JP2006239033A - 弾球遊技機 - Google Patents

Abstract

【課題】 弾球遊技機において保留球数を制御するための新たな手法を実現する。
【解決手段】 始動口６２の上方に１個以上の遊技球を解除されるまで一時的に停留させることができるとともに、停留状態が解除された場合は停留させていた遊技球を解放する保留装置８６を設ける。解除条件判定手段１２６は、解除条件の成否を判定する。保留制御手段１３４は、解除条件が成立したときに保留装置８６による停留状態を解除する。このとき表示制御手段１３０は、通常よりも図柄の変動時間が短い特別の表示パターンにて図柄を変動表示させる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、ぱちんこ遊技機等の弾球遊技機に関し、特に弾球遊技機における遊技球の入賞を制御する技術に関する。

弾球遊技機として様々な機種のぱちんこ遊技機が親しまれている。
従来のぱちんこ遊技機の中には、遊技盤上に形成された始動口へ遊技球が落入すると、その結果としてランダムに抽選値が取得されるものもある。取得された抽選値は保留球として、たとえば最大４個まで一時記憶される。保留球は順次、一つずつ読み出され、特別図柄とよばれる図柄が変動表示される。特別図柄の変動表示と連動して、装飾図柄とよばれる図柄も付随的に変動表示される。特別図柄が停止表示されるタイミングで装飾図柄も停止表示される。読み出された抽選値に基づいて、特別図柄の停止表示態様が決定される。

所定時間の変動表示後、特定態様にて特別図柄が停止表示されると、いわゆる「大当たり」として特別遊技に遊技状態が移行する。このとき、遊技者が大当たりである旨を認知しやすい態様にて装飾図柄も停止表示される。一般的な遊技者は、装飾図柄の停止態様にて、大当たりか否かを認知する。装飾図柄とは、主として大当たりに対する遊技者の期待感を喚起するために演出目的で変動表示される図柄である。
特別遊技は、複数回の単位遊技で構成される。遊技盤上に形成される大入賞口は単位遊技の開始時に開放される。単位遊技はその開始から、所定期間、たとえば３０秒間経過するか、あるいは単位遊技中において遊技球が大入賞口へ９球以上入賞したときに終了する。このとき大入賞口も一旦閉鎖される。単位遊技中において、大入賞口内に設けられたＶゾーンとよばれる特定領域を遊技球が通過していれば、単位遊技は次の単位遊技へと継続される。このとき再び大入賞口は開放される。単位遊技は所定回数、たとえば、１５回を限度として継続され得る。遊技球が大入賞口に落入すると、通常よりも多くの遊技球が賞球として払い出される。
一般的な遊技者は多くの賞球を獲得するために大入賞口を開放させる、すなわち、特別遊技に遊技状態を移行させることを主たる目的として遊技を行う（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−２３０７１４号公報

先述のように、保留球はたとえば最大４個といった数に制限される。保留球数がすでに上限に達している場合、始動口に遊技球が入賞してもそれ以上保留球数は増加しない。結局このような入賞は無効扱いとなるので、遊技者は打球を停止させがちとなる。結果として遊技機の稼働率低下を招き、遊技店の受益機会が損なわれることになる。

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、弾球遊技機において保留球数を制御するための新たな手法を実現することで遊技性向上を図る技術の提供にある。

本発明のある態様は弾球遊技機である。
この弾球遊技機は、遊技領域が形成された遊技盤と、遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球が入球可能な始動口と、遊技領域における始動口の上方に設けられ、１個以上の遊技球を解除されるまで一時的に停留させることができるとともに、停留状態が解除された場合は停留させていた遊技球を解放する保留装置と、始動口に遊技球が入球したときランダムな値を抽選値として取得する抽選値取得手段と、当たりとなるべき抽選値を１個以上定めた当否判定テーブルを参照して、抽選値の当否を判定する当否判定手段と、図柄の変動表示過程を示す表示パターンを複数種類記憶するパターン記憶手段と、抽選値に対応していずれかの表示パターンを選択するパターン選択手段と、選択された表示パターンにて図柄を変動表示させる表示制御手段と、抽選値が当たりと判定されたときには、図柄の変動表示後に遊技者に有利な特別遊技を実行する特別遊技実行手段と、所定の解除条件の成否を判定する解除条件判定手段と、保留装置による遊技球の停留を制御し、解除条件が成立したときに保留装置による停留状態を解除する保留制御手段と、を備える。
パターン選択手段は、解除条件が成立したときには、抽選値に対応する表示パターンとして図柄の変動時間が所定時間よりも短い表示パターンである特別の表示パターンを選択する。

「当否判定テーブル」のデータ形式は、たとえば、いわゆる配列形式やリスト形式にて管理されるデータ形式であってもよい。本明細書において「テーブル」とは、一方のデータに対応する他方のデータを特定できる形式にてメモリの記憶領域に記録される２種類以上のデータまたはその記録形式を指すものであってもよい。
図柄の変動回数が所定回数に達すること、所定のタイミングで実行される抽選が当たりとなること、いわゆる「時短」、「確変」のような遊技者に有利な遊技状態へ移行したことなど、さまざなな遊技条件が解除条件として設定されてもよい。
保留装置は、１球以上の遊技球を一時的に停留させてもよい。以下、保留装置により停留されている遊技球のことを「停留球」ともよぶ。解除条件が成立すると、停留球が一時的に遊技領域に解放されうるため、１球ずつ遊技球を始動口に向けて打球するよりも、短期間に保留球を増加させやすくなる。また、解除条件が成立したときには図柄の変動時間が所定時間よりも短い特別の表示パターンを選択することにより、保留球の消費を促進させやすくなる。ここでいう所定時間は、たとえば、通常選択される表示パターンによる図柄の変動時間の平均値よりも短い時間として設定されてもよい。なお、特別の表示パターンは複数種類用意されてもよい。そして、特別の表示パターンが選択されるときには、これら複数種類の特別の表示パターンの中からいずれかが選択されるとしてもよい。

