JP2005094707A - 画像形成システムおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置がネットワークによって相互に接続され連結動作を行う画像形成システムにおいて、各画像形成装置が設置された場所の位置情報と各画像形成装置のジョブ稼働状況情報を元に印刷ジョブの最適配分を行うことを可能にする画像形成システムを提供する。
【解決手段】 画像を読み取る手段と、読み取られた画像を印刷する手段を有する画像形成装置を複数有し、前記画像読み取り手段から読み取られた画像情報を、他の画像形成装置に転送して印刷する連結動作手段と、前記画像形成装置単独の動作または前記連結動作を選択する手段とを有する画像形成システムであって、前記連結動作を行う場合には、マスターとなる画像形成装置は、各画像形成装置が設置された位置情報および前記各画像形成装置のジョブ稼働状況の情報を元に前記連結動作の対象となる前記画像形成装置を選択して印刷ジョブの最適配分を行う構成となっている。
【選択図】 図７

Description

この発明は、画像形成装置を複数有し、画像読み取り手段から読み取られた画像情報を、他の画像形成装置に転送して印刷する画像形成システムに関し、特に、各画像形成装置が設置された場所の位置情報と各画像形成装置のジョブ稼働状況情報を元にスレーブ機となる画像形成装置を選択して印刷ジョブの最適配分を行ことができる画像形成システムに関するものである。

一般に、画像形成装置を複数有し、画像読み取り手段から読み取られた画像情報を、他の画像形成装置に転送して印刷する画像形成システムが知られている。
なお、先行技術としては、特開２００１−６６９５０公報（複数台の画像形成装置が通信手段を介して接続される連結複写システムにおいて、特定の画像形成装置でコピー動作中、当該画像形成装置にプリンタ印刷要求があった場合、別の空いている画像形成装置にプリンタの印刷を割り振る制御が実行される）、特開平１１−３３１４５３号公報（複数のデジタル複写装置等を接続して出力の高速化を図った画像形成システム、装置、方法、および記録媒体に関し、出力を最適化することを目的としている）等が挙げられる。
特開２００１−６６９５０公報 特開平１１−３３１４５３号公報

しかしながら、上記従来の画像形成システムには、以下のような問題点があった。
従来例（特開２００１−６６９５０公報）では、マスター機とスレーブ機とを接続して連結動作を行う例が説明されているが、マスター機とスレーブ機の組み合わせはあらかじめ決まっており、要求に応じて動的に変更することはできない。
また、従来例（特開平１１−３３１４５３号公報）では、各画像形成装置のジョブ稼働状況に応じて印刷ジョブを分配するが、連結動作の対象となる画像形成装置はあらかじめ決まって固定である。近くに設置されている画像形成装置、あるいは場所を指定して特定の場所の近辺というように、位置情報を考慮して最適なジョブ分配処理を行うことはできない。
本発明は、上記従来の問題点を解決するためのもので、その目的は、画像形成装置がネットワークによって相互に接続され連結動作を行う画像形成システムにおいて、各画像形成装置が設置された場所の位置情報と各画像形成装置のジョブ稼働状況情報を元に印刷ジョブの最適配分を行うことを可能にする画像形成システムを提供することである。

上述の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像を読み取る手段と、読み取られた画像を印刷する手段を有する画像形成装置を複数有し、前記画像読み取り手段から読み取られた画像情報を、他の画像形成装置に転送して印刷する連結動作手段と、前記画像形成装置単独の動作または前記連結動作を選択する手段とを有する画像形成システムであって、前記連結動作を行う場合には、マスターとなる画像形成装置は、各画像形成装置が設置された位置情報および前記各画像形成装置のジョブ稼働状況の情報を元に前記連結動作の対象となる前記画像形成装置を選択して印刷ジョブの最適配分を行うことを特徴とする。
また、請求項２記載の発明は、請求項１に記載された画像形成システムを構成する画像形成装置であって、前記画像形成システムを構成する他の画像形成装置に対して前記他の画像形成装置が設置された位置情報および前記他の画像形成装置に搭載された画像形成手段の稼働状況情報とを通知することを要求する手段と、前記他の画像形成装置から得られた前記位置情報および前記稼働状況情報とを記憶しておく手段とを備え、前記他の画像形成装置が設置された前記位置情報および前記他の画像形成装置に搭載された前記画像形成手段の前記稼働状況情報とを元に前記連結動作の対象となる前記画像形成装置を選択して印刷ジョブの最適配分を行うことを特徴とする。
また、請求項３記載の発明は、請求項２に記載された画像形成装置であって、前記画像形成システムを構成する他の画像形成装置からの要求に応じて前記画像形成装置が設置された位置情報と前記画像形成手段の稼働状況情報とを通知する手段を備えることを特徴とする。

