JP2023166249A - トナー補給装置、画像形成装置、及びトナー補給方法 - Google Patents

Abstract

【課題】少しの画質低下を許容しつつも再生トナーの補給比率を高くし、かつカブリの影響を抑えた最適な補給比率を適用することが可能なトナー補給装置等を提供する。【解決手段】未使用トナーと再生トナーとを設定された補給比率で現像槽に補給可能な補給部と、算出した所定の印字枚数での平均印字率に対して設定された前記補給比率に基づき、前記現像槽へのトナー補給を制御する制御部とを備えたトナー補給装置。【選択図】図１

Description

本発明は、トナー補給装置等に関する。

像担持体上に形成した潜像にトナーを供給することで現像を行う電子写真方式の画像形成装置では、現像後、次の潜像の現像に備え、像担持体上に残留するトナーを回収する必要がある。回収されたトナーは廃トナーとして、装置内に設けられた廃トナーボックスに溜められ、当該廃トナーボックスの交換時期を迎えた段階で廃棄される。

昨今、廃トナーの廃棄回数の低減や、廃トナー量の削減、印刷に係るランニングコストの節約といった市場における要求や、環境保全の観点から、少々の画質は犠牲にしても、回収したトナーを廃トナーとして廃棄せず、再生トナーとして再利用し、上記要求の達成を望む声が上がっている。

再生トナーの使用に関し、例えば、特許文献１には、劣化した再生トナーに基づく画像不良の発生を防ぐため、再生トナーの現像槽滞留時間をトナー補給率、画像の面積等から算出して再生トナーの補給を行うか停止するかを決定する画像形成装置が開示されている。

また、特許文献２には、高温高湿条件下では、カブリ発生を抑制するために再生トナーの比率を下げ、未使用トナーの補給量を多くする画像形成装置が開示されている。

特開２０１６－０３８４６１号公報 特開２００４－０４５７３９号公報

再生トナーの使用促進を図る上で、未使用トナーに対する再生トナーの補給比率を高めることが考えられる。しかしながら、未使用トナーに対する再生トナーの補給比率を単に高めたとしても、再生トナーには、外添剤の遊離や、像担持体等の表面への埋まり込み、トナーの小径化による帯電量の低下に起因する画像カブリや、併せて回収される紙紛の絡み付きを要因とする粒カブリが発生しやすいといった問題があった。

カブリの発生を抑制するため、再生トナーの補給比率をカブリの発生を抑えた条件（例えば、１０％程度）に固定した場合、画質の要件によっては、カブリの発生に影響を与えることなくより多くの再生トナーの使用が許容される場合であっても、十分に再生トナーの利用を促進することができず、結局は廃トナーとして廃棄されることもあった。

本開示は、少しの画質低下を許容しつつも再生トナーの補給比率を高くし、かつカブリの影響を抑えた最適な補給比率を適用することが可能なトナー補給装置等を提供することである。

上記課題を解決するために、本開示に係るトナー補給装置は、未使用トナーと再生トナーとを設定された補給比率で現像槽に補給可能な補給部と、算出した所定の印字枚数での平均印字率に対して設定された前記補給比率に基づき、前記現像槽へのトナー補給を制御する制御部とを備えることを特徴としている。

また、本開示に係る画像形成装置は、未使用トナーと再生トナーとを設定された補給比率で現像槽に補給可能な補給部と、算出した所定の印字枚数での平均印字率に対して設定された前記補給比率に基づき、前記現像槽へのトナー補給を制御する制御部と、前記現像槽のトナーを用いた画像形成が可能な画像形成部とを備えることを特徴としている。

また、本開示に係るトナー補給方法は、未使用トナーと再生トナーとを設定された補給比率で現像槽に補給する工程と、算出した所定の印字枚数での平均印字率に対して設定された前記補給比率に基づき、前記現像槽へのトナー補給を制御する工程とを備えることを特徴としている。

本開示によれば、少しの画質低下を許容しつつも再生トナーの補給比率を高くし、かつカブリの影響を抑えた最適な補給比率を適用することが可能なトナー補給装置等を提供することができる。

第１実施形態に係る複合機の全体構成を説明する正面断面図である。 第１実施形態に係るトナー補給部周辺の構成を説明する正面断面図である。 第１実施形態に係る複合機の機能構成図である。 第１実施形態に係る処理の流れを説明するフローチャートである。 第１実施形態に係る動作例を説明する図である。 第１実施形態に係る動作例を説明する図である。 第１実施形態に係る動作例を説明する図である。 第１実施形態に係る動作例を説明する図である。 第１実施形態に係る動作例を説明する図である。 第１実施形態に係る動作例を説明する図である。 第２実施形態に係る処理の流れを説明するフローチャートである。 第３実施形態に係る複合機の機能構成図である。 第３実施形態に係る動作例を説明する図である。 第４実施形態に係る動作例を説明する図である。

以下、本開示の実施形態について図面を参照して説明する。本開示では、例えば、コピー、ファクス、スキャン、電子メール等に係るジョブを一つの筐体で実施可能な複合機を本開示に係るトナー補給装置を具備した画像形成装置の一形態として説明する。なお、以下の実施形態は、本開示を説明するための一例であり、特許請求の範囲に記載した説明の技術的範囲は、以下の記述に限定されるものではない。

［１ 第１実施形態］
第１実施形態は、未使用トナーと再生トナーとを設定された補給比率で現像槽に補給可能な補給部を備え、制御部は、算出した所定の印字枚数での平均印字率に対して設定された補給比率に基づき、現像槽へのトナー補給を制御する形態である。

ここで、本開示に係る未使用トナーとは、後述する像担持体での潜像の現像に使用されていないフレッシュな状態のトナーを意図する。また、再生トナーとは、潜像の現像後、像担持体や現像剤担持体等に残留するトナーを再利用のために回収したトナーを意図し、未使用トナーとは区別する。また、未使用トナーと、当該未使用トナーに対して所定の補給比率で混合された再生トナーとを併せて補給トナー又は単にトナーと称する。

また、本開示では平均印字率が属するゾーンを決定し、当該ゾーンに対して設定された補給比率に基づき、現像槽へのトナー補給を制御する。ここで、本開示に係るゾーンとは、平均印字率として算出した印字率が属する印字率幅を意図しており、当該ゾーンに応じてカブリの発生を抑えたトナー補給比率が設定されている。トナー補給比率は、予め実験によって、各ゾーンにおいてカブリが目立つ再生トナーの補給比率を目視等で決定しておき、実際の印字においてカブリの影響が出ない再生トナーの補給比率を各ゾーン毎に適用したものである。

［１．１ 全体構成］
図１は、第１実施形態に係る複合機１００の全体構成を説明する正面断面図である。複合機１００は、現像部等の画像形成に係る各部材を収容する本体部１０と、当該本体部１０の上方に設けられ、読み取った原稿に基づく画像データを生成することが可能な画像読取装置１１０とで構成されている。複合機１００は、画像読取装置１１０で生成した画像データを印刷物として出力することが可能な画像形成装置である。

