JP2003323090A

JP2003323090A - 画像形成装置、その制御方法、及びカートリッジ

Info

Publication number: JP2003323090A
Application number: JP2002278117A
Authority: JP
Inventors: Bunro Noguchi; 文朗野口; Atsushi Suzuki; 淳鈴木
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2002-02-28
Filing date: 2002-09-24
Publication date: 2003-11-14

Abstract

(57)【要約】【課題】像担持体の寿命を正確に把握できる画像形成装
置を提供すること。【解決手段】画像形成動作が開始されると、制御部は
現像ローラを感光ドラムに当接させるよう制御信号を送
信する。現像ローラ当接時間検知部１１はこの制御信号
を感知し、現像ローラの当接時間カウントを開始する
（Ｓ１２）。静電潜像の現像が終了すると、制御部は現
像ローラを感光ドラムから離間させるよう制御信号を送
信する。現像ローラ当接時間検知部１１はその制御信号
を感知し、現像ローラの当接時間カウントを停止する
（Ｓ１３）。制御部はカウントされた当接時間を積算
し、その積算値Ａと、予め設定された寿命閾値Ｂとの比
較を行う（Ｓ１６）。積算値Ａが寿命閾値Ｂに到達、若
しくは超過した場合、制御部は、使用者に対し感光ドラ
ムの寿命到達を報知する（Ｓ１７）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はレーザプリンタ、複
写機、ファクシミリ等の電子写真記録方式を利用する画
像形成装置、その制御方法、及びカートリッジに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来から、像担持体と現像剤担持体とを
当接させた状態で、像担持体上の静電潜像を現像し、さ
らに記録材に転写する画像形成装置が知られている。

【０００３】この種の画像形成装置の中には、画像形成
を行わない時間には、像担持体と現像剤担持体とを離間
させるものも存在する。

【０００４】一方、像担持体の累積回転数や、累積駆動
時間をカウントし、予め寿命と定める値と比較すること
によって、像担持体の寿命を検知する画像形成装置も知
られている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上記従来技
術を組み合わせた場合、つまり、像担持体と現像剤担持
体とを当接／離間させる画像形成装置において、従来の
方法で像担持体の寿命を検知しようとしても、正確にそ
の寿命を検知することができなかった。

【０００６】なぜなら、同じ回数だけ、または同じ時間
だけ像担持体を駆動しても、１頁ごとの断続的な画像形
成を行った場合と、複数ページ連続的に画像形成を行っ
た場合とで、像担持体の消耗が異なる場合があったから
である。

【０００７】図１８を用いて、この問題について説明す
る。

【０００８】図１８は、画像形成時の、像担持体及び現
像剤担持体の当接状態と離間状態の移り変わりを示す図
である。横軸は、時間軸であり、縦軸には、像担持体と
現像剤担持体との接触状態が、「当接」と「離間」の２つの
状態に分けて示されている。

【０００９】また、（ａ）は、画像形成動作を１頁づつ
断続的に行う場合であり、（ｂ）は、画像形成動作を複
数頁連続して行う場合である。

【００１０】一回の画像形成に際しては、帯電・潜像形
成等を伴う前回転ａと、感光ドラムや装置の各部位の清
掃等を行うための後回転ｂを行う必要がある。

【００１１】（ａ）に示す断続的画像形成動作において
は、１頁の画像形成について前回転ａを後回転ｂが一回
ずつ行なわれる。一方、（ｂ）に示す連続的画像形成動
作において、６頁分の画像形成で、前回転ａと後回転ｂ
が一回ずつしか行なわれない。これは、連続的画像形成
動作においては、１頁目の画像形成のための帯電、潜像
形成、現像、転写、クリーニングの動作を一回の内に全
てやってしまい、次の頁の画像形成に移るからである。

【００１２】これにより、断続的画像形成動作（ａ）に
おいては、像担持体の回転数は９回、連続的画像形成動
作（ｂ）においては、像担持体の回転数は８回となる。
また、像担持体の駆動時間はほぼ同じである。

【００１３】しかしながら、画像形成に像担持体が使用
されている時間は、連続的画像形成動作が断続的画像形
成動作の倍となっている。

【００１４】従って、像担持体の累積回転数や累積駆動
時間が同じでも、断続的画像形成動作を多く行った場合
と、連続的画像形成動作を多く行った場合とで、像担持
体の消耗具合が全く違うことになる。つまり、基準寿命
を求める際に想定されたよりも断続的画像形成動作が多
ければ、まだまだ使用可能な像担持体に対して交換時期
と判断してしまうし、基準寿命を求める際に想定された
よりも連続的画像形成動作が多ければ、過度に消耗した
像担持体に対しても交換時期ではないと判断してしまう
ことになる。

【００１５】本発明は上述した背景を鑑みてなされたも
のであり、その目的とするところは、像担持体の寿命を
正確に把握し、使用者に対し感光ドラムの交換時期を的
確に報知できる画像形成装置、その制御方法、及びカー
トリッジを提供することにある。

【００１６】また、より簡潔な構成で像担持体の寿命報
知を行えるようにし、生産性の高い画像形成装置を提供
することも本発明の目的の１つである。

【００１７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明に係る装置は、表面に静電潜像を担持する像
担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像剤によって
顕像化する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と前記像
担持体とを当接及び離間させる当接離間手段と、前記当
接離間手段によって前記現像剤担持体と前記像担持体と
が当接した時間を検知する当接時間検知手段と、前記当
接時間検知手段で検知された時間に基づいて前記像担持
体の寿命を判定する寿命判定手段と、を備えることを特
徴とする。

【００１８】前記寿命判定手段は、前記当接時間検知手
段が検知した当接時間を積算し、その積算値が、予め定
めた閾値に達した場合に、前記像担持体が寿命であると
判定することを特徴とする。

【００１９】前記像担持体は、着脱可能なカートリッジ
に含まれ、該カートリッジは前記閾値を記憶する記憶手
段を有することを特徴とする。

【００２０】前記寿命判定手段は、前記当接時間検知手
段が検知した当接時間を積算し、その積算値が、予め定
めた予告閾値に達した場合に、前記像担持体の寿命が近
いと判定することを特徴とする。

【００２１】前記像担持体は、着脱可能なカートリッジ
に含まれ、該カートリッジは前記予告閾値を記憶する記
憶手段を有することを特徴とする。

【００２２】前記像担持体は、前記画像形成装置と着脱
可能なカートリッジに含まれ、該カートリッジは、前記
当接時間の積算値を記憶する記憶手段を含むことを特徴
とする。

【００２３】さらに、前記像担持体の駆動時間を検知す
る駆動時間検知手段を備え、前記寿命判定手段は、前記
当接時間検知手段で検知された当接時間に加えて、前記
駆動時間にも基づいて前記像担持体の寿命を判定するこ
とを特徴とする。

【００２４】前記寿命判定手段は、前記当接時間検知手
段によって検知された当接時間の積算値が予め定めた第
１閾値に達した場合、または、前記駆動時間検知手段に
よって検知された駆動時間の積算値が予め定めた第２閾
値に達した場合に、像担持体が寿命であると判定するこ
とを特徴とする。

【００２５】前記寿命判定手段は、前記当接時間検知手
段によって検知された当接時間の積算値が予め定めた第
１予告閾値に達した場合、または、前記駆動時間検知手
段によって検知された駆動時間の積算値が予め定めた第
２予告閾値に達した場合に、像担持体に寿命が近いと判
定することを特徴とする。

【００２６】前記像担持体は、前記画像形成装置と着脱
可能なカートリッジに含まれ、該カートリッジは、前記
当接時間の積算値及び前記駆動時間の積算値を記憶する
記憶手段を含むことを特徴とする。

【００２７】前記寿命判定手段が、前記像担持体の寿命
がきたと判定した場合、または前記像担持体の寿命が近
いと判定した場合に、その旨を報知する報知手段をさら
に有することを特徴とする。

【００２８】像担持体の寿命到達時に画像形成装置本体
を停止させる停止手段をさらに有することを特徴とした
請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。

【００２９】上記目的を達成するため、本発明に係る方
法は、表面に静電潜像を担持する像担持体と、前記像担
持体上の静電潜像を現像剤によって顕像化する現像剤担
持体と、前記現像剤担持体と前記像担持体とを当接及び
離間させる当接離間手段と、を備える画像形成装置の制
御方法であって、前記当接離間手段によって前記現像剤
担持体と前記像担持体とが当接した時間を検知し、その
時間に基づいて前記像担持体の寿命を判定することを特
徴とする。

【００３０】上記目的を達成するため、本発明に係るプ
ログラムは、表面に静電潜像を担持する像担持体と、前
記像担持体上の静電潜像を現像剤によって顕像化する現
像剤担持体と、前記現像剤担持体と前記像担持体とを当
接及び離間させる当接離間手段と、を備える画像形成装
置の制御プログラムであって、プロセッサが該制御プロ
グラムを実行することにより、前記当接離間手段によっ
て前記現像剤担持体と前記像担持体とが当接した時間を
検知し、その時間に基づいて前記像担持体の寿命を判定
することを特徴とする。

【００３１】上記目的を達成するため、本発明に係る記
憶媒体は、表面に静電潜像を担持する像担持体と、前記
像担持体上の静電潜像を現像剤によって顕像化する現像
剤担持体と、前記現像剤担持体と前記像担持体とを当接
及び離間させる当接離間手段と、を備える画像形成装置
の制御プログラムを格納した記憶媒体であって、プロセ
ッサが該制御プログラムを実行することにより、前記当
接離間手段によって前記現像剤担持体と前記像担持体と
が当接した時間を検知し、その時間に基づいて前記像担
持体の寿命を判定する制御プログラムを格納したことを
特徴とする。

