JP7305417B2 - プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、像担持体及び現像剤担持体を有するプロセスカートリッジ及びこれを備える画像形成装置に関する。

従来、感光体カートリッジと、感光体カートリッジに着脱可能に支持される現像カートリッジと、からプロセスカートリッジを構成し、装置本体からプロセスカートリッジを取外し可能なプリンタが提案されている（特許文献１参照）。感光体カートリッジは、露光装置により表面が走査されることで静電潜像を形成する感光体を有し、現像カートリッジは、静電潜像をトナー像として現像する現像ローラを有している。

感光体カートリッジの左部には、現像カートリッジを感光体カートリッジから取り外すための取外しレバーが設けられている。現像カートリッジの底面には、メモリ手段が設けられ、感光体カートリッジのメモリ手段に対応する位置には、メモリ手段の電気接点部と電気的に接続可能な感光体カートリッジの電気接点部が設けられている。

特開２０１６－２２４２２１号公報

特許文献１に記載のプリンタは、現像カートリッジを感光体カートリッジから取り外し可能に構成されているため、現像カートリッジの取り外し動作に伴って、メモリ手段の電気接点部と感光体カートリッジの電気接点部とが位置ズレして摺擦する。これら２つの電気接点部の位置ズレ量は、取外しレバーに近い方が大きくなる。２つの電気接点部及び取外しレバーは、それぞれプロセスカートリッジの左側に配置されているため、電気接点部の位置ズレ量が大きく、電気接点部が摩耗して接触不良となる虞があった。

そこで、本発明は、記憶部の電極の摩耗を低減し、上述の課題を解決したプロセスカートリッジ及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、静電潜像を担持する回転可能な像担持体と、前記像担持体を回転可能に支持し、装着部を備えるフレームと、を有する第１ユニットと、現像剤を担持して回転すると共に前記像担持体に担持されている静電潜像をトナー像に現像する現像剤担持体を有し、前記第１ユニットの前記装着部に対して着脱可能な第２ユニットと、を備えるプロセスカートリッジにおいて、前記第１ユニットは、前記第１ユニットの前記装着部に対して装着位置に装着された前記第２ユニットを取外し位置に移動させる移動部材を有し、前記第２ユニットは、前記第２ユニットに関する情報を記憶する記憶部と、検知部と、を有し、前記移動部材は、前記像担持体の長手方向において、前記プロセスカートリッジの一端側に配置され、前記記憶部の電極は、前記長手方向において、前記プロセスカートリッジの他端側に配置され、前記検知部は、前記長手方向において前記プロセスカートリッジの前記他端側に配置され、前記現像剤担持体を駆動するための駆動源によって駆動されることで第１位置から第２位置へ移動し、前記フレームは、前記一端側に配置される第１側壁と、前記他端側に配置される第２側壁と、を有し、前記第２側壁は、下方に窪んだ凹部と、前記凹部の下方に配置されるリブと、を有し、前記検知部は、前記凹部の上方において前記第２側壁よりも前記長手方向に突出し、前記リブは、前記第２ユニットの前記第１ユニットへの挿入方向において、前記凹部と少なくとも一部がオーバーラップしている、ことを特徴とする。

本発明によると、記憶部の電極の摩耗を低減することができる。

第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。 ドラムユニット及び現像ユニットを示す斜視図。 現像ユニットを示す斜視図。 図３の４－４断面を示す断面図。 現像ユニットを示す分解斜視図。 現像ユニットを示す平面図。 （ａ）は未使用の現像ユニットを示す側面図、（ｂ）は既に使用された現像ユニットを示す側面図。 現像ユニットを示す斜視図。 プロセスカートリッジを示す断面図。 プロセスカートリッジを示す斜視図。 プロセスカートリッジを示す斜視図。 プロセスカートリッジを示す斜視図。 感光ドラムの駆動構成を示す拡大斜視図。 ドラムユニット及び現像ユニットを示す平面図。 （ａ）は押圧部材及びリフト部材を示し、リフト部材を破線で表示した平面図、（ｂ）は押圧部材及びリフト部材を示し、リフト部材を実線で表示した平面図。 押圧部材及びリフト部材を示す斜視図。 （ａ）はドラムユニットに現像ユニットが装着された状態を示す断面図、（ｂ）はリフト部材によってリフトアップ状態となった現像ユニットを示す断面図。 第２の実施の形態に係る現像ユニットのメモリ及び位置決め突起を示す斜視図。 ドラムユニット及び現像ユニットを示す斜視図。 メモリ電極と位置決め突起の配置関係を示す斜視図。 メモリ電極の位置ズレを抑える好適な構成を示す断面図。 メモリ電極と位置決め突起の配置関係を示す平面図。 第３の実施の形態に係るプロセスカートリッジを示す斜視図。 メモリ電極の配置を示す斜視図。 押圧部材及び電極露出孔を示す斜視図。 現像ユニットを示す斜視図。 現像ユニットの被押圧部を示す斜視図。 メモリ電極及びバネ当接部の配置関係を示す断面図。 第４の実施の形態に係るプロセスカートリッジを示す斜視図。 プロセスカートリッジを示す側面図。 第４の実施の形態に係るプロセスカートリッジの変形例を示す斜視図。 第５の実施の形態に係るプロセスカートリッジを示す斜視図。 プロセスカートリッジを示す側面図。 プロセスカートリッジを示す斜視図。 第６の実施の形態に係るドラムユニット及び現像ユニットを示す斜視図。 ドラムユニット及び現像ユニットを示す斜視図。 ドラムユニット及び現像ユニットを示す斜視図。 リフト部材及び内側壁を示す拡大斜視図。 リフト部材及び内側壁を示す拡大斜視図。 （ａ）は現像ユニットがドラムユニットに装着された状態を示す断面図、（ｂ）はリフト部材によってリフトアップ状態となった現像ユニットを示す断面図。 （ａ）は装置本体を示す斜視図、（ｂ）は装置本体の接触部を示す拡大斜視図。 （ａ）は右側本体ガイドの第１ガイド部及び第２ガイド部を示す斜視図、（ｂ）はドラムユニットの第２位置決め突起及び第２ガイドリブを示す斜視図。 （ａ）は左側本体ガイドの第３ガイド部及び第４ガイド部を示す斜視図、（ｂ）は右側本体ガイドの第１ガイド部及び第２ガイド部を示す斜視図。 （ａ）は現像ユニットがドラムユニットに装着された状態を示す断面図、（ｂ）はリフト部材が押圧操作された状態のプロセスカートリッジを示す断面図。 リフト部材に作用する力を説明するための斜視図。 （ａ）はメモリ電極と装置本体の電極との接触状態を示す断面図、（ｂ）はメモリ電極と装置本体の電極との接触状態の変化を示す断面図。 （ａ）は内側壁を示す斜視図、（ｂ）は内側壁の配置を説明するための断面図。 第７の実施の形態に係るプロセスカートリッジを示す斜視図。 リフト部材及び検知部を示す拡大斜視図。 （ａ）は押圧操作されていない状態のリフト部材と検知部とを示す側面図、（ｂ）は押圧部材及び被押圧部材を示す側面図。 （ａ）は押圧操作されて検知部と当接した状態のリフト部材を示す側面図、（ｂ）は押圧部材及び被押圧部材を示す側面図。 （ａ）はリフト部材によってリフトアップ状態となった現像ユニットを示す側面図、（ｂ）は押圧部材の端部によってリフトアップ状態で保持される現像ユニットを示す側面図。 装置本体に装着されるプロセスカートリッジを示す斜視図。 装置本体に装着され始めたプロセスカートリッジを示す側面図。 （ａ）は第１ガイドリブが案内空間に挿入された状態のプロセスカートリッジを示す側面図、（ｂ）は第１ガイドリブが案内空間に挿入された状態のプロセスカートリッジを示す斜視図。 装置本体に装着されたプロセスカートリッジを示す側面図。 規制部の配置関係を示す斜視図。 第８の実施の形態にかかるプロセスカートリッジを示す断面図。

＜第１の実施の形態＞
〔全体構成〕
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。以下の説明では、プリンタ１を使用するユーザを基準にした方向を定義している。つまり、プリンタ１の正面側を「前」、背面側を「後」、上面（天面）側を「上」、下面（底面）側を「下」としている。またプリンタ１を正面側から見た時のプリンタ１の左側を「左」、右側を「右」とする。後述するプロセスカートリッジについても、プリンタ１に装着された状態と同じ姿勢であるものとしてプリンタ１と同様に方向を定義している。各図面における各方向は図面に記される矢印によって定義されている。例えば、図１において、紙面左側が前側となっている。また、上下方向は鉛直方向と平行で、左右方向及び前後方向は水平方向と平行である。左右方向は感光ドラム６１の回転軸線方向、及び現像ローラ７１の回転軸線方向とそれぞれ平行である。

第１の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタ１は、電子写真方式のレーザビームプリンタである。プリンタ１は、図１に示すように、カセット３１内に収容されたシートＳを供給する給送部３と、シートＳにトナー像を形成する画像形成部９と、トナー像をシートＳに定着させる定着装置８と、排出ローラ対２５と、を有している。

給送部３は、カセット３１と、カセット３１に収容された最上位のシートＳを給送するピックアップローラ３３と、ピックアップローラ３３によって給送されたシートＳを１枚ずつに分離する分離ローラ対３２と、を有している。

画像形成部９は、プリンタ１の装置本体２に設けられる露光装置４と、装置本体２に対して矢印Ｓ１方向に挿入され、矢印Ｓ２方向に取り外されるプロセスカートリッジ５と、を有している。露光装置４は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ及び反射鏡等を有している。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光が、プロセスカートリッジ５の感光ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光ドラム６１の表面を露光する。

プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置されており、装置本体２のドア２２１が開かれた状態で、装置本体２に対して挿抜される。プロセスカートリッジ５は、主にドラムユニット６及び現像ユニット７を有しており、ドラムユニット６は、回転可能な像担持体としての感光ドラム６１と、帯電ローラ６２と、転写ローラ６３と、等を有している。感光ドラム６１及び転写ローラ６３は、転写ニップＮ１を形成している。現像ユニット７は、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、ブレード７３と、トナーを含む現像剤を収容するトナー収容部７４と、トナー収容部７４内に設けられる第１アジテータ７５Ａ及び第２アジテータ７５Ｂと、等を有している。

なお、本実施の形態の現像剤は、非磁性の一成分現像剤から構成されるが、磁性成分を有する一成分現像剤を用いてもよい。また、一成分現像剤には、トナー粒子以外にもトナーの流動性や帯電性能を調整するための添加物（例えば、ワックスやシリカ微粒子）が含まれている場合がある。また、現像剤として非磁性のトナーと磁性を有するキャリアとによって構成された二成分現像剤を用いてもよい。磁性を有する現像剤を用いる場合、現像剤担持体としては、例えば内側にマグネットが配置された円筒状の現像スリーブが用いられる。

