JP2004103769A - Cpp構造磁気抵抗効果素子 - Google Patents

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Abstract

【課題】著しい微細化を伴わずに出力を高めることができるCPP構造磁気抵抗効果素子を提供する。
【解決手段】固定側磁性層53はグラニュラー膜で構成される。このグラニュラー膜は、導電性の磁性結晶粒57および誘電体58を含む。固定側磁性層53では誘電体58の働きでセンス電流の流通路は狭められる。しかも、センス電流は磁性結晶粒57に集中的に流通する。したがって、センス電流から大きな電圧変化は取り出されることができる。CPP構造磁気抵抗効果素子の出力は高められることができる。
【選択図】    図5

Description

【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばスピンバルブ膜といった磁気抵抗効果膜を利用する磁気抵抗効果素子に関し、特に、任意の基層の表面に積層される磁気抵抗効果膜に、基層の表面に直交する垂直方向成分を有するセンス電流を流通させるCPP(Current Perpendicular−to−the−Plane)構造磁気抵抗効果素子に関する。
【0002】
【従来の技術】
いわゆるスピンバルブ膜を備えるCPP構造磁気抵抗効果素子は広く知られる。こういったCPP構造磁気抵抗効果素子にはいわゆる自由側強磁性層(free layer)および固定側強磁性層(pinned layer)が組み込まれる。自由側強磁性層および固定側強磁性層の間には非磁性中間層が挟まれる。こうして自由側強磁性層の磁化は固定側強磁性層の磁化から分離される。外部から作用する磁界の向きに応じて自由側強磁性層で磁化方向は回転する。この磁化方向の回転に起因してスピンバルブ膜の電気抵抗値は変化する。その結果、スピンバルブ膜に流通するセンス電流の電圧変化は引き起こされる。
【0003】
【特許文献1】
特開2001−84526号公報
【0004】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、スピンバルブ膜は導電性の材料から構成される。スピンバルブ膜ではほぼ全域にわたってセンス電流は流通する。その結果、さらにスピンバルブ膜が微細化されない限り、センス電流の流通路は狭められることはできない。センス電流の流通路が狭められれば、センス電流から大きな電圧変化は取り出されることができる。CPP構造磁気抵抗効果素子の出力は高められることができる。
【0005】
本発明は、上記実状に鑑みてなされたもので、著しい微細化を伴わずに出力を高めることができるCPP構造磁気抵抗効果素子を提供することを目的とする。
【0006】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によれば、自由側磁性層と、固定側磁性層と、自由側磁性層および固定側磁性層の間に挟まれる導電性の非磁性中間層とを備え、少なくとも自由側磁性層および固定側磁性層の一方は、導電性の磁性体および誘電体を含むグラニュラー膜から構成されることを特徴とするCPP構造磁気抵抗効果素子が提供される。
【0007】
CPP構造磁気抵抗効素子に外部から磁界が作用すると、磁界の向きに応じて自由側磁性層の磁化方向は回転する。自由側磁性層の磁化方向が回転すると、自由側磁性層および固定側磁性層の電気抵抗は大きく変化する。したがって、いわゆる面直方向に自由側磁性層、非磁性中間層および固定側磁性層に電流が供給されると、自由側磁性層および固定側磁性層から取り出される電圧のレベルは電気抵抗の変化に応じて変化する。特に、固定側磁性層では誘電体の働きでセンス電流の流通路は狭められる。しかも、センス電流は磁性体に集中的に流通する。したがって、センス電流から大きな電圧変化は取り出されることができる。CPP構造磁気抵抗効果素子の出力は高められることができる。
【0008】
ここで、磁性体は、グラニュラー膜の上側接合面から下側接合面に貫通する結晶粒を含むことが望まれる。こういったグラニュラー膜によれば、上側接合面や下側接合面に接触する導電材料に磁性体は確実に接触することができる。磁性体に流通する電流の流通が妨げられることはない。したがって、確実に大きな出力は得られることができる。
【0009】
結晶粒は少なくともCoおよびFeのいずれか一方を含めばよい。結晶粒は硬磁性を示してもよく軟磁性を示してもよい。誘電体は、少なくとも酸化物、フッ化物、炭化物および窒化物のいずれかを含めばよい。
