JP2005094525A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】 読み取った画像データのサイズを画像転送に先立ち、あらかじめ子機側に送ることにより、子機側でのメモリ状況に応じた連結動作を判定し、子機側のメモリリソースを効率よく使うことができる画像形成システムを提供する。
【解決手段】 複数台の画像形成装置が電気的に接続されて構成されており、前記複数台の画像形成装置のうちの任意の一台の画像形成装置が親機となり、読み取った画像データを、子機となる他の画像形成装置に対して転送し、親子が連結ジョブとして印刷を分担し並列に処理させる手段を備えた画像形成システムにおいて、前記画像データの転送に先立ち、転送する画像データのサイズを子機側に送ることによって、子機側メモリの余裕による連結動作が可能かどうか判定する構成となっている。
【選択図】 図８

Description

本発明は、電気的に接続可能な複数の画像形成装置であって、印刷機能を分担して連結印刷可能な画像形成装置に関し、特に、親子が連結ジョブとして印刷を分担し並列に処理させる手段を備えた画像形成システムに関するものである。

一般に、原稿を画像データとして読み取る読み取り手段と、読み取り手段により読み取られた画像データに画像処理を施す画像処理手段と、画像処理手段によって画像形成された画像データを印刷する手段を備えた複数台の画像形成装置が電気的に接続されて構成されており、前記複数台の画像形成装置のうちの任意の一台の画像形成装置が親機となり、読み取った画像データを、子機となる他の画像形成装置に対して転送し、親子が連結ジョブとして印刷を分担し並列に処理させる手段を備えた画像形成システムが知られている。
なお、先行技術としては、特開２００１−１３８２７公報（複数の画像形成装置を連結動作させる画像形成システムにおいて、メモリ共有資源を効率的に利用できるようにする）等が挙げられる。
特開２００１−１３８２７公報

しかしながら、上記従来技術には、以下のような問題点があった。
すなわち、従来の画像形成装置では、複数台のデジタル複写機を機能的に連結して使用する技術が知られており、親機側で連結モードを選択肢し、読み取った画像を連結されている子機とで分担し、印刷動作を並行して行わせることによってトータルのパフォーマンスを得ている。
たとえば、１枚の原稿を１００枚コピーする際、連結状態にある画像形成装置が２台ある場合は１台あたり５０枚ずつ印刷動作を行うなど、トータルの印刷時間を短縮する機能である。
また、コピーのみにかかわらず、プリンタ、ＦＡＸ等の複数のアプリケーションが有効であるマルチファンクション機（以下ＭＦ機）ではメモリ共有資源を有効に使うための技術として、特開２００１−１３８２７公報では連結動作用のメモリ領域を確保し、連結動作を行わないときは単独動作で使用できるようにし、連結動作の指示があったときは、残りの領域を開放するようにしている。
しかしながら、上記従来の方法においては、連結動作開始時に画像転送を行ってしまうと、子機側でメモリフルが発生してしまう場合や、他のアプリによる動作にメモリ資源の制約が起こってしまうことがあった。
たとえば、子機側で印刷するための画像を転送開始したが、子機側のメモリが足りなくなって結局は画像転送が最後まで終了できなかった場合、それまでのメモリ資源を占有していた期間に、他のアプリケーションがメモリを確保できなくなってしまい、子機側で効率よく印刷動作できないという不具合があった。また、さらに子機側で次の非連結ジョブを登録しようとしたときも同様にメモリ資源の獲得ができなくなってしまう可能性も考えられる。
本発明は、上記問題に対して鑑みてなされたもので、その目的は、読み取った画像データのサイズを画像転送に先立ち、あらかじめ子機側に送ることにより、子機側でのメモリ状況に応じた連結動作を判定し、子機側のメモリリソースを効率よく使うことができる画像形成システムを提供することである。

上述の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、原稿を画像データとして読み取る読み取り手段と、読み取り手段により読み取られた画像データに画像処理を施す画像処理手段と、画像処理手段によって画像形成された画像データを印刷する手段を備えた複数台の画像形成装置が電気的に接続されて構成されており、前記複数台の画像形成装置のうちの任意の一台の画像形成装置が親機となり、読み取った画像データを、子機となる他の画像形成装置に対して転送し、親子が連結ジョブとして印刷を分担し並列に処理させる手段を備えた画像形成システムにおいて、前記画像データの転送に先立ち、転送する画像データのサイズを子機側に送ることによって、子機側メモリの余裕による連結動作が可能かどうか判定することを特徴とする。
また、請求項２記載の発明は、連結モードセット時に子機側に対して画像データサイズを送ることによって、印刷動作開始前に連結モードが可能かどうか判定することを特徴とする。
また、請求項３記載の発明は、連結モードと選択文書の組み合わせによって、連結動作可能かどうかの警告表示を出すことを特徴とする。

