DE69406689T2 - Vorrichtung und Verfahren zur Beschichtung von Tabletten mit Gelatine - Google Patents

Vorrichtung und Verfahren zur Beschichtung von Tabletten mit Gelatine

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Description

  • Die vorliegende Erfindung betrifft Verfahren und Vorrichtungen zur Herstellung einer Schicht auf einem Produkt und insbesondere eine Vorrichtung zur Herstellung einer Schicht aus einer Gelatinesubstanz auf einer Tablette. Die vorliegende Erfindung betrifft ferner Vorrichtungen und Verfahren zum Tauchen von Tabletten in das Beschichtungsmaterial zum Bearbeiten.
  • Die vorliegende Erfindung hat Bezug zu den Patenten US-A-4.921.108; US-A-4.867.983; US-A4.820.524; US-A4.966.771 sowie EP-A-0.448.231.
  • Die vorliegende Erfindung hat auch Bezug zu den gleichzeitig eingereichten Europäischen Patentanmeldungen EP-A-0.611.563; EP-A-0.614654; EP-A-0.607.009 sowie EP-A- 0.607.008.
  • Hintergrund der Erfindung
  • Viele Produkte von rezeptpflichtigen Arzneimitteln bis hin zu frei verkäuflichen Vitamintabletten als Bonbon werden in einer Form hergestellt, die als "Tablette" bezeichnet werden kann. Die Hauptfunktion einer Tablette besteht darin, eine einzelne Dosis oder "Portion" eines Produktes in einer Weise bereit zu stellen, die einfach herzustellen, zu verpacken und zu verbrauchen ist. Wie in meinen oben erwähnten früheren Patenten und Anmeldungen ausgeführt, wurde gefunden, daß bestimmte Personen an physiologischen und psychologischen Problemen leiden, die ihre Fähigkeit, Tabletten zu schlucken, einschränken. Es wurde auch gefunden, daß die "Schluckbarkeit" von Tabletten durch eine Schicht aus Gelatine oder Gelatinesubstanzen stark verbessert wird. Solche Schichten und die allgemeinen Überlegungen in Verbindung mit ihrer Herstellung, wie Herstellungs- und Trocknungszeit, sind der Fachwelt wohlbekannt.
  • Zusätzlich zur verbesserten Schluckbarkeit gibt es zahlreiche andere Gründe, die es wünschenswert machen, auf einer Tablette eine Schicht aufzubringen. Solche Schichten schützen das darunter liegende Produkt vor dem Verderb und sie können auch Unterscheidungsfarben oder in das Design des Produktes einbezogene Markierungen ermöglichen, was die Produktunterscheidung sowie das Markenbewußtsein fördert. Wie in meinen früheren Patenten und Anmeldungen ausgeführt wurde, ist es in einigen Fällen auch wünschenswert, zwei oder mehr Schichten zu überlappen, um einen Saum zu bilden und dadurch das Aussehen einer harten Gelatinekapsel hervorzurufen, wobei ein beschichtetes, festes (und daher im Gebrauch wider standsfähiges) Produkt geschaffen wird.
  • Verfahren und Vorrichtungen zum Aufbringen von Gelatineschichten oder anderer Schichten auf ein Produkt, das die Form einer Tablette hat, sind der Fachwelt wohlbekannt. Solche Verfahren können im Tauchen in eine Schale oder im Vakuumsprühen des Beschichtungsmaterials auf die Tablette bestehen. Solche Verfahren sind relativ einfach, aber sie ergeben ungleichmäßige Schichten, die für den kommerziellen Gebrauch im allgemeinen nicht akzeptabel sind. In dem Bestreben, den Stand der Technik zu verbessern, haben die in meinen vorhergehenden Patenten und Anmeldungen veröffentlichten Erfindungen Verfahren und Vorrichtungen offenbart, bei denen einzelne Erzeugnisse teilweise in einer Hülse oder in einer "Spannpatrone" gehalten werden und der freiliegende Teil des Produktes präzise in einen Tauchtank abgesenkt wird. Wie dort veröffentlicht, nehmen Stangen oder Platten eine Vielzahl der zu tauchenden Produkte auf, werden befördert und gedreht, und das Produkt selbst wird so gehandhabt, daß ebene Schichten von hoher Qualität und Gleichmäßigkeit mit hohem Volumen entstehen. Diese Erfindungen ermöglichen jedoch nicht die Herstellung aller Arten von Produkten, wie zu beschichtende Tabletten und Medikamente bestimmten Aussehens oder zumindest in bestimmter Art zu beschichtende Produkte. Beispielsweise dürfte das Tauchen der kreisförmigen Stirnfläche einer im wesentlichen zylindrischen Tablette, deren Höhe verglichen mit ihrem Durchmesser relativ klein ist, unter Verwendung der in meinen früheren Patenten und Anmeldungen beschriebenen Vorrichtung relativ schwierig sein, insbesondere wenn ein Saum am Umfang gewünscht wird. Andere Beispiele bereiten Schwierigkeiten, indem die Beschichtung wegen des zerbrechlichen Produktes oder der zerbrechlichen Beschichtungszusammensetzung schwierig ist. Es wurde gefunden, daß bestimmte Schichten durch die Reibungspaarung in der Spannpatrone oder ähnlichen Haltevorrichtungen beschädigt werden, was dieselben für den Einsatz in den Vorrichtungen nach meinen früheren Erfindungen ungeeignet macht.
  • Um einzelne Tabletten oder Kapseln durch ein Tauchbeschichtungsbad zu transportieren, ist es bekannt, die Tabletten durch einzelne Vakuumrohre zu halten. Beispielsweise offenbart die US-Patentschrift Nr.3.896.762 von Banker eine rotierende Beschichtungsvorrichtung für pharmazeutische Dosierungsformen. Da die Oberfläche der Beschichtung horizontal ist, verläuft sie tangential zur Bahn der Tablette. Banker offenbart, daß es notwendig ist, das Vakuumrohr, welches die Tablette hält, um seine Längsachse zu drehen, um eine ebene Schicht zu erzielen. Die offenbarte Vorrichtung weist jedoch eine Reihe praktischer Nachteile auf. Zum ersten: Obwohl ein Trockner und ein Ausstoßer offenbart werden, ist das Gesamtsystem selbst nicht für ein hohes Produktionsvolumen geeignet und erlaubt auch keine Änderungen der Trocknungszeit oder eine Überprüfung und dergleichen. Zum zweiten: Das von Banker offenbarte System ist darauf gerichtet, daß die Hälfte der Gesamthöhe der Tablette oder mehr durch die Beschichtungslösung läuft. Dann wird die Tablette willkürlich ausgeworfen, ohne daß Vorkehrungen getroffen sind, die Orientierung der Tablette und des unbeschichteten Teiles, wenn ein solcher existiert, auszurichten. Darüber hinaus gibt es keine Vorkehrungen zum Einstellen der Beschichtung, um mehrfarbige oder kapselartige beschichtete Produkte herzustellen. Daher wird jeder Fachmann einschätzen, daß dieses von Banker offenbarte System in der Fertigungspraxis, wo hohe Produktivität und Flexibilität verbunden mit Kompatibilität und hoher Qualität gefordert werden, von begrenztem Nutzen ist.
  • Daher gibt es die Forderung nach Verfahren und Vorrichtungen, welche eine genau definierte Menge an Beschichtungsmaterial auf einem einzelnen Produkt aufbringen können. Solche Verfahren und Vorrichtungen sollen in der Lage sein, beschichtete Produkte in großer Stückzahl herzustellen und sollten Flexibilität aufweisen, um ein neues Design und neue Beschichtungstypen ohne übermäßigen Vorrichtungswechsel einführen zu können. Darüber hinaus ist es extrem wichtig, daß die Produkte genau gesteuert in das System eingegeben werden, um es möglich zu machen, daß die Schichten genau aufgebracht werden.
  • EP-A-0.485.138 beschreibt eine Vorrichtung sowie Verfahren zur Herstellung einer Gelatineschicht auf einem tablettenförmigen Medikament entsprechend dem Oberbegriff der Ansprüche 1 bzw. 9 der vorliegenden Erfindung.
  • US-A-4.965.089 beschreibt eine Maschine zum Aufbringen von Schichten auf Medikamente in Gestalt kapselförmiger Tabletten. Die Maschine enthält eine Halteplatte für kapselförmige Tabletten mit Sätzen von Spannpatronen für dieselben auf ihren beiden Seiten, so daß die kapselförmigen Tabletten an einem Ende getaucht, dann durch die Platte hindurch gestoßen und an ihrem anderen Ende getaucht werden können. Die kapselförmigen Tabletten werden den Spannpatronen auf einer Seite der Halteplatte durch eine Ladeplatte zugeführt, die ihrerseits die unfertigen kapselförmigen Tabletten von einem Halter übernimmt. Die kapselförmigen Tabletten werden in ein erstes Gelatinebad getaucht, durch einen ersten Platten-Kippmechanismus gekippt und in einem ersten Trockenabschnitt getrocknet. Die kapselförmigen Tabletten werden dann mittels Überführungsstiften durch die Spannpatronen hindurch gestoßen, bevor sie in ein zweites Gelatine-Tauchbad getaucht werden. Ein zweiter Platten-Kippmechanismus wendet dann die Platte ein zweites Mal und diese wird dann in einem zweiten Trockenabschnitt behandelt. Die fertigen Produkte werden dann in einen Aufnahmebehälter gestoßen.
