JP2005312085A - デジタルスチルカメラ - Google Patents

Abstract

【課題】デジタルスチルカメラ自体のサイズ、重量およびメモリ容量を大きくすることなく、カメラが撮像する画像データの記憶容量を増大させること。
【解決手段】デジタルスチルカメラは、デジタル形式で画像を撮像し、画像に係る画像データを画像メモリに保持する画像撮像装置と、外部プリント装置に接続可能なネットワークコンピュータに、ネットワークを介して接続するセルラー電話通信機と、画像を表示するディスプレイと、表示された画像の指定を受け付け、受け付けられた画像に係る画像データをプリントする外部プリント装置の指定を受け付けるコマンド入力部と、画像データを保持する画像メモリを制御して画像データを出力させ、接続されたネットワークコンピュータに画像データ、及び外部プリント装置の指定を送信させる制御を行うＣＰＵと、を備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、デジタルスチルカメラの分野に関し、デジタルスチルカメラからネットワーク・コンピュータへのワイヤレス画像転送を行う技術に関するものである。特に、本発明に係るデジタルスチルカメラでは、デジタルスチルカメラで生成された画像の記憶に関して改良が加えられている。

ポータブルＤＳＶＣはカメラ自体が小さく軽いので、いろいろな場所で写真を撮るのに便利である。ただ不都合なことは、ユーザが消費者向け電子機器に軽くて小型のものを期待するあまり、ＤＳＶＣで記憶可能な画像枚数が限られる傾向にあることである。この問題に対する解決策の一つは増設用メモリ・モジュールを追加することである。

しかしながら、この解決策はメモリ・モジュールをＤＳＶＣの携帯性を損なわないように小型化しなければならず、費用がかかるものである。必要なのは、その中の画像メモリが高価過ぎず、また携帯可能なカメラのサイズ、重量に不必要に影響を与えない、大きな画像記憶容量をもったＤＳＶＣである。

本発明は、かかる課題を解決するためになされたもので、携帯可能なカメラ自体のサイズ、重量およびメモリ容量を大きくすることなく、撮像した画像データを記憶する記憶部の記憶容量を実質的に増大させることができるデジタルスチルカメラを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、デジタル形式で画像を撮像し、該画像に係る画像データをカメラ・メモリに格納する画像撮像手段と、プリント装置に接続可能なネットワークコンピュータに、ネットワークを介して接続する送信手段と、前記画像を表示する表示部と、前記表示部により表示された前記画像の指定を受け付け、受け付けられた前記画像に係る前記画像データをプリントする前記プリント装置の指定を受け付けるコマンド入力手段と、前記カメラ・メモリを制御することで前記コマンド入力手段により受け付けた前記画像データを出力させ、前記送信手段により前記ネットワークを介して接続された前記ネットワークコンピュータに前記カメラ・メモリから出力した前記画像データ、及び前記コマンド入力手段により受け付けられた前記プリント装置の指定を送信させる制御を行う制御手段と、を備えることを特徴とする。

また、請求項２にかかる発明は、デジタル形式で画像を撮像し、該画像に係る画像データをカメラ・メモリに格納する画像撮像手段と、プリント装置に接続可能なネットワークコンピュータに、ネットワークを介して接続する送信手段と、前記画像を表示する表示部と、前記表示部により表示された前記画像の指定を受け付けるコマンド入力手段と、前記カメラ・メモリを制御することで前記コマンド入力手段により受け付けた前記画像データを出力させ、出力した前記画像データを電子メールとして送信可能なフォーマット化し、前記送信手段により前記ネットワークを介して接続された前記ネットワークコンピュータに送信させる制御を行う制御手段と、を備えることを特徴とする。

また、請求項３にかかる発明は、請求項１または２にかかる発明において、前記制御手段は、前記画像データを暗号化することを特徴とする。

また、請求項４にかかる発明は、請求項１〜３のいずれか１つにかかる発明において、自装置の位置情報を判断する位置情報判断手段を、さらに備え、前記制御手段は、前記画像撮像手段により撮像された前記画像に係る前記画像データとともに、前記位置情報判断手段により判断された前記位置情報を加える制御を行うこと、を特徴とする。

