JP5343732B2 - 供給制御装置、画像形成装置およびプログラム - Google Patents
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Description
本発明の請求項2に係る供給制御装置によれば、記録媒体が交換または補充されていない期間が短い容器よりも、記録媒体が交換または補充されていない期間が長い容器から優先して、その容器に収容されている記録媒体を画像形成手段に供給することができる。
本発明の請求項3に係る供給制御装置によれば、容器に収容された記録媒体が交換または補充されてから画像の形成に使用することが可能となるまでの準備に要する準備期間が、決定手段により容器の順序が決定されるよりも早く経過する場合に、この準備期間が経過する前に、画像形成手段に対して記録媒体を供給する容器の順序を決定することができる。
本発明の請求項4に係る供給制御装置によれば、画像形成手段に対して記録媒体を供給する容器の順序を決定するに当たって、利用者により指定された容器を決定する順序から除外することができる。
本発明の請求項5に係る画像形成装置によれば、画像形成手段に記録媒体を供給する容器の順序を決定する方式として、各容器に収容されている記録媒体の使用頻度が特定の容器に偏らないようにする方式、または、予め定めた順序に従う方式を指定することができる。
本発明の請求項6に係るプログラムによれば、画像形成手段に記録媒体を供給する容器の順序を決定する方式として、各容器に収容されている記録媒体の使用頻度が特定の容器に偏らないようにする方式、または、予め定めた順序に従う方式を指定することができる。
ここでは、本発明の実施の一態様として、中間転写ベルトといわゆるタンデムエンジンを備えた電子写真方式のプリンタ(画像形成装置)を例示して説明するが、本発明はこの態様に限定されるものではない。
1−1.第1実施形態の構成
1−1−1.画像形成システムの全体構成
図1は、本実施形態に係る画像形成システム9の全体構成を示す図である。同図に示すように、画像形成システム9は、画像形成装置1と、複数の記録媒体供給装置2a,2b,…(以下、特に区別の必要がない場合は、これらを総称して「記録媒体供給装置2」と記す)と、後処理装置3と、ホストコンピュータ4とを含み、これらの装置がネットワーク5によって接続されることにより構成される。
図2は、画像形成装置1の構造を示す概略図である。図3は、画像形成システム9の機器間の関係を示すブロック図である。画像形成装置1は、記録媒体搬送部12と、画像形成ユニット13Y,13M,13C,13K(以下、特に区別の必要がない場合は、これらを総称して「画像形成ユニット13」と記す。なお、符号のY,M,C,Kはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応した構成であることを意味している)と、転写ユニット14と、定着部15と、操作部16と、通信部17と、制御部11とを備えている。これらの各構成は、制御部11によって制御されている。ここで画像形成装置1を構成する機器とは、制御部11、記録媒体搬送部12、画像形成ユニット13、転写ユニット14、定着部15、操作部16、及び通信部17をいう。
図4は、RAM113に記憶される容器情報テーブル1131の一例を示す図である。登録番号とは、容器情報テーブル1131に登録するレコードの通し番号であり、登録されたレコードが一意に識別できるように、互いに異なっている。この順序はどのようなものであってもよく、例えば、ネットワーク5を介して画像形成装置1と接続する各記録媒体供給装置2の接続順序等に応じて自動的に定まるように構成されている。容器とは、記録媒体を収容する容器であり、容器識別情報には、画像形成システム9に含まれる全ての容器の識別情報が記述される。記録媒体供給装置識別情報とは、上述の容器を具備している記録媒体供給装置の識別情報である。記録媒体サイズとは、各容器に収容された記録媒体のサイズを示している。ここで、A4,B5,A3,B4等の記号は、JIS規格で定められた紙の寸法を示す記号である。
RAM113のモード指定記憶領域1132には、「固定モード」及び「変動モード」のいずれか一方が記憶される。このモード指定記憶領域1132は、例えば、1ビットのフラグであり、「0」が「固定モード」として、「1」が「変動モード」として解釈されるように定められている。
