JP6582775B2 - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents
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Description
また特許文献2には、トナー容器の交換時には画像形成動作を禁止する画像形成装置において、次に現像部で現像される画像のドット数を測定する現像画像ドット数測定手段と、トナー容器の交換後における画像形成動作禁止時間中に現像画像ドット数測定手段の測定値から次に現像部で現像される画像のドット数が所定の値以下である場合に画像形成動作を可能とする動作可能化手段とを備えたものが開示されている。
しかしながらユーザによっては、画像濃度が薄くても印刷物を早く受け取りたい場合がある。また出力する画像が文字等を主とする場合、画像濃度が薄くても目立たず、許容できる場合がある。
本発明は、ユーザの要求に応じて、画像の形成を開始する時期を選択できる画像形成装置等を提供することを目的とする。
請求項2に記載の発明は、前記トナー特性に関する情報を基に予測され、前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間をユーザに対し表示する表示手段をさらに備えることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置である。
請求項3に記載の発明は、前記予測手段は、前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間を、トナー濃度の不足量をさらに加味して予測することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置である。
請求項4に記載の発明は、前記選択手段は、前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足しない場合でも、トナーが当該トナー像形成手段に供給され始めたときは、トナー像の形成を開始する場合をユーザが選択できるようにすることを特徴とする請求項1乃至3の何れか1項に記載の画像形成装置である。
請求項5に記載の発明は、前記選択手段は、前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足しない場合でも、当該トナー像形成手段でのトナーの使用量が画像密度との関係で足りるときは、トナー像の形成を開始する場合をユーザが選択できるようにすることを特徴とする請求項1乃至4の何れか1項に記載の画像形成装置である。
請求項6に記載の発明は、前記トナー特性に関する情報として、トナーを収容するトナー収容手段内のトナー重量、当該トナー収容手段にトナーを収容した日付、前記画像形成装置内の温度および当該画像形成装置内の湿度のうち少なくとも1つをさらに加味することを特徴とする請求項1乃至3の何れか1項に記載の画像形成装置である。
請求項7に記載の発明は、トナー像を形成するトナー像形成手段でトナー像の形成を開始する時期についての条件を、トナーを収容するトナー収容手段の交換後にユーザに対し選択させ、トナー特性に関する情報として、前記トナー収容手段内の容積に対するトナーの体積の比を取得し、前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間を、前記トナー収容手段内の容積に対するトナーの体積の比、および前記トナー像形成手段へトナーの供給を開始してからの時間とトナーの供給量との関係を基に予測し、選択された条件および前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間に従い、前記トナー像形成手段でのトナー像の形成を実行することを特徴とする画像形成方法である。
請求項8に記載の発明は、前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間をユーザに対し表示することをさらに行うことを特徴とする請求項7に記載の画像形成方法である。
請求項2の発明によれば、画像の形成を開始する時期を選択する際に、重要な判断情報を提示することができる。
請求項3の発明によれば、トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間をより正確に予測することができる。
