CN1838718A - 信息输入设备和图像形成设备 - Google Patents

Abstract

本发明涉及一种信息输入设备，由用于输入各种类型的信息的操作板和用于控制所述操作板的操作板底板构成。所述操作板包括：作为显示单元的LCD，其显示用于输入各种类型信息的信息输入屏幕；以及作为输入指令单元的触摸板，用于执行来自在信息输入屏幕上提供的输入区域(虚拟键)的输入指令。LCD在虚拟键上显示不同于先前分配给信息输入屏幕上的虚拟键的信息的信息。

Description

信息输入设备和图像形成设备

技术领域

本发明涉及信息输入设备和图像形成设备，尤其是涉及一种配备有显示用于输入各种功能的设置信息等的信息输入屏幕的显示单元的信息输入设备，以及一种配备有所述信息输入设备的图像形成设备。

背景技术

传统上，为了便于操作和设置，诸如复印机和多功能机之类的图像形成设备在其液晶面板的表面上配备有触摸板，并且适于按照需要在触摸板上显示设备的状态，并且通过按照其上显示的内容操作触摸板而能够针对设备的操作被设置，在适合上述的图像形成设备当中，为了提供特定设置，图像形成设备配备有特定模式(下文中，“仿真模式”)，其中对于特定模式，不告知普通用户操作方法，以及所述图像形成设备适于由具有特定知识的维护人员针对设备而设置或调整。在这种情况下，通过使用先前在图像形成设备中设置的密码，维护人员已将设备的操作模式切换到仿真模式，并且针对设备进行设置和执行调整。通过根据设置或调整的困难程度而使用不同的密码，防止对设备设置进行没有准备的更改。

图8示出图像形成设备的触摸板上显示的用户设置屏幕的一个例子。例如，用户设置屏幕包括，已使用纸张的总数的指示、屏幕对比度、数据列表打印、日期和时间设置、送纸盘设置、收信者的登记、键操作员程序，等等。并且，在这个例子中，示出其中选择用于键操作员程序的项的状态。

图9和10示出使得键操作员程序的设置屏幕将显示在图像形成设备的触摸板上的验证信息输入屏幕的例子。诸如维护人员之类的操作员通过使用装配到图像形成设备上的数字键来将作为验证信息的键操作员代码输入到这个验证信息输入屏幕中。当成功完成该验证时，图像形成设备显示如下面图11所示的键操作员程序的设置屏幕。

图11示出在图像形成设备的触摸板上显示的键操作员程序的屏幕的一个例子。例如，键操作员程序的屏幕包括诸如部门管理、节能设置、设备设置、系统管理设置、复印设置、传真/图像传输管理、列表/报告打印、键操作员代码更改、产品键输入等的设置项。在这个例子中，示出其中选择项“设备设置”的状态。如上所述，已在图9和10中示出的验证信息输入屏幕上被成功验证的操作员可以对图11所示的键操作员程序进行各种设置。

图12示出在图像形成设备的触摸板上显示的设备设置屏幕的一个例子。例如，设备设置屏幕包括诸如安全设置和原稿检测设备的设置(包括诸如禁止使用双面复印功能、禁止使用信箱存储器(mail bin stacker)、禁止使用原稿供给器、禁止使用纸张供给台等之类的项)之类的项。在这个例子中，示出其中选择“安全设置”的项的状态。

关于可以利用字符信息从触摸板输入的设备，例如在日本专利公开第H11-133816号、第2000-108453号以及第2004-38407号中公开了这样的设备，即对于所述设备，通过使其适合通过使得在触摸板上显示虚拟键而能够利用字符来执行输入，以便利可操作性的改善。根据日本专利公开第H11-133816号和第2000-108453号，可以通过使用虚拟键盘来输入包括字符的设置信息，而根据日本专利公开第2004-38407号，可以通过使用虚拟键盘来输入字符。所有这些申请公开了适于通过使用虚拟键盘来改善用于输入的设备的可操作性。

