JPH10186826A

JPH10186826A - 現像剤残量報知装置、プロセスカートリッジ、及び電子写真画像形成装置

Info

Publication number: JPH10186826A
Application number: JP9224873A
Authority: JP
Inventors: Takao Nakagawa; 貴夫中川; Tadayuki Tsuda; 忠之津田; Shinichi Sasaki; 新一佐々木
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1996-11-09
Filing date: 1997-08-21
Publication date: 1998-07-14
Also published as: US5923918A

Abstract

(57)【要約】【課題】本発明は、現像剤の残量を正確に検知するこ
とができる現像剤残量報知装置、プロセスカートリッ
ジ、及び電子写真画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤の上部表面付近に位置する位置検
知部材と、前記位置検知部材の移動方向を規制する規制
部材であって、前記現像剤収納部に収納されている現像
剤が現像に用いられることによって減少するのに応じて
実質的に直線的に移動するように前記位置検知部材の移
動方向を規制する規制部材と、前記規制部材によって移
動方向を規制された状態で移動する前記位置検知部材の
鉛直方向の位置に応じて、前記現像剤収納部に収納され
た現像剤の残量を報知する報知手段と、を有する現像剤
残量報知装置、及びこのような現像剤残量報知装置を用
いたプロセスカートリッジ、電子写真画像形成装置であ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真感光体に
形成された潜像を現像するために用いられる現像剤を収
納する現像剤収納部に収納されている現像剤の残量を報
知するための現像剤残量報知装置、プロセスカートリッ
ジ、及び電子写真画像形成装置に関する。

【０００２】ここで、電子写真画像形成装置とは、電子
写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するも
のである。そして、電子写真画像形成装置の例として
は、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例え
ばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファ
クシミリ装置およびワードプロセッサ等が含まれる。

【０００３】また、プロセスカットリッジとは、少なく
とも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッ
ジ化してこのカートリッジを装置本体に着脱可能とする
ものである。また、現像手段に加えて、帯電手段、クリ
ーニング手段の少なくともいずれか一方と電子写真感光
体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを
画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
このように、プロセスカートリッジ方式によれば、使用
者自身によってプロセスカートリッジを装置本体に対し
て着脱することができるから、装置本体のメンテナンス
を容易に行うことができるものである。

【０００４】

【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及
び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的
にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画
像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ
方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式
によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらず
ユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を
向上させることができた。そこでこのプロセスカートリ
ッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いら
れている。

【０００５】ところで、この種のプロセスカートリッジ
は、予め組み込まれたトナ（現像剤）を使い切ると、新
しいものと交換する必要がある。そこで、トナーの消費
に伴ってその残量を報知するトナー残量報知手段（現像
剤残量報知装置）を設けることが考えられている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明の課題は、現像
剤量を正確に検知することのできる現像剤残量報知装
置、プロセスカートリッジ、及び電子写真画像形成装置
を提供することにある。

【０００７】本発明の他の課題は、現像剤の残量を逐次
に報知することのできる現像剤残量報知装置、プロセス
カートリッジ、及び、電子写真画像形成装置を提供する
ことにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】前記課題を解決するため
の主たる発明は、電子写真感光体に形成された潜像を現
像するために用いられる現像剤を収納する現像剤収納部
に収納されている現像剤の残量を報知するための現像剤
残量報知装置において、前記現像剤収納部に収納されて
いる現像剤が現像に用いられる際に、現像剤の上部表面
付近に位置する位置検知部材と、前記位置検知部材の移
動方向を規制する規制部材であって、前記現像剤収納部
に収納されている現像剤が現像に用いられることによっ
て減少するのに応じて実質的に直線的に移動するよう
に、前記位置検知部材の移動方向を規制する規制部材
と、前記規制部材によって移動方向を規制された状態で
移動する前記位置検知部材の鉛直方向の位置に応じて、
前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を報知する
報知手段と、を備えることを特徴とする現像剤残量報知
装置である。

【０００９】また、前記課題を解決するための他の主た
る発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロ
セスカートリッジにおいて、電子写真感光体と、前記電
子写真感光体に形成された潜像を現像するための現像部
材と、前記現像部材による現像に用いられる現像剤を収
納する現像剤収納部と、を有する現像手段と、前記現像
剤収納部に収納されている現像剤の残量を報知するため
の現像剤残量報知部であって、前記現像剤収納部に収納
されている現像剤が現像に用いられる際に、現像剤の上
部表面付近に位置する位置検知部材と、前記位置検知部
材の移動方向を規制する規制部材であって、前記現像剤
収納部に収納されている現像剤が現像に用いられること
によって減少するのに応じて実質的に直線的に移動する
ように、前記位置検知部材の移動方向を規制する規制部
材と、前記規制部材によって移動方向を規制された状態
で移動する前記位置検知部材の鉛直方向の位置に応じ
て、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を報知
する報知手段と、を有する現像剤残量報知部と、を備え
ることを特徴とするプロセス化とである。

【００１０】さらに、前記課題を解決するための他の主
たる発明は、記録媒体に画像を形成するための電子写真
画像形成装置において、電子写真感光体と、前記電子写
真感光体に形成された潜像を現像するための現像剤、を
収納する現像剤収納部を有する現像手段と、前記現像剤
収納部に収納されている現像剤の残量を報知するための
現像剤残量報知部であって、前記現像剤収納部に収納さ
れている現像剤が現像に用いられる際に、現像剤の上部
表面付近に位置する位置検知部材と、前記位置検知部材
の移動方向を規制するであって、前記現像剤収納部に収
納されている現像剤が現像に用いられることによって減
少するのに応じて実質的に直線的に移動するように、前
記位置検知部材の移動方向を規制する規制部材と、前記
規制部材によって移動方向を規制された状態で移動する
前記位置検知部材の鉛直方向の位置に応じて、前記現像
剤収納部に収納された現像剤の残量を報知する報知手段
と、を有する現像剤残量報知部と、を備えるプロセスカ
ートリッジを取り外し可能に装着するための装着部と、
前記プロセスカートリッジが装着された際に、前記報知
部からの信号を受けて、前記現像剤収納部に収納された
現像剤の残量を報知する本体報知部と、を備えることを
特徴とする電子写真画像形成装置である。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明を添付図面に示す実
施の形態に基づいて、更に詳しく説明する。なお、本実
施形態にあっては、現像剤残量報知装置を電子写真方式
の複写器やレーザービームプリンタなどの電子写真画像
形成装置（以下、「画像形成装置」という。）の本体に
取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジ及び画
像形成装置に適用した場合の実施形態を説明している。