保留球の消費が促進されると、結果として単位時間当たりの当否判定回数が増加するので、単位時間当たりの遊技者の受益機会を拡大することができる。このような態様によれば、解除条件成立時の停留球数により遊技者の受益機会を変化させることができる。そのため、解除条件の成否という遊技要素について、遊技者の興味を喚起できる。また、遊技状態によっては保留装置に遊技球を停留させるべく打球する遊技者はそうでない遊技者に比べて受益機会が拡大されうるので、遊技に対する技術介入性を高めることができる。

表示制御手段は、解除条件が成立したときには、その旨を示唆する図柄を表示させてもよい。

このような図柄は、変動表示される図柄の停止時に表示されてもよいし、その変動表示中に表示画面の一部において表示されてもよい。また、図柄の変動表示中において、解除条件の成否に対する遊技者の期待感を高めるための演出が実行されてもよい。このような態様によれば、遊技者は解除条件の成否を視覚的に認知しやすくなるほか、解除条件の成否に対する遊技者の興味をいっそう高めることもできるので、ユーザフレンドリーで遊技性の高い弾球遊技機を提供する上で効果がある。

パターン選択手段は、解除条件が成立したときには、外れとなる抽選値であることを条件として、特別の表示パターンを選択してもよい。

たとえば、解除条件が成立したときに、外れであるときに限って変動時間の短い特別の表示パターンを選択するとし、大当たりであれば通常通りの方法にて表示パターンを選択するとすれば、大当たり演出のために充分な時間を確保しやすくなる。このような態様によれば、解除条件が成立しても特別の表示パターンにて図柄が変動表示されないときには、遊技者は大当たりであることを確信できることになるので、いわゆる大当たり告知に類する効果を発揮させることができる。また、大当たりに対する遊技者の期待感の演出と、特別の表示パターンの選択により単位時間当たりの当否判定回数を増加させるという遊技者利益のバランスを図りやすくなる。

この弾球遊技機は、取得された抽選値を所定個数を上限として保持する抽選値保持手段を更に備えてもよい。
パターン選択手段は、保持されている抽選値が読み出される前に、保持されている抽選値ごとに表示パターンを選択し、解除条件が成立したときには保持されている抽選値について選択されていた表示パターンの代わりに特別の表示パターンに選択変更し、表示制御手段は、保持されている抽選値を読み出し、読み出した抽選値について選択されていた表示パターンにて図柄を変動表示させてもよい。

表示パターンは、抽選値が取得されたときに選択されてもよい。そして、選択された表示パターンを識別するための情報も抽選値とあわせて保持されてもよい。解除条件が成立したときには、すでに選択されていた表示パターンを特別の表示パターンに差し替えてもよい。このような態様によっても、解除条件が成立したときの図柄の変動時間を短縮し、保留球の消費を促進させやすくなる。

保留装置は、解除条件が成立したときには、停留させている遊技球を始動口に向けて解放してもよい。

このような態様によれば、解放された停留球により保留球を増加させやすくなる。そのため、解除条件の成否に対する遊技者の興味をいっそう高めることができる。

保留装置は、解放した遊技球が始動口に落入するまでに、他の遊技球によりその進路を変更され得るよう始動口から距離をとって設けられてもよい。

このような態様によれば、保留装置から停留球が解放されても、他の遊技球によって始動口への入球を妨げられる可能性が生じる。そのため、解除条件の成否に応じて打球調整する遊技者とそうでない遊技者との間の受益格差をつけることができるため、遊技の技術介入性を高めることができる。

なお、本発明を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムにより表現したものもまた、本発明の態様として有効である。

本発明によれば、遊技状況に応じて図柄の変動時間を好適に制御することにより、弾球遊技機の遊技性を高める上で効果がある。

図１は、ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す。
ぱちんこ遊技機１０は、主に遊技機枠と遊技盤面で構成される。ぱちんこ遊技機１０の遊技機枠は、外枠１１、前枠１２、透明板１３、扉１４、上球皿１５、下球皿１６、発射ハンドル１７およびスピーカ１８を含む。

外枠１１は、開口部分を有し、ぱちんこ遊技機１０を設置すべき位置に固定するための枠体である。前枠１２は、外枠１１の開口部分に整合する枠体であり、図示しないヒンジ機構により外枠１１へ開閉可能に取り付けられる。前枠１２は、遊技球を発射する機構や、遊技盤を着脱可能に収容させるための機構、遊技球を誘導または回収するための機構等を含む。透明板１３は、ガラスなどにより形成され、遊技盤５０の遊技領域５２を透視可能な板である。扉１４は、透明板１３を支持する。扉１４は、図示しないヒンジ機構により前枠１２へ開閉可能に取り付けられる。

上球皿１５は、遊技球の貯留、発射レールへの遊技球の送り出し、下球皿１６への遊技球の抜き取り等の機構を有する。下球皿１６は、遊技球の貯留、抜き取り等の機構を有する。上球皿１５と下球皿１６の間にはスピーカ１８が設けられており、遊技状態などに応じた効果音が再生される。

遊技盤５０は、外レール５４と内レール５６により区画された遊技領域５２上に、アウト口５８、装飾図柄表示装置６０、特別図柄表示装置６１、始動入賞口（以下、「始動口」という）６２、センター飾り６４、大入賞口６６を含む。また、遊技領域５２には、所定個数を上限として遊技球を停留させるための保留装置８６が設けられている。保留装置８６は下部に保留弁８８を備える。保留弁ソレノイド３０が励磁されると保留弁８８は解放され、このとき保留装置８６に停留された遊技球である停留球は、始動口６２のある下方向に排出される。保留装置８６は、たとえば、いわゆるクルーン形状にて形成されてもよい。
遊技領域５２には、図示しない複数の遊技釘や風車などの機構も設置される。

始動口６２は、遊技球の入球を検出するための入球検出装置７４と、始動口を拡開させるための普通電動役物ソレノイド７６を備える。始動口６２は、遊技領域５２における所定位置に設けられる。始動口６２は普通電動役物により形成され、その入口が拡開可能となっている。普通電動役物が拡開状態にあるときには、遊技球は始動口６２に落入しやすくなる。以下、始動口６２に関し、普通電動役物が拡開して遊技球が始動口６２に落入しやすい状態を「開放状態」とよぶ。