請求項4の発明によれば、トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間を経過しなくても、画像の形成を開始することができる。
請求項5の発明によれば、トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間を経過しない状態で画像の形成を開始しても、トナー濃度が薄くなりにくい。
請求項6の発明によれば、トナー特性に関する情報として、より適切なものを使用することができる。
請求項7の発明によれば、ユーザの要求に応じて、画像の形成を開始する時期を選択できる画像形成方法を提供することができる。また、トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間をより容易に予測することができる。
請求項8の発明によれば、画像の形成を開始する時期を選択する際に、重要な判断情報を提示することができる。
図1は、本実施の形態の画像形成装置1の概要を示す図である。
この画像形成装置1は、例えば電子写真方式にて各色成分のトナー像を形成するトナー像形成手段の一例である複数(本実施の形態では4つ)の画像形成ユニット10(具体的には10Y(イエロー)、10M(マゼンタ)、10C(シアン)、10K(ブラック))を備える。また、この画像形成装置1は、各画像形成ユニット10で形成された各色成分トナー像を順次転写(一次転写)保持させる中間転写ベルト20を具備する。さらに、この画像形成装置1は、中間転写ベルト20に転写されたトナー像を用紙(記録材)Pに一括転写(二次転写)させる二次転写装置30を備える。さらにまた、この画像形成装置1は、二次転写されたトナー像を用紙P上に定着させる定着装置50、および画像形成装置1の各機構部を制御する制御手段の一例である制御部60を有している。
露光部13は、帯電ロール12により帯電した感光体ドラム11の表面を露光して静電潜像を形成する。露光部13は、帯電ロール12によって帯電された感光体ドラム11に、レーザ光Bmによって静電潜像を書き込む。現像器14は、対応する色成分トナー(イエローの画像形成ユニット10Yではイエローのトナー)を収容し、このトナーによって感光体ドラム11上の静電潜像を現像する。なおこのトナーは、トナーを収容するトナー収容手段の一例である図示しないトナーカートリッジより、図示しないトナー補給モータを駆動することで現像器14に供給される。一次転写ロール15は、感光体ドラム11上に形成されたトナー像を中間転写ベルト20に一次転写する。ドラムクリーナ16は、一次転写後の感光体ドラム11上の残留物(トナー等)を除去する。なお現像器14には予め定められた現像バイアスを印加するための図示しない現像バイアス電源が、一次転写ロール15には予め定められた転写バイアスを印加するための図示しない転写バイアス電源が、それぞれ接続されている。
また、中間転写ベルト20を挟んで駆動ロール21と対向する部位には、二次転写後の中間転写ベルト20上の残留物(トナー等)を除去するベルトクリーナ26が配設されている。
次に、本実施の形態で用いられるトナーを含む現像剤について詳細に説明する。
本実施の形態で用いられる現像剤は、磁性を有する磁性体であるキャリアと、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、あるいはブラック色に着色された非磁性体であるトナーとを含んでいる。また、現像剤には、感光体ドラム11(図1参照)とドラムクリーナ16(図1参照)との間に働く摩擦力を低減し、感光体ドラム11に設けられた感光層の摩耗を抑制するクリーニング助剤(助剤)も含まれている。さらに、現像剤には、外添剤が予め定められた量添加されている。
次に、現像器14について詳細に説明する。
図2は、現像器14の側部断面図を示しており、図3は図2をIII方向から見た現像器14の上面図を示している。
現像器14は、感光体ドラム11に対向する開口部(現像用開口)を有し、かつ内部にはトナーおよびキャリアを含む現像剤(図示せず)が収容される現像ハウジング71と、この現像ハウジング71の開口部に面した箇所に配設され、感光体ドラム11と対向して回転するように配され、静電潜像を現像してトナー像を形成する現像ロール73とを備えている。また、現像ハウジング71内であって、感光体ドラム11からみて現像ロール73の背面下側には、感光体ドラム11の軸方向とほぼ平行に配設され、現像ロール73に現像剤を搬送する一対のスクリューオーガー74、75が設けられている。なお、以下の説明では、現像ロール73から遠い側にあるスクリューオーガー74を第1のスクリューオーガー74、現像ロール73に近い側にあるスクリューオーガー75を第2のスクリューオーガー75と呼ぶ。また、第1のスクリューオーガー74と、第2のスクリューオーガー75の間には、これら第1のスクリューオーガー74、第2のスクリューオーガー75を仕切る仕切り壁71aが設けられている。この仕切り壁71aは、現像ハウジング71と一体的に形成されている。また、現像ロール73の上側には、現像ロール73と予め定められた距離をもって配設され、現像ロール73上の現像剤層厚さを規制するトリマ79が設けられている。
