WO2014129078A1 - 端子連結帯、圧着端子の製造方法、電線圧着装置、及び電線圧着方法 - Google Patents

Abstract

この発明は、中空形状の圧着部を備えた高品質な圧着端子を効率よく生産することができる端子連結帯、及び、圧着端子の製造方法の提供を目的とする。帯状に形成されたキャリア（１５０）と、該キャリア（１５０）の幅方向の少なくとも一端側から突出する複数の端子金具（１１０）とで構成し、導体（２０１）を絶縁被覆（２０２）で被覆し、先端側の絶縁被覆（２０２）を剥がして導体（２０１）を露出させた導体先端部（２０１ａ）を備えた被覆電線（２００）における少なくとも導体先端部（２０１ａ）を端子金具（１１０）に圧着接続する圧着部（１３０）を備えて構成した端子連結帯（１００）であって、圧着部（１３０）を、少なくとも導体先端部（２０１ａ）を基端側から挿入可能であるとともに、該導体先端部（２０１ａ）を囲繞可能な中空形状に形成した。

Description

端子連結帯、圧着端子の製造方法、電線圧着装置、及び電線圧着方法

　この発明は、例えば自動車用ワイヤーハーネスのコネクタ等に装着されるような圧着端子を製造する際に、基材をプレス加工することによって、帯状に形成されたキャリアと、該キャリアの幅方向の少なくとも一端側から突出する複数の端子金具とで構成される端子連結帯、及び端子連結帯を用いて製造する圧着端子の製造方法、並びに、帯状に形成されたキャリアと該キャリアの幅方向の少なくとも一端側から突出する複数の圧着端子とで構成した端子連結帯における圧着端子を、被覆電線における、先端側の絶縁被覆を剥がして導体を露出させた導体先端部に圧着接続するための電線圧着装置、及び電線圧着方法に関する。

　自動車等に装備された電装機器は、被覆電線を束ねたワイヤーハーネスを介して、別の電装機器や電源装置と接続して電気回路を構成している。この際、ワイヤーハーネスと電装機器や電源装置とは、それぞれに装着したコネクタ同士で接続されている。

　これらコネクタは、被覆電線に圧着して接続した圧着端子が内部に装着されており、凹凸対応して接続される雌型コネクタと雄型コネクタとを嵌合させる構成であり、ワイヤーハーネスと電装機器や電源装置とを接続する多くの接続箇所において用いられている。このため、車両における様々な箇所において、多数の圧着端子が用いられる。

　ところで、このようなコネクタは、様々な環境下で使用されているため、雰囲気温度の変化による結露などによって意図しない水分が被覆電線の表面に付着することがある。そして、被覆電線の表面を伝ってコネクタ内部に水分が侵入すると、被覆電線の先端より露出している電線導体の表面が腐食するという問題がある。

　このため、圧着端子には、電線導体を圧着した圧着部の内部に水分が侵入しないように、内部に挿入した電線導体を周方向全体で包囲しないオープンバレル型に対して、内部に挿入した電線導体を周方向全体で包囲した形で圧着することができる筒状の圧着部を備えたクローズドバレル型のものが提案されている。

　このようなクローズドバレル型の圧着端子は、成形や、ろう付けなどによって１つずつ個別に製造されていた。そして、圧着部を電線導体に圧着接続する際には、例えば、特許文献１に記載の連続圧着端子を用いて行っていた。

　詳しくは、連続圧着端子は、圧着端子を個別に嵌合保持する筒状のスリーブと、これらスリーブ同士を連結する連結ベルトとで一体に形成した樹脂製である。　
　このような連続圧着端子を用いて圧着部を電線導体に圧着接続する際には、各圧着端子の圧着部をスリーブに嵌合保持した状態で、連結ベルトを自動圧着機のダイスまでスリーブごとに送りながら、圧着部と、該圧着部に挿入した電線とをスリーブごとダイスによって１つずつ圧着接続する。

　しかし、このように、従来のクローズドバレル型の圧着端子の製造方法では、該クローズドバレル型の圧着端子を１つずつ成形により製造していたため、電線に圧着する際にも、クローズドバレル型の圧着端子の圧着部を連続圧着端子のスリーブに個別に嵌合保持する必要があり、中空形状の圧着部を備えたクローズドバレル型の圧着端子の生産効率が著しく低かった。

　また、オープンバレル型の圧着端子の場合、例えば、特許文献２に開示の端子圧着装置のような装置を用いて被覆電線に圧着される。

　具体的には、帯状のキャリアと、キャリアの幅方向の少なくとも一端側からつなぎ部を介して鎖状に備えた複数の圧着端子とで一体に形成した端子連結帯を、リールから繰出しつつ端子圧着装置に間欠的に送りながら被覆電線を圧着端子に配置した後、圧着部をアンビル（６，７）とクリンパ（１４，１５）とでかしめて導体に圧着して被覆電線に圧着端子を接続するとともに、圧着端子をキャリアとをスライドカッター（５）で分断することで電線接続構造体を連続して大量に製造することが可能であった。

　しかし、クローズドバレル型の圧着端子の場合、被覆電線を圧着端子の圧着部に配置するためには、圧着部の基端側の挿入口から被覆電線の導体先端部を挿入する必要があるが、導体先端部を圧着部の内部に挿入する際に、該導体先端部と、キャリアを挟むようにして配置したスライドカッター（５）とが干渉し、導体先端部を圧着部の内部に挿入することができないという課題を有していた。

　このため、クローズドバレル型の圧着端子の場合、帯状の端子連結帯を搬送しながら順次、被覆電線に接続して電線接続構造体として製造するようなことはできないため、ろう付けや鋳造等の方法で単独で製造せざるを得ず、効率よく製造することができないという問題があった。

実公平２－３５１９６号公報 実開平７－２７０８６号公報

　そこでこの発明は、中空形状の圧着部を備えた止水性、及び導電性に優れた高品質な圧着端子を効率よく生産することができる端子連結帯、及び圧着端子の製造方法、並びに、クローズドバレル型の圧着端子における中空形状の圧着部と、該圧着部に挿入した導体先端部とを確実、且つ効率よく圧着することができる電線圧着装置、及び電線圧着方法を提供することを目的とする。

　本発明は、帯状に形成されたキャリアと、該キャリアの幅方向の少なくとも一端側から突出する複数の端子金具とで構成し、前記端子金具に、先端側の絶縁被覆を剥がして導体を露出させた導体先端部を備えた被覆電線における少なくとも前記導体先端部を圧着接続する圧着部を備えて構成した端子連結帯であって、前記圧着部を、少なくとも前記導体先端部を基端側から挿入可能であるとともに、該導体先端部を囲繞可能な中空形状に形成したことを特徴とする。

　上述した構成によれば、端子連結帯は、中空形状の前記圧着部を備えた複数の端子金具がキャリアに連結された状態で構成しているため、このような端子金具を、キャリアの長手方向に沿って送りながら間欠的に構成することができる。よって、中空形状の圧着部を備えた高品質な圧着端子を効率よく生産することができる。

　ここで前記導体は、素線を撚った撚線あるいは単線とすることができ、さらには、例えば、銅合金で構成する圧着端子と同系金属で構成する導体あるいは、圧着端子を構成する金属に対して卑な金属であるアルミニウムやアルミニウム合金などの異種金属で構成する導体とすることができる。

　この発明の態様として、前記圧着部には、前記端子金具の該圧着部に相当する圧着基材を該端子金具の軸回りに曲げて対向する対向端部同士を溶接した溶接部が端子長手方向に沿って形成され、前記溶接部の端子長手方向の少なくとも基端側を、前記圧着部の周方向における、前記キャリアにおけるキャリア面と同一面上とならない箇所に形成することができる。

　上述した構成により、中空形状の圧着部を備えた高品質な圧着端子を効率よく生産することができるとともに、止水性に優れた圧着状態で圧着部を導体先端部に圧着部を圧着することができる。

　ここで、前記圧着基材の前記対向端部同士の溶接に関して、例えば、レーザー溶接手段のように、該対向端部に熱を付与する熱付与手段（エネルギ発生手段）を用いて行う場合を想定したうえで以下、詳述する。

　前記圧着基材の前記対向端部同士を溶接すべく熱付与手段を圧着部の長手方向に沿って移動させる際に、熱付与手段が、圧着部の基端側を通過してキャリア面上に移動しても、溶接部の端子長手方向の少なくとも基端側を、キャリアにおけるキャリア面と同一面上とならない箇所に形成することにより、端子金具との連結部やキャリアなどに与えるダメージを軽減し、端子金具との連結部が溶融したり、切断されたりすることがないため、圧着部とキャリアとが連結した端子連結帯の連結状態における信頼性を保つことができる。

　これにより、前記対向端部同士を圧着部の長手方向の基端側まで隙間なく確実に溶接することができ、圧着部を中空形状に正確に形成することができるため、止水性に優れた中空形状の圧着部を備えた高品質な圧着端子を形成することができる。

　さらに、端子金具が帯状のキャリアに複数連結されている端子連結帯において、端子金具の圧着部を中空形状に溶接することが可能になり、高品質な圧着端子を効率よく大量に生産することができる。

　またこの発明の態様として、前記キャリアの長手方向における、前記端子金具を連結する連結部ごとに、前記キャリアの位置決めをする位置決めピンの挿入を許容する位置決め孔を配設することができる。

　上述した位置決め孔によれば、該位置決め孔に位置決めピンを挿入した状態で、該位置決めピンをキャリアの長手方向に沿ってスライドさせることで、キャリアを一定間隔（所定ピッチ）ごとに送ることができる。

　さらに、端子金具の軸回りに曲げて対向する対向端部を溶接するために、圧着部の長手方向に沿って熱付与手段により熱を付与する際に、対向端部の延長線上に位置する位置決め孔の例えば孔中心を目印として、熱付与手段を対向端部に対して位置ズレしないように正確に対向端部に沿って走行させることができる。

　このため、前記対向端部に隙間のない中空形状の圧着部を備えた高品質な圧着端子を構成することができるとともに、中空形状の圧着部の対向端部を正確、且つ、容易に溶接することが可能となり、大量の圧着端子を効率よく生産することができる。

　ここで、前記位置決め孔は、例えば、正円や楕円形状などの正面視円形状に形成してもよい。さらに、長穴形状や、多角形状、舌形状、或いは、四角形状と三角形状のそれぞれの所定の一辺を一致させた状態で配置したいわゆるホームベース形状でもよい。

　圧着部に対して溶接する際のレーザー照射部Ｆｗ１が動く軌道の終点となる目印として、位置決め孔の端部に切欠きを形成したり、矢印等を印字する、或いは、凹部や凸部を刻設してもよい。

　またこの発明の態様として、複数の前記位置決め孔のうち、所定数ごとの位置決め孔を、他の位置決め孔の孔形状と異なる孔形状で形成することができる。

　上述した構成によれば、異なる孔形状の位置決め孔形状を、キャリアに連結した端子金具を送るロット数（ピッチ）ごとに変更することで、端子金具を送るロット単位で、そのロットに含まれる複数の端子金具を容易に特定することができるため、例えば、不具合のある端子金具を正確、且つ迅速に特定することができる。

　またこの発明は、帯状に形成されたキャリアと、該キャリアの幅方向の少なくとも一端側から突出する複数の端子金具とで構成し、前記端子金具に、先端側の絶縁被覆を剥がして導体を露出させた導体先端部を備えた被覆電線における少なくとも前記導体先端部を圧着接続する圧着部を備えて構成した端子連結帯であって、前記圧着部を、圧着部底面と、前記端子金具の該圧着部に相当する圧着基材を該端子金具の軸回りに曲げた状態において、前記圧着基材同士が対向する対向端部が、前記キャリアにおけるキャリア面と同一面上にならないように、前記圧着部底面から端子幅方向外側に突出するバレル片とで形成したことを特徴とする。

　上述した構成によれば、前記圧着部に備えたバレル片を、前記端子金具の該圧着部に相当する圧着基材を該端子金具の軸回りに曲げた状態において、圧着基材同士が対向する対向端部が、前記キャリアのキャリア面と同一面上にならない配置となる。

　このため、圧着基材同士が対向する対向端部を溶接すべく、圧着部の長手方向に沿って対向端部に対して熱付与手段から熱を付与した際に、圧着部の長手方向の基端側を通過してキャリアと端子金具との連結部に達した場合であっても、対向端部に合わせていたレーザーの焦点が、キャリア面に対しては合わないため、熱付与手段から発生する熱によって、連結部が不測に溶融したり切断されることがない。

　よって、対向端部を、圧着部の長手方向の基端側までしっかりと溶接することができ、圧着部を中空形状に正確に形成することができるため、止水性に優れた中空形状の圧着部を備えた高品質な圧着端子を形成することができる。

　またこの発明は、帯状に形成されたキャリアと該キャリアの幅方向の少なくとも一端側から突出する複数の端子金具とで形成する端子連結帯を基材から打ち抜く打ち抜き工程と、平面状の前記端子金具を折り曲げて立体形状に形成する曲げ工程と、先端側の絶縁被覆を剥がして導体を露出させた導体先端部を備えた被覆電線における少なくとも前記導体先端部を圧着接続する圧着部に相当する、前記端子金具における圧着基材を該端子金具の軸回りに曲げて対向する対向端部同士を溶接する溶接工程と、前記端子金具を前記キャリアから分断する分断工程とをこの順で行う圧着端子の製造方法であって、前記曲げ工程において、前記圧着基材の周方向において対向する前記対向端部同士が前記キャリアにおけるキャリア面と同一面上にない位置で対向するように、少なくとも前記導体先端部を該圧着部の基端側から挿入可能であるとともに、該導体先端部を囲繞可能な筒状に圧着基材の圧着部相当箇所を曲げる筒状曲げ工程を行い、前記溶接工程において、前記圧着基材の前記対向端部に対して、レーザー光による溶接許容閾値に含まれる距離を隔てた位置から該対向端部同士を前記圧着基材の長手方向に沿ってレーザー溶接する長手方向溶接工程を行うことを特徴とする。

　上述した製造方法によれば、圧着部の長手方向の基端側まで確実に溶接することができ、圧着部を中空形状に正確に形成することができるため、止水性、及び導電性に優れた中空形状の圧着部を備えた高品質な圧着端子を製造することができる。

　さらに、長手方向溶接工程において、仮に、熱付与部を圧着部の長手方向に沿って移動させる際に、圧着部の基端側を通過してキャリア面上に達しても、レーザー溶接の焦点がキャリア面に合わないため、端子金具との連結部が不測に溶融したり切断することがないため、複数の端子金具が帯状のキャリアに複数連結されている端子連結帯において、端子金具の圧着部を中空形状に溶接することが可能になり、高品質な圧着端子を効率よく大量に生産することができる。