大入賞口６６は、遊技球の入球を検出するための入球検出装置７８と、大入賞口６６を拡開させるための大入賞口ソレノイド８０を備える。大入賞口６６はアウト口５８の上方等の位置に設けられる。大入賞口６６の内側は、特定領域（いわゆるＶゾーン）と一般領域に区画されている。大入賞口６６の入球検出装置７８は、遊技球の特定領域の通過を検出するセンサと、一般領域の通過を検出するセンサを備えて構成される。

遊技者が発射ハンドル１７を手で回動させると、その回動角度に応じた強度で上球皿１５に貯留された遊技球が１球ずつ内レール５６と外レール５４に案内されて遊技領域５２へ発射される。遊技者が発射ハンドル１７の回動位置を手で固定させると一定の時間間隔で遊技球の発射が繰り返される。遊技領域５２の上部へ発射された遊技球は、複数の遊技釘や風車に当たりながらその当たり方に応じた方向へ落下する。遊技球が始動口６２や大入賞口６６の各入賞口へ落入すると、その入賞口の種類に応じた賞球が上球皿１５および下球皿１６に払い出される。各入賞口に落入した遊技球はセーフ球として処理され、アウト口５８に落入した遊技球はアウト球として処理される。なお、各入賞口は遊技球が通過するゲートタイプのものを含み、本明細書において「落入」は「通過」を含むものとする。また、保留装置８６内に落入した遊技球は所定個数を限度として保留装置８６内に停留する。

遊技盤５０の略中央に設けられた装飾図柄表示装置６０と特別図柄表示装置６１は、それぞれの画面に特別図柄２０２と、特別図柄２０２に概ね連動する装飾図柄２００を変動させながら表示する（以下、そうした表示を「図柄変動」または「変動表示」等という）。ここで、特別図柄２０２は、始動口６２への遊技球の落入を契機として行われる抽選（以下、「特別図柄抽選」とよぶ）の結果に応じた図柄であり、大当たりを発生させるか否かを示す役割をもつ。始動口６２に遊技球が落入すると、その結果としてランダムに抽選値（以下、「特図乱数」とよぶ）が取得される。特図乱数は保留球として、たとえば最大４個まで一時記憶される。取得された特図乱数は特別図柄抽選としてその当否判定がなされ、特別図柄２０２が変動表示される。特別図柄２０２の変動表示が終了すると、特別図柄抽選の結果が停止表示される。そのあと、次の保留球が読み出され、新たな変動表示が開始される。
装飾図柄２００は、特別図柄抽選の結果を視覚的に演出するための図柄である。
装飾図柄表示装置６０は、本実施例では液晶ディスプレイで構成されるが、機械式のドラムやＬＥＤなどの他の表示装置であってもよい。

大当たりとなると、図柄が停止表示された後に、特別遊技が実行される。特別遊技中において、大入賞口６６は、約３０秒間開放された後、または９球以上の遊技球が落入した後で一旦閉鎖される。大入賞口６６が開放中に遊技球が大入賞口６６内の特定領域へ少なくとも１球落入した場合、大入賞口６６は再度開放される。このように、大入賞口６６が１回開放される間に遊技球が少なくとも１球以上特定領域へ落入することを条件に大入賞口６６の開閉が所定回数、たとえば１５回繰り返される。特別遊技中におけるこの大入賞口６６が１回開放される期間を「単位遊技」または「ラウンド」とよぶ。特別遊技は、たとえば１５回を限度とした複数回の単位遊技により構成されるともいえる。大入賞口６６に遊技球が落入すると、通常よりも多くの遊技球が賞球として払い出される。

装飾図柄表示装置６０の周囲には、センター飾り６４が設けられる。センター飾り６４は、遊技球の流路、装飾図柄表示装置６０の保護、装飾等の機能を有する。センター飾り６４の所定位置には、特図乱数保留ランプ２０が設けられている。特図乱数保留ランプ２０は、４個のランプからなり、その点灯個数によって保留球数を表示する。また遊技効果ランプ９０が遊技領域５２に設けられ、点滅等することで演出の役割を果たす。

普通図柄２０４は、作動口６８への遊技球の落入を契機として行われる抽選（以下、「普通図柄抽選」とよぶ）の結果に応じた図柄であり、当たりを発生させるか否かを示す役割をもつ。作動口６８に遊技球が落入すると、その結果としてランダムに抽選値（以下、「普図乱数」とよぶ）が取得される。普図乱数も、たとえば最大４個まで一時記憶される。一時記憶されている普図乱数は適宜読み出され、普通図柄２０４が変動表示される。普通図柄２０４の変動表示が終了すると、普通図柄抽選の結果が停止表示される。そのあと、次の普図乱数が読み出され、新たな変動表示が開始される。普通図柄抽選は、通常、５０％から８０％程度の確率で当たりとなり、このとき始動口６２の普通電動役物が所定機時間拡開する。このとき、遊技球が一時的に始動口６２に落入しやすくなる。

遊技球が保留装置８６内に落入すると、保留装置８６にて停留状態となる。保留装置８６は、所定個数、たとえば、４個を限度として遊技球を停留できるように設計されている。遊技中に所定の解除条件が成立すると、保留弁ソレノイド３０が励磁されて保留弁８８が解放される。このとき、停留球は下方に排出され、多くは始動口６２に落入する。ただし、保留弁８８から始動口６２の入口までの経路においては、所定の距離が設けられているので、排出された停留球の進路が他の遊技球との衝突によって変更される可能性がある。この距離は、たとえば、５センチメートル程度の遊技球数個分の距離として定められる。より好適には試射実験の結果に応じて距離を調整してもよい。
なお、保留弁８８と始動口６２との間には遊技球の進路を変化させるための遊技釘や風車などの役物が設けられてもよい。このような態様によれば、排出された停留球の進路に対する不可知性を高めることができる。

