JP2001290354A - 現像装置、プロセスカートリッジ、及び電子写真画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 逐次残量検知及び白抜け時の現像剤量検知を
共に高精度にて行なう。 【解決手段】 現像剤担持体９ａと対向するように第１
の電極８１と第２の電極８２を設け、第２電極８２には
現像剤担持体９ａに近接するように曲折部８３を延設
し、更に現像室９Ａの底面に底面電極８４を設ける。第
１電極８１と現像剤担持体９ａを同電位として現像バイ
アス回路１０１に接続し、第２の電極８２と底面電極８
４を同電位として現像剤量検出回路１００の制御回路１
０２に接続する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般には、電子写
真方式により像担持体に静電潜像を形成し、この静電潜
像を現像装置に収容した現像剤にて顕像化する電子写真
画像形成装置、現像装置、及び、プロセスカートリッジ
に関する。

【０００２】ここで電子写真画像形成装置としては、例
えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、Ｌ
ＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、及び電子
写真ファクシミリ装置等が含まれる。

【０００３】又、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つ
と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、こ
のカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着
脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段
と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、この
カートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱
可能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た画像形成装置において、電子写真感光体及び電子写真
感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ
化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体
に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用され
ている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置
のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身
で行うことができるので、格段に操作性を向上させるこ
とができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、
電子写真画像形成装置において広く用いられている。

【０００５】このようなプロセスカートリッジ方式の電
子写真画像形成装置ではユーザー自身がカートリッジを
交換しなければならないため、現像剤が消費された場合
にユーザーに報知する手段、即ち、現像剤量検出装置が
必要となる。

【０００６】従来の現像剤量検出装置の一例として、現
像手段の現像剤容器内に２本の電極棒を有し、２本の電
極棒間の変化を検知して現像剤量の有無を検知する装置
がある。この方式を「有無検知方式」と呼ぶ。有無検知
方式は、この方法以外にも数多く提案され、その中のい
くつかはすでに実用化されている。

【０００７】又、近年ではユーザビリティの観点から現
像剤容器内の現像剤残量を逐次に検知する方式（この方
式を「逐次残量検知方式」と呼ぶ）の必要性が高まって
いる。この方式では、現像剤残量状況をユーザに常に知
らせることができるため、プロセスカートリッジの交換
時期をより把握しやすくできる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】従来の「有無検知方
式」と呼ばれる構成では、プロセスカートリッジの「有
無検知」しかできなかった。そこで、「逐次残量検知」
を可能とする技術が望まれている。

【０００９】従って、本発明の目的は、現像剤の逐次残
量検知を高精度で行なうことのできる現像装置、プロセ
スカートリッジ、及び電子写真画像形成装置を提供する
ことである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
現像装置、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成
装置にて達成される。要約すれば、本発明は、電子写真
画像形成装置本体に装着され、電子写真感光体に形成さ
れた静電潜像を現像するために用いられる現像装置にお
いて、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像
するために、前記電子写真感光体へ現像剤を搬送するた
めの現像部材と、前記現像部材に対向して設けられた第
１の電極と、前記第１の電極と前記現像部材の間に設け
られた第２の電極と、を有し、前記第１の電極は前記第
２の電極より上方に位置し、前記第１、又は第２の電極
に電圧を印加し、前記第１、第２電極間に静電容量を発
生させ、それを測定することで現像剤残量を検出するこ
とを特徴とする現像装置である。

【００１１】本発明による第２の態様によれば、電子写
真画像形成装置本体に用いられる、電子写真感光体に形
成された静電潜像を現像するための現像装置において、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
めに、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現
像部材と、前記現像部材に対向して設けられた第１の電
極と、前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に
装着された際に、前記第１の電極よりも少なくとも下端
が下方に配置された第２の電極と、前記第２の電極と前
記現像部材との間に配置された第３の電極と、前記現像
装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着された際
に、前記第１の電極に印加する電圧を前記電子写真画像
形成装置本体から受けるための第１の電気接点と、前記
現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着された
際に、前記現像部材に印加する電圧を前記電子写真画像
形成装置本体から受けるための第２の電気接点と、現像
剤の残量を前記電子写真画像形成装置本体で検出するた
めに、前記第１の電極、及び前記現像部材に電圧を印加
した際に発生する、少なくとも、前記第１の電極と第２
の電極間、及び前記現像部材と前記第３の電極間の静電
容量に応じた電気信号を前記電子写真画像形成装置本体
に伝達する第３の電気接点と、を有することを特徴とす
る現像装置が提供される。

【００１２】本発明による第３の態様によれば、電子写
真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ
において、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写
真感光体に形成された静電潜像を現像するために、前記
電子写真感光体へ現像剤を供給するための現像部材と、
前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、前記
プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体
に装着された際に、前記第１の電極よりも少なくとも下
端が下方に配置された第２の電極と、を有し、前記電子
写真画像形成装置本体によって、前記第１の電極、又は
第２の電極に電圧を印加されて、前記第１の電極と、第
２の電極間の静電容量に応じた電気信号を発生する現像
装置であって、前記電気信号を前記電子写真画像形成装
置本体によって測定することで、現像剤の残量を検出す
ることができる現像装置と、を有することを特徴とする
プロセスカートリッジが提供される。

【００１３】本発明による第４の態様によれば、電子写
真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ
において、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写
真感光体に形成された静電潜像を現像するために、前記
電子写真感光体へ現像剤を供給するための現像部材と、
前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、前記
プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体
に装着された際に、前記第１の電極よりも少なくとも下
端が下方に配置された第２の電極と、前記第２の電極と
前記現像部材との間に配置された第３の電極と、前記プ
ロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に
装着された際に、前記第１の電極に印加する電圧を前記
電子写真画像形成装置本体から受けるための第１の電気
接点と、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像
形成装置本体に装着された際に、前記現像部材に印加す
る電圧を前記電子写真画像形成装置本体から受けるため
の第２の電気接点と、現像剤の残量を前記電子写真画像
形成装置本体で検出するために、前記第１の電極、及び
前記現像部材に電圧を印加した際に発生する、少なくと
も、前記第１の電極と第２の電極間、及び前記現像部材
と前記第３の電極間の静電容量に応じた電気信号を前記
電子写真画像形成装置本体に伝達する第３の電気接点
と、を有する現像装置と、を有することを特徴とするプ
ロセスカートリッジが提供される。

【００１４】本発明による第５の態様によれば、記録媒
体に画像を形成するための電子写真画像形成装置におい
て、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感光
体に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、
（ｃ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像
するための現像装置であって、前記電子写真感光体へ現
像剤を供給するための現像部材と、前記現像部材に対向
して設けられた第１の電極と、前記現像装置が前記電子
写真画像形成装置本体に装着された際に、前記第１の電
極よりも少なくとも下端が下方に配置された第２の電極
と、を有し、前記電子写真画像形成装置本体によって、
前記第１の電極、又は第２の電極に電圧を印加されて、
前記第１の電極と、第２の電極間の静電容量に応じた電
気信号を発生する現像装置であって、前記電気信号を前
記電子写真画像形成装置本体によって測定することで、
現像剤の残量を検出することができる現像装置と、を有
することを特徴とする電子写真画像形成装置が提供され
る。

【００１５】本発明による第６の態様によれば、プロセ
スカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を
形成するための電子写真画像形成装置において、（ａ）
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静
電潜像を現像するために、前記電子写真感光体へ現像剤
を供給するための現像部材と、前記現像部材に対向して
設けられた第１の電極と、前記プロセスカートリッジが
前記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記
第１の電極よりも少なくとも下端が下方に配置された第
２の電極と、を有する現像装置とを有するプロセスカー
トリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、（ｂ）
前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための静電潜
像形成手段と、（ｃ）前記第１の電極、又は第２の電極
に電圧を印加し、前記第１の電極と、第２の電極間の静
電容量に応じた電気信号を発生させ、前記電気信号を測
定することで、現像剤の残量を検出する現像剤残量検出
手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装
置が提供される。

【００１６】本発明による第７の態様によれば、記録媒
体に画像を形成するための電子写真画像形成装置におい
て、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感光
体に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、
（ｃ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像
するための現像装置であって、前記電子写真感光体へ現
像剤を供給するための現像部材と、前記現像部材に対向
して設けられた第１の電極と、前記現像装置が前記電子
写真画像形成装置本体に装着された際に、前記第１の電
極よりも少なくとも下端が下方に配置された第２の電極
と、前記第２の電極と前記現像部材との間に配置された
第３の電極と、前記現像装置が前記電子写真画像形成装
置本体に装着された際に、前記第１の電極に印加する電
圧を前記電子写真画像形成装置本体から受けるための第
１の電気接点と、前記現像装置が前記電子写真画像形成
装置本体に装着された際に、前記現像部材に印加する電
圧を前記電子写真画像形成装置本体から受けるための第
２の電気接点と、現像剤の残量を前記電子写真画像形成
装置本体で検出するために、前記第１の電極、及び前記
現像部材に電圧を印加した際に発生する、少なくとも、
前記第１の電極と第２の電極間、及び前記現像部材と前
記第３の電極間の静電容量に応じた電気信号を前記電子
写真画像形成装置本体に伝達する第３の電気接点と、を
有する前記現像装置と、（ｄ）前記第３の電気接点から
伝達された電気信号に基づいて、前記現像装置内に存在
する現像剤量を検出するための現像剤量検出手段と、を
有することを特徴とする電子写真画像形成装置が提供さ
れる。

【００１７】本発明による第８の態様によれば、プロセ
スカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を
形成するための電子写真画像形成装置において、（ａ）
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静
電潜像を現像するために、前記電子写真感光体へ現像剤
を供給するための現像部材と、前記現像部材に対向して
設けられた第１の電極と、前記プロセスカートリッジが
前記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記
第１の電極よりも少なくとも下端が下方に配置された第
２の電極と、前記第２の電極と前記現像部材との間に配
置された第３の電極と、前記プロセスカートリッジが前
記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記第
１の電極に印加する電圧を前記電子写真画像形成装置本
体から受けるための第１の電気接点と、前記プロセスカ
ートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着され
た際に、前記現像部材に印加する電圧を前記電子写真画
像形成装置本体から受けるための第２の電気接点と、現
像剤の残量を前記電子写真画像形成装置本体で検出する
ために、前記第１の電極、及び前記現像部材に電圧を印
加した際に発生する、少なくとも、前記第１の電極と第
２の電極間、及び前記現像部材と前記第３の電極間の静
電容量に応じた電気信号を前記電子写真画像形成装置本
体に伝達する第３の電気接点と、を有する有する現像装
置と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に
装着する装着手段と、（ｂ）前記電子写真感光体に静電
潜像を形成するための静電潜像形成手段と、（ｃ）前記
第３の電気接点から伝達された電気信号に基づいて、前
記現像装置内に存在する現像剤量を検出するための現像
剤量検出手段と、を有することを特徴とする電子写真画
像形成装置が提供される。

【００１８】本発明による第９の態様によれば、電子写
真画像形成装置本体に用いられ、電子写真感光体に形成
された静電潜像を現像するための現像装置において、前
記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するため
に、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現像
部材と、前記現像部材に対向して設けられた第１の電極
と、収納している現像剤を攪拌するための攪拌部材と、
前記攪拌部材によって移動させられる前記現像剤の移動
方向と交差する方向において、前記第１の電極とは異な
った位置に配置されている第２の電極と、を有し、前記
電子写真画像形成装置本体から前記第１の電極、又は第
２の電極に電圧を印加されて、前記第１の電極と、前記
第２の電極間の静電容量に応じた電気信号を発生させ
て、前記電気信号を前記電子写真画像形成装置本体によ
って測定することで、現像剤の残量を検出することがで
きることを特徴とする現像装置が提供される。