さらに、現像剤補給口82よりも現像剤搬送方向下流側には、現像器14内で古くなった現像剤を現像器14の外部に一定の割合で排出するための現像剤排出口83が形成されている。
次に、現像器14の基本的な動作について説明する。
現像剤は、回転駆動される第1のスクリューオーガー74および第2のスクリューオーガー75により、現像ハウジング71内を攪拌されながら循環搬送される。この攪拌動作により、現像剤を構成するキャリアおよびトナーは互いに摩擦され、トナーは摩擦により負極性に帯電する。また、キャリアやクリーニング助剤は摩擦により正極性に帯電する。そして、攪拌搬送される現像剤が現像ロール73との対向部に搬送されると、磁石ロール77に設けられた磁極N1の磁力により、現像剤の一部が現像ロール73側に転移し、回転駆動される現像スリーブ76の回転に伴って搬送されていく。
一方、最近、画像形成装置は省スペースの観点で画像形成装置のサイズを小さくすることが要求され、画像形成ユニット10とトナーカートリッジのレイアウト上の制約から、両者の距離が長くならざるを得ない場合がある。
図4で横軸は、トナー補給モータを駆動しトナーの供給を開始してからの経過時間を表し、縦軸は、単位時間当たりのトナーの供給量を表す。そして点線は、トナーカートリッジと現像器14との距離がより近い画像形成装置1の場合を示し、実線は、この距離がより遠い画像形成装置1の場合を示している。
図示するようにトナーが供給され始める時間は、点線で示した場合、時間t1Sとなり、実線で示した場合、時間t2Sとなる。この場合、t1S<t2Sであり、点線で示した場合の方が、実線で示した場合よりトナーがより短い時間で供給され始める。さらにトナーの供給量が充足する定常状態に達するまでの時間は、点線で示した場合、時間t1pとなり、実線で示した場合、時間t2pとなる。この場合、t1p<t2pであり、点線で示した場合の方が、実線で示した場合よりも短い時間で定常状態に達する。
そしてトナーカートリッジと現像器14との距離がより遠くなると、これらの時間について、画像形成装置1の機器毎やトナーカートリッジ毎のばらつきも大きくなりやすい。
このうちCaseAは、トナーカートリッジ内のトナー収容量がより多い場合を示している。この場合、トナーは、トナーカートリッジ内をほぼ満たし、トナーの偏りは生じず、ほぼ均一に分布している。
またCaseB〜CaseDは、トナーカートリッジ内のトナー収容量がより少ない場合を示している。このうちCaseBは、トナーカートリッジ内でトナーの偏りは生じず、ほぼ均一に分布している場合である。しかしトナーは、トナーカートリッジ内で占める体積が少ないため、偏りが生じる場合がある。CaseCおよびCaseDは、このような場合を示している。このうちCaseCは、トナーカートリッジ内でトナーが排出口H付近に集まり、偏りが生じている場合である。またCaseDは、トナーカートリッジ内でトナーが排出口Hの反対側に集まり、偏りが生じている場合である。
図5(b)で横軸は、トナー補給モータを駆動しトナーの供給を開始してからの経過時間を表し、縦軸は、実際に供給される単位時間当たりのトナーの供給量を表す。
図示するようにトナーが供給されるまでの時間は、CaseAおよびCaseC(CaseAでは、tAs、CaseCでは、tCs)が最も短く、CaseB(tBs)、CaseD(tDs)の順となる。
またトナーの供給量が充足する定常状態に達するまでの時間は、CaseA(tAp)、CaseC(tCp)、CaseB(tBp)、CaseD(tDp)の順となる。つまりトナーカートリッジ内のトナーの量を少なくすると、トナーがトナーカートリッジ内で偏りが生じることに起因して、これらの時間にばらつきが生じやすくなる。
以下、これを実現する制御部60について説明を行う。
図6は、制御部60の機能構成例を示したブロック図である。