本発明の特徴によれば、連結動作を行う画像形成システムにおいて、各画像形成装置が設置された場所の位置情報と各画像形成装置のジョブ稼働状況情報を元に印刷ジョブの最適配分を行うことにより、例えば同じ部署の室内に設置された画像形成装置を連結させて印刷処理を行ったり、また離れた場所に設置された画像形成装置を連結させて印刷処理を行うことが可能になる。
本発明の他の特徴によれば、連結動作において、マスター機の役割を果す画像形成装置を与え、相互に接続された各画像形成装置が設置された場所を示す位置情報とジョブ稼働状況情報を各画像形成装置に要求し、得られた情報を記憶して、それらの情報を元にスレーブ機となる画像形成装置を選択して最適な印刷ジョブ配分を行うことが可能になる。
本発明の他の特徴によれば、連結動作において、スレーブ機の役割を果す画像形成装置を与え、要求に応じて自らが設置された場所を示す位置情報と自らのジョブ稼働状況情報とをマスター機に通知し、この情報を元にマスター機からスレーブ機に対して適切な印刷ジョブ配分を行うことが可能になる。

以下に添付の図を参照してこの発明の実施形態を詳細に説明する。

図１は、本発明によるデジタル複写機（画像形成装置）の一実施形態の概略図であり、図２は、図１に示したデジタル複写機（画像形成装置）の操作部の概略図である。
図１、図２において、自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のスタートキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。一枚の原稿を給送完了により原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。給送された原稿は読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は搬送モータ２６によって駆動される。
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザーによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１００に排出される。
後処理装置のフィニシャ１００は、本体の排紙ローラ１９によって搬送された転写紙を、通常排紙ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向へ導く事ができる。切り替え板１０１を上に切り替える事により、搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙する事ができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替える事で、搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送する事ができる。
なお、上記通常排紙ローラ１０２の手前の用紙転写後の位置に、後述する本発明の要部である切断・ミシン目生成ユニット６０１および用紙支持部６０４が配置されている。ただし、この切断・ミシン目生成ユニット６０１および用紙支持部６０４は、この位置に限定されることなく、用紙転写前等の他の適当な位置に配置することもできる。

ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙去れるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ部１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えの為の分岐爪１１２を上側にセットする事で、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。
その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えの為の分岐爪１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。
感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７はメインモータ２５によって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータ２５の駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１によって伝達駆動される。

図２において、操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、予熱キー３５、リセットキー３６、割り込みキー３７があり、液晶タッチパネル３１には、機能キー４１、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
割り込みキー３７の押下により割込み押下モードに移行する。割り込みモードは、コピー動作実行中および操作中において一時的にコピー作業を割り込んでコピーをするときのモードである。このモードを設定することによりその前のコピーモード、およびコピー途中であればその途中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶し、割り込みモードに移行し、モードを初期化する。コピー動作実行後、割り込みモード解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモードおよび情報を戻して割り込みモード設定前の状態を復帰させ、再スタートにて、割り込み前のモードを継続する事ができる。
初期設定キー３８を押す事で、機械の初期状態を任意にカスタマイズする事が可能である。機械が収納している用紙サイズを設定したり、コピー機能のモードクリアキーを押したときに設定される状態を任意に設定可能である。また、一定時間操作が無いときに優先して選択されるアプリケーション等も選択するとか、国際エネルギースター計画に従った低電力への移行時間の設定や、オートオフ／スリープモードへの移行する時間を設定する事が可能である。
予熱キー３５を押すと、機械は待機状態から、電力低減状態に移行し、定着温度を低下させたり、操作部の表示を消灯する。予熱状態は、国際エネルギースター計画で言う、低電力状態を意味している。また、予熱状態、オフ状態／スリープ状態を解除し、待機状態に移行させるには、この予熱キーを再度押下する。
新規予約キー３９は、予約コピーを行うときに使用する。
ジョブ一覧キー４０の押下により、動作中のコピージョブの一覧を表示する。
新規予約およびジョブ一覧の詳細は、後述する。