本体部１０内部には、給紙カセット８０を始点とし、排紙トレイ９０を終点とする用紙搬送経路Ｓ（図中２点鎖線）に沿って画像形成部２１及び定着部３１が設けられている。

給紙カセット８０は、用紙を積層した状態で収容可能な箱状部材として構成され、複合機１００の下部に着脱自在に装着されている。給紙カセット８０上部には、収容された用紙をその最上部から１枚ずつ取り出し、用紙搬送経路Ｓに繰り出すためのピックアップローラ８１が設けられている。

排紙トレイ９０は、本体部１０の外筐を利用して形成されており、印字済みの用紙をその印字面が下向きとなるようにフェイスダウンで集積する。

用紙搬送経路Ｓは、複数の搬送ローラ１１ａ～１１ｄ、レジストローラ１２、不図示の搬送経路切替手段等により構成されている。搬送ローラ１１ａ～１１ｄは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、回転しながら用紙を挟持搬送する。レジストローラ１２は、用紙搬送経路Ｓ上の用紙の斜行を矯正するとともに、感光体ドラム表面に形成されたトナー像の先端と用紙の先端とを合わせるタイミングで用紙を転写部６（２次転写ローラ６５）に搬送する。

例えば、用紙搬送経路Ｓに対して順方向での片面印刷の場合、給紙カセット８０から繰り出された用紙は、搬送ローラ１１ａ、レジストローラ１２、転写部６（２次転写ローラ６５）、定着部３１を経て搬送され、搬送ローラ１１ｂによって排紙トレイ９０に排紙される。これに対して、用紙搬送経路Ｓに対して逆方向での搬送を含む両面印刷の場合、用紙の先端が搬送ローラ１１ｂに到達すると、当該搬送ローラ１１ｂは逆回転し、搬送ローラ１１ｃ及び１１ｄで形成される用紙搬送経路Ｓに用紙を導く。搬送ローラ１１ｄを通過した用紙は、不図示の搬送経路切替手段による搬送経路切替によって、印字面が反転した状態で転写部６に搬送される。転写部６において最初の印字面の裏面にトナー像が転写された用紙は、定着部３１を通過後、搬送ローラ１１ｂによって排紙トレイ９０に排出される。

用紙搬送経路Ｓに沿って設けられた画像形成部２１は、露光部１と、像担持体としての感光体ドラム３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ）と、クリーニングユニット４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋ）と、現像部５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋ）と、転写部６と、帯電部７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋ）とを含む。ここで、複合機１００において扱われる画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｂｋ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。したがって、感光体ドラム３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ）、クリーニングユニット４、現像部５及び帯電部７は、各色に応じて４種類の潜像を形成するようにそれぞれ設けられる。なお、感光体ドラム３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ）、クリーニングユニット４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋ）、現像部５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋ）、及び帯電部７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋ）のそれぞれの構成は、各トナー色間で同一構成とすることができる。したがって、特に限定しない場合は、単に、感光体ドラム３、クリーニングユニット４、現像部５、及び帯電部７と表記して説明する。

露光部１は、外部から入力された画像データや原稿を画像読取装置１１０で読み取ることで生成した画像データに応じて、帯電した感光体ドラム３を露光することにより、画像データに応じた潜像を感光体ドラム３表面に形成する。このような露光部１は、例えば、ＬＥＤ（Light emitting diode）素子等の発光素子とレンズアレイとを有するＬＥＤユニットや、レーザー射出部や反射ミラー等を有するレーザースキャンユニットとして構成することができる。露光部１は、画像データに基づく照射光（図中１点鎖線）が感光体ドラム３表面に結像する位置となるように配置されている。なお、露光部１は、例えば、－６００Ｖに帯電した感光体ドラム３表面を露光することで、露光部分（潜像部分）を－１５０Ｖの帯電電圧とする。

感光体ドラム３は、各トナー色の画像データに応じた静電潜像を形成する像担持体である。感光体ドラム３は、例えば、導電性支持体の表面に感光層が形成された円筒形状の像担持体として形成することができる。感光体ドラム３は、不図示の駆動源（例えば、モータ）から供給された駆動力により導電性支持体の軸線まわりに回転可能となるように構成されている。感光層には、例えば、アモルファスシリコン、セレン、セレン合金、硫化カドミウム、酸化亜鉛、有機光半導体等の光を受光することで導電性を示す材料を用いることができる。なお、像担持体としては、感光体ドラムの代わりに無端の感光体ベルトを用いることも可能である。

クリーニングユニット４は、現像・転写後において、感光体ドラム３表面に残留するトナーを回収するクリーニングユニットである。クリーニングユニット４は、感光体ドラム３に対峙するクリーニングブレード４１を含む。クリーニングブレード４１により回収されたトナーは、例えば、円柱状の回転軸の外周面に螺旋羽根を設けたオーガスクリューや当該オーガススクリューを駆動させる駆動モータ等を備える不図示のトナー回収部により後述するトナー補給装置としてのトナー補給部５６に搬送され、再生トナーとして使用される。

現像部５は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナーで現像し、トナー像を形成する。現像部５は、画像形成部２１の上方に装着されたトナーカートリッジ５００（５００（Ｙ）、５００（Ｍ）、５００（Ｃ）、５００（Ｂｋ））から供給された各色の未使用トナーを用いて潜像を現像する。第１実施形形態に係る現像部５の構成については後程説明する。なお、トナーカートリッジ５００（５００（Ｙ）、５００（Ｍ）、５００（Ｃ）、５００（Ｂｋ））の内部には、未使用トナーを攪拌しながら搬送するための、不図示のオーガスクリュー等の攪拌搬送部材が設けられている。カートリッジ内の未使用トナーは、攪拌搬送部材による搬送により、後述する補給パイプとの接続口に到達すると、自重により現像槽５３内に落下する。

転写部６は、感光体ドラム３表面で形成されたトナー像を用紙に転写する。転写部６は、無端状の中間転写ベルト６１と、中間転写ベルト駆動ローラ６２と、中間転写ベルト従動ローラ６３と、１次転写ローラ６４と、２次転写ローラ６５と、中間転写ベルトクリーニングユニット６６とを含む。

中間転写ベルト６１は、不図示の駆動源から供給された駆動力により回転する中間転写ベルト駆動ローラ６２と、中間転写ベルト６１の駆動により従動回転する中間転写ベルト従動ローラ６３とにより張架されている。中間転写ベルト６１を介して各感光体ドラム３と対向する位置には、１次転写ローラ６４が設けられている。１次転写ローラ６４には、感光体ドラム３表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１に転写するための１次転写バイアスが印加されている。中間転写ベルト６１は、イエローに係る感光体ドラム（３Ｙ）からブラックに係る感光体ドラム（３Ｂｋ）方向へ駆動しながら順次各トナー色に対応したトナー像を１次転写する。

２次転写ローラ６５は、中間転写ベルト６１を介して中間転写ベルト駆動ローラ６２と圧接するように設けられている。２次転写ローラ６５には、中間転写ベルト６１に１次転写されたトナー像を用紙搬送経路Ｓに沿って搬送された用紙に２次転写するための２次転写バイアスが印加されている。

