JP4171348B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像形成装置が接続され、１つのジョブを複数のジョブに分割し複数の画像形成装置で分担して画像形成する連結ジョブ機能を有する画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数台のデジタル複写機を機能的に連結して印刷出力する技術が、例えば、特許文献１他で知られている。親機側で連結モードを選択し、読み取った画像を連結されている子機とで分担し、印刷動作を並行して行わせることによってパフォーマンスの向上を得ている。例えば、１枚の原稿を１００枚コピーする際、連結状態にある画像形成装置が２台ある場合は１台あたり５０枚ずつ印刷動作を行うことにより印刷時間を短縮することができる。
【特許文献１】
特開平１１−２０２６９８号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一方従来より１台の画像形成装置から一度に複数の画像形成装置に画像形成要求する仕組みは考えられていたが、１台の親機が同時に処理できる画像データやコマンドの転送処理は有限であり、十分なパフォーマンスが期待できない場合がある。またこの転送処理の影響で印刷処理のパフォーマンスが十分発揮できなくなるといった問題がある。
本発明はこの問題を解消するものであり、子機側が受け付けたジョブをさらに分割して別の画像形成装置に処理させることによって、親機となる装置の印刷パフォーマンスを維持しつつ、多数の子機による並行印刷を実現し、さらに印刷時間を短縮することを目的とするものである。
具体的に請求項１では、親機となる画像形成装置の印刷パフォーマンスを落とすことなく、複数の画像形成装置に順次画像転送・印刷処理を並行動作させ、複数台連結時の全体処理パフォーマンスを向上させることを目的としている。
請求項２では、複数の画像形成装置にジョブを分割・分配していく際、同一の連結ジョブを処理している装置への処理要求を停止し、無駄な分配処理を行わないことを目的とする。
請求項３では、複数の画像形成装置にジョブを再分配していく際、他の連結ジョブを処理している装置への処理要求を停止し、連結ネットワーク内で重複した連結ジョブの分配処理を行わないことを目的とする。
請求項４では、１台からジョブを分割・分配する台数に一定の上限を設けることにより、ネットワークのパフォーマンスを越えて分配処理が行われることを抑止し、連結ネットワーク内での適切な連結画像形成を可能にすることを目的とする。
請求項５では、分割していく階層に一定の上限を設けることにより、ネットワークのパフォーマンスを越えて分配処理が行われることを抑止し、連結ネットワーク内での適切な連結画像形成を可能にすることを目的とする。
請求項６では、連結ネットワーク内で連結可能な画像形成装置数が不足する場合にも、正常に連結画像形成を可能にすることを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、親機となる画像形成装置から、該親機とネットワークを介して接続された複数の画像形成装置のうち１以上の第１の子機となる画像形成装置に画像データを転送し、前記親機と前記第１の子機とで前記画像データの印刷を分担して行うことが可能な画像形成システムにおいて、前記親機は、原稿を画像データとして読み取る読取手段と、前記読取手段で読み取った画像データを画像形成するジョブを、親機である自機で画像形成するジョブと前記第１の子機で画像形成するジョブとに分割する第１のジョブ分割手段と、前記第１のジョブ分割手段で分割されたジョブに、当該画像形成システム内でユニークな連結ジョブＩＤを採番する採番手段と、前記第１のジョブ分割手段で分割されたジョブのうち、前記第１の子機で画像形成するジョブを前記第１の子機に送信する第１の送信手段と、前記読取手段で読み取った画像データを前記第１の子機に転送する第１の転送手段と、前記第１のジョブ分割手段で分割されたジョブのうち、前記自機で画像形成するジョブを実行して前記読み取った画像データの印刷を行う第１の印刷手段とを備え、前記第１の子機は、前記複数の画像形成装置のうち、前記採番手段で採番された連結ジョブＩＤと同じ連結ジョブＩＤの連結ジョブを実行中でない１以上の画像形成装置を第２の子機とすることを決定する決定手段と、前記親機の前記第 1 の送信手段から送信されたジョブを、第１の子機である自機で画像形成するジョブと前記第２の子機で画像形成するジョブとに分割する第２のジョブ分割手段と、前記第２のジョブ分割手段で分割されたジョブのうち、前記第２の子機で画像形成するジョブを前記第２の子機に送信する第２の送信手段と、前記親機の前記第１の転送手段から転送された画像データを前記第２の子機に転送する第２の転送手段と、前記第２のジョブ分割手段で分割されたジョブのうち、前記自機で画像形成するジョブを実行して前記読み取った画像データの印刷を行う第２の印刷手段とを備えることを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、前記決定手段は、前記採番手段で採番された連結ジョブＩＤと異なる連結ジョブＩＤの連結ジョブを実行中でない１以上の画像形成装置を第２の子機とすることを決定することを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施形態を図を用いて説明する。