本発明の特徴によれば、読み取った画像データのサイズを画像転送に先立ち、あらかじめ子機側に送ることにより、子機側でのメモリ状況に応じた連結動作を判定するようにしたので、子機側のメモリリソースを効率よく使うことが可能となる。
本発明の他の特徴によれば、連結モードをセットしたときに画像データのサイズを子機側に送り、連結動作の判定を行うようにして、印刷開始前に連結動作判定させるようにしたので、操作性を向上させることができる。
本発明の他の特徴によれば、連結印刷する文書を選択する毎に、その画像データのサイズを送って連結動作判定するようにしたので、操作性を向上させることができる。

以下に添付の図を参照してこの発明の実施形態を詳細に説明する。

図１は、本発明によるデジタル複写機（画像形成装置）の一実施形態の概略図であり、図２は、図１に示したデジタル複写機（画像形成装置）の操作部の概略図である。
図１、図２において、自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のスタートキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。一枚の原稿を給送完了により原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。給送された原稿は読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は搬送モータ２６によって駆動される。
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１００に排出される。
後処理装置のフィニシャ１００は、本体の排紙ローラ１９によって搬送された転写紙を、通常排紙ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向へに導く事ができる。切り替え板１０１を上に切り替える事により、搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙する事ができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替える事で、搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送する事ができる。
なお、上記通常排紙ローラ１０２の手前の用紙転写後の位置に、後述する本発明の要部である切断・ミシン目生成ユニット６０１および用紙支持部６０４が配置されている。ただし、この切断・ミシン目生成ユニット６０１および用紙支持部６０４は、この位置に限定されることなく、用紙転写前等の他の適当な位置に配置することもできる。

ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙去れるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ部１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えの為の分岐爪１１２を上側にセットする事で、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。
その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えの為の分岐爪１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。
感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７はメインモータ２５によって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータ２５の駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１によって伝達駆動される。

図２において、操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、予熱キー３５、リセットキー３６、割り込みキー３７があり、液晶タッチパネル３１には、機能キー４１、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
割り込みキー３７の押下により割込み押下モードに移行する。割り込みモードは、コピー動作実行中および操作中において一時的にコピー作業を割り込んでコピーをするときのモードである。このモードを設定することによりその前のコピーモード、およびコピー途中であればその途中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶し、割り込みモードに移行し、モードを初期化する。コピー動作実行後、割り込みモード解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモードおよび情報を戻して割り込みモード設定前の状態を復帰させ、再スタートにて、割り込み前のモードを継続する事ができる。
初期設定キー３８を押す事で、機械の初期状態を任意にカスタマイズする事が可能である。機械が収納している用紙サイズを設定したり、コピー機能のモードクリアキーを押したときに設定される状態を任意に設定可能である。また、一定時間操作が無いときに優先して選択されるアプリケーション等も選択するとか、国際エネルギースター計画に従った低電力への移行時間の設定や、オートオフ／スリープモードへの移行する時間を設定する事が可能である。
予熱キー３５を押すと、機械は待機状態から、電力低減状態に移行し、定着温度を低下させたり、操作部の表示を消灯する。予熱状態は、国際エネルギースター計画で言う、低電力状態を意味している。また、予熱状態、オフ状態／スリープ状態を解除し、待機状態に移行させるには、この予熱キーを再度押下する。
新規予約キー３９は、予約コピーを行なうときに使用する。
ジョブ一覧キー４０の押下により、動作中のコピージョブの一覧を表示する。
新規予約およびジョブ一覧の詳細は、後述する。