【００１９】本発明による第１０の態様によれば、電子
写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッ
ジにおいて、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子
写真感光体に形成された静電潜像を現像するために、前
記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現像部材
と、前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、
収納されている現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前
記攪拌部材によって移動させられる前記現像剤の移動方
向と交差する方向において、前記第１の電極とは異なっ
た位置に配置されている第２の電極と、を有する現像装
置、とを有し、前記電子写真画像形成装置本体から前記
第１の電極、又は第２の電極に電圧を印加して、前記第
１の電極と、前記第２の電極間の静電容量に応じた電気
信号を発生させ、前記電気信号を前記電子写真画像形成
装置本体によって測定することで、現像剤の残量を検出
することを特徴とするプロセスカートリッジが提供され
る。

【００２０】本発明による第１１の態様によれば、記録
媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置にお
いて、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感
光体に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、
（ｃ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像
するために、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するた
めの現像部材と、前記現像部材に対向して設けられた第
１の電極と、収納している現像剤を攪拌するための攪拌
部材と、前記攪拌部材によって移動させられる前記現像
剤の移動方向と交差する方向において、前記第１の電極
とは異なった位置に配置されている第２の電極と、を有
する現像装置と、を有し、前記電子写真画像形成装置本
体から前記第１の電極、又は第２の電極に電圧を印加し
て、前記第１の電極と、前記第２の電極間の静電容量に
応じた電気信号を発生させ、前記電気信号を前記電子写
真画像形成装置本体によって測定することで、現像剤の
残量を検出することを特徴とする電子写真画像形成装置
が提供される。

【００２１】本発明による第１２の態様によれば、プロ
セスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像
を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成さ
れた静電潜像を現像するために、前記電子写真感光体へ
現像剤を供給するための現像部材と、前記現像部材に対
向して設けられた第１の電極と、収納されている現像剤
を攪拌するための攪拌部材と、前記攪拌部材によって移
動させられる前記現像剤の移動方向と交差する方向にお
いて、前記第１の電極とは異なった位置に配置されてい
る第２の電極と、を有する現像装置とを有するプロセス
カートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
静電潜像形成手段と、（ｃ）前記電子写真画像形成装置
本体から前記第１の電極、又は第２の電極に電圧を印加
して、前記第１の電極と、前記第２の電極間の静電容量
に応じた電気信号を発生させて、前記電気信号を測定す
ることで、現像剤の残量を検出する現像剤残量検出手段
と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装置が
提供される。

【００２２】本発明による第１３の態様によれば、電子
写真画像形成装置本体に用いられる、電子写真感光体に
形成された静電潜像を現像するための現像装置におい
て、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像す
るために、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するため
の現像部材と、前記現像部材によって、前記静電潜像の
現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前
記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材
へ至る経路に沿って設けられている経路電極と、を有
し、前記電子写真画像形成装置本体から前記現像部材に
電圧を印加されて、前記現像部材、及び前記経路電極間
の静電容量に応じた電気信号を発生する現像装置であっ
て、前記電気信号を測定することで現像剤の残量を検出
することができることを特徴とする現像装置が提供され
る。

【００２３】本発明による第１４の態様によれば、電子
写真画像形成装置本体に用いられる、電子写真感光体に
形成された静電潜像を現像するための現像装置におい
て、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像す
るために、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するため
の現像部材と、前記現像部材と同電位に設けられた第１
の電極と、前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本
体に装着された際に、前記第１の電極よりも少なくとも
下端が下方に配置された第２の電極と、前記現像剤収納
部に収納されている現像剤が前記現像部材へ至る経路に
沿って設けられている経路電極と、前記現像装置が前記
電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記第１
の電極に印加する電圧を前記電子写真画像形成装置本体
から受けるための第１の電気接点と、前記現像装置が前
記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記現
像部材に印加する電圧を前記電子写真画像形成装置本体
から受けるための第２の電気接点と、現像剤の残量を前
記電子写真画像形成装置本体で検出するために、少なく
とも、前記第１電極と前記第２電極間、及び、前記現像
部材と前記経路電極間の静電容量に応じた電気信号を前
記電子写真画像形成装置本体に伝達する第３の電気接点
と、を有することを特徴とする現像装置が提供される。

【００２４】本発明による第１５の態様によれば、電子
写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッ
ジにおいて、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子
写真感光体に形成された静電潜像を現像するために、前
記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現像部材
と、前記現像部材によって、前記静電潜像の現像に用い
られる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収
納部に収納されている現像剤が前記現像部材へ至る経路
に沿って設けられている経路電極と、を有し、前記電子
写真画像形成装置本体から前記現像部材に電圧を印加さ
れて、前記現像部材、及び前記経路電極間の静電容量に
応じた電気信号を発生する現像装置であって、前記電気
信号を測定することで現像剤の残量を検出することがで
きる現像装置と、を有することを特徴とするプロセスカ
ートリッジが提供される。

【００２５】本発明による第１６の態様によれば、電子
写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッ
ジにおいて、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子
写真感光体に形成された静電潜像を現像するために、前
記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現像部材
と、前記現像部材と同電位に設けられた第１の電極と、
前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
本体に装着された際に、前記第１の電極よりも少なくと
も下端が下方に配置された第２の電極と、前記現像剤収
納部に収納されている現像剤が前記現像部材へ至る経路
に沿って設けられている経路電極と、前記プロセスカー
トリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着された
際に、前記第１の電極に印加する電圧を前記電子写真画
像形成装置本体から受けるための第１の電気接点と、前
記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本
体に装着された際に、前記現像部材に印加する電圧を前
記電子写真画像形成装置本体から受けるための第２の電
気接点と、現像剤の残量を前記電子写真画像形成装置本
体で検出するために、少なくとも、前記第１電極と前記
第２電極間、及び、前記現像部材と前記経路電極間の静
電容量に応じた電気信号を前記電子写真画像形成装置本
体に伝達する第３の電気接点と、を有する現像装置と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジが提供
される。

【００２６】本発明による第１７の態様によれば、記録
媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置にお
いて、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感
光体に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、
（ｃ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像
するために、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するた
めの現像部材と、前記現像部材によって、前記静電潜像
の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部
材へ至る経路に沿って設けられている経路電極と、を有
する現像装置と、（ｄ）前記電子写真画像形成装置本体
から前記現像部材に電圧を印加し、前記現像部材、及び
前記経路電極間の静電容量に応じた電気信号を発生さ
せ、前記電気信号を測定することで現像剤の残量を検出
する現像剤量検出手段と、を有することを特徴とする電
子写真画像形成装置が提供される。

【００２７】本発明による第１８の態様によれば、記録
媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置にお
いて、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感
光体に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、
（ｃ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像
するための現像装置であって、前記電子写真感光体へ現
像剤を供給するための現像部材と、前記現像部材と同電
位に設けられた第１の電極と、前記現像装置が前記電子
写真画像形成装置本体に装着された際に、前記第１の電
極よりも少なくとも下端が下方に配置された第２の電極
と、前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現
像部材へ至る経路に沿って設けられている経路電極と、
前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
れた際に、前記第１の電極に印加する電圧を前記電子写
真画像形成装置本体から受けるための第１の電気接点
と、前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装
着された際に、前記現像部材に印加する電圧を前記電子
写真画像形成装置本体から受けるための第２の電気接点
と、現像剤の残量を前記電子写真画像形成装置本体で検
出するために、少なくとも、前記第１電極と前記第２電
極間、及び、前記現像部材と前記経路電極間の静電容量
に応じた電気信号を前記電子写真画像形成装置本体に伝
達する第３の電気接点と、を有する現像装置と、を有す
ることを特徴とする電子写真画像形成装置が提供され
る。

【００２８】本発明による第１９の態様によれば、プロ
セスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像
を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成さ
れた静電潜像を現像するために、前記電子写真感光体へ
現像剤を供給するための現像部材と、前記現像部材によ
って、前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納す
る現像剤収納部と、前記現像剤収納部に収納されている
現像剤が前記現像部材へ至る経路に沿って設けられてい
る経路電極と、を有する現像装置と、を有するプロセス
カートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
静電潜像形成手段と、（ｃ）前記電子写真画像形成装置
本体から前記現像部材に電圧を印加し、前記現像部材、
及び前記経路電極間の静電容量に応じた電気信号を発生
させ、前記電気信号を測定することで現像剤の残量を検
出する現像剤量検出手段と、を有することを特徴とする
電子写真画像形成装置が提供される。

【００２９】本発明による第２０の態様によれば、プロ
セスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像
を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成さ
れた静電潜像を現像するために、前記電子写真感光体へ
現像剤を供給するための現像部材と、前記現像部材と同
電位に設けられた第１の電極と、前記プロセスカートリ
ッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着された際
に、前記第１の電極よりも少なくとも下端が下方に配置
された第２の電極と、前記現像剤収納部に収納されてい
る現像剤が前記現像部材へ至る経路に沿って設けられて
いる経路電極と、前記プロセスカートリッジが前記電子
写真画像形成装置本体に装着された際に、前記第１の電
極に印加する電圧を前記電子写真画像形成装置本体から
受けるための第１の電気接点と、前記プロセスカートリ
ッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着された際
に、前記現像部材に印加する電圧を前記電子写真画像形
成装置本体から受けるための第２の電気接点と、現像剤
の残量を前記電子写真画像形成装置本体で検出するため
に、少なくとも、前記第１電極と前記第２電極間、及
び、前記現像部材と前記経路電極間の静電容量に応じた
電気信号を前記電子写真画像形成装置本体に伝達する第
３の電気接点と、を有する現像装置と、を有するプロセ
スカートリッジを取り外し可能に装着するための装着手
段と、（ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成する
ための静電潜像形成手段と、（ｃ）前記第３の電気接点
から伝達された電信号に基づいて、前記現像装置内に存
在する現像剤量を検出するための現像剤量検出手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置が提供
される。

【００３０】上記各発明における一実施態様によると、
前記経路電極は、前記経路に沿って設けられた板状部材
である。前記第２の電極と前記現像部材の間に設けられ
た第３の電極を有する。前記第３の電極は、前記第２の
電極と一体、又は別体に形成され、且つ前記現像部材に
対向して配置されている。

【００３１】上記各発明における他の実施態様による
と、前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記現像部
材としての現像ローラの長手方向に沿って配置されてい
る。前記第１の電極と、前記第２の電極を支持する枠体
とによって、前記現像部材に対して平行に延びる下方が
開放した凹部が形成されている。前記現像部材と前記経
路電極との間に設けられた中間電極を有する。現像剤を
攪拌する現像剤攪拌手段を有し、少なくとも前記第１の
電極及び第２の電極は前記現像剤攪拌手段の回転によっ
て生じる現像剤の移動領域に配置される。

【００３２】上記各発明における他の実施態様による
と、更に、前記現像装置は、収納されている現像剤を攪
拌するための攪拌部材を有し、前記第２の電極は、前記
現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着される
際に、前記攪拌部材によって移動させられる現像剤の移
動方向において、前記第１の電極よりも少なくとも下端
が下方に配置されている。

【００３３】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る現像装置、プ
ロセスカートリッジ、及び電子写真画像形成装置を図面
に則して更に詳しく説明する。

【００３４】実施例１ 先ず、図１〜図３を参照して、本発明に従って構成され
るプロセスカートリッジを装着可能な電子写真画像形成
装置の一実施例について説明する。本実施例にて、電子
写真画像形成装置は、電子写真式のレーザービームプリ
ンタＡとされ、電子写真画像形成プロセスによって記録
媒体、例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布などに画像を
形成するものである。

【００３５】レーザービームプリンタＡは、ドラム形状
の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム７を有する。感
光体ドラム７は、帯電手段である帯電ローラ８によって
帯電され、次いで、光源としての半導体レーザ１ａ、ス
キャナモータ１ｂによって回転する回転多面鏡１ｃ、反
射ミラー１ｄを有した静電潜像形成手段としての光学手
段１から画像情報に応じたレーザ光を照射することによ
って、感光体ドラム７に画像情報に応じた潜像が形成さ
れる。この潜像は、現像手段９によって現像され、可視
像、即ち、トナー像とされる。