本発明に係るデジタルスチルカメラによれば、カメラ自体のサイズ、重量およびメモリ容量を大きくすることなく、カメラが撮像する画像データの記憶容量を増大させることができる。

以下、この発明に係るポータブル画像転送システムの実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。

図１は、画像転送システム１０が、セルラー電話ネットワーク１６を介してサーバ局１４に接続された遠隔局１２と共に示されている。遠隔局１２は画像撮像装置２０と画像メモリ２４で構成されたデジタルカメラを含んでいる。画像メモリ２４は画像撮像装置２０により取り込まれた、少ない量の画像を保持するために構成されたメモリである。

いくつかの実施の形態においては、画像撮像装置２０と画像メモリ２４が、株式会社リコー製のＲｉｃｏｈＲＤＣ−１スチルビデオカメラのような、従来のデジタルスチルビデオカメラ（ＤＳＶＣ）により提供されている。既製のＤＳＶＣが使われているか、あるいはそのカメラが一体化されたものであるかには関係なく、ＣＰＵ２２は画像メモリ２４と、モデム２６と、セルラー電話送信機２８とに接続されている。

上記の各種構成要素間の接続は、ＣＰＵ２２が画像メモリ２４を制御することにより、画像を表わすデータを画像メモリ２４から、画像データを電話回線による送信に適した信号に変換するためのモデム２６へ転送することができるように行われる。モデム２６の接続によって、その信号は、信号をセルラー電話ネットワーク１６を介してサーバ局１４のモデム５６へ送信するためのセルラー電話送信機２８に供給される。

遠隔局１２は、またディスプレイ３０と、遠隔局１２のユーザと対話を行ないまたコマンドの受け付けをするためのコマンド入力部３２とを含んでいる。ＣＰＵ２２が実行する各プログラムは、ユーザがコマンド入力部３２を用いて入力したコマンドに応答するコードＥＰＲＯＭ３４に記憶されている。

コマンド入力部３２は音声による入力装置であっても、ディスプレイ３０と一体型のタッチ式画面であってもよい。コードＥＰＲＯＭ３４は、プロトコル・パケッティング・プログラム３６や、暗号化モジュール３８や、電子メール・ハンドラ４０のような送信する前に画像上にある種の処理を行なうために必要とされるコードを有している。

図１に示した、サーバ局１４はモデム５６を含み、このモデム５６は自局のコードＥＰＲＯＭ５４に保存されたコードを実行するＣＰＵ５２によって制御されている。コードＥＰＲＯＭ５４に保存された各プログラムは、ＣＰＵ５２がモデム５６で受信したデータを画像記憶装置５８に転送するための指令であり、一方、受信した画像を、画像送信に使われるプロトコルの要件に対応するよう処理するための指令でもある。

つぎに、動作について説明する。画像転送システムの一動作例において、ＣＰＵ２２が、以下の各指令のためのプログラムを実行することにより、画像メモリ２４から定期的に画像が読み出され、読み出された画像にはマーク付けがなされて、画像メモリ２４はつぎに入力される画像によってオーバーライトすることが可能となる。

各画像が画像メモリ２４より読み出されると、その画像データは暗号化され、電子メール・メッセージとしてフォーマット化される。セルラー電話ネットワーク１６が直接のモデム・リンクではなく、ＴＣＰ／ＩＰを使ったＳＬＩＰ／ＰＰＰ接続である場合には、送信用画像上で追加的なプロトコル・パッケージングが行なわれる。

サーバ局１４で画像が受信されると、各画像は復号され、復元されて、画像記憶装置５８に格納される。必要な場合、画像記憶装置５８の画像は一部分またはその全てをインターネットを介して入手することができる。ＴＣＰ／ＩＰ接続が用いられている場合には、遠隔局１２のＣＰＵ２２はコードＥＰＲＯＭ３４に記憶されたルーチンを実行して、画像を送る前に送信先の"接続性"を知らせる（ｐｉｎｇ ｐｒｏｃｅｓｓ：ピン処理）ようにしてもよい。