中間転写ベルトクリーニングユニット６６は、中間転写ベルト６１に残留するトナーを回収するクリーニングユニットである。中間転写ベルトクリーニングユニット６６は、中間転写ベルト６１に対して所定の圧力をもって当接するベルトクリーニングブレード６６１を含む。ベルトクリーニングブレード６６１は、中間転写ベルト６１上に残留するトナーを掻き落とすことにより当該トナーを回収する。なお、ベルトクリーニングブレード６６１により回収されたトナーは、前述のトナー回収部により後述するトナー補給装置としてのトナー補給部２３に搬送され、再生トナーとして使用することができる。

帯電部７は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に帯電させる。帯電部７としては、例えば、コロナ放電装置、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、イオン発生装置等を用いることができる。

定着部３１は、ヒートローラ３１１と、加圧ローラ３１２とを含む。定着部３１は、２次転写ローラ６５と中間転写ベルト駆動ローラ６２とから形成される２次転写位置よりも用紙搬送経路下流側に設けられている。ヒートローラ３１１は所定の定着温度となるように温度制御されている。定着温度に達したヒートローラ３１１と加圧ローラ３１２とから形成されるニップ部をトナー像が転写された用紙が通過することで、熱及び圧力が付与され、用紙上のトナー像が熱定着される。

本体部１０の上方に設けられた画像読取装置１１０は、透明ガラス等の透明材を有する原稿台１１１を備える。原稿台１１１の上方には、不図示のヒンジ等を介して図中矢印Ｍ方向に開閉可能な原稿押えカバー１１２が設けられている。原稿押えカバー１１２の上部には、原稿給紙トレイ１１３が取り付けられており、その内部には、原稿給紙トレイ１１３にセットされた原稿を原稿読取部１１４に搬送する自動原稿送り装置１１５が設けられている。

原稿読取部１１４は、光源、複数の反射ミラー、結像レンズ、受光素子を有するラインセンサ等を備える。原稿読取部１１４は、光源から照射された光が原稿の読取面で反射した反射光を複数の反射ミラーによって結像レンズに集束する。結像レンズにおいて集束した反射光は、ラインセンサの受光素子に結像する。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿の読取面の画像に基づく画像データが生成される。なお、ラインセンサとしては、例えば、ＣＣＤ（Charge coupled device）、ＣＩＳ（Contact image sensor）等を用いることができる。

［１．２ トナー補給部周辺の構成］
次に、トナー補給部２３の構成について説明する。図２は、トナー補給部２３と、当該トナー補給部２３から補給されたトナーＴを用いてトナー像を現像する現像部５の構成を説明する正面断面図である。本開示では、トナーＴとしては重合トナーや、粉砕トナー等の非磁性トナー、キャリアＣＡとしては鉄粉やフェライト等の磁性材料を用いた２成分系現像剤について説明するが、当該現像剤としては、トナーＴのみからなる（磁性）１成分系現像剤であっても構わない。

トナー補給部２３は、再生トナー収容器２３ａと、補給パイプ２３ｂと、残量検出センサ２３ｃと、接続パイプ２３ｄとを含む。

再生トナー収容器２３ａは、クリーニングユニット４や、中間転写ベルトクリーニングユニット６６等から回収された再生トナーＳＴを収容する収容器である。再生トナー収容器２３ａは、接続パイプ２３ｄを介して回収された再生トナーＳＴを貯留することが可能なように、中空の箱型部材として構成されている。なお、再生トナー収容器２３ａには、再生トナーＳＴの供給やその停止制御が可能となるように、補給パイプ２３ｂとの接続口やその近傍に不図示のシャッター部材や、収容器内において再生トナーを搬送する搬送部材等が設けられている。

補給パイプ２３ｂは、再生トナー収容器２３ａ及びトナーカートリッジ５００を連通するように設けられた中空のパイプ部材である。補給パイプ２３ｂの片側端部は、現像部５の現像槽５３に接続されている。設定された補給比率に基づき、再生トナー収容器２３ａから搬送された再生トナーＳＴ及びトナーカートリッジ５００から搬送された未使用トナーＭＴは、補給パイプ２３ｂ内部を自重落下し、現像槽５３に供給される。

残量検出センサ２３ｃは、再生トナー収容器２３ａ内の再生トナーＳＴの残量を検出するセンサである。残量検出センサ２３ｃは透過型、反射型の光学センサ、透磁率センサ、機械式センサ等を用いることができる。残量検出センサ２３ｃを設けることにより、例えば、再生トナー収容器２３ａ内の再生トナーＳＴ量が所定残量以上となった場合に、クリーニングユニット４等からのトナー回収を停止し、他の再生トナー収容器が設けられている場合には、当該他の再生トナー収容器を収容先に変更するといった制御を行うことができる。また、残量検出センサ２３ｃの検出結果に基づき、再生トナーＳＴ量が下限検知値としての第２の所定残量を下回った場合、未使用トナーＭＴのみを現像部５の現像槽５３に供給する制御を行ってもよい。

接続パイプ２３ｄは、不図示のトナー回収部と接続され、クリーニングユニット４や、中間転写ベルトクリーニングユニット６６等を介して回収された再生トナーＳＴを再生トナー収容器２３ａに導くパイプ部材である。

引き続き、現像部５の構成について説明する。なお、感光体ドラム３、クリーニングユニット４及び帯電部７の構成は、図１で説明したものと同一であるため、ここでの説明は省略する。また、各トナー色に対応した部材を識別するための符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）についても省略するものとする。

現像部５は、感光体ドラム３表面に形成された潜像に対して現像槽５３内のトナーＴを供給することで、当該潜像を現像する。このような現像部５は、攪拌部材５１ａ及び５１ｂと、現像ローラ５２と、ドクターブレード５４と、槽内トナー検出部５５とを備え、これらの各部材はハウジング５７によって所定の配置態様で保持されている。

ハウジング５７の内部には、トナーＴ及び不図示のキャリアＣＡを収容する現像槽５３が設けられている。現像槽５３に収容されたトナーＴは、現像ローラ５２を介して感光体ドラム３に供給される。

攪拌部材５１ａ及び５１ｂは、例えば、円柱状の回転軸の外周面に螺旋羽根を設けたオーガスクリューとして構成することができる。攪拌部材５１ａ及び５１ｂは、図中矢印方向に回転しながらトナーＴとキャリアＣＡとを混合攪拌することで、トナーＴを帯電させるとともに、現像剤槽５３内部においてトナーＴを所定方向に循環させる。

