CN101930192A - 供给控制装置、图像形成装置以及供给控制方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及供给控制装置、图像形成装置以及供给控制方法。供给控制装置包括：确定单元，其确定向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器的顺序；指定单元，其指定多个容器中的一个；判断单元，其按照确定单元确定的顺序，针对所述多个容器中的每一个判断该容器中存储的记录介质是否可用于形成图像，其中将指定单元指定的容器设为起点；和供给单元，其从被判断单元判断为其记录介质可用于形成图像的容器中取出记录介质，并将该记录介质提供给图像形成单元，其中，如果供给单元终止了从被判断单元判断为其记录介质可用于形成图像的容器中提供记录介质，则指定单元指定在所述顺序中位于所使用容器之后的容器。

Description

供给控制装置、图像形成装置以及供给控制方法

技术领域

本发明涉及一种供给控制装置、图像形成装置以及供给控制方法。

背景技术

一些图像形成装置具有多个记录介质容器，例如纸盘或者纸盒，以用于大量文档的打印。另外，一些图像形成装置与具有多个记录介质容器的记录介质供给装置协作地打印大量文档。这种图像形成装置在从多个容器之一供给的记录介质上形成图像。如果存储在容器中的记录介质的供给已经耗尽，则将图像形成引擎的记录介质源改变为另一容器。因此，图像形成装置能够继续进行形成图像的操作。作为将记录介质源切换到另一容器的技术，JP-A-4-256637公开了如下技术：搜索装有与已使用的纸张大小相同的纸张的托盘；判断该托盘是否被抬起；并且，当判断了该托盘已经被抬起时，在经过特定时间段后再次搜索托盘。JP-A-8-188280公开了如下技术：存储关于多个供纸单元组的数据，并且逐组地搜索托盘。

本发明提供一种技术，其用于判断向图像形成单元供给记录介质的多个容器的顺序，以使得这些容器中存储的记录介质的使用频度不会有所偏倚。

发明内容

本发明的一方面提供了一种供给控制装置，该供给控制装置包括：确定单元，其确定向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器的顺序；指定单元，该指定单元指定所述多个容器中的一个；判断单元，该判断单元按照所述确定单元确定的顺序，针对所述多个容器中的每一个容器判断该容器中存储的记录介质是否可用于形成图像，其中将所述指定单元指定的容器设置为起点；以及供给单元，该供给单元从被所述判断单元判断为其记录介质可用于形成图像的容器中取出记录介质，并将该记录介质提供给所述图像形成单元，其中，如果所述供给单元终止了从被所述判断单元判断为其记录介质可用于形成图像的所述容器中提供记录介质，则所述指定单元指定所述顺序中的所使用容器的后一个容器。

本发明的第二方面提供了根据第一方面的供给控制装置，其中，如果所述供给单元终止了从所述顺序中的最后一个容器提供记录介质，则所述指定单元指定所述顺序中的第一个容器。

本发明的第三方面提供了一种供给控制装置，该供给控制装置包括：判断单元，该判断单元针对向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器，判断在该容器中存储的记录介质是否可用于形成图像；确定单元，该确定单元在被所述判断单元判断为其记录介质可用于形成图像的多个容器中，基于这些容器被所述判断单元判断为可用于形成图像的时刻，来确定这些容器的顺序；以及供给单元，该供给单元按照所述确定单元确定的顺序来识别容器，并且从该容器取出记录介质以将所述记录介质提供给所述图像形成单元。

本发明的第四方面提供了根据第三方面的供给控制装置，其中，如果所述判断单元判断出所述顺序中包括的容器中存储的介质在进行了介质替换或补充后已变得可用，则所述确定单元将所述容器的序位变更到所述顺序的末尾。

本发明的第五方面提供了根据第三方面的供给控制装置，该供给控制装置包括模式指定单元，所述模式指定单元指定是否使用其中按照预定顺序排列容器的模式来作为用于确定容器顺序的模式，其中：如果通过所述模式指定单元指定了所述模式，则所述确定单元以使得容器按照所述预定顺序排列的方式来确定这些容器的顺序；并且，如果没有通过所述模式指定单元指定所述模式，则所述确定单元基于容器被判断为可用于形成图像的时刻来确定这些容器的顺序。

本发明的第六方面提供了根据第三至第五方面中的任何一方面的供给控制装置，其中，当所述确定单元确定了容器的顺序时，所述判断单元针对所述多个容器中的一个容器，考虑在补充介质之后完成使得所述容器可用于形成图像的准备所花费的准备时间，来判断所述容器中存储的记录介质是否可用于形成图像。

本发明的第七方面提供了根据第一至第六方面中的任何一方面的供给控制装置，该供给控制装置还包括容器信息存储单元，所述容器信息存储单元用于存储用户在所述多个容器中指定的容器的识别数据，其中，所述确定单元确定除了识别数据存储在所述容器信息存储单元中的容器以外的容器的顺序。

本发明的第八方面提供了一种图像形成装置，该图像形成装置包括：根据第一至第七方面中的任何一方面的供给控制装置；以及图像形成单元，该图像形成单元在从所述供给控制装置供给的记录介质上形成图像。

本发明的第九方面提供了一种供给控制方法，该供给控制方法包括以下步骤：确定向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器的顺序；指定所述多个容器中的一个；按照所确定的顺序，针对所述多个容器中的每一个容器判断该容器中存储的记录介质是否可用于形成图像，其中将所指定的容器设置为起点；从被判断为其记录介质可用于形成图像的容器中取出记录介质，以将该记录介质提供给所述图像形成单元；并且，如果结束了从该容器中提供记录介质，则指定在所确定的顺序中位于所使用容器之后的容器。

本发明的第十方面提供了根据第九方面的供给控制方法，其中，如果结束了从其供给记录介质的容器是所述顺序中的最后一个容器，则指定所述顺序中的第一个容器。

本发明的第十一方面提供了一种供给控制方法，该供给控制方法包括以下步骤：针对向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器，判断在该容器中存储的记录介质是否可用于形成图像；在被判断为其记录介质可用于形成图像的多个容器中，基于这些容器被判断为可用于形成图像的时刻，来确定这些容器的顺序；按照所确定的顺序来识别容器；并且从所识别出的容器取出记录介质以将所述记录介质提供给所述图像形成单元。

本发明的第十二方面提供了根据第十一方面的供给控制方法，其中，如果判断出所述顺序中包括的容器中存储的介质在进行介质替换或补充之后已变得可用，则将所述容器的序位变更到所述顺序的末尾。

[本发明的技术效果]

根据第一方面的供给控制装置，可以确定向图像形成单元供给记录介质的容器的顺序，使得存储在容器中的记录介质的使用频度不会有所偏倚。

根据第二方面的供给控制装置，可以确定向图像形成单元供给记录介质的容器的顺序，使得存储在容器中的记录介质的使用频度不会有所偏倚。另外，即使在指定了所述顺序的最后一个容器之后，也能够指定后续容器。