【００１２】〔第１の実施の形態〕第１実施形態の現像
剤残量報知装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成
装置を図１、図２及び図８を参照して説明する。図１は
プロセスカートリッジの要部断面とトナー消費による現
像剤残量報知装置のフロート（位置検知部材）の移動を
示す説明図であり、図２はフロート（位置検知部材）が
下降する軌跡と攪拌器（攪拌部材）の位置関係を正面図
（ａ）と側面図（ｂ）とで表した説明図である。

【００１３】図８は、現像剤量報知装置、プロセスカー
トリッジ、及び画像形成装置のトナー残量報知のための
制御系の一例を示す制御ブロック図である。

【００１４】まず、プロセスカートリッジによる画像形
成プロセスについて説明する。

【００１５】図１において、符号Ｐ１はプロセスカート
リッジであって、ドラム形状の電子写真感光体（以下、
感光ドラムと称する）を有する。また、このプロセスカ
ートリッジＰ１は、感光ドラム２を一様に帯電する帯電
手段としての帯電ローラ１を有する。また、このプロセ
スカートリッジＰ１は感光ドラム２に画像光が照射され
ることにより感光ドラム２に形成された潜像を現像剤で
現像する現像スリーブ８及び現像剤であるトナーＴが収
容される現像剤収容部としてのトナー容器３より成る現
像手段を有する。さらにこのプロセスカートリッジＰ１
は、感光ドラム２の現像剤像を転写材に転写した後に該
感光ドラム２に残っているトナーを除去するクリーニン
グ手段としてのクリニングブレード９を有する。そし
て、上述した感光ドラム、現像手段及びクリーニング手
段が一体的にカートリッジ化され、画像形成装置本体１
００に対し着脱自在となっている。

【００１６】前記プロセスカートリッジＰ１の複写プロ
セスは、次のとおりである。先ず、画像形成装置本体１
００から発せられた画像信号はレーザー光に変換され
る。このレーザー光は、帯電ローラ１により表面を均一
に帯電した、回転する感光ドラム２上に照射されて潜像
が形成される。次に、トナー容器３内で現像剤攪拌部材
としての攪拌器４によって攪拌されたトナー（現像剤）
Ｔは現像器５に供給される。そして、現像器５に供給さ
れたトナーＴは、上攪拌器６及び下攪拌器７により十分
ほぐされた後、現像スリーブ８から感光ドラム２上のレ
ーザー光が照射された潜像部分に移ってトナー像（現像
剤像）が形成される。感光ドラム２上に移ったトナー像
は画像形成装置本体１００の給紙機構（記録媒体供給機
構、不図示）によって送られてきた転写材（記録媒体）
に転写される。転写されずに感光ドラム２上に残ったト
ナーはクリーニングブレード９で廃トナー容器１０内に
掻き落とされて除去される。

【００１７】次に、このようなプロセスカートリッジ及
び、画像形成装置に用いられる現像剤残量報知装置につ
いて説明する。

【００１８】図１において、符号Ｓ１は現像剤残量報知
装置であって、プロセスカートリッジＰ１のトナー容器
３に設けられている。前記トナー容器３内には、充填さ
れたトナーＴを攪拌する前述の攪拌器４の他に、現像剤
残量報知装置Ｓ１の構成部材である規制部材としての規
制部材１１が取り付けられている。

【００１９】ここで、この規制部材１１、及びこの規制
部材１１に設けられている位置検知部材について説明す
る。

【００２０】規制部材１１は、位置検知部材の移動方向
を規制するものである。この規制部材１１は、トナー容
器形状に沿って後述のフロート１２（位置検知部材）が
トナーの平均的に減少する領域内に設けるのが好まし
い。このトナーの平均的に減少する領域は、実験により
定めることができる。本実施の形態においては、規制部
材１１は、トナーの上部表面（以下、トナー上面とい
う。）の中央付近、つまりトナー容器３の水平断面の中
央付近を貫通して配設されている。規制部材１１は、現
像剤の消費に伴う上部表面位置の移動方向（上下方向）
に延びている。そして、規制部材１１の一端（上端）が
トナー容器３の上部壁３ｂの裏面に固着され、他端（下
端）が攪拌器４を超えてその下方のトナー供給開口部３
ｃを通り現像器５の現像室５ａ内に入り込んでいる。ま
た、規制部材１１は、他端の先端にフランジ状のストッ
パー部１１ａを有し、このストッパー部１１ａによりフ
ロート１２の最下降位置を規定している。尚、このスト
ッパー部１１ａは必ずしも規制部材１１に設ける必要は
なく、トナー容器３の壁部に設けてこれと代用すること
もできる。

【００２１】さらに、規制部材１１には、位置検知部材
としてのフロート（本実施形態にあっては、トナー容器
３の幅方向（奥行方向）に延びる円筒型のフロートを用
いているが、球型のフロートであってもよい。）１２が
予め貫通されて移動自在に組み込まれている。これによ
りフロート１２は規制部材１１に沿ってトナー容器３の
上下方向（長手方向）に移動できるようになっている。

【００２２】なお、規制部材１１は、図示のような直線
の形状でなくてもよく、要するに、フロート１２が移動
中に常にトナー上面中央付近に位置するよう、トナー容
器形状に合わせた形状であればよい。

【００２３】次に、報知手段について説明する。この報
知手段は、規制部材１１によって移動方向を規制された
状態で移動する位置検知部材（例えば、フロート１３）
の鉛直方向の位置に応じて、現像剤収納部（例えば、ト
ナー容器３）に収納された現像剤の残量を報知するため
のものである。

【００２４】以下、この報知手段を構成する紐１３、紐
収納部材１４、及び検知部材３４について説明する。

【００２５】まず、紐１３について説明する。この紐１
３の一端は、フロート１２（位置検知部材）に取り付け
られており、紐１３の他端はトナー容器３の上部壁３ｂ
の表面に設けられた紐収納部材としてのリール１４に巻
き取られて収納されるようになっている。

【００２６】次に、紐収納部材１４について説明する。
リール１４（紐収納部材）は、プロセスカートリッジＰ
１を画像形成装置本体に装着した状態でトナー容器３の
外部から機械的または電気的接続などにより回転作動で
きるように構成されている。この場合、リール１４をト
ナー容器３の内部に設けてトナー容器３の外部より機械
的または電気的接続などによって回転作動させるように
構成することもできる。