  • Die vorliegende Erfindung sieht eine Vorrichtung zum Aufbringen einer Schicht auf ein Produkt vor, welche umfaßt: eine oder mehrere Platten mit einer Vielzahl von Tablettenhaltern, um das Produkt zu halten; eine Zufuhr-Lade-Einrichtung zum Laden der Tabletten auf die Tablettenhalter; eine Führungseinrichtung zum Transportieren einer oder mehrerer Platten (50) zu einer oder mehreren Bearbeitungsstationen; eine erste Vakuumkammereinrichtung, die für den Eingriff an mindestens einer der Platten eingerichtet ist, wobei die erste Vakuumkammereinrichtung an einer Tauchstation angeordnet ist, die zu einer oder mehreren Bearbeitungsstationen gehört; einen ersten Satz einer Vielzahl von Vakuumrohren, die in der Vakuumkammereinrichtung angeordnet und an eine Vakuumquelle angeschlossen sind, wobei dieser erste Satz einer Vielzahl von Vakuumrohren derart eingerichtet ist, daß er sich in die Vielzahl von Tablettenhaltern einer ersten, in die erste Vakuumkammereinrichtung überführten mindestens einen Platte hinein erstreckt; eine Vakuumrohr-Betätigungseinrichtung zum Anheben und Absenken des ersten Satzes einer Vielzahl von Vakuumrohren relativ zur Vielzahl der Tablettenhalter der ersten Platte; einen Tauchtank zum Aufbewahren einer bestimmten Menge an Beschichtungsmaterial und eine Tauchstations-Handhabungseinrichtung zum selektiven Drehen der ersten Vakuumkammereinrichtung mit der von ihr erfaßten ersten Platte sowie zum Anheben und Absenken der ersten Vakuumkammereinrichtung mit der von ihr erfaßten ersten Platte, wobei die erste Platte derart abgesenkt wird, daß das Produkt zumindest teilweise in das Beschichtungsmaterial eingetaucht wird, dadurch gekennzeichnet, daß die Vorrichtung weiterhin eine Greifeinrichtung aufweist, um eine oder mehrere der Platten an der Tauchstation von der Führungseinrichtung zur Vakuumkammer zu überführen.
  • Die vorliegende Erfindung sieht weiterhin ein Verfahren zum Aufbringen einer Schicht auf ein Produkt mit folgenden Schritten vor: Vorhalten einer Vielzahl von Platten, deren jede eine Vielzahl von Tablettenhaltern aufweist; Aufbringen eines Produktes auf einen oder mehrere Tablettenhalter an einer Ladestation; Transportieren der Platte entlang einer Führungseinrichtung von der Ladestation zu einer Tauchstation; Befestigen einer ersten Platte aus der Vielzahl der Platten an einer Vakuumkammereinrichtung mit darin befindlichen ersten und zweiten Sätzen ausfahrbarer Vakuumrohre an der Tauchstation; Ausfahren des ersten Satzes von Vakuumrohren zur Anlage an das Produkt auf der ersten Platte; Drehen der Vakuumkammereinrichtung um eine halbe Umdrehung; Befestigen einer zweiten Platte aus der Vielzahl von Platten an der Vakuumkammereinrichtung, die sich an der Tauchstation befindet; Ausfahren des zweiten Satzes von Vakuumrohren zur Anlage an das Produkt auf der zweiten Platte; Absenken der Vakuumkammereinrichtung bis zumindest ein Teil des Produktes auf der ersten Platte in eine bestimmte Menge des Beschichtungsmaterials eingetaucht wird; Herausziehen der ersten Platte aus dem Beschichtungsmaterial; Drehen der Vakuumkammereinrichtung um eine halbe Umdrehung; Lösen des ersten Satzes der Vakuumrohre vom Produkt; Überführen der ersten Platte (50) von der Vakuumkammereinrichtung zur Führungseinrichtung; Befestigen einer dritten Platte aus der Vielzahl der Platten an der Vakuumkammereinrichtung; Ausfahren des ersten Satzes von Vakuumrohren zur Anlage an das Produkt auf der dritten Platte; Absenken der Vakuumkammereinrichtung bis zumindest ein Teil des Produktes auf der zweiten Platte in das Beschichtungsmaterial eingetaucht wird; Drehen der Vakuumkammereinrichtung um eine halbe Umdrehung; Lösen des zweiten Satzes der Vakuumrohre vom Produkt; Überführen der zweiten Platte von der Vakuumkammereinrichtung zur Führungseinrichtung und Befestigen einer vierten Platte aus der Vielzahl der Platten an der Vakuumkammereinrichtung, dadurch gekennzeichnet, daß die erste, zweite, dritte und vierte Platte von der Führungseinrichtung zur Vakuumkammereinrichtung und zurück unter Anwendung einer Greifeinrichtung überführt werden.
  • Unmittelbar nach dem Tabletten-Tauchen tritt die Trägerplatte in eine Drehstation zum Verteilen und Aushärten der Schicht ein. Die Trägerplatte wird um 360º gedreht und dann entlang der Führungseinrichtungen zu den weiteren Bearbeitungsstationen transportiert. Vorzugsweise enthält die Drehstation eine ähnliche Vakuumkammereinrichtung mit Vakuumrohren, die in die Halter ausgefahren werden, um die Tabletten während der Drehung zu halten. Bei einer alternativen Ausführungsform weist die Vakuumkammereinrichtung an der Drehstation eine elastische Dichtmanschette auf, um eine Fluidverbindung zwischen den Haltern und der Vakuumquelle zu schaffen, wobei das Vakuum die Tabletten während der Drehung im Halter hält.
  • Es wird auch ein Stromausfall-Merkmal offenbart, bei welchem der Tauchtank abgesenkt wird, falls der Strom ausfällt, so daß die Tabletten in diesem Falle nicht über einen längeren Zeitraum in der Gelatine verbleiben. Wenn die Tabletten über einen längeren Zeitraum im Tank verbleiben, wäre eine unebene Schicht das Ergebnis. Das System enthält einen nockengesteuerten Federmechanismus, der den Tank während des Tauchvorganges in einer angehobenen Position hält. Wenn der Strom abgeschaltet wird, wird die Feder freigegeben, um den Tank ausreichend abzusenken und die Tabletten freizugeben.
  • Die vorliegende Erfindung wird nun unter Bezugnahme auf die beigefügten Zeichnungen näher erläutert, wobei diese darstellen:
  • Fig. 1 ist eine teils genaue, teils schematische Darstellung der Beschichtungsvorrichtung nach der vorliegenden Erfindung.
  • Fig. 2 ist eine teilweise geschnittene Seitenansicht eines Bruchstückes der Vorrichtung von Fig. 1.
  • Fig. 3 ist eine Schnittdarstellung der Tablettenhalter sowie der Platte, wie sie bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung benutzt werden.
  • Fig. 4 ist eine Schnittdarstellung eines Bruchstückes der Platte von Fig. 3 und sie zeigt den Tablettenhalter und das Vakuumrohr, wie sie bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung verwendet werden.
  • Fig. 5 ist eine teils genaue, teils schematische Darstellung der Schritte eines bevorzugten Verfahrens zum Beschichten einer Tablette entsprechend der vorliegenden Erfindung.
  • Fig. 6 ist eine Schnittdarstellung eines Bruchstückes einer anderen Ausführungsform der vorliegenden Erfindung, bei welcher ein Band des Beschichtungsmaterials auf die Produkte aufgebracht wird.
  • Die Fig. 7A und 7B sind Schnittdarstellungen einer anderen Ausführungsform eines Tabletten halters nach der vorliegenden Erfindung.
  • Fig. 8 ist eine Draufsicht auf eine Produkt-Trägerplatte nach einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung.
  • Fig. 9 ist ein Schnittdarstellung des Teiles der erfindungsgemäßen Vorrichtung mit der Tauchstation.
  • Fig. 10 ist die Darstellung eines Schnittes entlang der Linie 10 - 10 von Fig. 9.
  • Fig. 11 ist die Darstellung eines Schnittes entlang der Linie 11 - 11 von Fig. 9.
  • Fig. 12 ist eine Schnittdarstellung der Drehstation in der erfindungsgemäßen Vorrichtung.
  • Fig. 13 ist die Darstellung eines Schnittes entlang der Linie 13 - 13 von Fig. 12.
  • Fig. 14 ist die Darstellung eines Schnittes entlang der Linie 14 - 14 von Fig. 12.
  • Fig. 15 ist eine Seitenansicht des Antriebsmechanismus der Drehstation von Fig. 12.
  • Fig. 16 ist eine Schnittdarstellung einer alternativen Ausführungsform eines Teiles der Drehstation von Fig. 12.
  • Fig. 17 ist eine Seitenansicht einer Tauchpfannen-Hubbaugruppe nach der vorliegenden Erfindung.
  • Fig. 18 ist eine Schnittdarstellung des Antriebsmechanismus von Fig. 17.
  • Detaillierte Beschreibung bevorzugter Ausführungsformen
  • Eine verallgemeinerte Darstellung der Vorrichtung, die bei der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung verwendet wird, ist in Fig. 1 dargestellt. Es versteht sich, daß die Beschreibung auf zahlreiche Typen und Formen von Produkten anwendbar ist. Der Typ der dargestellten Tablette sowie die angegebene Reihenfolge sind ausschließlich zum Zwecke der Erläuterung gedacht.
  • Eine Vielzahl zu beschichtender Produkte 10 wird in eine Zufuhreinrichtung 80 eingegeben. Vorzugsweise besteht die Zufuhreinrichtung aus einem Beschickungstrichter 82 und einer Reihe von Zufuhrrohren 84, welche das Produkt 10 in geeigneter Weise ausrichten, orientieren und verteilen. Zu Beginn ist eine Platte 50 direkt unter den Zufuhrrohren 84 und diesen genau gegenüber liegend angeordnet. Die Platte 50 weist eine Vielzahl von Tablettenhaltern 30 auf, welche, wie weiter unten erläutert wird, das Produkt während bestimmter Phasen des Beschichtungsprozesses halten. Die Tablettenhalter 30 entsprechen in ihrer Anordnung vorzugsweise den Zufuhrrohren 84 und daher führt bei einer besonders bevorzugten Ausführungsform jedes Rohr 84 einem einzelnen Tablettenhalter 30 jeweils ein einzelnes Produkt 10 zu.
  • Eine Fördereinrichtung überführt die Platte 50 von der Zufuhreinrichtung 80 zur Vakuumkammer 60. Bei einer bevorzugten, in Fig. 1 dargestellten Ausführungsform, ist die Vakuumkammer 60 so ausgestaltet, daß sie zwei Platten 50 aufnimmt und vakuumdichte Verbindungen zu ihnen schafft. Wie durch Pfeile angedeutet, ist die Vakuumkammer 60 ferner mit einer Handhabungseinrichtung versehen, wodurch sie auf und ab bewegt und um einen Schwenkpunkt 62 gedreht werden kann.