保留弁ソレノイド３０は、停留球のすべてが排出されるまで保留弁８８を解放してもよいし、停留球の一部が排出されるように１回あたりの解放時間を制限してもよい。あるいは、保留弁ソレノイド３０は、間欠的に保留弁８８を解放することにより、単位時間当たりの停留球の排出量を制御してもよい。更には、複数種類の解除条件を予め設定し、どの解除条件が成立したかに応じて、上記したような保留弁８８の解放方法を切り換えてもよい。

図２は、ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す。
電源スイッチ４０は、ぱちんこ遊技機１０の電源をオンオフするスイッチである。メイン基板４１は、ぱちんこ遊技機１０の全体動作を制御し、特に始動口６２へ入賞したときの特別図柄抽選等、遊技動作全般を処理する。サブ基板４９は、液晶ユニット４２を備え、特別図柄表示装置６１や装飾図柄表示装置６０における表示内容を制御し、特にメイン基板４１による抽選結果に応じて表示内容を変動させる。メイン基板４１およびサブ基板４９は、遊技制御装置１００を構成する。
セット基盤３９は、賞球タンク４４や賞球の流路、賞球を払い出す払出ユニット４３等を含む。払出ユニット４３は、各入賞口への入賞に応じて賞球タンク４４から供給される遊技球を上球皿１５へ払い出す。払出制御基板４５は、払出ユニット４３による払出動作を制御する。発射装置４６は、上球皿１５の貯留球を遊技領域５２へ１球ずつ発射する。発射制御基板４７は、発射装置４６の発射動作を制御する。電源ユニット４８は、ぱちんこ遊技機１０の各部へ電力を供給する。

図３は、ぱちんこ遊技機における遊技を制御する構成を中心とした基本的な機能ブロック図である。
同図においては、ぱちんこ遊技機１０の各機能ブロックの役割を説明し、図４以降に示すフローチャートにて、これらの機能ブロックの相互作用について説明する。
始動口６２、大入賞口６６、装飾図柄表示装置６０、特別図柄表示装置６１、スピーカ１８、遊技効果ランプ９０、保留装置８６および遊技制御装置１００との間は電気的に接続されている。遊技制御装置１００は、ハードウエア的にはデータやプログラムを格納するＲＯＭ、演算処理や制御処理に用いるＣＰＵやＲＡＭ等の素子で実現でき、ソフトウエア的には画像処理機能、制御機能、乱数発生機能等のプログラムによって実現されるが、本図ではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウエア、ソフトウエアの組合せによっていろいろな形で実現できる。

遊技制御装置１００は、入球判定手段１１０、特別図柄抽選手段１１２、図柄決定手段１２０、解除条件判定手段１２６、特別遊技制御手段１２８、表示制御手段１３０、開閉制御手段１３２および保留制御手段１３４を含む。
入球判定手段１１０は、大入賞口６６の入球検出装置７８や始動口６２の入球検出装置７８、作動口６８に内蔵される入球検出装置から遊技球が落入した旨の情報を取得し、更にその情報に基づいて入賞の有無を判定する。特別図柄抽選手段１１２は、特別図柄抽選を実行して、その当否を判定する。

特別図柄抽選手段１１２は、特図乱数取得手段１１４、結果保持手段１１６および当否判定手段１１８を含む。
遊技球が始動口６２に落入すると、入球検出装置７４はそれを検出して落入を示す始動入賞情報を生成する。入球判定手段１１０は、始動入賞情報を受け取ると遊技球が始動口６２に入賞したと判定する。入球判定手段１１０が始動入賞情報を受け取ったとき、特図乱数取得手段１１４は保留球数が上限に達しているか否かを調べる。保留球数の上限は予め４つに設定されている。保留球数が上限の４つに達していない場合、特図乱数取得手段１１４が始動入賞に対する特図乱数を取得する。特図乱数取得手段１１４は、数学的に特図乱数を生成して取得してもよく、また図示しないカウンタにより生成されるカウント値を特図乱数として取得してもよい。特図乱数は「０〜６５５３５」の範囲で取得される。

当否判定手段１１８は、当否判定テーブルを参照して、取得された特図乱数の当否を判定する。当否判定テーブルとは、特図乱数取得手段１１４により取得される特図乱数のうち当たりとなる特図乱数の値を定めたテーブルである。当否判定テーブルにおいては、特図乱数が「０〜２００」の範囲にあるときに当たりと判定される。このようにして特別図柄抽選が実行される。結果保持手段１１６は、特図乱数とその特図乱数について実行された特別図柄抽選の結果を示すデータ（以下、「当否データ」とよぶ）を保留球として一時記憶する。このとき、保留球数として１が加算される。

図柄決定手段１２０は、特別図柄２０２と装飾図柄２００の変動表示過程を示す表示パターンを選択する。図柄決定手段１２０は、パターン記憶手段１２２とパターン選択手段１２４を含む。パターン記憶手段１２２は、特図乱数と特別図柄２０２の表示パターンを対応づけて特別図柄２０２および装飾図柄２００の表示パターンを複数種類記憶する。パターン選択手段１２４は、その中からいずれかの表示パターンを選択する。パターン選択手段１２４は、特図乱数と表示パターンのＩＤ（以下、単に「パターンＩＤ」とよぶ）が対応づけられたパターンテーブルを有しており、取得された特図乱数についてこのパターンテーブルを参照することにより、特別図柄２０２と装飾図柄２００の表示パターンをそれぞれ選択する。結果保持手段１１６は、特図乱数や当否データに加えて、選択されたパターンＩＤも一時記憶する。すなわち、結果保持手段１１６は特図乱数と、その特図乱数についての特別図柄抽選の結果である当否データ、および、特図乱数について選択された表示パターンを示すパターンＩＤの少なくとも３種類の情報を保留球情報として記憶する。以下、この「保留球情報」のことを単に「保留球」ともよぶ。

解除条件判定手段１２６は、保留装置８６を解放するための条件である解除条件の成否を判定する。本実施例においては、解除条件判定手段１２６は特図乱数取得手段１１４が「２００〜１００００」の範囲の特図乱数を取得したときに、解除条件の成立と判定する。特別遊技制御手段１２８は、特別遊技の実行を制御する。表示制御手段１３０は、図柄決定手段１２０により決定された表示パターンにて特別図柄２０２や装飾図柄２００を特別図柄表示装置６１、装飾図柄表示装置６０にてそれぞれ変動表示させる。表示制御手段１３０は、遊技効果ランプ９０など電飾等の表示も制御する。