【００２７】次に、検知部材３４について説明する。こ
の検知部材３４は、リール１４（紐収納部材）に接続さ
れており、フロート１２の下降によって繰り出される紐
１３の移動によるリール１４の回転量を計測する。回転
計（検知部材）３４はその回転量に相当する電気信号を
画像形成装置本体１００に設けられた制御部、例えば、
画像形成装置全体を制御する制御部に出力する。尚、本
実施の形態においては、回転計３４としてエンコーダ等
を用いている。

【００２８】なお、回転計３４を画像形成装置本体１０
０に設けて、プロセスカートリッジＰ１の装着時にプロ
セスカートリッジＰ１のリール１４と機械的または電気
的接続がなされ、リール１４の回転量に相当する電気信
号を制御部に出力するように構成することもできる。

【００２９】次に、プロセスカートリッジに設けられて
いる撹拌器４についてさらに詳しく説明する。

【００３０】攪拌器４は、図２（ａ）に示すように、支
持軸の一端４ｂがトナー容器３と嵌合し、その他端４ｄ
がトナー容器３に取り付けられた攪拌軸１５に係合して
いる。攪拌軸１５は、プロセスカートリッジＰ１の感光
ドラム２や現像スリーブ８などを駆動するギヤ列（不図
示）から駆動を受けて攪拌器４を回転する。

【００３１】また、攪拌軸５は、図２（ａ），（ｂ）に
て示すように、フロート１２の下降軌跡（二点鎖線部
分）Ｌと対向する第二撹拌部４ａを有する。この第二撹
拌部４ａは、支持軸部分４ｂ，４ｄと同一の高さ位置に
設定され、その第二撹拌部４ａの両側に設けた第一攪拌
部４ｃと比べて回転半径を小さくするような構成とされ
（図２（ｂ）参照）ている。このため攪拌器４の回転に
よりフロート１２の通過を妨げることなはい。尚、第二
撹拌部４ａは、トナー容器３の形状や構成によっては、
例えば、トナー容器３が直方体のような形状では、フロ
ート１２の下降軌跡Ｌから大きく離して設けることがで
きる。

【００３２】この攪拌器４の主な役割は、トナー容器３
の形状が下部３ａ（図１参照）で狭くなっていることに
起因して発生するトナー溜まり防止することである。本
実施の形態においては、フロート１２の長手方向の長さ
（全長）が該長手方向と同じ方向でのトナー容器３内の
長さ（奥行方向の内寸）に比べて十分短い（図２（ａ）
参照）。しかも攪拌器４の第二撹拌部４ａが攪拌器４の
全長に比べて短い。したがって、第二撹拌部４ａ付近の
トナーが攪拌されなくても、その周囲のトナーが第一攪
拌部４ｃにより攪拌されて、現像器５へのトナー供給開
口部３ｃに向かって落下するので、それに釣られて第二
撹拌部４ａ付近のトナーＴが落下する。よって、トナー
上面中央付近の第二撹拌部４ａの攪拌作業はトナーＴを
攪拌する上で大きな意味を持たないが、その周囲のトナ
ーが第一攪拌部４ｃ，４ｄにより攪拌されるので、トナ
ー容器３の下部３ａでのトナー溜まりを確実に防止でき
る。

【００３３】次に、トナー消費のよる現像剤量検知装置
Ｓ１のトナー逐次残量検知を、図１及び図２の（ｂ）を
参照して説明する。

【００３４】プロセスカートリッジＰ１の組立工程中の
トナー充填工程において、トナー充填前にリール１４で
紐１３を巻き取っておき、フロート１２をトナー容器３
の上部に位置させる。この状態でリール１４にはストッ
パー（不図示）を施しておき、ユーザーが使用するとき
に、そのストッパーを解除することで、フロート１２に
トナー上面を捕らえさせることができる（初期状態
Ａ）。

【００３５】上記プロセスカートリッジＰ１が画像形成
装置本体１００の装着部１０１に装着され、トナー容器
３内のトナーＴの消費が進むと、トナーＴの流動性やト
ナー容器３の壁との摩擦などによりトナー上面の中央付
近の方が壁際よりも凹み易くなる（状態Ｂ）。しかし、
フロート１２を貫通している規制部材１１はトナー上面
の中央付近に配設されているので、規制部材１１に沿っ
て移動するフロート１２はトナー上面の凹みを常に捕ら
えることができる。よって、トナーＴの流動性の低下や
トナー容器３との摩擦などによりトナー溜まりができて
も、トナー上面中央付近はトナー溜まりによる影響を受
けることがなく、確実にフロート１２によるトナー逐次
残量検知を行うことができる。

【００３６】次に、更にトナー消費が進み、フロート１
２がトナー容器３の下部３ａに位置して攪拌器４付近を
通過（状態Ｃ）する場合を説明する。トナー容器３の下
部３ａ付近に配置された攪拌器４は、攪拌軸１５が前述
したギヤ列から駆動を受けて攪拌され、トナーＴは攪拌
器４によって攪拌されることにより、適度に流動性が高
められる。攪拌器４の第二撹拌部４ａは、支持軸部分４
ｂ，４ｄと同一の高さ位置に設定されて第一攪拌部４ｃ
に比し回転半径が小さくなっているので、図２（ｂ）に
示されるように攪拌器４が回転していても、フロート１
２の通過を妨げることがない。従って、トナー上面中央
付近は攪拌器４の影響を受けることがなく、確実にフロ
ート１２によるトナー逐次残量検知を行うことができ
る。

【００３７】そして、トナー消費が更に進み、トナー残
量が少量（状態Ｄ）となったとき、規制部材１１のスト
ッパー部１１ａがフロート１２のこれ以上の下降を妨げ
るため、この位置でトナー逐次残量検知は終了する。

【００３８】こうしてトナー逐次残量検知が終了する
と、それ以降は現像スリーブ８と平行に配設されたアン
テナ線１６によるトナー量のエンド検知が行われる。こ
のトナー量のエンド検知は、アンテナ線１６及び現像ロ
ーラ８の夫々に電圧を印加したときの両者間の静電容量
の変化を利用してトナー量を検知するものである。即
ち、アンテナ線１６及び現像ローラ８間にトナーＴが在
る場合には両者間の静電容量は低くなり、アンテナ線１
６及び現像ローラ８間にトナーＴが無い場合には両者間
の静電容量は高くなることを利用してトナー量を検知す
ることにより、トナー無しを判定するようになってい
る。

【００３９】このように、アンテナ線（アンテナ部材）
と現像ローラ（現像部材）８の間の静電容量の変化によ
り、現像剤の残量を報知する補助報知手段が構成され
る。そして、この補助報知手段は、前述した報知手段に
より報知される現像剤の残量よりもより少ない残量を報
知する。

