WO2015105056A1

WO2015105056A1 - ケーブル保持部材、プラグコネクタ、コネクタ装置、フラットケーブルおよびプラグコネクタの組立方法

Info

Publication number: WO2015105056A1
Application number: PCT/JP2015/000085
Authority: WO
Inventors: 大倉　健治; 宝伊藤; 飯田　満
Original assignee: パナソニックＩｐマネジメント株式会社
Priority date: 2014-01-09
Filing date: 2015-01-09
Publication date: 2015-07-16
Also published as: US9812801B2; JP2015149268A; CN105900288A; JP6312028B2; DE112015000367T5; US20160329647A1

Abstract

　本発明の課題は、フラットケーブルの取付作業の作業性を向上させることである。本発明のケーブル保持部材（２０）はストッパ部材（３０）とハウジング（４０）を備える。ストッパ部材（３０）の取付面（３１ａ）には、フラットケーブル（１０）が曲げ返されるように巻き付けられる。ハウジング（４０）は、ストッパ部材（３０）を収納する収納空間の開口周縁にフラットケーブル（１０）を置くために設けられた載置面（４３）と、載置面（４３）に置かれたフラットケーブル（１０）の突出部（１４）が嵌合する凹部（４４）を有する。載置面（４３）にフラットケーブル（１０）が置かれた状態で、ストッパ部材（３０）がハウジング（４０）の収納空間に挿入されると、フラットケーブル（１０）が取付面（３１ａ）に巻き付けられた状態でストッパ部材（３０）がハウジング（４０）に取り付けられる。

Description

ケーブル保持部材、プラグコネクタ、コネクタ装置、フラットケーブルおよびプラグコネクタの組立方法

　本発明は、一般に、ケーブル保持部材、プラグコネクタ、コネクタ装置、フラットケーブルおよびプラグコネクタの組立方法に関し、より詳細には、帯状のフラットケーブルを保持するケーブル保持部材、このケーブル保持部材を用いたプラグコネクタ、このプラグコネクタを備えたコネクタ装置、ケーブル保持部材に保持されるフラットケーブル、および、プラグコネクタの組立方法に関する。

　従来、複数の端子を支持するハウジングに対して、フラットケーブルが備える複数の導体の各々を、対応する端子に電気的に接続させるように、接続される電気的接続装置が提案されている（例えば日本国特許出願公開番号２００７－４９８７（以下「文献１」という）参照）。

　上記文献１に開示された電気的接続装置は、フラットケーブルを保持するケーブルホルダが、嵌合用ハウジングに嵌合されることによって、組み立てられる。

　ケーブルホルダは、フラットケーブルの導体露出部が折り返されるように巻き付けられるケーブル巻付部と、ケーブル巻付部に対して回転自在に支持された仮保持部とを備えている。ケーブル巻付部と仮保持部との間にフラットケーブルの端部が配置された状態で、フラットケーブルの端部をケーブル巻付部と仮保持部との間で挟持する位置に仮保持部を回転させることによって、フラットケーブルの端部が保持される。仮保持部に端部が保持された状態でフラットケーブルがケーブル巻付部に巻き付けられ、フラットケーブルが巻き付けられたケーブル巻付部を嵌合用ハウジングに嵌合させると、ケーブル巻付部にフラットケーブルが巻き付けられた状態で固定される。

　上記文献１に開示された電気的接続装置では、フラットケーブルを手で持って、フラットケーブルをケーブルホルダに巻き付ける作業を行っていた。フラットケーブルは厚みが薄く、柔らかいため、フラットケーブルをケーブルホルダの適切な位置に位置決めしながら、巻き付ける作業は難しく、作業性が悪かった。

　本発明は上記課題に鑑みて為され、その目的とするところは、フラットケーブルの取付作業の作業性を向上させたケーブル保持部材、プラグコネクタ、コネクタ装置、フラットケーブルおよびプラグコネクタの組立方法を提供することにある。

　本発明のケーブル保持部材はストッパ部材とハウジングとを備える。前記ストッパ部材は、帯状のフラットケーブルが曲げられた状態で取り付けられる取付面を備える。前記ハウジングは、前記ストッパ部材を収納する収納空間、前記収納空間の開口周縁に前記フラットケーブルを置くために設けられた載置面、および前記載置面に置かれた前記フラットケーブルを位置決めするための位置決め部を有する。前記ハウジングは、前記載置面に置かれた前記フラットケーブルが、前記収納空間に挿入される前記ストッパ部材に押されて曲げられた状態で、前記ストッパ部材と前記フラットケーブルとが取り付けられるように構成されたことを特徴とする。

　このケーブル保持部材において、前記位置決め部は、前記フラットケーブルの側縁から幅方向における外側に突出する突出部と嵌合する凹部であることも好ましい。

　このケーブル保持部材において、前記ストッパ部材には、前記取付面から前記フラットケーブルが配置される側に突出して、前記フラットケーブルの被係止部に引っ掛かる段部が設けられることも好ましい。

　このケーブル保持部材において、前記ストッパ部材および前記ハウジングには、前記収納空間に対して前記ストッパ部材が正規の取付方向で挿入されるように前記ストッパ部材の取付方向を規制する方向規制部が設けられることも好ましい。

　このケーブル保持部材において、前記ハウジングには、前記収納空間の開口周縁において、前記フラットケーブルの表面と対向する部位に、前記収納空間の内側に近づくにつれて開口幅が狭まるような曲面部が設けられることも好ましい。

　本発明のプラグコネクタは、上記した何れかのケーブル保持部材と、曲げられた状態で前記ストッパ部材に取り付けられて、前記ハウジングの前記収納空間に一部が挿入されるフラットケーブルとを備えたことを特徴とする。

　このプラグコネクタにおいて、前記フラットケーブルには、前記ストッパ部材によって曲げられる部位に、他の部位よりも曲げやすくするための柔軟構造が設けられることも好ましい。

　このプラグコネクタにおいて、前記柔軟構造は、前記フラットケーブルを厚み方向に貫通するように形成された貫通部であることも好ましい。

　このプラグコネクタにおいて、前記ストッパ部材には、前記貫通部と嵌合する突起が設けられることも好ましい。

　本発明のコネクタ装置は、上記した何れかのプラグコネクタと、前記フラットケーブルが備える導電体に電気的に接続される端子を支持して、前記プラグコネクタが着脱自在に接続されるレセプタクルコネクタとを備えたことを特徴とする。