【００３６】つまり、現像手段９は、現像部材としての
現像ローラ９ａを備えた現像室９Ａを有している。そし
て、現像室９Ａに隣接して形成された現像剤収容部とし
ての現像剤容器１１内の現像剤攪拌・搬送部材（現像剤
攪拌手段）９ｂの回転によって、現像剤Ｔを現像室９Ａ
の現像ローラ９ａへと送り出す。現像室９Ａには、現像
ローラ９ａの近傍に現像剤攪拌部材９ｅを備えており、
現像室９Ａ内の現像剤を循環させる。尚、本実施例で用
いられる現像剤Ｔは、磁性現像剤である。

【００３７】又、現像ローラ９ａは、固定磁石９ｃを内
蔵しており、現像ローラ９ａを回転することによって現
像剤は搬送され、現像ブレード９ｄにて摩擦帯電電荷が
付与されると共に所定厚の現像剤層とされ、感光体ドラ
ム７の現像領域へと供給される。この現像領域へと供給
された現像剤は、上記感光体ドラム７上の潜像へと転移
され、トナー像を形成する。現像ローラ９ａは、現像バ
イアス回路に接続されており、通常、交流電圧に直流電
圧が重畳された現像バイアス電圧が印加される。

【００３８】一方、トナー像の形成と同期して給紙カセ
ット３ａにセットした、例えば普通紙のような記録媒体
２をピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ
及びレジストローラ対３ｅで転写位置へと搬送する。転
写位置には、転写手段としての転写ローラ４が配置され
ており、電圧を印加することによって、感光体ドラム７
上のトナー像を記録媒体２に転写する。

【００３９】トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬
送ガイド３ｆで定着手段５へと搬送する。定着手段５
は、駆動ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵した定着ロー
ラ５ｂ及び駆動ローラ５ｃを備え、通過する記録媒体２
に熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体
２上に定着する。

【００４０】記録媒体２は、排出ローラ対３ｇ、３ｈ、
３ｉで搬送し、反転経路３ｊを経由トレイ６へと排出さ
れる。この排出トレイ６は、レーザービームプリンタＡ
の電子写真画像形成装置本体１４の上面に設けられてい
る。なお、揺動フラッパ３ｋを動作させ、排出ローラ対
３ｍによって反転経路３ｊを介することなく記録媒体２
を排出することもできる。本実施例では、上記ピックア
ップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、レジストロ
ーラ対３ｅ、搬送ガイド３ｆ、排出ローラ対３ｇ、３
ｈ、３ｉ及び排出ローラ対３ｍによって搬送手段を構成
している。

【００４１】一方、本実施例にて、プロセスカートリッ
ジＢは、図３に示すように、現像剤攪拌・搬送部材９ｂ
を有し、現像剤を収納する現像剤容器（現像剤収納部）
１１と、現像ローラ９ａ及び現像剤ブレード９ｄなどの
現像手段９を保持する現像室９Ａとを溶着して一体とし
て現像ユニットを形成し、更にこの現像ユニットに、感
光体ドラム７、クリーニングブレード１０ａなどのクリ
ーニング手段１０及び帯電ローラ８を取り付けたクリー
ニング容器１３を一体に結合することによってカートリ
ッジ化されている。

【００４２】このプロセスカートリッジＢは、ユーザー
によって電子写真画像形成装置本体１４に設けたカート
リッジ装着手段に対して矢印Ｘ方向に取り外し可能に装
着される。本実施例によれば、カートリッジ装着手段
は、図４に示す、プロセスカートリッジＢの両外側面に
形成したガイド手段１３Ｒ（１３Ｌ）と、図５に示す、
このガイド手段１３Ｒ（Ｌ）を装入可能に装置本体１４
に形成したガイド部１６Ｒ（Ｌ）とにて構成される。

【００４３】本発明によれば、プロセスカートリッジＢ
は、現像剤容器１１内の現像剤の消費に従ってその残量
を逐次検知することのできる現像剤量検出装置を備えて
いる。

【００４４】本実施例によれば、現像剤量検出装置は、
図６に示すように、現像剤攪拌・搬送部材９ｂによって
送られた現像剤が入り込めるような、下方が開放された
凹部８０を形成する第１及び第２の電極８１、８２が設
けられている。又、これらの電極８１、８２は略対向
し、且つ現像ローラ９ａとほぼ平行になるように配置さ
れている。つまり、現像剤攪拌・搬送部材（攪拌部材）
９ｂによって移動させられる現像剤Ｔの移動方向と交差
する方向において、第１電極８１と第２電極８２は異な
った位置に配置されている。尚、第１、第２電極８１、
８２は現像室９Ａを構成する枠体１２に取り付けられて
いる。これら電極８１、８２のより具体的な構成につい
ては、後で詳しく説明する。

【００４５】そして、第１及び第２の電極８１、８２の
いずれかに電交流圧を印加することにより、これらの電
極８１、８２間の静電容量に応じた電気信号を発生さ
せ、それを測定することで現像剤量を検出するものであ
る。

【００４６】次に、プロセスカートリッジの出荷前か
ら、電子写真画像形成装置本体１４に装着され、使用さ
れる際における現像剤の動きと減少状態について説明す
る。

【００４７】プロセスカートリッジを出荷する際には、
図３において点線で示すように、現像室９Ａと現像剤容
器１１との間に現像剤容器１１内のトナーを密封するた
めのシール部材３０を貼設し、搬送時の振動などによっ
て現像剤が外部に漏れないようにしている。

【００４８】ユーザーがプロセスカートリッジを使用す
る際には、シール部材３０を取り除いたうえで電子写真
画像形成装置本体１４に装着する。尚、近年では、電子
写真画像形成装置本体１４に装着した後、自動的にシー
ル部材３０を取り除く構成を備えたものもある。

【００４９】上記のように、現像剤容器１１内には現像
剤攪拌・搬送部材９ｂが設けられているが、この現像剤
攪拌・搬送部材９ｂは攪拌軸９ｂ１と、攪拌軸９ｂに取
り付けられた弾性シート（マイラー）９ｂ２とを備えて
おり、その回転によって現像剤容器１１内の現像剤を現
像室９Ａ側へと搬送する。この回転は、本実施例では、
４秒間に１回転する。

【００５０】この現像剤攪拌・搬送部材９ｂの作用によ
って、プロセスカートリッジＢが初めて使用され、シー
ル部材３０が取り除かれた直後であっても、現像剤は即
座に現像室９Ａ側に送り込まれるため、スムーズに印字
可能状態となる。同時に、第１、第２電極８１、８２間
にも現像剤が送り込まれるため、静電容量が変化する。

【００５１】第１、第２電極８１、８２近傍に分布する
現像剤の状態を変化する力としては以下の４項目が挙げ
られる。 （１）現像剤攪拌・搬送部材９ｂによって送り込まれる
際の上方向の力。 （２）現像剤の自重にて下方に落下する力。 （３）凹部８０内の現像剤に蓋をし、留めようとする
力。（凹部８０の下方に現像剤が多量に存在すると、
「自重によって落下しようする現像剤」に蓋をしてしま
う。） （４）現像剤自体の流動性が低いために現状位置に留ま
ろうとする力。

【００５２】現像剤容器１１内及び現像室９Ａ内に現像
剤が十分にある時には、項目（１）の力が極めて大き
く、又、項目（３）の力によって凹部８０が蓋する力に
よってしっかりと締められているため、第１、第２電極
８１、８２間には現像剤が詰め込まれた状態が維持さ
れ、この場合、静電容量値として高い値を示し続ける。

【００５３】プロセスカートリッジＢを使用し続ける
と、現像ローラ９ａ近傍の現像剤は現像のために消費さ
れて減少するが、現像剤攪拌・搬送部材９ｂの作用によ
って現像ローラ９ａ近傍には現像剤容器１１内の現像剤
が常に補充される。その結果、プロセスカートリッジＢ
を使用していくと、現像剤容器１１内の現像剤の量が減
少し、その高さは低くなっていく。

【００５４】図７に示すように、図７（ａ）、（ｂ）、
（ｃ）、（ｄ）の順に現像剤容器１１内の現像剤の高さ
が低くなっていくと、上記項目（１）と（３）の力が小
さくなり、そのため次第に第１、第２電極８１、８２間
の現像剤残量も減少していき、その結果、静電容量も変
化する。

【００５５】図７について説明すると、図７（ａ）には
現像剤が現像剤容器１１内に十分にあって第１、第２電
極８１、８２が現像剤中に埋まって状態が示されてい
る。図７（ｂ）には現像剤容器１１内の現像剤が減少
し、現像剤の表面が第１電極８１の下端と第２電極８２
の上端に接する高さになっている状態が示されている。
図７（ｃ）には現像剤が更に減少し、既に凹部８０内に
はなく、第１電極８１の下端よりも低く、第２電極８２
の中程の高さになっている状態が示されている。図７
（ｄ）には第２電極８２の下端にようやく接する程度の
高さになっている状態が示されている。

【００５６】現像剤容器１１内の現像剤高さ（現像剤残
量）と静電容量値の変化の傾向は、使用している現像剤
の流動性や現像剤攪拌・搬送部材９ｂの搬送能力にによ
って左右される。

【００５７】例えば、現像剤が水のような流動性を有し
ている場合、現像剤容器９ｂ内の現像剤高さと第１、第
２電極８１、８２間の現像剤高さは完全に一致するが、
実際の現像剤の流動性は水の流動性に比べてはるかに低
く、現像剤攪拌・搬送部材９ｂによって現像室９Ａ側に
搬送された状態をある程度維持するため、図７（ａ）〜
（ｄ）に示したように、現像剤容器１１内の現像剤高さ
の変化に若干遅れて第１、第２電極８１、８２間の現像
剤高さが変化する傾向がある。

【００５８】又、現像剤攪拌・搬送部材９ｂの搬送力が
弱すぎても強すぎても、第１、第２電極８１、８２間へ
の現像剤の入り込みが変わり、現像剤残量の変化と静電
容量値の変化との関係が異なったものとなる。

【００５９】従って、現像剤の流動性及び現像剤搬送能
力に応じて第１、第２電極の位置や形状を適正化する必
要がある。

【００６０】上述のように、第１、第２電極８１、８２
間の静電容量は、凹部８０やその下側近傍における第
１、第２電極８１、８２の感度に影響を与える領域の現
像剤分布状態によって変化する。しかし、凹部８０にお
ける現像剤は、上記項目（１）〜（４）などのさまざま
な力を受けているため、現像剤がある程度平衡状態に達
するまでは安定した静電容量値を示さない傾向がある。
つまり、この静電容量値は上記領域に一時的に入り込み
過ぎる場合や、入り込みが遅くなるなどの場合によって
異なる。

【００６１】図８のグラフに、第１、第２電極８１、８
２の近傍に現像剤が供給されてから消尽されるまでの現
像剤残量とそれに対応する第１、第２電極８１、８２間
の静電容量との関係を示す。図８（ｂ）は、第１、第２
電極８１、８２の感度に影響を与える領域に現像剤が入
り込み過ぎた場合、図８（ｃ）は入り込みが遅くなった
場合、及び図８（ａ）は正常な推移の場合を示す。

【００６２】図８（ｂ）に示すように、現像剤が入り込
み過ぎた場合には、静電容量値が突出する部位ｐが生じ
る。また、図８（ｃ）に示すように、入り込みが遅くな
った場合には、平衡状態ｂに達するまでに時間のかかる
部位ｑが生じる。

【００６３】この問題を解決する手段の一つとして、現
像剤の搬送方向に対して凹部８０を浅い構成とすること
がある。つまり、現像ローラ９ａから遠い側の第１電極
８１を、その下端を上方に上げるようにして、短くする
のがよい。しかし、短くし過ぎると、第１、第２電極８
１、８２が構成するコンデンサの面積が小さくなるた
め、感度が低下してしまうので、適当な長さが必要とな
る。

【００６４】又、現像ローラ９ａに近い側の第２電極８
２を凹部８０の上端まで延設した場合には、凹部８０に
おける第１、第２電極８１、８２の距離が近すぎるた
め、感度が極めて大きくなり、上記の平衡状態になるま
でのバラツキも感度良く検知してしまい、その結果、検
出精度を下げてしまう可能性があるため、望ましくな
い。

