JP2005167549A - データ通信装置、画像形成装置管理システム及び無線親局 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、複数の画像形成装置とデータ通信装置との間の通信を無線化し、無線でデータ通信装置の取得した各画像形成装置の管理情報を画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に渡すデータ通信装置、画像形成装置管理システム及び無線親局に関する。
【解決手段】画像形成装置管理システム１は、複数の複写装置１００ａ〜１００ｎを遠隔管理する中央制御装置６００に公衆回線５００で接続されたデータ通信装置４００が、無線親局３００を介して無線子局２００ａ〜２００ｎと無線通信回線を確立して複写装置１００ａ〜１００ｎから管理情報を取得し、取得した管理情報を中央制御装置６００に送信するが、データ通信装置４００が、無線親局３００と各複写装置１００ａ〜１００ｎの各無線子局２００ａ〜２００ｎを介して管理情報の有無を問い合わせるポーリング送信を、ランダムな時間間隔で送出する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、データ通信装置、画像形成装置管理システム及び無線親局に関し、詳細には、それぞれ無線子局の接続されている複数の画像形成装置を、無線親局の接続されているデータ通信装置が、公衆回線で中央制御装置に接続されて、データ通信装置が無線親局と無線子局との無線通信回線を利用して各画像形成装置の管理情報を取得して、公衆回線を介して中央制御装置に送信し、中央制御装置が当該管理情報に基づいて各画像形成装置を管理するデータ通信装置、画像形成装置管理システム及び無線親局に関する。

複写装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置遠隔管理システムは、被遠隔管理装置である画像形成装置と、この画像形成装置とのデータ通信を制御するデータ通信装置と、データ通信装置と電話回線等を介して接続される中央制御装置と、で構成されており、データ通信装置は、中央制御装置と画像形成装置とのデータ通信を仲介するほか、定期的に画像形成装置にポーリングを送信して、画像形成装置の状態をチェックする。

このような画像形成装置遠隔管理システムにおいて、データ通信装置と画像形成装置との間をコードレス化する要求が多くなっている。すなわち、データ通信装置と画像形成装置の間を有線で接続する場合、長距離にわたって通信線を施設しなければならなかったり、画像形成装置の設置位置の変更の度に、通信線の施設を張り替えなければならなかったりして、労力とコストがかかること、通信線に足を引っかけて切断してしまい、遠隔管理機能に支障をきたしてしまったりすることが多いこと等により、コードレス化（無線化）が要望されている。

一般的に、無線システムにおいては、ある無線システムでの送信が、他の無線システムでの通信を妨害したり、複数の無線システムが、同時に送信を開始することによって、無線送信が衝突したりすることがないように、無線設備標準規格等で通信仕様が定められている。

この無線設備標準規格の仕様としては、例えば、無線設備標準規格ＡＲＩＢ ＳＴＤ−Ｔ６７があり、この無線設備標準規格ＡＲＩＢ ＳＴＤ−Ｔ６７ に準拠した無線装置としては、例えば、図１９に示す無線装置１０００がある。

無線装置１０００は、制御部１００１、外部Ｉ／Ｆ１００２、不揮発性メモリ１００３、スイッチ部１００４、送信部１００５、受信部１００６及びＬＥＤ表示部１００７等を備えており、送信部１００５と受信部１００６にアンテナ１００８が接続されている。

外部Ｉ／Ｆ１００２には、無線装置１０００の接続される外部装置が接続され、外部Ｉ／Ｆ１００２は、当該外部装置との信号及びデータの授受を行う。

不揮発性メモリ１００３は、制御部１００１による無線装置１０００の制御に必要な各種データやプログラム等が格納され、制御部１００１は、不揮発性メモリ１００３内のプログラムに基づいて無線装置１０００の各部を制御して、無線通信動作処理を実行する。

スイッチ部１００４には、無線装置１０００の操作に必要な各種操作を行うスイッチが設けられており、ＬＥＤ表示部１００７は、各種ＬＥＤ（Light Emitting Diode）を点灯・点滅等を行って無線装置１００の動作状態等を表示する。

送信部１００５は、制御部１００１の制御下で、送信処理を実行し、受信部１００６は、制御部１００１の制御下で、受信処理を実行する。

そして、ＡＲＩＢ ＳＴＤ−Ｔ６７で定められているチャネルと周波数は、図２０に示すようになっており、二つの無線装置１０００が通信するときには、一方の無線装置１０００が、高群の周波数を送信周波数、低群の周波数を受信周波数として使用し、他方の無線装置１０００が、高群の周波数を受信周波数、低群の周波数を送信周波数として使用する。また、図２０に示すチャネル番号１０は、周波数制御チャネルとして使用することが定められている。

無線装置１０００の相互の無線通信は、通常、一方の無線装置１０００から他方の無線装置１０００への無線通信回線接続要求の発信で始められ、いま、無線局Ａから無線局Ｂへ無線通信回線接続要求を送信して、無線局Ａと無線局Ｂの無線通信回線を接続するときの無線局Ａの動作処理は、図２１のように示される。

すなわち、無線局Ａは、図２１に示すように、送信要求を無線局Ｂに無線通信回線接続要求を送信すると（ステップＳ１００１）、データ通信用ＣＨ（チャネル）（ＡＲＩＢ ＳＴＤ−Ｔ６７では１〜９ＣＨ）の何れかのＣＨを選択して（ステップＳ１００２）、当該選択したＣＨについてキャリアセンスする（ステップＳ１００３）。ここで、キャリアセンスとは、所定のＣＨについて、そのＣＨを他の無線装置１０００が使用していないかを調べることをいう。例えば、制御部１００１は、受信部１００６の受信周波数をそのＣＨの周波数に同調させたときの、無線電波の入力強度を調べ、その強度が所定のレベル以上あるときは、そのＣＨが使用中であると判断し、所定のレベルより低いときは空きＣＨであると判断する。

次に、制御部１００１は、キャリアセンスの結果に基づいて選択したＣＨが使用可能であるかチェックし（ステップＳ１００４）、そのＣＨが使用中であると判断されたときには、予め設定されている所定回数キャリアセンスしたかチェックして（ステップＳ１００５）、所定回数キャリアセンスしていないときには、ステップＳ１００２に戻って、通信ＣＨの選択から上記同様に処理する（ステップＳ１００２〜Ｓ１００５）。ステップＳ１００５で、制御部１００１は、他のＣＨについてキャリアセンスし、所定回数、キャリアセンスしても空きＣＨが見つからないときは、無線通信回線接続がＮＧであると判断して、処理を終了する（ステップＳ１０１５）。

ステップＳ１００４で、キャリアセンスの結果、そのＣＨが空きＣＨであると判断されたときは、制御部１００１は、そのＣＨ情報と不揮発性メモリ１００３から読み出したＢ局ＩＤを無線接続制御情報に付加して無線接続制御情報を構成し（ステップＳ１００６）、送受信ＣＨを周波数制御ＣＨ（ＡＲＩＢ ＳＴＤ−Ｔ６７の場合、１０ＣＨ）にセットして（ステップＳ１００７）、周波数制御ＣＨキャリアセンスする（ステップＳ１００８）。

制御部１００１は、周波数制御ＣＨのキャリアセンスの結果に基づいて選択した周波数制御ＣＨが使用可能であるかチェックし（ステップＳ１００９）、そのＣＨが使用中であると判断されたときには、予め設定されている所定回数キャリアセンスしたかチェックして（ステップＳ１０１０）、所定回数キャリアセンスしていないときには、ステップＳ１００８に戻って、周波数制御ＣＨのキャリアセンスから再度行って（ステップＳ１００８〜Ｓ１０１０）、ステップＳ１０１０で、所定回数キャリアセンスしても周波数制御ＣＨの空き状態を検出できなかったときは、無線通信回線接続がＮＧであると判断して、処理を終了する（ステップＳ１０１５）。

ステップＳ１００９で、キャリアセンスの結果、周波数制御ＣＨの空きが確認されると、制御部１００１は、送信部１００５の送信周波数を周波数制御ＣＨにセットして、上記無線接続制御情報を含む無線通信回線接続要求を送信する（ステップＳ１０１１）。

この無線局Ａが送信する無線接続制御情報のデータフォーマットは、例えば、図２２に示すように構成されており、ビット同期、フレーム同期、メーカーコード、Ａ局ＩＤ、Ｂ局ＩＤ、ＣＨ情報及びパリティからなっている。

制御部１００１は、無線通信回線接続要求を行うと、受信部１００６を先に捕捉された空きＣＨの周波数にセットして（ステップＳ１０１２）、無線局Ｂ（Ｂ局）からの無線通信回線接続の応答があるかチェックし（ステップＳ１０１３）、Ｂ局からの応答がないと、予め設定されている所定時間が経過したか、すなわち、タイムオーバーかチェックする（ステップＳ１０１４）。ステップＳ１０１４で、タイムオーバーでないときには、制御部１００１は、ステップＳ１０１３に戻って、Ｂ局からの応答があるかチェックし（ステップＳ１０１３）、Ｂ局からの応答がないまま、ステップＳ１０１４で、所定時間経過すると、無線通信回線接続がＮＧであると判断して、処理を終了する（ステップＳ１０１５）。

ステップＳ１０１３で、所定時間内にＢ局からの応答があると、制御部１００１は、両者（Ａ局とＢ局）の無線通信回線が接続されたと判断して、送信部１００５の送信周波数を先に捕捉されたＣＨの周波数にセットして、外部装置から受信したデータの送信を開始する（ステップＳ１０１７）。

そして、上記無線局Ａから無線局Ｂへ無線通信回線接続要求を送信して、無線局Ａと無線局Ｂの無線通信回線を接続するときの無線局Ｂの無線通信回線接続動作処理は、図２３のように実行される。

すなわち、無線局Ｂは、通常、無線受信部を周波数制御ＣＨの周波数に同調させておき、周波数制御ＣＨで送信される無線通信回線接続要求を監視し（ステップＳ１１０１）、無線通信回線接続要求が受信されると、Ｂ局の制御部１００１は、無線接続制御情報のメーカーコード、局ＩＤが自己の不揮発性メモリ１００４に記憶されているメーカーコード、局ＩＤ（呼出名称）と一致しているかを調べる（ステップＳ１１０２、Ｓ１１０３）。