開閉制御手段１３２は、大入賞口ソレノイド８０を励磁することにより、特別遊技において大入賞口６６の開閉を制御する。開閉制御手段１３２は、普通電動役物ソレノイド７６を励磁することにより、始動口６２の開閉も制御する。保留制御手段１３４は、解除条件が成立したときに、保留弁ソレノイド３０を励磁して保留装置８６を解放する。
以下、本発明の実施例として２つの実施例を示す。

［第１の実施例］
第１の実施例においては、遊技球が始動口６２に入賞したとき、特図乱数取得手段１１４が特図乱数を取得するとともに当否判定手段１１８はその特図乱数について当否を判定する。また、図柄決定手段１２０は、その取得された特図乱数や当否に応じて、特別図柄２０２や装飾図柄２００の表示パターン、停止図柄を決定する。結果保持手段１１６は、保留球として、特図乱数、当否データおよび選択された表示パターンのパターンＩＤも記憶する。

図４は、ぱちんこ遊技機における基本的な処理過程を示すフローチャートである。
遊技球が始動口６２へ入球したか否かに基づき、入球判定手段１１０や特別図柄抽選手段１１２により始動入賞判定処理が実行される（Ｓ１０）。遊技球が始動口６２へ落入している場合に、表示制御手段１３０等により図柄変動開始判定処理が実行される（Ｓ１２）。最後に、主として特別遊技制御手段１２８により特別遊技移行判定処理が実行される（Ｓ１４）。これら一連のフローはループ処理となっており、遊技中に繰り返し実行される。
Ｓ１０からＳ１４の各処理の具体的内容については次の図５以降に関連して詳述する。

図５は、図４のＳ１０における始動入賞判定処理を第１の実施例について詳細に示すフローチャートである。
入球判定手段１１０は、始動口６２の入球検出装置７４から始動入賞情報が取得されているか否かを判定する（Ｓ２０）。入球判定手段１１０が始動入賞情報を取得していなければ（Ｓ２０のＮ）、Ｓ１０の始動入賞判定処理は終了する。取得していれば（Ｓ２０のＹ）、払出ユニット４３が、入賞に応じた賞球を払い出す（Ｓ２２）。たとえば、この賞球数は４に設定される。

次に、特図乱数取得手段１１４は保留球が上限数に達しているか否か判定する（Ｓ２４）。保留球数が上限数に達していれば（Ｓ２４のＮ）、Ｓ１０の始動入賞判定処理は終了する。上限数に達していなければ（Ｓ２４のＹ）、特図乱数取得手段１１４は特図乱数を取得する（Ｓ２６）。当否判定手段１１８は、当否判定テーブルを参照して取得された特図乱数について特別図柄抽選を実行する（Ｓ２８）。パターン選択手段１２４は、パターンテーブルを参照して、特図乱数に対応するパターンＩＤを選択する（Ｓ３０）。こうして表示パターンが選択される。以下、パターンＩＤの選択は、表示パターンの選択と同義であるため、「パターンＩＤの選択」のことを単に「表示パターンの選択」ともよぶ。結果保持手段１１６は、抽選の結果として特図乱数、当否データおよび特別図柄２０２と装飾図柄２００のパターンＩＤを含む保留球情報を格納する（Ｓ３２）。保留球数として１が加算される（Ｓ３４）。

図６は、図４のＳ１２における図柄変動開始判定処理を第１の実施例について詳細に示すフローチャートである。
表示制御手段１３０は保留球が存在するか判定する（Ｓ３０）。保留球がなければ（Ｓ３０のＮ）、Ｓ１２の図柄変動開始判定処理は終了する。保留球があれば（Ｓ３０のＹ）、
表示制御手段１３０は、図柄の変動表示を開始可能か判定する（Ｓ３２）。特別遊技の実行中や、すでに特別図柄２０２や装飾図柄２００が変動表示中である場合には、それらの処理が終了するまでは図柄の変動表示は開始されない。後述する特別遊技フラグがオンされている場合には、特別遊技の実行中として判定され、図柄の変動表示は開始されない。
図柄の変動表示が開始不可能であれば（Ｓ３２のＮ）、Ｓ１２の図柄変動開始判定処理は終了する。図柄の変動表示の開始が可能であれば（Ｓ３２のＹ）、保留球数は１減算される（Ｓ３４）。そして、表示制御手段１３０は、記憶されていた保留球情報を取り出す（Ｓ３６）。以下、保留球情報を特図乱数取得手段１１４から読み出し、その読み出した保留球情報を特図乱数取得手段１１４から消去することを「保留球情報の取り出し」として表現し、読み出すだけで消去しない場合の「保留球情報の読み出し」と区別するものとする。

取り出された保留球情報に含まれる当否データについて、大当たりであれば（Ｓ３８のＹ）、特別遊技制御手段１２８は特別遊技の実行開始を示す特別遊技フラグをオンする（Ｓ４０）。外れであれば（Ｓ３８のＮ）、Ｓ４０はスキップされる。保留装置８６が解放中でなければ（Ｓ４２のＮ）、解除条件判定手段１２６は保留球情報に含まれる特図乱数に応じて解除条件の成否を判定する（Ｓ４４）。解除条件が成立したときには（Ｓ４４のＹ）、図柄決定手段１２０は特別図柄２０２や装飾図柄２００の表示パターンの選択をやり直すための表示パターン再選択処理を実行する（Ｓ４６）。Ｓ４６の表示パターン再選択処理については、次の図７に関連して詳述する。保留制御手段１３４は、保留弁ソレノイド３０を励磁して保留装置８６を所定時間解放する（Ｓ４８）。保留制御手段１３４は、この所定時間が経過するまで保留装置８６を解放しつづける。