　ここで、上述した、前記圧着基材の前記対向端部に対して、レーザー光による溶接許容閾値に含まれる距離を隔てた位置とは、前記圧着基材の前記対向端部にレーザー溶接の焦点が合う位置に限らず、前記圧着基材の対向端部をレーザー光により溶接可能な範囲で焦点が合う位置から僅かにずれた位置も含むものとする。

　また本発明は、導体を絶縁被覆で被覆し、先端側の前記絶縁被覆を剥がして前記導体を露出させた電線先端部を備えた被覆電線と、前記電線先端部の圧着接続を許容する中空形状の圧着部を備えたクローズバレル型の圧着端子とを、前記圧着部と前記電線先端部との圧着により接続する電線圧着装置であって、帯状に形成されたキャリアと、該キャリアに対して、キャリア幅方向に沿って突出するように、端子軸方向における、前記圧着部の内部へ前記電線先端部を挿入可能に開口する電線挿入口側を連結するとともに、キャリア長手方向に所定間隔を隔てて繋ぎ部を介して連結した複数の前記圧着端子とで構成した端子連結帯から前記圧着端子を分離するキャリアカット手段と、前記電線挿入口から内部に前記電線先端部が挿入された前記圧着部を圧着する圧着手段とを備え、前記キャリアカット手段を、キャリア厚み方向において前記電線挿入口とオーバーラップする待機位置から前記キャリアに対して前記圧着部を有する側と反対側であるとともに、前記電線挿入口とオーバーラップしない切断位置までスライドさせて前記繋ぎ部を前記キャリア厚み方向にせん断する構成としたことを特徴とする。

　上述した電線圧着装置によれば、前記キャリアカット手段を、前記待機位置から前記切断位置にスライドさせて前記繋ぎ部をキャリア厚み方向にせん断する構成としたため、前記キャリアカット手段が前記切断位置に配置された状態において、前記電線先端部と前記キャリアカット手段とが干渉することなく、前記電線先端部を前記電線挿入口から前記圧着部の内部に確実に挿入することができる。

　これにより、クローズドバレル型の圧着端子における中空形状の圧着部と、該圧着部に挿入した導体先端部とを確実、且つ効率よく圧着することができる。

　従って、端子連結帯から圧着端子を分離できるとともに、中空形状の圧着部に電線先端部を確実に挿入して互いに圧着できるため、クローズドバレル型の圧着端子と被覆電線とを接続した電線接続構造体の連続生産が可能となり、電線接続構造体の量産化を実現することができる。

　上述の中空形状の圧着部は、円筒状や角筒状の圧着部や、円筒状や角筒状において、前記電線挿入口と反対側の端部が封止された形状の圧着部とすることができる。

　この発明の態様として、前記圧着端子を保持する端子保持手段を備えることができる。

　上述した構成によれば、端子保持手段によって前記圧着端子を保持した状態で、例えば、前記キャリアに対する前記圧着端子の分離、前記圧着部の端子軸方向における前記キャリア側に向けて開口する電線挿入口から圧着部の内部への前記電線先端部の挿入を行う、或いは、前記圧着部と、該圧着部に挿入された前記電線先端部との圧着を行うことで、これらの工程を安定して行うことができるため、クローズドバレル型の圧着端子と被覆電線とを接続した高品質な電線接続構造体を効率よく製造することができる。

　またこの発明の態様として、前記被覆電線の少なくとも前記電線先端部を前記電線挿入口から前記圧着部の内部に挿入する電線挿入手段を備えることができる。

　ここで、前記電線先端部の電線挿入口から前記圧着部の内部への挿入は、手で被覆電線を把持して挿入するなど、特に、前記電線先端部を前記圧着部の内部へと挿入する手段は限定しないが、前記挿入手段を備えて行うことで、前記挿入手段による前記電線先端部の挿入を、圧着部と電線先端部との圧着や、キャリアに対して圧着端子の分離などの一連の工程の中に組み込んで自動で行うことが可能となるため、効率的に、且つ、正確に電線先端部を挿入することが可能となる。

　また本発明は、導体を絶縁被覆で被覆し、先端側の前記絶縁被覆を剥がして先端側の前記導体を露出させた電線先端部を備えた被覆電線と、前記電線先端部の圧着接続を許容する中空形状の圧着部を備えたクローズドバレル型の圧着端子とを、前記圧着部と前記電線先端部との圧着により接続する電線圧着方法であって、帯状に形成されたキャリアと、該キャリアに対して、キャリア幅方向に沿って突出するように、端子軸方向における、前記圧着部の内部へ前記電線先端部を挿入可能に開口する電線挿入口側を連結するとともに、キャリア長手方向に所定間隔を隔てて繋ぎ部を介して連結した複数の前記圧着端子とで構成した端子連結帯を、キャリアカット手段により前記繋ぎ部のキャリア厚み方向へのせん断によって前記圧着端子と前記キャリアとに分離するキャリア切断工程と、前記被覆電線の少なくとも前記電線先端部を、前記電線挿入口からから前記圧着部の内部に挿入する電線挿入工程と、前記電線先端部が挿入された前記圧着部を圧着して圧着接続する圧着工程とを、この順で行い、前記キャリア切断工程において、前記キャリアカット手段により、前記キャリア厚み方向において前記電線挿入口とオーバーラップする待機位置からキャリア厚み方向において前記キャリアに対して前記圧着部を有する側と反対側であるとともに、前記電線挿入口とオーバーラップしない切断位置までスライドして前記繋ぎ部のせん断を行い、前記キャリアカット手段を前記切断位置に配置している間に、前記電線挿入工程を行うことを特徴とする。

　上述した電線圧着方法によれば、キャリア切断工程において、前記キャリアカット手段を、前記待機位置から前記切断位置にスライドさせ、該切断位置に配置した状態に保っておき、前記キャリアカット手段が前記切断位置に配置している間に、前記電線挿入工程を行うことで、前記電線挿入工程の際に、前記電線先端部と前記キャリアカット手段とが干渉することなく、前記電線先端部を前記電線挿入口から前記圧着部の内部に確実に挿入することができる。

　これにより、クローズドバレル型の圧着端子における中空形状の圧着部と、該圧着部に挿入した導体先端部とを確実、且つ効率よく圧着することができる。　
　従って、端子連結帯から圧着端子を分離するとともに、中空形状の圧着部に電線先端部を確実に挿入して互いに圧着できるため、クローズドバレル型の圧着端子と被覆電線とを接続した電線接続構造体の連続生産が可能となり、電線接続構造体の量産化を実現することができる。

　この発明の態様として、前記圧着端子を保持した状態で少なくとも前記キャリア切断工程と前記電線挿入工程とのうち少なくともいずれかの工程を行うことができる。　
　上述した構成によれば、例えば、前記圧着端子を保持した状態で前記キャリア切断工程を行うことで、端子連結帯を前記キャリアと前記圧着端子とに正確に、且つ、スムーズに分離することができる。前記圧着端子を保持した状態で前記挿入工程を行うことで、前記キャリア切断工程によってキャリアに対して分離された圧着端子が不測に移動しないように該圧着端子を保持しておくことができるため、電線挿入口から圧着部の内部に前記電線先端部を正確に、且つ、スムーズに挿入することができる。

　この発明によれば、中空形状の圧着部を備えた止水性、及び、導電性に優れた高品質な圧着端子を効率よく生産することができる端子連結帯、及び圧着端子の製造方法、並びに、クローズドバレル型の圧着端子における中空形状の圧着部と、該圧着部に挿入した導体先端部とを確実、且つ効率よく圧着することができる電線圧着装置、及び電線圧着方法を提供することができる。

第１実施形態の端子連結帯の構成説明図。 製造過程における端子連結帯の平面図。 製造過程における端子連結帯の平面図。 溶接工程の説明図。 溶接工程の作用説明図。 第１実施形態の他の端子連結帯の構成説明図。 第１実施形態の他の端子連結帯の構成説明図。 第１実施形態の他の端子連結帯の構成説明図。 第１実施形態の他の端子連結帯の構成説明図。 第１実施形態の他の端子連結帯の構成説明図。 第１実施形態の他の雌型圧着端子の構成説明図。 第１実施形態の他の雌型圧着端子の製造方法説明図。 第１実施形態の他の雌型圧着端子の断面図。 従来の雌型圧着端子の断面図。 第２実施形態の電線圧着装置の正面図。 電線圧着装置を一部断面で示した右側面図。 電線圧着装置を一部拡大して示した構成説明図。 キャリア切断工程の作用説明図。 電線挿入工程の作用説明図。 電線圧着工程の作用説明図。 第２実施形態の他の電線圧着方法を説明する説明図。 第２実施形態の他の電線圧着方法を説明する説明図。 第２実施形態の他の電線圧着方法を説明する説明図。

　この発明の一実施形態を以下図面とともに説明する。　
　（第１実施形態）　
　図１（ａ）は本実施形態の端子連結帯１００の斜視図であり、詳しくは、電線先端部２００ａを雌型圧着端子１１０の圧着部１３０に挿入する直前の様子を示している。図１（ｂ）は溶接工程後であって、封止部形成工程前の端子連結帯１００Ｃの斜視図である。

　本実施形態の端子連結帯１００は、図１（ａ）に示すように、帯状に形成されたキャリア１５０と、該キャリア１５０のキャリア幅方向Ｗｃの少なくとも一端側から突出する複数の雌型の端子金具１１０Ｄとで一体に構成している。

　なお、端子金具１１０Ｄは、キャリア１５０との連結部１５１を切断することでクローズドバレル型の雌型圧着端子１１０として分離することができる。さらに、雌型圧着端子１１０の後述する圧着部１３０に、被覆電線２００を、圧着接続することで、図示しない圧着端子付き電線として構成することができる。

　雌型圧着端子１１０に圧着接続する被覆電線２００は、アルミニウムやアルミニウム合金などで形成したアルミニウム素線２０１ａａを束ねたアルミニウム芯線としての導体２０１を、絶縁樹脂で構成する絶縁被覆２０２で被覆して構成している。詳しくは、導体２０１は、断面が０．７５ｍｍ^２となるように、アルミニウム合金線を撚って構成している。

　なお、被覆電線２００における導体２０１は、アルミニウム素線２０１ａａを束ねたアルミニウム芯線としての導体２０１だけに限らず、銅や銅合金などで形成した銅系素線を束ねた芯線としての銅系導体であってもよく、また、アルミニウム素線２０１ａａの周りに銅系素線を配置して束ねた芯線としての異種金属混合導体などや、逆に、銅系素線の周りにアルミニウム素線２０１ａａを配置して束ねた芯線としての異種金属混合導体などであってもよい。

　圧着部１３０には、被覆電線２００の先端側の電線先端部２００ａを挿入する。　
　電線先端部２００ａは、被覆電線２００の先端部分において、被覆先端部２０２ａと導体先端部２０１ａとを先端側へ向けてこの順に直列に備えた部分である。

　導体先端部２０１ａは、被覆電線２００の前方側の絶縁被覆２０２を剥がして導体２０１を露出させた部分である。被覆先端部２０２ａは、被覆電線２００の先端部分であるが、導体先端部２０１ａよりも後方側部分であって、導体２０１を絶縁被覆２０２で被覆した部分である。

　キャリア１５０は、帯状に形成するとともに、そのキャリア長手方向Ｌｃにおいて一定間隔（所定ピッチ）ごとに複数の端子金具１１０Ｄを配置している。　
　端子金具１１０Ｄは、キャリア幅方向Ｗｃの一端側から連結部１５１を介してキャリア幅方向Ｗｃの外側へ向けて突出している（図１（ａ）参照）。

　キャリア１５０には、雌型圧着端子１１０を製造する際に、該キャリア１５０をキャリア長手方向Ｌｃの一方側に沿って送りながら位置決め可能な図示しないキャリア送り機構における位置決めピンの挿入を許容する位置決め孔１６０を穿孔している。

　位置決め孔１６０は、送りピッチの違いに応じて第１位置決め孔１６１と第２位置決め孔１６２との２種類で形成し、いずれもキャリア１５０のキャリア幅方向Ｗｃの中間部分に沿って形成している。

　第１位置決め孔１６１と第２位置決め孔１６２とは、キャリア１５０のキャリア長手方向Ｌｃに沿って、異なる形状で複数配設している。

　第１位置決め孔１６１は、キャリア１５０のキャリア長手方向Ｌｃにおける、端子金具１１０Ｄとの連結部１５１ごとに配設し、複数の第１位置決め孔１６１のそれぞれを正面視正円の孔形状で形成している。詳しくは、正円形状の第１位置決め孔１６１は、中心部１６１ａ（図２参照）が、キャリア幅方向Ｗｃの中間軸ＣＬ２と端子幅方向Ｗｔの端子中心軸ＣＬ１の延長線上との交点になるように形成している。

　より詳しくは、第１位置決め孔１６１は、該第１位置決め孔１６１の中心部１６１ａが、図５（ａ２）に示すように、端子金具１１０Ｄにおける圧着部１３０を形成する圧着基材１３０Ｂを端子金具１１０Ｄの軸回りに曲げて対向する対向端部１３０ｔの延長線上、すなわち、端子幅方向Ｗｔの中心軸線上ＣＬ１に位置するようにキャリア１５０のキャリア長手方向Ｌｃに沿って配設している。

　一方、第２位置決め孔１６２は、図１（ａ）、図１（ｂ）、及び図２に示すように、正面視四角形状の孔形状であり、キャリア１５０のキャリア長手方向Ｌｃにおいて、端子金具１１０Ｄとの連結部１５１の間に位置する所定のピッチで配設している。

　なお、連結部１５１は、端子金具１１０Ｄにおける圧着部１３０とキャリア１５０を連結している。この連結部１５１の幅は、圧着部１３０の外周長さの１／１６以上１／４以下であることが望ましい。

　連結部１５１の幅を圧着部１３０の外周長さの１／１６以上にすることで、連結部１５１は、端子金具１１０Ｄとキャリア１５０とを連結状態に保つ強度を確保できる。　
　一方、連結部１５１の幅を圧着部１３０の外周長さの１／４以下にすることで、連結部１５１を切断する際において、連結部１５１の切断に伴って圧着部１３０が歪んだり、切断部分にバリが発生したりすることを防止する。

　続いて、上述した雌型圧着端子１１０について詳述する。　
　雌型圧着端子１１０は、端子長手方向Ｌｔの先端側である前方から後方に向かって、図示省略する雄型圧着端子における挿入タブの挿入を許容するボックス部１２０と、ボックス部１２０の後方で、所定の長さのトランジション部１４０を介して配置された圧着部１３０とを一体に構成している。