トナー収容部７４内の現像剤は、第２アジテータ７５Ｂ及び第１アジテータ７５Ａによって撹拌された後、供給ローラ７２によって現像ローラ７１に供給される。供給ローラ７２によって現像ローラ７１に供給された現像剤は、現像ローラ７１とブレード７３との隙間を通過することで、現像ローラ７１に一定の層厚で担持される。現像剤担持体としての現像ローラ７１は、現像剤を担持して回転すると共に感光ドラム６１に担持されている静電潜像をトナー像に現像する。定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に配置されており、加圧ローラ９１及び加熱ローラ９２を有している。加熱ローラ９２は、セラミックヒータ等の熱源を内蔵している。

プリンタ１に画像形成の指令が出力されると、プリンタ１に接続された外部のコンピュータやオプションとして接続される画像読取装置等から入力された画像情報に基づいて、画像形成部９による画像形成プロセスが開始される。露光装置４は、入力された画像情報に基づいて、感光ドラム６１に向けてレーザ光を照射する。このとき感光ドラム６１は、帯電ローラ６２により予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光ドラム６１上に静電潜像が形成される。その後、現像ローラ７１によりこの静電潜像が現像され、感光ドラム６１上にトナー像が形成される。

上述の画像形成プロセスに並行して、カセット３１に積載されたシートＳがピックアップローラ３３によって送り出される。ピックアップローラ３３によって給送されたシートＳは、分離ローラ対３２によって１枚ずつに分離され、転写ニップＮ１に搬送される。転写ニップＮ１において、転写ローラ６３に転写バイアスが印加されることで、感光ドラム６１上に形成されたトナー像がシートＳに転写される。転写ニップＮ１においてトナー像が転写されたシートＳは、加圧ローラ９１及び加熱ローラ９２によって形成される定着ニップＮ２によって加熱・加圧処理され、トナー像が定着される。そして、トナー像が定着されたシートＳは、排出ローラ対２５によって排出トレイ２２に排出される。

［プロセスカートリッジ］
図２に示すように、プロセスカートリッジ５は、第１ユニットとしてのドラムユニット６と、ドラムユニット６に着脱可能に支持される第２ユニットとしての現像ユニット７と、を有している。現像ユニット７は、ユーザによって把持部７０１を把持された状態で、ドラムユニット６に対して装着方向ＡＤに装着される。

［現像ユニット］
現像ユニット７は、図２乃至図５に示すように、筐体７００と、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、第１アジテータ７５Ａと、第２アジテータ７５Ｂと、駆動列７２０と、サイドホルダ７１９と、を有している。筐体７００は、現像ローラ７１、供給ローラ７２、第１アジテータ７５Ａ及び第２アジテータ７５Ｂの両端をそれぞれ回転可能に支持する左側壁７０４及び右側壁７０５と、筐体７００の手前側に設けられユーザに把持される把持部７０１と、を有している。サイドホルダ７１９は、駆動列７２０を覆って左側壁７０４に支持される。以下、現像ローラ７１の回転軸線方向を軸方向と称して説明する。

第１アジテータ７５Ａは、撹拌棒７８Ａ及び撹拌シート７９Ａを有しており、撹拌棒７８Ａはトナー収容部７４内の現像剤を軸方向に撹拌し、撹拌シート７９Ａは、現像剤を軸方向に直交する径方向に撹拌する。第２アジテータ７５Ｂは、同様にして、撹拌棒７８Ｂ及び撹拌シート７９Ｂを有しており、撹拌棒７８Ｂはトナー収容部７４内の現像剤を軸方向に撹拌し、撹拌シート７９Ｂは、現像剤を径方向に撹拌する。供給ローラ７２は、撹拌シート７９Ａによって現像剤が供給される。

現像ローラ７１は、サイドホルダ７１９に設けられる軸受７４６Ａと、筐体７００の右側壁７０５に取り付けられる軸受７４６Ｂとに回転可能に支持される。図３に示すように、現像ユニット７は、軸受７４６Ｂの近傍に配置される第１接点７２０Ａ及び第２接点７２０Ｂを有している。第１接点７２０Ａは、現像ローラ７１に電気的に接続され、現像ローラ７１に印加される電圧が装置本体２から供給される。第２接点７２０Ｂは、供給ローラ７２に電気的に接続され、供給ローラ７２に印加される電圧が装置本体２から供給される。これら第１接点７２０Ａ及び第２接点７２０Ｂは、装置本体２に設けられた不図示の電力供給接点と接触可能である。

図５及び図６に示すように、現像ユニット７の左側に設けられる駆動列７２０は、現像カップリング７１０と、供給ローラギヤ７１２と、現像ローラギヤ７１１と、第１アジテータギヤ７１３と、第２アジテータギヤ７１４と、を有している。また、駆動列７２０は、アイドルギヤ７１５Ａ，７１５Ｂ，７１５Ｃを有している。

現像カップリング７１０は、現像ユニット７の左側壁７０４に回転可能に支持されており、装置本体２に設けられたドア２１（図１参照）が閉じられる動作に連動して、装置本体２に設けられた不図示の駆動伝達部材が現像カップリング７１０に係合する。逆に、ドア２１が開かれる動作に連動して、駆動伝達部材は現像カップリング７１０から離間する。駆動伝達部材は、現像カップリング７１０の所定範囲内での位置ずれを許容して、現像カップリング７１０に駆動力を伝達することができる構成となっている。また、現像カップリング７１０、現像ローラギヤ７１１及び供給ローラギヤ７１２は、サイドホルダ７１９によって軸方向の移動を規制されている。

ドア２１が閉じられた後、装置本体２が動作すると、駆動伝達部材から現像カップリング７１０に駆動力が伝達され、現像カップリング７１０の周面に設けられたギヤ７１０ａが回転する。ギヤ７１０ａは、現像ローラ７１の端部に設けられる現像ローラギヤ７１１と、供給ローラ７２の端部に設けられる供給ローラギヤ７１２と、に噛合しており、ギヤ７１０ａが回転することで、現像ローラ７１及び供給ローラ７２が回転する。

また、現像カップリング７１０のギヤ７１０ａは、アイドルギヤ７１５Ａを介して第１アジテータギヤ７１３に噛合しており、第１アジテータギヤ７１３が回転することで、第１アジテータ７５Ａが回転する。第１アジテータ７５Ａと同軸に設けられるアイドルギヤ７１５Ｂは、アイドルギヤ７１５Ｃを介して第２アジテータギヤ７１４に噛合しており、第２アジテータギヤ７１４が回転することで、第２アジテータ７５Ｂが回転する。

更に、図５乃至図７（ｂ）に示すように、第２アジテータギヤ７１４は、検知ギヤ８１のギヤ部８２に噛合可能に構成されている。検知ギヤ８１には、回転中心から所定距離だけ離れた位置に配置され軸方向に延びる検知突起８３が設けられており、検知部としての検知突起８３は、サイドホルダ７１９の検知部８０の孔８４に貫通している。孔８４は、周方向に長い長孔形状である。装置本体２には、検知突起８３の位置を検知する不図示の検知機構が設けられており、検知機構は、検知突起８３の位置に基づいて検知信号を出力する。これにより現像ユニット７が未使用の物であるか、既に使用されたものかを判定することができる。

図７（ａ）は、未使用の現像ユニット７を示す側面図であり、図７（ｂ）は、既に使用された現像ユニット７を示す側面図である。検知ギヤ８１は、欠歯ギヤであり、ギヤ部８２と、非ギヤ部８２ａと、を有している。図７（ａ）に示すように、未使用の現像ユニット７の第２アジテータギヤ７１４は、検知ギヤ８１のギヤ部８２に噛合している。この時、検知突起８３は、第１位置としての上方前側の位置に位置している。

そして、現像ユニット７が使用されて第２アジテータギヤ７１４が矢印Ｒ３方向に回転すると、第２アジテータギヤ７１４に噛合する検知ギヤ８１が矢印Ｒ４方向に回転する。そして、図１７（ｂ）に示すように、検知ギヤ８１のギヤ部８２が第２アジテータギヤ７１４と噛合しなくなると、検知ギヤ８１は停止する。この時、検知突起８３は、第２位置としての上方後側の位置に位置している。

このように、現像ユニット７が使用されることで、検知部８０の孔８４の範囲内で、検知突起８３が回動し、検知突起８３の位置を装置本体２に設けられた検知機構が検知する。これにより現像ユニット７が未使用の物であるか、既に使用されたものかを判定することができる。

更に、図８に示すように、現像ユニット７の底面には、下方に突出する左右１対のリブ７１８，７１８と、左側に設けられるメモリ８５及び位置決め突起８６と、が設けられている。より具体的には、メモリ８５及び位置決め突起８６は、現像ユニット７のサイドホルダ７１９の底面に設けられている。メモリ８５は、現像ユニット７に関する情報を記憶している不図示のメモリチップと、メモリチップと導通しているメモリ電極８５ａと、を有している。メモリ電極８５ａは、装置本体２に設けられた不図示の電極と接触し、メモリチップと装置本体２との通信を行う。メモリチップが記憶する現像ユニット７に関する情報は、現像ユニット７の交換時期に関する情報や、現像ユニット７に収容されるトナーの残量に関する情報を含む。

［ドラムユニット］
次に、ドラムユニット６の詳細構成について説明する。ドラムユニット６は、図２及び図９乃至図１１に示すように、フレーム６１０と、フレーム６１０の後方に回転可能に支持される感光ドラム６１と、を主に有している。フレーム６１０は、１対の左側壁６１１及び右側壁６１２を有しており、感光ドラム６１は、これら左側壁６１１及び右側壁６１２に回転可能に支持されている。

フレーム６１０の前部には、現像ユニット７が装着可能な装着部６１５（図２参照）と、ユーザがドラムユニット６を把持する把持部６１７と、現像ユニット７を前方に押圧する左右１対の押圧部材６４０と、リフト部材６４２と、が設けられている。現像ユニット７がドラムユニット６に装着された状態では、左側壁６１１と右側壁６１２との間に現像ユニット７のトナー収容部７４が配置される。

フレーム６１０の後側上部には、露光装置４から出射されたレーザ光が通過可能なレーザ通過孔６１６が形成されている。また、フレーム６１０の第２側壁としての左側壁６１１には、軸方向外側に突出する第１位置決め突起６６０及び第１ガイドリブ６６２が設けられており、第１位置決め突起６６０は、第１ガイドリブ６６２よりも前方に配置されている。同様にして、フレーム６１０の第１側壁としての右側壁６１２には、軸方向外側に突出する第２位置決め突起６６１及び第２ガイドリブ６６３が設けられており、第２位置決め突起６６１は、第２ガイドリブ６６３よりも前方に配置されている。第１位置決め突起６６０及び第２位置決め突起６６１は、円筒形状に形成され、第１ガイドリブ６６２及び第２ガイドリブ６６３は、前後方向に沿った方向に延在している。