经常通过同时按下多个键或使用数字键的数字来输入在将操作模式切换到上述仿真模式时所需的、要从触摸板输入的密码。因此，即使是普通用户也可以通过参与维护人员的工作而容易地知道密码。当普通用户知道用于将模式切换到用于进行上述特定设置的仿真模式的密码时，如果用户不认真进行设置，结果导致设备的故障，或如果用户更改诸如关于设备安全的设置之类的重要设置，将出现诸如泄露数据之类的问题。通过在上述日本专利公开第H11-133816号、第2000-108453号以及第2004-38407号中所描述的发明不能解决这些问题。

发明内容

本发明的一个目的是，在包括显示用于输入各种信息的信息输入屏幕的显示单元和执行来自在信息输入屏幕上提供的输入区域的输入指令的输入指令单元的信息输入设备中，在所述信息输入屏幕上的输入区域中显示不同于先前分配给所述输入区域的信息的信息，或者不显示任何信息。

也就是说，本发明的该目的在于提供一种信息输入设备，所述信息输入设备包括：显示单元(诸如液晶显示器)，其显示用于输入各种信息的信息输入屏幕，以及输入指令单元，用于执行来自在所述信息输入屏幕(诸如触摸板)上提供的输入区域(虚拟键)的输入指令，并且通过使所述设备适于当将所述设备的操作模式切换到诸如仿真模式之类的特定模式时，通过使用虚拟键而利用验证信息(密码)来输入，而不是利用来自普通数字键等的密码来输入，而能够提高设备的密码的保密性。更具体地，所述设备适于这样的方式，即用于输入密码的虚拟键显示不同于先前分配给虚拟键的信息的信息，或者不显示任何信息。

本发明的另一目的是提供一种信息输入设备，包括：显示单元，其显示用于输入各种信息的信息输入屏幕，以及输入指令单元，其执行来自在所述信息输入屏幕上提供的输入区域的输入指令，其中所述显示单元在所述信息输入屏幕上的输入区域中显示不同于先前分配给所述输入区域的信息的信息。

本发明的另一目的是提供所述信息输入设备，其中，所述显示单元在信息输入屏幕上的输入区域中显示不同于上次在所述输入区域中所显示的信息的信息。

本发明的另一个目的是提供所述信息输入设备，其中所述显示单元可以显示验证信息输入屏幕，所述验证信息输入屏幕用于在显示预定功能的设置信息输入屏幕之前输入在所述信息输入设备中设置的验证信息，并且所述显示单元在所述验证信息输入屏幕上的输入区域中显示不同于先前分配给所述输入区域的信息的信息。

本发明的另一目的是提供一种信息输入设备，所述信息输入设备包括：允许当在所述验证信息输入屏幕上指定对应于所述验证信息的输入区域时到所述信息输入设备的操作输入的单元，其中，在已允许所述操作输入之后显示所述预定功能的所述设置信息输入屏幕。

本发明的另一目的是提供一种信息输入设备，所述信息输入设备包括：显示单元，其显示用于输入各种信息的信息输入屏幕，以及输入指令单元，用于执行来自在所述信息输入屏幕上提供的输入区域的输入指令，其中，所述显示单元在所述信息输入屏幕上的输入区域中不显示任何信息。

本发明的另一目的是提供所述信息输入设备，其中所述显示单元在信息输入屏幕上显示表示所述信息输入设备的设置状态的模式信息以及用于取消所述模式信息的模式的取消键。

本发明的另一目的是提供所述信息输入设备，其中所述显示单元在所述信息输入屏幕上显示表示输入区域的框。

本发明的另一目的是提供所述信息输入设备，其中所述显示单元在显示预定功能的设置信息输入屏幕之前可以显示用于输入在所述信息输入设备中设置的验证信息的验证信息输入屏幕，并且在所述验证信息输入屏幕上的输入区域中不显示任何信息。

本发明的另一目的是提供所述信息输入设备，所述信息输入设备包括：允许当在所述验证信息输入屏幕上指定对应于所述验证信息的输入区域时到所述信息输入设备的操作输入的单元，其中，在已允许所述操作输入之后显示所述预定功能的设置信息输入屏幕。