ステップＳ１１０２またはステップＳ１１０３で、メーカーコード、局ＩＤが一致していないときには、制御部１００１は、その無線通信回線接続要求の受信を無効として、ステップＳ１１０１に戻って、無線通信回線接続要求の受信待ちの状態から上記同様に処理する（ステップＳ１１０１、Ｓ１１０３）。

ステップＳ１１０２で、メーカーコードが一致し、ステップＳ１１０３で、受信した局ＩＤ が自己の局ＩＤと一致すると、制御部１００１は、受信した無線接続制御情報のＣＨ情報に基づいて、送受信ＣＨをセット、すなわち、送信部１００５の送信周波数を当該ＣＨの周波数にセットするとともに、受信部１００６の受信周波数を当該ＣＨの周波数にセットし（ステップＳ１１０４）、指定ＣＨをキャリアセンスして（ステップＳ１１０５）、指定ＣＨが使用可能かどうかチェックする（ステップＳ１１０６）。

ステップＳ１１０６で、指定ＣＨが使用中であって、使用不可であると判断されたときには、制御部１００１は、ステップＳ１１０１に戻って、無線通信回線接続要求の受信待ちの状態から上記同様に処理する（ステップＳ１１０１〜Ｓ１１０６）。

ステップＳ１１０６で、指定ＣＨが使用可能であると、制御部１００１は、無線通信回線接続応答を送信する（ステップＳ１１０７）。

上記処理を行うことで、無線局Ａと無線局Ｂは、他の無線システムの通信を妨害したり、無線送信同士が衝突したりすることのないように、特定のＣＨを用いた無線通信を開始することができる。

ただし、キャリアセンスしてから実際に送信を開始するまでには、わずかながら遅延があるため、複数の無線装置が、まったく同時にキャリアセンスを開始したようなときには、無線送信の衝突を防止することはできない。このようなときには、通常、送信情報が破壊され、対抗局が正常にその送信を受信することができなくなるため、無線通信処理を停止せざるを得なくなる。

また、無線通信を開始するときは、必ず周波数制御ＣＨを使用するため、同種の無線装置が多く設置されているような環境では、周波数制御ＣＨがふさがった状態になっている場合が多くなり、無線通信回線の形成に失敗することが多くなる。

このような無線システムを、画像形成装置を外部装置とする無線装置を用いて、画像形成装置の遠隔管理システムにおけるデータ通信装置と画像形成装置間の通信の無線化に使用したシステムとしては、本出願人が先に提案した画像形成装置管理システムがある（特許文献１参照）。

この画像形成装置管理システムは、複写機等の画像形成装置と通信回線を介して接続されたデータ通信装置と、該データ通信装置と公衆回線を介して接続された中央制御装置とを備え、前記中央制御装置が、前記公衆回線、前記データ通信装置、および前記通信回線を介して前記画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理手段を有する画像形成装置管理システムにおいて、前記データ通信装置と前記画像形成装置との間の通信回線を無線化する無線装置を設け、前記無線装置が、前記データ通信装置に有線接続され、該データ通信装置から出力されるデータを監視し、所定の制御データを検出した時に無線通信動作を開始する無線親局と、前記画像形成装置に有線接続され、前記無線親局からの前記所定の制御データを受信した時に無線通信動作を開始する無線子局とからなり、データ通信装置は、定期的に画像形成装置へポーリング送信行うため、定期的に、上記無線送信開始動作が行われることになる。

特開２０００−２１６９４２号公報

しかしながら、上記従来技術にあっては、複数の同様の画像形成装置管理システムが隣接して配設されていると、通信が制限されるおそれがあった。

すなわち、図２４に示すように、画像形成装置としての複写装置１１００に接続された無線子局１１０１と、データ通信装置１１０２に接続された無線親局１１０３との間で無線送受信を行い、当該データ通信装置１１０２が公衆回線１１０４を介して中央制御装置１１０５に接続されているグループＧ１００１と、複写装置１１０６に接続された無線子局１１０７と、データ通信装置１１０８に接続された無線親局１１０９との間で無線送受信を行い、当該データ通信装置１１０８が公衆回線１１０４を介して中央制御装置１１０５に接続されているグループＧ１００２と、があり、これらのグループＧ１００１とグループＧ１００２とが同一の遠隔管理システムで構成されていて、隣接して設置されていると、それぞれのデータ通信装置１１０２とデータ通信装置１１０８からのポーリング送信のタイミングが一致してしまった場合、一方、または両方の無線装置１１０１、１１０３と無線装置１１０７、１１０９が、毎回、無線送信に失敗し、長期間にわたって、データ通信装置１１０２、１１０８と複写装置１１００、１１０６の通信が制限されるおそれがあった。

そこで、請求項１記載の発明は、無線子局を有する複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に所定の通信回線を介して接続され、無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して、当該無線子局の接続されている画像形成装置から管理情報を取得する無線親局を有し、当該無線親局を介して取得した管理情報を通信回線を介して中央制御装置に送信するに際して、データ通信装置が、無線親局と各画像形成装置の各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、当該ポーリング送信をランダムな時間間隔で送出することにより、同一の無線システムが近設されていても、無線送信の衝突を抑制し、長期間にわたって無線接続に失敗することを防止して、安定した無線通信を行う利用性の良好なデータ通信装置を提供することを目的としている。

請求項２記載の発明は、無線子局を有する複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に、所定の通信回線を介して接続されたデータ通信装置が、無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して当該無線子局の接続されている画像形成装置から管理情報を取得する無線親局を有し、当該無線親局を介して取得した管理情報を通信回線を介して中央制御装置に送信するに際して、データ通信装置が、無線親局と各画像形成装置の各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、当該ポーリング送信をランダムな時間間隔で送出することにより、同一の無線システムが近設されていても、無線送信の衝突を抑制し、長期間にわたって無線接続に失敗することを防止して、画像形成装置の遠隔管理サービスを安定して提供する画像形成装置管理システムを提供することを目的としている。

請求項３記載の発明は、無線子局を有する複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に所定の通信回線を介して接続され、画像形成装置から管理情報を取得して当該取得した管理情報を通信回線を介して中央制御装置に送信するデータ通信装置に接続または内蔵された無線親局が、各画像形成装置の無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して、当該画像形成装置の管理情報を当該無線子局を介して当該画像形成装置から取得してデータ通信装置に渡すのに際して、データ通信装置が、無線親局と各画像形成装置の各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、無線親局が、当該データ通信装置でのポーリング発生後に、ランダムな時間間隔を空けて無線送信を開始することにより、従来のポーリング送信を定間隔で送出するデータ通信装置を使用、例えば、すでにデータ通信装置と画像形成装置が有線接続されているものを無線親局と無線子局を使用して無線化する場合にも、同一の無線システムが近設されていても、無線送信の衝突を抑制し、長期間にわたって無線接続に失敗することを防止して、利用性の良好な無線親局を提供することを目的としている。

請求項４記載の発明は、無線子局を有する複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に所定の通信回線を介して接続されたデータ通信装置が、無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して当該無線子局の接続されている画像形成装置から管理情報を取得する無線親局を有し、当該無線親局を介して取得した管理情報を通信回線を介して中央制御装置に送信するに際して、データ通信装置が、無線親局と各画像形成装置の各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、無線親局が、当該データ通信装置でのポーリング発生後に、ランダムな時間間隔を空けて無線送信を開始することにより、従来のポーリング送信を定間隔で送出するデータ通信装置を使用、例えば、すでにデータ通信装置と画像形成装置が有線接続されているものを無線親局と無線子局を使用して無線化する場合にも、同一の無線システムが近設されていても、無線送信の衝突を抑制し、長期間にわたって無線接続に失敗することを防止して、安定した無線通信を行う利用性の良好な画像形成装置管理システムを提供することを目的としている。

請求項１記載の発明のデータ通信装置は、無線子局を有する複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に所定の通信回線を介して接続され、前記無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して、当該無線子局の接続されている前記画像形成装置から管理情報を取得する無線親局を有し、当該無線親局を介して取得した前記管理情報を前記通信回線を介して前記中央制御装置に送信するデータ通信装置であって、前記無線親局と前記各画像形成装置の前記各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき前記管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、当該ポーリング送信をランダムな時間間隔で送出することにより、上記目的を達成している。

請求項２記載の発明の画像形成装置管理システムは、無線子局を有する複数の画像形成装置と、当該複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置と、当該中央制御装置に所定の通信回線を介して接続され前記無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して当該無線子局の接続されている前記画像形成装置から管理情報を取得する無線親局を有し、当該無線親局を介して取得した管理情報を前記通信回線を介して前記中央制御装置に送信するデータ通信装置と、を備えた画像形成装置管理システムであって、前記データ通信装置が、前記無線親局と前記各画像形成装置の前記各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき前記管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、当該ポーリング送信をランダムな時間間隔で送出することにより、上記目的を達成している。

請求項３記載の発明の無線親局は、無線子局を有する複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に所定の通信回線を介して接続され前記画像形成装置から管理情報を取得して当該取得した管理情報を前記通信回線を介して前記中央制御装置に送信するデータ通信装置に接続または内蔵され、前記各画像形成装置の無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して、当該画像形成装置の前記管理情報を当該無線子局を介して当該画像形成装置から取得して前記データ通信装置に渡す無線親局であって、前記データ通信装置が、前記無線親局と前記各画像形成装置の前記各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき前記管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、前記無線親局が、当該データ通信装置でのポーリング発生後に、ランダムな時間間隔を空けて無線送信を開始することにより、上記目的を達成している。

請求項４記載の発明の画像形成装置管理システムは、無線子局を有する複数の画像形成装置と、当該複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置と、当該中央制御装置に所定の通信回線を介して接続され前記無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して当該無線子局の接続されている前記画像形成装置から管理情報を取得する無線親局を有し、当該無線親局を介して取得した管理情報を前記通信回線を介して前記中央制御装置に送信するデータ通信装置と、を備えた画像形成装置管理システムであって、前記データ通信装置が、前記無線親局と前記各画像形成装置の前記各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき前記管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、前記無線親局が、当該データ通信装置でのポーリング発生後に、ランダムな時間間隔を空けて無線送信を開始することにより、上記目的を達成している。