図２、図１１及び図１４に示すように、ドラムユニット６の左側壁６１１には、下方に窪んだ凹部６６４と、リブとしての第１ガイドリブ６６２と、が設けられている。第１ガイドリブ６６２は、現像ユニット７のドラムユニット６への挿入方向において、凹部６６４と少なくとも一部がオーバーラップしている。検知部８０及び検知突起８３は、凹部６６４の上方において左側壁６１１よりも長手方向（軸方向）に突出している。左側壁６１１は、凹部６６４が形成されることで剛性が低下するが、凹部６６４の下方、かつ前後方向に重なる位置に第１ガイドリブ６６２が設けられているので、第１ガイドリブ６６２が補強部材として作用し、左側壁６１１の剛性の低下を軽減できる。

ところで、現像ユニット７に収容されるトナー量から決まる現像ユニット７の寿命は、感光ドラム６１の感光層の厚みから決まるドラムユニット６の寿命に比べて短く設定されている。従って、寿命に到達した現像ユニット７だけをドラムユニット６とは別に交換することがコスト上望ましい。現像ユニット７のみを交換する場合は、ドア２１を開いて装置本体２内からプロセスカートリッジ５を取り出した後、ドラムユニット６から現像ユニット７だけを取り外す。そして、新しい現像ユニット７を図２の装着方向ＡＤに挿入し、現像ユニット７をドラムユニット６に組み付ける。その後、現像ユニット７とドラムユニット６とが一体となったプロセスカートリッジ５を装置本体２へ装着する。上記第１位置決め突起６６０、第２位置決め突起６６１、第１ガイドリブ６６２及び第２ガイドリブ６６３は、プロセスカートリッジ５が装置本体２に装着される際に、装置本体２の不図示のガイド溝に案内されて、プロセスカートリッジ５を装着位置まで導く。

図２、図１０及び図１１に示すように、フレーム６１０の左側壁６１１及び右側壁６１２には、受け部６４１がそれぞれ形成されており、受け部６４１は、現像ユニット７の軸受７４６Ａ，７４６Ｂに当接可能に構成されている。受け部６４１は、前方が開放された略Ｕ字状に形成されており、前後方向に延びる下面６４１ａと鉛直方向に延びる突き当たり面６４１ｂとを有している（図１０参照）。

また、図２、図８、図９及び図１２に示すように、フレーム６１０の底面６１０ａには、シートが転写ニップＮ１に搬送される際に通過するシート通過孔６１０ｂと、上方に突出する２つの突起部６４３，６４３と、位置決め孔６８と、が形成されている。突起部６４３，６４３は、現像ユニット７の底面に形成された１対のリブ７１８，７１８に当接することで、現像ユニット７を支持する。位置決め孔６８は、図１２及び図１３に示すように、シート通過孔６１０ｂの左方に設けられており、電極露出孔６８ａと、係合孔６８ｂと、によって形成されている。

電極露出孔６８ａは、現像ユニット７がドラムユニット６に装着された状態で、メモリ電極８５ａをドラムユニット６の下方に露出させ、メモリ電極８５ａが装置本体２に設けられた不図示の電極と接触可能となるように構成されている。すなわち、孔としての電極露出孔６８ａは、メモリ８５のメモリ電極８５ａを外部に露出させる。係合孔６８ｂは、電極露出孔６８ａよりも左右方向において小さな寸法で形成されており、現像ユニット７がドラムユニット６に装着された状態で、現像ユニット７の位置決め突起８６に対して左右方向に係合する。

図１３に示すように、感光ドラム６１の左端部には第１感光体ギヤ６５及び第２感光体ギヤ６６が設けられ、転写ローラ６３の左端部には第２感光体ギヤ６６と噛合する転写ギヤ６７が設けられている。ドラムユニット６を含むプロセスカートリッジ５が装置本体２に装着されると、装置本体２に設けられた駆動ギヤが第１感光体ギヤ６５に噛合する。この状態で駆動ギヤが回転すると、駆動ギヤによって第１感光体ギヤ６５が回転し、第１感光体ギヤ６５と一体に感光ドラム６１及び第２感光体ギヤ６６が回転する。そして、第２感光体ギヤ６６の回転が転写ギヤ６７に伝達され、転写ギヤ６７と一体に転写ローラ６３が回転する。

更に、図１４、図１５（ａ）及び図１５（ｂ）に示すように、ドラムユニット６のフレーム６１０の前部には、一対の押圧部材６４０が設けられている。押圧部材６４０は、付勢バネ６４４によって前方に付勢されており、現像ユニット７がドラムユニット６に装着された状態で、現像ユニット７の筐体７００に設けられた一対の被押圧リブ７１６を押圧する。これにより、現像ユニット７の現像ローラ７１が感光ドラム６１に押し付けられる。

なお、左右１対の被押圧リブ７１６は、図１４に示すように、右側に配置された被押圧リブ７１６の方が左側に配置された被押圧リブ７１６よりも後方に配置されるように設けられている。これは、図１５（ａ）及び図１５（ｂ）に示すように、後述するリフト部材６４２が左右方向において右側の被押圧リブ７１６に重なるように配置され、回動操作されるリフト部材６４２と右側の被押圧リブ７１６とが干渉しないようにするためである。このように構成することで、リフト部材６４２の後方への突出量を抑え、プロセスカートリッジ５を小型に構成することができる。

以上のようにドラムユニット６が構成されているため、現像ユニット７が図２に示すようにドラムユニット６に対して装着方向ＡＤに装着される際には、現像ユニット７の軸受７４６Ａ，７４６Ｂが受け部６４１の下面６４１ａに案内される。そして、更に現像ユニット７がドラムユニット６に装着されると、軸受７４６Ａ，７４６Ｂが受け部６４１の突き当たり面６４１ｂに突き当たる。

この状態で、ユーザが現像ユニット７の把持部７０１から手を離すと、現像ユニット７は、ドラムユニット６の底面６１０ａに形成された突起部６４３，６４３によって支持されると共に、押圧部材６４０によって前方に押圧される。押圧部材６４０を押圧する付勢バネ６４４の付勢力により、現像ユニット７の軸受７４６Ａ，７４６Ｂは、突き当たり面６４１ｂに対して押し付けられ、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して前後方向に位置決めされる。これと同時に、現像ユニット７の位置決め突起８６が位置決め孔６８の係合孔６８ｂに係合することで、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して左右方向に位置決めされる。

位置決め突起８６及び係合孔６８ｂは、それぞれメモリ電極８５ａ及び電極露出孔６８ａよりも装着方向ＡＤにおける下流に設けられている。このため、現像ユニット７をドラムユニット６に装着する際に、メモリ電極８５ａをドラムユニット６に接触させることなく、位置決め突起８６を容易に係合孔６８ｂに係合させることができる。よって、現像ユニット７をドラムユニット６に装着する際のユーザビリティを向上すると共に、メモリ電極８５ａの破損を低減することができる。

［現像ユニットの取外し構成］
次に、現像ユニット７をドラムユニット６から取り外すための構成について説明する。図１５（ａ）においては、図１５（ｂ）に示すリフト部材６４２を破線で透かして表現している。図１５（ａ）乃至図１６に示すように、ドラムユニット６の前端部かつ右端部には、リフト部材６４２が設けられており、リフト部材６４２は、ドラムユニット６の右側壁６１２に対して回転軸線６４２Ｘを中心に回転可能に支持されている。回転軸線６４２Ｘは、感光ドラム６１及び現像ローラ７１の回転軸線方向と平行に延びている。リフト部材６４２は、圧縮バネ６５０によって矢印Ｒ１方向に回転するように付勢されており、リフト部材６４２の一端部に設けられた操作部６４２Ａを下方に押し操作することで、圧縮バネ６５０の付勢力に抗して矢印Ｒ２方向に回転される。

現像ユニット７の右側壁７０５には、右方に突出する円筒形状の突出部７５１が設けられており、リフト部材６４２の他端部には、突出部７５１に当接可能な当接部６４２Ｂが設けられている。当接部６４２Ｂは、回転軸線６４２Ｘを挟んで操作部６４２Ａとは反対側に設けられている。

ところで、図８及び図１６乃至図１７（ｂ）に示すように、押圧部材６４０は、押圧部材６４０の前面に設けられ鉛直方向に延びる押圧面６４０ａと、押圧面６４０ａの上端から後方に上り傾斜する傾斜面６４０ｂと、をそれぞれ有している。現像ユニット７の被押圧リブ７１６は、押圧面６４０ａによって前方に押圧される被押圧面７１６ａと、被押圧面７１６ａの下端から前方に下り傾斜する傾斜面７１６ｂと、を有している。

図１７（ａ）に示すように、現像ユニット７がドラムユニット６に装着されている状態では、付勢バネ６４４によって付勢される押圧部材６４０の押圧面６４０ａは、現像ユニット７の被押圧リブ７１６の被押圧面７１６ａを押圧している。この時、これら押圧面６４０ａ及び被押圧面７１６ａは、略鉛直方向に延びており、付勢バネ６４４の付勢力は、被押圧面７１６ａに対して垂直に作用し、現像ユニット７は前方向に付勢される。これにより、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して離脱しないように装着位置でロックされている。

図１６に示すように、リフト部材６４２の操作部６４２Ａが下方に押圧されると、リフト部材６４２が矢印Ｒ２方向に回転し、リフト部材６４２の当接部６４２Ｂが現像ユニット７の突出部７５１を上方に押し上げる。これにより、図１７（ｂ）に示すように、ドラムユニット６に装着された現像ユニット７の手前側が上方に回動し、現像ユニット７は、装着位置から離脱方向ＬＤに回動する。これにより、現像ユニット７の被押圧面７１６ａは、押圧面６４０ａから上方に離間し、現像ユニット７の傾斜面７１６ｂが押圧部材６４０の傾斜面６４０ｂに乗り上げる。

この時、現像ユニット７の軸受７４６Ａ，７４６Ｂは、受け部６４１，６４１に支持された状態である。この時の現像ユニット７の状態をリフトアップ状態と呼称し、リフトアップ状態となった現像ユニット７の位置を取外し位置と呼称する。現像ユニット７がリフトアップ状態にある際に、傾斜面６４０ｂ，７１６ｂは、押圧部材６４０の付勢方向である前方向に対して傾斜している。すなわち、リフト部材６４２によって現像ユニット７が離脱方向ＬＤに回動すると、現像ユニット７の被押圧面７１６ａが押圧面６４０ａから上方に離間する。すると、付勢バネ６４４によって前方に付勢された押圧部材６４０の傾斜面６４０ｂによって、現像ユニット７の傾斜面７１６ｂが上方に持ち上げられ、現像ユニット７は、付勢バネ６４４の付勢力によって更に離脱方向ＬＤに回動する。このため、現像ユニット７をリフトアップ状態にするための操作力を低減できる。