このピン処理はダミー・メッセージをチャネルを通して送信し、それによってその送信先、例えば、サーバ局１４がデータ受信に対して接続可能か、準備はできているかなどを判断する。そのピン処理（ダミー・メッセージ）に対して遠隔局１２がイエスの回答を受け取ったならば、その場合においてのみＣＰＵ２２は画像パッケージを送信するようにする。

位置情報を各画像とともに含ませるべき場合には、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）受信機６０、例えば、カリフォルニアのＴｒｉｍｂｌｅ Ｎａｖｉｇａｔｉｏｎ ｏｆ Ｓｕｎｎｙｖａｌｅ社製のＰＣＭＣＩＡ対応のＧＰＳ受信機をＣＰＵ２２に接続することができる。

本発明の利用法は色々考えられるが、そのいくつかについてここでは述べることにし、その他についてはこの開示を読むことによって明らかになる。

その利用法の一つは休暇中に撮った写真のコレクションである。遠隔局１２は非常に手軽に持ち運びできるので、休暇に出かける人がその遠隔局１２をバッグに入れて旅行に持っていくのに便利である。画像を撮りたい時には、旅行者はコマンド入力部３２を使って遠隔局１２を動作させ、画像を撮り、もし画像メモリ２４がフルの場合には、画像をサーバ局１４に転送する。この機能によって旅行者はフィルムや画像メモリ容量の不足（残量）を気にすることなく、また旅行中に撮る画像をすべて保持できるだけの充分なメモリを持ち歩く必要もなく、撮りたいだけ何枚でも写真を撮ることができる。

他の応用例としてはテレビのレポート用である。現場のレポータはこの遠隔局１２を使ってニュース事件の現場で映像を撮り、それらの映像をテレビ局が制御するサーバ局１４に送信することができるので、ニュース用のバンに積まれた現在必要とされる高価で重量のある機器を必要とせず、次々と撮りたてのニュース写真を送ることが可能となる。

つぎに、代表的な動作例では、ディスプレイ３０は画像メモリ２４の残り空き容量を示す。ユーザが画像メモリ２４にすでに記憶させている画像をサーバ局１４に対して送信することによって増設メモリを空にしようと決めた場合、ユーザはコマンド入力部３２を使ってコマンド・シーケンスを開始する。

これによって、サーバ局１４のセルラー番号をダイアルしたり、また、その他にも遠隔局１２とサーバ局１４との間のリンクをセットアップしたりするというＣＰＵ２２の処理が開始される。その結果、ＣＰＵ２２はプロトコルや、暗号化や、メール送信手順用に必要に応じて画像をパッケージし、必要に応じてそのパッケージを制御し、送信時には画像メモリ２４内の画像にフラグをたてる。

送信時において、画像にラベル付けをする方法としては、画像に利用される画像メモリ２４の各ブロック毎にバイナリ・フラグを加えることである。画像は画像撮像装置２０で撮像されるので、フラグの設定はそのブロックが使用中であることを示す。画像はＣＰＵ２２によって送信されるので、フラグのリセットはそのブロックが画像メモリとして再び使用可能であることを示す。

本発明が使われる応用例の一つは野外での立体画像の撮像である。野外での立体画像撮像の場合、カメラは現場で画像を撮像し、サーバはそれらの画像を処理する。高品質の立体構造を現像する場合の一つの問題は、場面の状況が急速に変わる画像領域における正確さ、すなわち、シャープなエッジである。

この精度を高くする必要性は、そのために必要とされる画像をより多く取り込むことにより対応することができる。あいにく従来の技術にあっては、撮影者はもっと画像が必要かどうかを調べるために現場から画像処理へ戻らなければならないとか、またしばしば二度も現場へ足を運ばなければならなかったり、あるいは、現場へ画像処理用コンピュータを持っていく必要があった。本発明によれば、画像を撮像し、サーバに送り、追加画像が必要かどうかをサーバと対話しながら処理を行なうことができる。

したがって、サーバは撮像された画像を処理して、いい立体画像が作られているかどうかを判断する。この立体画像に部分的であれ受け入れがたいところがあれば、サーバはデジタルスチルビデオカメラを介して撮影者に信号を送り、追加の画像を取り込む。