請求項１記載の発明のデータ通信装置によれば、無線子局を有する複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に所定の通信回線を介して接続され、無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して、当該無線子局の接続されている画像形成装置から管理情報を取得する無線親局を有し、当該無線親局を介して取得した管理情報を通信回線を介して中央制御装置に送信するに際して、データ通信装置が、無線親局と各画像形成装置の各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、当該ポーリング送信をランダムな時間間隔で送出するので、同一の無線システムが近設されていても、無線送信の衝突を抑制することができ、長期間にわたって無線接続に失敗することを防止して、安定した無線通信を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。

請求項２記載の発明の画像形成装置管理システムによれば、無線子局を有する複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に、所定の通信回線を介して接続されたデータ通信装置が、無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して当該無線子局の接続されている画像形成装置から管理情報を取得する無線親局を有し、当該無線親局を介して取得した管理情報を通信回線を介して中央制御装置に送信するに際して、データ通信装置が、無線親局と各画像形成装置の各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、当該ポーリング送信をランダムな時間間隔で送出するので、同一の無線システムが近設されていても、無線送信の衝突を抑制することができ、長期間にわたって無線接続に失敗することを防止して、画像形成装置の遠隔管理サービスを安定して提供することができる。

請求項３記載の発明の無線親局によれば、無線子局を有する複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に所定の通信回線を介して接続され、画像形成装置から管理情報を取得して当該取得した管理情報を通信回線を介して中央制御装置に送信するデータ通信装置に接続または内蔵された無線親局が、各画像形成装置の無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して、当該画像形成装置の管理情報を当該無線子局を介して当該画像形成装置から取得してデータ通信装置に渡すのに際して、データ通信装置が、無線親局と各画像形成装置の各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、無線親局が、当該データ通信装置でのポーリング発生後に、ランダムな時間間隔を空けて無線送信を開始するので、従来のポーリング送信を定間隔で送出するデータ通信装置を使用、例えば、すでにデータ通信装置と画像形成装置が有線接続されているものを無線親局と無線子局を使用して無線化する場合にも、同一の無線システムが近設されていても、無線送信の衝突を抑制することができ、長期間にわたって無線接続に失敗することを防止して、利用性を向上させることができる。

請求項４記載の発明の画像形成装置管理システムによれば、無線子局を有する複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に所定の通信回線を介して接続されたデータ通信装置が、無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して当該無線子局の接続されている画像形成装置から管理情報を取得する無線親局を有し、当該無線親局を介して取得した管理情報を通信回線を介して中央制御装置に送信するに際して、データ通信装置が、無線親局と各画像形成装置の各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、無線親局が、当該データ通信装置でのポーリング発生後に、ランダムな時間間隔を空けて無線送信を開始するので、従来のポーリング送信を定間隔で送出するデータ通信装置を使用、例えば、すでにデータ通信装置と画像形成装置が有線接続されているものを無線親局と無線子局を使用して無線化する場合にも、同一の無線システムが近設されていても、無線送信の衝突を抑制することができ、長期間にわたって無線接続に失敗することを防止して、安定した無線通信を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。

以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。

図１〜図１７は、本発明のデータ通信装置、画像形成装置管理システム及び無線親局の第１実施例を示す図であり、図１は、本発明のデータ通信装置、画像形成装置管理システム及び無線親局の第１実施例を適用した画像形成装置管理システム１のシステムブロック構成図である。

図１において、画像形成装置管理システム１は、遠隔管理対象の画像形成装置としての複写装置１００に無線子局２００が接続され、この無線子局２００と無線通信する無線親局３００がデータ通信装置４００に接続されている。データ通信装置４００は、公衆回線５００を介して中央制御装置６００に接続されている。

画像形成装置管理システム１は、データ通信装置２００が公衆回線５００を介して接続されている中央制御装置６００からの指令を無線親局３００と無線子局２００との無線通信を介して複写装置１００に転送したり、逆に複写装置１００からの各種通報を公衆回線５００を経由して中央制御装置６００に転送する。

なお、１台のデータ通信装置４００は、１台の複写装置１００に対して通信制御するものに限るものではなく、図２に示すように、複数台の複写装置１００ａ〜１００ｎに対して通信制御するものであってもよい。また、データ通信装置４００は、２４時間通電されており、通常、複写装置１００の電源がオフになっている夜間においても、中央制御装置６００との通信が可能となっている。図２の場合、各複写装置１００ａ〜１００ｎは、それぞれ無線子局２００ａ〜２００ｎを備えている。

そして、複写装置１００は、その制御部が、図３に示すように回路ブロック構成されており、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１０１、リアルタイムクロック回路１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４、不揮発性ＲＡＭ（Random Access Memory）１０５、入出力ポート１０６、複数のシリアル通信制御ユニット１０７、１０８、１０９及びパーソナルＩ／Ｆ１１０等を備えていて、各部は、システムバス１１１により接続されている。

ＲＯＭ１０３は、複写装置１００としての基本プログラム等の各種プログラム及び必要なデータが予め格納されており、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０４をワークメモリとして利用しつつ複写装置１００の各部を制御して、複写装置１００としての処理を実行する。

リアルタイムクロック回路１０２は、時刻情報を発生するものであり、発振器及び分周器等を備えて、各種クロックを発生して、ＣＰＵ１０１は、リアルタイムクロック回路１０２のクロックを読み込むことで、現在の時刻等を計時する。

不揮発性ＲＡＭ１０５は、図示しない操作表示部等からのモード指示の内容等の各種動作指示内容や動作内容等を記憶するメモリであり、複写装置１００の電源がオフになっても記憶内容を保持する。

入出力ポート１０６は、複写装置１００内のモータ、ソレノイド、クラッチ等の出力負荷やセンサ・スポット類が接続されており、信号の入出力を行う。

シリアル通信制御ユニット１０７、１０８、１０９には、それぞれ図示しない操作表示部、原稿送り部及び転写紙後処理部が接続され、各シリアル通信制御ユニット１０７、１０８、１０９は、これらの操作表示部、原稿送り部及び転写紙後処理部との信号のやりとりを行う。

パーソナルＩ／Ｆ１１０は、無線子局２００及び無線親局３００によって形成される無線回線を介してデータ通信装置４００との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１０１のデータ通信装置４００との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。なお、ＣＰＵ１０１の処理能力が充分あれば、パーソナルＩ／Ｆ１１０の機能をＣＰＵ１０１に取り込んでもよい。

パーソナルＩ／Ｆ１１０の主な機能は、（ａ）データ通信装置４００からのポーリング、セレクティングの監視、（ｂ）データ通信装置４００への肯定応答、否定応答処理、（ｃ）データ通信装置４００との間の送受信データの正当性のチェック、パリティチェック及びエラー発生時の再送要求処理、（ｄ）データ通信装置４００との間の送受信データのヘッダ処理である。

システムバス１１１は、アドレスバス、コントロールバス、データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１０１、リアルタイムクロック回路１０２、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４、不揮発性ＲＡＭ１０５、入出力ポート１０６、シリアル通信制御ユニット１０７〜１０９及びパーソナルＩ／Ｆ１１０を相互に接続する。

そして、上記パーソナルＩ／Ｆ１１０は、図４に示すように回路ブロック構成されており、ＣＰＵ１２０、デュアルポートメモリ１２１、レジスタ１２２〜１２５、入力ポート１２６、シリアル通信制御ユニット１２７、デバイスコード設定スイッチ１２８及びローカルバス１２９によって構成されている。

ＣＰＵ１２０は、中央処理装置、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びそれらを接続するバス等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／Ｆ１１０の全体を統括的に制御する。

デュアルポートメモリ１２１は、ＣＰＵ１２０と図３のＣＰＵ１０１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１１０と複写装置コントローラ（ＰＰＣコントローラ）１１２との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。

なお、複写装置コントローラ１１２は、上記ＣＰＵ１０１、リアルタイムクロック回路１０２、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４、不揮発性ＲＡＭ１０５、入出力ポート１０６及びシリアル通信制御ユニット１０７〜１０９で構成される。

レジスタ１２２〜１２５は、上記テキストデータの授受時に、制御用として使用される。

デバイスコード設定スイッチ１２８は、複写装置１００毎に固有のデバイスコード（識別番号）を設定するためのものであり、デバイスコード設定スイッチ１２８で設定されたデバイスコードは、データ通信装置４００からのポーリング、セレクティング時のデバイスコード識別用として使用される。

シリアル通信制御ユニット１２７は、例えば、ＲＳ−４８５で無線子局２００と接続され、無線子局２００と無線親局３００によって形成される無線回線を介してデータ通信装置４００との通信を制御する。

そして、上記データ通信装置４００は、例えば、図５に示すようにブロック構成されており、ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３、不揮発性ＲＡＭ４０４、リアルタイムクロック回路（以下、ＲＴＣという。）４０５、シリアル通信Ｉ／Ｆ４０６、網制御装置（以下、ＮＣＵという。）４０７、モデム４０８及びＬＥＤ表示部４０９等を備えている。

ＣＰＵ４０１は、ＲＯＭ４０２内の制御プログラムに従って、無線親局３００及び無線子局２００により形成される無線通信回線を経由した複写装置１００との送受信の制御、公衆回線５００を経由した中央制御装置６００に対する指令信号の送受信の制御、無線通信回線経由での複写装置１００からの各種通報による公衆回線５００経由での中央制御装置６００に対する発呼や公衆回線５００を複写装置１００側に接続するか、一般電話機（ＴＥＬ）またはファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続するかの切替制御等のデータ通信装置４００の全体を統括的に制御する。

ＲＯＭ４０２は、ＣＰＵ４０１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリであり、ＲＡＭ４０３は、ＣＰＵ４０１がデータ処理を行う際にワークメモリ等として使用する一時記憶用メモリである。不揮発性ＲＡＭ４０４は、中央制御装置６００及び複写装置１００の一方から他方への送信データや複写装置１００が複数あるときに、その中から１台を特定するそれぞれのデバイスコード（識別番号）及びＩＤコード、中央制御装置６００の電話番号、回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数（リトライ回数）、再発呼間隔等を記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。

ＲＴＣ４０５は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ４０１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。