図３は、操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示一例を示した図である。図３はコピーキー４３を押した場合に表示される画面である。
オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチする事で、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチする事で、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用している為、その時の最適な表示をグラフィカルに行う事が可能である。
また、ユーザＩＤはこの画像処理装置に接続されたパーソナルコンピュータのプリンタドライバにおいて付けられるため、プリンタ機能によった画像蓄積の場合にのみ表示される。文書名は画像蓄積を行う毎に付けられる。ページ数は蓄積した原稿画像の枚数である。蓄積時刻は画像データが蓄積されたときの時刻であり、印刷順は蓄積されている複数の画像データを印刷するときに付けられる印刷の順番である。なお、表示されている画像管理情報は、不揮発メモリＮＶ−ＲＡＭに保持されており、電源断時でもその画像管理情報は保持され続ける。
連結キー４２は、１台以上の画像形成装置と電気的に接続されている場合に有効なキーである。このキーを押下すると、押下した機械がマスター機となり、接続されている画像形成装置がスレーブ機となり、選択されている機能がコピーであればマスター機の操作部のスタート指示により、マスター機で読み取った原稿画像をスレーブ機でも出力可能となる。

図４は、図１に示した画像形成装置におけるメインコントローラを中心にした制御部を示すブロック図である。
図４において、メインコントローラ２０は画像形成装置全体を制御する。メインコントローラ２０には、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御を行う操作部３０、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、画像メモリからの作像を行う制御等を行う画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１、等の分散制御装置が接続されている。
また、メインコントローラ２０には複数の画像形成装置に接続して装置の構成および機能情報、動作制御に関する情報の送受信を行うための連結Ｉ／Ｆ４８が接続されている。メインコントローラ２０は連結Ｉ／Ｆ４８を介して接続された画像形成装置の情報を獲得し、動作を設定することにより連結動作の制御を行う、もしくは接続された他の画像形成装置からの要求を獲得し自機の動作の制御を行う（連結動作手段）。
できるだけ両機のジョブ終了が同時になるように、常時両機の状態（サプライエンドやジャムなど）を監視し、両機の分配率を見直すようにする。ソートモードの場合では、部数単位で分配する。
各分散制御装置とメインコントローラ２０は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行っている。また紙搬送等に必要なメインモータ２５、各種クラッチ２１〜２４も接続されている。

次に、図１に戻り、画像形成装置の原稿読み取りから、画像の書き込みまでを説明する。
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等々で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第１キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に操作される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。
書き込みユニット５７はレーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が備わっている。
書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。

図５は、画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９内部構成をブロック図である。
露光ランプ５１から照射された光の反射を、ＣＣＤイメージセンサ５４にて光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６２がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。変倍部７２を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、セレクタ６４に流れる。セレクタ６４では、画像信号の送り先を、書き込みγ補正ユニット７１または、画像メモリコントローラ６５への切り替えが行われる。書き込みγ補正ユニット７１を経由した画像信号は作像条件に合わせて書き込みγが補正され、書き込みユニット５７に送られる。
画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。また、画像メモリコントローラ６５等への設定や、読み取り部５０書き込み部５７の制御を行うＣＰＵ６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０を備えている。更にＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。
連結Ｉ／Ｆ４８は画像情報の送受信のため、メモリメモリコントローラのデータバスに接続され、データの入出力が可能な構成になっている。画像形成装置間のデータ転送速度に応じて、画像情報は画像メモリ６６を介して転送される。すなわち、画像出力時にはメモリコントローラ６５から画素メモリ６６に画像データを格納した後、画像形成装置間のデータ転送速度に応じて順次画像メモリ６６からデータを読み出して、連結Ｉ／Ｆにデータを転送する。画像出力時には連結Ｉ／Ｆより転送される画像データを画像メモリ６６に格納した後、画像メモリ６６からメモリコントローラ６５を介して装置内部で画像データの処理を行う。上述の構成により、画像形成装置の機能の制約を受けることなく連結動作の実現が可能となる。
原稿画像で画像メモリコントローラ６５へ送られた画像は、画像メモリコントローラ内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ６６に送られる。ここで、画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ６６に書き込む事も可能であるが、１枚の原稿画像で画像メモリを大変多く使用する。画像圧縮を行う事で、画像限られた画像メモリを有効に利用できる。また、一度に多くの原稿画像データを記憶することが出来るため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力する事ができる。この場合画像を出力する際に画像メモリ６６のデータをメモリコントローラ６５内の伸長装置で順次伸長しながら出力を行う。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
また画像メモリの機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込む事も可能となる。例えば４枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分の４等分されたエリアに順次書き込む事で、４枚の原稿が一枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。