【００６５】そこで、図９に示すように、第２電極８２
の凹部８０に対応する部位をカットし、電極自体を短く
する構成、つまり、第２電極８２の上端が第１電極８１
の下端より低く目になる構成、更に換言すると、プロセ
スカートリッジＢあるいは現像装置９が電子写真画像形
成装置本体に装着された際に、第２電極８２の少なくと
も下端が第１電極８１よりも下方に配置された構成によ
って、バラツキの感度を極めて低く抑えることが可能と
なる。尚、短くし過ぎると感度が低くなるなどの問題が
発生するので、好適な長さにカットする必要がある。
又、本実施例では、第１電極８１及び第２電極８２は板
状であって、現像ローラ９ａの長手方向と公差する方向
における長さは、第１電極８１の方が第２電極８２より
も長い。

【００６６】上記構成以外に、例えばプロセスカートリ
ッジに記憶手段を備えている場合は印字枚数やプロセス
カートリッジの駆動時間などを記憶させておき、平衡状
態に達すると考えられる時間以上を経過した時に初めて
検知をスタートする方法もある。

【００６７】又、現像剤量を逐次に検知する際に、検知
精度を向上させるためには、静電容量の変化量を増やせ
ばよい。これは、具体的には第１、第２電極８１、８２
のそれぞれの表面積を増やすこと、あるいは第１、第２
電極８１、８２間の距離を近づけることなどによって達
成できる。電極の表面積を増やす際には、図１０に示す
ように、波打ち形状にしてもよく、あるいは図１１に示
すように、絞り形状にしてもよい。

【００６８】尚、設計上の都合により、電極のスペース
が確保できない、あるいはコストダウンを図らなければ
ならないというときには、図１２、及び図１３に示すよ
うに、第１、第２電極８１、８２のいずれか一方を丸棒
などによって構成してもよい。

【００６９】次に、電極の長手方向の配置について図１
４と図１５により説明する。

【００７０】図１４に示すように、第１、第２電極８
１、８２の長手方向の長さは画像領域とほぼ同じ範囲と
することによって、検知精度の向上を図ることができ
る。但し、検知精度を比較的必要としない場合には、例
えば画像領域中央部、あるいは端部付近などに幅の狭い
電極を配置してコストダウンを図ってもよい。しかしこ
の場合、長手方向の現像剤量のバラツキを検知できない
ので、それを防ぐために、図１５に示すように、幅の狭
い電極を画像領域の両端部、中央の複数箇所に配置する
ことが望ましい。

【００７１】画像形成を続けることによって、現像剤の
消費が進み、最終的に、現像ローラ９ａ表面の現像剤量
を規制する現像ブレード９ｄの先端と第２電極８２の
間、即ち、現像ローラ９ａと第２電極８２の間の現像剤
が消費されることで画像上に白抜けが発生し、現像剤エ
ンド、つまり現像剤無しの状態になる。

【００７２】このとき更に現像ローラ９ａをコンデンサ
の電極の一つとして用い（対となるのは第２電極８２で
ある）、図１６に示すように、第１、第２電極８１、８
２が構成するコンデンサと並列に接続することによって
白抜けの検知精度を大幅に向上させることができる。

【００７３】図１７のグラフに、現像ローラ９ａをもコ
ンデンサの一つとして用いた場合（図１７（ｂ））と、
用いない場合（図１７（ａ））とについての検知精度を
模式的に示す。図１７（ｂ）の方が、図１７（ａ）に比
して、白抜け間際の単位トナー変化量（消費量）に対す
る静電容量の変化量が劇的に大きくなっていることが分
かる。

【００７４】白抜け間際の単位トナー変化量（消費量）
に対する静電容量の変化量が劇的に大きくなるのは、上
述のように白抜けが現像ローラ９ａ表面上のトナー量が
減り始めることによって発生するからであり、従って、
現像ローラ９ａ表面上の現像剤量をより正確に測定する
ことが検出精度アップの必須条件となる。

【００７５】上記のように、現像ローラ９ａをコンデン
サの電極の一つとして用い、対となる第２電極８２が現
像ローラ９ａ表面の近傍にあることによって、現像ロー
ラ９ａ近傍における「検知感度」を高くすることが可能
となり、図１７（ａ）、（ｂ）における検知精度の差が
生じることとなった。

【００７６】更に白抜け近傍の「検知感度」を高めるた
めには、現像ローラ９ａ表面近傍における「検知感度」
を高める必要がある。

【００７７】現像ローラ９ａ表面上に現像剤がほとんど
なくても、図１８に示すように、現像ブレード９ｄ近傍
領域に現像剤Ｔがあると現像が可能となることから、上
記領域における現像剤Ｔを感度良く検知することによっ
て白抜け検知精度を向上させることができる。

【００７８】そのため本実施例では、図１９に示すよう
に、第２電極８２の先端に、現像ブレード９ｄの先端に
接近し、且つ現像ローラ９ａに対して平行に延在する第
３の電極としての曲折部８３を設ける構成とした。その
結果、白抜け検知精度の更なるアップが可能となった。

【００７９】尚、上記曲折部８３は第２電極８２と必ず
しも一体である必要はなく、単体の電極としても白抜け
レベル検知精度の観点から差はない。この場合、板金で
はなく丸棒などでもよい。

【００８０】又、曲折部８３を単体の構成とした場合に
は、逐次残量検知手段ではなく、現像剤有無検知手段と
しても検知精度の極めて高い構成として応用可能であ
る。

【００８１】従って、現像室９Ａ内における現像剤量の
測定は第１、第２電極８１、８２間の現像剤量を測定す
ることによって行なわれ、これは第１、第２電極８１、
８２間の静電容量を逐次に検出することによって行なう
ことができる。

【００８２】又、第２電極８２と一体に第３電極８３を
設け、現像ローラ９ａをコンデンサの片側の電極とする
ことによって白抜けの検知精度を高めることができる。

【００８３】現像剤残量を早くから検知するためには現
像剤容器側に検知手段を設けることが必要で、逆に白抜
け間際を精度良く検知するためには現像ローラ近傍に検
知手段が必要となる。この相反する条件を１つの検知手
段で達成しているのが本実施例の特徴で、現像ローラ近
傍に検知手段を設け、同時に現像剤の減少していく高さ
方向に対して感度を有するように配置する。そして現像
剤容器内の現像剤量情報は現像剤容器１１内の現像剤攪
拌・搬送部材９ｂから送られてくる現像剤の情報を基に
判断可能な構成としている点がポイントである。

【００８４】これによって、白抜けの検知精度が高い状
態を保ちつつ、且つ逐次残量検知を可能にした。また、
本構成では上記の条件を現像容器側に一つの検出手段の
みを設けることによって達成しているためコストダウン
が可能となる。

【００８５】尚、上記の電極８１、８２、８３は導電性
部材であれば、すべて同等の作用をするが、本実施例で
は、現像剤の循環に影響を出さないように、非磁性ＳＵ
Ｓ材などの非磁性金属材料を用いている。

【００８６】又、電極８１、８２、８３を、現像室９Ａ
を構成する枠体１２に直接、蒸着、印刷などの処理を施
したり、導電性樹脂を２色成形すれば、別部材からなる
電極に比べ、取り付け公差、部品公差がへるため、位置
精度の向上を図ることができる。

【００８７】上記説明では、現像剤として磁性現像剤を
用いた現像剤逐次検知の構成について説明したが、非磁
性現像剤を用いた現像器構成にも適用できる。

【００８８】次に、かかる本発明の原理を具現化する現
像剤量検出装置を、図２０を参照して更に説明する。図
２０は、プロセスカートリッジＢ内の現像ローラ９ａ及
び測定側電極部材としての第１、第２電極８１、８２
と、画像形成装置本体側の現像剤量検出回路１００との
接続状態をも示している。

【００８９】第１電極８１及び現像ローラ９ａは、それ
ぞれ、第１接点９２（装置本体側接点１７）及び第２接
点９１（装置本体側接点１９）を介して現像バイアス印
加手段としての現像バイアス回路１０１に接続されてい
る。又、測定側電極部材のうち出力側の第２電極８２は
第３接点９３（本体側接点１８）を介して制御回路１０
２と接続されている。尚、ここでは省略しているが、前
述のように第２電極８２には第３の電極８３を一体的に
形成することができる。

【００９０】現像バイアス回路１０１は制御回路１０２
内の基準容量部材８８と接続されており、現像バイアス
回路１０１から印加されるＡＣ（交流）電流Ｉ１を用
い、現像剤残量を検出する上での基準電圧Ｖ１を設定す
る。

【００９１】制御回路１０２は、基準容量部材８８、即
ち、インピーダンス素子に印加されるＡＣ電流Ｉ１をボ
リュームＶＲ１で分流した値であるＡＣ電流Ｉ１１と抵
抗Ｒ２で生じる電圧降下分Ｖ２を、抵抗Ｒ３、Ｒ４で設
定されたＶ３に加算し、基準電圧Ｖ１を決めている。

【００９２】従って、測定電極部材である第１、第２電
極８１、８２に印加されるＡＣ（交流）電流Ｉ２は増幅
回路１０３に入力され、現像剤残量の検出値Ｖ４（Ｖ１
−Ｉ２×Ｒ５）として出力される。そして、この出力値
を現像剤残量の検出値として利用する。

【００９３】本実施例の電子写真画像形成装置によれ
ば、上述のように、第１、第２電極間の現像剤量を逐次
に検知して、その情報を基に現像剤量の消費量を表示す
ることにより、ユーザーに新規プロセスカートリッジ或
いは現像剤補給カートリッジの準備を促し、更に、第３
の電極と現像部材間の現像剤量を検知し、その情報を基
に現像剤エンドの情報を高精度に表示し、現像剤の補給
を促すことができる。このため、本実施例では電圧印加
側が現像ローラと第１電極、信号検出側が第２と第３電
極としているが、電圧印加側が現像ローラと第２電極、
信号検出側が第１と第３電極としても同様の効果を持
つ。

【００９４】尚、プロセスカートリッジ（現像剤容器）
の内側に導電部材の対を配置する場合は、場所、形状、
面積ともに自由度が低く設計が比較的困難であるが、対
となる導電部材の距離は上記の場合と比較できないほど
近づけることが可能となる。また、現像部材近傍に導電
部材の対を配置することも可能であるため白抜け時の検
知精度を高めることも可能となる。

【００９５】現像剤残量表示方法について説明すると、
例えば、上述の現像剤量検出装置による検知情報は、図
２１に示すようにユーザーのパソコン４４などの端末画
面４５上に、直接現像剤残量を数値（例えば１０％残）
で示す方法や図２２（ａ）及び図２２（ｂ）に示すよう
に表示される。図２２（ａ）及び図２２（ｂ）において
は、現像剤量に応じて動く針４１がゲージ４２のどの部
分を指しているかによって現像剤量がユーザーに報知さ
れる。又、図２３に示すように、電子写真画像形成装置
本体に直接、ＬＥＤなどによる表示部４３を設け、現像
剤量に応じてＬＥＤを点滅させてもよい。

【００９６】実施例２ 次に、本発明の第２実施例について図２４〜図２８によ
り説明する。

【００９７】本実施例においても、第１実施例にて説明
したものと同様の構成及び作用をなす電子写真画像形成
装置を用い、同一部材については同一符号を付す。又、
長手方向の配置、電極周辺構成など、第１実施例と重複
する構成の説明は省略する。

【００９８】本実施例では、図２４に示すように電極８
４を現像室９Ａの底面に配置している。即ち、電極８４
は、現像剤容器１１に収納されている現像剤Ｔが現像ロ
ーラ９ａへ至る経路に沿って設けられている。従ってこ
の電極８４は以下、経路電極８４という。この経路電極
８４は、図２４に示す断面形状で長手方向全領域につい
て同じ形状をしている。

【００９９】本実施例では、電気的には前出の図２０に
示すように、現像ローラ９ａを現像バイアス回路１０１
に接続し、経路電極８４を現像剤量検出回路１００の制
御回路１０２に接続する。