　このコネクタ装置において、以下の構成をさらに備えることも好ましい。前記端子は、前記フラットケーブルが挿入される空隙を挟んで互いに対向する一対の接触片を備える。前記一対の接触片の各々は、前記フラットケーブルの表面に設けられた導電部と電気的に接触する接点部を備える。前記接点部は板金を加工することによって形成され、前記接点部において前記導電部と接触する部位の厚み方向が、前記フラットケーブルの厚み方向と並行するように構成される。

　このコネクタ装置において、以下の構成をさらに備えることも好ましい。前記一対の接触片の各々は、互いに対向する方向において弾性変形可能に設けられる。前記端子は、前記フラットケーブルの表面と並行するように配置される板状のベース部と、前記ベース部において前記フラットケーブルの接続方向と並行する辺から前記フラットケーブルに近づく向きに突出するように設けられた保護部とを備える。前記一対の接触片の各々は、前記ベース部における前記接続方向の端部を折り曲げて形成されて、前記ベース部と前記保護部とが周りに配置されるように構成される。

　このコネクタ装置において、前記一対の接触片の各々は、前記ベース部につながる部位から前記接点部に近づくにつれて、互いの離間距離が小さくなるように構成されることも好ましい。

　本発明のフラットケーブルは、帯状の基板を備える。前記基板は、上記した何れかの記載のケーブル保持部材の前記ストッパ部材に曲げられる。前記基板のうち前記ストッパ部材によって曲げられる部位に、他の部位よりも曲げやすくするための柔軟構造が設けられたことを特徴とする。

　このフラットケーブルにおいて、前記柔軟構造は、前記基板を厚み方向に貫通するように形成された貫通部であることが好ましい。

　本発明のプラグコネクタの組立方法は、前記ハウジングにおいて前記収納空間の開口周縁に跨がるように、前記位置決め部によって位置決めされた状態で、前記載置面に前記フラットケーブルを置く工程と、前記載置面に置かれた前記フラットケーブルを前記ストッパ部材の先端で前記収納空間に押し込みながら、前記ストッパ部材を前記収納空間に挿入する工程と、前記ストッパ部材および前記ハウジングに設けられたロック構造によって前記ストッパ部材が前記ハウジングにロックされる位置まで前記ストッパ部材を前記収納空間に挿入した状態で前記ストッパ部材の挿入を停止する工程とを含むことを特徴とする。

　フラットケーブルがハウジングの載置面に置かれると位置決め部によってフラットケーブルがハウジングに対して位置決めされる。この状態でストッパ部材が収納空間内に挿入されると、フラットケーブルがストッパ部材に押され、取付面に沿ってフラットケーブルが曲げられた状態で、前記ストッパ部材と前記フラットケーブルとがハウジングに取り付けられる。したがって、フラットケーブルを取り付ける際に、フラットケーブルを直接手で曲げる必要がなく、組み立て作業の作業性を向上させたケーブル保持部材、プラグコネクタ、コネクタ装置およびプラグコネクタの組立方法を実現できる。

　本発明の好ましい実施形態をより詳細に記述する。本発明の他の特徴および利点は、以下の詳細な記述および添付図面に関連して一層よく理解される。
図１Ａは本実施形態のプラグコネクタの組立途中の工程を示す斜視図、図１Ｂは本実施形態のプラグコネクタの組立途中の他の工程を示す斜視図である。図２Ａは本実施形態のプラグコネクタの組立途中の工程を示す斜視図、図２Ｂは本実施形態のプラグコネクタの組立途中の他の工程を示す斜視図である。本実施形態のプラグコネクタの外観斜視図である。図４Ａは本実施形態のプラグコネクタの正面図、図４Ｂは本実施形態のプラグコネクタを左側から見た側面図、図４Ｃは本実施形態のプラグコネクタを前方から見た側面図、図４Ｄは本実施形態のプラグコネクタを後方から見た側面図である。本実施形態のプラグコネクタに用いられるフラットケーブルの外観斜視図である。図６Ａは本実施形態のプラグコネクタとレセプタクルコネクタとを分離した状態を後方から見た斜視図、図６Ｂは本実施形態のプラグコネクタとレセプタクルコネクタとを分離した状態を前方から見た斜視図である。本実施形態のコネクタ装置を構成するプラグコネクタとレセプタクルコネクタとを分離した状態の断面図である。本実施形態のコネクタ装置を構成するプラグコネクタとレセプタクルコネクタとが接続された状態の外観斜視図である。本実施形態のコネクタ装置を分解した状態を上側から見た斜視断面図である。本実施形態のプラグコネクタとレセプタクルコネクタとが接続された状態の断面図である。図１１Ａは本実施形態の端子にケーブルが接続された状態を後側から見た外観斜視図、図１１Ｂは本実施形態の端子にケーブルが接続された状態を前側から見た外観斜視図である。本実施形態のプラグコネクタの変形例を示す分解斜視図である。本実施形態のプラグコネクタの変形例を組み立てる途中の斜視図である。本実施形態のプラグコネクタの変形例を組み立てる途中の斜視断面図である。本実施形態のプラグコネクタの変形例を示す断面図である。本実施形態のプラグコネクタの変形例を示す断面図である。

　本発明の実施形態に係るケーブル保持部材、このケーブル保持部材を用いたプラグコネクタ、並びに、このプラグコネクタとレセプタクルコネクタとを備えたコネクタ装置を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明では、特に断りが無いかぎり、図８に矢印で示した方向を基準として説明するが、コネクタ装置の使用時の方向は上記の方向に限定されない。

　本実施形態のコネクタ装置１は、図６Ａ、図６Ｂ及び図８に示すように、フラットケーブル１０およびケーブル保持部材２０を備えたプラグコネクタ２と、プラグコネクタ２が着脱自在に接続されるレセプタクルコネクタ３とで構成される。このコネクタ装置１は、例えば自動車に搭載されたＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）前照灯などに使用されるが、他の用途に適用してもよい。なお、本実施形態で説明するレセプタクルコネクタ３は電線接続用であるが、レセプタクルコネクタは、プリント配線基板に表面実装される基板接続用（いわゆるＳＭＤ（Ｓｕｒｆａｃｅ　Ｍｏｕｎｔ　Ｄｅｖｉｃｅ）型）でもよい。