本发明的另一目的是提供所述信息输入设备，其中，所述输入指令单元由可以输入在所述信息输入屏幕上的输入区域的坐标位置的触摸板构成。

本发明的另一目的是提供一种包括如上所述的信息输入设备的图像形成设备。

附图说明

图1示出应用本发明的图像形成设备的配置的一个例子；

图2是示出图1所示图像形成设备的内部配置的一个例子的方框图；

图3示出在LCD上显示的信息输入屏幕的一个例子；

图4示出在LCD上显示的密码输入屏幕的一个例子；

图5示出在LCD上显示的密码输入屏幕的另一例子；

图6示出在LCD上显示的密码输入屏幕的再一例子；

图7是应用本发明的数字复印机的信息输入方法的一个例子的说明流程图；

图8示出图像形成设备的触摸板上显示的用户设置屏幕的一个例子；

图9示出用于在图像形成设备的触摸板上显示键操作员程序的设置屏幕的验证信息输入屏幕的一个例子；

图10示出用于在图像形成设备的触摸板上显示键操作员程序的设置屏幕的验证信息输入屏幕的另一例子；

图11示出在图像形成设备的触摸板上显示的键操作员程序屏幕的一个例子；以及

图12示出在图像形成设备的触摸板上显示的设备设置屏幕的一个例子。

具体实施方式

图1示出应用本发明的图像形成设备的配置的一个例子，并且附图标记“1”表示图像形成设备。图像形成设备1记录和输出利用图像读取设备读取的图像、以及来自外部连接到图像形成设备1的设备(例如，诸如个人计算机之类的图像处理设备)的、作为图像的数据。图像形成设备1配备有在其中心的、围绕感光鼓3的处理单元，并且执行图像形成处理的相应功能，并且图像形成单元由这些单元和鼓3形成。围绕着感光鼓3，一个接一个地布置充电单元5、照片扫描单元11、显影单元2、转印单元6、清洁单元4、防静电灯12等。

充电单元5均匀地对感光鼓3的表面充电。照片扫描单元11通过扫描感光鼓3将静电潜像(electrostatic latent image)写到已被均匀充电的感光鼓3上以绘制照片图像。显影单元2通过利用由显影剂装料容器(charging tank)7提供的显影剂而将由照片扫描单元11所写的静电潜像显影成清楚的图像。转印单元6将在感光鼓3上清楚地显示的图像转印到记录材料上。清洁单元4除去在感光鼓3上残留的显影剂并使得可以在感光鼓3上记录新图像。防静电灯12消除在感光鼓3的表面上的电荷。

在图像形成设备1的机身内部配备的送纸盘10被设置在图像形成设备1的下部。送纸盘10是容纳记录材料(纸张)的记录材料容纳盘。在送纸盘中装的纸张由拾取辊16等一张一张地分开，并被传送到抵辊(resist roller)14，以及由抵辊14在根据形成于感光鼓3上的图像测量的时刻而在传送单元6和感光鼓3之间顺序地提供。在感光鼓3上记录和再现的图像被转印到纸张上。在执行将纸张重新填充到送纸盘10中时，向图像形成设备1的前端(操作侧)拖拽出送纸盘10。

在图像形成设备1的底部中设置有：从记录材料供给设备(未示出)接收纸张的纸张入口21，其中所述记录材料供给设备具有多层记录材料送纸盘并且被预备作为外围设备；能够容纳大量纸张、接收从另一记录材料供给设备供给的纸张的附加记录材料接收单元20(未示出)。从纸张人口21或附加记录材料接收单元20向图像形成单元顺序地供给纸张。

固定(fixing)设备8设置在图像形成设备1的上部。固定设备8顺序接收其上被分别转印图像的纸张，并通过固定辊81、加压辊82等利用热和压力来固定已被转印到纸张上的显影的图像。因而，在纸张上记录图像。

其上具有记录的图像的纸张还被传送辊18向上传送，并且通过切换门9。当在装配于图像形成设备1的外部的装载盘15中设置用于纸张的弹出盘时，回动辊19将纸张弹入装载盘15中。另一方面，当指定双面图像形成或后处理时，回动辊19将纸张一次弹向(eject into)装载盘15。在这种情况下，纸张并不完全弹出，并且回动辊19被反向旋转以夹紧纸张。以相反的方向(即朝向记录材料重新供给和传送设备和后处理设备的方向)反向传送纸张，所述记录材料重新供给和传送设备和后处理设备都未示出，并且分别被选择性地附接以用于双面图像形成和后处理。