図１は本発明の画像形成システムに適用される画像形成装置の全体構成図である。その構成を動作と併せて説明する。自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、後述する図２に示す操作部３０上のスタートキー３４が押下されると、一番上の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。
読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知部７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、その原稿は前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５はモータによって駆動される。
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザーによって感光体１５に書き込まれ、静電潜像が形成される。
この静電潜像が現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送され、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を転写紙に定着させ、転写紙は排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１００に排出される。
後処理装置のフィニシャ１００は、通常排紙ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向へに導くことができる。切り替え板１０１を上に切り替えることにより、搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に転写紙を排紙することができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に転写紙を搬送することができる。
ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
通常排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイであり、原稿毎あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【０００６】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えのための分岐爪１１２を上側にセットすることで、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。
その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は、再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えのための分岐爪１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。
感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７は後述する図４に示すメインモータ２５によって駆動され、各給紙装置１１〜１３は、各々給紙クラッチ２２〜２４を介してメインモータ２５の駆動力が伝達される。縦搬送ユニット１４は中間クラッチ２１を介してメインモータ２５の駆動力が伝達される。
図２は操作部のレイアウト図である。操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、予熱キー３５、リセットキー３６、初期設定キー３７、コピーキー３８、プリンタキー３９があり、液晶タッチパネル３１には、後述するモード設定のためのキーや画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【０００７】
図３は操作部の液晶タッチパネルの表示例を示す図である。オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネル３１は、ドット表示器を使用しているため、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。
図３において左上は、「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリア、その右は、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部、転写紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキー、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー、倍率を等倍にセットする等倍キー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、とじ代モード等を設定する編集キー、表紙／合紙モードを設定する表紙／合紙キー、デジタル複写機のネットワークを介して多量のプリント動作を複数に分けてプリントアウトする連結モードキーである。また、給紙トレイ数に対応した給紙トレイ状態を示し、手動で給紙段を設定するためのキーが給紙段分表示されている。