「固定モード」とは、予め定められた固定の順序で容器を使用するモードである。ここでは、固定の順序として上述した容器情報テーブル1131の登録番号の昇順が用いられる。一方、「変動モード」とは、容器の状態が変化したタイミングや利用者の操作のタイミングなどにより、容器を使用する順序を変動させるモードである。この「変動モード」が指定されているときに、制御部11は、RAM113の順序リスト1133を用いる。
(ルール1)容器の使用を開始した場合に、その容器の容器識別情報を順序リスト1133から削除する。
(ルール2)容器が使用不可となった時に、その容器の容器識別情報が順序リスト1133に含まれている場合には、その容器の容器識別情報を順序リスト1133から削除する。
(ルール3)容器が使用可となった時に、その容器の容器識別情報が順序リスト1133に含まれていない場合には、その容器の容器識別情報を順序リスト1133の最後尾に追加する。
図6は、記録媒体供給装置2の構造を示す概略図である。図7は、記録媒体供給装置2の構成を示すブロック図である。制御部21は、CPU211、ROM212、RAM213、及び記憶部214を内蔵する。CPU211、ROM212、RAM213、及び記憶部214は、そのスペックや記憶・実行されるプログラム以外に関しては、前述したCPU111、ROM112、RAM113、及び記憶部214と共通する構成であるため、説明を省略する。また、通信部27も通信部17と共通する構成であるため、説明を省略する。
次に画像形成システム9の動作について説明する。図8は、画像形成装置1の制御部11の処理の流れを示すフロー図である。また、図9は、画像形成装置1の操作部16の表示体に表示される操作画面の一例を示す図である。利用者が図示しない電源ボタンを押下すると、図9に示す操作画面が操作部16の表示体に表示される。この操作画面において、利用者は倍率、用紙種別、及び、片面/両面印刷の別等の印刷条件を設定する。また、同図の領域B1には、モードを選択するためのボタンが表示されている。初期状態において、この領域B1には「固定モード」という文字列が表示されており、この状態で印刷指示を行うと、「固定モード」に従って容器の使用順序が決定される。このボタンを押下すると、領域B1に表示される文字列は「変動モード」に切り替わり、さらにボタンを押下すると「固定モード」に戻る。すなわち、このボタンは、「固定モード」が選択された状態と、「変動モード」が選択された状態という2つの状態を交互に切り替える、いわゆるトグルボタンであり、容器の順序を決定する方式として、予め定めた順序に従う方式を用いるか否かを指定する方式指定手段として機能する。
第2実施形態について、第1実施形態との相違点を中心に説明する。第2実施形態においてCPU111は、第1実施形態と同様に容器情報テーブル1131を生成しRAM113に記憶する。この容器情報テーブル1131に記述された登録番号は、第2実施形態において、画像形成手段に対して記録媒体を供給する容器の順序を決定する番号として用いられるため、CPU111は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段に対して記録媒体を供給する複数の容器の順序を決定する決定手段として機能する。そして、第1実施形態では、CPU111は、図10に示すステップS201および図11に示すステップS302のそれぞれにおいて、印刷条件を取得した後、必ず登録番号が「1」の容器を対象容器に設定していたが、第2実施形態においては、直前の印刷処理で最後に使用していた対象容器を使用する。具体的には、CPU111は、記録媒体の供給を終えるときにRAM113に最後に使用していた容器の登録番号(以下、最後登録番号という)を記憶する。そして、新たな印刷指示を受けたときに、CPU111は、印刷条件を取得してRAM113に記憶された最後登録番号を読み出し、その登録番号の容器を対象容器に設定する。すなわち、CPU111は、複数の容器のうちのいずれかを指定する指定手段として機能する。
