JP4646062B2 - 弾球遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、ぱちんこ遊技機等の弾球遊技機に関し、特に弾球遊技機の遊技性を向上させる技術に関する。

弾球遊技機としてさまざまな機種のぱちんこ遊技機が親しまれている。
従来のぱちんこ遊技機の中には、遊技盤上に形成された始動口へ遊技球が落入すると、その結果としてランダムに抽選値が取得されるものがある。取得された抽選値は保留球として、たとえば最大４個まで一時記憶される。保留球は順次、一つずつ読み出され、特別図柄とよばれる図柄が変動表示される。このとき、読み出された抽選値に基づいて、特別図柄の停止表示態様が決定される。なお、特別図柄の変動表示と連動して、装飾図柄とよばれる図柄が付随的に変動表示されることもある。特別図柄が停止表示されるタイミングで装飾図柄も停止表示される。装飾図柄とは、主として遊技者の期待感を喚起するために演出目的で変動表示される図柄である。

所定時間の変動表示後、特定態様にて特別図柄が停止表示されると、いわゆる「大当たり」となる。このとき、遊技者が大当たりである旨を認知しやすい態様にて装飾図柄も停止表示される。一般的な遊技者は、装飾図柄の停止態様にて、大当たりか否かを認知する。大当たりとなると、特別遊技に遊技状態が移行する。
特別遊技は、複数回の単位遊技で構成される。遊技盤上に形成される大入賞口は単位遊技の開始時に開放される。単位遊技はその開始から、所定期間、たとえば３０秒間経過するか、あるいは単位遊技中において遊技球が大入賞口へ９球以上入賞したときに終了する。このとき大入賞口も一旦閉鎖される。単位遊技中において、大入賞口内に設けられたＶゾーンとよばれる特定領域を遊技球が通過していれば、単位遊技は次の単位遊技へと継続される。このとき再び大入賞口は開放される。単位遊技は所定回数、たとえば、１５回を限度として継続され得る。遊技球が大入賞口に落入すると、通常よりも多くの遊技球が賞球として払い出される。
一般的な遊技者は多くの賞球を獲得するために大入賞口を開放させる、すなわち、特別遊技に遊技状態を移行させることを主たる目的として遊技を行う（例えば、特許文献１参照）。
なお、特別図柄の変動表示が終了した後、あるいは、特別遊技が終了した後に、保留球として一時記憶されている次の抽選値が読み出され、その抽選値に基づいて再度、特別図柄が変動表示されることになる。

これらの弾球遊技機の中には、いわゆるチャンスボタンなどともよばれる遊技者からの操作入力を受け付けるためのボタンを有する遊技機もある。遊技者がこのチャンスボタンを特別図柄の変動表示中に押下すると、その変動表示を強制的に停止させることができる。特別図柄の変動表示時間が短くなれば、保留球の読み出しが促進されるため、単位時間あたりの特別遊技への移行機会が増加するといえる。このようなチャンスボタンは遊技者に有利なボタンとして一般的に親しまれている。
以下、このチャンスボタンのように特別図柄の変動表示を強制的に停止させるボタンのことを「強制停止ボタン」とよぶものとする。
特開２００３−２３０７１４号公報

装飾図柄の変動表示による演出は、時間の経過と共に連続性をもって展開し、その結果として最終的に大当たりか否かが示される場合が一般的である。しかるに、特別図柄の変動表示が強制的に停止されると、特別図柄に付随した装飾図柄の変動表示も強制的に停止されるので演出が唐突に中断される形となりやすく、遊技の興趣を損ないかねない。
本発明者は、遊技者からの指示によって特別図柄の変動表示時間が短縮されることによる遊技者利益を担保しつつ、演出効果が減殺されないように特別図柄や装飾図柄の変動表示を制御することにより、遊技性の高い弾球遊技機を提供できると想到した。

本発明はこのように認識された課題に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、図柄の変動表示態様を遊技者の操作に応じて好適に制御することにより、弾球遊技機の遊技性を高めるための技術を提供することにある。

本発明のある態様は弾球遊技機である。
この弾球遊技機は、遊技領域が形成された遊技盤と、遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球が入球可能な始動口と、始動口への遊技球の入球を契機として、遊技者に有利な特別遊技に遊技状態を移行させるか否かを判定するための特別遊技移行抽選を実行する特別遊技移行抽選手段と、図柄の変動表示過程を示す表示パターンとして、その変動表示期間の時間軸上において変動表示の区切りとなるべき１以上のスキップポイントを設けた表示パターンを記憶するパターン記憶手段と、特別遊技移行抽選の結果と表示パターンの種類を対応づけたパターンテーブルを参照して、特別遊技移行抽選の結果に応じた表示パターンを選択するパターン選択手段と、選択された表示パターンを表示パターン記憶手段から読み出し、その読み出した表示パターンにしたがって図柄を変動表示させる表示制御手段と、特別遊技移行抽選の結果が当たりであれば図柄が停止表示されたときに特別遊技を実行する特別遊技実行手段と、図柄の変動表示過程の一部の実行を省略させるための遊技者によるスキップ指示入力を検出するスキップ指示検出手段と、を備える。
表示制御手段は、図柄の変動表示中にスキップ指示入力が検出されたとき、スキップ処理としてそのスキップ指示入力がなされた時点より後のスキップポイントから図柄を変動表示させる。