根据第三方面的供给控制装置，可以确定向图像形成单元供给记录介质的容器的顺序，使得存储在容器中的记录介质的使用频度不会有所偏倚。

根据第四方面的供给控制装置，相对于记录介质在短时间段内经过替换或补充的容器，可以优先使用记录介质长时间段未替换或补充的容器，作为向图像形成单元供给记录介质的容器。

根据第五方面的供给控制装置，可以指定其中容器内存储的记录介质的使用频度不会有所偏倚的模式和其中容器按照预定顺序排列的模式中的一个模式，作为用于确定向图像形成单元供给记录介质的容器的顺序的模式。

根据第六方面的供给控制装置，在确定单元确定容器顺序之前经过了完成在替换或补充容器中的记录介质之后使得所述容器可用于形成图像的准备所花费的时间的情况下，可以在准备时间经过之前确定向图像形成单元供给记录介质的容器的顺序。

根据第七方面的供给控制装置，可以在确定向图像形成单元供给记录介质的容器的顺序时排除用户所指定的容器。

根据第八方面的图像形成装置，可以确定向图像形成单元供给记录介质的容器的顺序，使得存储在容器中的记录介质的使用频度不会有所偏倚。

根据第九方面的供给控制方法，可以确定向图像形成单元供给记录介质的容器的顺序，使得存储在容器中的记录介质的使用频度不会有所偏倚。

根据第十方面的供给控制方法，可以确定向图像形成单元供给记录介质的容器的顺序，使得存储在容器中的记录介质的使用频度不会有所偏倚。另外，即使在指定了所述顺序的最后一个容器之后，也可以指定后续容器。

根据第十一方面的供给控制方法，可以确定向图像形成单元供给记录介质的容器的顺序，使得存储在容器中的记录介质的使用频度不会有所偏倚。

根据第十二方面的供给控制方法，相对于记录介质在短时间段内经过替换或补充的容器，可以优先使用记录介质长时间段未替换或补充的容器，作为向图像形成单元供给记录介质的容器。

附图说明

下面将参照下列附图详细描述本发明的示例性实施方式，在附图中：

图1是示出根据示例性实施方式的整体图像形成系统的结构的图；

图2是图像形成装置的结构的示意图；

图3是示出图像形成系统的装置之间的关系的框图；

图4是示出RAM中存储的容器信息表的示例的图；

图5A和5B是示出存储在RAM中的顺序列表的示例的图；

图6是记录介质供给装置的结构的示意图；

图7是示出记录介质供给装置的结构的框图；

图8是示出图像形成装置的控制器的操作流程的流程图；

图9是示出在图像形成装置的操作单元的显示器上显示的操作画面的示例的图；

图10是示出使用固定模式的打印操作流程的流程图；

图11是示出在使用变化模式的打印操作中生成顺序列表的流程的流程图；

图12是示出基于在变化模式下生成的顺序列表来选择要使用的容器的打印操作流程的流程图；

图13是示出在使用变化模式的打印操作中的容器使用状态和顺序列表变更的示例的时序图；以及

图14是示出根据修改例的容器使用状态和顺序列表变更的示例的时序图。

具体实施方式

下面将对本发明的示例性实施方式进行说明。

在下面的示例性实施方式中，将描述包括中间转印带和所谓级联式引擎的电子照相打印机(图像形成装置)作为本发明的示例性实施方式；然而，本发明还可实现为若干其它装置之一。

1.第一示例性实施方式

1-1.第一示例性实施方式的结构

1-1-1.整个图像形成系统的结构

图1是示出根据本示例性实施方式的整个图像形成系统9的结构的图。如图中所示，图像形成系统9包括图像形成装置1、多个记录介质供给装置2a、2b、…(此后除非需要另行指明，否则统一称为“记录介质供给装置2”)、后期处理器3以及主机计算机4。所述装置经由网络5彼此连接。

图像形成装置1在诸如纸张的记录介质上形成图像。可以利用已知电子照相技术或者另选的技术来执行图像的形成。

记录介质供给装置2向图像形成装置1供给记录介质。记录介质供给装置2包括用于容纳不同尺寸或者材质的记录介质的多个容器。记录介质供给装置2被构成为从多个容器之一取出记录介质并将其提供给图像形成装置1。

后期处理器3弹出其上已经由图像形成装置1形成了图像的记录介质。另外，后期处理器3还对图像形成后从图像形成装置1弹出的一叠记录介质执行诸如裁剪或者订装的后期处理。

1-1-2.图像形成装置的结构

图2是图像形成装置1的结构的示意图。图3是示出图像形成系统9的装置之间的关系的框图。图像形成装置1包括记录介质传送单元12，图像形成单元13Y、13M、13C和13K，转印单元14，定影单元15，操作单元16，通信单元17，以及控制器11。图像形成单元13Y、13M、13C和13K的符号Y、M、C和K分别表示黄色、品红色、青色以及黑色，并且图像形成单元13Y、13M、13C和13K使用相应颜色的调色剂。除非需要另外指明，否则图像形成单元13Y、13M、13C和13K此后统一称为“图像形成单元13”。图像形成装置1的部件由控制器11控制。

控制器11包括CPU(中央处理单元)111、ROM(只读存储器)112、RAM(随机访问存储器)113、以及诸如EEPROM(电可擦除可编程只读存储器)的存储单元114。CPU111读取存储在存储单元114、RAM 113内的程序，并且执行所述程序以控制图像形成装置1。CPU111用作判断单元，所述判断单元针对向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器，判断存储在所述容器中的记录介质是否可用于形成图像。CPU 111还用作确定单元，所述确定单元在被判断单元判断为其记录介质可用于形成图像的多个容器中，基于这些容器被判断单元判断为可用于形成图像的时刻，来确定容器顺序。

RAM 113具有选定模式存储区域1132，在该区域内存储有用于判断容器的使用顺序的选定方法(此后称为“模式”)。RAM 113还存储了容器信息表1131和顺序列表1133，在容器信息表1131中记载了与记录介质供给装置2的容器有关的信息，顺序列表1133示出了在选择“变化模式”时使用的容器的使用顺序。稍后讨论容器信息表1131、选定模式存储区域1132以及顺序列表1133的详情。

图像形成单元13包括感光鼓、辊充电装置、曝光装置、显影装置、第一转印辊、鼓清洁器以及放电装置。感光鼓是具有电荷产生层和电荷传输层的图像载体，驱动单元(未示出)使得感光鼓按照图2中箭头方向旋转。辊充电装置对感光鼓的表面进行充电。曝光装置包括激光发射源和多角镜(都未示出)，并且在控制器11的控制下基于图像数据向经过辊充电装置充电的感光鼓发射激光。显影装置装有二元显影剂，所述二元显影剂包括Y、M、C或K色的调色剂粒子，以及诸如铁素体粒子的磁性载体。如果将显影装置的磁刷的端部与感光鼓的表面接触，则调色剂附着在由曝光装置曝光的部分表面上(即静电潜像的绘制部分)，由此，在感光鼓上形成(显影)图像。