　フラットケーブル１０は、図５に示すように、例えばフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ：Ｆｌｅｘｉｂｌｅ　Ｐｒｉｎｔｅｄ　Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）からなる。フラットケーブル１０は、絶縁性の樹脂材料により、細長いフィルム状に形成された基板１１を備えている。なお、フラットケーブル１０は、フレキシブルプリント基板に限定されず、フレキシブルフラットケーブルでもよい。

　基板１１の表面には複数個（本実施形態では例えば４個）の導電体１２が形成されており、各々の導電体１２が別個の導電路を構成している。複数の導電体１２の各々は、基板１１の表面に積層された導電材料の薄膜をパターニングすることによって、基板１１の長手方向に沿って伸びる帯状に形成されている。複数個の導電体１２は、基板１１の幅方向において略同じ間隔を空けて並ぶように配列されている。

　基板１１の幅方向における両端には、基板１１の長手方向における一端側に、半円状に窪んだ凹部１３がそれぞれ設けられている。基板１１の幅方向における両端の各々には、基板１１の長手方向における凹部１３の両側からそれぞれ幅方向における外側へ突出する複数（図示例では２個）の突出部１４が設けられている。基板１１の幅方向における両端の各々には、凹部１３から長手方向に略同じ距離だけ離れた位置からそれぞれ幅方向の外側へ突出する複数（図示例では２個）の突起１５（被係止部）が設けられている。なお、各々の突起１５は各々の突出部１４よりもさらに外側まで突出している。

　また、基板１１には、基板１１の幅方向において両側にある凹部１３の略中間に丸孔状の貫通孔１６が設けられ、両側の凹部１３と貫通孔１６との間にも、貫通孔１６に比べて径が小さい丸孔状の複数（図示例では２個）の貫通孔１７が設けられている。基板１１の長手方向において、凹部１３や貫通孔１６，１７が設けられた部位は、他の部位よりも柔軟性が高くなっており、この部位で基板１１が曲がりやすくなっている。

　また、基板１１の表面には、例えばポリイミド樹脂のような絶縁性の合成樹脂によりフィルム状に形成された補強部が貼り付けられており、この補強部で導電体１２は覆われている。補強部には、各々の導電体１２においてレセプタクルコネクタ３の端子５０が接触する部位を露出させるための開口が形成されており、開口から露出する導電体１２の部位が、端子５０と電気的に接続する接触部１２ａとなる。本実施形態では、各々の導電体１２に接触部１２ａが２個ずつ設けられている。各々の導電体１２が備える２個の接触部１２ａは、基板１１の長手方向において、凹部１３が設けられた位置を挟んで凹部１３から略同じ距離に位置している。なお、接触部１２ａの表面に金のメッキ層が形成されることも好ましく、電気的な接触信頼性を向上させることができる。

　ケーブル保持部材２０はストッパ部材３０とハウジング４０とで構成される。

　ストッパ部材３０は、図１Ａ、図１Ｂ、図７、図９に示すような絶縁性を有する合成樹脂の成型品である。ストッパ部材３０は、矩形板状の巻付け部３１と、巻付け部３１の幅方向（左右方向）における両側部にそれぞれ設けられた一対のガイド壁３２と、巻付け部３１の後端部（図１Ａにおける上端部）に設けられた嵌合部３３とを一体に備える。

　巻付け部３１は矩形板状に形成されており、巻付け部３１の上面および下面は、フラットケーブル１０がＵ形に曲げられた状態で取り付けられる取付面３１ａとなっている。巻付け部３１の前端部（図１Ａにおける下端部）には、それぞれフラットケーブル１０の複数の凹部１３に挿入される複数の突起３４と、貫通孔１６に挿入される突起３５とが設けられている。

　一対のガイド壁３２は、巻付け部３１の左右両側部からそれぞれ上下に突出するような形状に形成されている。一対のガイド壁３２（左右のガイド壁３２）の間隔は、フラットケーブル１０の幅寸法（突起１５を除いた部分の最大幅寸法）よりも若干広めに形成されている。

　嵌合部３３は、巻付け部３１の後端部からそれぞれ上下に突出するような角柱形状に形成されており、嵌合部３３は巻付け部３１よりも左右方向（巻付け部３１の幅方向）において幅広に形成されている。嵌合部３３の一面には、ストッパ部材３０が表裏反対向きで収納空間４１に挿入されないように嵌合方向を規制するための２個の突起３６が左右両側に設けられている。また、左右のガイド壁３２と嵌合部３３との間には、フラットケーブル１０の突起１５が挿入される凹部３７が設けられており、各凹部３７に挿入された突起１５が１つのガイド壁３２と引っ掛かるようになっている。このガイド壁３２が、取付面３１ａからフラットケーブル１０が配置される側に突出して、フラットケーブル１０の被係止部（突起１５）に引っ掛かる段部となる。

　また、左右のガイド壁３２の各々には、後側に開放されたスリットが形成されることによって、左右方向（巻付け部３１の幅方向）において撓み自在となる可動片３８が設けられ、可動片３８には左右方向の外側に突出する突起３８ａが設けられている。突起３８ａは、後側に近づくにつれて外側への突出量が大きくなるようなテーパー形状に形成されている。

　次に、ハウジング４０について図３及び図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃ、図４Ｄを参照して説明する。

　ハウジング４０は、絶縁性を有する合成樹脂の成型品からなる。ハウジング４０は、上下方向（ハウジング４０にストッパ部材３０が挿入される挿入方向と直交するハウジング４０の短手方向）の寸法に比べて左右方向（挿入方向および幅方向と直交するハウジング４０の長手方向）の寸法が大きい角筒状である。ハウジング４０は、ストッパ部材３０が挿入される収納空間４１を備えている。