　なお、本実施形態では、上述したように、ボックス部１２０と圧着部１３０で構成する雌型圧着端子１１０で構成したが、圧着部１３０を有する圧着端子であれば、上述の雌型圧着端子１１０におけるボックス部１２０に挿入接続する図示しない挿入タブと圧着部１３０とで構成する雄型圧着端子でも、圧着部１３０のみで構成し、複数本の被覆電線２００の導体２０１を束ねて接続するための圧着端子であってもよい。

　ここで、端子長手方向Ｌｔとは、図１（ａ）に示すように、圧着部１３０を圧着して接続する被覆電線２００の長手方向及び、キャリア幅方向Ｗｃと一致する方向であり、端子幅方向Ｗｔは雌型圧着端子１１０の幅方向に相当し、端子長手方向Ｌｔに対して平面方向において交差する方向であるとともに、キャリア長手方向Ｌｃと一致する方向である。また、圧着部１３０に対するボックス部１２０の側を前方（先端側）とし、逆に、ボックス部１２０に対する圧着部１３０の側を後方（基端側）としている。

　ボックス部１２０は、倒位の中空四角柱体で構成され、内部に、端子長手方向Ｌｔの後方に向かって折り曲げられ、挿入される雄型コネクタの挿入タブ（図示省略）に接触する弾性接触片１２１を備えている。

　また、中空四角柱体であるボックス部１２０は、底面部の端子長手方向Ｌｔと直交する端子幅方向Ｗｔの両側部に連設された側面部が重なり合うように折り曲げて、端子長手方向Ｌｔの先端側から見て略矩形状に構成している。

　圧着部１３０は、電線圧着部１３１と封止部１３２とを後方から前方側へこの順に配設するとともに、周方向全体において連続する連続形状で一体に形成している（図１（ａ）参照）。　
　封止部１３２は、電線圧着部１３１よりも前方端部を略平板状に押し潰すように変形させて、雌型圧着端子１１０を構成する板状の端子金具１１０Ａ（端子基材）が周方向において対向する所定部分が互いに重合する偏平形状で構成している。

　電線圧着部１３１は、被覆圧着部１３１ａ、及び導体圧着部１３１ｂを、後方から前方側へこの順に連続して直列に配設している。　
　電線圧着部１３１は、電線先端部２００ａを挿入可能に後方側のみが開口するとともに、先端側、及び周面部全体が開口していない中空形状（筒状）で構成している。

　被覆圧着部１３１ａは、電線先端部２００ａを電線圧着部１３１に挿入した状態において、電線圧着部１３１の端子長手方向Ｌｔにおける被覆先端部２０２ａに相当する部分であり、被覆先端部２０２ａを囲繞可能な中空形状に形成している。　
　導体圧着部１３１ｂは、電線先端部２００ａを電線圧着部１３１に挿入した状態において、電線圧着部１３１の端子長手方向Ｌｔにおける導体先端部２０１ａに相当する部分であり、導体先端部２０１ａを囲繞可能な中空形状に形成している。

　なお、被覆圧着部１３１ａ、及び導体圧着部１３１ｂの内径は、圧着前の状態において、被覆先端部２０２ａの外径と略同じ、或いはわずかに大きくなるように、互いに略同じ径をした筒状に形成している。

　続いて、端子連結帯１００を用いて上述した雌型圧着端子１１０を製造する製造方法について図２乃至図５を用いて説明する。　
　図２は打抜き工程後の端子連結帯１００Ａの平面図であり、図３は曲げ工程後の端子連結帯１００Ｂの平面図である。図４は溶接工程の説明図であり、詳しくは、図４（ａ）は、曲げ工程後の端子連結帯１００Ｂの圧着基材１３０Ｂにファイバーレーザー溶接を施している様子を示し、図４（ｂ）及び図４（ｃ）は、いずれも圧着部１３０の先端側から基端側に達するまでの途中部分を溶接している様子を示した作用説明図であり、図４（ｂ）は端子連結帯１００Ｂの圧着基材１３０Ｂの端子幅方向Ｗｔの縦断面を示すとともに、図４（ｃ）は端子連結帯１００Ｂの圧着基材１３０Ｂ周辺部分の平面図を示している。　
　なお、図４（ａ）において、クランプ治具３００は図示省略している。

　図５（ａ１）及び図５（ａ２）は、いずれも圧着基材１３０Ｂの基端部１３０Ｐ２を溶接している様子を示した作用説明図であり、図５（ａ１）は端子連結帯１００Ｂの圧着基材１３０Ｂの端子幅方向Ｗｔの縦断面を示すとともに、図５（ａ２）は端子連結帯１００Ｂの圧着基材１３０Ｂの周辺部分の平面図を示している。

　図５（ｂ１）及び図５（ｂ２）は、いずれも圧着部１３０Ｃの基端部１３０Ｐ２を通過してキャリア１５０との連結部１５１にレーザーＬを照射している様子を示した作用説明図であり、図５（ｂ１）は端子連結帯１００Ｃの圧着基材１３０Ｃの端子幅方向Ｗｔの縦断面を示すとともに、図５（ｂ２）は端子連結帯１００Ｃの圧着基材１３０Ｃの周辺部分の平面図を示している。

　雌型圧着端子１１０は、打ち抜き工程と、曲げ工程と、溶接工程と、封止部形成工程と、分断工程とをこの順で行い製造することができる。

　打ち抜き工程は、図２に示すように、端子連結帯１００Ａを基材から打ち抜く工程である。　
　なお、端子連結帯１００Ａは、雌型圧着端子１１０を構成するための板状の基材であるとともに、表面が錫メッキ（Ｓｎメッキ）された黄銅等の銅合金条（図示せず）である。

　打ち抜き工程によって、端子連結帯１００Ａは、キャリア１５０に対してキャリア幅方向Ｗｃの一端から連結部１５１を介して端子金具１１０Ａが所定間隔ごとに複数突出する帯状に形成した形状に打ち抜かれ、端子金具１１０Ａは、雌型圧着端子１１０を平面展開した端子形状に形成し、圧着前の圧着部１３０に相当する圧着基材１３０Ａに、端子幅方向Ｗｔの両側から延出したバレル片１３０ｚを備えて形成している。

　曲げ工程は、平面状の端子金具１１０Ａを折り曲げて端子金具１１０Ａを立体形状に曲げ加工する。　
　詳しくは、図３に示すように、曲げ工程において、端子金具１１０Ａを、中空四角柱体のボックス部１２０と後方視略丸型の圧着部１３０Ｂとからなる立体的な端子形状に曲げ加工する。

　特に、曲げ工程では、圧着基材１３０Ａの周方向において対向する前記対向端部１３０ｔ同士が前記キャリア１５０におけるキャリア面１５０Ｆと同一面上にない位置で対向するように、少なくとも導体先端部２０１ａを該圧着部１３０Ｂの基端側から挿入可能であるとともに、該導体先端部２０１ａを囲繞可能な筒状に圧着基材１３０Ａを曲げる筒状曲げ工程を行う。

　溶接工程は、被覆電線２００における電線先端部２００ａを圧着接続する圧着部１３０に相当する、端子金具１１０Ｂにおける圧着部１３０Ｂを、該端子金具１１０Ｂの軸回りに曲げて対向する対向端部１３０ｔ同士をレーザーＬにより溶接した円筒状の圧着部１３０Ｃとして構成する工程である。

　詳しくは、図４（ａ）から図４（ｃ）に示すように、端子金具１１０Ｂの圧着基材１３０Ｂは、対向端部１３０ｔ同士を突き合わせた状態で、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗを例えば、圧着部１３０Ｂの先端部１３０Ｐ１（ボックス部１２０側）から基端部１３０Ｐ２（キャリア１５０側）へ端子長手方向Ｌｔに沿ってスライドさせながら一対の対向端部１３０ｔ同士を溶接することで溶接部１４１を形成する。

　特に、溶接工程では、圧着部１３０Ｂの対向端部１３０ｔにレーザーＬの焦点Ｌｐを合わせた状態で、該対向端部１３０ｔ同士を圧着部１３０Ｂの端子長手方向Ｌｔに沿って移動させながらレーザー溶接する（長手方向溶接工程）。　
　すなわち、溶接工程では、曲げ工程においてキャリア１５０におけるキャリア面１５０Ｆと同一面上にない位置で対向するように曲げ加工した前記対向端部１３０ｔに対して溶接することで、キャリア１５０におけるキャリア面１５０Ｆと同一面上にない位置に、溶接部１４１を形成することができる。

　なお、端子金具１１０Ｂは、溶接工程において、図４（ｂ）及び図４（ｃ）に示すように、端子金具１１０Ｂを固定するクランプ治具本体３１０と、端子金具１１０Ｂを位置決めする位置決め部３２０とで構成したクランプ治具３００により位置決めされる。

　クランプ治具本体３１０は、端子金具１１０Ｂの上部を覆うように、端子長手方向Ｌｔに沿って長くなるように形成されており、端子金具１１０Ｂの対向端部１３０ｔ同士にレーザーＬの照射を可能にするスリット３１１を端子長手方向Ｌｔに沿って形成している。

　位置決め部３２０は、クランプ治具本体３１０の基端側に位置するとともに、キャリア１５０の上部に位置しており、下方に延びる位置決め治具ピン３２１をキャリア１５０に形成した位置決め孔１６０に挿通して、端子金具１１０Ｂとクランプ治具３００との位置を固定する。

　封止部形成工程では、圧着部１３０Ｃの電線圧着部１３１よりも先端側が封止するまで該圧着部１３０Ｃの先端側を図示しないクリンパとアンビルで圧縮させる工程である。　
　なお、封止部形成工程の後に、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗを封止部１３２の端子幅方向Ｗｔに沿ってスライドさせながら溶接し、封止部１３２の封止特性を向上させてもよい。

　キャリア分断工程では、連結部１５１を切断するなどして端子金具１１０Ｄをキャリア１５０から分断する。　
　なお、キャリア分断工程で連結部１５１を切断する際は、圧着基材１３０Ｃと連結部１５１との境界から、わずかに連結部１５１が残余するように切断することが望ましい。

　切断部分の具体的な位置は、圧着基材１３０Ｃと連結部１５１との境界から、残余長さが０．１～０．２ｍｍの位置である。これにより、切断に伴うバリが形成されることがないため、被覆電線２００と雌型圧着端子１１０との圧着接続後の被覆電線２００がバリによって傷付くことを防止することができる。

　以上により、端子連結帯１００を用いて雌型圧着端子１１０を製造することができる。　
　続いて、上述した雌型圧着端子１１０を、被覆電線２００の電線先端部２００ａに圧着接続する手順について説明する。

　まず、圧着部１３０における電線圧着部１３１に電線先端部２００ａを挿入する。このとき、圧着部１３０の後方側から電線圧着部１３１ａの内部に電線先端部２００ａの被覆先端部２０２ａが挿入されるとともに、導体圧着部１３１ｂの内部に電線先端部２００ａの導体先端部２０１ａが挿入される。

　この状態で、クリンパやアンビルなどの圧着工具により電線先端部２００ａに対して電線圧着部１３１を圧着することで、雌型圧着端子１１０を、電線先端部２００ａに圧着接続することができ、圧着端子付き電線を製造することができる。

　なお、雌型圧着端子１１０の圧着部１３０と、電線先端部２００ａとの圧着接続は、キャリア１５０に対して端子金具１１０Ｄを分断した分断工程の後に行うに限らず、キャリア１５０と一体に連結された端子金具１１０Ｄに対して電線先端部２００ａを圧着接続してもよい。その際、キャリア分断工程は、雌型圧着端子１１０の圧着部１３０と電線先端部２００ａとを圧着接続する圧着接続工程と同時に行ってもよく、また、圧着接続工程の後に行ってもよい。

　上述した端子連結帯１００が奏する作用効果、及び、雌型圧着端子１１０の製造方法が奏する作用効果について説明する。　
　上述した構成によれば、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、溶接部１４１の端子長手方向Ｌｔの少なくとも基端部１３０Ｐ２を、圧着部１３０Ｃの周方向における、前記キャリア１５０におけるキャリア面１５０Ｆと同一面上とならないように、キャリア１５０に対して圧着部１３０の直径相当分だけ上方に離間した箇所に形成したため、止水性、及び導電性に優れた中空形状の圧着部１３０を有する高品質なクローズドバレル型の雌型圧着端子１１０を形成することができるとともに、このような高品質な雌型圧着端子１１０を効率よく大量に生産することができる。

　詳述すると、溶接工程において、端子金具１１０Ａの圧着基材１３０Ａを端子軸回りに曲げて対向する対向端部１３０ｔ同士を溶接するために、ファイバーレーザー溶接装置ＦｗからレーザーＬを対向端部１３０ｔに向けて照射しながら該ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗを、圧着基材１３０Ｂの端子長手方向Ｌｔに沿って移動させる。

　その際に、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗが、図５（ａ１）及び図５（ａ２）に示すように、圧着部１３０の端子長手方向Ｌｔの基端部１３０Ｐ２に達した後、図５（ｂ１）及び図５（ｂ２）に示すように、該基端部１３０Ｐ２を通過してキャリア１５０と端子金具１１０Ｃとの連結部１５１に達した場合には、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗは、連結部１５１に対してレーザーＬを照射することになる。

　ところが、上述した構成によれば、溶接部１４１の端子長手方向Ｌｔの少なくとも基端部１３０Ｐ２を、圧着部１３０Ｃの周方向における、キャリア１５０におけるキャリア面１５０Ｆと同一面上とならない箇所に形成したため、特に、図５（ｂ１）に示すように、連結部１５１（キャリア面１５０Ｆ）に対してはファイバーレーザー溶接装置Ｆｗから照射する熱の焦点Ｌｐがずれることになる。

　詳しくは、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗにおけるレーザー照射部Ｆｗ１からキャリア面１５０Ｆまでの距離は、レーザー照射部Ｆｗ１から圧着部１３０の対向端部１３０ｔまでの距離と比較して遠くなるため、圧着部１３０の対向端部１３０ｔに合わせて照射されるレーザーＬは、キャリア面１５０Ｆに対して焦点Ｌｐが合わないことになる。

　このため、仮に、レーザーＬが溶接部１４１の端子長手方向Ｌｔの基端部１３０Ｐ２を通過して、端子金具１１０Ｃとキャリア１５０との連結部１５１に照射されても、連結部１５１やキャリア１５０などに与えるダメージを軽減し、不測に該連結部１５１が溶融したり、連結部１５１に切断部分が形成されることがないため、圧着基材１３０Ｃとキャリア１５０とを連結する連結部１５１の信頼性を保つことができる。

　よって、仮に、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗを圧着部１３０Ｃの端子長手方向Ｌｔに沿って移動させる際に、圧着部１３０Ｃの基端側３０Ｐ２を通過した状態でレーザーＬが照射された場合であっても、上述したように、圧着部１３０に対して電線先端部２００ａを圧着するまでに連結部１５１が不測に分断することがない。