【００４０】かゝるトナー逐次残量検知において、トナ
ー上面Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄの変遷に応じてフロート１２も追
従して下降し、これに伴い紐１３がリール１４より繰り
出されてリール１４が回転する。そして、図８に示すよ
うに、その回転量に相当する電気信号を回転計３４がＣ
ＰＵなどから成る制御部３５に出力し、制御部３５がそ
の電気信号に基づきフロート１２の位置を割り出して、
トナー残量に換算する。

【００４１】制御部３５は、画像成形装置本体１００に
設けられた表示部（本体報知部）３６にフロート１２に
よるトナー逐次残量検知で現在のトナー残量を逐次に表
示してその旨をユーザーに知らせる。そして、フロート
１２によるトナー逐次残量検知終了時点でカートリッジ
交換またはトナー補給時期が近いことを表示部３６に表
示してその旨をユーザーに知らせる。さらに、アンテナ
線１６によるトナー量エンド検知でトナーＴが使い切ら
れたことを表示部（本体報知部）３６に表示してその旨
をユーザーに知らせる。なお、表示部３６は、画像形成
装置本体１００に設けられていてもよいし、外部機器の
ディスプレイであってもよい。

【００４２】以上説明したように、現像剤残量報知装置
Ｓ１は、トナー容器３の形状に沿ってフロート１２がト
ナー上面中央付近、つまりトナー容器３の水平断面の中
央付近を通過するように規制部材１１がトナー容器３の
上部壁３ｂからトナー容器３の底部近傍まで配設されて
いる。したがって、フロート１２をトナー消費に伴うト
ナー上面の変位に従ってトナー容器３の底部近傍までよ
り深く追従・下降させることができ、トナー残量がより
少なくなる時点までトナー量を報知することができる。

【００４３】また、フロート１２による検知において、
フロート１２が捕えているトナー上面の凹み部分は平均
レベル（例えば、図１の状態Ｂにおいて一点鎖線で表
示）ＴＬより低いため厳密には、トナー残量を報知して
いない。しかし、フロート１２でトナー上面の凹み部分
を捕えることは、実際にトナーが使い切られるよりも早
くトナー切れをユーザーに知らせるトナー切れ予告報知
の点で効果的である。

【００４４】また、トナー補給などでフロート１２がト
ナー中に埋った場合には、一旦、リール１４で紐１３を
巻き取って、フロート１２を上昇させた後、これまでの
回転量をリセットしてから、フロート１２を下降させ
る。こうすることにより、再びフロート１２にトナー上
面を捕えさせることにより、トナー残量を把握すること
ができる。

【００４５】尚、このようなフロート１２の上昇や回転
量のリセットは、プロセスカートリッジＰ１の装着時
（画像形成装置本体１００に設けられているプロセスカ
ートリッジＰ１の挿入蓋、またはプロセスカートリッジ
Ｐ１に設けられているトナー補給口（不図示）が閉めら
れた直後）に行われるのが望ましい。

【００４６】さらに、トナー上面位置の移動方向（上下
方向）に延びる規制部材１１によりフロート（位置検知
部材）１２をトナー上面の中央付近に維持したまま、フ
ロート１２をトナー容器（現像剤収容部）３の壁側に寄
らせずに、トナーの消費に伴うトナー上面位置の移動に
追従・下降させることができる。したがって、トナー
（現像剤）の流動性低下やトナー容器３との摩擦などに
よって生ずるトナー溜まりにフロート１２が停止して追
従が妨げられるという障害の発生を未然に防止でき、正
確なトナー逐次残量報知を行うことができる。

【００４７】〔第２の実施の形態〕次に、第２実施形態
の現像剤残量報知装置、プロセスカートリッジ及び画像
形成装置を図３及び図４を参照して説明する。図３の
（ａ）はプロセスカートリッジのトナー容器周りの断面
と現像剤残量報知装置の説明図であり、（ｂ）は現像剤
残量報知装置を構成する伸縮棒の断面図である。図４の
（ａ）及び（ｂ）はトナー消費による現像剤残量報知装
置のフロートの移動を示す説明図である。

【００４８】本第２実施形態のプロセスカートリッジＰ
２は、第１実施形態のプロセスカートリッジＰ１と同様
な構成となっている。また、本第２実施形態の現像剤残
量報知装置Ｓ２は、第１実施形態の規制部材１１に代え
てトナー容器３の上下方向に伸縮する伸縮棒２０を用い
た他は、第１実施形態の現像剤残量報知装置Ｓ１と同様
な構成となっている。すなわち、フロート１２の位置規
制を伸縮棒２０により行っている。

【００４９】この伸縮棒２０について、以下、説明す
る。

【００５０】伸縮棒２０は、図３の（ａ）及び（ｂ）に
示すように、上端に抜け止め用フランジ２０ｆを夫々有
する都合５段の円筒部材２０ａ〜２０ｅをトナー容器３
の上下方向（トナー上面位置の移動方向）に伸縮可能に
同心円状に組み込んで構成したものである。伸縮棒２０
は、トナー容器形状に沿ってフロート１２がトナー上面
の中央付近、つまりトナー容器３の水平断面の中央付近
を貫いて配設されている。また、最上段の円筒部材２０
ａの上端がトナー容器３の上部壁３ｂの裏面に固着され
ている。

【００５１】そして、伸縮棒２０は、最下段の円筒部材
２０ｅの先端に固定したフロート１２の自重により伸長
するように形成されている。伸縮棒２０は、完全に伸び
切った状態において、フロート１２が第１実施形態で規
制部材１１のストッパー部１１ａによりフロート１２の
下降が停止する位置となるように、調整されているのが
望ましい。そのため、前記伸縮棒２０は、最伸長時にそ
のフロート１２が攪拌器４を超えてその下方のトナー供
給開口部３ｃを通り現像器５の現像室５ａに入り込む長
さとなるように形成されている（図４（ｂ）参照）。

【００５２】フロート１２には、トナー中にフロート１
２が埋った場合、再びそのフロート１２をトナー上面に
戻すための紐１３が取り付けられている。紐１３は、一
端側が伸縮棒２０の各円筒部材２０ａ〜２０ｅ内に挿通
されてフロート１２に連結され、他端がリール（紐収納
部材）１４に巻き取られて収納されるようになってい
る。

【００５３】このような構成の現像剤残量報知装置Ｓ２
は、プロセスカートリッジＰ２の組立工程中のトナー充
填工程において、トナー充填前にリール１４で紐１３を
巻き取って伸縮棒２０を収縮させておき、フロート１２
をトナー容器３の上部に位置させる。この状態でリール
１４にはストッパー（不図示）を施しておき、ユーザー
が使用するときに、そのストッパーを解除することで、
図３の（ａ）に示すように、フロート１２にトナー上面
に位置させることができる（初期状態Ａ）。