現像ユニット７がリフトアップ状態となっている際には、付勢バネ６４４の前方向の付勢力のほとんどは、傾斜面６４０ｂ，７１６ｂによって略上方への力として変換されているため、現像ユニット７はドラムユニット６に対してロックされていない。このため、ユーザは、現像ユニット７の把持部７０１を持ち上げるだけで、他の部材を移動させるなどすることなく、現像ユニット７をドラムユニット６から取り外すことができる。このようにして、ユーザは、ドラムユニット６から現像ユニット７を取り外して、新品の現像ユニット７をドラムユニット６へ装着することができる。

［第１の実施の形態のまとめ］
現像ユニット７をドラムユニット６に対して着脱可能に設けたプロセスカートリッジ５では、現像ユニット７に設けられたメモリ８５のメモリ電極８５ａが摩耗すると、メモリ電極８５ａと装置本体２の電極との接触状態が不安定となってしまう。特に、現像ユニット７をドラムユニット６から取り外すためのリフト部材６４２に近接してメモリ電極８５ａを配置すると、リフト部材６４２の操作に伴ってメモリ電極８５ａと装置本体２の電極との位置ズレ量が大きくなる傾向がある。

そこで、本実施の形態では、像担持体としての感光ドラム６１の長手方向（軸方向）において、移動部材としてのリフト部材６４２をプロセスカートリッジ５の一端側に配置し、記憶部としてのメモリ８５のメモリ電極８５ａを他端側に配置した。より具体的には、リフト部材６４２をプロセスカートリッジ５の右側に配置し、電極としてのメモリ電極８５ａをプロセスカートリッジ５の左側に配置した。

これにより、リフト部材６４２を下方に押圧操作して現像ユニット７をドラムユニット６から取り外す際に、メモリ電極８５ａと装置本体２の電極との位置ズレを低減できる。このため、メモリ電極８５ａの摩耗を抑え、メモリ電極８５ａと装置本体２の電極との接触状態を安定化できる。

また、検知突起８３は、感光ドラム６１の長手方向（軸方向）において、リフト部材６４２とは反対側のプロセスカートリッジ５の他端側、すなわち左側に配置されている。このため、リフト部材６４２のサイズを大きくしてユーザの操作を容易にすると共に、部品剛性を上げてリフト部材６４２を撓みにくくすることができる。リフト部材６４２が撓むと、メモリ電極８５ａと装置本体２の電極との位置ズレ量が大きくなってしまうが、リフト部材６４２の撓みを抑えることで、メモリ電極８５ａの摩耗を抑えることができる。

また、検知突起８３は、感光ドラム６１の長手方向に視て、リフト部材６４２と少なくとも一部が重なる。これにより、プロセスカートリッジ５のサイズを大きくすることなく、ユーザが操作しやすい位置にリフト部材６４２を配置することができる。

また、ドラムユニット６の左側壁６１１には、検知部８０及び検知突起８３が長手方向に突出するための凹部６６４が設けられている。凹部６６４が形成されることにより、左側壁６１１の剛性は低下するが、凹部６６４の下方、かつ前後方向に重なる位置に第１ガイドリブ６６２を設けたので、第１ガイドリブ６６２が補強部材として作用し、左側壁６１１の低下を軽減できる。

なお、リフト部材６４２をプロセスカートリッジ５の左側に配置し、メモリ電極８５ａをプロセスカートリッジ５の右側に配置してもよい。また、検知突起８３は、リフト部材６４２と同じ側に配置してもよい。

＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態の位置決め突起８６を異なる位置に設けたものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。

本実施の形態に係る現像ユニット７Ａは、図１８に示すように、底面から位置決め突起８６Ａが下方に突出しており、位置決め突起８６Ａの左方には、メモリ８５が配置されている。メモリ８５は、現像ユニット７に関する情報を記憶している不図示のメモリチップと、メモリチップと導通しているメモリ電極８５ａと、を有している。

ドラムユニット６Ａには、図１９に示すように、軸方向（左右方向）に隣接して設けられる係合孔１０２ａ及び電極露出孔１０３が形成されている。係合孔１０２ａは、位置決め突起８６Ａが左右方向に係合して、現像ユニット７Ａをドラムユニット６Ａに対して左右方向に位置決め可能に構成されている。電極露出孔１０３は、現像ユニット７Ａがドラムユニット６Ａに装着された状態で、メモリ電極８５ａをドラムユニット６Ａの下方に露出させ、メモリ電極８５ａが装置本体２に設けられた不図示の電極と接触可能となるように構成されている。

メモリ電極８５ａと装置本体２に設けられた電極との接触は、通信時の電極接触状況の安定化や電極相互の摩耗の観点から、高い位置精度が求められる。従って、ドラムユニット６Ａに対する現像ユニット７Ａの位置決め機構は、メモリ８５に近い位置に配置されることが望ましい。現像ユニット７Ａのドラムユニット６Ａに対する前後方向における位置決めは、第１の実施の形態と同様に、現像ユニット７Ａの軸受７４６Ａ，７４６Ｂがドラムユニット６Ａの受け部６４１，６４１に押し当てられることで行われる。

本実施の形態では、メモリ電極８５ａと装置本体２に設けられた電極との左右方向における位置精度を向上するために、図２０に示すように位置決め突起８６Ａを前後方向においてメモリ電極８５ａと少なくとも一部がオーバーラップするように配置している。言い換えれば、位置決め突起８６Ａは、軸方向に視て、前後方向においてメモリ電極８５ａと少なくとも一部がオーバーラップするように配置されている。

更に、本実施の形態では、現像ユニット７Ａがドラムユニット６Ａに装着された状態で、位置決め突起８６Ａがドラムユニット６Ａの前側に配置されている。現像ユニット７Ａの前後方向の位置決めを行う受け部６４１も、ドラムユニット６Ａの前側に配置されている。このように、ドラムユニット６Ａの受け部６４１とメモリ電極８５ａとを近接して配置することで、メモリ電極８５ａの位置決め精度をより向上することができる。

また、図２１に示すように、距離Ｌ１に対して距離Ｌ２が短くなるようにプロセスカートリッジ５Ａが構成されていると好適である。距離Ｌ１は、ドラムユニット６Ａの第１位置決め突起６６０の中心線Ｃ１と軸受７４６Ａの中心線Ｃ２との間の距離であり、距離Ｌ２は、中心線Ｃ１とメモリ電極８５ａとの間の上下方向における距離である。このようにプロセスカートリッジ５Ａを構成することにより、装置本体２に対するドラムユニット６Ａの揺動及びドラムユニット６Ａに対する現像ユニット７Ａの揺動に対して、メモリ電極８５ａの位置ずれを抑えることができる。すなわち、メモリ電極８５ａと装置本体２の電極との接点位置の前後方向及び接触方向の変動を抑え、メモリ電極８５ａ及び装置本体２の電極との接触状態を安定化すると共に、電極の摩耗を抑えることができる。

なお、現像ユニット７Ａがドラムユニット６Ａに装着された際において、図２２の係合孔１０２ａに示す位置に位置決め突起８６Ａが配置される。本実施の形態では、位置決め突起８６Ａ及び係合孔１０２ａは、メモリ電極８５ａ及び電極露出孔１０３よりも右方に位置しているが、位置決め突起８６Ａ及び係合孔１０２ａの位置はこれに限定されない。例えば、図２２の位置１０２ｂに示すように、メモリ電極８５ａ及び電極露出孔１０３よりも左方に位置決め突起８６Ａ及び係合孔１０２ａを配置してもよい。一方で、位置決め突起８６Ａ及び係合孔１０２ａをメモリ電極８５ａ及び電極露出孔１０３よりも右方に配置すると、メモリ電極８５ａよりも位置決め突起８６Ａがシート通過孔６１０ｂ日開位置となる。このため、シート通過孔６１０ｂを通過するシートがメモリ電極８５ａと装置本体２側の電極との接点に進入することを、位置決め突起８６Ａによって規制することができ、電極の接触状態を安定化できる。

また、現像ユニット７Ａをドラムユニット６Ａに位置決めするための構成は、上述した位置決め突起８６Ａ及び係合孔１０２ａによるものに限らない。例えば、現像ユニット７Ａに係合孔を設け、ドラムユニットに位置決め突起を設けてもよい。

［第２の実施の形態のまとめ］
近年、メモリ電極８５ａと装置本体２に設けられた電極との接触は、通信時の電極接触状況の安定化や電極相互の摩耗の観点から、高い位置精度が求められる。そこで、本実施の形態では、位置決め突起８６Ａを前後方向、すなわち感光ドラム６１の長手方向（軸方向）に直交する方向においてメモリ電極８５ａと少なくとも一部がオーバーラップするように配置している。言い換えれば、位置決め突起８６Ａは、軸方向に視て、前後方向においてメモリ電極８５ａと少なくとも一部がオーバーラップするように配置されている。

これにより、メモリ電極８５ａと装置本体２の電極との接点位置の前後方向及び接触方向の変動を抑え、メモリ電極８５ａ及び装置本体２の電極との接触状態を安定化すると共に、電極の摩耗を抑えることができる。

＜第３の実施の形態＞
次いで、本発明の第３の実施の形態について説明するが、第３の実施の形態は、第１の実施の形態に対して、押圧部材、メモリ及び電極露出孔の配置を変更したものである。
このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。

本実施の形態に係るプロセスカートリッジ５Ｂは、図２３乃至図２５に示すように、ドラムユニット６Ｂと、現像ユニット７Ｂと、を有している。現像ユニット７Ｂは、ドラムユニット６Ｂに装着された状態で、リフト部材６４２によってドラムユニット６Ｂに対してロックされ、ドラムユニット６Ｂからの脱落が防止されている。

ドラムユニット６Ｂは、フレーム６１０の底面６１０ａに電極露出孔３１０が形成されている。また、底面６１０ａの軸方向における両端部からは、支持部３０１が上方に突出しており、支持部３０１の前方には、押圧部材６４０が配置されている。押圧部材６４０は、支持部３０１との間に配置された圧縮バネ３０２（図２７参照）によって前方に付勢されている。支持部３０１のバネ当接部３０１ａは、圧縮バネ３０２に当接して圧縮バネ３０２からの弾性力を受ける。電極露出孔３１０は、左側に配置された支持部３０１及び押圧部材６４０よりも後方かつ左方に配置されている。

現像ユニット７Ｂは、図２６及び図２７に示すように、筐体７００の左側壁７０４及び右側壁７０５にそれぞれ設けられる被押圧部３１６を有している。左側壁７０４に設けられた被押圧部３１６は、左側壁７０４から左方に突出して設けられ、右側壁７０５に設けられた被押圧部３１６は、右側壁７０５から右方に突出して設けられている。

図２８は、プロセスカートリッジ５Ｂを示す断面図であり、断面図の一部が現像ユニットＢの押圧部材６４０付近の断面を示し、断面図の別の一部がメモリ３００付近の断面を示している。各被押圧部３１６は、図２８に示すように、軸方向に視て、円弧状に形成される円弧部３１６ａと、円弧部３１６ａの両端から前方に延びる延長部３１６ｂと、を有している。被押圧部３１６の円弧部３１６ａは、ドラムユニット６Ｂに現像ユニット７Ｂが装着された状態で、押圧部材６４０によって前方に押圧される。円弧部３１６ａの両端を延長部３１６ｂが支持することで、円弧部３１６ａに押圧力を受けても、円弧部３１６ａの変形を低減できる。