第一转印辊在转印单元14的中间转印带141面对图像形成单元13的感光鼓的位置处产生预定电势差，由此将图像转印到中间转印带141。鼓清洁器在转印图像后，去除残留在感光鼓的表面上的调色剂。放电装置对感光鼓的表面进行放电。

记录介质传送单元12经由记录介质传送路径，将从记录机制供给装置2提供的诸如纸张的记录介质传送到转印单元14。记录介质传送单元12还将其上由转印单元14形成了图像的记录介质传送到定影单元15。记录介质传送单元12用作供给单元，其按照CPU111确定的顺序来识别容器，并且从该容器取得记录介质以将该记录介质供给到图像形成单元。

转印单元14包括中间转印带141、第二转印辊142、带传送辊143以及支承辊144，并且将图像形成单元13形成的图像转印到记录介质上。中间转印带141是环形带组件，其由带传送辊143和支承辊144悬起并拉紧。带传送辊143和支承辊144中的至少一个具有驱动单元(未示出)，由此使得中间转印带141按照图2的箭头方向运动。中间转印辊141的运动使得不具备驱动单元的带传送辊143或者支承辊144旋转。如果使得中间转印带141按照图2的箭头方向旋转，则由转印单元14转印的图像移动到由第二转印辊142和支承辊144所形成的咬合区域。第二转印辊142利用第二转印辊142与中间转印带141之间的电势差，将中间转印带141上的图像转印到由记录介质传送单元12所传送的记录介质上。带清洁器149没有转印的残留在中间转印带141的表面上的调色剂。

将转印单元14向其转印了图像的记录介质提供给定影单元15。定影单元15包括加热辊和支承辊，并且对转印到记录介质上的图像进行定影。将其上的图像经过定影的记录介质提供给后期处理器3。就是说，图像形成单元13、转印单元14以及定影单元15用作用于在从记录介质供给装置2供给的记录介质上形成图像的图像形成单元。

操作单元16包括显示器，所述显示器具有显示用户接口画面的功能和接收用户对用户接口画面的输入操作的功能。所述显示器可以是液晶触摸板。操作单元16还包括用于输入各种命令的操作按钮。操作单元16接收用户的输入操作，并且向CPU 111提供相应信号。操作单元16用作向图像形成单元提供指示以形成图像的指示单元。通信单元17是与网络5进行通信的单元。

1-1-3.容器信息表的结构

图4是示出存储在RAM 113中的容器信息表1131的示例的图。在该表中，登记号是登记在容器信息表1131中的记录的序列号。各个登记号都不相同，从而能够对登记的记录进行识别。可以随意地确定向其按顺序分配登记号的记录的顺序。例如，可以按照记录介质供给装置2经由网络5与图像形成装置1连接的顺序，自动地按顺序将登记号指配给记录。在所述表中，容器是存储记录介质的单元。在所述表中，图像形成系统9中包括的全部容器的识别数据被登记为容器识别数据。记录介质供给装置识别数据是包括这些容器的记录介质供给装置的识别数据。记录介质大小是存储在容器中的记录介质的大小。在所述表中，代码A4、B5、A3以及B4是表示纸张大小的JIS码。

记录介质供给方向是供给记录介质的方向。具体来说，如果记录介质供给方向是“横向”，则记录介质的较长方向对应于供给方向，并且如果记录介质供给方向是“纵向”，则记录介质的较短方向对应于供给方向。在本示例性实施方式中，假设用户在垂直于供给方向的位置操作图像形成装置1；因此，供给方向对应于从用户角度来看的横向。在所述表中，可用性是表示是否能够使用容器的信息。如果登记了状态“可用”，则可以使用容器，并且如果登记了状态“不可用”，则不能使用容器。该表示出了不能使用与登记号4和7相对应的容器。

CPU 111利用通信单元17从记录介质供给装置2接收关于容器的信息。CPU 111基于接收的信息来生成容器信息表1131，并且将其存储在RAM 113中。

1-1-4.选定模式存储区域和顺序列表的结构

RAM 113的选定模式存储区域1132存储表示“固定模式”和“变化模式”中的一个的数据。具体来说，选定模式存储区域1132可以存储一位标志，其一为标志“0”，意为“固定模式”，另一个为标志“1”，意为“变化模式”。

“固定模式”是其中按照预定的固定顺序使用容器的模式。在示例性实施方式中，将上述容器信息表1131的登记号的升序用作固定顺序。“变化模式”是其中根据容器状态变化的定时或者用户操作的定时来改变容器的使用顺序的模式。如果指定了“变化模式”，则控制器11使用存储在RAM113中的顺序列表1133。

图5是示出存储在RAM 113中的顺序列表1133的示例的图。在从用户接收到打印指示并且获取了打印条件时，控制器11的CPU 111判断登记在选定模式存储区域1132中的模式是否是“变化模式”。如果判断的结果是肯定的，则CPU111识别容器信息表1131中的如下容器：所述容器的容器信息的至少一部分满足所获取的打印条件。接着，CPU 111生成包括所识别出的容器作为元素的顺序列表1133。例如，如果指示了打印到A4大小的记录介质，则CPU111按照登记号的数字顺序在容器信息表1131中搜索其记录介质大小为“A4”并且能够使用的容器。采用图4所示的容器信息表1131作为类比，CPU111生成图5A所示的顺序列表1133。在下列描述中，假设生成了包括容器识别数据tr1至tr5作为元素的顺序列表1133。

CPU 111能够从顺序列表1133中删除元素或者向顺序列表1133添加元素。当从顺序列表1133删除元素时，CPU 111从顺序列表1133去除该元素，并且向“使用顺序”大于所去除元素的“使用顺序”的元素分配一序号，该序号为原始序号减一。也就是说，CPU 111去除一元素，并且弥补因所述去除而在“使用顺序”中造成的缺口。例如，如果删除“使用顺序”为“1”的元素，则原本“使用顺序”为“2”的元素将具有新的“使用顺序”“1”，并且原本“使用顺序”为“3”的元素将具有新的“使用顺序”“2”。另一方面，如果删除“使用顺序”为“3”的元素，则原本“使用顺序”为“1”或者“2”的元素的“使用顺序”不发生变更，并且原本“使用顺序”为“4”的元素将具有新的“使用顺序”“3”。

当向顺序列表1133添加元素时，CPU111将通过对所述顺序列表1133中记载的最大“使用顺序”号加一而计算出的序号指配给该元素，并且将该元素添加到所述顺序列表1133的末尾。例如，如果将容器识别数据tr6添加到图5b所示的包括容器识别数据tr1到tr5的顺序列表1133中，则容器识别数据tr6的“使用顺序”将是“6”。

