JP3534169B2 - トナー供給装置及びそれを有する画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置に関し、特に、電子写真方
式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー画像
を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給す
るトナー供給装置及びそれを有する電子写真方式におけ
る画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成する
トナーを現像位置から離れた位置より供給されて画像を
形成する複写機、ファクシミリ装置、プリンターあるい
はこれらの複合機等の画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置に使用される現像装置はト
ナーを画像担持体上に供給することにより画像担持体上
の潜像を現像する構成を備えており、現像装置のタンク
内に収容されたトナーが減少してきた場合にはトナー補
給部よりタンク内にトナーを補給する。更に、トナーの
消費が進行してトナー補給部に設けたトナーカートリッ
ジ内のトナーも減少した場合には、新たなトナーカート
リッジとの交換が行われる。このようなトナーカートリ
ッジを用いたトナー補給装置としては従来から種々のも
のが提案されている。例えば、現像装置のトナータンク
に隣接して設けられたトナーサーバに設けた複数本のト
ナーカートリッジを回動して複数回自動的に変換される
ようして、操作者によるトナーカートリッジの交換頻度
を減少するトナー補給機構は公知である（特開平２−２
７７０８３号の公報を参照）。現像装置と別体に設けら
れたトナー貯留手段からモーノポンプを使用してトナー
を空気との混合気として現像装置に供給するようにした
小型でメンテナンス時の操作性を向上させる構成も公知
である（特開平７−２１９３２９号の公報を参照）。複
数個のトナーカートリッジの容器をそれぞれ個別に装着
出来るトナーカートリッジ収容部を備え、一方又は他方
のトナーカートリッジのトナー容器から複数本の分岐管
と本管を有するトナー移送管を経由して現像装置にトナ
ーを補給するトナー補給装置において、トナー移送管を
通過するトナー量を測定するセンサーの近傍を通過トナ
ーが無いことがセンサーによって検知されると、他方の
トナーカートリッジの容器内のアジテータを回転させ
て、他方のトナーカートリッジの容器内のトナーを搬出
し始めるようにすることも公知である（特開平４―８０
７７９号、特開平８―１３７２２７号等の公報を参
照）。更に、現像位置から離れた複数本のトナー容器を
備えたトナー供給装置から、現像装置にトナーを搬送し
て画像を形成することも同一出願人の発明者から提案さ
れている。然し、従来の複数のトナーカートリッジのト
ナー容器を有するトナーサーバやトナー供給装置におい
ては、トナー容器の着脱操作性が悪く、トナーを吐出す
るトナー容器は、トナー容器内のトナーが空又は空直前
の状態となるまで使用した後に、他のトナー容器からト
ナーを吐出することが出来たとしても、トナー容器内の
トナーが空又は空直前の状態となる以前に他のトナー容
器を任意に選択することが出来なかったので、トナー供
給が中断したり、不足又はトナー容器内のトナーが劣化
して、画像形成の動作が中断したり、形成画像の品質が
低下すると言う不具合が生じていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】前述した従来のかかる
トナー供給装置及びそれを有する画像形成装置は、２個
以上のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナー
サーバやトナー供給装置においては、トナー容器の着脱
操作性が悪いという不具合があった。更に、トナーを吐
出するトナー容器は、トナー容器内のトナーが空又は空
直前となるまで使用した後に、他のトナー容器からトナ
ーを吐出することが出来ても、トナー容器内のトナーが
空又は空直前となる以前に他のトナー容器を任意に選択
することが出来なかったので、トナー供給が中断した
り、不足したり又はトナー容器内のトナーが劣化して画
像形成の動作が中断したり、形成画像の品質が低下する
と言う問題が生じていた。そこで本発明の課題は、この
ような問題点を解決するものである。即ち、２個以上の
トナー容器の着脱操作性が良く、使用するトナー容器を
選択可能にして、トナー供給の中断や不足又はトナー容
器内のトナーの劣化を防止して、画像形成動作の中断や
形成画像の品質低下を防止するトナー供給装置及びそれ
を有して画像を形成する画像形成装置を提供することを
目的とする。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の本発明は、画像担持体上の潜像を顕像化
するトナーを現像位置から離れた位置より供給するトナ
ー供給装置において、トナーを内部に貯蔵して開口から
吐出するトナー容器を挿入する少なくとも２個の挿入口
を備えたトナー容器挿入部と、上記各挿入口に挿入され
た上記トナー容器を着脱可能に保持するトナー容器保持
手段と、上記トナー容器保持手段に保持された２個以上
の上記トナー容器から任意に選択した特定の上記トナー
容器の開口からトナーを吐出させて、他の上記トナー容
器の上記開口からのトナーの吐出を阻止させるようにす
るトナー容器選択制御手段と、上記トナー容器保持手段
に保持された上記トナー容器の上記開口から吐出された
トナーを移送するトナー移送経路と、上記トナー移送経
路に吐出されたトナーを流動化した気体との混合気とし
て移送する気体流移送手段と、を備えたトナー供給装置
において、上記トナー容器選択制御手段は、一度使用を
開始したトナー容器内のトナーが空又は空直前の状態に
なる以前に、上記トナー容器の回転による開口からのト
ナーの吐出を阻止して、他の上記トナー容器の回転によ
る上記開口からのトナーの吐出を順次開始するように制
御することを最も主要な特徴とする。請求項２の本発明
は、請求項１記載のトナー供給装置において、トナー容
器選択制御手段は、初期稼働の初期状態時に、上記トナ
ー容器保持手段に保持された２個以上のトナー容器から
任意に選択した特定の上記トナー容器の開口からのみト
ナーを吐出させ、上記トナー容器選択制御手段は、一度
使用を開始したトナー容器内のトナーが空又は空直前の
状態になる以前に、上記トナー容器の回転による開口か
らのトナーの吐出を阻止して、他の上記トナー容器の回
転による上記開口からのトナーの吐出を順次開始するよ
うに制御することを最も主要な特徴とする。請求項３の
本発明は、請求項１又は２記載のトナー供給装置におい
て、トナー容器選択制御手段は、上記トナー容器保持手
段に保持された２個以上の全てのトナー容器内のトナー
が空又は空直前の状態になった時に、警告手段がトナー
容器内のトナーが空又は空直前であることを警告するよ
うに制御することを最も主要な特徴とする。請求項４の
本発明は、画像担持体上の潜像を顕像化するトナーを現
像位置から離れた位置より供給して画像を形成する画像
形成装置において、上記請求項１乃至３記載のいずれか
一つの請求項に記載のトナー供給装置と、上記トナー供
給装置から供給するトナーと気体との混合気を搬送する
弾性体の管からなる混合気搬送経路と、上記混合気搬送
経路によってトナーが搬送されて供給される現像手段
と、上記現像手段により静電潜像を顕像化したトナー像
を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に形成され
たトナー像を被転写体に転写する転写手段と、からなる
ことを最も主要な特徴とする。請求項５の本発明は、請
求項４記載の画像形成装置において、トナー供給装置に
おける、トナー容器保持手段に保持された２個以上の全
てのトナー容器内のトナーが空又は空直前の状態になっ
た時に、上記トナー容器内のトナーが空又は空直前で有
ることを警告する警告手段を有することを最も主要な特
徴とする。