現像ローラ５２は、攪拌部材５１ｂの上方に設けられ、図中矢印方向（反時計回り方向）に回転しながらトナーＴを感光体ドラム３に供給する現像剤担持体である。現像ローラ５２はマグネットローラとして構成される。現像槽５３内で攪拌部材５１ａ及び５１ｂにより混合摩擦されたトナーＴとキャリアＣＡとは、現像ローラ５２の磁力によりブラシ状に吸着し、感光体ドラム３へ回転搬送される。現像ローラ５２表面に担持したトナーＴが感光体ドラム３に形成された静電潜像に接触すると、トナーＴが当該静電潜像に付着し、感光体ドラム３表面の静電潜像はトナー像に現像される。このとき、現像ローラ５２には、現像ローラ５２表面が所定の電位となるように所定の現像バイアスが印加されている。現像バイアスは、現像ローラ５２表面に担持したトナーＴが感光体ドラム３表面の静電潜像に向けて円滑に移動するために印加されている。

ドクターブレード５４は、現像ローラ５２表面との間に所定の間隙を形成するように設けられている。ドクターブレード５４は、現像ローラ５２の軸方向と同軸方向に延在する板状部材として形成される。ドクターブレード５４は、現像ローラ５２表面上のトナーＴの厚みを所定の層厚に規制する。

槽内トナー検出部５５は、現像槽５３内のトナーＴの量を検出するセンサである。槽内トナー検出部５５は透過型、反射型の光学センサ、透磁率センサ、機械式センサ等を用いることができる。

［１．３ 機能構成］
次に、第１実施形態に係る複合機１００の機能構成について説明する。図３は、第１実施形態に係る複合機１００の機能構成図である。なお、先に説明した箇所についてはその説明は省略することがある。

複合機１００は、制御部１１と、表示部１３と、操作入力部１５と、通信部１７と、画像読取装置１１０と、画像処理部１９と、画像形成部２１と、トナー補給部２３と、記憶部２５とを備える。

制御部１１は、複合機１００全体を制御する。制御部１１は、例えば、１又は複数の演算装置（ＣＰＵ（Central processing unit）等）により構成される。制御部１１は、記憶部２５に記憶された各種プログラムを読み出して実行することによりその機能を実現する。

表示部１３は、各種情報をユーザ等に対して表示する。表示部１３は、例えば、ＬＣＤ（Liquid crystal display）や有機ＥＬ（Electro-luminescence）ディスプレイ等の表示装置により構成することができる。

操作入力部１５は、ユーザ等による情報の入力を受け付ける。操作入力部１５は、ハードキー（例えば、テンキー）やボタン等で構成することができる。なお、操作入力部１５は、表示部１３を介しての入力が可能なタッチパネルとして構成することができる。この場合、タッチパネルの入力方式としては、例えば、抵抗膜方式、赤外線方式、電磁誘導方式、静電容量方式といった一般的な方式を用いることができる。

通信部１７は、例えば、ＬＡＮ（Local area network）、ＷＡＮ（Wide area network）、インターネット、電話回線、ファクス回線等の通信回線を介して他の装置との通信を行うための有線／無線の何れか又はその両方のインタフェースを備える。

画像処理部１９は、例えば、画像読取装置１１０で生成した画像データに対してシェーディング補正等の画像処理を施す。

画像形成部２１は、図１及び図２で説明した構成に加え、印字枚数カウンタ２１１を備える。印字枚数カウンタ２１１は、画像形成部２１が出力した印字枚数をカウントし、カウントしたカウント値を出力する。

記憶部２５は、複合機１００の動作に必要な各種プログラムや、各種データを記憶する。記憶部２５は、例えば、ＲＡＭ（Random access memory）、ＨＤＤ（Hard disk drive）、ＳＳＤ（Solid state drive）、ＲＯＭ（Read only memory）等の記憶装置により構成することができる。

第１実施形態において、記憶部２５は、制御プログラム２５１と、ジョブ実行プログラム２５２と、表示処理プログラム２５３と、印字枚数カウントプログラム２５４と、トナー補給プログラム２５５とを記憶し、補給比率管理テーブル記憶領域２５６を確保する。

制御プログラム２５１は、コピー、ファクス、スキャン、電子メール等の各動作モードでの動作を実現するために制御部１１が読み出すプログラムである。制御プログラム２５１を読み出した制御部１１は、表示部１３、操作入力部１５、通信部１７、画像読取装置１１０、画像処理部１９、画像形成部２１等を制御することにより各動作モードを実現する。

ジョブ実行プログラム２５２は、コピー、ファクス、スキャン、又は電子メール等の各動作モード下でジョブを実行する際に制御部１１が読み出すプログラムである。特に、コピー等の印字ジョブの場合、制御部１１は印字ジョブの実行指示を受付けて１枚あるいは複数枚数分の印字対象画像をＡ４サイズ等の所定サイズの用紙に転写させる処理を制御する。ジョブ実行プログラム２５２を読み出した制御部１１は、所定の時間間隔（紙間）で順次給紙カセット８０から繰り出し、画像形成部２１で現像されたトナー像を転写部６で用紙に転写し、定着部３１での定着後、排紙トレイ９０に排紙するまでの一連の動作を制御する。

表示処理プログラム２５３は、表示部１３及び操作入力部１５を制御する際に制御部１１が読み出すプログラムである。なお、制御部１１は、表示部１３と操作入力部１５とが一体化した形態であるタッチパネルの入出力を制御することが可能であるが、表示部１３と操作入力部１５とを別構成とし、それぞれを独立して制御する形態とすることも可能である。

印字枚数カウントプログラム２５４は、画像形成部２１による印字枚数をカウントする際に制御部１１が読み出すプログラムである。印字枚数カウントプログラム２５４を読み出した制御部１１は、印字枚数カウンタ２１１を制御することにより、画像形成部２１が出力した印字枚数のカウント値を取得する。特に、本開示では、印字枚数カウンタ２１１が出力した印字枚数のカウント値に基づき、第１印字枚数（ロング；例えば、印字枚数１００枚）、第２印字枚数（ミドル；例えば、印字枚数３０枚）、直近印字枚数（ショート；例えば、印字枚数５枚）毎に各印字枚数での平均印字率を算出する。なお、本開示では、第１印字枚数として印字枚数１００枚、第２印字枚数として印字枚数３０枚、直近印字枚数として印字枚数５枚の例について説明するが、当該印字枚数はこれに限定されるものではない。第１印字枚数と、第２印字枚数と、直近印字枚数との関係が、第１印字枚数＞第２印字枚数＞直近印字枚数の関係を充たすならば、適宜設定変更することが可能である。

トナー補給プログラム２５５は、再生トナーを使用したトナー補給制御を行う際に制御部１１が読み出すプログラムである。トナー補給プログラム２５５は、トナー補給部制御プログラム２５５１と、ドットカウントプログラム２５５２と、印字率算出プログラム２５５３と、ゾーン決定プログラム２５５４とを含む。

トナー補給部制御プログラム２５５１は、トナー補給部２３を制御する際に制御部１１が読み出すプログラムである。トナー補給部制御プログラム２５５１を読み出した制御部１１は、所定の印字枚数での平均印字率が属するゾーンに対して設定された補給比率に基づき未使用トナーＭＴと再生トナーＳＴとの補給比率を制御する。具体的には、制御部１１は、トナーカートリッジ５００や再生トナー収容器２３ａ等に設けられた不図示の（攪拌）搬送部材、シャッター部材、又はポンプ等の駆動を制御することにより、未使用トナーＭＴと再生トナーＳＴとが設定された補給比率で現像槽５３に供給されるよう制御する。