CPU 111根据下列三个规则来操纵顺序列表1133。

(规则1)当开始使用容器时，CPU 111从顺序列表1133中删除该容器的容器识别数据。

(规则2)如果容器变为不可用，并且该容器的容器识别数据包括在顺序立标1133中，则CPU111从顺序列表1133中删除该容器识别数据。

(规则3)如果容器变为可用，且该容器的容器识别数据未包括在顺序列表1133中，则CPU111将该容器识别数据添加到所述顺序列表1133的末端。

1-1-5.记录介质供给装置的结构

图6是记录介质供给装置2的结构的示意图。图7是示出记录介质供给装置2的结构的框图。控制器21包括CPU 211、ROM 212、RAM 213以及存储单元214。CPU 211、ROM 212、RAM 213以及存储单元214的结构，除了其中存储并执行的规范和程序外，分别与上述CPU 111、ROM112、RAM 113以及存储单元114的结构相同。因此，将省略对CPU 211、ROM 212、RAM 213以及存储单元214中的每一个的描述。类似的是，通信单元27的结构与通信单元17的结构相同；因此，将省略对通信单元27的描述。

记录介质供给装置2包括存储诸如纸张的记录介质的容器tr1、tr2、…，并且响应于经由通信单元27从图像形成装置1发送给CPU 211的控制信号来选择容器。记录介质传送单元22包括多个传送辊，从容器逐一地取出记录介质，并且利用所述多个传送辊将它们传送到图像形成装置1。记录介质传感器23包括感测机制，用于检测在各个容器内是否存储了记录介质，或者感测存储在容器内的记录介质的大小、供给方向或者剩余量。所述感测机制可以是光源和光学传感器的组合。记录介质传感器23生成与感测到的状态相对应的信号，并且将该信号发送给CPU211。在接收到该信号时，CPU 211经由通信单元27和网络5将该信号发送给图像形成装置1的CPU111。

1-2.第一示例性实施方式的操作

描述图像形成系统9的操作。图8是示出图像形成装置1的控制器11的操作流程的流程图。图9是示出在图像形成装置1的操作单元16的显示器上显示的操作画面的示例的图。图9中示出的操作画面在用户按下电源按钮(未示出)时显示在操作单元16的显示器上。利用所述操作画面，用户设置诸如缩放倍率、纸张类型或者打印面(单面或者双面)的打印条件。在操作画面的区域B1内，显示了用于选择模式的按钮。在初始条件下，在区域B1中显示字符串“固定模式”，如果在该条件下提供打印指示，则根据固定模式来确定容器的使用顺序。如果按下按钮，则区域B1内显示的字符串变更为“变化模式”，并且如果再次按压按钮，则所述字符串恢复为“固定模式”。就是说，该按钮是用于在“固定模式”与“变化模式”这两个模式之间进行切换的转换按钮。该按钮用作模式指定单元，所述模式指定单元指定是否使用其中容器按照预定顺序排列的模式作为用于确定容器顺序的模式。

当在操作单元16的显示器上显示图9所示的操作画面时，控制器11的CPU111判断是否从用户接收到用于设置打印条件的指示(步骤S101)。如果判断出已经从用户接收到用于设置打印条件的指示(步骤S101；是)，则CPU 111通过将与所述设置指示相对应的数据存储在RAM113中来设置打印条件(步骤S102)，并且返回到步骤S101的操作。由此，将关于打印条件(例如要从容器提供的记录介质的大小)的数据存储在RAM 113中。如果判断出尚未从用户接收到用于设置打印条件的指示(步骤S101；否)，则CPU111判断是否已经接收到使用操作单元16的操作按钮的打印指示(步骤S103)。如果判断出尚未接收到打印指示(步骤S103；否)，则CPU 111返回步骤S101的操作。另一方面，如果判断出已经接收到打印指示(步骤S103；是)，则CPU 111判断模式是否是“固定模式”(步骤S104)。如果判断出模式是“固定模式”(步骤S104；是)，则CPU 111控制图像形成装置1的部件以执行“固定模式”下的打印操作(步骤S200)。另一方面，如果判断出模式是“变化模式”，而非“固定模式”(步骤S104；否)，则CPU 111控制图像形成装置1的部件以执行“变化模式”下的打印操作(步骤S300)。就是说，CPU 111用作如下的确定单元：如果模式指定单元指定了其中容器按照预定顺序排列的模式，则所述确定单元以使得容器按照预定顺序排列的方式来确定容器的顺序；并且，如果所述模式指定单元并未指定所述模式，则所述确定单元基于容器被判断为可用的时刻，来确定容器的顺序。

图10是示出图8的步骤S200处所示的利用“固定模式”的打印操作的流程的流程图。在打印操作流程中，CPU111首先从RAM113获取打印条件(步骤S201)。接着，CPU111查阅存储在RAM113中的容器信息表1131以将所述表中具有登记号“1”的容器识别为对象容器(步骤S202)。接着，CPU 111将基于所获取的打印条件而识别出的记录介质的大小与对应于所述对象容器的记录介质的大小进行比较以判断其大小是否相等(步骤S203)。如果判断出它们的大小相同(步骤S203；是)，则CPU 111判断所述对象容器是否“可用”(步骤S204)。如果判断出所述对象容器是“可用”的(步骤S204；是)，则CPU 111进行调整，以使得存储在所述对象容器中的记录介质的供给方向与基于所获取的打印条件而识别出的记录介质的供给方向相匹配(步骤S205)。具体来说，如果存储在所述对象容器中的记录介质的供给方向与基于所获取的打印条件而识别出的记录介质的供给方向彼此不对应，则CPU111提供使得记录介质传送单元12改变记录介质传送路径上的记录介质供给方向的指示，或者对要提供给图像形成单元13的图像数据进行转换，以使其与在容器信息表1131中记载的与所述对象容器相关联的记录介质供给方向相一致。注意，步骤S203和204的顺序可以反转。本质上，CPU 111判断对应记录介质的大小是否满足打印条件，并且判断容器是否可用。

接着，CPU111使用所述对象容器(步骤S206)。具体来说，CPU 111经由通信单元17向具有所述对象容器的记录介质供给装置2发送控制信号，以从所述对象容器一次一张记录介质地取出记录介质，并执行打印操作。CPU111还将所述对象容器的识别数据存储在RAM113中，作为最近使用的容器的识别数据。随后，CPU111判断是否满足容器变更条件

(这是用于变更容器的条件)(步骤S207)。容器变更条件例如是所述对象容器中剩余的记录介质的数量小于阈值的条件，或者记录介质的供给已经用完的条件。CPU 111基于由记录介质传感器23生成并且经由网络5发送到CPU111的感测信号来判断是否已经满足容器变更条件。如果判断出尚未满足容器变更条件(步骤S207；否)，则CPU 111返回步骤S206的操作，并且继续使用所述对象容器。