　さらに、上述したように、レーザーＬによって、圧着部１３０Ｃの対向端部１３０ｔを溶接する際に、連結部１５１が不測に分断する事態を防ぐことができるため、図５（ａ１）及び図５（ａ２）に示すように、圧着部１３０Ｃの端子長手方向Ｌｔの基端部１３０Ｐ２まで圧着部１３０Ｃの対向端部１３０ｔ同士を確実に溶接することができる。

　従って、圧着部１３０を中空形状に正確に形成することができることから、止水性、及び導電性に優れた中空形状の圧着部１３０を備えた高品質な圧着端子を形成することができる。

　さらに、複数の端子金具１１０Ｄが帯状のキャリア１５０に複数連結されている端子連結帯１００において、それぞれの端子金具１１０Ｄの圧着部１３０を中空形状に確実に溶接することが可能になり、高品質な雌型圧着端子１１０を効率よく大量に生産することができる。

　また、端子連結帯１００は、キャリア１５０のキャリア長手方向Ｌｃにおける、端子金具１１０Ｄを連結する連結部１５１ごとに、詳しくは、端子幅方向Ｗｔの中心軸ＣＬ１上に、キャリア１５０の位置決めをする位置決めピンの挿入を許容する位置決め孔１６０（第１位置決め孔１６１）を配設している。

　上述した位置決め孔１６０によれば、該位置決め孔１６０に位置決めピンを挿入した状態で、キャリア１５０を、キャリア長手方向Ｌｃに沿ってスライドさせることで一定間隔ごとに送ることができる。

　さらに、端子金具１１０Ａの圧着部１３０Ａを軸回りに曲げて対向する対向端部１３０ｔを溶接するために、ファイバーレーザー溶接装置ＦｗによりレーザーＬを圧着部１３０Ｂの端子長手方向Ｌｔに沿って照射する際に、対向端部１３０ｔの延長線上に位置する位置決め孔１６０の中心１６１ａを目印にして、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗを対向端部１３０ｔに対して端子幅方向Ｗｔへ位置ズレしないように正確にレーザーＬを照射することができる。　
　従って、隙間のない中空形状の圧着部１３０を備えた高品質な雌型圧着端子１１０を大量に効率よく生産することができる。

　また、端子連結帯１００は、圧着部１３０の後方（基端側）を、連結部１５１を介してキャリア１５０に連結したことにより、圧着部１３０に対して電線先端部２００ａを容易に挿通することができるとともに、端子連結帯１００を形成する基材の材料コストを削減することができる。

　詳しくは、仮に、端子金具１１０Ａのボックス部１２０側とキャリア１５０とを連結する場合、図６（ａ）に示すように、端子金具１１０Ａから先端側に突出する弾性接触片１２１とキャリア１５０とを、連結部１５１を介して連結する。或いは端子金具１１０Ａにおいて、図６（ｂ）に示すように、キャリア長手方向Ｌｃに沿って弾性接触片１２１からずれた位置でボックス部１２０とキャリア１５０とを、弾性接触片１２１よりも長い連結部１５１を介して連結することが想定される。

　弾性接触片１２１とキャリア１５０とを、連結部１５１を介して連結する場合、弾性接触片１２１を含めた連結部１５１は長尺化する。一方、ボックス部１２０とキャリア１５０とを、連結部１５１を介して連結する場合、連結部１５１は単独で長尺化する。これにより、キャリア１５０に対して片持ち支持状態の端子金具１１０Ａは、自重によって撓み易くなる。

　撓んだ端子金具１１０Ｄは、ボックス部１２０側をキャリア１５０と連結しているため、仮にキャリア１５０に対する撓み量が小さくても、電線先端部２００ａが挿入される圧着部１３０の後方側では、撓みによる変位量が大きくなり、電線圧着部１３１の内部に電線先端部２００ａを挿入することが困難となる。

　さらに、キャリア１５０に形成した位置決め孔１６０と、電線先端部２００ａが挿入される圧着部１３０の後方側との距離は、端子金具１１０Ａにおける圧着部１３０側とキャリア１５０とを連結した場合よりも長くなる。

　このため、仮に、キャリア１５０に形成した位置決め孔１６０の中心を通る中心軸まわりに端子連結帯１００が回転すると、回転角度が小さくても、圧着部１３０の後方側では、回転に伴う変位量が大きくなり、電線圧着部１３１の内部に電線先端部２００ａを挿入することが困難となる。

　さらにまた、長尺化した連結部１５１を有する端子連結帯１００は、打ち抜き工程で基材を打ち抜く際に、余分な材料を打ち抜かなければならないため、材料コストが増加してしまう。

　特に、端子金具１１０Ａから先端側に突出する弾性接触片１２１とキャリア１５０とを、連結部１５１を介して連結する場合は、端子金具１１０Ａにおける弾性接触片１２１の先端部と連結部１５１との境界を切断することになるため、連結部１５１の切断に伴って、弾性接触片１２１の先端部にバリが形成されるおそれがある。

　先端部にバリが形成された弾性接触片１２１は、図示省略する雄型圧着端子の挿入タブの挿入を繰り返し行うと、挿入タブがバリに引っ掛かったり、傷付くなどして、電気的接続性を低下させるおそれがある。

　しかし、本実施形態では、電線先端部２００ａが挿入される圧着部１３０の後方とキャリア１５０とを、連結部１５１を介して連結したことにより、連結部１５１の長さを必要最低限の長さに設定することができる。

　これにより、連結部１５１の長さを短くするとともに、キャリア１５０に形成した位置決め孔１６０と、電線先端部２００ａが挿入される圧着部１３０の後方側との距離が近づくため、端子金具１１０Ａの撓みや回転に伴う圧着部１３０の後方側における変位量を最小限に抑えて、圧着部１３０に対して電線先端部２００ａを容易に挿入することができる。

　さらに、弾性接触片１２１の先端部にバリが形成されることがないため、雌型圧着端子１１０は、図示しない雄型圧着端子と良好な電気的接続性を維持することができる。　
　さらにまた、連結部１５１の長さを必要最低限の長さに設定することができるため、材料コストを低減することができる。

　本実施形態の雌型圧着端子１１０の製造方法によれば、中空形状に形成した圧着部１３０を備えたクローズドバレル型の雌型圧着端子１１０を正確に、且つ効率よく生産することができる。

　詳しくは、従来、クローズドバレル型の圧着端子は、成形や、ろう付けなどによって１つずつ個別に製造されていた。　
　このため、製品ごとに品質に斑が出来易く、製造効率が低くなり、歩留りが低いという問題があった。

　これに対して、本実施形態の雌型圧着端子１１０の製造方法によれば、位置決め孔１６０（特に第１位置決め孔１６１）に位置決めピンを係合した状態で、端子連結帯１００を加工方向の下流側へ送りながら所定の加工位置ごとに端子連結帯１００に備えた端子金具１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃ，１１０Ｄのそれぞれを、正確に位置決めすることができる。

　そして、所定の加工位置ごとにおいて、端子金具１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃ，１１０Ｄに対して適切な加工を行うことができる。

　一方、特に、溶接工程においては、上述したように、端子金具１１０Ｂの圧着部１３０Ｂに相当する箇所を軸回りに曲げて対向させた対向端部１３０ｔ同士を、ファイバーレーザーＬにより溶接した円筒状の圧着部１３０Ｃを構成するが、ファイバーレーザー溶接は、他のレーザ溶接と比べ、焦点を極小なスポットに合わせることができ、高出力なレーザ溶接を実現することができるとともに、連続照射可能である。　
　このため、圧着部１３０Ｂの対向端部１３０ｔを正確に溶接することが可能となる。

　以上より、本実施形態の雌型圧着端子１１０の製造方法によれば、特に、位置決め孔１６０を備えた端子連結帯１００を用いるとともに、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗを用いてクローズドバレル型の雌型圧着端子１１０を製造するため、隙間なく中空状に形成した圧着部１３０を備えた高品質なクローズドバレル型の雌型圧着端子１１０を大量に生産することができる。

　続いて、他の実施形態として、端子連結帯１００とは異なる実施形態について用いて説明する。　
　但し、上述した実施形態と同様の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。　
　端子連結帯１００は、複数の位置決め孔１６０のうち、所定数ごとの位置決め孔１６０を、他の位置決め孔１６０の孔形状と異なる孔形状で形成してもよい。

　具体的には、第１位置決め孔１６１は、キャリア１５０のキャリア長手方向Ｌｃに沿って複数配設しているが、これら複数の第１位置決め孔１６１うち、キャリア長手方向Ｌｃにおいて所定数ごとに配設した第１位置決め孔１６１を、他の箇所とは異なる孔形状で形成している。

　詳しくは、図７に示すように、複数の第１位置決め孔１６１の殆どは、上述したように、正円形状に形成しているが、所定数ごとに相当する第１位置決め孔１６１を正円形状とは異なる孔形状で形成している。この異なる孔形状の第１位置決め孔１６１を、異形状第１位置決め孔１６１ｓに設定している。　
　異形状第１位置決め孔１６１ｓは、正円形状の孔の周方向の一部を切欠いた切欠き部１６１ｘを有して形成している。

　ここで、雌型圧着端子１１０は、通常、キャリア１５０を、キャリア長手方向Ｌｃに鎖状に連なった複数の端子金具１１０Ｄごとに逐次送りながら一つずつ端子金具１１０Ｄに対して加工を施して製造してもよいが、これに限らず複数の端子金具１１０Ｄ（端子金具群）を１ロットとし、ロット単位で複数の端子金具群を一まとめとしてキャリア１５０を送りながら複数の端子金具１１０Ｄに対して同時に加工を施して複数の雌型圧着端子１１０をまとめて製造してもよい。

　このため、このような場合において、異形状第１位置決め孔１６１ｓは、キャリア長手方向Ｌｃにおいて、複数配設した第１位置決め孔１６１のうち、各ロットの端子金具群に含まれる端子金具１１０Ｄの数を隔てた箇所ごとに形成することが好ましい。

　これにより、キャリア長手方向Ｌｃにおいて配設した異形状第１位置決め孔１６１ｓごとに、位置決めピンを挿入しながらキャリア１５０を送りながら、ロット単位で複数の端子金具群に対して同時に加工を施して複数の雌型圧着端子１１０をまとめて製造することができる。

　上述した構成のように、ロットに含まれる複数の端子金具１１０Ｄの数に対応して異形状第１位置決め孔１６１ｓを形成することで、製造工程において、キャリア長手方向Ｌｃに鎖状に連なった複数の端子金具１１０Ｄのうち、所定の端子金具１１０Ｄの加工に不具合が生じた場合であっても、いずれのロットで不具合が生じたのかを特定できれば、キャリア長手方向Ｌｃにおいて、それに対応する異形状第１位置決め孔１６１ｓの位置を特定することができる。これを基にして、そのロットに含まれる端子金具１１０Ｄを割り出すことが容易となり、不具合が生じた所定の端子金具１１０Ｄを容易に、且つ正確に特定することができる。

　従って、キャリア長手方向Ｌｃに鎖状に連なった複数の端子基材１１０Ａから複数の雌型圧着端子１１０を連続して大量に効率よく製造することが可能となる。　
　なお、第１位置決め孔１６１、異形状第１位置決め孔１６１ｓ、又は、第２位置決め孔１６２は、上述した形状に限らず、他の形状であってもよい。

　また、本発明の端子連結帯は、圧着部１３０の端子長手方向Ｌｔの少なくとも基端側において、圧着部１３０の周方向における、キャリア１５０のキャリア面１５０Ｆと同一面上とならない箇所に溶接部１４１を形成した構成であれば、上述した端子連結帯１００の構成に限定せず、他の実施形態で構成してもよい。

　例えば、図８（ａ）に示す端子連結帯１００Ｐａのように、圧着部１３０の先端側を端子金具１１０Ｐａの上面側で基材同士が対面するように、厚み方向に圧縮変形した形状の封止部１３２を備えた端子金具１１０Ｐａを備えて構成してもよい。

　或いは、図８（ｂ１）に示す端子連結帯１００Ｐｂのように、ボックス部１２０と圧着部１３０とを別々に構成し、ボックス部１２０と圧着部１３０とのそれぞれを図８（ｂ２）に示すように、トランジション部１４０において、一体に連結した端子金具１１０Ｐｂを備えて構成してもよい。

　図８（ａ）に示す端子連結帯１００Ｐａ、図８（ｂ２）に示す端子連結帯１００Ｐｂは、いずれも溶接部１４１を、キャリア１５０におけるキャリア面１５０Ｆと同一面上とならない箇所に形成した構成しているため、上述した端子連結帯１００と同様に、中空形状の圧着部１３０を備えた高品質な圧着端子を効率よく生産することができるとともに、止水性、及び導電性に優れた圧着状態で圧着部１３０を導体先端部２０１ａに圧着部１３０を圧着することができるという効果を奏することができる。

　また、上述したように、本実施形態においては、溶接工程において、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗを、圧着部１３０Ｂの先端部１３０Ｐ１（ボックス部１２０側）から基端部１３０Ｐ２（キャリア１５０側）へ端子長手方向Ｌｔに沿ってスライドさせながら一対の対向端部１３０ｔ同士を溶接することで該対向端部１３０ｔに溶接部１４１を形成したが（図４参照）、このような溶接方法、構成に限らない。

　具体的には、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗを圧着部１３０Ｂの端子長手方向Ｌｔに沿って移動させるに限らず、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗにより照射されるレーザーＬが、圧着部１３０Ｂの対向端部１３０ｔに対して該端子長手方向Ｌｔに沿って照射されるように、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗと端子金具１１０Ｂとのうち少なくとも一方を移動させてもよい。

　或いは、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗと端子金具１１０Ｂとのうち少なくとも一方を移動させながら圧着部１３０Ｂの対向端部１３０ｔを溶接するに限らず、図示しないが、ガルバノミラーと呼ばれるミラーを用いてファイバーレーザー溶接を行ってもよい。

　ここで、ガルバノミラーとは、レーザビームを走査用として反射するとともに、入力される駆動電圧のレベルに応じた量だけ回動して反射角を任意の角度で偏光させるミラーである。

　上述した構成によれば、ファイバーレーザー溶接装置Ｆｗと端子金具１１０Ｂとのうち少なくとも一方を移動させなくても、定点に設置したファイバーレーザー溶接装置Ｆｗのヘッドから照射されるレーザーＬを、他の定点に設置した端子金具１１０Ｂの圧着部１３０Ｂの対向端部１３０ｔに対して、ガルバノミラーの振り角によって掃引照射することで該対向端部１３０ｔを確実に溶接することができる。