そして、現像ユニット７Ｂの被押圧部３１６が前方に押圧されることで、現像ユニット７の現像ローラ７１は、感光ドラム６１に近づく方向に付勢され、感光ドラム６１と接触する。現像ローラ７１が感光ドラム６１に接触した状態で、上述した画像形成プロセスが行われる。

次に、現像ユニット７Ｂのメモリ３００について説明する。図２４、図２６及び図２８に示すように、現像ユニット７の左側壁７０４に取り付けられたサイドホルダ７１９の底面には、メモリ３００が取り付けられている。メモリ３００は、現像ユニット７Ｂに関する情報を記録するための不図示のメモリチップと、メモリチップと接続された電気接点であるメモリ電極３００ａと、を有し、これらメモリチップ及びメモリ電極３００ａは、同一の基板上に設けられる。プロセスカートリッジ５Ｂが装置本体２（図１参照）に装着されると、メモリ電極３００ａと装置本体２の本体電極としての電極３０３とが接触して、装置本体２が現像ユニット７Ｂに関する情報を読み取り、各種制御を行う。

メモリ３００のメモリ電極３００ａは下方に臨むように配置されており、現像ユニット７Ｂがドラムユニット６Ｂに装着された状態で、ドラムユニット６Ｂの電極露出孔３１０に対応する位置に配置されている。プロセスカートリッジ５Ｂが装置本体２に装着されると、図２８に示すように、下方から視て電極露出孔３１０から露出したメモリ電極３００ａが装置本体２の電極３０３に接触する。

現像ユニット７Ｂの被押圧部３１６は、図２８に示すように、軸方向に視て、メモリ３００のメモリ電極３００ａ及び電極露出孔３１０よりも前方に配置されている。すなわち、被押圧部３１６は、軸方向に視て、メモリ３００のメモリ電極３００ａ及び電極露出孔３１０よりも感光ドラム６１に対して近い位置に配置されている。

また、現像ユニット７の左右方向における両側に設けられる被押圧部３１６は、軸方向に視て重なる位置に配置されているため、現像ローラ７１の軸方向に視た両側の被押圧部３１６とメモリ電極３００ａとの配置関係は両側とも同じ関係である。

［第３の実施の形態のまとめ］
現像ユニット７Ｂを押圧するための押圧部材６４０をドラムユニット６Ｂに設置すると以下の課題がある。押圧部材６４０の押圧力により、現像ローラ７１が感光ドラム６１に当接するが、押圧部材６４０の押圧力の反力により、ドラムユニット６Ｂのフレーム６１０が変形する虞がある。具体的には、押圧部材６４０を押圧する圧縮バネ３０２は、フレーム６１０に設けられた支持部３０１のバネ当接部３０１ａに当接する。このため、支持部３０１には、圧縮バネ３０２が押圧部材６４０を押す力と同等の力が圧縮バネ３０２から作用する。

そして、上記反力によるフレーム６１０の変形が大きくなると、押圧部材６４０の押圧力が減少し、現像ローラ７１を安定的に感光ドラム６１に当接させることができず、現像ローラ７１と感光ドラム６１とが離間して画像不良が発生する虞がある。画像不良の発生を防止するためには、押圧部材６４０の反力によるドラムユニット６Ｂのフレーム６１０の変形を抑制する必要がある。そして、フレーム６１０の変形を抑制するためには、押圧部材６４０の反力によってドラムユニット６Ｂに負荷が発生する領域のフレーム強度を確保する必要がある。負荷が発生する領域とは、感光ドラム６１を回転可能に支持するフレーム６１０の支持部３１１と、圧縮バネ３０２と当接する支持部３０１のバネ当接部３０１ａと、の間の領域である。

また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ５Ｂは、図２８に示すように、装置本体２に対して矢印３１２で示す後ろかつ下向き方向に装着されるが、この場合、プロセスカートリッジ５Ｂの下面側にメモリ電極３００ａが配置されることが好ましい。これは、プロセスカートリッジ５Ｂが装置本体２に対して装着完了となる直前までメモリ電極３００ａは装置本体２の電極３０３と離間している方が、メモリ電極３００ａ及び電極３０３が摺擦せず、耐久性が向上するからである。また、メモリ電極３００ａや電極３０３を移動させる特別な装置を設ける必要が無く、コスト上も好ましい。

しかしながら、現像ユニット７Ｂに関する情報を記録するメモリ３００をプロセスカートリッジ５Ｂの下面側に配置するためには、ドラムユニット６Ｂのフレーム６１０に電極露出孔３１０のような孔や切欠きを設ける必要がある。このような孔や切欠きは、フレーム６１０のフレーム強度を低下させる要因となる。

そこで、本実施の形態では、プロセスカートリッジ５を以下のように構成した。ドラムユニット６Ｂの圧縮バネ３０２と当接する支持部３０１のバネ当接部３０１ａを、現像ローラ７１の軸方向に視て、メモリ電極３００ａ及び電極露出孔３１０よりも感光ドラム６１に近い位置に配置した。

これにより、ドラムユニット６Ｂのフレーム強度を低下させる要因である電極露出孔３１０を、ドラムユニット６Ｂの上述したフレーム強度が必要な領域の範囲外に設けることができる。よって、ドラムユニット６Ｂのフレーム強度の確保が可能となり、現像ローラ７１を感光ドラム６１に安定的に当接させ、画像不良の発生を低減できる。

また、本実施の形態では、現像ユニット７Ｂの被押圧部３１６がメモリ電極３００ａよりも感光ドラム６１に近い位置に配置される。現像ユニット７Ｖのこのような配置関係によって、上記のようなドラムユニット６のフレーム強度を確保するための条件を実現することが可能である。よって、現像ローラ７１を感光ドラム６１に安定的に当接させ、画像不良の発生を低減できる。

＜第４の実施の形態＞
次いで、本発明の第４の実施の形態について説明するが、第４の実施の形態は、第３の実施の形態に対して、メモリの配置を変更したものである。このため、第３の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。

本実施の形態のドラムユニット６Ｃのフレーム６１０は、図２９及び図３０に示すように、左側壁６１１を有しており、左側壁６１１には、下方に窪んだコ字状の切欠き３０５が形成されている。また、現像ユニット７Ｃのサイドホルダ７１９には、左方（軸方向）に突出するメモリ支持部３０６が形成されている。メモリ支持部３０６の下面には、メモリ１３００が支持されており、メモリ１３００は、下方にメモリ電極１３００ａが向くように配置されている。

現像ユニット７Ｃがドラムユニット６Ｃに装着されると、メモリ支持部３０６は、ドラムユニット６Ｃのフレーム６１０の切欠き３０５から左方に突出する。この状態で、メモリ支持部３０６に支持されたメモリ１３００のメモリ電極１３００ａは、フレーム６１０の左側壁６１１よりも左方に位置している。そして、現像ユニット７Ｃとドラムユニット６Ｃとが一体となったプロセスカートリッジ５Ｃが装置本体２（図１参照）に装着されると、装置本体２に設けられた電極３０３とメモリ電極１３００ａが接触し、メモリ１３００の情報が装置本体２に読み取られる。

なお、図３１に示すように、メモリ支持部３０６の左側面にメモリ２３００を取付け、メモリ２３００のメモリ電極２３００ａが左方に向くように配置されてもよい。本実施の形態においても、第３の実施の形態と同様に、バネ当接部３０１ａ及び被押圧部３１６が、軸方向に視てメモリ電極１３００ａ，２３００ａよりも感光ドラム６１に近い位置に配置されている。

すなわち、ドラムユニット６Ｃのフレーム６１０に形成された切欠き３０５は、フレーム強度を低下させる要因となるが、切欠き３０５は、フレーム６１０でフレーム強度が必要な上述の領域の範囲外に設けられる。したがって、第３の実施の形態で説明した押圧部材６４０及び圧縮バネ３０２の反力を受けるフレーム６１０の領域のフレーム強度を確保し、現像ローラ７１を感光ドラム６１に安定的に当接させ、画像不良の発生を低減できる。

［第４の実施の形態のまとめ］
ドラムユニット６Ｃのフレーム６１０は、特に支持部３１１と、圧縮バネ３０２と当接する支持部３０１のバネ当接部３０１ａと、の間の領域において、押圧部材６４０の反力による負荷が作用する。この負荷によって、フレーム６１０が変形すると、押圧部材６４０の押圧力が減少し、現像ローラ７１を安定的に感光ドラム６１に当接させることができず、現像ローラ７１と感光ドラム６１とが離間して画像不良が発生する虞がある。

そこで、本実施の形態では、上記領域にはフレーム強度を低下させる要因となる孔や切欠きを設けず、左側壁６１１に切欠き３０５を設けた。そして、切欠き３０５からメモリ電極１３００ａ，２３００ａを外部に露出させるように構成した。これにより、フレーム６１０の変形を抑え、画像不良を低減することができる。

＜第５の実施の形態＞
次いで、本発明の第５の実施の形態について説明するが、第５の実施の形態は、第３の実施の形態に対して、現像ユニット及びドラムユニットの筐体（フレーム）の構成並びにメモリの配置が異なる。このため、第３の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。

本実施の形態のドラムユニット６Ｄは、図３２乃至図３４に示すように、フレーム６１０の前壁６１４を有しており、前壁６１４には、下方に窪んだ切欠き３０８が形成されている。このため、本実施の形態のドラムユニット６Ｄには、第１の実施の形態において前述した把持部６１７が形成されない。

現像ユニット７Ｄは、前方に突出する延出部３０７を有している。延出部３０７は、把持部７０１を挟んで左右方向における両側に配置されている。延出部３０７には、画像形成に使用されるトナーが収容される。左側の延出部３０７の下面には、メモリ３３００が支持されており、メモリ３３００は、下方にメモリ電極３３００ａが向くように配置されている。

現像ユニット７Ｄがドラムユニット６Ｄに装着されると、延出部３０７は、ドラムユニット６Ｄの前壁６１４に形成された切欠き３０８から前方に突出し、左側の延出部３０７の下面に支持されるメモリ３３００は、前壁６１４よりも後方に位置する。そして、現像ユニット７Ｄとドラムユニット６Ｄとが一体となったプロセスカートリッジ５Ｄが装置本体２（図１参照）に装着されると、装置本体２に設けられた電極３０３とメモリ電極３３００ａが接触し、メモリ３３００の情報が装置本体２に読み取られる。

本実施の形態においても、第３の実施の形態と同様に、バネ当接部３０１ａ及び被押圧部３１６が、軸方向に視てメモリ電極３３００ａよりも感光ドラム６１に近い位置に配置されている。