如果判断出基于所获取的打印条件而识别出的记录介质的大小与对应于所述对象容器的记录介质的大小不相等(步骤S203；否)，如果判断出所述对象容器是“不可用”的(步骤S204；否)，或者如果判断出已经满足容器变更条件(步骤S207；是)，则CPU 111进行到步骤S208的操作。在步骤S208处，CPU 111将具有后一登记号的容器识别为对象容器(步骤S208)。具体来说，如果旧容器是具有登记号“1”的容器，则CPU 111将具有登记号“2”的容器识别为对象容器，并且如果旧容器是具有容器信息表1131中的最大登记号的容器，则CPU111将具有登记号“1”的容器识别为对象容器。接着，CPU111将新对象容器的识别数据与在步骤S206处存储在RAM113中的最近使用容器的识别数据进行比较，以判断这些识别数据是否相同(步骤S209)。如果判断出这些识别数据相同，则CPU111判断为不存在另选容器，并且显示报错画面(步骤S210)。报错画面例如是用于提示用户对容器补充记录介质的画面。

图11是示出在图8的步骤S300处示出的使用“变化模式”的打印操作中生成顺序列表1133的流程的流程图。在打印操作的流程中，CPU111首先从RAM 113获取打印条件(步骤S301)。接着，CPU111查阅存储在RAM113中的容器信息表1131，以识别该表中具有登记号“1”的容器作为对象容器(步骤S302)。

接着，CPU 111将基于所获取的打印条件而识别出的记录介质的大小与对应于所述对象容器的记录介质的大小进行比较，以判断它们的大小是否相等(步骤S303)。如果判断出它们的大小相等(步骤S303；是)，则CPU 111判断所述对象容器是否“可用”(步骤S304)。如果判断出所述对象容器“可用”(步骤S304；是)，则CPU 111将所述对象容器添加到顺序列表1133(步骤S305)，并且进入到步骤S306的操作。另一方面，如果判断出基于所获取的打印条件而识别出的记录介质的大小与对应于所述对象容器的记录介质的大小不相等(步骤S303；否)，或者如果判断出所述对象容器为“不可用”(步骤S304；否)，则CPU 111在不将所述对象容器添加到顺序列表1133的情况下，进入到S306的操作。

在步骤S306，CPU 111判断在容器信息表1131中是否存在后续登记号(步骤S306)。如果判断出不存在后续登记号(步骤S306；否)，则CPU111进入到步骤S308的操作(图12所示)。如果判断出存在后续登记号(步骤S306；是)，则CPU111识别出具有后一登记号的容器作为对象容器(步骤S307)，并且返回步骤S303的操作。

图12是示出在图8的步骤S300处示出的使用“变化模式”的打印操作的流程的流程图，其中基于生成的顺序列表1133来选择要使用的容器。在步骤S308处，CPU 111判断顺序列表1133是否为空(步骤S308)。如果判断出顺序列表1133为空(步骤S308；是)，则CPU111判断不存在可用容器，并且显示指示该情况的报错画面(步骤S309)。CPU 111此后结束操作。如果判断出所述顺序列表1133不为空(步骤S308；否)，则CPU111将顺序列表1133中具有使用顺序“1”的容器识别为对象容器，并且从顺序列表1133中删除与使用顺序“1”相关联的元素(步骤S310)。接着，CPU 111基于所获取的打印条件和容器信息表1131中记载的对象容器的容器信息，来调整记录介质的供给方向(步骤S311)，并且利用所述对象容器来执行打印操作(步骤S312)。此后，CPU 111判断是否已经满足容器变更条件(步骤S313)。如果判断出已经满足容器变更条件(步骤S313；是)，则CPU111返回步骤S308的操作。

另一方面，如果判断出尚未满足容器变更条件(步骤S131；否)，则CPU 111判断顺序列表1133中是否存在已经变为不可用的容器(步骤S314)。如果判断出存在已变为不可用的容器(步骤S314；是)，则CPU111从顺序列表1133中删除该容器(步骤S315)，并且返回步骤S312的操作。如果判断出在顺序列表1133中不存在已经变为不可用的容器(步骤S314；否)，则CPU 111判断是否存在未包括在顺序列表1133中的已经变为可用的容器(步骤S316)。如果判断出存在已经变为可用的容器(步骤S316；是)，则CPU 111将该容器添加到顺序列表1133的末尾(步骤S317)，并且返回步骤S312的操作。如果判断出不存在未包括在顺序列表1133中的已经变为可用的容器(步骤S316；否)，则CPU111直接返回步骤S312的操作。就是说，CPU111用作如下的确定单元：在可用于形成图像的容器中确定容器顺序，此后，如果判断出所述顺序中包括的容器中存储的介质在进行了介质替换或补充后变为可用，则将该容器的序位变更到所述顺序的末尾。

根据上述结构，图像形成系统9根据用户的输入指示来设定模式，并且基于设定的模式来判断打印操作中要使用的容器的使用顺序。因此，如果模式是“固定模式”，则图像形成系统9根据固定顺序选择要使用的容器；因此，优先使用特定容器(在本示例性实施方式中，所述特定容器为容器信息表1131中包括的具有登记号“1”的容器)。另一方面，如果模式是“变化模式”，则图像形成系统9根据基于容器状态而变化的顺序来选择要使用的容器；因此，可以按照容器变为可用的顺序来选择容器，因此可以优选使用最先变为可用的容器。

现在，相对于上述两个流，对使用“变化模式”的打印操作的具体示例进行描述。图13是示出在使用“变化模式”的打印操作中容器的使用状态和顺序列表1133的变化的示例的时序图。在附图下部示出的顺序列表1133中，列表中包括的元素按照使用顺序从上向下排列。在下文的描述中，在描述字符串中的元素时，从使用顺序“1”开始，按照升序排列表示容器识别数据的字符。另外，表示特定容器识别数据的字符与表示后一个容器识别数据的字符之间的间隔由箭头标记

来表示。

例如，假设在时间t1(其为紧接在用户开启图像形成装置1、记录介质供给装置2、后期处理器3以及主机计算机4之后的时刻)，操作单元16的显示器在图像形成装置1的控制器11的控制下，显示图9所示的操作画面。如图13所示，在时间t1，顺序列表1133具有顺序“ $\mathrm{tr}1\⇒\mathrm{tr}2\⇒\mathrm{tr}3\⇒\mathrm{tr}4\⇒\mathrm{tr}5$ ”。在时间t2，如果用户提供打印指示，则开始使用容器tr1，并且从顺序列表1133中删除与容器tr1相关联的元素。因此，顺序列表1133具有“ $\mathrm{tr}2\⇒\mathrm{tr}3\⇒\mathrm{tr}4\⇒\mathrm{tr}5$ ”的顺序。