ドットカウントプログラム２５５２は、印字ページの画像を構成するドット数をカウントする際に制御部１１が読み出すプログラムである。ドットカウントプログラム２５５２を読み出した制御部１１は、カウントしたドット数（印字ドット数）を印字ページ毎の印字率の算出に用いる。

印字率算出プログラム２５５３は、印字ページ毎の印字率及び平均印字率を算出する際に制御部１１が読み出すプログラムである。制御部１１は、印字ページを構成する総ドット数に対する印字ドット数の割合を求めることで、当該印字ページの印字率を算出する。そして、制御部１１は、第１印字枚数、第２印字枚数、及び直近印字枚数に係る印字率を算出し、算出した印字率を平均化することで平均印字率を算出する。なお、印字率算出プログラム２５５３を読み出した制御部１１は、ドット数に代えて、濃度データが設定されている画素数（ピクセル）をカウントした値（ピクセル数）を用いて印字率を算出することも可能である。

ゾーン決定プログラム２５５４は、算出した平均印字率が属するゾーンを決定する際に制御部１１が読み出すプログラムである。ゾーン決定プログラム２５５４を読み出した制御部１１は、補給比率管理テーブルを参照することにより、算出した平均印字率が属するゾーンを決定する。

補給比率管理テーブル記憶領域２５６は、算出された平均印字率が属するゾーンと当該ゾーンに対して設定された補給比率とを管理する管理テーブルを記憶する領域である。

［１．４ 処理の流れ］
次に、第１実施形態に係る処理の流れについて図４のフローチャートを用いて説明する。本処理は、制御部１１が印字枚数カウントプログラム２５４、トナー補給プログラム２５５等を読み出すことで実行する処理である。

まず、制御部１１は、槽内トナー検出部５５の検出結果に基づき、現像槽５３内のトナーＴの残量を検出する。そして、制御部１１は、検出したトナーＴの残量に基づきトナー補給タイミングであるか否かを判定する（ステップＳ１０）。

このとき、制御部１１は、現像槽５３内のトナーＴの残量が所定残量を下回った場合をトナー補給タイミングであると判定することができる。なお、トナーＴの残量は、容量単位ではなく重量単位で検出する形態であってもかまわない。ところで、トナー補給タイミングは、槽内トナー検出部５５の検出結果を用いずとも、例えば、タッチパネル等を介して入力されたトナー補給に係る実行指示を受付けたタイミングをトナー補給の開始タイミングとすることも可能であるし、カウントしたドット数（印字ドット数）のカウント結果に基づき、所定のトナーＴを消費したと判定した場合をトナー補給タイミングとして決定してもよい。

制御部１１は、トナー補給タイミングであると判定した場合、印字枚数カウンタ２１１から画像形成部２１が出力した印字枚数のカウント値を取得する（ステップ２０；Ｙｅｓ→ステップＳ３０）。一方、制御部１１は、トナー補給タイミングではないと判定した場合、処理をステップＳ１０に戻す（ステップＳ２０；Ｎｏ→ステップＳ１０）。

印字枚数のカウント値を取得すると、制御部１１は、第１印字枚数、第２印字枚数、及び直近印字枚数での平均印字率を算出する（ステップＳ４０）。

次いで、制御部１１は、補給比率管理テーブルを参照し、算出した各平均印字率が属するゾーンを決定する（ステップＳ５０）。

そして、制御部１１は、直近印字枚数に係るゾーンと第１印字枚数に係るゾーンとは２ゾーン未満の差異であるか否かを判定する（ステップＳ６０）。なお、本開示では、第１印字枚数に係る平均印字率に対する直近印字枚数の平均印字率の変動を表す指標として２ゾーン分の印字率の差異を例として説明するが、当該差異は２ゾーンに限定されるものではなく、適宜、設定変更することができる。

直近印字枚数に係るゾーンと第１印字枚数に係るゾーンとの差異が２ゾーン未満であると判定した場合、制御部１１は、第１印字枚数に係るゾーンに対して設定されたトナー補給比率に基づきトナー補給制御を行い、処理を終了する（ステップＳ６０；Ｙｅｓ→ステップＳ７０）。

一方、直近印字枚数に係るゾーンと第１印字枚数に係るゾーンとの差異が２ゾーン以上であると判定した場合、制御部１１は、第２印字枚数に係るゾーンは第１印字枚数に係るゾーンと直近印字枚数に係るゾーンとの間に位置するか否かを判定する（ステップＳ６０；Ｎｏ→ステップＳ８０）。

第２印字枚数に係るゾーンは、直近印字枚数に係るゾーンと第１印字枚数に係るゾーンとの間に位置すると判定した場合、制御部１１は、第２印字率に係るゾーンに対して設定された補給比率に基づきトナー補給制御を行う（ステップＳ８０；Ｙｅｓ→ステップＳ９０）。

一方、第２印字枚数に係るゾーンは、直近印字枚数に係るゾーンと第１印字枚数に係るゾーンとの間に位置しないと判定した場合、制御部１１は、直近印字枚数に係るゾーンと第１印字枚数に係るゾーンとを平均化する（ステップＳ８０；Ｎｏ→ステップＳ１００）。

制御部１１は、平均化したゾーンに対して設定された補給比率に基づきトナー補給制御を行う（ステップＳ１１０）。

［１．５ 動作例］
次に、第１実施形態に係る動作例について説明する。図５は、図４のステップS４０に係る平均印字率の算出の一例を説明する図である。

図５は、１００枚までの印字から継続して５枚までの印字枚数の平均印字率を算出する例示である。なお、第１実施形態では、印字を最初に開始して１００枚までの印字が完了（１００枚までの平均印字率が蓄積）するまでの平均印字率は１０％であるものとして取り扱うものとする。

例えば、図５の最上段は、印字枚数１０１枚目の印字率が５％である場合の印字枚数１０１枚までの平均印字率（第１印字枚数（ロング；印字枚数１００枚））を算出した結果の例示である。図５の算出例で示すように、印字枚数１０１枚目までの平均印字率は、１００枚までの平均印字率（１０％）に対して印字開始から１枚目を除いた印字枚数（９９枚）を乗じ、１０１枚目の印字率（５％）を加えた値を印字枚数（１００枚）で除することで算出することができる。図５の例示の場合、印字枚数１０１枚目までの第１印字枚数の平均印字率は、９．９５０％となる。

図５の次段で示す印字枚数１０２枚までの平均印字率は、１０１枚までの平均印字率（９．９５０％）に印字開始から２枚目を除いた印字枚数（９９枚）を乗じ、１０２枚目の印字率（５％）を加えた値を印字枚数（１００枚）で除することで算出することができる。図５の例示の場合、印字枚数１０２枚目までの第１印字枚数の平均印字率は、９．９０１％となる。