［第５の実施の形態のまとめ］
現像ユニット７Ｄが収容するトナーの容量を大きくする場合、次の課題がある。現像ユニット７Ｄの幅や高さを変えないとすると、現像ユニット７Ｄは、前方に突出せざるを得ず、本実施の形態では、前方に延出する延出部３０７を形成し、延出部３０７にトナーを収容している。そして、延出部３０７がドラムユニット６Ｄの前壁６１４に干渉しないように、前壁６１４に切欠き３０８を形成し、切欠き３０８内に延出部３０７を延在させるように構成している。しかしながら、この切欠き３０８は、ドラムユニット６Ｄのフレーム６１０のフレーム強度を低下させる要因となる。

そこで、本実施の形態では、延出部３０７の下面にメモリ電極３３００ａを有するメモリ３３００を配置し、メモリ電極３３００ａを感光ドラム６１から遠い位置に配置した。すなわち、図２８に示すように、ドラムユニット６Ｄのバネ当接部３０１ａ及び被押圧部３１６が、軸方向に視てメモリ電極３３００ａよりも感光ドラム６１に近い位置に配置されている。

これにより、ドラムユニット６Ｄのフレーム強度を低下させる要因である切欠き３０８を、ドラムユニット６Ｄの上述したフレーム強度が必要な領域の範囲外に設けることができる。よって、現像ユニット７Ｄが収容するトナーの容量を増大させつつ、ドラムユニット６Ｄのフレーム強度の確保が可能となり、現像ローラ７１を感光ドラム６１に安定的に当接させ、画像不良の発生を低減できる。

また、プロセスカートリッジ５Ｄを装置本体２に装着する際には、現像ユニット７Ｄとドラムユニット６Ｄとが上述したリフト部材６４２によって一体となっている。このため、ドラムユニット６Ｄに把持部が設けられずとも、現像ユニット７Ｄの把持部７０１を把持することで、現像ユニット７Ｄをドラムユニット６Ｄから脱落させることなく、容易にプロセスカートリッジ５Ｄを装置本体２に着脱させることができる。

なお、本実施の形態では、メモリ電極３３００ａを現像ユニット７Ｄの延出部３０７に設けていたが、これに限定されない。例えば、メモリ電極３３００ａを、第１乃至第４の実施の形態で説明したメモリ電極のいずれかの位置に配置してもよい。このようなメモリ電極の配置であっても、ドラムユニット６のフレーム強度が必要な領域についての強度確保が可能である。

＜第６の実施の形態＞
次いで、本発明の第６の実施の形態について説明するが、第６の実施の形態は、第１の実施の形態に対して、リフト部材の回転、変形及び倒れが規制可能な構成を追加したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。

本実施の形態に係るプロセスカートリッジ５Ｅは、図３５乃至図３７に示すように、ドラムユニット６Ｅと、現像ユニット７Ｅと、を有している。ドラムユニット６Ｅは、フレーム６１０と、フレーム６１０に回転可能に支持される感光ドラム６１と、を有している。現像ユニット７Ｅは、ドラムユニット６Ｅに装着された状態で押圧部材６４０，６４０によって前方に押され、これによって現像ユニット７Ｅに支持される現像ローラ７１（図９参照）が感光ドラム６１に接触する。

ドラムユニット６Ｅのフレーム６１０は、左側壁６１１及び右側壁６１２と、これら左側壁６１１及び右側壁６１２を接続する底面６１０ａ及び前壁６１４と、を有している。押圧部材６４０，６４０は、前壁６１４に支持されており、右側壁６１２には、リフト部材６４２が回転可能に支持されている。

現像ユニット７Ｅは、左側壁７０４及び右側壁７０５を有する筐体７００と、左側壁７０４に支持されるサイドホルダ７１９と、を有している。サイドホルダ７１９には、第１の実施の形態で説明した検知部８０が設けられていると共に、現像カップリング７１０が外部に露出される孔７１９ａが形成されている。また、サイドホルダ７１９の底面には、メモリ８５及び位置決め突起８６が設けられている。右側壁７０５には、右方に突出する円筒形状の突出部７５１が設けられている。

リフト部材６４２Ｅは、図３８及び図３９に示すように、回転軸４０３ｂを中心に右側壁６１２に回転可能に支持されており、リフト部材６４２Ｅの左方には、右側壁６１２に支持される内側壁４０３ｆが配置されている。リフト部材６４２Ｅは、リフト部材６４２Ｅの一端部に設けられ、ユーザによって下方に押し操作可能な操作部４１０ｂと、リフト部材６４２Ｅの他端部に設けられ、突出部７５１と当接可能な当接部４１０ａと、を有している。操作部４１０ｂは、回転軸４０３ｂよりも手前側に配置され、当接部４１０ａは、回転軸４０３ｂよりも後側に配置されている。すなわち、操作部４１０ｂと当接部４１０ａは、前後方向において、回転軸４０３ｂを挟んで互いに反対側に配置されている。

また、リフト部材６４２Ｅは、操作部４１０ｂと一体に設けられる規制部４１０ｃを有しており、規制部４１０ｃは、右側壁６１２よりも右方に突出するように、操作部４１０ｂの右方に配置されている。内側壁４０３ｆは、操作部４１０ｂの左方に操作部４１０ｂと隣接して配置されている。言い換えれば、内側壁４０３ｆは、感光ドラム６１の軸線方向において操作部４１０ｂの内側に配置されている。フレーム６１０の操作部４１０ｂとフレーム６１０に設けられる座面４９３ａとの間には、圧縮バネ６５０が縮接されており、圧縮バネ６５０は、操作部４１０ｂを上方に付勢している。

次に、ドラムユニット６Ｅから現像ユニット７Ｅを取り外す際の動作について説明する。図４０（ａ）に示すように、リフト部材６４２Ｅは、操作部４１０ｂが上方に付勢され、例えば不図示のストッパに当接することで所定の待機位置で保持されている。この時、ドラムユニット６Ｅに装着された現像ユニット７Ｅの当接部４１０ａは、突出部７５１から離間しており、突出部７５１に当接していない。

ユーザが操作部４１０ｂを下方に押し操作すると、図４０（ｂ）に示すように、当接部４１０ａが上方に揺動し、当接部４１０ａによって現像ユニット７Ｅの突出部７５１が上方に押圧される。これにより、現像ユニット７Ｅは、現像ローラ７１の軸方向における側方に配置される軸受７４６Ｂ（７４６Ａ）を中心に時計回り方向（ＣＷ方向）に回転し、ドラムユニット６Ｅから離脱される。この時、ドラムユニット６Ｅの突起部６４３，６４３に支持される現像ユニット７Ｅの左右１対のリブ７１８，７１８は、突起部６４３，６４３から離間する。

ユーザは、上述のようにリフトアップ状態となった現像ユニット７Ｅの把持部７０１（図３５参照）を把持し、現像ユニット７Ｅをドラムユニット６Ｅから引き出すことで、現像ユニット７Ｅの取外し作業を完了する。

次に、プロセスカートリッジ５Ｅを装置本体２に装着するための構成について説明する。図４１（ａ）は本実施の形態に係る装置本体２を示す斜視図であり、図４１（ｂ）はリフト部材６４２Ｅの周辺構成を示す拡大斜視図である。なお、図４１（ａ）（ｂ）では、図１に示すドア２１を省略して表示している。

装置本体２は、図４１（ａ）乃至図４３（ｂ）に示すように、右側本体ガイド４２０と、左側本体ガイド４２１と、を有している。右側本体ガイド４２０は、プロセスカートリッジ５Ｅが収容される装置本体２の収容部の右側に配置され、左側本体ガイド４２１は、収容部の左側に配置される。右側本体ガイド４２０は、プロセスカートリッジ５Ｅの第２位置決め突起６６１及び第２ガイドリブ６６３をそれぞれ案内する第１ガイド部４２０ｂ及び第２ガイド部４２０ｃを有している。これら第１ガイド部４２０ｂ及び第２ガイド部４２０ｃは、溝形状を有している。また、右側本体ガイド４２０は、第１ガイド部４２０ｂの上方に配置され、リフト部材６４２Ｅの規制部４１０ｃと接触可能な接触部４２０ａを有している。

左側本体ガイド４２１は、プロセスカートリッジ５Ｅの第１位置決め突起６６０及び第１ガイドリブ６６２をそれぞれ案内する第３ガイド部４２１ａ及び第４ガイド部４２１ｂを有している。これら第３ガイド部４２１ａ及び第４ガイド部４２１ｂは、板形状を有している。第３ガイド部４２１ａの上方には、現像カップリング７１０に係合可能な駆動伝達部材４２２が配置されており、駆動伝達部材４２２が装置本体２に設けられる不図示の駆動源によって駆動されることで、現像カップリング７１０が駆動される。また、装置本体２の左側下部には、現像ユニット７Ｅに設けられたメモリ８５のメモリ電極８５ａと接触可能な電極３０３が配置されている。

次に、プロセスカートリッジ５Ｅが装置本体２に装着された状態におけるリフト部材６４２Ｅの動作について説明する。プロセスカートリッジ５Ｅが装置本体２に装着された状態では、図４４（ａ）及び図４５に示すように、リフト部材６４２Ｅの規制部４１０ｃの直下方に接触部４２０ａが配置されている。リフト部材６４２Ｅがユーザによって操作されていない状態では、規制部４１０ｃは接触部４２０ａに対して僅かな隙間を空けて離間している。また、リフト部材６４２Ｅの当接部４１０ａは、突出部７５１に対して僅かな隙間を空けて離間している。このため、接触部４２０ａがプロセスカートリッジ５Ｅを装置本体２に装着する作業を阻害することはない。なお、リフト部材６４２Ｅがユーザによって操作されていない状態で、規制部４１０ｃが接触部４２０ａに対して当接していてもよい。

図４４（ｂ）に示すように、ユーザがリフト部材６４２Ｅの操作部４１０ｂを下方に押圧操作すると、リフト部材６４２Ｅが圧縮バネ６５０の付勢力に抗して回動しようとする。しかしながら、リフト部材６４２Ｅが僅かに回動したところで、リフト部材６４２Ｅの規制部４１０ｃが接触部４２０ａに接触するために、リフト部材６４２Ｅの反時計回り方向（矢印ＣＣＷ方向）の回動が規制される。

このため、現像ユニット７Ｅの下面に形成されたリブ７１８は、ドラムユニット６Ｅに形成された突起部６４３に支持された状態が維持される。また、リフト部材６４２Ｅの当接部４１０ａは、突出部７５１から離間したままか、突出部７５１に対して軽く接触された状態となる。しかし、現像ユニット７Ｅがドラムユニット６Ｅから離脱される方向へは移動しない。

以上のように、プロセスカートリッジ５Ｅが装置本体２に装着された状態では、装置本体２に設けられた接触部４２０ａによってリフト部材６４２Ｅの回動動作が規制される。これにより、プロセスカートリッジ５Ｅが装置本体２に装着されたままで、ユーザが誤ってリフト部材６４２Ｅを操作したとしても、リフト部材６４２Ｅが現像ユニット７Ｅの突出部７５１を上方に押し上げることが無い。このため、ドラムユニット６Ｅから現像ユニット７Ｅが誤って取り外されることを防止できる。

