JP4496103B2

JP4496103B2 - 画像読取装置及び連結印刷方法

Info

Publication number: JP4496103B2
Application number: JP2005032921A
Authority: JP
Inventors: 浩二石倉
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2004-09-14
Filing date: 2005-02-09
Publication date: 2010-07-07
Anticipated expiration: 2025-02-09
Also published as: JP2006115443A

Description

本発明は、画像伝送機能を有する画像読取装置及び連結印刷方法に関するものである。

従来から、プリンタ、コピー、ファクシミリ、スキャナ等の各機能を１つの筐体内に収納した複合機と称する画像形成装置がある。この画像形成装置は、１つの筐体内に、読取部と、表示部と、印刷部と、を設けると共に、プリンタと、コピーと、ファクシミリと、スキャナと、にそれぞれ対応する４種類のソフトウェアを搭載し、該搭載したソフトウェアを切り替えることで、プリンタ、コピー、ファクシミリ、スキャナとしての機能を実行させることが可能となる画像形成装置である。

なお、画像形成装置は、用途、複写速度に応じて、低速型、中速型、高速型と分類されている。例えば、高速型の画像形成装置は、コピーセンタ等で用いられ、大量のコピーを行う場合に適用されている。また、低速、中速型の画像形成装置は、オフィス等で用いられ、年間を通じて平均的に使用されている。

しかしながら、低速、中速型の画像形成装置でも、状況に応じて一時的に大量のコピーを行う場合も考えられ、このような例外的な場合を解決するために、高速型の画像形成装置を導入することは、投資額も多く、無駄でもある。

このような問題を解決すべく、本発明より先に出願された技術文献として、接続された画像形成装置間でコピー速度や転写紙のセット方法を互いに通信することにより、複数の画像形成装置間での複写を分担し、最短時間でコピーを終了できるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。

上記特許文献１記載の発明は、原稿画像を読み取る画像読取手段と、この画像読取手段で読み取った画像データを圧縮するデータ圧縮手段と、このデータ圧縮手段で圧縮された画像データを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画像データを印刷する印刷出力手段と、前記記憶手段に記憶された画像データを他のデジタル複写機と相互に送受信できる伝達手段と、前記画像読取手段で読み取った原稿の画像データを前記伝達手段を介して他のデジタル複写機と分担して印刷出力する際どのように分担して印刷出力するかを選択できる選択手段とを具備することを特徴とするものである。
特開２０００−２１１２１２号公報

このように、上記特許文献１記載の発明は、一方の画像形成装置で読み取った原稿の画像データを、他の画像形成装置に分配し、他の画像形成装置と分担して画像データの印刷出力を行うことで、大量のコピーを効率良く終了することにしている。

しかしながら、上記特許文献１記載の発明は、一方の画像形成装置のみで原稿を読み取ることだけを想定したものであり、連結された他の画像形成装置で原稿を読み取ることについては何ら考慮されたものではない。

このため、読取原稿の枚数が少ない場合には、その読取原稿を読み取る際の時間もそれ程かからないが、読取原稿枚数が多い場合や、読取原稿が両面原稿の場合には、その原稿の読み取りにかかる時間も多くなることは避けられない。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、大量の原稿を読み取る際にかかる時間を短縮することが可能となる画像読取装置及び連結印刷方法を提供することを目的とするものである。

かかる目的を達成するために、本発明は以下の特徴を有することとする。

本発明にかかる画像読取装置は、
原稿画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取ることで得られた前記原稿画像の情報を基に画像ファイルを作成するファイル作成手段と、を有する画像読取装置であって、
複数の画像読取装置で読み取られた原稿画像の画像ファイルを連結して印刷する連結印刷モードのコマンドに、自装置に該当する読み取りマージ順が設定されている場合に、前記画像読取手段により、前記連結印刷モードのコマンドに設定されている自装置に該当する読み取りマージ順の原稿画像の読み取りを開始し、前記ファイル作成手段により、前記読み取りマージ順の画像ファイルを作成するマージ順ファイル作成手段と、
前記マージ順ファイル作成手段により作成した前記読み取りマージ順の画像ファイルのマージン順が１番でない場合は、前記読み取りマージン順の画像ファイルを、前記画像ファイルを連結して印刷する他の画像読取装置に転送する転送手段と、
スタック印刷モードが設定され、且つ、前記マージ順ファイル作成手段により作成した前記読み取りマージ順の画像ファイルのマージン順が最後のマージン順の画像ファイルである場合は、自装置での印刷処理が設定されている場合に、読み取りマージン順に連結印刷を開始し、前記他の画像読取装置から受信する画像ファイルと、前記マージ順ファイル作成手段により作成した前記読み取りマージン順の画像ファイルと、をマージン順に連続して印刷処理を行う印刷手段と、
を有することを特徴とする。

本発明にかかる連結印刷方法は、
原稿画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取ることで得られた前記原稿画像の情報を基に画像ファイルを作成するファイル作成手段と、を有する画像読取装置で行う連結印刷方法であって、
複数の画像読取装置で読み取られた原稿画像の画像ファイルを連結して印刷する連結印刷モードのコマンドに、自装置に該当する読み取りマージ順が設定されている場合に、前記画像読取手段により、前記連結印刷モードのコマンドに設定されている自装置に該当する読み取りマージ順の原稿画像の読み取りを開始し、前記ファイル作成手段により、前記読み取りマージ順の画像ファイルを作成するマージ順ファイル作成工程と、
前記マージ順ファイル作成工程により作成した前記読み取りマージ順の画像ファイルのマージン順が１番でない場合は、前記読み取りマージン順の画像ファイルを、前記画像ファイルを連結して印刷する他の画像読取装置に転送する転送工程と、
スタック印刷モードが設定され、且つ、前記マージ順ファイル作成工程により作成した前記読み取りマージ順の画像ファイルのマージン順が最後のマージン順の画像ファイルである場合は、自装置での印刷処理が設定されている場合に、読み取りマージン順に連結印刷を開始し、前記他の画像読取装置から受信する画像ファイルと、前記マージ順ファイル作成工程により作成した前記読み取りマージン順の画像ファイルと、をマージン順に連続して印刷処理を行う印刷工程と、
を有することを特徴とする。

本発明によれば、自装置の画像読取装置で第１の原稿画像を読み取ることで作成した第１の画像ファイルと、他の画像読取装置で第２の原稿画像を読み取ることで作成した第２の画像ファイルと、を結合することで、大量の原稿画像を読み取る際にかかる時間を短縮することが可能となる。

まず、図１０を参照しながら、本実施形態における画像読取装置について説明する。

本実施形態における画像読取装置は、原稿画像を読み取り、画像ファイルを作成する第１、第２の画像読取装置（Ａ、Ｂ）が連結して構成されており、第１の画像読取装置（Ａ）は、第２の画像読取装置（Ｂ）において作成される画像ファイルＢ'の送信要求を第２の画像読取装置（Ｂ）に行う。そして、第１の画像読取装置（Ａ）は、原稿画像を読み取り、画像ファイルＡを作成する。次に、第２の画像読取装置（Ｂ）は、第１の画像読取装置（Ａ）から送信要求を受け付けた際に、原稿画像を読み取り、画像ファイルＢを作成し、該作成した画像ファイルＢの複製ファイルＢ'を第１の画像読取装置（Ａ）に送信する。そして、第１の画像読取装置（Ａ）は、第２の画像読取装置（Ｂ）への送信要求により第２の画像読取装置（Ｂ）で作成された複製ファイルＢ'を受信し、該受信した複製ファイルＢ'と、第１の画像読取装置（Ａ）で作成した画像ファイルＡと、を結合し、結合ファイルＡＢ'を作成する。これにより、複数の画像読取装置（Ａ、Ｂ）で読み取った画像ファイルＡ、Ｂを結合することになるため、大量の原稿を読み取る際にかかる時間を短縮することが可能となる。なお、第１の画像読取装置（Ａ）は、結合ファイルＡＢ'を印刷することが可能である。以下、添付図面を参照しながら、本実施形態における画像読取装置について説明する。なお、以下の説明では、画像読取装置に印刷機能を搭載した画像形成装置として説明することにする。