【０００８】
再び図１に戻り、画像の読み取りから画像を記録面上に潜像形成するまでの動作を説明する。潜像とは感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系は、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。
【０００９】
原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ、第２キャリッジが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４を図１において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４の左右方向位置が設定される。
書き込みユニット５７はレーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。
レーザ出力ユニット５８より照射されるレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。
偏光されたレーザ光は感光体１５が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する図５に示す画像処理部のセレクタ６４より出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体１５の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。
上述のように、書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。この主走査同期信号を基に主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、及び後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。
【００１０】
図４は画像形成装置の全体制御系のブロック図である。メインコントローラ２０に対して、ＡＤＦ１、操作部３０、ＩＰＵ(画像処理部)４９が接続されている。同様にメインコントローラ２０には、中間クラッチ２１、第１〜第３給紙クラッチ２２〜２４、メインモータ２５が接続されている。ＡＤＦ１には搬送モータ２６が接続されている。
図５は画像処理部（画像読みとり部と画像書き込み部 ）のブロック図である。露光ランプ５１から照射された光は原稿面を照射する。原稿面からの反射光を、ＣＣＤイメージセンサ５４にて結像レンズ（図示せず）を介して結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部６２でシェーディング補正がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。
セレクタ６４では、画像信号の送り先を、書き込みγ補正部７１またはメモリコントローラ６５のいずれかに切り替える。書き込みγ補正部７１を経由した画像信号は書き込みユニット５７に送られる。メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。
図５には特に明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）４９は、読み取り部５０から入力される画像データ以外にも外部から供給される画像データ（例えばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から出力されるデータ）も処理できるよう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。
メモリコントローラ６５等への設定や、読み取り部５０、書き込み部５７の制御を行うＣＰＵ６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０を備えている。さらにＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。また画像メモリ６６の内容を退避させたり、保存するためのＨＤＤ７１を備えている。
【００１１】
図６は画像処理部のタイミング図である。図６を用いて、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／ＬＧＡＴＥである。
これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。画像処理部（ＩＰＵ）４９は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能になる。
また、作業分担するために他のデジタル複写機と画像データやコマンドの送受信を行う必要があるが、この実施形態では画像データと制御コマンドの送受信用にＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆを使用している。図５のメモりコントローラ６５が連結インターフェースドライバ４８を介してそれを実現している。この連結インターフェースドライバ４８の規格では、最大６３台迄の画像形成装置を連結対象とするネットワークを構成することができる。