【０００５】

【作用】上記のように構成されたトナー供給装置及びそ
れを有する画像形成装置は、請求項１においては、トナ
ーを内部に貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器
を、本体正面からトナー容器挿入部に挿入してトナー容
器保持手段で着脱可能に保持して、トナー容器選択制御
手段により、任意に選択した特定のトナー容器の開口か
らトナーを吐出させて、他のトナー容器の開口からのト
ナーの吐出を阻止させるようにして、トナー容器からト
ナー移送経路に吐出したトナーを、気体流移送手段によ
り流動化する気体との混合気として現像位置から離れた
位置より供給するようにして、２個以上のトナー容器は
着脱操作性が良く、そのなかの使用するトナー容器を任
意に選択可能にして、トナー供給の中断やトナー容器内
のトナーの劣化を防止するトナー供給装置を提供するこ
とが出来るようにする。更に、トナー容器選択制御手段
により、一度使用を開始したトナー容器内のトナーが空
又は空直前の状態になる以前にトナーの吐出を阻止し
て、他のトナー容器の開口からのトナーの吐出をさせる
ようにして、トナー容器からトナー移送経路に吐出した
トナーを、気体流移送手段により流動化する気体との混
合気として現像位置から離れた位置より供給するように
して、２個以上のトナー容器の着脱操作性が良く、各ト
ナー容器内のトナーは、順次開始される各トナー容器の
回転によりトナー帯電量の低下やトナー凝集が解消され
て、トナー供給の中断や不足することなくトナーを供給
することが出来るようにする。請求項２においては、ト
ナーを内部に貯蔵する少なくとも２個以上の新規のトナ
ー容器を、本体正面からトナー容器挿入部に挿入してト
ナー容器保持手段で着脱可能に保持した初期稼働の初期
状態時に、トナー容器選択制御手段により、まず任意に
選択した特定のトナー容器の開口のみからトナーを吐出
させて、他のトナー容器の開口からのトナーの吐出を阻
止させるようにして、トナー容器からトナー移送経路に
吐出したトナーを、気体流移送手段により流動化する気
体との混合気として現像位置から離れた位置より供給す
るようにして、２個以上のトナー容器の着脱操作性が良
く、初期状態時にトナー容器を使用した場合には、常に
満杯のトナー容器が存在することになり、トナー供給の
中断又は不足を防止するトナー供給装置を提供すること
が出来るようにする。更に、トナー容器選択制御手段に
より、一度使用を開始したトナー容器内のトナーが空又
は空直前の状態になる以前にトナーの吐出を阻止して、
他のトナー容器の開口からのトナーの吐出をさせるよう
にして、トナー容器からトナー移送経路に吐出したトナ
ーを、気体流移送手段により流動化する気体との混合気
として現像位置から離れた位置より供給するようにし
て、２個以上のトナー容器の着脱操作性が良く、各トナ
ー容器内のトナーは、順次開始される各トナー容器の回
転によりトナー帯電量の低下やトナー凝集が解消され
て、トナー供給の中断や不足することなくトナーを供給
する。請求項３においては、トナーを内部に貯蔵する少
なくとも２個以上のトナー容器を、本体正面からトナー
容器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に
保持して、トナー容器選択制御手段により、任意に選択
した特定のトナー容器の開口からトナーを吐出させて、
他のトナー容器の開口からのトナーの吐出を阻止させる
ようにして、トナー容器からトナー移送経路に吐出した
トナーを、気体流移送手段により流動化する気体との混
合気として現像位置から離れた位置より供給するように
すると共にトナー容器保持手段に保持された２個以上の
全てのトナー容器内のトナーが空又は空直前の状態にな
った時に、警告手段がトナー容器内のトナーが空又は空
直前であることを警告するようにして、２個以上のトナ
ー容器の着脱操作性が良く、トナー供給の中断、不足又
はトナー容器内のトナーの劣化を防止すると共にトナー
容器の交換作業を一時にまとめて行うことが出来るトナ
ー供給装置を提供することが出来るようにする。請求項
４においては、請求項１乃至３記載のいずれか１項に記
載のトナー供給装置から供給するトナーを、気体との混
合気として混合気搬送経路によって供給される現像手段
により、静電潜像を顕像化したトナー像を担持する画像
担持体上に形成されたトナー像を、転写手段で被転写体
に転写するようにして、トナー容器の着脱操作性や交換
性が良く、トナー供給の中断、不足又はトナー容器内の
トナーの劣化による、画像形成動作の中断や濃 度不足等
の形成画像の品質低下等を防止して、高品質の画像を形
成する画像形成装置を提供することが出来るようにす
る。請求項５においては、請求項１乃至３記載のいずれ
か１項に記載のトナー供給装置から供給するトナーを、
気体との混合気として混合気搬送経路によって供給され
る現像手段により、静電潜像を顕像化したトナー像を担
持する画像担持体上に形成されたトナー像を、転写手段
で被転写体に転写すると共にトナー供給装置のトナー容
器保持手段に保持された２個以上の全てのトナー容器内
のトナーが空又は空直前の状態になった時に、警告手段
がトナー容器内のトナーが空又は空直前であることを警
告するようにして、２個以上のトナー容器の着脱操作性
や交換性が良く、トナー供給の中断、不足又はトナー容
器内のトナーの劣化による画像形成動作の中断や濃度不
足等の形成画像の品質低下等を防止すると共にトナー容
器の交換作業を一時にまとめて行うことが出来る高品質
の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来る
ようにする。

【０００６】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を図面
を参照して詳細に説明する。図１は本発明のトナー供給
装置の一例の構成を示す斜視図であり、略円筒状のトナ
ー容器１は、電子写真方式における潜像を顕像化してト
ナー画像を形成するトナー（Ｔ）を筒形状の内部に貯蔵
しており、図示しない独立した画像形成装置１００の現
像手段１０２の現像位置から離れた位置に配置されたト
ナー供給装置０のトナー容器挿入部２の挿入口２ａの、
各挿入口２ａ１、挿入口２ａ２、挿入口２ａ３に着脱可
能に図示の矢印Ａ方向の本体正面０ａから挿入されてト
ナー容器保持手段３により保持される。トナー容器選択
制御手段４のＣＰＵ（制御手段）は、上記トナー容器保
持手段３により保持された２個以上の上記トナー容器１
から選択した特定の上記トナー容器１の開口１ａからト
ナー（Ｔ）を吐出させて、他の上記トナー容器１の上記
開口１ａからのトナー（Ｔ）の吐出を阻止させるように
なっている。つまり、トナーを吐出させるトナー容器を
選択できる。気体流移送手段６は、上記トナー容器保持
手段３に保持されて上記トナー容器１の上記開口１ａか
らトナー移送経路５に吐出されて、トナー堆積収容部８
に堆積したトナー（Ｔ）を、流動化する気体との混合気
として、弾性体の管からなる混合気搬送経路１０１を介
して、図示しない上記画像形成装置１００の上記現像手
段１０２に移送する通称モーノポンプとも呼ばれる粉体
ポンプユニットである。

【０００７】警告手段７は、上記トナー容器選択制御手
段４のＣＰＵにより、上記トナー容器保持手段３に保持
された２個以上の全ての上記トナー容器１内のトナー
（Ｔ）が空又は空直前の状態になった時に、上記トナー
容器１内のトナー（Ｔ）が空又は空直前であることを、
表示面７ａに警告表示するようになっている。上記表示
面７ａは、例えばＬＥＤ表示部材であって、上記トナー
容器挿入部２の各上記挿入口２ａ１〜２ａ３に上記本体
正面０ａから挿入される３個のトナー容器１に対応して
設けられた各開閉扉９の前面に、上記トナー容器選択制
御手段４のＣＰＵにより、上記トナー容器保持手段３に
保持された２個以上の全ての上記トナー容器１内のトナ
ー（Ｔ）が空又は空直前の状態になった時に、上記トナ
ー容器１内のトナー（Ｔ）が空又は空直前の状態である
旨の警告メッセージを表示又は警告音と共に又は単独で
表示するようになっている。トナー容器有無検知手段１
０は、上記トナー容器挿入部２の上記各挿入口２ａの各
上記挿入口２ａ１、上記挿入口２ａ２、上記挿入口２ａ
３に挿入されて上記トナー容器保持手３に保持される上
記トナー容器１の有無の状態を検知するようになってい
る。トナー有無検知手段１１は、例えば高さセンサ１１
ａから成り、上記トナー堆積収容部８に堆積したトナー
（Ｔ）の上面の高さを検知して、上記トナー容器選択制
御手段４のＣＰＵを介して、上記気体流移送手段６で移
送されて上記トナー容器１の内部に貯蔵したトナー
（Ｔ）が空になる直前であるトナーニアエンド又は空の
状態を認識するようになっている。

【０００８】図２は装着されたトナー容器からトナーが
吐出される状態を示す要部断面図であり、同図におい
て、上記トナー容器有無検知手段１０によって、トナー
容器１が、トナー容器挿入部２の挿入口２ａから挿入さ
れてトナー容器保持手段３に保持されると、フィラー１
０ａがトナー容器の周面に接触して、センサ部１０ｂ
（例えば、透過型フォトセンサ＝フォトインタラプタ）
を遮蔽すると、上記トナー容器１の「有」を検知する。
トナー容器１の「有」を検知すると、上記トナー容器選
択制御手段４のＣＰＵを介して、上記トナー容器挿入部
２の上記挿入口２ａと上記トナー移送経路５との間を遮
蔽する遮蔽手段１２の遮蔽板１２ａが、駆動モータ１２
ｂ（或はモータにより駆動されるギヤ、アーム等の作動
部材）により駆動されて、図示の矢印Ｂ方向（開放方
向）に移動して遮蔽を解除することが出来るようになっ
て、上記トナー容器１の上記開口１ａから上記トナー容
器保持手段３の移動手段３ｇ等により栓１ｇを引き抜き
開栓して、上記トナー移送経路５にトナー（Ｔ）の吐出
が可能な状態となるようになっている。