【0010】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の一実施形態を説明する。
【0011】
図1は磁気記録媒体駆動装置の一具体例すなわちハードディスク駆動装置(HDD)11の内部構造を概略的に示す。このHDD11は、例えば平たい直方体の内部空間を区画する箱形の筐体本体12を備える。収容空間には、記録媒体としての1枚以上の磁気ディスク13が収容される。磁気ディスク13はスピンドルモータ14の回転軸に装着される。スピンドルモータ14は例えば7200rpmや10000rpmといった高速度で磁気ディスク13を回転させることができる。筐体本体12には、筐体本体12との間で収容空間を密閉する蓋体すなわちカバー(図示されず)が結合される。
【0012】
収容空間にはヘッドアクチュエータ15がさらに収容される。このヘッドアクチュエータ15は、垂直方向に延びる支軸16に回転自在に支持されるアクチュエータブロック17を備える。アクチュエータブロック17には、支軸16から水平方向に延びる剛体のアクチュエータアーム18が規定される。アクチュエータアーム18は磁気ディスク13の表面および裏面ごとに配置される。アクチュエータブロック17は例えば鋳造に基づきアルミニウムから成型されればよい。
【0013】
アクチュエータアーム18の先端にはヘッドサスペンション19が取り付けられる。ヘッドサスペンション19は、アクチュエータアーム18の先端から前方に向かって延びる。周知の通り、ヘッドサスペンション19の前端には浮上ヘッドスライダ21が支持される。浮上ヘッドスライダ21は磁気ディスク13の表面に向き合わせられる。
【0014】
浮上ヘッドスライダ21には、磁気ディスク13の表面に向かってヘッドサスペンション19から押し付け力が作用する。磁気ディスク13の回転に基づき磁気ディスク13の表面で生成される気流の働きで浮上ヘッドスライダ21には浮力が作用する。ヘッドサスペンション19の押し付け力と浮力とのバランスで磁気ディスク13の回転中に比較的に高い剛性で浮上ヘッドスライダ21は浮上し続けることができる。
【0015】
アクチュエータブロック17には例えばボイスコイルモータ(VCM)といった動力源22が接続される。この動力源22の働きでアクチュエータブロック17は支軸16回りで回転することができる。こうしたアクチュエータブロック17の回転に基づきアクチュエータアーム18およびヘッドサスペンション19の揺動は実現される。浮上ヘッドスライダ21の浮上中に支軸16回りでアクチュエータアーム18が揺動すると、浮上ヘッドスライダ21は半径方向に磁気ディスク13の表面を横切ることができる。こうした移動に基づき浮上ヘッドスライダ21は所望の記録トラックに位置決めされる。周知の通り、複数枚の磁気ディスク13が筐体本体12内に組み込まれる場合には、隣接する磁気ディスク13同士の間で2本のアクチュエータアーム18すなわち2つのヘッドサスペンション19が配置される。
【0016】
図2は浮上ヘッドスライダ21の一具体例を示す。この浮上ヘッドスライダ21は、平たい直方体に形成されるAl2 3 −TiC(アルチック)製のスライダ本体23を備える。スライダ本体23の空気流出端にはAl2 3 (アルミナ)製のヘッド素子内蔵膜24が接合される。ヘッド素子内蔵膜24には電磁変換素子すなわち読み出し書き込みヘッド25が埋め込まれる。スライダ本体23およびヘッド素子内蔵膜24には、磁気ディスク13に対向する媒体対向面すなわち浮上面26が規定される。
【0017】
浮上面26には、スライダ本体23の空気流入端に沿って延びるフロントレール28と、スライダ本体23の空気流出端に隣接して広がるリアレール29とが形成される。フロントレール28およびリアレール29の頂上面にはいわゆるABS(空気軸受け面)31、32が規定される。ABS31、32の空気流入端は段差33、34でレール28、29の頂上面に接続される。読み出し書き込みヘッド25はABS32で前端を露出させる。ただし、ABS32の表面には、読み出し書き込みヘッド25の前端に覆い被さるDLC(ダイヤモンドライクカーボン)保護膜が形成されてもよい。
【0018】
磁気ディスク13の回転に基づき生成される気流35は浮上面26に受け止められる。このとき、段差33、34の働きでABS31、32には比較的に大きな正圧すなわち浮力が生成される。しかも、フロントレール28の後方すなわち背後には大きな負圧が生成される。これら浮力および負圧のバランスに基づき浮上ヘッドスライダ21の浮上姿勢は確立される。なお、浮上ヘッドスライダ21の形態はこういった形態に限られるものではない。