「パターンテーブル」のデータ形式は、たとえば、いわゆる配列形式やリスト形式にて管理されるデータ形式であってもよい。本明細書において「テーブル」とは、一方のデータに対応する他方のデータを特定できる形式にてメモリの記憶領域に記録される２種類以上のデータまたはその記録形式を指すものであってもよい。
この態様によれば、スキップ指示入力によって、図柄の変動表示位置が所定のスキップポイントまでスキップされる。これらのスキップポイントは、演出の区切りとして予め図柄の変動表示中における好適な位置に設定されてもよい。遊技者からの指示により予め設定されたスキップポイントに図柄の変動表示位置をスキップさせることにより、図柄変動表示の一部が省略され、結果として図柄の変動表示時間が短縮されることになる。
そのため、遊技者の意思により図柄の変動表示時間を短縮する機会を付与しつつも、図柄の変動表示が唐突に強制停止されることがないので、演出の連続性を確保しやすくなる。

パターン記憶手段は、リーチ演出を行うための変動表示期間において複数のスキップポイントを設けた表示パターンを少なくとも記憶してもよい。

いわゆるリーチ演出は、一般的には大当たりとなる可能性が特に高いときに実行される演出であることが多い。また、近年では、リーチ演出にも複数の段階が設けられ、リーチ演出の内容がさまざまに展開していくことによってさらに大当たりに対する遊技者の期待感を高めるものもある。
この態様によれば、長時間のリーチ演出中にも遊技者はスキップ指示入力によりリーチ演出時間を短縮させることができる。したがって、長時間のリーチ演出により演出効果を高めつつも、そのようなリーチ演出時間を短縮する機会を付与することにより、遊技者利益を確保しつつ演出効果を高めた弾球遊技機を提供できる。

この遊技機は、予め定められた遊技状態にあるかを判定する遊技条件判定手段を更に備えてもよい。表示制御手段は、遊技条件判定手段により肯定の旨の判定がなされることを条件として、スキップ処理を実行してもよい。

図柄の変動回数が所定回数に達することや、大当たりとなること、所定のタイミングで実行される抽選が当たりとなることなど、所定の遊技条件が成立したあとの所定期間を、「予め定められた遊技状態」としてもよい。以下、遊技者がスキップ指示入力可能な機会のことを「スキップ指示入力機会」とよぶ。
このような態様によれば、スキップ指示入力機会の希少化を図るとともに、スキップ指示入力機会が付与されるか否かに対する遊技者の興味を喚起することができる。

所定の期間にスキップ指示入力が検出された回数を計数するスキップ計数手段を更に備えてもよい。表示制御手段は、計数された回数が所定回数以内であることを条件として、スキップ処理を実行してもよい。

「スキップ指示入力が検出された回数」は、遊技者によりスキップ指示入力がなされた回数そのものであってもよいし、遊技者によるスキップ指示入力を契機として実際にスキップ処理が実行された回数であってもよい。すなわち、ここで計数される回数は、スキップ指示入力を契機として実行される所定の処理の実行回数であればよい。
スキップ指示入力機会を回数制限することにより、遊技者には限られたスキップ指示入力機会を利用するか否かを判断する必要が生じる。このように遊技者がスキップ指示入力すべきか否かを判断するための機会を設けることにより、よりインタラクティブな遊技を提供できる。

表示制御手段によるスキップ処理の実行を妨げる無効化手段を更に備えてもよい。

なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。

本発明によれば、図柄の変動表示態様を遊技者の操作に応じて好適に制御することにより弾球遊技機の遊技興趣を向上させることができる。

図１は、ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す。ぱちんこ遊技機１０は、主に遊技機枠と遊技盤面で構成される。ぱちんこ遊技機１０の遊技機枠は、外枠１１、前枠１２、透明板１３、扉１４、上球皿１５、下球皿１６、発射ハンドル１７、スピーカ１８およびスキップボタン８２を含む。

外枠１１は、開口部分を有し、ぱちんこ遊技機１０を設置すべき位置に固定するための枠体である。前枠１２は、外枠１１の開口部分に整合する枠体であり、図示しないヒンジ機構により外枠１１へ開閉可能に取り付けられる。前枠１２は、遊技球を発射する機構や、遊技盤を着脱可能に収容させるための機構、遊技球を誘導または回収するための機構等を含む。透明板１３は、ガラスなどにより形成され、遊技盤５０の遊技領域５２を透視可能な板である。扉１４は、透明板１３を支持する。扉１４は、図示しないヒンジ機構により前枠１２へ開閉可能に取り付けられる。

上球皿１５は、遊技球の貯留、発射レールへの遊技球の送り出し、下球皿１６への遊技球の抜き取り等の機構を有する。下球皿１６は、遊技球の貯留、抜き取り等の機構を有する。上球皿１５と下球皿１６の間にはスピーカ１８が設けられており、遊技状態などに応じた効果音が再生される。スキップボタン８２は、図柄の変動表示をスキップさせるためのボタンである。遊技者は、スキップボタン８２を押下することにより図柄の変動表示位置をスキップさせることができる。このような図柄の変動表示位置をスキップさせるための処理（以下、「スキップ処理」とよぶ）の具体的内容については、後に詳述する。
スキップ処理が実行されると、本来の図柄の変動表示過程の一部の実行が省略されることになる。

遊技盤５０は、外レール５４と内レール５６により区画された遊技領域５２上に、アウト口５８、図柄表示装置６０、始動入賞口（以下、「始動口」という）６２、センター飾り６４、大入賞口６６および一般入賞口７２を含む。更に遊技領域５２には、図示しない複数の遊技釘や風車などの機構が設置される。

始動口６２は、遊技球の入球を検出するための入球検出装置７４と、始動口を拡開させるための普通電動役物ソレノイド７６を備える。始動口６２は、遊技領域５２における所定位置に設けられる。始動口６２は普通電動役物により形成され、その入口が拡開可能となっている。普通電動役物が拡開状態にあるときには、遊技球は始動口６２に落入しやすくなる。以下、始動口６２に関し、普通電動役物が拡開して遊技球が始動口６２に落入しやすい状態を「開放状態」とよぶ。