　そして、仮に、ガルバノミラー振り角によって圧着部１３０Ｂの基端部１３０Ｐ２を通過して連結部１５１に対してレーザーＬが照射された場合であっても、連結部１５１（キャリア面１５０Ｆ）に対してはファイバーレーザー溶接装置Ｆｗから照射するレーザーＬの焦点Ｌｐがずれるため、不測に該連結部１５１が溶融したり、連結部１５１に切断部分が形成されることがなく、圧着部１３０Ｂの対向端部１３０ｔに正確に溶接部１４１を形成することができる。

　また、他の実施形態として、例えば、図９（ａ）に示す端子連結帯１００Ｐｃのように、端子長手方向Ｌｔに対して直交する直交断面が楕円形状に形成した圧着部１３０Ｄを備えた端子金具１１０Ｐｃを備えて構成してもよい。　
　圧着部１３０Ｄは、上下方向に長軸を有する楕円形状に形成している。

　上述した構成によれば、図９（ｂ）に示すように、圧着部１３０Ｄの基端側に有する楕円形状の電線挿入口１３０ｘは、端子金具１１０Ｐｃよりもキャリア１５０側にキャリアカット装置３４０が配置された状態であっても、キャリアカット装置３４０に完全に塞がれることなく、電線先端部２００ａを挿入可能な大きさを確保できる。

　よって、端子金具１１０Ｐｃの圧着部１３０Ｄの内部に電線先端部２００ａをキャリア１５０側から挿入する際に、キャリアカット装置３４０と干渉することなく、電線先端部２００ａを圧着部１３０Ｄの内部に確実に挿入することができる。

　また、本発明のキャリアは、図示しないキャリア送り機構に備えた位置決めピンを挿入して、端子連結帯１００をキャリア長手方向Ｌｃに沿って送る際に、上述した位置決め孔１６０として、第１位置決め孔１６１と第２位置決め孔１６２とを形成した構成に限らない。　
　例えば、図１０（ａ）に示すように、第１位置決め孔１６１のみを形成した構成であっても、図１０（ｂ）に示すように、第２位置決め孔１６２のみを形成した構成であってもよい。

　第１位置決め孔１６１のみを形成したキャリア１５０の場合、図１０（ａ）に示すように、第１位置決め孔１６１は、端子金具１１０Ｂにおける溶接部１４１の端子長手方向Ｌｔに沿った位置、つまり溶接部１４１の延長線上に配置するため、第１位置決め孔１６１に挿入する位置決め治具ピン３２１から端子金具１１０Ｂまでの距離を最短に設定でき、クランプ治具３００の小型化を図ることができる。　
　さらに、クランプ治具３００を小型化することで、クランプ治具３００の移動量（ストローク量）などを最小限に設定でき、溶接工程における作業時間の短縮を図ることができる。

　一方、第２位置決め孔１６２のみを形成したキャリア１５０の場合、図１０（ｂ）に示すように、連結部１５１の位置からキャリア長手方向Ｌｃにずれた位置に位置決め孔１６０を設定すると、連結部１５１の近傍におけるキャリア１５０の強度を低下させずに、圧着部１３０とキャリア１５０とが連結した端子連結帯１００の連結状態における信頼性を保つことができるという効果を有することができる。

　つまり、位置決め孔１６０は、製造する雌型圧着端子１１０の仕様や、製造条件などに応じて、第１位置決め孔１６１のみで構成する、又は第２位置決め孔１６２のみで構成する、或いは第１位置決め孔１６１及び第２位置決め孔１６２との両方で構成するかを適宜設定することができる。

　また、本発明の被覆圧着部１３１ａ、及び導体圧着部１３１ｂは、圧着前の状態において、互いに略同じ径に形成した筒状に限らない。　
　例えば、導体圧着部が被覆圧着部よりも縮径するように、被覆圧着部の基端部を他の部分と比較して拡径させたいわゆるベルマウス形状に形成する、或いは、図１１（ａ）から図１１（ｃ）に示すように、被覆圧着部１３１０ａと導体圧着部１３１０ｂとの境界部分を段違いに形成するなど、被覆圧着部と導体圧着部とのそれぞれを異なる径になるように形成してもよい。

　なお、図１１（ａ）は、雌型圧着端子１１００の斜視図を示し、図１１（ｂ）は、電線挿入工程後の様子を説明する縦断面図を示し、図１１（ｃ）は、圧着接続工程後の様子を説明する縦断面図を示している。

　被覆圧着部の基端部をベルマウス形状に形成した場合、電線先端部２００ａとの圧着後における絶縁被覆２０２に、被覆圧着部の後端部が食い込んで絶縁被覆２０２が破損することを防止して、高品質な圧着端子付き電線（図示しない）を形成することができる。

　一方、被覆圧着部１３１０ａと導体圧着部１３１０ｂとの境界部分を、段違いに形成した電線圧着部１３１０の場合、導体圧着部１３１０ｂは、境界部分を段違いに形成していない電線圧着部１３１の導体圧着部１３１ｂよりも、電線先端部２００ａと圧着する際の導体圧着部１３１０ｂの変位量を低減させることができる。

　なお、被覆圧着部１３１０ａの内径を、被覆先端部２０２ａの外径と略同じ、或いはわずかに大きく形成するとともに、導体圧着部１３１０ｂの内径を、導体先端部２０１ａの外径と略同じ、或いはわずかに大きく形成することが好ましい。

　被覆圧着部１３１０ａと導体圧着部１３１０ｂとを段違いに形成した電線圧着部１３１０における段差部分１３１０ｘは、端子長手方向Ｌｔに直交するような段違い形状ではなく、被覆圧着部１３１０ａから導体圧着部１３１０ｂにかけて滑らかとなるような段違い形状に形成している。

　このような、被覆圧着部１３１０ａと導体圧着部１３１０ｂとの境界部分を段違いに形成した雌型圧着端子１１００の製造方法はさまざまであるが、図１２（ａ）から図１２（ｄ）に示すように、芯棒３３０を用いて行うことが好ましい。

　なお、図１２（ａ）は、圧着基材１３００Ａに芯棒３３０を載置した状態の平面図を示し、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）中のＢ－Ｂ矢視断面図を示し、図１２（ｃ）は、圧着部１３００を中空形状に形成した状態の縦断面図を示し、図１２（ｄ）は、図１２（ｃ）中のＣ－Ｃ矢視断面図を示している。

　芯棒３３０を用いた雌型圧着端子１１００の製造方法を詳述すると、まず、段違い形状に形成した中空形状の圧着部１３００を平面展開した形状に端子基材を打ち抜く。　
　そして、段違い形状に形成した芯棒３３０の芯棒軸３３１が長手方向Ｘに沿った状態で、図１２（ａ）に示すように、芯棒３３０の段差部分３３２が、電線圧着部１３１０の段差部分１３１０ｘに相当する段差部分相当箇所１３１０ｙに位置するように、芯棒３３０を端子基材に載置する。

　次に、圧着基材１３００Ａは、端子幅方向Ｗｔにおける両端部を、図１２（ｂ）に示すように、芯棒軸３３１回りに曲げられて、図１２（ｃ）、及び図１２（ｄ）に示すように、図示しないプレス型で芯棒３３０を囲繞するように中空形状に形成される。

　続いて、上述のように形成した雌型圧着端子１１００の作用効果について、図１３、及び図１４を用いて説明する。　
　図１３は、電線圧着部１３１０を段違いに形成した導体圧着部１３１０ｂと導体先端部２０１ａとの圧着接続状態の断面図を示し、図１４は、電線圧着部１３１を段違いに形成していない導体圧着部１３１ｂと導体先端部２０１ａとの圧着接続状態の断面図を示している。

　被覆圧着部１３１０ａと導体圧着部１３１０ｂとの境界部分を段違いに形成した電線圧着部１３１０の導体圧着部１３１０ｂは、境界部分を段違いに形成していない電線圧着部１３１の導体圧着部１３１ｂよりも、電線先端部２００ａと圧着する際の導体圧着部１３１０ｂの変位量を低減させ、圧着に伴って導体圧着部１３１０ｂに生じる余肉を減少させることができる。

　ここで仮に、被覆圧着部１３１ａ、及び導体圧着部１３１ｂを、圧着前の状態において、互いに略同じ径の筒状に形成した、つまり段違いに形成していない場合、導体先端部２０１ａと圧着した導体圧着部１３１ｂは、被覆先端部２０２ａと圧着した被覆圧着部１３１ａよりも、圧着に伴う変位量が大きいため、導体圧着部１３１ｂには、余肉が発生してしまう。

　導体圧着部１３１ｂに生じた余肉は、仮に、圧着部１３０の圧着形状を断面略Ｕ字状とすると、図１４に示すように、電線圧着部１３１の中心に向けて倒れるように突出する内倒れ部分１３１ｚを形成する。

　この場合において、導体圧着部１３１ｂと導体先端部２０１ａとを圧着する際に、内倒れ部分１３１ｚが障害となって、図１４の拡大図に示すように、導体先端部２０１ａが導体圧着部１３１ｂの隅部まで行き渡らず、導体圧着部１３１ｂと導体先端部２０１ａとの間に隙間が発生するおそれがあった。

　導体圧着部１３１ｂと導体先端部２０１ａとの間に隙間が生じた電線圧着部１３１は、導体圧着部１３１ｂと導体先端部２０１ａとの圧着接続状態において、電気的接続性が悪化したり、毛細管現象により水分が侵入したりして、電気的特性が悪くなる。

　しかし、被覆圧着部１３１０ａと導体圧着部１３１０ｂとの境界部分を段違いに形成することにより、導体圧着部１３１０ｂと導体先端部２０１ａとの隙間は、被覆圧着部１３１ａと導体圧着部１３１ｂとの境界部分を段違いに形成していない場合における導体圧着部１３１ｂと導体先端部２０１ａとの隙間よりも小さくなる。

　これにより、図１３に示すように、圧着に伴う導体圧着部１３１０ｂの変位量を低減させ、余肉の発生を抑制することができるため、導体圧着部１３１０ｂにおける内倒れ部分の発生を防止し、導体圧着部１３１０ｂと導体先端部２０１ａとを密着した状態に圧着接続することができる。

　さらに、電線圧着部１３１０における段差部分１３１０ｘを、被覆圧着部１３１０ａから導体圧着部１３１０ｂにかけて滑らかとなるような段差違いに形成したため、電線先端部２００ａを電線圧着部１３１０に対して、容易に挿入することができる。

　また、上述のように、雌型圧着端子１１００を、芯棒３３０を用いて製造したことにより、電線圧着部１３１０における段差部分１３１０ｘの位置は、雌型圧着端子１１００を大量生産しても、雌型圧着端子１１００ごとにばらつくことなく、所望の位置に形成することができる。

　詳述すると、例えば、導体圧着部が、端子長手方向Ｌｔにおいて、所望する長さより長く形成された場合、上述するように、被覆圧着部１３１０ａの内径を、被覆先端部２０２ａの外径と略同じ、或いはわずかに大きく形成するとともに、導体圧着部１３１０ｂの内径を、導体先端部２０１ａの外径と略同じ、或いはわずかに大きく形成すると、電線圧着部に対して電線先端部２００ａを挿入する際に、電線圧着部の段差部分に被覆先端部２０２ａが引っ掛かり、電線圧着部に対して電線先端部２００ａをしっかりと挿入することができないおそれがある。

　逆に、被覆圧着部が、端子長手方向Ｌｔにおいて、所望する長さより長く形成された場合、導体先端部２０１ａが、電線圧着部の先端側に突き当たっても、圧着部本体の段差部分に被覆先端部２０２ａが突き当たるまで電線先端部２００ａを挿入し続けてしまうことで、導体先端部２０１ａが曲がるおそれがある。

　さらに、被覆圧着部が、端子長手方向Ｌｔにおいて、所望する長さより長く形成された場合、電線圧着部の先端に導体先端部２０１ａが突き当たる直前で電線先端部２００ａの挿入を停止しても、導体先端部２０１ａにおける被覆先端部２０２ａとの境界部分の周囲には被覆圧着部が位置する。

　これにより、導体先端部２０１ａにおける被覆先端部２０２ａとの境界部分と電線圧着部との隙間は、導体先端部２０１ａの先端側における電線圧着部との隙間より大きくなってしまう。つまり、この場合における導体圧着部は、導体先端部２０１ａと圧着接続する際に、内倒れ部分を形成してしまうおそれがある。

　しかし、所望の位置に段差部分１３１０ｘを形成した雌型圧着端子１１００は、電線圧着部１３１０に対して電線先端部２００ａの挿入が不十分になることや、導体先端部２０１ａの先端が曲がること、さらには、導体圧着部１３１０ｂと導体先端部２０１ａとの隙間が大きくなることなく、電線先端部２００ａを電線圧着部１３１０に対して所望の位置に挿入することができる。　
　なお、所望の位置とは、端子長手方向Ｌｔにおいて、導体先端部２０１ａと被覆先端部２０２ａとの境界部分と、電線圧着部１３１０の段差部分１３１０ｘとが対応する位置である。

　したがって、圧着基材１３００Ａの段差部分相当箇所１３１０ｙと、芯棒３３０の段差部分３３２とを正確に合わせて、圧着部１３００を中空形状に形成することで、電線圧着部１３１０と電線先端部２００ａとは、密着した圧着接続状態を維持することができ、電気的接続性が良好な端子付き電線を得ることができる。

　（第２実施形態）　
　他の実施形態について説明する。　
　但し、上述した第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。

　図１５は電線圧着装置４００の概要を示す正面図であり、図１６は一部断面で表した電線圧着装置４００の概要を示す右側面図であり、図１７は、アンビル治具４２１とクリンパ治具４５１の構成説明図であり、詳しくは、図１７（ａ）はキャリア切断前における電線圧着装置４００の電線圧着箇所Ｐａ周辺部分の正面図であり、図１７（ｂ）はキャリア切断前における電線圧着装置４００の電線圧着箇所Ｐａ周辺部分の縦断面図である。

　図１７（ｃ）は図１７（ｂ）中のＸ部拡大図である。図１８は、アンビル治具４２１とクリンパ治具４５１の構成説明図であり、詳しくは、図１８（ａ）はキャリア切断工程における電線圧着装置４００の電線圧着箇所Ｐａ周辺部分の正面図であり、図１８（ｂ）はキャリア切断工程における電線圧着装置４００の電線圧着箇所Ｐａ周辺部分の縦断面図である。

　図１９は、アンビル治具４２１とクリンパ治具４５１の構成説明図であり、図１９（ａ）は電線挿入工程における電線圧着装置４００の電線圧着箇所Ｐａ周辺部分の正面図であり、図１９（ｂ）は電線挿入工程における電線圧着装置４００の電線圧着箇所Ｐａ周辺部分の縦断面図である。