同様に、１０３枚までの第１印字枚数の平均印字率は、９．８５１％、１０４枚までの第１印字枚数の平均印字率は、９．８１２％、１０５枚までの第１印字枚数の平均印字率は、９．７５４％と算出することができる。

なお、印字枚数１０１枚までの第２印字枚数（（ミドル；印字枚数３０枚））に係る平均印字枚数を算出する場合は、印字枚数７０枚目からの印字率を用いて算出すればよい。例えば、図５の例示と同様に、印字枚数１０１枚目の印字率が５％である場合、印字枚数１０１枚までの第２印字枚数に係る平均印字率は、（１０×２９＋５）／３０＝９．８３３％と算出することができる。

ところで、印字枚数１０１枚までの直近印字枚数（ショート；印字枚数５枚）に係る平均印字枚数を算出する場合は、印字枚数９５枚目からの印字率を用いて算出すればよい。例えば、図５の例示と同様に、印字枚数１０１枚目の印字率が５％である場合、印字枚数１０１枚までの直近印字枚数に係る平均印字率は、（１０×４＋５）／５＝９．０００％と算出することができる。

なお、図５で示した算出方法は、あくまでも例示であって、例えば、直近印字枚数に係る平均印字率は、直近の５枚印字に係る実際の印字率を平均化することで算出することも無論可能である。

図６は、第１実施形態に係る補給比率管理テーブル２５６１の構成例の一例を説明する図である。補給比率管理テーブル２５６１は、図４のステップＳ５０において、平均印字率が属するゾーンを決定する際に制御部１１が参照するテーブルである。補給比率管理テーブル２５６１は、相対湿度３０～７０％の中湿環境下におけるゾーンと、平均印字率と、補給比率とを管理項目として含む。

第１実施形態においては、算出した平均印字率が属するゾーンとしてゾーン１～ゾーン７が設けられている。各ゾーンに対しては、未使用トナーＭＴと再生トナーＳＴとの補給比率が設定されている。補給比率は、未使用トナーＭＴと再生トナーＳＴとの混合比率を表しており、例えば、１０～１９．９９％の平均印字率が属するゾーン３には、補給比率として未使用トナーＭＴ：再生トナーＳＴ＝８：２が設定されている。

このように、印字枚数毎の印字率の変動を平均印字率として平均化することで平滑化し、当該平均印字率が属するゾーンに対してトナー補給率を設定することで、１枚の印字毎や、少ない印字枚数での印字率が大きく変動するような場合であっても、補給比率の急激な切り替わりを抑え補給トナー制御を安定化させることができる。

ここで、図７で例示するように、例えば、図４のステップＳ４０において算出した第１印字枚数に係る平均印字率が２３％、第２印字枚数に係る平均比率が１７％、直近印字枚数に係る平均比率が１５％であった場合、第１印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンはゾーン４となる。そして、当該ゾーン４に対して補給比率は、未使用トナーＭＴ：再生トナーＳＴ＝７：３が設定されている。同様に、第２印字枚数と直近印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンはそれぞれゾーン３であり、当該ゾーン３に対して補給比率は、未使用トナーＭＴ：再生トナーＳＴ＝８：２が設定されている。

なお、図７は、直近印字枚数に係る平均印字率が属するゾーン（ゾーン３）と第１印字枚数に係る平均印字率が属するゾーン（ゾーン４）との差異が２ゾーン未満の例示である（図４のステップＳ６０；Ｙｅｓの処理に対応）。この場合、直近印字枚数に係る平均印字率と第１印字枚数に係る平均印字率との間での印字率の平滑化は必要なく、制御部１１は、第１印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンに対応するトナー補給比率でトナー補給制御を行う（ステップＳ６０；Ｙｅｓ→ステップＳ７０の処理に対応）。

一方、図８は、図４のステップＳ６０において、直近印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンと第１印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンとの差異が２ゾーン以上である場合の動作例を説明する図である。

例えば、図８（ａ）は、直近印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンと第１印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンとの差異が２ゾーン以上であって、第２印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンが第１印字枚数に係る平均印字枚数が属するゾーンと直近印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンとの間に位置する場合の例示である（図４のステップＳ６０;Ｎｏ→ステップＳ８０；Ｙｅｓの処理に対応）。

図８（ａ）での例示の場合、直近印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンと第１印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンとの差異が２ゾーン以上であるため、直近印字枚数に係る平均印字率と第１印字枚数に係る平均印字率との間での印字率の平滑化が必要であるが、第２印字枚数に係る平均印字率が属するゾーン（ゾーン２）が、直近印字枚数に係る平均印字率が属するゾーン（ゾーン１）と第１印字枚数に係る平均印字率が属するゾーン（ゾーン４）との間に位置するため、制御部１１は、第２印字枚数に係る平均印字率が属するゾーン（ゾーン２）対応する補給比率でトナー補給制御を行う（ステップＳ８０；Ｙｅｓ→ステップＳ９０の処理に対応）。

一方、図８（ｂ）での例示の場合、直近印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンと第１印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンとの差異が２ゾーン以上であるため、直近印字枚数に係る平均印字率と第１印字枚数に係る平均印字率との間での印字率の平滑化が必要である。さらに、第２印字枚数に係る平均印字率が属するゾーン（ゾーン５）が、直近印字枚数に係る平均印字率が属するゾーン（ゾーン１）と第１印字枚数に係る平均印字率が属するゾーン（ゾーン４）との間に位置していない。この場合、制御部１１は、直近印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンと第１印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンとの平均化を行う。制御部１１は、平均化した結果、小数点以下を切り捨てた値をゾーンとして設定する。図８（ｂ）の例示の場合、（１＋４）／２＝２．５であるため、制御部１１は、ゾーン２に対応する補給比率でトナー補給制御を行う（ステップＳ８０；Ｎｏ→ステップＳ１００→ステップＳ１１０の処理に対応）。

ところで、トナー使用率に応じて未使用トナーＭＴのトナーカートリッジ５００からの落下量は低下する。図９（ａ）は、トナー使用率とトナーカートリッジ５００からの未使用トナーＭＴの落下量との関係を説明する図である。図９（ａ）で示すように、トナー使用率が約７９％を超えた辺りから、未使用トナーＭＴの落下量が低下することが分かる。

第１実施形態では、ゾーンに応じて設定した未使用トナーＭＴと再生トナーＳＴとの補給比率が維持されるように、未使用トナーＭＴの落下量の低下に応じて再生トナーＳＴの補給量が少なくなるように、通常補給からの減算係数が設けられている。具体的には、図９（ｂ）で例示するように、トナー使用率が７９％を超えた辺りから、未使用トナーＭＴの落下量の低下に応じて、補給比率管理テーブル２５６１で設定された再生トナーＳＴの補給量に減算係数を乗じた量の再生トナーＳＴを補給する。

図１０は、未使用トナーＭＴの使用率に応じた再生トナーＳＴの通常補給比率からの減算係数を纏めた図である。図１０で示すように、例えば、未使用トナーＭＴの使用率が７９％を超えた辺りから、再生トナーＳＴの補給量が少なくなるよう減算係数が設けられている（１→０．７→０．５→０．１）。