【０００９】図３は図２においてトナー容器が装着され
ていな状態を示す断面図であり、上記トナー容器有無検
知手段１０によって、上記トナー容器１が、上記トナー
容器挿入部２の上記挿入口２ａに未挿入であれば、上記
フィラー１０ａが、そのばね力により時計廻り方向に回
動してセンサ部１０ｂと干渉しないようになり、トナー
容器１の「無し」を検知する。トナー容器有無検知手段
１０が、トナー容器１の「無」を検知すると、トナー容
器選択制御手段４のＣＰＵを介して、トナー容器挿入部
２の上記挿入口２ａと上記トナー移送経路５との間を遮
蔽する上記遮蔽手段１２の上記遮蔽板１２ａが、上記駆
動モータ１２ｂにより駆動されて、図示の矢印Ｃ方向
（遮蔽方向）に移動して、上記トナー容器挿入部２の上
記挿入口２ａと上記トナー移送経路５との間を遮蔽する
ようになっているから、上記トナー移送経路５から上記
トナー容器挿入部２の上記挿入口２ａを介してのトナー
（Ｔ）の飛散を防止出来る。

【００１０】図４は上記トナー供給装置の制御例の一つ
を示すフローチャートであり、同図において、上記トナ
ー供給装置０は、上記トナー容器選択制御手段４のＣＰ
Ｕにより、一度使用を開始したトナー容器１を、そのト
ナー（Ｔ）が空又は空直前の状態になるまで使用する場
合には、トナー（Ｔ）の供給状態になると（ステップ
１）、新規の上記トナー容器１が上記トナー容器挿入部
２の上記挿入口２ａの各上記挿入口２ａ１、上記挿入口
２ａ２、上記挿入口２ａ３に挿入された最初に稼働する
初期状態かどうかを判断して（ステップ２）、初期状態
であれば、上記トナー容器有無検知手段１０により、上
記トナー容器挿入部２の上記挿入口２ａから挿入されて
上記トナー容器保持手段３に保持された２個以上の上記
トナー容器１が有るか否かを検知することにより（ステ
ップ３）、上記トナー容器保持手段３に保持されている
上記トナー容器１が単一ならば（ステップ３ Ｎｏ）、
その単一の上記トナー容器１の上記開口１ａから上記栓
１ｇを抜き取り開栓して（ステップ４）、上記トナー容
器１の上記開口１ａからトナー（Ｔ）を吐出して（ステ
ップ５）、終了する。ステップ３において２個以上の上
記トナー容器１が有る場合には、上記トナー容器保持手
段３に保持されている２個以上の上記トナー容器１の
内、任意に選択された１個の特定の上記トナー容器１の
上記開口１ａから上記栓１ｇを抜き取り開栓して（ステ
ップ６）、選択されなかった他の上記トナー容器１の上
記開口１ａを閉じる上記栓１ｇを閉栓状態にして（ステ
ップ７）、選択された１個の特定の上記トナー容器１の
上記開口１ａからトナー（Ｔ）を吐出して（ステップ
８）、終了する。

【００１１】ステップ１において初期状態でない場合、
つまり新規のトナー容器ばかりでない場合には、上記ト
ナー容器挿入部２の上記挿入口２ａから挿入されて上記
トナー容器保持手段３に保持されて開栓中の上記トナー
容器１の上記開口１ａからトナー（Ｔ）を継続して吐出
して継続使用して、他の上記トナー容器１の上記開口１
ａを未開栓にして未使用にするが（ステップ９）、更に
上記トナー有無検知手段１１の上記高さセンサ１１ａに
より、上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）が空又は空直
前で有るか否かを検知して（ステップ１０）、上記トナ
ー容器１内のトナー（Ｔ）が空又は空直前の状態でない
ならば、上記トナー容器１の上記開口１ａからトナー
（Ｔ）を吐出して終了する（ステップ１１）。然し、ス
テップ１０において、上記トナー容器１内のトナー
（Ｔ）が空又は空直前の状態であれば、トナー容器有無
検知手段１０により、トナー容器挿入部２の挿入口２ａ
から挿入されて上記トナー容器保持手段３に保持された
上記トナー容器１の有無を検知するにより（ステップ１
２）、上記トナー容器１が有り、上記トナー容器保持手
段３に保持されている複数個の上記トナー容器１の内、
任意に選択された１個の特定の上記トナー容器１の上記
開口１ａから上記栓１ｇを抜き取り開栓して（ステップ
１３）、選択されなかった他の上記トナー容器１の上記
開口１ａを閉じる上記栓１ｇを未開栓にして（ステップ
１４）、選択された１個の特定のトナー容器１の開口１
ａからトナー（Ｔ）を吐出して（ステップ１５）、終了
するが、上記トナー容器保持手段３に保持された２個以
上の全てのトナー容器１内のトナー（Ｔ）が空又は空直
前の状態になった時に、上記警告手段７が全ての上記ト
ナー容器１内のトナー（Ｔ）が空又は空直前の状態であ
ることを警告して（ステップ１６）、終了する。このよ
うに本形態例では、トナー容器選択制御手段４により任
意に選択した特定のトナー容器の開口からトナーを吐出
させて、他のトナー容器の開口からのトナーの吐出を阻
止させるようにしている。このため、２個以上のトナー
容器のうちの使用するトナー容器を任意に選択可能にし
て、トナー供給の中断やトナー容器内のトナーの劣化を
防止することができる。また、初期状態時にトナー容器
を使用した場合には、常に満杯のトナー容器が存在する
ことになり、トナー供給の中断又は不足を防止すること
ができる。

【００１２】図５は本発明のトナー供給装置の他の制御
例を示すフローチャートであり、上記トナー供給装置０
において、上記トナー容器選択制御手段４のＣＰＵによ
り、既に一度使用を開始した上記トナー容器１内のトナ
ー（Ｔ）が空又は空直前の状態になる以前に上記開口１
ａからのトナー（Ｔ）の吐出を阻止して、他の上記トナ
ー容器１の上記開口１ａからのトナー（Ｔ）の吐出を順
次開始する場合には、上記トナー容器有無検知手段１０
により、上記トナー容器挿入部２の上記挿入口２ａから
挿入されて上記トナー容器保持手段３に保持された２個
以上の上記トナー容器１の有無を検知することにより
（ステップ２１）、上記トナー容器１が２個以上が無い
ならば、上記警告手段７が警告して（ステップ２２）、
終了する。上記トナー容器保持手段３に保持された２個
以上の上記トナー容器１が有れば（ステップ２１ Ｙｅ
ｓ）、トナー（Ｔ）の供給状態になり（ステップ２
３）、上記トナー有無検知手段１１の高さセンサ１１ａ
により、全ての上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）が空
又は空直前で有るかを検知して（ステップ２４）、上記
トナー容器保持手段３に保持された２個以上の全てのト
ナー容器１内のトナー（Ｔ）が空又は空直前の状態にな
った時に、上記警告手段７が上記トナー容器１内のトナ
ー（Ｔ）が空又は空直前であることを警告して（ステッ
プ２５）、終了する。然し、ステップ２４がＮｏの場
合、即ち上記トナー容器保持手段３に保持された上記ト
ナー容器１内にトナー（Ｔ）がある場合は、トナー
（Ｔ）が空又は空直前でない上記トナー容器１が単一か
を判断して（２６）、トナー（Ｔ）が空又は空直前の上
記トナー容器１が単一であればステップ３３へ移行す
る。然し、トナー（Ｔ）が空又は空直前でない上記トナ
ー容器１が単一でないならば、トナー（Ｔ）が空又は空
直前でない複数個の上記トナー容器１中から、任意の１
個の特定の上記トナー容器１を選択して（ステップ２
７）、選択された上記トナー容器１が継続して使用され
ているか否かを判断して（ステップ２８）、継続して使
用される選択された上記トナー容器１であれば、それ以
外の他のトナー容器１を選択して、そのトナー容器１の
上記開口１ａから上記栓１ｇを抜き取り開栓して（ステ
ップ２９）、他の上記トナー容器１の上記開口１ａから
トナー（Ｔ）を吐出して供給して（ステップ３０）、そ
の後にトナー（Ｔ）供給を終了して（ステップ３１）、
他の上記トナー容器１の上記開口１ａに上記栓１ｇを差
込み閉栓して（ステップ３２）、終了する。然し、ステ
ップ２８において、選択されたトナー容器１が継続して
使用されていない場合には、その上記トナー容器１の上
記開口１ａから上記栓１ｇを抜き取り開栓し、他の上記
トナー容器１の上記開口１ａを上記栓１ｇで閉栓して
（ステップ３３）、上記トナー容器１の上記開口１ａか
らトナー（Ｔ）を吐出して供給して（ステップ３４）、
その後にトナー（Ｔ）供給を終了して（ステップ３
４）、上記トナー容器１の上記開口１ａに上記栓１ｇを
差込み閉栓して（ステップ３６）、終了する。ステップ
２６において空又は空直前の上記トナー容器１が単一で
あればステップ３３へ移行し、当該トナー容器を開栓す
る。その後は、順次ステップ３４、３５、３６へと進
む。