画像メモリ６６の画像はＣＰＵ６８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリの内容を加工することが可能であり、例えば画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。加工には、メモリコントローラ６５のレジスタにデータを書き込む事で画像メモリの処理を行う事ができる。加工された画像は再度画像メモリに保持される。
画像メモリ６６は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラとのインタフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
また、画像メモリ６６の内容をＣＰＵ６８が読みだし、Ｉ／Ｏポート６７を経て、画像データ７３として操作部３０に転送することが可能な構成となっている。一般に、操作部３０の画面表示解像度は低い為、画像メモリ６６の原画像は画像間引きが行われ操作部３０に送られる。
画像メモリ６６は、多くの画像データを収納するためハードディスク（ＨＤＤ）７３が用いられる。ハードディスク７３を用いる事により、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このハードディスク７３が用いられのが一般的である。

ここで、図６を用いて、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。図６は、セレクタ６４における１ページ分の画像信号の説明図である。
／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／ＬＧＡＴＥである。これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素８ビット（２５６階調）のデータが送られてくる。本実施例では、転写紙への書込密度４００ｄｐｉ、最大画素数は、主走査４８００画素、副走査６８００画素である。転写紙に画像形成される画像と、／ＦＧＡＴＥ、／ＬＧＡＴＥの信号の関係を第７図に示す。また本実施例では、画像データは２５５に近いほど白画像になるとする。
また、作業分担するために他のデジタル複写機と画像データやコマンドの送受信を行う必要があるが、これは、この実施例では画像データの送受信用にＩＥＥＥ１３９４の連結インタフェース４８を、コマンドの送受信用にシリアル通信ラインを用いている。図５のメモリコントローラ６５が連結インタフェースドライバ８０（図７参照）を介してそれを実現している。

次に、本発明の要旨である画像形成装置を用いた画像形成システムの動作例について説明する。
図７は、本発明を実施した画像形成装置内のソフトウェア制御モジュール構成を示す図である。
図７に示すように、アプリケーション層２００で設定されたジョブ情報は、スタートキー３４などをトリガーにコントロールサービス層２０１に受け渡される。コントロールサービス層２０１は、アプリからのジョブ情報を解釈し、ハンドラ層２０３を動作させるためのプロセス情報をハンドラマネージャに要求する。ハンドラ層２０３のハンドラマネージャは、プロセス情報に従って個々のハンドラを動作させる。
ここで、ハンドラには、読み取りユニットを制御するスキャナハンドラ、画像メモリへの画像データの入出力を制御する画像メモリハンドラ、書き込みユニットと用紙搬送、後処理周辺機を制御するプロッタハンドラ、が有り、これらのソフトウェアモジュールが連携して、読み取りから画像メモリへの蓄積と画像形成の処理が行われる。
さらに、本画像形成装置には、他の画像形成装置と連結するための、連結Ｉ／Ｆドライバ８０を備え、このＩ／Ｆを介して画像データとコマンド情報の受け渡しが可能になっている。
単体コピージョブでは、画像の読み取りと蓄積、蓄積画像の印刷という手順で行われるが、連結コピージョブでは、前記手順に加え以下の制御が加わる。
親機側で発生した連結コピージョブは、親機のコントロールサービス内でジョブ情報が解釈された後、スキャナで読み取った画像を画像メモリ６６に蓄積するプロセスと、その画像を子機の画像メモリに転送するプロセスに分けてそれぞれ実行される。
必要な画像の転送が完了すると、子機のコントロールサービスは、親機のコントロールサービスから受け取った情報に従って、予め転送されている画像データを参照する印刷プロセスを生成し、子機のハンドラマネージャに印刷を要求する。
そして、子機のコントロールサービスは、親機に対して自機で処理した印刷ジョブを親機に逐次通知する。この情報に従って親機のコントロールサービスは、自機の印刷ジョブと子機側の印刷ジョブの経過を監視し、必要分の印刷を行う。