表示制御手段１３０は保留球情報に指定された表示パターンにて、あるいは、Ｓ４６にて選択された表示パターンにて、特別図柄２０２と装飾図柄２００を変動表示させる（Ｓ５０）。なお、Ｓ４２においてすでに保留装置８６が解放中であるときや（Ｓ４２のＹ）、Ｓ４４において解除条件が不成立であったときには（Ｓ４４のＮ）、表示パターン再選択処理は実行されることなく処理はＳ５０にスキップされる。
Ｓ４４においては、解除条件判定手段１２６は抽選により解除条件の成否を判定してもよい。また、解除条件が成立したときには、表示制御手段１３０は、図柄の変動表示中、または、図柄の変動表示が停止したときに解除条件が成立した旨を表示させてもよい。

図７は、図６における表示パターン再選択処理を詳細に示すフローチャートである。
まず、図柄決定手段１２０は、Ｓ３６において取り出された保留球情報について大当たりでなければ（Ｓ６４のＮ）、その保留球情報にて指定されているパターンＩＤを特別のパターン（以下、単に「特別パターン」とよぶ）のパターンＩＤに差し替える（Ｓ６６）。特別パターンは、特別図柄２０２や装飾図柄２００の変動表示過程を示す表示パターンの一種であるが、特別パターンによる図柄の変動時間は、たとえば、５秒程度の短時間となるように設定されている。少なくとも、特別パターンによる図柄の変動時間は、通常、Ｓ３０において選択される表示パターンによる図柄の変動時間の平均値よりも短くなるように設定される。なお、大当たりであれば（Ｓ６４のＹ）、Ｓ６６の処理は実行されない。

すべての保留球についてＳ６４およびＳ６６の処理が終了していれば（Ｓ６８のＹ）、Ｓ４６の表示パターン再選択処理は終了する。すべての保留球について処理済みでなければ（Ｓ６８のＮ）、保留球が読み出され（Ｓ６２）、その保留球についてＳ６４およびＳ６６の処理が繰り返される。

このように、解除条件が成立したときには、外れとなる図柄変動の表示パターンは、すべて特別パターンに変更される。したがって、解除条件が成立したときには、図柄の変動時間が短い特別パターンにより図柄が変動表示されやすくなるため、短時間に保留球が消費される。その一方で、解除条件が成立したときには、停留球が始動口６２に落入して、保留球が増加しやすくなる。したがって、解除条件が成立したとき、停留球が多いときには特に、遊技者にとって有利な遊技状態となる。

また、特別図柄抽選が大当たりであるときには、Ｓ６６における特別パターンへの差し替え処理が実行されない。そのため、大当たりであるときには、演出に必要な時間を担保できる。なお、たとえば、解除条件成立時において、特別図柄抽選が外れであるときには、８０％の確率で特別パターンが選択され、当たりであるときには５％の確率で特別パターンが選択されるように選択確率を設定してもよい。このように特別図柄抽選の当否に応じて特別パターンの選択確率を設定してもよい。

図８は、図４のＳ１４における特別遊技実行判定処理を詳細に示すフローチャートである。
まず、図柄の変動表示が終了していなければ（Ｓ７０のＮ）、Ｓ１４の特別遊技実行判定処理は終了する。変動表示が終了している場合であって（Ｓ７０のＹ）、特別遊技フラグがオンされていれば（Ｓ７２のＹ）、特別遊技制御手段１２８は特別遊技実行処理を実行する（Ｓ７４）。特別遊技実行処理の詳細は、図９に関連して説明する。特別遊技フラグがオフされている場合には（Ｓ７２のＮ）、Ｓ１６の特別遊技実行判定処理は終了する。

図９は、図８のＳ７４における特別遊技実行処理を詳細に示すフローチャートである。
特別遊技制御手段１２８は実行フラグがオンされているか否かを判定する（Ｓ８０）。ここでいう実行フラグは、すでに特別遊技が開始されているか否かを示すフラグである。実行フラグがオンされていなければ（Ｓ８０のＮ）、すなわち、特別遊技がまだ開始されていなければ、特別遊技制御手段１２８は単位遊技数Ｍをたとえば１５回としてセットする（Ｓ８２）。特別遊技制御手段１２８は実行フラグをオンする（Ｓ８４）。Ｓ８０において実行フラグがオンされている場合には（Ｓ８０のＹ）、処理はＳ８６にスキップする。

特別遊技制御手段１２８は、単位遊技を実行する（Ｓ８６）。このとき、開閉制御手段１３２は、大入賞口ソレノイド８０を励磁して大入賞口６６を開放する。大入賞口６６の開放中に遊技球が特定領域を通過していて、かつ、Ｓ８２にてセットされた単位遊技数Ｍだけ単位遊技が実行されていなければ単位遊技は継続される。単位遊技を継続するときには（Ｓ８８のＹ）、Ｓ７４の特別遊技実行処理は一旦終了する。実行フラグはオンされたままなので、次回の特別遊技実行処理時に再度Ｓ８６にて単位遊技が実行される。
単位遊技が継続されないときには（Ｓ８８のＮ）、特別遊技制御手段１２８は実行フラグおよび特別遊技フラグをオフする（Ｓ９０、Ｓ９２）。

［第２の実施例］
第２の実施例においては、遊技球が始動口６２に入賞したとき、特図乱数取得手段１１４が特図乱数を取得するが、このときに当否判定手段１１８はその特図乱数について当否を判定しない。結果保持手段１１６は保留球として、特図乱数だけを最大４個記憶する。当否判定手段１１８は、図柄の変動開始時においてこの特図乱数を取り出して当否判定する。また、図柄決定手段１２０は取り出された特図乱数に応じて、特別図柄２０２や装飾図柄２００の表示パターンを決定する。そのため、第２の実施例においては、結果保持手段１１６により記憶されるデータの内容と、その生成のタイミングが第１の実施例と異なるといえる。

第２の実施例においても、ぱちんこ遊技機における基本的な処理過程は図４に関連して説明したフローチャートと同様である。ただし、第２の実施例においては、Ｓ１０の始動入賞判定処理とＳ１２の図柄変動開始判定処理の内容が、図５から図７に関連してそれぞれ説明したフローチャートと異なる。一方、図８および図９に関連して説明したＳ１４の特別遊技実行判定処理については、第１の実施例と第２の実施例について共通する。そのため、第２の実施例については、第１の実施例と異なる部分であるＳ１０の始動入賞判定処理とＳ１２の図柄変動開始判定処理について説明する。