顔の認識は同様の例である。画像撮像装置とサーバは、顔認識を改善するためにサーバが追加の画像撮像を要請することにより、協力して双方向での立体マッチングを行なう。この方法によって、立体写真をラボラトリに保存しておくという必要性は無くなる。

本発明の他の使用法としては、コピーしたいものをフォトコピー機まで簡単に持っていけないような、例えば、図書館などのいろいろな場所でフォトコピーを簡単に得られることである。フォトコピー機の解像度では、１ページ分の非圧縮画像は約１５メガビット（１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌ×４００ｄｐｉｘ×８．５¹¹×１１¹¹＝１４９６ｍｂｉｔ）のメモリを必要とする。メモリの必要性を減らすために、画像はＤＳＶＣで圧縮することができるが、この圧縮にはＤＳＶＣでかなりの計算用電力が必要となる。

本発明によれば、低解像度の画像（例えば、１００ｄｐｉ）を撮像して、サーバ局に送ることができる。そして、サーバ局はこの低解像度の画像を分析し、白黒領域およびその領域の境界を全て識別する。高解像度の画像へ変換するために、サーバは低解像度の各画素を１６高解像度画素で示す。画像が全て黒または全て白である場合は、各高解像度画素は正確に色付けされるが、エッジ近くにある１６高解像度画素の各ブロックは全てが一色になるとは限らない。これらの領域を正確にするために、サーバ局は画像撮像指令をＤＳＶＣに送り、ＤＳＶＣはそれによってエッジ領域から追加情報を取り込む。

サーバ局で所望の高解像度による画像がつくられると、通常はＤＳＶＣのユーザの近くにあるプリンタまたはファクシミリ装置などの機器にその画像を送ることができる。そうすると、フォトコピーを望んでいるユーザーはコマンド入力部３２を使って、近くのファクシミリ装置の電話番号を指示することができる。

ＤＳＶＣは、ハードコピーを望んでいるそのぺージの低解像度画像を得ると、それをサーバ局１４に送る。そこでサーバ局１４は追加情報を必要とする画像領域を判定する。サーバ局１４は画像上のこれらの領域をＤＳＶＣ側に知らせ、ＤＳＶＣは画像のうちの必要な各領域を再度取り込む。高解像度画像に必要な解像度のアップはＤＳＶＣ上の高解像度レンズを使うことにより、あるいは、低解像度の画像を多数取り込み平均化することにより得ることができる。

その結果得られた画像は、プリンタがファクシミリ装置であれば、サーバ局１４によって圧縮されるので、サーバ局１４は圧縮されたファクシミリ・ファイルを送信するだけでよい。それ以外の場合は、サーバ局１４は遠隔局１２へ圧縮されたファイルを再度送信することができ、遠隔局１２はセルラー電話ネットワーク１６を介して直接ファクシミリ装置にダイアルをする。

図１には、ファクシミリ装置や、プリンタや、あるいはデジタル複写機などの外部プリント装置７０に接続されたＣＰＵ５２が示されている。他のバリエーションとしては、特に外部プリント装置７０がファクシミリ装置である場合には、セルラー電話ネットワーク１６に接続された外部プリント装置７０が含まれる。

外部プリント装置７０はまた遠隔局１２に直接接続されていてもよい。遠隔局１２のサイズや重量にそれ程厳しい制約がない場合は、プリンタを遠隔局１２に実装してもよい。もし希望があれば、遠隔局１２は撮像した画像をディスプレイ３０上に表示したり、あるいは画像撮像装置２０のビューファインダーに表示するように構成することが可能である。

さらに他の応用例としては立体画像マッチングがある。地質学者が遠隔局を持って遠隔地に出かけ、地形の３次元（３Ｄ）画像を撮りたいと思っている場合を想定してる。立体画像とは一つの景色をすこしずらして撮った二つの画像によって形成されたものである。多くの立体画像システムでは、二つの画像に対するカメラの正確な相対位置が要求される。しかしながら、現在では、位置合わせ用の情報なしで立体画法"マッチング（３Ｄ効果を創出するための二つの画像の位置合わせ）"を行なうことが可能である。