　収納空間４１の後部（フラットケーブル１０が挿入される入口側の略半分）は、収納空間４１の前部に比べ、収納空間４１の内面から台状に突出した内壁４２によって、内部空間の上下方向（ハウジング４０の短手方向）の間隔が狭まっている（図７および図９参照）。内壁４２の左右両側には、前後方向（挿入方向）に沿って延び、ストッパ部材３０のガイド壁３２がそれぞれ挿入されるレール溝４２ａが形成されている。

　収納空間４１はハウジング４０の前後両面に開口しており、ハウジング４０の後面の開口から収納空間４１にストッパ部材３０が挿入される。ハウジング４０の後側（フラットケーブル１０が挿入される入口側）の開口周縁には、フラットケーブル１０よりやや広い幅で、ハウジング４０の後面（図３の上面）よりも凹んだ載置面４３が形成されている。

　ハウジング４０の後側の開口周縁には、それぞれ載置面４３に置かれたフラットケーブル１０の複数（図示例では４つ）の突出部１４と嵌合する複数（図示例では４つ）の凹部４４が設けられている（図１Ａ、図１Ｂ参照）。

　ハウジング４０の後面には、ストッパ部材３０の嵌合部３３が挿入される複数（図示例では２個）の嵌合溝４５が設けられている。各嵌合溝４５の一方の端面（図８における上側の端面）には、ストッパ部材３０が表裏を逆向きにしてハウジング４０に取り付けられないようにするためにストッパ部材３０に設けられた２個の突起３６がそれぞれ挿入される２個の凹部４６が設けられている。

　ハウジング４０の左右両側部の各々には、ハウジング４０の本体部分と前端部のみで繋がった可動片４７が設けられている。可動片４７の後端部は左右方向（ハウジング４０の長手方向）において移動自在となっている。可動片４７の後端部には、手で押し操作するための操作部４７ａが、左右方向の外側（ハウジング４０の左右方向における中心位置と反対側）に突出するように設けられている。また、可動片４７の外側面には、前後方向（挿入方向）の中間部に、左右方向の外側に向かって突出する突起４７ｂが設けられている。突起４７ｂは、前側に近づくにつれて外側への突出量が小さくなるようなテーパー形状に形成されている。なお、ハウジング４０の後部の左右両側縁の各々からは、上下方向（ハウジング４０の短手方向）において可動片４７と重なるように張り出すカバー部４８が設けられており、カバー部４８によって、可動片４７が不用意に押されないようにしている。

　また、ハウジング４０の収納空間４１の内壁には、それぞれストッパ部材３０の複数の突起３８ａが係止する複数の段部４１ａが形成されている。ここにおいて、突起３８ａと段部４１ａとで、収納空間４１に挿入された状態でストッパ部材３０をロックするロック構造が構成される。

　このプラグコネクタ２を組み立てる方法について図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａ、図２Ｂ及び図３を参照して説明する。

　先ず、図１Ｂに示すように、ハウジング４０において収納空間４１の開口周縁に跨がるようにして、載置面４３の上にフラットケーブル１０を置く。このとき、フラットケーブル１０の突出部１４が、ハウジング４０の開口周縁に設けた凹部４４内に挿入されるようにして、フラットケーブル１０は載置面４３に置かれている。この状態では、ハウジング４０において載置面４３の左右両側から立ち上がる壁部に、フラットケーブル１０の長手方向の側縁が当接することで、フラットケーブル１０が幅方向（図１ＢのＸ方向）において位置決めされる。また、ハウジング４０における凹部４４の端面に突出部１４が当接することによって、フラットケーブル１０が長手方向（図１ＢのＹ方向）において位置決めされる。すなわち、ハウジング４０に対して、フラットケーブル１０が幅方向および長手方向にそれぞれ位置決めされることになる。

　図１Ｂに示すようにハウジング４０の載置面４３にフラットケーブル１０が置かれた状態で、上側からストッパ部材３０をハウジング４０に近づけ、図２Ａに示すようにストッパ部材３０の先端部をハウジング４０の収納空間４１内に挿入する。ストッパ部材３０の先端部がフラットケーブル１０に当接する位置まで嵌合溝４５内に挿入されると、ストッパ部材３０の突起３４が凹部１３に挿入され、突起３５が貫通孔１６に挿入される。この状態では、ストッパ部材３０の左右両側にあるガイド壁３２の各々が、図２ＡのＸ方向およびＹ方向において、それぞれハウジング４０の凹部４６の端面に当たるから、ストッパ部材３０がハウジング４０に対してＸ方向およびＹ方向で位置決めされる。また、ハウジング４０に対してフラットケーブル１０が位置決めされているから、ストッパ部材３０によって折り曲げられるフラットケーブル１０の位置が規定されることになる。

　そして、ハウジング４０にストッパ部材３０がセットされた状態から、図２Ｂに示すようにストッパ部材３０がハウジング４０の内部に圧入されると、ストッパ部材３０でフラットケーブル１０が押されることによって、フラットケーブル１０が曲げられる。

　図３に示すように、ストッパ部材３０がハウジング４０内の規定の位置まで圧入されると、図７に示すように、フラットケーブル１０は、取付面３１ａに沿ってＵ形に曲げられた状態で、この取付面３１ａに取り付けられた状態となる。ストッパ部材３０が規定の位置まで圧入されると、ストッパ部材３０の突起３８ａがハウジング４０の内壁の段部４１ａと係止することによって、ストッパ部材３０がハウジング４０に挿入された状態でロックされ、プラグコネクタ２の組立作業が完了する。

　ここにおいて、プラグコネクタ２の組立方法をまとめると、以下の第１、第２、第３工程を含む。第１工程は、ハウジング４０において収納空間４１の開口周縁に跨がるように、位置決め部（凹部４４）によって位置決めされた状態で、載置面４３にフラットケーブル１０を置く工程である。第２工程は、載置面４３に置かれたフラットケーブル１０をストッパ部材３０の先端で収納空間４１に押し込みながら、ストッパ部材３０を収納空間４１に挿入する工程である。第３工程は、ストッパ部材３０およびハウジング４０に設けられたロック構造（突起３８ａおよび段部４１ａ）でストッパ部材３０がハウジング４０にロックされる位置までストッパ部材３０を収納空間４１に挿入した状態でストッパ部材３０の挿入を停止する工程である。