大入賞口６６は、遊技球の入球を検出するための入球検出装置７８と、大入賞口６６を拡開させるための大入賞口ソレノイド８０を備える。大入賞口６６はアウト口５８の上方に設けられる。大入賞口６６の内側は、特定領域（いわゆるＶゾーン）と一般領域に区画されている。大入賞口６６の入球検出装置７８は、遊技球の特定領域の通過を検出するセンサと、一般領域の通過を検出するセンサを備えて構成される。

遊技者が発射ハンドル１７を手で回動させると、その回動角度に応じた強度で上球皿１５に貯留された遊技球が１球ずつ内レール５６と外レール５４に案内されて遊技領域５２へ発射される。遊技者が発射ハンドル１７の回動位置を手で固定させると一定の時間間隔で遊技球の発射が繰り返される。遊技領域５２の上部へ発射された遊技球は、複数の遊技釘や風車に当たりながらその当たり方に応じた方向へ落下する。遊技球が一般入賞口７２や始動口６２、大入賞口６６の各入賞口へ落入すると、その入賞口の種類に応じた賞球が上球皿１５および下球皿１６に払い出される。賞球として払い出された遊技球は、後に打球の対象となるため、多くの賞球が獲得されるほど遊技者の利益となる。
一般入賞口７２等の各入賞口に落入した遊技球はセーフ球として処理され、アウト口５８に落入した遊技球はアウト球として処理される。なお、各入賞口は遊技球が通過するゲートタイプのものを含み、本願において「落入」は「通過」を含むものとする。

遊技盤５０の略中央に設けられた図柄表示装置６０は、その画面に特別図柄２０２と、特別図柄２０２に連動する装飾図柄２００を変動させながら表示する（以下、そうした表示をまとめて「図柄変動」または「変動表示」等という）。特別図柄２０２と装飾図柄２００の変動開始時点と変動終了時点は一致する。すなわち、特別図柄２０２の変動表示時間にあわせて装飾図柄２００は変動表示される。以下、「図柄変動」や「変動表示」というときには、特に断らない限り、特別図柄２０２と装飾図柄２００の両方の図柄の変動表示を示すものとする。

始動口６２へ遊技球が落入すると、それを契機として抽選（以下、「特別遊技移行抽選」とよぶ）が実行される。特別図柄２０２は、特別遊技移行抽選の結果に応じて表示される図柄であり、大当たりを発生させるか否かを示す役割をもつ。遊技球が始動口６２に落入すると、図柄表示装置６０において特別図柄２０２および装飾図柄２００が変動表示されるが、それらの変動表示は一定時間経過後に停止される。装飾図柄２００は、特別遊技移行抽選の結果を視覚的に演出するための図柄である。
図柄表示装置６０は、装飾図柄２００としてスロットマシーンのゲームを模した複数列の図柄変動の動画像を画面の中央領域に表示する。図柄表示装置６０は、この実施例では液晶ディスプレイで構成されるが、機械式のドラムやＬＥＤなどの他の表示装置であってもよい。

停止時の特別図柄２０２が大当たりを示す図柄である場合、大入賞口６６の開閉動作が開始され、特別遊技に移行する。このときスロットマシーンのゲームを模した装飾図柄２００は、３つの図柄を一致させるような表示態様をとる。

大入賞口６６は、約３０秒間開放された後、または９球以上の遊技球が落入した後で一旦閉鎖される。大入賞口６６が開放中に遊技球が大入賞口６６の内部の特定領域へ少なくとも１球落入した場合、大入賞口６６は再度開放される。このように、大入賞口６６が１回開放される間に遊技球が少なくとも１球以上特定領域へ落入することを条件に大入賞口６６の開閉が所定回数、たとえば１５回を限度として繰り返される。

図柄表示装置６０の周囲には、センター飾り６４が設けられる。センター飾り６４は、遊技球の流路、図柄表示装置６０の保護、装飾等の機能を有する。また遊技効果ランプ９０が遊技領域５２に設けられ、点滅等することで演出の役割を果たす。

なお、作動口６８を遊技球が通過すると、所定時間、普通図柄２０４とよばれる図柄が変動表示される。普通図柄２０４は図柄表示装置６０の右下隅にて変動表示される。所定時間の経過後に普通図柄２０４の変動表示が停止すると、通常、５０％から８０％程度の確率で始動口６２が所定時間拡開する。そのため、遊技球が一時的に始動口６２に落入しやすくなる。

図２は、ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す。
電源スイッチ４０はぱちんこ遊技機１０の電源をオンオフするスイッチである。メイン基板４１は、ぱちんこ遊技機１０の全体動作を制御し、特に始動口６２へ入賞したときの抽選等、遊技動作全般を処理する。サブ基板４９は、液晶ユニット４２を備え、図柄表示装置６０における表示内容を制御し、特にメイン基板４１による抽選結果に応じて表示内容を変動させる。メイン基板４１およびサブ基板４９は、遊技制御装置１００を構成する。
セット基盤３９は、賞球タンク４４や賞球の流路、賞球を払い出す払出ユニット４３等を含む。払出ユニット４３は、各入賞口への入賞に応じて賞球タンク４４から供給される遊技球を上球皿１５へ払い出す。払出制御基板４５は、払出ユニット４３による払出動作を制御する。発射装置４６は、上球皿１５の貯留球を遊技領域５２へ１球ずつ発射する。発射制御基板４７は、発射装置４６の発射動作を制御する。電源ユニット４８は、ぱちんこ遊技機１０の各部へ電力を供給する。

図３は、ぱちんこ遊技機における遊技を制御する構成を中心とした基本的な機能ブロック図である。
同図においては、ぱちんこ遊技機１０の各機能ブロックの役割を説明し、図５以降に示すフローチャートにて、これらの機能ブロックの相互作用について説明する。同図は、本実施例におけるぱちんこ遊技機１０が果たすべき機能をモジュール化して示している。