【００３２】また、上記目的を達成するため、本発明に
係るカートリッジは、表面に静電潜像を担持する像担持
体を含むカートリッジであって、前記像担持体上の静電
潜像を現像剤によって顕像化する現像剤担持体と前記像
担持体とを当接及び離間させる当接離間手段と、前記当
接離間手段によって前記現像剤担持体と前記像担持体と
が当接した時間を検知する当接時間検知手段と、前記当
接時間検知手段で検知された時間に基づいて前記像担持
体の寿命を判定する寿命判定手段と、を備える画像形成
装置に着脱可能であり、前記当接時間の積算値、また
は、前記像担持体の寿命判断に用いる寿命閾値、の少な
くとも一方を記憶する記憶手段を備えることを特徴とす
る。

【００３３】

【発明の実施の形態】以下に、図面を参照して、この発
明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただ
し、この実施の形態に記載されている構成要素の相対配
置、表示画面等は、特に特定的な記載がない限りは、こ
の発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではな
い。

【００３４】（第１実施形態）図１〜図４を用いて、本
発明に係る画像形成装置の第１実施形態としてのプリン
タについて説明する。本実施の形態のプリンタは、少な
くとも像担持体と、該像担持体を帯電する帯電手段と、
像担持体の帯電面に静電潜像を形成する情報書き込み手
段と、現像剤を担持した現像剤担持体を像担持体に当接
させて前記静電潜像を顕像化させる現像手段と、像担持
体に顕像化された現像剤像を被転写材に転写する転写手
段を有する接触現像方式を用いた画像形成装置である。

【００３５】そして、像担持体としての感光ドラムに対
して現像剤担持体としての現像ローラを当接・離間する
機構を備え、且つ、像担持体に対し現像剤担持体が当接
した時間を検知する当接時間検知手段を有し、検知時間
積算値が予め定めた寿命閾値に到達若しくは超過した場
合に像担持体の寿命到達を報知することを特徴とする。

【００３６】＜装置構成＞図１は、本発明にかかる画像
形成装置の第１実施形態としてのプリンタ１００の概略
構成を示す図である。

【００３７】図１において、１は像担持体として直径３
２ｍｍの円筒状に形成された感光ドラム、２は接触帯電
部材としての帯電ローラ、また３は現像剤Ｔ'を内包
し、感光ドラム１上に形成された静電潜像を現像するた
めの現像器である。

【００３８】感光ドラム１は、図１に示すようにアルミ
ニウム等からなる芯金１ａ上に、電荷発生層１ｂを形成
し、その上層に電荷輸送層１ｃを形成した、いわゆる有
機感光体である。

【００３９】帯電ローラ２の芯金２ａには、プリンタ本
体に備えられた電源４ａから芯金２ａに接触させた摺動
電極（不図示）を介し、ＡＣ電圧とＤＣ電圧を重畳した
振動電圧が印加される。

【００４０】また、現像器３は感光ドラム１に接触し、
図中矢印Ｒｂ方向に回転しながら現像を行う現像ローラ
３ａと、図１中矢印Ｒｃ方向に回転することにより、現
像剤Ｔ'を現像ローラ３ａに供給する現像剤供給手段と
しての供給ローラ３ｂと、現像ローラ３ａ上の現像剤
Ｔ'の塗布量及び帯電量を規制する現像剤規制手段とし
ての現像ブレード３ｃと、現像剤Ｔ'を供給ローラ３ｂ
に供給すると共に現像剤Ｔ'の撹拌を行う撹拌部材３ｄ
等を備えている。なお、現像器３を構成する枠体内の空
間は、現像剤Ｔ'を内包するための現像剤収容部３ｅと
して利用される。

【００４１】なお、現像時には、加圧バネ３ｈに現像器
３全体を押されることにより、現像ローラ３ａが感光ド
ラム１に対して当接されるが、それ以外のタイミングで
は、現像ローラ３ａは、カム３ｆにより感光ドラム１か
ら離間している。

【００４２】図２は、現像ローラ３ａの当接／離間状態
を示すため、図１から感光ドラム１と現像器３を抽出し
た図である。

【００４３】図２に示すように、現像時以外のタイミン
グでは、カム３ｆが矢印ａ方向に作動し、支点３ｇを中
心に現像器３が移動して、感光ドラム１と現像ローラ３
ａの離間が行なわれる。

【００４４】また、感光ドラム１は図１中矢印Ｒａ方向
に回転しながら、帯電ローラ２によりその周面を接触帯
電処理されて所定の電荷を得る。

【００４５】次いで、感光ドラム１の帯電処理面に対し
て、レーザースキャナ５により走査露光がなされ、目的
の画像情報の静電潜像が形成される。

【００４６】一方、現像ローラ３ａ上に担持された現像
剤Ｔ'層が、感光ドラム１と対向する部位に到達する
と、電源４ｂから現像ローラ３ａに印加されて直流現像
バイアスにより、感光ドラム１表面に形成された静電潜
像に対して現像剤Ｔ'が転移し、現像が行われる。

【００４７】さらに、感光ドラム１上に形成された可視
像は、感光ドラム１の回転によりプリンタ本体に設けら
れた転写部６、定着部７の順で搬送され、記録紙Ｐ上に
定着画像が完成する。

【００４８】一方、転写時に感光ドラム１上に残留した
現像剤Ｔ'は、再び帯電ローラを通過する前にクリーニ
ングブレード８によって掻き落とされ、廃現像剤容器９
内に蓄積される。

【００４９】なお、図１において、１０は、プリンタ１
００全体を制御するＣＰＵなどで構成された制御部であ
る。１１は、現像ローラ３ａと感光ドラム１との当接時
間をカウントするセンサ等で構成された現像ローラ当接
時間検知部である。そして、１２は、その当接時間を記
憶する記憶媒体としてのＮＶ-ＲＡＭ（Non VolatileRA
M）であり、２ｋバイトの記憶容量を持つ。

【００５０】本実施形態では、感光ドラム1の帯電電圧
のＯＮ／ＯＦＦや現像ローラ３ａの当接・離間等の各動
作タイミングは、印刷する画像サイズに拠らず全て同一
に行なわれるものとする。

【００５１】このように、「当接時間検知部がカウント
した積算値、すなわち像担持体の寿命情報を不揮発性の
記憶媒体に格納することで、画像形成装置本体電源のＯ
Ｎ／ＯＦＦが行われた場合でも、正確な像担持体寿命検
知ができる。

【００５２】＜寿命検知処理＞次に、図３及び図４を用
いて本実施の形態のプリンタにおける感光ドラム１の寿
命検知について説明する。

【００５３】図３は、制御部１０、現像ローラ当接時間
検知部１１、記憶部１２等の接続関係を示したブロック
図である。また、図４は、本プリンタ１００における感
光ドラム１の寿命報知動作を示すフローチャートであ
る。制御部１０が現像ローラ当接時間検知部１１、記憶
部１２及び読取り書込み部１３を用いて図４に示す各処
理を行うことにより、感光ドラムの適正な寿命を検知
し、それをユーザに報知することができる。

【００５４】図４のステップＳ１１において、画像形成
動作が開始されたか否か判定し、開始されるとステップ
Ｓ１２に進んで、制御部１０は所定のタイミングで現像
ローラ３ａを感光ドラム１に当接させるよう制御を行
う。この際、制御部１０からカム３ｆを動作させるため
の信号が発せられる。現像ローラ当接時間検知部１１は
この信号を感知し、現像ローラの当接時間カウントを開
始する（Ｓ１２）。続いて、静電潜像の現像が終了する
と、制御部１０は所定のタイミングで現像ローラ３ａを
感光ドラム１から離間させるよう制御を行う。この際、
制御部１０からカム３ｆを動作させるための信号が発せ
られるが、現像ローラ当接時間検知部１１はその信号を
感知し、現像ローラの当接時間カウントを停止する（Ｓ
１３）。

【００５５】さらに、制御部１０は読取り書込み部１３
を介して記憶部１２内に記憶された現像ローラ当接時間
の積算値情報を読み取り、制御部１０に付随しているフ
ラッシュメモリに一時保管する（Ｓ１４）。

【００５６】次に、ステップＳ１５において、制御部１
０はステップＳ１４で読み取った積算値にステップＳ１
２〜Ｓ１３の過程で得られたカウント値を加え、現像ロ
ーラ当接時間積算値Ａを再び記憶部１２内に上書きす
る。

【００５７】その後、制御部１０は記憶部１２内の積算
値Ａと、予め記憶部１２内に格納された寿命閾値Ｂとの
比較を行う（Ｓ１６）。

【００５８】積算値Ａが寿命閾値Ｂに到達、若しくは超
過した場合、制御部１０はオペレーションパネル１４や
パソコンディスプレイ（不図示）を介して、使用者に対
し感光ドラム１の寿命到達を報知する（Ｓ１７）。

【００５９】また、積算値Ａが寿命閾値Ｂに到達してい
ない場合、装置はＳ１１からの動作を繰り返す。

【００６０】なお、感光ドラム１の寿命閾値は、あるサ
イズの１ページの出力画像を得る際、現像ローラ３ａが
感光ドラム１へ当接する時間を見積り、感光ドラム１の
寿命とされるそのサイズのページ数を乗じることによっ
て算出される。