（第１の実施形態）
まず、図１を参照しながら、本実施形態における画像形成装置の概略構成について説明する。

本実施形態における画像形成装置は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）（１）と、原稿台（２）と、給紙ローラ（３）と、給送ベルト（４）と、配送ローラ（５）と、コンタクトガラス（６）と、原稿セット検知部（７）と、第１トレイ（８）と、第２トレイ（９）と、第３トレイ（１０）と、第１給紙ユニット（１１）と、第２給紙ユニット（１２）と、第３給紙ユニット（１３）と、縦搬送ユニット（１４）と、感光体（１５）と、搬送ベルト（１６）と、定着ユニット（１７）と、排紙ユニット（１８）と、現像ユニット（２７）と、露光ランプ（５１）、第１ミラー（５２）、レンズ（５３）、ＣＣＤイメージセンサ（５４）、第２ミラー（５５）、第３ミラー（５６）から構成される読み取りユニット（５０）と、レーザ出力ユニット（５８）、結像レンズ（５９）、ミラー（６０）から構成される書き込みユニット（５７）と、切り替え板（１０１）、通常排紙ローラ（１０２）、搬送ローラ（１０３、１０５）、通常排紙トレイ（１０４）、ステープラ（１０６）、排紙ローラ（１０７）、ステープル台（１０８）、ジョガー（１０９）、ステープル完了排紙トレイ（１１０）から構成されるフィニシャ（１００）と、両面給紙ユニット（１１１）と、分岐爪（１１２）と、を有して構成されている。

次に、図２を参照しながら、図１に示す画像形成装置に搭載されている操作部について説明する。

画像形成装置に搭載される操作部（３０）上には、液晶タッチパネル（３１）と、テンキー（３２）と、クリア／ストップキー（３３）と、スタートキー（３４）と、予熱キー（３５）と、リセットキー（３６）と、コピー機能を実行するためのコピーキー（３７）、プリンタ機能を実行するためのプリンタキー（３８）と、初期設定キー（３９）と、を有して構成される。

液晶タッチパネル（３１）は、後述するモード設定のためのキーや画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示されるものである。液晶タッチパネル（３１）は、ユーザが液晶タッチパネル（３１）上に表示されたキーを押下することで、選択された機能を示すキーが黒く反転することになる。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば、変倍であれば変倍値等）は、液晶タッチパネル（３１）上に表示されるキーに触れることで、詳細機能の設定画面が表示されることになる。なお、液晶タッチパネル（３１）にドット表示機能を使用することで、最適な表示をグラフィカルに行うことが可能となる。

初期設定キー（３９）は、画像形成装置の初期状態を任意にカスタマイズすることが可能となるキーである。この初期設定キー（３９）により、画像形成装置に収納されている用紙サイズを任意に設定したり、コピー機能のリセットキー（３６）を押下したときの状態を任意に設定したりすることが可能となる。また、初期設定キー（３９）は、液晶タッチパネル（３１）上に表示されている各種機能に対する詳細設定を行うことも可能である。

次に、図３を参照しながら、図２に示す液晶タッチパネル（３１）上の表示画面例について説明する。

図２に示す操作部（３０）上のコピーキー（３７）、または、プリンタキー（３８）が押下されることで、図３に示す画面が液晶タッチパネル（３１）上に表示されることになる。

液晶タッチパネル（３１）上には、図３に示すように、「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリアと、「原稿０」、「セット１」、「コピー１」等のセットした枚数を表示するコピー枚数表示部と、転写紙を自動的に選択する「自動用紙選択」と、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定する「ソート」と、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するための「スタック」と、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するための「ステープル」と、倍率を等倍にセットする「等倍」と、「用紙指定倍数」、「変倍」、「Ａ３→Ａ４」、「Ａ４→Ａ３」、「Ｂ４→Ｂ５」、「Ａ５→Ａ４」、「９３％」、「１００％」、「少し小さめ」等の拡大／縮小倍率をセットする変倍機能と、「片面→両面」、「両面→両面」等の両面モードを設定する両面機能と、とじ代モード等を設定する「編集」と、表紙／合紙モードを設定する「表紙／合紙」と、ネットワークを介して多量のプリント動作を複数の画像形成装置に振り分けてプリントアウトする「連結コピー」等が表示されることになる。また、給紙トレイ数に対応した給紙トレイ状態を示し、手動で給紙段を設定するためのキーが給紙段分表示されている。

次に、図４を参照しながら、図１に示す画像形成装置の制御系について説明する。

画像形成装置の制御系は、図４に示すように、画像形成装置全体を制御するメインコントローラ（２０）を中心に各分散制御装置が配置されており、メインコントローラ（２０）は、システムバスを介して、ＩＰＵ（画像処理ユニット）（４９）と、ＡＤＦ（１）と、操作部（３０）と、接続されている。

なお、操作部（３０）は、オペレータに対する表示やオペレータからの機能設定を行うものである。また、ＩＰＵ（４９）は、スキャナの制御、原稿画像をＩＰＵ（４９）の画像メモリに書き込む制御、その画像メモリからの作像処理を行うものである。

また、メインコントローラ（２０）は、メインモータ（２５）と、中間クラッチ（２１）と、第１給紙クラッチ（２２）と、第２給紙クラッチ（２３）と、第３給紙クラッチ（２４）と、接続されている。また、ＡＤＦ（１）は、搬送モータ（２６）や、原稿セット検知部（７）が接続されており、操作部（３０）には、液晶ディスプレイ（３１）や、各種入力キー（３２〜３９）が接続されている。

次に、図１を参照しながら、本実施形態の画像形成装置における処理動作について説明する。

ＡＤＦ（１）の具備する原稿台（２）上に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、図２に示す操作部（３０）上のスタートキー（３４）が押下されることで、原稿束の一番下の原稿が、給送ローラ（３）と、給送ベルト（４）と、によりコンタクトガラス（６）上の所定の位置に給送されることになる。なお、本実施形態における画像形成装置は、一枚の原稿の給送完了により原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。

次に、コンタクトガラス（６）上の所定の位置に給送された原稿は、読み取りユニット（５０）により読み取られ、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト（４）、及び、排送ローラ（５）を介して排出されることになる。さらに、原稿台（２）に次の原稿があることを、原稿セット検知部（７）が検知した場合には、上述した処理動作と同様に、コンタクトガラス（６）上に原稿が給送されることになる。なお、給送ローラ（３）、給送ベルト（４）、排送ローラ（５）は、図４に示す搬送モータ（２６）により駆動されることになる。

第１トレイ（８）、第２トレイ（９）、第３トレイ（１０）に積載された転写紙は、各々第１給紙装置（１１）、第２給紙装置（１２）、第３給紙装置（１３）により給紙され、縦搬送ユニット（１４）により感光体（１５）に当接する位置まで搬送される。

読み取りユニット（５０）にて読み取られた原稿の画像データは、書き込みユニット（５７）からのレーザにより感光体（１５）上に書き込まれ、感光体（１５）上に静電潜像が形成される。そして、現像ユニット（２７）を通過することで感光体（１５）上にトナー像が形成される。

縦搬送ユニット（１４）により搬送された転写紙は、感光体（１５）の回転速度と等速で搬送ベルト（１６）により搬送され、感光体（１５）上に形成されたトナー像が転写紙上に転写され、定着ユニット（１７）に搬送される。