図８は、本発明の第１実施形態（請求項１）に関わる画像形成システムの動作フローチャートである。
ここでは、スキャナで読み取った画像がすでに文書化されており、その文書を選択して印刷する場合を例に説明する。
まず、図８のＳＴＥＰ１にて文書を選択する。ここで、文書は、図１１で示すように文書の一覧から選択できる。次に、ＳＴＥＰ２で、連結キー４２（図３参照）を押下すると、ＳＴＥＰ３で、連結モードになる。
その後、ＳＴＥＰ４のスタートキー３４の押下で動作が開始され、ＳＴＥＰ５で、選択文書のデータサイズを子機側に送信し、ＳＴＥＰ６で、その応答を待つ。
一方、子機側では、ＳＴＥＰ１１で、親機から送信されてきた文書サイズと自機のメモリ残量を比較し、親機側文書の容量分のメモリ確保が出来るかどうか判定し、その結果をＳＴＥＰ１２で、親機側へ返す。
親機側はその結果をもって、ＳＴＥＰ７で、子機側メモリフルの判定を行う。ここで、子機メモリフルでない場合は、連結印刷のための画像データをＳＴＥＰ８にて子機側へ転送し、ＳＴＥＰ９で連結印刷動作を行う。
子機側も同様に、ＳＴＥＰ１３で、親機から画像データを受信し、ＳＴＥＰ１４で、連結印刷動作を行う。なお、子機メモリフルと判定した場合は、ＳＴＥＰ１０にて通常の単体動作に切り替え印刷を行う。

図９は、本発明の第２実施形態（請求項２）に関わる画像形成システムの動作フローチャートである。
この第２実施形態では、連結モードセット時に子機側に対して画像データサイズを送ることによって、印刷動作開始前に連結モードが可能かどうか判定するようにしている。
ここでは、スキャナで読み取った画像がすでに文書化されており、その文書を選択して印刷する場合を例に説明する。
まず、図９のＳＴＥＰ１にて文書を選択する。ここで、文書は、図１１で示すように文書の一覧から選択できる。次に、ＳＴＥＰ２で、連結キー４２を押下すると、ＳＴＥＰ３で、連結モードになる。その後、ＳＴＥＰ４で、選択文書のデータサイズを子機側に送信し、ＳＴＥＰ５で、その応答を待つ。
一方、子機側では、ＳＴＥＰ１３で、親機から送信されてきた文書サイズと自機のメモリ残量を比較し、親機側文書の容量分のメモリ確保が出来るかどうか判定し、その結果を、ＳＴＥＰ１４で、親機側へ返す。
親機側は、その結果をもって、ＳＴＥＰ６で、子機側メモリフルの判定を行う。ここで、子機側メモリフルと判定した場合は、ＳＴＥＰ７で、その旨を表示する。図１２は、その時の子機側メモリフルの表示例を示している。
そして、ＳＴＥＰ８で、親機側のスタートキー３４を押下すると動作が開始され、ＳＴＥＰ９で、子機メモリフルでない場合は、連結印刷のための画像データを、ＳＴＥＰ１０にて、子機側へ転送し、ＳＴＥＰ１１で連結印刷動作を行う。
子機側も同様に、ＳＴＥＰ１５で、画像データを受信し、ＳＴＥＰ１６で連結印刷動作を行う。なお、ＳＴＥＰ９で子機メモリフルと判定した場合は、ＳＴＥＰ１２にて通常の単体動作に切り替え印刷を行う。

図１０は、本発明の第３実施形態（請求項３）に関わる画像形成システムの動作フローチャートである。
この第３実施形態では、連結モードと選択文書の組み合わせによって、連結動作可能かどうかの警告表示を出すようにしている。
ここでは、スキャナで読み取った画像がすでに文書化されており、その文書を選択して印刷する場合を例に説明する。
まず、ＳＴＥＰ１にて連結キーを押下し、連結モードに移行する。次に、ＳＴＥＰ２で、文書を選択する。ここで、文書は、図１１で示すように文書の一覧から選択できる。その後、ＳＴＥＰ３で、選択文書のデータサイズを子機側に送信し、ＳＴＥＰ４で、その応答を待つ。
一方、子機側ではＳＴＥＰ１０で、親機から送信されてきた文書サイズと自機のメモリ残量を比較し、親機側文書の容量分のメモリ確保が出来るかどうか判定し、その結果を、ＳＴＥＰ１１で、親機側へ返す。
親機側はその結果をもって、ＳＴＥＰ５で、子機側メモリフルの判定を行う。ここで、子機側メモリフルと判定した場合は、ＳＴＥＰ６で、その旨を表示し、ＳＴＥＰ２の文書選択に戻る。図１２は、その時の子機側メモリフルの表示例を示している。
ＳＴＥＰ５の結果がメモリフルでなかった場合は、ＳＴＥＰ７で、スタートキー３４を押下すると動作が開始される。連結印刷のための画像データをＳＴＥＰ８にて子機側へ転送し、ＳＴＥＰ９で連結印刷動作を行う。子機側も同様にＳＴＥＰ１２で画像データを受信し、ＳＴＥＰ１３で連結印刷動作を行う。