  • Ein erster Tauchtank 120 ist unter der Vakuumkammer 60 angeordnet und mit einer bestimmten Menge an Beschichtungsmaterial gefüllt. Vorzugsweise wird Gelatine als Beschichtungsmaterial verwandt und in einer besonders bevorzugten Ausführungsform ist der Tauchtank 120 mit Pumpen und Leitungen versehen, wodurch das Beschichtungsmaterial ständig umgewälzt wird. Wie dargestellt, ist der Tauchtank in einer besonders bevorzugten Ausführungsform derart aufgebaut, daß eine Meniskusoberfläche 122 dadurch gebildet wird, daß das Beschichtungsmaterial in einen inneren Tank 124 gepumpt wird und von dort in den größeren Tank 120 überlaufen kann. Ein solches System verhindert während des Gebrauchs der Vorrichtung das Aushärten des Beschichtungsmaterials und trägt dazu bei, daß das Beschichtungsmaterial den zu tauchenden Produkten jederzeit mit der gleichen ebenen und waagerechten Oberfläche dargeboten wird.
  • Während des Betriebes wird die Platte 50 mit der Vakuumkammer 60 zum Eingriff gebracht und werden die Kammer 60 und die Platte 50 um eine halbe Umdrehung gedreht. Wie weiter unten erläutert wird, erzeugt die Vakuumkammer 60 innerhalb der Tablettenhalter 30 ein Vakuum, welches das Produkt 10 an Ort und Stelle sowie in der richtigen Ausrichtung zum Tauchen hält. Als nächstes wird die Vakuumkammer 60 in den Tauchtank 120 bis zu einer vorgegebenen Tiefe abgesenkt und dann wieder herausgezogen. Dann wird die Vakuumkammer 60 um anderthalb Umdrehungen gedreht, um die Platte 50 in ihre ursprüngliche Ausrichtung zurückzubringen. Die ganze Umdrehung zusätzlich zur unbedingt erforderlichen halben Umdrehung schafft eine Verweilzeit, die es der Schicht erlaubt, sich zu "setzen" und durch die ständige Neuausrichtung des Produktes 10 die Schicht auch daran hindert, infolge der Schwerkraft wegzulaufen oder "Nasen" zu bilden. In manchen Fällen kann jedoch auch die geringe halbe Umdrehung ausreichen. An diesem Punkt kann die Platte 50 aus der Vakuumkammer 60 entnommen und zur Fördereinrichtung zurückgebracht werden.
  • Bei einer alternativen Ausführungsform ist neben der Tauchstation eine gesonderte Drehstation vorgesehen. Bei dieser Ausführungsform führt die Tauchstations-Vakuumkammer eine halbe Umdrehung aus, um die Platte zur Fördereinrichtung zurückzubringen. Die Platte wird dann zu einer zweiten Vakuumkammer überführt, welche sich an die Platte anlegt und eine Umdrehung durchführt, um für das Aushärten und die Verteilung der Gelatine zu sorgen. Die Platte wird dann freigegeben und zu weiteren Bearbeitungsstationen überführt.
  • Die Konstruktion der Vakuumkammer 60 und die dargestellte Anordnung des Tauchtanks 120 ermöglichen eine breite Variation der Schichten, die effektiv und effizient hergestellt werden können. Obwohl das Tauchen im wesentlichen zylindrischer Tabletten mit konkaven Stirnflächen zur Herstellung einer Schicht mit einem Umfangssaum dargestellt wird, ist es für den Fachmann selbstverständlich, daß unter Verwendung der beschriebenen Vorrichtung sowohl zahlreiche andere Formen des Produktes als auch andere Schichtanordnungen möglich sind. Wie unten erläutert wird, können die Form der Tabletten halter 30 und die Konstruktion der Bauteile der Vakuumkammer 60 in einfacher Weise an spezielle Anforderungen angepaßt werden. Wie in Fig. 1 dargestellt, kann auch der Durchsatz erhöht werden, indem die Vakuumkammer 60 derart konstruiert wird, daß eine vakuumdichte Verbindung mit weiteren Platten 50 geschaffen wird, so daß jedes Mal, wenn die Vakuumkammer 60 gedreht wird, eine Platte 50, die bereits in den Tauchtank 120 abgesenkt worden war, zur Fördereinrichtung zurückgebracht wird.
  • Nachdem die Platte 50 mit den teilweise beschichteten Produkten 10 aus der Vakuumkammer 60 entnommen worden ist, kann sie eine Trockeneinrichtung 130 durchlaufen, um das Beschichtungsmaterial auszuhärten. Für den Fachmann ist es selbstverständlich, daß die Trokkeneinrichtung 130 entsprechend den Wärme- und Feuchteanforderungen des verwendeten Beschichtungsmaterials ausgewählt wird. Strahlungsheizer, Heißluft-Umwälz-Anlagen, Mikrowellentrockner sowie Kombinationen dieser Typen sind verfügbar. In Abhängigkeit von der gewählten Trockeneinrichtung 130 können ein oder mehrere Fördereinrichtungen erforderlich sein, um die Platten 50 in die Trockeneinrichtung 130 hinein und aus dieser heraus zu transportieren.
  • Nachdem die Schicht ausgehärtet ist, wird die Platte 50 wieder zur Fördereinrichtung zurückgebracht und vorzugsweise an eine andere Stelle befördert. Obwohl nur ein Teil eines jedes einzelnen Produktes 10 beschichtet worden ist, kann es an diesem Punkt erwünscht sein, das Produkt 10 auszustoßen und den Prozeß als beendet anzusehen. Dies kann beispielsweise der Fall sein, wenn das Produkt schon beschichtet worden ist und der oben beschriebene Prozeß durchgeführt wurde, um auf einem Teil des Produktes eine zweite Farbe hinzuzufügen.
  • In einer bevorzugten Ausführungsform sind nach der vorliegenden Erfindung jedoch Verfahren und Vorrichtungen vorgesehen, die es ermöglichen, einen unbeschichteten Teil des Produktes 10 zu beschichten. Zuerst wird eine zweite Platte 50', wie in Fig. 1 dargestellt, paßfähig zum Produkt in Platte 50 positioniert. Die zweite Platte 50' wird abgesenkt, bis die beschichete Seite des Produktes 10 im Bereich der Tablettenhalter 30' der zweiten Platte 50' liegt. Der resultierende "Sandwich" der ersten Platte 50, des Produktes 10 und der zweiten Platte 50' wird dann durch die Förder- und Handhabungseinrichtung um eine halbe Umdrehung gedreht. Wie dargestellt, sind die Positionen der Platten 50 und 50' nun umgekehrt, und wenn die erste Platte 50 entfernt wird, liegt der unbeschichtete Teil des Produktes 10 frei. Die zweite Platte 50' kann dann zum Startpunkt des Tauchprozesses überführt werden und der Reihenfolge von Arbeitsgängen ausgesetzt werden, die erforderlich sind, um, wie oben beschrieben, unter Anwendung der gleichen oder einer anderen Vorrichtung eine Schicht zu bilden, wobei entweder das gleiche oder ein anderes Beschichtungsmaterial verwendet wird.
  • Fall die gleiche Vorrichtung verwendet wird, um auf den unbeschichteten Teil des Produktes 10 eine Schicht aufzubringen, kann die zweite Platte 50' vorzugsweise zu einer Stelle unmittelbar vor der Vakuumkammer 60 befördert oder auf andere Weise transportiert werden, d.h. zwischen die Vakuumkammer 60 und die in Fig. 1 dargestellte Zufuhreinrichtung 80. Die zweite Platte 50' könnte einfach mit der Vakuumkammer 60 zum Eingriff gebracht werden und die oben beschriebene Vorrichtung würde im wesentlichen die gleichen Arbeitsgänge bezüglich des Tauchens des Produktes 10, wenn erforderlich des Aushärtens der Schicht usw. durchführen. Nachdem das Produkt 10 vollständig beschichtet und ausgehärtet ist, kann es vor der Übergabestufe zwischen erster und zweiter Platte 50 bzw. 50' ausgestoßen werden.
  • Bei einer anderen Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann das teilweise bechichtete Produkt 10, nachdem es auf die zweite Platte 50' überführt worden ist, mit dieser zweiten Platte 50' in eine zweite Vorrichtung eintreten, wie sie im Zusammenhang mit Fig. 1 beschrieben wurde. Mit anderen Worten, es können eine zweite Vakuumkammer, ein zweiter Tauchtank, eine zweite Trockeneinrichtung sowie Handhabungs- und Fördereinrichtungen vorgesehen werden. Nachdem das Produkt 10 unter Anwendung dieses zweiten Vorrichtungssatzes beschichtet und ausgehärtet worden ist, wird das fertige Produkt ausgestoßen.
  • Wenn man sich nun der Fig. 2 zuwendet, so ist dort eine Darstellung der oben beschriebenen Vakuumkammer 60 mit mehr Einzelheiten gezeigt. Wie oben erläutert, werden in einer bevorzugten Ausführungsform zwei Platten 50 (oder 50') in einer vakuumdichten Verbindung auf der Vakuumkammer 60 gehalten, wodurch eine sehr wirksame Positionierung zwischen Anheben und Absenken der Vorrichtung sowie zwischen Zufuhr und Entnahme der Platten 50 in die bzw. aus der Vakuumkammer 60 ermöglicht wird.
  • Wie dargestellt, kann die ganze Kammer angehoben und abgesenkt werden, um das Produkt 10 mit der Oberfläche des Beschichtungsmaterials 122 in Kontakt zu bringen. Durch die vertikale Bewegung wird vorzugsweise auch eine Überführung zwischen der Vakuumkammer 60 und der Fördereinrichtung, die in Fig. 2 nur angedeutet ist, ermöglicht. Die letztgenannte vertikale Bewegung schafft auch den notwendigen Spielraum, wenn die Vakuumkammer 60 während des Tauchprozesses gedreht wird, wie es oben im Zusammenhang mit Fig. 1 erläutert wurde.