在时间t3，假设用户从记录介质供给装置2拉出容器tr4以对该容器补充记录介质。此时，由于顺序列表1133包括“tr4”，所以该操作是用于对登记的容器进行补充的操作。在此情况下，在时间t3，从顺序列表1133删除与容器tr4相关联的元素。具体来说，记录介质供给装置2的记录介质传感器23检测用户从记录介质供给装置2对容器tr4的拉出，并且向图像形成装置1发送指示容器tr4“不可用”的信号。接收到所述信号时，图像形成装置1的CPU 111在RAM113中存储的容器信息表1131中反映出所述信号指示的事实。CPU111还判断出包括在顺序列表1133中的容器tr4已经变为不可用(图12的步骤S314；是)，并且从顺序列表1133中删除与容器tr4相关联的元素。于是，顺序列表1133具有“ $\mathrm{tr}2\⇒\mathrm{tr}3\⇒\mathrm{tr}5$ ”的顺序。接着，在时间t4，假设满足容器tr1的容器变更条件，则CPU111根据顺序列表1133选择后续对象容器。此时，由于具有使用顺序“1”的容器是容器tr2，所以CPU 111选择容器tr2作为新的对象容器，并且从顺序列表1133中删除与容器tr2相关联的元素。于是，顺序列表1133具有顺序“ $\mathrm{tr}3\⇒\mathrm{tr}5$ ”

在时间t5，如果完成了在t3时开始的向容器tr4补充记录介质的操作，则记录介质供给装置2的记录介质传感器23向图像形成装置1发送指示容器tr4“可用”的信号。在接收到所述信号时，图像形成装置1的CPU 111在RAM113中存储的容器信息表1131中反映出所述信号指示的事实。CPU 111还判断出未包括在顺序列表1133中的容器tr4已经变为可用(图12的步骤S316；是)，并且将与容器tr4相关联的元素添加到顺序列表1133中。于是，顺序列表1133具有“ $\mathrm{tr}3\⇒\mathrm{tr}5\⇒\mathrm{tr}4$ ”的顺序。

在时间t6，假设用户对容器tr1补充记录介质。在时间t6，由于与容器tr1相关联的元素未包括在顺序列表1133中，所以该操作不是用于对登记的容器进行补充的操作。在这种情况下，顺序列表1133不会有变化。在时间t7，如果满足容器变更条件，则按照上述方式选择容器tr3作为后续对象容器。于是，顺序列表1133具有“ $\mathrm{tr}5\⇒\mathrm{tr}4$ ”的顺序。接着，在时间t8，如果完成了对容器tr1补充记录介质的操作，则容器tr1变为可用，并且将与容器tr1相关联的元素添加到顺序列表1133中。于是，顺序列表1133具有顺序“ $\mathrm{tr}5\⇒\mathrm{tr}4\⇒\mathrm{tr}1$ ”。接着，在时间t9，如果满足容器变更条件，则由于在顺序列表1133中具有使用顺序“1”的容器是容器tr5，所以按照上述方式选择容器tr5作为后续对象容器。另外，将与容器tr5相关联的元素从顺序列表1133中删除。于是顺序列表1133具有顺序“ $\mathrm{tr}4\⇒\mathrm{tr}1$ ”。

如上所述，在图13所示的示例中，从时间t1到时间t9使用的容器的顺序是可以根据用户的操作而变化的，而不是固定为顺序“ $\mathrm{tr}1\⇒\mathrm{tr}2\⇒\mathrm{tr}3\⇒\mathrm{tr}4\⇒\mathrm{tr}5$ ”。

根据上述图像形成系统9，在“变化模式”下，用户对容器补充记录介质的顺序反映在选择容器以执行打印操作的顺序中。因此，重填充的诸如纸张的介质保持不用的时间段分散在多个容器之间。就是说，在图像形成系统9中，向图像形成单元供给记录介质的多个容器的顺序是按照使得存储在这些容器中的介质的使用频度不会有所偏倚的方式来确定的。因此，避免了如下的情况：容器之一的记录介质长时间段不使用，因此记录介质可能因为吸收湿气而劣化。

2.第二示例性实施方式

在以下描述中，将主要对本示例性实施方式与第一示例性实施方式之间的差异进行说明。

在本示例性实施方式中，与第一示例性实施方式的情况相同，CPU111生成容器信息表1131并且将其存储在RAM 113中。在本示例性实施方式中，容器信息表1131中记载的登记号用作用于确定向图像形成单元供给记录介质的容器的顺序的编号。因此，CPU 111用作如下的确定单元：确定向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器的顺序。在第一示例性实施方式中，在获取打印条件之后，CPU111在图10的步骤S202并且在图11的步骤S302，识别具有登记号“1”的容器作为对象容器；然而，在本示例性实施方式中，CPU 111将前一个打印操作中最后使用的容器识别为对象容器。具体来说，在终止记录介质的提供时，CPU 111将与最近使用的容器的登记号(此后称为“最后登记号”)有关的数据存储在RAM 113中。接着，如果接收到新打印指示，则CPU 111从RAM 113获取打印条件和最后登记号，并且将具有最后登记号的容器设置为对象容器。也就是说，CPU 111用作指定多个容器中的一个的指定单元。

接着，在步骤S204处，CPU111判断具有最后登记号的容器是否“可用”。如果判断出所述容器“不可用”(步骤S204；否)，则CPU111识别具有后一登记号的容器作为对象容器(步骤S208)，并且判断该容器是否“可用”。就是说，CPU 111用作如下的判断单元：针对多个容器中的每一个，按照确定单元确定的顺序，判断存储在所述容器中的记录介质是否可用于形成图像，其中将指定单元指定的容器设置为起始点。

另一方面，如果具有最后登记号的容器为“可用”(步骤S204；是)，则CPU111使用该容器(步骤S206)，直到满足容器变更条件(步骤S207；否)。就是说，CPU 111用作如下的供给单元：从其记录介质已由判断单元判断为可用于形成图像的容器中取得记录介质，并且将所述记录介质提供给图像形成单元。接着，如果满足容器变更条件(步骤S207；是)，则CPU111终止从所述容器提供记录介质，并且将具有后一登记号的容器识别为对象容器(步骤S208)。就是说，CPU111用作如下的指定单元：如果供给单元终止从其记录介质已被判断为可用的容器提供记录介质，则所述指定单元在容器信息表1131中指定所使用容器的下一个容器。

在上述描述中，终止记录介质的供应的定时是满足容器变更条件时。条件可以是记录介质的供给已经耗尽，或者完成了预定数量的记录介质的提供。CPU 111还用作如下的指定单元：如果供给单元终止从容器信息表1131中的具有最后一个登记号的容器提供记录介质，则所述指定单元指定所述表中的具有第一登记号的容器。

根据本示例性实施方式，响应于打印指示而对要使用的容器进行搜索的开始登记号不固定于“1”。因此，存储在容器中的记录介质的使用频度不会有所偏倚。注意，在图10的步骤S208处和图11的步骤S307处，如果对象容器的登记号是容器信息表1131中的最大编号，则后一个登记号是“1”。另外，当关闭图像形成装置1时，可以将存储在RAM 113中的最后登记号存储在存储单元114中。如果进行这种操作，则在开启图像形成装置1并开始对其供电时，CPU111可以从存储单元114读取所述最后登记号，并且将该登记号存储在RAM 113中。就是说，基于图像形成装置1在断电之前的状态，可以在接通图像形成装置1的电源后立即在图像形成装置1中控制对容器的搜索操作。另外，用户可以从具有登记号“1”的容器和具有最后登记号的容器中选择在获取打印条件之后CPU