【０１００】現像室９Ａの底面近傍の磁性現像剤は現像
ローラ９ａの中に配置されたマグネット９ｃの磁力によ
って現像ローラ９ａに引き付けられる力が常に働いてい
る。そのため現像剤量が少なくなり現像剤容器１１から
の現像剤の供給が減少すると、まず現像室９Ａの床面近
傍の現像剤から消費されていく傾向がある。

【０１０１】具体的には、図２６に示すように、現像剤
容器１１内の現像剤残量が多いと現像室９Ａ内の現像剤
を自重で押し込むため上記のように現像剤が消費されて
もすぐに押し込まれるが（図２６（ａ））、現像剤容器
１１内の現像剤残量が少なくなっていくと、消費された
現像剤の分を押し込む力が強く働かずに、現像室９Ａの
底面近傍から空洞ができて（図２６（ｂ）、（ｃ））、
最終的には現像ブレード９ｄ先端周りに現像剤が残るよ
うになる（図２６（ｄ））。

【０１０２】このように現像剤が消費されていくので、
本構成によれば、現像室９Ａの底面近傍の現像剤量を検
知できる逐次残量検知が可能となる。

【０１０３】図２７のグラフに、現像剤残量が減少して
いく時の静電容量の変化を模式的に示す。図２７に示す
ように、本構成を用いても逐次残量検知が可能であるこ
とが分かる。しかし、本構成では第１実施例と比較する
と白抜け精度がそれほど高くはない。

【０１０４】そこで、白抜けの検知精度を高める必要が
ある場合には、第１実施例で示した第３の電極８３など
を別途用いる方法があるが、例えば現像室９Ａの底部分
の感度を上げるために、図２５に示すように現像ローラ
９ａ及び経路電極８４とほぼ平行になるように長手方向
全体にわたって中間電極としての電極棒８７を設けても
よい。即ち、経路電極８４と電極棒８７との間でコンデ
ンサとすることによって電極間の距離が近づけられるた
め検知感度を高めることができる。中間電極８７を配置
し、現像ローラ９ａと第３の電極８３とを同電位とし
て、現像バイアス印加手段としての現像バイアス回路１
０１に接続し、中間電極８７を現像剤量検出回路１００
の制御回路１０２に接続するような構成とすることによ
って逐次残量検知の検知感度と、白抜けの検知感度を大
幅なコストアップを招かずに高めることが可能となる。
即ち、現像剤残量の減少に伴う静電容量の変化は図２８
のグラフに示すような推移となる。この構成に限らず現
像室底面の検知感度を高められるのであれば電極はどこ
にあってもよい。

【０１０５】実施例３ 次に、本発明の第３実施例について説明する。

【０１０６】本実施例においても、第１、第２実施例に
て説明したものと同様の構成及び作用をなす画像形成装
置を用い、同一部材にては同一符号を付す。又、長手配
置、電極の周辺構成など、第１、第２実施例と重複する
構成は説明を省略する。

【０１０７】本実施例によれば、第１、及び第２実施例
よりも更に正確な逐次残量検知を行なうことができる。

【０１０８】より正確に検知するための一つの方法とし
て、検知感度をアップすることが考えられるが、第１実
施例や第２実施例に示した構成を基に電極の形状や配置
を多少変更する程度では大きく感度を上げることは難し
い。

【０１０９】そこで本実施例では、図２９に示すよう
に、第１実施例の構成、すなわち図１９に示した第１電
極８１、第２電極８２、第３電極８３を備えた構成、及
び第２実施例の構成、すなわち図２４に示した、現像室
９Ａの底面に設けた経路電極８４を備えた構成とを併用
する構成とした。

【０１１０】この際、白抜け検知精度に関しては、第１
実施例の第３電極８３と現像ローラ９ａとのコンデンサ
の部分で十分な精度を達成しているため、本実施例では
中間電極８７を用いていない。但し、場合によっては中
間電極８７を用いてもなんら問題はなく本実施例と同様
の効果を得ることができる。

【０１１１】これによって、検知感度は大幅に増え逐次
残量検知をより正確に行なうことが可能となる。更には
現像室９Ａのほぼ全域に渡って検知感度を有している構
成であるため、例えば画像形成装置本体からプロセスカ
ートリッジを取り出し振るなどして現像剤容器１１内の
現像剤状態を一時的に変えた場合などでも、元の静電容
量値から大きく離れてしまうことは少ない。

【０１１２】本実施例では、電気的には現像ローラ９ａ
と第１電極８１とを同電位にし現像バイアス回路１０１
に接続し、第２電極８２と経路電極８４とを同電位にし
現像剤量検出回路１００の制御回路１０２に接続する。

【０１１３】これら電極の回路的接続態様は、この他に
も現像室の底面部分及び第１、第２電極８１、８２部分
に対して特に強い「検知感度」を有していればどのよう
な構成でもよい。

【０１１４】この時、同電位にする電極同士をプロセス
カートリッジ内で接続して同電位にすることによって本
体電源との接点を増やすことなくコストアップを避ける
ことが可能となる。

【０１１５】ここで図３０（ａ）、（ｂ）に、第１実施
例の構成、及び第２実施例の構成における現像剤量の変
動とそれに伴う静電容量の変化との関係をそれぞれ示
し、更には、本実施例の構成における関係を図３０
（ｃ）に模式的に示す。

【０１１６】この図より本実施例の構成を用いることに
よってより正確な検知を行なうことができることがわか
る。

【０１１７】本実施例において経路電極８４は、板状の
導電部材を容器内壁に固定して使用したが、必ずしもこ
の形状だけに限らず、外壁に固定したり、壁から一定距
離れた位置に設置したり、更には棒状の導電部材を複数
本並べるような構成でも、現像剤攪拌搬送部材によって
現像部材に送られる現像剤の搬送経路に沿って配置され
ていれば同様な効果を得ることができる。

【０１１８】尚、上述した実施例において、当初、容器
内に収納されている現像剤の量を１００％としたとき
に、現像剤の残量を約３０％〜０％までの全領域にわた
って逐次に検出することができる。しかしながら、本発
明はこれに限定されるものではなく、例えば、容器内の
現像剤の残量が５０％〜０％まで、或いは、４０％〜０
％までの領域にわたって逐次に検出するようにしてもよ
い。ここで、現像剤の残量が０％とは、現像剤が完全に
なくなったことのみを意味するものではない。例えば、
現像剤の残量が０％とは、容器内に現像剤が残っていた
としても、所定の画像品質（現像品質）が得られなくな
る程度まで現像剤の残量が減ったことも含まれる。

【０１１９】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
の現像装置、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形
成装置によれば、電子写真感光体に形成された静電潜像
を現像するために、前記電子写真感光体へ現像剤を供給
するための現像部材と、前記現像部材に対向して設けら
れた第１の電極と、現像装置又はプロセスカートリッジ
が前記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前
記第１の電極よりも少なくとも下端が下方に配置された
第２の電極と、を有し、前記電子写真画像形成装置本体
によって、前記第１の電極、又は第２の電極に電圧を印
加し、前記第１の電極と、第２の電極間の静電容量に応
じた電気信号を発生させ、前記電気信号を前記電子写真
画像形成装置本体によって測定することにより、現像剤
の逐次残量検知を高精度で行なうことができ、ユーザビ
リティの向上を達成できる。

【０１２０】又、電子写真感光体に形成された静電潜像
を現像するために、前記電子写真感光体へ現像剤を供給
するための現像部材と、前記現像部材に対向して設けら
れた第１の電極と、現像装置又はプロセスカートリッジ
が電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記第
１の電極よりも少なくとも下端が下方に配置された第２
の電極と、前記第２の電極と前記現像部材との間に配置
された第３の電極と、前記現像装置又は前記プロセスカ
ートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着され
た際に、前記第１の電極に印加する電圧を前記電子写真
画像形成装置本体から受けるための第１の電気接点と、
前記現像装置又は前記プロセスカートリッジが前記電子
写真画像形成装置本体に装着された際に、前記現像部材
に印加する電圧を前記電子写真画像形成装置本体から受
けるための第２の電気接点と、現像剤の残量を前記電子
写真画像形成装置本体で検出するために、前記第１の電
極、及び前記現像部材に電圧を印加した際に発生する、
少なくとも、前記第１の電極と第２の電極間、及び前記
現像部材と前記第３の電極間の静電容量に応じた電気信
号を前記電子写真画像形成装置本体に伝達する第３の電
気接点と、を有することにより、現像剤の逐次残量検知
を高精度で行なうことができ、ユーザビリティの向上を
達成できる。

【０１２１】更に、電子写真感光体に形成された静電潜
像を現像するために、前記電子写真感光体へ現像剤を供
給するための現像部材と、前記現像部材によって、前記
静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収
納部と、前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前
記現像部材へ至る経路に沿って設けられている経路電極
と、を有し、電子写真画像形成装置本体から前記現像部
材に電圧を印加して、前記現像部材、及び前記経路電極
間の静電容量に応じた電気信号を発生させ、前記電気信
号を測定することにより、現像剤の逐次残量検知を高精
度で行なうことができ、ユーザビリティの向上を達成で
きる。

【０１２２】又、電子写真感光体に形成された静電潜像
を現像するために、前記電子写真感光体へ現像剤を供給
するための現像部材と、前記現像部材と同電位に設けら
れた第１の電極と、現像装置又はプロセスカートリッジ
が電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記第
１の電極よりも少なくとも下端が下方に配置された第２
の電極と、前記現像剤収納部に収納されている現像剤が
前記現像部材へ至る経路に沿って設けられている経路電
極と、前記現像装置又はプロセスカートリッジが前記電
子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記第１の
電極に印加する電圧を前記電子写真画像形成装置本体か
ら受けるための第１の電気接点と、前記現像装置又は前
記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本
体に装着された際に、前記現像部材に印加する電圧を前
記電子写真画像形成装置本体から受けるための第２の電
気接点と、現像剤の残量を前記電子写真画像形成装置本
体で検出するために、少なくとも、前記第１電極と前記
第２電極間、及び、前記現像部材と前記経路電極間の静
電容量に応じた電気信号を前記電子写真画像形成装置本
体に伝達する第３の電気接点と、を有することにより、
現像剤の逐次残量検知を高精度で行なうことができ、ユ
ーザビリティの向上を達成できる。

【０１２３】更に、電子写真感光体に形成された静電潜
像を現像するために、前記電子写真感光体へ現像剤を供
給するための現像部材と、前記現像部材に対向して設け
られた第１の電極と、収納している現像剤を攪拌するた
めの攪拌部材と、前記攪拌部材によって移動させられる
前記現像剤の移動方向と交差する方向において、前記第
１の電極とは異なった位置に配置されている第２の電極
と、を有し、前記電子写真画像形成装置本体から前記第
１の電極、又は第２の電極に電圧を印加して、前記第１
の電極と、前記第２の電極間の静電容量に応じた電気信
号を発生させて、前記電気信号を前記電子写真画像形成
装置本体によって測定することにより、現像剤の逐次残
量検知を高精度で行なうことができ、ユーザビリティの
向上を達成できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例
の概略構成図である。

【図２】本発明に係る電子写真画像形成装置の外観斜視
図である。

【図３】本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例
の縦断面図である。

【図４】本発明に係るプロセスカートリッジの下方より
見た外観斜視図である。

【図５】プロセスカートリッジを装着するための装置本
体の装着部を示す外観斜視図である。

【図６】本発明に従った現像剤量検出装置における第１
及び第２電極の配置及び凹部を示す図である。

【図７】現像剤が消費されていく時の現像剤の減少状態
と第１及び第２電極の位置関係を示す図である。

【図８】本発明の現像剤量検出装置におけるトナー量と
静電容量のとの観系を示す図であって、（ａ）正常な推
移を示す図、（ｂ）凹部に現像剤が入り込み過ぎた場合
の推移を示す図、そして、（ｃ）凹部に現像剤が入り込
むのに時間がかかり過ぎた場合の図である。