　プラグコネクタ２の組み立てが完了した状態では、嵌合部３３が嵌合溝４５の端面に当たり、ストッパ部材３０の突起３８ａがハウジング４０の内壁に設けた段部４１ａと係止することで、ストッパ部材３０がハウジング４０に対して前後方向（挿入方向）に位置決めされる。そして、ストッパ部材３０とハウジング４０とで構成されるケーブル保持部材２０によって、ストッパ部材３０の取付面３１ａに巻き付けられた状態でフラットケーブル１０が保持されている。なお、ストッパ部材３０がハウジング４０に取り付けられた状態では、ストッパ部材３０の前端はハウジング４０の前面の開口に臨んでおり、ストッパ部材３０の前端はハウジング４０の前面よりも前方に突出しないように、各部の寸法が設定されている。

　次に、本実施形態のプラグコネクタ２が着脱自在に接続されるレセプタクルコネクタ３について図６Ａ、図６Ｂ、及び図７－図９を参照して説明する。

　レセプタクルコネクタ３は、それぞれ複数（本実施形態では４本）の電線７０が電気的に接続される複数個（例えば４個）の端子５０と、複数の端子５０を支持するハウジング６０とを備えている。

　ハウジング６０は、絶縁性を有する合成樹脂の成型品からなり、プラグコネクタ２が挿入される挿入口６１が一面（図８における後面）に開口した角筒状に形成されている。ハウジング６０の前側壁の内側面からは、プラグコネクタ２の前面の開口部分と嵌合する角筒部６２が後側に向かって突出する。角筒部６２の先端面には、ストッパ部材３０の前側部分が挿入されるスリット状の嵌合孔６３が開口している。嵌合孔６３の左右両側には、左右方向（ハウジング６０の長手方向）の中央部よりも上下方向（ハウジング６０の短手方向）の寸法が大きい広口部６３ａが設けられ、この広口部６３ａにストッパ部材３０のガイド壁３２が挿入される。ハウジング６０の左側壁及び右側壁の各々には、プラグコネクタ２の突起４７ｂが嵌合する孔６４が設けられている。

　ハウジング６０の後部の外周面からは外鍔６５が突出している。また、ハウジング６０の左右の側壁の前端部には、取付パネルにハウジング６０を取り付けるための一対の係止片６６が一体に設けられている。

　ハウジング６０の角筒部６２には、ストッパ部材３０に取り付けられたフラットケーブル１０が備える複数の導電体１２に対応して複数の端子５０が支持されている。

　各々の端子５０は、板金に曲げ加工を施すことによって形成されており、図７に示すように、電線７０の芯線をカシメ固定する電線接続部５１と、一対の接触子５２とを一体に備えている。

　一対の接触子５２は、角筒部６２の内部において上下両側に対向配置され、後端側（図７における左側の端部）が固定端となり、前側（図７における右側）に向かうにつれて互いに近づく向きに傾斜するように曲げ形成されている。一対の接触子５２は、上下方向（一対の接触子５２が対向する方向）において撓み自在に形成されている。一対の接触子５２は、ストッパ部材３０に取り付けられたフラットケーブル１０を上下両側から挟み、フラットケーブル１０の複数の導電体１２（接触部１２ａ）の何れかに弾性接触するようになっている。

　角筒部６２には、嵌合孔６３を間にして上下両側面に、それぞれ端子５０が１個ずつ配置される複数個（例えば４個）の溝６２ａが形成されており、ハウジング６０の前側壁には、それぞれ対応する溝６２ａにつながる複数の孔６７が開口している。

　各々の端子５０は、電線７０が接続された後に、複数の孔６７の何れかから溝６２ａに挿入される。端子５０が所定の位置まで挿入されると、端子５０の一部を切り起こして形成されたカエシ５３がハウジング６０の孔６８と係止することによって、端子５０が溝６２ａに配置された状態で保持される。端子５０が溝６２ａに配置された状態では、各々の端子５０が備える一対の接触子５２は、嵌合孔６３を挟んで上下に対向して配置される。而して、フラットケーブル１０が曲げられた状態で取り付けられたストッパ部材３０が嵌合孔６３に挿入されると、各々の端子５０が備える一対の接触子５２が、対応する導電体１２の接触部１２ａに接触し、導電体１２が対応する電線７０に電気的に接続される。

　本実施形態のコネクタ装置１は上記のような構成を有しており、プラグコネクタ２はレセプタクルコネクタ３に対して以下のような手順で着脱される。

　プラグコネクタ２のハウジング４０を、レセプタクルコネクタ３のハウジング６０の挿入口６１に挿入すると、ハウジング４０の前面の開口部に、ハウジング６０の角筒部６２が挿入される。このとき、角筒部６２の嵌合孔６３にストッパ部材３０の前側部分が挿入され、巻付け部３１の上下両面に取り付けられたフラットケーブル１０が一対の接触子５２の間に挿入される。フラットケーブル１０には、巻付け部３１の上側面及び下側面に配置される部位に複数対の接触部１２ａが設けられており、一対の接触子５２が一対の接触部１２ａに上下両側から接触することで、各々の端子５０が、対応する導電体１２と電気的に接続される。また、ハウジング４０が、ハウジング６０の挿入口６１内に所定位置まで挿入されると、ハウジング４０の左右両側部の各々においてハウジング４０の突起４７ｂがハウジング６０の孔６４に係止する。これにより、プラグコネクタ２がレセプタクルコネクタ３に接続された状態が保持される。

　一方、プラグコネクタ２をレセプタクルコネクタ３から取り外す場合、ハウジング４０に設けられた左右の操作部４７ａを摘んで、左右の可動片４７を内側に撓める。そうすると、ハウジング４０の左右両側部の各々において、突起４７ｂが孔６４の外側に出て、突起４７ｂと孔６４との係止状態が解除される。この状態で、ハウジング４０を後側に引っ張ると、ハウジング４０をハウジング６０から取り外すことができ、プラグコネクタ２をレセプタクルコネクタ３から容易に取り外すことができる。