【００１３】図６は本発明の他の制御例を示すフローチ
ャートであり、上記トナー供給装置０において、上記ト
ナー容器選択制御手段４のＣＰＵにより、上記トナー容
器１の各選択モードを図示しない入力部からキー入力し
て（ステップ１０１）、キー入力して記憶された上記ト
ナー容器１の選択モードが、一度使用を開始した上記ト
ナー容器１内のトナー（Ｔ）を継続して空又は空直前の
状態になるまで使用するモードか否かを判断して（ステ
ップ１０２）、一度使用を開始した上記トナー容器１内
のトナー（Ｔ）を継続して空又は空直前まで使用するモ
ードであれば、上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）を継
続して空又は空直前となるまで使用してから後に、他の
上記トナー容器１を選択して使用して（ステップ１乃至
１６）、終了する。然し、一度使用を開始した上記トナ
ー容器１内のトナー（Ｔ）を継続して空又は空直前まで
使用しないモードならば、上記トナー容器１内のトナー
（Ｔ）が空又は空直前の以前に、他の上記トナー容器１
を選択して使用して（ステップ２１乃至３６）、終了す
る。本発明では、一度使用を開始したトナー容器を空又
は空直前になるまで使用し、その間他のトナー容器から
のトナー吐出を中止するので、一度使用したトナー容器
の場合であっても、常に満杯のトナー容器が存在するこ
ととなり、トナー供給の中断または不足を防止すること
ができる。また、一度使用を開始したトナー容器を空又
は空直前になるまで使用したあとに、他のトナー容器か
らのトナー吐出を開始するので、トナー容器内にトナー
が残留することがなくトナー供給を継続し、トナー供給
の中断または不足を防止することができる。また、一度
使用を開始した上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）を継
続して空又は空直前まで使用せず、その前段階で吐出を
中止して、他のトナー容器からの吐出を開始することに
より、順次開始されるトナー容器の回転によりトナー帯
電量が低下し、トナー凝集が解消されて、トナーの中断
や不足をなくすることができる。

【００１４】図７は本発明のトナー供給装置を適用した
画像形成装置の一例の斜視図、図８はその縦断面図であ
り、図示しないメインモータの電源をＯＮして、上記ト
ナー容器１が上記トナー容器保持手段３に保持されなが
ら回転駆動手段３ａにより回転駆動されると、上記トナ
ー容器１の筒形状の内部に貯蔵されたトナー（Ｔ）は、
上記トナー容器１の軸方向一端に設けた上記開口１ａか
ら上記トナー移送経路５に吐出されて、上記トナー堆積
収容部８に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部８
に堆積されて収容されたトナー（Ｔ）は、上記気体流移
送手段６により上記画像形成装置１００の上記現像手段
１０２に移送して供給される。上記トナー堆積収容部８
へのトナー（Ｔ）の供給は、上記トナー堆積収容部８の
下部位置に設けられた上記トナー有無検知手段１１の上
記高さセンサ１１ａと上記トナー容器選択制御手段４の
ＣＰＵにより行われる。即ち、上記トナー有無検知手段
１１の上記高さセンサー１１ａの圧電素子により検知さ
れたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下である
と、上記トナー容器１の軸方向一端に設けた上記開口１
ａから吐出してトナー（Ｔ）の供給が開始される。そし
て、上記高さセンサ１１ａにてトナーの有無を検知し
て、上記トナー堆積収容部８内に堆積して収容されたト
ナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になるとトナ
ー供給を停止する。上記トナー容器選択制御手段４のＣ
ＰＵにより、上記トナー容器挿入部２の各挿入口２ａの
上記挿入口２ａ１、上記挿入口２ａ２、上記挿入口２ａ
３に挿入されて上記トナー容器保持手段３に保持される
各上記トナー容器１に対応した上記開閉扉９の前面に配
置された上記警告手段７の各上記表示面７ａと、上記画
像形成装置１００の本体正面１００ａに設けられた操作
パネル１００ｂ上の警告手段１０５の表示面１０５ａに
も、上記トナー容器保持手段３に保持された複数本の全
ての上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）が空又は空直前
の状態になった時に、上記トナー容器１内のトナーが空
又は空直前である旨の警告メッセージを表示又は警告音
と共に又は単独で表示することが出来るようになってい
る。

【００１５】又、トナー（Ｔ）を吐出している上記トナ
ー容器１は、上記高さセンサ１１ａにてトナー（Ｔ）の
量がある定められた高さ以下であると検知され、この検
知があらかじめ定められた回数、時間等を越えると、上
記トナー有無検知手段１１がトナー容器選択制御手段４
のＣＰＵにより、内部に貯蔵したトナー（Ｔ）が「空」
になる直前であるトナーニアエンドを認識するようにな
っている。上記栓１ｇは、上記トナー有無検知手段１１
による上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）が「空」にな
る直前のトナーニアエンドであることを認識してから、
上記トナー容器１内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなる
のに充分な所定時間が経過した後に、内部のトナー
（Ｔ）を吐出した上記トナー容器１の上記開口１ａを閉
じるようになっている。この画像形成装置１００は、複
写機の例であり、上記トナー供給装置０と、自動原稿送
り部（ＡＤＦ）１１０と、従来公知の電子写真方式によ
る画像形成を行うための、露光部１２０、画像形成部１
３０、給紙部１４０等から構成されている。上記露光部
１２０は、上記自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０あるい
は手差しにてコンタクトガラス１１１上に載置された原
稿（Ｏ）に光を照射するための光源１２１と、原稿
（Ｏ）からの反射光像を上記画像形成部１３０の画像担
持体１０３の感光体ドラム上に露光するためのミラー群
１２２及びレンズ１２３からなる露光光学系によって構
成されている。

【００１６】上記画像形成部１３０は、上記画像担持体
１０３の感光体ドラムとその周囲に配設された帯電手段
１０６、上記現像手段１０２、レジストローラ１０７、
転写手段１０４、クリーニング手段１０８と、定着手段
１０９等によって構成されている。また、上記給紙部１
４０には各種サイズの転写紙（Ｐ）が収納された複数の
給紙カセットが設置されている。尚、上記露光部１２０
はアナログ式の露光光学系の例であるが、上記露光部１
２０としてレーザ光源と偏向器を用いたレーザ走査光学
系を用いて画像信号に応じて、上記画像担持体１０３の
感光体ドラム上に光書き込みを行う方式にすれば、レー
ザプリンタとして機能させることができ、更に、上記自
動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０と上記露光部１２０の間
に原稿読取装置を設置すればデジタル複写機やファクシ
ミリ装置の構成となる。画像形成動作が開始されると、
上記画像担持体１０３の感光体ドラムが上記帯電手段１
０６により帯電され、上記露光部１２０からの原稿像が
露光されて静電潜像が形成される。この静電潜像は上記
現像手段１０２の２成分現像剤又は１成分現像剤によっ
て現像して顕像化され、上記画像担持体１０３の感光体
ドラム上にトナー像が形成される。上記画像担持体１０
３の感光体ドラム上に形成されたトナー像は、上記給紙
部１４０から給紙され、上記レジストローラ１０７を介
して上記画像担持体１０３の感光体ドラムと上記転写手
段１０４の転写ベルト１０４ａとのニップ部に給紙され
た転写紙（Ｐ）に上記転写手段１０４により転写され、
トナー像が転写された転写紙（Ｐ）は上記転写手段１０
４の上記転写ベルト１０４ａで上記定着手段１０９に搬
送され、上記定着手段１０９でトナー像が転写紙（Ｐ）
に定着される。定着後の転写紙（Ｐ）は図示しないトレ
イに排紙されて収納されるようになっている。

【００１７】他方、転写紙（Ｐ）にトナー像を転写後の
上記画像担持体１０３の感光体ドラム上は上記クリーニ
ング手段１０８により清掃され、残留トナーや紙粉等の
異物が除去、回収されて、次工程に備えられる。又、転
写紙（Ｐ）を搬送後の上記転写手段１０４の上記転写ベ
ルト１０４ａもクリーニング手段１０４ｂにより清掃さ
れ、残留トナーや紙粉等の異物が除去、回収されるよう
になっている。上記現像手段１０２としては、以下の説
明ではトナー（Ｔ）とキャリアを用いた２成分磁気ブラ
シ現像方式を用いた例を示す。上記画像形成装置１００
の上記現像手段１０２の現像位置から離れている位置に
配置された上記トナー供給装置０は、上記混合気搬送経
路１０１としてのフレキシブルな管部材からなるトナー
（Ｔ）と気体の混合気供給パイプにより、上記現像手段
１０２と連結されており、上記画像形成装置１００の上
記本体正面１００ａでもある上記トナー供給装置０の上
記本体正面０ａに装着された上記トナー容器１内に貯蔵
されているトナー（Ｔ）が、上記気体流移送手段６の通
称モーノポンプとも呼ばれる粉体ポンプユニットによっ
て、上記混合気搬送経路１０１のフレキシブルな管部材
からなるトナーと気体との混合気供給パイプを介して上
記現手段１０２に、気体の空気との混合気として搬送し
て供給されるようになっている。上記混合気搬送経路１
０１のトナー（Ｔ）と気体との混合気供給パイプは、フ
レキシブルで、且つ、耐トナー性に優れた管材料で、例
えば、ナイロン、テフロン等を用いることが非常に有効
である。従って、上記トナー供給装置０と上記現像手段
１０２との接続がフレキシブルであるので各々の設置の
制約がなくなり、上記トナー容器１の着脱操作や交換性
が良く、レイアウトの有効活用が図れるようになった。