そのようなシステムの一つとしてスコットランドのＴｕｒｉｎｇ Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｇｌａｓｇｏｗから売り出されているＣ３Ｄ技術がある。本発明とそのシステムを組み合わせることにより、地質学者は二つの画像をアップロードし、サーバ局のＣ３Ｄシステムにその画像を直ちに判定させ、３Ｄ画像がつくられたかどうかを判断することができる。

もしつくられていないような場合は、サーバ局はその地質学者にカメラ位置を再度確認し、画像をもう一度撮るようにメッセージが送られるので、画像を撮るのに現場へ二度足を運ぶことを回避することができる。

上記の開示は、本発明の説明のためのものであって、本発明を限定するためのものではない。本発明の様々なバリエーションは、この開示を検討すれば当業者には自明となる。

例えば、サーバ局１４は、遠隔局１２のように携帯用である必要がないならば、固定システムでもセミポータブル・システムでもよい。また、遠隔局１２がサーバ局１４からセルラー電話ネットワークシステム１６を介してメッセージを 受信できる場合には、サーバ局１４から制御を行なってもよい。

したがって、本発明の範囲は上記の説明を参照することのみによって判断されるべきではなく、上記特許請求の範囲、およびそれと均等のものの全範囲を参照して判断されるべきである。

セルラー電話ネットワークを介してサーバ局に接続された本発明に係る遠隔局の構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ 画像転送システム
１２ 遠隔局
１４ サーバ局
１６ セルラー電話ネットワーク
２０ 画像撮像装置
２２ ＣＰＵ
２４ 画像メモリ
２６ モデム
２８ セルラー電話送信機
３０ ディスプレイ
３２ コマンド入力部
３４ コードＥＰＲＯＭ
３６ プロトコル・パケッティング・プログラム
３８ 暗号化モジュール
４０ 電子メール・ハンドラー
５２ ＣＰＵ
５４ コードＥＰＲＯＭ
５６ モデム
５８ 画像記憶装置
６０ ＧＰＳ受信機
７０ 外部プリント装置

Claims (4)

1. デジタル形式で画像を撮像し、該画像に係る画像データをカメラ・メモリに格納する画像撮像手段と、
   プリント装置に接続可能なネットワークコンピュータに、ネットワークを介して接続する送信手段と、
   前記画像を表示する表示部と、
   前記表示部により表示された前記画像の指定を受け付け、受け付けられた前記画像に係る前記画像データをプリントする前記プリント装置の指定を受け付けるコマンド入力手段と、
   前記カメラ・メモリを制御することで前記コマンド入力手段により受け付けた前記画像データを出力させ、前記送信手段により前記ネットワークを介して接続された前記ネットワークコンピュータに前記カメラ・メモリから出力した前記画像データ、及び前記コマンド入力手段により受け付けられた前記プリント装置の指定を送信させる制御を行う制御手段と、を備えることを特徴とするデジタルスチルカメラ。
2. デジタル形式で画像を撮像し、該画像に係る画像データをカメラ・メモリに格納する画像撮像手段と、
   プリント装置に接続可能なネットワークコンピュータに、ネットワークを介して接続する送信手段と、
   前記画像を表示する表示部と、
   前記表示部により表示された前記画像の指定を受け付けるコマンド入力手段と、
   前記カメラ・メモリを制御することで前記コマンド入力手段により受け付けた前記画像データを出力させ、出力した前記画像データを電子メールとして送信可能なフォーマット化し、前記送信手段により前記ネットワークを介して接続された前記ネットワークコンピュータに送信させる制御を行う制御手段と、
   を備えることを特徴とするデジタルスチルカメラ。
3. 前記制御手段は、前記画像データを暗号化することを特徴とする請求項１又は２に記載のデジタルスチルカメラ。
4. 自装置の位置情報を判断する位置情報判断手段を、さらに備え、
   前記制御手段は、前記画像撮像手段により撮像された前記画像に係る前記画像データとともに、前記位置情報判断手段により判断された前記位置情報を加える制御を行うこと、
   を特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載のデジタルスチルカメラ。

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