定着ユニット（１７）は、転写紙上に転写された画像を定着し、排紙ユニット（１８）は、後処理装置となるフィニシャ（１００）に転写紙を排出する。

フィニシャ（１００）は、通常排紙トレイ（１０２）側と、ステープル台（１０８）側と、に導くための装置であり、切り替え板（１０１）を上に切り替えることで、転写紙を搬送ローラ（１０３）を経由して通常排紙トレイ（１０４）側に排紙することになる。また、切り替え板（１０１）を下方向に切り替えることで、転写紙を搬送ローラ（１０５）、排紙ローラ（１０７）を経由して、ステープル台（１０８）に搬送することになる。

ステープル台（１０８）に積載された転写紙は、一枚排紙される毎に紙揃え用のジョガー（１０９）により、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ（１０６）により綴じられることになる。ステープラ（１０６）で綴じられた転写紙群は自重により、ステープル完了排紙トレイ（１１０）に収納されることになる。

通常の排紙トレイ（１０４）は、前後に移動可能な排紙トレイであり、原稿毎、あるいは、画像メモリによりソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けることになる。

転写紙の両面に画像を形成する場合には、各給紙トレイ（８〜１０）から給紙されて転写紙の片面に画像が形成された転写紙を排紙トレイ（１０４）側には導かず、経路切り替えの為の分岐爪（１１２）を上側にセットし、両面給紙ユニット（１１１）に、転写紙を一旦ストックすることになる。そして、両面給紙ユニット（１１１）に一旦ストックした転写紙に対し、感光体（１５）に形成されたトナー画像を再び転写するために、両面給紙ユニット（１１１）にストックした転写紙を再給紙し、経路切り替えの為の分岐爪（１１２）を下側にセットし、両面に画像が転写された転写紙を排紙トレイ（１０４）に導くことになる。

このように、転写紙の両面に画像を形成する場合には、両面給紙ユニット（１１１）が使用されることになる。

なお、感光体（１５）と、搬送ベルト（１６）と、定着ユニット（１７）と、排紙ユニット（１８）と、現像ユニット（２７）とは、図４に示すメインモータ（２５）により駆動されることになる。また、各給紙装置（１１〜１３）は、図４に示すメインモータ（２５）の駆動が各々給紙クラッチ（２２〜２４）により伝達駆動されることになる。また、縦搬送ユニット（１４）は、図４に示すメインモータ（２５）の駆動が中間クラッチ（２１）により伝達駆動されることになる。

次に、図１を参照しながら、本実施形態の画像形成装置における原稿読み取り処理から原稿画像の書き込み処理までの動作について説明する。

読み取りユニット（５０）は、原稿を載置するコンタクトガラス（６）と、光学走査系と、で構成されており、光学走査系には、露光ランプ（５１）、第１ミラー（５２）、レンズ（５３）、ＣＣＤイメージセンサ（５４）等々で構成されている。露光ランプ（５１）及び第１ミラー（５２）は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー（５５）及び第３ミラー（５６）は、図示しない第２キャリッジ上に固定されている。

なお、原稿像を読み取る際には、光路長が変わらないように、第１キャリッジと、第２キャリッジと、が２対１の相対速度で機械的に走査されることになる。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにより駆動される。また、原稿画像はＣＣＤイメージセンサ（５４）により読み取られ、電気信号に変換されることになる。

また、レンズ（５３）及びＣＣＤイメージセンサ（５４）を、図１の左右方向に移動させることで、画像倍率が変化することになる。即ち、指定された倍率に対応してレンズ（５３）及びＣＣＤイメージセンサ（５４）が図１の左右方向に移動し、レンズ（５３）及びＣＣＤイメージセンサ（５４）の位置が設定されることになる。

書き込みユニット（５７）は、レーザ出力ユニット（５８）、結像レンズ（５９）、ミラー（６０）で構成され、レーザ出力ユニット（５８）の内部には、図示しないレーザ光源であるレーザダイオード、及び、モータにより高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が搭載されている。

レーザ出力ユニット（５８）により照射されるレーザ光は、回転多面鏡で偏光され、結像レンズ（５９）を通り、ミラー（６０）で折り返され、感光体（１５）面上に集光結像することになる。偏光されたレーザ光は、感光体（１５）が回転する方向（時計方向）と直交する方向（主走査方向）に露光走査され、図４に示すＩＰＵ（４９）内のセレクタ（６４）（図５参照）より出力された画像信号のライン単位の記録を行うことになる。感光体（１５）の回転速度と記録密度に対応した所定の周期とで主走査を繰り返すことにより、感光体（１５）上に静電潜像が形成されることになる。

このように、画像を感光体（１５）に書き込む際には、書き込みユニット（５７）から出力されるレーザ光を、画像作像系の感光体（１５）に照射することになる。なお、図示しないが、感光体（１５）の一端近傍のレーザビームが照射される位置には、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。この主走査同期信号を基に、主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、及び、画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行うことになる。

次に、図５を参照しながら、図４に示すＩＰＵ（４９）の処理動作について説明する。なお、図５は、ＩＰＵ（４９）内の内部構成を示す図である。

ＩＰＵ（４９）は、図１に示す露光ランプ（５１）から照射された光の反射光を、ＣＣＤイメージセンサ（５４）が受光し、ＣＣＤイメージセンサ（５４）にて光電変換する。Ａ／Ｄコンバータ（６１）は、光電変換したアナログ画像データをデジタル画像データに変換する。シェーディング補正部（６２）は、Ａ／Ｄコンバータ（６１）で変換したデジタル画像データに対し、シェーディング補正を行う。画像処理部（６３）は、シェーディング補正を行った画像データに対しＭＴＦ補正、γ補正等を施す。変倍処理部（７２）は、画像データに対し変倍処理を行い、変倍率に合わせて画像データを拡大縮小し、セレクタ（６４）に出力する。セレクタ（６４）は、書き込みγ補正部（７１）、または、画像メモリコントローラ（６５）に出力先を切り替えて画像データを出力する。書き込みγ補正部（７１）は、画像データにγ補正を行い、書き込みユニット（５７）に出力する。

なお、画像メモリコントローラ（６５）と、セレクタ（６４）と、の間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっており、ＩＰＵ（４９）は、読み取りユニット（５０）から入力される画像データ以外にも、Ｉ／Ｏポート（６７）を介して外部から供給される画像データ（例えば、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置から入力した画像データ）も処理することが可能となるように、複数の画像データの入出力を選択できる機能を有している。

また、図５に示すように、ＩＰＵ（４９）は、画像メモリコントローラ（６５）の設定や、図１に示す読み取りユニット（５０）、書き込みユニット（５７）の制御を行うＣＰＵ（６８）と、ＣＰＵ（６８）により制御されるプログラムやデータを格納するＲＯＭ（６９）、ＲＡＭ（７０）を有して構成される。なお、ＣＰＵ（６８）は、画像メモリコントローラ（６５）を介して、画像メモリ（６６）のデータの書き込み処理や、読み出し処理を行うことになる。

画像メモリコントローラ（６５）に送られた画像データは、画像メモリコントローラ（６５）内にある画像圧縮装置で圧縮され、画像メモリ（６６）に送られることになる。

画像メモリコントローラ（６５）内の画像圧縮装置で画像データを圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調の画像データを、そのまま画像メモリ（６６）に書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像データで画像メモリ（６６）の容量を多く使用することになるため、画像データの圧縮処理を行うことで、限られた画像メモリ（６６）の容量を有効に利用できることが可能となるためである。また、一度に多くの画像データを画像メモリ（６６）に記憶することが可能となるため、ソート機能として、画像メモリ（６６）に貯えられた画像データをページ順に出力することが可能となるためである。なお、この場合は、画像メモリ（６６）に貯えられた画像データを出力した際に、画像メモリコントローラ（６５）内の伸長装置で画像データを順次伸長しながら出力することになる。このような機能は一般に「電子ソート」と称される。