シリアル通信Ｉ／Ｆ４０６は、無線親局３００及び無線子局２００により形成される無線通信回線を介して複写装置１００との間のデータ通信を行うインタフェース回路である。

ＮＣＵ４０７は、データ通信装置１００を公衆回線５００に通信可能に接続し、自動発着信機能を備えている。モデム４０８は、送受信するデータを変復調する。

ＬＥＤ表示部４０９は、データ通信装置４００の電源入力状態やデータ通信装置４００が公衆回線５００に通信可能に接続されていない時等にその旨をＬＥＤを点灯・点滅して通知する。

上記ＮＣＵ４０７は、図６に示すように回路ブロック構成されており、保護回路４１１、ループ電流検出回路４１２、リンギング検出回路４１３、ライン切替回路４１４及びループ形成回路４１５等を備えている。

保護回路４１１は、公衆回線５００からのノイズからＮＣＵ４０７を保護するための回路であり、ループ電流検出回路４１２は、ループ形成回路４１５により形成される直流ループに流れる電流を検出するもので、図示しない両方向性のフォトカプラ等を備えている。

リンギング検出回路４１３は、公衆回線５００からのリンギングを検出し、ライン切替回路４１４は、公衆回線５００を図５のモデム４０８側に接続するか、外付けの一般電話機（ＴＥＬ）またはファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続するかを切り替える。

ループ形成回路４１５は、オフフックして公衆回線５００を捕捉した際、すなわち、公衆回線５００のラインＬ１、Ｌ２を直流的に閉結した際に、直流ループを形成して、公衆回線５００とモデム信号の送受信を行う。

上記無線親局３００は、図７に示すようにブロック構成されており、アンテナ３０１、無線の送信部３０２、無線の受信部３０３、制御部３０４、ＲＳ−４８５ドライバ３０５、ＬＥＤ表示部３０６、スイッチ部３０７及び不揮発性メモリ３０８等を備えている。

無線の送信部３０２は、制御部３０４から入力される送信データを無線信号に変換してアンテナ３０１へ出力する。すなわち、送信部３０２は、所定の周波数の信号を制御部３０４から入力される送信データにより変調し、無線信号としてアンテナ３０１へ出力する。

無線の受信部３０３は、アンテナ３０１から入力される無線信号を受信データ（所定の制御データ）に変換して、制御部３０４へ出力する。すなわち、受信部３０３は、アンテナ３０１から入力される無線信号の所定の周波数帯に対して復調して、受信データとして制御部３０４へ出力し、また、所定の周波数の強度を制御部３０４へ提供する。

制御部３０４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、無線の送信部３０２、受信部３０３、ＲＳ−４８５ドライバ３０５及びＬＥＤ表示部３０６の制御を行う。

ＲＳ−４８５ドライバ３０５は、シリアル通信Ｉ／Ｆ、ＲＳ−４８５の制御を行い、ＬＥＤ表示部３０６は、無線親局３００の動作状態及び無線子局２００からの受信結果の表示に使用される。

スイッチ部３０７は、各種スイッチにより構成され、無線親局３００の動作モードの設定等に使用される。

不揮発性メモリ３０８は、無線親局３００の呼出名称、メーカーコード、デバイス管理テーブル等の無線通信に必要な情報を記憶する。ここで、呼出名称とは、個々の無線局に固有に与えられる数字によるコードであり、製造時に書き込まれる。本実施例の無線親局３００では、この呼出名称を親局ＩＤとして使用する。メーカーコードは、製造メーカー等を識別するためのコードであり、製造時等に書き込まれる。デバイス管理テーブルは、無線子局２００の子局ＩＤと複写装置１００のデバイスコード（識別番号）を対応づけて管理するものであり、送信の際には、データ通信装置４００から提供されるデバイスコード（識別番号）に基づいて送信先の無線子局２００を判別するのに使用する。

なお、無線親局機能をデータ通信装置４００に内蔵して、上記無線親局３００の制御部機能をデータ通信装置４００の制御部であるＣＰＵ４０１で、無線親局３００の表示部機能をデータ通信装置４００の表示部４０９で、無線親局３００の不揮発性メモリ機能をデータ通信装置４００の不揮発性メモリ（不揮発性ＲＡＭ）４０４で行うようにしてもよい。

そして、上記無線子局２００は、図８に示すようにブロック構成されており、アンテナ２０１、無線の送信部２０２、無線の受信部２０３、制御部２０４、ＲＳ−４８５ドライバ２０５、ＬＥＤ表示部２０６、スイッチ部２０７及び不揮発性メモリ２０８等を備えている。

無線の送信部２０２は、制御部２０４から入力される送信データを無線信号に変換してアンテナ２０１へ出力する。すなわち、送信部２０２は、所定の周波数の信号を制御部２０４から入力される送信データにより変調し、無線信号としてアンテナ２０１へ出力する。

無線の受信部２０３は、アンテナ２０１から入力される無線信号を受信データ（所定の制御データ）に変換して、制御部２０４へ出力する。すなわち、受信部２０３は、アンテナ２０１から入力される無線信号の所定の周波数帯に対して復調して、受信データとして制御部２０４へ出力し、また、所定の周波数の強度を制御部２０４へ提供する。

制御部２０４は、 ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、無線の送信部２０２、受信部２０３、ＲＳ−４８５ドライバ２０５及びＬＥＤ表示部２０６の制御を行う。

ＲＳ−４８５ドライバ２０５は、シリアル通信Ｉ／Ｆ、ＲＳ−４８５の制御を行い、ＬＥＤ表示部２０６は、無線子局２００の動作状態及び無線親局３００への送信結果の表示に使用される。

スイッチ部２０７は、各種スイッチにより構成され、無線子局２００の動作モードの設定等に使用される。

不揮発性メモリ２０８は、無線子局２００の呼出名称、メーカーコード、親局ＩＤ等の無線通信に必要な情報を記憶する。ここで、呼出名称は、個々の無線局に固有に与えられる数字によるコードであり、製造時に書き込まれる。本実施例の無線子局２００では、この呼出名称を子局ＩＤとして使用する。メーカーコードは、製造メーカー等を識別するためのコードであり、製造時等に書き込まれる。親局ＩＤは、通信すべき相手となる無線親局３００の呼出名称（親局ＩＤ）であり、製造時または設置時等に予め入力される。

なお、無線子局２００の機能を複写装置１００に内蔵して、上記無線子局２００の制御部機能を複写装置１００の制御部であるＣＰＵ１０１で、無線子局２００の不揮発性メモリ機能を複写装置１００の不揮発性メモリ（不揮発性ＲＡＭ）１０５で、無線子局２００の表示部機能を複写装置１００の表示部で行うようにしてもよい。

再び、図１において、中央制御装置６００は、公衆回線５００を介して、データ通信装置４００との間で通信を行って、当該データ通信装置４００が無線親局４００と複写装置１００に接続されている無線子局２００を介して複写装置１００の管理に必要な管理データを取得した当該管理データを入手することで、複写装置１００の管理を行う。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置管理システム１は、画像形成装置としての複写装置１の管理を行う中央制御装置６００が、公衆回線５００を介してデータ通信装置４００から管理対象の複写装置１００の管理データを取得して複写装置１００の管理を行う。

この無線親局３００と無線子局２００の通信動作について説明する。無線親局３００と無線子局２００の無線通信は、通常、無線親局３００から無線子局２００への無線通信回線接続要求の発信で開始される。データ通信装置４００と複写装置１００との通信は、後述するように、データ通信装置４００が出力するポーリングまたはセレクティングによって開始される。

したがって、無線親局３００は、データ通信装置４００に接続されているＩ／Ｆライン（シリアル通信Ｉ／Ｆ４０６、ＲＳ−４８５、ＲＳ−４８５ドライバ３０５）から順次入力されるデータを不揮発性メモリ３０８に一時バッファリングしながら、ポーリングコマンドまたはセレクティングコマンドに一致するデータを検出する処理を行い、そのデータ（ポーリング／セレクティング）を検出したときに、そのデータに含まれる、データの送信先となる複写装置１００のデバイスコード（識別番号）を検出する。

次に、無線親局３００は、検出されたデバイスコード（識別番号）の複写装置１００の接続されている無線子局２００の子局ＩＤを、不揮発性メモリ３０８のデバイス管理テーブルから読み出して、その子局ＩＤを基に無線子局２００への無線通信回線接続要求を出力する。無線親局３００は、この無線通信回線接続要求に対する無線子局２００からの応答があると、バッファリングしておいたデータについての通信を開始する。

まず、無線親局３００の無線通信回線接続動作処理について、図９に基づいて説明する。

無線親局３００は、データ通信装置４００に接続されているＩ／Ｆライン（シリアル通信Ｉ／Ｆ４０６、ＲＳ−４８５、ＲＳ−４８５ドライバ３０５）から順次入力されるデータを不揮発性メモリ３０８に一時バッファリングしながら、ポーリングコマンドまたはセレクティングコマンドに一致するデータを検出する処理を行って、そのデータ（ポーリング／セレクティング）を検出すると（ステップＳ１０１）、データ通信用ＣＨ（チャネル）（ＡＲＩＢ ＳＴＤ−Ｔ６７では１〜９ＣＨ）の何れかのＣＨを選択して（ステップＳ１０２）、当該選択したＣＨについてキャリアセンスする（ステップＳ１０３）。

ここで、キャリアセンスとは、所定のＣＨについて、そのＣＨを他の無線親機３００が使用していないかを調べることをいう。例えば、制御部３０４は、受信部３０３の受信周波数をそのＣＨの周波数に同調させたときの、無線電波の入力強度を調べ、その強度が所定のレベル以上あるときは、そのＣＨが使用中であると判断し、所定のレベルより低いときは空きＣＨであると判断する。

次に、無線親局３００の制御部３０４は、キャリアセンスの結果に基づいて選択したＣＨが使用可能であるかチェックし（ステップＳ１０４）、そのＣＨが使用中であると判断されたときには、予め設定されている所定回数キャリアセンスしたかチェックして（ステップＳ１０５）、所定回数キャリアセンスしていないときには、ステップＳ１０２に戻って、通信ＣＨの選択から上記同様に処理する（ステップＳ１０２〜Ｓ１０５）。ステップＳ１０５で、制御部３０４は、他のＣＨについてキャリアセンスし、所定回数、キャリアセンスしても空きＣＨが見つからないときは、ステップＳ１０１に戻って、ポーリングコマンドまたはセレクティングコマンドの検出から上記同様に処理を行う。