  • Weitere Einzelheiten der Vakuumkammer 60 sind in Fig. 3 dargestellt, welche eine teilweise geschnittene Darstellung eines Bruchstückes der Platte 50 und der Vakuumkammer 60 zeigt. Wie in der Schnittdarstellung zu erkennen ist, weist die Platte 50 eine Vielzahl von Tablettenhaltern 30 auf, die in Reihen von Öffnungen eingesetzt sind. Die Platte 50 ruht auf der Vakuumkammer 60 und bildet eine dichte Verbindung mit derselben. Eine Vielzahl von Vakuumrohren 100 erstreckt sich durch die Tablettenhalter 30, legt sich in Funktion an die Produkte 10 an und hebt sie, wie dargestellt, ein wenig von den Tablettenhaltern 30 ab. Das in der Vakuumkammer 60 erzeugte Vakuum wird durch einen Verteiler oder dergleichen den Vakuumrohren zugeleitet, wodurch das Vakuum auf die Oberfläche des Produktes 10 einwirkt, wenn dieses Kontakt mit dem Vakuumrohr 100 hat. Da eine Vakuumrohr-Betätigungseinrichtung 102 zum Anheben und Absenken der Vakuumrohre 100 relativ zur Vakuumkammer 60 vorgesehen ist, können die Vakuumrohre selektiv in die dargestellte angehobene Position gebracht werden. Die Betätigungseinrichtung 102 kann eine Verbindungsstange oder eine Befestigungseinrichtung sein, die durch ein Zahnrad-, Nocken- oder Riemenscheibensystem bewegt wird.
  • Wenn sich das Produkt 10 in der dargestellten Position befindet, ist es möglich, dieses ohne Reibung und ohne den Einsatz mechanisch betätigter Klammern, wie oben beschrieben, zu wenden oder in anderer Weise zu handhaben. Das durch die vorliegende Erfindung offenbarte Vakuum-Handhabungssystem ergibt einen sicheren Halt des Produktes, wobei zugleich die Möglichkeit einer Beschädigung der Schicht oder des Produktes 10 selbst minimiert wird. Wie oben erläutert wurde, sind die Verfahren und Vorrichtungen der vorliegenden Erfindung für zahlreiche Formen und Größen des Produktes 10 anwendbar, insbesondere jedoch, wenn das Produkt 10, wie dargestellt, eine oder mehrere gekrümmte Oberflächen aufweist. Die gekrümmten Oberflächen machen es möglich, daß die Rohre 100 aus einem starren Material, wie beispielsweise rostfreiem Stahl, hergestellt werden. Dies kann der Fachmann ohne weiteres realisieren, jedoch sollen durch entsprechend konstruierte Vakuumrohre Produkte jeglicher Form und Orientierung gehalten werden können. In bestimmten Fällen ist es schließlich wünschenswert, am von der Vakuumkammer abgewandten Ende der Vakuumrohre ein Polster oder eine elastische Einfassung anzubringen, um einen ausreichenden Griff sicherzustellen.
  • Unter nunmehriger Bezugnahme auf Fig. 4 wird eine Ausführungsform des Tablettenhalters 30 dargestellt. Um einen zwangsläufigen Anschlag zu bilden, ist an einem Ende des Tablettenhalters eine Schulter 32 ausgebildet. Am anderen Ende ist eine Rille angebracht, in welche ein O-Ring oder dergleichen eingelegt werden kann, um den Tablettenhalter 30 in der Platte 50 zu halten. Für den Fachmann ist es selbstverständlich, daß der Tabletten halter 30 und die Platte 50 unter bestimmten Umständen auch aus einem Stück ausgeführt sein können. Fig. 4 zeigt das Vakuumrohr 100 in seiner zuruckgezogenen Position. Wenn sich das Vakuumrohr 100 in der zurückgezogenen Position befindet, ist die Vertiefung im Tablettenhalter 30 das einzige Mittel, um das Produkt 10 (in Fig. 4 nicht dargestellt) zurückzuhalten.
  • Die Fig. 7A und 7B zeigen eine zweite Ausführungsform des Tablettenhalters zur Anwendung in Platten 50. Der in den Fig. 7A und 7B dargestellte Tablettenhalter 31 ist mit einer Vielzahl von Schlitzen 33 versehen, die elastische Finger 35 bilden. Die Fig. 7A ist ein Schnitt durch die Schlitze 33 und die Fig. 7B ist ein Schnitt durch den Tablettenhalter 31, der gegenüber der Position von Fig. 7A um 90º gedreht ist. Bei der Ausführungsform nach Fig. 7A und 7B ist ein Paar Schlitze 33 vorgesehen, wodurch ein Paar elastischer Finger 35 gebildet wird. Die Schlitze 33 erstrecken sich längs durch die Wände des Tablettenhalters 31. Der Tablettenhalter 31 hat grundsätzlich die Form eines Zylinders mit einer Zentralbohrung 37. Der Tablettenhalter 31 wird in der Öffnung 39 der Platte 50 durch den Schulterbereich 41 an einem Ende und durch einen abgeschrägten Flansch 43 am anderen Ende gehalten. Zur einfachen Montage kann die obere Fläche 45 des abgeschrägten Flansches 43 in der unmittelbaren Umgebung der Schlitze 33 beträchtlich reduziert sein, wie es in Fig. 7A dargestellt ist. Der Flansch 43 kann sich dann allmählich auf seinen größten Oberflächenbereich vergrößern, der um 90º zu den Schlitzen 33 versetzt ist, wie es in Fig. 7B dargestellt ist. Der Tablettenhalter 31 ist auch mit einer Auflage 47 zur Aufnahme einer Tablette versehen. Für den Fachmann ist es selbstverständlich, daß die Auflage 45 in beliebiger Weise geformt sein kann, um sie an die Form des zu haltenden Produktes anzupassen.
  • Der Tablettenhalter 31 ist ein "Eindrück"-Halter, der keinen O-Ring oder dergleichen erfordert, der dem Verschleiß und dem Risiko des Reißens ausgesetzt wäre. Um den Tablettenhalter 31 in der Platte 50 zu befestigen, muß der Außendurchmesser der ringförmigen elastischen Finger 35, die den Zylinder des Tablettenhalters 31 bilden, ein wenig größer sein als der Durchmesser der Öffnung 39 in der Platte 50. Der Winkel des Flansches 43 ermöglicht das Einsetzen des Tablettenhalters 31 durch die Öffnung 39, wobei die Finger 35 leicht gegeneinander gedrückt werden, wenn der Tablettenhalter durch die Platte 50 hindurch geführt wird. Wenn der Flansch 43 die Öffnung 39 der Platte 50 passiert hat, dann springen die elastischen Finger 35 in ihre Ausgangsstellung zurück, so daß der Flansch 43 an der Platte 50 anliegt und den Tablettenhalter 31 damit befestigt.
  • Fig. 8 ist eine Draufsicht auf eine Trägerplatte 50 zur Aufnahme einer Vielzahl von Produkthaltern 30 oder 31. Die Trägerplatte 50 von Fig. 8 weist eine Vielzahl von Längsreihen einzelner Produkthalter 31 auf. Die Platten 50 sind vorzugsweise 102 mm bis 127 mm (4 Zoll bis 5 Zoll) breit und 13 mm bis 25 mm (ein halb Zoll bis ein Zoll) dick. Bei einer Ausführungsform ist die Platte etwa 584 mm bis 610 mm (23 Zoll bis 24 Zoll) lang, was die Unterbringung von 7 Reihen mit je 33 Haltern, insgesamt also 231 Haltern, gestattet.
  • Ein bevorzugte Ausführungsform der Trägerplatte 50 nach der vorliegenden Erfindung ist spanabhebend aus einer Aluminiumplatte hergestellt. Vorzugsweise hat das Aluminium eine auf die Oberfläche aufgebrachte Schutzschicht, wie beispielsweise eine anodisch aufgebrachte Schutzschicht. Die Platte so ist rechteckig und symmetrisch; sie hat in der Nähe ihrer vier Ecken vier leicht erweiterte Schlitze, welche mit Förder- und/oder Halteeinrichtungen zum Eingriff gelangen. Auch sind an beiden Enden Ausrichtungs- und Transportlöcher 52 vorgesehen, welche Haltebuchsen 53 enthalten und bei der Handhabung der Platte 50 benutzt werden, diese durch die Zufuhreinrichtung 80 und die anderen Bearbeitungsstationen vorzuschieben.
  • Die vorliegende Erfindung sieht auch Verfahren zur Beschichtung eines Produktes 10 vor. Eine bevorzugte Ausführungsform von Verfahren nach der vorliegenden Erfindung wird durch die Folge von Abbildung in Fig. 5 illustriert. Zur Darstellung und Erläuterung sind ein einzelnes Produkt 10, ein einzelnes Vakuumrohr 100 und ein einzelner Tablettenhalter 30 gezeigt, wobei Teile der übrigen Vorrichtung, wie beispielsweise der Platte 50, weggebrochen sind. Wie in der Fig. 1 oben links dargestellt, wird eine Platte 50 mit einem Tablettenhalter 30 unter der Zufuhreinrichtung 80 positioniert, um, wie oben beschrieben, eine Tablette zuzuführen und als Produkt 10 im Tablettenhalter 30 zu positionieren. Als nächstes wird die Platte 50 mit den einzelnen Produkten 10 in die Nähe der Vakuumkammer 60 bewegt, wo sie von Staub und kleinen Teilchen gesäubert wird. Zur Verdeutlichung ist die Darstellung der Vakuumkammer 60 bei den weiteren Ansichten von Fig. 5 weggelassen worden. Ein einzelnes Vakuumrohr 100 wird dann nahe oder im Kontakt mit dem Produkt 10 in Position gebracht. An diesem Punkt "pickt" das im Vakuumrohr 100 erzeugte Vakuum das Produkt 10 auf bzw. das Rohr legt sich an dieses an. Nachdem die einzelnen Produkte 10 von den Vakuumrohren 100 ergriffen wurden, wird die ganze Platte 50 um eine halbe Umdrehung gedreht, so daß das Produkt 10 nunmehr auf dem Vakuumrohr 100 aufliegt. Das Vakuumrohr 100 und das dort angefügte Produkt 10 können nun in die richtige Position bewegt und in den Beschichtungstank 120 abgesenkt werden. Die Tiefe, bis zu der das Produkt 10 abgesenkt wird, ist von der Bewegung der Vakuumrohre 100 und der Platte 50 abhängig und kann durch hydraulische Betätigungsglieder, Zahnradgetriebe oder andere Einrichtungen zum Betätigen der Vakuumrohre 100 und/oder zur Bewegung der Platte 50 genau eingestellt werden. Das Vakuumrohr 100 und das teilweise beschichtete Produkt 10 werden dann wieder aus dem Beschichtungstank 120 herausgezogen, aber das Produkt 10 wird nicht vollständig in seine Halter 30 hineingezogen. Statt dessen werden die Platte 50 und die teilweise ausgefahrenen Vakuumrohre 100 um anderthalb Umdrehungen gedreht und die Platte 50 in ihre ursprüngliche Ausrichtung zurückgebracht. Als Alternative dazu wird die Tauch-Vakuumkammer um eine halbe Umdrehung gedreht und die Platte dann zu einer benachbarten zweiten Vakuumkammer überführt, welche die Platte um eine vollständige Umdrehung dreht. Die zusätzliche Umdrehung ergibt eine Verweildauer, die es der Schicht ermöglicht, mit dem Auszuhärten zu beginnen und sie trägt dazu bei, daß die Schicht eben wird, indem ihr Ablaufen infolge der Schwerkraft verhindert wird. Bei bestimmten Ausführungsformen kann diese Verweildauer jedoch unnötig sein und die Platte muß lediglich eine halbe Umdrehung ausführen. Nachdem die Platte 50 in ihre Anfangsposition zurückgekehrt ist, kann das Vakuumrohr 100 wieder zurückgezogen werden, bis das Produkt 10 wieder in einem Halter 30 innerhalb der Platte 50 liegt. Wenn das Vakuumrohr 100 ausreichend weit zurückgezogen ist, dann wird die Vakuumverbindung zum Produkt 10 unterbrochen und das Produkt 10 wird durch die Schwerkraft und durch den Halter 30 gehalten.