図３は、操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示一例を示した図である。図３はコピーキー４３を押した場合に表示される画面である。
オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチする事で、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチする事で、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用している為、その時の最適な表示をグラフィカルに行う事が可能である。
また、ユーザＩＤはこの画像処理装置に接続されたパーソナルコンピュータのプリンタドライバにおいて付けられるため、プリンタ機能によった画像蓄積の場合にのみ表示される。文書名は画像蓄積を行う毎に付けられる。ページ数は蓄積した原稿画像の枚数である。蓄積時刻は画像データが蓄積されたときの時刻であり、印刷順は蓄積されている複数の画像データを印刷するときに付けられる印刷の順番である。なお、表示されている画像管理情報は、不揮発メモリＮＶ−ＲＡＭに保持されており、電源断時でもその画像管理情報は保持され続ける。
連結キー４２は、１台以上の画像形成装置と電気的に接続されている場合に有効なキーである。このキーを押下すると、押下した機械がマスター機となり、接続されている画像形成装置がスレーブ機となり、選択されている機能がコピーであればマスター機の操作部のスタート指示により、マスター機で読み取った原稿画像をスレーブ機でも出力可能となる。

図４は、図１に示した画像形成装置におけるメインコントローラを中心にした制御部を示すブロック図である。
図４において、メインコントローラ２０は画像形成装置全体を制御する。メインコントローラ２０には、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御を行う操作部３０、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、画像メモリからの作像を行う制御等を行う画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１、等の分散制御装置が接続されている。
また、メインコントローラ２０には複数の画像形成装置に接続して装置の構成および機能情報、動作制御に関する情報の送受信を行うための連結Ｉ／Ｆ４８が接続されている。メインコントローラ２０は連結Ｉ／Ｆ４８を介して接続された画像形成装置の情報を獲得し、動作を設定することにより連結動作の制御を行う、もしくは接続された他の画像形成装置からの要求を獲得し自機の動作の制御を行う（連結動作手段）。
できるだけ両機のジョブ終了が同時になるように、常時両機の状態（サプライエンドやジャムなど）を監視し、両機の分配率を見直すようにする。ソートモードの場合では、部数単位で分配する。
各分散制御装置とメインコントローラ２０は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行っている。また紙搬送等に必要なメインモータ２５、各種クラッチ２１〜２４も接続されている。

次に、図１に戻り、画像形成装置の原稿読み取りから、画像の書き込みまでを説明する。
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等々で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第１キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に操作される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。
書き込みユニット５７はレーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が備わっている。
書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。

図５は、画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９内部構成をブロック図である。
露光ランプ５１から照射された光の反射を、ＣＣＤイメージセンサ５４にて光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６２がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。変倍部７２を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、セレクタ６４に流れる。セレクタ６４では、画像信号の送り先を、書き込みγ補正ユニット７１または、画像メモリコントローラ６５への切り替えが行われる。書き込みγ補正ユニット７１を経由した画像信号は作像条件に合わせて書き込みγが補正され、書き込みユニット５７に送られる。
画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。また、画像メモリコントローラ６５等への設定や、読み取り部５０書き込み部５７の制御を行うＣＰＵ６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０を備えている。更にＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。
連結Ｉ／Ｆ４８は画像情報の送受信のため、メモリメモリコントローラのデータバスに接続され、データの入出力が可能な構成になっている。画像形成装置間のデータ転送速度に応じて、画像情報は画像メモリ６６を介して転送される。すなわち、画像出力時にはメモリコントローラ６５から画素メモリ６６に画像データを格納した後、画像形成装置間のデータ転送速度に応じて順次画像メモリ６６からデータを読み出して、連結Ｉ／Ｆにデータを転送する。画像出力時には連結Ｉ／Ｆより転送される画像データを画像メモリ６６に格納した後、画像メモリ６６からメモリコントローラ６５を介して装置内部で画像データの処理を行う。上述の構成により、画像形成装置の機能の制約を受けることなく連結動作の実現が可能となる。