　図２０は、アンビル治具４２１とクリンパ治具４５１の構成説明図であり、図２０（ａ）は電線圧着工程における電線圧着装置４００の電線圧着箇所Ｐａ周辺部分の正面図であり、図２０（ｂ）は電線圧着工程における電線圧着装置４００の電線圧着箇所Ｐａ周辺部分の縦断面図である。

　本実施形態の電線圧着装置４００は、端子連結帯１００を図示しないリールから繰出しつつ、端子連結帯１００のキャリア１５０の長手方向に沿って鎖状に備えた複数の雌型圧着端子１１０を間欠的に上流側Ｌｃｕから、圧着部１３０と導体２０１との圧着を行う電線圧着箇所Ｐａに供給し、該電線圧着箇所Ｐａに配置した雌型圧着端子１１０とキャリア１５０とを分断するとともに、電線圧着箇所Ｐａにおいて、被覆電線２００の導体先端部２０１ａを、端子連結帯１００における雌型圧着端子１１０の圧着部１３０の内部に挿入した後、雌型圧着端子１１０の圧着部１３０を被覆電線２００の先端側に圧着接続して圧着端子付き電線２１０を構成する装置である。

　ここで、以下の説明において、キャリア１５０の長手方向をキャリア長手方向Ｌｃに設定するとともに、キャリア１５０の幅方向をキャリア幅方向Ｗｃに設定する。さらに、キャリア１５０の長手方向のうち、キャリア１５０を送る方向（キャリア進行方向）を送り方向下流側Ｌｃｄに設定するとともに、送り方向下流側Ｌｃｄと反対側を送り方向上流側Ｌｃｕに設定する。また、電線圧着装置４００の奥行方向をＸ方向に設定し、奥行き方向における前方側、すなわち、端子連結帯１００における雌型圧着端子１１０よりもキャリア１５０側をＸｆ方向に設定するとともに、奥行き方向における後方側、すなわち、端子連結帯１００におけるキャリア１５０よりも雌型圧着端子１１０側をＸｂ方向に設定する。

　さらに、雌型圧着端子１１０の長手方向を端子軸方向Ｌｔに設定する。端子軸方向Ｌｔは、図１７（ｂ）に示すように、圧着部１３０を圧着して接続する被覆電線２００の長手方向、及びキャリア幅方向Ｗｃと一致する方向である。

　雌型圧着端子１１０の幅方向を端子幅方向Ｗｔに設定する。端子幅方向Ｗｔは、図１７（ａ）に示すように、端子軸方向Ｌｔに対して平面方向において交差する方向であるとともに、キャリア長手方向Ｌｃと一致する方向である。また、端子軸方向Ｌｔにおける圧着部１３０に対するボックス部１２０の側を前方Ｌｔｆ（先端側）とし、逆に、ボックス部１２０に対する圧着部１３０の側を後方Ｌｔｂ（基端側）としている。

　雌型圧着端子１１０と接続する被覆電線２００は、上述する第１実施形態と同様の構成である。　
　そして、例えば、導体２０１は、断面が０．７５ｍｍ^２となるように、アルミニウム合金線を撚って構成している。

　続いて電線圧着装置４００の加工対象である端子連結帯１００の構成について説明する。　
　端子連結帯１００は、上述する第１実施形態と同様の構成であり、表面が錫メッキ（Ｓｎメッキ）された黄銅等の板状の基材としての銅合金条（図示せず）を、図示しない打ち抜き加工によってキャリア１５０と雌型圧着端子１１０とを一体に打ち抜いて形成される。

　これにより端子連結帯１００は、図１５乃至図１７に示すように、帯状に形成されたキャリア１５０と、該キャリア１５０のキャリア幅方向Ｗｃの一端側から突出する雌型圧着端子１１０とで一体に構成している。

　第２実施形態におけるキャリア１５０は、雌型圧着端子１１０を製造する際に、該キャリア１５０を送り方向下流側Ｌｃｄへ送りながら位置決め可能な図示しない位置決めピンの挿入を許容する第１位置決め孔１６１のみを雌型圧着端子１１０の突出部分ごとに穿孔している。

　電線圧着部１３１は、先端側（前方側Ｌｔｆ）、及び周面部全体が開口していない中空形状（筒状）で構成して、電線圧着部１３１の端子軸方向の後方側Ｌｔｂには、電線先端部２００ａを挿入可能に開口した電線挿入口１３０ｓを形成している。

　続いて本実施形態の電線圧着装置４００の構成を、各部の構成ごとに詳述する。　
　電線圧着装置４００は、図１５、及び図１６に示すように、圧着装置本体４００Ａと、該圧着装置本体４００Ａの前方Ｘｆ側から圧着装置本体４００Ａにおける電線圧着箇所Ｐａに供給した雌型圧着端子１１０の圧着部１３０の電線挿入口１３０ｓに電線を挿入する電線挿入手段４００Ｂとで構成している。

　電線挿入手段４００Ｂは、電線圧着箇所Ｐａに対してＸ方向の前方側Ｘｆに配置され、被覆電線２００を把持するチャック４００Ｂａと、電線圧着箇所Ｐａに配置した雌型圧着端子１１０の圧着部１３０の内部へ挿入する挿入方向（Ｘｂ）へ向けて進行可能に構成するとともに、挿入方向と反対方向（Ｘｆ）へ退避可能な図示しない駆動手段とを備えて構成している。

　圧着装置本体４００Ａは、基台４１０と、基台４１０に対してＺｃ方向に昇降する昇降体４２０とで構成し、基台４１０は、主として端子搬送レール４１１、キャリア送り機構４１５、昇降案内レール４１２、及びアンビル治具４２１で構成している。昇降体４２０にはクリンパ治具４５１を備えている。

　端子搬送レール４１１は、電線圧着装置４００を正面視した状態において、左側（上流側Ｌｃｕ）から右側（下流側Ｌｃｄ）へ端子連結帯１００が搬送される搬送経路Ｒが構成されるように、上流側に備えた図示しないリールから繰り出された端子連結帯１００を支持するとともに、搬送経路Ｒに沿って、圧着部１３０と被覆電線２００とを圧着する電線圧着箇所Ｐａへ案内可能に水平に設置している。

　キャリア送り機構４１５は、電線圧着装置４００における昇降案内レール４１２よりも上流側Ｌｃｕに配置され、基台４１０の上部における枢着部４１６に枢着された揺動アーム４１７と、昇降体４２０の昇降動作に連動して揺動アーム４１７を揺動させる図示しないカム機構と、揺動アーム４１７の先端側に備え、揺動アーム４１７の揺動に伴って端子連結帯１００を下流側へ送る送り爪４１８とを備えて構成している。

　キャリア送り機構４１５により、送り爪４１８が端子搬送レール４１１上の端子連結帯１００におけるキャリア１５０の長手方向Ｌｃに沿って所定間隔ごとに形成した第１位置決め孔１６１に係合して雌型圧着端子１１０を間欠的に電線圧着箇所Ｐａに搬送する。

　昇降案内レール４１２は、昇降体４２０が上下（Ｚｃ）方向にスライドするように案内可能に図示しない駆動源による駆動力を昇降体４２０に伝達する動力伝達手段である。

　アンビル治具４２１は、図１６に示すように、前記電線圧着箇所Ｐａおいて、クリンパ治具４５１に対して下方で対向するように設置され、せん断部材４２２、インシュレーションアンビル４３１、ワイヤーアンビル４３２、及び、下側端子保持型４３５とで構成するとともに、電線圧着装置４００の奥行方向の前方Ｘｆから後方Ｘｂに沿って、この順に配設している。

　アンビル治具４２１の中でも、インシュレーションアンビル４３１、ワイヤーアンビル４３２、及び、下側端子保持型４３５は、図示しないボルトによって基台４１０に対して一体に固定されているのに対して、せん断部材４２２は、インシュレーションアンビル４３１に対して昇降自在に構成している。

　せん断部材４２２は、図１７（ａ）に示すように、ブロック状のせん断部材本体部４２３と、該せん断部材本体部４２３の上面の幅方向（キャリア長手方向Ｌｃ）における、前記電線圧着箇所Ｐａに対して一方側部分から突出し、後述するパンチ部材４５２の押圧を受けるパンチ受け部２４とで構成している。

　詳しくは、パンチ受け部２４は、前記電線圧着箇所Ｐａに配置した雌型圧着端子１１０における圧着部１３０の電線挿入口１３０ｓに対してキャリア長手方向Ｌｃにおいて対向しないように、せん断部材４２２の幅方向（Ｌｃ）の一方側部分に配置している。

　せん断部材本体部４２３は、図１７（ｂ）に示すように、奥行き方向Ｘにおけるキャリア１５０の搬送経路Ｒに相当する箇所に配置され、キャリア１５０を切断しない通常時において待機する待機高さＨ１に配置した状態において、該せん断部材本体部４２３の上部が、搬送経路Ｒに対して上方に突出する状態で配置される。せん断部材４２２は、搬送経路Ｒに沿って搬送されたキャリア１５０が該せん断部材４２２と干渉しないように、せん断部材４２２の上部における、キャリア１５０通過箇所に相当する部分に、キャリア１５０を挿通可能に切欠いたキャリア挿通溝４２２Ｓを形成している。

　すなわち、キャリア挿通溝４２２Ｓは、せん断部材４２２の上部をキャリア１５０の厚みよりも大きな間隔を有して形成するとともに、幅方向（キャリア長手方向Ｌｃ）全体に亘って、奥行方向後方側Ｘｂの端部から奥行方向前方側Ｘｆへ水平に切欠いた溝形状となるように形成している。

　せん断部材４２２は、待機高さＨ１において、キャリア挿通溝４２２Ｓの口縁部が端子連結帯１００の連結部１５１と対向するように配置され、該キャリア挿通溝４２２Ｓの口縁部における上側部分に、連結部１５１をせん断するせん断刃４２５を形成している。

　詳しくは、せん断部材４２２は、待機状態において、上述したように、連結部１５１に対して上方にせん断刃４２５が位置するように配置しているため、該せん断部材本体部４２３の上部が、搬送経路Ｒに対して上方に突出する状態で配置される。すなわち、せん断部材本体部４２３の上下方向におけるキャリア挿通溝４２２Ｓよりも上方部分の少なくとも一部が、電線圧着箇所Ｐａに供給された圧着部１３０の電線挿入口１３０ｓに対して、オーバーラップした状態で配置される（図１７（ａ）乃至図１７（ｃ）参照）。

　さらに、せん断部材４２２は、待機高さＨ１からキャリア１５０のせん断が完了する位置であるせん断完了高さＨ２（図１８参照）まで降下可能に構成している。　
　ここで、図１８（ａ）、及び図１８（ｂ）に示すように、せん断部材４２２は、せん断完了高さＨ２まで下降した状態においては、せん断部材本体部４２３が、電線圧着箇所Ｐａに配置された雌型圧着端子１１０の圧着部１３０の電線挿入口１３０ｓとオーバーラップしない位置まで下降させることができる。

　また、図１６に示すように、せん断部材４２２は、せん断完了高さＨ２よりも下降した該せん断部材４２２が上昇する方向へ付勢する付勢ばね４２６を備え、該付勢ばね４２６により、通常時において待機高さＨ１に留まるように付勢される。

　また、上述のインシュレーションアンビル４３１は、電線圧着箇所Ｐａに供給された端子連結帯１００における雌型圧着端子１１０の特に、被覆圧着部１３１ａを下側から保持可能であるとともに、後述するインシュレーションクリンパ４６１とともに被覆圧着部１３１ａを圧着可能に配置している。

　ワイヤーアンビル４３２は、電線圧着箇所Ｐａに供給された端子連結帯１００における雌型圧着端子１１０の特に、導体圧着部１３１ｂを下側から保持可能であるとともに、後述するワイヤークリンパ４６２とともに導体圧着部１３１ｂを圧着可能に配置している。

　下側端子保持型４３５は、電線圧着箇所Ｐａに供給された端子連結帯１００における雌型圧着端子１１０に対して下側に配置し、雌型圧着端子１１０の中でも主にボックス部１２０を、後述する上側端子保持型４６３とともに上下各側から挟み込んだ状態で保持可能に設置している。

　続いて昇降体４２０について説明する。　
　昇降体４２０は、サーボモータの駆動制御によって、電線圧着箇所Ｐａに対して上方に配置し、電線圧着箇所Ｐａに配置した雌型圧着端子１１０に対して離間した待機高さＨ１（図１７参照）と、電線圧着箇所Ｐａに配置した雌型圧着端子１１０とキャリア１５０とのせん断を完了したせん断完了高さＨ２（図１８、及び図１９参照）と、電線先端部２００ａを圧着可能な圧着完了高さＨ３（図２０参照）との少なくとも３つの位置のいずれかの位置に停止可能に、少なくとも３段階で昇降可能に構成している。

　昇降体４２０の下部、すなわち、アンビル治具４２１と対向する側の先端部分にはクリンパ治具４５１を備えている。

　クリンパ治具４５１は、図１６に示すように、前記電線圧着箇所Ｐａおいて、アンビル治具４２１に対して対向した状態で設置され、パンチ部材４５２、インシュレーションクリンパ４６１、ワイヤークリンパ４６２、及び、上側端子保持型４６３とで構成するとともに、電線圧着装置４００の奥行方向の前方Ｘｆから後方Ｘｂに沿って、この順に配設している。

　パンチ部材４５２には、昇降体４２０の降下に伴って、せん断部材４２２を押圧することにより、該せん断部材４２２を一体に降下させるパンチ突出部４５３を備えている。　
　パンチ突出部４５３は、図１７（ａ）に示すように、パンチ部材４５２の下面の幅方向の一端側、すなわち、上述したせん断部材４２２におけるパンチ受け部２４と対向する側の部分に、該パンチ受け部２４に向けて下方へ突出して形成している。

　インシュレーションクリンパ４６１は、電線圧着箇所Ｐａに供給された端子連結帯１００における雌型圧着端子１１０の特に、被覆圧着部１３１ａをインシュレーションアンビル４３１とともに圧着可能に設置している。　
　ワイヤークリンパ４６２は、電線圧着箇所Ｐａに供給された端子連結帯１００における雌型圧着端子１１０の特に、導体圧着部１３１ｂをワイヤーアンビル４３２とともに圧着可能に設置している。

　続いて、上述した電線圧着装置４００を用いて、端子連結帯１００における、電線圧着箇所Ｐａに配置した雌型圧着端子１１０とキャリア１５０とを分断するとともに、雌型圧着端子１１０の圧着部１３０を被覆電線２００の先端側に圧着し、雌型圧着端子１１０と被覆電線２００とを接続した圧着端子付き電線２１０を製造する製造方法について説明する。　
　圧着端子付き電線２１０の製造方法は、キャリア切断工程、電線挿入工程、電線圧着工程をこの順で行う。