【００１８】図９は気体流移送手段の一例の断面図であ
り、同図において、上記気体流移送手段６の粉体ポンプ
ユニットは、従来公知の通称モーノポンプと呼ばれ、ロ
ータ６ａ、ステータ６ｂ、ホルダ６ｃ等より構成され
て、上記トナー容器１の上記開口１ａから上記トナー移
送経路５に吐出されて、上記トナー堆積収容部８に堆積
して収容されたトナー（Ｔ）を、気体の空気との混合状
態で移送するようになっている。上記ロータ６ａは、図
示しない駆動源と横搬送スクリユ６ｄを介して連結され
て回転駆動される。上記ステータ６ｂは、ゴム材料等の
弾性体で作られていて上記ロータ６ａを包囲している。
上記ホルダ６ｃは、上記ステータ６ｂを保持している。
上記ステータ６ｂの側面と上記ホルダ６ｃの内部側面の
間にはｌｍｍ程度の隙間６ｅがあり、トナー通路６ｆに
連通している。上記隙間６ｅから上記トナー通路６ｆに
吹き込むように、気体供給口６ｇが設けられている。上
記気体供給口６ｇは、上記トナー通路６ｆに連通してお
り、気体供給手段６ｈのエアポンプに設けられた気体吐
出口６ｉと気体供給管６ｊを介して連通している。上記
気体供給手段６ｈのエアーポンプは、作動すると上記気
体供給口６ｇを介してトナー（Ｔ）に、０．５〜１．０
リットル／分程度の送風量で気体の空気を吹き込むよう
になっている。これにより、上記気体流移送手段６の粉
体ポンプユニットの上記トナー通路６ｆから出るトナー
（Ｔ）は、流動化が促進され、気体の空気との混合状態
で上記混合気搬送経路１０１のフレキシブルな管部材か
らなるトナーと気体との混合気供給パイプを介して上記
現手段１０２に、気体の空気との混合気として搬送して
供給されるようになっているから、上記気体流移送手段
６の粉体ポンプユニットのトナー（Ｔ）の移送がより確
実なものとなる。

【００１９】図１０はトナー供給装置と現像手段との関
係を示す略図であり、上記トナー供給装置０の上記気体
流移送手段６の粉体ポンプユニットから上記混合気搬送
経路１０１により上記現像手段１０２へ搬送されるトナ
ー（Ｔ）の供給は、上記現像手段１０２のトナー補給部
１０２ａに設けられた上記トナー有無検知手段１１の高
さセンサ１１ｂと上記トナー容器選択制御手段４のＣＰ
Ｕにより行われる。図示しないメインモータの電源をＯ
Ｎして、上記トナー容器１が上記トナー容器保持手段３
に保持されながら回転駆動されて、上記トナー容器１の
筒形状の内部に貯蔵されたトナー（Ｔ）は、上記トナー
容器１の軸方向一端に設けた上記開口１ａから上記トナ
ー移送経路５に吐出して上記トナー堆積収容部８に堆積
して収容され、上記トナー堆積収容部８に堆積して収容
されたトナー（Ｔ）は、上記気体流移送手段６により上
記現像手段１０２の上記トナー補給部１０２ａへ供給が
開始される。上記現像手段１０２へのトナー（Ｔ）の供
給は、上記トナー補給部１０２ａの下部位置に設けられ
た上記トナー有無検知手段１１の上記高さセンサー１１
ｂと上記トナー容器選択制御手段４のＣＰＵにより行わ
れる。即ち、上記トナー有無検知手段１１の上記高さセ
ンサー１１ｂにより検知されたトナー（Ｔ）の量がある
定められた高さ以下であると、上記気体流移送手段６の
粉体ポンプニニットを駆動して上記現像手段１０２の上
記トナー補給部１０２ａへトナー（Ｔ）の供給が開始さ
れる。そして、上記トナー補給部１０２ａ内に堆積して
収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上
になると上記高さセンサー１１ｂにて検知してトナー供
給を停止する。これらの制御により、上記トナー補給部
１０２ａ内には常に所定量のトナー（Ｔ）が収納され、
安定した現像工程が保証される。又、トナー（Ｔ）を吐
出している上記トナー容器１は、上記高さセンサー１１
ｂにてトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であ
ると検知し、これが予め定められた回数、時間等を越え
ると、他のトナー容器１の上記回転駆動手段３ａの駆動
中止を解除して内部に貯蔵するトナー（Ｔ）を上記トナ
ー移送経路５に吐出して上記トナー堆積収容部８に堆積
して収容するようになっている。上記他のトナー容器１
の内部に貯蔵したトナー（Ｔ）を、上記トナー移送経路
５に吐出して上記トナー堆積収容部８に堆積し収容し
て、上記気体流移送手段６の粉体ポンプニニットを駆動
して上記混合気搬送経路１０１を経て、上記現像手段１
０２の上記トナー補給部１０２ａへの供給が開始され
る。上記現像手段１０２の上記トナー補給部１０２ａに
は、上記トナー補給部１０２ａに設けられている攪拌部
材１０２ａ１の軸方向一端側にトナー補給用開口１０２
ａ２が形成されており、上記トナー補給用開口１０２ａ
２には、トナー回収手段１０２ｂが脱着可能に設置され
るようになっている。

【００２０】図１１はトナー回収手段等の内部構成図で
あり、上記トナー回収手段１０２ｂは、上記トナー補給
部１０２ａとは別体で構成されたユニット構造であり、
トナー（Ｔ）供給源である上記トナー供給装置０から上
記混合気搬送経路１０１のフレキシブルな管部材からな
るトナーと気体との混合気供給パイプを介して気体の空
気との混合状態で搬送されてきたトナー（Ｔ）は、空気
と分離して回収され、上記現像手段１０２の上記トナー
補給部１０２ａ内に収容されている補給するトナー
（Ｔ）が減少した際に補給するために用いられる。上記
トナー回収手段１０２ｂは、縦方向に長手方向に設定さ
れた漏斗形状のトナー分離部１０２ｂ１を有する。上記
トナー分離部１０２ｂ１は、トナー供給源である上記ト
ナー供給装置０から気体の空気により搬送されるトナー
（Ｔ）と気体の空気とを分離し、トナー（Ｔ）のみを重
力により落下させて上記現像手段１０２の上記トナー補
給部１０２ａに導入することができるホッパによって構
成されている。このため、上記トナー分離部１０２ｂ１
の上部位置には、トナー搬送手段の一つをなす上記混合
気搬送経路１０１のフレキシブルな管部材からなるトナ
ーと気体との混合気供給パイプの一端が連結され、下部
位置には、上記現像手段１０２の上記トナー補給部１０
２ａに連結可能な開口１０２ｂ２が形成されている。こ
れにより、上記混合気搬送経路１０１のフレキシブルな
管部材からなるトナー（Ｔ）と気体の空気との混合気の
供給パイプから送られてくる気体の空気とトナー（Ｔ）
の混合気は、上記トナー分離部１０２ｂ１の内周壁に衝
突すると、上記トナー分離部１０２ｂ１の形状及び上記
混合気搬送経路１０１のフレキシブルな管部材からなる
トナーと気体との混合気の供給パイプからの吐出位置と
により、螺旋運動をしながら下降し、比重の軽い気体の
空気が上昇する一方、比重の大きいトナー（Ｔ）のみが
落下することになるので、気体の空気とトナー（Ｔ）と
が分離される。上記トナー分離部１０２ｂ１の上面に
は、気体の空気のみを吐き出させるためのフィルタ１０
２ｂ３が設けられており、また、下面には、上記開口１
０２ｂ２を開閉するための開閉部材１０２ｂ４が設けら
れている。