プロセスカートリッジ５Ｅが装置本体２に装着された状態でリフト部材６４２Ｅがユーザによって操作されると、以下のような課題がある。図４５は、プロセスカートリッジ５Ｅが装置本体２に装着された状態で、ユーザがリフト部材６４２Ｅを強い力で操作する時のリフト部材６４２Ｅに働く力とリフト部材６４２Ｅの変形方向を示した図である。

図４５に示すように、ユーザがリフト部材６４２Ｅの操作部４１０ｂを下方に力ｆ１で押圧操作すると、リフト部材６４２Ｅの規制部４１０ｃは、装置本体２の接触部４２０ａに接触する。そして、規制部４１０ｃは、接触部４２０ａから反力ｆ２を受けて停止する。その際、リフト部材６４２Ｅが受ける力ｆ１は、反力ｆ２よりも回転軸４０３ｂの軸線方向において装置内側（左側）で作用する。これにより、リフト部材６４２Ｅが左側に倒れたり変形したりして、リフト部材６４２Ｅの左側が矢印ｍ１方向へ移動する。

リフト部材６４２Ｅは、回転軸４０３ｂにより保持されているので、リフト部材６４２Ｅの当接部４１０ａは、矢印ｍ１方向とは反対の矢印ｍ２方向へ移動する。その結果、当接部４１０ａが突出部７５１を押し上げ、メモリ８５のメモリ電極８５ａと装置本体２側の電極３０３との接触状態が変化する。これが繰り返されることにより、メモリ８５の摩耗が促進されてしまい、電極同士の接触抵抗が変化してしまったり接触不良が発生したりする虞がある。

そこで、本実施の形態では、回転軸４０３ｂの軸線方向において、現像ユニット７Ｅの、リフト部材６４２Ｅによって押し上げられる突出部７５１とは反対側にメモリ８５を配置すると共に、リフト部材６４２Ｅに隣接して内側壁４０３ｆを配置している。図４６（ａ）に示すように、現像ユニット７Ｅは、回転軸４０３ｂの軸線方向において突出部７５１とは反対側において、軸受７４６Ａがドラムユニット６Ｅの受け部６４１によって支持されている。図４６（ｂ）に示すように、リフト部材６４２Ｅがユーザによって押圧操作されると、上述したリフト部材６４２Ｅの倒れや変形により、突出部７５１はリフト部材６４２Ｅの当接部によって押し上げられる。

この時、現像ユニット７Ｅは、突出部７５１とは反対側に設けられる軸受７４６Ａと受け部６４１との当接部分を支点にして、リフト部材６４２Ｅによって矢印方向に持ち上げられる。そして、メモリ８５は、感光ドラム６１及び回転軸４０３ｂの軸線方向において、上記支点に近く、作用点であるリフト部材６４２Ｅの当接部４１０ａと突出部７５１の当接部分から遠い方が現像ユニット７Ｅの持ち上げ動作における変位が少ない。このため、本実施の形態では、メモリ８５は、感光ドラム６１及び回転軸４０３ｂの軸線方向において、リフト部材６４２Ｅの当接部４１０ａよりも軸受７４６Ａに近い位置に配置され、メモリ８５の摩耗を低減できる。

更に、図４７（ａ）に示すように、リフト部材６４２Ｅの左方には、内側壁４０３ｆがリフト部材６４２Ｅに対して僅かに隙間を空けて配置されている。上述したリフト部材６４２Ｅの倒れや変形により、リフト部材６４２Ｅは、内側壁４０３ｆに近づく。そして、リフト部材６４２Ｅは、内側壁４０３ｆに当接することで、倒れや変形が規制される。これにより、プロセスカートリッジ５Ｅが装置本体２に装着された状態での、リフト部材６４２Ｅによる現像ユニット７Ｅの持ち上げ量が少なくなり、メモリ８５の摩耗を低減できる。

内側壁４０３ｆは、現像ローラ７１及び回転軸４０３ｂの軸線方向において、操作部４１０ｂに対して、規制部４１０ｃと接触部４２０ａとの当接部分とは反対側に配置される。例えば、規制部４１０ｃと接触部４２０ａとの当接部分が操作部４１０ｂの右方に配置されている場合、内側壁４０３ｆは、操作部４１０ｂの左方に配置される。

好ましくは、図４７（ｂ）に示すように、上記軸線方向に視た際に、内側壁４０３ｆは、前後方向において、回転軸４０３ｂに対して、当接部４１０ａとは反対側に設けられる。更に好ましくは、内側壁４０３ｆは、上記軸線方向に視た際に、操作部４１０ｂ又は規制部４１０ｃと少なくとも一部が重なるように配置される。これにより、リフト部材６４２Ｅの倒れや変形が規制され、メモリ８５の摩耗をより低減できる。

更に、上記軸線方向に視て、リフト部材６４２Ｅは、検知部８０及び検知突起８３と少なくとも一部が重なるように配置されている。これにより、プロセスカートリッジ５Ｅの限られたスペースを有効活用し、リフト部材６４２Ｅの大きさを確保して剛性を保つことで、リフト部材６４２Ｅの変形や倒れを抑制したり、ユーザの操作性を向上したりすることができる。

［第６の実施の形態のまとめ］
プロセスカートリッジ５Ｅが装置本体２に装着された状態で、現像ユニット７Ｅがドラムユニット６Ｅから取り外し可能であると、装置本体２と現像ユニット７Ｅとが接触し、装置本体２又は現像ユニット７Ｅが破損する虞がある。

そこで、本実施の形態では、プロセスカートリッジ５Ｅが装置本体２に装着された状態では、装置本体２に設けられた接触部４２０ａによってリフト部材６４２Ｅの回動動作が規制されるように構成した。すなわち、本実施の形態の接触部４２０ａは、プロセスカートリッジ５Ｅが装置本体２から離脱している際には、リフト部材６４２Ｅと接触することなくリフト部材６４２Ｅが第１の量だけ移動することを許容する。また、接触部４２０ａは、プロセスカートリッジ５Ｅが装置本体２に装着されている際には、リフト部材６４２Ｅと接触することでリフト部材６４２Ｅを第１の量よりも小さい第２の量だけ移動可能となるようにリフト部材６４２Ｅの回動を規制する。これにより、装置本体２の内方において、ドラムユニット６Ｅから現像ユニット７Ｅが誤って取り外されることが防止され、装置本体２又は現像ユニット７Ｅの破損を低減できる。

更に、接触部４２０ａによってリフト部材６４２Ｅの回動動作が規制される構成において、ユーザがリフト部材６４２Ｅの操作部４１０ｂを強い力で押圧操作すると、リフト部材６４２Ｅが倒れたり変形したりすることがある。そして、リフト部材６４２Ｅが倒れたり変形したりすると、メモリ電極８５ａと装置本体２側の電極３０３とが位置ズレして摩耗し、接触不良となる虞がある。

そこで、本実施の形態では、感光ドラム６１の長手方向（軸方向）において、プロセスカートリッジ５Ｅの一端側（右側）にリフト部材を配置し、プロセスカートリッジ５Ｅの他端側（左側）にメモリ電極８５ａを配置した。また、リフト部材６４２Ｅを挟んで接触部４２０ａとは反対側に、リフト部材６４２Ｅの倒れや変形を機視する内側壁４０３ｆを設けた。これにより、リフト部材６４２Ｅによる現像ユニット７Ｅの持ち上げ量が少なくなると共に、リフト部材６４２Ｅの倒れや変形が規制され、メモリ８５の摩耗をより低減できる。

＜第７の実施の形態＞
次いで、本発明の第７の実施の形態について説明するが、第７の実施の形態は、第１の実施の形態に対して、リフト部材の配置及び周辺構成が異なる。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。

本実施の形態に係るドラムユニット６Ｆの左側壁６１１には、図４８及び図４９に示すように、支持孔５２０と、回転軸Ｌ５１５を中心として円弧状に形成されるガイド孔５２１と、が形成されている。支持孔５２０には、リフト部材６４２Ｆの回転軸５０２が挿入されている。すなわち、リフト部材６４２Ｆは、ドラムユニット６Ｆの左側に設けられ、左側壁６１１に回転軸Ｌ５１５周りに回転可能に支持されている。

リフト部材６４２Ｆは、規制部５０１と、回転軸５０２と、当接部５０３と、操作部５０４と、を有し、圧縮バネ６５０によって矢印Ｒ５１０方向に付勢されている。規制部５０１は、左方に突出するように形成されると共に、上記ガイド孔５２１を貫通して設けられている。

リフト部材６４２Ｆは、ユーザによって操作されていない状態では、図５０（ａ）に示すように、当接部５０３が検知部８０の下部８０ａに対して僅かなクリアランスを存して離間した状態となっている。この時、現像ユニット７Ｆの被押圧リブ７１６は、図５０（ｂ）に示すように、付勢バネ６４４によって付勢される押圧部材６４０によって後方に向けて付勢されている。より詳細には、被押圧リブ７１６の被押圧面７１６ａは、押圧部材６４０の押圧面６４０ａによって後方に押圧されている。

リフト部材６４２Ｆは、操作部５０４がユーザによって下方に押圧されると、図５０（ａ）及び図５１（ａ）に示すように、圧縮バネ６５０の付勢力に抗して矢印Ｒ５１０方向とは反対の矢印Ｒ５１１方向に回転する。これにより、規制部５０１がガイド孔５２１内を移動すると共に、当接部５０３が上方に移動する。当接部５０３は、検知部８０の下部８０ａを上方に持ち上げ、現像ユニット７Ｆの前端側が矢印Ｒ５１２方向に持ち上がる。

これにより、図５１（ｂ）に示すように、現像ユニット７Ｆの被押圧面７１６ａは、押圧面６４０ａから上方に離間し、現像ユニット７Ｆの傾斜面７１６ｂが押圧部材６４０の端部５２２に乗り上げる。すると、付勢バネ６４４によって前方に付勢された押圧部材６４０の端部５２２によって、現像ユニット７Ｆの傾斜面７１６ｂが矢印Ｒ５１３方向に持ち上げられ、現像ユニット７Ｆは、付勢バネ６４４の付勢力によって更に矢印Ｒ５１２方向に回動する。このため、現像ユニット７Ｆをリフトアップ状態にするための操作力を低減できる。

図５２（ａ）及び図５２（ｂ）は、リフトアップ状態となった現像ユニット７Ｆを示す断面図である。現像ユニット７Ｆがリフトアップ状態となった状態で、リフト部材６４２Ｆへの押圧操作が解除されると、リフト部材６４２Ｆは、圧縮バネ６５０の作用によって待機位置に復帰する。また、現像ユニット７Ｆは、押圧部材６４０の端部５２２によって矢印Ｒ５１３方向に持ち上げられることで、図５１（ｂ）に示す状態よりも更に前端側が持ち上げられる。