ステップＳ１０４で、キャリアセンスの結果、そのＣＨが空きＣＨであると判断されたときは、制御部３０４は、そのＣＨ情報と不揮発性メモリ３０８のデバイス管理テーブルから導き出した子局ＩＤを無線接続制御情報に付加し（ステップＳ１０６）、送受信ＣＨを周波数制御ＣＨ（ＡＲＩＢ ＳＴＤ−Ｔ６７の場合、１０ＣＨ）にセットして（ステップＳ１０７）、周波数制御ＣＨキャリアセンスする（ステップＳ１０８）。

制御部３０４は、周波数制御ＣＨのキャリアセンスの結果に基づいて選択した周波数制御ＣＨが使用可能であるかチェックし（ステップＳ１０９）、そのＣＨが使用中であると判断されたときには、予め設定されている所定回数キャリアセンスしたかチェックして（ステップＳ１１０）、所定回数キャリアセンスしていないときには、ステップＳ１０８に戻って、周波数制御ＣＨのキャリアセンスから再度行って（ステップＳ１０８〜Ｓ１１０）、ステップＳ１１０で、所定回数キャリアセンスしても周波数制御ＣＨの空き状態を検出できなかったときは、無線通信回線接続がＮＧであると判断して、無線通信回線接続動作を終了して、ステップＳ１０１に戻って、ポーリングコマンドまたはセレクティングコマンドの検出から上記同様に処理を行う。

ステップＳ１０９で、キャリアセンスの結果、周波数制御ＣＨの空きが確認されると、制御部３０４は、送信部３０２の送信周波数を周波数制御ＣＨにセットして（ステップＳ１１１）、上記無線接続制御情報を含む無線通信回線接続要求を送信する（ステップＳ１１２）。

この無線親局３００が送信する無線接続制御情報のデータフォーマットは、例えば、図１０に示すように構成されており、ビット同期、フレーム同期、メーカーコード、Ａ局ＩＤ、Ｂ局ＩＤ、ＣＨ情報及びパリティからなっている。

制御部３０４は、無線通信回線接続要求を行うと、受信部３０３を先に捕捉した空きＣＨの周波数にセットして（ステップＳ１１３）、無線子局２００からの無線通信回線接続の応答があるかチェックし（ステップＳ１１４）、無線子局２００からの応答がないと、予め設定されている所定時間が経過したか、すなわち、タイムオーバーかチェックする（ステップＳ１１５）。ステップＳ１１５で、タイムオーバーでないときには、制御部３０４は、ステップＳ１１４に戻って、無線子局２００からの応答があるかチェックし（ステップＳ１１４）、無線子局２００からの応答がないまま、ステップＳ１１５で、所定時間経過すると、無線通信回線接続がＮＧであると判断して、無線通信回線接続動作を終了して、ステップＳ１０１に戻って、ポーリングコマンドまたはセレクティングコマンドの検出から上記同様に処理を行う。

ステップＳ１１４で、無線子局２００から応答があると、制御部３０４は、両局（無線親局３００と無線子局２００）の無線通信回線が接続されたと判断して、送信部３０２の送信周波数を先に捕捉されたＣＨの周波数にセットして、データ通信装置４００から受信してバッファリングしていたポーリングまたはセレクティングを含むデータの送信を開始する（ステップＳ１１６）。

そして、上記無線親局３００から無線子局２００へ無線通信回線接続要求を送信して、無線親局３００と無線子局２００の無線通信回線を接続するときの無線子局２００の無線通信回線接続動作処理は、図１１に示すように実行される。

すなわち、無線子局２００は、通常、無線受信部を周波数制御ＣＨの周波数に同調させておき、周波数制御ＣＨで送信される無線通信回線接続要求を監視し（ステップＳ２０１）、無線通信回線接続要求が受信されると、無線子局２００の制御部２０４は、無線接続制御情報のメーカーコード、親局ＩＤ、子局ＩＤが自己の不揮発性メモリ２０８に記憶されているメーカーコード、親局ＩＤ及び子局ＩＤ（呼出名称）と一致しているかを調べる（ステップＳ２０２、Ｓ２０３、Ｓ２０４）。

ステップＳ２０２、ステップＳ２０３、または、ステップＳ２０４で、メーカーコード、親局ＩＤ、子局ＩＤが一致していないときには、制御部２０４は、その無線通信回線接続要求の受信を無効として、ステップＳ２０１に戻って、無線通信回線接続要求の受信待ちの状態から上記同様に処理する（ステップＳ２０１〜Ｓ２０４）。

ステップＳ２０２で、メーカーコードが自己の不揮発性メモリ２０８に格納されているメーカーコードと一致し、ステップＳ２０３で、受信した親局ＩＤが自己の不揮発性メモリ２０８に格納されている親局ＩＤと一致し、ステップＳ２０４で、受信した子局ＩＤが自己の不揮発性メモリ２０８に格納されている子局ＩＤ（呼出名称）と一致すると、制御部２０４は、受信した無線接続制御情報のＣＨ情報に基づいて、送受信ＣＨをセット、すなわち、送信部２０２の送信周波数を当該ＣＨの周波数にセットするとともに、受信部２０３の受信周波数を当該ＣＨの周波数にセットし（ステップＳ２０５）、指定ＣＨをキャリアセンスして（ステップＳ２０６）、指定ＣＨが使用可能かどうかチェックする（ステップＳ２０７）。

ステップＳ２０７で、指定ＣＨが使用中であって、使用不可であると判断されたときには、制御部２０４は、ステップＳ２０１に戻って、無線通信回線接続要求の受信待ちの状態から上記同様に処理する（ステップＳ２０１〜Ｓ２０７）。

ステップＳ２０７で、指定ＣＨが使用可能であると、制御部２０４は、無線通信回線接続応答を送信する（ステップＳ２０８）。

上記処理を行うことで、無線親局３００と無線子局２００の無線通信回線が形成され、この通信回線を介してデータ通信装置４００と複写装置１００が通信を実施することができる。

そして、いま、本実施例の画像形成装置管理システム１が、図２に示したように、それぞれ無線子局２００ａ〜２００ｎを備えた複写装置１００ａ〜１００ｎを備え、データ通信装置４００が、無線親局３００で、各無線子局２００ａ〜２００ｎと上記手順で無線通信回線を形成して、各複写装置１００ａ〜１００ｎと通信を行うものとした場合、その機能として、大きく分けて次の（１）〜（３）の３種類の機能を有している。

（１）中央制御装置６００から各複写装置１００ａ〜１００ｎへの通信制御機能
（２）複写装置１００ａ〜１００ｎから中央制御装置６００またはデータ通信装置４００への通信制御機能
（３）データ通信装置４００独自の制御機能
そして、上記（１）の中央制御装置６００から複写装置１００ａ〜１００ｎへの通信制御には、例えば、以下の（ａ）〜（ｃ）に示す機能がある。

（ａ）特定の複写装置１００ａ〜１００ｎのトータル画像形成枚数（積算画像形成枚数）、給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成枚数、転写紙サイズ毎の画像形成枚数、ミスフィード回数、転写紙サイズ毎のミスフィード回数、転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等の読み取り及びリセット機能
（ｂ）それぞれの複写装置１００ａ〜１００ｎを構成するユニットの制御電圧、電流、抵抗、タイミング等の調整値の設定及び読み取り機能
（ｃ）（２）の通信制御機能による複写装置１００ａ〜１００ｎから中央制御装置６００への通信制御に対する結果返送機能
画像形成装置管理システム１は、上記制御機能を、中央制御装置６００からの指令信号をデータ通信装置４００が受信して、データ通信装置４００から複写装置１００ａ〜１００ｎへのセレクティングによって行う。セレクティングとは、複数接続されている複写装置１００ａ〜１００ｎの中から１台を選択して通信する機能をいう。

データ通信装置４００は、このセレクティング動作を、図１２及び図１３に示すように実行する。なお、各複写装置１００ａ〜１００ｎは、上述のように、ユニークな（特定の）デバイスコード（識別番号）を有している。

そして、データ通信装置４００は、図１２に示すように、いずれか（特定）の複写装置１００ａ〜１００ｎに対してセレクティング要求が発生すると、予め定められたセレクティング機能を示す特定コードまたはコードの組み合わせと選択すべき複写装置１００ａ〜１００ｎのデバイスコードとをシリアル通信Ｉ／Ｆ４０６に送出して、セレクティング送信を行う（ステップＳ３０１）。

各複写装置１００ａ〜１００ｎは、セレクティング機能を示す特定コードまたはコードの組み合わせにより、次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致したときに自分がセレクティングされたことを知る。

そして、セレクティングされた複写装置１００ａ〜１００ｎは、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コードまたはコードの組み合わせによるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。そして、セレクティングされた複写装置１００ａ〜１００ｎは、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断して、対応可能であると、予め定められた特定コードまたはコードの組み合わせによる肯定応答を出力し、対応不可能であれば、予め定められた特定コードまたはコードの組み合わせによる否定応答（通信エラーの情報）を出力する。

そして、セレクティング送信を行ったデータ通信装置４００は、予め設定されている所定時間内に肯定応答を受信するか、ビジー応答を受信するか、あるいは、否定応答を受信するかをチェックし（ステップＳ３０３〜Ｓ３０６）、データ通信装置４００が出力したデバイスコードに対応する複写装置１００ａ〜１００ｎが電源オフ（ＯＦＦ）等の理由で肯定応答も否定応答も出力できず、いずれの応答も受信することなく所定時間が経過すると、すなわち、タイムアウトすると、異常終了を送信し（ステップＳ３０７）、セレクティング動作を終了して、ポーリングに戻る。

ステップＳ３０４で、ビジー（Ｂｕｓｙ）応答を受信するか、ステップＳ３０５で、否定応答を受信すると、データ通信装置４００は、正常終了を送信し（ステップＳ３０８）、セレクティング動作を終了して、ポーリングに戻る（ステップＳ３０７）。