【図９】第２の電極を凹部に対応しないようにカットし
た場合を示す図である。

【図１０】第１及び第２の電極の一実施例を示す斜視図
である。

【図１１】第１及び第２の電極における他の実施例を示
す斜視図である。

【図１２】他の実施例におけるプロセスカートリッジを
示す縦断面図である。

【図１３】更に他の実施例におけるプロセスカートリッ
ジを示す縦断面図である。

【図１４】現像室内に配置された第１及び第２の電極に
おける他の実施例を示す斜視図である。

【図１５】現像室内に配置された第１及び第２の電極に
おける他の実施例を示す斜視図である。

【図１６】第１、第２の電極及び現像ローラの電気回路
の一実施例を示す図である。

【図１７】（ａ）現像部材をコンデンサとして用いない
場合と、（ｂ）現像部材をコンデンサとして用いた場合
とについて、トナー量と静電容量の推移をそれぞ示した
図である。

【図１８】現像ブレード近傍のみに現像剤がある状態を
示す説明図である。

【図１９】第２の電極に曲折部を延設した状態を示す要
部縦断面図である。

【図２０】現像剤量検出装置の電気回路の一実施例を示
す図である。

【図２１】現像剤残量表示の一実施例を示す図である。

【図２２】現像剤残量表示の他の実施例を示す図であ
る。

【図２３】現像剤残量表示の他の実施例を示す図であ
る。

【図２４】現像剤量検出装置の他の実施例を示す要部縦
断面図である。

【図２５】図２４の現像剤量検出装置に中間電極を設け
た他の実施例を示す要部縦断面図である。

【図２６】現像室内の現像剤が減少していくときの底面
電極と現像剤の状態を示す説明図である。

【図２７】図２４の現像剤量検出装置におけるトナー量
と静電容量との関係を示す図である。

【図２８】図２４の現像剤量検出装置に中間電極を付設
した時のトナー量と静電容量との関係を示す図である。

【図２９】現像剤量検出装置の他の実施例を示す要部縦
断面図である。

【図３０】図１９、図２４及び図２９に示した現像剤量
検出装置によるトナー量と静電容量との関係を示す図で
ある。

【符号の説明】

７ 感光体ドラム（電子写真感光体） ９ａ 現像ローラ（現像部材） ９ｂ 現像剤攪拌・搬送部材（現像剤攪拌手段） ９ｅ 攪拌部材 ９Ａ 現像室 １１ 現像剤容器 ８０ 凹部 ８１ 第１の電極 ８２ 第２の電極 ８３ 曲折部（第３の電極） ８４ 経路電極 ８７ 電極棒（中間電極） ９２ 第１の電気接点 ９３ 第２の電気接点

フロントページの続き (72)発明者 庄子 武夫 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 小島 勝広 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 櫻井 和重 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 唐鎌 俊之 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2F014 AB02 AC07 EA10 2H071 BA04 BA13 BA19 BA20 DA06 DA08 DA13 DA15 DA32 DA34 2H077 AD02 AD06 AD13 AD36 AE03 DA15 DA42 DA59 DA86 EA11