次に、プロセスカートリッジ５Ｆを装置本体２に装着するための構成及び動作について説明する。図５３に示すように、装置本体２には、プロセスカートリッジ５Ｆを案内する右側本体ガイド４２０（図４２（ａ）参照）及び左側本体ガイド４２１が設けられている。なお、本実施の形態では、右側本体ガイド４２０の説明を省略し、左側本体ガイド４２１のみ説明する。

左側本体ガイド４２１は、プロセスカートリッジ５Ｅの第１位置決め突起６６０及び第１ガイドリブ６６２をそれぞれ案内する第３ガイド部４２１ａ及び第４ガイド部４２１ｂを有している。図５４に示すように、プロセスカートリッジ５Ｅが装置本体２へ装着され始めると、プロセスカートリッジ５Ｆの第１位置決め突起６６０が第３ガイド部４２１ａの案内面５５５に当接し、装置後方へ案内される。

更にプロセスカートリッジ５Ｆが装置本体２に挿入されると、図５５（ａ）（ｂ）に示すように、第１ガイドリブ６６２が第４ガイド部４２１ｂの上面５５３及び下面５５４によって形成される案内空間ＳＰに進入する。ここで、プロセスカートリッジ５Ｆを上方に傾けると、第１ガイドリブ６６２が上面５５３に当接し、プロセスカートリッジ５Ｆの上方への移動が規制される。このため、プロセスカートリッジ５Ｆを安定して装置本体２に装着することができる。一方、現像ユニット７Ｆの検知部８０は、ドラムユニット６Ｆの左側壁６１１から左方に突出して設けられており、第３ガイド部４２１ａの案内面５５５の上方を通過する。

更にプロセスカートリッジ５Ｆが装置本体２に挿入されると、図５６に示すように、第１位置決め突起６６０が第３ガイド部４２１ａの位置決め面５５６に突き当たり、プロセスカートリッジ５Ｆの挿入方向への移動が規制される。すなわち、プロセスカートリッジ５Ｆの前後方向の位置決めが行われる。

また、第４ガイド部４２１ｂの下面５５４には、上方に突出する突起部５５７が形成されており、突起部５５７の位置における案内空間ＳＰの高さが狭まっている。プロセスカートリッジ５Ｆが装置本体に装着されかつユーザによる把持が解除された状態では、第１ガイドリブ６６２の前端部６６２ａは、上記突起部５５７に支持されている。前端部６６２ａは、断面円形状に膨出している。前端部６６２ａ及び突起部５５７の形状により、前端部６６２ａは案内空間ＳＰ内において高さ方向にほとんど移動不能となり、プロセスカートリッジ５Ｆの回転方向、すなわち高さ方向の位置決めが行われる。

このようにしてプロセスカートリッジ５Ｆが装置本体２に装着された状態では、図５７に示すように、リフト部材６４２Ｆに設けられた規制部５０１は、第３ガイド部４２１ａの案内面５５５の上方に僅かなクリアランスを存して配置されている。この状態で、ユーザが誤ってリフト部材６４２Ｆを下方に押圧操作したとしても、リフト部材６４２Ｆは、規制部５０１が案内面５５５に接触するために、僅かな量しか回動しない。すなわち、リフト部材６４２Ｆは、プロセスカートリッジ５Ｆに装着された状態では、上記クリアランス分のみしか回動できない。このため、現像ユニット７Ｆは、リフトアップ状態となるほどは移動せず、装置本体２内でドラムユニット６Ｆから離脱することはない。

これにより、現像ユニット７Ｆの離脱により発生する、機械的動作不良や、メモリ電極８５ａと装置本体２の電極３０３との接触不良による、メモリチップと装置本体２との通信障害の発生を低減することができる。

また、図４９及び図５７に示すように、リフト部材６４２Ｆの規制部５０１は、検知部８０の検知ギヤ８１の回転中心Ｌ５１６、すなわち検知突起８３の回転中心Ｌ５１６よりも下方に配置されている。これにより、案内面５５５を装置本体２のより下側に配置することができ、プロセスカートリッジ５Ｆを装置本体２に装着する際に、プロセスカートリッジ５Ｆの第１位置決め突起６６０をスムーズに第３ガイド部４２１ａに通すことができる。特に、案内面５５５の起伏が少ないために、プロセスカートリッジ５Ｆの前部を高く持ち上げる必要が無く、ユーザビリティを向上できる。また、プロセスカートリッジ５Ｆの前部を持ち上げるための空間を装置本体２内に設ける必要が無いため、装置本体２を高さ方向に小型化できる。

［第７の実施の形態のまとめ］
近年、プロセスカートリッジや画像形成装置としてのプリンタの小型化が望まれている。そこで、本実施の形態では、プロセスカートリッジ５Ｆの現像カップリング７１０が設けられる左側に、検知部８０（検知突起８３）、メモリ電極８５ａ及びリフト部材６４２Ｆを配置した。これにより、これら検知部８０（検知突起８３）、メモリ電極８５ａ及びリフト部材６４２Ｆをコンパクトに配置し、プロセスカートリッジ並びに画像形成装置を小型化することができる。

また、リフト部材６４２Ｆに、感光ドラム６１の軸方向外側に突出する規制部５０１を設け、プロセスカートリッジ５Ｆが装置本体２に装着された状態では、規制部５０１が装置本体２に設けられた案内面５５５に当接可能となるように構成した。このため、プロセスカートリッジ５Ｆが装置本体２に装着された状態において、リフト部材６４２Ｆの操作部５０４が下方に押圧操作されても、規制部５０１が案内面５５５に当接することでリフト部材６４２Ｆの回動が規制される。これにより、装置本体２の内方において、ドラムユニット６Ｅから現像ユニット７Ｅが誤って取り外されることが防止され、装置本体２又は現像ユニット７Ｅの破損を低減できる。

＜第８の実施の形態＞
次いで、本発明の第８の実施の形態について説明するが、第８の実施の形態は、第１の実施の形態に対して、ドラムユニットのプロセス構成が異なる。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。

本実施の形態に係るプロセスカートリッジ５Ｇは、図５８に示すように、ドラムユニット６Ｇと、ドラムユニット６Ｇに装着される現像ユニット７Ｇと、を有している。ドラムユニット６Ｇは、感光ドラム６１と、コロナ帯電器６２Ｇと、転写ローラ６３と、前露光部２０１と、回収ローラ２０２と、を有している。

コロナ帯電器６２Ｇは、非接触で感光ドラム６１の表面を帯電する帯電ユニットである。前露光部２０１は光源としての発光ダイオードと導光部材としてのライトガイドを備え、発光ダイオードから出射された光をライトガイドで導き、感光ドラム６１の表面に光を照射する。発光ダイオードに供給される電流は、装置本体２から供給される。前露光部２０１の光の照射により感光ドラム６１の表面が除電される。また、回収ローラ２０２には装置本体２から所定の電圧が印加され、感光ドラム６１の表面に付着した紙粉やゴミなどの異物やトナーを回収する。感光ドラム６１の画像形成中の回転方向、すなわち図中矢印６１ａ方向に関して、転写ローラ６３、前露光部２０１、回収ローラ２０２、コロナ帯電器６２Ｇ及び現像ローラ７１の順で、上流から下流に向かって並んで配置されている。

［第８の実施の形態のまとめ］
近年、様々な帯電方式のプロセスカートリッジが望まれている。そこで、本実施の形態では、コロナ帯電方式のコロナ帯電器６２Ｇをプロセスカートリッジ５Ｇに設けた。

なお、既述のいずれの形態においても、現像ローラ７１は感光ドラム６１に接触していたが、現像ローラ７１を感光ドラム６１に接触しないように構成してもよい。すなわち、現像ローラ７１を感光ドラム６１に対して微小隙間をあけて対向するように配置し、この微小隙間を介してトナーが感光ドラム６１に現像される構成を適用してもよい。

また、既述のいずれの形態においても、電子写真方式のモノクロプリンタを用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、中間転写ベルトを用いたフルカラープリンタや、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置にも本発明を適用することが可能である。なお、既述のいずれの実施の形態及び変形例は、適宜組み合わせてもよい。

５：プロセスカートリッジ／６：第１ユニット（ドラムユニット）／７：第２ユニット（現像ユニット）／６１：像担持体（感光ドラム）／６８ａ：孔（電極露出孔）／７１：現像剤担持体（現像ローラ）／８３：検知部（検知突起）／８５：記憶部（メモリ）／８５ａ：電極（メモリ電極）／３０３：本体電極（電極）／６１１：第２側壁（左側壁）／６１２：第１側壁（右側壁）／６４２：移動部材（リフト部材）／６６２：リブ（第１ガイドリブ）／６６４：凹部

Claims (5)

1. 静電潜像を担持する回転可能な像担持体と、前記像担持体を回転可能に支持し、装着部を備えるフレームと、を有する第１ユニットと、
   現像剤を担持して回転すると共に前記像担持体に担持されている静電潜像をトナー像に現像する現像剤担持体を有し、前記第１ユニットの前記装着部に対して着脱可能な第２ユニットと、を備えるプロセスカートリッジにおいて、
   前記第１ユニットは、前記第１ユニットの前記装着部に対して装着位置に装着された前記第２ユニットを取外し位置に移動させる移動部材を有し、
   前記第２ユニットは、前記第２ユニットに関する情報を記憶する記憶部と、検知部と、を有し、
   前記移動部材は、前記像担持体の長手方向において、前記プロセスカートリッジの一端側に配置され、
   前記記憶部の電極は、前記長手方向において、前記プロセスカートリッジの他端側に配置され、
   前記検知部は、前記長手方向において前記プロセスカートリッジの前記他端側に配置され、前記現像剤担持体を駆動するための駆動源によって駆動されることで第１位置から第２位置へ移動し、
   前記フレームは、前記一端側に配置される第１側壁と、前記他端側に配置される第２側壁と、を有し、
   前記第２側壁は、下方に窪んだ凹部と、前記凹部の下方に配置されるリブと、を有し、
   前記検知部は、前記凹部の上方において前記第２側壁よりも前記長手方向に突出し、
   前記リブは、前記第２ユニットの前記第１ユニットへの挿入方向において、前記凹部と少なくとも一部がオーバーラップしている、
   ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 前記検知部は、前記長手方向に視て、前記移動部材と少なくとも一部が重なる、
   ことを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記第１ユニットの前記フレームは、前記装着部に装着される前記第２ユニットが通るための第１開口と、前記装着部に前記第２ユニットが装着された状態で、前記記憶部の前記電極を前記第１ユニットの外部に露出させるための第２開口と、を有する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 装置本体と、
   前記装置本体に対して着脱可能に設けられる請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジと、を備え、
   前記装置本体は、前記記憶部の電極に接触可能な本体電極を有する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 装置本体と、
   前記装置本体に対して着脱可能に設けられる請求項３に記載のプロセスカートリッジと、を備え、
   前記第２開口は、前記プロセスカートリッジの前記他端側に配置される、
   ことを特徴とする画像形成装置。

Images