また、画像メモリ（６６）に記憶された画像データは、ＣＰＵ（６８）からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリ（６６）に記憶された画像データを加工することが可能となり、例えば、画像データの間引き処理、画像データの切り出し処理等を行うことが可能となる。なお、画像メモリ（６６）に記憶された画像データは、画像メモリコントローラ（６５）内のレジスタにデータを書き込むことで加工され、その加工された画像データは、再度、画像メモリ（６６）に記憶される。

なお、画像メモリ（６６）は、各処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割し、画像データの入出力を同時に実行可能な構成となっている。また、各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能とするために、画像メモリコントローラ（６５）とのインタフェースには、リード用とライト用との二組のアドレス・データ線が用いられている。これにより、エリア１に画像データを入力（ライト）する間に、エリア２により画像を出力（リード）するという動作が可能となる。

なお、画像メモリ（６６）には、多くの画像データを収納するため、図５に示すように、ハードディスク（ＨＤＤ）（７５）を設けることも可能である。ＨＤＤ（７５）を設けることで、外部電源が不用で永久的に画像を保持できることになる。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込んで保持する際は、ＨＤＤ（７５）を用いるのが一般的である。

なお、画像データの書き込み処理、読み出し処理は、画像形成装置本体の作像処理や、スキャナからの画像の書き込み処理に対する処理速度の差を吸収する為に、画像メモリ（６６）に画像データを一旦記憶してから、画像データの書き込み処理、読み出し処理をすることになる。また、ＨＤＤ（７５）からの画像データを書き込みユニット（５７）に送信する際は、画像メモリ（６６）に画像データを一旦記憶してから書き込みユニット（５７）に送信することになる。

なお、ＣＰＵ（６８）が、画像データの入力、出力を決めることでＣＰＵ（６８）と接続された画像メモリコントローラ（６５）における画像データの流れを切り替えることになる。また、画像データを記憶する装置となる画像メモリ（６６）、ＨＤＤ（７５）、書き込みユニット（５７）に送る画像データの入出力は全て画像メモリコントローラ（６５）により画像パスが決定されることになる。

次に、図６を参照しながら、図５に示すセレクタ（６４）における１ページ分の画像信号の信号処理について説明する。

図６に示すフレームゲート信号（／ＦＧＡＴＥ）は、１ページ分の画像データの副走査方向に対する有効期間を示す。また、主走査同期信号（／ＬＳＹＮＣ）は、１ライン毎の主走査同期信号を示す。この主走査同期信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、ラインゲート信号（／ＬＧＡＴＥ）である。これらの信号は、画素同期信号（ＶＣＬＫ）に同期しており、画素同期信号（ＶＣＬＫ）の１周期に対し１画素８ビット（２５６階調）のデータが送られてくる。ＩＰＵ（４９）は、画像入力、画像出力、のそれぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫ、の発生機能を有し、様々な画像入出力の組み合わせを行うことが可能である。なお、本実施形態では、転写紙への書込密度は、４００ｄｐｉである。また、最大画素数は、主走査４８００画素、副走査６８００画素である。また、本実施形態では、画像データは２５５に近いほど白画像となる。

なお、本実施形態における画像形成装置は、印刷作業を分担するために他のデジタル複写機と画像データファイルやコマンドの送受信を行うことになる。このため、本実施形態における画像形成装置は、画像データの送受信用に、ＩＥＥＥ１３９４の連結インタフェースを用いており、コマンドの送受信用に、シリアル通信ラインを用いている。本実施形態における画像形成装置は、図４に示すメインコントローラ（２０）が連結Ｉ／Ｆ（４８）を介して画像データファイルやコマンドの送受信を行っている。

次に、図７を参照しながら、本実施形態の画像形成装置内のソフトウェア制御モジュール構成と、本実施形態の画像形成装置における画像転送、印刷制御について説明する。なお、図７は、ソフトウェアのモジュール構成を示した図である。

本実施形態のフトウェアのモジュール構成は、図７に示すように、アプリケーション層（７０１）と、コントロールサービス層（７０２）と、ハンドラ層（７０３）と、を有して構成される。

＜アプリケーション層（７０１）＞
アプリケーション層（７０１）は、画像形成装置に搭載された各機能を実行するための層であり、操作パネルマネージャ（７０１１）と、コピーアプリ（７０１２）と、他の複数のアプリ（例えば、ファックスアプリ、スキャナアプリ、子機共通アプリ等）（７０１３）と、を有して構成される。そして、アプリケーション層（７０１）は、操作パネルマネージャ（７０１１）と、各アプリ（７０１２、７０１３）と、を用いてジョブ情報を設定することになる。

＜コントロールサービス層（７０２）＞
コントロールサービス層（７０２）は、アプリケーション層（７０１）からの情報を解析し、ハンドラ層（７０３）を動作する。

＜ハンドラ層（７０３）＞
ハンドラ層（７０３）は、ハンドラ（リソース）マネージャ（７０３１）と、読み取りユニットを制御するスキャナハンドラ（７０３２）と、画像メモリへの画像データの入出力を制御する画像メモリハンドラ（７０３３）と、書き込みユニットと用紙搬送、後処理周辺機を制御するプロッタハンドラ（７０３４）と、を有し、ハンドラ（リソース）マネージャ（７０３１）が、これらのソフトウェアモジュール（７０３２、７０３３、７０３４）を連携させて、原稿画像の読取処理から、その原稿画像の蓄積処理、画像形成処理、を行うことになる。

次に、図７に示すソフトウェアのモジュール構成における処理動作について説明する。

アプリケーション層（７０１）で設定されたジョブ情報は、図２に示す操作部（３０）上のスタートキー（３４）の押下等をトリガとし、コントロールサービス層（７０２）に受け渡される。コントロールサービス（７０２１）は、アプリケーション層（７０１）から受け渡されたジョブ情報を解釈し、ハンドラ層（７０３）を動作させるためのプロセス情報をハンドラ層（７０３）のハンドラ（リソース）マネージャ（７０３１）に送信する。

ハンドラ（リソース）マネージャ（７０３１）は、コントロールサービス層（７０２）から受信したプロセス情報に従って、個々のハンドラ（７０３２、７０３３、７０３４）を動作させることになる。

なお、本実施形態における画像形成装置は、他の画像形成装置と連結するための連結Ｉ／Ｆドライバ（７０２２）を有しており、コントロールサービス（７０２１）は、連結Ｉ／Ｆドライバ（７０２２）を介して他の画像形成装置と連結し、画像データファイルやコマンド情報の受け渡しを行うことになる。

次に、図７、図８を参照しながら、図１に示す画像形成装置を連結した２台の画像形成装置間での連結印刷制御について説明する。なお、図７、図８に示すように、２台の画像形成装置は、有線ケーブルを介して接続されている。なお、読取原稿の読み取り条件や印刷条件を設定し、読取原稿の印刷作業を分担する側を親機（Ａ）とし、読取原稿の印刷作業を分担される側を子機（Ｂ）とする。

一般的に単体コピージョブの場合には、原稿の読取処理と、その読み取った原稿画像データの蓄積処理、及び、その蓄積画像データの印刷処理という手順で行うことになる。これに対し、連結コピージョブは、単体コピージョブの手順に加えて以下の制御が加わることになる。

親機側（Ａ）で連結コピージョブが発生した場合には、親機（Ａ）のコントロールサービス（７０２１Ａ）内でジョブ情報を解釈し、親機（Ａ）の画像読取部で読み取った原稿画像データを自機（Ａ）の画像メモリに蓄積するプロセスと、その画像メモリに蓄積した原稿画像データを子機側（Ｂ）の画像メモリに転送するプロセスと、に分けて実行することになる。

子機側（Ｂ）のコントロールサービス（７０２１Ｂ）は、必要分の原稿画像データの転送処理が完了したと判断すると、親機側（Ａ）のコントロールサービス（７０２１Ａ）から受信した情報に従い、予め親機側（Ａ）から転送された原稿画像データを参照する印刷プロセスを実行し、ハンドラ（リソース）マネージャ（７０３１Ｂ）に対し印刷要求を行うことになる。