大入賞口６６、始動口６２、スキップボタン８２、図柄表示装置６０、スピーカ１８、各種遊技効果ランプ９０、遊技制御装置１００との間は電気的に接続されている。
遊技制御装置１００は、ハードウェア的にはデータやプログラムを格納するＲＯＭ、演算処理や制御処理に用いるＣＰＵやＲＡＭ等の素子で実現でき、ソフトウェア的には画像処理機能、制御機能、乱数発生機能等のプログラムによって実現されるが、本図ではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウェア、ソフトウェアの組合せによっていろいろな形で実現できる。

遊技制御装置１００は、入球判定手段１１０、スキップ指示取得手段１１２、特別遊技移行抽選手段１１４、図柄決定手段１２２、表示制御手段１２８、特別遊技制御手段１３０、スキップ可否判定手段１３２、開閉制御手段１３８および無効化手段１４０を有する。
入球判定手段１１０は、大入賞口６６の入球検出装置７８や始動口６２の入球検出装置７４などから遊技球が落入した旨の情報を取得し、入賞の有無を判定する。スキップ指示取得手段１１２は、スキップボタン８２により遊技者によるスキップ指示なされたときにこれを検出する（以下、このような検出のことを「スキップ指示検出」とよぶ）。スキップ指示検出はスキップ処理の契機となるが、スキップ指示検出されたときの遊技状態に応じて実際にスキップ処理が実行されるか否かが決定される。スキップ処理と、その実行のための条件（以下、「スキップ実行条件」とよぶ）の内容については、後に詳述する。
スキップ実行条件成立時にスキップ指示検出されると、スキップ処理が実行されることになる。

特別遊技移行抽選手段１１４は、特別遊技移行抽選を実行する。図柄決定手段１２２は、特別図柄２０２や装飾図柄２００の両方について、図柄変動の停止図柄および表示パターンを決定する。表示制御手段１２８は、特別図柄２０２や装飾図柄２００などの図柄や電飾等の表示を制御する。特別遊技制御手段１３０は、通常遊技から特別遊技へ移行すべきか否かを判定するとともに、特別遊技の実行を制御する。

スキップ可否判定手段１３２は、スキップ指示取得手段１１２によりスキップ指示検出がなされたときに、スキップ処理を実行するか否かを遊技状態に応じて判定する。すなわち、スキップ可否判定手段１３２はスキップ実行条件の成否を判定する。開閉制御手段１３８は、始動口６２や大入賞口６６の開閉を制御する。
無効化手段１４０は、スキップ処理機能を無効化する。具体的には、無効化手段１４０は有効フラグを保持し、有効フラグがオフされているときには、スキップ指示取得手段１１２はスキップ指示検出しない。以下の説明においては、特に断らない限り、この有効フラグがオンされているものとして説明する。

特別遊技移行抽選手段１１４は、特図乱数取得手段１１６、特図乱数保留手段１１８および当否判定手段１２０を含む。
遊技球が始動口６２に落入すると、入球検出装置７４はそれを検出して落入を示す始動入賞情報を生成する。入球判定手段１１０は、始動入賞情報を受け取ると遊技球が始動口６２に入賞したことを判定する。

入球判定手段１１０が始動入賞情報を受け取ったタイミングで、特図乱数取得手段１１６は始動入賞に対する乱数（以下、「特図乱数」とよぶ）を取得する。特図乱数は「０〜６５５３５」の範囲で取得される。特図乱数取得手段１１６は、数学的に特図乱数を生成して取得してもよく、また図示しないカウンタにより生成されるカウント値を特図乱数として取得してもよい。
特図乱数が取得されると保留球数として１が加算され、特図乱数保留手段１１８は保留球としてこの特図乱数を一時記憶する。当否判定手段１２０は、特図乱数保留手段１１８が一時記憶する特図乱数を適宜読み出し、その特図乱数に基づいて特別遊技移行抽選を実行する。当否判定手段１２０は、特図乱数の当否を判定するための当否判定テーブルを記憶する。この当否判定テーブルには当たりとなるべき数値範囲が、たとえば、「０〜２５０」として定義されている。当否判定手段１２０は読み出した特図乱数が、この当たりとなるべき数値範囲にあるか否かにより当否を判定する。
特別遊技移行抽選が大当たりとなると、特別遊技制御手段１３０は図柄変動後に特別遊技に遊技状態を移行させる。

図柄決定手段１２２は、表示パターン記憶手段１２４と表示パターン選択手段１２６を含む。
表示パターン記憶手段１２４は、装飾図柄２００と特別図柄２０２の変動表示過程を示す表示パターンのデータをそれぞれ記憶する。各表示パターンを一意に識別するために、各表示パターンにはＩＤ（以下、「パターンＩＤ」とよぶ）が付与されている。あるパターンＩＤにて特定される特別図柄２０２の表示パターンと、そのパターンＩＤにて特定される装飾図柄２００の表示パターンは、変動表示時間が一致する。たとえば、パターンＩＤ「０５」にて特定される特別図柄２０２の表示パターンによる変動表示時間が６０秒であるとする。このときには、パターンＩＤ「０５」にて特定される装飾図柄２００の表示パターンによる変動表示時間も６０秒として設定される。このように、同じパターンＩＤによって特定される特別図柄２０２の表示パターンと装飾図柄２００の表示パターンの間には、それぞれの図柄の変動表示時間について時間的な対応関係が成立している。