此时，切换门9被切换以将状态从由实线表示的状态改变到由图1中所示的虚线表示的状态。当执行双面图像形成时，反向传送的纸张通过记录材料重新供给和传送设备，并被再次送给图像形成设备1。当执行后处理时，通过中继传送设备，经过另一切换门的纸张从记录材料重新供给和传送设备传送到后处理设备，并且执行后处理。

在照片扫描单元11上方和下方的空间中设置有：包含电路板的控制单元17，用于控制图像形成处理；接口板，用于从外部设备等接收图像数据；电源设备13，用于分别向诸如上述接口板和上述图像形成处理单元等各种部件提供电源。

图2是示出图1所示图像形成设备1的内部配置的一个例子的方框图。图2示出图像形成设备1(下文称为“数字复印机1”)由各种单元、图像处理单元等组成，以及示出其中由位于中心附近、与分别安装到各单元的从中央处理单元(CPU 101、CPU 201等)通信的主中央处理单元(CPU 401)管理数字复印机1的操作的状态。

如从该图2看到的，数字复印机1大体上由下列部件构成：操作板底板100(在图2中的右上部附近)，用于管理和控制操作板；机器控制板200(在图2中的左上部附近)，用于管理和控制构成数字复印机1的各单元；CCD板300(在图2中的左下部附近)，用于电读取原稿图像并且将所读取的图像变换成电数据；主图像处理板400(在图2中的中心附近)，用于对已由CCD板300变换成电数据的原稿图像执行预定的图像处理；从图像处理板500，进一步对由主图像处理板400处理的图像信息执行预定的图像处理；以及一组通过接口与从图像处理板500连接的其它扩展板600(在图2中的右下部附近：为打印机板601、功能扩展板602、传真板603等)。

针对每一电路板描述由各电路板管理和控制的内容。

(操作板底板)

操作板底板100基本上由从CPU 101控制并且管理设置在操作板103上的LCD显示单元104的显示屏幕以及来自一组用于输入与各种模式有关的指令的操作键105的操作输入。

操作板底板100被提供有：存储器102，用于存储在操作板103上的各种控制信息，诸如从所述一组的操作键105输入的数据和要显示在LCD屏幕上的信息等。在这个配置中，从CPU 101与主CPU 401进行有关控制数据的通信并指示数字复印机1的操作。

通过将表示数字复印机1的操作状态的控制信号从主CPU 401传送到从CPU 101，而通过操作板103的LCD屏幕104将操作状态显示给操作员，所述操作状态示出设备的状态如何。

(机器控制板)

机器控制板200整体由从CPU 201控制，并且管理：用于存储各种控制信息的存储器202；诸如ADF/RADF等的自动原稿供给设备203；用于读取原稿的图像的读取扫描仪单元；再现作为图像的图像信息的处理单元205；用于顺序地将其上要记录图像的纸张从容纳单元传送到处理单元；用于反转并传送纸张以便在一面上记录有图像的纸张被反转，并且在该纸张的两面上都形成图像的双面记录路径单元207；完工器(finisher)208，用于执行后处理，诸如对其上记录有图像的纸张进行装订。

(CCD板)

CCD板300由下列部件构成：CCD 301，用于电读取原稿的图像；电路(CCD门阵列)302，用于驱动CCD 301；模拟电路303，用于调整从CCD 301输出的模拟数据的增益；A/D转换单元304，用于将CCD 301的模拟输出转换成数字信号，并且输出该数字信号作为电数据，等等，并且所述CCD板由主CPU 401控制和管理。

(主图像处理板)

主图像处理板400由主CPU 401控制，并且由下列部件构成：多值图像处理单元402，所述多值图像处理单元在它们是黑斑校正、灰度校正、区域分割、滤镜处理、MTF校正、分辨率转换、电子放大(可变倍率处理)、伽马校正等时，根据从CCD板300发送的原稿图像的电数据，对多值图像数据进行处理以便可以以期望的条件示出图像的灰度；存储器403，用于存储诸如已被施加处理或处理的过程管理的图像数据之类的各种控制信息；激光控制单元404，用于控制数据到激光写单元(LSU)406侧的传送以便利用已被施加处理的图像信息来再现图像；等等。

(从图像处理板)