　以上説明したように、ハウジング４０は、収納空間４１の開口周縁にフラットケーブル１０を置くために設けられた載置面４３と、載置面４３に置かれたフラットケーブル１０を位置決めするための位置決め部（凹部４４）とを備えている。フラットケーブル１０がハウジング４０の載置面４３に置かれると位置決め部によってフラットケーブル１０がハウジング４０に対して位置決めされる。この状態でストッパ部材３０が収納空間４１内に挿入されると、フラットケーブル１０がストッパ部材３０に押され、取付面３１ａに沿ってフラットケーブル１０が曲げられた状態で、ストッパ部材３０とフラットケーブル１０とがハウジング４０に取り付けられる。したがって、フラットケーブル１０をケーブル保持部材２０に取り付ける際に、フラットケーブル１０を直接手で曲げる必要がなく、組み立て作業の作業性が向上する。なお、本実施形態では、位置決め部が、フラットケーブル１０の側縁から幅方向における外側に突出する突出部１４と嵌合する凹部４４で構成されている。凹部４４と突出部１４とを嵌合させた状態で、フラットケーブル１０が載置面４３に置かれることによって、ハウジング４０に対してフラットケーブル１０を位置決めすることができる。

　また、ストッパ部材３０の段部（ガイド壁３２）がフラットケーブル１０の被係止部（突起１５）に引っ掛かることで、フラットケーブル１０に加わった引っ張り力を段部で受けることができ、フラットケーブル１０の位置がずれにくくなる。

　また、ストッパ部材３０の突起３６とハウジング４０の凹部４６とで、ストッパ部材３０が収納空間４１に正規の取付方向で挿入されるようにストッパ部材３０の取付方向を規制する方向規制部が構成されている。すなわち、方向規制部は、ストッパ部材３０の突起３６と、ハウジング４０の凹部４６とを備えている。これにより、ストッパ部材３０の取付方向を間違えにくくなる。正規の取付方向とは、上下方向（巻付け部３１の幅方向）において、ストッパ部材３０がハウジング４０に挿入されたときにストッパ部材３０およびハウジング４０の予め決められた面同士が対向するような方向をいう。すなわち、正規の取付方向とは、ストッパ部材３０の突起３６が設けられた面がハウジング４０の凹部４６が設けられた面に対向するような方向をいう。なお、方向規制部は、ストッパ部材３０が備える１個の突起とハウジング４０が備える１個の凹部とで構成されてもよい。

　また、ハウジング４０には、収納空間４１の開口周縁において、フラットケーブル１０の表面と対向する部位に、収納空間４１の内側に近づくにつれて開口幅が狭まるような曲面部４９が設けられている。載置面４３にフラットケーブル１０が置かれた状態で、ストッパ部材３０によってフラットケーブル１０が収納空間４１内に押し込まれると、フラットケーブル１０が曲面部４９に沿って曲げられる。したがって、フラットケーブル１０が曲面部４９に沿って滑らかに曲げられるから、フラットケーブル１０を曲げる際にフラットケーブル１０に加わるストレスを低減でき、フラットケーブル１０を収納空間４１の内部に円滑に収納することができる。

　また、フラットケーブル１０には、基板１１のうちストッパ部材３０によって曲げられる部位に柔軟構造が設けられている。柔軟構造が設けられた部位は他の部位よりも曲がりやすくなるから、フラットケーブル１０を曲げる際にフラットケーブル１０に加わるストレスを低減できる。ここにおいて、柔軟構造とは、フラットケーブル１０（基板１１）を厚み方向に貫通する貫通部（凹部１３、貫通孔１６，１７）である。貫通部として凹部１３および貫通孔１６，１７を形成することで、フラットケーブル１０の曲げ性を向上させることができる。なお、凹部１３および貫通孔１６，１７の形状や個数は本実施形態に限定されるものではなく、所望の曲げ性が得られるのであれば、適宜変更が可能であり、貫通部として凹部のみを設けてもよいし、貫通孔のみを設けてもよい。

　また、ストッパ部材３０には、貫通部たる凹部１３と嵌合する突起３４と、貫通部たる貫通孔１６と嵌合する突起３５が設けられている。突起３４，３５がそれぞれ貫通部と嵌合することで、ストッパ部材３０に対してフラットケーブル１０が位置決めされるから、ストッパ部材３０がフラットケーブル１０を確実に巻き込みながら、ストッパ部材３０をハウジング４０内に収納できる。

　ところで、本実施形態のレセプタクルコネクタ３が支持する各々の端子５０は、板金に曲げ加工を施すことによって形成される。この端子５０は、図７、図１０、図１１Ａ、図１１Ｂに示すように、上述した電線接続部５１及び一対の接触子５２（一対の接触片）に加えて、ベース部５４１，５４２と、保護部５５１，５５２とを一体に備えている。ベース部５４１，５４２はそれぞれ前後方向（フラットケーブル１０の接続方向）を長手方向とする矩形板状に形成されている。ベース部５４１はフラットケーブル１０の上側に配置され、ベース部５４２はフラットケーブル１０の下側に配置される。ベース部５４１，５４２は、それぞれフラットケーブル１０の表面と並行するように配置される。ベース部５４１，５４２の右側の辺からはそれぞれフラットケーブル１０に近づく向きに板状の保護部５５１が突出し、ベース部５４１，５４２の左側の辺からはそれぞれフラットケーブル１０に近づく向きに板状の保護部５５２が突出する。上下の保護部５５１の間、及び、上下の保護部５５２の間には、それぞれ後端が開放されたスリット５６（空隙）が設けられており、このスリット５６に、ストッパ部材３０に取り付けられたフラットケーブル１０が挿入される。

　一対の接触子５２のうち上側の接触子５２は、ベース部５４１の後端からさらに突出する部位を斜め下向き前方に折り曲げることによって形成される。そして、上側の接触子５２は、ベース部５４１の後端から斜め下向き前方に突出する撓み片５２１と、撓み片５２１の先端に設けられた接点部５２２とを備え、この接点部５２２は下向きに凸となるような曲面形状に形成されている。

　一対の接触子５２のうち下側の接触子５２は、ベース部５４２の後端からさらに突出する部位を斜め上向き前方に折り曲げることによって形成される。そして、下側の接触子５２は、ベース部５４２の後端部から斜め上向き前方に突出する撓み片５２１と、撓み片５２１の先端に設けられた接点部５２２とを備え、この接点部５２２は上向きに凸となるような曲面形状に形成されている。