【0019】
図3は浮上面26の様子を詳細に示す。読み出し書き込みヘッド25は、薄膜磁気ヘッドすなわち誘導書き込みヘッド素子36とCPP構造電磁変換素子すなわちCPP構造磁気抵抗効果(MR)読み取り素子37とを備える。誘導書き込みヘッド素子36は、周知の通り、例えば導電コイルパターン(図示されず)で生起される磁界を利用して磁気ディスク13に2値情報を書き込むことができる。CPP構造MR読み取り素子37は、周知の通り、磁気ディスク13から作用する磁界に応じて変化する抵抗に基づき2値情報を検出することができる。誘導書き込みヘッド素子36およびCPP構造MR読み取り素子37は、前述のヘッド素子内蔵膜24の上側半層すなわちオーバーコート膜を構成するAl2 (アルミナ)膜38と、下側半層すなわちアンダーコート膜を構成するAl3 (アルミナ)膜39との間に挟み込まれる。
【0020】
誘導書き込みヘッド素子36は、ABS32で前端を露出させる上部磁極層41と、同様にABS32で前端を露出させる下部磁極層42とを備える。上部および下部磁極層41、42は例えばFeNやNiFeから形成されればよい。上部および下部磁極層41、42は協働して誘導書き込みヘッド素子36の磁性コアを構成する。
【0021】
上部および下部磁極層41、42の間には例えばAl2 3 (アルミナ)製の非磁性ギャップ層43が挟み込まれる。周知の通り、導電コイルパターンで磁界が生起されると、非磁性ギャップ層43の働きで、上部磁極層41と下部磁極層42とを行き交う磁束はABS32から漏れ出る。こうして漏れ出る磁束が記録磁界(ギャップ磁界)を形成する。
【0022】
CPP構造MR読み取り素子37は、アルミナ膜39すなわち下地絶縁層の表面に沿って広がる下側電極44を備える。下側電極44は導電性を備えるだけでなく同時に軟磁性を備えてもよい。下側電極44が例えばNiFeといった導電性の軟磁性体で構成されると、この下側電極44は同時にCPP構造MR読み取り素子37の下部シールド層として機能することができる。
【0023】
下側電極44すなわち基層の表面には1平坦化面45すなわち基準面が規定される。平坦化面45上には所定の輪郭で磁気抵抗効果(MR)膜すなわちスピンバルブ膜46が積層される。スピンバルブ膜46は、ABS32で露出する前端から平坦化面45に沿って後方に広がる。同様に、平坦化面45上にはABS32に沿って延びる1対の硬磁性磁区制御膜47が積層される。磁区制御膜47は平坦化面45上でABS32に沿ってスピンバルブ膜46を挟み込む。磁区制御膜47は例えばCoPtやCoCrPtといった金属材料から形成されればよい。これらの磁区制御膜47では、周知の通り、スピンバルブ膜46を横切る1方向に沿って磁化は確立されることができる。こうした磁区制御膜47の磁化に基づきバイアス磁界が形成されると、スピンバルブ膜46内で例えば自由側強磁性層(free layer)の単磁区化は実現されることができる。ここで、スピンバルブ膜46の構造の詳細は後述される。
【0024】
平坦化面45上には被覆絶縁膜48が覆い被さる。被覆絶縁膜48は例えばAl2 3 やSiO2 といった絶縁材料から構成されればよい。被覆絶縁膜48上には上側電極49が配置される。上側電極49は導電性を備えるだけでなく同時に軟磁性を備えてもよい。上側電極49が例えばNiFeといった導電性の軟磁性体で構成されると、この上側電極49は同時にCPP構造MR読み取り素子37の上部シールド層として機能することができる。前述の下部シールド層すなわち下側電極44と上側電極49との間隔は磁気ディスク13上で記録トラックの線方向に磁気記録の分解能を決定する。
【0025】
図4はCPP構造MR読み取り素子37の拡大図を示す。図4から明らかなように、被覆絶縁膜48はスピンバルブ膜46および磁区制御膜47の表面に覆い被さる。ただし、被覆絶縁膜48には、スピンバルブ膜46の頂上面から立ち上がるコンタクトホール51が区画される。コンタクトホール51は少なくともABS32に沿って被覆絶縁膜48を貫通する。上側電極49はコンタクトホール51内でスピンバルブ膜46の頂上面に接触する。こうして上側電極49とスピンバルブ膜46との間で電気的接続は確立される。同時に、上側電極49と磁区制御膜47との間では電気的接続は十分に回避される。
【0026】