【００１２】
次に本画像形成装置内のソフトウェア制御モジュール構成と、画像転送、印刷制御について説明する。図７はソフトウェアのモジュール構成を示す図である。アプリケーション層で設定されたジョブ情報は、プリントキー３４などをトリガーにコントロールサービス層に受け渡される。
コントロールサービス層は、アプリからのジョブ情報を解釈し、ハンドラ層を動作させるためのプロセス情報をハンドラマネージャに要求する。ハンドラマネージャは、プロセス情報に従って個々のハンドラを動作させる。
ハンドラには、読み取りユニット５０を制御するスキャナハンドラ、画像メモリ６６への画像データの入出力を制御する画像メモリハンドラ、書き込みユニット５７と用紙搬送、後処理周辺機を制御するプロッタハンドラが有り、これらのソフトウェアモジュールが連携して、読み取りから画像メモリ６６への蓄積と画像形成の処理が行われる。
さらに本画像形成装置の制御ソフトウェア内には、他の画像形成装置と画像データや制御コマンドを授受（連結）するための連結Ｉ／Ｆドライバモジュールを備えている。
単体コピージョブでは、画像の読み取りと蓄積、蓄積画像の印刷という手順で行われるが、連結コピージョブでは、前記手順に加え以下の制御が加わる。親機Ａ側で発生した連結コピージョブは、親機Ａのコントロールサービス内でジョブ情報が解釈された後、読み取りユニット５０で読み取った画像を画像メモリ６６に蓄積するプロセスと、その画像を子機Ｂの画像メモリ６６に転送するプロセスに分けてそれぞれ実行される。
必要な画像の転送が完了すると、子機Ｂのコントロールサービスは、親機Ａのコントロールサービスから受け取った情報に従って、予め転送されている画像データを参照する印刷プロセスを生成し、子機Ｂのハンドラマネージャに印刷を要求する。
そして子機Ｂのコントロールサービスは、親機Ａに対して自機で処理した印刷ジョブを親機に逐次通知する。この情報に従って親機Ａのコントロールサービスは、自機の印刷ジョブと子機Ｂ側の印刷ジョブの経過を監視し、必要分の印刷を行う。
【００１３】
図８は複数の画像形成装置を連結Ｉ／Ｆにて物理的に接続した画像形成システムの概略図である。図９は連結ネットワークの形態を示す図である。論理的には、図９において○で示される１台の画像形成装置に対して１台〜複数台の画像形成装置が (１)、(２)、(３)のような連結ネットワークとして接続される。
○の内部の数字は、親子関係を示すための連結ジョブＩＤであり、先頭のジョブＩＤ(ｘやｙやｚ)をユニークなＩＤに採番することにより、１つ１つの画像形成装置が処理する連結ジョブを連結ネットワーク内で重複しないようにすることができる。このジョブＩＤの採番に関する詳細な制御フローは連結コピー処理の説明中にて行う。
【００１４】
本発明の特徴である連結コピー分配処理について図１０から図１２を用いて説明する。連結コピー処理は図１０に示す通り、連結親ジョブＩＤの採番(Ｓ１０−１)、後述する分割カウンタと階層カウンタのクリア(Ｓ１０−２)、連結ジョブの分割印刷処理(Ｓ１０−３)の順にて行われる。
まず連結親ジョブＩＤの採番フローを図１１にて示す。連結コピーモードにてプリントキー３４が押下されると、その画像形成装置（親機）にて任意のジョブＩＤが仮採番される(Ｓ１１−１)。このジョブＩＤが連結ネットワーク内の他の連結ジョブと重複していないか全ての画像形成装置に問い合わせし、全ての画像形成装置から重複していない応答（ＯＫ応答）を受け取ると(Ｓ１１−２)、そのジョブＩＤを連結親ジョブＩＤとして確定する(Ｓ１１−３)。
連結親ジョブＩＤの採番が完了すると、分割カウンタと階層カウンタのクリアが行われる(Ｓ１０−２)。分配カウンタは、１台の画像形成装置から印刷処理をいくつ分配するか制御するためのカウンタであり、予め不揮発メモリに設定保持されている分配数設定と比較して制御が行われる。
階層カウンタは、連結ジョブを何世代にわたって分割を繰り返すか制御するためのカウンタであり、予め不揮発メモリに設定保持されている階層数設定と比較して制御が行われる。
【００１５】
いずれのカウンタも、上限に達するか全てのネットワーク内の画像形成装置を使用し尽くす迄、分配処理がくり返し行われる。この詳細な制御を図１２にて説明する。
連結処理の分配は、連結ネットワーク全体の任意の１台に対して連結可否問い合わせ（連結ジョブを実行していないかどうか？）を行う(Ｓ１２Ｍ−１)。この問い合わせを受け取った画像形成装置は、連結ジョブを処理中でなければ、要求元の画像形成装置に対してＯＫ通知を、連結ジョブ処理中であれば、ＮＧ通知を応答する（Ｓ１２Ｓ−１〜３）。
ここでＯＫ通知を行った時点で、親機と子機の関係が確定する(Ｓ１２Ｍ−２、３)。そして親機では、分割カウンタをインクリメントし(Ｓ１２Ｍ−４)、設定値未満の場合はさらに別の画像形成装置への問い合わせを継続する(Ｓ１２Ｍ−５−ｙ)。但し既に連結ネットワーク内全ての画像形成装置への問い合わせをしてしまった場合は、分割・印刷処理を終了する。(Ｓ１２Ｍ−３−Ｅ)。
そして親機は、子機となった画像形成装置（分配数分）に対して、画像転送と印刷要求及び自機における印刷を実行する(Ｓ１２Ｍ−６)。子機は、ジョブの要求受付と階層カウンタの値を受け取り、これをインクリメントする(Ｓ１２Ｓ−５)。子機の階層カウンタが設定値未満であれば、自機が親機となる形でさらに連結ジョブ分割・印刷処理を再帰的に実行する(Ｓ１２Ｓ−７、８)。