【００５４】上記プロセスカートリッジＰ２が画像形成
装置本体１００に装着され、トナー容器３内のトナーＴ
の消費が進むと、トナーＴの流動性やトナー容器３の壁
との摩擦などによりトナー上面の中央付近の方が壁際よ
りも凹み易くなる（状態Ｂ）。しかし、フロート１２を
固定している伸縮棒２０はトナー上面の中央付近に配設
されているので、伸縮棒２０に沿って移動するフロート
１２はトナー上面の凹みを常に捕らえることができる。
よって、トナーＴの流動性の低下やトナー容器３との摩
擦などによりトナー溜まりができても、トナー上面中央
付近はトナー溜まりによる影響を受けることがなく、確
実にフロート１２によるトナー逐次残量検知を行うこと
ができる（図４（ａ）参照）。

【００５５】更にトナー消費が進むと、フロート１２が
トナー容器３の下部３ａに位置して攪拌器４付近を通過
（図１に示す状態Ｃ）する。この際、攪拌器４の第二撹
拌部４ａは、支持軸部分４ｂ，４ｄと同一の高さ位置に
設定されて第一攪拌部４ｃに比し回転半径が小さくなっ
ているので、図４（ｂ）に示されるように攪拌器４が回
転していても、フロート１２の通過を妨げることがな
い。従って、トナー上面中央付近は攪拌器４の影響を受
けることがなく、確実にフロート１２によるトナー逐次
残量検知を行うことができる。

【００５６】そして、トナー消費が更に進み、トナー残
量が少量（状態Ｄ）となったとき、伸縮棒２０が伸び切
った時点（図４（ｂ）参照）でフロート１２によるトナ
ー逐次残量検知が終了する。

【００５７】このように本第２実施形態の現像剤残量報
知装置Ｓ２は、図４（ａ），（ｂ）に表したように、ト
ナー面が下降していくと、フロート１２はそれに追従・
下降する。これに伴い伸縮棒２０の各円筒部材２０ａ〜
２０ｅが２０ａ→２０ｂ→２０ｃ→２０ｄ→２０ｅの順
に徐々に伸びていく。この過程において、フロート１２
は伸縮棒２０によって、トナー面中央付近に常に位置規
制される。

【００５８】上述の如くトナー逐次残量検知が終了する
と、それ以降は現像スリーブ８と平行に配設された前述
のアンテナ線１６によるトナー量のエンド検知が行われ
る。

【００５９】かゝるトナー逐次残量検知において、トナ
ー上面Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄの変遷に応じてフロート１２も追
従して下降する。これに伴い紐１３が繰り出されてリー
ル１４が回転する。そして、図８に示すように、その回
転量に相当する電気信号を回転計（検知部材）３４が制
御部３５に出力し、制御部３５がその電気信号に基づき
フロート１２の位置を割り出して、トナー残量に換算す
る。

【００６０】制御部３５は、画像成形装置本体に設けら
れた表示部（本体報知部）３６にフロート１２によるト
ナー逐次残量検知で現在のトナー残量を表示してその旨
をユーザーに知らせる。また、フロート１２によるトナ
ー逐次残量検知終了時点でカートリッジ交換またはトナ
ー補給時期が近いことを表示部３６に表示してその旨を
ユーザーに知らせる。さらにアンテナ線１６によるトナ
ー量エンド検知でトナーＴが使い切られたことを表示部
３６に表示してその旨をユーザーに知らせる。

【００６１】本第２実施形態の現像剤残量報知装置Ｓ２
は、第１実施形態の現像剤残量報知装置Ｓ１と同様に、
トナー容器３の形状に沿ってフロート１２がトナー上面
中央付近、つまりトナー容器３の水平断面の中央付近を
通過するように伸縮棒２０がトナー容器３の上部壁３ｂ
からトナー容器３の底部近傍まで伸長するように配設さ
れている。したがってフロート１２をトナー消費に伴う
トナー上面の変位に従ってトナー容器３の底部近傍まで
より深く追従・下降させることができ、トナー残量がよ
り少なくなる時点までトナー量を報知することができ
る。

【００６２】また、トナー補給などでフロート１２がト
ナー中に埋った場合には、一旦、リール１４で紐１３を
巻き取って伸縮棒２０を収縮させることでフロート１２
を上昇させた後、これまでの回転量をリセットしてか
ら、フロート１２を下降させる。このようにすることに
より、再びフロート１２をトナー上面に位置させる、ト
ナー残量を把握することができる。

【００６３】しかして、本第２実施形態の現像剤残量報
知装置Ｓ２にあっては、トナー上面位置の移動方向（上
下方向）に伸縮する伸縮棒（位置規制部材）２０により
フロート（位置検知部材）１２をトナー上面の中央付近
に維持したまま、そのフロート１２をトナー容器（現像
剤収容部）３の壁側に寄らせずに、トナーの消費に伴う
トナー上面位置の移動に追従・下降させることができ
る。したがって、トナー（現像剤）の流動性低下やトナ
ー容器３との摩擦などによって生ずるトナー溜まりにフ
ロート１２が停止して追従が妨げられるという障害の発
生を未然に防止でき、正確なトナー逐次残量報知を行う
ことができる。

【００６４】〔第３の実施の形態〕上述の第１実施形態
及び第２実施形態においては、トナーの消費に伴うトナ
ー上面位置の移動に追従・下降するフロート１２によっ
て繰り出される紐１３の繰り出し量をリール１４に接続
した回転計３４により計測することによって、トナー残
量を検出するように構成した現像剤残量報知装置Ｓ１，
Ｓ２及びこれを具備するプロセスカートリッジＰ１，Ｐ
２及び画像形成装置を説明した。この紐１３に代えて薄
い帯状のテープを用い、このテープの移動量（繰り出し
量）を光学的に検知して、トナー残量を検出するように
構成することもできる。

【００６５】次に、かゝる構成の現像剤量検知装置、プ
ロセスカートリッジ及び画像形成装置を、第３の実施形
態として図５及び図６に示す。本第３実施形態のプロセ
スカートリッジＰ３は、第１実施形態のプロセスカート
リッジＰ１と同様な構成となっている。また、本第３実
施形態の現像剤残量報知装置Ｓ３は、繰り出し量を光学
的に検知可能に加工した薄い帯状のテープ３１を検出装
置（検知部材）３２に通過させて、テープ３１の移動量
を光学的に検知するように構成した他は、第１実施形態
の現像剤残量報知装置Ｓ１と同様な構成となっている。