【００６１】例えば、Ａ４サイズ画像１ページの出力に
要する現像ローラ３ａの当接時間が３０秒であり、その
感光ドラムで問題無く印字可能なＡ４のページ数が１０
０００ページである場合、寿命閾値は３０００００秒に
設定すれば良い。

【００６２】なお、制御部１０が感光ドラム１の寿命に
到達したと判断した場合、使用者に対しその旨を報知す
ると同時に、プリンタ本体を停止するよう制御を行って
も良い。

【００６３】上述のような制御を行えば、感光ドラム１
の寿命を超えて画像形成を行う時に発生する出力画像の
低下（印字濃度低下など）や装置本体の汚染・損傷等を
防止することができる。

【００６４】更に、感光ドラム１の寿命閾値に対し、寿
命閾値を下回るように寿命予告閾値を定め、各々の積算
値が寿命予告閾値に到達若しくは超過した場合、像担持
体寿命到達の予告を出すよう制御を行っても良い。例え
ば、寿命予告閾値を寿命閾値の９０％となるように設定
した場合、感光ドラム１の寿命残が１０％に達した時点
で、使用者に対して感光ドラム１の寿命が間近であるこ
とを報知することが可能となり、前もって感光ドラム１
の交換に備えることができる。

【００６５】また、画像出力する累積ページ枚数によっ
て感光ドラムの寿命を検知する方法に比べても、ページ
サイズや、ジャムなどを考慮する必要がないため、非常
に簡便にかつ正確にドラム寿命を検知することができ
る。

【００６６】本実施形態の画像形成装置にて、それぞれ
の印刷モードで且つ、それぞれの寿命検知方法を用いて
感光ドラム寿命閾値まで耐久試験を行い、感光ドラムの
劣化による画像不良が発生するか検討した。なお、寿命
閾値は間欠印刷1枚で検知されるそれぞれの時間を測定
し、その時間にそれぞれ寿命とされるページ数５０００
を乗じて決定した（表１）。

【００６７】

【表１】

【００６８】この場合、感光ドラム駆動時間を用いた寿
命検知方法では、連続印刷の場合印字可能枚数が多くな
るが、現像ローラ当接時間を用いた寿命検知方法では連
続印刷、間接印刷で印字可能枚数は変わらない。検討結
果を表2に示す。

【００６９】

【表２】

【００７０】この検討で、現像ローラ当接時間を用いて
寿命検知を行った場合、画像不良は発生しなかったが、
感光ドラム駆動時間を用いて寿命検知を行った場合は連
続印刷時に感光ドラム劣化による画像不良が発生した。
この検討で、感光ドラム駆動時間で寿命検知を行った場
合に画像不良が発生した理由は、感光ドラム駆動時間は
連続印刷、間欠印刷で異なり、連続印刷時は感光ドラム
寿命以上に耐久が進んだためである。

【００７１】以上のように、本実施形態によれば、感光
ドラムの寿命を正確に判断することができ、使用者に対
し感光ドラムの交換時期を正確に報知することが可能に
なる。

【００７２】（第２実施形態）次に、本発明の第２実施
形態として、カラーレーザプリンタについて説明する。

【００７３】本実施形態に係るプリンタは、像担持体
と、該像担持体を帯電する帯電手段と、像担持体の帯電
面に複数の色に対応して静電潜像を順次形成していく情
報書き込み手段と、現像剤を担持した現像剤担持体を像
担持体に当接させて前記静電潜像を顕像化させる複数の
色の現像手段と、像担持体に顕像化された現像剤像を中
間転写部材に順次多重転写する１次転写手段と、中間転
写部材に多重転写された現像剤像を被転写部材に一括転
写する２次転写手段を有する多色画像形成装置である。

【００７４】本発明を適用可能なプリンタの機構は、図
１に示したものに限定されるわけではなく、イエロー・
マゼンタ・シアン・ブラックに対応した４つの現像剤担
持体を並列に並べることによって構成されるカラーレー
ザプリンタにも適用可能であり、そのような多色プリン
タについても、第１実施形態で述べたような感光ドラム
寿命検知を行うと有効である。

【００７５】図５は、本実施形態に係るカラーレーザプ
リンタの概略構成を示す図である。

【００７６】図５に示すように、本実施形態に係るプリ
ンタ２００は、感光ドラム２０と、感光ドラム２０を一
様に帯電する帯電器２１と、画像情報を与える露光器２
２と、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色の
トナーを収容した現像器２３ｙ、２３ｍ、２３ｃ、２３
ｋと、中間転写体２５とを含む。４つの現像器２３ｙ、
２３ｍ、２３ｃ、２３ｋは、回転自在に支持され回転式
現像装置２４を構成している。また、現像ローラ２７
ｙ、２７ｍ、２７ｃ、２７ｋへ現像バイアス電圧を印加
する現像バイアス電圧電源３３を具備する。感光ドラム
２０は、図中矢印Ｈ方向に回転され、帯電器２１によっ
て一様に帯電され、その後、露光器２２によって上に静
電潜像が形成される。この潜像は、現像器２３ｙ、２３
ｍ、２３ｃ、２３ｋ内のカラー現像剤、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ
ｋ）の各色に対応した潜像である。

【００７７】詳しく述べると、まず１色目のイエロー現
像剤に対応する静電潜像を感光ドラム２０上に形成し、
現像器２３ｙに収容されたイエロー現像剤によって可視
化した後、中間転写体２５に転写する。続いて感光ドラ
ム２０の残留現像剤を、クリーニング装置３１で清掃し
た後、２色目のマゼンタ現像剤に対応する静電潜像を感
光ドラム２０上に形成し、現像器２３ｍに収容されたマ
ゼンタ現像剤によって可視化した後、既に１色目のイエ
ロー可視画像が転写された中間転写体２５上に重ねて転
写する。

【００７８】前述動作をシアン、ブラックについても同
様に行い、中間転写体２５上に４層に重ねられた現像剤
は、転写材Ｐに一括転写される。引続いて、転写材Ｐは
定着装置３２によって融解固着され、プリンタ外へ排出
される。

【００７９】図６に回転式現像装置２４の拡大図を示
す。この回転式現像装置２４は、回転軸２６を中心に回
転し、４個の現像器２３ｙ、２３ｍ、２３ｃ、２３ｋを
１つずつ順次、現像位置に移動する。回転式現像装置２
４は回転軸２６を中心とする同一円周上に、各現像器２
３ｙ、２３ｍ、２３ｃ、２３ｋの現像用開口面を有して
いる。

【００８０】現像器２３ｙ、２３ｍ、２３ｃ、２３ｋ
は、現像剤を感光ドラムに付着させるための現像剤担持
体である現像ローラ２７ｙ、２７ｍ、２７ｃ、２７ｋを
それぞれ有している。また、現像ローラ２７ｙ、２７
ｍ、２７ｃ、２７ｋの周囲には、図６中矢印Ｇ方向に回
転して現像ローラ２７ｙ、２７ｍ、２７ｃ、２７ｋ上に
非磁性一成分現像剤を塗布する塗布ローラ２８ｙ、２８
ｍ、２８ｃ、２８ｋが設けられている。さらに、現像ロ
ーラ２７ｙ、２７ｍ、２７ｃ、２７ｋ上の現像剤に所望
の帯電量を与え、現像剤量を規制する現像ブレード２９
ｙ、２９ｍ、２９ｃ、２９ｋが配設される。

【００８１】また、この回転式現像装置２４は、現像時
にのみ現像器２３ｙ、２３ｍ、２３ｃ、２３ｋを加圧装
置３０で加圧することにより、現像ローラ２７ｙ、２７
ｍ、２７ｃ、２７ｋを、感光ドラム２０に当接させる。
回転式現像装置２４が回転している間や非現像時には、
加圧装置３０の加圧動作を解除することにより現像ロー
ラ２７ｙ、２７ｍ、２７ｃ、２７ｋと感光ドラム２０と
を離間する。

【００８２】図５に戻り、本プリンタも第１実施形態と
同様に、制御部３６と、感光ドラム２０へ現像ローラ２
７ｙ、２７ｍ、２７ｃ、２７ｋが当接された時間を検知
する現像ローラ当接時間検知部３７と、ＮＶＲＡＭ３８
とを備えている。この現像ローラ当接時間検知部３７
は、制御部３６が加圧装置３０に対して出力する信号を
検知して、現像ローラと感光ドラムとの当接・離間を判
定している。

【００８３】感光ドラム寿命到達報知に至るまでの制御
方法・手順は、第１実施形態で説明に用いた図３乃至４
の記載内容と同様である。

【００８４】なお、現像ローラが感光ドラムに当接する
ときの圧力を検知する機構を設けておき、その信号から
現像ローラ当接時間を検知する等、様々な当接時間検知
方法が考えられる。

【００８５】（第３実施形態）図７に本発明の第３実施
形態としてのプリンタの模式図を示す。

【００８６】本実施の形態のプリンタは、第１実施形態
のプリンタにおいて画像形成を行う画像形成プロセスの
構成要素の内、像担持体である感光ドラム１と、該感光
ドラム１表面を帯電する帯電手段の一部である帯電ロー
ラ２と、クリーニングブレード８及び廃現像剤容器部９
とが一体化し、プリンタ本体と着脱可能なプロセスカー
トリッジ１７として構成したものである。その他の構成
及び動作については、上記第１実施形態と同様であるた
めここでは説明を省略する。感光ドラム寿命報知に至る
までの制御方法・手順は、第１実施形態で説明に用いた
図３乃至４の記載内容と同様である。