なお図6では、制御部60が有する種々の機能のうち本実施の形態に関係するものを選択して図示している。
図示するように制御部60は、濃度検出センサ17から出力されるセンサ出力を取得するセンサ出力取得部61と、センサ出力からトナー濃度を判定するトナー濃度判定部62と、判定されたトナー濃度からトナーの供給量を算出するトナー供給量算出部63と、トナーカートリッジの交換後のリカバリ時間を予測するリカバリ時間予測部64と、ユーザがトナー像の形成を開始するタイミングについての条件を選択したときに、この情報を選択情報として取得する選択情報取得部65と、印刷ジョブを受け付ける印刷ジョブ受付部66と、画像形成装置1で印刷ジョブを実行する印刷ジョブ実行部67と、トナー特性に関する情報を取得するトナー特性取得部68とを備える。
基準パッチは、Y色、M色、C色、K色毎に作成されるトナー像であり、Y色、M色、C色、K色のそれぞれについて、例えば、設定濃度が100%、80%、60%、40%、20%で作成される。濃度検出センサ17は、基準パッチを読み取ったときに、基準パッチのトナー濃度に応じたセンサ出力を出力し、これがセンサ出力取得部61で取得される。
図示する例は、M色のトナーが空になった場合であり、この場合、「M色のトナーカートリッジを交換してください。」のメッセージとともに、画像形成装置1内のM色トナーカートリッジの位置が示される。
詳しくは後述するが、リカバリ時間予測部64は、リカバリ時間を、トナー特性に関する情報、および画像形成ユニット10へトナーの供給を開始してからの時間とトナーの供給量との関係を基に予測する。
図示する例では、「画像濃度が復帰するまで2分〜6分かかります。」のメッセージがユーザに対し表示されている。この「2分〜6分」は、上述したリカバリ時間である。さらにこの画面では、ユーザがトナー像の形成を開始するタイミングについての条件を選択させるラジオボタンR1〜R3が表示される。
印刷ジョブ実行部67は、選択情報取得部65が取得した選択情報に従い、画像の形成を開始する。よって印刷ジョブ実行部67は、この選択情報に従い画像形成ユニット10のトナー像の形成を実行する実行手段であると捉えることもできる。
トナー特性に関する情報は、ここではトナーカートリッジ内の容積に対するトナーの体積の比、トナーカートリッジにトナーを収容した日付である。
次にリカバリ時間予測部64がリカバリ時間を予測する方法について説明を行う。
図9は、トナーカートリッジの交換を行った後に、トナーの供給を開始してからの経過時間とトナーの供給量との関係を示した図である。
ここでCase1からCase9に向かうに従い、トナーの供給を開始してから、実際にトナーが供給されるまでの時間はより長くなっていく。さらにCase1からCase9に向かうに従い、トナーの供給量が定常状態に達するまでの時間(リカバリ時間)は、より長くなっていく。なおここで定常状態のトナーの供給量は、300mg/sである。
よってトナー特性に応じてCase1〜Case9の何れが適用できるのかがわかるため、これによりリカバリ時間を予測すればよい。
このうち図10(a)は、Case1において、トナー濃度判定部62で算出したトナー濃度が、1%不足していた場合、2%不足していた場合、および3%不足していた場合でリカバリ時間の予測を行った例である。そして1%不足していた場合のトナーの不足量が、1350mgであるとする。同様に2%不足していた場合のトナーの不足量が、2700mgであるとし、3%不足していた場合のトナーの不足量が、4050mgであるとする。なお図10(a)では、この場合それぞれを−1350、−2700、−4050として図示している。
この場合もリカバリ時間の予測方法は、図10(a)と同様である。よってCase3では、トナー濃度が、1%不足していた場合、リカバリ時間は、45秒であると予測できる。さらにトナー濃度が、2%不足していた場合、リカバリ時間は、60秒であり、トナー濃度が、3%不足していた場合、リカバリ時間は、72秒であると予測できる。
Case6では、トナー濃度が、1%不足していた場合、リカバリ時間は、66秒であると予測できる。さらにトナー濃度が、2%不足していた場合、リカバリ時間は、81秒であり、トナー濃度が、3%不足していた場合、リカバリ時間は、93秒であると予測できる。
次に図8の画面で、ユーザが「ページ毎に出力可能になり次第出力する(※最初のうちはプリントの間隔が長い場合があります。)」に対応するラジオボタンR2を選択した場合の処理について説明する。