Claims (82)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子写真画像形成装置本体に用いられ
   る、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
   めの現像装置において、 前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
   めに、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現
   像部材と、 前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
   れた際に、前記第１の電極よりも少なくとも下端が下方
   に配置された第２の電極と、を有し、 前記電子写真画像形成装置本体によって、前記第１の電
   極、又は第２の電極に電圧を印加されて、前記第１の電
   極と、第２の電極間の静電容量に応じた電気信号を発生
   する現像装置であって、前記電気信号を前記電子写真画
   像形成装置本体によって測定することで、現像剤の残量
   を検出することができることを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 前記第１の電極及び前記第２の電極は、
   前記現像部材としての現像ローラの長手方向に沿って配
   置されていることを特徴とする請求項１の現像装置。
3. 【請求項３】 前記第１の電極と、前記第２の電極を支
   持する枠体とによって前記現像枠体に対して平行に延び
   る下方が開放した凹部が形成されていることを特徴とす
   る請求項１又は２の現像装置。
4. 【請求項４】 前記第１の電極及び第２の電極は板状で
   あって、前記現像部材の長手方向と交差する方向におけ
   る長さは、前記第１の電極の方が前記第２の電極よりも
   長いことを特徴とする請求項１、２、又は３の現像装
   置。
5. 【請求項５】 前記第１及び第２の電極は板状及び棒状
   の電極の組み合わせであることを特徴とする請求項１又
   は２の現像装置。
6. 【請求項６】 電子写真画像形成装置本体に用いられ
   る、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
   めの現像装置において、 前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
   めに、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現
   像部材と、 前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
   れた際に、前記第１の電極よりも少なくとも下端が下方
   に配置された第２の電極と、 前記第２の電極と前記現像部材との間に配置された第３
   の電極と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
   れた際に、前記第１の電極に印加する電圧を前記電子写
   真画像形成装置本体から受けるための第１の電気接点
   と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
   れた際に、前記現像部材に印加する電圧を前記電子写真
   画像形成装置本体から受けるための第２の電気接点と、
   現像剤の残量を前記電子写真画像形成装置本体で検出す
   るために、前記第１の電極、及び前記現像部材に電圧を
   印加した際に発生する、少なくとも、前記第１の電極と
   第２の電極間、及び前記現像部材と前記第３の電極間の
   静電容量に応じた電気信号を前記電子写真画像形成装置
   本体に伝達する第３の電気接点と、を有することを特徴
   とする現像装置。
7. 【請求項７】 前記第１の電極及び前記第２の電極は、
   前記現像部材としての現像ローラの長手方向に沿って配
   置されていることを特徴とする請求項６の現像装置。
8. 【請求項８】 前記第１の電極と、前記第２の電極を支
   持する枠体とによって前記現像部材に対して平行に延び
   る下方が開放した凹部が形成されていることを特徴とす
   る請求項６又は７の現像装置。
9. 【請求項９】 前記第３の電極は、前記第２の電極と一
   体、又は別体に形成され、且つ前記現像部材に対向して
   配置されていることを特徴とする請求項６、７、又は８
   のいずれかの現像装置。
10. 【請求項１０】 前記現像部材を開口部に支持する現像
    室と、前記現像室に連結され、現像剤を収容する現像剤
    容器とを有し、前記現像室に前記第１、第２、及び第３
    の電極を設けることを特徴とする請求項６から９のいず
    れかの現像装置。
11. 【請求項１１】 現像剤を攪拌する現像剤攪拌手段を有
    し、少なくとも前記第１の電極及び第２の電極は前記現
    像剤攪拌手段の回転によって生じる現像剤の移動領域に
    配置されることを特徴とする請求項１から１０のいずれ
    かの現像装置。
12. 【請求項１２】 電子写真画像形成装置本体に用いられ
    る、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めの現像装置において、 前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めに、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現
    像部材と、 前記現像部材によって、前記静電潜像の現像に用いられ
    る現像剤を収納する現像剤収納部と、 前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部
    材へ至る経路に沿って設けられている経路電極と、を有
    し、 前記電子写真画像形成装置本体から前記現像部材に電圧
    を印加されて、前記現像部材、及び前記経路電極間の静
    電容量に応じた電気信号を発生する現像装置であって、
    前記電気信号を測定することで現像剤の残量を検出する
    ことができることを特徴とする現像装置。
13. 【請求項１３】 電子写真画像形成装置本体に用いられ
    る、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めの現像装置において、 前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めに、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現
    像部材と、 前記現像部材と同電位に設けられた第１の電極と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
    れた際に、前記第１の電極よりも少なくとも下端が下方
    に配置された第２の電極と、 前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部
    材へ至る経路に沿って設けられている経路電極と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
    れた際に、前記第１の電極に印加する電圧を前記電子写
    真画像形成装置本体から受けるための第１の電気接点
    と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
    れた際に、前記現像部材に印加する電圧を前記電子写真
    画像形成装置本体から受けるための第２の電気接点と、 現像剤の残量を前記電子写真画像形成装置本体で検出す
    るために、少なくとも、前記第１電極と前記第２電極
    間、及び、前記現像部材と前記経路電極間の静電容量に
    応じた電気信号を前記電子写真画像形成装置本体に伝達
    する第３の電気接点と、を有することを特徴とする現像
    装置。
14. 【請求項１４】 前記経路電極は、前記経路に沿って設
    けられた板状部材であることを特徴とする請求項１２又
    は１３の現像装置。
15. 【請求項１５】 前記第２の電極と前記現像部材の間に
    設けられた第３の電極を有することを特徴とする請求項
    １３の現像装置。
16. 【請求項１６】 前記第３の電極は、前記第２の電極と
    一体、又は別体に形成され、且つ前記現像部材に対向し
    て配置されていることを特徴とする請求項１５の現像装
    置。
17. 【請求項１７】 前記第１の電極及び前記第２の電極
    は、前記現像部材としての現像ローラの長手方向に沿っ
    て配置されていることを特徴とする請求項１３から１６
    のいずれかの現像装置。
18. 【請求項１８】 前記第１の電極と、前記第２の電極を
    支持する枠体とによって、前記現像部材に対して平行に
    延びる下方が開放した凹部が形成されていることを特徴
    とする請求項１３から１７のいずれかの現像装置。
19. 【請求項１９】 前記現像部材と前記経路電極との間に
    設けられた中間電極を有することを特徴とする請求項１
    ３から１８のいずれかの現像装置。
20. 【請求項２０】 現像剤を攪拌する現像剤攪拌手段を有
    し、少なくとも前記第１の電極及び第２の電極は前記現
    像剤攪拌手段の回転によって生じる現像剤の移動領域に
    配置されることを特徴とする請求項１４から１９のいず
    れかの現像装置。
21. 【請求項２１】 更に、前記現像装置は、収納されてい
    る現像剤を攪拌するための攪拌部材を有し、前記第２の
    電極は、前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体
    に装着される際に、前記攪拌部材によって移動させられ
    る現像剤の移動方向において、前記第１の電極よりも少
    なくとも下端が下方に配置されていることを特徴とする
    請求項１、６、又は１３の現像装置。
22. 【請求項２２】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能
    なプロセスカートリッジにおいて、（ａ）電子写真感光
    体と、（ｂ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像
    を現像するために、前記電子写真感光体へ現像剤を供給
    するための現像部材と、 前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記第１の電極よりも少なくと
    も下端が下方に配置された第２の電極と、を有し、前記
    電子写真画像形成装置本体によって、前記第１の電極、
    又は第２の電極に電圧を印加されて、前記第１の電極
    と、第２の電極間の静電容量に応じた電気信号を発生す
    る現像装置であって、前記電気信号を前記電子写真画像
    形成装置本体によって測定することで、現像剤の残量を
    検出することができる現像装置と、を有することを特徴
    とするプロセスカートリッジ。
23. 【請求項２３】 前記第１の電極及び前記第２の電極
    は、前記現像部材としての現像ローラの長手方向に沿っ
    て配置されていることを特徴とする請求項２２のプロセ
    スカートリッジ。
24. 【請求項２４】 前記第１の電極と、前記第２の電極を
    支持する枠体とによって前記現像部材に対して平行に延
    びる下方が開放した凹部が形成されていることを特徴と
    する請求項２２又は２３のプロセスカートリッジ。
25. 【請求項２５】 前記第１の電極及び第２の電極は板状
    であって、前記現像部材の長手方向と交差する方向にお
    ける長さは、前記第１の電極の方が前記第２の電極より
    も長いことを特徴とする請求項２２、２３、又は２４の
    プロセスカートリッジ。
26. 【請求項２６】 前記第１及び第２の電極は板状及び棒
    状の電極の組み合わせであることを特徴とする請求項２
    ２又は２３のプロセスカートリッジ。
27. 【請求項２７】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能
    なプロセスカートリッジにおいて、（ａ）電子写真感光
    体と、（ｂ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像
    を現像するために、前記電子写真感光体へ現像剤を供給
    するための現像部材と、 前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記第１の電極よりも少なくと
    も下端が下方に配置された第２の電極と、 前記第２の電極と前記現像部材との間に配置された第３
    の電極と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記第１の電極に印加する電圧
    を前記電子写真画像形成装置本体から受けるための第１
    の電気接点と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記現像部材に印加する電圧を
    前記電子写真画像形成装置本体から受けるための第２の
    電気接点と、現像剤の残量を前記電子写真画像形成装置
    本体で検出するために、前記第１の電極、及び前記現像
    部材に電圧を印加した際に発生する、少なくとも、前記
    第１の電極と第２の電極間、及び前記現像部材と前記第
    ３の電極間の静電容量に応じた電気信号を前記電子写真
    画像形成装置本体に伝達する第３の電気接点と、を有す
    る現像装置と、を有することを特徴とするプロセスカー
    トリッジ。
28. 【請求項２８】 前記第１の電極及び前記第２の電極
    は、前記現像部材としての現像ローラの長手方向に沿っ
    て配置されていることを特徴とする請求項２７のプロセ
    スカートリッジ。
29. 【請求項２９】 前記第１の電極と、前記第２の電極を
    支持する枠体とによって、前記現像部材に対して平行に
    延びる下方が開放した凹部が形成されていることを特徴
    とする請求項２７又は２８のプロセスカートリッジ。
30. 【請求項３０】 前記第３の電極は、前記第２の電極と
    一体、又は別体に形成され、且つ前記現像部材に対向し
    て配置されていることを特徴とする請求項２７、２８、
    又は２９のプロセスカートリッジ。
31. 【請求項３１】 前記現像部材を開口部に支持する現像
    室と、前記現像室に連結され、現像剤を収容する現像剤
    容器とを有し、前記現像室に前記第１、第２、及び第３
    の電極を設けることを特徴とする請求項２７から３０の
    いずれかのプロセスカートリッジ。
32. 【請求項３２】 前記現像装置は、現像剤を攪拌する現
    像剤攪拌手段を有し、少なくとも前記第１の電極及び第
    ２の電極は前記現像剤攪拌手段の回転によって生じる現
    像剤の移動領域に配置されることを特徴とする請求項２
    ２から３１のいずれかのプロセスカートリッジ。
33. 【請求項３３】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能
    なプロセスカートリッジにおいて、（ａ）電子写真感光
    体と、（ｂ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像
    を現像するために、前記電子写真感光体へ現像剤を供給
    するための現像部材と、 前記現像部材によって、前記静電潜像の現像に用いられ
    る現像剤を収納する現像剤収納部と、 前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部
    材へ至る経路に沿って設けられている経路電極と、を有
    し、 前記電子写真画像形成装置本体から前記現像部材に電圧
    を印加されて、前記現像部材、及び前記経路電極間の静
    電容量に応じた電気信号を発生する現像装置であって、
    前記電気信号を測定することで現像剤の残量を検出する
    ことができる現像装置と、を有することを特徴とするプ
    ロセスカートリッジ。
34. 【請求項３４】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能
    なプロセスカートリッジにおいて、（ａ）電子写真感光
    体と、（ｂ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像
    を現像するために、前記電子写真感光体へ現像剤を供給
    するための現像部材と、 前記現像部材と同電位に設けられた第１の電極と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記第１の電極よりも少なくと
    も下端が下方に配置された第２の電極と、前記現像剤収
    納部に収納されている現像剤が前記現像部材へ至る経路
    に沿って設けられている経路電極と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記第１の電極に印加する電圧
    を前記電子写真画像形成装置本体から受けるための第１
    の電気接点と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記現像部材に印加する電圧を
    前記電子写真画像形成装置本体から受けるための第２の
    電気接点と、 現像剤の残量を前記電子写真画像形成装置本体で検出す
    るために、少なくとも、前記第１電極と前記第２電極
    間、及び、前記現像部材と前記経路電極間の静電容量に
    応じた電気信号を前記電子写真画像形成装置本体に伝達
    する第３の電気接点と、を有する現像装置と、を有する
    ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
35. 【請求項３５】 前記経路電極は、前記経路に沿って設
    けられた板状部材であることを特徴とする請求項３３又
    は３４のプロセスカートリッジ。
36. 【請求項３６】 第２の電極と前記現像部材の間に設け
    られた第３の電極を有することを特徴とする請求項３４
    のプロセスカートリッジ。
37. 【請求項３７】 前記第３の電極は、前記第２の電極と
    一体、又は別体に形成され、且つ前記現像部材に対向し
    て配置されていることを特徴とする請求項３６のプロセ
    スカートリッジ。
38. 【請求項３８】 前記第１の電極及び前記第２の電極
    は、前記現像部材としての現像ローラの長手方向に沿っ
    て配置されていることを特徴とする請求項３３から３７
    のいずれかのプロセスカートリッジ。
39. 【請求項３９】 前記第１の電極と、前記第２の電極を
    支持する枠体とによって前記現像部材に対して平行に延
    びる下方が開放した凹部が形成されていることを特徴と
    する請求項３３から３８のいずれかのプロセスカートリ
    ッジ。
40. 【請求項４０】 前記現像部材と前記経路電極との間に
    設けられた中間電極を有することを特徴とする請求項３
    ３から３９のいずれかのプロセスカートリッジ。
41. 【請求項４１】 前記現像装置は現像剤を攪拌する現像
    剤攪拌手段を有し、少なくとも前記第１の電極及び第２
    の電極は前記現像剤攪拌手段の回転によって生じる現像
    剤の移動領域に配置されることを特徴とする請求項３４
    から４０のいずれかのプロセスカートリッジ。
42. 【請求項４２】 更に、前記現像装置は、収納されてい
    る現像剤を攪拌するための攪拌部材を有し、前記第２の
    電極は、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像
    形成装置本体に装着される際に、前記攪拌部材によって
    移動させられる現像剤の移動方向において、前記第１の
    電極よりも少なくとも下端が下方に配置されていること
    を特徴とする請求項２２、２７、又は３４のプロセスカ
    ートリッジ。
43. 【請求項４３】 記録媒体に画像を形成するための電子
    写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、
    （ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
    静電潜像形成手段と、（ｃ）前記電子写真感光体に形成
    された静電潜像を現像するための現像装置であって、前
    記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現像部材
    と、 前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
    れた際に、前記第１の電極よりも少なくとも下端が下方
    に配置された第２の電極と、を有し、 前記電子写真画像形成装置本体によって、前記第１の電
    極、又は第２の電極に電圧を印加されて、前記第１の電
    極と、第２の電極間の静電容量に応じた電気信号を発生
    する現像装置であって、前記電気信号を前記電子写真画
    像形成装置本体によって測定することで、現像剤の残量
    を検出することができる現像装置と、を有することを特
    徴とする電子写真画像形成装置。
44. 【請求項４４】 プロセスカートリッジを着脱可能であ
    って、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形
    成装置において、（ａ）電子写真感光体と、 前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めに、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現
    像部材と、 前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記第１の電極よりも少なくと
    も下端が下方に配置された第２の電極と、を有する現像
    装置とを有するプロセスカートリッジを取り外し可能に
    装着する装着手段と、（ｂ）前記電子写真感光体に静電
    潜像を形成するための静電潜像形成手段と、（ｃ）前記
    第１の電極、又は第２の電極に電圧を印加し、前記第１
    の電極と、第２の電極間の静電容量に応じた電気信号を
    発生させ、前記電気信号を測定することで、現像剤の残
    量を検出する現像剤残量検出手段と、を有することを特
    徴とする電子写真画像形成装置。
45. 【請求項４５】 前記第１の電極及び前記第２の電極
    は、前記現像部材としての現像ローラの長手方向に沿っ
    て配置されていることを特徴とする請求項４３又は４４
    の電子写真画像形成装置。
46. 【請求項４６】 前記第１の電極と、前記第２の電極を