原稿画像で画像メモリコントローラ６５へ送られた画像は、画像メモリコントローラ内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ６６に送られる。ここで、画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ６６に書き込む事も可能であるが、１枚の原稿画像で画像メモリを大変多く使用する。画像圧縮を行う事で、画像限られた画像メモリを有効に利用できる。また、一度に多くの原稿画像データを記憶することが出来るため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力する事ができる。この場合画像を出力する際に画像メモリ６６のデータをメモリコントローラ６５内の伸長装置で順次伸長しながら出力を行う。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
また画像メモリの機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込む事も可能となる。例えば４枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分の４等分されたエリアに順次書き込む事で、４枚の原稿が一枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。
画像メモリ６６の画像はＣＰＵ６８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリの内容を加工することが可能であり、例えば画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。加工には、メモリコントローラ６５のレジスタにデータを書き込む事で画像メモリの処理を行う事ができる。加工された画像は再度画像メモリに保持される。
画像メモリ６６は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラとのインターフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
また、画像メモリ６６の内容をＣＰＵ６８が読みだし、Ｉ／Ｏポート６７を経て、画像データ７３として操作部３０に転送することが可能な構成となっている。一般に、操作部３０の画面表示解像度は低い為、画像メモリ６６の原画像は画像間引きが行われ操作部３０に送られる。
画像メモリ６６は、多くの画像データを収納するためハードディスクが用いられる事もある。ハードディスクを用いる事により、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このハードディスクが用いられのが一般的である。

ここで、図６を用いて、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。図６は、セレクタ６４における１ページ分の画像信号の説明図である。
／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／ＬＧＡＴＥである。これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素８ビット（２５６階調）のデータが送られてくる。本実施例では、転写紙への書込密度４００ｄｐｉ、最大画素数は、主走査４８００画素、副走査６８００画素である。転写紙に画像形成される画像と、／ＦＧＡＴＥ、／ＬＧＡＴＥの信号の関係を第７図に示す。また本実施例では、画像データは２５５に近いほど白画像になるとする。

次に、本発明の要旨である画像形成装置を用いた画像形成システムの動作例について説明する。
図７は、本発明を実施した画像形成装置を用いた画像形成システムの構成図である。
図７において、複数の画像形成装置６０１−６１２が、複数の部屋７０１、７０２、７０３に設置されており、画像形成装置６０１−６１２は、相互にネットワーク８０１で接続されている。
これより、実際の動作例として画像形成装置６０１がマスター機となって連結動作を行う場合の処理の流れを示す。
まず、画像形成装置６０１に対して同一室内の画像形成装置と連結動作を行って１２００枚の印刷を行うように指示を与える。それを受けて画像形成装置６０１（ＣＰＵ６８）は、ネットワーク８０１に接続された他の画像形成装置に対して、それらが設置されている場所と現在残っている印刷処理すべき書類の枚数を画像形成装置６０１へ通知するように要求を出す（通知要求手段）。
ネットワーク８０１に接続された６０２〜６１２の画像形成装置は、画像形成装置６０１からの要求を受けて、それぞれが設置されている場所と印刷処理待ちとなっている書類枚数の情報を画像形成装置６０１へ通知する。画像形成装置６０１はその結果として得られた図８に示されたような情報を画像形成装置６０１自身が備える記憶装置（画像メモリ６６）へ格納する。図８は、他の画像形成装置が設置されている場所と印刷処理待ちとなっている書類枚数の情報を示す図である。
続いて、得られた図８の情報を元にジョブ配分を行う。ここでは、同じ７０１号室の室内に設置された画像形成装置に対して連結動作を行いジョブ配分を処理する方法について説明する。
この場合、連結動作の対象となるマスター機は画像形成装置６０１であり、スレーブ機は画像形成装置６０２〜６０４となる。図９にジョブ配分を行う際に用いられる計算式の組み合わせを示す。
今、１２００枚の書類を連結動作で印刷する場合、画像形成装置６０１で印刷する書類の枚数をα枚、画像形成装置６０２で印刷する書類の枚数をβ枚、画像形成装置６０３で印刷する書類の枚数をγ枚、画像形成装置６０４で印刷する書類の枚数をδ枚とすると、式９０１のようにα、β、γ、δの合計が印刷枚数となる関係が成り立つ。
また、連結動作を行う画像形成装置に等しく処理負荷を掛けるようなジョブ配分をする場合、それぞれの画像形成装置について、現在印刷処理待ちとなっている枚数とこれから連結動作で印刷を行う枚数の和を各画像形成装置の印刷処理能力（毎分あたりの印刷枚数）で割った値が各画像形成装置について等しくなるようにジョブ配分を行えばよいので、式９０２のような関係が成り立つ。
この式９０２から、式９０３〜式９０８の６つの等式が得られる。以上によって得られた式９０１〜式９０８を解くことにより、式９０９〜式９１２のようにα＝５００枚、β＝２００枚、γ＝２００枚、δ＝３００枚という解が得られ、その得られた枚数に従って最適なジョブ配分を行うことができる。