この場合、トナーの供給量が充足しない場合でも、画像形成ユニット10でのトナーの使用量が画像密度との関係で足りるときは、トナー像の形成を開始する。つまりリカバリ時間に達する前であっても形成する画像の画像密度が小さいときは、トナーの供給量が足りるため、画像が薄くならない場合がある。そしてそのときは、ユーザがラジオボタンR2を選択したという条件の下、画像の形成を開始する。
図示する画像密度は、A4の大きさの用紙Pを使用した場合において、用紙Pの面積に対して各色(イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック)毎の画像が占める面積の割合の合計である。
このときトナー特性に対し適用されるCase1〜Case9のうち最もトナーの供給量が小さいものを選択する。例えば、トナー特性が、「中容量通常」の場合、Case1〜Case3が適用されるが、この場合、Case3を選択する。またトナー特性が、「小容量長期在庫」は、Case1〜Case9が適用されるが、この場合、Case9を選択する。
つまり上述したようにトナー特性に応じ、トナーが供給されるまでの時間にはばらつきが生じるが、最もトナーの供給が遅くなるパターンを選択する。
次に制御部60の動作について説明を行う。ここでは制御部60の動作を通常の画像形成の際の通常動作と、トナーカートリッジの交換後のリカバリ動作に分けて説明を行う。
図12は、制御部60の通常動作について説明したフローチャートである。
まず印刷ジョブ受付部66が印刷ジョブを受け付ける(ステップ101)。
次に印刷ジョブ実行部67が印刷ジョブを実行し、用紙Pに画像を形成する(ステップ102)。
一方、印刷ジョブ実行部67が、トナー濃度の測定を行うと判定した場合(ステップ103でYes)、印刷ジョブ実行部67は、画像形成ユニット10で基準パッチを形成する(ステップ104)。
さらにトナー濃度判定部62が、トナー濃度範囲外カウンタが閾値を超えているか否かを判定する(ステップ108)。
さらにトナー濃度判定部62は、印刷ジョブ実行部67の印刷動作を中止させる(ステップ114)。
トナーカートリッジが交換されたとき、まずトナー供給量算出部63が、ステップ109〜ステップ110の処理を行ったときのトナー濃度を基に、トナーの供給量を算出する(ステップ201)。このトナーの供給量は、例えば、下記(2)式により求めることができる。
このときユーザが、ラジオボタンR1〜R3の何れを選択したかにより、以下の処理を行う。
ユーザが、「画像濃度が復帰するまで待つ」に対応するラジオボタンR1を選択した場合(ステップ206でR1)、リカバリ回数をインクリメント(+1)する(ステップ207)。
そして印刷ジョブ受付部66が、トナー供給量算出部63で算出されたトナーの供給量によりトナーの供給を開始する(ステップ208)。
さらにトナー濃度判定部62は、印刷ジョブ実行部67の印刷動作を再開させる(ステップ213)。
さらにトナー濃度判定部62は、印刷ジョブ実行部67の印刷動作を中止させる(ステップ216)。
またユーザが、図8の画面で、「ページ毎に出力可能になり次第出力する(※最初のうちはプリントの間隔が長い場合があります。)」に対応するラジオボタンR2を選択した場合(ステップ206でR2)、図11で説明したように、トナー特性と次に印刷する画像の画像密度から画像の形成を開始できる時間を、トナー濃度判定部62が求める(ステップ217)。
次にリカバリ回数をインクリメント(+1)する(ステップ218)。
そして印刷ジョブ受付部66が、トナー供給量算出部63で算出されたトナーの供給量によりトナーの供給を開始する(ステップ219)。
また時間が経過した場合(ステップ220でYes)、トナー濃度判定部62は、トナーが空になった旨のメッセージを解除するための表示情報を出力する(ステップ221)。
さらにトナー濃度判定部62は、印刷ジョブ実行部67の印刷動作を再開させる(ステップ222)。
さらにトナー濃度判定部62は、印刷ジョブ実行部67の印刷動作を中止させる(ステップ228)。
さらにユーザが、図8の画面で、「すぐにプリントを再開する(※最初のうちは濃度が薄い場合があります。)」に対応するラジオボタンR3を選択した場合(ステップ206でR3)、リカバリ回数をインクリメント(+1)する(ステップ229)。
そして印刷ジョブ受付部66が、トナー供給量算出部63で算出されたトナーの供給量によりトナーの供給を開始する(ステップ230)。
さらにトナー濃度判定部62は、印刷ジョブ実行部67の印刷動作を再開させる(ステップ235)。