子機側（Ｂ）のコントロールサービス（７０２１Ｂ）は、親機（Ａ）に対し、子機（Ｂ）で処理した印刷ジョブを親機側（Ａ）に逐次通知することになる。親機側（Ａ）のコントロールサービス（７０２１Ａ）は、子機側（Ｂ）から通知された情報に従い、親機側（Ａ）の印刷ジョブと、子機側（Ｂ）の印刷ジョブと、の経過を監視し、印刷処理を行うことになる。

なお、連結コピージョブのスタック時は、親機側（Ａ）は、最初の原稿からコピー面を下にして排紙することになる（裏面排紙）。また、子機側（Ｂ）は、最後の原稿からコピー面を上にして排紙することになる（表面排紙）。その結果、親機側（Ａ）、子機側（Ｂ）の印刷物を合わせると、装置単体で印刷した場合と同じ印刷物が得られることになる。また、連結コピージョブのソート時は、親機側（Ａ）、子機側（Ｂ）それぞれで部毎に原稿の印刷処理が行われる。

次に、図９、図１０を参照しながら、２台の画像形成装置間での連結印刷制御処理について説明する。なお、以下の印刷制御処理は、２台の画像形成装置で１０００ページの両面原稿をソートモードで１０部、連結印刷を開始する場合について説明する。

親機（Ａ）の操作部上の連結コピーキーが押下されると、図９に示す連結モード設定画面が操作部のタッチパネル上に表示されることになる。ユーザは、図９に示す連結モード設定画面上で親機（Ａ）、子機（Ｂ）の動作を設定することになる。

なお、図９は、連結モード設定画面であり、原稿の読み取り処理を行う装置を設定するための「読み取り」と、原稿データの印刷処理を行う装置を設定するための「印刷」と、原稿データの蓄積処理を行う装置を設定するための「蓄積」と、の３つの処理を行う装置を設定するための画面である。

通常の連結モードでは、親機（Ａ）で原稿を読み取り、親機（Ａ）と子機（Ｂ）とで原稿データの印刷処理を行うことになるため、親機（Ａ）の読取処理と印刷処理、子機（Ｂ）の印刷処理を、図９に示す設定画面上でＳＥＴすることになる。このため、図９に示す設定画面上では、「親機」の「読み取り」と「印刷」とが「ＳＥＴ」に設定されることになり、「子機」の「印刷」が「ＳＥＴ」に設定されることになる。

なお、本実施形態は、原稿枚数が多いため、ユーザは、子機（Ｂ）でも原稿を読み取ることになる。この場合、図９に示す設定画面上で、子機（Ｂ）の読取処理もＳＥＴすることになる。このため、図９に示す設定画面上では、「子機」の「読み取り」が「ＳＥＴ」に設定されることになる。なお、読取原稿は、ページ順を変えたくないので親機（Ａ）で読み取った分の原稿の後に、子機（Ｂ）で読み取った分の原稿を追加するように「親機（Ａ）」の「読み取り」が「ＳＥＴ［１］」に設定され、「子機（Ｂ）」の「読み取り」が「ＳＥＴ［２］」に設定されることになる。

なお、ユーザは、図９に示す設定画面上で、「決定」キーを押下し、連結設定を決定した後に、親機（Ａ）の画像読取部に原稿を５００枚セットし、連結印刷を開始することになる。これにより、親機（Ａ）は、図９に示す設定画面上の子機に対して、図９に示す設定画面上の情報が送信されることになる。

親機（Ａ）は、連結印刷を開始すると、画像読取部で読み取った原稿の原稿データをファイルＡとして親機（Ａ）内の具備するメモリに記憶する。これにより、親機（Ａ）の具備する画像メモリには、ファイルＡが蓄積されることになる。

また、ユーザは、子機（Ｂ）のところに行き、残りの原稿５００枚を画像読取部にセットし、原稿の読み取りを開始することになる。この場合、子機（Ｂ）は、画像読取部で読み取った原稿の原稿画像データをファイルＢとして親機（Ｂ）内の画像メモリに記憶する。これにより、子機（Ｂ）の具備する画像メモリには、ファイルＢが蓄積されることになる。

親機（Ａ）は、原稿５００枚の読み取りが完了し、ファイルＡの作成が完了すると、ファイルＡの複製ファイルＡ'を作成し、図１０に示すように、子機（Ｂ）に対して複製ファイルＡ'を転送することになる。

また、子機（Ｂ）は、原稿の読み取りが完了し、ファイルＢの作成が完了すると、ファイルＢの複製ファイルＢ'を作成し、図１０に示すように、親機（Ａ）に対して複製ファイルＢ'を転送することになる。

親機（Ａ）は、子機（Ｂ）から複製ファイルＢ'が転送され、図９に示す設定画面上で「読み取り」を「ＳＥＴ」に設定した全ての装置から複製ファイルが転送されてきたと判断した場合には、親機（Ａ）自身で作成したファイルＡと、子機（Ｂ）から転送されてきた複製ファイルＢ'と、をマージ（結合）し、結合ファイルＡＢ'を作成する。

また、子機（Ｂ）は、親機（Ａ）から複製ファイルＡ'が転送され、図９に示す設定画面上で「読み取り」を「ＳＥＴ」に設定した全ての装置からの複製ファイルが転送されてきたと判断した場合には、親機（Ａ）から転送されてきた複製ファイルＡ'と、子機（Ｂ）自身で作成したファイルＢと、をマージし、結合ファイルＡ'Ｂを作成する。その結果、親機（Ａ）と、子機（Ｂ）との両装置は、全原稿分の画像データファイル（ファイルＡ、ファイルＢ）を取得することになる。

結合ファイルＡＢ'を作成した装置は、自装置が、図９に示す設定画面上の「印刷」が「ＳＥＴ」に設定された装置であると判断した場合には、結合ファイルＡＢ'の印刷処理を開始し、印刷が完了した後は、自装置が、図９に示す設定画面上の「蓄積」が「ＳＥＴ」に設定された装置であると判断した場合には、結合ファイルＡＢ'を自装置内の画像メモリ内に蓄積することになる。また、「蓄積」が「ＲＥＳＥＴ」に設定された装置であると判断した場合には、結合ファイルＡＢ'を削除することになる。

例えば、図９に示す画面上の設定では、親機（Ａ）は、結合ファイルＡＢ'の印刷処理を実行し、印刷完了後は、親機（Ａ）内の画像メモリに結合ファイルＡ'Ｂを蓄積することになる。また、子機（Ｂ）は、結合ファイルＡ'Ｂの印刷処理を実行し、印刷完了後は、結合ファイルＡ'Ｂを削除することになる。

なお、上記制御処理においてソートモードの場合には、親機（Ａ）は、原稿の読取処理と同時に親機（Ａ）で読み取って得た原稿データの印刷処理を開始し、子機（Ｂ）は、親機（Ａ）から複製ファイルＡ'を受信した後で、その複製ファイルＡ'の印刷処理を開始することになる。

また、スタックモードの場合には、親機（Ａ）は、原稿の読取処理と同時に親機（Ａ）で読み取った最初の原稿から順番に印刷処理を開始し、子機（Ｂ）は原稿の読取処理が完了した後に、子機（Ｂ）で読み取った最後の原稿から順番に印刷処理を開始することになる。

＜本実施形態における連結印刷処理＞
次に、図１１を参照しながら、本実施形態の画像形成装置における連結印刷処理について説明する。なお、図１１は、連結印刷時の処理動作を示すフローチャートであり、図４に示すメインコントローラ（２０）が制御することになる。

まず、図１１に示す連結印刷処理を実行するには、親機（Ａ）の操作部上に表示される図９に示す連結モード設定画面上で、「決定」キーを押下し、連結設定を決定し、連結印刷モードを実行することになる。これにより、親機（Ａ）から子機（Ｂ）に対し、図９に示す設定画面上の情報が送信されることになる。これにより、各装置は、図１１に示す連結印刷モードのコマンドを実行することになる。