表示パターン選択手段１２６は、特図乱数とパターンＩＤを対応づけたパターンテーブルを記憶する。当否判定手段１２０は、特別遊技移行抽選の対象となる特図乱数について、このパターンテーブルを参照することによりパターンＩＤを選択する。結果として、パターンＩＤに対応した特別図柄２０２と装飾図柄２００の表示パターンがそれぞれ選択される。表示制御手段１２８は、選択された装飾図柄２００と特別図柄２０２の表示パターンにてそれぞれ装飾図柄２００と特別図柄２０２を変動表示させる。
同じパターンＩＤに対応する特別図柄２０２と装飾図柄２００の表示パターンによる図柄の変動表示時間はそれぞれ一致するため、装飾図柄２００と特別図柄２０２の変動表示は時間的に連動することになる。

スキップ可否判定手段１３２は、条件判定手段１３４とスキップ計数手段１３６を含む。
条件判定手段１３４は、スキップ指示入力機会を付与するか否か、すなわち、スキップ実行条件の成否を判定する。スキップ計数手段１３６は、単位時間当たりスキップ処理が実行された累計回数を計数する。
本実施例における条件判定手段１３４は、判定時から過去３０分間において２０回以上スキップ処理が実行されていれば、スキップ実行条件を不成立と判定する。また、スキップ実行条件が成立するためには、更に、特別遊技終了後１時間以内でなければならない。
まとめると、特別遊技終了後の１時間以内であって、かつ、判定時から過去３０分間におけるスキップ処理実行回数が２０回未満であるときにスキップ実行条件が成立する。このとき、条件判定手段１３４はスキップ実行条件の成否を示すスキップ可フラグをオンする。このスキップ可フラグがオンされているときに、スキップ指示検出がなされるとスキップ処理が実行される。

同図に示した各機能ブロックのうち、入球判定手段１１０、スキップ指示取得手段１１２、特別遊技移行抽選手段１１４、特別遊技制御手段１３０、スキップ可否判定手段１３２、開閉制御手段１３８、無効化手段１４０の各機能はハードウェア的には主としてメイン基板４１において実現される。図柄決定手段１２２の機能のうち、表示パターン選択手段１２６の機能は主としてメイン基板４１により実現されるが、表示パターン記憶手段１２４の機能は主としてサブ基板４９により実現される。また、表示制御手段１２８の機能は、ハードウェア的には主としてサブ基板４９において実現される。

図４は、スキップポイントテーブルのデータ構造を示す図である。
ＩＤ欄１７２は、パターンＩＤを示す。スキップポイント欄１７４は、各パターンＩＤにて示される表示パターンのスキップポイントの位置を示す。
スキップ可否判定手段１３２が、同図に示すスキップポイントテーブル１７０を記憶する。表示パターンの中には、図柄の変動表示過程の時間軸上においてスキップポイントとよばれる区切り位置を示すデータを含むものもある。スキップポイントテーブル１７０は、各表示パターンにおけるスキップポイントの位置を定義したデータである。スキップ可否判定手段１３２は、図柄変動中であってスキップ実行条件が成立しているときにスキップ指示検出がなされると、スキップポイントテーブル１７０を参照して、その検出時点より後にスキップポイントが存在するか判定する。存在すれば、表示制御手段１２８に指示して、そのスキップポイントの位置から図柄の変動表示を実行するように指示する。
同図に示すように、たとえば、パターンＩＤ「０３」の表示パターンのスキップポイントは「１０秒」、「３０秒」として設定されている。これは、パターンＩＤ「０３」の表示パターンが選択されて、特別図柄２０２や装飾図柄２００が変動表示されているときには、その変動表示が開始されてから１０秒後と３０秒後にあたる時点がスキップポイントであることを示す。パターンＩＤ「０３」に対応する特別図柄２０２と装飾図柄２００の表示パターンそれぞれについて、スキップポイントの位置は「１０秒」と「３０秒」である。
一方、パターンＩＤ「０１」の表示パターンは、スキップポイントを含まない表示パターンであるといえる。このような表示パターンが選択されたときにはスキップ処理は実行されない。

図５は、スキップ処理の内容を説明するための模式図である。
同図は、図４に示したスキップポイントテーブル１７０におけるパターンＩＤ「０３」が選択された場合について、スキップ処理の内容を示す。
パターンＩＤ「０３」に対応する変動表示時間は５０秒であるとする。スキップポイントテーブル１７０において示したように、このときのスキップポイントは、変動表示開始から１０秒後と、３０秒後に当たる時点である。以下、変動表示開始後１０秒後のスキップポイントを「第１スキップポイント」、変動表示開始後３０秒後のスキップポイントを「第２スキップポイント」とよぶ。
表示パターン記憶手段１２４が記憶するパターンＩＤ「０３」の表示パターンデータには、スキップポイントの位置を示すデータが含まれている。スキップ可否判定手段１３２は、図柄の変動表示が開始されてから経過した時間を計測する。

表示パターン選択手段１２６によりパターンＩＤが選択され、図柄の変動表示が開始されてから５秒後に、スキップ指示検出がなされたとする。なお、スキップ実行条件は成立しているものとする。このとき、スキップ可否判定手段１３２は、スキップ指示検出後である第１スキップポイントへのスキップを指示する。表示制御手段１２８は、特別図柄２０２と装飾図柄２００の変動表示位置を、第１スキップポイントの位置まで移行させる。
一方、図柄の変動表示が開始されてから１５秒後に、スキップ指示検出がなされたとする。このとき、スキップ可否判定手段１３２は、第２スキップポイントへのスキップを指示する。表示制御手段１２８は、特別図柄２０２と装飾図柄２００の変動表示位置を、第２スキップポイントの位置まで移行させる。
第２スキップポイント以降の期間においてスキップ指示検出がなされても図柄の変動表示位置はスキップされない。
このような態様にて、スキップ処理が実行される。