【００８７】本実施形態によれば、プロセスカートリッ
ジを交換するという簡単な操作のみで、像担持体や帯電
部材等の消耗部材の交換が容易に行えるようになるた
め、様々なメンテナンス作業に関わる使用者の労力を軽
減でき、かつ長期にわたり安定した出力画像を得られる
ようになる。

【００８８】なお、本実施形態では、プロセスカートリ
ッジ１７は、像担持体周辺の機構のみを含むものとした
が、本発明はこれに限定されるものではなく、現像装置
側も含んだプロセスカートリッジであってもよい。

【００８９】（第４実施形態）図８に本発明の第４実施
形態としてのプリンタの模式図を示す。

【００９０】本実施の形態のプリンタでは、第３実施形
態のプリンタと比べ、プロセスカートリッジ１７に記憶
部１８を設けた点で異なる。プリンタ本体に対してプロ
セスカートリッジ１７の着脱がある度に、プロセスカー
トリッジ１７の現像ローラ当接時間に関する情報を、記
憶部１８より読み出し・書き込みを行う。

【００９１】図１９に記憶部１８の詳細図を示す。記憶
部１８には、現像ローラ当接時間に関する情報、また、
プロセスカートリッジを識別するための識別番号などの
識別情報、その他、感光ドラムの寿命（または寿命閾
値）に関する情報、感光ドラムの駆動時間に関する情報
などを記憶する領域が設けられている。それぞれの領域
に書き込まれる情報は、プロセスカートリッジの使用初
期から書き込まれている情報や、画像形成をするごとに
画像形成装置の制御部において更新されて書き込まれる
情報である。

【００９２】本プリンタにおける感光ドラム寿命報知
は、図９のフローチャートに示される手順に沿って行わ
れる。

【００９３】プロセスカートリッジ１７をプリンタの所
定の位置に収容する（Ｓ２１）と、プロセスカートリッ
ジ１７に具備された記憶部１８から感光ドラム寿命に関
する情報（現像ローラ当接時間等）をプリンタ本体に読
み出す（Ｓ２２）。またこの際に、コネクタ１９を介し
プロセスカートリッジ１７に搭載された記憶部１８とプ
リンタ本体の制御部１０とが接続される。

【００９４】図８では、コネクタを解して記憶部１８と
接続される構成を記載しているが、記憶部１８との通信
はコネクタ方式に限らず、コネクタを用いずに電気的接
点（例えば２つの接点で接触して通信する方式など）で
接続する構成でもよいし、無線でデータを通信して記憶
部１８に対して読み書きする構成であってもよい。

【００９５】そして、この後、図４で説明したステップ
Ｓ１１〜Ｓ１７の処理を行う。

【００９６】本実施形態によれば、被検知部材であるプ
ロセスカートリッジ自体に当接時間積算値を記憶でき、
像担持体寿命になる前にプロセスカートリッジの着脱が
行われたとしても、プロセスカートリッジの記憶部に記
憶された情報を参照し、検知を行うことで、常に正確な
像担持体寿命検知が行える。またプロセスカートリッジ
の記憶部に識別番号を付けておくことができ、像担持体
寿命に到達する前にプロセスカートリッジ交換した場合
に、新しいプロセスカートリッジを使用し始めたことを
プリンタ本体に知らせることができる。

【００９７】（第５実施形態）図１０に、本発明の第５
実施形態としてのプリンタの模式図を示す。

【００９８】本実施の形態のプリンタは、第２実施形態
のプリンタに比して、画像形成を行う画像形成プロセス
の構成要素の内、像担持体である感光ドラム２０と、該
感光ドラム２０表面を帯電する帯電手段の一部である帯
電ローラ２１と、中間転写体２５と、クリーニングブレ
ード３１とが一体化し、プリンタ本体と着脱可能なプロ
セスカートリッジ３３として構成した点で異なる。さら
に記憶部３４を、感光ドラム等を含む、プリンタ本体と
着脱可能なプロセスカートリッジ３３に具備し、その記
憶部３４には感光ドラム寿命閾値が格納されていること
を特徴とする。感光ドラム寿命報知に至るまでの制御方
法・手順は、第２実施形態で説明した内容と同様であ
る。

【００９９】本実施形態によれば、プロセスカートリッ
ジに組み込まれる像担持体の特性に応じ、同様にプロセ
スカートリッジに組み込まれる記憶部内の寿命閾値を変
化させることで、プリンタ本体の諸設定を変更すること
なく、正確な寿命報知制御が行えるようなる。例えば像
担持体の耐久性が向上し、より高寿命なプロセスカート
リッジが提供できるようになった場合でも、当該プリン
タの使用者は複雑な操作無しに、前述の利便を享受する
ことができる。

【０１００】（第６実施形態）図１１に示すのは、本発
明の第６実施形態としてのプリンタの模式図である。

【０１０１】本実施の形態のプリンタでは、第２実施形
態に係るプリンタに比して、現像ローラ当接時間検知部
３７に加え、感光ドラムの駆動時間を検知する駆動時間
検知部３９も併せて具備する点で異なる。そして、各々
の検知部に対応する寿命閾値を定め、かつ、いずれか一
方の積算値が前述の寿命閾値に到達若しくは超過した際
に、感光ドラムの寿命到達を報知することを特徴とす
る。

【０１０２】なお、本実施の形態のプリンタに用いられ
る中間転写体２５は、Ａ４サイズ紙を縦送りに搬送した
際に、一次転写後の画像を重複して担持できるよう、３
２０ｍｍの周長を有する。従って、中間転写体２５が１
周する毎に一次転写を繰り返した場合に印刷できるサイ
ズは、前述の周長以下のものである（実際には、回転式
現像器が回転し、それぞれ形成色に対応した現像器を感
光ドラムに対向させる時間を要するため、前述周長中に
非画像領域を設ける必要が有り、同様に印刷可能なサイ
ズは更に短くなる)。

【０１０３】中間転写体２５を用い、その周長を超える
サイズの多色画像形成を行うため、本実施の形態のプリ
ンタでは、図１２のグラフに示す印刷モードを備える。

【０１０４】図１２の（ａ）に示すのは、接触現像方式
のプリンタで１ページ毎に画像形成を行った際、中間転
写体２５の周長未満のサイズの画像形成を行った場合
に、それぞれ感光ドラム２０に対して現像ローラ２７
ｙ,２７ｍ,２７ｃ,２７ｋが接触しているタイミングを
説明するグラフである。また、図１２（ｂ）に示すの
は、中間転写体２５の周長を超えるサイズの画像形成を
行った場合のグラフである。

【０１０５】図１２のグラフでは横軸に時間軸が表さ
れ、感光ドラム２０が駆動されている間が実線で示され
る。また、グラフの縦軸方向には現像ローラ２７ｙ,２
７ｍ,２７ｃ,２７ｋの状態が、「当接」と「離間」の２つの
状態に分けて示されている。すなわち、図１２は、感光
ドラム２０が駆動される間に、現像ローラ２７ｙ,２７
ｍ,２７ｃ,２７ｋが感光ドラム２０に当接される時間の
占める割合を示している。

【０１０６】中間転写体２５が２回転する間に、中間転
写体２５上に１色分の画像を形成し、これを延べ４回
（中間転写体２５は８回転)繰り返すことで、中間転写
体２５周長を超える多色画像を形成される。この場合、
図１２に示すように、現像ローラ２７ｙ,２７ｍ,２７
ｃ,２７ｋが感光ドラム２０に当接している時間に対
し、感光ドラムの駆動時間が大幅に長くなる。この間、
感光ドラム２０は、中間転写体２５に対してトナー画像
を転写しているので、現像ローラと離間していながらも
感光ドラム２０の消耗がおきる。そこで、当接時間のカ
ウント値のみならず、感光ドラムの駆動時間をも考慮し
て寿命を判定する。

【０１０７】ここで、図１３、図１４を用いて、本実施
の形態のプリンタにおいて、感光ドラム寿命報知に至る
までの制御方法・手順について説明する。図１３は、制
御部を取り巻く構成を示すブロック図、図１４は、制御
処理の流れを示すフローチャートである。

【０１０８】画像形成動作が開始される（Ｓ３０）と、
駆動時間検知部３９は、感光ドラムの駆動モータを動作
させるために制御部から発せられる信号を感光ドラム駆
動時間検知部３９が検知することによって、感光ドラム
の駆動時間をカウント開始する（Ｓ３１）。

【０１０９】また、同時に、制御部３６は所定のタイミ
ングで各色の現像ローラを感光ドラムに当接させるよう
制御を行い、この際、現像ローラ当接時間検知部３７は
制御部３６からの信号を感知し、各色の現像ローラ当接
時間をカウントする（Ｓ３２〜３９）。全ての現像ロー
ラによる現像及び転写が終了すると、駆動時間検知部３
９は、感光ドラム２０の駆動時間のカウントを終了する
（Ｓ４０）。

【０１１０】次に、制御部３６は読み取り・書き込み部
４０を介して記憶部３８内に記憶された現像ローラ当接
時間と感光ドラム駆動時間の積算値情報を読み取る（Ｓ
４１）。