図4から明らかなように、本発明の第1実施形態に係るスピンバルブ膜46では、下地層52、固定側強磁性層(pinned layer)53、導電性の非磁性中間層54、自由側強磁性層55および保護キャップ層56が順番に重ね合わせられる。固定側強磁性層53では硬磁性といった固有の性質に基づき1方向に磁化は固定される。ここで、下地層52は、例えば平坦化面45に積層されるTa層と、このTa層の表面に積層されるNiFe層とから構成されればよい。非磁性中間層54は例えばCu層から構成されればよい。自由側強磁性層55は例えばCoFeB層から構成されればよい。保護キャップ層56は例えばCu層やAu層から構成されればよい。
【0027】
固定側強磁性層53は、導電性の強磁性体および誘電体を含むグラニュラー膜で構成される。このグラニュラー膜では、図5に示されるように、下地層52の表面から立ち上がる複数個の磁性結晶粒57が確立される。磁性結晶粒57同士の間には誘電体58が埋め尽くされる。同時に、磁性結晶粒57の先端は非磁性中間層53に接触する接合面で露出する。こうして個々の磁性結晶粒57はグラニュラー膜の上側接合面から下側接合面まで貫通する。非磁性中間層54および下地層52の間では磁性結晶粒57で電気的接続は確立される。
【0028】
ここで、磁性結晶粒57は例えばCoPt合金やFePt合金といった硬磁性材料から構成されればよい。その他、硬磁性材料には、遷移金属を含む希土類合金が挙げられることができる。その一方で、誘電体58には、例えばAl2 3 、SiO2 、MgO、Bi2 3 といった酸化物、MgF2 、CaF2 といったフッ化物、AlNといった窒化物、炭化物その他の絶縁材料が用いられればよい。
【0029】
磁気情報の読み出しにあたってCPP構造MR読み取り素子37が磁気ディスク13の表面に向き合わせられると、スピンバルブ膜46では、周知の通り、磁気ディスク13から作用する磁界の向きに応じて自由側強磁性層55の磁化方向は回転する。こうして自由側強磁性層55の磁化方向が回転すると、スピンバルブ膜46の電気抵抗は大きく変化する。したがって、上側電極49および下側電極44からスピンバルブ膜46にセンス電流が供給されると、上側電極49および下側電極44から取り出される電圧のレベルは電気抵抗の変化に応じて変化する。このレベルの変化に応じて2値情報は読み取られることができる。
【0030】
特に、固定側強磁性層53では、前述のように誘電体58の働きでセンス電流の流通路は狭められる。しかも、センス電流は磁性結晶粒57に集中的に流通する。したがって、センス電流から大きな電圧変化は取り出されることができる。CPP構造MR読み取り素子37の出力は高められることができる。
【0031】
次にCPP構造MR読み取り素子37の製造方法を簡単に説明する。周知の通りに、ウェハー上では下側電極44が形成される。下側電極44は例えばめっき成膜法に基づき形成されればよい。下側電極44の表面には、例えばTa層やNiFe層で構成される下地層52が積層形成される。下地層52は例えばスパッタリングに基づき積層されればよい。
【0032】
続いて下地層52の表面にはCoPt合金やFePt合金といった硬磁性材料が積層される。積層にあたって例えばスパッタリングは用いられる。このとき、スパッタリング装置では硬磁性材料の積層量は膜厚換算で2.8nm程度に設定される。その結果、下地層52の表面では硬磁性材料の不連続膜すなわち島状構造が確立される。この島状構造では、下地層52の表面に直径5.0nm程度の磁性結晶粒57が散在する。
【0033】
続いて下地層52の表面にはSiO2 といった絶縁材料が積層される。積層にあたって例えばスパッタリングは用いられる。このとき、スパッタリング装置では絶縁材料の積層量は膜厚換算で2.0nm程度に設定される。降り注ぐ絶縁材料は磁性結晶粒57同士の間に真っ先に降り積もる。こうして磁性結晶粒57同士の合間で絶縁材料は下地層52の表面を覆っていく。ただし、絶縁材料が積層されても磁性結晶粒57の露出は維持される。こうしてグラニュラー膜は形成される。
【0034】
その後、グラニュラー膜の表面には、Cuといった非磁性の導電性材料、CoFe合金といった軟磁性の強磁性材料、CuやAuといった導電性材料が相次いで積層される。こうして形成される積層体からスピンバルブ膜46は削り出される。この削り出しにあたって例えばイオンミリングは用いられる。このとき、積層体の表面には、例えばスピンバルブ膜46の形状を象ったフォトレジスト膜が形成される。
【0035】
スピンバルブ膜46の形成後、スピンバルブ膜46の周囲にはCoCrPtといった硬磁性材料が積層される。スピンバルブ膜46および硬磁性材料の表面には被覆絶縁膜48が形成される。被覆絶縁膜48にはコンタクトホール51が形成される。その後、被覆絶縁膜48上には上側電極が形成される。こうしてCPP構造MR読み取り素子37は形成されていく。