　一対の接触子５２は、フラットケーブル１０が挿入されるスリット５６を挟んで互いに対向しており、前側に近づくにつれて互いの離間距離が短くなるように傾斜している。各々の接触子５２は上下方向（接触子５２とフラットケーブル１０とが接触する方向）において撓み自在に形成されている。ケーブル保持部材２０に取り付けられたフラットケーブル１０がスリット５６に挿入された場合、各々の接触子５２の接点部５２２がフラットケーブル１０を両側から挟み、フラットケーブル１０の導電体１２に弾性接触する。これにより、端子５０に結線された芯線７１と、フラットケーブル１０の導電体１２とが電気的に接続された状態となる。ここにおいて、上下に配置される一対のベース部５４１，５４２と、左右に配置される一対の保護部５５１，５５２とで筒形状を構成しており、一対の接触子５２はベース部５４１，５４２と保護部５５１，５５２とが周りに配置されるように構成されている。

　また電線接続部５１は、電線７０の芯線７１をかしめ固定するカシメ片５１１と、電線７０の絶縁被覆７２をかしめ固定するカシメ片５１２とを備える。電線接続部５１のカシメ片５１１に芯線７１がカシメ固定されることによって、端子５０と芯線７１とが電気的に接続される。また、電線接続部５１のカシメ片５１２に絶縁被覆７２がカシメ固定されることによって、電線７０の絶縁被覆７２が端子５０に対して機械的に固定され、カシメ片５１１と芯線７１との接続部分に加わる外力が低減される。

　以上説明したように、本実施形態のレセプタクルコネクタ３において、端子５０が、フラットケーブル１０が挿入される空隙（本実施形態ではスリット５６）を挟んで互いに対向する一対の接触片（本実施形態では一対の接触子５２）を備えてもよい。一対の接触片の各々は、フラットケーブル１０の表面に設けられた導電部（本実施形態では導電体１２）と電気的に接触する接点部５２２を備える。接点部５２２は、板金を加工することによって形成され、接点部５２２において導電部と接触する部位の厚み方向が、フラットケーブル１０の厚み方向と並行するように構成される。これにより、接点部が導電部と接触する場合に、一対の接触片がそれぞれ撓みやすくなる。なお、本実施形態の端子５０は一対の接触子５２のみを備えているが、複数対の接触子５２を備えてもよい。また、一対の接触子５２の各々は１個の接点部５２２のみを備えているが、一対の接触子５２の各々は複数個の接点部５２２を備えてもよい。

　さらに、本実施形態の端子５０において、一対の接触片（一対の接触子５２）の各々は、互いに対向する方向において弾性変形可能に設けられてもよい。端子５０は、板状のベース部５４１，５４２と、保護部５５１，５５２とを備える。ベース部５４１，５４２は、フラットケーブル１０の表面と並行するように配置される。保護部５５１，５５２は、それぞれベース部５４１，５４２においてフラットケーブル１０の接続方向と並行する辺（本実施形態では右側および左側の辺）からフラットケーブル１０に近づく向きに突出するように設けられる。一対の接触片の各々は、ベース部５４１，５４２における接続方向の端部を折り曲げて形成されて、ベース部５４１，５４２と保護部５５１，５５２とが周りに配置されるように構成される。このように、接触片の周りにはベース部５４１，５４２と保護部５５１，５５２とが配置されるから、接触片に異物が当たりにくくなり、接触片を保護できる。

　さらに、本実施形態の端子５０において、一対の接触片（一対の接触子５２）の各々は、ベース部５４１，５４２にそれぞれつながる部位から接点部５２２に近づくにつれて、互いの離間距離が小さくなるように構成されてもよい。これにより、一対の接触片の間にある空隙（スリット５６）に挿入されたフラットケーブル１０は接点部５２２に導かれるから、一対の接触片の接点部５２２とフラットケーブル１０の導電部との接触状態が安定する。

　また、本実施形態のストッパ部材３０は、左右の側面に設けられた突起３８ａを、ハウジング４０の段部４１ａに係止させることによって、ハウジング４０に取り付けられた状態でロックされるが、他の構造でロックしてもよい。例えば図１２～図１６に示すように、ストッパ部材３０の取付面３１ａに設けられた突起３９を、ハウジング４０に設けられた突起４２２と係止させることで、ストッパ部材３０がハウジング４０に取り付けられた状態でロックされてもよい。

　ストッパ部材３０では、２つの取付面３１ａのうちの一方（例えば図１５の下面）に突起３９が設けられている。

　フラットケーブル１０の基板１１には、ストッパ部材３０の突起３９に対応する部位に角孔状の貫通孔１８が設けられており、この貫通孔１８を通して突起３９が表側に露出する。

　ハウジング４０の内部には、後端側でハウジング４０の本体部分に片持ち支持されて、前端側が上下方向において撓み自在となる撓み片４２１が設けられている。撓み片４２１は、収納空間４１に臨んでおり、ストッパ部材３０の突起３９と係止する突起４２２が上面に設けられている。ハウジング４０の上面には、前端側でハウジング４０の本体部分に片持ち支持されて、後端側が上下方向において撓み自在となる撓み片４７１が設けられている。撓み片４７１の上面には突起４７２が設けられている。このプラグコネクタ２をレセプタクルコネクタ３に接続すると、撓み片４７１の突起４７２が、レセプタクルコネクタ３のハウジングに設けられた被係止部に係止する。これにより、プラグコネクタ２がレセプタクルコネクタ３に接続された状態で保持される。

　このようなストッパ部材３０をハウジング４０に取り付ける方法について以下に説明する。図１３および図１４に示すように、ハウジング４０の載置面４３にフラットケーブル１０が置かれた状態で、ストッパ部材３０によってフラットケーブル１０を収納空間４１の内側に押し込む。フラットケーブル１０をストッパ部材３０の先端で収納空間４１に押し込みながら、ストッパ部材３０が収納空間４１の内側に挿入されると、ストッパ部材３０の突起３９が突起４２２に当たって、撓み片４２１がストッパ部材３０から離れる方向に撓められる。ストッパ部材３０が所定の取付位置まで挿入されると、ストッパ部材３０の突起３９が突起４２２を乗り越え、撓み片４２１が撓められる前の状態に戻るので、突起３９が突起４２２に引っ掛かる。これにより、ストッパ部材３０がハウジング４０に取り付けられた状態でロックされる。

