７まわりでトナーの攪拌及び循環動作に
よって一旦発生したトナーの空洞化現象が両動作によっ
て解消されるまでの予測時間であって、上記したよう
に、実験により求められるが、ここではその予測時間に
対応するカウント値が予めメモリ２０に記憶されている
ものとする。

【００３７】第２の所定時間は、トナーホッパ１１４に
トナーがあれば、そのトナーが現像部１０６のトナー補
給口１０６６を介して補給され始めて、現像部１０６内
で攪拌されつつ循環される間に、徐々に現像部１０６内
のトナーレベルが高くなって、トナーセンサ１０６７が
Ｈｉ電圧を出力するようになるまでの時間であるが、こ
こではその予定時間が予めメモリ２０に記憶されている
ものとする。

【００３８】したがって、第１の所定時間と第２の所定
時間とは、必ずしも一致させる必要はないが、ここで
は、簡単化のため両者を９０秒であるとして一致させて
いる。前記Ｌｏｗ／Ｈｉ電圧についても、予めメモリ２
０に記憶しておいたそれぞれの設定値（設定値１，２）
を基準として判断されるものとする。

【００３９】以下、現像部まわりの動作を詳述する。図
５は現像部まわりの動作を示すフローチャートである。

【００４０】まず、図示しないメインスイッチがＯＮさ
れることにより、複写機１の電源が投入されると、初期
設定がなされる（ステップＳ１）。例えば各種デフォル
トの設定等が行われる。

【００４１】この初期設定後、コピー可能となった時点
で、サンプリング部２１により、所定周期でトナーセン
サ１０６７の出力（以下，Ｖｔという。）のサンプリン
グが開始される（ステップＳ２）。所定周期はいわゆる
エリアジングを起こさないように設定されるものであっ
て、本実施形態では例えば５０ｍｓとされている。

【００４２】ついで、Ｌｏｗ判断部２２により、Ｖｔが
Ｌｏｗ電圧であるか否かが判断される（ステップＳ
３）。この判断は、上述したように、予めメモリ２０に
記憶しておいた設定値１を基準になされる。例えばＶｔ
と設定値１とを比較して、Ｖｔが設定値１よりも小さい
ときに、そのＶｔはＬｏｗ電圧であると判断され、Ｖｔ
が設定値１以上のときに、そのＶｔはＬｏｗ電圧でない
と判断される。

【００４３】ここでＶｔがＬｏｗ電圧でないと判断され
ると、前記ステップＳ２に戻るが、ＶｔがＬｏｗ電圧で
あると判断されると、Ｌｏｗカウント部２３により、そ
のＶｔが９０秒間継続しているか否かが判断される（ス
テップＳ４）。この判断は、例えばステップＳ３でＶｔ
がＬｏｗ電圧であると判断された回数がカウントされ、
このカウント数が連続して１８００（＝９０÷０．０
５）に達したときに、Ｖｔが９０秒間継続していると判
断され、カウントがその途中で中断されたときに、Ｖｔ
が９０秒間継続していないと判断される。そして、Ｖｔ
が９０秒間継続していないと判断されると、前記ステッ
プＳ２に戻るが、Ｖｔが９０秒間継続していると判断さ
れると次のステップＳ５に進む。

【００４４】このステップＳ５では、トナー補給制御部
２４により、トナー補給が実行される。このトナー補給
では、トナーホッパ１１４から図示しない補給手段によ
って現像部１０６のトナー補給口１０６６にトナーが送
りまれることによりその補給が行われるが、トナー補給
中には、トナー不足によるコピー不良を回避するため、
コピー不能な状態とされるのが好ましい。

【００４５】そして、Ｈｉ判断部２５により、前記トナ
ー補給の実行が開始してから９０秒経過するまでの間に
ＶｔがＨｉになったか否かが判断される（ステップＳ
６）。この判断は、上述したように、予めメモリ２０に
記憶しておいた設定値２を基準になされる。例えばＶｔ
と設定値２とを比較して、前記トナー補給の実行が開始
してから９０秒経過するまでの間にＶｔが設定値２より
も小さいままであるときに、この９０秒経過後にそのＶ
ｔはＨｉ電圧になっていないと判断され、前記トナー補
給の実行が開始してから９０秒経過するまでの間にＶｔ
が設定値２以上となったときに、そのＶｔはＨｉ電圧に
なっていると判断される。

【００４６】ここで、ＶｔがＨｉになっていると判断さ
れると、トナー補給制御部２４によるトナー補給が停止
されて（ステップＳ７）、ステップＳ２に戻るが、この
ときコピー不可能な状態となっていれば、再度コピー可
能な状態とされる。

【００４７】一方、ＶｔがＨｉになっていないと判断さ
れると、この場合もトナー補給制御部２４によるトナー
補給が停止される（ステップＳ８）。ただし、このとき
にコピー不可能な状態となっていれば、その状態は維持
されるものとする。

【００４８】そして、表示制御部２６により、表示パネ
ル１０４１上に「トナーエンプティ」の表示がなされて
から（ステップＳ９）、一連の作業が終了する。この表
示により、ユーザにトナーホッパ１１４の交換が促され
るので、ユーザはタイミングよくそのトナーホッパ１１
４を交換することができる。

【００４９】以上のように、本実施形態によれば、現像
部１０６内のトナーセンサ１０６７まわりでトナーの攪
拌及び循環動作によって一旦発生したトナーの空洞化現
象が両動作によって解消されるまでの所定時間を超えて
同トナーセンサ１０６７が低レベルを検出した場合にト
ナー補給動作が開始し、トナーセンサ１０６７が高レベ
ルを検出した場合にトナー補給動作を停止するように制
御されるので、前記空洞化現象による誤検出が防止され
る。その結果、現像部１０６内の全体としてトナーが不
足していない場合には、同現像部１０６内へのトナー補
給動作が実行されることがなくなり、同現像部１０６内
のトナーが過剰となるオーバートナー状態が発生するお
それがなくなる。