【００２１】図１２は現像手段の構成例であり、上記現
像手段１０２は、上記トナー補給部１０２ａと現像容器
部１０２ｃとで構成されており、上記現像容器部１０２
ｃは、図示の矢印Ｄ方向に回動可能に保持された上記画
像担持体１０３である感光体ドラムの近傍に配置され、
そして、上記トナー補給部１０２ａは上記現像容器部１
０２ｃに搭載されている。上記現像容器部１０２ｃの内
部には、攪拌ローラ１０２ｄ及びパドルホイール１０２
ｅが設けられており、上記攪拌ローラ１０２ｄにより攪
拌混合されて互いに逆極性に摩擦帯電させられた磁性あ
るいは非磁性のトナーと磁性キャリアとからなる２成分
系現像剤が上記パドルホイール１０２ｅにより汲み上げ
られるようになっている。上記トナー補給部１０２ａ
は、上記画像担持体１０３の感光体ドラムに供給される
トナー（Ｔ）の濃度が低下した場合に、トナー補給ロー
ラ１０２ａ３の回転によりトナー（Ｔ）を上記攪拌ロー
ラ１０２ｄに向け繰り出すようになっている。上記パド
ルホイール１０２ｅによって現像剤が汲み上げられる位
置には、上記画像担持体１０３の感光体ドラムに近接さ
せて複数の現像ローラ１０２ｆ、現像ローラ１０２ｇが
設けられている。上記現像ローラ１０２ｆと上記現像ロ
ーラ１０２ｇは、上記画像担持体１０３の感光体ドラム
の回動方向に沿って上流側に位置するものが第１の上記
現像ローラ１０２ｆとされ、下流側に位置するものが第
２の上記現像ローラ１０２ｇとされている。これら第１
の上記現像ローラ１０２ｆと第２の上記現像ローラ１０
２ｇは、図示しない駆動部により図中、反時計方向に回
転可能なスリーブとこのスリーブの内部に固定されてい
るマグローラとを主要部として備えている。このスリー
ブは、アルミニウムあるいは、ステンレスの非磁性体で
構成され、マグローラは、フェライト磁石あるいはゴム
磁石さらにはナイロン粉末とフェライト粉末とを混練し
て成形したプラスチック磁石等からなり、磁極が周方向
に沿って複数配置された構成を有している。

【００２２】上記現像容器部１０２ｃ内においては、上
記パドルホイール１０２ｅの回転時に発生する遠心力に
よって現像剤が汲み上げられ、第１の上記現綾ローラ１
０２ｆに向け放出される。放出された現像剤の一部は、
直接、第１の上記現像ローラ１０２ｆに供給されて第１
の上記現像ローラ１０２ｆの表面に担持される。放出さ
れる現像剤の残りの一部は、第２の上記現像ローラ１０
２ｇに突き当たることにより跳ね返ると第１の上記現像
ローラ１０２ｆ側の磁力により第１の上記現像ローラ１
０２ｆの表面に支持される。第１の上記現像ローラ１０
２ｆへの現像剤の供給を第２の上記ローラ１０２ｇ側か
らも行うようにするためには、第２の上記現像ローラ１
０２ｇからの跳ね返り量を多くする目的で上記パドルホ
イール１０２ｅの回転速度を比較的高速化し、遠心力を
増大させておく必要がある。第１の上記現像ローラ１０
２ｆに担持された現像剤は、現像スリーブの回転に伴っ
てローラ表面を移動し、ドクタブレード１０２ｈによっ
て層厚を規制された上で、第１の上記現像ローラ１０２
ｆと上記画像担持体１０３の感光体ドラムとが対向する
第１の現像領域（Ｄ１）に達する。現像領域（Ｄ１）に
達した現像剤は、第１の上記現像ローラ１０２ｆ側の磁
力の作用が弱まる位置に移動すると、第２の上記現像ロ
ーラ１０２ｇ側の回転及びマグローラからの磁力によっ
て、図示の波線で示すように第２の上記現像ローラ１０
２ｇと上記画像担持体１０３の感光体ドラムとの第２の
現像領域（Ｄ２）に向け移送される。そして、第２の上
記現像ローラ１０２ｇの磁力が作用しなくなる位置で上
記現像容器部１０２ｃの底部に落下し、再度、上記パド
ルホイール１０２ｅにより攪拌される。

【００２３】上記ドクタブレード１０２ｈによって掻き
取られた現像剤は、セパレータ１０２ｉによってその延
長方向他端に位置する搬送スクリュ１０２ｊに向け案内
され、上記搬送スクリュ１０２ｊにより上記攪拌ローラ
１０２ｄ上に降り落とされるようになっている。このた
め、上記セパレータ１０２ｉにおける延長方向他端に
は、現像剤を落下させるためのスリットが上記攪拌ロー
ラ１０２ｄと対向する位置に形成されている。第１の上
記現像ローラ１０２ｆと第２の上記現像ローラ１０２ｇ
に設けられているマグローラは、第１の上記現像ローラ
１０２ｆと第２の上記現像ローラ１０２ｇ同士の最も接
近している位置の間に同極同士による反発磁界が形成で
きる磁極の配置が設定され、現像剤の移送方向が第２の
上記現像ローラ１０２ｇに向かう方向に強制的に設定さ
れるようになっている。これにより、現像剤は、上記第
２の現像ローラ１０２ｇ側の磁極の磁力によって第２の
上記現像ローラ１０２ｇに受け渡される。上記現像容器
部１０２ｃ内の上記攪拌ローラ１０２ｄの近傍には、ト
ナー（Ｔ）とキャリアとの混合比を検出するためのトナ
ー濃度検出手段１０２ｋをなすトナー濃度センサが配置
されている。上記トナー濃度検出手段１０２ｋのトナー
濃度センサは現像剤中に位置するコイルのインダクタン
ス変化を利用して、現像剤中のトナー（Ｔ）の含有量か
らトナー濃度を検出する方式が一例として用いられてい
る。

【００２４】図１３は上記トナー容器を回転させる過程
で、肩部２００の作用によりトナーが確実に開口部１ａ
から吐出される状態を示す図である。上記トナー容器１
は、トナー（Ｔ）を内部に貯蔵する筒形状のトナー容器
本体１ｂの軸方向一端に、貯蔵されたトナー（Ｔ）を吐
出する開閉可能な上記トナー容器本体１ｂの径よりも小
さな径の上記開口１ａを形成している。また、上記トナ
ー容器１は、上記開口１ａが形成されている端面の肩部
内面の一部を肩部内面部分から上記開口１ａの縁まで迫
り出させて、トナー（Ｔ）の持ち上げ用の迫り出し部１
ｃを形成する。上記トナー容器１の分図（ａ）乃至
（ｄ）は、上記迫り出し部１ｃ及び開口迫り出し部１ｄ
によるトナー（Ｔ）の案内の仕方を示したものでありそ
れぞれの分図において、各分図（ａ１）、（ｂ１）、
（ｃ１）、（ｄ１）は正面図で、それらに対応した各分
図（ａ２）、（ｂ２ ）、（ｃ２）、（ｄ２ ）は右側
面図である。上記トナー容器１が、分図（ａ）から９０
度ずつ図示の矢印Ｅの回転の方向に回転した状態が順に
分図（ｂ）、分図（ｃ）、分図（ｄ）である。分図
（ａ）の状態では、肩部２００の最大径部分が鉛直下方
に位置し、容器の内壁にらせん状に形成された案内溝１
ｅにより上記トナー容器１の頭部の最大径部分の周壁下
部にトナー（Ｔ）が案内されてきている。分図（ｂ）の
状態は、分図（ａ）の状態から図示の矢印Ｅの方向に９
０度だけ回転された状態で、肩部の最大径部分と上記迫
り出し部１ｃとの境界部分が鉛直下方に位置し、上記案
内溝１ｅにより案内されてきたトナー（Ｔ）の一部が上
記迫り出し部１ｃに載っている。分図（ｃ）の状態は、
分図（ｂ）の状態から更に図示の矢印Ｅの方向に９０度
だけ回転された状態で、分図（ｃ）の状態になるまでの
９０度の回転中に、上記迫り出し部１ｃがスプーンのよ
うにして、上記開口１ａの縁までトナー（Ｔ）を持ち上
げる。分図（ｄ）の状態は、分図（ｃ）の状態から更に
図示の矢印Ｅの方向に９０度だけ回転された状態で回転
されて分図（ｄ）の状態になる前後では、上記迫り出し
部１ｃ上のトナー（Ｔ）が、部分的に上記開口迫り出し
部１ｄに移り、上記開口迫り出し部１ｄの傾斜によっ
て、上記開口１ａから吐出させられるようになってい
る。ここで、図示の例では分図（ｃ）に良く現れている
ように上記迫り出し部１ｃ自体もスプーンの掬い部のよ
うな凹形状をしている。従って、上記開口１ａ近傍をこ
のような形状にすれば、上記トナー容器１内のトナー
（Ｔ）を上記開口１ａからトナー（Ｔ）粉が一魂りとな
って排出落下して図示しないホツパ内で粉塵を起こすよ
うなことはなく、トナー（Ｔ）粉が除々に排出される。
また上記トナー容器１内の収納トナー（Ｔ）を最後まで
ほとんど残すことなく使いきるようにすることができ
る。更に、上記トナー容器１の回転時に、余分なトナー
（Ｔ）が除かれ、いわばスプーン１杯分のトナーのみを
掬い上げて上記開口１ａへ持ち上げるので、上記開口１
ａからのトナー排出が一定に行われる。