【０１１１】そして、制御部３６はステップＳ４１で読
み取ったそれぞれの積算値にＳ３２〜Ｓ３９、及びＳ３
１〜Ｓ４０の過程で得られたそれぞれのカウント値を加
え、現像ローラ当接時間積算値Ａと感光ドラム駆動時間
Ｃを再び記憶部３８内に上書きする（Ｓ４２）。

【０１１２】その後、制御部３６は記憶部３８内の現像
ローラ当接時間積算値Ａと、予め記憶部３８内に格納さ
れ積算値Ａに対応した寿命閾値Ｂとの比較を行う（Ｓ４
３）。

【０１１３】この際、積算値Ａが寿命閾値Ｂに到達、若
しくは超過した場合、制御部３６はオペレーションパネ
ル４１やパソコンディスプレイ（不図示）を介して、使
用者に対し感光ドラムの寿命到達を報知する（Ｓ４
５）。

【０１１４】また、積算値Ａが寿命閾値Ｂに到達してい
ない場合、制御部３６は記憶部３８内の感光ドラム駆動
時間積算値Ｃと、予め記憶部３８内に格納され積算値Ｃ
に対応した寿命閾値Ｄとの比較を行う（Ｓ４４）。

【０１１５】積算値Ｃが寿命閾値Ｂに到達、若しくは超
過した場合、制御部３６はオペレーションパネルやパソ
コンディスプレイを介して、使用者に対し感光ドラムの
寿命到達を報知する（Ｓ４５）。

【０１１６】また、ステップＳ４４で積算値Ｃが寿命閾
値Ｄに到達していない場合、装置はＳ３１からの動作を
繰り返す。

【０１１７】なお、前述した感光ドラムのそれぞれの寿
命閾値は、所定サイズの１ページの出力画像を得る際、
現像ローラが感光ドラムへ当接する時間と、感光ドラム
が駆動している時間とを見積り、感光ドラムの寿命とさ
れるそのサイズのページ数を乗じることによって算出さ
れる。

【０１１８】例えば、１ページの画像出力に要する現像
ローラの当接時間が３０秒、感光ドラム１の駆動時間が
４０秒、感光ドラムを用いて問題無く印字可能なＡ４の
ページ数を１００００ページとすると、寿命と判断され
るのは、現像ローラ当接時間が３０００００秒を超えた
場合か、或いは、感光ドラム駆動時間が４０００００秒
を超えた場合である。従って、これらの時間を寿命閾値
として設定すればよい。

【０１１９】表３に、前述手順で設定した寿命閾値と、
寿命閾値を用いた際、Ａ４サイズ（画像長２９７ｍｍ）
及びリ−ガルサイズ（画像長３５５ｍｍ）の各印刷サイ
ズで印刷可能な出力画像枚数を示した。

【０１２０】なお、本実施の形態のプリンタでは、表３
中に示す各印刷モード中、欄内に下線を引いた印刷枚数
に達した時点で、使用者に対し感光ドラム２０の寿命到
達の報知を行う。

【０１２１】即ち、Ａ４サイズの画像形成では、間欠印
刷・連続印刷共に１００００枚で、またリ−ガルサイズ
の画像形成では、間欠印刷で６４００枚、連続印刷で７
５００枚を出力した時点で、使用者に対し感光ドラム２
０の寿命到達が報知されることになる（表３）。

【０１２２】

【表３】

【０１２３】また、表４に、表３中に示す各々の印刷枚
数まで実際に耐久を行った際の、画像不良の発生状況を
示した。

【０１２４】

【表４】

【０１２５】表４の欄内に示した○印は良好な出力画像
が得られたことを、また×印は印刷画像の濃度低下やス
クラッチ跡等の画像不良が発生したことを示す。

【０１２６】表４に示す通り、リーガルサイズの画像形
成では、現像ローラ当接時間の積算のみで報知を行った
場合、間欠印刷で画像異常が発生している。

【０１２７】これは、リーガルサイズの画像形成動作
中、感光ドラムに現像ローラが当接している時間に比較
し、感光ドラムが駆動される時間が極端に長くなり、前
述した状況でプリンタの判断と、実際の感光ドラムの劣
化具合にズレが生じたためである。

【０１２８】本実施の形態のプリンタで行なわれる制御
では、感光ドラムの駆動時間をも考慮して寿命を検知す
るので、いずれの印刷モードで印刷を行った場合におい
ても、的確なタイミングで感光ドラムの寿命到達を使用
者に報知できるため、表４欄内下線で示す通り、画像不
良の発生を抑止できる。

【０１２９】なお、制御部３６が感光ドラム２０の寿命
に到達したと判断した場合、使用者に対しその旨を報知
すると同時に、プリンタ本体を停止するよう制御を行っ
ても良い。

【０１３０】上述の通りの制御を行えば、寿命を越えた
感光ドラム２０を用いて画像形成を行った際に発生す
る、出力画像の画質低下や装置本体の汚染・損傷等を防
止することができる。

【０１３１】また、他に記録材Ｐの種類に応じ定着性を
増すため、通常のプロセススピードから低速に落とすよ
う制御を行った際なども、同様に現像剤担持体の当接時
間に対し、像担持体の駆動時間のみが大幅に長くなる場
合が考えられるが、本実施の形態における制御を行うこ
とで、画像不良の発生を抑止できる。

【０１３２】上述したように、本実施の形態のプリンタ
では、装置の稼動状況により、現像剤担持体当接時間、
像担持体駆動時間何れか一方のみの積算値が多くなるよ
うな場合でも、像担持体の寿命を正確に検知でき、使用
者に対して正確な像担持体寿命報知が行えるようにな
り、画像不良の発生を抑止できる。

【０１３３】（第７実施形態）次に、本発明の第７実施
形態について説明する。本実施形態では、上記第１実施
形態において図４で説明した処理に加え、更に、印刷モ
ードの違いによる寿命の減り具合を考慮した処理を行
う。その他の構成及び動作は、上記第１実施形態と同様
であるため、ここではその説明を省略する。

【０１３４】図１５は、本実施形態における感光ドラム
１の寿命報知処理を示すフローチャートである。図４で
説明した処理と同じものについては、同じ符号を付して
その説明を省略する。

【０１３５】まず、ステップＳ１１で画像形成動作が開
始されると、ステップＳ１６１に進み、制御部１０は、
印刷モード、即ち画像形成動作が間欠で行なわれるの
か、また連続して行なわれるのかの検知を行なう。ここ
での印刷モードの検知には、例えば本発明に係る画像形
成装置が複写機に用いられる場合は、オペレーションパ
ネル（ＯＰ）から入力された印刷枚数を、また本発明に
係る画像形成装置がプリンタとして用いられる場合は、
画像形成装置が接続されたコンピュータ（不図示）から
発せられる印刷命令の内容から得られる情報をそれぞれ
用いれば良い。

【０１３６】続いて、ステップＳ１６２に進み、制御部
１０は、予め記憶部１２内に格納された表５に示す寿命
係数テーブルの参照を行い、現像ローラ当接時間検知手
段１１の検知結果に乗じる寿命係数の決定を行う。

【０１３７】

【表５】

【０１３８】その後、図４で示したステップＳ１２及び
Ｓ１３と同様に、現像ローラの当接・離間を検知して、
現像ローラの当接時間をカウントし、ステップＳ１６３
に進む。

【０１３９】ステップＳ１６３では、制御部１０は読取
り・書込み手段ＲＷを介して記憶部１２内に記憶された
カウント情報の有無を検知する。記憶部１２内にカウン
ト情報が存在しない場合は、ステップＳ１６４に進み、
一方、記憶部１２内に既にカウント情報が存在する場合
は、ステップＳ１６５に進む。

【０１４０】ステップＳ１６４では、制御部１０は、Ｓ
１２〜Ｓ１３の過程で得られたカウント値に対し、Ｓ１
６２で得られた寿命係数を乗じ、導き出した値を、積算
値Ａとして記憶部１２内に格納する。

【０１４１】一方、ステップＳ１６４では、制御部１０
はＳ１４〜Ｓ１５の過程で得られたカウント値に対し、
Ｓ１６２で得られた寿命係数を乗じ、導き出した値を更
に記憶部１２内のカウント情報値に加算して、積算値Ａ
として再び記憶部１２内に上書きする。

【０１４２】そして、ステップＳ１６では、図４と同様
に、制御部１０が、上記のようにステップＳ１６４また
はステップＳ１６５で得られた積算値Ａと、所定の寿命
閾値Ｂと比較する。比較の結果、積算値Ａが寿命閾値Ｂ
以上であれば、ステップＳ１７に進み、画像形成装置の
使用者に対し感光ドラムの寿命到達を報知し、所定を終
了する。

【０１４３】なお、表５に示す寿命係数テーブルを作成
するためには、例えば、間欠、連続でそれぞれ１０００
０ページの印刷を実施し、感光ドラム１の電荷輸送層１
ｃの削れ量比較を行なえばよい。

【０１４４】その結果、間欠して印刷を行なった際に約
５．０μｍであった電荷輸送層１ｃの削れ量が、連続し
て印刷を行なった場合では約３．４μｍとなったとす
る。即ち、連続して印刷を行なった場合、間欠印刷を行
なった場合（寿命閾値の算出に用いた基準）に比較し、
電荷輸送層１ｃの削れ量が０．６８倍減少することが把
握できたとする。