そして、ステップＳ３０３で、肯定応答を受信すると、データ通信装置４００は、図１３に示すように、テキスト送信を行い（ステップＳ３０９）、予め設定されている所定時間内に肯定応答を受信するか、否定応答を受信するかをチェックする（ステップＳ３１０〜Ｓ３１２）。

ステップＳ３１０で、肯定応答を受信すると、データ通信装置４００は、送信が完了したかチェックし（ステップＳ３１３）、送信が完了していないときには、ステップＳ３０９に戻って、テキスト送信から上記同様に処理する（ステップＳ３０９〜Ｓ３１３）。

ステップＳ３１３で、送信が終了すると、データ通信装置４００は、正常終了を送信して（ステップＳ３１４）、図１２に示すように、ポーリングに戻る。

ステップＳ３１０で、肯定応答を受信することなく、ステップＳ３１１で、否定応答を受信すると、データ通信装置４００は、予め設定されている所定回数再送したかチェックし（ステップＳ３１５）、所定回数再送していないときには、テキストの再送を行って（ステップＳ３１６）、ステップＳ３１０に戻って、上記同様の処理を行う（ステップＳ３１０〜Ｓ３１６）。

ステップＳ３１１で、否定応答を受信して、ステップＳ３１５で、所定回数再送を行うと、データ通信装置４００は、異常終了を送信して（ステップＳ３２１）、図１２に示すように、ポーリングに戻る。

そして、ステップＳ３１０からステップＳ３１２の処理で、肯定応答も否定応答も受信することなく、所定時間が経過してタイムアウトすると、データ通信装置４００は、予め設定されている所定回数だけ応答要求したかチェックし（ステップＳ３１８）、所定回数応答要求していないときには、応答要求を送信して（ステップＳ３１９）、ステップＳ３１０に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ３１０〜Ｓ３１９）。

ステップＳ３１８で、所定回数応答要求を送信すると、タイムアウトエラーをセットし（ステップＳ３２０）、異常終了を送信して（ステップＳ３２１）、図１２に示すように、ポーリングに戻る。

すなわち、データ通信装置４００は、データ通信装置４００が出力したデバイスコードに対応する複写装置１００ａ〜１００ｎが電源オフ（ＯＦＦ）等の理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には、予め定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了する。

そして、上記（２）の複写装置１００ａ〜１００ｎから中央制御装置６００またはデータ通信装置４００への通信制御機能には、例えば、以下の（ａ）〜（ｅ）に示す通信制御機能がある。

（ａ）複写装置１００ａ〜１００ｎは、それぞれ画像形成動作が不可能となる故障等の異常が発生した場合に、その旨を示すデータ（通報要因）を即時にデータ通信装置４００及び公衆回線５００を介して中央制御装置６００へ通報する（緊急通報機能）
（ｂ）複写装置１００ａ〜１００ｎは、使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モードから画像形成モードとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼等）を出力するための使用者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器（ディスプレイ）に使用者要求入力画面を表示し、その画面上の所定のキーの押下によって使用者が必要な要求が入力された場合に、その旨を示すデータを即時にデータ通信装置４００及び公衆回線５００を介して中央制御装置６００へ通報する（緊急通報機能）
（ｃ）複写装置１００ａ〜１００ｎは、それぞれ積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（通報レベル値）に達した場合に、その旨を示すデータを即時にデータ通信装置４００及び公衆回線５００を介して中央制御装置６００へ通報する（緊急通報機能）
（ｄ）複写装置１００ａ〜１００ｎは、それぞれ積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達したときにその旨を示すデータをデータ通信装置４００へ通報し、データ通信装置４００は、その日（当日）の指定時刻（この指定時刻は、中央制御装置６００により設定され、データ通信装置４００に記憶されている）にそれまでに受信したデータをまとめて公衆回線５００を介して中央制御装置６００へ通報する（非緊急通報機能）。この通信制御機能には、指定時刻に達する前にそれまでに受信したデータの通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央制御装置６００への送信を行う通信制御機能も含まれる。

（ｅ）複写装置１００ａ〜１００ｎは、それぞれ画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数、指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達等の予防保全を必要とする事象が発生したときにその旨を示すデータをデータ通信装置４００へ通報し、そのデータ通信装置４００がその日の指定時刻（この指定時刻は、中央制御装置６００により設定され、データ通信装置４００に記憶されている）にそれまでに受信したデータをまとめて公衆回線５００を介して中央制御装置６００へ通報する（非緊急通報機能）。この通信制御機能には、指定時刻に達する前にそれまでに受信したデータの通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央制御装置６００への送信を行う通信制御機能も含まれる。

そして、上記通信制御は、データ通信装置４００からのポーリング時に行う。ここでいうポーリングとは、接続されている複数台の複写装置１００ａ〜１００ｎを順番に指定し、その指定された複写装置１００ａ〜１００ｎからの通信要求の有無を確認する機能である。

そして、データ通信装置４００は、このポーリング動作を、図１４及び図１５に示すように実行する。

すなわち、データ通信装置４００は、ポーリング要求が発生すると、図１４に示すように、複写装置１００ａ〜１００ｎに対して、順次ポーリングを実施する。

なお、以下の説明では、複写装置１００ａに対するポーリング要求処理について説明するが、他の複写装置１００ｂ〜１００ｎに対しても同様である。

データ通信装置４００は、上記ポーリング要求が発生すると、予め定められたポーリング機能を示す特定コードまたはコードの組み合わせと、選択すべき複写装置１００ａ〜１００ｎ、いま、複写装置１００ａに対するポーリングであるので、複写装置１００ａのデバイスコード（識別番号）と、をシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出して、ポーリング送信を行う（ステップＳ４０１）。

各複写装置１００ａ〜１００ｎは、ポーリング機能を示す特定コードまたはコードの組み合わせにより、次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致したときに自分がポーリングされたことを知る。

次に、ポーリングされた複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ａは、送出データ（データ通信装置４００または中央制御装置６００に対する通信要求）があればデータ通信装置との通信を開始し、通信要求がないときまたは開始した通信が終了したときは、予め定められた特定コードまたはコードの組み合わせによる終了応答を出力してデータ通信装置４００との通信を終了する。

そこで、データ通信装置４００は、予め設定されている所定時間内にテキストを受信するか、終了応答を受信するかをチェックし（ステップＳ４０２〜Ｓ４０４）、ステップＳ４０２で、テキストを受信すると、図１５に示すように、受信中断であるかチェックする（ステップＳ４０５）。

ステップＳ４０５で、受信中断でないときには、データ通信装置４００は、データエラーを検出したかチェックし（ステップＳ４０６）、データエラーを検出しないときには、受信応答を送信して（ステップＳ４０７）、予め設定されている所定時間内に終了応答を受信したか、または、テキストを受信したかをチェックする（ステップＳ４０８、Ｓ４０９、Ｓ４１０）。

ステップＳ４０８で、終了応答を受信すると、データ通信装置４００は、図１４に示すように、当該複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ａに対するポーリング処理を終了して、次の、複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ｂに対するポーリング処理に移行する。

ステップＳ４０９で、テキストを受信すると、データ通信装置４００は、ステップＳ４０５に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ４０５〜Ｓ４１０）。

ステップＳ４０５で、受信中断であると、データ通信装置４００は、予め設定されている所定回数受信を行ったかチェックし（ステップＳ４１１）、所定回数受信していないときには、再送要求を送信して（ステップＳ４１２）、ステップＳ４０９に移行して、テキストを受信したかのチェックから上記同様に処理する（ステップＳ４０５〜Ｓ４１２）。

ステップＳ４１１で、受信中断を所定回数受信すると、データ通信装置４００は、図１４に示すように、当該複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ａに対するポーリング処理を終了して、次の、複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ｂに対するポーリング処理に移行する。

ステップＳ４０６で、データエラーを検出すると、データ通信装置４００は、テキストを所定回数受信したかチェックし（ステップＳ４１３）、所定回数受信していないときには、再送要求を送信して（ステップＳ４１２）、ステップＳ４０９に移行して、テキストを受信したかのチェックから上記同様に処理する（ステップＳ４０５〜Ｓ４１３）。

ステップＳ４１３で、所定回数受信すると、データ通信装置４００は、図１４に示すように、当該複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ａに対するポーリング処理を終了して、次の、複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ｂに対するポーリング処理に移行する。

また、ステップＳ４１０で、複写装置１００ａが電源オフ（ＯＦＦ）等の理由で通信を開始できなかったり、あるいは、終了応答も出力できない場合等のために、終了応答もテキストも受信することなく、所定時間が経過してタイムアウトすると、データ通信装置４００は、図１４に示すように、当該複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ａに対するポーリング処理を終了して、次の、複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ｂに対するポーリング処理に移行する。

そして、データ通信装置４００は、上述のようにして複写装置１００ａに対してポーリング処理を行うと、図１４に示すように、次の複写装置１００ａ〜１００ｎである複写装置１００ｂについても同様にポーリング処理を行い、複写装置１００ｂについて上記同様にポーリング処理を行うと、その次の複写装置１００ｃについても同様に処理するというポーリング処理を各複写装置１００ａ〜１００ｎに対して順に行う。

そして、上記（３）のデータ通信装置４００の独自の制御機能には、例えば、以下の（ａ）、（ｂ）に示す機能がある。

（ａ）トータルカウンタ値（積算画像形成枚数）の読み出し機能
（ｂ）（２）の複写装置１００ａ〜１００ｎから中央制御装置６００への通信制御に対する結果返送機能
データ通信装置４００は、この（ａ）のトータルカウンタ値の読み出し制御機能を、データ通信装置４００から複写装置１００ａ〜１００ｎへの１日１回定時（０時０分、ただし、この時刻に複写装置１００ａ〜１００ｎの電源がオフ（ＯＦＦ）になっている場合は、この時刻以降に初めて電源がオン（ＯＮ）になったとき）のセレクティングによって行う。

データ通信装置４００は、接続されている複写装置１００ａ〜１００ｎ毎にトータルカウンタ用のメモリを２個（いま、この２個のメモリを、それぞれメモリＡ、メモリＢとする）用意されており、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモりＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（ただし、例えば、休日のように１日中複写装置１００ａ〜１００ｎの電源がＯＮ状態にならない場合は、この限りではない）前日の値が書き換えられることになる。また、毎月１回、予め決められた日時（この日時は、中央制御装置６００により設定され、データ通信装置４００内の不揮発性ＲＡＭ４０４に記憶される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。