次に、マスター機とスレーブ機とが互いに離れた場所でリモート連結動作を行う場合を考える。
このような処理が必要になるケースとしては、例えば、普段は７０１号室で業務にあたっているが、離れた７０３号室で会議を行う際に配布資料として大量の印刷物が必要な場合など、会議を行う場所の近くで印刷出力できると印刷物を持ち運ぶ手間が省けて非常に便利である。
そこで、７０１号室に設置されている画像形成装置６０１がマスター機となり、７０３号室に設置されている画像形成装置６０９〜６１２をスレーブ機として連結動作を行う方法について説明する。
まず、画像形成装置６０１に対して７０３号室に設置されている画像形成装置と連結して２１００枚の印刷を行うように要求を出す。すると画像形成装置６０１はネットワーク８０１に接続された他の画像形成装置に対して、それらが設置されている場所と現在印刷処理すべき枚数を画像形成装置６０１へ通知するように要求を出す。ネットワーク８０１に接続された６０２〜６１２の画像形成装置は、画像形成装置６０１からの要求を受けて、図１０に示されるような設置されている場所と処理待ちとなっている書類枚数の情報を画像形成装置６０１へ通知する。画像形成装置６０１は得られた図１０に示されたような情報を画像形成装置６０１自身が備える記憶装置（画像メモリー６６）へ格納する。
この得られた情報を元にジョブ配分を行う。まず、同じ７０１号室の室内に設置された画像形成装置に対して連結動作を行いジョブ配分を処理する方法について説明する。

図１１にジョブ配分を行う際に用いられる計算式の組み合わせを示す。取得した位置情報により、画像形成装置６０９〜６１２が７０３号室に設置されていることが分かったので、画像形成装置６０１をマスター機、画像形成装置６０９〜６１２をスレーブ機とする連結動作により印刷処理を行うものとする。
今、２１００枚の書類を連結動作で印刷する場合、画像形成装置６０９で印刷する書類の枚数をα枚、画像形成装置６１０で印刷する書類の枚数をβ枚、画像形成装置６１１で印刷する書類の枚数をγ枚、画像形成装置６１２で印刷する書類の枚数をδ枚とすると、式９２１のようにα、β、γ、δの合計が印刷枚数２１００枚となる関係が成り立つ。
また、連結動作を行う画像形成装置に等しく処理負荷を掛けるようなジョブ配分をする場合、それぞれの画像形成装置について、現在印刷処理待ちとなっている枚数とこれから連結動作で印刷を行う枚数の和を各画像形成装置の印刷処理能力（毎分あたりの印刷枚数）で割った値が各画像形成装置について等しくなるようにジョブ配分を行えばよいので、式９２２のような関係が成り立つ。この式９２２から、式９２３〜式９２８の６つの等式が得られる。以上によって得られた式９２１〜式９２８を解くことにより、式９２９〜式９３２のようにα＝７００枚、β＝２００枚、γ＝５００枚、δ＝７００枚という解が得られ、その得られた枚数に従って最適なジョブ配分を行うことができる。
以上に述べた本特許における動作例においては、画像形成装置６０１がマスター機の役割を果しているが、もちろん他の画像形成装置がマスター機の役割を果しそれ以外の画像形成装置がスレーブ機の役割を果すことも可能である。