【００５０】また、本実施形態では、トナーセンサ１０
６７は圧電センサであるので、圧電センサの反応時間
（Ｈｉ→Ｌｏｗ、或いは、Ｌｏｗ→Ｈｉの切り替わりに
要する時間）が１．５〜２秒程度である。これに対し、
前記空洞化現象による誤検出のＬｏｗ電圧の出力は、１
桁以上長い時間で発生するため、従来例における０〜５
秒程度の無視時間では回避不能であった空洞化現象によ
る誤検出が確実に防止される。ただし、トナーセンサ１
０６７として、透磁率センサ等の他種類のセンサを使用
してもよいのはもちろんである。その場合には、反応時
間がさらに短いことが多いので、上記と同様の時間設定
で足りるものと考えられる。

【００５１】なお、上記実施形態では、空洞化現象が発
生して消滅するまでの第１の所定時間は、トナーの流れ
方によって多少なりとも変化するものである。したがっ
て、上述した９０秒にはこの変化を見込んで安全サイド
に設定している。

【００５２】また、上記実施形態では、Ｈｉカウント部
２６によるカウントアップ時の報知方法として、表示制
御部２６による表示パネル１０４１上での「トナーエン
プティ」表示を説明したが、表示をその他の表示スタイ
ルとしてもよいし、表示に代えて例えば警告音等その他
の報知方法を採用することとしてもよい。

【００５３】また、上記実施形態では、複写機を用いて
説明しているが、これに限られず、本発明は、ファクシ
ミリやプリンタなど、電子写真方式の画像形成装置に適
用することができる。

【００５４】

【発明の効果】請求項１，２記載の発明によれば、空洞
化現象による誤検出が防止される。その結果、現像部内
の全体としてトナーが不足していない場合には、同現像
部内へのトナー補給動作が実行されることがなくなるの
で、同現像部内のトナーが過剰となるオーバートナー状
態が発生するおそれをなくすことができる。

【００５５】請求項３記載の発明によれば、トナーホッ
パが空であることが報知され、ユーザにその交換が促さ
れるので、ユーザはタイミングよくそのトナーホッパを
交換することができる。

【００５６】請求項４記載の発明によれば、圧電センサ
の反応時間（Ｈｉ→Ｌｏｗ、或いは、Ｌｏｗ→Ｈｉの切
り替わりに要する時間）が１．５〜２秒程度であるのに
対し、前記空洞化現象による誤検出のＬｏｗ電圧の出力
は、１桁以上長い時間で発生するため、従来例における
０〜５秒程度の無視時間では回避不能であった空洞化現
象による誤検出を確実に防止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る複写機の概略構成を
模式的に示す図である。

【図２】複写機の現像部の詳細構成を示す斜視図であっ
て、（ａ）は全体図、（ｂ）はトナーセンサまわりの拡
大図である。

【図３】図２におけるＢ-Ｂ線断面図である。

【図４】現像部まわりの制御系を示すブロック図であ
る。

【図５】現像部まわりの動作を示すフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１ 複写機（画像形成装置） １０１ 複写機本体 １０３ 感光体ドラム １０４１ 表示パネル １０６ 現像部 １０６３，１０６４ 攪拌機 １０６３ａ 回転軸 １０６３ｂ トナー循環用スクリュー １０６３ｃ トナー攪拌用パドル １０６３ｄ クリーニング用弾性板 １０６５ 現像ローラ １０６７ トナーセンサ（トナー検出手段） ２ ＣＰＵ（制御手段） ２０ メモリ ２１ サンプリング部 ２２ Ｌｏｗ判断部 ２３ Ｌｏｗカウンタ部 ２４ トナー補給制御部 ２５ Ｈｉ判断部 ２６ 表示制御部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 林 昌毅 大阪市中央区玉造１丁目２番28号 京セラ ミタ株式会社内 (72)発明者 亀井 隆輝 大阪市中央区玉造１丁目２番28号 京セラ ミタ株式会社内 (72)発明者 正木 栄次郎 大阪市中央区玉造１丁目２番28号 京セラ ミタ株式会社内 Ｆターム(参考） 2H077 AA11 AB01 AB02 AB13 AB21 AD06 DA10 DA36 DA57 DB01 DB25 EA01

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナーホッパから補給されたトナーを攪
   拌しつつ循環する現像部と、現像部内のトナーのレベル
   を検出するトナー検出手段と、この検出値に基づいて前
   記トナー補給動作を制御する制御手段とを備えた画像形
   成装置において、 制御手段は、現像部内のトナー検出手段まわりで前記攪
   拌及び循環動作によって一旦発生したトナーの空洞化現
   象が両動作によって解消されるまでの第１の所定時間を
   超えて同トナー検出手段が低レベルを検出した場合に前
   記トナー補給動作を開始し、このトナー補給動作を開始
   した状態で、トナー検出手段が高レベルを検出した場合
   に前記トナー補給動作を停止するように制御することを
   特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記第１の所定時間は７５秒以上である
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 制御手段は、前記トナー補給動作を開始
   してから、トナー検出手段が、前記トナーホッパにトナ
   ーがあれば高レベルになると予定される第２の所定時間
   を超えて高レベルを検出しなかった場合に報知すること
   を特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 トナー検出手段は圧電センサである請求
   項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。