データ通信装置４００から中央制御装置６００へは、メモリＢの内容が送られるが、その転送方法には、以下の（ａ）、（ｂ）に示す２通りの方法がある。

（ａ）中央制御装置６００は、上記日時（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデータ通信装置４００のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を読みに行く。

（ｂ）データ通信装置４００は、上記日時以降に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を公衆回線５００を介して中央制御装置６００へ送出する。なお、自発呼を行う日時も、中央制御装置６００により設定され、データ通信装置４００内の不揮発性ＲＡＭ４０４に記憶される。

なお、データ通信装置４００は、例えば、白黒コピー用、アプリケーションコピー用、カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値に対応するために、接続されている複写装置１００ａ〜１００ｎ毎にメモリＡ、Ｂを組み合わせたメモリを複数組備えている。

そして、本実施例の画像形成装置管理システム１では、上記通信データ装置４００による各複写装置１００ａ〜１００ｎに対するポーリングを、図１６及び図１７に示すように、各複写装置１００ａ〜１００ｎに対してランダムな時間間隔で行う。

なお、図１６及び図１７では、図１４及び図１５に示したポーリング処理と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付して、その詳細な説明を省略する。

すなわち、本実施例の画像形成装置システム１の通信データ装置４００は、図１６に示すように、ポーリング要求が発生して、ポーリング送信を行うと（ステップＳ４０１）、所定時間内にテキスト受信するか、終了応答を受信するかをチェックして（ステップＳ４０２〜Ｓ４０４）、ステップＳ４０４で、テキスト受信することなく、また、終了応答を受信することなく、所定時間が経過してタイムアウトすると、ランダム時間待った後（ステップＳ５０１）、次の複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ｂのポーリング処理を同様に開始する。この次の複写装置１００ｂでのポーリング処理においても、同様に、次の複写装置１００ａ〜１００ｎである複写装置１００ｃのポーリング処理に移行する際に、ランダム時間の待ち時間を空ける。

また、上記ステップＳ４０３で、終了応答を受信すると、データ通信装置４００は、図１７に示すように、図１５の場合と同様の処理を行って（ステップＳ４０５〜Ｓ４１３）、所定回数受信中断を受信すると（ステップＳ４１１）、図１６のステップＳ５０１に移行して、ランダム時間待った後（ステップＳ５０１）、次の複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ｂのポーリング処理を同様に開始する。

また、データ通信装置４００は、図１７の処理で、データエラーを所定回数受信すると（ステップＳ４１３）、図１６のステップＳ５０１に移行して、ランダム時間待った後（ステップＳ５０１）、次の複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ｂのポーリング処理を同様に開始する。

さらに、図１７の処理のステップＳ４０８で、終了応答を受信すると、データ通信装置４００は、図１６のステップＳ５０１に移行して、ランダム時間待った後（ステップＳ５０１）、次の複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ｂのポーリング処理を同様に開始する。

また、図１７の処理の処理で、複写装置１００ａが電源オフ（ＯＦＦ）等の理由で通信を開始できなかったり、あるいは、終了応答も出力できない場合等のために、終了応答もテキストも受信することなく、所定時間が経過してタイムアウトすると（ステップＳ４１０）、データ通信装置４００は、図１６のステップＳ５０１に移行して、ランダム時間待った後（ステップＳ５０１）、次の複写装置１００ａ〜１００ｎ、すなわち、複写装置１００ｂのポーリング処理を同様に開始する。

このように、本実施例のデータ通信装置４００は、無線子局２００ａ〜２００ｎを有する複数の複写装置１００ａ〜１００ｎを遠隔管理する中央制御装置６００に公衆回線５００を介して接続され、無線子局２００ａ〜２００ｎと無線通信回線を確立してデータ通信して、当該無線子局２００ａ〜２００ｎの接続されている複写装置１００ａ〜１００ｎから管理情報を取得する無線親局３００を有し、当該無線親局３００を介して取得した管理情報を公衆回線５００を介して中央制御装置６００に送信するに際して、データ通信装置４００が、無線親局３００と各複写装置１００ａ〜１００ｎの各無線子局２００ａ〜２００ｎを介して、ポーリング送信を行って通知すべき管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、当該ポーリング送信をランダムな時間間隔で送出している。

したがって、同一の無線システムが近設されていても、無線送信の衝突を抑制することができ、長期間にわたって無線接続に失敗することを防止して、安定した無線通信を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。

また、本実施例の画像形成装置管理システム１は、無線子局２００ａ〜２００ｎを有する複数の複写装置１００ａ〜１００ｎを遠隔管理する中央制御装置６００に、公衆回線５００を介して接続されたデータ通信装置４００が、無線子局２００ａ〜２００ｎと無線通信回線を確立してデータ通信して当該無線子局２００ａ〜２００ｎの接続されている複写装置１００ａ〜１００ｎから管理情報を取得する無線親局３００を有し、当該無線親局３００を介して取得した管理情報を公衆回線５００を介して中央制御装置６００に送信するに際して、データ通信装置４００が、無線親局３００と各複写装置１００ａ〜１００ｎの各無線子局２００ａ〜２００ｎを介して、ポーリング送信を行って通知すべき管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、当該ポーリング送信をランダムな時間間隔で送出している。

したがって、同一の無線システムが近設されていても、無線送信の衝突を抑制することができ、長期間にわたって無線接続に失敗することを防止して、複写装置１００ａ〜１００ｎの遠隔管理サービスを安定して提供することができる。

図１８は、本発明のデータ通信装置、画像形成装置管理システム及び無線親局の第２実施例を適用した画像形成装置管理システムによる無線通信回線接続動作処理を示すフローチャートである。

なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成装置管理システム１と同様の画像形成装置管理システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例で用いた符号をそのまま用いて説明する。

本実施例の画像形成装置管理システム１は、無線親局３００が、データ通信装置４００の送出するポーリングを検出した後、ランダムな待ち時間を空けて無線送信を開始する。

すなわち、データ通信装置４００に接続されている無線親局３００は、図１８に示すように、データ通信装置４００に接続されているＩ／Ｆライン（シリアル通信Ｉ／Ｆ４０６、ＲＳ−４８５、ＲＳ−４８５ドライバ３０５）から順次入力されるデータを不揮発性メモリ３０８に一時バッファリングしながら、ポーリングコマンドまたはセレクティングコマンドに一致するデータを検出する処理を行って、そのデータ（ポーリング／セレクティング）を検出すると（ステップＳ６０１）、ランダムな待ち時間を空けた後（ステップＳ６０２）、データ通信用ＣＨ（チャネル）（ＡＲＩＢ ＳＴＤ−Ｔ６７では１〜９ＣＨ）の何れかのＣＨを選択して（ステップＳ６０３）、当該選択したＣＨについてキャリアセンスする（ステップＳ６０４）。

次に、無線親局３００の制御部３０４は、キャリアセンスの結果に基づいて選択したＣＨが使用可能であるかチェックし（ステップＳ６０５）、そのＣＨが使用中であると判断されたときには、予め設定されている所定回数キャリアセンスしたかチェックして（ステップＳ６０６）、所定回数キャリアセンスしていないときには、ステップＳ６０３に戻って、通信ＣＨの選択から上記同様に処理する（ステップＳ６０３〜Ｓ６０６）。ステップＳ６０６で、制御部３０４は、他のＣＨについてキャリアセンスし、所定回数、キャリアセンスしても空きＣＨが見つからないときは、ステップＳ６０１に戻って、ポーリングコマンドまたはセレクティングコマンドの検出から上記同様に処理を行う。

ステップＳ６０５で、キャリアセンスの結果、そのＣＨが空きＣＨであると判断されたときは、制御部３０４は、そのＣＨ情報と不揮発性メモリ３０８のデバイス管理テーブルから導き出した子局ＩＤを無線接続制御情報に付加し（ステップＳ６０７）、送受信ＣＨを周波数制御ＣＨ（ＡＲＩＢ ＳＴＤ−Ｔ６７の場合、１０ＣＨ）にセットして（ステップＳ６０８）、周波数制御ＣＨキャリアセンスする（ステップＳ６０９）。

制御部３０４は、周波数制御ＣＨのキャリアセンスの結果に基づいて選択した周波数制御ＣＨが使用可能であるかチェックし（ステップＳ６１０）、そのＣＨが使用中であると判断されたときには、予め設定されている所定回数キャリアセンスしたかチェックして（ステップＳ６１１）、所定回数キャリアセンスしていないときには、ステップＳ６０９に戻って、周波数制御ＣＨのキャリアセンスから再度行って（ステップＳ６０９〜Ｓ６１１）、ステップＳ６１１で、所定回数キャリアセンスしても周波数制御ＣＨの空き状態を検出できなかったときは、無線通信回線接続がＮＧであると判断して、無線通信回線接続動作を終了して、ステップＳ６０１に戻って、ポーリングコマンドまたはセレクティングコマンドの検出から上記同様に処理を行う。

ステップＳ６１０で、キャリアセンスの結果、周波数制御ＣＨの空きが確認されると、制御部３０４は、送信部３０２の送信周波数を周波数制御ＣＨにセットして（ステップＳ６１２）、上記無線接続制御情報を含む無線通信回線接続要求を送信する（ステップＳ６１３）。

制御部３０４は、無線通信回線接続要求を行うと、受信部３０３を先に捕捉した空きＣＨの周波数にセットして（ステップＳ６１４）、無線子局２００からの無線通信回線接続の応答があるかチェックし（ステップＳ６１５）、無線子局２００からの応答がないと、予め設定されている所定時間が経過したか、すなわち、タイムオーバーかチェックする（ステップＳ６１６）。ステップＳ６１６で、タイムオーバーでないときには、制御部３０４は、ステップＳ６１５に戻って、無線子局２００からの応答があるかチェックし（ステップＳ６１５）、無線子局２００からの応答がないまま、ステップＳ６１６で、所定時間経過すると、無線通信回線接続がＮＧであると判断して、無線通信回線接続動作を終了して、ステップＳ６０１に戻って、ポーリングコマンドまたはセレクティングコマンドの検出から上記同様に処理を行う。