【００２５】図１４はトナー容器の栓を開閉する機構例
を示しており、上記トナー容器１は、上記トナー供給装
置０の上記本体正面０ａから図示の矢印Ａ方向から挿入
されて、上記トナー供給装置０と一体的な上記トナー容
器保持手段３のホルダ部３ｂに着脱可能にセットされて
いる。上記ホルダ部３ｂは、ホルダ３ｂ１の中に回転自
在に支持された内ホルダ３ｂ２が備えられており、上記
内ホルダ３ｂ２は図示しない回転駆動手段により歯車３
ｂ３を介して回転できるようになっている。上記トナー
容器１は、上記内ホルダ３ｂ２と同期して回転できるよ
うに各々に図示してない凹凸が設けてある。上記内ホル
ダ３ｂ２は、トナー（Ｔ）の吐出時に、上記トナー容器
１と上記内ホルダ３ｂ２の受け部との間からトナーが飛
散しないように、シール３ｃが設けてある。上記ホルダ
３ｂ１内には、スライダー３ｄ及びチャック３ｅが各々
摺動自在に支持されている。上記スライダー３ｄは、常
に上記栓１ｇをトナー（Ｔ）を押しつける方向にスプリ
ング３ｆにより押されている。この状態から上記チャッ
ク３ｅを図示の矢印Ｆ方向へ移動させると、上記栓１１
ｇのつまみ部１ｇ１を上記チャック３ｅの爪３ｅ１がつ
かみ、上記栓１ｇが上記トナー容器１より引き抜かれる
ようになっている。

【００２６】図１５は栓を開放してから容器を回転させ
る動作を示す図であり、上記栓１ｇが上記トナー容器１
より引き抜かれて、上記歯車３ｂ３を上記回転駆動手段
３ａの歯車により回転させると上記内ホルダ３ｂ２が回
転し、上記トナー容器１が上記内ホルダ３ｂ２と同期し
て回転すると、上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）が上
記開口１ａより吐出される。上記トナー容器１内のトナ
ー（Ｔ）が少なくなり「空」になる直前になると、図示
しない上記トナー有無検知手段１１と上記トナー容器選
択制御手段４のＣＰＵによりトナーニアエンドを認識し
てから、内部に貯蔵されたトナー（Ｔ）が無くなるのに
充分な所定時間が経過した後に、移動手段３ｇにより、
上記チャック３ｅを図示の矢印Ｇ方向に移動させて、上
記開口１ａを上記栓１ｇが閉めるようになっている。図
１６は移動手段の構成例であり、上記移動手段３ｇは、
駆動モータ３ｇ１、ウオームギヤ３ｇ２、ウオームホイ
ール（又はハスバギヤ）３ｇ３、ピニオン３ｇ４、ラッ
ク３ｇ５よりなり、上記駆動モータ３ｇ１が時計及び反
時計方向に回転することで、上記チャック３ｅを図示の
矢印Ｈの方向の左右方向へ移動できるようになってい
る。図１７はトナー容器を係止する機構の構成例であ
り、ストッパ３ｈは、上記ホルダ３ｂ１に、上記トナー
容器１の係止部１ｆに係止するように段ねじ３ｉ及びス
プリング３ｊによって支持されており、上記栓１ｇを閉
める力によっては、図示の矢印Ｉ方向に回動して２点鎖
線に示す位置まで持ち上がることがないように、上記ス
プリング３ｊで押しつけられている。従って、上記トナ
ー容器１の上記開口１ａを上記栓１ｇで閉める時、上記
トナー容器１が逃げるようなことは生じない。然し、上
記トナー容器１の交換時には、より強く上記トナー容器
１を引き抜くか又は上記ストッバ３ｈを手動あるいは、
図示しないレバー等を追加して図示の２点鎖線の位置ま
で上記ストッパ３ｈを退避させることにより、簡単に交
換できるようになっている。

【００２７】

【発明の効果】本発明は、以上説明したように構成され
ているので、請求項１の発明によれば、トナーを内部に
貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器を、本体正面
からトナー容器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で
着脱可能に保持して、トナー容器選択制御手段により、
任意に選択した特定のトナー容器の開口からトナーを吐
出させて、他のトナー容器の開口からのトナーの吐出を
阻止させるようにして、トナー容器からトナー移送経路
に吐出したトナーを、気体流移送手段により流動化する
気体との混合気として現像位置から離れた位置より供給
するようにしたので、２個以上のトナー容器は着脱操作
性が良く、そのなかの使用するトナー容器を任意に選択
可能にして、トナー供給の中断やトナー容器内のトナー
の劣化を防止するトナー供給装置を提供することが出来
るようになった。また、使用中のトナー容器が空、或は
空直前の状態になる前に他のトナー容器に切り返しよう
できるので、トナー供給の中断、不足、容器内のトナー
の劣化等を防止できる。更に、トナー容器選択制御手段
により、一度使用を開始したトナー容器内のトナーが空
又は空直前の状態になる以前にトナーの吐出を阻止し
て、他のトナー容器の開口からのトナーの吐出をさせる
ようにして、トナー容器からトナー移送経路に吐出した
トナーを、気体流移送手段により流動化する気体との混
合気として現像位置から離れた位置より供給するように
したので、２個以上のトナー容器の着脱操作性が良く、
各トナー容器内のトナーは、順次開始される各トナー容
器の回転によりトナー帯電量の低下やトナー凝集が解消
されて、トナー供給の中断や不足することなくトナーを
供給するトナー供給装置を提供することが出来るように
なった。つまり、一度使用を開始したトナー容器が空、
又は空直前の状態になる前に使用を中止して他のトナー
容器の使用開始を可能としたので、上記メリットを提供
できる。請求項２の発明によれば、トナーを内部に貯蔵
する少なくとも２個以上の新規のトナー容器を、本体正
面からトナー容器挿入部に挿入してトナー容器保持手段
で着脱可能に保持した初期稼働の初期状態時に、トナー
容器選択制御手段により、まず任意に選択した特定のト
ナー容器の開口のみからトナーを吐出させて、他のトナ
ー容器の開口からのトナーの吐出を阻止させるようにし
て、トナー容器からトナー移送経路に吐出したトナー
を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気と
して現像位置から離れた位置より供給するようにしたの
で、２個以上のトナー容器の着脱操作性が良く、初期状
態時にトナー容器を使用した場合には、常に満杯のトナ
ー容器が存在することになり、トナー供給の中断又は不
足を防止するトナー供給装置を提供することが出来るよ
うになった。更に、トナー容器選択制御手段により、一
度使用を開始したトナー容器内のトナーが空又は空直前
の状態になる以前にトナーの吐出を阻止して、他のトナ
ー容器の開口からのトナーの吐出をさせるようにして、
トナー容器からトナー移送経路に吐出したトナーを、気
体流移送手段により流動化する気体との混合気として現
像位置から離れた位置より供給するようにしたので、２
個以上のトナー容器の着脱操作性が良く、各トナー容器
内のトナーは、順次開始される各トナー容器の回転によ
りトナー帯電量の低下やトナー凝集が解消されて、トナ
ー供給の中断や不足することなくトナーを供給するトナ
ー供給装置を提供することが出来るようになった。つま
り、一度使用を開始したトナー容器が空、又は空直前の
状態になる前に使用を中止して他のトナー容器の使用開
始を可能としたので、上記メリットを提供できる。

【００２８】請求項３の発明によれば、トナーを内部に
貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器を、本体正面
からトナー容器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で
着脱可能に保持して、トナー容器選択制御手段により、
任意に選択した特定のトナー容器の開口からトナーを吐
出させて、他のトナー容器の開口からのトナーの吐出を
阻止させるようにして、トナー容器からトナー移送経路
に吐出したトナーを、気体流移送手段により流動化する
気体との混合気として現像位置から離れた位置より供給
するようにすると共にトナー容器保持手段に保持された
２個以上の全てのトナー容器内のトナーが空又は空直前
の状態になった時に、警告手段がトナー容器内のトナー
が空又は空直前であることを警告するようにしたので、
２個以上のトナー容器の着脱操作性が良く、トナー供給
の中断、不足又はトナー容器内のトナーの劣化を防止す
ると共にトナー容器の交換作業を一時にまとめて行うこ
とが出来るトナー供給装置を提供することが出来るよう
になった。請求項４の発明によれば、請求項１乃至３記
載のいずれか１項に記載のトナー供給装置から供給する
トナーを、気体との混合気として混合気搬送経路によっ
て供給される現像手段により、静電潜像を顕像化したト
ナー像を担持する画像担持体上に形成されたトナー像
を、転写手段で被転写体に転写するようにしたので、ト
ナー容器の着脱操作性や交換性が良く、トナー供給の中
断、不足又はトナー容器内のトナーの劣化による、画像
形成動作の中断や濃度不足等の形成画像の品質低下等を
防止して、高品質の画像を形成する画像形成装置を提供
することが出来るようになった。請求項５の発明によれ
ば、請求項１乃至３記載のいずれか１項に記載のトナー
供給装置から供給するトナーを、気体との混合気として
混合気搬送経路によって供給される現像手段により、静
電潜像を顕像化したトナー像を担持する画像担持体上に
形成されたトナー像を、転写手段で被転写体に転写する
と共にトナー供給装置のトナー容器保持手段に保持され
た２個以上の全てのトナー容器内のトナーが空又は空直
前の状態になった時に、警告手段がトナー容器内のトナ
ーが空又は空直前であることを警告するようにしたの
で、２個以上のトナー容器の着脱操作性や交換性が良
く、トナー供給の中断、不足又はトナー容器内のトナー
の劣化による画像形成動作の中断や濃度不足等の形成画
像の品質低下等を防止すると共にトナー容器の交換作業
を一時にまとめて行うことが出来る高品質の画像を形成
する画像形成装置を提供することが出来るようになっ
た。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置の
概略を説明する斜視図である。