  • Wie im linken unteren Teil von Fig. 5 dargestellt, kann die Platte 50 mit den einzelnen, teilweise beschichteten Produkten 10, nachdem diese erst einmal von der Wirkung des Vakuums freigegeben worden sind, in eine Trockeneinrichtung 130 bewegt werden. Unter Verwendung von Fördereinrichtungen oder anderer herkömmlicher Mittel werden die Platten in die Trockeneinrichtung 130 gestoßen und getrocknet. Nachdem die Schicht ausgehärtet wurde und die Platte 50 die Trockeneinrichtung 130 verlassen hat, wird eine zweite Platte 50' in eine Position bewegt, in welcher die Tablettenhalter 30' der zweiten Platte 50' den Tablettenhaltern 30 in der ersten Platte 50, welche das teilweise beschichtete Produkt enthalten, genau gegenüber liegen. Die zweite Platte 50' wird zur ersten Platte 50 hin abgesenkt, bis die Tablettenhalter 30' der zweiten Platte 50' an dem von der ersten Platte 50 gehaltenem Produkt anliegen. Somit liegt das Produkt 10, wie dargestellt, "sandwichartig" zwischen der ersten und der zweiten Platte 50 bzw. 50'. Das Paar der Platten 50 und 50' wird dann um eine halbe Umdrehung gedreht, wodurch die gegenseitigen Positionen der ersten und zweiten Platte 50 bzw. 50' umgekehrt werden. Die erste Platte 50 wird dann angehoben, wobei der unbeschichtete Teil des Produktes 10 oben frei liegt, und die beschichtete Seite liegt unten, d.h. im Tablettenhalter 30' der Platte 50'.
  • An diesem Punkt wurde nach der bevorzugten Ausführungsform des dargestellten Verfahrens etwa eine Hälfte des Produktes 10 vollständig beschichtet und die Schicht ausgehärtet. Es ist jedoch selbstverständlich, daß das oben beschriebene Verfahren wiederholt werden kann, indem die unten rechts dargestellte Platte 50' in der Darstellung nach oben links überführt wird oder, mit anderen Worten, an den Anfang des Prozesses an den Punkt, unmittelbar nachdem die einzelnen Produkte 10 in die Platte 50 eingelegt worden sind. Bei dieser Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wird der oben beschriebene Prozeß wiederholt und der Rest des Produktes 10 beschichtet. Es ist weiterhin selbstverständlich, daß von Fall zu Fall auch mehr oder weniger als eine Hälfte der Tablette beschichtet werden kann, um unterschiedliche Gesamt-Beschichtungseffekte zu erzielen. Wenn beispielsweise in beiden Durchläufen weniger als die Hälfte der Höhe der Tablette beschichtet wird, bleibt ein Streifen des Produktes unbeschichtet und liegt frei. Wenn andererseits einer oder beide Durchläufe bis zu einer Tiefe durchgeführt werden, die wesentlich größer ist, als die Hälfte der Höhe der Tablette, dann wird ein überlappter "Saum" erzeugt.
  • Unter Bezugnahme auf Fig. 6 wird nun ein anderes Merkmal bestimmter Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung dargestellt. Bei diesen Ausführungsformen ist das Vakuumrohr 100 derart aufgebaut, daß es um seine Längsachse gedreht werden kann, wie durch den Pfeil a in Fig. 6 gekennzeichnet. Für den Fachmann ist es selbstverständlich, daß die Drehung unter Anwendung von Zahnradantrieben, Riemen und Riemenscheiben oder anderen Einrichtungen zur Übertragung einer Drehbewegung auf eine Welle realisiert werden kann. Während der Drehung ist das Vakuumrohr 100 auch an eine Vakuumquelle angeschlossen und zwar entweder an die oben diskutierte Vakuumkammer 60 oder an eine andere Quelle. Das Produkt 10 wird somit während der Drehung des Vakuumrohres 100, wie dargestellt, sicher an seinem Platz gehalten. Während das Produkt 10 rotiert, wird es mit einem rotierenden Rad 210 oder einer anderen Einrichtung zur Aufbringung einer Schicht in Kontakt gebracht. Vorzugsweise ist das vorgesehene Rad 210 derart ausgebildet und wird derart angewandt, daß es in engen Kontakt mit einem Teil des Produktes kommt, welcher der gezeigten Mittel-"Kante" entspricht. Während sich das Rad 210 und das Produkt 10 drehen, durchläuft das Rad 210 auch eine bestimmte Menge von Beschichtungsmaterial 222 und beschichtet sehr präzise einen Teil des Produktes 10. Das Rad 210 dreht sich mit einer Welle 202 in der mit dem Pfeil b gekennzeichneten Richtung und ist unter einem geeigneten Winkel in einer Stützanordnung 200 gelagert.
  • Die vorliegende Erfindung offenbart somit auch Verfahren, durch welche ein relativ schmaler Streifen oder ein Band von Beschichtungsmaterial auf ein Produkt aufgebracht werden kann. Besonders bevorzugt werden das Produkt und die Einrichtung zum Aufbringen der Beschichtung rotieren und eng beieinander angeordnet sein. Die Einrichtung zum Aufbringen der Schicht wird vorzugsweise zumindest teilweise in das Beschichtungsmaterial eingetaucht und durchläuft es während sie sich dreht. Unter Verwendung der in Fig. 6 dargestellten Ausführungsform ist es nicht nur möglich, ein Band oder einen Streifen abweichender Farbe herzustellen, sondern auch die Dicke der Schicht in einem bestimmten Bereich zu erhöhen und dadurch das Aussehen eines Streifens oder einer überlappten Gelatinekapsel zu erzeugen.
  • Bezugnehmend nunmehr auf Fig. 9 ist dort ein Teil der Handhabungseinrichtung an der Tauchstation 300 der erfindungsgemäßen Vorrichtung mit mehr Einzelheiten dargestellt. Wie oben angemerkt, transportiert die eine Förder- oder Führungseinrichtung die Platten 50 von einer Ladestation zur Tauchstation. Hier ist anzumerken, daß die Platten durch ein Schrittvorschubsystem um jeweils eine Reihe von Tablettenhaltern durch die Ladestation vorgeschoben werden. Nach dem Verlassen der Ladestation ist eine zweite Vorschubeinrichtung vorgesehen, um die Platten um jeweils eine Plattenbreite vorzuschieben. Somit wird jeweils eine ganze Platte zur Tauchstation 300 überführt, wo ein Teil der jeweiligen Tablette beschichtet wird und dann die Rückgabe an eine Führungseinrichtung zur Überführung zur weiteren Bearbeitung erfolgt.
  • An der Tauchstation 300 ist auf beiden Seiten der Platte 50 eine Handhabungseinrichtung 304 vorgesehen. Die Handhabungseinrichtung 304 ergreift die Platte 50, welche die Tauchstation 300 erreicht hat und überführt sie zur Vakuumkammer 60. Die Handhabungseinrichtung 304 weist eine Greifeinrichtung 306 auf, die genau nach der Breite einer Platte 50 bemessen ist. Die Greifeinrichtung 306 ist ein C4örmiger Aufbau, welcher die Seitenkanten sowie eine schmalen Bereich der Ober- und der Unterkanten der Platten 50 ergreift, wenn die Platten von der Ladestation zur Tauchstation transportiert werden. Die Greifeinrichtung 306 ist an eine Einrichtung 308 zur Übertragung einer Auf- und Abbewegung sowie an eine Seitenbewegungsübertragungseinrichtung 310 zur Durchführung einer seitlichen Bewegung angeschlossen. Die Greifeinrichtung 306 weist einen Plastikeinsatz 305 auf, welcher mittels einer Klemmschraube 309 dort befestigt ist. Die Kante der Klemmschraube 309 ist derart eingestellt, daß sich eine ausreichende Reibung zwischen der Kante der Platte 50 und der Greifeinrichtung 306 ergibt. Die Bewegungsübertragungseinrichtung 308 ist an die Bewegungsiibertragungseinrichtung 310 gekoppelt, so daß die Bewegungsübertragungseinrichtung 310 und die Greifeinrichtung 306 durch die Bewegungsübertragungseinrichtung 308 auf und ab bewegt werden. Für die Bewegungsübertragungseinrichtungen 308 und 310 können geeignete motorbetriebene Zahnradge triebe, Nocken- oder Riemensysteme verwendet werden. In Fig. 9 betätigt ein mechanischer Nocken 311 die Bewegungsübertragungseinrichtungen 308 und 310.