このように、制御部１１は、未使用トナーＭＴの使用率が一定値（例えば、約７９％）を超えた時点で、図１０で例示した減算係数を乗じた量の再生トナーＳＴを補給する制御を行うことで、未使用トナーＭＴの使用率に応じてトナーカートリッジからの落下量が低下したとしても、当該事象に対してトナー補給制御を追従させることができる。

以上のように、第１実施形態によれば、少しの画質低下を許容しつつも再生トナーの補給比率を高くし、かつカブリの影響を抑えた最適な補給比率を適用することが可能なトナー補給装置等を提供することができる。

［２ 第２実施形態］
第２実施形態は、第１実施形態において、直近印字枚数の平均印字率が属するゾーンと第１印字枚数の平均印字率が属するゾーンとの差異が２ゾーン未満である場合に、更に、実行ジョブ（印字ジョブ）に係る印字率を先行して取得し、取得した印字率を第１印字枚数の平均印字率の再算出に用いる形態である。

［２．１ 全体構成］
第２実施形態に係る複合機の全体構成は、第１実施形態に係る複合機１００の全体構成と略同一とすることができるため、ここでの説明は省略する。また、第２実施形態に係る複合機の機能構成も同様にここでの説明は省略する。

［２．２ 処理の流れ］
第２実施形態に係る処理の流れは、図４のステップＳ６０以降の処理が第１実施形態に係る処理とは異なる。したがって、ここでは、ステップＳ６０以降の処理の流れについて図１１のフローチャートを用いて説明する。

制御部１１は、図４のステップＳ１０～ステップＳ６０に係る処理が終了すると、実行ジョブ（印字ジョブ）が登録されているか否かを判定する（ステップＳ１２０）。

実行ジョブが登録されていると判定すると、制御部１１は、実行ジョブに係る印字率を当該実行ジョブの実行前に先行取得する（ステップＳ１２０；Ｙｅｓ→ステップＳ１３０）。

次いで、制御部１１は、取得した印字率を用いて第１印字枚数での平均印字率を再算出する（ステップＳ１４０）。

そして、制御部１１は、再算出して得られた平均印字率が属するゾーンを決定し（ステップＳ１５０）、当該ゾーンに対応する補給比率に基づき、トナー補給制御を行う（ステップＳ１６０）。

ところで、ステップＳ１２０において、実行ジョブ（印字ジョブ）が登録されていないと判定した場合、制御部１１は、第１印字枚数の平均印字率が属するゾーンに対応する補給比率に基づきトナー補給制御を行う（ステップＳ１２０；Ｎｏ→ステップＳ７０）。

以上のように、第２実施形態によれば、第１実施形態の効果に加え、印字に係る実行ジョブが登録されている場合には、先行して当該実行ジョブに係る印字率を取得し、第１印字枚数の平均印字率の再算出に用いることができるため、より精度の高いトナー補給制御を行うことができる。

［３ 第３実施形態］
第３実施形態に係る複合機２００は、第１実施形態に係る複合機１００の構成に加え、環境値検出部２７を備え、当該環境値検出部２７で検出した環境値に応じて適用する補給比率管理テーブルを切り替える態様である。

［３．１ 全体構成］
第３実施形態に係る複合機２００の全体構成は、第１実施形態に係る複合機１００の全体構成と略同一とすることができる。したがって、ここでの説明は省略する。

［３．２ 機能構成］
図１２は第３実施形態に係る複合機２００の機能構成図である。第３実施形態に係る複合機２００の機能構成は、第１実施形態に係る複合機１００の構成に加え、環境値検出部２７を備える。

環境値検出部２７は、複合機２００の周囲環境値、特に湿度値を取得する。取得した湿度値は、各印字枚数に係る平均印字率が属するゾーンの決定の際に参照される。

［３．３ 処理の流れ］
複合機２００の処理に流れは、第１実施形態の図４で説明した処理の流れに準じて行うことができるが、平均印字率が属するゾーンの決定の処理（ステップＳ５０）において、環境値検出部２７が取得した湿度値に応じ、制御部１１が補給比率管理テーブルを切り替えることによって補給比率を補正する点が第１実施形態とは異なる。

［３．４ 動作例］
次に、第３実施形態に係る動作例について説明する。図１３（ａ）は、環境値検出部２７が取得した湿度値が高湿環境（相対湿度：７１～１００％）に属する場合に、制御部１１が参照する補給比率管理テーブル２５６３の一構成例を説明する図である。同様に、図１３（ｂ）は、環境値検出部２７が取得した湿度値が低湿環境（相対湿度：０～２９％）に属する場合に、制御部１１が参照する補給比率管理テーブル２５６５の一構成例を説明する図である。

図６で例示した通常設定としての中湿環境（相対湿度：３０～７０％）の場合の補給比率管理テーブル２５６１と比べ、高湿環境下及び低湿環境下の条件下では、未使用トナーＭＴに対する再生トナーＳＴの補給比率が高く設定されている。

例えば、高湿環境下においては（単に放置する場合を除く）、装置外は高湿であっても装置内は、電源や定着のウォームアップ動作等の熱により徐々に装置内の温度は高くなり、湿度は低下する。その結果、トナーから水分が抜け当該トナーの摩擦力は上昇する傾向となる。この特性は、未使用トナーＭＴも再生トナーＳＴも同じである。しかしながら、高湿環境下の影響により用紙の水分量が多くなると、転写性が低下することになり、たとえ、高湿環境下で通常レベルの帯電量（Ｑ／Ｍ）を保持している未使用トナーＭＴであっても転写不良が発生し、再生トナーＳＴとして回収されることがある。このように、高湿環境下では転写性が低下し、再生トナーＳＴが留まる可能性があるので再生トナーＳＴの使用（消費）を高める対策が必要となる。

そもそも高湿環境下ではトナーの帯電量（Ｑ／Ｍ）の絶対値は低く、平均印字率に応じて補給比率を上げてもカブリへの影響が小さい。したがって、高湿環境下では、中湿環境下よりも再生トナーＳＴの補給比率を上げ、当該再生トナーＳＴの使用（消費）を高める制御を行う。

逆に、低湿環境下では、未使用トナーＭＴの帯電量（Ｑ／Ｍ）は、再生トナーＳＴの帯電量（Ｑ／Ｍ）よりも高いため、再生トナーＳＴとの混合性を高めることが出来る。これにより、ゾーンにおける補給比率を高湿環境下よりも更に高め、再生トナーＳＴの使用（消費）を促進することができる。

以上のように、第３実施形態によれば、環境値（湿度値）に応じて補給比率管理テーブルを切り替えることが可能であるため、環境値に応じて適切な補給比率管理テーブルを選択することで、再生トナーの使用（消費）を更に促進することができる。