从图像处理板500通过连接器(连接器405和505)连接到主图像处理板400，并且由下列部件构成：二进制图像处理单元501；存储器502b，用于存储和管理被施加图像处理的二进制图像信息或用于处理的控制信息；门阵列502a，用于控制存储器502b；硬盘503b，用于存储和管理多个纸张的原稿的图像信息，并且通过重复读取多个纸张的原稿图像和期望的拷贝数一样多的次数而产生多个拷贝；门阵列503a，用于控制硬盘503b；作为外部接口的SCSI 504b和控制SCSI 504b的门阵列504a；等等，所有部件由主图像处理板400上的主CPU 401控制。

上述二进制图像处理单元501由下列部件构成：用于将多值图像信息转换成二进制图像的处理单元；用于旋转图像的处理单元；执行二进制图像的可变倍率处理的二进制可变倍率(放大)处理单元；等等，并且上述二进制图像处理单元还配备有传真(FAX)接口，其能够通过通信单元接收和发送传真图像。

(扩展板)

作为扩展板600，可以列出：打印机板601，用于使得从个人计算机等发送的数据能够从数字复印机的打印机单元输出，作为打印机模式中的数据；功能扩展板602，用于通过扩展数字复印机的编辑功能而有效地利用数字复印机的特征；传真(FAX)板603，用于使得从数字复印机的扫描仪单元读取的原稿图像能够被发送到收信者，以及使得从收信者发送的图像信息能够从数字复印机的打印机单元输出。作为数字复印机的图像处理功能，下面更具体地描述作为复印模式、传真模式、以及打印机模式的图像数据的处理和图像数据的流程。

(复印模式)

在数字复印机1的RADF 203的预定位置上放置的原稿被一张一张地顺序送到读取扫描仪单元204的原稿装载台上。原稿图像由读取扫描仪单元204的结构顺序读取并且被传送到主图像处理板400作为八位电数据。传送到主图像处理板400的该八位电数据在多值图像处理单元402中作为八位电图像数据被施加预定的处理。

该八位电图像数据被施加诸如伽马校正之类的处理并且通过激光控制单元404发送到激光写单元406。从而，由数字复印机1的读取扫描仪单元204读取的原稿图像从LSU 406输出作为具有灰度的复印图像。

(在复印模式中的电子RDH功能)

类似地，在数字复印机1的RADF 203的预定位置上放置的原稿被一张一张地顺序送到读取扫描仪单元204的原稿装载台上。原稿图像由读取扫描仪单元204的结构顺序读取，并且被传送到主图像处理板400作为八位电数据。传送到主图像处理板400的该八位电数据在多值图像处理单元402中作为八位电图像数据被施加预定的处理。

通过在从图像处理板500侧的连接器505，该八位电图像数据从在主图像处理板400侧的连接器405发送到从图像处理板500侧，并且在二进制图像处理单元501的多值二进制转换单元中被施加诸如错误扩散之类的处理，以及从八位电图像数据变换成两位电图像数据。将八位电图像数据变换成两位电图像数据以及施加诸如错误扩散之类的处理的原因在于采取这些处理以便减少由于在仅仅对八位电图像数据执行多值二进制转换时出现的图像质量方面的问题而引起的图像质量的下降。

将八位电图像数据转换成两位电图像数据的原因在于考虑到图像的存储容量。对于每一份原稿，如上转换的两位电图像数据都被传送到硬盘503b，以及在硬盘503b中被临时存储和管理。当在数字复印机1的RADF 203中放置的所有原稿被读取和处理时，重复读取在硬盘503b中先前临时存储的两位电图像数据与由门阵列503a的控制所指定的期望拷贝数一样多的次数。所读取的两位电图像数据通过连接器405和505再次发送到主图像处理板400，被施加诸如伽马校正之类的处理，并且通过激光控制单元404发送到LSU406。

已经描述了在已读取所有原稿图像之后读取图像与期望拷贝数一样多的次数。然而，当已准备了预定拷贝的图像时，第一拷贝的图像输出也适于被顺序输出。因而，由数字复印机1的读取扫描仪单元204所读取的原稿图像从LSU 406输出，作为具有灰度的复印图像。

(打印机模式)