  • Eine Platte 50, welche an der Tauchstation 300 ankommt, ist nur in Umrissen dargestellt. Die Platte so ist in dem Zustand, nachdem sie mittels der Handhabungseinrichtung 304 auf der Vakuumkammer 60 befestigt worden ist, mit Vollinien dargestellt. Während des Betriebes wird die Platte 50, nachdem sie vollständig an der Tauchstation 300 positioniert ist, von der Greifeinrichtung 306 an beiden Seiten ergriffen. Die entsprechenden Positionen der Greifeinrichtung 306 und der Bewegungsübertragungseinrichtung 308 sind in Umrissen dargestellt. Die Vertikal- Bewegungsübertragungseinrichtung 308 bewegt dann die Greifeinrichtung 306 mit der Platte 50 nach unten, um die Platte 50 auf der Vakuumkammer 60 zu befestigen. Wie in Fig. 10 dargestellt, weist die Vakuumkammer 60 Eingriffsstifte 312 auf. Die Handhabungseinrichtung 304 überführt die Platte 50 derart auf die Vakuumkammer 60, daß die Stifte 312 in Eingriffsbuchsen der Platte 50 eindringen. Die Eingriffsstifte 312 greifen in die Platte 50 als Reibpaarung ein. Die Horizontal- und die Vertikal-Bewegungsübertragungseinrichtung 308 bzw. 310 wirken bei der Überführung der Platte 50 zusammen, indem sie die Platte in horizontaler Lage halten, damit keine der Tabletten von der Platte fällt.
  • Unter Bezugnahme wiederum auf Fig. 9 wird, nachdem die Greifeinrichtung 306 die Platte 50 auf der Vakuumkammer 60 plaziert hat, die Horizontal-Bewegungsübertragungseinrichtung 310 betätigt, um die Greifeinrichtung 306 nach außer, außer Eingriff mit der Platte 50 zu bringen. Die Einrichtung 310 muß die Führungseinrichtung 306 weit genug von der Platte 50 weg bewegen, um Raum zu schaffen, der die Rückkehr der Greifeinrichtung 306 in ihre Ausgangsposition ermöglicht. Die vollständig zurückgefahrene Position der Greifeinrichtung 306 ist in Umrissen dargestellt. Die Bewegungsübertragungseinrichtungen 308 und 310 wirken zusammen, um die Greifeinrichtung 306 in ihre Ausgangsposition zurückzufahren, damit sie eine andere Platte 50 aufnehmen kann.
  • Wie oben angemerkt, werden nach der Befestigung der Platte 50 an der Vakuumkammer 60 die Vakuumrohre 100 durch die Tablettenhalter 30 hindurch angehoben, um sich an eine Tablette 10 anzulegen und diese über den Halter 30 zu befördern. Dann wird eine Vakuumquelle 320 angeschaltet, die über eine Leitung 322 und eine Kammer 324 ein Vakuum erzeugt. Das Vakuum erstreckt sich auch durch die Rohre 100 und bewirkt, daß die Tabletten 10 während der Drehung der Vakuumkammer 60 und dem Tauchen der Tabletten 10 auf den Rohren 100 gehalten werden.
  • Wie oben angemerkt, ist die Vakuumkammer 60 derart eingerichtet, daß auf ihren beiden gegenüberliegenden Seiten ein Paar Platten 50 befestigt sein können. Um die zweite Platte 50 auf der Vakuumkammer 60 zu befestigen, wird die Vakuumkammer 60 um 1800 bzw. eine halbe Umdrehung gedreht, während die Einrichtung 304 die Greifeinrichtung 306 zur Führungseinrichtung zurückbringt. Es können jegliche herkömmliche Dreheinrichtungen verwendet werden, und bei der Ausführungsform von Fig. 10 wird eine gemeinsame, motorbetriebene Riemen- Dreheinrichtung 316 angewandt. Die Dreheinrichtung 316 steht mit einer Welle 318 im Eingriff, die an der Vakuumkammer 60 befestigt ist und die Vakuumkammer 60 um 180º um den Schwenkpunkt 62 dreht. Nach dieser halben Umdrehung überführt die Handhabungseinrichtung 304 im Zusammenwirken mit den Bewegungsübertragungseinrichtungen 308 und 310 die zweite Platte 50 von der Führungseinrichtung auf die Vakuumkammer 60. Nachdem die zweite Platte 50 auf der Vakuumkammer 60 abgelegt ist, wird ein zweiter Satz von Vakuumrohren durch die Tablettenhalter der zweiten Platte ausgefahren. Eine zweite Vakuumquelle 326 wird betätigt, um das Vakuum durch die Leitung 328 und die Kammer 330 zum zweiten Satz von Vakuumrohren 100 zu leiten, um die Tabletten 10 auf der zweiten Platte 50 zu halten.
  • Nachdem die beiden Platten auf die Vakuumkammer 60 aufgesetzt wurden, hebt und senkt eine Taucheinrichtung die Vakuumkammer 60, so daß die Tabletten auf einer der auf der Vakuumkammer 60 befestigten Platten 50 zumindest teilweise in das Beschichtungsmaterial im inneren Tauchtank 124 eingetaucht werden. Wie in Fig. 11 allgemein dargestellt, bewirkt die Taucheinrichtung 332 ein Absenken der Vakuumkammer 60 bis zum Tauchtank 124 sowie das Anheben derselben bis zu ihrer höchsten Position. Die Taucheinrichtung 332 kann aus einem Paar Taucharmen 333 bestehen. Die Position der Platte 50 mit in den Tauchbehälter 124 eingetauchten Tabletten ist in Fig. 11 in Umrissen dargestellt. Die Taucheinrichtung 332 kann durch ein beliebiges geeignetes Zahnrad-, Nocken- oder Riemenscheibensystem angetrieben werden. Vorzugsweise wirken die Taucheinrichtung 332 und die Dreheinrichtung 316 als eine Handhabungseinrichtung zusammen, um die Vakuumkammer 60 selektiv zu drehen sowie anzuheben und abzusenken.
  • In Funktion lädt die Handhabungseinrichtung die Platte 50 in die Vakuumkammer 60. Die Taucheinrichtung 332 senkt die Vakuumkammer 60 ab, um die Tabletten der ersten Platte zu beschichten. Nachdem sie die zweite Platte 50 auf der Vakuumkammer 60 befestigt hat, bleibt die Greifeinrichtung 306 in zurückgefahrener Position, während die Vakuumkammer 60 durch die Taucheinrichtung 332 abgesenkt wird. Nachdem die Tabletten auf der ersten Platte 50 getaucht sind, bringt die Taucheinrichtung 332 die Vakuumkammer 60 in die Drehposition zurück, wo die Dreheinrichtung 316 dieselbe um 180º dreht. Nun wird die erste Platte 50 mit teilweise beschichteten Tabletten zur Greifeinrichtung 306 ausgerichtet, welche betätigt wird, um mit der ersten Platte 50 wieder zum Eingriff zu kommen und dieselbe zur Führungseinrichtung zurückzubringen. Die Vakuumquelle wird dann abgeschaltet und die Rohre werden zurückgezogen. Die Greifeinrichtung 306 wird ebenfalls zurückgezogen, um es der Plattenvorschubeinrichtung zu ermöglichen, die Platte 50 mit den getauchten Tabletten aus der Tauchstation heraus zu bewegen und eine neue, dritte Platte 50 in die Tauchstation einzuführen. Die Greifeinrichtung 306 befestigt dann die dritte Platte 50 auf der Vakuumkammer 60. Die Taucheinrichtung 332 senkt dann die Vakuumkammer 60 ab, um die Tabletten auf der zweiten Platte 50 in den Tauchtank 124 einzutauchen und hebt die Vakuumkammer 60 dann wieder in die Drehposition. Die Dreheinrichtung 316 dreht die Vakuumkammer wiederum um eine halbe Umdrehung und die Greifeinrichtung 306 überführt die zweite Platte 50 zur Führungseinrichtung. Die nächste, vierte Platte wird dann zur Tauchstation überführt und die Greifeinrichtung 306 befestigt diese Platte auf der Vakuumkammer 60. Die Tauchstation arbeitet dann in der Reihenfolge weiter, wie es oben beschrieben wurde, um ständig Produkte in den Tauchtank 124 einzutauchen und die Produkte dann zur weiteren Bearbeitung zur Führungseinrichtung zurückzubringen.
  • Wie oben angemerkt, wird die Platte 50 mit dem gerade an der Tauchstation in das Beschichtungsmaterial getauchten Produkt entlang der Führungseinrichtung zur in Fig. 12 dargestellten Drehstation 350 überführt. Die Drehstation 350 weist eine zweite Vakuumkammer 352 auf. wie in Fig. 13 dargestellt, weist auch die zweite Vakuumkammer 352 einen Satz von Vakuumrohren 100 auf, die in derselben angeordnet und mit einer Vakuumquelle verbunden sind. Wenn die Platte 50 zur Drehstation 350 transportiert wird, sind die Vakuumrohre 100 unter der Platte 50 angeordnet, wie es in Umrissen mit 356 angedeutet ist. Eine Vakuumrohr-Betätigungs einrichtung hebt die Vakuumrohre an, so daß sich die Rohre durch die Tablettenhalter 30 erstrecken. Die Rohre kommen an den Tabletten 10 in den Haltern 30 zur Anlage. Wenn die Vakuumquelle eingeschaltet wird, wirkt das Vakuum auf die Tabletten in den Haltern 30, während die Kammer gedreht wird. Die Kammer 352 umfaßt ein unteres Vakuumkammergehäuse 360 und ein oberes Abdeckteil 362. Das untere Gehäuse 360 enthält die Vakuumrohre 100 sowie eine oder mehrere an die Vakuumquelle 381 angeschlossene Vakuumkammern 361.