まず、メインコントローラ（２０）は、連結印刷モードのコマンドが設定されたか否かを判断する（ステップＳ１）。メインコントローラ（２０）は、連結印刷モードのコマンドが設定されたと判断した場合は（ステップＳ１／Ｙｅｓ）、メインコントローラ（２０）は、自装置に該当する読取マージ順が設定されているか否かを判断する（ステップＳ３）。例えば、図９に示す連結モード設定画面では、親機となる画像形成装置には、読取マージ順が１番目となる「ＳＥＴ１」が設定されており、子機となる画像形成装置には、読取マージ順が２番目となる「ＳＥＴ２」が設定されている。このため、メインコントローラ（２０）は、連結印刷モードのコマンドが設定されたと判断した場合は（ステップＳ１／Ｙｅｓ）、自装置が、親機となる画像形成装置の場合には、読取マージ順が１番目となる１が、読み取り［ｉ］＝１として設定され、自装置が、子機となる画像形成装置の場合には、読取マージ順が２番目となる２が、読み取り［ｉ］＝２として設定されることになる。

なお、メインコントローラ（２０）は、連結印刷モードのコマンドが設定されていないと判断した場合は（ステップＳ１／Ｎｏ）、メインコントローラ（２０）は、自装置が親機なら通常の印刷処理を実行することになり、子機なら何も実行しないことになる（ステップＳ２）。

次に、メインコントローラ（２０）は、自装置に該当する読取マージ順が設定されていると判断した場合は（ステップＳ３／Ｙｅｓ）、その自装置に設定されている読取マージ順を、読み取り［ｉ］として設定し、読取マージ順[ｉ]の原稿の読み取りを開始し、その読み取った読取マージ順［ｉ］のファイル[ｉ]を作成することになる（ステップＳ４）。

次に、メインコントローラ（２０）は、原稿読み取りが完了した読取ファイル[ｉ]が１か否かを判断し（ステップＳ５）、その読取ファイル[ｉ]が１であると判断した場合は（ステップＳ５／Ｙｅｓ）、最初の読取ファイルの原稿読み取りが完了したと判断し、図９に示す連結モード設定画面上で自装置での印刷処理が設定されているか否かを判断する（ステップＳ６）。

メインコントローラ（２０）は、自装置での印刷処理が設定されていると判断した場合は（ステップＳ６／Ｙｅｓ）、読取マージ順に連結印刷を開始し（ステップＳ７）、連結先の他の画像形成装置から受信する読取ファイルをマージ順に連続して印刷処理を実行することになる。次に、メインコントローラ（２０）は、全ての読取ファイルをマージ順に印刷し、結合ファイルの印刷処理を完了した場合には（ステップＳ８）、図９に示す設定画面上で自装置での結合ファイルの蓄積が設定されているか否かを判断する（ステップＳ９）。

メインコントローラ（２０）は、自装置での結合ファイルの蓄積が設定されていると判断した場合は（ステップＳ９／Ｙｅｓ）、メインコントローラ（２０）は、結合ファイルを自装置の画像メモリ内に蓄積し、本実施形態における連結印刷処理を終了することになる。

また、メインコントローラ（２０）は、自装置での結合ファイルの蓄積が設定されていないと判断した場合は（ステップＳ９／Ｎｏ）、メインコントローラ（２０）は、結合ファイルを自装置の画像メモリ内から消去し、結合ファイルを削除し（ステップＳ１０）、本実施形態における連結印刷処理を終了することになる。

次に、メインコントローラ（２０）は、読取ファイル[ｉ]が１でないと判断した場合は（ステップＳ５／Ｙｅｓ）、その読み取りが完了した読取ファイル（ｉ）を連結先の他の画像形成装置に転送する（ステップＳ１１）。次に、メインコントローラ（２０）は、スタックモード、且つ、読取ファイル（ｉ）が最後のマージ順のファイル（以下、最終ファイルとする）であるか否かを判断することになる（ステップＳ１２）。

メインコントローラ（２０）は、スタックモード、且つ、最終ファイルであると判断した場合は（ステップＳ１２／Ｙｅｓ）、ステップＳ６に移行し、上述したステップＳ６〜ステップＳ１０と同様の処理を行うことになる。

また、メインコントローラ（２０）は、スタックモード、且つ、最終ファイルでないと判断した場合は（ステップＳ１２／Ｎｏ）、メインコントローラ（２０）は、連結先の他の画像形成装置から読取ファイルが転送され、全ての読取ファイルが揃ったと判断した時点で、その全ての読取ファイルをマージし、結合ファイルを作成することになる（ステップＳ１３）。そして、ステップＳ６に移行し、上述したステップＳ６〜ステップＳ１０までの処理を行うことになる。

また、ステップＳ３において、自装置に該当する読み取りマージ順が設定されていないと判断した場合は（ステップＳ３／Ｎｏ）、メインコントローラ（２０）は、連結先の他の画像形成装置から読取ファイルが転送され、全ての読取ファイルが揃ったと判断した時点で、その全ての読取ファイルをマージし、結合ファイルを作成することになる（ステップＳ１３）。そして、ステップＳ６に移行し、上述したステップＳ６〜ステップＳ１０までの処理を行うことになる。

このように、本実施形態における画像形成装置は、親機の画像読取部と、連結先の子機の画像読取部と、を用いて大量の原稿束を読み取り、各装置で読取原稿の画像ファイルを作成する。そして、各装置で作成した画像ファイルを連結された画像形成装置間で転送し、各画像形成装置において作成した画像ファイルを全て収集し、結合ファイルを作成することになる。これにより、親機、子機の双方向で原稿の読み取り処理を行うことになるため、大量の原稿を読み取る際の時間を削減することが可能となる。

また、原稿の頁順が重要な原稿束を、親機、子機の双方向で分割して読み取る際には、親機、子機で作成した画像ファイルの結合する順番を指定することで、その指定された結合の順番で画像ファイルが結合されるため、１台の画像形成装置で読み取った時と同様な画像ファイルを作成することが可能となる。

また、結合ファイルを格納する画像形成装置を指定することで、指定された画像形成装置のみに結合ファイルが蓄積されることになるため、装置内の記憶領域の無駄を無くすことが可能となる。

なお、ソート印刷が設定され、自装置で作成した画像ファイルを先に印刷すると指定された場合には、自装置において原稿を読み取り、画像ファイルを作成すると共に、該作成した画像ファイルの印刷を行うことで、連結印刷効率を向上させることが可能となる。

また、スタック印刷が設定され、自装置で作成した画像ファイルを最初に印刷すると指定された場合には、自装置において原稿を読み取り、画像ファイルを作成すると共に、該作成した画像ファイルの印刷を、自装置で読み取った原稿の読み取り順に行うことになる。また、スタック印刷が設定され、自装置で作成した画像ファイルを最後に印刷すると指定された場合には、自装置において原稿を読み取り、画像ファイルを作成し、自装置での画像ファイルの作成が完了した際に、該作成した画像ファイルの印刷を、自装置で読み取った原稿の読み取り順とは逆の順で行うことになる。これにより、連結印刷効率を向上させることが可能となる。

（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態について説明する。
第１の実施形態における画像形成装置は、親機（Ａ）と、子機（Ｂ）と、の画像読取部において読み取る原稿については何ら考慮していなかったが、第２の実施形態においては、画像読取部において読み取る原稿の原稿サイズが混在していても原稿の読み取り処理を行う原稿サイズ混在モードに設定されていない状態で、親機（Ａ）と、子機（Ｂ）と、の両機器において読み取る原稿サイズや原稿の読取方向が異なる場合には、原稿の読み取り処理を停止させることを特徴とするものである。