在打印机板601上将从通过网络连接的外部设备(诸如个人计算机)发送的图像显示为页形式的图像。其后，将图像一次从作为接口的SCSI 504b传送到从图像处理板500侧并且将其存储在诸如硬盘503b等的存储器中。在打印机板601上显示的、作为页图像的图像被发送到从图像处理板500侧。然而，不对页图像施加二进制图像处理，而是仅仅将其临时存储在硬盘503b中。

类似地，当从硬盘503b读取以前存储的页图像时，不对页图像施加二进制图像处理。从硬盘503b读取临时存储在硬盘503b中的图像信息以便遵循页的预定顺序，同时图像信息被发送到主图像处理板400并且被施加伽马校正，并且从激光控制单元404控制图像的写入以便在LSU 406再现图像。

(传真模式)

在传真模式中，包括将原稿发送到收信者和从收信者接收原稿的处理。首先将描述将原稿发送到收信者。一张一张地顺序将在数字复印机1的RADF203的预定位置上放置的要发送的原稿送到读取扫描仪单元204的原稿装载台上。由读取扫描仪单元204的结构顺序读取要发送的原稿的图像并且将其作为八位电数据发送到主图像处理板400。

传送到主图像处理板400的八位电数据在多值图像处理单元402上作为八位电图像数据被施加预定处理。该八位电图像数据从主图像处理板400侧的连接器405通过从图像处理板500侧的连接器505而发送到从图像处理板500侧，并且在二进制图像处理单元501的多值二进制转换单元中被施加诸如错误扩散之类的处理，以及从八位电图像数据转换成二位电图像数据。将八位电图像数据转换成两位电图像数据以及施加诸如错误扩散之类的处理的原因在于采取这些处理以便减少由于在仅仅对八位电图像数据执行多值二进制转换时出现的图像质量方面的问题而引起的图像质量的下降。

以预定格式压缩如上所述变换成二进制图像的要发送的原稿，并且将其存储在存储器502b中。当通过完成到收信者的发送过程来确保其中允许发送的状态时，以预定格式压缩并且已经从存储器502b读取的要发送的原稿图像被传送到传真板603侧，在传真板603上被施加诸如改变压缩格式之类的必要处理，并且通过通信线路被顺序发送到收信者。

将描述对从收信者发送的原稿图像的处理。

当通过通信线路从收信者发送原稿时，在传真板603上执行通信过程，同时接收正从该收信者发送的原稿图像，以及以预定格式压缩的接收图像从提供到从图像处理板500上的二进制图像处理单元501上的传真接口发送到二进制图像处理单元，并且压缩/扩展处理单元再现所发送的原稿图像以作为页图像，等等。

将被再现为页形式的图像的原稿图像传送到主图像处理板400侧，并且对其施加伽马校正，以及从激光控制单元404控制图像的写入以便在LSU 406再现图像。

在图2中，本发明的信息输入设备由操作板底板100和操作板103构成。操作板103具有LCD 104，所述LCD 104被集成配备触摸板，所述触摸板是用于输入在屏幕上提供的输入区域的坐标位置的输入指令单元，并且显示用于将各种类型的信息输入到该LCD 104中的信息输入屏幕。由操作板底板100执行对该LCD 104的显示的控制。在LCD 104上的触摸板被提供有用于输入各种功能的设置信息和验证信息等的输入区域(虚拟键)，并且通过操作员按相应的虚拟键来使能信息的输入。

在本发明中，LCD 104在触摸板上显示不同于先前分配给触摸板上的相应的虚拟键的信息的信息。例如，先前将数字信息(数字键)、字符信息(包括字母键、字符键、符号键等)等分配给虚拟键以用于输入验证信息。然而，显示不同于这些分配信息的信息。数字复印机1的操作员(例如，维护人员等)预先了解在操作员期望输入的信息和在触摸板上的虚拟键之间的关系，并通过按虚拟键来指定对应于操作员期望输入的信息(例如，“1”)的虚拟键(例如，其上显示“5”)。从而，维护人员可以输入作为期望信息的“1”。然而，由于在虚拟键上显示“5”，所以没有将所输入信息“1”泄露给周围的人。要显示在这个虚拟键上的信息可以是任何不同于上述“1”的信息，并且可以是字符、字母、符号，等等。