  • Bei der in Fig. 14 dargestellten Ausführungsform ist die Vakuumrohr-Betätigungseinrichtung eine Einrichtung zum Anheben und Absenken des unteren Gehäuses 360 relativ zum oberen Teil 362. Die Betätigungseinrichtung dient auch dazu, das untere Gehäuse 360 an die Platte 50 anzulegen. wie in Fig. 14 dargestellt, enthält die Betätigungseinrichtung 364 eine Feder 366, welche den unteren Abschnitt 360 mit dem oberen Abschnitt 362 verbindet. Eingriffsstifte 368 erstrecken sich durch Kugelbuchsen 370 vom unteren Abschnitt 360 zum oberen Abschnitt 362. Die Federn 366 sind derart angeordnet, daß zwischen dem oberen Teil 362 und dem unteren Teil 360 ausreichend Raum für eine Platte 50 bleibt, in die Drehstation hinein zu gelangen und die Vakuumrohre unter der Platte 50 zu halten. Eine in Fig. 15 dargestellte Antriebseinrichtung 380 wirkt entgegen der Federkraft, um die Feder zusammen zu drücken und hebt dadurch den unteren Teil 360 um einen vorbestimmten Betrag an, um die Vakuumrohre durch die Halter 30 hindurch auszufahren. Fig. 14 zeigt das untere Gehäuse 360 in seiner oberen Position; die untere Position ist in Umrissen angedeutet und mit 371 bezeichnet. Wenn die Antriebseinrichtung 380 gelöst wird, veranlaßt die Feder den unteren Teil, in seine Ausgangsposition zurückzukehren, wobei die Vakuumrohre von der Platte 50 abheben. Fluidverbindungen 372 verbinden die Vakuumquellen (siehe Fig. 12) mit der Vakuumkammer. Die Vakuumquellen 381 werden aktiviert und in der Vakuumkammer 361 wird entlang der Fluidstrecke 383 ein Vakuum erzeugt.
  • Unter Bezugnahme wiederum auf Fig. 12 dreht eine Dreheinrichtung 374, welche ein durch ein Zahnrad, einen Nocken oder eine Riemenscheibe betätigtes System sein kann, die Vakuumkammer um eine volle Umdrehung bzw. um 360º, wenn die Vakuumrohre in die Halter 30 ausgefahren sind. Bei dem in Fig. 12 dargestellten Beispiel treibt ein Motor 375 Riemenscheiben 373 an, die ihrerseits eine Welle 377 antreiben, die mit dem Halteblock 279 verbunden ist. Der Block 379 ist an der Vakuumkammer 252 angebracht, so daß die Drehung der Welle 377 die Kammer 352 und die Platte 50 zur Drehung veranlaßt. Die Drehung der Platte mit den beschichteten Tabletten dient zum Aushärten und zum Verteilen der Gelatine auf dem Teil der Tabletten, der beschichtet worden ist.
  • Fig. 15 zeigt den Antriebsmechanismus zum Anheben und Absenken des unteren Teiles 360 der zweiten Vakuumkammer 352. Eine rotierende Nockenscheibe 351 veranlaßt den Hebelarm 353 zu einer Hin- und Herbewegung zwischen der Position 355 und der in Umrissen angedeuteten Position 357. Der Hebelarm 353 ist mit einer Vertikalbewegungs-Baugruppe 359 verbunden, die eine Anlagefläche 361 aufweist. Diese Fläche 361 bewegt sich zwischen der dargestellten oberen Position und der in Umrissen angedeuteten und mit 363 bezeichneten unteren Position hin und her. Diese Fläche berührt die Oberseite der Vakuumkammer 360 und bewegt dieselbe in die Position 371.
  • Nachdem die zweite Vakuumkammer 352 um eine Umdrehung gedreht worden ist, bringt die Antriebseinrichtung die Vakuumrohre außer Eingriff und die Platte 50 wird zur nächsten Bearbeitungsstation transportiert. Dann wird die nächste Platte 50 mit beschichteten Tabletten in die Drehstation transportiert. Die Platten 50 werden ununterbrochen in der gleichen Weise behandelt.
  • Bei einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung haben das obere Abdeckteil 362 und das untere Vakuumkammergehäuse 360 jeweils die Form eine Halbzylinders mit einer ebenen Fläche, wobei die ebenen Flächen des oberen und des unteren Teiles aneinander anliegen und dadurch die zylindrische zweite Vakuumkammer 352 mit rundem Querschnitt bilden. Das obere und das unter Teil sind derart eingerichtet, daß sie die Platten ergreifen und um 360º um deren Längsachse drehen.
  • Bei einer alternativen Ausführungsform der zweiten Vakuumkammer, wie sie in Fig. 16 dargestellt ist, weist das untere Vakuumkammergehäuse 360 keine Vakuumrohre auf, sondern es ist mit elastischen Dichtmanschetten 376 mit einer Fluidöffnung 378 versehen, die mit der Vakuumquelle und der Zentralbohrung des Tablettenhalters 30 in Verbindung stehen. Eine Eingriffseinrichtung 380, welche ein federbetätigter Mechanismus sein kann, verbindet die Vakuumkammer 352 vakuumdicht mit der Platte 50. Zur Drehung der Platte um eine Umdrehung wird eine ähnliche Dreheinrichtung verwendet.
  • Nun wird wieder auf die Tauchstation Bezug genommen. Es war festgestellt worden, daß im Falle eines Stromausfalles oder einer anderen unbeabsichtigten oder beabsichtigten Abschaltung der Vorrichtung Probleme auftreten können, wenn die Tabletten beim Anhalten des Systems im Beschichtungsmaterial eingetaucht sind. Tabletten, die eine längere Zeit im Tauchtank verbleiben, werden, infolge der Anhäufung von Beschichtungsmaterial auf ihnen, unbrauchbar. Um dieses Problem zu lösen, umfaßt die vorliegende Erfindung eine Einrichtung zum Absenken des Tauchtanks im Falle des Stromausfalles, so daß die Tabletten in der Zeit, während der die Vorrichtung nicht arbeitet, nicht im Beschichtungsmaterial verbleiben. Wie in den Fig. 17 und 18 dargestellt, ist eine Art der Tauchtank-Hubeinrichtung mit einer nockenbetätigten Federeinrichtung 390 versehen. Die Federeinrichtung 390 umfaßt Kugelbuchsen 392 und Federn 393. Die Drehung eines Exzenternockens 394 veranlaßt einen Nockenstößel 395 zu einer Auf- und Abbewegung. Der Nockenstößel 395 ist mit einer Schiene 397 verbunden, an die ihrerseits Stäbe 399 angefügt sind. Die Stäbe 399 sind mit einer Schiene 401 verschraubt, welche die Tank-Abdichtschrauben 403 enthält. Die Stäbe 399 bewegen sich mit den Kugelbuchsen 392 auf und ab, welche die Schiene 401 auf und ab bewegen. Die beiden Positionen des Tauchtanks sind dargestellt, indem die untere Position mit 396 und die obere Position mit 398 bezeichnet sind. Die federbetätigte Nockeneinrichtung hält den Tauchtank normalerweise in der angehobenen Position, damit das Produkt in das Beschichtungsmaterial eingetaucht werden kann. Die Betätigungseinrichtung bewegt den Tauchtank als Reaktion auf eine Stromunterbrechung der Vorrichtung in die untere Position.
  • Nachdem nun die Erfindung unter Bezugnahme auf bevorzugte Ausführungsformen derselben im einzelnen dargestellt und beschrieben wurde, dürfte es für den Fachmann selbst verständlich sein, daß die oben erwähnten oder andere Änderungen daran vorgenommen werden können, ohne den Schutzumfang der Erfindung zu verlassen, der ausschließlich durch die beigefügten Ansprüche begrenzt sein sollte.

Claims (9)

1. Vorrichtung zum Aufbringen einer Schicht auf ein Produkt umfassend:
eine oder mehrere Platten (50) mit einer Vielzahl von Tablettenhaltern (30, 31), um das Produkt (10) zu halten;
eine Zufuhr-Lade-Einrichtung (80) zum Laden der Tabletten auf die Tablettenhalter (30, 31);
eine Führungseinrichtung zum Transportieren einer oder mehrerer Platten (50) zu einer oder mehreren Bearbeitungsstationen;
eine erste Vakuumkammereinrichtung (60), die für den Eingriff an mindestens einer der Platten (50) eingerichtet ist, wobei die erste Vakuumkammereinrichtung (60) an einer Eintauchstation (300) angeordnet ist, die zu einer oder mehreren Bearbeitungsstationen gehört;
einen ersten Satz einer Vielzahl von Vakuumrohren (100), die in der Vakuumkammereinrichtung (60) angeordnet und an eine Vakuumquelle (320) angeschlossen sind, wobei dieser erste Satz einer Vielzahl von Vakuumrohren (100) derart eingerichtet ist, daß er sich in die Vielzahl von Tablettenhaltern (30, 31) einer ersten, in die erste Vakuumkammereinrichtung (60) überführten mindestens einen Platte (50) hinein erstreckt;
eine Vakuumrohr-Betätigungseinrichtung (102) zum Anheben und Absenken des ersten Satzes einer Vielzahl von Vakuumrohren (100) relativ zur Vielzahl der Tablettenhalter (30, 31) der ersten Platte (50);
einen Tauchtank (120) zum Aufbewahren einer bestimmten Menge an Beschichtungsmaterial und
eine Tauchstations-Handhabungseinrichtung (316, 332) zum selektiven Drehen der ersten Vakuumkammereinrichtung (60) mit der von ihr erfaßten ersten Platte (50) sowie zum Anheben und Absenken der ersten Vakuumkammereinrichtung (60) mit der von ihr erfaßten ersten Platte (50), wobei die erste Platte (50) derart abgesenkt wird, daß das Produkt (10) zumindest teilweise in das Beschichtungsmaterial eingetaucht wird, dadurch gekennzeichnet, daß die Vorrichtung
weiterhin eine Greifeinrichtung (306) aufweist, um eine oder mehrere der Platten (50) an der Tauchstation (300) von der Führungseinrichtung zur Vakuumkammer (60) zu überführen.