図６は、ぱちんこ遊技機における基本的な処理過程を示すフローチャートである。
遊技球が始動口６２へ入球したか否かに基づき、主として特別遊技移行抽選手段１１４により始動入賞判定処理が実行される（Ｓ１０）。遊技球が始動口６２へ落入している場合に、表示パターン選択手段１２６等により図柄変動開始判定が実行される（Ｓ１２）。特別図柄２０２の変動表示中において、主としてスキップ可否判定手段１３２によりスキップ判定処理が実行される（Ｓ１４）。最後に主として特別遊技制御手段１３０により特別遊技移行判定処理が実行される（Ｓ１６）。
遊技中にこれら一連のフローは繰り返し実行される。Ｓ１０からＳ１６の各処理の具体的内容については次の図７以降に関連して後に詳述する。

図７は、図６のＳ１０における始動入賞判定処理を詳細に示すフローチャートである。
入球判定手段１１０は始動口６２の入球検出装置７４から始動入賞情報を取得しているか否かを判定する（Ｓ２０）。入球判定手段１１０が始動入賞情報を取得していなければ（Ｓ２０のＮ）、Ｓ１０の始動入賞判定処理は終了する。取得していれば（Ｓ２０のＹ）、払出ユニット４３が、入賞に応じた賞球を払い出す（Ｓ２２）。たとえば、この賞球数は４に設定される。

次に、特図乱数保留手段１１８が記憶する保留球が上限内であるか否か判定する（Ｓ２４）。保留球が上限内でなければ（Ｓ２４のＮ）、Ｓ１０の始動入賞判定処理は終了する。上限内であれば（Ｓ２４のＹ）、特図乱数取得手段１１６は特図乱数を取得する（Ｓ２６）。このとき特図乱数取得手段１１６は、取得した特図乱数を保留球として記憶し、保留球数として１を加算する（Ｓ２８）。

図８は、図６のＳ１２における図柄変動開始判定処理を詳細に示すフローチャートである。
表示パターン選択手段１２６は、保留球が存在するか判定する（Ｓ３０）。保留球がなければ（Ｓ３０のＮ）、Ｓ１２の図柄変動開始判定処理は終了する。保留球があれば（Ｓ３０のＹ）、表示パターン選択手段１２６は図柄の変動表示を開始可能か判定する（Ｓ３２）。特別遊技の実行中や、すでに図柄が変動表示中である場合には、それらの処理が終了するまでは図柄の変動表示は開始できない。図柄の変動表示が開始が不可能であれば（Ｓ３２のＮ）、Ｓ１２の図柄変動開始判定処理は終了する。図柄の変動表示の開始が可能であれば（Ｓ３２のＹ）、当否判定手段１２０は保留球数を１減算する（Ｓ３４）。

当否判定手段１２０は、特図乱数保留手段１１８が記憶する特図乱数をＦＩＦＯ（First-In First-Out）方式にて一つ取り出す。当否判定手段１２０は、この取り出された特図乱数に基づいて特別遊技移行抽選を実行し当否判定する。（Ｓ３６）。

特別遊技移行抽選が当たりであれば（Ｓ３６のＹ）、特別遊技制御手段１３０は図柄変動表示後の特別遊技実行を示す特別遊技フラグをオンする（Ｓ４２）。外れであれば（Ｓ３８のＮ）、Ｓ４２はスキップされる。表示パターン選択手段１２６は、パターンテーブルを参照して特図乱数に対応したパターンＩＤを選択する（Ｓ４６）。こうして、特別図柄２０２と装飾図柄２００の表示パターンがそれぞれ決定される。スキップ可否判定手段１３２は、スキップ実行条件の成立を示すスキップ可フラグを一旦オフする（Ｓ４８）。スキップ可否判定手段１３２はスキップ実行条件の成否を判定するためのスキップ可否判定処理を実行する（Ｓ５０）。スキップ可否判定処理の詳細については、次の図９に関連して詳述する。その判定後、表示制御手段１２８は図柄変動を開始する（Ｓ５２）。

図９は、図８のＳ５０におけるスキップ可否判定処理を詳細に示すフローチャートである。
まず、スキップ可否判定手段１３２は、Ｓ４６において、スキップ処理可能な表示パターン（以下、単に「スキップ対象パターン」とよぶ）が選択されているか否かを判定する（Ｓ６０）。ここでいうスキップ対象パターンとは、スキップポイントテーブル１７０においてスキップポイントが設定されている表示パターンである。たとえば、図４に示したスキップポイントテーブル１７０においてパターンＩＤ「０４」の表示パターンはスキップ対象パターンであるが、パターンＩＤ「０１」の表示パターンはスキップ対象パターンではない。
スキップ対象パターンが選択されていなければ（Ｓ６０のＮ）、Ｓ５０のスキップ可否判定処理は終了する。すなわち、スキップ可フラグはオフされたままとなる。

スキップ対象パターンが選択されていれば（Ｓ６０のＹ）、条件判定手段１３４はスキップ計数手段１３６により過去３０分間に２０回以上、スキップ処理が実行されているか否かを判定する（Ｓ６２）。２０回以上であれば（Ｓ６２のＹ）、Ｓ５０のスキップ可否判定処理は終了する。２０回未満であれば（Ｓ６２のＮ）、条件判定手段１３４は、直近の特別遊技終了後から１時間以内であるかを判定する。スキップ可否判定手段１３２は、特別遊技終了時からの時間経過を計測し、Ｓ６４が実行される時点における経過時間が１時間以内であれば肯定判定することになる。なお、新たに特別遊技が実行されたときには、改めてその終了後に時間経過の計測を行う。

肯定判定がなされると（Ｓ６６のＹ）、スキップ可否判定手段１３２はスキップ可フラグをオンする（Ｓ６８）。すなわち、スキップ実行条件が成立する。一方、肯定判定でなければ（Ｓ６６のＮ）、スキップ可フラグはオンされることなくＳ５０のスキップ可否判定処理は終了する。