作为另一实施例，在触摸板上的虚拟键上不显示任何信息。类似地，在这种情况中，例如，先前将数字信息(数字键)、字符信息(包括字母键、字符键、符号键等)等分配给虚拟键。数字复印机1的操作员(例如，维护人员)预先了解在操作员期望输入的信息和在触摸板上的虚拟键之间的关系，并通过按虚拟键来指定对应于操作员期望输入的信息(例如，“1”)的虚拟键(其上不显示任何信息)。从而，维护人员可以输入作为期望信息的“1”。然而，由于在虚拟键上不显示任何信息，所以没有将所输入信息“1”泄露给周围的人。

图3示出在LCD 104上显示的信息输入屏幕的一个例子。这个例子示出了其中显示键操作员程序的系统管理设置屏幕(参见上述的图11)的状态。例如，该系统管理设置屏幕具有4个用于执行基本设置、接口设置、网络设置、特定设置等的虚拟键。此时，维护人员选择其上显示“特定设置”的虚拟键22。由于以这个模式来进行设备的特定设置，所以用于进行这个特定设置的模式的操作不会告知普通用户。通常，当操作模式切换到这个模式时，通过使用密码等来执行验证处理。如上所述，当通过按虚拟键22来选择用于特定设置的虚拟键22时，显示在分别由图4到6所示的每一例子中的用于验证信息(密码)的输入屏幕。

图4示出在LCD 104上显示的密码输入屏幕的一个例子。在这个例子中，仅在LCD 104上显示用于指示设备的设置(在这个例子中为特定设置)的状态的模式信息以及用于取消模式信息的模式的取消键，并且在用于输入密码的虚拟键23上不显示任何信息(实际上存在多个虚拟键)。在这种情况下，维护人员预先了解对应于维护人员期望输入的信息的虚拟键的位置(例如，右上、中心、左下，等)，并且通过按虚拟键来指定对应于期望输入的信息(例如，“1”)的虚拟键(在这个例子中为右上)。能够可选地设置密码的位数和形式(数字、字母、符号、字符和它们的组合)。

图5示出在LCD 104上显示的密码输入屏幕的另一例子。在这个例子中，在虚拟键24上显示不同于先前分配给触摸板上的该虚拟键24的信息的信息。例如，在虚拟键24上分别显示“键A”到“键I”。然而，先前分配虚拟键24的信息被假定为“1”到“9”的数字信息。维护人员预先了解在维护人员期望输入的信息(“1”到“9”)和虚拟键24之间的关系，并通过按虚拟键来指定对应于期望输入的信息(在这个例子中，“1”)的虚拟键(在这个例子中，“键A”)。

可以在虚拟键24上显示不同于已在先前时间显示的信息的信息。例如，假定在上次显示的信息是“键A”到“键I”，当这次要显示一些信息时，这次在虚拟键24上显示不同于那些信息的信息(例如，“键J”到“键R”，等)。如上所述，通过每次改变虚拟键的显示可以进一步改善密码的保密性。

图6示出在LCD 104上显示的密码输入屏幕的再一例子。在这个例子中，在虚拟键23上显示指示在图4中示出并且如上所述的虚拟键23的框25。并且在用于输入密码的虚拟键23上不显示任何信息。在这种情况下，维护人员预先了解对应于维护人员期望输入的信息的虚拟键的位置(例如，第二列的第一行等)并通过按虚拟键来指定对应于期望输入的信息(在这个例子中，“1”)的虚拟键(在这个例子中，第一列的第一行)。在这个例子中，由于显示指示虚拟键的框25，所以诸如维护人员之类的操作员可以容易地指定虚拟键。在图6中的框被称为在图中的从左到右的第一列、第二列、...、以及从上到下的第一行、第二行、...。

当在输入屏幕上指定对应于密码的虚拟键时，数字复印机1包括允许到设备1的操作输入的单元，以及在已允许操作输入之后，显示用于特定设置的设置信息输入屏幕，等等。也就是说，数字复印机1的操作模式被切换到特定设置模式，并且维护人员可以对数字复印机1进行特定设置。由操作板底板100给出对操作输入的上述允许。