さらにトナー濃度判定部62は、印刷ジョブ実行部67の印刷動作を中止させる(ステップ239)。
図14は、トナー濃度を測定するセンサを備える現像器14の例を示した図である。
図示する現像器14は、トナー濃度を測定するセンサとしてトナー濃度センサ85を備える。図示する例では、第1のスクリューオーガー74に隣接してトナー濃度センサ85を設けた場合を示している。この場合、上述した基準パッチを形成しなくてもトナー濃度を検知することができる。
Claims (8)
- トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段でトナー像の形成を開始する時期についての条件を、トナーを収容するトナー収容手段の交換後にユーザに対し選択させる選択手段と、
トナー特性に関する情報として、前記トナー収容手段内の容積に対するトナーの体積の比を取得するトナー特性取得手段と、
前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間を、前記トナー収容手段内の容積に対するトナーの体積の比、および前記トナー像形成手段へトナーの供給を開始してからの時間とトナーの供給量との関係を基に予測する予測手段と、
選択された条件および前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間に従い、前記トナー像形成手段でのトナー像の形成を実行する実行手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。 - 前記トナー特性に関する情報を基に予測され、前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間をユーザに対し表示する表示手段をさらに備えることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
- 前記予測手段は、前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間を、トナー濃度の不足量をさらに加味して予測することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
- 前記選択手段は、前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足しない場合でも、トナーが当該トナー像形成手段に供給され始めたときは、トナー像の形成を開始する場合をユーザが選択できるようにすることを特徴とする請求項1乃至3の何れか1項に記載の画像形成装置。
- 前記選択手段は、前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足しない場合でも、当該トナー像形成手段でのトナーの使用量が画像密度との関係で足りるときは、トナー像の形成を開始する場合をユーザが選択できるようにすることを特徴とする請求項1乃至4の何れか1項に記載の画像形成装置。
- 前記トナー特性に関する情報として、トナーを収容するトナー収容手段内のトナー重量、当該トナー収容手段にトナーを収容した日付、前記画像形成装置内の温度および当該画像形成装置内の湿度のうち少なくとも1つをさらに加味することを特徴とする請求項1乃至3の何れか1項に記載の画像形成装置。
- トナー像を形成するトナー像形成手段でトナー像の形成を開始する時期についての条件を、トナーを収容するトナー収容手段の交換後にユーザに対し選択させ、
トナー特性に関する情報として、前記トナー収容手段内の容積に対するトナーの体積の比を取得し、
前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間を、前記トナー収容手段内の容積に対するトナーの体積の比、および前記トナー像形成手段へトナーの供給を開始してからの時間とトナーの供給量との関係を基に予測し、
選択された条件および前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間に従い、前記トナー像形成手段でのトナー像の形成を実行することを特徴とする画像形成方法。 - 前記トナー像形成手段へのトナーの供給量が充足するまでの時間をユーザに対し表示することをさらに行うことを特徴とする請求項7に記載の画像形成方法。
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