【００６６】テープ３１は、図５に示すように、その一
端がフロート１２に結合され、他端がテープ３１の移動
量を光学的に検知する検出装置３２を介してリール（テ
ープ収納部材）１４に取り付けられている。テープ３１
には、図６の（ａ）に示すように、その長手方向に沿っ
て穴としての光透過部３１ａと非光透過部としての遮光
部３１ｂとが交互に設けられている。

【００６７】検出装置（検知部材）３２は、図５に示す
ように、トナー容器３の上壁部３ｂの表面に設けられて
いる。またその内部に発光素子３２ａと受光素子３２ｂ
が対向して配置され、これらの素子３２ａ，３２ｂの間
をテープ３１が通っている（図６（ｂ）参照）。発光素
子３２ａは常に点灯してテープ３１に対し光を照射して
いる。受光素子３２ｂは発光素子３２ａからの光を受光
して、前述した画像形成装置本体１００の制御部３５に
テープ３１の移動量に相当する信号を出力するようにな
っている。

【００６８】なお、検出装置３２は、図示の例では、ト
ナー容器３の外部に設けられているが、リール１４と共
にトナー容器３の内部に設けて、画像形成装置本体１０
０の制御部３５に信号を出力するように構成することも
できる。

【００６９】このような構成の現像剤残量報知装置Ｓ３
は、トナーの消費に伴うトナー上面位置の移動に追従し
てフロート１２が下降することによりリール１４が回転
してテープ３１を繰り出す。このとき、テープ３１は、
図６の（ｂ）に示す矢印Ｙの方向に進み、テープ３１の
光透過部３１ａが検出装置３２の発光素子３２ａと受光
素子３２ｂの間の光軸Ｏ上に位置すると、受光素子３２
ｂが発光素子３２ａからの光を検知する。そして、テー
プ３１が更に図６の（ｂ）に示す矢印Ｙの方向に進み、
テープ３１の遮光部３１ｂが光軸Ｏ上に位置すると、受
光素子３２ｂは発光素子３２ａからの光を検知しなくな
る。そして、受光素子３２ｂがその検知（または非検
知）をテープ３１の繰り出し量に相当する信号として画
像形成装置本体１００の制御部３５に出力する（図８参
照）。

【００７０】制御部３５は、検出装置３２の受光素子３
２ｂより得られる検知（または非検知）の繰り返しの検
知回数（または非検知回数の繰り返しの検知回数）をカ
ウントすることによってテープ３１の繰り出し量を、さ
らにはフロート１２の位置を把握することができる。そ
してこのフロート１２の位置を基にしてトナー残量に換
算する。

【００７１】そして、制御部３５は、画像成形装置本体
１００に設けられた表示部（本体報知部）３６にフロー
ト１２によるトナー逐次残量検知で現在のトナー残量を
表示してその旨をユーザーに知らせる。また、フロート
１２によるトナー逐次残量検知終了時点でカートリッジ
交換またはトナー補給時期が近いことを表示部３６に表
示してその旨をユーザーに知らせる。さらに、アンテナ
線１６によるトナー量エンド検知でトナーＴが使い切ら
れたことを表示部３６に表示してその旨をユーザーに知
らせる。

【００７２】また、前述の現像剤残量報知装置Ｓ３は、
図７に示すような構成とすることもできる。

【００７３】即ち、上述のテープ３１に代えて、図７の
（ａ）に示すような紐３３を用いることができる。紐３
３は、例えば、ナイロン製であり、光反射部３３ａと光
吸収部３３ｂを長手方向に交互に設ける構成とする。こ
の場合、光反射部３３ａにはアルミなどを蒸着すること
が考えられる。また、上述のテープ３１を使用する場合
には、穿孔部３１ａの代わりにアルミなどを蒸着させて
もよい。

【００７４】また、前述の検出装置（検知部材）３２を
図７の（ｂ）に示すような構成とすることもできる。即
ち、発光素子３２ａと受光素子３２ｂを並設することが
考えられ、かゝる構成を採用することで検出装置３２の
小型化を図れるという利点がある。

【００７５】上述の紐３３を用いた場合も前述のテープ
３１の場合と同様に、フロート１２の下降により、紐３
３が矢印Ｙの方向に進み、光反射部３３ａによって光は
反射し受光素子３２ｂによって検知され、光吸収部３３
ｂによって受光素子３２ｂは光を検知しなくなる。この
検知（または非検知）の繰り返しによって、制御部３５
で検知回数（または非検知回数）をカウントすることに
より紐３３の繰り出し量、さらにはフロート１２の位置
を把握することができる。そして、このフロート１２の
位置を基にしてトナー残量に換算することができる。

【００７６】また、前述の現像剤残量報知装置Ｓ３は、
図９及び図１０に示すような構成をとることもできる。

【００７７】すなわち、上述のテープ３１に代えて、図
９（ａ）に示すようなテープ３４を用いることができ
る。このテープ３４は、長手方向において複数の色に色
分けされたテープであり、３４ａ，３４ｂ，３４ｃは、
異なる色に着色されている。例えば、３４ａは青色、３
４ｂは黄色、３４ｃは赤色に着色される。

【００７８】また、図１０に示すように、報知手段の構
成要素として、テープ３４の色を視認するための検知窓
３５が設けられている。

【００７９】このテープ３４を用いた場合も、前述のテ
ープ３１の場合と同様に、現像剤の残量が少なくなるの
に応じて、フロート１２が下降し、テープ３４が矢印Ｙ
の方向に進む。そして、テープ３４の進行に応じて、検
知窓３５に現れるテープ３４の色が変化する。例えば、
上述したように着色されているテープを用いた場合は、
現像剤の残量が少なくなるのに応じて、３４ａ（青
色）、３４ｂ（黄色）、３４ｃ（赤色）が、順次検知窓
３５に現れる。

【００８０】そして、この検知窓３５に現れる色をユー
ザーが視認することにより、トナーの残量を報知するこ
とができる。例えば、上述した例では、検知窓３５に青
色が現れている間は、ユーザーは、現像剤が十分にある
ことを認識できる。そして、検知窓３５に黄色が現れる
と、ユーザーは、現像剤が青色に対応する現像剤の残量
よりも少なくなったことを認識できる。さらに、検知窓
３５に赤色が現れると、ユーザーは、現像剤が残り僅か
であることを認識できる。

【００８１】また、本実施の形態において、報知手段の
構成要素として紐及びテープを用いた例を説明したが、
紐とテープは適宜相互に変更して使用してもよい。ま
た、紐、テープに限らず、可撓性を有する部材であれば
よい。