本発明によるデジタル複写機（画像形成装置）の一実施形態の概略図である。 図１に示したデジタル複写機（画像形成装置）の操作部の概略図である。 操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示一例を示す図である。 図１に示した画像形成装置におけるメインコントローラを中心にした制御部を示すブロック図である。 画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９内部構成を示すブロック図である。 セレクタ６４における１ページ分の画像信号の説明図である。 本発明を実施した画像形成装置内のソフトウェア制御モジュール構成を示す図である。 本発明の第１実施形態（請求項１）に関わる画像形成システムの動作フローチャートである。 本発明の第２実施形態（請求項２）に関わる画像形成システムの動作フローチャートである。 本発明の第３実施形態（請求項３）に関わる画像形成システムの動作フローチャートである。 選択される文書の一覧を示す図である。 子機側メモリフルの表示例を示す図である。

符号の説明

２…原稿台、３…給送ローラ、４…給送ベルト、５…排送ローラ、６…コンタクトガラス、７…原稿セット検知、８〜１０…給紙トレイ、１１〜１３…給紙装置、１４…縦搬送ユニット、１５…感光体、１６…搬送ベルト、１７…定着ユニット、１８…排紙ユニット、１９…排紙ローラ、２０…メインコントローラ、２１…中間クラッチ、２２〜２４…給紙クラッチ、２５…メインモータ、２６…搬送モータ、２７…現像ユニット、３０…操作部、３１…液晶タッチパネル、３２…テンキー、３３…クリア／ストップキー、３４…スタートキー、３５…予熱キー、３６…リセットキー、３８…初期設定キー、３９…新規予約キー、４０…ジョブ一覧キー、４１…機能キー、４２…連結キー、４３…コピーキー、５１…露光ランプ、５２…第１ミラー、５３…レンズ、５４…ＣＣＤイメージセンサ、５５…第２ミラー、５６…第３ミラー、５７…ユニット、５８…レーザ出力ユニット、５９…結像レンズ、６０…ミラー、６１…コンバータ、６２…シェーディング補正、６３…画像処理部、６４…セレクタ、６５…メモリコントローラ、６６…画素メモリ、６７…ポート、６８…ＣＰＵ、６９…ＲＯＭ、７０…ＲＡＭ、７１…書込みγ補正、７２…変倍部、７３…ＨＤＤ、１００…フィニシャ、１０２…通常排紙ローラ、１０３…搬送ローラ、１０４…排紙トレイ部、１０５…搬送ローラ、１０６…ステープラ、１０８…ステープル台、１０９…ジョガー、１１０…ステープル完了排紙トレイ、１１１…両面給紙ユニット、１１２…分岐爪、８０…連結インタフェースドライバ、２００…アプリケーション層、２０１…コントロールサービス層、２０３…ハンドラ層

Claims (3)

1. 原稿を画像データとして読み取る読み取り手段と、読み取り手段により読み取られた画像データに画像処理を施す画像処理手段と、画像処理手段によって画像形成された画像データを印刷する手段を備えた複数台の画像形成装置が電気的に接続されて構成されており、
   前記複数台の画像形成装置のうちの任意の一台の画像形成装置が親機となり、読み取った画像データを、子機となる他の画像形成装置に対して転送し、親子が連結ジョブとして印刷を分担し並列に処理させる手段を備えた画像形成システムにおいて、
   前記画像データの転送に先立ち、転送する画像データのサイズを子機側に送ることによって、子機側メモリの余裕による連結動作が可能かどうか判定することを特徴とする画像形成システム。
2. 連結モードセット時に子機側に対して画像データサイズを送ることによって、印刷動作開始前に連結モードが可能かどうか判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 連結モードと選択文書の組み合わせによって、連結動作可能かどうかの警告表示を出すことを特徴とする請求項１あるいは２に記載の画像形成システム。

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