このように、第２の実施形態における画像形成装置は、親機（Ａ）で読み取りを行っている原稿と、子機（Ｂ）で読み取りを行っている原稿と、の原稿サイズや読取方向が異なる場合には、子機（Ｂ）での原稿の読み取り処理を停止した上で、その旨を外部に通知することで、使用者が原稿を間違えて機器にセットした場合でも、ミスコピーを未然に防止することが可能となる。以下、図１２を参照しながら、第２の実施形態における画像形成装置について詳細に説明する。なお、図１２に示す連結印刷時の処理動作は、図４に示すメインコントローラ（２０）が制御することになる。

まず、メインコントローラ（２０）は、連結印刷モードのコマンドが設定されているか否かを判定し（ステップＳ２１）、連結印刷モードのコマンドが設定されていないと判定した場合は（ステップＳ２１／Ｎｏ）、メインコントローラ（２０）は、何も実行しないことになる。また、メインコントローラ（２０）は、連結印刷モードのコマンドが設定されていると判定した場合は（ステップＳ２１／Ｙｅｓ）、メインコントローラ（２０）は、子機（Ｂ）において原稿の「読み取り」がセットされているか否かを判定し（ステップＳ２３）、子機（Ｂ）において原稿の「読み取り」がセットされていないと判定した場合は（ステップＳ２３／Ｎｏ）、メインコントローラ（２０）は、子機（Ｂ）においては原稿の読み取りを行わずに印刷処理のみを行うことになるため、親機（Ａ）から取得した画像ファイルを基に、連結印刷処理を開始することになる（ステップＳ３１）。

また、メインコントローラ（２０）は、子機（Ｂ）において原稿の「読み取り」がセットされていると判定した場合は（ステップＳ２３／Ｙｅｓ）、メインコントローラ（２０）は、原稿の読み取り処理を開始することになる（ステップＳ２４）。次に、メインコントローラ（２０）は、原稿サイズ混在モードに設定されているか否かを判定し（ステップＳ２５）、原稿サイズ混在モードに設定されている場合には（ステップＳ２５／Ｙｅｓ）、メインコントローラ（２０）は、原稿の読み取り処理を継続し（ステップＳ３０）、連結印刷処理を開始することになる（ステップＳ３１）。

また、メインコントローラ（２０）は、原稿サイズ混在モードに設定されていないと判定した場合は（ステップＳ２５／Ｎｏ）、親機（Ａ）において読み取られている原稿と、子機（Ｂ）において読み取られている原稿と、が同じ原稿サイズか否かを判定し（ステップＳ２６）、同じ原稿サイズでないと判定した場合は（ステップＳ２６／Ｎｏ）、メインコントローラ（２０）は、原稿の読み取り処理を停止し、同じ原稿サイズでない旨のエラー表示を表示部上に表示することになる（ステップＳ２７）。

また、メインコントローラ（２０）は、同じ原稿サイズであると判定した場合は（ステップＳ２６／Ｙｅｓ）、メインコントローラ（２０）は、親機（Ａ）において読み取られている原稿と、子機（Ｂ）において読み取られている原稿と、が同じ読取方向であるか否かを判定し（ステップＳ２８）、同じ読取方向であると判定した場合は（ステップＳ２８／Ｙｅｓ）、メインコントローラ（２０）は、原稿の読み取り処理を継続し（ステップＳ３０）、連結印刷処理を開始することになる（ステップＳ３１）。

また、メインコントローラ（２０）は、同じ読取方向ではないと判定した場合は（ステップＳ２８／Ｎｏ）、メインコントローラ（２０）は、親機（Ａ）において読み取られている原稿と、子機（Ｂ）において読み取られている原稿と、が同じ読取方向となるように制御する回転モードが設定されているか否かを判定し（ステップＳ２９）、回転モードが設定されており、回転許可になっている場合には（ステップＳ２９／Ｙｅｓ）、メインコントローラ（２０）は、原稿の読み取り処理を継続し（ステップＳ３０）、連結印刷処理を開始することになる（ステップＳ３１）。

また、メインコントローラ（２０）は、回転モードが設定されておらず、回転許可になっていない場合には（ステップＳ２９／Ｎｏ）、原稿の読み取り処理を停止し、表示部上にエラー表示を行うことになる（ステップＳ２７）。

このように、第２の実施形態における画像形成装置における連結印刷制御は、異なる原稿サイズが混在していても原稿の読み取り処理を行う原稿サイズ混在モードが画像形成装置に設定されていない状態において、親機（Ａ）において読み取りを行っている原稿と、子機（Ｂ）において読み取りを行っている原稿と、の原稿サイズや読取方向が異なる場合には、子機（Ｂ）での原稿の読み取りを停止した上で、親機（Ａ）及び子機（Ｂ）の表示部上に、親機（Ａ）と子機（Ｂ）との原稿が異なる旨を表示することで、使用者が原稿を間違えて機器にセットした場合でも、ミスコピーを未然に防止することが可能となる。

次に、図７、図８を参照しながら、第２の実施形態における連結印刷制御について説明する。なお、図７、図８に示すように、２台の画像形成装置は、有線ケーブルを介して接続されている。なお、読取原稿の読み取り条件や印刷条件を設定し、読取原稿の印刷作業を分担する側を親機（Ａ）とし、読取原稿の印刷作業を分担される側を子機（Ｂ）とする。この親機（Ａ）と、子機（Ｂ）と、の両機の画像読取部において、原稿サイズが混載していない複数ページのＡ４縦原稿の読み取りを行い、ソートモードで１０部、連結印刷を開始することにする。

この場合、使用者は両機器（Ａ、Ｂ）において原稿の読み取りを行い、該読み取りを行った原稿の連結印刷を行うように設定した後に、親機（Ａ）の原稿読取部に約半分のＡ４縦原稿をセットし、連結印刷を開始する。その後、子機（Ｂ）に移動し、子機（Ｂ）に残りの原稿をセットする。この時、使用者のミスにより、読み取りを行いたい原稿（Ａ４縦原稿）とは異なる原稿（Ａ３縦原稿）を子機（Ｂ）にセットしたと仮定する。すると、子機（Ｂ）は、原稿を１枚読み取った時点で、親機（Ａ）において読み取られているＡ４縦原稿とは原稿サイズが異なると判断し、尚かつ、原稿サイズ混在モードも設定されていない状態なので、子機（Ｂ）は、原稿の読み取りを停止し、親子（Ａ）と、子機（Ｂ）と、の具備する表示部上に、親機（Ａ）で読み取っている原稿と、子機（Ｂ）で読み取っている原稿と、が異なる旨を表示することになる。

親機（Ａ）または子機（Ｂ）の具備する表示部上の表示により、親機（Ａ）で読み取っている原稿と、子機（Ｂ）で読み取っている原稿と、が異なることに気がついた使用者は、子機（Ｂ）にセットした原稿を正しくセットすることになる。すると、子機（Ｂ）は、親機（Ａ）で読み取っている原稿と、子機（Ｂ）で読み取っている原稿と、が同じであるか否かを判断し、同じであると判断した場合には、子機（Ｂ）での原稿の読み取りを再開することになる。これにより、子機（Ｂ）は、何事も無かったかのように、原稿の読み取りを開始し、第１の実施形態と同様に、親機（Ａ）と、子機（Ｂ）と、のそれぞれにおいてファイルを作成し、該作成したファイルを互いに転送し、連結印刷を行うことになる。従って、使用者が誤って原稿をセットした場合でも、正しく原稿をセットし直すことで、原稿の読み取りを再開できるので、最初からやり直す手間を省くことが可能となる。なお、親機（Ａ）で読み取っている原稿と、子機（Ｂ）で読み取っている原稿と、が異なると子機（Ｂ）が判断したミス原稿１枚分の画像データは破棄され印刷されないことになる。