【０１４５】この場合、表５のように、間欠印刷時には
１を、連続印刷時には０．６８を、寿命係数として用い
れば、連続して印刷を行なう際でも、適切な時点（感光
ドラム１の劣化具合が間欠で印刷を行なった場合と同様
となる時点）に、使用者に対し感光ドラム１の寿命到達
を報知することが可能となる。

【０１４６】なお、第１実施形態と同様に寿命閾値Ｂを
定めた場合、連続して印刷を行なうと、１４７０５ペー
ジを印刷したタイミングで感光ドラム１の寿命に到達す
ることとなる。また、連続・間欠の両印刷モードが混在
した状況で使用された場合でも、電荷輸送層１ｃの削れ
量は常に適正な範囲に収まる。

【０１４７】以上述べた様に、本画像形成装置では連続
・間欠何れの印刷モードを問わず、感光ドラム１の寿命
を正確に把握することが可能となり、使用者に対し感光
ドラム１の交換時期を的確に報知することができた。

【０１４８】また、感光ドラム１の寿命検知に複雑な機
構を要さないため、装置本体の製造コストを低廉に抑
え、使用者に対して前述の利便を安価に提供することが
可能となった。

【０１４９】なお、本実施形態では、印刷モードの違い
による寿命の減り具合を考慮した処理を行ったが、印刷
サイズごとに異なる寿命係数を用意すれば、同様に印刷
サイズの違いによる寿命の減り具合を考慮した処理を行
うこともできる。

【０１５０】（第８実施形態）次に本発明の第８実施形
態について説明する。本実施形態では、第７実施形態に
加えて、更に、印刷する用紙サイズをも考慮して感光ド
ラムの寿命を検知する。

【０１５１】本実施形態に係る画像形成装置も、上記第
１実施形態と同様の構成であるが、印刷する画像サイズ
（用紙サイズ）に応じて効率良く動作を行えるようにす
るため、感光ドラム１の帯電電圧のＯＮ・ＯＦＦや現像
ローラ３ａの当接・離間等の各動作タイミングを、ａ）
搬送方向の寸法がＡ４サイズ以下の印刷の場合と、ｂ）
搬送方向の寸法がＡ４サイズより長い印刷の場合に分け
て変化させている。

【０１５２】これにより、印刷サイズに応じて感光ドラ
ムの寿命低下速度が異なることになるため、寿命係数を
調整することで、そのぶれを補正する。

【０１５３】図１６は、本実施形態における感光ドラム
１の寿命報知処理を示すフローチャートである。図４、
図１５で説明した処理と同じものについては、同じ符号
を付してその説明を省略する。

【０１５４】ステップＳ１６１で、印刷モード、即ち画
像形成動作が間欠で行なわれるのか、また連続して行な
われるのかの検知を行なった後、本実施形態ではステッ
プＳ１７１に進む。

【０１５５】ステップＳ１７１では、制御部１０は目的
とする画像の印刷サイズについて検知を行う。ここで、
印刷サイズの検知には、例えば本発明に係る画像形成装
置が複写機に用いられる場合は、原稿台（不図示）に置
かれた原稿のサイズ検知手段（不図示）から、また本発
明に係る画像形成装置がプリンタとして用いられる場合
は、画像形成装置が接続されたコンピュータ（不図示）
から発せられる印刷命令の内容から得られる情報をそれ
ぞれ用いれば良い。

【０１５６】続いて、ステップＳ１６２に進み、制御部
１０は、予め記憶部１２内に格納された表６に示す寿命
係数テーブルを参照し、現像ローラ当接時間検知手段１
１の検知結果に乗じる寿命係数の決定を行う。

【０１５７】

【表６】

【０１５８】この表６に示す寿命係数テーブルを作成す
るためには、例えば、搬送方向の寸法がＡ４サイズ以下
の用紙と、Ａ４サイズより長い用紙を用い、それぞれ１
００００ページの間欠印刷を実施して、感光ドラム１の
電荷輸送層１ｃの削れ量比較を行なえばよい。

【０１５９】その結果、間欠印刷で約５．０μｍであっ
た電荷輸送層１ｃの削れ量が、連続印刷では約６．０μ
ｍとなったとする。即ち、搬送方向の寸法がＡ４サイズ
より長い用紙を用いて印刷を行なった場合、寿命閾値の
算出に用いたＡ４サイズ以下の用紙を用いて印刷を行な
った場合に比較し、電荷輸送層１ｃが１．２倍多く削れ
ることが把握できたとする。

【０１６０】この場合、表６のように、搬送方向の寸法
がＡ４サイズより長い用紙を用いて印刷を行なう場合
に、表５の寿命係数に対して１．２を乗じた値を用いれ
ばよい。そうすれば、搬送方向の寸法がＡ４サイズより
長い用紙を用いて印刷を行なう際でも、適切な時点（感
光ドラム１の劣化具合がＡ４サイズ以下の用紙を用いた
際と同様となる時点）に、使用者に対し感光ドラム１の
寿命到達を報知することが可能となる。

【０１６１】なお、第１実施形態と同様に寿命閾値Ｂを
定めた場合、感光ドラム１の寿命到達時の印刷ページ数
は、各印刷モード、各印刷サイズに応じて、表７に示す
通りとなる。

【０１６２】

【表７】

【０１６３】これにより、印刷モード、印刷サイズが混
在した状況で使用された場合でも、電荷輸送層１ｃの削
れ量は常に適正な範囲に収まる。

【０１６４】したがって、上述の通りの制御を行えば、
様々な印刷サイズの画像出力を行った際でも、寿命を越
えた感光ドラム１を用いて画像形成を行った際に発生す
る、出力画像の画質低下や装置本体の汚染・損傷等を防
止することができる。

【０１６５】つまり、本画像形成装置では印刷モード及
び印刷サイズを問わず、感光ドラム１の寿命を正確に把
握することが可能となり、使用者に対し感光ドラム１の
交換時期を的確に報知することができた。

【０１６６】なお、同様にすれば、出力画像の品位向上
や、装置本体の動作の効率化を目的に印刷モードを更に
細分化した場合でも、それぞれの印刷モードに応じて寿
命係数を設定することにより、上述の効果を得ることが
できる。

【０１６７】また、感光ドラム１の寿命検知に複雑な機
構を要さないため、装置本体の製造コストを低廉に抑
え、使用者に対して前述の利便を安価に提供することが
可能となる。

【０１６８】（第９実施形態）次に本発明の第９実施形
態について説明する。本実施形態のプリンタは、第２実
施形態として図５を用いて説明したカラーレーザプリン
タと同様の構成であるが、様々な記録材Ｐで良好な定着
性を得るため、画像形成速度、即ちプロセススピードを
２段階に可変させる機能を更に備える。その他の構成は
図５に示した通りであるため、ここでは同じ構成要素に
ついては同じ符号を付してその説明を省略する。なお、
本実施形態に係る制御部３６は、表８に示すように記録
材Ｐの種類により、プロセススピードの決定を行なうも
のとする。

【０１６９】

【表８】

【０１７０】次に、図１７のフローチャートを用いて、
本実施形態における感光ドラム１の寿命報知処理につい
て説明する。ここでの処理は、図１４のフローチャート
で示した処理とほぼ同様であるため、同じ処理について
は同じ符号を付してその説明を省略する。

【０１７１】ステップＳ３０で画像形成動作が開始され
ると、ステップＳ１８１において、制御部３６は、記録
材Ｐの種類に応じ、９０ｍｍ／ｓｅｃ若しくは４５ｍｍ
／ｓｅｃ何れのプロセススピードで画像形成が行なわれ
るかの検知を行なう。

【０１７２】この際、例えば、本発明に係る画像形成装
置が複写機に用いられる場合は、オペレーションパネル
（ＯＰ）（不図示）からの入力により記録材Ｐの種別を
指定するように、また本発明に係る画像形成装置がプリ
ンタとして用いられる場合は、画像形成装置が接続され
たコンピュータ（不図示）にインストールされるドライ
バソフトより記録材Ｐの種別を指定するようにし、入力
情報を利用することでプロセススピードの検知を容易に
行なうことができる。

【０１７３】続いて、ステップＳ１８２において、制御
部３６は、予め記憶部３８内に格納された表９に示すよ
うな寿命係数テーブルを参照し、現像ローラ当接時間検
知手段３７の検知結果に乗じる寿命係数の決定を行う。

【０１７４】

【表９】

【０１７５】一方、多色画像形成動作に伴い、制御部３
６は所定のタイミングで回転式現像装置２６の支持体２
４を回転させ、一色目であるイエローの現像に応じた現
像ローラ２７ｙを、感光ドラム２０に当接させるよう制
御を行なう。この際、制御部３６から加圧装置３０を動
作させるための信号が発せられるが、現像ローラ当接時
間検知手段３７はその信号を感知し、現像ローラ２７ｙ
の当接時間カウントを開始する（Ｓ３２）。

【０１７６】イエローの現像が終了すると、制御部３６
は所定のタイミングで現像ローラ２７ｙを感光ドラム２
０から離間させるよう制御を行なう。この際、制御部３
６から加圧装置３０を動作させるための信号が発せられ
るが、現像ローラ当接時間検知手段２８はその信号を感
知し、現像ローラ２７ｙの当接時間カウントを停止する
（Ｓ３３）。