ステップＳ６１５で、無線子局２００から応答があると、制御部３０４は、両局（無線親局３００と無線子局２００）の無線通信回線が接続されたと判断して、送信部３０２の送信周波数を先に捕捉されたＣＨの周波数にセットして、データ通信装置４００から受信してバッファリングしていたポーリングまたはセレクティングを含むデータの送信を開始する（ステップＳ６１７）。

このように、本実施例の画像形成装置管理システム１の無線親局３００は、無線子局２００ａ〜２１００ｎを有する複数の複写装置１００ａ〜１００ｎを遠隔管理する中央制御装置６００に公衆回線５００を介して接続され、複写装置１００ａ〜１００ｎから管理情報を取得して当該取得した管理情報を公衆回線５００を介して中央制御装置６００に送信するデータ通信装置４００に接続または内蔵された無線親局３００が、各複写装置１００ａ〜１００ｎの無線子局２００ａ〜２００ｎと無線通信回線を確立してデータ通信して、当該複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を当該無線子局２００ａ〜２００ｎを介して当該複写装置１００ａ〜１００ｎから取得してデータ通信装置４００に渡すのに際して、データ通信装置４００が、無線親局３００と各複写装置１００ａ〜１００ｎの各無線子局２００を介して、ポーリング送信を行って通知すべき管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、無線親局３００が、当該データ通信装置４００でのポーリング発生後に、ランダムな時間間隔を空けて無線送信を開始している。

したがって、従来のポーリング送信を定間隔で送出するデータ通信装置４００を使用、例えば、すでにデータ通信装置と画像形成装置が有線接続されているものを無線親局と無線子局を使用して無線化する場合にも、同一の無線システムが近設されていても、無線送信の衝突を抑制することができ、長期間にわたって無線接続に失敗することを防止して、利用性を向上させることができる。

また、本実施例の画像形成装置管理システム１は、無線子局２００を有する複数の複写装置１００ａ〜１００ｎを遠隔管理する中央制御装置６００に公衆回線５００を介して接続されたデータ通信装置４００が、無線子局２００ａ〜２００ｎと無線通信回線を確立してデータ通信して当該無線子局２００ａ〜２００ｎの接続されている複写装置１００ａ〜１００ｎから管理情報を取得する無線親局３００を有し、当該無線親局３００を介して取得した管理情報を公衆回線５００を介して中央制御装置６００に送信するに際して、データ通信装置４００が、無線親局３００と各複写装置１００ａ〜１００ｎの各無線子局２００ａ〜２００ｎを介して、ポーリング送信を行って通知すべき管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、無線親局３００が、当該データ通信装置４００でのポーリング発生後に、ランダムな時間間隔を空けて無線送信を開始している。

したがって、従来のポーリング送信を定間隔で送出するデータ通信装置を使用、例えば、すでにデータ通信装置と画像形成装置が有線接続されているものを無線親局と無線子局を使用して無線化する場合にも、同一の無線システムが近設されていても、無線送信の衝突を抑制し、長期間にわたって無線接続に失敗することを防止して、安定した無線通信を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。

以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

それぞれ無線子局の接続されている複数の画像形成装置を、無線親局の接続されているデータ通信装置が、公衆回線で中央制御装置に接続されて、データ通信装置が無線親局と無線子局との無線通信回線を利用して各画像形成装置の管理情報を取得して、公衆回線を介して中央制御装置に送信し、中央制御装置が当該管理情報に基づいて各画像形成装置を管理するデータ通信装置、画像形成装置管理システム及び無線親局に適用することができる。

本発明のデータ通信装置、画像形成装置管理システム及び無線親局の第１実施例を適用した画像形成装置管理システムのシステムブロック構成図。 図１の無線子局を備えた複写装置が複数設置されている場合の画像形成装置管理システムのシステムブロック構成図。 図１及び図２の複写装置の制御部の回路ブロック図。 図３のパーソナルＩ／Ｆの詳細な回路ブロック図。 図１及び図２のデータ通信装置の詳細な回路ブロック図。 図５のＮＣＵの詳細な回路ブロック図。 図１及び図２の無線親局の詳細な回路ブロック図。 図１及び図２の無線子局の詳細な回路ブロック図。 無線親局による無線通信回線接続動作処理を示すフローチャート。 図９の無線通信回線接続動作処理で無線親局が送信する無線接続制御情報のデータフォーマットの一例を示す図。 無線子局による無線通信回線接続動作処理を示すフローチャート。 データ通信装置によるセレクティング動作処理を示すフローチャート。 図１２のセレクティング動作処理の続きの処理を示すフローチャート。 データ通信装置によるポーリング動作処理を示すフローチャート。 図１４のポーリング動作処理の続きの処理を示すフローチャート。 本実施例の画像形成装置管理システムのデータ通信装置によるポーリング動作処理を示すフローチャート。 図１６のポーリング動作処理の続きの処理を示すフローチャート。 本発明のデータ通信装置、画像形成装置管理システム及び無線親局の第２実施例を適用した画像形成装置管理システムの無線親局による無線通信回線接続動作処理を示すフローチャート。 従来の無線設備標準規格ＡＲＩＢ ＳＴＤ−Ｔ６７ に準拠した無線装置の回路ブロック図。 ＡＲＩＢ ＳＴＤ−Ｔ６７で定められているチャネルと周波数を示す図。 従来の無線局Ａから無線局Ｂへ無線通信回線接続要求を送信する場合の無線局Ａの無線通信回線接続動作処理を示すフローチャート。 図２１の無線通信回線接続動作処理で無線局Ａが送信する無線接続制御情報のデータフォーマットの一例を示す図。 従来の無線局Ａから無線局Ｂへ無線通信回線接続要求を送信する場合の無線局Ｂの無線通信回線接続動作処理を示すフローチャート。 従来の無線通信グループが隣接して複数設置されている状態の遠隔管理システムのシステム構成図。

符号の説明

１ 画像形成装置管理システム
１００、１００ａ〜１００ｎ 複写装置
１０１ ＣＰＵ
１０２ リアルタイムクロック回路
１０３ ＲＯＭ
１０４ ＲＡＭ
１０５ 不揮発性ＲＡＭ
１０６ 入出力ポート
１０７、１０８、１０９ シリアル通信制御ユニット
１１０ パーソナルＩ／Ｆ
１１１ システムバス
１２０ ＣＰＵ
１２１ デュアルポートメモリ
１２２〜１２５ レジスタ
１２６ 入力ポート
１２７ シリアル通信制御ユニット
１２８ デバイスコード設定スイッチ
１２９ ローカルバス
２００、２００ａ〜２００ｎ 無線子局
２０１ アンテナ
２０２ 送信部
２０３ 受信部
２０４ 制御部
２０５ ＲＳ−４８５ドライバ
２０６ ＬＥＤ表示部
２０７ スイッチ部
２０８ 不揮発性メモリ
３００ 無線親局
３０１ アンテナ
３０２ 送信部
３０３ 受信部
３０４ 制御部
３０５ ＲＳ−４８５ドライバ
３０６ ＬＥＤ表示部
３０７ スイッチ部
３０８ 不揮発性メモリ
４００ データ通信装置
４０１ ＣＰＵ
４０２ ＲＯＭ
４０３ ＲＡＭ
４０４ 不揮発性ＲＡＭ
４０５ リアルタイムクロック回路（ＲＴＣ）
４０６ シリアル通信Ｉ／Ｆ
４０７ 網制御装置（ＮＣＵ）
４０８ モデム
４０９ ＬＥＤ表示部
４１１ 保護回路
４１２ ループ電流検出回路
４１３ リンギング検出回路
４１４ ライン切替回路
４１５ ループ形成回路
５００ 公衆回線
６００ 中央制御装置

Claims (4)

1. 無線子局を有する複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に所定の通信回線を介して接続され、前記無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して、当該無線子局の接続されている前記画像形成装置から管理情報を取得する無線親局を有し、当該無線親局を介して取得した前記管理情報を前記通信回線を介して前記中央制御装置に送信するデータ通信装置であって、前記無線親局と前記各画像形成装置の前記各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき前記管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、当該ポーリング送信をランダムな時間間隔で送出することを特徴とするデータ通信装置。
2. 無線子局を有する複数の画像形成装置と、当該複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置と、当該中央制御装置に所定の通信回線を介して接続され前記無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して当該無線子局の接続されている前記画像形成装置から管理情報を取得する無線親局を有し、当該無線親局を介して取得した管理情報を前記通信回線を介して前記中央制御装置に送信するデータ通信装置と、を備えた画像形成装置管理システムであって、前記データ通信装置が、前記無線親局と前記各画像形成装置の前記各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき前記管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、当該ポーリング送信をランダムな時間間隔で送出することを特徴とする画像形成装置管理システム。
3. 無線子局を有する複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置に所定の通信回線を介して接続され前記画像形成装置から管理情報を取得して当該取得した管理情報を前記通信回線を介して前記中央制御装置に送信するデータ通信装置に接続または内蔵され、前記各画像形成装置の無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して、当該画像形成装置の前記管理情報を当該無線子局を介して当該画像形成装置から取得して前記データ通信装置に渡す無線親局であって、前記データ通信装置が、前記無線親局と前記各画像形成装置の前記各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき前記管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、前記無線親局が、当該データ通信装置でのポーリング発生後に、ランダムな時間間隔を空けて無線送信を開始することを特徴とする無線親局。
4. 無線子局を有する複数の画像形成装置と、当該複数の画像形成装置を遠隔管理する中央制御装置と、当該中央制御装置に所定の通信回線を介して接続され前記無線子局と無線通信回線を確立してデータ通信して当該無線子局の接続されている前記画像形成装置から管理情報を取得する無線親局を有し、当該無線親局を介して取得した管理情報を前記通信回線を介して前記中央制御装置に送信するデータ通信装置と、を備えた画像形成装置管理システムであって、前記データ通信装置が、前記無線親局と前記各画像形成装置の前記各無線子局を介して、ポーリング送信を行って通知すべき前記管理情報の有無を問い合わせるポーリング機能を有し、前記無線親局が、当該データ通信装置でのポーリング発生後に、ランダムな時間間隔を空けて無線送信を開始することを特徴とする画像形成装置管理システム。
   

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