　なお、ストッパ部材３０をハウジング４０から取り外す場合は、ハウジング４０の前側の開口から工具を差し込んで、図１６に示すように撓み片４２１を下側に撓ませる。突起４２２が突起３９よりも下側に移動するまで撓み片４２１を撓ませると、突起４２２が突起３９から外れ、ストッパ部材３０のロックが解除される。そして、ロックが解除された状態で、ストッパ部材３０を後側に引っ張ると、ストッパ部材３０をハウジング４０から取り外すことができる。

　本発明をいくつかの好ましい実施形態によって記述したが、本発明の本来の精神および範囲、すなわち請求の範囲を逸脱することなく、当業者によってさまざまな修正および変形が可能である。

Claims

　帯状のフラットケーブルが曲げられた状態で取り付けられる取付面を備えたストッパ部材と、
　前記ストッパ部材を収納する収納空間、前記収納空間の開口周縁に前記フラットケーブルを置くために設けられた載置面、および前記載置面に置かれた前記フラットケーブルを位置決めするための位置決め部を有するハウジングとを備え、
　前記ハウジングは、前記載置面に置かれた前記フラットケーブルが、前記収納空間に挿入される前記ストッパ部材に押されて曲げられた状態で、前記ストッパ部材と前記フラットケーブルとが取り付けられるように構成されたことを特徴とするケーブル保持部材。
　前記位置決め部は、前記フラットケーブルの側縁から幅方向における外側に突出する突出部と嵌合する凹部であることを特徴とする請求項１記載のケーブル保持部材。
　前記ストッパ部材には、前記取付面から前記フラットケーブルが配置される側に突出して、前記フラットケーブルの被係止部に引っ掛かる段部が設けられたことを特徴とする請求項１又は２記載のケーブル保持部材。
　前記ストッパ部材および前記ハウジングには、前記収納空間に対して前記ストッパ部材が正規の取付方向で挿入されるように前記ストッパ部材の取付方向を規制する方向規制部が設けられたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のケーブル保持部材。
　前記ハウジングには、前記収納空間の開口周縁において、前記フラットケーブルの表面と対向する部位に、前記収納空間の内側に近づくにつれて開口幅が狭まるような曲面部が設けられたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のケーブル保持部材。
　請求項１乃至５の何れか１項に記載のケーブル保持部材と、
　曲げられた状態で前記ストッパ部材に取り付けられて、前記ハウジングの前記収納空間に一部が挿入されるフラットケーブルとを備えたことを特徴とするプラグコネクタ。
　前記フラットケーブルには、前記ストッパ部材によって曲げられる部位に、他の部位よりも曲げやすくするための柔軟構造が設けられたことを特徴とする請求項６記載のプラグコネクタ。
　前記柔軟構造は、前記フラットケーブルを厚み方向に貫通するように形成された貫通部であることを特徴とする請求項７記載のプラグコネクタ。
　前記ストッパ部材には、前記貫通部と嵌合する突起が設けられたことを特徴とする請求項８記載のプラグコネクタ。
　請求項６乃至９の何れか１項に記載のプラグコネクタと、
　前記フラットケーブルが備える導電体に電気的に接続される端子を支持して、前記プラグコネクタが着脱自在に接続されるレセプタクルコネクタとを備えたことを特徴とするコネクタ装置。
　前記端子は、前記フラットケーブルが挿入される空隙を挟んで互いに対向する一対の接触片を備え、
　前記一対の接触片の各々は、前記フラットケーブルの表面に設けられた導電部と電気的に接触する接点部を備え、
　前記接点部は板金を加工することによって形成され、
　前記接点部は、前記接点部において前記導電部と接触する部位の厚み方向が、前記フラットケーブルの厚み方向と並行するように構成されたことを特徴とする請求項１０記載のコネクタ装置。
　前記一対の接触片の各々は、互いに対向する方向において弾性変形可能に設けられ、
　前記端子は、前記フラットケーブルの表面と並行するように配置される板状の一対のベース部と、前記一対のベース部において前記フラットケーブルの接続方向と並行する辺から前記フラットケーブルに近づく向きに突出するように設けられた少なくとも一対の保護部とを備え、
　前記一対の接触片は、前記一対のベース部および前記一対の保護部に一対一で対応し、
　前記一対の接触片の各々は、前記一対のベース部のうちの対応するベース部における前記接続方向の端部を折り曲げて形成されて、前記対応するベース部と前記一対の保護部の何れかとが周りに配置されるように構成されたことを特徴とする請求項１１記載のコネクタ装置。
　前記一対の接触片の各々は、前記対応するベース部につながる部位から前記接点部に近づくにつれて、互いの離間距離が小さくなるように構成されたことを特徴とする請求項１２記載のコネクタ装置。
　請求項１～５の何れか１項に記載のケーブル保持部材の前記ストッパ部材に曲げられる帯状の基板を備え、
　前記基板のうち前記ストッパ部材によって曲げられる部位に、他の部位よりも曲げやすくするための柔軟構造が設けられたことを特徴とするフラットケーブル。
　前記柔軟構造は、前記基板を厚み方向に貫通するように形成された貫通部であることを特徴とする請求項１４記載のフラットケーブル。
　請求項６乃至９の何れか１項に記載のプラグコネクタの組立方法であって、
　前記ハウジングにおいて前記収納空間の開口周縁に跨がるように、前記位置決め部によって位置決めされた状態で、前記載置面に前記フラットケーブルを置く工程と、
　前記載置面に置かれた前記フラットケーブルを前記ストッパ部材の先端で前記収納空間に押し込みながら、前記ストッパ部材を前記収納空間に挿入する工程と、
　前記ストッパ部材および前記ハウジングに設けられたロック構造によって前記ストッパ部材が前記ハウジングにロックされる位置まで前記ストッパ部材を前記収納空間に挿入した状態で前記ストッパ部材の挿入を停止する工程と
　を含むことを特徴とするプラグコネクタの組立方法。