もし階層カウンタが設定以上であれば、自機分の印刷のみを行う(Ｓ１２Ｓ−９)。いずれかの処理（Ｓ１２Ｓ−８もしくは Ｓ１２Ｓ−９）が完了すると、親機に対して終了通知を発行する(Ｓ１２Ｓ−１０)。分配した子機全てから印刷終了通知を受け取った親機は、連結ジョブの分割・印刷処理を終了する(Ｓ１２Ｍ−８)。再帰的に実行された連結ジョブの分割・印刷処理が全て完了すると、連結コピー処理が完了する。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、親機となる画像形成装置の印刷パフォーマンスを落とすことなく、複数の画像形成装置に順次画像転送・印刷処理を並行動作させ、複数台連結時の全体処理パフォーマンスを向上させることが可能となる上、複数の画像形成装置にジョブを分割・分配していく際、同一の連結ジョブを処理している画像形成装置への処理要求を停止し、無駄な分配処理を行わないようにできる。
請求項２では、複数の画像形成装置にジョブを再分配していく際、他の連結ジョブを処理している装置への処理要求を停止し、連結ネットワーク内で重複した連結ジョブの分配処理を行わないようにできる。
このとき、さらに１台から分割・分配する連結台数に一定の上限を設けるようにしてもよく、これにより、ネットワークのパフォーマンスを越えて連結処理が行われることを抑止し、連結ネットワーク内での適切な連結画像形成を可能にすることができ、同じくさらに、分割していく階層に一定の上限を設けるようにしてもよく、これにより、ネットワークのパフォーマンスを越えて連結処理が行われることを抑止し、連結ネットワーク内での適切な連結画像形成を可能にすることもでき、さらに、連結ネットワーク内で連結可能な画像形成装置が不足する場合にも、正常な連結画像形成を可能にすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成システムに適用される画像形成装置の全体構成図である。
【図２】操作部のレイアウト図である。
【図３】操作部の液晶タッチパネルの表示例を示す図である。
【図４】画像形成装置の全体制御系のブロック図である。
【図５】画像処理部のブロック図である。
【図６】画像処理部のタイミング図である。
【図７】画像形成装置のソフトウェアのモジュール構成を示す図である。
【図８】複数の画像形成装置を連結Ｉ／Ｆにて物理的に接続した画像形成システムの概略図である。
【図９】連結ネットワークの形態を示す図である。
【図１０】連結コピー処理のフロー図である。
【図１１】連結コピー親ジョブＩＤ採番処理のフロー図である。
【図１２】親機と子機の間の連結ジョブ分割処理のフロー図である。
【符号の説明】
Ａ 親機
Ｂ 子機

Claims (2)

1. 親機となる画像形成装置から、該親機とネットワークを介して接続された複数の画像形成装置のうち１以上の第１の子機となる画像形成装置に画像データを転送し、前記親機と前記第１の子機とで前記画像データの印刷を分担して行うことが可能な画像形成システムにおいて、
   前記親機は、
   原稿を画像データとして読み取る読取手段と、
   前記読取手段で読み取った画像データを画像形成するジョブを、親機である自機で画像形成するジョブと前記第１の子機で画像形成するジョブとに分割する第１のジョブ分割手段と、
   前記第１のジョブ分割手段で分割されたジョブに、当該画像形成システム内でユニークな連結ジョブＩＤを採番する採番手段と、
   前記第１のジョブ分割手段で分割されたジョブのうち、前記第１の子機で画像形成するジョブを前記第１の子機に送信する第１の送信手段と、
   前記読取手段で読み取った画像データを前記第１の子機に転送する第１の転送手段と、
   前記第１のジョブ分割手段で分割されたジョブのうち、前記自機で画像形成するジョブを実行して前記読み取った画像データの印刷を行う第１の印刷手段と
   を備え、
   前記第１の子機は、
   前記複数の画像形成装置のうち、前記採番手段で採番された連結ジョブＩＤと同じ連結ジョブＩＤの連結ジョブを実行中でない１以上の画像形成装置を第２の子機とすることを決定する決定手段と、
   前記親機の前記第 1 の送信手段から送信されたジョブを、第１の子機である自機で画像形成するジョブと前記第２の子機で画像形成するジョブとに分割する第２のジョブ分割手段と、
   前記第２のジョブ分割手段で分割されたジョブのうち、前記第２の子機で画像形成するジョブを前記第２の子機に送信する第２の送信手段と、
   前記親機の前記第１の転送手段から転送された画像データを前記第２の子機に転送する第２の転送手段と、
   前記第２のジョブ分割手段で分割されたジョブのうち、前記自機で画像形成するジョブを実行して前記読み取った画像データの印刷を行う第２の印刷手段と
   を備えることを特徴とする画像形成システム。
2. 請求項１記載の画像形成システムにおいて、
   前記決定手段は、前記採番手段で採番された連結ジョブＩＤと異なる連結ジョブＩＤの連結ジョブを実行中でない１以上の画像形成装置を第２の子機とすることを決定すること
   を特徴とする画像形成システム。

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