［４ 第４実施形態］
第４実施形態は、未使用トナーＭＴの残量がニアエンドからエンドに係る区間は、平均印字率に関わらず、再生トナーＳＴの補給比率を補正する（再生トナーリッチ比率）制御を行う形態である。なお、ニアエンドとは、未使用トナーＭＴの使用率（量）が１００％に近く、当該未使用トナーＭＴの残量が０に近い状態を意図するものである。また、エンドとは、未使用トナーＭＴの残量が０となった状態を意図するものである。

第４実施形態は、全体構成、機能構成、処理の流れ等は第１実施形態から第３実施形態で説明した形態と略同一とすることができるため、ここでの説明は省略する。

一般的に、未使用トナーＭＴの残量がニアエンドのときは、現像槽５３に補給される未使用トナーＭＴ量が少なくなり、現像槽５３内のトナー濃度が低下する結果、未使用トナーＭＴの帯電量（Ｑ／Ｍ）は高くなる。このような状態では、帯電量（Ｑ／Ｍ）が低い再生トナーＳＴの使用比率を９０％若しくは１００％としても未使用トナーＭＴとの混合性は保たれるため、補給された再生トナーＳＴの帯電量（Ｑ／Ｍ）を底上げすることができる。したがって、ユーザが再生トナーリッチ比率での画質に拘らない場合、通常設定に比べ再生トナーＳＴの補給比率を高めるこの区間をサービス区間と位置づけ、再生トナーＳＴの使用（消費）を促進することができる。

例えば、図１４（ａ）は、再生トナーＳＴの使用比率を９０％若しくは１００％とする場合の補給比率管理テーブル２５６７の構成例であり、図１４（ｂ）は、再生トナーＳＴの使用（消費）後の補給比率管理テーブル２５６９の構成例である。

図１４（ａ）で例示するように、未使用トナーの残量がニアエンドのとき、制御部１１は、再生トナーＳＴの使用比率を９０％と設定する場合には設定１を選択し、再生トナーの使用比率を１００％と設定する場合には設定２を選択することにより、再生トナーリッチ比率でのトナー補給制御を行うことができる。そして、再生トナーＳＴの使用（消費）後、制御部１１は、再生トナーＳＴの補給比率を０とし、トナー交換をユーザに対して促した上で未使用トナーＭＴの補給比率を１０とする設定１に基づく制御を行う。

以上のように、第４実施形態によれば、未使用トナーの残量がニアエンドからエンドの区間において、再生トナーリッチ比率でのトナー補給制御が可能であることから、再生トナーの使用（消費）をより促進することができる。

本発明は上述した各実施の形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施の形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

また、上述した実施形態は、説明の都合上、それぞれ別に説明している部分があるが、技術的に可能な範囲で組み合わせて実行してもよいことは勿論である。

また、実施形態において各装置で動作するプログラムは、上述した実施形態の機能を実現するように、ＣＰＵ等を制御するプログラム（コンピュータを機能させるプログラム）である。そして、これら装置で取り扱われる情報は、その処理時に一時的に一時記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に蓄積され、その後、各種ＲＯＭ（Read Only Memory）やＨＤＤ等の記憶装置に格納され、必要に応じてＣＰＵによって読み出し、修正・書き込みが行なわれる。

ここで、プログラムを格納する記録媒体としては、半導体媒体（例えば、ＲＯＭや、不揮発性のメモリカード等）、光記録媒体・光磁気記録媒体（例えば、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＭＯ（Magneto Optical Disc）、ＭＤ（Mini Disc）、ＣＤ（Compact Disc）、ＢＤ （Blu-ray（登録商標）Disk等））、磁気記録媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク等）等の何れであってもよい。また、ロードしたプログラムを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステムあるいは他のアプリケーションプログラム等と共同して処理することにより、本発明の機能が実現される場合もある。

また、市場に流通させる場合には、可搬型の記録媒体にプログラムを格納して流通させたり、インターネット等のネットワークを介して接続されたサーバコンピュータに転送したりすることができる。この場合、サーバコンピュータの記憶装置も本発明に含まれるのは勿論である。

１ 露光部
３ 感光体ドラム
４ クリーニングユニット
５ 現像部
６ 転写部
７ 帯電部
１０ 本体部
１１ 制御部
１３ 表示部
１５ 操作入力部
１７ 通信部
１９ 画像処理部
２１ 画像形成部
２３ トナー補給部
２５ 記憶部
３１ 定着部
８０ 給紙カセット
９０ 排紙トレイ
１００、２００ 複合機
１１０ 画像読取装置
２５１ 制御プログラム
２５２ ジョブ実行プログラム
２５３ 表示処理プログラム
２５４ 印字枚数カウントプログラム
２５５ トナー補給プログラム
２５５１ トナー補給部制御プログラム
２５５２ ドットカウントプログラム
２５５３ 印字率算出プログラム
２５５４ ゾーン決定プログラム
２５６ 補給比率管理テーブル記憶領域

Claims (9)

1. 未使用トナーと再生トナーとを設定された補給比率で現像槽に補給可能な補給部と、
   算出した所定の印字枚数での平均印字率に対して設定された前記補給比率に基づき、前記現像槽へのトナー補給を制御する制御部とを備えることを特徴とするトナー補給装置。
2. 前記制御部は、
   第１印字枚数、前記第１印字枚数よりも印字枚数が少ない第２印字枚数、及びトナー補給動作開始の際の直近印字枚数での前記平均印字率に基づき、前記補給比率を決定することを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
3. 前記制御部は、
   前記直近印字枚数での前記平均印字率の変動が、前記第１印字枚数での前記平均印字率の変動に対して所定の差以上の変動がある場合、前記第２印字枚数での前記平均印字率に基づき、前記補給比率を決定することを特徴とする請求項２に記載のトナー補給装置。
4. 前記制御部は、
   環境値に応じて前記未使用トナーに対する前記再生トナーの補給比率を補正する制御を行うことを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
5. 前記制御部は、
   前記未使用トナーの残量に応じて前記未使用トナーに対する前記再生トナーの補給比率を補正する制御を行うことを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
6. 前記制御部は、
   前記平均印字率が属するゾーンを決定し、当該ゾーンに対して設定された前記補給比率に基づき、前記現像槽へのトナー補給を制御することを特徴とする請求項１から請求項５の何れか一項に記載のトナー補給装置。
7. 未使用トナーと再生トナーとを設定された補給比率で現像槽に補給可能な補給部と、
   算出した所定の印字枚数での平均印字率に対して設定された前記補給比率に基づき、前記現像槽へのトナー補給を制御する制御部と、
   前記現像槽のトナーを用いた画像形成が可能な画像形成部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
8. 前記画像形成部は画像形成に係るジョブを実行可能であり、
   前記制御部は、
   前記ジョブの実行に係る印字率を先行して取得し、取得した前記印字率を前記平均印字率の算出に用いることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 未使用トナーと再生トナーとを設定された補給比率で現像槽に補給する工程と、
   算出した所定の印字枚数での平均印字率に対して設定された前記補給率に基づき、前記現像槽へのトナー補給を制御する工程とを備えることを特徴とするトナー補給方法。

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