図１０は、図６のＳ１４におけるスキップ判定処理を詳細に示すフローチャートである。
スキップ可否判定手段１３２は、まず、図柄の変動表示中であるか否かを判定する（Ｓ７０）。図柄変動中でなければ（Ｓ７０のＮ）、Ｓ１４のスキップ判定処理は終了する。図柄変動中でない限り、実際にスキップ処理を実行する必要がないからである。図柄変動中であれば（Ｓ７０のＹ）、スキップ可否判定手段１３２はスキップ可フラグがオンされているか、すなわち、スキップ実行条件が成立しているか否かを判定する（Ｓ７２）。スキップ可フラグがオフであれば（Ｓ７２のＮ）、スキップ処理を実行できないのでＳ１４のスキップ判定処理は終了する。
スキップ可フラグがオンされていても（Ｓ７２のＹ）、すでに当該図柄変動に対してスキップ処理が実行されていれば（Ｓ７４のＹ）、Ｓ１４のスキップ判定処理は終了する。すなわち、１回の図柄の変動表示に対しては１回だけスキップ処理が実行される。未だ当該図柄変動においてスキップ処理が実行されていないときに（Ｓ７４のＮ）、スキップ指示検出がなされていれば（Ｓ７４のＹ）、スキップ可否判定手段１３２はスキップポイントテーブル１７０を参照してその検出時点から後にスキップポイントが存在するか否かを判定する（Ｓ８０）。スキップ指示検出がなされていないときや（Ｓ７４のＮ）、スキップ指示検出時以降にスキップポイントがないときには（Ｓ８０のＮ）、Ｓ１４のスキップ判定処理は終了する。

スキップポイントがあれば（Ｓ８０のＹ）、表示制御手段１２８はそのスキップポイントに図柄の変動表示位置をスキップさせる（Ｓ８２）。スキップ計数手段１３６は、過去３０分間のスキップ処理履歴として、スキップ処理がなされた旨を記録する（Ｓ８４）。この記録は、次回に実行されるＳ６２における判断材料となる。また、次回に実行されるＳ７４の処理においては、この記録に基づいて１回の図柄変動に対して複数回のスキップ処理が実行されないように処置される。

図１１は、図６のＳ１６における特別遊技実行判定処理を詳細に示すフローチャートである。
まず、図柄の変動表示が終了していなければ（Ｓ９０のＮ）、Ｓ１６の特別遊技実行判定処理は終了する。変動表示が終了している場合であって（Ｓ９０のＹ）、特別遊技フラグがオンされていれば（Ｓ９２のＹ）、特別遊技制御手段１３０は特別遊技実行処理を実行する（Ｓ９４）。特別遊技実行処理の詳細は、次の図１２に関連して説明する。特別遊技フラグがオフされている場合には（Ｓ９２のＮ）、Ｓ１６の特別遊技実行判定処理は終了する。

図１２は、図１１のＳ９４における特別遊技実行処理を詳細に示すフローチャートである。
特別遊技制御手段１３０は実行フラグがオンされているか否かを判定する（Ｓ１００）。ここでいう実行フラグは、すでに特別遊技が開始されているか否かを示すフラグである。実行フラグがオンされていなければ（Ｓ１００のＮ）、特別遊技制御手段１３０は単位遊技数Ｍをたとえば１５回としてセットする（Ｓ１０２）。特別遊技制御手段１３０は実行フラグをオンする（Ｓ１０４）。Ｓ１００において実行フラグがオンされている場合には（Ｓ１００のＹ）、処理はＳ１０６にスキップする。

特別遊技制御手段１３０は、単位遊技を実行する（Ｓ１０６）。このとき、開閉制御手段１３８は、大入賞口ソレノイド８０を励磁して大入賞口６６を開放する。大入賞口６６の開放中に遊技球が特定領域を通過していて、かつ、Ｓ１０２にてセットされた単位遊技数Ｍだけ単位遊技が実行されていなければ単位遊技は継続される。単位遊技を継続するときには（Ｓ１０８のＹ）、Ｓ９４の特別遊技実行処理は一旦終了する。実行フラグはオンされたままなので、次回の特別遊技実行処理時に再度Ｓ１０６にて単位遊技が実行される。
単位遊技が継続されないときには（Ｓ１０８のＮ）、特別遊技制御手段１３０は実行フラグおよび特別遊技フラグをオフする（Ｓ１１０、Ｓ１１２）。このとき、スキップ可否判定手段１３２は、特別遊技の終了として時間経過の計測を開始する。この計測時間が１時間以内でないときには、スキップ実行条件が成立しないことは先述の通りである。

以上、本実施例に示したぱちんこ遊技機１０によれば、遊技者はスキップボタン８２を押下することによって、図柄の変動表示位置をスキップさせることができる。そのため、全体として図柄の変動表示時間が短縮されることにより保留球の読み出しが促進され、単位時間当たりの特別遊技移行抽選の実行回数を増加させることができる。スキップさせるべき位置を定めるスキップポイントは、予め図柄の変動表示による演出の区切りとして好適な位置に設定される。そのため、図柄の変動表示時間が短縮されても演出の継続性を確保しやすくなるため、スキップボタン８２の押下による演出効果の減殺を抑制できる。

以上、本発明を実施例をもとに説明した。この実施例は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

本実施例においては、１回の図柄変動に対しては１回だけスキップ処理を実行できるものとして説明した。変形例として、１回の図柄変動に対して複数回のスキップ処理を実行可能としてもよい。