　なお、端子連結帯１００は、キャリア長手方向Ｌｃに沿って端子搬送レール４１１上を下流側Ｌｃｄへ搬送され、端子連結帯１００における雌型圧着端子１１０が電線圧着箇所Ｐａに間欠的に配置される。その際、端子連結帯１００は、雌型圧着端子１１０における圧着部１３０の電線挿入口１３０ｓが奥行方向の前方Ｘｆを向いた姿勢で搬送経路Ｒに沿って搬送される。

　さらに、電線圧着箇所Ｐａに供給された雌型圧着端子１１０は、アンビル治具４２１におけるインシュレーションアンビル４３１、ワイヤーアンビル４３２、及び、下側端子保持型４３５に支持された状態で設置される。一方、キャリア１５０は、キャリア長手方向Ｌｃにおける、電線圧着箇所Ｐａに位置する部分が、せん断部材４２２におけるキャリア挿通溝４２２Ｓに挿通された状態で電線圧着箇所Ｐａに配置される。

　キャリア切断工程では、図１７（ａ）、及び図１７（ｂ）に示すように、雌型圧着端子１１０が電線圧着箇所Ｐａに配置された状態で、昇降体４２０が端子搬送レール４１１に案内されながら待機高さＨ１から降下する。この昇降体４２０の降下に伴って、クリンパ治具４５１が一体に降下し、クリンパ治具４５１におけるパンチ部材４５２のパンチ突出部４５３がせん断部材４２２のパンチ受け部２４に当接する。その状態でさらに、昇降体４２０が降下するに伴って、昇降体４２０は、アンビル治具４２１におけるせん断部材４２２のみを降下させる。

　これにより、せん断部材４２２におけるキャリア挿通溝４２２Ｓへ挿通するキャリア１５０の一部が、せん断部材４２２と一体に降下し、せん断部材４２２のせん断刃４２５とインシュレーションアンビル４３１とが共動で連結部１５１を、図１７に示す状態からせん断し、せん断部材４２２が図１８に示すように、せん断完了高さＨ２に達するまでに、端子連結帯１００をキャリア１５０と雌型圧着端子１１０とに確実に分離する。

　せん断部材４２２が、該せん断部材４２２による連結部１５１のせん断が完了したせん断完了高さＨ２に達した状態において、電線挿入工程を行う。

　電線挿入工程では、せん断部材４２２を、図１８に示すように、せん断完了高さＨ２に配置した状態において、装置奥行方向Ｘの前方Ｘｆから図１９に示すように、電線圧着箇所Ｐａに配置した雌型圧着端子１１０における圧着部１３０の電線挿入口１３０ｓへ電線先端部２００ａを電線挿入手段４００Ｂによる直進動作によって挿入する。

　すなわち、図１８、及び図１９に示すように、せん断部材４２２は、せん断完了高さＨ２に配置した状態において、せん断部材本体部４２３が、搬送経路Ｒよりも下方の位置、すなわち、電線挿入口１３０ｓと上下方向においてオーバーラップしない位置に配置された状態となるため（図１８（ａ）、及び図１８（ｂ）参照）、図１９（ａ）、及び図１９（ｂ）に示すように、電線先端部２００ａは、せん断部材４２２に干渉することなく、電線挿入口１３０ｓを通じて圧着部１３０の内部にスムーズに挿入することができる。

　電線圧着工程では、図１９（ａ）、及び図１９（ｂ）に示すように、圧着部１３０における電線圧着部１３１に電線先端部２００ａを挿入した状態で、クリンパ治具４５１を前記せん断完了高さＨ２よりもさらに下方の圧着完了高さＨ３までアンビル治具４２１に対して降下させることで、図２０（ａ）、及び図２０（ｂ）に示すように、電線圧着部１３１をプレスすることができ、電線先端部２００ａに対して電線圧着部１３１を圧着接続することができる。

　なお、電線先端部２００ａと圧着部１３０との圧着が完了後は、昇降体４２０を上昇させ、これに伴ってせん断部材４２２は、パンチ部材４５２による押圧が解除されるとともに、付勢ばね４２６（図１６参照）によって上方に付勢されているため、待機高さＨ１まで上昇し、次の雌型圧着端子１１０の電線圧着箇所Ｐａへの供給に備えて待機高さＨ１で待機する。　
　そして、端子連結帯１００は、送り爪４１８によって、キャリア長手方向Ｌｃに沿って端子搬送レール４１１の下流側Ｌｃｄへ所定のピッチ分だけ搬送される。

　上述した電線圧着方法により圧着端子付き電線２１０を製造することができ、上述した電線圧着装置４００、並びに、圧着端子付き電線２１０の製造方法が奏する作用効果について説明する。　
　上述した電線圧着方法によれば、キャリア切断工程において、せん断部材４２２を、待機高さＨ１からせん断完了高さＨ２に降下させ、せん断完了高さＨ２に配置している間に、電線挿入手段４００Ｂにより、電線挿入工程を行うことで、電線挿入工程の際に、電線先端部２００ａとせん断部材４２２とが干渉することなく、電線先端部２００ａを、電線挿入口１３０ｓから圧着部１３０の内部に確実に挿入することができる。

　すなわち、装置奥行方向Ｘの前方Ｘｆにおいて、電線挿入口１３０ｓに対してせん断部材４２２が対向せずに電線先端部２００ａを電線挿入口１３０ｓに挿入可能な空間を確保できるため、たとえ電線先端部２００ａの外径が電線挿入口１３０ｓの内径に対して僅かに小径である場合であっても、電線先端部２００ａを電線挿入口１３０ｓから圧着部１３０の内部に挿入する際に、電線先端部２００ａとせん断部材４２２とが干渉せずに、電線先端部２００ａを圧着部１３０の内部にスムーズ、且つ確実に挿入できる。

　これにより、クローズドバレル型の雌型圧着端子１１０における中空形状の圧着部１３０と、該圧着部１３０に挿入した電線先端部２００ａとを確実、且つ効率よく圧着することができる。

　詳しくは、従来のクローズドバレル型の圧着端子の接続方法では、ろう付けや鋳造等の方法でクローズドバレル型の圧着端子を一つずつ個別に製造していた。このため、クローズドバレル型の圧着端子と被覆電線２００とを接続する際には、雌型圧着端子１１０を個別に圧着治具にセットして被覆電線２００の電線先端部２００ａに圧着していたため、生産効率が低いという難点があった。

　これに対して本実施形態の電線圧着装置４００、及び電線圧着方法によれば、電線挿入工程の直前に、キャリア切断工程を行い、せん断部材４２２を、電線圧着箇所Ｐａに配置した雌型圧着端子１１０の圧着部１３０における電線挿入口１３０ｓとオーバーラップしないせん断完了高さＨ２まで下降させた状態で電線挿入工程を行うため、帯状の端子連結帯１００を搬送しながら順次、電線圧着箇所Ｐａに供給し、該電線圧着箇所Ｐａにおいて、端子連結帯１００をキャリア１５０と雌型圧着端子１１０とに分離するとともに、クローズドバレル型の雌型圧着端子１１０であっても、中空形状の圧着部１３０に電線先端部２００ａを確実に挿入して互いに圧着することが可能となる。

　これにより、本実施形態の電線圧着装置４００、及び電線圧着方法によれば、キャリア切断工程、電線挿入工程、及び、電線圧着工程の各工程間で雌型圧着端子１１０を移動させることなく、電線圧着箇所Ｐａにおいて、端子連結帯１００に対する一連の各工程を連続、且つ、正確に行うことができる。

　従って、雌型圧着端子１１０が各工程間で移動する際に生じるばらつきを防止して、さらには、クローズドバレル型の雌型圧着端子１１０と被覆電線２００とを接続した圧着端子付き電線２１０の連続生産が可能となり、高品質な圧着端子付き電線２１０の量産化を実現することができる。

　また、本実施形態の電線圧着装置４００には、雌型圧着端子１１０を保持する下側端子保持型４３５、及び上側端子保持型４６３を備えている。　
　上述した構成によれば、下側端子保持型４３５、及び上側端子保持型４６３のうち少なくとも下側端子保持型４３５によって雌型圧着端子１１０を保持した状態で、例えば、キャリア１５０に対する雌型圧着端子１１０の分離、圧着部１３０の端子軸方向Ｌｔにおけるキャリア１５０側に向けて開口する電線挿入口１３０ｓから圧着部１３０の内部への電線先端部２００ａの挿入、或いは、圧着部１３０と、該圧着部１３０に挿入された電線先端部２００ａの圧着を行うことができ、これら工程を行う際に、電線圧着箇所Ｐａに配置した雌型圧着端子１１０が不用意に位置ズレすることがなく、これら一連の工程を安定して連続して行うことができるため、クローズドバレル型の雌型圧着端子１１０と被覆電線２００とを接続した高品質な圧着端子付き電線２１０を効率よく製造することができる。

　また、上述した圧着端子付き電線２１０の製造方法では、中空状の圧着部１３０を備えたクローズドバレル型の雌型圧着端子１１０を備えた端子連結帯１００を図示しないリールから繰り出しながら圧着端子付き電線２１０の製造を行ったが、この製造方法に限定せず、例えば、板状の基材から打ち抜いた直後の端子展開形状の雌型圧着端子１１０を備えた端子連結帯を用いて、該端子連結帯における雌型圧着端子１１０に対して、曲げ加工工程、溶接工程、封止部形成工程を適宜行い、その後でキャリア切断工程、電線挿入工程、及び電線圧着工程を連続して行ってもよい。

　続いて、他の実施形態として、端子連結帯１００を用いて圧着端子付き電線２１０を製造する上述した実施形態に係る製造方法とは異なる実施形態について図２１乃至図２３を用いて説明する。　
　但し、上述した実施形態と同様の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。

　なお、図２１乃至図２３は、他の実施形態に係る製造方法のうち端子連結帯分断工程の説明図であり、詳しくは、図２１（ａ）は、キャリア長手方向Ｌｃにおける一部を示す端子連結帯１００の平面図であり、図２１（ｂ）は、端子連結帯分断工程によって、端子連結帯１００からキャリア付端子１００Ｚを切り出している様子を示すキャリア付端子１００Ｚの平面図である。図２２（ａ１）、及び図２２（ａ２）は、キャリア１５０と雌型圧着端子１１０とのなす角が略直角になるように、連結部１５１を曲げる連結部曲げ工程を説明するキャリア付端子１００Ｚのそれぞれ縦断面、平面図である。図２２（ｂ１）、及び図２２（ｂ２）は、電線先端部２００ａを、圧着部１３０の内部に電線挿入口１３０ｓから挿入する電線挿入工程を説明するキャリア付端子１００Ｚのそれぞれ縦断面、平面図である。図２３（ａ）は、電線圧着工程を説明するキャリア付端子１００Ｚの縦断面であり、図２３（ｂ）は、連結部切断工程を説明するキャリア付端子１００Ｚの縦断面である。

　他の実施形態に係る電線圧着方法、すなわち、圧着端子付き電線２１０の製造方法では、端子連結帯分断工程、連結部曲げ工程、電線挿入工程、電線圧着工程、連結部切断工程をこの順に行う。

　端子連結帯分断工程では、端子連結帯１００におけるキャリア１５０を、キャリア長手方向Ｌｃにおける雌型圧着端子１１０間に相当する箇所ごとに、図２１（ａ）に示す切断ラインＣに沿って図示しないキャリア切断刃による切断によって分断していく。これにより、図２１（ｂ）に示すように、キャリア１５０に対して１つの雌型圧着端子１１０を備えたキャリア付端子１００Ｚが構成される。

　連結部曲げ工程では、図２２（ａ１）、及び図２２（ａ２）に示すように、雌型圧着端子１１０の底面とキャリア１５０とが同一平面上にある状態から雌型圧着端子１１０とキャリア１５０とのなす角が略直角となるように、キャリア１５０によって電線挿入口１３０ｓを塞がない方向へ連結部１５１を略９０度曲げる。

　電線挿入工程では、図２２（ｂ１）、及び図２２（ｂ２）に示すように、電線先端部２００ａを、該電線先端部２００ａが電線挿入口１３０ｓに対向するように配置した状態から電線先端部２００ａを、電線挿入口１３０ｓを通じて圧着部１３０の内部に挿入する。

　電線圧着工程では、図２３（ａ）に示すように、電線先端部２００ａを圧着部１３０の内部に挿入した状態で上述した実施形態における電線圧着工程と同じ要領でワイヤーアンビル４３２、及びインシュレーションアンビル４３１に対して、ワイヤークリンパ４６２、及びインシュレーションクリンパ４６１を降下させることで、電線圧着部１３１と電線先端部２００ａとを挟み込むようにして圧着する。

　連結部切断工程では、図２３（ｂ）に示すように、連結部１５１に対向状態に配置した連結部切断刃４８５によって、連結部１５１を切断し、キャリア付端子１００Ｚを圧着端子付き電線２１０とキャリア１５０とに分離する。

　上述した実施形態による製造方法によれば、連結部切断工程において、連結部切断刃４８５は、雌型圧着端子１１０に対して離間する方向に曲がった状態の連結部１５１に対向した状態で配置した状態から連結部１５１を切断するため、電線挿入口１３０ｓ側へ突出して該電線挿入口１３０ｓとオーバーラップせずに配置することができる。

　このため、電線挿入工程において、電線先端部２００ａと連結部切断刃４８５とが干渉することなく、電線先端部２００ａを、電線挿入口１３０ｓを通じて圧着部１３０の内部にスムーズ且つ、確実に挿入することができる。

　また、連結部切断工程において、電線先端部２００ａと圧着部１３０とが圧着した状態であっても、被覆電線２００が邪魔になることなく、また、被覆電線２００を傷つけることなく、連結部切断刃４８５によって連結部１５１をスムーズ且つ、確実に切断することができる。

　これにより、上述した他の実施形態の電線圧着装置、及び電線圧着方法によれば、端子連結帯１００に対して、端子連結帯分断工程、連結部曲げ工程、電線挿入工程、電線圧着工程、及び連結部切断工程の一連の工程を連続、且つ、正確に行うことができる。

　従って、クローズドバレル型の雌型圧着端子１１０と被覆電線２００とを接続した圧着端子付き電線２１０の連続生産が可能となり、圧着端子付き電線２１０の量産化を実現することができる。

　また他の実施形態の電線圧着装置においても、端子連結帯分断工程、連結部曲げ工程、電線挿入工程、電線圧着工程、連結部切断工程のうち、少なくともいずれかの工程を行う間、雌型圧着端子１１０を保持する端子保持手段を備えてもよい。

　さらに、上述した端子連結帯分断工程では、キャリア１５０に対して１つの雌型圧着端子１１０を備えたキャリア付端子１００Ｚを端子連結帯１００から切り出したが、この構成に限らず、キャリア１５０に対して２以上の雌型圧着端子１１０を備えたキャリア付端子１００Ｚを端子連結帯１００から切り出してもよく、このようなキャリア付端子１００Ｚに対して連結部曲げ工程以降の工程を行ってもよい。