本発明によるデジタル複写機（画像形成装置）の一実施形態の概略図である。 図１に示したデジタル複写機（画像形成装置）の操作部の概略図である。 操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示一例を示した図である。 図１に示した画像形成装置におけるメインコントローラを中心にした制御部を示すブロック図である。 画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９内部構成をブロック図である。 セレクタ６４における１ページ分の画像信号の説明図である。 本発明を実施した画像形成装置を用いた画像形成システムの構成図である。 他の画像形成装置が設置されている場所と印刷処理待ちとなっている書類枚数の情報を示す図である。 ジョブ配分を行う際に用いられる計算式の組み合わせを示す図である。 他の画像形成装置が設置されている場所と印刷処理待ちとなっている書類枚数の情報を示す図である。 ジョブ配分を行う際に用いられる計算式の組み合わせを示す図である。

符号の説明

２…原稿台、３…給送ローラ、４…給送ベルト、５…排送ローラ、６…コンタクトガラス、７…原稿セット検知、８〜１０…給紙トレイ、１１〜１３…給紙装置、１４…縦搬送ユニット、１５…感光体、１６…搬送ベルト、１７…定着ユニット、１８…排紙ユニット、１９…排紙ローラ、２０…メインコントローラ、２１…中間クラッチ、２２〜２４…給紙クラッチ、２５…メインモータ、２６…搬送モータ、２７…現像ユニット、３０…操作部、３１…液晶タッチパネル、３２…テンキー、３３…クリア／ストップキー、３４…スタートキー、３５…予熱キー、３６…リセットキー、３８…初期設定キー、３９…新規予約キー、４０…ジョブ一覧キー、４１…機能キー、４２…連結キー、４３…コピーキー、５１…露光ランプ、５２…第１ミラー、５３…レンズ、５４…ＣＣＤイメージセンサ、５５…第２ミラー、５６…第３ミラー、５７…ユニット、５８…レーザ出力ユニット、
５９…結像レンズ、６０…ミラー、６１…コンバータ、６２…シェーディング補正、６３…画像処理部、６４…セレクタ、６５…メモリコントローラ、６６…画素メモリ、６７…ポート、６８…ＣＰＵ、６９…ＲＯＭ、７０…ＲＡＭ、７１…γ補正ユニット、７２…変倍部、７３…画像データ、１００…フィニシャ、１０２…通常排紙ローラ、１０３…搬送ローラ、１０４…排紙トレイ部、１０５…搬送ローラ、１０６…ステープラ、１０８…ステープル台、１０９…ジョガー、１１０…ステープル完了排紙トレイ、１１１…両面給紙ユニット、１１２…分岐爪、６０１−６１２…画像形成装置、７０１−７０３…複数の部屋

Claims (3)

1. 画像を読み取る手段と、読み取られた画像を印刷する手段を有する画像形成装置を複数有し、前記画像読み取り手段から読み取られた画像情報を、他の画像形成装置に転送して印刷する連結動作手段と、前記画像形成装置単独の動作または前記連結動作を選択する手段とを有する画像形成システムであって、
   前記連結動作を行う場合には、マスターとなる画像形成装置は、各画像形成装置が設置された位置情報および前記各画像形成装置のジョブ稼働状況の情報を元に前記連結動作の対象となる画像形成装置を選択して印刷ジョブの最適配分を行うことを特徴とする画像形成システム。
2. 請求項１に記載された画像形成システムを構成する画像形成装置であって、前記画像形成システムを構成する他の画像形成装置に対して前記他の画像形成装置が設置された位置情報および前記他の画像形成装置に搭載された画像形成手段の稼働状況情報とを通知することを要求する手段と、前記他の画像形成装置から得られた前記位置情報および前記稼働状況情報とを記憶しておく手段とを備え、前記他の画像形成装置が設置された前記位置情報および前記他の画像形成装置に搭載された前記画像形成手段の前記稼働状況情報とを元に前記連結動作の対象となる画像形成装置を選択して印刷ジョブの最適配分を行うことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載された画像形成装置であって、前記画像形成システムを構成する他の画像形成装置からの要求に応じて前記画像形成装置が設置された位置情報と前記画像形成手段の稼働状況情報とを通知する手段を備えることを特徴とする画像形成装置。

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