本実施例においては、予めスキップポイントが定義されたスキップ対象パターンであることをことを条件としてスキップ処理が実行される態様を示した。
変形例としては、ある表示パターンによりすでに図柄が変動表示されている場合には、その表示パターンをスキップ対象パターンとしてもよい。たとえば、電源投入後、ある表示パターンが、１回、あるいは、所定回数選択されるまではスキップ対象パターンとせず、それ以降においてはスキップ対象パターンとして定義変更してもよい。たとえば、表示パターンにおいて予め１個以上のスキップポイントを設け、その表示パターンが所定回数選択されたことを条件としてそれらのスキップポイントが有効化されてもよい。
このような態様によれば、特定の遊技者に１回以上示され演出効果が低くなっている表示パターンのみをスキップ処理の対象とすることができる。

また、複数のスキップポイントは、遊技状態に応じて有効化されたり、無効化されてもよい。たとえば、第１、第２および第３の３つのスキップポイントが設定されている表示パターンにおいて、いわゆる確変状態においては第１および第２のスキップポイントだけが有効化されてもよい。一方、確変状態でないときには第３のスキップポイントだけが有効化されてもよい。あるいは、大当たりとなるときには多くのスキップポイントが有効化されやるくなるようにスキップポイントの有効化を制御してもよい。

また、図柄の変動表示時間が数分にも及ぶ長い表示パターンを用意してもよい。その代わりスキップ実行条件が成立しやすくしてもよい。このような態様によれば、スキップ処理により遊技者利益を担保しつつ、演出をじっくりと楽しみたい遊技者のニーズにも応えることが可能となる。

ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す図である。 ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す図である。 ぱちんこ遊技機における遊技を制御する構成を中心とした基本的な機能ブロック図である。 スキップポイントテーブルのデータ構造を示す図である。 スキップ処理の内容を説明するための模式図である。 ぱちんこ遊技機における基本的な処理過程を示すフローチャートである。 図６のＳ１０における始動入賞判定処理を詳細に示すフローチャートである。 図６のＳ１２における図柄変動開始判定処理を詳細に示すフローチャートである。 図８のＳ５０におけるスキップ可否判定処理を詳細に示すフローチャートである。 図６のＳ１４におけるスキップ判定処理を詳細に示すフローチャートである。 図６のＳ１６における特別遊技実行判定処理を詳細に示すフローチャートである。 図１１のＳ９４における特別遊技実行処理を詳細に示すフローチャートである。

符号の説明

１０ ぱちんこ遊技機、 ４１ メイン基板、 ４９ サブ基板、 ５０ 遊技盤、 ５２ 遊技領域、 ６０ 図柄表示装置、 ６２ 始動口、 ６６ 大入賞口、 ６８ 作動口、 ７２ 一般入賞口、 ７４ 入球検出装置、 ７６ 普通電動役物ソレノイド、 ７８ 入球検出装置、 ８０ 大入賞口ソレノイド、 ８２ スキップボタン、 ９０ 遊技効果ランプ、 １００ 遊技制御装置、 １１０ 入球判定手段、 １１２ スキップ指示取得手段、 １１４ 特別遊技移行抽選手段、 １１６ 特図乱数取得手段、 １１８ 特図乱数保留手段、 １２０ 当否判定手段、 １２２ 図柄決定手段、 １２４ 表示パターン記憶手段、 １２６ 表示パターン選択手段、 １２８ 表示制御手段、 １３０ 特別遊技制御手段、 １３２ スキップ可否判定手段、 １３４ 条件判定手段、 １３６ スキップ計数手段、 １３８ 開閉制御手段、 １４０ 無効化手段、 ２００ 装飾図柄、 ２０２ 特別図柄、 ２０４ 普通図柄。

Claims (4)

1. 遊技領域が形成された遊技盤と、
   前記遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球が入球可能な始動口と、
   前記始動口への遊技球の入球を契機として、遊技者に有利な特別遊技に遊技状態を移行させるか否かを判定するための特別遊技移行抽選を実行する特別遊技移行抽選手段と、
   図柄の変動表示過程を示す表示パターンとして、その変動表示期間の時間軸上において変動表示の区切りとなるべき複数のスキップポイントを設けた表示パターンを記憶するパターン記憶手段と、
   前記特別遊技移行抽選の結果と表示パターンの種類を対応づけたパターンテーブルを参照して、前記特別遊技移行抽選の結果に応じた表示パターンを選択するパターン選択手段と、
   前記選択された表示パターンを前記パターン記憶手段から読み出し、その読み出した表示パターンにしたがって前記図柄を変動表示させる表示制御手段と、
   前記特別遊技移行抽選の結果が当たりであれば前記図柄が停止表示されたときに前記特別遊技を実行する特別遊技実行手段と、
   前記図柄の変動表示過程の一部の実行を省略させるための遊技者によるスキップ指示入力を検出するスキップ指示検出手段と、
   前記図柄の変動表示中に前記スキップ指示入力が検出されたとき、当該変動表示中にスキップ処理が未実行であることを条件として、スキップ処理を実行可能と判定する遊技条件判定手段と、を備え、
   前記表示制御手段は、前記図柄の変動表示中に前記スキップ指示入力が検出されたとき、前記遊技条件判定手段により肯定の旨の判定がなされることを条件として、スキップ処理としてそのスキップ指示入力がなされた時点より後のスキップポイントのうち、当該変動表示期間の時間軸上において前記スキップ指示入力がなされた時点の最も近くに設定されたスキップポイントから前記図柄を変動表示させることを特徴とする弾球遊技機。
2. 前記パターン記憶手段は、リーチ演出を行うための変動表示期間において複数のスキップポイントを設けた表示パターンを少なくとも記憶することを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
3. 所定の期間に前記スキップ指示入力が検出された回数を計数するスキップ計数手段を更に備え、
   前記遊技条件判定手段は、前記計数された回数が所定回数以内であることを条件として、前記スキップ処理を実行可能と判定することを特徴とする請求項１または２に記載の弾球遊技機。
4. 前記表示制御手段による前記スキップ処理の実行を妨げる無効化手段を更に備えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の弾球遊技機。

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