【０１７７】以上の動作を、マゼンタ、シアン、ブラッ
クについても順番に行なった後（Ｓ３４〜Ｓ３９）、制
御部３６は、読取り・書込み手段ＲＷを介して記憶部３
８内に記憶されたカウント情報の有無を検知する（Ｓ１
８３）。カウント情報が存在しない場合は、ステップＳ
１８４に進んで、ステップＳ３２〜Ｓ３９の過程で得ら
れたカウント値の総和に対し、ステップＳ１８２で得ら
れた係数を乗じて得られた積算値Ａを、記憶部３８内に
格納する。

【０１７８】一方、記憶部３８内に既にカウント情報が
存在する場合、ステップＳ１８３からステップＳ１８５
に進んで、制御部３６はステップＳ３２〜Ｓ３９の過程
で得られたカウント値に対し、ステップＳ１８２で得ら
れた係数を乗じた値を、記憶部３８内のカウント情報値
に加算し、この積算値Ａを再び記憶部３８内に上書きす
る。

【０１７９】そして、ステップＳ４３では、制御部３６
は、ステップＳ１８４またはＳ１８５で得られた、記憶
部３８内の積算値Ａと、予め記憶部３８内に格納された
寿命閾値Ｂとの比較を行なう。

【０１８０】ここで、積算値Ａが寿命閾値Ｂに以上であ
る場合、ステップＳ４５に進み、制御部３６はオペレー
ションパネル（ＯＰ）やパソコンディスプレイ（不図
示）を介して、使用者に対し感光ドラム１の寿命到達を
報知する。

【０１８１】また、積算値Ａが寿命閾値Ｂに到達してい
ない場合、装置はステップＳ３０からの動作を繰り返
す。

【０１８２】なお、ここでの感光ドラム２０の寿命閾値
Ｂは、例えば、プロセススピード９０ｍｍ／ｓｅｃでフ
ルカラー画像１ページの出力画像を間欠印刷で得る際
に、現像ローラ２７ｙ、２７ｍ、２７ｃ、２７ｋが感光
ドラム１へ当接する時間を見積り、感光ドラム２０の寿
命とされるページ数を乗じることによって算出できる。

【０１８３】例えば、１ページの画像出力に要する現像
ローラ２７ｙ、２７ｍ、２７ｃ、２７ｋの当接時間が４
０秒、感光ドラム１を用い、問題無く印刷可能なページ
数を多色画像５０００ページとした場合、寿命閾値は２
０００００秒に設定すれば良い。

【０１８４】また、表９に示した寿命係数テーブルを作
成するためには、例えば、間欠、連続でそれぞれ５００
０ページの印刷を実施し、感光ドラム１の電荷輸送層１
ｃの削れ量比較を行なえばよい。

【０１８５】その結果、プロセススピード９０ｍｍ／ｓ
ｅｃで印刷を行なった際に約１０．０μｍであった電荷
輸送層１ｃの削れ量が、プロセススピード４５ｍｍ／ｓ
ｅｃで印刷を行なった場合では約１６．５μｍとなった
とする。すなわち、プロセススピード４５ｍｍ／ｓｅｃ
で印刷を行なった場合、プロセススピード９０ｍｍ／ｓ
ｅｃで印刷を行なった場合（寿命閾値の算出に用いた基
準）に比較し、電荷輸送層１ｃの削れ量が１．６５倍増
加することが把握できたとする。

【０１８６】この場合、表９のように、プロセススピー
ド４５ｍｍ／ｓｅｃで印刷を行なう場合に、プロセスス
ピード９０ｍｍ／ｓｅｃで印刷を行なう場合の１．６５
倍の寿命係数を用いればよい。

【０１８７】そのようにすれば、記録材Ｐの種類に応じ
プロセススピード４５ｍｍ／ｓｅｃで印刷を行なう際で
も、適切な時点（感光ドラム２０の劣化具合がプロセス
スピード４５ｍｍ／ｓｅｃで印刷を行なった場合と同様
となる時点）に、使用者に対し感光ドラム２０の寿命到
達を報知することが可能となる。

【０１８８】なお、前述した通り寿命係数及び寿命閾値
Ｂを定めた場合、プロセススピード４５ｍｍ／ｓｅｃで
印刷を行なうと、多色画像３１２５ページを間欠印刷し
たタイミングで感光ドラム２０の寿命に到達することと
なる。

【０１８９】更に、本実施形態に示す多色画像形成装置
では、ブラック単色印刷時の画像形成速度を向上するた
めに、複数備える現像器２３ｙ、２３ｍ、２３ｃ、２３
ｋの内、ブラックの現像器２３ｋのみを用いて画像形成
を行なう単色画像形成モードを備える。

【０１９０】上記単色画像形成モードでは、画像形成動
作における各色の像形成に要する時間が多色画像形成時
に比較し１／４となる。但し、画像形成動作の内前述し
た各色の画像形成（潜像形成・現像・一次転写）以外に
要する時間、即ち前処理動作や、中間転写体２５上に積
層された現像剤像の一括転写、及びその後の後処理動作
の内容等は多色画像形成時と変更は無い。上記単色画像
形成モードで画像形成を行った際に印字可能な枚数から
得た、現像ローラ当接時間検知手段３７に対する寿命係
数は、以下の表１０の通りとなった。

【０１９１】

【表１０】

【０１９２】上記の通り、単色画像形成モードでは多色
画像形成モードに比較して、間欠印字時で１．７倍程
度、連続印字時で２．５倍程度感光ドラム２０の寿命が
長くなる様、寿命到達の報知が行われることとなる。

【０１９３】以上述べた様に、本実施形態では印刷内容
に応じて複数の動作モードを切換えて画像形成を行う事
が可能であるが、それぞれの動作モードの種別を検知
し、現像ローラ当接時間検知手段３７の検知結果に適正
な寿命係数を乗じる事で、感光ドラム２０の寿命を正確
に把握することが可能となり、使用者に対し感光ドラム
２０の交換時期を的確に報知することができる。

【０１９４】また、感光ドラム２０の寿命検知に複雑な
機構を要さないため、装置本体の製造コストを低廉に抑
え、使用者に対して前述の利便を安価に提供することが
可能となる。

【０１９５】（他の実施形態）上記実施形態では、感光
ドラムの消耗度合いを示すカウント値が所定の閾値を超
えた場合に像担持体の寿命を報知するプリンタについて
説明したが、さらに、感光ドラムの寿命閾値以下の寿命
予告閾値を定め、消耗値が寿命予告閾値に到達若しくは
超過した場合、像担持体寿命到達の予告を出すよう制御
を行っても良い。

【０１９６】例えば、寿命予告閾値を寿命閾値の９０％
となるように設定した場合、感光ドラムの寿命残が１０
％に達した時点で、使用者に対して感光ドラムの寿命が
間近であることを報知することが可能となり、使用者は
感光ドラムの交換に備えることができる。

【０１９７】また、上記第１乃至第６実施形態では記憶
媒体として、ＮＶ-ＲＡＭを用いたが、本発明はこれに
限定されるものではなく、磁性記憶媒体や光記憶媒体
等、あらゆるタイプの記憶媒体を適用可能である。

【０１９８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
プリンタが如何なる状態にあっても、像担持体の寿命を
正確に把握し、使用者に対し感光ドラムの交換時期を的
確に報知できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態としてのプリンタの概略
構成図である。