【００８２】上述した実施の形態において説明したプロ
セスカートリッジは、帯電手段、現像手段、クリーニン
グ手段及び電子写真感光体を一体的にカートリッジ化
し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱
自在に装着するように構成されている。しかし、帯電手
段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体
とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に対
して着脱自在に装着するように構成したものであっても
よい。また、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の
少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリ
ッジ化して画像形成装置本体に着脱自在に装着するよう
に構成したものであってもよい。更には、少なくとも現
像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し
て画像形成装置本体に着脱自在に装着するように構成し
たものであってもよい。

【００８３】

【発明の効果】以上、説明したように、本発明によれ
ば、現像剤収納部に収納されている現像剤が現像に用い
られることによって減少するのに応じて実質的に直線的
に移動するように、規制部材が位置検知部材の移動方向
を規制するため、正確に現像剤の逐次残量報知を行うこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置、プロセスカートリ
ッジ及び現像剤残量報知装置の第１の実施の形態を表
し、プロセスカートリッジの要部断面とトナー消費によ
る現像剤残量報知装置のフロートの移動を示す説明図で
ある。

【図２】図１に示す現像剤残量報知装置のフロートが下
降する軌跡と攪拌器の位置関係を正面図（ａ）と側面図
（ｂ）とで表した説明図である。

【図３】本発明に係る画像形成装置、プロセスカートリ
ッジ及び現像剤量検知装置の第２の実施の形態を表し、
（ａ）は第１実施形態のプロセスカートリッジのトナー
容器周りの断面と現像剤残量報知装置の説明図であり、
（ｂ）は現像剤残量報知装置を構成する伸縮棒の断面図
である。

【図４】図３に示す現像剤残量報知装置の動作を表し、
（ａ）及び（ｂ）は夫々トナー消費によるフロートの移
動を示す説明図である。

【図５】本発明に係る画像形成装置、プロセスカートリ
ッジ及び現像剤残量報知装置の第３の実施の形態を表
し、プロセスカートリッジの要部断面とトナー消費によ
る現像剤残量報知装置のフロートの移動を示す説明図で
ある。

【図６】図５に示す現像剤残量報知装置を構成するテー
プと検出装置を表し、（ａ）はテープの説明図であり、
（ｂ）は検出装置の説明図である。

【図７】図５に示す現像剤残量報知装置を構成する紐と
検出装置の他の例を表し、（ａ）は紐の説明図であり、
（ｂ）は検出装置の説明図である。

【図８】本発明に係る現像剤残量報知装置、プロセスカ
ートリッジ及び画像形成装置のトナー残量表示のための
制御系の一例を示す制御ブロック図である。

【図９】図５に示す現像剤残量報知装置を構成するテー
プと、検知窓を表し、（ａ）はテープの説明図であり、
（ｂ）は検知窓の説明図である。

【図１０】プロセスカートリッジの要部断面と検知窓を
示す説明図である。

【符号の説明】

Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３プロセスカートリッジＳ１，Ｓ２，Ｓ３現像剤残量報知装置１帯電ローラ（帯電手段）２感光ドラム（電子写真感光体）３トナー容器（現像剤収納部）４攪拌器（現像剤攪拌部材）４ａ第二撹拌部（フロートの通過部分）４ｂ第一攪拌部（フロートの通過部分以外の部分）８現像スリーブ（現像手段）９クリーニングブレード（クリーニング手段）１１規制部材１２フロート（位置検知部材）１３紐１４リール（紐収納部）２０伸縮棒（規制部材）３１テープ３１ａ穴（光透過部）３２検知部材３２ａ発光素子３２ｂ受光素子３３紐３３ａ光反射部３３ｂ光吸収部３４テープ３５検知窓