【図２】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置の
主要部の状態を説明する説明図である。

【図３】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置の
主要部の他の状態を説明する説明図である。

【図４】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置の
他の主要部の動作を説明するフローチャートである。

【図５】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置の
他の主要部の他の動作を説明するフローチャートであ
る。

【図６】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置の
他の主要部の他の動作を説明するフローチャートであ
る。

【図７】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置の概略を説明する斜視図で
ある。

【図８】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置を説明する説明図である。

【図９】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置の
他の主要部を説明する説明図である。

【図１０】本発明の他の実施の形態例を示すトナー供給
装置及びそれを有する画像形成装置の主要部を説明する
説明図である。

【図１１】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する
説明図である。

【図１２】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
を有する画像形成装置の他の主要部を説明する説明図で
ある。

【図１３】（ａ１）（ａ２）〜（ｄ１）（ｄ２）は本発
明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有す
る画像形成装置の他の主要部の状態を説明する説明図で
ある。

【図１４】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する
断面図である。

【図１５】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する
断面図である。

【図１６】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する
説明図である。

【図１７】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説
明する説明図である。

【符号の説明】

０ トナー供給装置、０ａ 本体正面 １ トナー容器、１ａ 開口、１ｂ トナー容器本体、
１ｃ 迫り出し部、１ｄ 開口迫り出し部、１ｅ 案内
溝、１ｆ 係止部、１ｇ 栓、１ｇ１ つまみ部 ２ トナー容器挿入部、２ａ 挿入口、２ａ１ 挿入
口、２ａ２ 挿入口、２ａ３ 挿入口 ３ トナー容器保持手段、３ａ 回転駆動手段、３ｂ
ホルダ部、３ｂ１ ホルダ、３ｂ２ 内ホルダ、３ｂ３
歯車、３ｃ シール、３ｄ スライダー、３ｅ チャ
ック、３ｅ１ 爪、３ｆ スプリング、３ｇ 移動手
段、３ｇ１ 駆動モータ、３ｇ２ ウオームギヤ、３ｇ
３ ウオームホイール（又はハスバギヤ）、３ｇ４ ピ
ニンオ、３ｇ５ ラック、３ｈ ストッパ、３ｉ 段ね
じ、３ｊ スプリング ４ トナー容器選択制御手段 ５ トナー移送経路 ６ 気体流移送手段、６ａ ロータ、６ｂ ステータ、
６ｃ ホルダ、６ｄ 横搬送スクリユ、６ｅ 隙間、６
ｆ トナー通路、６ｇ 気体供給口、６ｈ 気体供給手
段、６ｉ 気体吐出口、６ｊ 気体供給管 ７ 警告手段、７ａ 表示面 ８ トナー堆積収容部 ９ 開閉扉 １０ トナー容器有無検知手段、１０ａ フイラ、１０
ｂ センサ部 １１ トナー有無検知手段、１１ａ 高さセンサ、１１
ｂ 高さセンサ １２ 遮蔽手段、１２ａ 遮蔽板、１２ｂ 駆動モータ １００ 画像形成装置、１００ａ 本体正面、１００ｂ
操作パネル １０１ 混合気搬送経路 １０２ 現像手段、１０２ａ トナー補給部、１０２ａ
１ 攪拌部材、１０２ａ２ トナー補給用開口、１０２
ａ３ トナー補給ローラ、１０２ｂ トナー回収手段、
１０２ｂ１ トナー分離部、１０２ｂ２ 開口、１０２
ｂ３ フイルタ、１０２ｂ４ 開閉部材、１０２ｃ 現
像容器部、１０２ｄ 攪拌ローラ、１０２ｅ パドルホ
イール、１０２ｆ 現像ローラ、１０２ｇ 現像ロー
ラ、１０２ｈ ドクタブレード、１０２ｉ セパレー
タ、１０２ｊ 搬送スクリュ、１０２ｋ トナー濃度検
出手段 １０３ 画像担持体 １０４ 転写手段、１０４ａ 転写ベルト、１０４ｂ
クリーニング手段 １０５ 警告手段、１０５ａ 表示面 １０６ 帯電手段 １０７ レジストローラ １０８ クリーニング手段 １０９ 定着手段 １１０ 自動原稿送り部（ＡＤＦ） １１１ コンタクトガラス １２０ 露光部 １２１ 光源 １２２ ミラー群 １２３ レンズ １３０ 画像形成部 １４０ 給紙部

フロントページの続き (56)参考文献 特開 平４−80779（ＪＰ，Ａ) 特開 平10−97130（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08 G03G 21/00

Claims (5)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像担持体上の潜像を顕像化するトナー
   を現像位置から離れた位置より供給するトナー供給装置
   において、トナーを内部に貯蔵して開口から吐出するト
   ナー容器を挿入する少なくとも２個の挿入口を備えたト
   ナー容器挿入部と、上記各挿入口に挿入された上記トナ
   ー容器を着脱可能に保持するトナー容器保持手段と、上
   記トナー容器保持手段に保持された２個以上の上記トナ
   ー容器から任意に選択した特定の上記トナー容器の開口
   からトナーを吐出させて、他の上記トナー容器の上記開
   口からのトナーの吐出を阻止させるようにするトナー容
   器選択制御手段と、上記トナー容器保持手段に保持され
   た上記トナー容器の上記開口から吐出されたトナーを移
   送するトナー移送経路と、上記トナー移送経路に吐出さ
   れたトナーを流動化した気体との混合気として移送する
   気体流移送手段と、を備えたトナー供給装置において、 上記トナー容器選択制御手段は、一度使用を開始したト
   ナー容器内のトナーが空又は空直前の状態になる以前
   に、上記トナー容器の回転による開口からのトナーの吐
   出を阻止して、他の上記トナー容器の回転による上記開
   口からのトナーの吐出を順次開始するように制御する こ
   とを特徴とするトナー供給装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のトナー供給装置におい
   て、トナー容器選択制御手段は、初期稼働の初期状態時
   に、上記トナー容器保持手段に保持された２個以上のト
   ナー容器から任意に選択した特定の上記トナー容器の開
   口からのみトナーを吐出させ、 上記トナー容器選択制御手段は、一度使用を開始したト
   ナー容器内のトナーが空又は空直前の状態になる以前
   に、上記トナー容器の回転による開口からのトナーの吐
   出を阻止して、他の上記トナー容器の回転による上記開
   口からのトナーの吐出を順次開始するように制御する こ
   とを特徴とするトナー供給装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載のトナー供給装置に
   おいて、トナー容器選択制御手段は、上記トナー容器保
   持手段に保持された２個以上の全てのトナー容器内のト
   ナーが空又は空直前の状態になった時に、警告手段がト
   ナー容器内のトナーが空又は空直前であることを警告す
   るように制御することを特徴とするトナー供給装置。
4. 【請求項４】 画像担持体上の潜像を顕像化するトナー
   を現像位置から離れた位置より供給して画像を形成する
   画像形成装置において、上記請求項１乃至３記載のいず
   れか一つの請求項に記載のトナー供給装置と、上記トナ
   ー供給装置から供給するトナーと気体との混合気を搬送
   する弾性体の管からなる混合気搬送経路と、上記混合気
   搬送経路によってトナーが搬送されて供給される現像手
   段と、上記現像手段により静電潜像を顕像化したトナー
   像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に形成さ
   れたトナー像を被転写体に転写する転写手段と、からな
   ることを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】 請求項４記載の画像形成装置において、
   トナー供給装置における、トナー容器保持手段に保持さ
   れた２個以上の全てのトナー容器内のトナーが空又は空
   直前の状態になった時に、上記トナー容器内のトナーが
   空又は空直前で有ることを警告する警告手段を有するこ
   とを特徴とする画像形成装置。