【図２】本発明の第１実施形態に係る現像ローラ当接・
離間機構を示す概略図である。

【図３】本発明の第１実施形態に係る感光ドラム寿命到
達報知の制御を示すブロック図である。

【図４】本発明の第１実施形態に係る感光ドラム寿命到
達報知までの処理の流れを示すフローチャートである。

【図５】本発明の第２実施形態としての多色プリンタの
概略構成図である。

【図６】本発明の第２実施形態に係る多色プリンタに設
けられた回転式現像装置の拡大図である。

【図７】本発明の第３実施形態としてのプリンタ及びプ
ロセスカートリッジの概略構成図である。

【図８】本発明の第４実施形態としてのプリンタ及びプ
ロセスカートリッジを示す概略構成図である。

【図９】本発明の第４実施形態に係る感光ドラム寿命到
達報知までの処理の流れを示すフローチャートである。

【図１０】本発明の第５実施形態としてのプリンタ及び
プロセスカートリッジを示す概略構成図である。

【図１１】本発明の第６実施形態としてのプリンタを示
す概略構成図である。

【図１２】本発明の第６実施形態としてのプリンタにお
ける感光ドラム駆動・現像ローラの当接・離間タイミン
グを示す図である。

【図１３】本発明の第６実施形態に係る感光ドラム寿命
到達報知の制御を示すブロック図である。

【図１４】本発明の第６実施形態に係る感光ドラム寿命
到達報知までの処理の流れを示すフローチャートであ
る。

【図１５】本発明の第７実施形態に係る感光ドラム寿命
到達報知までの処理の流れを示すフローチャートであ
る。

【図１６】本発明の第８実施形態に係る感光ドラム寿命
到達報知までの処理の流れを示すフローチャートであ
る。

【図１７】本発明の第９実施形態に係る感光ドラム寿命
到達報知までの処理の流れを示すフローチャートであ
る。

【図１８】従来のプリンタにおける現像剤担持体当接・
離間タイミングを示す図である。

【図１９】記憶部１８の詳細図である。

【符号の説明】

１‥‥感光ドラム２‥‥帯電ローラ３‥‥現像器３ａ‥‥現像ローラ３ｂ‥‥供給ローラ３ｃ‥‥現像ブレード３ｄ‥‥攪拌部材３ｅ‥‥現像剤収容部３ｆ‥‥カム３ｇ‥‥支点３ｈ‥‥加圧バネ４ａ‥‥電源４ｂ‥‥電源５‥‥レーザースキャナ６‥‥転写部７‥‥定着部８‥‥クリーニングブレード９‥‥廃現像剤容器１０‥‥制御部１１‥‥現像ローラ当接時間検知部１２‥‥記憶部１７‥‥プロセスカートリッジ１８‥‥記憶部１９‥‥コネクタ部２０‥‥像担持体２１‥‥帯電器２２‥‥露光器２３‥‥回転現像装置２３ｙ、２３ｍ、２３ｃ、２３ｋ‥‥現像器（イエロ
ー、マゼンタ、シアン、ブラック）２４‥‥回転式現像装置２５‥‥中間転写体２６‥‥現像装置回転軸２７ｙ、２７ｍ、２７ｃ、２７ｋ‥‥現像ローラ（イエ
ロー、マゼンタ、シアン、ブラック）２９‥‥現像バイアス電圧電源３１‥‥クリーニングブレード３３‥‥定着装置３３‥‥プロセスカートリッジ３４‥‥記憶部３５‥‥コネクタ部３６‥‥制御部３７‥‥現像ローラ当接時間検知部３８‥‥記憶部３９‥‥感光ドラム駆動時間検知部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2H027 DA39 DE07 DE09 EC09 EC10 ED02 ED08 EE02 EE07 EE08 FA28 HB02 HB05 HB07 HB14 HB15 HB17 HB18 2H077 AA02 AB04 AC04 AD02 AD06 AD13 AD17 AD23 AD35 BA08 BA09 DA24 DA78 DB14 DB21 GA04 GA13 2H171 FA02 FA09 FA13 GA11 GA20 GA40 JA23 JA27 JA29 JA31 JA49 JA50 JA51 LA05 LA06 LA13 LA18 QA02 QA05 QA08 QA13 QA15 QA16 QA18 QA19 QA23 QB03 QB10 QB15 QB17 QB32 QB38 QB41 QB49 QC03 QC22 SA02 TA08 TA15 TB01 UA02

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】表面に静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像剤によって顕像化する
現像剤担持体と、前記現像剤担持体と前記像担持体とを当接及び離間させ
る当接離間手段と、前記当接離間手段によって前記現像剤担持体と前記像担
持体とが当接した時間を検知する当接時間検知手段と、前記当接時間検知手段で検知された時間に基づいて前記
像担持体の寿命を判定する寿命判定手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記寿命判定手段は、前記当接時間検知手
段が検知した当接時間を積算し、その積算値が、予め定
めた閾値に達した場合に、前記像担持体が寿命であると
判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装
置。
【請求項３】前記像担持体は、着脱可能なカートリッジ
に含まれ、該カートリッジは前記閾値を記憶する記憶手
段を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成
装置。
【請求項４】前記寿命判定手段は、前記当接時間検知手
段が検知した当接時間を積算し、その積算値が、予め定
めた予告閾値に達した場合に、前記像担持体の寿命が近
いと判定することを特徴とする請求項１、２または３に
記載の画像形成装置。
【請求項５】前記像担持体は、着脱可能なカートリッジ
に含まれ、該カートリッジは前記予告閾値を記憶する記
憶手段を有することを特徴とする請求項４に記載の画像
形成装置。
【請求項６】前記像担持体は、前記画像形成装置と着脱
可能なカートリッジに含まれ、該カートリッジは、前記
当接時間の積算値を記憶する記憶手段を含むことを特徴
とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装
置。
【請求項７】さらに、前記像担持体の駆動時間を検知す
る駆動時間検知手段を備え、前記寿命判定手段は、前記当接時間検知手段で検知され
た当接時間に加えて、前記駆動時間にも基づいて前記像
担持体の寿命を判定することを特徴とする請求項１に記
載の画像形成装置。
【請求項８】前記寿命判定手段は、前記当接時間検知手
段によって検知された当接時間の積算値が予め定めた第
１閾値に達した場合、又は、前記駆動時間検知手段によ
って検知された駆動時間の積算値が予め定めた第２閾値
に達した場合に、像担持体が寿命であると判定すること
を特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】前記寿命判定手段は、前記当接時間検知手
段によって検知された当接時間の積算値が予め定めた第
１予告閾値に達した場合、又は、前記駆動時間検知手段
によって検知された駆動時間の積算値が予め定めた第２
予告閾値に達した場合に、像担持体に寿命が近いと判定
することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成
装置。
【請求項１０】前記像担持体は、前記画像形成装置と着
脱可能なカートリッジに含まれ、該カートリッジは、前
記当接時間の積算値及び前記駆動時間の積算値を記憶す
る記憶手段を含むことを特徴とする請求項７、８又は９
に記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記寿命判定手段が前記像担持体の寿命
がきたと判定した場合又は前記像担持体の寿命が近いと
判定した場合に、その判定内容を報知する報知手段を更
に有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか
に記載の画像形成装置。
【請求項１２】像担持体の寿命到達時に画像形成装置本
体を停止させる停止手段をさらに有することを特徴とし
た請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】表面に静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像剤によって顕像化する
現像剤担持体と、前記現像剤担持体と前記像担持体とを当接及び離間させ
る当接離間手段と、を備える画像形成装置の制御方法であって、前記当接離間手段によって前記現像剤担持体と前記像担
持体とが当接した時間を検知し、その時間に基づいて前
記像担持体の寿命を判定することを特徴とする画像形成
装置の制御方法。
【請求項１４】表面に静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像剤によって顕像化する
現像剤担持体と、前記現像剤担持体と前記像担持体とを当接及び離間させ
る当接離間手段と、を備える画像形成装置の制御プログラムであって、プロセッサが該制御プログラムを実行することにより、前記当接離間手段によって前記現像剤担持体と前記像担
持体とが当接した時間を検知し、その時間に基づいて前
記像担持体の寿命を判定することを特徴とする制御プロ
グラム。
【請求項１５】表面に静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像剤によって顕像化する
現像剤担持体と、前記現像剤担持体と前記像担持体とを当接及び離間させ
る当接離間手段と、を備える画像形成装置の制御プログラムを格納した記憶
媒体であって、プロセッサが該制御プログラムを実行することにより、前記当接離間手段によって前記現像剤担持体と前記像担
持体とが当接した時間を検知し、その時間に基づいて前
記像担持体の寿命を判定する制御プログラムを格納した
ことを特徴とする記憶媒体。
【請求項１６】表面に静電潜像を担持する像担持体を含
むカートリッジであって、前記像担持体上の静電潜像を現像剤によって顕像化する
現像剤担持体と前記像担持体とを当接及び離間させる当
接離間手段と、前記当接離間手段によって前記現像剤担持体と前記像担
持体とが当接した時間を検知する当接時間検知手段と、前記当接時間検知手段で検知された時間に基づいて前記
像担持体の寿命を判定する寿命判定手段と、を備える画像形成装置に着脱可能であり、前記当接時間の積算値、または、前記像担持体の寿命判
断に用いる寿命閾値、の少なくとも一方を記憶する領域
を有する記憶手段を備えることを特徴とするカートリッ
ジ。
【請求項１７】前記寿命判定手段は、前記当接時間検知手段で検知された時間に対し画像形成
条件に応じた寿命係数を乗算し、それにより得た値を積
算して得られた積算値が、所定の寿命閾値と比べて大き
い場合に前記像担持体の寿命と判定することを特徴とす
る請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１８】前記画像形成条件は、１つの記録材に対
する間欠での画像形成か、複数の記録材に対する連続的
な画像形成かを決定する画像形成モードを含むことを特
徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】前記画像形成条件は、画像形成の対象と
なる記録材のサイズを含むことを特徴とする請求項１７
に記載の画像形成装置。
【請求項２０】前記画像形成条件は、画像形成の対象と
なる記録材の種類を含むことを特徴とする請求項１７に
記載の画像形成装置。
【請求項２１】前記画像形成条件は、画像形成速度を含
むことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項２２】前記当接離間手段によって前記現像剤担
持体と前記像担持体とが当接した時間を検知し、その時
間にに対し画像形成条件に応じた寿命係数を乗算し、そ
れにより得た値を積算して得られた積算値が、所定の寿
命閾値と比べて大きい場合に前記像担持体の寿命と判定
することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置
の制御方法。
【請求項２３】前記当接離間手段によって前記現像剤担
持体と前記像担持体とが当接した時間を検知し、その時
間に対し画像形成条件に応じた寿命係数を乗算し、それ
により得た値を積算して得られた積算値が、所定の寿命
閾値と比べて大きい場合に前記像担持体の寿命と判定す
ることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置の
制御方法。
【請求項２４】表面に静電潜像を担持する像担持体を含
むカートリッジであって、前記像担持体上の静電潜像を現像剤によって顕像化する
現像剤担持体と前記像担持体とを当接及び離間させる当
接離間手段と、前記当接離間手段によって前記現像剤担持体と前記像担
持体とが当接した時間を検知する当接時間検知手段と、前記当接時間検知手段で検知された時間に基づいて前記
像担持体の寿命を判定する寿命判定手段と、を備える画像形成装置に着脱可能であり、前記当接時間対し画像形成条件に応じた寿命係数を乗算
した値の積算値、または、前記像担持体の寿命判断に用
いる寿命閾値、の少なくとも一方を記憶する領域を有す
る記憶手段を備えることを特徴とするカートリッジ。