    支持する枠体とによって前記現像部材に対して平行に延
    びる下方が開放した凹部が形成されていることを特徴と
    する請求項４３、４４、又は４５の電子写真画像形成装
    置。
47. 【請求項４７】 前記第１の電極及び第２の電極は板状
    であって、前記現像部材の長手方向と交差する方向にお
    ける長さは、前記第１の電極の方が前記第２の電極より
    も長いことを特徴とする請求項４３から４６の電子写真
    画像形成装置。
48. 【請求項４８】 前記第１及び第２の電極は板状及び棒
    状の電極の組み合わせであることを特徴とする請求項４
    ３、４４、又は４５の電子写真画像形成装置。
49. 【請求項４９】 記録媒体に画像を形成するための電子
    写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、
    （ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
    静電潜像形成手段と、（ｃ）前記電子写真感光体に形成
    された静電潜像を現像するための現像装置であって、前
    記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現像部材
    と、 前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
    れた際に、前記第１の電極よりも少なくとも下端が下方
    に配置された第２の電極と、 前記第２の電極と前記現像部材との間に配置された第３
    の電極と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
    れた際に、前記第１の電極に印加する電圧を前記電子写
    真画像形成装置本体から受けるための第１の電気接点
    と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
    れた際に、前記現像部材に印加する電圧を前記電子写真
    画像形成装置本体から受けるための第２の電気接点と、 現像剤の残量を前記電子写真画像形成装置本体で検出す
    るために、前記第１の電極、及び前記現像部材に電圧を
    印加した際に発生する、少なくとも、前記第１の電極と
    第２の電極間、及び前記現像部材と前記第３の電極間の
    静電容量に応じた電気信号を前記電子写真画像形成装置
    本体に伝達する第３の電気接点と、を有する前記現像装
    置と、（ｄ）前記第３の電気接点から伝達された電気信
    号に基づいて、前記現像装置内に存在する現像剤量を検
    出するための現像剤量検出手段と、を有することを特徴
    とする電子写真画像形成装置。
50. 【請求項５０】 プロセスカートリッジを着脱可能であ
    って、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形
    成装置において、（ａ）電子写真感光体と、 前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めに、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現
    像部材と、 前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記第１の電極よりも少なくと
    も下端が下方に配置された第２の電極と、 前記第２の電極と前記現像部材との間に配置された第３
    の電極と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記第１の電極に印加する電圧
    を前記電子写真画像形成装置本体から受けるための第１
    の電気接点と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記現像部材に印加する電圧を
    前記電子写真画像形成装置本体から受けるための第２の
    電気接点と、 現像剤の残量を前記電子写真画像形成装置本体で検出す
    るために、前記第１の電極、及び前記現像部材に電圧を
    印加した際に発生する、少なくとも、前記第１の電極と
    第２の電極間、及び前記現像部材と前記第３の電極間の
    静電容量に応じた電気信号を前記電子写真画像形成装置
    本体に伝達する第３の電気接点と、を有する有する現像
    装置と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能
    に装着する装着手段と、（ｂ）前記電子写真感光体に静
    電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、（ｃ）前
    記第３の電気接点から伝達された電気信号に基づいて、
    前記現像装置内に存在する現像剤量を検出するための現
    像剤量検出手段と、を有することを特徴とする電子写真
    画像形成装置。
51. 【請求項５１】 前記第１の電極及び前記第２の電極
    は、前記現像部材としての現像ローラの長手方向に沿っ
    て配置されていることを特徴とする請求項４９又は５０
    の電子写真画像形成装置。
52. 【請求項５２】 前記第１の電極と、前記第２の電極を
    支持する枠体とによって前記現像部材に対して平行に延
    びる下方が開放した凹部が形成されていることを特徴と
    する請求項４９、５０、又は５１の電子写真画像形成装
    置。
53. 【請求項５３】 前記第３の電極は、前記第２の電極と
    一体、又は別体に形成され、且つ前記現像部材に対向し
    て配置されていることを特徴とする請求項４９から５２
    のいずれかの電子写真画像形成装置。
54. 【請求項５４】 前記現像部材を開口部に支持する現像
    室と、前記現像室に連結され、現像剤を収容する現像剤
    容器とを有し、前記現像室に前記第１、第２、及び第３
    の電極を設けることを特徴とする請求項４９から５３の
    いずれかの電子写真画像形成装置。
55. 【請求項５５】 現像剤を攪拌する現像剤攪拌手段を有
    し、少なくとも前記第１の電極及び第２の電極は前記現
    像剤攪拌手段の回転によって生じる現像剤の移動領域に
    配置されることを特徴とする請求項４３から５４のいず
    れかの電子写真画像形成装置。
56. 【請求項５６】 記録媒体に画像を形成するための電子
    写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、
    （ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
    静電潜像形成手段と、（ｃ）前記電子写真感光体に形成
    された静電潜像を現像するために、前記電子写真感光体
    へ現像剤を供給するための現像部材と、 前記現像部材によって、前記静電潜像の現像に用いられ
    る現像剤を収納する現像剤収納部と、 前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部
    材へ至る経路に沿って設けられている経路電極と、を有
    する現像装置と、（ｄ）前記電子写真画像形成装置本体
    から前記現像部材に電圧を印加し、前記現像部材、及び
    前記経路電極間の静電容量に応じた電気信号を発生さ
    せ、前記電気信号を測定することで現像剤の残量を検出
    する現像剤量検出手段と、を有することを特徴とする電
    子写真画像形成装置。
57. 【請求項５７】 記録媒体に画像を形成するための電子
    写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、
    （ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
    静電潜像形成手段と、（ｃ）前記電子写真感光体に形成
    された静電潜像を現像するための現像装置であって、前
    記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現像部材
    と、 前記現像部材と同電位に設けられた第１の電極と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
    れた際に、前記第１の電極よりも少なくとも下端が下方
    に配置された第２の電極と、 前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部
    材へ至る経路に沿って設けられている経路電極と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
    れた際に、前記第１の電極に印加する電圧を前記電子写
    真画像形成装置本体から受けるための第１の電気接点
    と、 前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着さ
    れた際に、前記現像部材に印加する電圧を前記電子写真
    画像形成装置本体から受けるための第２の電気接点と、 現像剤の残量を前記電子写真画像形成装置本体で検出す
    るために、少なくとも、前記第１電極と前記第２電極
    間、及び、前記現像部材と前記経路電極間の静電容量に
    応じた電気信号を前記電子写真画像形成装置本体に伝達
    する第３の電気接点と、を有する現像装置と、を有する
    ことを特徴とする電子写真画像形成装置。
58. 【請求項５８】 プロセスカートリッジを着脱可能であ
    って、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形
    成装置において、（ａ）電子写真感光体と、 前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めに、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現
    像部材と、 前記現像部材によって、前記静電潜像の現像に用いられ
    る現像剤を収納する現像剤収納部と、 前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部
    材へ至る経路に沿って設けられている経路電極と、を有
    する現像装置と、を有するプロセスカートリッジを取り
    外し可能に装着する装着手段と、（ｂ）前記電子写真感
    光体に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、
    （ｃ）前記電子写真画像形成装置本体から前記現像部材
    に電圧を印加し、前記現像部材、及び前記経路電極間の
    静電容量に応じた電気信号を発生させ、前記電気信号を
    測定することで現像剤の残量を検出する現像剤量検出手
    段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装
    置。
59. 【請求項５９】 プロセスカートリッジを着脱可能であ
    って、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形
    成装置において、（ａ）電子写真感光体と、 前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めに、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現
    像部材と、 前記現像部材と同電位に設けられた第１の電極と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記第１の電極よりも少なくと
    も下端が下方に配置された第２の電極と、 前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部
    材へ至る経路に沿って設けられている経路電極と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記第１の電極に印加する電圧
    を前記電子写真画像形成装置本体から受けるための第１
    の電気接点と、 前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置
    本体に装着された際に、前記現像部材に印加する電圧を
    前記電子写真画像形成装置本体から受けるための第２の
    電気接点と、 現像剤の残量を前記電子写真画像形成装置本体で検出す
    るために、少なくとも、前記第１電極と前記第２電極
    間、及び、前記現像部材と前記経路電極間の静電容量に
    応じた電気信号を前記電子写真画像形成装置本体に伝達
    する第３の電気接点と、を有する現像装置と、を有する
    プロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための
    装着手段と、（ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形
    成するための静電潜像形成手段と、（ｃ）前記第３の電
    気接点から伝達された電信号に基づいて、前記現像装置
    内に存在する現像剤量を検出するための現像剤量検出手
    段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装
    置。
60. 【請求項６０】 前記経路電極は、前記経路に沿って設
    けられた板状部材であることを特徴とする請求項５６か
    ら５９のいずれかの電子写真画像形成装置。
61. 【請求項６１】 前記第２の電極と前記現像部材の間に
    設けられた第３の電極を有することを特徴とする請求項
    ５６から６０のいずれかの電子写真画像形成装置。
62. 【請求項６２】 前記第３の電極は、前記第２の電極と
    一体、又は別体に形成され、且つ前記現像部材に対向し
    て配置されていることを特徴とする請求項６１の電子写
    真画像形成装置。
63. 【請求項６３】 前記第１の電極及び前記第２の電極
    は、前記現像部材としての現像ローラの長手方向に沿っ
    て配置されていることを特徴とする請求項５６から６２
    のいずれかの電子写真画像形成装置。
64. 【請求項６４】 前記第１の電極と、前記第２の電極を
    支持する枠体とによって、前記現像部材に対して平行に
    延びる下方が開放した凹部が形成されていることを特徴
    とする請求項５６から６３のいずれかの電子写真画像形
    成装置。
65. 【請求項６５】 前記現像部材と前記経路電極との間に
    設けられた中間電極を有することを特徴とする請求項５
    ６から６４のいずれかの電子写真画像形成装置。
66. 【請求項６６】 現像剤を攪拌する現像剤攪拌手段を有
    し、少なくとも前記第１の電極及び第２の電極は前記現
    像剤攪拌手段の回転によって生じる現像剤の移動領域に
    配置されることを特徴とする請求項５６から６５のいず
    れかの電子写真画像形成装置。
67. 【請求項６７】 電子写真画像形成装置本体に用いら
    れ、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めの現像装置において、 前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めに、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現
    像部材と、 前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、 収納している現像剤を攪拌するための攪拌部材と、 前記攪拌部材によって移動させられる前記現像剤の移動
    方向と交差する方向において、前記第１の電極とは異な
    った位置に配置されている第２の電極と、を有し、 前記電子写真画像形成装置本体から前記第１の電極、又
    は第２の電極に電圧を印加されて、前記第１の電極と、
    前記第２の電極間の静電容量に応じた電気信号を発生さ
    せて、前記電気信号を前記電子写真画像形成装置本体に
    よって測定することで、現像剤の残量を検出することが
    できることを特徴とする現像装置。
68. 【請求項６８】 前記第１の電極及び前記第２の電極
    は、前記現像部材としての現像ローラの長手方向に沿っ
    て配置されていることを特徴とする請求項６７の現像装
    置。
69. 【請求項６９】 前記第１の電極と、前記第２の電極を
    支持する枠体とによって前記現像枠体に対して平行に延
    びる下方が開放した凹部が形成されていることを特徴と
    する請求項６７又は６８の現像装置。
70. 【請求項７０】 前記第１の電極及び第２の電極は板状
    であって、前記現像部材の長手方向と交差する方向にお
    ける長さは、前記第１の電極の方が前記第２の電極より
    も長いことを特徴とする請求項６７、６８、又は６９の
    現像装置。
71. 【請求項７１】 前記第１及び第２の電極は板状及び棒
    状の電極の組み合わせであることを特徴とする請求項６
    ７又は６８の現像装置。
72. 【請求項７２】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能
    なプロセスカートリッジにおいて、（ａ）電子写真感光
    体と、（ｂ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像
    を現像するために、前記電子写真感光体へ現像剤を供給
    するための現像部材と、 前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、 収納されている現像剤を攪拌するための攪拌部材と、 前記攪拌部材によって移動させられる前記現像剤の移動
    方向と交差する方向において、前記第１の電極とは異な
    った位置に配置されている第２の電極と、を有する現像
    装置、とを有し、前記電子写真画像形成装置本体から前
    記第１の電極、又は第２の電極に電圧を印加して、前記
    第１の電極と、前記第２の電極間の静電容量に応じた電
    気信号を発生させ、前記電気信号を前記電子写真画像形
    成装置本体によって測定することで、現像剤の残量を検
    出することを特徴とするプロセスカートリッジ。
73. 【請求項７３】 前記第１の電極及び前記第２の電極
    は、前記現像部材としての現像ローラの長手方向に沿っ
    て配置されていることを特徴とする請求項７２のプロセ
    スカートリッジ。
74. 【請求項７４】 前記第１の電極と、前記第２の電極を
    支持する枠体とによって前記現像枠体に対して平行に延
    びる下方が開放した凹部が形成されていることを特徴と
    する請求項７２又は７３のプロセスカートリッジ。
75. 【請求項７５】 前記第１の電極及び第２の電極は板状
    であって、前記現像部材の長手方向と交差する方向にお
    ける長さは、前記第１の電極の方が前記第２の電極より
    も長いことを特徴とする請求項７２、７３、又は７４の
    プロセスカートリッジ。
76. 【請求項７６】 前記第１及び第２の電極は板状及び棒
    状の電極の組み合わせであることを特徴とする請求項７
    ２又は７３のプロセスカートリッジ。
77. 【請求項７７】 記録媒体に画像を形成するための電子
    写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、
    （ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
    静電潜像形成手段と、（ｃ）前記電子写真感光体に形成
    された静電潜像を現像するために、前記電子写真感光体
    へ現像剤を供給するための現像部材と、 前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、 収納している現像剤を攪拌するための攪拌部材と、 前記攪拌部材によって移動させられる前記現像剤の移動
    方向と交差する方向において、前記第１の電極とは異な
    った位置に配置されている第２の電極と、を有する現像
    装置と、を有し、前記電子写真画像形成装置本体から前
    記第１の電極、又は第２の電極に電圧を印加して、前記
    第１の電極と、前記第２の電極間の静電容量に応じた電
    気信号を発生させ、前記電気信号を前記電子写真画像形
    成装置本体によって測定することで、現像剤の残量を検
    出することを特徴とする電子写真画像形成装置。
78. 【請求項７８】 プロセスカートリッジを着脱可能であ
    って、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形
    成装置において、（ａ）電子写真感光体と、 前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めに、前記電子写真感光体へ現像剤を供給するための現
    像部材と、 前記現像部材に対向して設けられた第１の電極と、 収納されている現像剤を攪拌するための攪拌部材と、 前記攪拌部材によって移動させられる前記現像剤の移動
    方向と交差する方向において、前記第１の電極とは異な
    った位置に配置されている第２の電極と、を有する現像
    装置とを有するプロセスカートリッジを取り外し可能に
    装着する装着手段と、（ｂ）前記電子写真感光体に静電
    潜像を形成するための静電潜像形成手段と、（ｃ）前記
    電子写真画像形成装置本体から前記第１の電極、又は第
    ２の電極に電圧を印加して、前記第１の電極と、前記第
    ２の電極間の静電容量に応じた電気信号を発生させて、
    前記電気信号を測定することで、現像剤の残量を検出す
    る現像剤残量検出手段と、を有することを特徴とする電
    子写真画像形成装置。
79. 【請求項７９】 前記第１の電極及び前記第２の電極
    は、前記現像部材としての現像ローラの長手方向に沿っ
    て配置されていることを特徴とする請求項７７又は７８
    の電子写真画像形成装置。
80. 【請求項８０】 前記第１の電極と、前記第２の電極を
    支持する枠体とによって前記現像部材に対して平行に延
    びる下方が開放した凹部が形成されていることを特徴と
    する請求項７７、７８、又は７９の電子写真画像形成装
    置。
81. 【請求項８１】 前記第１の電極及び第２の電極は板状
    であって、前記現像部材の長手方向と交差する方向にお
    ける長さは、前記第１の電極の方が前記第２の電極より
    も長いことを特徴とする請求項７７から８０のいずれか
    らの電子写真画像形成装置。
82. 【請求項８２】 前記第１の電極及び第２の電極は板状
    及び棒状の電極の組み合わせであることを特徴とする請
    求項７７、７８、又は７９の電子写真画像形成装置。