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】電子写真感光体に形成された潜像を現像
するために用いられる現像剤を収納する現像剤収納部に
収納されている現像剤の残量を報知するための現像剤残
量報知装置において、ａ．前記現像剤収納部に収納されている現像剤が現像に
用いられる際に、現像剤の上部表面付近に位置する位置
検知部材と、ｂ．前記位置検知部材の移動方向を規制する規制部材で
あって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤が現
像に用いられることによって減少するのに応じて実質的
に直線的に移動するように、前記位置検知部材の移動方
向を規制する規制部材と、ｃ．前記規制部材によって移動方向を規制された状態で
移動する前記位置検知部材の鉛直方向の位置に応じて、
前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を報知する
報知手段と、を備えることを特徴とする現像剤残量報知
装置。
【請求項２】前記規制部材は、前記現像剤収納部に収
納された現像剤が平均的に減少する領域内に設けられて
いることを特徴とする請求項１に記載の現像剤残量報知
装置。
【請求項３】前記規制部材は、長手方向に伸縮自在で
あって、前記位置規制部材の降下に従って延びることを
特徴とする請求項１に記載の現像剤残量報知装置。
【請求項４】前記報知手段は、ａ．長手方向の一端部に前記位置検知部材が設けられた
紐と、ｂ．前記紐の他端部と接続する紐収納部材であって、前
記紐の長手方向における移動に応じて回転して前記紐を
繰り出す紐収納部材と、ｃ．前記紐収納部材の回転量を検知する検知部材と、を
有し、前記検知部材によって検知された、前記紐収納部材の回
転量により、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残
量を報知することを特徴とする請求項１に記載の現像剤
残量報知装置。
【請求項５】前記報知手段は、ａ．長手方向の一端部に前記位置検知部材が設けられた
テープであって、長手方向において複数の色に色分けさ
れたテープと、ｂ．前記テープの色を視認するための検知窓と、を有
し、前記検知窓に現れる色により、前記現像剤収納部に収納
された現像剤の残量を報知することを特徴とする請求項
１に記載の現像剤残量報知装置。
【請求項６】前記報知手段は、ａ．長手方向の一端部に前記位置検知部材が設けられた
テープであって、長手方向において複数の穴を有するテ
ープと、ｂ．発光素子と受光素子を有し、通過する前記穴の数を
検知する検知部材と、を有し、前記検知部材によって検知された前記穴の数により、前
記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を報知するこ
とを特徴とする請求項１に記載の現像剤残量報知装置。
【請求項７】前記報知手段は、ａ．長手方向の一端部に前記位置検知部材が設けられた
テープであって、長手方向において光反射部と光吸収部
を交互に有するテープと、ｂ．発光素子と受光素子を有し、通過する前記光反射部
の数を検知する検知部材とを有し、前記検知部材によって検知された前記光反射部の数によ
り、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を報知
することを特徴とする請求項１に記載の現像剤残量報知
装置。
【請求項８】前記位置検知部材が前記現像剤収納部に
収納されている現像剤に埋まった際に、前記テープが引
っ張られることによって、前記位置検知部材は現像剤の
上部表面付近に戻るように構成されていることを特徴と
する請求項５乃至請求項７に記載の現像剤残量報知装
置。
【請求項９】電子写真画像形成装置本体に着脱可能な
プロセスカートリッジにおいて、ａ．電子写真感光体と、ｂ．前記電子写真感光体に形成された潜像を現像するた
めの現像部材と、前記現像部材による現像に用いられる
現像剤を収納する現像剤収納部と、を有する現像手段
と、ｃ．前記現像剤収納部に収納されている現像剤の残量を
報知するための現像剤残量報知部であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤が現像に用い
られる際に、現像剤の上部表面付近に位置する位置検知
部材と、前記位置検知部材の移動方向を規制する規制部材であっ
て、前記現像剤収納部に収納されている現像剤が現像に
用いられることによって減少するのに応じて実質的に直
線的に移動するように、前記位置検知部材の移動方向を
規制する規制部材と、前記規制部材によって移動方向を規制された状態で移動
する前記位置検知部材の鉛直方向の位置に応じて、前記
現像剤収納部に収納された現像剤の残量を報知する報知
手段と、を有する現像剤残量報知部と、を備えることを特徴とす
るプロセスカートリッジ。
【請求項１０】前記規制部材は、前記現像剤収納部に
収納された現像剤が平均的に減少する領域内に設けられ
ていることを特徴とする請求項９に記載のプロセスカー
トリッジ。
【請求項１１】前記規制部材は、長手方向に伸縮自在
であって、前記位置規制部材の降下に従って延びること
を特徴とする請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】前記報知手段は、ａ．長手方向の一端部に前記位置検知部材が設けられた
紐と、ｂ．前記紐の他端部と接続する紐収納部材であって、前
記紐の長手方向における移動に応じて回転して前記紐を
繰り出す紐収納部材と、ｃ．前記紐収納部材の回転量を検知する検知部材と、を
有し、前記検知部材によって検知された、前記紐収納部材の回
転量により、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残
量を報知することを特徴とする請求項９に記載のプロセ
スカートリッジ。
【請求項１３】前記報知手段は、ａ．長手方向の一端部に前記位置検知部材が設けられた
テープであって、長手方向において複数の色に色分けさ
れたテープと、ｂ．前記テープの色を視認するための検知窓と、を有
し、前記検知窓に現れる色により、前記現像剤収納部に収納
された現像剤の残量を報知することを特徴とする請求項
９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】前記報知手段は、ａ．長手方向の一端部に前記位置検知部材が設けられた
テープであって、長手方向において複数の穴を有するテ
ープと、ｂ．発光素子と受光素子を有し、通過する前記穴の数を
検知する検知部材と、を有し、前記検知部材によって検知された前記穴の数により、前
記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を報知するこ
とを特徴とする請求項９に記載のプロセスカートリッ
ジ。
【請求項１５】前記報知手段は、ａ．長手方向の一端部に前記位置検知部材が設けられた
テープであって、長手方向において光反射部と光吸収部
を交互に有するテープと、ｂ．発光素子と受光素子を有し、通過する前記光反射部
の数を検知する検知部材とを有し、前記検知部材によって検知された前記光反射部の数によ
り、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を報知
することを特徴とする請求項９に記載のプロセスカート
リッジ。
【請求項１６】前記位置検知部材が前記現像剤収納部
に収納されている現像剤に埋まった際に、前記テープが
引っ張られることによって、前記位置検知部材は現像剤
の上部表面付近に戻るように構成されていることを特徴
とする請求項１３乃至請求項１５に記載のプロセスカー
トリッジ。
【請求項１７】さらに、前記現像剤収納部に収納され
た現像剤を撹拌するための撹拌部材を有し、前記撹拌部
材は、両端が前記現像剤収納部に支持された撹拌軸であ
って、長手方向において、第１の回転半径を有する第１
の撹拌部と、前記第１の回転半径よりも小さい第２の回
転半径を有し、前記位置検知部材と干渉しないよう構成
された第二の撹拌部と、を有する撹拌軸、を備えること
を特徴とする請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】記録媒体に画像を形成するための電子
写真画像形成装置において、ａ．電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像するための
現像剤、を収納する現像剤収納部を有する現像手段と、前記現像剤収納部に収納されている現像剤の残量を報知
するための現像剤残量報知部であって、前記現像剤収納
部に収納されている現像剤が現像に用いられる際に、現
像剤の上部表面付近に位置する位置検知部材と、前記位
置検知部材の移動方向を規制するであって、前記現像剤
収納部に収納されている現像剤が現像に用いられること
によって減少するのに応じて実質的に直線的に移動する
ように、前記位置検知部材の移動方向を規制する規制部
材と、前記規制部材によって移動方向を規制された状態
で移動する前記位置検知部材の鉛直方向の位置に応じ
て、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を報知
する報知手段と、を有する現像剤残量報知部と、を備えるプロセスカートリッジを取り外し可能に装着す
るための装着部と、ｂ．前記プロセスカートリッジが装着された際に、前記
報知部からの信号を受けて、前記現像剤収納部に収納さ
れた現像剤の残量を報知する本体報知部と、を備えるこ
とを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項１９】前記本体報知部は、音により報知する
ことを特徴とする請求項１８に記載の電子写真画像形成
装置。
【請求項２０】前記本体報知部は、表示により報知す
ることを特徴とする請求項１８に記載の電子写真画像形
成装置。
【請求項２１】前記本体報知部は、外部機器のディス
プレイにより報知することを特徴とする請求項１８に記
載の電子写真画像形成装置。
【請求項２２】さらに、前記プロセスカートリッジ
は、ａ．前記現像剤収納部に設けられたアンテナ部材と、ｂ．前記アンテナ部材と前記現像部材の間の静電容量の
変化により、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残
量を報知する補助報知手段であって、前記報知手段によ
り報知される現像剤の残量よりもより少ない残量を報知
する補助報知手段と、を有することを特徴とする請求項
９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２３】さらに、前記電子写真画像形成装置に
取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジは、ａ．前記現像剤収納部に設けられたアンテナ部材と、ｂ．前記アンテナ部材と前記現像部材の間の静電容量の
変化により、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残
量を報知する補助報知手段であって、前記報知手段によ
り報知される現像剤の残量よりもより少ない残量を報知
する補助報知手段と、を有することを特徴とする請求項
１８に記載の電子写真画像形成装置。