なお、使用者が子機（Ｂ）に原稿を正しくセットする際に、原稿の読取方向を間違え、Ａ４横原稿として子機（Ｂ）にセットした場合には、子機（Ｂ）は、親機（Ａ）において読み取られている原稿と、子機（Ｂ）において読み取られている原稿と、が同じ読取方向でないと判断することになり、子機（Ｂ）において回転モードが設定されている場合には、子機（Ｂ）において読み取ったＡ４横原稿を自動的に９０度回転し、Ａ４縦原稿のファイルを作成し、自動的にマージを行って結合ファイルを作成し、連結印刷を行うことになる。これにより、セットした原稿のサイズは合っているが原稿の読取方向が異なる場合には、読取原稿を９０度回転させて、原稿の読取方向を同一にし、画像ファイルを作成することで、使用者が原稿の読み取り方向を間違えた場合でも自動的に読取方向を修正し、連結印刷を行うことが可能となる。

また、子機（Ｂ）において回転モードが設定されていない場合には、両機器（Ａ、Ｂ）において読み取る原稿サイズが異なる場合の処理と同様に、原稿の読み取りを停止し、親機（Ａ）と、子機（Ｂ）と、の表示部上に、親機（Ａ）で読み取っている原稿と、子機（Ｂ）で読み取っている原稿と、が異なる旨を表示することになる。このように、回転モードを実行するか否かを設定することで、セットした原稿のサイズは合っているが原稿の読取方向が異なる場合には、読取原稿を９０度回転させて画像ファイルを作成するか、使用者に手動で原稿の読取方向をセットし直させるかを設定することが可能となる。

なお、上述する実施形態は本発明の好適な実施形態の一例であり、本発明の実施形態は、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態で実施することは可能である。

例えば、上述した実施形態の画像形成装置は、図７、図８に示すように、有線ケーブルを介して接続することとしたが、これに限定されるものではなく、少なくとも２つの画像形成装置が連結された連結画像形成装置において、電気通信回線を通じて、連結印刷モードのコマンドや複製ファイルの送受信が可能となれば、あらゆる通信形態を適用することは可能である。

また、上述した実施形態の画像形成装置における制御動作は、画像形成装置に組み込まれたコンピュータプログラムにより実行することも可能であり、例えば、このプログラムを、光記録媒体、磁気記録媒体、光磁気記録媒体、または、半導体等の記録媒体に記録し、該記録した記録媒体から画像形成装置に読み込むことで、本実施形態の画像形成装置における制御動作を実施することは可能である。また、電気通信回線を介して接続されている外部の接続装置から画像形成装置にダウンロードすることでも本実施形態の画像形成装置における制御動作を実施することは可能である。

本発明は、各種操作を行う操作手段を有する画像読取装置が複数台連結して構成される連結システムに適用可能である。

本実施形態における画像形成装置の構成を示す図である。本実施形態における画像形成装置の操作部の構成を示す図である。図２に示す操作部の液晶タッチパネル上に表示される画面の表示例を示す図である。本実施形態における画像形成装置の制御系を示すブロック図である。図４に示すＩＰＵ（４９）の構成を示すブロック図である。１ページ分の画像信号の信号処理を説明するための図である。本実施形態の画像形成装置内のソフトウェア制御モジュール構成と、本実施形態における画像転送、印刷制御を説明するためのモジュール構成を示す図である。本実施形態における画像形成装置を連結した２台の画像形成装置間の構成について説明するための図である。本実施形態の画像形成装置の操作部上に表示される連結モード設定画面の一例を示す図である。本実施形態における画像形成装置を連結した２台の画像形成装置間での連結印刷制御について説明するための図である。本実施形態における画像形成装置で行う制御フローを示すための図である。第２の実施形態における連結印刷制御を示すフローチャートである。

符号の説明

１自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
７原稿セット検知部
２０メインコントローラ
２１中間クラッチ
２２、２３、２４給紙クラッチ
２５メインモータ
２６搬送モータ
３０操作部
３１液晶タッチパネル
３２テンキー
３３クリア／ストップキー
３４スタートキー
３６リセットキー
３７コピーキー
３８プリントキー
３９初期設定キー
４８連結Ｉ／Ｆ
４９ＩＰＵ（画像処理ユニット）

Claims

原稿画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取ることで得られた前記原稿画像の情報を基に画像ファイルを作成するファイル作成手段と、を有する画像読取装置であって、
複数の画像読取装置で読み取られた原稿画像の画像ファイルを連結して印刷する連結印刷モードのコマンドに、自装置に該当する読み取りマージ順が設定されている場合に、前記画像読取手段により、前記連結印刷モードのコマンドに設定されている自装置に該当する読み取りマージ順の原稿画像の読み取りを開始し、前記ファイル作成手段により、前記読み取りマージ順の画像ファイルを作成するマージ順ファイル作成手段と、
前記マージ順ファイル作成手段により作成した前記読み取りマージ順の画像ファイルのマージン順が１番でない場合は、前記読み取りマージン順の画像ファイルを、前記画像ファイルを連結して印刷する他の画像読取装置に転送する転送手段と、
スタック印刷モードが設定され、且つ、前記マージ順ファイル作成手段により作成した前記読み取りマージ順の画像ファイルのマージン順が最後のマージン順の画像ファイルである場合は、自装置での印刷処理が設定されている場合に、読み取りマージン順に連結印刷を開始し、前記他の画像読取装置から受信する画像ファイルと、前記マージ順ファイル作成手段により作成した前記読み取りマージン順の画像ファイルと、をマージン順に連続して印刷処理を行う印刷手段と、
を有することを特徴とする画像読取装置。
前記印刷手段は、
スタック印刷モードが設定され、且つ、前記マージ順ファイル作成手段により作成した前記読み取りマージ順の画像ファイルのマージン順が最後のマージン順の画像ファイルでない場合は、前記他の画像読取装置から画像ファイルを受信し、全てのマージン順の画像ファイルが揃い、且つ、自装置での印刷処理が設定されている場合に、読み取りマージン順に連結印刷を開始することを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
原稿画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取ることで得られた前記原稿画像の情報を基に画像ファイルを作成するファイル作成手段と、を有する画像読取装置で行う連結印刷方法であって、
複数の画像読取装置で読み取られた原稿画像の画像ファイルを連結して印刷する連結印刷モードのコマンドに、自装置に該当する読み取りマージ順が設定されている場合に、前記画像読取手段により、前記連結印刷モードのコマンドに設定されている自装置に該当する読み取りマージ順の原稿画像の読み取りを開始し、前記ファイル作成手段により、前記読み取りマージ順の画像ファイルを作成するマージ順ファイル作成工程と、
前記マージ順ファイル作成工程により作成した前記読み取りマージ順の画像ファイルのマージン順が１番でない場合は、前記読み取りマージン順の画像ファイルを、前記画像ファイルを連結して印刷する他の画像読取装置に転送する転送工程と、
スタック印刷モードが設定され、且つ、前記マージ順ファイル作成工程により作成した前記読み取りマージ順の画像ファイルのマージン順が最後のマージン順の画像ファイルである場合は、自装置での印刷処理が設定されている場合に、読み取りマージン順に連結印刷を開始し、前記他の画像読取装置から受信する画像ファイルと、前記マージ順ファイル作成工程により作成した前記読み取りマージン順の画像ファイルと、をマージン順に連続して印刷処理を行う印刷工程と、
を有することを特徴とする連結印刷方法。
前記印刷工程は、
スタック印刷モードが設定され、且つ、前記マージ順ファイル作成工程により作成した前記読み取りマージ順の画像ファイルのマージン順が最後のマージン順の画像ファイルでない場合は、前記他の画像読取装置から画像ファイルを受信し、全てのマージン順の画像ファイルが揃い、且つ、自装置での印刷処理が設定されている場合に、読み取りマージン順に連結印刷を開始することを特徴とする請求項３記載の連結印刷方法。