図１０は、図４のＳ１０における始動入賞判定処理の詳細を第２の実施例について示すフローチャートである。
入球判定手段１１０は始動口６２の入球検出装置７４から始動入賞情報を取得しているか否かを判定する（Ｓ２０）。入球判定手段１１０が始動入賞情報を取得していなければ（Ｓ２０のＮ）、Ｓ１０の始動入賞判定処理は終了する。取得していれば（Ｓ２０のＹ）、払出ユニット４３が、入賞に応じた賞球を払い出す（Ｓ２２）。たとえば、この賞球数は４に設定される。

次に、結果保持手段１１６が記憶する保留球が上限に達しているか否か判定する（Ｓ２４）。保留球が上限に達していれば（Ｓ２４のＮ）、Ｓ１０の始動入賞判定処理は終了する。上限に達していなければ（Ｓ２４のＹ）、特図乱数取得手段１１４は特図乱数を取得する（Ｓ２６）。このとき特図乱数取得手段１１４は、取得した特図乱数を保留球として記憶し、保留球数として１を加算する（Ｓ３４）。

図１１は、図４のＳ１２における図柄変動開始判定処理の詳細を第２の実施例について示すフローチャートである。
まず、保留装置８６を解放するタイミングを判定するための保留装置解放制御処理が実行される（Ｓ１００）。保留装置解放制御処理の詳細については次の図１２に関連して説明する。保留球が存在しないときには（Ｓ１０２のＮ）、Ｓ１２の図柄変動開始判定処理は終了する。保留球があれば（Ｓ１０２のＹ）、表示制御手段１３０は、図柄の変動表示を開始可能か判定する（Ｓ１０４）。特別遊技の実行中や、すでに特別図柄２０２や装飾図柄２００が変動表示中である場合には、それらの処理が終了するまでは図柄の変動表示は開始されない。開始可能でなければ（Ｓ１０４のＮ）、Ｓ１２の図柄変動開始判定処理は終了する。

図柄の変動表示の開始が可能であれば（Ｓ１０４のＹ）、保留球数が１減算される（Ｓ１０６）。当否判定手段１１８は、結果保持手段１１６が記憶する特図乱数をＦＩＦＯ（First-In First-Out）方式にて一つ取り出す。結果保持手段１１６は、この取り出された特図乱数に基づいて特別図柄抽選として当否判定する。（Ｓ１０８）。

大当たりであれば（Ｓ１１０のＹ）、特別遊技制御手段１２８は特別遊技フラグをオンする（Ｓ１１２）。パターン選択手段１２４は、取り出された特図乱数に応じて、特別図柄２０２と装飾図柄２００の表示パターンを選択する（Ｓ１１４）。表示制御手段１３０は選択された表示パターンにて図柄の変動表示を開始する（Ｓ１２２）。

外れであった場合は（Ｓ１１０のＮ）、図柄決定手段１２０は解除前フラグがオンされているか判定する（Ｓ１１６）。解除前フラグは、Ｓ１００の保留装置解放制御処理においてオンオフされるフラグであって、オンされた後の所定時間、たとえば、５秒間が経過した後に保留装置８６が解放されることになる。すなわち、解除前フラグとは保留装置８６が解放される所定時間前にオンされるフラグである。
解除前フラグがオンされていれば（Ｓ１１６のＹ）、すなわち、近々保留装置８６が解放されていることが決定している状況下においては、パターン選択手段１２４は第１の実施例においても説明した特別パターンを選択する（Ｓ１１８）。一方、解除前フラグがオフされていれば（Ｓ１１６のＮ）、パターン選択手段１２４は、通常通り、パターンテーブルを参照して取り出された特図乱数に応じた表示パターンを選択する（Ｓ１２０）。そして、選択された表示パターンにて図柄の変動表示が開始される（Ｓ１２２）。

図１２は、図１１のＳ１００における保留装置解放制御処理を詳細に示すフローチャートである。
まず、解除前フラグがオンされていなければ（Ｓ１３０のＮ）、解除条件判定手段１２６は解除条件が成立するか否かを判定する（Ｓ１３２）。成立すれば（Ｓ１３２のＹ）、解除条件判定手段１２６はタイマをセットする（Ｓ１３４）。このタイマは、たとえば、５秒間としてセットされ、時間の経過と共にカウントダウンされる。そして、タイマがゼロになったときに、保留装置８６は解放されることになる。したがって、タイマにセットされる時間は、保留装置８６が解放されるまでの猶予時間であるといえる。タイマをセットした後、解除条件判定手段１２６は解除前フラグをオンする（Ｓ１３６）。なお、解除条件が成立しないときには（Ｓ１３０のＮ）、Ｓ１３４およびＳ１３６の処理はスキップされる。

Ｓ１３０において、解除前フラグがすでにオンされているときには（Ｓ１３０のＹ）、保留制御手段１３４は、Ｓ１３４にてセットされたタイマがゼロとなっているか判定する（Ｓ１３８）。ゼロとなっていれば（Ｓ１３８のＹ）、すなわち、保留装置８６を解放すべきタイミングに至っているときには、解除条件判定手段１２６は解除前フラグをオフする（Ｓ１４０）。そして、保留制御手段１３４は、保留弁ソレノイド３０を励磁することにより保留装置８６を一定時間解放する（Ｓ１４２）。このときの解放時間は、保留装置８６内の停留球がすべて排出できる程度の時間として定められてもよいが、具体的には試射実験によって好適な時間が設定されればよい。タイマがゼロとなっていなければ（Ｓ１３８のＮ）、すなわち、保留装置８６が解放されるタイミングに至っていないときには、Ｓ１４０およびＳ１４２の処理はスキップされＳ１００の保留装置解放制御処理は終了する。