第3実施形態について、第1実施形態との相違点を中心に説明する。第1実施形態では、図12に示すステップS310において、CPU111は、順序リスト1133から使用順序が「1」の要素を削除していたが、第3実施形態においては、使用順序が「1」の要素を順序リスト1133から削除することに加えて、削除したその要素を順序リスト1133の最後尾に追加する。そして、CPU111は同図に示すステップS314〜ステップS317の処理を行わない。CPU111は、ステップS313において容器切替条件が満たされていないと判断した場合(ステップS313;NO)、処理をステップS312に戻す。
上述した実施形態を次の例のように変形してもよい。また、これらの変形例を組み合わせてもよい。
Claims (6)
- 複数の容器のそれぞれに収容された記録媒体を画像の形成に使用することが可能か否かを当該容器毎に判断する判断手段と、
画像の形成に使用することが可能な記録媒体を収容する複数の容器のうち、記録媒体に画像を形成する画像形成手段に対して記録媒体を供給する容器の順序を、前記判断手段により前記容器が使用可能と判断された時期に応じて決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された順序に従って各々の容器から前記記録媒体を取り出して前記画像形成手段に供給する供給手段と、
前記容器の順序を決定する方式として、予め定めた順序に従う方式を用いるか否かを指定する方式指定手段と
を具備し、
前記決定手段は、予め定めた順序に従う方式を用いると前記方式指定手段により指定されている場合には、当該予め定めた順序に従って前記容器の順序を決定し、予め定めた順序に従う方式を用いると前記方式指定手段により指定されていない場合には、前記判断手段により前記容器が使用可能と判断された時期に応じた順序を決定することを特徴とする供給制御装置。 - 前記決定手段は、画像の形成に使用することが可能な記録媒体を収容する複数の容器のうち、前記画像形成手段に対して記録媒体を供給する容器の順序を決定し、その決定の後に、いずれかの前記容器に収容されている記録媒体が交換または補充されたことにより当該記録媒体が使用可能となったと前記判断手段により判断されたときには、当該容器からの記録媒体の供給する順序を最後尾にする
ことを特徴とする請求項1に記載の供給制御装置。 - 前記判断手段は、前記決定手段により前記容器の順序が決定される際に前記記録媒体を画像の形成に使用することが可能になるか否かを、前記容器に収容された記録媒体が交換または補充されてから画像の形成に使用することが可能となるまでの準備に要する準備期間を加味して判断する
ことを特徴とする請求項1又は2に記載の供給制御装置。 - 前記複数の容器のうち、利用者により指定された容器の識別情報を記憶する容器記憶手段を具備し、
前記決定手段は、前記容器記憶手段によって記憶されている識別情報の容器以外の容器について、前記画像形成手段に対して記録媒体を供給する容器の順序を決定する
ことを特徴とする請求項1から請求項3のいずれかに記載の供給制御装置。 - 請求項1から請求項4のいずれかに記載の供給制御装置と、
前記供給制御装置により供給される記録媒体に画像を形成する画像形成手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。 - コンピュータを、
複数の容器のそれぞれに収容された記録媒体を画像の形成に使用することが可能か否かを当該容器毎に判断する判断手段と、
画像の形成に使用することが可能な記録媒体を収容する複数の容器のうち、記録媒体に画像を形成する画像形成手段に対して記録媒体を供給する容器の順序を、前記判断手段により前記容器が使用可能と判断された時期に応じて決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された順序に従って、各々の容器から前記記録媒体を供給手段に取り出させ、前記画像形成手段に供給させる供給制御手段と、
前記容器の順序を決定する方式として、予め定めた順序に従う方式を用いるか否かを指定する方式指定手段と
して機能させるためのプログラムであって、
前記決定手段は、予め定めた順序に従う方式を用いると前記方式指定手段により指定されている場合には、当該予め定めた順序に従って前記容器の順序を決定し、予め定めた順序に従う方式を用いると前記方式指定手段により指定されていない場合には、前記判断手段により前記容器が使用可能と判断された時期に応じた順序を決定することを特徴とするプログラム。
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