2. Vorrichtung nach Anspruch 1, bei welcher
die Platte (50) eine Vielzahl von Reihen einzelner, dort befestigter Tablettenhalter (30, 31) sowie mindestens eine Reihe von Eingriffsbuchsen (53) aufweist;
wobei die einzelnen Tablettenhalter (30, 31) aus einem im wesentlichen zylindrischen Rohrkörperteil mit zwei offenen Enden mit einer Tablettenauflage (47) an einem der offenen Enden bestehen und
die Vakuumrohr-Betätigungseinrichtung (102) die Vakuumrohre (100) durch die einzelnen Tablettenhalter (30, 31) hindurch führt, um an einer auf der Tablettenauflage (47) befindlichen Tablette zur Anlage zu kommen und die Tablette von der Tablettenauflage (47) in eine angehobene Position zu heben.
3. Vorrichtung nach Anspruch 2, bei welcher die Greifeinrichtung (306) zusammenwirkende Vertikal- und Horizontalbewegungs-Übertragungseinrichtungen (308, 310) aufweist, die mit aufsteckbaren Verbindungsblöcken (305, 309) zum Halten der Platte (50) in einer horizontalen Ebene während der Überführung gekoppelt sind und
die Vorrichtung weiterhin Eingriffsstifte (312) aufweist, die an der ersten Vakuumkammereinrichtung (60) angebracht und derart eingerichtet sind, daß sie wieder herausziehbar mit den Eingriffsbuchsen (53) zum Eingriff gelangen können, um die Platte lösbar an der ersten Vakuumkammerienrichtung (60) zu befestigen.
4. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 3, bei welcher:
die Tauchstations-Hanhabungseinrichtung (316, 332) einen auf einer Welle montierten, hin- und herbewegten Arm (333) aufweist, um die erste Vakuumkammereinrichtung (60) anzuheben und abzusenken;
die erste Vakuumkammereinrichtung (60) an einer Welle der Dreheinrichtung (316) befestigt ist, um die erste Vakuumkammereinrichtung (60) wahlweise zu drehen und der hin- und herbewegte Arm (333) und die Dreheinrichtung (316) als eine gemeinsam Baugruppe ausgeführt sind.
5. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 4, bei welcher:
die erste Vakuumkammereinrichtung (60) derart eingerichtet ist, daß sie an ersten und zweiten Platten (50) an einander gegenüberliegenden Seiten der ersten Vakuumkammereinrichtung (60) zum Eingriff kommt und
die erste Vakuumkammereinrichtung (60) einen zweiten Satz einer Vielzahl in derselben angeordneter Vakuumrohre sowie eine zweite Vakuumrohr-Betätigungseinrichtung zum Anheben und Absenken des zweiten Satzes einer Vielzahl von Vakuumrohren in bezug auf die Vielzahl der Tablettenhalter der zweiten Platte aufweist, wobei der zweite Satz einer Vielzahl von Vakuumrohren derart eingerichtet ist, daß er sich in die Vielzahl der Tablettenhalter der zweiten Platte hinein erstreckt.
6. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 5, welche weiterhin umfaßt:
eine an einer Drehstation (350) der einen oder mehreren Bearbeitungsstation(en) angeordnete zweite Vakuumkammereinrichtung (352), die in bezug auf die Tauchstation (300) stromabwärts gelegen ist, so daß die Führungseinrichtung die Platten (50) von der Tauchstation (300) zur Drehstation (350) transportiert;
eine Vielzahl von Vakuumrohren (100), die in der zweiten Vakuumkammereinrichtung (352) angeordnet und an eine Vakuumquelle (381) angeschlossen sind;
Eingriffseinrichtungen zum Anschließen der zweiten Vakuumkammereinrichtung (352) an die durch die Führungseinrichtung überführte Platte (50), so daß sich die Vakuumrohre (100) durch die Vielzahl der Tablettenhalter (30, 31) erstrecken und
eine Dreheinrichtung (374) zum Drehen der zweiten Vakuumkammereinrichtung (352), die sich mit der Platte (50) im Eingriff befindet sowie zur Rückgabe der Platte (50) an die Führungseinrichtung,
wobei
die Eingriffseinrichtung eine Feder (366) und eine Betätigungseinrichtung zum abwechselden Zusammendrücken und Freigeben derselben aufweist, um die zweite Vakuumkammereinrichtung (352) abwechselnd zum Eingriff zu bringen und freizugeben;
die Dreheinrichtung (374) ein Zahnrad-Riemenscheiben-System enthält;
die zweite Vakuumkammereinrichtung (352) ein unteres Vakuumkammergehäuse (360) und ein oberes Verkleidungsteil (362) aufweist;
die Eingriffseinrichtung am unteren Vakuumkammergehäuse (360) angebrachte Eingriffsstifte (368) aufweist und diese Eingriffsstifte (368) in das obere Verkleidungsteil (362) eingreifen, wenn das untere Vakuumkammergehäuse (360) angehoben wird;
das untere Vakuumkammergehäuse (360) und das obere Verkleidungsteil (362) jeweils die Form eines Halbzylinders mit einer ebenen Fläche haben und die ebenen Flächen einander gegenüber liegen, wodurch eine zylinderförmige zweite Vakuumkammereinrichtung (352) entsteht und
das untere Vakuumkammergehäuse (360) und das obere Verkleidungsteil (362) derart eingerichtet sind, daß sie miteinander zum Eingriff gebracht werden und die Platte (50) um 360º um ihre Längsachse drehen können.
7. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 5, welche weiterhin umfaßt:
eine an eine Vakuumquelle (381) angeschlossene zweite Vakuumkammereinrichtung (352), wobei die zweite Vakuumkammereinrichtung (352) an einer Drehstation (350) einer oder mehrerer Bearbeitungsstationen angeordnet und die Drehstation (350) in bezug auf die Tauchstation (300) stromabwärts gelegen ist, so daß die Führungseinrichtung die Platte (50) von der Tauchstation (300) zur Drehstation (350) transportiert;
eine Betätigungseinrichtung, um die zweite Vakuumkammereinrichtung (352) mit der Platte (50) zum Eingriff zu bringen;
eine Eingriffseinrichtung zur Schaffung einer vakuumdichten Verbindung zwischen der zweiten Vakuumkammereinrichtung (352) und der Platte (50) zu schaffen, wobei die Eingriffseinrichtung eine Fluidverbindung zwischen der Vakuumkammereinrichtung (352) und der Vielzahl der Tablettenhalter (30) aufweist und
eine Dreheinrichtung zum Drehen der zweiten Vakuumkammereinrichtung, die mit der Platte (50) im Eingriff ist sowie für das Zurückgeben der Platte (50) an die Führungseinrichtung, wobei die Eingriffseinrichtung ein elastisches Dichtungsteil (376) aufweist, das zu jedem aus der Vielzahl der Tabletten halter (30) ausgerichtete Fluiddurchlässe (387) hat.
8. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 7, welche weiterhin eine Einrichtung zum Anheben und Absenken des Tauchtanks (12) enthält, wobei:
die Anhebe- und Absenkeinrichtung eingerichtet ist, den Tauchtank (120) so weit abzusenken, daß kein Teil des Produktes (10) eingetaucht wird, wenn die Platte (50) abgesenkt wird;
die Anhebe- und Absenkeinrichtung eine Betätigungseinrichtung zum Halten des Tauchtanks (120) in einer normalerweise angehobenen Position (398) aufweist, um es zu ermöglichen, daß das Produkt (10) zumindest teilweise eingetaucht wird, wobei die Betätigungseinrichtung den Tauchtank (120) als Reaktion auf die Abschaltung des Stromes für die Vorrichtung in die untere Position bewegt und
die und Anhebe- und Absenkeinrichtung eine nockenbetätigte Federeinrichtung (390) aufweist.
9. Verfahren zum Aufbringen einer Schicht auf ein Produkt (10) mit folgenden Schritten:
Vorhalten einer Vielzahl von Platten (50), deren jede eine Vielzahl von Tablettenhaltern (30, 31) aufweist;
Aufbringen eines Produktes (10) auf einen oder mehrere Tablettenhalter (30, 31) an einer Ladestation;
Transportieren der Platte (50) entlang einer Führungseinrichtung von der Ladestation zu einer Tauchstation (300);
Befestigen einer ersten Platte aus der Vielzahl der Platten (50) an einer Vakuumkammereinrichtung (60) mit darin befindlichen ersten und zweiten Sätzen ausfahrbarer Vakuumrohre (100) an der Tauchstation (300);
Ausfahren des ersten Satzes von Vakuumrohren zur Anlage an das Produkt (10) auf der ersten Platte (50);
Drehen der Vakuumkammereinrichtung (60) um eine halbe Umdrehung;
Befestigen einer zweiten Platte aus der Vielzahl Platten (50) an der Vakuumkammereinrichtung (60), die sich an der Tauchstation (300) befindet;
Ausfahren des zweiten Satzes von Vakuumrohren zur Anlage an das Produkt (10) auf der zweiten Platte (50);
Absenken der Vakuumkammereinrichtung (60) bis zumindest ein Teil des Produkts (10) auf der ersten Platte in eine bestimmte Menge des Beschichtungsmaterials eingetaucht wird;
Herausziehen der ersten Platte (50) aus dem Beschichtungsmaterial;
Drehen der Vakuum kammereinrichtung (60) um eine halbe Umdrehung;
Lösen des ersten Satzes der Vakuumrohre (100) vom Produkt (10);
Überführen der ersten Platte (50) von der Vakuumkammereinrichtung zur Führungseinrichtung;
Befestigen einer dritten Platte aus der Vielzahl der Platten (50) an der Vakuumkammereinrichtung (60);
Ausfahren des ersten Satzes von Vakuumrohren (100) zur Anlage an das Produkt (10) 40 auf der dritten Platte (50);
Absenken der Vakuumkammereinrichtung (60) bis zumindest ein Teil des Produkts (10) auf der zweiten Platte in das Beschichtungsmaterial eingetaucht wird;
Drehen der Vakuumkammereinrichtung (60) um eine halbe Umdrehung;
Lösen des zweiten Satzes der Vakuumrohre vom Produkt (10);
Überführen der zweiten Platte von der Vakuumkammereinrichtung (60) zur Führungseinrichtung und
Befestigen einer vierten Platte aus der Vielzahl der Platten an der Vakuumkammereinrichtung (60), dadurch gekennzeichnet, daß die Schritte der Befestigung und Überführung der Platten (50) zwischen der Führungseinrichtung und der Vakuumkammereinrichtung (60) unter Anwendung einer Greifeinrichtung (306) erfolgen.
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