111应该设置为对象容器的容器。

3、第三示例性实施方式

在下文的描述中，将主要对本示例性实施方式与第一示例性实施方式之间的差异进行说明。

在第一示例性实施方式中，CPU 111在图12的步骤S310处从顺序列表1133中删除使用顺序为“1”的元素。相反，在本示例性实施方式中，CPU 111从顺序列表1133中删除使用顺序为“1”的元素，并且还将删除的元素添加到顺序列表1133的末尾。此外，CPU 111不执行图12的步骤S314到S317的操作。如果在步骤S313处判断出尚未满足容器变更条件(步骤S313；否)，则CPU111返回步骤S312的操作。

图14是示出根据本示例性实施方式的容器使用状态和顺序列表1133的变化的示例的时序图。在附图中的时间t2，开始使用容器tr1。此时，CPU 111从顺序列表1133中删除与容器tr1相关联的元素，并且将删除的元素添加到顺序列表1133的末尾。因此顺序列表1133具有顺序“ $\mathrm{tr}2\⇒\mathrm{tr}3\⇒\mathrm{tr}4\⇒\mathrm{tr}5\⇒\mathrm{tr}1$ ”。接着，在时间t3，容器tr4因为补充记录介质而变为不可用。然而，顺序列表1133不受此事件的影响，因为不执行图12的步骤S314到S317的操作。类似的是，在时间t5，因为完成了补充记录介质的操作，容器tr4变为可用；然而，顺序列表1133不受此事件的影响。因此，在时间t9，选择容器tr4而不是容器tr5作为使用的对象容器。

在本示例性实施方式中，保持顺序列表1133中的元素的顺序。因此，避免了选择不想要的容器作为对象容器的情况。这是因为，顺序列表1133最初反映了容器信息表1131的登记号的顺序，并且按照用户的期望：根据顺序列表1133所指示的顺序来选择对象容器，来选择对象容器。注意，如果顺序列表1133的使用顺序“1”的容器不可用，并且满足容器变更条件，则可以判断因为对象容器不可用而满足另一容器变更条件。在这种情况下，跳过不可用的容器，而不将其用于提供记录介质。因此，保持了顺序列表1133的原始顺序。

另外，当关闭图像形成装置1时，可以将存储在RAM 113中的上述最后登记号存储在存储单元114中。如果进行了这种操作，则在开启图像形成装置1并开始对其供电时，CPU 111可从存储单元114读取所述最后登记号，并且将该号存储在RAM 113中。就是说，基于图像形成装置1在断电的状态，可以在接通图像形成装置1的电源之后立即在该图像形成装置1中控制搜索容器的操作。

4、修改例

上述示例性实施方式可以如下描述地修改。下列修改可以彼此组合。

(1)在上述示例性实施方式中，记载了容器变更条件可以是对象容器中剩余的记录介质的数量低于阈值，或者记录介质的供给已经耗尽。然而。容器变更条件还可以是因一些类型的故障而无法从对象容器供给记录介质、已经从用户接收到停止指示、或者容器已经被用户拉出。容器变更条件可以由用户选择。

(2)在上述示例性实施方式中，用户能够在操作画面上选择“固定模式”或者“变化模式”，该选择可以省略。具体而言，可以在操作画面上省略用于选择模式的按钮。如果采用这种结构，则用户在不选择模式的情况下在图像形成装置1中进行打印条件设置或者向图像形成装置1提供打印指示，图像形成装置1仅执行“变化模式”下的打印操作。

(3)在上述示例性实施方式中，CPU111在“变化模式”下生成的顺序列表1133的元素是容器识别数据，CPU111可以生成如下顺序列表1133，所述顺序列表1133包括容器识别数据与所述容器识别数据所指示的容器变为可用的时刻组成的组作为元素。如果采用这种结构，则CPU111可以参照控制器11中提供的定时器而获取时间数据，所述时间数据指示容器变为可用的时刻。在CPU111执行并行处理的情况下，将元素添加到顺序列表1133的顺序与容器变为可用的顺序有可能彼此不同。在这种情况下，通过基于与容器识别数据相关联地存储的时间数据来重新排列容器识别数据的顺序，可使得顺序列表1133的“使用顺序”与容器变为可用的顺序相一致。

在顺序列表1133中，可以包括与容器识别数据相关联的其它信息。例如，可以包括根据预定条件而累积的分数(point)。具体来说，可以根据诸如能够存储在容器中的记录介质的最大数量、存储在容器中的记录介质的当前数量、容器变为可用的时刻、容器的出错次数、容器的型号或者制造日期等的条件来累积所述点。可以基于与容器识别数据相关联地存储的分数，来重新排列容器识别数据的顺序。根据这种结构，优先使用其记录介质的最大数量大的容器、其出错次数少的容器或者其生产日期新的容器。

在上述示例性实施方式中，在“变化模式”下将所有可用容器都登记在顺序列表1133中作为元素，但是可以根据用户的指定或者初始条件来排除特定容器。例如，可以将与用户在操作画面上指定的关于容器的数据存储在存储单元114中，并且即使判断出该容器可用，也阻止将该容器添加到顺序列表1133中。就是说，存储单元114用作存储用户在多个容器之间指定的容器的识别数据的容器信息存储单元。另外，CPU111用作如下的确定单元：其确定向图像形成单元供给记录介质的如下容器的顺序，所述容器是除了识别数据存储在容器信息存储单元中的容器之外的容器。

(5)在上述示例性实施方式中，如果完成了对容器补充记录介质的操作，则记录介质供给装置2的记录介质传感器23向图像形成装置1发送指示该容器可用的信号。在本示例性实施方式中，当控制器21判断出完成对容器补充记录介质的操作的时间(向其加入了预定的准备时间或者预先计算的准备时间)比图像形成装置1的CPU111判断满足容器变更条件的预计时间来得更早时，记录介质传感器23可以向图像形成装置1发送所述信号。就是说，记录介质传感器23可以在判断出正使用的容器在重新填充了记录介质的容器的准备完成之前不会改变之后，向图像形成装置1发送所述信号。这是因为，即使完成了对容器补充记录介质的操作，该容器实际上在重新填充的记录介质的抬起(具体来说，将重新填充的记录介质移动到记录介质传送单元22能够取得记录介质的位置处)完成之前仍不可用。考虑到此，控制器21可以通过从存储单元214读取预定值，或者通过基于记录介质传感器23测量到的重新填充的记录介质的数量来利用预定数学公式计算值，从而获取完成抬起所需要的准备时间。另外，控制器21可以经由通信单元27从图像形成装置1获取指示容器变更条件(例如正使用的容器中的记录介质的供给耗尽)将得到满足的预计时刻的数据，并且判断完成对容器补充记录介质的操作的时刻(已经向其加入准备时间)是否来得早于所述预计时刻。如果判断出的结果是肯定的，则控制器21可以向图像形成装置1发送指示容器已变为可用的信号。在接收到所述信号时，CPU111在确定容器的顺序的同时判断存储在容器中的记录介质是否可用于形成图像。就是说，CPU 111用作如下的判断单元：当确定容器顺序时，针对多个容器中的一个容器，考虑在补充介质之后完成使得所述容器可用于形成图像的准备所花费的准备时间，来判断所述容器中存储的记录介质是否可用于形成图像。