第２の実施例においては、保留装置８６が解放される前に成立する解除前フラグの成否に応じて、特別パターンの選択可否が判定される。解除前フラグがオンされているときに特別パターンが選択されることにより、保留球の取り出しが促進される。その一方で、解除条件が成立したときには、停留球が始動口６２に落入して、保留球が増加しやすくなる。したがって、解除条件が成立したとき、停留球が多いときには特に、遊技者にとって有利な遊技状態となる。

また、特別図柄抽選が大当たりであるときには、Ｓ１１８における特別パターンの選択処理が実行されない。そのため、大当たりであるときには、演出に必要な時間を担保できる。

以上、本実施例、すなわち、第１の実施例または第２の実施例におけるぱちんこ遊技機１０は、保留装置８６を解放するタイミングと図柄の変動時間の設定を連係させることにより、遊技者に有利な遊技状態を発生させることができる。また、保留装置８６が解放されるときの保留球数や停留球数によって、遊技者の有利さの度合いが変化する。このため、解除条件の成否および、保留装置８６が解放されるタイミングについての遊技者の興味を高めるとともに、技術介入性が高い、奥の深い遊技を提供できる。

請求項に記載の抽選値取得手段は、本実施例においては主として特図乱数取得手段１１４によりその機能を実現される。また、請求項に記載の抽選値保持手段は、本実施例においては主として結果保持手段１１６によりその機能を実現される。これら請求項に記載の各構成要件が果たすべき機能は、本実施例において示された各機能ブロックの単体もしくはそれらの連係によって実現されることも当業者には理解されるところである。

以上、本発明を実施例をもとに説明した。この実施例は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

なお、本実施例として示したぱちんこ遊技機１０は、保留装置８６としての機能が無効化されても遊技可能に形成されてもよい。

ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す図である。 ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す図である。 ぱちんこ遊技機における遊技を制御する構成を中心とした基本的な機能ブロック図である。 ぱちんこ遊技機における基本的な処理過程を示すフローチャートである。 図４のＳ１０における始動入賞判定処理を第１の実施例について詳細に示すフローチャートである。 図４のＳ１２における図柄変動開始判定処理を第１の実施例について詳細に示すフローチャートである。 図６における表示パターン再選択処理を詳細に示すフローチャートである。 図４のＳ１４における特別遊技実行判定処理を詳細に示すフローチャートである。 図８のＳ７４における特別遊技実行処理を詳細に示すフローチャートである。 図４のＳ１０における始動入賞判定処理の詳細を第２の実施例について示すフローチャートである。 図４のＳ１２における図柄変動開始判定処理の詳細を第２の実施例について示すフローチャートである。 図１１のＳ１００における保留装置解放制御処理を詳細に示すフローチャートである。

符号の説明

１０ ぱちんこ遊技機、 ３０ 保留弁ソレノイド、 ４１ メイン基板、 ４９ サブ基板、 ５０ 遊技盤、 ５２ 遊技領域、 ６０ 装飾図柄表示装置、 ６１ 特別図柄表示装置、 ６２ 始動口、 ６６ 大入賞口、 ８６ 保留装置、 ８８ 保留弁、 １００ 遊技制御装置、 １１０ 入球判定手段、 １１２ 特別図柄抽選手段、 １１４ 特図乱数取得手段、 １１６ 結果保持手段、 １１８ 当否判定手段、 １２０ 図柄決定手段、 １２２ パターン記憶手段、 １２４ パターン選択手段、 １２６ 解除条件判定手段、 １２８ 特別遊技制御手段、 １３０ 表示制御手段、 １３２ 開閉制御手段、 １３４ 保留制御手段。

Claims (6)

1. 遊技領域が形成された遊技盤と、
   前記遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球が入球可能な始動口と、
   前記遊技領域における前記始動口の上方に設けられ、１個以上の遊技球を解除されるまで一時的に停留させることができるとともに、停留状態が解除された場合は停留させていた遊技球を解放する保留装置と、
   前記始動口に遊技球が入球したときランダムな値を抽選値として取得する抽選値取得手段と、
   当たりとなるべき抽選値を１個以上定めた当否判定テーブルを参照して、前記抽選値の当否を判定する当否判定手段と、
   図柄の変動表示過程を示す表示パターンを複数種類記憶するパターン記憶手段と、
   前記抽選値に対応していずれかの表示パターンを選択するパターン選択手段と、
   前記選択された表示パターンにて図柄を変動表示させる表示制御手段と、
   前記抽選値が当たりと判定されたときには、図柄の変動表示後に遊技者に有利な特別遊技を実行する特別遊技実行手段と、
   所定の解除条件の成否を判定する解除条件判定手段と、
   前記保留装置による遊技球の停留を制御し、前記解除条件が成立したときに前記保留装置による停留状態を解除する保留制御手段と、を備え、
   前記パターン選択手段は、前記解除条件が成立したときには、前記抽選値に対応する表示パターンとして図柄の変動時間が所定時間よりも短い表示パターンである特別の表示パターンを選択することを特徴とする弾球遊技機。
2. 前記表示制御手段は、前記解除条件が成立したときには、その旨を示唆する図柄を表示させることを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
3. 前記パターン選択手段は、前記解除条件が成立したときには、外れとなる抽選値であることを条件として、前記特別の表示パターンを選択することを特徴とする請求項１または２に記載の弾球遊技機。
4. 前記取得された抽選値を所定個数を上限として保持する抽選値保持手段を更に備え、
   前記パターン選択手段は、前記保持されている抽選値が読み出される前に、前記保持されている抽選値ごとに表示パターンを選択し、前記解除条件が成立したときには前記保持されている抽選値について選択されていた表示パターンの代わりに前記特別の表示パターンに選択変更し、
   前記表示制御手段は、前記保持されている抽選値を読み出し、読み出した抽選値について選択されていた表示パターンにて図柄を変動表示させることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の弾球遊技機。
5. 前記保留装置は、前記解除条件が成立したときには、停留させている遊技球を前記始動口に向けて解放することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の弾球遊技機。
6. 前記保留装置は、解放した遊技球が前記始動口に落入するまでに、他の遊技球によりその進路を変更され得るよう前記始動口から距離をとって設けられたことを特徴とする請求項５に記載の弾球遊技機。

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