　さらにまた、他の実施形態に係る製造方法では、端子連結帯分断工程、連結部曲げ工程、電線挿入工程、電線圧着工程、及び連結部切断工程をこの順に行うに限らない。例えば、これらの工程のうち少なくとも２つの工程を同時に行ってもよく、また、連結部切断工程を電線挿入工程の前に行ってもよい。

　また、端子連結帯分断工程におけるキャリア１５０の切断は、キャリア切断刃による切断で行うに限らない。同様に、連結部切断工程における連結部１５１の切断は、連結部切断刃４８５による切断で行うに限らず、例えば、レーザーや電気等を用いて溶解して連結部１５１を切断してもよい。　
　好ましくは、ファイバーレーザー照射装置からファイバーレーザーを切断箇所に照射して該切断箇所を切断することができる。

　ここで、ファイバーレーザー溶接は他のレーザー溶接と比べ、焦点を極小なスポットに合わせることができ、高出力なレーザー溶接を実現することができるとともに、連続照射可能である。　
　したがって、このように切断箇所の切断をファイバーレーザーにより行うことで、スムーズ、且つ、良好な切断状態で切断することができる。

　また、上述した実施形態では、ボックス部１２０と圧着部１３０で構成する雌型の雌型圧着端子１１０で構成したが、圧着部１３０を有する雌型圧着端子１１０であれば、上述の雌型圧着端子１１０におけるボックス部１２０に挿入接続する図示しない挿入タブと圧着部１３０とで構成する雄型圧着端子であってもよく、或いは、圧着部１３０のみで構成し、複数本の被覆電線２００の導体２０１を束ねて接続するための圧着端子であってもよい。

　さらにまた、上述した実施形態では、雌型圧着端子１１０とキャリア１５０とを連結部１５１で連結しているが、連結部１５１は、圧着部１３０の電線挿入口１３０ｓの周縁部の下端部分に形成するに限らず、電線挿入口１３０ｓの周縁部の上端部、或いは、他の部分に形成してもよい。

　また、上述の説明では、アンビル治具４２１に下側端子保持型４３５を備えるとともに、クリンパ治具４５１に上側端子保持型４６３を備え、雌型圧着端子１１０の中でも主にボックス部１２０を下側端子保持型４３５と上側端子保持型４６３で上下各側から挟み込んだ状態で雌型圧着端子１１０を保持し、例えば、キャリア１５０に対する雌型圧着端子１１０の分離、圧着部１３０の端子軸方向Ｌｔにおけるキャリア１５０側に向けて開口する電線挿入口１３０ｓから圧着部１３０の内部への電線先端部２００ａの挿入、或いは、圧着部１３０と、該圧着部１３０に挿入された電線先端部２００ａの圧着を行うことができるように構成したが、下側端子保持型４３５と上側端子保持型４６３を備えずともに、雌型圧着端子１１０の圧着部１３０を圧着しない程度の挟み込み状態あるいは電線挿入可能な程度の圧着状態でアンビル治具４２１とクリンパ治具４５１とで圧着部１３０を挟み込んで雌型圧着端子１１０を保持し、この保持状態で、キャリア１５０に対する雌型圧着端子１１０の分離、あるいは圧着部１３０の端子軸方向Ｌｔにおけるキャリア１５０側に向けて開口する電線挿入口１３０ｓから圧着部１３０の内部への電線先端部２００ａの挿入を行ってもよい。

　詳しくは、キャリア切断工程において、雌型圧着端子１１０が電線圧着箇所Ｐａに配置された状態で、待機高さＨ１からの昇降体４２０の降下に伴って、アンビル治具４２１に載置した雌型圧着端子１１０の圧着部１３０を、クリンパ治具４５１におけるインシュレーションクリンパ４６１やワイヤークリンパ４６２の正面視略逆Ｖ字状の溝部分と、アンビル治具４２１のインシュレーションアンビル４３１やワイヤーアンビル４３２とで雌型圧着端子１１０の圧着部１３０を上下方向から、圧着しない程度の挟み込み状態あるいは電線挿入可能な程度の圧着状態で挟み込む位置、すなわちアンビル治具４２１とクリンパ治具４５１とで圧着部１３０を、導通が確保できる最終的な圧着状態を構成する圧着位置より高い位置まで、クリンパ治具４５１を降下させて、圧着部１３０を上下方向から挟み込んで雌型圧着端子１１０を保持する。

　この状態で、アンビル治具４２１におけるせん断部材４２２のみをせん断完了高さＨ２まで降下させて、せん断部材４２２で連結部１５１をせん断し、キャリア１５０から雌型圧着端子１１０を分離する。さらに、この状態で、電線挿入工程を行う。

　このように、アンビル治具４２１に対するクリンパ治具４５１の降下高さを制御することで、雌型圧着端子１１０のボックス部１２０を上下各側から挟み込んだ状態で保持する下側端子保持型４３５と上側端子保持型４６３を備えずとも、電線圧着箇所Ｐａに配置した雌型圧着端子１１０が不用意に位置ズレすることがなく、キャリア切断工程及び電線挿入工程を行うことができる。

　この発明の構成と、実施形態との対応において、
この発明の圧着端子は、実施形態の雌型圧着端子１１０に対応し、
以下同様に、
長手方向は、端子長手方向Ｌｔに対応し、
幅方向は、端子幅方向Ｗｔに対応し、
他の位置決め孔の孔形状と異なる孔形状で形成した位置決め孔１６０は、後述する異形状第１位置決め孔１６１ｓに対応し、
繋ぎ部は、連結部１５１に対応し、
電線接続構造体は、圧着端子付き電線２１０に対応し、
キャリアカット手段は、せん断部材本体部４２３（せん断部材４２２）に対応し、
圧着手段は、インシュレーションアンビル４３１、及びインシュレーションクリンパ４６１、並びに、ワイヤーアンビル４３２、及びワイヤークリンパ４６２に対応し、
端子保持手段は、下側端子保持型４３５と上側端子保持型４６３とのうち少なくとも下側端子保持型４３５に対応し、
キャリア厚み方向は、上下方向に対応し、
記キャリアに対して前記圧着部を有する側と反対側は、キャリアに対して下側に対応し、
待機位置は、待機高さＨ１に対応し、
切断位置は、せん断完了高さＨ２に対応するも、この発明は、上述の実施形態の構成のみに限定されるものではなく、請求項に示される技術思想に基づいて応用することができ、多くの実施の形態を得ることができる。

１００，１００Ａ～１００Ｃ，１００Ｐａ～１００Ｐｃ…端子連結帯
１１０…雌型圧着端子
１１０Ａ～１１０Ｄ，１１０Ｐａ～１１０Ｐｃ…端子金具
１３０，１３０Ａ～１３０Ｄ…圧着部（圧着基材）
１３０ｓ…電線挿入口
１３０ｔ…対向端部
１３０ｚ…バレル片
１４１…溶接部
１５０…キャリア
１５０Ｆ…キャリア面
１６０…位置決め孔
１６１…第１位置決め孔
１６１ｓ…異形状第１位置決め孔
１６１ａ…正円形状の中心部
１６２…第２位置決め孔
１５１…連結部
２００…被覆電線
２００ａ…電線先端部
２０１…導体
２０２…絶縁被覆
４００…電線圧着装置
４００Ｂ…電線挿入手段
４２２…せん断部材
４３１…インシュレーションアンビル
４３２…ワイヤーアンビル
４３５…下側端子保持型
４６１…インシュレーションクリンパ
４６２…ワイヤークリンパ
４６３…上側端子保持型
Ｌ…ファイバーレーザー
ＣＬ２…キャリアの幅方向の中間軸
ＣＬ１…端子幅方向の端子中心軸線上
Ｈ１…待機高さ
Ｈ２…せん断完了高さ
Ｌｔ…端子長手方向
Ｗｔ…端子幅方向
Ｌｃ…キャリア長手方向
Ｌｔ…端子軸方向

Claims (11)

1. 　帯状に形成されたキャリアと、該キャリアの幅方向の少なくとも一端側から突出する複数の端子金具とで構成し、
   前記端子金具に、
   先端側の絶縁被覆を剥がして導体を露出させた導体先端部を備えた被覆電線における少なくとも前記導体先端部を圧着接続する圧着部を備えて構成した端子連結帯であって、
   前記圧着部を、
   少なくとも前記導体先端部を該圧着部の基端側から挿入可能であるとともに、該導体先端部を囲繞可能な中空形状に形成した
   端子連結帯。
2. 　前記圧着部には、前記端子金具の該圧着部に相当する圧着基材を該端子金具の軸回りに曲げて対向する対向端部同士を溶接した溶接部が端子長手方向に沿って形成され、
   前記溶接部の端子長手方向の少なくとも基端側を、前記圧着部の周方向における、前記キャリアにおけるキャリア面と同一面上とならない箇所に形成した
   請求項１に記載の端子連結帯。
3. 　前記キャリアの長手方向における、前記端子金具を連結する連結部ごとに、前記キャリアの位置決めをする位置決めピンの挿入を許容する位置決め孔を配設した
   請求項１または請求項２に記載の端子連結帯。
4. 　複数の前記位置決め孔のうち、所定数ごとの位置決め孔を、他の位置決め孔の孔形状と異なる孔形状で形成した
   請求項３に記載の端子連結帯。
5. 　帯状に形成されたキャリアと、該キャリアの幅方向の少なくとも一端側から突出する複数の端子金具とで構成し、
   前記端子金具に、
   先端側の絶縁被覆を剥がして導体を露出させた導体先端部を備えた被覆電線における少なくとも前記導体先端部を圧着接続する圧着部を備えて構成した端子連結帯であって、
   前記圧着部を、圧着部底面と、前記端子金具の該圧着部に相当する圧着基材を該端子金具の軸回りに曲げた状態において、前記圧着基材同士が対向する対向端部が、前記キャリアにおけるキャリア面と同一面上にならないように、端子幅方向外側突出するバレル片とで形成した
   端子連結帯。
6. 　帯状に形成されたキャリアと該キャリアの幅方向の少なくとも一端側から突出する複数の端子金具とで形成する端子連結帯を基材から打ち抜く打ち抜き工程と、
   平面状の前記端子金具を折り曲げて立体形状に形成する曲げ工程と、
   先端側の絶縁被覆を剥がして導体を露出させた導体先端部を備えた被覆電線における少なくとも前記導体先端部を圧着接続する圧着部に相当する、前記端子金具における圧着基材を該端子金具の軸回りに曲げて対向する対向端部同士を溶接する溶接工程と、
   前記端子金具を前記キャリアから分断する分断工程とをこの順で行う圧着端子の製造方法であって、
   前記曲げ工程において、
   前記圧着基材の周方向において対向する前記対向端部同士が前記キャリアにおけるキャリア面と同一面上にない位置で対向するように、少なくとも前記導体先端部を基端側から挿入可能であるとともに、該導体先端部を囲繞可能な筒状に圧着基材の圧着部相当箇所を曲げる筒状曲げ工程を行い、
   前記溶接工程において、
   前記圧着基材の前記対向端部に対して、レーザー光による溶接許容閾値に含まれる距離を隔てた位置から該対向端部同士を前記圧着基材の長手方向に沿ってレーザー溶接する長手方向溶接工程を行う
   圧着端子の製造方法。
7. 　導体を絶縁被覆で被覆し、先端側の前記絶縁被覆を剥がして前記導体を露出させた電線先端部を備えた被覆電線と、前記電線先端部の圧着接続を許容する中空形状の圧着部を備えたクローズバレル型の圧着端子とを、前記圧着部と前記電線先端部との圧着により接続する電線圧着装置であって、
   帯状に形成されたキャリアと、該キャリアに対して、キャリア幅方向に沿って突出するように、端子軸方向における、前記圧着部の内部へ前記電線先端部を挿入可能に開口する電線挿入口側を連結するとともに、キャリア長手方向に所定間隔を隔てて繋ぎ部を介して連結した複数の前記圧着端子とで構成した端子連結帯から前記圧着端子を分離するキャリアカット手段と、
   前記電線挿入口から内部に前記電線先端部が挿入された前記圧着部を圧着する圧着手段とを備え、
   前記キャリアカット手段を、
   キャリア厚み方向において前記電線挿入口とオーバーラップする待機位置から前記キャリアに対して前記圧着部を有する側と反対側であるとともに、前記電線挿入口とオーバーラップしない切断位置までスライドさせて前記繋ぎ部を前記キャリア厚み方向にせん断する構成とした
   電線圧着装置。
8. 　前記圧着端子を保持する端子保持手段を備えた
   請求項７に記載の電線圧着装置。
9. 　前記被覆電線の少なくとも前記電線先端部を前記電線挿入口から前記圧着部の内部に挿入する電線挿入手段を備えた
   請求項７、又は８に記載の電線圧着装置。
10. 　導体を絶縁被覆で被覆し、先端側の前記絶縁被覆を剥がして先端側の前記導体を露出させた電線先端部を備えた被覆電線と、前記電線先端部の圧着接続を許容する中空形状の圧着部を備えたクローズドバレル型の圧着端子とを、前記圧着部と前記電線先端部との圧着により接続する電線圧着方法であって、
    帯状に形成されたキャリアと、該キャリアに対して、キャリア幅方向に沿って突出するように、端子軸方向における、前記圧着部の内部へ前記電線先端部を挿入可能に開口する電線挿入口側を連結するとともに、キャリア長手方向に所定間隔を隔てて繋ぎ部を介して連結した複数の前記圧着端子とで構成した端子連結帯を、キャリアカット手段により前記繋ぎ部のキャリア厚み方向へのせん断によって前記圧着端子と前記キャリアとに分離するキャリア切断工程と、
    前記被覆電線の少なくとも前記電線先端部を、前記電線挿入口からから前記圧着部の内部に挿入する電線挿入工程と、
    前記電線先端部が挿入された前記圧着部を圧着して圧着接続する圧着工程とを、
    この順で行い、
    前記キャリア切断工程において、
    前記キャリアカット手段により、前記キャリア厚み方向において前記電線挿入口とオーバーラップする待機位置からキャリア厚み方向において前記キャリアに対して前記圧着部を有する側と反対側であるとともに、前記電線挿入口とオーバーラップしない切断位置までスライドして前記繋ぎ部のせん断を行い、
    前記キャリアカット手段を前記切断位置に配置している間に、前記電線挿入工程を行う
    電線圧着方法。
11. 　前記圧着端子を保持した状態で前記キャリア切断工程と前記電線挿入工程とのうち少なくともいずれかの工程を行う
    請求項１０に記載の電線圧着方法。

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