(6)在本示例性实施方式中，记载了纸张作为记录介质的示例，所述纸张可以是具有预定大小的预先剪裁的纸张，或者是卷纸。如果使用卷纸，则在容器信息表1131中记载卷的宽度作为记录介质的大小。所述纸张可以是纸质或者塑料的。

(7)在上述示例性实施方式中，使用了Y、M、C和K的调色剂，但也可使用透明调色剂或者发泡调色剂。另外，代替彩色图像形成装置，图像形成装置1可以是黑白图像形成装置。

(8)在上述示例性实施方式中，根据记录介质供给装置2经由网络5连接到图像形成装置1的顺序，自动确定容器在容器信息表1131中登记的顺序。在本示例性实施方式中，可以通过用户利用操作单元16来设置容器信息表1131的登记号。响应于用户的输入操作，CPU 111可以改变容器信息表1131的记录的登记号。另外，CPU 111可以在图像形成装置1关闭时将容器信息表1131存储到存储单元14中，并且，在开启图像形成装置1时从存储单元114中读取出所述容器信息表。

(9)图像形成装置1的CPU111所执行的程序可以存储在计算机可读介质中以进行发布，例如磁记录介质(如磁带或者磁盘)、光学记录介质(例如光盘)、磁光记录介质，或者半导体存储器。另选的是，可以经由诸如因特网的网络发布所述程序。在上述示例性实施方式中，CPU 111可以是诸如专用处理器的其它装置。

对本发明示例性实施方式的前述描述是为了例示和描述的目的而提供的。其并非旨在穷举或者将本发明限于所公开的确切形式。显然，许多变型和修改对于本领域技术人员是显而易见的。选择并描述这些示例性实施方式是为了最好地说明本发明的原理及其实际应用，从而使得本领域其他技术人员能够理解本发明的适用于所构想特定用途的各种实施方式和各种变型。旨在由所附权利要求书及其等同物来限定本发明的范围。

Claims (12)

1.一种供给控制装置，该供给控制装置包括：

确定单元，该确定单元确定向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器的顺序；

指定单元，该指定单元指定所述多个容器中的一个；

判断单元，该判断单元按照所述确定单元确定的顺序，针对所述多个容器中的每一个容器判断该容器中存储的记录介质是否可用于形成图像，其中将所述指定单元指定的容器设置为起点；以及

供给单元，该供给单元从被所述判断单元判断为其记录介质可用于形成图像的容器中取出记录介质，并将该记录介质提供给所述图像形成单元，其中，如果所述供给单元终止了从被所述判断单元判断为其记录介质可用于形成图像的所述容器中提供记录介质，则所述指定单元指定在所述顺序中位于所使用容器之后的容器。

2.根据权利要求1所述的供给控制装置，其中，如果所述供给单元终止了从所述顺序中的最后一个容器提供记录介质，则所述指定单元指定所述顺序中的第一个容器。

3.一种供给控制装置，该供给控制装置包括：

判断单元，该判断单元针对向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器，判断在该容器中存储的记录介质是否可用于形成图像；

确定单元，该确定单元在被所述判断单元判断为其记录介质可用于形成图像的容器中，基于这些容器被所述判断单元判断为可用于形成图像的时刻，来确定这些容器的顺序；以及

供给单元，该供给单元按照所述确定单元确定的顺序来识别容器，并且从该容器取出记录介质以将所述记录介质提供给所述图像形成单元。

4.根据权利要求3所述的供给控制装置，其中，如果所述判断单元判断出所述顺序中包括的容器中存储的介质在进行了介质替换或补充后已变得可用，则所述确定单元将所述容器的序位变更到所述顺序的末尾。

5.根据权利要求3所述的供给控制装置，该供给控制装置包括模式指定单元，所述模式指定单元指定是否使用其中容器按照预定顺序排列的模式来作为用于确定容器顺序的模式，其中：

如果通过所述模式指定单元指定了所述模式，则所述确定单元确定容器的顺序，使得这些容器按照所述预定顺序排列；并且

如果没有通过所述模式指定单元指定所述模式，则所述确定单元基于容器被判断为可用于形成图像的时刻来确定这些容器的顺序。

6.根据权利要求3至5中任意一项所述的供给控制装置，其中，当所述确定单元确定了容器的顺序时，所述判断单元针对所述多个容器中的一个容器，考虑在补充介质之后完成使得所述容器可用于形成图像的准备所花费的准备时间，来判断所述容器中存储的记录介质是否可用于形成图像。

7.根据权利要求1至6中任意一项所述的供给控制装置，该供给控制装置还包括容器信息存储单元，所述容器信息存储单元存储用户在所述多个容器中指定的容器的识别数据，其中，所述确定单元确定除了识别数据存储在所述容器信息存储单元中的容器以外的容器的顺序。

8.一种图像形成装置，该图像形成装置包括：

根据权利要求1至7中任意一项所述的供给控制装置；以及

图像形成单元，该图像形成单元在从所述供给控制装置供给的记录介质上形成图像。

9.一种供给控制方法，该供给控制方法包括以下步骤：

确定向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器的顺序；

指定所述多个容器中的一个；

按照所确定的顺序，针对所述多个容器中的每一个容器判断该容器中存储的记录介质是否可用于形成图像，其中将所指定的容器设置为起点；

从被判断为其记录介质可用于形成图像的容器中取出记录介质，以将该记录介质提供给所述图像形成单元；以及

如果结束了从所述容器提供记录介质，则指定在所确定的顺序中位于所使用容器之后的容器。

10.根据权利要求9所述的供给控制方法，其中，如果结束了从其供给记录介质的容器是所述顺序中的最后一个容器，则指定所述顺序中的第一个容器。

11.一种供给控制方法，该供给控制方法包括以下步骤：

针对向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器，判断在该容器中存储的记录介质是否可用于形成图像；

在被判断为其记录介质可用于形成图像的容器中，基于这些容器被判断为可用于形成图像的时刻，来确定这些容器的顺序；

按照所确定的顺序来识别容器；并且

从所识别出的容器取出记录介质以将所述记录介质提供给所述图像形成单元。

12.根据权利要求11所述的供给控制方法，其中，如果判断出所述顺序中包括的容器中存储的介质在进行介质替换或补充之后已变得可用，则将所述容器的序位变更到所述顺序的末尾。

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