图7是应用本发明的数字复印机1的信息输入方法的一个例子的说明流程图。维护人员按在图3中示出的特定设置键，将模式改变到图4到6中所示的验证信息输入模式中的任意一个(步骤S1)，并执行来自虚拟键的输入(步骤S2)。数字复印机1确定是否已经按了预定键(步骤S3)。当已经按了预定键时(“是”的情形)，执行用户验证(步骤S4)。当已执行验证时(“是”的情形)，显示设置信息输入屏幕(步骤S5)。

另一方面，当数字复印机1确定在上述步骤S3中没有按预定键(“否”的情形)，或当在上述步骤S4中用户没有被授权(“否”的情形)，数字复印机1的操作返回上述步骤S2并重复该处理。

根据本发明，可以获得如下效果。

本发明的信息输入设备和配备该信息输入设备的图像形成设备分别被配备有：显示单元(诸如液晶显示器)，其显示用于输入各种类型的信息的信息输入屏幕；以及输入指令单元(诸如触摸板)，其执行来自在信息输入屏幕上提供的输入区域(虚拟键)的输入指令，并且例如，当设备的操作模式被切换到诸如仿真模式之类的特定模式时，通过使用触摸板上的虚拟键来输入密码，而不用从普通的数字键输入任何验证信息(密码)。在这种情况下，在虚拟键上显示不同于先前分配给用于输入密码的虚拟键的信息的信息，或在虚拟键上不显示任何信息。从而，提高密码的保密性，普通用户不能看到操作内容，并且可以防止对设备设置的没有准备的改变。

Claims (13)

1、一种信息输入设备，包括：

显示单元，其显示用于输入各种类型信息的信息输入屏幕，以及

输入指令单元，用于执行来自在所述信息输入屏幕上提供的输入区域的输入指令，

其中，所述显示单元在所述信息输入屏幕上的输入区域中显示与先前分配给所述输入区域的信息不同的信息。

2、如权利要求1所述的信息输入设备，其中所述显示单元在所述信息输入屏幕上的输入区域中显示不同于先前时间在所述输入区域中显示的信息的信息。

3、如权利要求1所述的信息输入设备，其中所述显示单元可以显示验证信息输入屏幕，所述验证信息输入屏幕用于在显示预定功能的设置信息输入屏幕之前输入在所述信息输入设备中设置的验证信息，并且所述显示单元在所述验证信息输入屏幕上的输入区域中显示不同于先前分配给所述输入区域的信息的信息。

4、如权利要求3所述的信息输入设备，包括：

允许当在所述验证信息输入屏幕上指定对应于所述验证信息的输入区域时到所述信息输入设备的操作输入的单元，其中，在已允许所述操作输入之后显示所述预定功能的所述设置信息输入屏幕。

5、如权利要求1所述的信息输入设备，其中所述输入指令单元由可以输入在所述信息输入屏幕上的输入区域的坐标位置的触摸板构成。

6、一种信息输入设备，包括：

显示单元，其显示用于输入各种类型信息的信息输入屏幕，以及

输入指令单元，用于执行来自在所述信息输入屏幕上提供的输入区域的输入指令，

其中，所述显示单元在所述信息输入屏幕上的输入区域中不显示任何信息。

7、如权利要求6所述的信息输入设备，其中所述显示单元在信息输入屏幕上显示指示所述信息输入设备的设置状态的模式信息以及用于取消所述模式信息的模式的取消键。

8、如权利要求6所述的信息输入设备，其中所述显示单元在所述信息输入屏幕上显示指示输入区域的框。

9、如权利要求6所述的信息输入设备，其中所述显示单元在显示预定功能的设置信息输入屏幕之前可以显示用于输入在所述信息输入设备中设置的验证信息的验证信息输入屏幕，并且在所述验证信息输入屏幕上的输入区域中不显示任何信息。

10、如权利要求9所述的信息输入设备，包括：允许当在所述验证信息输入屏幕上指定对应于所述验证信息的输入区域时到所述信息输入设备的操作输入的单元，其中，在已允许所述操作输入之后显示所述预定功能的设置信息输入屏幕。

11、如权利要求6所述的信息输入设备，其中，所述输入指令单元由可以输入在所述信息输入屏幕上的输入区域的坐标位置的触摸板构成。

12、一种包括如权利要求1所述的信息输入设备的图像形成设备。

13、一种包括如权利要求6所述的信息输入设备的图像形成设备。

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