【0036】
図6は本発明の第2実施形態に係るCPP構造MR読み取り素子37aを概略的に示す。このCPP構造MR読み取り素子37aでは、固定側強磁性層53中の磁性結晶粒57にCoFe合金といった軟磁性材料が用いられる。固定側強磁性層53および下地層52の間には磁化方向拘束層(pinning layer)すなわち反強磁性層61が挟み込まれる。反強磁性層61の働きに応じて固定側強磁性層53の磁化は1方向に固定される。反強磁性層61は例えばIrMnやPdPtMnといった反強磁性合金材料から形成されればよい。このスピンバルブ膜46aでは、前述のスピンバルブ膜46と同様に、固定側強磁性層53中の誘電体58の働きでセンス電流の流通路は狭められることから、センス電流から大きな電圧変化は取り出されることができる。その他、前述のCPP構造MR読み取り素子37と均等な構造や構成には同一の参照符号が付される。
【0037】
特に、このスピンバルブ膜46aの輪郭は、下側電極44すなわち基層の表面に任意の傾斜角αで傾斜する傾斜面62で仕切られる。磁区制御膜47は傾斜面62でスピンバルブ膜46aに接合される。これら傾斜面62の働きで上側電極49から下側電極44に向かってスピンバルブ膜46aは徐々に広がっていく。したがって、比較的に電気抵抗の高い反強磁性層61でセンス電流の流通路は大きく確保されることができる。反強磁性層61の電気抵抗は実質的に低減されることができる。
【0038】
その他、以上のようなスピンバルブ膜46、46aでは、自由側強磁性層55に固定側強磁性53と同様に前述のグラニュラー膜が用いられてもよい。この場合、自由側強磁性層55に含まれる磁性結晶粒57は例えばCoFe合金といった軟磁性材料から構成されればよい。グラニュラー膜は少なくとも自由側強磁性層55および固定側強磁性層53のいずれかに適用されればよい。しかも、CPP構造MR読み取り素子37では、以上のようないわゆる逆積層構造のスピンバルブ膜46、46aに代えて順積層構造のスピンバルブ膜が組み込まれてもよい。順積層構造では、周知の通りに、下地層52上に自由側強磁性層、非磁性中間層、固定側強磁性層および反強磁性層や保護キャップ層が順番に積層されればよい。いずれの場合でも、少なくとも固定側強磁性層および自由側強磁性層のいずれかに前述のグラニュラー膜は用いられればよい。
【0039】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、著しい微細化を伴わずにCPP構造磁気抵抗効果素子の出力は高められることができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】ハードディスク駆動装置(HDD)の内部構造を概略的に示す平面図である。
【図2】一具体例に係る浮上ヘッドスライダの構造を概略的に示す拡大斜視図である。
【図3】浮上面で観察される読み出し書き込みヘッドの様子を概略的に示す正面図である。
【図4】本発明の第1実施形態に係るCPP構造磁気抵抗効果(MR)読み取り素子の構造を概略的に示す拡大正面図である。
【図5】グラニュラー膜の構造を概略的に示すスピンバルブ膜の拡大部分断面図である。
【図6】本発明の第2実施形態に係るCPP構造磁気抵抗効果(MR)読み取り素子の構造を概略的に示す拡大正面図である。
【符号の説明】
37 CPP構造磁気抵抗効果素子、55自由側磁性層、53 固定側磁性層、54 非磁性中間層、57 磁性体(磁性結晶粒)58 誘電体。

Claims (4)

  1. 自由側磁性層と、固定側磁性層と、自由側磁性層および固定側磁性層の間に挟まれる導電性の非磁性中間層とを備え、少なくとも自由側磁性層および固定側磁性層の一方は、導電性の磁性体および誘電体を含むグラニュラー膜から構成されることを特徴とするCPP構造磁気抵抗効果素子。
  2. 請求項1に記載のCPP構造磁気抵抗効果素子において、前記磁性体は、グラニュラー膜の上側接合面から下側接合面に貫通する結晶粒を含むことを特徴とするCPP構造磁気抵抗効果素子。
  3. 請求項2に記載のCPP構造磁気抵抗効果素子において、前記結晶粒は少なくともCoおよびFeのいずれか一方を含むことを特徴とするCPP構造磁気抵抗効果素子。
  4. 請求項1〜3のいずれかに記載のCPP構造磁気抵抗効果素子において、前記誘電体は、少なくとも酸化物、フッ化物、炭化物および窒化物のいずれかを含むことを特徴とするCPP構造磁気抵抗効果素子。
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